Омега была совсем не тем местом, куда можно было отправиться на экскурсию, и где можно было просто провести время в баре, поэтому, просчитывая все варианты, Клэр знала, что её тоже рассекретили. Тени не вечны, и даже они исчезают в полдень, а сегодня, вероятность, её мифический полдень и настал, однако разочаровывать Хелену она не собиралась. Она долго наблюдала за ней, находясь на верхнем уровне клуба, где в основном бродили только техники и мастера, работающие со светом в те дни, когда намечалась особо шумная вечеринка, но сегодня тут было тихо. Достаточно кредитов убедили охранника без лишних слов пропустить странную особу наверх, а сумма сверху уговорила того молчать обо всём.
Клэр могла подолгу следить за своим отражением. Всё в Хелене нравилось ей, и, несмотря на свою эпизодическую роль, о существовании которой не знает "сестра", ей нравилось. Сверху же всё просматривалось совсем не так, и Клэр могла хорошо видеть группу наёмников, пристально наблюдающую за тем, как Хелена расслабляется. Не слишком аккуратная работа наёмников, решивших похитить её, и не слишком хороший план. Клэр, наблюдая за этим, расхотела вмешиваться, однако приказ был приказом, а группа наёмников могла причинить хоть какой-то, но вред той, кто их нанял - мало ли что. Клэр решила, что лучше быстро уйдёт без лишних слов, чем будет бездействовать в такой ситуации. Времени на размышления оставалось всё меньше, но Вонг не колебалась - чуть только Хелена поднялась и направилась к выходу, Клэр проследовала за ней, держась наверху и не упуская из вида наёмников. Информацию о них она пролистала, пока её протеже находилась в клубе, ещё не успев напиться.
Больше всего Клэр оценила наличие не менее десятка дверей, которыми был огорожен штаб этой начинающей организации. Обыкновенная комната для допросов или убежище не могли быть настолько охраняемыми, но это было хорошим подспорьем - не так часто получалось хоть что-нибудь взломать.
Клэр, следуя по пятам за наёмниками, вскоре отстала - нужно было дать им всем время. Она неспеша, будто играя, взламывала защиту на дверях, пробираясь всё дальше, но предварительно выждала полчаса - если это была хитрая афера, то ровно столько понадобится наёмникам, чтобы перестать плясать под дудку заказчика.
Помещения, через которые она пробиралась, были самыми разными - и погруженные во мрак, где приходилось полагаться на маску-визор, то наоборот, нестерпимо яркие, но, увы, безлюдные. Первая встреча с наёмниками оказалась короткой, возле дверей дежурили двое, которые не сразу схватились за оружие, когда она открылась. Лезвие меча пропороло живот одного и с размаху вонзилось в горло второго, впрочем, не отрубив головы - похоже, у наёмника был протезированный позвоночник. Несмотря на это, смерть навестила и его, но только спустя пару десятков секунд агонии.
Полем боя стало просторное складское помещение, дверь в конце которого, вероятно, вела к награде, но хуже всего было наличие десятка наёмников, явно готовых к чему-то плохому. Прежде всего Клэр предпочла заняться снайперами, устранив их скучающие морды. Применив теневой удар, она смогла добраться на верхние ярусы, и теперь могла видеть, по какой схеме двигаются оставшиеся бандиты. Проблемы вызывали лишь двое, стоящие возле двери, которые непременно заметят суету. Их Вонг решила оставить напоследок.
Ящики образовывали достаточно удобные коридоры, которые были достаточно высоки и извилисты, чтобы можно было, спрятавшись за углом, хорошо убавлять популяцию безнадёжно глупых людей с давно отбитыми мозгами. Вырезая всю эту свору, Клэр даже испытывала почти искреннее разочарование - теперь план Хелены безошибочно угадывался, и был, несмотря на изящность, довольно прост. Впрочем, Клэр быстро поняла, что та надеется на аудиенцию, а уж для этого было достаточно любой, пусть даже не идеальной, мысли. Реализация тоже была принесена в жертву ради цели.
Меч (Клэр пока использовала один) быстро окрасился кровью с лёгкостью разрезая плоть и характерно вибрируя, когда под мономолекулярное лезвие попадала чья-то кость. Убийца соблюдала главное правило такой бойни - искусство. Не рубила туда-сюда, а аккуратно, по одной, вырезала цели, стоящие на её пути к освобождению Хелены. Люди хватались за рассечённое горло, пытались зажать ужасающие раны на животе, глупо поглядывали на распоротую лёгкую броню, и две полосы, идущие вдоль рёбер, но никто не кричал - Клэр знала, как резать, вызывая болевой шок. Крики были беззвучны, и шума от убийцы было не больше, чем от громко ржущих над тупой шуткой наёмников. Капитана и двух охранников она решила оставить напоследок, уйдя в маскировку и вооружившись двумя мечами. Подкравшись к парочке, охраняющей вход, Клэр грациозно присела, одновременно нанося удары клинками в стороны и пронзая неуклюжих бандитов. Капитан, впрочем, был на то и капитан, чтобы реагировать быстрее и пытаться навязать бой. Вооружившись хилым пистолетом, он успел выпустить несколько пуль, и Клэр умело ушла с линии огня, сделав красивый пируэт в сторону. Играть с ним было интересно, но на планирование боя ушло слишком много времени, поэтому она появилась сзади капитана, и, выставив клинок перед его горлом, толкнула его на смертоносное лезвие, которое с довольным чавканьем вонзилось в плоть. Клэр, впрочем, не остановилась, пока кость не поддалась, и голова не отделилась от тела. Только после этого, ещё раз осмотрев поле боя, она быстро взломала дверь... и замерла на пороге. Хелена смотрела на неё, и Клэр чуть было не попятилась назад и не убежала.
- Не так я представляла эту встречу.
Она медленно прошла вперёд, к пленнице, обошла вокруг, встала позади. В руке блеснуло лезвие кинжала, и Клэр перерезала верёвки, сковывающие Хелену, после чего освободила её руки. Помедлив, сняла наручники и с ног. Сперва Клэр подумала, что успеет скрыться до того, как её протеже освободится, но потом поняла, что Хелена сделает такое снова и снова, лишь бы всё узнать. Однако сейчас Клэр всё равно решила уйти. Ей была интересна реакция Хелены - как она задержит, что спросит, как попытается получить нужную информацию. Иными словами, Клэр была готова что-то сказать, но не просто так. И, разумеется, вне зависимости от того, состоится разговор или нет, ни за что бы не отказалась от своей миссии.

Клэр замерла, стоило ей уловить слухом совсем мимолётное движение. Она не сгруппировалась, слыша едва уловимый замах и бросок, не поймала пущенный нож на лету. Хелена решила обойтись без драматичности, применив силу, и Клэр оценила это. Она не питала к ней никаких отрицательных чувств - была только гордость за верный план. Пусть не слишком хитрый, но тот, на который Клэр бы точно купилась - уж слишком дорога ей была "сестрёнка". Выполняя чужие поручения, Клэр поняла, что теперь ей не надо лишний раз приказывать, и всё получается так, как нужно. Она следит не потому, что услышала приказ, а потому что привыкла это делать, и то же самое с убийствами. Клэр была готова убить сколько угодно и кого угодно, что и продемонстрировала Хелене. С мёртвых, как известно, спроса никакого, поэтому многое нужно было объяснить. Впрочем, забрать плату у поверженных преступников никто не запрещал, и Клэр не слишком волновалась за сохранность денег Хелены - она знала, что для неё они ничего не значат, если сравнить бессмысленные кредиты с информацией, которая стоила куда больше и была куда ценнее.
Она взглянула через плечо, на стоящую в полумраке Хелену, ловким движением выдернула нож из стены, повернулась к собеседнице. За секунду подобрав нужный код, позволяющий разблокировать управление электричеством, подала свет. Складское помещение теперь, как и две женщины, стоящие друг напротив друга, хорошо были видны друг другу, но Клэр не спешила раскрывать себя, внимательно глядя на "сестру". Пожалуй, она впервые видела её на таком расстоянии - так близко, что можно было уловить малейшие изменения - как на лице, так и в целом, в настроении. Хелена была предельно серьёзна, её лицо стало маской без малейшего проявления эмоций, глаза пристально изучали фигуру в плаще, и, казалось, были прикованы к красным глазам визора-маски. Клэр небрежно бросила нож рядом, вновь взглянула на Хелену. Рукой медленно провела по "клюву" маски, стаскивая её, но не снимая капюшона, благодаря которому лицо ещё оставалось в тени. Держа маску в одной руке, второй рукой она потянула капюшон назад, тем самым давая возможность разглядеть себя.
- Всё ещё ждёшь от меня "до свидания"? - вторила она, прознеся эти слова тем же тоном, что и Хелена - У тебя много вопросов, Хелена, я знаю. И теперь я, наконец, могу на них ответить.
Клэр соврала, но знала, что банальных вопросов не будет - ей не хотелось говорить Хелене, кто она на самом деле. Она надеялась, что "сестра" и так поймёт это - боле того, это было слишком очевидно - та сейчас будто бы смотрелась в зеркало. Клэр соврала ещё и потому, что не могла просто так уйти. С одной стороны, ей было всё равно, что скажет Хелена и как снова попытается привлечь внимание - может то было бы с риском для её жизни, но клон была уверена в своих силах и знала, что в любом случае спасёт ей - такова миссия. Сейчас Клэр больше не хотела говорить - ей хотелось просто оставить о себе впечатление. И не как о ненужном балласте и объекте, которому всё известно о Кристал Харпер, а как о киборге и орудии для убийств. Клэр сейчас невольно повторяла эмоции Хелены - спокойное лицо, ровный, едва "колючий" взгляд.
Наконец встретившись с сестрой и уже раскрывшись, она не знала как себя вести. Клэр была подавлена, если к ней вообще можно было применить такое определение. Люди бы наверняка радовались любой встрече с родственниками, однако это Льюис внушил ей, что Хелена - её семья. На самом деле они были чужими - не обязаны ничего делать друг для друга, не обязаны даже соблюдать эти наказы. Вернее, Клэр-то была обязана делать это, а вот недовольная Хелена вполне могла попытаться убить клона. Льюис предполагал такой вариант и строго настрого запретил сопротивляться. Для не слишком ценящей людские ценности Клэр, это было пустым обещанием. Она была не готова расстаться со своей жизнью.
- Что бы ты не решила - не волнуйся - заверила сестру Клэр - Моя осведомлённость о твоей персоне никуда не просочится, а мои клятвы так же верны, как и путь следом за собой. В тени, где меня никто не заметит.

Вопрос кинжалом рассёк тишину, неприятно резанул по ушам. Клэр не испытывала обиды, но неприятно было - её не считали неживым существом - скорее Льюис всячески пытался внушить ей обратное. Не так, чтобы она считала себя настоящей всегда и везде, но так, чтобы имела на это право. Он предупреждал, что Хелена может отнестись к ней так - это была естественная людская реакция, только Клэр всё-таки не была готова, и неоднократно повторяла себе, что к такому совсем нельзя подготовиться. Но теперь...
Льюис никогда не говорил с ней о том, что будет в такой момент и что надо сказать Хелене - он просто не мог предугадать такого поворота событий, да и сама Клэр соблюдала единственное имеющее вес правило - не высовываться. Ответ на вопрос, несомненно, был прост, вот только Клэр не спешила говорить эти слова. Для неё они были не то, чтобы совсем жуткими и неприятными, просто она никогда не говорила того, что не хотела. Вот и сейчас постаралась уйти от ответа, освободив Хелену и порываясь уйти, только теперь "сестра" знает, кто и что здесь, перед ней. Не наверняка, но определённо догадывается и попытается сделать с собой что-то ещё и ещё раз, но только для того, чтобы добиться новой аудиенции. Думая только о жизни Хелены и о том, как не подвергать её лишнему риску, Клэр вновь почувствовала себя ответственной, но не подготовившись морально, ответить на такой вопрос не смогла бы.
- Ты, - произнесла она, наблюдая за реакцией Вонг - Я - это ты.
- Неправильный ответ, я знаю.
На другой у них обеих ушло бы много времени, но Клэр сейчас не торопилась менять обстановку, и не испытывала ни малейшего беспокойства за то, что их могут обнаружить остатки наёмников. Здесь она сможет защитить Хелену и вновь раствориться в тени, когда всё будет кончено. Наиболее предпочтительным вариантом сейчас было нападение оставшихся в живых наёмников - бой позволил бы "сёстрам" отвлечься, а пока Хелена отвлеклась бы, Клэр оставила на неё парочку не слишком сильных бандитов и вновь заняла излюбленную позицию где-нибудь в укромном уголке, не волнуясь за сохранность её жизни. Ещё бы - ту должно было повлечь следом любопытство.
- Я - клон, - безэмоционально молвила она - Созданный по твоему образу и подобию. Я не солгала, сказав, что я - это ты. Твои жесты, твоя походка. Эмоции, мимика. Поработать пришлось бы только над характером - единственным отличием. Я показалась тебе и открылась только потому, что ты хотела меня увидеть. Несмотря на то, что мне запретили контактировать с тобой, я считаю, что ты имеешь право всё знать.
Она вновь надела маску и укрыла голову капюшоном - исключительно для того, чтобы ворвавшиеся наёмники не пришли в состояние шока, когда увидят их, да и Хелена наверняка могла воспринять такое... неоднозначно - подобно тому, как смотреть в зеркало.
- Если захочешь ещё полюбоваться - только скажи, - заметила она, всё ещё медля с главным рассказом, который предстоит услышать Хелене.
Посмотрев по сторонам, и отметив, что присесть в общем-то негде, Клэр решила начать.
- У твоего отца, Кайла, был друг, с которым они вместе служили в Альянсе -Льюис. Тот был достаточно выдающимся учёным, разбирающимся в генетике, Кайл же был простым солдатом, такие отвечали за безопасность лабораторий, где проводились опыты. Они много мигрировали по различным станциям, в итоге оказавшись на достаточно отдалённой, на которую могли напасть невесть кто. Он до сих пор не знает, к какой организации принадлежали нападавшие, но в итоге вышло так, что Кайл погиб, и Льюис был отчасти виноват в этом. После смерти друга он не находил себе места и решил сделать для него хоть что-то хорошее. Он поднял старые связи, обзавёлся группой учёных и приступил к... моему созданию. Результат ты сейчас видишь перед собой. За семь лет, которые прошли с того момента, я многому обучилась и многое узнала.
Второй вопрос Клэр пока пропустила, но не собиралась увиливать - да и теперь, после объяснения, всё было и так ясно. Вся эта драма с её созданием, можно сказать кричала о том, почему и зачем, но всё же...
- Это цель моего существования. - серьёзно ответила Клэр - Я живая, но не чувствую себя таковой, потому что никто не обучал меня прелестям жизни. Подобно какому-нибудь роботу, мне нужна цель в жизни, а следую я той цели, которую передо мной поставили - держусь в тени и защищаю тебя. Льюис и правда хотел скрыть это от тебя. Он опасается того, что ты его убьёшь...
Клэр сделала паузу.
- Интересно, каково тебе будет услышать, что я выберу тебя, если меня поставят перед выбором, кто мне дороже. И не важно, как ты ко мне относишься. Пусть и не по крови, но ты мне как сестра. Близняшка.
- Если я понадоблюсь тебе, то я к твоим услугам, - заметила Клэр, прекрасно зная, что Хелена работает одна. Но вдруг выдастся такой случай - нужна будет маскировка или банальное внедрение куда-нибудь. То, что они могут сойти друг за друга, можно использовать, об этом говорил даже Льюис, который изначально был против объединения.
Клэр собралась уходить - если, конечно, Хелена не задержит её. Странное дело, но она готова была остаться, ради сестры, даже не зная, как та отнесётся к её рассказу и к ней в целом.

- Информация была засекречена, - добавила Клэр к уже сказанному - А от тела там осталось слишком мало, чтобы возвращать. Но тебе следует знать, что это были не его распоряжения - так решил проект, занимающийся исследованиями. Льюис, пусть и был выдающимся учёным, занимал не самое высокое положение. Всё было связано со случайными событиями, со случайными людьми. Они ничего не знали о тебе, но... - Клэр пристально посмотрела на близняшку. Глаза маски недобро сверкнули - Есть список тех, кто стал потом работать со Льюисом.
Хелена наверняка понимала, что информация о ней и её семье ушла тем людям, которым знать это неположено, и теперь они автоматически оказывались в списке на уничтожение. Две дюжины учёных, связанных обещанием, что информация не выйдет дальше дверей лаборатории, сейчас были уверены в том, что кто-то обеспечит их неприкосновенность в случае чего, но их время подошло. Льюису можно было начинать паковать чемоданы. Что странно, Клэр сейчас не испытывала чувства вины или угрызений совести. Наверное, она, как и учёный, знала, что однажды такое произойдёт. Мимолётная встреча возьмёт верх над её фактическим отцом, и она примет сторону близняшки, даже не зная, как та к ней относится.
Клэр собиралась сообщить ей местонахождение лаборатории и, как и обычно, следовать за ней. Возможно, даже уберечь от неприятных сюрпризов, но не убить Льюиса вместо неё. Может, учёный что-то заложил в неё, может всё дело было в человечности Клэр, но она не могла убить своего фактического отца. Если Хелена захочет, пусть занимается этим сама, а в обязанностях Клэр будет прикрыть ей спину. К тому же, перед смертью, если Хелена захочет что-то узнать, Льюис может оказаться разговорчивым, а такое было интересно послушать, причём обе Вонг наверняка с интересом воспримут информацию.
- Я пойду с тобой, - ответила Клэр - Тебе нужно местонахождение и карта, которые я смогу предоставить. Могу взять на себя охрану или помощников, но не главную цель. Технически, он всё же мой отец. Я не могу самостоятельно убить его. Что-то во мне против - не моральные принципы и не собственное я. Раньше я не задумывалась о его убийстве, но теперь... просто не могу.
Клэр передёрнуло. Она ненавидела такое ощущение. Ненавидела быть слабой, когда это видел кто-то. Льюис был единственной слабостью, и сейчас это играло свою роль в том, чтобы его уничтожить. Словом, естество Вонг было только за, а вот нечто внутри противилось этой неизбежности. Клэр понимала, что это необходимо сделать, потому что и это ставило под угрозу жизнь Хелены. Все доктора и шпионы, которые добывали для него информацию так или иначе были заинтересованы в деньгах. Они были людьми со своими грехами и недостатками, а значит их обещание нельзя было считать железным и вечным. Чуть больше кредитов, и они могли предать Льюиса, если им что-то не понравится. Утечки в таком деле угрожали безопасности обоих "сестёр", а это разнилось с приказом оберегать Хелену, поэтому свой выбор Клэр сделала уже давно. Она всё так же следовала приказу, только перестала при этом подчиняться учителю. Он сам наверняка знал, что так случится.
- Меня к этому приучили, - молвила она - А просто так нельзя бросить то, к чему меня готовили всю жизнь. Я нашла всю эту историю драматичной. У меня есть чётко поставленная цель, и я могу двигаться вперёд, а если я стану заниматься чем-то другим, то потеряю эту цель, и моё существование станет бессмысленным. Я не могу представить себя на иной, отличной от этой, работе. Фактически я убежала ещё тогда, когда только напала на твой след, поэтому приказы не были таковыми - я занималась тем, что было поставлено передо мной изначально, и только. Я была рождена убийцей, значит заниматься чем-то другим у меня вряд ли получится так хорошо. Для того, чтобы заниматься другими делами, мне нужны хорошие учителя, во всяком случае.
Она услышала шум ещё издалека, но не придала этому особенного значения - раз Хелена объединялась с наёмниками, то должна была контролировать ситуацию. Клэр, правда, беря во внимание человеческий фактор, не думала, что всё разрешится так просто, однако ждала развязки ситуации с нескрываемым интересом.
Дело в том, что особенной любовью к ней Хелена не воспылала, но это было хорошим шансом устранить Клэр. Хелена могла скомандовать наёмникам просто пристрелить её, а уходить от шквального огня в таком помещении, когда она будет окружена, очень сложно.
Практически невозможно.
Тем не менее, Клэр не двинулась с места, даже когда наёмники нашли их. Она вооружилась мечом, но не двигалась до тех пор, пока один из наёмников, занимающий, видимо, более высокое положение, не прицелился в Хелену.
- Вот что... Значит, думают, что она подставила их. Пора вмешаться.
Клэр ушла в маскировку, и, не доходя до наёмника, полоснула его по горлу мечом, оставляя страшную рану на шее, которую умирающий наёмник пытался зажать, уже рухнув на пол. Их было не так много - полдюжины, не больше, но Клэр была готова поспорить, что это не последняя партия.
По ней открыли огонь, но Вонг умело извивалась, танцуя в граде пуль и нанося смертельные удары мечом - пока одним, сложность боя была не так высока, а наёмники, как это обычно и бывает - не слишком умелы. Оставив напоследок двоих, она повернулась к одному из них спиной, а чуть только он замахнулся оружием, чтобы оглушить убийцу, проткнула его мечом, направив его меж свободной рукой и телом, что для наёмника оказалось неожиданностью. По второму она нанесла удар вдоль, задев не только тело, но и лицо. Броня местами оказалась разрезана, но тело не пострадало, а вот на лице нарисовалась страшная рана, однако Клэр прервала агонию вопящего новым ударом  - справа, вонзив меч в его голову.
- Я бы тоже подумала, что меня подставили, - заметила она, вытирая катану от крови и смотря на Хелену - Ты не ответила мне насчёт меня. Мне бы тоже хотелось получить ответ на единственный вопрос. Скажи уже, как ко мне относишься. Хочешь убить или сохранить жизнь, но только, мне бы хотелось услышать правду. Я не лгала тебе, так уважь меня тем же.
- А ещё возьми во внимание то, что я всегда почувствую, когда ты лжёшь.