- Всё это очень странно…
Размышления Телы были отнюдь неутешительными. Ей дали задание. Очередное. И всё было бы спокойно, если бы она не знала, что задание это – от самого Серого Посредника.
Азари работала на него уже давно; будучи Спектром, она делилась с ним предоставляемой ей информацией. Взамен она получала другие данные, которые зачастую, если их правильно использовать, помогали ей обнаружить и убить очередного преступника, или же спасти мирных жителей. Но доселе никаких определённых заданий Посредник ей не давал. Только просил передавать ему все сведения, которые покажутся Вазир интересными. А теперь – аж целое конкретное задание – убить доктора Т'Сони.
С Лиарой Теле уже довелось познакомиться, несколько месяцев назад, на Тессии, во время задания, связанного с защитой протеанской реликвии от Цербера и наёмников, настроенных не очень-то дружелюбно. Не сказать, что у них сразу завязалась дружба, но ради общей цели им пришлось объединиться.
А теперь Вазир приказывали убить её. Однако к подобному приказу Спектр отнеслась ровно – одной жизнью больше, одной меньше. И, быстро собравшись, она отправилась в квартиру Лиары.
Другие агенты Посредника донесли ей, что у доктора в прошлом и торговки информацией в настоящем должна этим вечером состояться встреча с Шепард. Этим дело одновременно усложнялось и облегчалось. С одной стороны, как враг, Шепард была очень опасна, к тому же она являлась первым Спектром-человеком (хотя насколько Вазир знала, её так и не восстановили в звании после гибели первой Нормандии во главе с её капитаном, а может, информация была недостоверна). А с другой стороны, эта женщина хорошо знает Лиару, они с ней были сопартийцами и даже подругами, и, если правильно на неё воздействовать, то Шепард может привести её к Т'Сони. Впрочем, это всё было делом будущего.

Прозвучал выстрел. Азари напряжённо вслушивалась в последующие звуки, но последовал только звук битого, но прочного, бронированного, наверное, стекла. Значит, ей удалось бежать… Проклятье!.. – выругалась Вазир, вешая винтовку за спину.
А вскоре на место происшествия подоспели службы безопасности. И Тела сделала вид, что она сама расследует это покушение. Покушение, совершённое ею самой.

Внизу послышались голоса, полные раздражения. Среди них появился новый, женский.
Тела тем временем исследовала верхний этаж в поисках чего-то стоящего, что могло бы привести её к беглянке.
- Это она? Прекрасно. Как раз вовремя, - определила Вазир, изогнув губы в коварно-хитрой улыбке. Мимолётно проведя рукой по перилам, она спустилась по лестнице и вышла навстречу гостям.
- Кто-то пытался убить Вашу подругу, капитан Шепард, - ответила она на заданный ранее вопрос женщины. – Спасибо, офицер, Вы и Ваши люди можете быть свободны, - кивнула она азари, которая не хотела пропускать новоприбывших внутрь. Её тон был официальным и не терпел возражений.
- Вы не можете этого сделать! – возразила она, видя, как капитан с её отрядом преодолевают заградительную голо-ленту.
- Уже сделано, - равнодушно отрезала Вазир, повернувшись к двери спиной, краем глаза следя за отрядом. Какие сюрпризы они ей преподнесут?
Трое сотрудников следствия выключили свои инструментоны и направились к выходу. Следователь-азари раздражённо махнула рукой и пересекла заграждение.
- Тела Вазир, Спецкорпус Тактической Разведки, - привычно представилась она, обернувшись к капитану лицом.

То, что в этот раз замыслила Шепард Мишель искренне, от всей своей солдатской души не одобряла. Она прекрасно знала, как бережет друзей коммандер, и знала, что доктор Лиара Т’Сони считалась другом и соратником боевой блондинки уже много лет – она была с Шепард практически с самого начала, помогала остановить Сарена и его Властелина. Но, сейчас, исключительно по мнению Миши, задание было опаснее и страшнее – женщина всегда опасалась тех, кто обладает слишком большими знаниями и имеет неограниченный доступ к любой информации в галактике. Санфаер предпочитала не связываться с информаторами, разве что совсем мельком, только по делу. Слишком опасные это были ребята, и всегда себе не уме. А тут – от щедрот Призрака в руки Сьюзан попала информация о Сером Посреднике, которую она передала доктору Т’Сони, уже пару лет выслеживающую главного теневого информатора. Зачем – Мише никто сказать не удосужился, да женщина и не спрашивала. Но, разве для неугомонной Шепард этого достаточно? Она отправилась лично помогать Т’Сони решать свои проблемы. Само собой, Миша остаться в стороне не могла, тут же вызвавшись добровольцем в группу. В душе, женщина надеялась, что с ними отправиться саларианский ученый Мордин Солус, но у того были какие-то сверхважные (а, немного узнав доктора, женщина могла уверенно заявить – других у него и быть не могло!) исследования из-за которых он и в столовой почти не появлялся. Сумасшедшая лысая девушка-биотичка Джек открестилась банальным похмельем, Миранда занималась отчетом… Зато, к группе присоединился недавно завербованный Шепард дрелл-убийца Тейн. Ему Мишель подсознательно не доверяла, полагая, что убийца в группе – это совсем не к добру, но, ни слова не сказала против, и даже никаких лишних подозрительных взглядов не позволила себе. Сьюзан командир и ей виднее.
В аэрокаре, ловко снующем по просторам Иллиума Санфаер почти дремала – так умеют все солдаты, словно техника, уходить в спящий режим, экономя энергию, и «оживать» моментально, не хлопая осоловело глазами и мгновенно оценивать обстановку.
А обстановка, стоило заметить, едва не заставила сдержанную и дисциплинированную Мишу присвистнуть удивленно. Доме Лиары что-то произошло, и не надо было быть великим детективом, чтобы это понять. На то, что тут что-то случилось красноречиво намекали азари-Безопасницы да лента оцепления.
Одна из азари имела неосторожность попытаться отшить мгновенно взвившуюся коммандера. Вот зря она – Мишель прекрасно видела, как тут же распрямилась спина блондинки, расправились плечи. Типичная поза: «Шепард сейчас устроит всем головомойку и спасет друзей». Миша даже улыбнулась – до того это была хорошая картина. От гнева Сью азари спасло появление ее кальмароголовой родственницы, но совсем в другой броне – в броне Спектра. Спектры… Странные товарищи, себе на уме, при том все поголовно – чего только Шепард стоила. Научиться предсказывать ее действия Миша не могла до сих пор.
Спектр любезно (надо же!) пояснила ситуацию, отсылая Безопасников. Миша переступила вслед за Сьюзан за ленту и заняла позицию у двери, внутри дома Лиары. Разговоры разговаривать было делом командира, а как детектив Санфаер была еще хуже дипломата – скорее, затоптала бы только улики. Зато, следить за окном и входом было вполне ей по силам, и женщина привычно примерила на себя шкуру охранника.

- Кто? Вы знаете, кто пытался ее убить? Есть какие-нибудь зацепки? – Шепард буквально атаковала вопросами Телу.
- Около двадцати пяти минут назад кто-то стрелял в Т'Сони. Вон следы от выстрелов, - азари указала на отверстия и растрескавшееся оконное стекло за её спиной. – Перед тем, как покинуть здание, она задержалась почти на четыре минуты. Что бы она ни делала, это было важно, –  ответила она. Затем, вспомнив вторую часть вопроса, она кивнула и продолжила:
- Кто пытался её убить? Если бы я знала это, я не обыскивала бы сейчас её квартиру. Крови нет, тела нет, похоже, Т'Сони ушла отсюда сама. Стекло было защищено барьером. Умная девочка. Параноик, но умная, - с лёгкой усмешкой заметила Вазир, изо всех сил стараясь представить ситуацию так, будто стреляла не она сама, а какой-то другой неизвестный убийца. И, надо сказать, у неё это весьма успешно получалось, даже сама Спектр начинала верить в свою ложь.
- На её терминале я практически ничего не нашла. Она стёрла почти все свои диски перед своим уходом, - полностью доложив ситуацию, как докладывают безопасники начальству, Тела перевела дыхание. 
- Лиара должна была оставить для меня подсказку. Нужно поискать здесь... – предположила Шепард. Прекрасно, Вазир толкнула её именно в ту сторону, в какую ей было нужно!
- Имеет смысл, - согласилась Вазир, складывая руки на груди. – Я не нашла ничего стоящего. Но Вы знаете Т'Сони лучше, чем я. Где бы она оставила свои диски?
Оставив Шепард вести обыск самой, азари вернулась на кухню, где было разбросано несколько бумажных документов. Возможно, среди них была какая-то важная бумага, которую Лиара могла оставить. Капитан поднялась на верхний этаж, откуда совсем недавно спустилась сама Спектр, и вдруг окликнула её.
Тела поднялась и посмотрела на фотографию, которую держала в руках капитан. Эту рамку она уже видела, но вот изображение вдруг сменилось на фото каких-то протеанских руин.
- Это Илос. Протеанские руины, - подтвердила женщина её догадки. - Думаете, это как-то связано со мной?
- Картина изменилась, когда Вы коснулись её. Возможно, она закодирована Вашим ДНК, - предположила Вазир. До такого гениального и простого метода хранить секреты она бы никогда не додумалась, а взломать такой код кому-то постороннему было и вовсе невозможно. Как хорошо, что Шепард пришла сюда… - Здесь есть несколько предметов, похожий на протеанские. Давайте посмотрим, что мы сможем найти, - с этими словами азари отошла от Шепард и спустилась вниз. Женщина спустилась за ней следом и, прикоснувшись к витрине какого-то артефакта, явила миру небольшой компьютерный диск.
- Кажется, я нашла то, что нам нужно, - сообщила капитан, показывая Спектру находку.
- Диск? Давайте попробуем на её терминале, - кивнула та, взяв источник данных в руки и отправив его в ячейку терминала.
Перед сыщиками открылись панели и окно видеозаписи. На ней была только одна фигура – саларианец.
- Похоже, она записала разговор, - вслух отметила Тела.
- У тебя есть что-то для меня, Секат? – голос, похоже, принадлежал Лиаре: Вазир помнила их знакомство на Тессии, на фоне наёмников, Цербера и всеобщей суеты.
- Это было непросто, но ты хорошо заплатила, - ответил саларианец на экране. – Я могу сузить область поиска до скопления, может, даже до системы.
- Как скоро ты закончишь? – в воспроизведённом голосе юной азари слышалось волнение и… радостное ожидание? Кого они искали? Впрочем, и так понятно, кого – Серого Посредника. Глупые, вам его не найти…
- Это не должно занять много времени. Приходи ко мне в офис. Бария Фронтис в Дрэгон Трейд Центре, - узнав адрес, Вазир быстро кинула взгляд на Шепард и снова вернулась к записи. Это место Спектр знала. И Лиара была там. Что ж, нужно принимать меры.
– Но, должен признаться, Т'Сони, ты заставляешь меня нервничать, - Секат сложил руки на груди и принципиально-уверенным взглядом посмотрел в камеру. – Насколько большими проблемами всё это может быть чревато?
- Расслабься, Секат, увидимся через несколько часов, - на этих словах разыскиваемой беглянки запись закончилась.
- Похоже, она нашла что-то важное, а кто-то нашёл её, - прокомментировала Вазир. – Я знаю, где находится Дрэгон Трэйд Центр, моя машина снаружи. Идёмте.

Все время, что потребовалось Шепард на разговор со Спектром, Миша просто стояла у двери, держа руки на поясе с оружием. Встревать в разговоры старших по званию она считала дурным тоном, да и просто – блюла субординацию. С тех пор, как вступила в команду Сьюзан – в особенности. А что раньше было – незачем вспоминать.
Миша с интересом осматривалась, подмечая разные детали окружения, но, как бы ей не хотелось подойти и посмотреть поближе на странные зеленые НЕЧТО под стеклом, она не поднималась по лестнице. Так же, внимание привлекло, что Спектр копается на первом этаже, зато, когда Сью ушла на второй – последовала за ней. И чего друг другу мешать?
Зато, они что-то нашли, спустились вниз, рассматривая те самые зеленые штуки, что рассматривала сама Миша.
«Ага, протерианские артефакты! А по мне – так обычные замшелые камни и листья какие-то».
Но, чего было не отнять у Сью – это упорства и наблюдательности. Быстро нашли диск, быстро активировал и на записи появилось лицо какого-то саларианца. Явно испуганное, тараторящее. На заднем плане слышался голос Лиары – она задавала вопросы о Сером Посреднике. Кажется, информация, привезенная Шепард ей ой как помогла… К добру ли?
«Дрэгон Трейд Центр… Интересно, что там?», - Санфаер еще не доводилось бывать на Иллиуме – разве что мельком, в портовой части. Пересадка с одного корабля на другой, или – дозаправка, или, просто спокойная ночевка на борту корабля, стоящего в порту.
Но, судя по всему, это был бизнес-центр. На Иллиуме почти все было бизнес-центром, ну, по крайней мере, в центральной его части и крупных городах. Из космоса было прекрасно видно, что растительности планета не лишена, да и светится не вся – значит, всю ее еще не застроили. И, оно к лучшему. Сколько можно плодить однотипные пластиково-стеклянные миры?
Об этом Миша рассуждала, уже сидя в аэрокаре спектра и глядя в окно, на мелькающие мимо другие машины, на огромные высотки-здания.
Не успел аэрокар остановится, как все чуть ли не гурьбой из него вывались, но кинуться прямо ко дверям не вышло – Тейн остановил Вазир, начал задавать вопросы. Миша вслушалась, отмечая, что убийца прав. Что тут забыл Совет? Неужто Серый Посредник так припек хвосты могущественной Галактической Троице, что они аж послали своего элитного солдата? Но, почему к Лиаре и как они настолько быстро выяснили о том, что ей удалось что-то разнюхать?
Ответить Тела не успела – раздался взрыв, брызнули осколки. Миша тут же сбила Сью с ног, сама хлопнулась рядом. Взрыв был внутри здания, а значит – сейчас гора хлама и осколков стекол (пуленепробиваемых, но, черт подери, так легко крошащихся от малейшей взрывной волны!) полетит сюда. Второй взрыв и третий… Били направленно, из разных точек – заложили как минимум несколько бомб. Цели разрушить здание не преследовали – тогда бы врывали фундамент. На теплую компанию, возглавляемую многим насолившей Сьюзан не охотились, иначе бы подождали, пока они зайдут в само здание. А детонация явно была ручной работы – Мишель руку на отсечение дать могла.
- В порядке, - отозвалась Миша, поднимаясь на ноги и отряхивая броню и волосы от налетевшей пыли, - А вот тем, кто был внутри сильно не поздоровилось. На взорванных этажах выжили разве что самые счастливчики…
Женщина замолчала, поняв, что там могла находиться подруга Сью – Лиара. Но, уж лучше заранее подготовиться к худшему.
Сняв со спины винтовку, она двинулась вперед, внимательно присматриваясь ко всему окружению. Стенающими ранеными займутся потом – уже слышится вой сирен аэрокаров.
На первом этаже царила полная разруха, у лестницы лежал раненый мужчина без сознания. На форме оказался значок «Бария Фронтис». Значит, они на верном пути?

Попутного ветра! Полёт прошёл спокойно и ровно, привычно легко, Вазир как всегда, находилась за рулём. Вскоре уже показалась очередная высотка - искомый Дрэгон Трейд Центр. Тела посадила свой аэрокар на специальной площадке и повела отряд за собой, к главному входу.
Информацию о том, где стоит искать Т'Сони, азари уже послала агентам Серого Посредника ещё во время полёта, да так, что никто её не заметил. Вазир вела опасную игру, ведь её могли засечь, но, хвала Богине, этого не произошло. После передачи данных Вазир только оставалось надеяться, что агенты не оплошают и сделают всё, чтобы Лиара не ушла живой из этого здания.
Однако, вопросов, как оказалось, не избежать.
- Мисс Вазир, каковы интересы Совета в данном вопросе? Почему вы нам помогаете? Каким образом вы связаны со всем этим? - спросил её дрелл из отряда Шепард, преградив азари путь, чтобы она его уж точно выслушала.
Тела уже придумала легенду, чтобы не вызвать новых подозрений своим ответом, но не успела она и рта раскрыть, как прогремел взрыв. Из окон трех этажей осколками брызнуло острое стекло, ударная волна снесла всех, кто оказался поблизости. Вазир тоже откинуло, краем глаза она заметила, что отряд тоже лежит на земле.
Азари быстро вскочила и огляделась. На этажах, куда должны были прийти они, свет погас, кое-где полыхал огонь, окна были выбиты, множество людей вокруг главного входа были ранены или придавлены железными балками или кусками пластика, бетона и железа, которые оторвало взрывом. Отличная работа! – подумала она, а затем ей вдруг стало совестно. Только что она взорвала своим приказом три этажа с невинными. Но её задание должно было быть завершено, и ради этого нельзя останавливаться ни перед чем.
- Они взорвали три этажа, чтобы убедиться, что она мертва! Я возьму свою машину и прослежу за зданием сверху! – сообщила Вазир и бросилась обратно к аэрокару.
- Тейн, Мишель, за мной! – приказала Шепард своему отряду.
- Оставьте мне хоть кого-то! – попросила Тела, садясь в транспорт и тут же отрывая его от земли. Отряд ушёл в двери, миновав стенающих людей. Скольких я убила сегодня, пусть и чужими руками?..
Через несколько минут Вазир получила известие от Шепард, что сигнализация отключена, лифты не работают, а вокруг много мёртвых. Тела предложила в ответ двигаться дальше. В голове снова засела противная мысль на тему палача, которым она была и не изменилась, что она снова убивает невинных своими руками и оправдывает законом перед всеми и сама перед собой. Вот только это было бесполезно – ведь она сама знала всю правду.
- Вазир, я нашла бомбу. Кажется, она не сработала при детонации, - передавала женщина. - Лиара зашла сюда несколько минут назад.
- Хорошо, может, Вы сумеете её найти, - ответила она. Только тот, кто знал эту азари хорошо, мог бы сказать, что в её голосе послышались нотки грусти и тоски – но Шепард и её отряду неподвластно было угадать её настроение.
- Ну же, соберись! – говорила она себе, но даже это не помогало.
- Вазир, здесь какие-то люди. Огонь!
Азари даже ухмыльнулась. И как только они избежали взрыва?
- Познакомьтесь с личной армией Серого Посредника, капитан! – почти весело отозвалась она. Аэрокар как раз привёз её на третий этаж. Посадив машину, Спектр не спешила её покидать, ожидая новых вестей от Шепард и её команды. А в том, что они с ней ещё свяжутся, она не сомневалась.

Отредактировано Tela Vasir (8 ноября, 2012г. 14:38)

- Тейн, Мишель, за мной!
Само собой, Мишель тут же вскинула винтовку и пошла следом, стараясь прикрыть спину Сьюзан, следить за тем, чтобы ей (да и убийце с подрывником за компанию, кстати) на голову не грохнулся какой-нибудь особо упрямый обломок и выслеживать снайперов. Хотя, снайперов бы лучше поискать Криосу – это по его специализации. Миша же разбиралась во взрывах – девушка взрывы любила всей душой, умудряясь устраивать их где только можно было и где нельзя. А этот взрыв ей не понравился совсем, не для красоты его сделали и не для демонстрации – просто зачищали этажи. Засранцы, даже не смогли нанести точечный удар, решив разу и одним махом устранить проблему. Санфаер надеялась, что Лиара выжила. Эту мысль она прокручивала в голове, пробираясь мимо раненых и рассматривая лица – не мелькнет ли где синяя кожа инопланетянки? Но, пока все было тихо и чисто. Пока Шепард не обнаружила бомбу. Дождавшись разрешающего кивка, Мишель быстро присела рядом, как какая-то гадалка над хрустальным шаром, провела засветившейся оранжевым рукой над самоделом, оценивая и мощность, и вероятность случайной детонации, и общую пригодность. На всякий случай Миша сняла корпус, заглянула внутрь, изучая хитросплетения проводков. Кого-то они, может, и поставили бы в тупик, но только не ее. Быстро двигались руки в бронеперчатках. Миша даже не стала на всякий случай просить всех отойти – она была полностью уверена в том, что сможет обезвредить взрывчатку без вреда для окружающих. Так и случилось. Поставив корпус на место, скорее по привычке, чем не желая, чтобы кто-то залез вовнутрь, Санфаер кинула, следуя дальше.
Интересно, кому настолько сильно приспичило убить Лиару Т’Сони и за что? И что тут забыла Спектр Тела Вазир – жаль, она не успела ответить на вопросы Тейна – эта была далеко не лишняя информация. Может быть сейчас попробовать повторить по рации? Нет, не стоило засорять эфир – каждую секунду смогло быть передано важное сообщение, куда важнее, чем любопытство, пускай и по делу.
- Лиара зашла сюда несколько минут назад, - сказала Шепард Вазир, а Мишель мысленно дополнила: «Интересно, а вышла ли?».
Отсутствие трупа обнадеживало, но Мишель порастеряла в последнее время свой оптимизм. А еще, ей не понравились голоса за углом. Миша осталась ожидать команды, ласково сжимая пальцами штурмовую винтовку – мягко, почти нежно… Она не любила вцепляться в оружие со всей дури, как это делают новички – так был выше шанс промазать, да и перетрудить руки раньше времени.
От светошумовой гранаты Санфаер спас угол – только заложило уши. Зато Сьюзан, кажется, зацепило. Миша открыла огонь на подавление, просто поливая противников огнем и давая Шепард время очухаться.
«Кстати, а убийца куда делся?»
Не успела девушка додумать эту мысль, как зеленый дрелл обнаружился в гуще противников – Миша едва-едва успела увести винтовку подальше, чтобы его не зацепить. Вот за это женщина не любила бойцов ближнего боя – лезут под пули своих же, а потом обижаются из-за того, что неделю присесть не могут. Санфаер сомневалась, что попала бы в Криоса – слишком опытным бойцом он был, но зубами скрипела все равно, переводя винтовку на режим одиночных, точный выстрелов, и старательно отстреливая противников, не забывая забегать в укрытие, когда кинетический щит начинал подозрительно трещать.
Вот как раз когда она в очередной раз спряталась, Тейн и устроил биотическую гадость всем. Миша понятия не имела, как это зовется, и на самом деле, знать не хотела, но порадовалась, что такая штука прилетела не в нее – вывернутая рука ударившегося о стену при падении тела, что костью торчала, пробив даже бронекостюм, ее впечатлила.
А еще, из-за того, что убийца показывал внезапности, Миша откровенно опасалась пользоваться гранатами – только осторожно кинула «перегрузку» на одного из противников, и тут же подарила ему пулю в лоб.
Кажется, все.
- Это наемники Серого Посредника? – несколько удивленно переспросила Миша. Она броню не узнавала, а на ней написано не было. Да и потом, разве должны агенты такого скрытного существа, как «Шадоу Брокер» носить отличительные знаки? Глупость какая…

- Что-то подсказывает мне, что все не так просто, - ответила Шепард, с чем Криос, конечно, был согласен, но никак не ответил. Он прекрасно знал, кто такой "Серый Посредник", и на что этот мифический персонаж способен. А способен он на многое. Если не на всё. Развязать войну, подкупить глав государства или крупной корпорации? Проще простого.
Итак, несколько спокойных минут и вновь неприятности. Видимо, этого лидера в продаже информации настолько сильно напугали амбиции Лиары, что он прибегнул к столь жестоким и абсолютно бестактным с его стороны методам. Ракетчик появился внезапно. Сьюзан практически одновременно с Тейном заметила сей опасный субъект, вооружённый тяжёлым оружием. Щиты могли выдержать разве что одну такую ракету, а если прикинуть, что такой тип ракетницы довольно скорострелен, то шансов выжить в прямом столкновении практически нету. Убийца практически полностью сконцентрировался на новой цели, и даже не заметил, что творилось позади него. А творилось нечто неприятное, с последствиями, наверное, тяжкими. Залп зацепил какую-то огнеопасную секцию, от чего всепожирающий огонь с бешеной скоростью принялся поедать всё пространство вокруг. И это не самое плохое. Дело в том, что Мишель очень неудачно оказалась возле эпицентра возгорания, от чего и пострадала больше всех, требовалась немедленная эвакуация девушки из столь опасной зоны. Шепард, ни секунды не сомневаясь, бросила всё и сорвалась с огромной скоростью к своей напарнице, оставляя убийце один единственный приказ, выполнить который, собственно, его работа. Необходимо устранить ракетчика, но это очень неудобно в сложившихся обстоятельствах. Никакого огневого прикрытия, кроме того, на помощь наёмнику подоспело ещё двое солдат Серого Посредника, от чего всё становилось жутко тяжким. Негде спрятаться от вражеских пуль - мебель и прочую утварь поглощал огонь, а дреллы огнестойкостью никогда не отличались, так что пришлось действовать оперативно и быстро, пробираясь сквозь ряды офисной техники и прочей техники. В голове у Криоса созрел немного безумный план. Впрочем, разве можно это назвать планом? Это типичная перестрелка, пускай противник имеет количественное преимущество да диспозицию куда более выгодную. Дрелл бежал от огненной стихии так быстро, как позволяло ему желание под пули не попасть. В итоге, он приблизился практически вплотную. Отличным отвлекающим манёвром оказался "бросок", который заставил бойцов отшатнуться. А дальше дело за малым - эффектный разгон, прыжок со стола. Прямо в полёте Тейн выбрасывает мощный сгусток деформации, но вот чудеса - тут же вылетает ракета. В итоге, биотика сталкивается с зарядом, и случается новый взрыв. Криосу повезло больше, чем наёмникам - его просто откинуло в сторону ударной волной от случившегося взаимодействия. А вот самих виновников стычки, причём всех троих, разорвало на куски.
Убийца, благодаря атлетическому строению тела, довольно легко сгруппировался и приземлился без переломов, лишь с лёгкими ушибами. Небольшая усталость давала о себе знать, но это пустяки. Дрелл только сейчас заметил, как по его плащу стекает вода. Она включила систему тушения... Минутку, Мишель, неожиданно всплыло в его голове, уж настолько был увлечён всей этой короткой битвой. - Все ликвидированы. - кратко отозвался в конце Тейн, после чего он уже лицезрел командора. Санфайер, благо, не сильно пострадала, и вполне могла постоять за себя, что несомненно радовало.
Итак, распахнулись очередные двери. Группа наблюдала до боли подозрительное месиво саларианских мозгов. Нет, сами мозги, собственно, не являлись каким-то подозрительным объектом. Настораживало то, что всё свежее. Тейн, как профессиональный убийца, это прекрасно осознавал, так что, возможно, его параноидальные мысли по поводу Спектра не такие уж и параноидальные? В любом случае, дрелл нацелил свой ПП Сюрикен прямиком на Вазир, ни капли не стесняясь своего невежливого поступка. Он прекрасно понимал, что Шепард тоже держала Телу на мушке, просто не хотела это показывать так прямо, ведь им ещё сотрудничать... Конечно, Криос оставил переговоры на командора, ибо не его это ремесло.

Это был безумный день.
Сначала в офис к Лиаре заявилась Шепард. Визит был внезапным - она не предупредила. Сопровождала её боевая группа: какая-то не знакомая Лиаре доселе девица и...
"Тейн Криос? Значит, она всё-таки умудрилась его завербовать? Невероятно. Интересно, что Сьюзан ему предложила?" - искренне удивилась тогда азари. Нет, она нисколько не сомневалась в таланте спасительницы галактики убеждать и привлекать на свою сторону, но присутствие дрелла в команде Шепард впечатляло. Он ведь был закоренелым одиночкой.
Оба они, и Лиара, и Тейн, напряглись, увидев друг друга, пересеклись испытующими взглядами. Затем обменялись сдержанными кивками. Т'Сони только хотела спросить у Сьюзан, в чём дело, как та молча протянула ей датапад. Лиара, чуть хмурясь, приняла носитель данных, сначала мельком пробежалась по предложенной информации взглядом, потом вдруг вздрогнула и вытаращилась в текст округлившимися от изумления глазами.

А всего несколькими минутами позднее азари уже пулей выскочила из офиса, оставив капитана и команду в некотором недоумении, сразу после того, как отошла от шока.
"Два года... Два года! Я уже и не мечтала... Сколько времени я потратила на то, чтобы добыть... чёрт, да это и четверти той информации, что на этом датападе, не стоит! Откуда знает Призрак? Почему он помогает мне? О, Богиня, скорее, нужно попасть домой, к терминалу!"
Т'Сони сначала сломя голову неслась к такси, напрочь позабыв о своей обычной статности и утонченности, затем ерзала в нетерпении на сиденье, пока её везли домой, и чуть ли не каждую секунду смотрела на время. А всё почему? Да потому, что Шепард доставила сведения не только о том, что Ферон жив (!), но и о о возможном местонахождении главной базы Серого Посредника (!!!). Последнее нужно было подвергнуть тщательному анализу, и Лиара знала, к кому обратиться.
Конечно, перед тем, как покинуть Шепард и ко, азари договорилась со Сьюзан о встрече через пару часов у неё в квартире, дала адрес и любезно предложила пошарить в своём терминале в офисе, если Сью вдруг что-то нужно. Лиаре ничего не было жалко для Шепард, да что там, она была готова расцеловать её, пусть даже ещё ничего не было сделано.

- Секат? Секат! Это я. Нет времени объяснять, высылаю тебе данные. Мне СРОЧНО нужно, чтобы ты их обработал, это очень важно! - спустя четверть часа уже торопливо вещала Лиара одному своему знакомому. Тот явно растерялся от такого напора.
- Полегче, Лиара. Что это? - саларианец замолчал, изучая только что присланные ему данные. - Чёрт. Лиара, это ведь очень опасно...
- Я заплачу, - напрягшимся голосом перебила его азари.
- Хорошо, хорошо, понял, я займусь сейчас же. Жди, - и Секат отключился.
О, какими же длинными были эти два часа! Лиара вся извелась, не зная как скоротать их. Она уже переоделась из офисной одежды в укрепленный костюм, проверила оружие на всякий случай. Заглянула во все кастрюли, но есть не хотелось. Ходила кругами вокруг терминала, без конца поглядывая на монитор (а вдруг вот сейчас?). Наконец поступил долгожданный входящий вызов.
Секат сделал это. Он ждал Лиару в своём офисе. Азари вновь взглянула на часы: вот-вот должна была придти Шепард. Нужно было её дождаться.
Вдруг прогремел выстрел. Азари рефлекторно нырнула за ближайшее укрытие - длинный диван и пригнулась до самого пола. Но больше не стреляли, и спустя секунд десять после того, как всё стихло, Лиара выглянула из-за дивана. И тут же похвалила себя за свою оказавшуюся всё-таки полезной паранойю: бронированное оконное стекло треснуло. Это означало, что выстрел был очень мощным, из снайперской винтовки, должно быть, и если бы не кинетический барьер и стекло...
Лиара прищурилась, вглядываясь в темноту. Была лишь одна удобная для снайпера позиция - здание напротив, но там никого не было видно. Можно было предположить, что киллер, потерпевший неудачу, мог заявиться в квартиру. Нужно было немедленно бежать, но ведь нельзя же было  не оставить ничего Шепард! Тут-то и пригодились некоторые хитроумные устройства, что водились у предусмотрительной Лиары.

Аэрокар описал окружность  над многоэтажкой Т'Сони, и та увидела в окно, как к дому торопливо приближается, внимательно смотря по сторонам в поисках беглянки...
"Тела Вазир?! Какого чёрта здесь происходит? Почему она?"
Лиара не сомневалась, что открытую охоту на неё открыл именно Серый Посредник. Он понял, что теперь пытливая азари дышала ему в затылок, и нужно было срочно с ней разбираться. Следовало ожидать покушения, но чтобы Вазир? Т'Сони знала, что многие Спектры сотрудничают с главным торговцем информацией в галактике, но выполнять для него заказные убийства? Ох, это было ой как нехорошо.

В "Дрэгон  Трейд Сентер" Лиара входила уже спокойно, хотя ногам так и хотелось ускориться, бежать вверх по лестнице, скорее, быстрее, к Секату! Но нет, сейчас слишком опасно было привлекать к себе внимание, но ведь и медлить нельзя, когда тебя преследует разозлившийся Серый Посредник! Кстати, Т'Cони не могла отрицать, что испытывала некоторое удовлетворение от того, что наконец-то заставила терпение врага лопнуть, пусть это и было чревато для неё опасными последствиями.
Начавшаяся гонка, как и следовало ожидать, оказалось нечестной. Лиару здесь уже ждали. Стоило ей подняться всего на пару этажей, как прогремела целая серия взрывов. Кажется, были взорваны несколько этажей. Т'Сони хотели достать наверняка.
Азари вывалилась из чуть было не оборвавшегося, но переставшего работать лифта, кашляя и прикрывая нос и рот от пыли и дыма ладонью. Бизнес-центр выглядел удручающе: кругом царила разруха и стонали раненые ни в чём не повинные люди.
Нужно было спешить. Посредник не мог не учесть того мало шанса, который и выпал, что азари переживёт взрыв. Он, конечно, послал в этом удостовериться своих людей, первых из которых Лиара встретила на следующем этаже, поднявшись туда по полуразрушенной лестнице. Их было двое, и они оба попали в стазис, а затем были метко расстреляны из "Цикады".
"Вот как, значит, выглядит личная армия Серого Посредника", - хмыкнула Лиара, в сердцах пнув по форменному шлему одного из бойцов.
Ей пришлось пережить ещё несколько стычек, прежде чем она достигла своей цели. Однако как ни торопилась Т'Сони, она, к сожалению опоздала (ведь Вазир поднялась наверх на своём челноке, а у Шепард было на порядок выше огневая мощь). Лиара вошла в офис Секата, следуя по пятам Спектра, как раз в тот момент, когда бедный саларианец сползал по стене, орошая её кровью, поражённый выстрелом бессердечной азари. Лиара спряталась за стеной, услышала шелест открывающейся двери и грозный голос Сьюзан. Сразу стало понятно, что Вазир обманула Шепард, притворившись, видимо, что хотела помочь Т'Сони.
Всё внутри Лиары закипело от ненависти, и она вышла из-за своего укрытия, появившись внезапно для всех.
- Ты имеешь в виду ЭТО тело? - прошипела азари, держа Телу на мушке своей "Цикады".
Короткий взгляд на покойного Секата.
"Он ведь понятия не имел, во что ввязался."
- Шепард, не верь ни единому её слову, - сказала Лиара, делая шаг ближе к Сью. - Эта женщина стреляла в меня.
Ложь, созданная Вазир, рушилась на глазах, но она ещё пыталась цепляться за её остатки.
- Я видела, как ты вламывалась в мою квартиру, - продолжала Лиара, сверля взглядом Спектра. - Ты не знала, куда я отправилась, и поэтому использовала Шепард. А как только узнала... Дала сигнал войскам Посредника, чтобы те разбомбили здание. Затем нашла Секата, забрала данные и убила его. Значит и диск всё ещё у тебя...

- Ты имеешь в виду ЭТО тело? - раздался голос сзади. Причём знакомый такой голос... Лиара. Живая. Проклятье.
- Какого черта? - возмущённо обратилась к Теле Шепард, тоже наводя на азари прицел. Как будто она не ожидала предательства, ха!
- Шепард, не верь ни единому её слову, - ответила ей доктор Т'Сони, подохдя ближе к своей поруге и Спектру.  - Эта женщина стреляла в меня.
- У Вас был тяжёлый день, так что я не обращу внимания на Ваши слова, - успокаивающе, как душевнобольной, сказала Вазир, всё-таки отступая на шаг, не позволяя сократить расстояние. Попытаться представить ситуацию так, что доктор просто слишком устала и бредит было хорошей идеей... Жаль только, Шепард доверяла своей подруге куда больше, чем незнакомому Спектру.
- Я видела, как ты вламывалась в мою квартиру, - возразила Т'Сони. - Ты не знала, куда я отправилась, и поэтому использовала Шепард. А как только узнала... 
- Что ж, спасибо за помощь, - с усмешкой отозвалась она, сложив руки на груди и бегло оглядев помещение.
- Дала сигнал войскам Посредника, чтобы те разбомбили здание. Затем нашла Секата, забрала данные и убила его. Значит и диск всё ещё у тебя...
Тела выслушала версию Лиары о произошедшем с совершенно непринуждённым видом и нашла в ней абсолютную правду.
- Как проницательно, доктор. Вы совершенно верно рассудили, да только вот...
И действительно, Тела успела забрать у теперь уже мёртвого саларианца диск с данными.
- Хорошая догадка, - молвила она, достав из кармана брони маленький мигающий красным огоньком диск. В этот же момент вторая рука была заведена за спину и заряжена биотикой. Пора сорвать маски; больше на лице Вазир не было никакой любезности и вежливости - только холодная решимость. Моя задача - не допустить утечки информации и, по возможности, ликвидировать доктора. Но если не удастся... - Только это Вам не поможет. Чистокровная с*ка! - с этим вскриком азари вскинула руку вперёд; биотическая энергия разбила окно позади неё и устремила осколки к отряду. От этой атаки их только и спас- то барьер Лиары, что бы они сделали без неё?
Выиграв тем самым несколько секунд драгоценного времени, Спектр развернулась и с разбегу выпрыгнула в разбитое окно. Уже почти в полёте на неё накинулась Шепард.
- Настырный человек! - оскалилась азари, окружая тело биотикой. Женщина держала её крепко, Вазир далеко не сразу удалось высвободиться из её мертвой хватки. Как только появилась возможность, она использовала капитана как опору, оттолкнувшись от неё ногами (при этом столкнув её вниз, к земле), и дав себе немного нужной для полёта высоты.
Приземлившись, Тела красиво обвела биотический огонёк вокруг руки, желая покрасоваться, но времени на это не было - следом за ними спрыгнула Лиара и побежала следом за Спектром.
Повернув в какой-то коридор, Вазир пересеклась с оставшимися наёмниками.
- Задержите их, проклятье! - хотела крикнуть она им, но банально не успела, увлечённая бегом и погоней. Впрочем, Т'Сони тут же раскидала их биотикой в стороны и кинулась за беглянкой.
Спектр слышала, что за её спиной открылись двери, и неё высыпали наёмники и открыли огонь по отряду и по Шепард, но подумать об этом тоже было некогда: юная азари почти наступала ей на пятки.
- Бежать, бежать, скорее! Унести диск и уничтожить. Или отдать Посреднику, пусть сам разбирается со своими проблемами!
И Вазир продолжила удирать от своих преследователей.

В руке Вазир показался заветный диск, и Лиара впилась в это сокровище хищным взглядом. Однако Спектр не собиралась расставаться с ним без борьбы. Она завела свободную руку за спину, и лишь потому, что Т'Сони правильно распознала замысел Телы, она успела вовремя среагировать. Когда биотическая энергия Вазир расколола за куски стекло позади неё и вихрь смертоносных острых осколков устремился на отряд Шепард, Лиара, припав на одно колено, оградила всех биотическим барьером. Тем не менее это дало некоторую фору Вазир, и та бросилась наутёк, выпрыгнув из окна. Сьюзан тоже не зевала и кинулась вслед за беглянкой, настигнув её прямо в воздухе. Лиара и Тейн подбежали к разбитому окну, чтобы увидеть, как борются человек и азари в замедленном биотикой падении. Наконец, Вазир удалось избавиться от Шепард, и она оттолкнула её от себя, так что капитан упала на пол с приличной высоты. Лиара ахнула, увидев это, но у неё не было времени проверять, что стало с Шепард. Вазир удирала с ценнейшей информацией, и Т'Сони не могла этого допустить. Поэтому, когда Лиара и сама спустилась с помощью биотики, она оставила Шепард на попечение Криоса.
"Прости меня, но прямо сейчас догнать её важнее!"
Лиара со всех ног рванула за беглянкой, а той на помощь уже спешили наёмники Серого Посредника. С яростным рёвом Т'Сони ударила подкреплённым биотикой кулаком по голове первому, почти не глядя отшвырнула броском в сторону второго. Она торопилась, рискуя быть застреленной, и всё ради погони.
Шепард и Тейн двигались следом, но их сильно задерживали бесчисленные наёмники, основная масса которых пришлась именно на капитана и убийцу, Лиаре достались лишь немногие. Вазир ещё несколько раз пыталась избавиться от Т'Сони, бросаясь в неё биотическими зарядами, а Лиара отвечала ей тем же, но действия обеих азари были тщетны, ибо они находились в движении и орудовали биотикой даже не целясь.
Погоня вышла за пределы здания. Вазир укрылась за   аэрокарами и принялась палить в Лиару из пистолета. Т'Сони тоже заняла укрытие и отвечала врагине редкими выстрелами, потому как Тела заставляла её сидеть, не высовывая головы. Это продолжалось недолго, потому что подоспела Шепард. Завидев её, Вазир выстрелила ещё несколько раз, затем вызвала свой аэрокар, запрыгнула в него да и была такова.
- Скорее! - взмолилась Лиара, полным отчаяния взглядом наблюдая, как улетает Вазир. Подбежали Шепард и Тейн, и вся троица быстро заняла места в аэрокаре: капитан - за рулём, Лиара - в кресле рядом, ну а дрелл - сзади. Таким образом, погоня перенеслась в воздушное пространство и резко прибавила в степени опасности для жизни её участников.
- Вон она, вон она! - вопила Т'Cони, ёрзая на своём сидении и тыча пальцем в стекло. - Давай направо, нет, налево!

- Бежать, бежать, бежать! - шипела на себя Вазир, силясь не сбавлять своего темпа бега. Она была в хорошей физической форме, силы пока её не подводили, поэтому она гнала и гнала вперёд, по коридорам, мимо кабинетов и офисов.
Лиара её догоняла с завидным успехом. Дабы хоть как-то защититься от преследовательницы, Спектр, не оглядываясь назад и не видя свою цель, бросала в неё несформированные толком сгустки биотики. Та отвечала такой же любезностью, но их удары всякий раз пролетели мимо.
В какой-то неуловимый момент стены здания закончились, Тела выбежала на парковочную площадку для аэрокаров, к которой они прилетели в самом начале. Быстро спрятавшись за чьим-то транспортом, она сняла с пояса пистолет и открыла огонь по азари. Та тоже скрылась за какой-то клумбой с цветами, так что ни одна из них не могла достать противницу.
Но Тела не сдавалась, а продолжала обстреливать это место на случай, если Т'Сони поднимет голову и словит пулю. Через некоторое время, потраченное на безуспешные попытки отбиться, на открытой парковке появилась Шепард и дрелл.
- Чёрт, у меня нет времени на всех! - выругалась про себя азари, интуитивно увернувшись от новой пули (хоть она и спряталась за прикрытием, но звуки выстрелов заставляли рефлексы работать) и включив инструментон. Несколько виртуальных кнопок - и на её зов спускается с крыши её аэрокар. Подгадав хороший момент, Вазир выскочила из своего укрытия и рванула к транспортному средству. След доносились всё новые и новые снаряды, за задеть азари они не успевали.
Едва только прыгнув в аэрокар и закрыв её, Тела подскочила к панели управления и повела машину вперёд и вверх.
- Только бы оторваться!
Но нет, как назло, Шепард с Т'Сони и её дреллом сели в другую машину и гнали за ней на полной скорости.
- Надо задержать их! Или хотя бы сбить со следа! - решила Спектр, резко сворачивая за угол какого-то офисного небоскрёба.
Но погоня никак не хотела отставать. Тела лавировала между рядами пролетающих машин, пыталась, как заяц на Земле, замести свои следы, чтобы волк не нашёл. Но волк догонял и почти дышал в спину. И азари всякий раз подстёгивал страх и желание поскорее оторваться. Снова свернув на новую авиа-улицу, она резко затормозила, а затем прибавила скорости, спровоцировав таким образом, аварию и взрыв огромного грузового воздушного судна. Но нет, вопреки её чаяниям, это не остановило преследователей.
Решив, что пора переходить к кардинальным мерам, она позволила аэрокару Шепард поравняться с её, а затем ударила её машину корпусом свой. Транспорт затрещал и заискрил. Ещё один удар. И ещё один. И ещё...
Но Тела не заметила вылетевшей навстречу новой машины. Та влетела ей в бок, отчего аэрокар не выдержал и загорелся.
Вазир потеряла управление. Из последних сил ей удалось довольно ощутимо посадить аэрокар на крышу одного здания и буквально вывалиться из него. Она не осмелилась задержаться даже на несколько секунд. Вдруг её бок прострелило острой болью. Прикоснувшись к этому месту рукой, азари обнаружила тёмную липкую кровь. То ли она не заметила выстрела, то ли поранилась уже во время аварии, но рана была хоть и неглубокой, но довольно неприятной.
К ней вышел робот, готовый встретить гостя, но на такое гостеприимство Спектр ответила парой пуль ему в голову, почти не отвлекаясь от изучения раны.
- Но надо двигаться. Чтобы они меня не нашли...
С этой мыслью Вазир собрала свои мысли и медленно, насколько позволяло ранение, пошла вперёд.
То место, где она приземлилась, оказалось одним из отелей. И Тела его даже знала.
- Я разбилась на "Лазури". Пришлите подкрепление, - распорядилась она в радиосвязь наёмникам Серого Посредника. Пускай они задержат Шепард, а Вазир уйдёт. Переждёт и подлечится, а затем организует засаду. В этой битве проигрыш был равносилен смерти...

Лиара даже не заметила, как Шепард упрекнула её - всё внимание разгоряченной азари было приковано к погоне. Она непрестанно вопила, орала Сьюзан, куда надо поворачивать, нагнетала обстановку, когда кары вылетали на полосу встречного движения... Шепард, конечно, и без подсказок подруги могла следить за обстановкой, и её комментарии только мешались капитану рулить, что было весьма непросто на такой безумной скорости. Но разве позабывшая обо всём, кроме желания прикончить Вазир, Лиара это понимала?
- Что? - Т'Сони недоуменно вылупилась на Сьюзан. - Шепард, это такси, у него есть счётчик.
Шепард чертыхнулась, и лицо её приняло ещё более свирепое выражение. Капитан лишь злобно ухмылялась или коротко и как-то ужасающе хохотала, когда Лиара чуть ли не визжала при виде летящих им навстречу неуправляемых грузовиков.
- Да тебе это всё нравится! - возмущённо воскликнула азари.
Как бы ни был хладнокровен Тейн Криос, но даже он не мог сдержать эмоций, и Лиара слышала, как дрелл тоже кричал с заднего сиденья. Особенного он разволновался, когда Вазир принялась скидывать маленькие мины. Шепард тут в полной мере проявила свои водительские навыки (чему Лиара несколько удивилась, ибо вспомнить, как капитан управляла "Мако"...), и кар налетел всего на одну мину просто потому, что их рассыпалось слишком много, и деваться было некуда. Зато Сьюзан быстро выровняла машину, и погоня продолжилась.

Итак, спустя несколько минут головокружительной гонки, оба кара сравнялись, и Лиара даже могла видеть злобный взгляд Вазир. Спектр оскалилась и резко пошла на таран. Шепард не без труда удержала машину и ответила не менее сильным толчком. Вазир и Сьюзан боролись в воздухе ещё немного, пока Тела не была отброшена чуть дальше, и её снесло лобовым столкновением со встречным каром. Последствия были фатальные. Аппарат Вазир задымился, потом загорелся и стремительно спикировал вниз, где и потерпел крушение на широком балконе какого-то отеля. Шепард и команда поспешили к месту крушения.

- Нам нужно добраться до обломков! - выпалила Лиара, едва вылезла из кара, жадно впиваясь взглядом в дымящийся остов челнока Вазир. Она искренне надеялась, что проклятущая азари если не подохла, то валяется неподалёку, тяжелораненая и беспомощная. Тогда Лиара могла бы встать над ней с выражением тотального триумфа на лице, вырвать диск из её слабеющих пальцев и сделать то, чего Спектр-предатель заслуживала. Во всяком случае, в тот момент Лиара иных вариантов судьбы Вазир не рассматривала, слишком велика была её ненависть.
Если бы троице удалось сразу преодолеть недолгий путь до горящего кара, то они, может быть, и застали там ещё не далеко убравшуюся Вазир. Однако дорогу им преградили невесть откуда взявшиеся солдаты Серого Посредника. Должно быть, Тела запросила подкрепление.
- О нет, ещё наёмники. Осторожнее, Шепард! - крикнула Лиара и нырнула в укрытие неподалёку от Тейна, мысленно в который уже раз проклиная своего заклятого врага.
- Тейн, используй бросок! - азари высунулась и запустила в ближайшее скопление наёмников деформацией, попадание которой оказалось успешным, и жгучая синяя субстанция обволокла тела как минимум троих бойцов.

Каждый шаг отдавался болью в раненом боку. Тела старалась дышать глубоко и шла вперёд, упрямо стиснув зубы.
Где-то далеко за спиной раздавались звуки выстрелов и крики: то, что всегда казалось привычным и абсолютно нормальным, теперь ужасало и подгоняло вперёд, действуя не хуже адреналина.
На ум внезапно пришла песня, и Тела стала одними губами шептать знакомый текст.
- Ляжет на алтарь
Серебро луны,
Наполняя светом зал.
Вместе с песней вспоминалась и мелодия, и голос, который помогал хоть немного отвлечься от боли. И тот, от кого она услышала эту песню...
- В памяти моей
Маскарад теней,
Лет прошедших карнавал.
И действительно, она будто видела перед глазами "дела давно минувших дней", тихий ночной садик на борту фрегата, тишина, время от времени нарушаемая разговорами и песнями. Словами душ. И темноволосого человека с гитарой... Того, кто невольно многое изменил в её видении мира и её работы в частности.
- Какой бы я мог выбрать в жизни путь?
Скажи мне, сердце – талисман!
Чтоб отринуть боль потерь
И не знать горечь ран!
Здесь мелодия должна была гнаться и струиться, но музыкального сопровождения, к сожалению, не прилагалось. Вместо него на дороге оказался новый робот, из охраны отеля, но он окончил жизнь так же, как и первый - с пулей в голове и оторванной снарядом рукой.
- Ещё не время подводить итоги,
Но тишина теней полна!
Радость и печаль дорог
Повторяет судьба.
Она намеренно пропустила часть песни, проговаривая только те куплеты, которые были хоть как-то связаны с её незавидным положением. Помирать - так с музыкой! Но она ещё не собиралась умирать!
Ещё несколько роботов и рабочих встали на её пути, но всех ждала одна и та же участь. Со стороны ей что-то кричали, но она не слышала, не разбирала слов и либо стреляла, либо, если источник звука не представлял опасности, проходила мимо.
Кровь время от времени падала на выстеленный паркетом пол тяжёлыми каплями.
- Дыши. Дыши. Ты дойдёшь... - повторяла себе Вазир. И действительно, она куда-то дошла. К небольшому ресторану под открытым небом, где мирные люди пили, беседовали между собой и шутили.
- Стой на месте, Вазир, - окликнул её голос из-за спины.  Проклятье, не успела... - подумала Тела, оборачиваясь. Она по-прежнему зажимала рукой рану и немного прихрамывала: боль в боку отдавалась куда-то в ноги. - Тебе больше некуда бежать.
Голос она узнала, у неё всегда была хорошая память на голоса. Всё-таки, они её догнали. Но сдаться просто так нельзя.
Бросив взгляд в сторону, на людей, разбегающихся от "вооружённых и опасных, она приблизилась с помощью "заряда". К одной из человеческих девушек, наверное, официанток.
- Эй, ты! Да, ты! Иди сюда! - она резким движением обхватила локтем шею своей жертвы, закрывшись ею, как живым щитом. - Как тебя зовут? - спросила она уже тише.
- М-Марианна, - запинаясь, ответила девушка.
- Марианна, ты же хочешь жить, правда? - почти ласково проворковала Вазир ей на ухо. - Скажи этим людям, что ты хочешь жить.
- Пожалуйста... - тихо взмолилась девушка.
На героически-бессмысленную реплику Шепард Тела только улыбнулась.
- Всё что ты делала до этого было нормальным. Теперь - это стало отвратительным, - Спектр приставила дуло пистолета к голове Марианны.
- Пожалуйста. У меня сын... - официантка заплакала, но не посмела двинуться, зная, чем ей это грозит.
- Сын? - с ядовитой улыбкой осведомилась Тела. - Я надеюсь, ты сможешь снова его увидеть. Я слышала, дети тяжело переживают потерю родителей. Травма на всю жизнь.
- Что теперь сделаешь, Шепард?

Наёмникам досталось по полной программе: сначала их нашпиговала термозарядами Шепард, а затем они были попросту разорваны на куски биотическим взрывом, активированным Тейном. Но это была лишь малая часть того бесконечного потока пушечного мяса, что швырнул Серый Посредник на своих врагов. Т'Сони поражалась, думая, какой же величины его армия, если он позволяет себе так разбрасываться наёмниками. И это только здесь, на Иллиуме, а что же творится на базе?
Когда Шепард смачно подколола Лиару, та промолчала, но любой на неё взглянувший мог бы заметить, какое обескураженное, напыжившееся и сердитое выражение приняло её лицо, как она поджала губы и как тронулись румянцем её щеки. Шепард триумфально рассмеялась паскудным гогочущим смехом и тут же за это поплатилась: дрон припёк ей зад электрическим разрядом. Сьюзан тут же перестала смеяться и отпрыгнула. Тут, казалось бы, самое было время Лиаре отпустить какой-нибудь колкий комментарий, но ведь Шепард была вынуждена покинуть укрытие и тут же попала под перекрёстный огонь противника. Это было вовсе не смешно, особенно для Т'Сони, которая всегда трепетно переживала за сохранность Шепард. Лиара высунулась сама, чтобы создать на мгновение-другое барьер и позволить Шепард безопасно уйти в другое укрытие, словила, правда, пулю сама, но биотические щиты работали исправно.
Неизвестно, что руководило бесстрашной Сьюзан в следующую секунду, быть может, она решила, что раз уж ей повезло несколько раз, то повезет и снова, но увидав новых противников, приближающихся с фланга, Шепард ушла в маскировку и побежала прямо к ним. А уже через несколько секунд Лиара услышала крик капитана о помощи.
- Шепард, ну что же ты делаешь! - воскликнула азари, создавая возле палящих в спину Сью наёмников сингулярность, в которую их немедля затянуло, а Тейн их прикончил.
Более смертельно опасных моментов не было, с остатками наёмников троица покончила успешно, а последнее подкрепление и вовсе разбилось у здания отеля, и отряд, наконец, смог пройти к аэрокару Вазир.
"О, богиня, Шепард, как же ты невероятна и безумна в бою. Ты рискуешь, постоянно рискуешь, и твой риск оправдывается, и мне хочется верить, что так будет всегда. Но что если... ? Я ведь не переживу этого, если ещё раз увижу твое бездыханное тело."

Вопреки надеждам Лиары, Вазир на месте крушения не оказалось. Зато там красовалась лужа крови, от которой тянулась цепочка капель. Это значило, что Спектр была серьёзно ранена.
"Но она нашла в себе силы продолжить бегство. Она невероятно сильна, но кровотечение должно взять своё. Скоро мы её догоним, и тогда..."
Отряд последовал по кровавому следу. Вазир прошла через отель, и было видно, что она очень торопилась, ведь хладнокровная Спектр прикончила лишь помешавших ей охранных роботов, оставив в живых всех посетителей-свидетелей.
Яркий экран на всю стену с проигрываемым на нем рекламным клипом не мог не привлечь внимание троицы. Танцующие у шестов, нежащиеся в шелках и красующиеся в откровенных позах искусительницы-азари приглашали всех посетить чудесное заведение под названием "Лазурь". Шепард не преминула разузнать у Лиары побольше о назначении этого отеля, спросив, что означает название. Т'Сони кашлянула.
- Ну, на местном сленге так называют одно место на теле азари... в некоторых уголках Иллиума.
Сьюзан, видимо, не поняла, что имеет в виду Лиара, и потребовала уточнения.
- В нижних районах, - нехотя и отчетливо ответила азари, чувствуя, что, кажется, краснеет. Хорошо что хоть Тейн учтиво молчал. А вот до Шепард либо действительно опять не дошло, либо же она издевалась, продолжая "мстить" Лиаре за полёт на аэрокаре.
"Она что, подумала, что я говорю о нижних районах города?"
- Шепард... В нижних районах тела азари... - выдавила Лиара, отвернулась и прошла к выходу. Капитан больше не задавала вопросов, обдумывая, наверное, ответ подруги.

Они нагнали Вазир спустя несколько минут. Спектр истекала кровью, хромала, но упорно продолжала идти. Скоро для нее все должно было кончиться. Лиара почувствовала, как нарастают  в ней волнение и ненависть, когда увидела Телу.
"Тебе больше некуда бежать"
Вазир остановилась, услышав голос Шепард. Лиара подумала было, что всё, она сейчас сдатсся, но не тут-то было. Вазир не только не собиралась сдаваться, она ещё и была вполне боеспособна, что подтвердила, использовав заряд штурмовика, чтобы настичь пытающуюся убежать гражданскую и взять её в заложники. Обстановка сложилась весьма щекотливая. И Вазир, и Шепард, и её компания - всё сейчас, должно быть, судорожно пытались сообразить, что делать дальше. Сьюзан и Тела вступили в напряженную беседу, и это дало Лиаре шанс незаметно для Вазир отвести руку за спину и с помощью биотики поднять стол позади Спектра. Теперь Т'Cони ждала лишь сигнала Шепард. Позволит ли она Лиаре рискнуть и попытаться сбить с ног Вазир с помощью стола или просто-напросто прикончит молящую о пощаде заложницу в плену Спектра?