Никс долго ждала этого дня. Это было вопросом времени, и она, наконец, дождалась. Желание получить задание, находясь в крайне плохом настроении, было последним в списке её желаний, однако Совет сумел поймать её, когда турианка в очередной раз находилась на Цитадели. Вероятно, в Совете решили, что экипаж Анубиса бездействует, и можно отправлять на задания только турианку, которая сполна пользуется привилегиями, но ничего не даёт взамен.
- А не пойти бы вам куда подальше и надолго?
Совет ответил на её недовольства неоднозначно, вскоре устроив достаточно сложную ситуацию. До этого момента на задании были или Прия или Никс, но никогда - вдвоём. Про "вместе" говорить и вовсе не приходилось, но отдельные задания в одно и то же время им, так или иначе, не давали, а тут...
Тут остро встал вопрос о заместителе заместителя, и, не без личных предпочтений, заместителем была выбрана Аери. Остальные возможные кандидатуры казались Никс не менее надёжными, но она решила пойти на поводу у интуиции, редко подводившей её. Её голова была занята только этим вопросом, и турианка совершенно не поинтересовалась о самом задании - ей просто вручили всю необходимую информацию, которую следовало просмотреть и принять к сведению в любом случае, и краткий инструктаж на этом закончился. Однако, только увидев, что будет включать задание, Никс захотелось послать Совет в задницу ещё раз. Едва прочтя, каким составом они отправятся (да-да, именно "они", это предстояло выполнить с отрядом Альянса, в подробности Никс не вдавалась), турианка поспешила отказаться от задания, но не всё было так просто, раз уж вызвали, и вызвали именно её. При других она хотела выглядеть сдержаннее, и дело сделал некстати находившийся в зале Совета саларианец, активно жестикулирующий и тараторящий так, что любой другой позавидовал бы. Уже потом, так ничего и не добившись, Канарис подумала о том, что это могла быть уловка Совета - те были не так глупы, но результат в любом случае не изменился - лететь надо.
Второй же вопрос был в непосредственной цели - новой расе. Совет обозначил цель Альянса - установить контакт, но предупредил о том, что в случае расхождения и ощущения угрозы, исходящей от представителей новой расы, нужно их ликвидировать, и Никс предполагала именно такой финал, а учитывая то, что в команде много людей, предчувствовала недовольства и ругань. Тем не менее, Ринус хорошо научил её общаться с представителями любой расы так, чтобы всё это не имело никакого значения. Ринус умел играть в презрение, и оно было грациозным и искренним. Он умел сделать из грязи цветок, но зачастую поступал наоборот. И, Никс, естественно, усвоила важный урок.
Ей, безусловно, было интересно, что можно найти на отдалённой колонии, на которую их заслали подобно гостинцам или пушечному мясу - приказов и указаний о том, что раса достаточно изучена, и с ней установлен контакт, не было, что позволяло предположить не слишком высокий интеллект новой расы или их заведомую агрессивность. В любом случае, и то и другое попахивало суицидом, поэтому Никс заранее для себя решила - стрелять во всё подозрительное, и забыть о жалости, как таковой. Во всяком случае, учёные могут изучить и тела представителей новой расы - о них наверняка можно было многое выяснить и рассказать потом. Был, правда, ничтожный шанс того, что раса настолько развита, что они сейчас идут в ловушку, и будут уничтожены, но такая раса давно бы поработила их всех, и это больше походило на сюжет новой части о похождениях Бласто. Одним словом, бред. Так или иначе - если существ можно будет ранить, то и убить. На это турианка настраивалась. Во всяком случае, этой новой расе нечего им предложить, раз именно уже известные народы нашли их, а не наоборот.
После сбора всех необходимых вещей и изучения деталей задания, Никс, не испытывая особенного восторга, подтянулась к назначенному месту - лететь предстояло на челноке, что сразу же вызвало у неё усмешку - людей по-прежнему не слишком чтили в Совете. Турианцам или саларианцам сразу же выдали бы корабль, а азари ещё бы дали и наводку на какое-нибудь месторождение минералов или нулевого элемента, а здесь...
Никс про себя лишний раз позлорадствовала, однако вслух ничего не сказала, осматривая тех, с кем предстояло сотрудничать. Командующая девица ей не понравилась - слишком развязное поведение, слишком много пустых слов, отсутствие дельных мыслей по делу.
- Или пристрелить, - добавила она, когда командир (по нашивкам судя - младший лейтенант - забавно, но объяснения Кирка насчёт званий турианка запомнила на "ура", хоть и не думала, что это может когда-нибудь пригодиться).
- Да, я вижу, вы прямо-таки светитесь от счастья, лейтенант, - хмыкнула Никс - Мне не менее радостно, чем вам, находиться здесь.
Она прищурилась, глядя на командующую.
- Предупреждаю, что вашим командам, лейтенант, я не подчиняюсь, однако правила и принципы в любом случае дают мне некоторые обязательства, включая безопасность группы. Не волнуйтесь так.
Никс проверила оружие. Её волновал не слишком идеально откалиброванный прицел Чёрной вдовы - в последнем задании оптика, установленная отдельно, сбилась, но Никс, если говорить о безусловно важных выстрелах (когда это выстрелы были не важны?), не мазала и критических ошибок не допускала, однако ж было жаль дополнительно купленную оптику, которая не использовалась по назначению. Никс задействовала инструментрон и активировала дезинтегрирующие патроны - больше подходящие против синтетиков, и выводящие системы из строя просто на ура, но при этом и хорошо бьющие током органические цели - те забавно дёргались - после долгого использования криопатронов это было приятным разнообразием.
Чуть только челнок приземлился, Никс поспешила выйти вслед за лейтенантом - что странно, никаких имён - всё было указано в документации. Без корректного представления, обращаться к другим, используя имена из документов, было не слишком нормальным. но Никс уже упустила тот момент, когда можно было представиться. Плевать, это не так важно, её тоже должны были знать и так. Во всяком случае, документы были составлены заранее.
Планета ненадолго отвлекла внимание Никс, поскольку могла похвастаться богатой флорой, однако сейчас это был больше минус, чем плюс - в ветвях деревьев, в кажущейся живой растительности, вполне могли находиться живые существа. Никс знала о тварях, которые могут сливаться с окружающей средой - и все они, без исключения, были чертовски опасны. Турианка без промедления вооружилась пистолетом.
- Устанавливать контакт, лейтенант Рейнольдс, нужно было, находясь как можно дальше от этой планеты. Поздно думать о том, какой может оказаться эта раса, если учёные, мягко говоря, просчитались. Непосредственный контакт - вы, верно, шутите? Не знай галактика о рахни, пошли бы вы с ними на контакт? А с кроганами, во время восстаний? Не стоит ожидать милости, преподнесённой на блюде. Вооружитесь и будьте готовы стрелять - тела новой расы в любом случае оценят высоко. Прежде чем возражать, говоря о дружелюбии и не слишком дипломатично смотрящихся в руках стволов, подумайте, с кем вы будете спорить, когда вас порвут в клочья.

Это - самый любимый тип заданий. Изучение.
Вообще все складывалось как нельзя лучше. Лететь было всего двое суток, а компания и вовсе была такой, что лучше и нельзя было желать: целых две красивые девушки, которых он, правда, знал на уровне "привет-привет", турианка-спектр, молчаливая и очень серьезная, до того, что Вега предпочел с ней не связываться; турианцев он уважал, но найти с ними общий язык обычно почиталось ему невозможным, и кое-кто из спецподразделения Альянса, Джеймс даже не помнил названия.
Пока за иллюминаторами чернел бесконечный и слепой космос, Вега просматривал материалы по заданию. Там значилось:"...атмосфера пригодна для дыхания, пресной воды на поверхности не обнаружено...", бла-бла, о, вот интересно:"...поверхность покрыта лесами, схожими с земными, предполагается наличие разумных существ". Леса. Вега очень давно не видел их - выросший на Земле он в свое время достаточно колесил по Канаде, чтобы упоминания о хвойных деревьях вызвало на его лице ностальгическую улыбку. "Предполагается наличие разумных существ". Само собой, не будь их, планета так и осталась бы безымянным объектом с "атмосферой, пригодной для дыхания,  пресной воды на поверхности не обнаружено". Но абсолютное отсутствие деталей насчет этого факта - ни описания формы, ни указания степени развития... Странно, конечно, насколько сам он мог судить, но все равно раньше его не отправляли  на подобные миссии, так что может так и должно быть? Джеймс мысленно понадеялся, что хотя бы бы у Спектра есть опыт в подобных делах.
Веге при перелетах всегда казалось, что время будто перестает двигаться. Ну или делает это навязчиво медленно. И томительное ожидание-только одна из причин. За то время, что они бороздили просторы Галактики, он успел познакомиться с обеими девушками из Альянса. Очень милые барышни-Трисс и Робин, веселые и симпатичные. Такая редкость на заданиях.
Второй день сходил на нет. Они загрузились в челнок.
Десять тысяч метров - совсем как Земля. Ближе - и уже заметны различия: другой рельеф, расположение материков, и сплошные леса. Зеленые, темные, дейстивельно похожие на канадские.
Трисс излагает мысли по поводу, Спектр холодно замечает что-то, Вега не очень-то прислушивается - разминает затекшую от мимолетной дремы ожидания шею, и вообще мысли его заняты не этим.
Высадка. Турианка мгновенно достает оружие и начинает вглядываться в сплетение ветвей. Исключительно чтобы напомнить ей о своем присутствии Вега тихо засвистел незамысловатую мелодию и не спеша достал свою "Цикаду", осмотрел.
Ищем поселение.

Отредактировано James Vega (7 октября, 2012г. 19:12)

Наших героев окружали джунгли. Зеленые деревья, кусты и лианы окружали их. На кустах росли самые разные цветы, они имели причудливую форму, не похожую на те, что обычно растут на Земле или других планетах. Джунгли были необычны тем, что эти цветы были везде. На кустах, деревьях. Розовые, голубые, желтые, синие, красные, фиолетовые... Самые разные цвета. Были даже цветы-хамелеоны, которые иногда меняли свой цвет.
На передатчике Трисс мигала точка - место, где должна жить разумная раса. Когда отряд вышел из зарослей, перед ними возникло препятствие - река. Зеленая вода была совсем не прозрачной. Ее начало и конец не были видны.

Никс вздохнула. Именно так, чтобы её услышали, потому что основную идею, похоже, поняли не все... если вообще кто-нибудь понял. Она вообще не считала разумным действовать сообща, но раз уж подписалась на задание, теперь на ней лежала ответственность за этих людей. Напряженные отношения с Альянсом давно преследовали турианку, но даже оставшись в прошлом (а теперь ещё и в виде больной на голову Нокс, которая осталась на Анубисе исключительно из-за противоречивых чувств к капитану), она не смогла наладить эти самые отношения. Некоторые своими поступками убеждали её в том, что Альянс - по-настоящему сильная организация. Некоторые наоборот, разубеждали в этом, после чего Никс ещё не один день считала их тупицами. В результате же получалось вполне человеческое отношение, которое никак не вынуждало интересы, если таковые были у самой турианки, или же Альянса, пересекаться, но всё это до поры до времени. Вот, сейчас например, она больше была готова назвать Альянс не слишком разумными, но, дабы не портить отношения с ними сразу, слишком доверчивыми.
- Мисс Фенти, а что вы намереваетесь делать, если новая раса, не заинтересованная в переговорах, наставит на вас оружие? Не забывайте, это для нас тут увеселительная прогулочка. То, как вы относитесь к другим расам совсем не значит, что и они относятся к вам так же. Я не предлагаю стрелять на поражение, чуть только мы увидим непонятных существ, я предлагаю быть готовыми к неприятностям, поэтому перестаньте паясничать и приготовьте своё оружие.
Единственный, чьим мнением о сложившейся ситуации она осталась довольна - Скотт. Тот, впрочем, слишком дерзко заявил Трисс о своём высоком положении, но тому это позволяло звание, а Никс была не в духе, чтобы поддерживать доверчивых овечек, которые вполне могли шагать в волчью пасть, и только поэтому не поддержала Трисс.
У турианки создавалось впечатление, что звания за свои заслуги Альянс получал только отсиживаясь в штабах и заполняя кипы бумаг. Говоря о новых расах, Никс не могла похвастаться личными встречами, однако задания зачастую заставляли её бороться с самыми разными врагами - хитрыми, умными и не совершающими глупых ошибок. Никс стремилась учесть всё, что делало её несколько параноидальной, зато, когда дело доходило до чего-то чересчур нелогичного и совершенно непредсказуемого, она была готова.
- Мистер Вега, - коротко заметила она, посмотрев на человека - Вы привлекаете к нам лишнее внимание.
Однако, Никс знала, что здесь их никто не встретит. Им, подобно жертве, нужно подойти на приличное расстояние, чтобы хищники смогли схватить их. А уж зачем - поговорить, как наивно считал Альянс, или попытаться убить и съесть, как считала Никс - ещё было вопросом.
- Я ни слова не сказала об уничтожении - недальновидность людей начинала действовать ей на нервы, поэтому Никс ответила несколько более раздражённо, чем хотелось бы - Я посоветовала быть осторожными и не надеяться на хороший финал. Если раса окажется дружелюбной, так тому и быть, но если в гостях они не заинтересованы, придётся либо навязать бой, либо в спешке отступать.
Выпустив пар, она несколько успокоилась, и могла продолжать беседу, пока группа продвигалась вперёд. Замечание прозвучало уже куда более лаконичнее и на укор похоже совсем не было.
- Мерлин, вам наверняка выдали полную информацию о других участниках группы, поэтому толком никто и не познакомился. Меня зовут Никс, если вы ещё не в курсе. - заметила она.
И, разумеется, вернулась к беседе с Трисс - хоть кто-то решил оспорить мнение её самой так, что захотелось продолжить. И, разумеется, лишний раз напомнить о том, что для командира такого уровня (а уровня, если говорить прямыми словами, не самого высокого), она чересчур много на себя берёт.
- Я волнуюсь? - проскрипела Никс - Наоборот, я знаю своё дело и знаю, как поступлю, если почувствую подвох. В частности, от этой новой расы. Категорически не советую вам заслонять их от пуль. Мне всё равно - турианка равнодушно пожала плечами - О том, что вы за себя не ручаетесь, следовало докладывать в последнюю очередь, ибо от решения в сложной ситуации наверняка будет зависеть карьера и звание... - она сделала паузу - Которым вы так дорожите.
Ей не нравилась вычурность людей. Турианцы обычно делали то, о чём говорили. Тот же Ринус - посмотреть со стороны, так вообще гад редкостный, но он был хорош. Возможно, лучший из всех, с кем работала Никс, поэтому тот имел полное право думать и говорить о себе, как о лучшем. Он выкладывался на полную, превосходил других, ещё толком не начав соревноваться с ними. Он не разменивался на такое, он просто знал, что он лучше. И доказывал это на деле. Люди же были хороши только на словах, и в умении болтать языком им не было равных. Уж что-что, а по Омеге Никс знала подноготную этих существ слишком хорошо, и та сторона, за которую они играли, не имела смысла. Им было не убежать от своих грехов, только Никс своих не стыдилась, а чужие была готова высмеивать, если их прятали за красивыми словами и чувством гордости, раздутым до вселенских масштабов. Это напоминало ей дешёвую побрякушку, завёрнутую в дорогую бумагу. Тот же эффект.
Так или иначе, замечание Мерлину от Трисс говорило о многом. Никс не вмешалась, но сделала выводы. Повлиять на командование Альянса через Совет она никак не могла, но ей вдруг стало интересно, через что прошла Рейнольдс, чтобы столько и именно так заявлять о себе.
- Слава духам, вы меня услышали - меланхолично прокомментировала Никс - Но спешу сказать вам в третий раз, об уничтожении я не говорила. О вынужденном - да, но не о преднамеренном. Мы с вами можем, разве что, отличаться взглядами на ситуацию уже после установления контакта с новой расой.
- Жду не дождусь, когда мы сойдёмся... или не сойдёмся во мнениях.
Окружающая среда не слишком привлекала Никс, но она отметила многоликость природы здесь, и присутствие необыкновенных цветов. Идея взять один из них была воспринята неоднозначно - вроде как контакту с новой расой это не поспособствует, но с другой стороны это можно было сделать по возвращении назад. Цветок был прекрасен, и он понравился бы Аери. К тому же, его можно было отдать для изучения в исследовательский центр... Кто знает, может скоро такие цветы будут продавать и на Цитадели, а у Никс, как первооткрывательницы, появится много лишних денег. Впрочем... финансовая составляющая была не главной, Никс воспринимала цветок как необычный подарок, а волновалась разве что за то, что, будучи оборванным, он перестанет менять свой цвет. Поэтому же турианка и не обратила должного внимания на него, не остановилась. Река, которую им следовало пройти, согласно карте, заинтересовала её куда больше. Никс просканировала воду - никаких живых организмов и опасных водорослей. Неглубоко. В составе воды отсутствуют кислоты и элементы, которые могут повредить кожу и одежду, следовательно переход был безопасным.
- Можно перейти вброд, - ответила Никс - Незачем искать мост и разведывать, раз мы здесь с чёткой целью. - она глянула на Вегу - Да и время потеряем, отвлекаясь на красоты этой планеты. Неизвестно, что за ними таится.

С момента высадки начались проблемы. Вега благоразумно держался в стороне, но перебранки слышал очень хорошо. Незнакомый ему мужчина заявил о себе, Спектр продолжала делать замечания и даже тихая до сих пор Робин заявила о себе.
Мысленно Джеймс потер лоб и скривился. Обычно отряды ведут себя сплоченнее, может потому, что заведомо знали, что придется прикрывать задницы друг друга, отбиваться спина к спине. Внутри прошелся холодок, вслед за которым прокралась крамольная мысль: интересно, как в критической ситуации поведет себя их разношерстная компания? Недобрые мысли лейтенант отогнал, но осадок продолжил душить.
- Выдвигаемся! Райкес, следи за флангами, Джеймс, ты замыкающий.
Голос Трисс звучал как у настоящего командира. Вега шутливо отдал ей честь, подождал, пока огрызающееся командование пройдет вперед, чтобы стать последним. Умно. Кто ж что-то увидит, стоя за ним? Так Вега издавна проверял своих командиров - ставит вперед, полагая, что из Джеймса выйдет отлично прикрывающий кусок пушечного мяса - не очень-то умен, приказывает валить в конец - хорошо. Лейтенант ухмыльнулся.
-...Вы привлекаете к нам лишнее внимание, - услышал Джеймс и, пожав могучими плечами, прекратил свист.
В любом случае, его более занимала природа. Он не рискнул подойти к зарослям, большей частью потому, что не хотел, чтобы Трисс, или, того хуже, Спектр, снова начали бузить. Поэтому он просто оглядывался, настраивая визор. Цветы ему как-то сразу не понравились - он припомнил, что на родной Земле подобная агрессивная окраска означает опасность. А эта пакость еще и мигает что твой светофор.
Однако продвижение по чудесным джунглям длилось недолго - на пути, ядовито мерцая, узкой лентой лениво шевелилась зеленая речка. Вокруг картонно кричали птицы и прочая живность. Вега припомнил умопомрачительно древний боевичок, который он смотрел в далекой молодости, как бишь его? "Хищник".
- Вега, ты идешь с госпожой СПЕКТРом вверх. Докладывайте о всех странностях.
Ага, Рейнольдс снова раздает указания. Отряд нашумелся и боле не возмущался. Вега, конечно, упустил нить их перебранок, но, по всей видимости, каждый остался при своем мнении. Джеймс подошел к речушке и присел у самого берега, слушая, как Робин и Спектр убеждали о безопасности данного водоема. Он поводил "Цикадой" по глади воды. Действительно. С оружием не произошло ничего непоправимого, стало быть и броне будет так же. Робин упомянула рыб, которых Джеймс тут же живо изобразил в своем изображении: пучеглазые, кислотно-зеленые, интересно, как вообще они видят в такой-то водичке?
- Можно перейти вброд, незачем искать мост и разведывать, раз мы здесь с чёткой целью. Да и время потеряем, отвлекаясь на красоты этой планеты.
Все правильно - ход мыслей турианки Веге нравился, кроме, пожалуй, того, что она так и источала презрение и сарказм в адрес Альянса. Он повернулся к ней, поймав ее взгляд. Робин тоже кивнула, соглашаясь. Вега перевел взгляд на Трисс. Моста и в правду может не оказаться поблизости, а река не выглядит глубокой, а сканеры утверждают, что вода неопасна.
- С вашего позволения, - наконец изрек он и ступил в воду, а то ведь так и будут кивать и топтаться на месте. К черту рыб, выкусите-ка эту прекрасную тяжеленную синюю броню.

Отредактировано James Vega (13 октября, 2012г. 21:20)

Если наши герои перейдут через реку - их ждет лес, в котором легко заблудиться. Следов поселения нет, а это значит, что их карта не верна. Более того, назад вернуться они не смогут. Деревья шумят, птицы поют. Природа радуется, однако выглядит все слишком зловеще. Лес начинает свою игру и никто не знает, чем все это закончится.
Приборы начинают барахлить, инструментроны часто не отвечают на сигналы своих владельцев. Чтобы это значило? Может быть наши герои попали в слепую зону?

Фенти была наивной дурочкой, но такие люди нравились Никс - они не были неприятными и не бесили. Разве что, не понимая объяснений слишком долго, но здесь, как была уверена турианка, дело другое, и всё станет понятным, стоит лишь объяснить поподробнее. К тому же, Робин была единственной из отряда, кто её не раздражал. Нет, ну на самом деле - Вега, будто пришедший в дом отдыха и не соблюдающий элементарных правил? Трисс, которая мнит о себе чёрт знает что, хотя её звание и список боевых операций наверняка колеблется от одной до трёх. Скотт... пожалуй, он вызывал неоднозначные чувства. С одной стороны, во время спора, чьё звание выше и чей уровень больше, он осадил Трисс и не пытался уесть Спектра, но Никс всё равно пометила его как подозрительного. Хотя, с тем же успехом подозрительной можно было назвать Робин, которая чересчур часто извинялась.
В том-то и дело.
Никс не составляла единой характеристики - она обращалась к ним непредвзято... Ну, может с лёгкой долей скептицизма, однако в остальном Альянс никак не чувствовал себя вторичным, и дело в том, Никс просто не хотела заключать эти деловые отношения в определённые рамки. Дело было не только в просьбе Совета, просто она сама была недостаточно раздосадована и зла, чтобы хамить всем окружающим, включая тех, чьи тушки возможно придётся спасать. Смех у неё вызывала только мысль о том, что бы с этим бравым отрядом сделал бы Ринус, если бы на задание назначили его. Вряд ли турианец стал бы заверять Альянс в том, что придёт к ним на помощь - эта была добровольная (ну, относительно добровольная, ибо Совет не спросил Никс, хочет ли она) миссия, а тут приходится приглядывать за каким-то отрядом, причём людей. Ринус недолюбливал их, Никс же находила их довольно забавными, но с долей странностей, существами.
- Мисс Фенти, - начала Никс, стараясь говорить спокойно - Никто не просит вас убивать незнакомую нам расу, и, нет - ваши слова меня не задели, не переживайте так. Я говорю о том, что стоит соблюдать меры предосторожности. Вы не можете наверняка знать, невинна эта раса или же её конечности уже в крови других "невинных", - съязвила турианка - То, чего я попросила от вас - тот минимум безопасности, который нужно соблюдать. И, отвечая на ваш вопрос, скажу, что в меня тычут оружием чаще, чем положено, однако все ещё живы, поскольку достаточно разумны для того, чтобы убирать своё оружие по первому моему приказу. Перефразирую - если новая раса войдёт с нами в контакт и скажет о том, что оружие необходимо убрать по тем же причинам, по которым мы все убираем оружие, когда вокруг безопасно, я это сделаю. Но не раньше.
И ещё, пока вы меня слушаете, - заметила Никс - Сила не в массах, сила в отдельных личностях. Я не считаю, что надо молчать, когда можно сказать и выразить своё мнение, мисс Фенти. Я считаю Альянс паршивой организацией. Считаю Цербер паршивой организацией и готова послать Совет Цитадели в задницу. И всё это только потому, что в верхах не может быть человеческого отношения, справедливости и других факторов, которые принесут вам вожделённые кредиты и крышу над головой. Единственное место, где каждый просящий получает по потребностям - Омега. Поверьте, я достаточно давно знакома с Альянсом, чтобы говорить так.
- И один-единственный пример уже может пробудить во мне целую бурю далеко не самых лучших эмоций. Следя за сотрудниками Альянса, можно сделать один-единственный вывод - середнячков нет. Те, кто трудится и не возмущается, всё равно остаются недовольны. А другие - фанатики, преданные организации в той или иной мере. И с ними обычно не о чем говорить.
Вега после направленного в его адрес замечания, вёл себя достаточно спокойно, а вот Скотт, который перво-наперво удивил Никс своим халатным отношением к миссии, потом продолжил в том же духе. На самом деле, Никс не собиралась разбираться в том, где какой отряд Альянса и ячейка Альянса. От этих, близких к военным, терминов её подташнивало, к тому же Альянс был Альянсом, в конце концов. Ей отряд не представили как "отряд Альянса и один не совсем Альянс" или что-то в таком духе, поэтому разбираться в этом турианка бы стала в последнюю очередь. Она оставила его слова без внимания - представились, и только. Замечаний к нему у Никс не было.
Пока не было.
Что ненавязчиво намекало на то, что они появятся. Собственно, так и произошло. Если человек ждал от неё бурной реакции, которой она одарила Робин (хотя на самом деле, просто хотелось поговорить), то Никс среагировала на это крайне меланхолично.
- Нет, не могла бы, - хмыкнула она, отметив резкий переход на "ты" - Я уже упомянула о том, что не подчиняюсь приказам. - прищурилась она, награждая Скотта ответным взглядом. - Да и мой визор в тех кустах ничего подозрительного не замечает. К тому же, я ведь не могу отказать себе в удовольствии в очередной раз оказаться правой в ситуации, когда командир вашей группы находит время, чтобы со мной поспорить. Допустим, оттуда в вас будут стрелять. Допустим, собьют щиты, допустим ранят. Мне очень хотелось бы посмотреть на выражение лица лейтенанта Рейнольдс в этот момент. Думаю, в глубине души вы разделяете мои взгляды.
Но ничего особенного Никс от этой экскурсии не ожидала - ну, кроме притихшей Трисс, что обещало довольно скучный путь до предполагаемого места обитания новой расы.
После выхода из реки оборудование начало странным образом подглючивать, и визор, который одарял турианку разложением цвета на спектральные радужные лучи, настораживал больше обычного. Никогда не испытывавшая проблем с техникой, Никс стала что-то подозревать, пока не слишком обращая внимания на лес, через который они шли. Развязка же явила себя довольно скоро - искомая точка на карте ничем не отличалась от того места, в котором они оказались. Это могла быть какая-нибудь кнопка, рычаг или подземный ход, но Никс знала, что раз эта раса новая и неизученная, стоит ожидать новых сюрпризов. Что, впрочем, только усиливало желание хотя бы увидеть их. Ну, и по возможности стащить образец для изучения. Никс внезапно поняла, что это лучший вариант из всех, которые уже пришли ей в голову. Пожалуй, даже лучше, чем "пристрелить".
- Если верить карте - съязвила Никс - Мы все только что облажались. А если это поселение под землёй, можете доставать бурильные установки и лезть в город Эмбер. Чёрт, - выругалась она, пытаясь наладить инструментрон. -  Ну что, кто-то ещё считает эту расу белой и пушистой? Окружающая среда, пригодная для жизни, никак не могла повлиять на оборудование, потому что я просканировала её. А тут вот какая дилемма - театрально закатила глаза турианка - Стоило нам пройти реку, как всё начало странным образом выходить из строя. Этот визор у меня не первый год, и никогда не глючил. В конце концов, я не собираюсь валить на глюки оборудования то, чего нельзя объяснить иначе.
- У нас сейчас два варианта - либо идти назад и ждать, пока оборудование чудодейственным образом придёт в себя (если вообще придёт), либо, что было бы более логично - идти вперёд, поскольку это с большой долей вероятности, завуалированное приглашение на рандеву с новой расой. И надеюсь, что в этот раз вы вооружитесь, прежде чем идти туда, где вероятно могут обитать наши будущие знакомые. Решили держаться нейтралитета? Что ж, подозреваю, что неисправности техники - только начало.

Несмотря на то, что его спина разве что не задымилась от непонимающих бурящих взглядов, ничего не случилось. Тем более что Вега чувствовал себя в высшей степени защищенным - Спектр и ее верная снайперка остались позади и зорко выглядывали опасность. Джеймс услышал шум воды за собой, и, обернувшись, обнаружил, что Скотт последовал за ним.
Пока они двигались едва пояс в воде, до Веги доносилась негромкая, полная логичный умозаключений, речь Спектра Канарис. Райкес даже стало жаль.
Пожалуй, он самая темная лошадка среди них. Причинно-следственные связи, на которых зижделась неприязнь остальных проследить можно было на пальцах, о спецподразделении Мерлина Вега даже не слышал. Но слышал обреченность в голосе того, кто не доверился картам, сканерам и союзникам.
Струну напряженности натянули на колок до предела, она лопнет после одной самой неудачной реплики, и черт его знает, чем тогда обернется высадка.
Вега, тем не менее рискнул, оставшись у самого края другого берега, чтобы дождаться Мерлина.   В кустах, которые полноправно выглядящих подозрительно, вполне могло что-то быть, поэтому Вега нацелил туда "Цикаду", замерев в стойке.
Когда плеск чужих ботинок оказался совсем близко, Вега повернул голову, произнеся:
- Меня зовут Джеймс Вега, Мерлин. Просто, чтобы ты знал. Чтобы, случись что, знал, кто прикрыл твой зад, - они оба знали, что значило это "случись что". В правдивости сказанный им слов лейтенант не сомневался, сомневался только в том, поверили ли ему.
- Так, судя по данным, еще пара километров и мы у цели, - услышал Вега голос Рейнольдс. - Следите за периметром. Джеймс, Райкес, вы по флангам! Я пойду впереди. Будьте начеку, может они и не вышли в космос, но системы защиты у них вполне могут быть. Выдвигаемся!
Ее голос никак не выдавал ее неуверенности, но присутствие в отряде личностей, способных на раз-два заткнуть ее, несомненно, не могло не угнетать. Но держалась она пока молодцом.
В общем, Спектр продолжала осыпать последовательностью своих умозаключений Трисс, осаждать Райкес, - от чего кружилась голова; ровно до тех пор, пока инструментроны всего отряда не стали высказывать серьезные помехи вплоть до полного погасания всех индикаторов. Вега на это мог пожать плечами - техника она и на безымянной планетке техника, уж что-что, а она никогда не застрахована от подобных форс-мажоров. Сколь не бились ученые умы Вселенной, а полностью исключить вероятность отказа приборов так и не смогли. Никто не говорит, что это выглядело нормальным, нет, скорее наоборот - зловещим, но не поразительно неожиданным. Турианка же не преминула разразиться гневной речью:
-Если верить карте, мы все только что облажались. А если это поселение под землёй, можете доставать бурильные установки и лезть в город Эмбер. Чёрт, - она ненадолго замолкла, ожесточенно тыкая в безвременно усопший инструментрон. Вега свой даже трогать не стал - было сразу понятно, что то дохлое дело. К тому же он знал определенным минимум касательно техники, и устройству точно помочь не чем не мог.
- У нас сейчас два варианта - либо идти назад и ждать, пока оборудование чудодейственным образом придёт в себя, либо, что было бы более логично - идти вперёд, поскольку это с большой долей вероятности, завуалированное приглашение на рандеву с новой расой. И надеюсь, что в этот раз вы вооружитесь, прежде чем идти туда, где вероятно могут обитать наши будущие знакомые. Решили держаться нейтралитета? Что ж, подозреваю, что неисправности техники - только начало, - однако, не лишена актерского таланта. Выводы были как всегда, разумными и, при всем уважении к Трисс, он бы сейчас скорее прислушался к Спектру.
Райкес тоже отозвалась, пожаловавшись на свою аппаратуру. Она же первой догадалась проверить оружие. Все это время державший в руках "Цикаду", Вега бросил на нее взгляд и чертыхнулся, убедившись в ее неработоспособности. В крайнем случае, ее можно использовать как "тяжелый тупой предмет".
Когда он услышал истошный крик Робин, было уже поздно - она отошла от всех и, когда ее вернуло веревкой вверх, никто не успел ей помочь. Вега рефлекторно выстрелил в веревку, но ничего не произошло.
- Робин!

О том, что её пока что не собираются никуда переводить, Джаселина Кейн узнала на кануне миссии. В тот же день, ей стало известно и о том, что из "Вампиров" уцелела не только она. Новость приятная, но от чего-то капитан не чувствовала радости. Может, потому, что ей стало уже всё равно? С того самого момента, как она забыла о том, как сжимаются пальцы в кулак на правой руке. Теперь, она тоже могла это делать, но ничего не чувствовала. К тому же, всех своих товарищей она мысленно похоронила на той заброшенной станции, так что восторженных воплей по поводу чьего-то внезапного воскрешения от Джаселины никто не услышал. Уже в шаттле, Кейн поняла, что той самой "чудом уцелевшей и выполнившей миссию" была Элизабет Ривер. Не самый приятный член отряда - эгоистичная карьеристка, завышенное самомнение и так далее. В общем, Джаселина использовала таланты Лизы во благо отряда и, по возможности, Альянса, но только в меру её полезности. Просить её о чём-то было себе дороже, посему, общались они в нейтрально-приказном тоне. Вот и сейчас разговор не завязался и они на протяжении всего полёта молчали. Да и о чём говорить? Правильно, не о чем. Услышав приказ оставаться в тылу и, в случае необходимости, прикрывать отступление, Джаселина не ощутила каких-либо изменений в настроении. В восторг её это не привело, но и на передовую она не рвалась. Пока что. Шаттл приземлился, основная группа выдвинулась, а они с Лизой остались караулить флаер. Прислонившись спиной к борту посудины, она попыталась включить инструметрон, как Элизабет отрапортовала о неисправности связи. Электроника отказывалась сотрудничать. Джаселина молча кивнула и поудобней перехватила "Мотыгу".
"Кто-то глушит связь и наши приборы. Куда же нас занесло..."
Кейн огляделась вокруг. Пейзаж, конечно, был приятен и в иной обстановке она бы невольно залюбовалась. Тем не менее, сейчас нужно было ожидать любых неприятностей. Тем временем тишину разорвал чей-то вопль. "Что за х*рня..."
- С тобой, - отчеканила Джаселина, следуя за Элизабет. Они бросились через заросли на крик...
...и выбежали прямо за спиной у Джеймса. Джаселина огляделась по сторонам и, не обнаружив никаких враждебных форм жизни, опустила винтовку.
- Неприятности? - осведомилась она безразличным голосом, проследив глазами за направлением "Цикады". Даже если он и спустил курок, звука выстрела Кейн не слышала.
"Какого лешего... Неужели и наше оружие тоже?!"

Грешившая на то, что вода могла не самым приятным образом сказаться на состоянии оружия и техники, Никс уже не считала так. Ну, в самом деле, либо временный выход из строя, либо, как это бывало обычно, никакой реакции на воду. А тут всё - просто всё блокировалось, словно они все вошли в услужливо приготовленную для них ловушку. Как мог глючить инструментрон и визор, турианка ещё могла понять, но вот каким образом и по каким законам не стреляет оружие - нет. Не стремившаяся идти на контакт раса могла обладать тремя возможными силами, которые могли бы такое сотворить. Первыми были масштабные иллюзии, которые всегда было легче применить, когда подопытные... ну, скажем, проходили через реку. Второй силой были какие-то природные ресурсы, которые эта раса могла контролировать. Несмотря на то, что планета, в общем-то, была земного типа, и уже неоднократно просканированная, не стоило так быстро сбрасывать эту версию со счетов. Ну, и третий, вариант, о котором Никс уже неоднократно подумала, заключался в создании биополей (или любых других полей), заставляющих похериться любую электронику и неизвестно как связанное с ней оружие. Наверняка та раса, с которой нужно было установить контакт (Никс бы сейчас с гораздо большим удовольствием пристрелила бы их... ах, да, простите, оружие неисправно! убила бы прикладом) сейчас наблюдала за (теперь уже) пленниками и могла строить дальнейшие планы. Устав возиться с оружием, Никс убрала пистолет в крепление, и вооружилась кинжалами. Не самый хороший вариант для той, кто раньше зарабатывал на скрытных убийствах, но другого сейчас попросту не было.
А ещё с ней никто не говорил. Затих Скотт, с которым они так и не нашли взаимопонимания. Тот был похож на саму турианку - гордый и всегда делающий сноску на то, чего добился и в каком звании состоит. Он пытался наладить общение, но Никс негативно отреагировала на его приказы - как его, так и Трисс, Никс вообще не считала за командиров. Себя, впрочем, тоже - командовать таким отрядом было бы невозможно, несмотря на данное Совету слово.
- Интересно, что Ринус сделал бы с этим словом... и как скоро после начала миссии.
Робин же предпочла промолчать, и турианка только порадовалась за неё - если приняла к сведению слова, и углядела в них смысл - хорошо, и это поможет ей в будущем, если нет - будет похожей на остальных служащих Альянса. Может, она была хорошим солдатом, но Никс после случая с Рейчел совершенно перестала верить в слаженность действий людской организации. Альянс казался ей сильным на примере отдельных представителей, а отряды были очень уязвимы. Люди, как правило, знакомились, привязывалась друг к другу, и на поле боя их просто подмывало прикрыть друг друга или отказываться бросать... А ещё отряды действовали так, что их можно было неделями водить за нос... Либо они просто не понимали в улочках Омеги ровным счётом ничего.
Вот и сейчас ей достался такой отряд. Никс бы давно ушла от них - сейчас, когда нужно было двигаться, они в нерешительности стояли, не зная, что делать. Идти, вот что! Не вперёд, так искать другие пути! Если те, кто обитают на этой планете, хотят представления, то долго они ждать не будут - это гарантированно. А вот различные живые существа, при отсутствии нормального оружия, наверняка доставят им хлопот... Ведь на всякой планете с такой богатой флорой должны быть агрессивно настроенные животные... или растения.
Робин исчезла из виду настолько внезапно, что Никс даже не сгруппировалась, чтобы прыгнуть - просто замерла. Ловушка, похоже, была сделана так, чтобы срабатывать через некоторое время, после пребывания в её эпицентре.
- Чёрт бы вас побрал, не двигайтесь! - она обвела взглядом отряд, собираясь...
А сделать-то ничего и не вышло. Пропороть сетку кинжалом означало поранить Робин, а раз уж её просто схватили, что подтверждали стихнувшие крики, значит сразу убивать никто не собирался. Если среди врагов есть дикари (от ловушки, как и от планеты в целом не очень-то веяло современностью), то было странным, почему они взяли Робин и именно взяли, а не убили. Можно ведь было пронзить её оружием, брошенным издалека.. Да что там, оружием, точно так же утащить наверх и сбросить вниз останки.
- Неплохая идея, кстати.
Но шло время, а останки не появлялись, значит причинять вред им никто не собирался... по крайней мере сразу.
- Оставайтесь на месте, Рейнольдс, чтоб вас... - прошипела она - Если не хотите присоединиться к Райкес. То, что мы до сих пор не видим её труп, безусловно хорошая новость.
Тем временем их нашла часть группы, которой поручили целостность челнока. Чудесно, значит челнок уже можно было считать уничтоженным. Настолько важный ход, как отступление назад, эти разумные существа наверняка могли высчитать. Нет, им даже можно было не блокировать управление, как это было с техникой и оружием, а просто сломать. И на починку ушло бы куда больше времени, чем тех же съестных припасов с собой.
- Неприятности сейчас в том числе с челноком, от которого вы ушли, - сухо заметила Никс - В том случае, если управление будет не просто блокировано, а он будет выведен из строя или исчезнет, нам определённо стоит поблагодарить вас за нарушение приказа, отданного вам со стороны мисс Рейнольдс.
Теперь точно не оставалось других вариантов, кроме как идти вперёд. По сути, можно было использовать приклад от снайперской винтовки как тяжёлое оружие для ближнего боя, но враг не соизволил появиться, а без этого дальнейшие действия сводились только к поиску. Уже без выставленного напоказ оружия. Единственное, чего Никс сейчас не понимала - это то, почему с ними так долго играют? Эти новички продемонстрировали неплохие навыки, лишив группу технических возможностей и огнестрельного оружия, так чего хотят ещё? Хотели бы пойти на контакт - и вышли бы уже давно, нет? А убить... тоже бы осуществили задуманное. Получается, что-то ещё?
Турианка хмыкнула - вероятно, услышать хоть один адекватный приказ от Рейнольдс было невыполнимой задачей.
- И что вы собрались делать этими палками, Трисс? Деревья околачивать? Вы же хотели идти на контакт, зачем вам оружие ближнего боя? Или, стоило кому-то похитить человека из вашего отряда, как вдруг мнение переменилось? Некомпетентные приказы, мисс Рейнольдс, могут погубить весь отряд - там кто-то наступил в ловушку, кому-то перерезали горло, а кто-то спятил и решил остаться здесь жить. Нам задали темп - и мы ему не соответствовали - только поэтому кто-то забрал Райкес. Чем быстрее это поймём - тем лучше.
Карта была исправна, но мифическое место, отмеченное на ней, было всё ещё тем местом, где они стояли. Быть может, им надо попасть на кроны деревьев, туда же куда и утащило Робин?
- Ну да, конечно...
Никс пошла первой - ей начинало надоедать то, что она ответственна за всех этих людей и ограничена в свободном перемещении здесь. Первым делом хотелось проверить челнок - если с ним всё в порядке, то время у них было - и это наверняка породило бы сотню-другую догадок о новой расе, а если челнока нет... стоило поторопиться так, как они ещё в жизни не торопились, ибо другого пути всё равно не было.
Сейчас турианке было плевать - в особенности, если отряд так и продолжит бездействовать. Во всяком случае, будет даже похвально выбраться отсюда единственной выжившей... и ради данных обещаний кому-то там, она не собиралась рисковать больше, чем обычно.