Знакомство с турианской составляющей группы проходила гладко. Крис и ранее сталкивался с представителями Иерархии — наёмниками Светил, солдатами, несколько раз и с гражданскими, поэтому имел общее представление. "Дисциплина — мать победы", — вот их девиз, и отражался он не только в военной сфере, но и в жизни многих турианцев. Эти же два офицера были просты, не заносчивы и, как понял Крис, не являлись приверженцами жёсткой субординации и уставщины, что лишь повышало их авторитет в глазах сержанта. Так что звания "костемордый засранец", которым он заклеймил большую часть встреченных их воинов Иерархии, они достойны не были. Особенно Ногатус. Походка, взгляд, небрежные жесты, манера речи — для турианца он был слишком расслаблен и небрежен, судя по первому впечатлению, но учитывая специфику службы в шестом отделе СБЦ, это многое объясняло. Впрочем, Крис отметил про себя, что стоит узнать этого Дона получше — иногда информация, на первый взгляд незначительная, может здорово помочь в нужный момент.
Корабль ничего особенного из себя не представлял, и по внутреннему убранству напоминал небольшую казарму: спальное помещение, комната отдыха, тир, оружейка и медблок, не считая всяких технических помещений, до которых Крису абсолютно не было дела.
Если добавить эмблемы Альянса, то разница не так уж велика, — подумал он, вспомнив дредноут "Ганнибал", к которому был приписан всю свою службу в ВКС. Но всё равно, сквозило чем-то незнакомым в этом корабле, чужим. Заходя внутрь любого корабля Альянса, Кроу чувствовал себя как рыба в воде, а здесь по-другому. И что именно было не так, он понял совсем скоро, когда увидел двух оставшихся космопехов.
Она была в медотсеке. Нагнулась, доставая с нижней полки пробирку с мутноватой жидкостью, потому сразу не заметил. Теперь же, распрямившись, она сполна дала возможность разглядеть её: кожа была синяя-синяя, на лице какие-то пятна, как у некоторых турианцев, а вместо волос на голове какие-то щупальцы. Вдобавок, Кроу готов был спорить на свой оклад, что она старше него раза в четыре, если не больше. В общем, она — азари.
Он неспеша вышел из радио рубки, с огромной кружкой кофе, запах которого мужчина почуял аж на другом конце помещения. Офицер, заметив новичка, поднял трёхпалую руку в приветствии, после чего зевнул и медленно двинулся к одному из диванов, на который и плюхнулся. Крис внимательно следил за тем, как тот медленно потягивает свой напиток. Саларианец.
Я — единственный человек на этом богами забытом корабле, — забилась в голове тревожная мысль. После нескольких лет службы в ВКС это казалось какой-то фантастикой, дикостью! В течении двух-трёх недель видеть человеческое лицо лишь в зеркале весьма непривычно. Его даже на миг охватило беспокойство, но из ступора вывел голос Ногатуса:
— Ну и кому ты насолил, что тебя именно к нам назначили?
Подобный вопрос мужчина встретил лёгкой улыбкой. Странно было слышать такое низкое самомнение от тех, кто бережёт покой колыбели межгалактического сообщества. Или турианец имел ввиду конкретно группу Ингус? Что ж, стоит разобраться.
— Я считаю это если не повышением, то движением вверх, — ответил он, пряча улыбку и уходя от полного ответа. — Другая обстановка, другие задачи, другой коллектив — это новый опыт. Так что я здесь по своему решению.
Ещё минут пять они потрепались о службе, а затем командир группы, выслушав брифинг Созиуса, позвала всех на инструктаж. Ничего нового за пятиминутку Крис не услышал, кроме имён и званий двух оставшихся членов их маленькой группы. Как только их распустили, Крис первым же делом ушёл в оружейку: новое ведомство — новое оружие, а значит не пристрелянное под него и хрен знает в каком состоянии. Так что, еле успев подогнать под себя броню (благо хоть новую, со склада), Кроу занялся обслуживанием оружия и даже попытался пристрелять его в тире. Но если с Цикадой всё было более-менее понятно и быстро, то со снайперской винтовкой в маленьком тире пришлось долго повозиться.
Короткий беспокойный сон, кружка кофе с шоколадкой, и вот сам Прогресс распахнул пред ними свои объятия.
Матерь божья, — подумал сержант, — у кого язык-то повернулся назвать это место Прогрессом?
Унылый пустынный пейзаж тянулся на многие мили вперёд, достигая самого горизонта. Песок, барханы, два Солнца на небе и ни одной тучки. Сами постройки будто впитали в себя местную ауру, и, когда-то новые и весьма хорошо смотрящиеся здания и сооружения выглядели покинутыми, брошеными на этой сухой и беспощадной планете. Но это было лишь впечатлением, которое развеяла первая живая душа — техник-саларианец, пытающийся починить робота ЛОКИ; будто измождённым, уставшим голосом он сообщил им какую-то ересь про то, что здесь никто ничего найти не может, а затем живенько скрылся в ближайшем здании, заставив Кроу невольно сомневаться в его трезвости и адекватности. Впрочем, Ингус, ппосле неудачной попытки, не потеряла надежды установить контакт с местными, даже разделила группу, отправив азари и саларианца пообщаться с местными толстосумами-чиновниками из администрации поселения. Они же, троица с гребнями на головах, отправились по её замыслу к местным СБ в гости.
— От нас воняет чем-то? - усмехнулся турианец, и Кроу сразу понял, о чём он. — Такое отношение ощутимо бьет по моей самооценке.
— Ещё как воняет, — ответил он без тени иронии. — Чужаками от нас прёт. На весь квартал.
Местные жители слишком уж старательно избегали встречи с тремя безопасниками с Цитадели, причём, нисколько не стесняясь того, как нелепо и подозрительно это выглядело со стороны. Мужчина подумал, что, загони они кого-нибудь в тупик, тот не растеряется и сунет голову в песок, как заправской страус.
Но это не было самым интересным, отнюдь. Сперва тихо, затем чуть громче и вполне различимо послышалось монотонное пение со стороны холмов. Один ли это голос или множество? Кроу не понимал. Зато понимал, что мотив буквально пропитан печалью, будто там, в холмах, хоронят кого-то, и изливают душу в этой грустной песни. Все трое услышали, остановились, а Донек тут же пустил в ход свой острый язык, отвесив пару упрёков в адрес колонистов и даже вызвался пойти на разведку. Крис поглядел на здание с простенькой табличкой "Служба безопасности колонии Прогресс", до которого было рукой подать, но не стал говорить, что турианца, судя по пению, могут скрутить какие-нибудь маньяки-сектанты и сжечь на костре — вопрос был адресован к лейтенанту. По мнению сержанта, такими вот предложениями разделиться в изобилии напичканы практически все фильмы ужасов. И судя по сюжету любого из них — это крайне дерьмовая идея, офицер.
Крис заметил двух приближающихся мужчин в униформе и с винтовками. Вот тут-то он наконец улыбнулся - о боги, человеческие лица! И раз уж теперь даже не нужно было подниматься на третий этаж здания...
— Эй, коллеги, — обратился он, привлекая внимание безопасников, — из этой дыры люди просто убегают в поисках лучшей жизни, а вы сразу их в пропавшие записываете! Ну, либо вешаются. Вы также думаете, поэтому ничерта и не делаете?
О да, высшая школа дипломатии! Патрульные остановились, переглянулись и направились к представителям СБЦ явно не с добрыми намерениями. Не узнали эмблемы, или..?
