"Анубис" по счастливой случайности был в доках Цитадели, когда на инструментрон Никс пришло оповещение о встрече. Совет, похоже, решил вручить очередное задание лично, не через Арию, как делал это обычно, и мысленно турианка уже приготовилась к логичному принижению собственных способностей. А ещё к такому тону, к какому не скатывалась даже Ария, сообщая ей о том или ином назначении. Дело было, в общем-то, простым...
Советник турианцев относился к ней нейтрально, хотя на самом деле был благодарен за спасение, но остальные, считающие, что она слишком просто получила такой титул, вполне логично недолюбливали бесцеремонную турианку. Представительница азари, которая наверняка была фанаткой Арии, сдерживалась, а вот ворчливая саларианка (и кого бы она напоминала Никс..?) не ограничивала себя, когда речь шла о замечаниях и прочих мелочах, на которые вообще никто не обращал внимания - зачастую даже другие советники. И, тем не менее...
Рейс на Цитадель был взят с Омеги, где удалось обзавестись ещё несколькими членами экипажа. Никаких контрактов, а уж тем более, заданий от Совета не было, и пока Анубис просто дрейфовал, не имея чёткой цели. Базироваться на Омеге было не слишком удобно, а стоящих заданий совсем не было, поэтому Никс решила быть поближе - авось подкинут чего. Что, при всём желании, было не слишком удобно из-за манеры общения Совета. Наверное, они так науськивали всех Спектров, подробностей турианка не знала и не горела желанием узнать - всё равно все основные детали Совет поведал ей при назначении, а недостающие детали были описаны Арией.
Цитадель была совсем не похожа на Омегу, и весь этот порядок, царящий вокруг, был необычным. Обилие рас, не сующихся на Омегу (там достопримечательностью были разве что ворча), сейчас было такой же диковинкой, как и сама Никс, на которую поглядывали другие. Сейчас, отправляясь на встречу с Советом, она, фактически, уходила с корабля второй раз - первый был обычной прогулкой, вернувшись в порт после которой, Никс и обнаружила оповещение на инструментроне. Рассказав о том, зачем, куда и почему, она отказалась взять с собой кого-нибудь - в сообщении значилось присутствие в одиночку, которое наверняка потребуется и на задании. Ну, для большинства экипажа полномасштабные миссии были не слишком приятными, однако подобное затишье нравилось не всем. Мириэл и Френ были заняты поисками лекарства, Лайя и Сэлли наверняка всё не могли наговориться, а вот что с остальными? Аери, вопреки ожиданиям, не ворчала, поскольку её очень кстати чем-то заинтересовала Прия. Уточнив напоследок у бывшего капитана, не присылал ли ей Совет заданий, и получив отрицательный ответ, Никс во второй раз покинула корабль.
Первая неприятность, с которой она столкнулась - непосредственно, задание. Достаточно сложное, чтобы идти на него в одиночку, и достаточно опасное, чтобы брать кого-нибудь из экипажа. Впрочем, Никс, кивая и соглашаясь, подумала о Прии - звание той говорило само за себя. Совет, впрочем, быстро огорчил, сказав, что на это задание они назначили ещё одного Спектра, с которым предстоит работать турианке. И имя назвали, мельком добавив, что они с Никс похожи.
С Ринусом Сулиссом, Спектром Совета, они как-то пересекались, и особого разочарования турианка не испытала. Да, жёсткий, ответственный и безжалостный (последнее хорошо подошло бы в качестве прозвища), Ринус был крайне надёжен как напарник и крайне опасен как враг, но он, как и Никс, обычно работал в одиночку. Посылая на дело двух одиночек (первый раз, когда пришлось прикрывать друг друга, был, в общем-то, случайным - тогда и Никс и Ринус оценили боевые способности друг друга), Совет очень рисковал, поскольку поговорка "каждый сам за себя" могла сработать в самый неподходящий момент, да и принимать решения таким составом очень сложно...
Однако задание оказалось по душе Никс. Целью был объявлен учёный, ставящий опыты с генетикой, из комплекса которого давно перестала поступать информация и хоть какие-нибудь сигналы об активности. Не финансируя, но тщательно следя за этим местом, Совет не желал, чтобы всё вышло из-под контроля. Негласно, разумеется, поскольку беззаконие в Гнезде Коршуна не контролировалось ими, но Совет наверняка переживал за активно расселяющихся там рас, чьи представители и составляли Совет.
Сам брифинг задания не занял много времени, и в довершение Никс получила карту подземного комплекса. Данные о планете, где находился комплекс (вернее, местом назначения оказался заледенелый спутник) Никс узнала самостоятельно, и теперь ожидала Ринуса рядом с залом Совета, периодически выслушивая от Сэлли, что это жуть как опасно - направляться в контролируемую батарианцами систему, где каким-то образом нужно будет пробраться мимо четырёхглазых, а после - найти способ проникнуть внутрь. Попросив ворчливую саларианку проверить активность батарианцев в том секторе, используя старые данные (выведать новые никак не получилось бы, находясь на таком расстоянии от места назначения), она была удивлена результатом - сведена к минимуму. Не из-за комплекса, занимающегося генетикой, нет?
Единственное, что ещё настораживало - комплекс был огромен и поиск одного-единственного человека, который, быть может, уже мёртв (зная, на какие задания её отправляет Совет, Никс была уверена, что он жив, опасен и безумен), займут очень много времени. Совет, помимо устранения цели, также запросил и данные, которые наверняка в изобилии остались в зловещем месте.
- А вообще-то, штурм дуэтом с Ринусом - не такая уж и плохая идея. Во всяком случае, не с незнакомым Спектром, от которого я бы наверняка ожидала какой-нибудь подлянки.
О случаях убийства одним Спектром другого говорили многие - это было среди Спектров чем-то вроде городской легенды, которая наверняка образовалась после смерти Сарена, который на тот момент уже не был движущей силой Совета, который его с этой должности и снял, но... людям вокруг же надо о чём-то без умолку судачить...
Никс подумала о том, как предложит добираться до места - на корабле экипаж спросит о задании и наверняка не пожелает отпускать её с турианцем, которому бы и пьяного волуса не доверили, поэтому, если у Ринуса есть какой-то транспорт, добраться лучше будет на нём. С другой стороны, если в процессе этой миссии, кто-то из них получит травму (Никс не исключала такой вероятности), то будет куда лучше, если рядом будет находиться собственный корабль, собственный медотсек и Френ, готовый незамедлительно помочь. Просто на всякий случай. Связавшись напоследок с Зи, Никс попросила его проложить курс до указанной в датападе планеты, отметив целью спутник, добираться до которого предстоит на челноке. Согласно полученной информации, на поверхности было достаточно холодно, и эти архаичные одежды, которые делали Канарис везде узнаваемой, не подходили. Слишком велик был риск промёрзнуть, даже недолгое время находясь на поверхности, и, водя замёрзшими пальцами по консоли, пытаться проникнуть внутрь.

"Явление Ринуса народу" прошло довольно сносно. Ну, как, сносно... Никс знала, чего ожидать, и к чему стоит быть готовой. Единственное, что её удивило - так это то, что Ринус не пошёл на встречу с Советом лично, что невольно заставило турианку подумать о не слишком большой любви к нему со стороны всего такого идеального и безукоризненного Спектра. Это, впрочем, также наводило на некоторые размышления, поскольку не все могли открыто говорить с Советом так, как полагается. Бывали, скажем, раздражительные и нервные саларианцы, хамоватые азари... Были-были! Сколько раз они ошивались в зале Совета, буквально скрипя зубами и бормоча какие-то неизвестные ругательства? Наверняка, задания для таких Спектров основывались только на честном слове и, как это ни абсурдно, пляской Совета перед подобными индивиддумами.
- А ведь мы, несмотря на исполнительность, просто испытываем их терпение...
Но на деле Никс не считала, что у Совета нет других дел, чтобы хоть сколько-нибудь печалиться о двуличности некоторых Спектров. Должны же были быть рвущиеся в бой и бесконечно добрые последователи этого дела..? Впрочем, зная о том, с чем приходится сталкиваться, можно было предположить, что все добрячки давно убиты, освободив место для более прагматичных личностей.
Приветствие в натянуто-официальном духе (которым Ринус предпочитал общаться со всеми) заставило её поморщиться - впрочем, неудивительно, если на это и было рассчитано. Никс не сомневалась, что турианец теперь уже подробно изучил её досье и считал ту недостаточно хорошей. Что сделал бы хороший боец? Начал отговаривать, доказывать что-то и применять силу по поводу и без. Что сделал бы отличный боец? Не тратя время на эту чушь, доказывал бы это своими поступками и, по возможности, замечал пресловутую соринку в глазах того, кому предстояло это доказать.
Ринус вызывал у неё чувство уважения и симпатии - и, припоминая, она не могла бы назвать ни одного турианца, который соответствует этим же критериям. Турианки - да, а вот турианцы ей попадались сплошь подверженные многочисленным грехам и погрязшие в преступном мире настолько, что других дел, кроме как зарабатывания кредитов нечестным путём, у них не было. Однако, Никс считала, что чванливость Ринусу не к лицу - тот был одним из лучших и без того, что сам так считал. По крайней мере, если ему было интересно мнение тех, с кем он работает. Что ещё интересно - им так и не удалось поговорить по душам - из-за этой самой манеры общения Сулисса. Возможно, итоги этого задания будут более благосклонными. Что Никс пока считала серьёзным препятствием и не слишком располагающим их друг к другу фактором - спасение задниц друг друга. Так или иначе, но промолчать не сможет никто, а турианка очень не любила, когда её спасали. Она привыкла делать это сама.
- Здравствуй, Ринус - молвила она, не собираясь выслуживаться - Да, Совет грамотно... - она показала руками невидимые кавычки - объяснил, что чем больше они выделят людей, тем сложнее с точки зрения командования будет такое задание. Спектры же поголовно независимы и непоколебимы - хмыкнула она. - И, чуть только командование таких же, как они, им не понравится... начнутся разногласия, которые могут привести к краху миссии. Совет сообщил мне подробности и снабдил картой комплекса. - многозначительно произнесла Никс.
- Мне даже интересно, попросит ли он, или же предпочтёт собственную смекалку и находчивость карте громадного подземного сооружения?
А тут ещё и выделенный Советом истребитель... Радостных эмоций крохотный, по мнению Никс, корабль, не вызывал. В её планах было попасть в сам комплекс с помощью челнока, однако многое было учтено этой троицей, которая решила подгадить напоследок.
Атмосфера планеты была губительна, поэтому следовало сразу подлетать к дверям крытой посадочной площадки. Истребитель всё же уступал в мощности фрегату, каким бы хорошим они ни был, поэтому она поспешила поделиться своими замечаниями относительно ситуации. Более того, Совет ни слова не сказал об истребителе, и Никс почему-то подумала о том, что лететь на её корабле Ринусу не позволяют его завышенные требования к другим и к себе самому. Ну, что ж...
- Полагаю, губительные сведения об атмосфере, где царит холод, тебя не смутили? - задумчиво начала Никс - Двигатель истребителя может выйти из строя быстрее, чем двигатель фрегата. На челноке, который будет направлен с того же фрегата, можно быстрее преодолеть нужное расстояние, к тому же тот будет защищён от воздействия низкой температуры, пока не вылетит из фрегата. К тому же, какое-то время уйдёт на взлом двери - я сомневаюсь, что они настежь открыты, а крытый док полностью заморожен.
Уже направляясь с Ринусом к докам, Никс продолжала обдумывать детали задания, отказавшись от идеи объяснять Ринусу, что означает командная работа, и почему надо думать не о себе, как обычно. В любом случае, после задания потребуется подробный отчёт о нём, и если что-то будет не так, как в прошлый раз, и не понравится турианке, она с радостью напишет об этом. Всевозможные травмы и способы их получения могли отрицательно отозваться на репутации Спектров. Никс не считала себя лучшей их представительницей, а вот Ринус... Ему, якобы всё продумавшему и обо всём позаботившегося, это должно было здорово ударить по репутации.
Сразу же после вопроса о том, кто поведёт, Никс равнодушно пожала плечами, не желая вдаваться в глупые споры - к тому же, она могла хорошо водить только челноки и аэрокары, на истребителях это было в зоне того минимума, который необходим Спектрам.
- Совет наверняка предупредил тебя заранее о крайне высокой степени получения различных травм в процессе. Это, всё же, эксперименты с генетикой, поэтому то, что мы можем найти там, рискует стать опасным, не говоря уже о самом объекте, который надо зачистить. Если ты всё учёл, то где же врач? Может, его тоже выделил Совет? Или ты обзавёлся отменными познаниями в медицине?
Никс уже знала, что ответит "нет", если Ринус-таки великодушно разрешит ей взять с собой и Френа. "Нет" - потому что она откажется, чтобы кварианец, не слишком сведущий в том, как надо отлично стрелять, резать и бегать, уворачиваясь от пуль и ударов, на этом задании подвергался опасности, а оставлять его рядом с челноком, на верхних уровнях, где достаточно холодно, Никс бы тоже не стала. Поэтому, однозначно "нет".
Поймав себя на не слишком приятных мыслях, турианка решила, что сейчас, фактически, "копает" под Ринуса, но и это было неверно - она не собиралась уязвлять или подставлять его, она пыталась научить его думать так, как думают люди, не ограниченные одной лишь мыслью о своём превосходстве, ибо такое способно спасти только собственную шкуру, обрекая всех вокруг на верную смерть. Турианка не планировала умирать настолько бесславно, доверившись мнящему себя царём Спектру. Всё было гораздо проще - он такой же, как и она. В чём-то лучше, в чём-то хуже, просто, в отличие от неё, боится признать это. Самооценка делает остальную работу, и делает её безукоризненно. Что, впрочем, могло не лучшим образом отразиться на совместном задании. Уже оценивая истребитель, Никс, впрочем, не стала артачиться до последнего, просто все возможные неприятности в задании можно было сопровождать картинным вздохом и словами, вроде "ну, я же говорила!".
- Раз уж мне будет стоить огромных трудов уговаривать тебя действовать не так, как нравится тебе, а как нужно, значит результат тоже не заставит себя долго ждать. Совет получит отчёт, и сделает выводы. Вот только я не боюсь того, что они ударят по моей репутации.

- Что? Ты серьёзно, Ринус? Решил всё-таки принять мою помощь? Духи милосердные, наверное я сплю... Безупречному и безукоризненному Ринусу Сулиссу, образцу мужественности среди всех турианцев и первоклассному Спектру, понадобилась помощь Никс, какой-то там преступницы, которая с помощью Арии прямо-таки пропихнула себя в Спектры, применив исключительно навыки красноречия. Но неважно, ты ведь в это не веришь. Да, я какая-то там второсортная преступница, через постель получившая звание и почёт. А теперь тебе нужна моя помощь.... Вернее, нет, что там говорить о помощи! Тебе просто нужно моё содействие, ведь помощью ты этот жест никогда не назовёшь. Ты слишком горд, чтобы принимать помощь тех, кого ты недостаточно уважаешь... А кого ты вообще уважаешь, Ринус?
- Совет ценит умение работать в команде - вслух ответила Никс - И это уже не первое такое задание. Честно признаться, я думала, что они снова выдадут мне нервного и мандражирующего саларианца, который ни на минуту не закрывает рот. Очень хорошо, что они, вероятно, оценили наши общие действия в прошлый раз. Как ты сам считаешь, мы тогда сработались, или это только предстоит узнать?
- Конечно же ты так не считаешь. Ты вообще не держишь за людей тех, кто не прошёл службу в армии, и мнение самоучки для тебя немногим выше, чем мнение пьяного волуса. Смотреть сквозь оболочки окружающих и видеть саму суть - вот то, чем ты никогда не обзаведёшься. Подобные таланты всегда будут идти в разрез с твоими принципами. Если бы ты только позволил мне сказать о том, чего тебе не хватает, не воспринимая всё, как издёвку... Может, однажды я это и скажу. Но не в этот раз. Слишком уж ты считаешь меня похожей на остальных. Чтобы опровергнуть это, я готова тебя потерпеть. Есть много других, кому я с радостью вставила бы язык в задницу, и тебя среди них нет.
Впрочем, Ринус был деловит и достаточно спокоен - разве что отвесил пинка зазнавшемуся человеку, который хотел было возразить что-то, но чуть только встретился взглядом с парой турианцев, один вид которых говорил о том, что их лучше не злить, предпочёл убраться.
- А ведь мы шикарно смотримся, чёрт побери, - поймав их отражение в каком-то из стекол Цитадели, заметила она про себя. - Сойдём за брата и сестру. Или за пару. Но уже точно не за двух чуть ли не на ножах танцующих Спектров.
И пускай с уверенностью нельзя было утверждать то или это, Никс не строила особых иллюзий насчёт них. В таком деле нельзя было торопиться, и сейчас можно было уповать только на Совет - нехай, они подкинут ещё несколько заданий. Ринус, по мнению Никс, просто испытывал сейчас её саму. Та мельком слышала, что говорят о Сулиссе - и не спешила быть такой, как остальные. Как, в общем-то, и в прошлый раз. У Никс тогда выдалась прекрасная возможность сказать всё, что она думает о Ринусе. И она действительно сказала - но мнение так разнилось с большинством, что советник турианцев, который наверняка выслушал от "зазнавшегося турианца" множество не слишком приятных слов, просто обалдел. Что поделать, тот, вероятно, подумал, что они спелись. И вот - совместное задание.
Она не собиралась разубеждать его по поводу разности температур и того, что сама, в отличие от него, не признаёт бронекостюмы, довольствуясь только щитом. Впрочем, это было даже придиркой - Никс знала, что на то, чтобы проникнуть внутрь, у них уйдёт не так много времени. Ринус бы не понял, что её беспокоит только что-то неизвестное, а обычно хорошие бойцы не привыкли верить интуиции. Однако та турианку никогда не подводила, поэтому Никс и решила своим долгом говорить о всех странностях. Если Ринус сможет объяснить это - значит так тому и быть. Не сможет - тоже хорошо, будет что сказать в упрёк, если тот слишком разойдётся.
Вопрос насчёт доктора показался ей слишком забавным, и Никс не сдержала смешка, но ответить на вопрос не спешила. Наверное, на такую реакцию Ринус и рассчитывал, вот только разозлившийся человек ответил бы сразу - и на повышенных тонах, а Никс предпочла сначала поудобнее устроиться на втором месте в истребителе, проверив оружейные системы - мало ли, чем могло окончиться их путешествие. В той системе видели батарианцев - кто знает, насколько недружелюбными они будут.
До ретранслятора оставалось немного, когда Никс предпочла напомнить Сулиссу о им же сказанном:
- Я тут подумала над твоими словами... Не знаю, где ты встречал таких неумех-докторов, которые привлекают к себе внимание и служат пушечным мясом. Я согласна с тобой, что медики в госпиталях на Цитадели не обладают особыми талантами, но у меня прекрасный и опытный доктор, и не понравился бы он тебе только в том случае, если ты заведомо ненавидишь кварианцев - пожала плечами Никс - Понимаю, ты можешь сказать, что я слишком лояльна к нему, и на деле всё может быть не так хорошо, однако... он и правда хорош.
Она умолкла, копаясь в инструментроне и пересылая Сулиссу необходимую информацию. На каждом шагу глумиться над ним не собиралась - всё-таки были не чужие. Вот попался бы на месте Ринуса какой-нибудь саларианец, турианка бы ему житья не дала, а так - они были, можно сказать, родными.
Немного тряхнуло, когда они прошли через ретранслятор, но Никс не заострила на этом внимание, изучая карту комплекса - похоже, несколько этажей уже под землёй, и на каждом велись какие-то эксперименты. Комплекс был огромен, всё же, поэтому Никс не представляла, сколько времени уйдёт на то, чтобы полностью осмотреть его. Ситуация омрачалась ясно указанными в информации предупреждениями о том, что сигналов бедствия и прочих сигналов не поступает - словно всё, что было в этом комплексе, умерло. Идеальный вариант - внутри куча существ, о которых нельзя помыслить даже в самых жутких кошмарах, и с ними так или иначе предстоит столкнуться.
- И после этого всего врач не нужен?
Да, Ринус был прав - чем их больше, тем выше опасность. Работать в паре было удобнее тем, что и страховать друг друга было удобнее. Никс была спокойна за то, что прикрывать и помогать надо одному человеку. В случае с тремя участниками, фокусировка на одном постоянно теряется, и ничего хорошего из этого бы не вышло.
- Надеюсь, что по окончании задания, нам не придётся тащить друг друга, изрядно потрёпанных и помирающих только потому, что мы решили обойтись без лишней страховки. Увечья, впрочем, обещают быть или пустяковыми, когда врач будет совершенно не нужен, либо слишком уж сильными, когда даже Френ ничего не сможет сделать подручными средствами...
- Как у тебя дела? - неожиданно спросила она - Интересно, что у тебя произошло за столько времени... Были какие-нибудь особенные задания? Не думал, скажем, обзавестись кораблём и командой?
Никс примерно представляла, какой должна быть команда Ринуса, и представляла, сколько времени может уйти на её сбор. Она почти наверняка знала, что других людей, способных терпеть такого турианца, нету. Причём, даже не просто терпеть, а относиться нормально, и настолько нормально, чтобы Ринус мог им хоть что-то доверить. Но в то же время - почему бы и нет? В работе Ринус был великолепен, а значит команда вполне могла выполнять особо важные или особо сложные миссии без лишнего риска.
Они подлетали к комплексу, обозначенный вход в который и правда выглядел неприступным. Никс, достаточно разбирающаяся в вооружении (ещё бы, Харон научил), активировала оружие и сделала пару выстрелов по входу, с удовлетворением глядя, как осыпается ледяная крошка, обнажая достаточно большую дыру для того, чтобы мог пролететь истребитель. Изнутри наверняка можно было запустить процедуру герметизации, что избавило бы их от жуткого холода. Никс активировала инструментрон - и правда, можно. Но сперва нужно было приземлиться там и оглядеться, хотя бы.
Впрочем, насколько позволяло освещение истребителя, протиснувшегося внутрь, смотреть было особо и не на что - заросшие снегом ящики и объекты, назначение которых было неясно - они были здорово покрыты снегом. Угадывались очертания других кораблей - в основном челноков, которые выполняли функцию транспорта для будущих узников этой чудовищной обители.
Никс выбралась, отметив жуткий холод вокруг и поспешила запустить процедуру закрытия отсека изнутри, предварительно вычислив несложный код безопасности.
- Если тут кто-то есть, то о нашем присутствии они пока не знают, - проинформировала Никс Ринуса, приведя в доказательство неработающие камеры, отмеченные на инструментроне - Вход в систему безопасности и взлом также не могли быть отслежены - заметила она.
- Навыки Сэлли - полезная штука.
- Можем отправляться, - она взглянула на дальнюю дверь, точно пасть чудовища, манящую их во тьму.

Беседа плавно переросла в спор... или же нет? Никс было интересно мнение Ринуса, но она не собиралась его оспаривать - во всяком случае, любое мнение - результат полученного опыта. Скажем, на Цитадели доктора и впрямь были хороши только в престижных клиниках, да и то, если расценивать их в бою, те никуда не годились. Та параллель, которую предварительно следовало провести, мешала считать медиков воинами, и воинов медиками. Ринус наверняка чётко разделял эти два понятия, и всё в принципе было логичным, кроме этого обожествления всех Спектров. Никс не собиралась приводить себя в пример, как не самую лучшую представительницу этой организации (мало ли что, Совет ещё обидится), но работая с другими, не раз встречала таких Спектров, которых ей бы лучше вовсе не встречать. То больная на голову азари, которая всё время что-то подозревала и походила взглядом только на сумасшедшую, то нервные саларианцы, то какой-нибудь пропитый турианец, который не упускал случая поприставать к напарнице (и получить удар кулаком в нос). Плохие примеры, которые можно было привести, были везде, однако Никс постаралась сказать об этом, никого конкретно не имея в виду и не выгораживая. Она сама знала, что Френ был хорош, и также это знала четверть Омеги, откуда она его умыкнула. Что ещё нужно, мнение Ринуса? Она уж как-нибудь проживёт без него.
- Понимаешь, Ринус, я не совсем о том, - начала она, - Я не сравниваю медиков со Спектрами и допускаю возможность, что специально обученные медицине люди, не слишком хороши в бою. Мы ведь говорили о том, что не все медики одинаковы, поэтому я и сочла своим долгом напомнить тебе, какие они вообще есть. Не те доктора на Цитадели, щедро использующие панацелин на любой порез, а те, кто совмещает в себе качества воинов и познания в медицине. Твоё право судить о том, что они недостаточно хороши в какой-то из сфер, но из всех правил есть исключения. Думаю, слушать биографию моего медика тебе будет неинтересно, - заметила она.
- А очень жаль. Безрассудная, красочная, драматичная и очень ярко характеризующая такого кварианца, которому только хвалебные песни петь. Он расценивал Паломничество не как попытку что-то удачно украсть, а как нечто невозможное, что сделает его полноправным членом Мигрирующего флота. И тем не менее, потом он с лёгкостью ушёл. Наверняка, ты, Ринус, не понял бы этого. Просто некоторые делают то, что им действительно нравится делать.
- Но знать о том, что он достаточно проворен и ловок, стоит. Во всяком случае, против таких врагов, как банды Омеги или геты, он сражался и выходил победителем.
- Однако ты прав - кивнула она - Двоим куда проще страховать друг друга, чем постоянно обращать внимание не кого-то ещё. Я бы оставила его у входа, однако уже поздно об этом заботиться.
- К тому же, как я и решила, это будет своеобразной проверкой. Посмотрим, как удачно мы завершим эту миссию, и как себя проявишь ты.
- Приказ? - удивилась Никс - Нет, не отдала, - честно ответила она - Нас никто не будет караулить.
- Может, ты ожидал другого ответа, Ринус? - она пристально взглянула на него.
Однако Сулисс уже второй раз, пусть и с намёком, но признал её правоту. Никс помедлила, раскрывая дополнительные материалы задания - не зря же добрую половину пути сидела с инструментроном, то что-то получая, то отправляя в ответ. Она не рискнула общаться с экипажем при турианце - пока они не в тех отношениях, чтобы перестать подкалывать друг друга, Никс решила не баловать Ринуса дополнительной информацией о себе или тем, что можно использовать против неё, но вести себя дружелюбно - легко. Этой целью она задалась ещё с момента встречи. По крайней мере, не стоило забывать о том, что он был мужчиной, а она женщиной.
- Если в комплексе нет мощных глушилок, - начала Никс, просматривая материалы задания - То такой вариант будет приемлемым. Анубис будет возле ближайшего ретранслятора. Не в этой системе, - уточнила она - Чтобы не привлекать внимания батарианских торговцев.
Возможно, Ринус счёл бы это лишним поводом придраться, но Никс была совершенно другого мнения о том, стоит ли показывать всем своим видом, что батарианцы могут идти куда подальше или умереть в попытках атаковать незнакомый и явно дорогой фрегат с навороченным оружием. Даже уверенная в победе, Никс не считала, что нужно лишний раз лезть на рожон. Прагматичная натура требовала награды за очистку космоса от четырёхглазых, но раз уж никто не собирался платить (вернее, достойно заплатить за столь грязную работу), значит и напрягаться лишний раз не стоит.
- Мудрый сам выбирает, где, когда и с кем сражаться.
- Наверное потому что я послала Совет в задницу - рассмеялась Никс, отвечая на вопрос Ринуса.
"Спектр Канарис" прекрасно знала, почему. На сто процентов уверена не была, но тем не менее, знала, что повлекло за собой такой выбор Совета. В том, чтобы держать сейчас интригу, не видела ничего плохого, поэтому говорить напарнику не собиралась, разве что не в приватной обстановке где-нибудь в баре на Иллиуме. Увы, такой вариант развития событий был чуть более возможен, чем то, что советники проболтались бы. Дело было именно в том случае, о котором уже подумала Никс - о первом разе, когда они работали вместе. Турианка не знала, что о ней сказал Ринус, но она отозвалась о нём очень высоко, ни разу не упомянув строптивый нрав турианца. В самом деле, ей было плевать, какой он - может, это и было неожиданностью для Совета. Они наверняка воспринимали Спектров слишком близко, считая, что те теперь должны быть по гроб жизни обязаны Совету, однако же...
Никс хорошо помнила, какую характеристику дала турианцу. Она помнила, что жвалы турианского Советника чуть ли не вензелями закрутились. Тевос, если бы могла, распушила бы свои тентакли, а далатресса... Да, для полноты картины очень нехватало лопнувших саларианских глаз, которые до предела вылезли из орбит. Она помнила, что советник переспросил её, того ли Ринуса Сулисса она имела в виду. Понимающе кивнул, ничего больше не спросил, и вскоре после того, как турианка предоставила рапорт о задании, её отпустили. А теперь, когда выдалась такая возможность, её поставили в пару с Ринусом. Стоит ли говорить ему?
- Нет, конечно, - она удовлетворённо дёрнула мандибулами.
- Думаю, что знаю ответ, - многозначительно ответила она Ринусу, имея в виду, что "знаю, но просто так тебе не скажу".
Вопрос об интригах пришёлся тоже кстати, но Никс не думала, что её слова хоть что-то дадут понять Ринусу. Ясное дело, что ему было интересно, почему именно турианке вручили основные данные. Канарис видела два варианта - в первом был повинен Ринус, ибо сам не пожелал лично получить все подробности (и лишний раз видеть морды советников?), а второй в том, что они выбирали меньшее из двух зол.
- Так что, выходит Ринус предоставил мне не слишком хорошую характеристику?
Впрочем, интересоваться она не стала - не так уж и любопытно было. Она вполне отдавала себе отчёт в собственных действиях и знала, когда стоит разговориться, а когда нужно и промолчать. Да и тем для обсуждения у них пока было более чем достаточно. К примеру, слушая о задании на Цитадели, турианка заинтересовалась.
- СБЦ или Альянс? Неважно, - хмыкнула она - Кредитку в заднице волуса не найдут.
Наверняка, дело было поручено безопасникам, с которыми у Никс были крайне враждебные отношения. Ситуацию усугубляло спасение Аери, но облагораживал статус Спектра, который мешал недовольным турианцам схватить её. Альянс же почему-то угомонился после того, как Никс взялась опекать Рейчел Нокс, которая наверняка была занозой у всех в заднице и в Альянсе. Несмотря на то, что человеческая самка свихнулась, потратив значительную часть своей жизни на то, чтобы приструнить турианку, её было жаль. Но не Альянсу, которые держались подальше, странным образом закрывая глаза на все конфликты. Их, собственно говоря, и было-то не так много - Анубис придерживался нейтралитета как в отношениях с законом, так и с преступниками. Многие из экипажа не раз спрашивали, что сделала бы Никс, если бы пришлось выбирать? Она всегда игнорировала такие вопросы, поскольку он был и так ясен - что выберет турианка, не слишком жалующая Иерархию и считающая Омегу родным домом?
- Я давно ищу таких врагов, - Никс рассмеялась - Но единственный враг, который мог хоть как-то использовать мои привязанности, сейчас пленён на моём корабле. Мне всегда было интересно посмотреть на тех, кто решится связаться с моим экипажем. Я знаю, кто из них легко уйдёт от самого хитроумного врага. Знаю, кто останется со мной до последнего. Остальных мне не жаль, - твёрдо ответила она - К тому же я живу не одними заданиями. Порой мне бывает нужен отдых и удовлетворение самых разных желаний - потребность в разговоре, алкоголе, любви. Я погрязла в грехах, и прекрасно себя чувствую, - пожала плечами турианка, собираясь рассказать о том, какие задания выпали на его долю в перерывах между их встречами.
- А я, в свою очередь, была отправлена Советом на неисследованную планету, где обнаружили новую разумную расу, - доложила она - Ситуацию очень омрачало то, что туда же был снаряжён отряд Альянса. Понимаешь, какой минус для такой ответственной миссии..? А помимо этого так... по мелочам, - припоминала она - Была в храме азари, остальное время проводила на Омеге. Хорошо рассказывать о заданиях в барах - заметила Никс - Там любая миссия, возложенная на плечи Спектров Советом считается необычной - А другому Спектру всё это покажется рутиной.
Голоса совсем не отражались от стен эхом - всё говорило об изоляции, но Никс потратила это время на то, чтобы узнать о комплексе столько, сколько было возможно. Когда взламывать было больше нечего, решила ответить Ринусу, который справедливо беспокоился о мелочах. Как известно, дьявол кроется в деталях...
- Внешние датчики заморожены, Ринус - она вывела некоторую статистику, наиболее интересную для изучения, на инструментрон и подошла к турианцу - Звукоизоляция поглощает шумы, раздающиеся снаружи. Вход и наземный этаж огорожены от подземных этажей комплекса, чтобы не мешать исследованиям. Планировалось, что обо всех неисправностях будут сообщать по резервному каналу связи. Он помечен как работающий - она вывела на инструментрон аудиограмму - Но, как видишь, тишина - всё, что он передаёт. Я увеличила входной сигнал в децибелах - он уловит даже шёпот, поэтому, если он что и передаёт, мы услышим. Когда я говорю, что нас не заметили, значит нас не заметили, - улыбнулась она.
- Ты не занимался хакерством на Омеге столько времени, морда турианская!
Не стоило надолго задерживаться здесь, но Никс помедлила, закрепив визор и настраивая его на ночное видение и поиск источников тепла.
- Да-да, я, как и тогда, прикрываю твою задницу, Спектр Сулисс, - усмехнувшись, подумала турианка, вооружившись Паладином.
Темнота.
Никс видела снег, который занесло даже сюда, показывая, что заброшен комплекс довольно давно, и на этом этаже температурные нормы уже давно не выполняются. Судя по статистике, чем ниже, тем в комплексе было теплее, но им нужно было ещё добраться до самого низа - именно там ждала разгадка. Коридор, по которому сейчас шли двое Спектров, оканчивался лестницей, подойдя к которой, Ринус...
- Ох, перестань, - Никс без колебаний подала ему руку - У меня есть визор, Ринус - молвила она вслух, но руку не отдёрнула. Ей стало интересно, как он себя поведёт.
Лестница, похоже, вела на первый подземный этаж. Здесь, как и наверху, царила разруха, но было множество предметов - разломанная техника, назначение которой было совсем непонятно, кипы бумаг, и множество, множество следов разрухи. Разбитые стёкла, следы крови - всё буквально вопило об опасности. Никс обратила внимание на то, что визор барахлит - иначе громадный, под потолок, силуэт, который выхватывал тепловизор, был... страшно было подумать., чем именно.
Здесь наблюдались признаки жизни - резервная подача энергии работала, и кое-где был свет, что было Спектрам на руку. Зал с развороченной техникой вёл в другой - и тут же, через дверь, по всему залу, простирались кровавые следы - точно кто-то протащил тут не одну сотню тел. Этот зал был погромлен куда серьёзнее. С потолка свисали провода самой разной толщины, некоторые из них искрили. Разбросанная аппаратура могла сойти за укрытие - уж больно неслучайно она располагалась.
Занятая осмотром, Никс не сразу обратила внимание на то, что противоположной стены нет - она буквально снесена чем-то огромным. Что-то огромное, как услужливо дал рассмотреть ей визор, было ещё живым. Чудовищем. Турианка, выпустив руку Ринуса, прислонилась к стене, пока монстр не увидел её. Визор, впрочем, позволял рассмотреть нечто подробнее.
Чудище напоминало пресловутого человеческого крысиного короля, с той лишь разницей, что вместо крыс его основу составляли... батарианцы. Переплетённые в один сплошной ком, они составляли и тело и голову и конечности. Руки, чтобы не быть слабым местом, как и ноги, были сделали из ошмётков плоти и укреплены соответствующим образом, чтобы чудище могло ходить и держать что-то в руках. "Что-то", кстати, было огромной балкой, по-видимому, сорванной с потолка, которой монстр в нетерпении бил по полу. Чавкающие звуки говорили о том, что в соседнем зале есть хотя бы тела. Никс выглянула, убедившись в том, что примерно треть из составляющих монстра батарианцев мертва, а значит на спине у чудища глаз не было.
- Это хорошая новость, - отметила она, всё ещё пребывая в лёгком шоке.
- А я всё гадала, с чем же конкретно предстоит столкнуться... - как можно тише заметила она, обращаясь к Ринусу - У меня такое чувство, что единственный пропуск, который мы можем предъявить этому стражу - язык грубой силы. Уязвимых мест маловато, поэтому стоит использовать окружение, - предположила она. Сейчас плюсом было то, что тварь пока не видела их, теперь возложив балку как меч и затачивая её. Чем? Да что-то такое, похожее на точило наблюдалось рядом, уже донельзя износившееся и запачканное слизью, которую источал монстр.

- Ну, для меня новость, что Альянс уже приплели к расследованию СБЦ... - подумала Никс - Видимо, произошло что-то, напрямую связанное с людьми. Поскольку СБЦ теперь кишит ими, что для меня куда лучше, ибо хулиганить перед людьми не так опасно, как перед турианцами, это неудивительно.
Никс захотела узнать детали задания - мало ли, можно будет потом давить этим на СБЦ, в очередной раз удирая от них после какого-нибудь преступления. Только теперь, для того, чтобы вспомнить о прежней жизни, турианке требовалось гораздо больше. Нужно было прикрытие - как внешне, так и документально подтверждённое, без которого хулиганить станет совсем уж экстремально. Никс была готова рискнуть, но уже не была готова так просто расстаться со статусом Спектра, которому и так открыты все дороги, и единственное, чем лучше не заниматься - организацией преступлений на Цитадели. Но с другой стороны, при наличии достаточного числа кредитов (хоть Мика и ворчал, что бюджет команды слишком сильно истощается, это было не так) преступления теряли смысл. Процесс всё так же привлекал, но не было ощутимого результата и чувствовалось перенасыщение. Никс с грустью вспоминала былые времени, но понимала, что придётся отказаться от слишком многого, чтобы продолжать идти дальше. Это, наверное, и стало той причиной, которая сковывала её свободу. Маскировать отдельные убийства под свою деятельность можно было с лёгкостью, но вот чтобы так же, как раньше...
Ринус тем временем, сам того не зная, подал ей хорошую идею насчёт Рейчел. Впрочем, турианка давно хотела заняться чем-то таким, а времени всё не находилось, да и Нокс была как-то странно к ней настроена. Враг в понимании турианки был существом куда более озлобленным, чем больным на голову, а Нокс требовалась помощь, которую Никс не спешила ей оказывать. Самым забавным фактом был тот, что турианка могла брать офицершу Альянса и на задания, причём была уверена, что она не сбежит и не доложит Альянсу обо всей злодеяниях той, кто её поймал. По сути, оков на Рейчел не было, и она была вольна делать что угодно, кроме своевольного выхода из каюты. Могла сбежать, могла убить кого угодно, могла заставить Никс страдать, но ничего этого не делала, несмотря пусть на не самый здоровый, однако креативный и извращённый ум. Вероятно, дело было в том, что Нокс хотела проделать всё сама, тщательно продумав, поскольку все конфликты в прошлом не могли просто так сойти на нет. Прекрасно помня про ту интрижку, Никс теперь не думала о том, что у Рейчел остались какие-то личные чувства к ней, кроме негативных, однако это бы было очень хорошим, можно сказать идеальным, объяснением того, почему она медлит.
- А вообще Ринус прав. Стоит немного узнать, насколько она стойкая, иначе зря я что ли столько раз оказывалась сильнее и силой оставила её на своём корабле? Пора бы получать от неё, как от члена экипажа, какую-то выгоду.
Ринус вернулся к обсуждениям техническим, однако Никс на этот раз решила промолчать. Ринус был одним из тех, кто просто находил в словах оппонента такие слова, к которым можно было придраться. Нечто, похожее на суть разговора, которую он подвергал сомнению, и даже в случае тотального поражения, он бы нашёл, как выкрутиться. Может быть, даже поставил под сомнение какие-то истины, которым уже не один век, и это было... ну, не то, что нечестно, а просто глупо. Такой спор Никс продолжать не собиралась.
Разумеется, безукоризненный Спектр Сулисс был неправ - визор тут никак не мог отказать. Несмотря на пониженные температуры, это было помещение, где всяко теплее, чем на улице, да и визор Никс обычно оповещал о ситуациях, когда может прийти в негодность. Будь то воздействие слишком низкой или высокой температуры, это должно было быть что-то, причиняющее ущерб непосредственно владелице визора, а такой температуры пока не наблюдалось. Турианке казалось странным только то, что система климатического контроля в комплексе либо отказала, либо попросту была отключена. Но это, наверное, было сделано, как деталь, усложняющая жизнь обитающим тут монстрам и тем смельчакам, кто вообще осмелится сунуться сюда.
- Не удивлена я, - мысленно усмехнулась Никс - Чтобы Ринус - и кого-то недооценил? Нет, только переоценка, только величие. Зато я точно знаю, чего хочу больше всего. Вероятно, это даже можно назвать моей мечтой, потому что всё остальное я могу получить, если захочу. А мечта в том, чтобы где-то на свете появился второй Ринус, и ты с ним встретился? Мне жутко интересно, подружитесь вы или перегрызёте глотки друг другу в попытках доказать, кто лучше. Я-то точно знаю, что я со второй такой как я точно полажу, а вот что касается тебя? Смешно будет, если вы без шума и пыли разойдётесь, посчитав что оппонент недостаточно хорош.
Кроме шуток, визор работал действительно безукоризненно, и над опасениями Ринуса было впору смеяться и оспаривать их, но Никс сосредоточилась на куда более важной цели. План, который пришёл ей в голову, был прост и понятен - навязать бой. Прямо в том зале, где сидела тварь. Минус был в том, что придётся попрыгать, уворачиваясь от ударов импровизированного оружия, а плюс в том, что огнестрельного оружия у твари не было, и можно было выходить, не таясь. Дальнейшая часть плана заключалась в том, чтобы выманить это огромное нечто к месту, где щедро висели провода комплекса, вследствие каких-то событий потеряв крепление и место в общей кладке проводов. Балка была из подходящего материала, и достаточно остра, чтобы после того, как монстр разрубит провода, среди которых была и подача электроэнергии, его поразило током. Чётко видя единое сердце такого гиганта, Никс считала, что это сработает.
- Я бы назвала его батарианским королём - ответила Никс - по аналогии с таким природным явлением, как крысиный король. Отличие лишь в том, что крысиный король не может передвигаться сам и о нём заботятся другие крысы. Явление недолговечное, поскольку ком из крыс живёт столько, сколько живут вплетённые в него индивиды, но гротескно-прекрасное.
Рассматривая тварь, она добавила:
- Я не думаю, что это сторож. Скорее, один из сбежавших экспериментов. Стража бы охранял кто-то ещё, а он же совсем один, да и откуда-то пришёл сюда, судя по пробитому в конце зала отверстию. Думаю, для ответа на все эти вопросы, нам стоит идти...
- По хлебным крошкам...
- По следам, которые остались за ним. Естественно, это только приблизит нас к вероятной чёртовой туче таких и, вероятно, многих других тварей, но тем не менее...Сердце я тоже вижу, и хороший удар током мог бы его остановить. Но, если у тебя есть что-то более действенное...
Более действенное, по словам Ринуса, включало вывод гиганта на мороз, что наверняка не причинило бы ему особого вреда - толстая кожа и сокрытие живых тканей под слоем мёртвых наверняка будет защищать его долгое время, пока два Спектра будут плясать на морозе, пытаясь как-то повлиять на ухудшение состояния стража.
Но план интересным, и Никс, не сговариваясь, бросилась за ним, едва тварь была потревожена, и Ринус занялся непосредственным выманиванием. В том, что избежит ударов неуклюжей твари, она не сомневалась, но вот когда Ринус опередил её, до этого лидирующую, биотическим рывком, пришлось следить за тылами. Балка запоздало пришлась на место где-то совсем позади, а Ринус тем временем остановился у противоположного конца посадочного отсека.
- Тварь пробьёт брешь, - догадалась Никс - И истребитель в другом конце зала останется целым. Впрочем, если у неё есть мозги, тварь уничтожит истребитель и только потом пробьёт брешь в другом конце ангара. Тогда нам придётся пройти весь путь до конца ещё и потому, что у нас не будет, на чём улететь. Впрочем, отступать я и не собиралась.
Она намеренно позволила Ринусу уйти вперёд, решив воспользоваться не самым честным приёмом. Впрочем, кто говорил о честности? Спрятаться так, чтобы тварь пронеслась мимо, было легко, а дальше оставалось наблюдать только за действиями Ринуса. Тварь взяла хороший разгон, но турианец умело избежал её, красиво уйдя в сторону. Секундой позже грохот ознаменовал собой появление нового выхода в комплексе. В открытый проход, к которому помчалась Никс, пахнуло холодом. Ледяной ветер, усиливаемый снежной крошкой - силой, но не влияющей на то, чтобы прекрасно всё видеть, обволакивал её, однако система термоконтроля худо-бедно, но справлялась. Стоило поторопиться.
Никс, впрочем, не придумала ничего получше, кроме как прострелить тварь насквозь. В прямом смысле слова - насквозь. Сквозь все горы плоти, что защищала уязвимое сердце. Добраться до него можно было только двумя способами, и для одного из них клинки Никс были слишком короткими, а монстр наоборот, казался слишком проворным, да ещё и его покрытие никак не гармонировало с тем, чтобы скакать по нему, ежесекундно рискуя быть схваченной и шмякнутой оземь или об одну из стен комплекса.
Площадка позволяла им начать смертельный танец, но к сожалению, на элементы обстановки, вроде огромных булыжников, которые можно было бы скинуть твари на голову, надеяться не приходилось. Сейчас два Спектра зависели только от собственных навыков и степени подготовки.
- Ладно, раз уж так просто... - Никс быстро достала с крепления на спине Чёрную вдову, привычно прицелилась, ушла в маскировку - системы отвечающие за тактический плащ, напрямую влияли на урон от оружия - помимо дезориентации противника, улучшались баллистические и некоторые другие свойства используемого оружия. Первый выстрел пришёлся очень удачно - в частокол тел, но именно в то место, куда и нужно было. Турианка не стала гадать, сколько там ещё до сердца, а просто стреляла. Тварь, обладающая-таки задатками разума, отвлеклась после первой всаженной обоймы, вероятно, почуяв опасность, но Ринус, который заприметил нужное место, как только тварь повернулась к нему спиной, всадил туда же несколько пуль из Паладина, а в данном случае пистолет наносил пусть и меньшие, но куда более обширные повреждения, отбивая ошмётки плоти от твари. Звучно крошились кости, с чавканьем отходила плоть, смешивающаяся со слизью, и ошмётками падающая на белоснежный снег, однако тварь была ещё жива. Термозаряды подходили к концу, но один из выстрелов всё-таки достиг цели - сердце на визоре вспыхнуло ярко-красным и затем погасло, что, впрочем, почти никак не отразилось на твари - она махала балкой, что побудило Никс сделать ещё несколько выстрелов, пока она не поняла, что это только конвульсии. Едва балка выпала из рук твари, можно было считать бой законченным. Батарианский король, впрочем, был ещё жив на примере отдельных особей, но передвигаться уже не мог, плашмя рухнув в снег. Оставалось надеяться, что тут есть, кому сожрать такое большое нечто.
Впрочем, прежде чем Никс успела что-либо сказать Сулиссу, её отвлёк звук, которого бы лучше совсем не слышать. Вряд ли налетевшее сюда нечто можно было назвать неудавшимся экспериментом, однако с той же долей вероятности это не могло быть и существо, всегда обитающее тут. Оно словно сошло с картин авторов, живших века три-четыре назад. Огромная птица, но было в ней что-то древнее. Возможно, напоминающая древних* морда и перепончатые крылья, может цепкие лапки -  на крыльях, делавшее её похожей на громадную летучую мышь, только белую и приспособленную к жизни в постоянном морозе, так и лапы, где когти были более внушительными. К историкам можно было не обращаться, чтобы понять - птица хищная. И сейчас тело умирающей твари интересовало её в последнюю очередь. Сделав круг, она словно дала возможность Спектрам уйти, чем они и воспользовались, укрывшись в комплексе. Странно, но птица не последовала за ними, и лишь её хищный крик, доносящийся снаружи, стал ответом представителям турианской расы. Может, птице было неудобно летать здесь? Да, было тесновато, но... наверное это только предупреждение.
- Чем дальше, тем интереснее, - наконец проговорила она.

- У меня снова плохое предчувствие... Уж после того, как Ринус сказал что-то о флоре, ничего другого, кроме как растения, питающиеся исключительно плотью, не представляются. Во мраке комплекса будет достаточно сложно избегать их...  А как они вообще могут выглядеть? Может, хищный бутон-пасть, со множеством острых зубов, и стебли-руки, хватающие всё, что попадается? И в зависимости от количества таких особей можно будет судить, насколько большие у нас неприятности. Я бы не была так уверена в успешном завершении задания... Местный учёный наверняка устроил тут своё царство - и более того, его можно понять. Свой бункер для "выращивания" образцов - свои животные, свои растения. Гротескные, но свои, собственные создания. Впору испытывать чувство гордости, если ты - безумный гений и тебе не чужда наука.
Никс сканировала всё, что попадалось - и пока результаты были плачевными. Вон какая-то техника, оживить которую не получилось бы, даже подав напряжение, поскольку она разве что формой не напоминает кусок льда, а на деле же всё замёрзло. Метки, щедро оставленные монстром, которого Спектры выманили, оказались неядовитыми, но Никс просто из принципа не пожелала иметь дело с этой слизью. Да, кто-нибудь провёл бы анализ этой жижи, но было и так понятно, каким из выделений она является и функцию чего играет. По этой причине Ринус и Никс не стали напрыгивать на монстра, чтобы обрубить парочку-другую руку и снести столько же голов.
Пока впечатление от экскурсии в недры неизвестного "города" (а Никс теперь представляла нечто действительно грандиозное, раз уж в этом месте обитали свои представители фауны, и погода разительно отличалась от той, к которой привыкла турианка) было исключительно хорошим. Беспокойства за свою жизнь турианка не испытывала - команда подобралась отличная. Ринус, быть может, и поворчал бы, прикрывая её или спасая, но факт оставался фактом - слаженная и безукоризненная работа.
- Принимая во внимание только фауну... - начала Никс - Рискну предположить, что флора будет не такой губительной. А так, следуя простой аналогии, местные "цветы" могут травить посетителей газом, или, скажем, выстреливать едкой кислотой... Или просто кромсать, как уже встретившийся нам верзила. Единственное, чего мне бы не хотелось - всякий раз возвращаться ко входу. Только представь - по мере приближения к логову учёного там накопится большая такая куча самых экзотических тварей. Может, это задобрит ту птицу, которая так враждебно начала с нами общение? - усмехнулась турианка - Как-никак, еду ей поставляем. Если только всё то, из чего сделаны эти твари, вообще пригодно для еды.
Дальнейшие предположения Никс оставила при себе. К примеру то, что птица могла так наесться на "казённых харчах", но это была спорная версия - вряд ли кто-то из подопытных покидал комплекс... А может, был другой выход, куда вываливали неудачные эксперименты? Никс внезапно оценила весь размах такой мерзости, и как далеко она может распространиться.
- Ринус, я тут подумала... Ведь этот вход может быть не единственным... Что, если наш гениальный псих (или, всё-таки, психованный гений?)  сваливает где-то неудачные эксперименты, а вполне себе обычные животные, вроде той летающей твари, что мы видели, поглощают всё это безобразие и мутируют? Если так, то угроза может распространиться и дальше. Спутник спутником, но вдруг тут бывает и кто-то ещё? Тогда заражения не избежать.
На самом деле, версия была маловероятной, но турианка часто думала не о том, что вообще может произойти, а чем это обернётся в итоге. Вот и сейчас - стоило подумать об угрозе и в голове уже появились не слишком приятные результаты возможного исхода событий.
- Мой инструментрон наготове - отозвалась она. Не без юмора, ведь и Ринуса наверняка далеко не в первую очередь интересовала возможность сделать снимки обезображенных тварей. - Я думаю, он в достаточной степени захватил многие расы, поэтому догадок, кто, что и как... Я теряюсь - призналась она. - Скажем, кроганов можно было объединить по типу сиамских близнецов, но они будут совершенно неэффективны. Судя по первой твари - эффективность всё-таки является одной из главных целей учёного при создании образцов.
Миновав коридор, Никс с удивлением вперила взгляд в винтовую лестницу - насколько нелогичной она здесь была. То есть, комплексы обычно не разменивались на что-то подобное, а это больше напоминало старые постройки, причём такие Никс видела только у людей и азари. Словом, снова множество догадок - от того, кто занимался чертежами этого строения до того, чем оно было изначально. Только осознание того, что здесь всё промёрзло больше, чем обычно, отвлекло её от созерцания архитектуры. Хождение по льду вообще было такой штукой, которая, как Никс думала, никогда ей не пригодится. Но, тем не менее, один из наёмников на Омеге очень это дело любил и даже обучал всех желающих. Именно на своих двоих - ходить, бегать и даже вести бой на льду было простым делом, надо было только научиться. Турианка тогда нашла это дело забавным и ушло не так много времени, прежде чем она овладела этой техникой... а вот теперь полученные знания частично окупили себя. Ринус, впрочем, тоже был не промах - едва он оступился, Никс рефлекторно выставила руки наготове - чтобы в случае чего поддержать или схватить напарника, не давая упасть, но этого не потребовалось.
Движение внизу стало неожиданным - тени резвились среди теней, и Никс сперва не поняла, что происходит. Но потом нехорошее предчувствие только усилилось - это явно были враги - и не такие, как первое существо. Они чувствовали себя вольготно во тьме, и, казалось, приспособлены для такого. Они пока не вступали в бой, только ждали чего-то. Видимо, пока Спектры спустятся вниз. Никс, решив вести огонь отсюда, заметила, как Ринус решил не мешкать и поспешила последовать его примеру - но не прыгать (всё-таки свернуть ногу, упав с такой высоты, можно было без проблем), а спуститься по лестнице.
И очень вовремя, чтобы оценить, насколько твари, преградившие им путь, опасны. Как раз в это время одна из них явила своё оружие - лезвия были достаточно длинными и смертоносными, а сами твари очень активны, что исключало возможность передышки. Оставалось надеяться, что они всё же живые существа, а не машины - синтетики-то не устают.
Ринус занялся непосредственно боем, а Никс (проще говоря, задницей почуяв неладное) повернулась, чтобы как раз успеть уйти с линии удара. Чуть позже - и тварь совершенно неблагородно отрубила бы ей голову.
За те несколько секунд, что отделяли их от начала боя (турианка успела выхватить кинжалы), Никс изучала врага. Юркие, с бегающими глазами, имеющих явно отличное от всех других, происхождение... Твари отдалённо напоминали ту расу, которая встретилась ей при поездке на одну из неисследованных планет, только... техника была сейчас в хорошем состоянии, а представители той расы могли глушить ей и вытворять с ней разные неприличности, вследствие чего визор бесился и усугублял ситуацию красочным безумием вместо нормальных показаний.
Бой начался. Никс быстро заметила, что тварь слишком болезненно реагирует на её уход в маскировку, поэтому постаралась чаще донимать её, вот только кожный покров пока оставался недосягаем - свою слабость вражина компенсировала достаточно силой, а поскольку Никс никогда не делала на неё упор, спасение было одно - избегать прямых ударов.
А ещё Никс быстро придумала, как их можно назвать. Юркие, сливающиеся с тенями, убийцы - они напоминали мстительных духов, фантомов, которые задержались в этом мире только благодаря своей ненависти ко всему живому.
Продолжающийся на равных бой, не мог быть вечным, только вот её этой бой постепенно изнурял, а фантомы (насколько Никс видела) устали куда меньше. Нужно было рисковать, но риск был оправдан - выиграть немного времени для себя и Ринуса. Снова уйдя в маскировку, Никс ударила по лезвию фантома кинжалом сверху, прерывая удар, и пнула ногой, одновременно с этим, убирая один из кинжалов и доставая пистолет. Чтобы выстрелить во вторую цель, занимающуюся Ринусом (пусть потанцуем два на два, думала Никс), ей потребовалось немного времени, но результат оказался удачным - фантом отвлёкся, едва блокировав удар Ринуса, и повернулся ко второй цели. Собираясь встретить его, несущегося сейчас к ней, Никс собралась блокировать удар, но совершенно забыла о второй цели, которая неслышной тенью успела зайти сзади. Цепкие ледяные руки обхватили её, намертво блокируя левую руку, а пистолет в правой...
Первый удар выбил ствол, который послужил неплохим щитом. Сложившись в полёте, Паладин прокатился по замёрзшему полу дальше. Теперь у Никс не было никакой возможности его достать или нейтрализовать цель сзади с помощью оружия. Выхватить кинжал она не успела - фантом наносил новый удар, а она едва успела опустить руку...
У болевого шока бывают и свои преимущества. Например, отсутствие лишних криков. Ранения, сопровождающиеся криками - вполне нормальное явление. Психика любого устроена так, что не контролируя себя, захочется кричать от боли. Но слишком серьёзная травма надолго затыкает рот. Вот и Никс, в буквальном смысле увидевшая, как перед глазами ударила молния (причём буквально), не сразу поняла, что вообще происходит. Где-то далеко-далеко звякнул о пол кинжал и вроде как что-то упало, тварь замахнулась для нового удара, а турианка инстинктивно, насколько позволяли ноги, оттолкнулась, чтобы упасть на того, кто её держит. Упасть в итоге не получилось, но она ушла от удара, и удерживаемая вторым врагом, дала ногой по морде первому, вместе с тем нарушая цепь - вражина, махавшая лезвием, быстро вернулась к Ринусу, а первая же предпочла заняться самой Никс, отпустив её. Турианка опустилась на пол, чувствуя, как всё перед глазами плывёт и не совсем понимая, что происходит. Фантом, бесцеремонно пнувший её так, чтобы она свалилась на спину, примостился сверху, и Никс, собираясь оттолкнуть его, поняла, в чём дело. Правой руки она не чувствовала, а непонятное нечто рядом, сжимающее её кинжал, ещё минуту назад было её собственной конечностью. Она услышала собственные стоны - не настолько тихие, чтобы никто не слышал, но и не громче, чем отзвуки боя. Пока их никто больше не обнаружил - это было хорошей новостью, но подчистую отрубленная рука очень сильно ограничивала любые действия, к тому же рана теперь ужасно кровоточила. Холод вокруг сейчас сыграл небольшую роль - в холоде кровотечение сошло к минимуму. Разозлившись, турианка ногой спихнула с себя тварь и, не мешкая, использовала панацелин, чтобы остановить кровотечение. Теперь она ясно слышала себя, и не могла прекратить собственные стоны. Красные одежды смешались с синей кровью, создав собственный, новый оттенок, украшающий одежды на плече. Голова прояснилась, но появилось новое чувство - тупой и постоянной боли, которая то стихала, то возникала снова. Наверняка, потребуется ещё панацелин, чтобы хоть на какое-то время успокоить рану. Никс удивилась, что не потеряла сознание - считала, что ей просто повезло, иначе Ринус наверняка бы не выстоял против двух тварей. Задатки работы в команде, равно как и интеллект, у них имелись, и действуя в команде они частично добились своего.
Никс продолжала бой, но думала о совершенно посторонних вещах - присущей отрубленным конечностям фантомной боли; покупке протеза; и о том, куда деть отрубленную руку. Извращением было забирать её с собой, но кто знает, что с ней может сделать какой-нибудь псих, вроде того, что сейчас насылал на них свои эксперименты?
Спустя какое-то время, турианка увидела чёткую брешь в обороне фантома, и, в очередной раз уйдя в маскировку, блокировала удар, и с силой ударила по руке, выравнивая шансы. Теперь обрубок руки до локтя не мог использоваться фантомом по назначению, а Никс бросилась в новую атаку. Тварь по старой привычке ударила обрубком, но Никс просто подалась вперед, не блокируя удар (было нечем). Обрубок чиркнул по плечу, но Никс уже нанесла несколько ударов в бок твари, и, ухитрившись зайти сзади ослабленного фантома, перерезала тому горло. После чего обессиленно свалилась на колени, упёршись рукой в пол. "На четвереньки" - так бы сказала, но теперь это было неверное определение. "На троеньки", вот.
Упав на левый бок, Никс уже более основательно залечила рану панацелином. Его запасов хватило бы ещё на несколько часов, и турианка надеялась, что в этом комплексе он тоже есть - иначе, после того, как действие его прекратится, она рискует истечь кровью. Рана была слишком серьёзна для подручных средств, и требовалось медицинское вмешательство. Даже Френ, будь он здесь, не смог бы помочь. И самое главное - поворачивать назад Никс и не собиралась. Теперь эти счёты были ещё и личными. А ещё снайперская винтовка стала бесполезна.
Турианка сейчас лежала, судорожно дыша и ожидая, когда лекарство в полной мере подействует, дав ей возможность подняться. Мысли о том, что она едва не погибла, сейчас упорно не шли в голову, а больше волновало другое - как там у Ринуса дела, к примеру... Слабость не давала подняться прямо сейчас и проверять это, но частично Никс уже отошла. Глаза были не на выкате и мышцы лица отпустило - до этого она была так скована, словно скалилась и вращала глазами. Может, отпугивала несуществующих врагов, но скорее всего эти и прочие эмоции за неё принял на себя болевой шок, постепенно отступая.

Никс пролежала достаточно долго, чтобы можно было потерять счёт времени. Она не знала, сколько прошло - может, только минута, а может и все десять... Не знала точно, чего ей ожидать больше - собственных сил, которых уже хватает на то, чтобы встать, клинка твари, которая пронзает её, или великодушный напарник, который предпочтёт добить коллегу. Можно было обвинить его в том, что он так решит, но Никс знала, как выглядит сейчас со стороны - состояние было намного хуже, чем вообще можно себе представить, что не вязалось с внутренним состоянием. Руки не было, поэтому турианка справедливо ничего не чувствовала, а пока у неё есть лишний панацелин, как оказалось, она может не только останавливать кровотечение, но и вести бой. В будущем пригодится.
Ни один из вариантов развития событий так и не возымел результатов - Никс не угадала возможный исход. Едва он присел рядом, турианка поняла, что ни единого хорошего слова ждать не придётся - даже подбадривать, подобно другу, Ринус не умел. А может, не слишком доверял ей самой. Она не надеялась услышать ничего хорошего - он охаял её врача, её корабль, её навыки... что мешало ему охаять её саму, по глупости потерявшей руку?
Ничего, вот именно.
Никакого горького комка в горле не появилось - Никс не так хорошо знала Ринуса и слишком хорошо знала его характер, чтобы воспринимать эти слова так, как он бы хотел. Суть она понимала, но слова не слишком обжигали. Никс только ударила его по руке, когда он стал изучать рану - мол, нечего трогать, всё в порядке, и всё уже произошло.
- Вернуться? Проводишь? - мысленно рассмеялась Канарис, едва не опустив саркастическую шуточку. Но не стала - бессмысленный спор, а уж тем более победа в нём, её не прельщала. Она бы не стала объяснять Ринусу, почему решила рискнуть. Может, он понимал, может его мания величия настолько проела ему мозг, что он не догадывался, что даже будучи нашпигованным имплантами, не сможет вечно сопротивляться этим тварям. Они, как верно заметила Никс, брали измором - она уловила одни и те же атаки, быстрые движения, рассчитанные на быстрое утомление противника. Тот момент, когда она взяла пистолет и выстрелила, отвлекая вторую тварь, стал переломным - Ринус наверняка что-то предпринял за это время. О другом варианте Никс и думать не хотела.
Она присела - непривычно, вопреки желаниям. Хотелось лечь и уснуть - холод приятно обволакивал, путал мысли, заставлял остаться... но голос Ринуса призывал идти дальше, а собственное чувство мести только усиливало это желание. Никс знала, что Ринус может убить гада-учёного и сам, но то, кто это сделает, не играло роли - турианка просто хотела отомстить, теперь считая это дело и своим личным. Ну, убить, если только они доберутся до самого низа. Нужно было более экономно разбрасываться собственными конечностями. Нехорошо это - вторая остановка - и уже нет руки. Никс всё же планировала покинуть этот комплекс на своих двоих, а не с культями вместо конечностей.
Сулисс резко поставил её, сказал несколько неприятных слов. Никс на удивление легко сдержала себя - может, холод был тому виной, а может, она просто хотела достучаться до того, что хорошего осталось в её коллеге. И для этого нужно было быть не такой, как другие... В мыслях она была такой же - любой бы сейчас оттолкнул Ринуса, быть может ударил, плюнул в лицо кровью (а Никс чувствовала её мерзкий привкус - и таки сплюнула, но без презрительного выражения лица, и не на Ринуса - в сторону, на пол), опустил бы несколько неприятных словечек в ответ.
Но Никс ничего этого не сделала.
Она улыбнулась.
Широко, почти искренне улыбнулась и мягко убрав его руку, ничего не объясняя, отошла. Подобрала Паладин, осмотрела - на пистолете была только одна зазубрина - тот функционировал и даже стрелял исправно - все три патрона она всадила в тело твари, которая лишила её руки. Молча.
Подойдя к тому месту, где лежала рука, Никс освободила кинжал из хватки, убрала в крепление. От силы десять секунд простояв перед частью, которая ещё недавно была частью неё, турианка отбросила мысли о том, чтобы захоронить руку на родительской могиле - никакого смысла, к тому же слишком уж инфантильно. Бессмысленно.
Она активировала инструментрон. На полноценное воспламенение он рассчитан не был, но огнём полыхнуть мог, и Никс без сожаления стала сжигать останки, чтобы они никому не достались - ни безумному учёному, ни скалящемуся Ринусу (мало ли, он решил бы взять руку с собой?). Плоть быстро оплавилась, а вот твёрдая кость горела дольше, сначала трескаясь, а после горя пуще прежнего из-за веществ, образующих кость. У всех турианцев были такие из-за особенностей рождения, и именно поэтому Никс решила воспользоваться этим знанием, чтобы никаких следов не осталось.
Следы были - они сейчас, когда погас инструментрон, прахом лежали перед ней. Вздохнув, Канарис просто небрежно провела по нему ногой, сметая прах. Вернее, разметав его по залу - и наверняка это ещё не раз сделает налетевший ветер.
Никс не спешила двигаться дальше, но и говорить что-то Ринусу не спешила. Наверняка, он не понял, почему она улыбнулась. Зато ей было тепло на душе и приятна сама мысль, что она, безо всяких имплантов, без биотической силы, и даже лишившись одной руки, смогла убить премерзкую тварь, а Ринус наверняка возился дольше. Она знала, что будь они на равных, Ринус бы проиграл ей. Может, бесился и стремился её уесть он именно поэтому? Что ж, коль так, это согревало ещё больше.
Ринус упомянул кое-что из её биографии, но это не было обидным - "девочка на побегушках" была известна и любила, не говоря уже о том, что считалась лучшей в своём деле. Ну, до этого момента, когда снайперская винтовка стала лишним грузом. Чуть только Никс вспомнила, в каком она положении, все заботы сменились мыслями, сколько человек на Анубисе захочет её убить. В самом деле - ушла здоровая, вернулась без руки. Впрочем, с амбидекстрией было легче приспособиться к стрельбе после потери конечности, несмотря на то, что их совместный КПД с Ринусом здорово утратил в огневой мощи. Но, как показало продолжение боя, Никс привычно обходилась и без одной руки, даже несмотря на то, что бой был открытым - турианка всё же привыкла к тихому устранению целей. И надеялась, что впереди будут и более слабые противники. Хотя бы в пример первой твари - бегать-то Никс могла без проблем.
- Можешь идти назад, Ринус, если хочешь. Я иду вперёд, - спокойно (да, все эмоции уже прошли после ритуального сжигания руки) ответила Никс, направившись дальше. Дыра, из которой, вероятно, появились фантомы, никуда не вела, поэтому турианка направилась по коридору дальше. Здесь попадались лаборатории, где можно было увидеть кое-что... из неудачных опытов. Ну, если бесформенные кучи чего-то можно было назвать останками - да, там, за стеклом, за закрытыми дверями, было полно останков. Заходить не хотелось - не справлялась даже программа очистки и общей дезинфекции, да и искать что-то среди кусков обезображенной плоти, было совершенно не заманчиво.
Лифт, который Спектры обнаружили в конце коридора, вёл ещё ниже - иными словами, они на шаг приблизились к основателю всего этого безобразия, но чуть только лифт остановился внизу, двери в следующую залу (до неё было около тридцати метров) раскрылись, являя новых уродцев. Никс сделала снимок - просто теперь чтобы было, чем похвалиться или объяснить отсутствие руки... Мол, смотрите, каких тварей пришлось валить.
Две твари, вышедшие к ним, когда-то наверняка были турианцами, вот только теперь по большей части напоминали обтянутые кожей скелеты. Может, неустойчивые образцы, а может задуманные такими. Обладающие широкой грудной клеткой и животом, они сразу явили своё оружие. Турианцы были стрелками - рёбра неестественно отогнулись назад, словно ангел распахнул крылья - и три ряда дротиков, подобно конвейеру, появились изнутри стрелков. Они оказались рассчитаны только на ведение огня - в целом же были неповоротливыми и сокращать расстояние не спешили. Вот и славно.
Никс бросилась в укрытие, и через секунду после этого твари начали стрелять. Наивно подумав, что стена защитит её, Никс всё-таки выглянула из укрытия, силясь понять систему, с которой стреляют твари. И, похоже, не зря - стена была пронзена навылет странным дротиком, напоминающем рыбью кость. Похоже, устройство внутри них стреляло модифицированной пушкой Гаусса, которой было плевать на стены и прочие препятствия. Достав пистолет, Никс открыла ответный огонь, кроша тело и голову скелета-стрелка. Выстрелы деформировали его, но не убивали, нужно было поднажать.
- Как жаль, что я не могу разнести их в клочья из снайперки... - с сожалением подумала Никс, несколько раз попробовав выстрелить по ногам. Тварь ощутимо качнулась, но успела выстрелить несколько раз, проделав в укрытии турианки несколько сквозных дыр. Одна пришлась чуть ниже того места, где мог быть локоть правой руки... которой уже не было. Хоть сейчас повезло.
Усмехнувшись, Канарис добила тварь, подгадав время, когда та будет заряжать очередной выстрел. Та повалилась на живот - орудие уткнулось в пол, но всё же выстрелило, но теперь не пробивая его, а размозжив остатки твари о потолок. Одна была выведена из строя.

Одним поучением дело не кончилось, и Никс поймала себя на мысли, что Ринус добивается чего-то сверх того, что уже есть. Это, помимо уже устоявшейся мысли о собственном превосходстве, навело на другую... Но Никс не смогла припомнить, когда последний раз "взрывалась". Если не считать скандалов с Сэлли, она никогда не позволяла себе криков. Кричали обычно слабые, сильные сразу били. Было в прошлом несколько случаев - получали по лицу коллеги, что работали вместе с турианкой, но всегда за дело. Жаловались редко, неохотно, поэтому Никс понимала - когда срывается, значит срывается не просто так, и собеседник всегда этого заслуживает.
А заслуживал ли Ринус такой роскоши? Нет.
Она знала, что её оживление и переход к спору могут быть и отвлечением от дурных мыслей и ранения? Но, чтобы Ринус так о ком-то заботился? Никс бы не поверила, пока бы его тон не стал более спокойным и серьёзным. И без этой вычурной вежливости, от которой турианку тошнило. Причём даже в таком случае Никс нашла бы, на что обратить внимание, ведь ни одно живое существо не может избавиться от паранойи так быстро... Вот и Спектр Канарис сейчас всерьёз гадала, начинать ли скандал и вообще, возымеет ли он хоть какой-то результат? В большинстве случаев не возымел бы, а Ринус ещё и ждал того, что она разозлится. Покойная Аэн всегда говорила, что злость не способствует победе - достаточно только сосредоточиться на том, что делаешь. А злость - она как кровавый туман после хорошего удара по лицу - только мешает сосредоточиться, способствует помутнению рассудка.
К тому же, Никс не спорила с ним - ранение было на её совести. Она не рассчитывала, что каким-то чудом Ринус сможет быстро навязать фантомам бой. С другой стороны, следуя его тактике, Никс обрекала на травмы его, а что делал бы сейчас Сулисс, оставшись без руки, Никс не могла и представить. Может, винил бы её в случившемся? Как-то не вязалась его безукоризненность с тем небрежным замечанием, в котором он сказал о шальной пуле, с большой вероятностью рискующей оказаться в нём.
- Залечь там и вести огонь из чего, интересно? - мысленно ответила Никс - Твари держали твои щиты едва ли не опустошёнными, а выстрел из снайперской винтовки, если бы попал в тебя, серьёзно ранил бы, а то и убил. Не сомневаюсь, многие сказали бы мне спасибо за это, но я взяла в привычку не рисковать напарниками, если есть другой выход. Пусть даже самый рискованный, но мы остались в живых. А ты можешь гарантировать то, что мы оба выжили бы, поступи я по-твоему? Не можешь. Как бы безупречен ты не был, будущего ты не видишь, и ещё пару часов назад ты даже представить не мог, с чем мы тут столкнёмся.
- Я разве винила тебя в произошедшем?  - коротко осведомилась турианка - Вот и не возникай.
- Раз уж ты великодушно оставил мне привилегию дистанционного бойца, и отметил, что я превосходно стреляю, то наверняка понимаешь, почему я не засела там. Твари были куда быстрее нас - чуть только я открыла бы огонь, они бросились бы ко мне, и тебе пришлось бы оттаскивать их от меня. При их скорости они достигли лестницы за считанные секунды. Они видели меня, успели заметить ещё до того, как мы спустились, а их скорость на таком расстоянии вполне позволила бы им уходить от всех выстрелов. Чем ближе - тем выше шанс попасть. Ты, наверное, не видел, но тварь уходила от выстрелов даже вблизи, а то, что я несколько раз попала в спину атакующего тебя фантома, вряд ли можно назвать достижением.
- Это не первая тварь - чуть позже заметила Канарис - Интеллект у них был на высоте, а наш план в таком случае оказался бы ещё проще, чем взять по одному врагу.
Она многозначительно посмотрела на Ринуса, оценив его состояние. Мало того, что ссадина, так и свежезалеченная рана красноречиво говорили о том, что другая тактика могла обернуться куда более плачевно. Никс хорошо помнила, как слилась с тенями первая тварь, заходя сзади - это не смог отследить бы даже имплант - доли секунды, а потом она уже мешком повалилась бы на пол, если бы не железная хватка фантома.
- Впрочем, чего толку обсуждать то, что могло бы произойти? Два теоретика редко могут прийти к общему решению? Ринус будет уверен в том, что так было бы лучше, а я предпочту не объяснять ему, как специфичны в подобных местах и с подобными врагами навыки стрелков.
Над следующими его словами не пришлось даже думать - они удивляли. Просто удивляли. Так это было непохоже на Сулисса, что Никс лишний раз взглянула на него - может, приболел? Но нет, Ринус был серьёзен. Тогда что, беспокойство? После таких-то комментариев в её адрес? Может, одно было связано с другим, вот только Никс не поняла, что и с чем...
- В задании такого не значилось, - отчеканила она - Ты не несёшь ответственности за мою жизнь, Ринус. Когда я упаду, ничто не мешает тебе оставить меня тут или сжечь, - пожала плечами Никс.
- К тому же тело есть тело - оно будет напоминать близким обо мне и лишний раз обрекать на совершенно ненужные обряды к месту захоронения. Единственное, что должно волновать всех тех, кому я дорога - это воспоминания.
Остановка на этом этаже неожиданно закончилось слишком лёгкой победой, да и травм Спектры избежали - но возможностей была уйма. Если были шансы выжить после атаки балки первого монстра и удара лезвием второго (что наглядно доказала Никс), то после выстрела такой мощности... шанс выжить был прямо пропорционален месту попадания дротика. Раз уж насквозь пробивались и металлические выступы, служившие укрытиями, то ткани живых существ, пусть даже крепких турианцев, однозначно пасовали. И, вероятно, само тело после попадания такого снаряда, тоже бы отшвырнуло чёрт знает куда. Слабость была в защите, и Ринус тоже быстро закончил, но в ближнем бою. Соваться туда однорукая Никс не рискнула - мало того, что неудобно было, так и из пистолета стрелять приходилось очень хитро. Особенно перезарядка с последующим ударом о колено, чтобы выбросить использованный термозаряд, была сложным действием. Но Никс не жаловалась - мало ли, Ринус снова заведёт свою шарманку...
Комплекс начинал давить на неё - Никс догадалась, что они уже спустились достаточно глубоко под землю. Стало ощутимо теплее, о чём вещал датчик визора, но вот чтобы это хоть как-то отразилось на окружающем мире...
Вокруг по-прежнему не было никого - тела наверняка убирали (или, всё-таки, съедали?), а оборудование здесь было исключительно сломанным. На этом этаже лабораторий не было, а всё вокруг напоминало технический отсек. Может, за тем поворотом располагается склад, где можно будет пополнить запасы панацелина?
Никс своевременно пролечила рану, но завернув за угол, увидела совсем не то, что ожидала увидеть.
- Да вы издеваетесь...
Что угодно могло находиться за такими дверями - и всё со знаком минус. Ну, не медпункт и не столовая же, в конце концов? Чего ещё можно было ожидать, зоопарк?
Ну да, там и было что-то похожее, лишь только Ринус бесшумно открыл дверь, а Никс прицелилась из Паладина... и в удивлении подняла голову.
Летающие твари. Десятки летающих тварей. Быть может, больше. Существенно отличающиеся по размеру от той, что преследовала их на выходе комплекса, эти были безобидными... если не считать множества лап. А ещё настораживали когти. Едва Никс заметила дверь в противоположном конце зала, Ринус предложил бежать. А разве были другие варианты?
Чуть только он рванулся к двери, Никс увидела реакцию тварей. Не отставая от него, она видела, как твари пытаются его схватить, но больше её волновал "хвост" за собой - за ним турианка не следила, что могло окончиться очень печально. Скажем, схватили бы её за шею таким вот когтём, и всё.
Прогремели выстрелы, и Никс пожалела об этом. Впрочем, биотическая энергия Сулисса тоже подняла переполох, они отличились вместе. Это мгновенно настроило против них всех тварей, однако и бежать оставалось всего-ничего. Пристрелив последних тварей, сокращавших расстояние, Никс втиснулась вслед за Ринусом, умудрившись на бегу перезарядить оружие одной рукой и выстрелить ещё пару раз. "Птицы" премерзко пищали - наверняка две дюжины трупов в зале не остановили их желания отведать Спектровского мяса, поэтому нужно было идти дальше. Пройдя чуть дальше, Никс увидела лестницу вниз - подобно той, на которой они впервые лицезрели фантомов, спрятавшихся внизу. Только теперь к полумраку добавилось едва заметное голубоватое свечение и... плеск воды?
Это была одна из лабораторий, но похоже, что по выведению водного образца. В многочисленных пробирках за стеклом в кристально-чистых растворах покоились... Никс никогда не бы поверила, если бы увидела впервые, но книги на Инвиктусе, некоторые из которых привозили кроганы, сделали своё дело.
- Это детёныши Молотильщиков. Совсем зародыши. Наверняка условия в пробирках идентичны условиям в кладке яиц.
Никс постаралась не обращать внимания на подрагивание пола и плеск воды, но знала, встреча с чем их ждёт. Не знала только, каким будет внешний вид. Осторожно заглянув за угол, сразу потеряла интерес к этому, поскольку там - блокирующий их путь к двери, что наверняка вела вниз, находился огромный бассейн с одной-единственной тварью. При поверхностном рассмотрении даже не вышло бы сказать, чем этот Молотильщик отличается от других, но этот был приспособленным к жизни в воде... и наверняка питался человечинкой, в то время как обычные ели только горные породы и полезные ископаемые.
Здесь нужно было сделать остановку, поскольку как победить такую тварь сразу, Никс не знала. Та, впрочем, поплескавшись и покричав, успокоилась и залегла в бассейн. Вода успокоилась, словно тут никого не было.
- Успеем? - мысленно поинтересовалась она, оглядывая манящую дверь в другом конце зала.

Никс, уже настроившаяся было на продолжение разговора, ничего не получила в ответ, и даже удивилась. Впрочем, Ринус не был дураком - она сама смутно догадывалась, когда он будет продолжать спорить, а когда нет. Сейчас она всё высказала ему - с чем-то согласилась (например, с тем, что собственное ранение только на её совести), а с чем-то нет (возможность ведения дальнего огня и всё прочее, что вписывалось в лёгкую, по мнению Ринуса, победу), и он, вопреки её ожиданиям, сейчас смолчал. Да, это более чем удивляло, и, если бы обстановка позволяла, турианка бы обязательно поинтересовалась, почему. И вообще, слишком много она о напарнике, который пока продолжал общаться с ней в приторно-тошнительной вежливой манере, думала - обычно, не к добру такое было. И ей, помимо всего прочего, было интересно. Ну, насколько вообще может быть интересен турианке уже достаточно хорошо знакомый Спектр, чьи похождения тоже можно послушать, без фальшивого удивления и испуга. Уже одно то, что они здесь и куда сама Никс пробиралась во время заданий, позволяло предположить, что и у Ринуса жизнь сложилась не менее красочно, только пока Никс не заслуживала того, чтобы услышать его рассказы. Она и сама не могла составить о нём полное мнение, находясь в неведении - вроде как, он и опустил несколько издевательских шуточек по поводу потерянной конечности, но теперь промолчал. Иными словами, предпочёл быть загадкой - она не знала, что он сотворит в следующий момент, и рассчитывать могла в таком случае только на собственную интуицию, которая подводила турианку редко. Ну, к примеру, эта самая интуиция подсказала, что неприятности ожидают их впереди, незадолго до того, как Канарис лишилась руки. Было это, конечно, ожидаемо и очевидно, но всё же...
Пока они спасались от летающих тварей, турианка была готова предположить, что хотя бы этот этап они пройдут без сложностей, но вот один момент, когда Ринус подхватил одну из тварей, показался ей совершенно нелогичным - зачем? Фото делать? Использовать как приманку для следующих врагов? Кто бы на это клюнул?
Но всё-таки Никс видела, как одна из тварей куснула Ринуса - убивала-то Канарис метко, но вот перезарядка Паладина одной рукой превращалась в настоящую пытку - и не Сулиссу было предначертано слушать нецензурный вариант того, как сложно держать пистолет чёрт знает чем, и чёрт знает чем перезаряжать, моля о том, чтобы в следующую обойму впихнулось на один-два больше термозарядов.
- Прости, - молвила она, прекрасно понимая, что должна была прикрывать спину напарника и допустила ляп. После издевательских шуточек, отсутствие конечности не казалось ей причиной, достаточной для того, чтобы так ошибаться и недоглядывать. Лажать, проще говоря. - Моя вина. Помочь? - из соображений вежливости поинтересовалась она, глядя на нехитрые действия Ринуса с тушкой твари - тот, оказывается, решил сделать антидот. Она знала, что от помощи тот откажется, но хотя бы примет к сведению - и, кажется, так и получилось. Тем не менее, она всё равно последовала за ним, готовая в любой момент поддержать, если что пойдёт не так - как и в совсем недавно на льду - импланты имплантами, но от ударов затылком об лёд ничего хорошего точно не будет.
Мысли Никс вернулись к арсеналу врагов, которых им подкидывал безумный учёный - они уже видели достаточно гибридов, а летающие были достаточно грузными, и, кажется, в качестве прототипов могли использоваться части кроганов... а может, Никс так утешала себя этим? Батарианцы встретились ей не в самом лучшем виде, турианцы едва не прошили её импровизированной пушкой Гаусса, которая простреливала сквозь толстенные стены... не хватало саларианцев и азари. Вспоминая изломанные конечности фантомов, Никс была готова принять вариант с саларианцами, но вообще-то те были неудачной расой для эксперимента. Откуда это знала Спектр Канарис? Это было не первое дело, замешанное на генетике и опытах с ней, а копаться в записях, в отсутствие монстров и их создателей, она любила... и более того, была обязана в них копаться. Вот там она и обнаружила тогда крайне интересные заметки, для чего подходят те или иные расы. Если припомнить тот список, оставались только азари... и яги, которые везде были в новинку и, судя по тем заметкам, содержались только на секретных базах саларианцев, известных влечением к науке. Могли ли они... Да, могли, без вопросов. Но доказательств не было, и это были только пустые предположения. А вот азари, которых Никс недолюбливала за то, что ей слишком часто прилетали биотические пинки разной степени вредности от незнакомых синекожих, напрягали.
Но всё-таки больше сейчас напрягали не мифические азари, а водяной молотильщик, затаившийся под водой. Он почуял их, без сомнения, стоило подобрать тактику - может, отвлечь? Может поискать что-то, что достаточно ранит монстра, а они проскользнут дальше?
И тут Ринус всё испортил. Ну, как испортил... Его слова она не истолковала никак - разве что рефлекторно напряглась и уже была готова переспросить, как вдруг его рука скользнула на талию, прижимая к себе. Приложиться по наглой морде напарника Никс не успела, поскольку во-первых не понимала, что вообще происходит, а во-вторых не слишком торопилась с выводами - на героя-любовника, а уж тем более, насильника, Сулисс никак не тянул. Тогда что?
Тех мгновений, что нужны были Ринусу, чтобы её приобнять, не дали Никс понять всей ситуации - земля ушла из-под ног, а опасный зал, через который нужно было пройти, резко притянули вперёд. Ей показалось, что это не они двигаются, а что какая-то невидимая сила двигает зал на них. Словно старшие турианские боги сейчас вцепились лапами в этот зал, пододвигая его ближе, как стакан с водой во время жажды.
Да, Никс раньше видела это умение со стороны, но чтобы принимать участие в биотическом марафоне... К чёрту такое развлечение. Утяжелённый дополнительным грузом, биотический марш-бросок Ринуса пролёг через опасную зону, где и находился Молотильщик. Обрадовалась турианка, впрочем, раньше положенного - тварь задела их хвостом и Ринус выронил ценный "груз" в красных одеждах, больше предпочитая улететь в другую сторону. Никс была благодарна - если бы турианец выбрал в качестве пункта приземления её, Никс бы отключилась надолго, либо приземлившись на то, что раньше было рукой, либо поймав этим местом Ринуса. Но обошлось - она всего лишь неприятно стукнулась о какую-то панель, которая некстати включилась. Тварь, впрочем, порушив бассейн, взревела - и больше от боли, так что время уйти у Спектров было. Посмотрев, что же она активировала, Никс, к своему удивлению, заметила отсек первой помощи, заслонка которого послушно отъехала в сторону.
- Что, неужели повезло? - задалась она вопросом, сгребая ценнейший сейчас панацелин и не решаясь больше испытывать судьбу - рванула к двери, вслед за уже пришедшим в себя Ринусом, который сейчас всё же нуждался в прикрытии - тварь почему-то обратила внимание на него. Чертыхнувшись и припрятав лекарства, Никс достала пистолет (перезаряженный заранее, и очень своевременно) и пальнула - один раз, для проверки, в тварь, и три других выстрела пришлись в осветительные приборы. Как Никс не приглядывалась, не смогла увидеть глаз, но резкое изменение количества и концентрации света дезориентировало тварь - как раз то, что нужно для побега. Единственная пуля вспорола толстую кожу, но не вызвала даже кровотечения - пойди Спектры "в лоб", то сейчас бы наверняка отдирали себя от стенок этого зала, а то и бортиков бассейна. Или зубов твари.
Впрочем, проявляя недюжинную прыть, монстр бросился за ними, выбивая на первый взгляд надёжную и спасительную дверь. Впереди был коридор и лифт, ведущий, надеялась Никс, на последний, самый нижний и главный этаж. Ну, то, что в этом коридоре было и исправное оборудование, уже на что-то намекало... и не давало забыть о твари, которая не захотела их отпускать. Турианка удивилась тому, как подводное существо вообще может их преследовать, и едва не выронила пистолет.
- Как оно, чёрт побери, ползёт за нами?!
Собралась, кое-как смогла перезарядить, выстрела по месту, где должны были находиться органы зрения. Существо недовольно взревело, а Спектры, подгоняемые этим рёвом, бежали к лифту, воспользовавшись замешательством водяного червя. Никс представила, что было бы, будь он взрослым и чуть более проворным, но это уже после того, как они забежали в лифт и направились вниз. Наверху что-то ощутимо задрожало, а после стихло. Шальная мысль, быстро ставшая навязчивой, не покидала голову - что тварь сейчас пробьёт дверь лифта, и свалится в шахту, долетев до несущей их вниз кабинки, а после придавая ей скорости и погребая под собой. Жуть.
Двери лифта открылись перед Спектрами. Это была главная лаборатория, но совершенно не жуткая. Не такая, какой её представляла Никс. Те же капсулы, только с видоизменёнными азари - у них было слишком раздуто горло. На прилагаемой бирке значилось "проект Сирены, образец #3". Перейдя на бесшумный шаг, Никс увидела впереди, у панелей управления, какую-то фигуру в халате - профессор всего этого безобразия стоял спиной к ним, безуспешно пытаясь починить приборы... по-видимому, отвечающие за видеонаблюдение, и вслух сокрушался по этому поводу. Отсюда также было видно, что у него неестественно для человека, раздута голова, а руки... не совсем человеческие. Похоже, идиот сделал несколько "проверенных" модификаций и себе, а потом мутировал. Таким наверняка заинтересуется Совет, но Никс была настроена убивать. Медленно, мучительно, причиняя безумную боль. Глянула на Ринуса - он, похоже, был на той же волне. Теперь уже было неважно, как - жертва была перед ними. До этого момента, охота была на них, травлю устроили им. Теперь это была их охота, и их травля. Единственное, что смущало - "Сирены". Больше в лаборатории не было чудовищ... окроме безумного гения, лица которого они не видели. Но сам он - сгорбленный, в белом халате, с каким-то (со спины не рассмотреть) наростом на голове, с руками, которые претерпели множество изменений... всё равно не представлял угрозы. Никс была почти наверняка уверена в этом. Впрочем, если тот попробует сопротивляться, будет только веселее прежде поиграть с ним. Придушить, и медленно разделывать на части.

- Давайте поговорим о мести, - припомнила Никс слова одного крогана на Инвиктусе, который просто возил всякие полезности, вроде литературы, а потом улетал обратно. Почему он это делал, Никс не знала, но говорили, что местные преступники как-то спасли ему жизнь, а среди кроганов рыцари есть и доблестнее некоторых турианцев, свято верящих в Импер... то есть, Иерархию. Так вот, кроган, как и любой кроган, больше других вместе взятых рас, знал о мести всё. Знал, потому что вынашивал в себе, не трогал саларианцев и копил её для особенного случая. Может, хотел потом излить на кроганских самок, восстанавливая популяцию, ведь он, как и любой другой рептилоид верил в излечение генофага... и не считал его применение подлостью. Было даже забавно - кроган на турианской колонии, где все должны ненавидеть его, а он должен ненавидеть всех. Но тем не менее, он был не таким, как остальные. Имени его Никс не помнила, вроде бы его звали Горт. Но рассказывал он и правда хорошо. Так вот - Месть, - говорил он - может быть горячей или холодной. Называйте её каким угодно ниспосланием, и какой угодно манной небесной, но всё можно отрицать. Всё, кроме одного факта - какой бы месть ни была, она всегда приятна. Чертовски правильные слова, особенно когда есть, за что мстить. Никс сейчас не могла припомнить, кому ещё ей хотелось отомстить. Вместо того, чтобы мстить Нокс, она заперла её у себя на корабле, вместо мести Арии за травлю Светилами - стала работать на неё. Всегда и везде Никс поступала прагматично, с расчётом на будущее, вот и решила поступить так и сейчас, но при одном только взгляде на обезображенную тушу злого гения, который уже давно спятил, она поняла, что договориться не выйдет, вообще никак. Слишком жарким был огонь внутри неё, и ничем нельзя было его успокоить. Она предвкушала, что учёный предложит ей что-то, и... да, с одной стороны всё это манило, но при одном взгляде на него самого, пусть и пока со спины, Никс воротило. Она была не готова пожертвовать собственной харизмой и красотой ради тупой силы. То, что обвисшие конечности, которые даже не согнуть толком и жирная шея сделают её сильнее, она не сомневалась, но вот ловче ли? Красивее? Очень сомнительно.
Она пока не знала, что задумал Ринус - убить это мерзкое существо сам, или позволить отомстить ей, как пострадавшей, но это было даже неважно. Главнее всего для Никс сейчас были страдания этого безумного докторишки, решившего поиграть в бога. Она знала, что уйдёт только тогда, когда он умрёт, а до сей поры будет измываться над его телом. Ринус прошёл чуть вперёд, и Никс отвлеклась, мгновенно выцепив взором его рану на горбе. Похоже, доставленная теми летающими тварями. Нехорошее чувство заворчало внутри, и она, без лишних слов и прикосновений к больному месту, залечила, как можно было, рану панацелином. Для себя, благодаря найденным в зале с водным молотильщиком, запасам, оставалось ещё достаточно, поэтому Никс знала, что уж до борта Анубиса дотянет, а там Френ окажет ей помощь и подскажет, что делать дальше и какой протез лучше выбрать. Он-то знал, что будет надёжнее, реже будет выходить из строя, чаще будет сопротивляться перегрузкам и попаданию дезинтегрирующих патронов (думая об этом, Никс экипировала ими пистолет, а то мало ли что... да и раньше нужно было это сделать).
Впрочем, ещё до того, как они приступили к исполнению приятной мести, Ринус, проявляя неслыханную щедрость, вручил ей свой меч. Никс подумала было отказаться - оружие-то слишком смертоносное и не слишком удобное для неё, поскольку мастерски обходилась она только с кинжалами, но посчитав, что это можно истолковать двояко и по большей части как доверие с его стороны, взяла клинок, предварительно убрав пистолет - приходилось привыкать. Неудобно, и по привычке Никс хотела взять оружие, предложенное Ринусом, правой, да вот только той уже не было. А меч...  Ну, для отрубания ног, он сгодился бы и сгодился бы хорошо, поэтому тут же отдавать его Ринусу Никс не спешила. Тем временем коллега уже приступил к этой симфонии, в которой Никс не хотела пропускать ни одного действа, и она присоединилась. Пока только на правах зрителя, а после собралась подхватить эстафетную палочку... и вогнать её гаду в глаз. Сулисс неприятно поморщился, да и Никс была не лучше - тот, подобно первому убиенному батарианцу, источал слизь, и схватив его за затылок, Ринус только подтвердил эту теорию. Никс пока не чувствовала ничего подозрительного, но вот докторишко, пытающийся что-то нашарить на полу, пока Ринус отошёл, давая турианке возможность продолжить, отозвался внутри неё нехорошим предчувствием. Чего-то крайне плохого. Она первее (умом доктор не блистал и, похоже, даже не мог говорить) заметила, что именно он пытается нашарить, и результаты превосходили все ожидания - Никс не знала, что это. То есть... было больше всего похоже на кардиосчётчик. Пиктограмма сердца, количество ударов. Учащённый пульс, растущее давление. Здесь же был указан и минимум, который сердце уже почти превысило. Аппаратура, стоявшая рядом, как-то странно замигала, и капсулы с Сиренами, зашипели, готовясь открыться. Через мгновение аквамариновые нагие девы были свободны. Клинок Ринуса звякнул о пол - Никс мгновенно оказалась загипнотизирована прекрасной мелодией, не успев даже выхватить пистолет, а соблазнительницы, всего три, подходили ближе, только больше околдовывая. Судя по тому, что выстрелов не было, Ринус тоже попал под воздействие, но Никс уже не думала о нём - Сирены не давали. Она слышала шёпот любимых людей, самые тёплые слова в свой адрес, копмлименты, и всё это - на фоне самой прекрасной из мелодий. Она завораживала, а звуки постепенно стали картинками. Никс краем сознания подумала, что это конец, но что-то вдруг поменялось - картинки, словно фотографии, выжигались чем-то, музыка терялась, а турианка видела только кровавую пелену перед собой. Предвестника затмившей разум ненависти, злости, мести - всего, для чего нужна была агрессия глубоко внутри. Теперь уже никто не мешал ей достать пистолет, поэтому Никс быстро вооружилась и выстрелила - по всем трём, не ожидая, что кто-то выживет и вместе с тем нарушая целостность их иллюзии. Теперь стоило заняться злым гением, в глазах которого теперь появились какие-то эмоции.
Он что-то лепетал, но Никс слышала только обрывки фраз - докторишко и сам был плох, и планировал скоро откинуться.
- Могу... сделать... бессмертной - бормотал он - Биотика, интеллект, всё что угодно... Новая рука, - скалился он, но от упоминания об этом Никс, до этого момента спокойно выслушивая (соглашаться всё равно не собиралась) доктора, разозлилась. Пистолет снова был убран, но время на то, чтобы поднять клинок Ринуса, она не потратила, решив обойтись своим кинжалом. И ловко отрубила доктору руку. Правую, какую и потеряла. Загнанный в угол, он не мог сопротивляться и не на что ему было рассчитывать. Поскольку последние преграды были устранены, Никс не видела здесь других монстров, готовых помешать им.
Тем не менее, доктор мало кричал, поскольку наверняка привык к такой боли. А может у него был болевой шок, какой был у Никс, и теперь он сидел, баюкая то, что когда-то было его рукой. Никс не сдержала смеха, подумав первым делом о том, что и сама выглядела так же жалко.
Она пнула мерзкое тело, заставив доктора улечься на лопатки, и пригвоздила того кинжалами к полу - не на уровне плеч, а ближе к основанию ключиц, чтобы нарушение тканей вызвало малую подвижность шеи. Искусное и красивое убийство зародилось в её голове быстро. Для этого доктор, истекающий кровью и уже готовый попрощаться с жизнью, должен был быть ещё в сознании, только вот... Никс всё равно отошла, чтобы оценить и проверить оборудование. Да, это место определённо мог использовать Совет, и первоначальный план "подорвать к чертям" теперь изменялся в пользу более прагматичного.
Впрочем, кое-что додумав, она вернулась к экзекуции, решив задействовать все возможные средства для исполнения этого. Выстрелила из Паладина всего один раз - в раздутую область возле коленной чашечки, которая наверняка мешала учёному ходить. Естественно, внутри была слизь и гной, а ногу от свидания с пулей из крупнокалиберника, просто разорвало. Теперь то, что выше колена и то, что ниже, было отдельно. Никс брезгливо залечила оторванное место, чтобы засранец не потерял сознание раньше времени. Он что-то бормотал, беззлобно, скорее с гордостью, приговаривая что-то о том, что знает о наклонностях мучительницы, что она - мясник похлеще него самого... Но Никс это мало трогало, она занималась делом. Меч использовала для того, чтобы ловко, по одному, отсечь все пальцы с левой руки, а метательный нож - чтобы вырезать на груди у субъекта (да, скривившись, но принципиально не желая отступать) букву N. Турианскую. Ей было плевать, что это увидит Совет. Ещё с того момента, как она только лишилась руки.
- Кажется, уже достаточно красиво, - решила она. - Это не допрос, смысл тянуть с этим - никакой. Говнюк не выживет долго, даже если его по десять раз на дню промазывать медигелем.
Зайдя ему с головы, Никс встала так, чтобы меч шёл перпендикулярно, и, широко размахнувшись, срезала верхушку уродливой головы, чтобы изрядное количество слизи с мозгами вперемешку, покинули голову, шлёпнувшись неподалёку. Лицо у учёного вдруг стало такое блаженное-блаженное, а через несколько секунд прекратились и судороги. Никс деловито занялась протиранием оружия, используя относительно чистый халат мёртвого доктора. Свои кинжалы, а также меч и метательный нож Ринуса она тщательно протёрла, никуда не торопясь, и вещи коллеги вернула по адресу, свои же снова убрала в крепления на ногах. Перезарядила пистолет, привычным движением потянулась к винтовке... вздохнула.
- Задание выполнено, Спектр Сулисс, - на автомате произнесла она, собираясь возвращаться назад.
- Да, месть - это всегда приятно, - говорил тот кроган, - Но отомстив, не становится лучше, как бы приятно на душе не было. Грусть об утраченном всё равно будет донимать, и донимать сильно. Сколько бы саларианцев я не убил, это не излечит генофаг, - сокрушался он, и Никс невольно провела параллель - да, псих мёртв, но новая рука у неё не выросла, и никогда не вырастет. Протез, несомненно, будет лучше, и сделает её более меткой и смертоносной, но сам факт того, чтобы променять живое и настоящее на что-то механическое, был отвратен. Гадко и нехорошо было на душе. Никс не терпелось убраться отсюда.