Крейн поднял голову, на которой сейчас был надет шлем, и два окуляра долго смотрели в спину женщине, которая сумела уничтожить Коллекционеров и убить парочку Жнецов своими собственными руками. Коммандер Шепард собственной персоной. Легендарная личность, в которую Арлен не верил и считал исключительно удачным ходом военной пропаганды. Женщина-солдат, боец программы N7, легендарный герой. Если бы про неё делали компьютерную игру, то Шепард стала не менее легендарным персонажем серии компьютерных игр «Железная шестерёнка» «Большим Начальником».
Стоит только посмотреть на галактические постеры с её участием, чтобы задаться вопросом: что ты вообще за мужик, если женщина делает за тебя всю работу? Иди в армию и докажи, что у тебя есть тестикулы. Женщины же видели перед собой пример того, чего они могут добиться, если будут прикладывать все усилия. Словом, кто бы ни придумал сделать из Шепард живую рекламу – он был гением.
Если бы кто-то сейчас додумался снять с Крейна шлем, то на вечноспокойном лице увидел бы сейчас лёгкое, едва заметное удивление, которое можно было принять за вопрос «Что я вообще тут делаю?»
Предложение поучаствовать в задании с высшим приоритетом секретности, поступившее от Альянса, Арлен получил неожиданно. «Отпуск» в размере трёх земных суток он проводил достаточно банально: тёплая кровать, вкусная еда, красивые женщины. В разной последовательности, в разных количествах. На последний день, который Крейн любил звать «воскресеньем», хотя часто это был совершенно другой день, ему пришёл стандартный контракт наёмника, каким уже долгое время пользовался Альянс. Единственная разница – прописанная сумма была почти в десять раз больше обычной, уровень секретности - максимальный. Сперва посчитав, что это ошибка техники и лишний нолик появился случайно, Крейн вскоре осознал, что речь шла именно об этом сумме. И предстоящее задание представляло соответствующую сумме опасность. Никакой информации до подписания контракта, полная секретность. Используя старые контакты, Арлену удалось получить лишь клочок информации: задание с самого верха военного командования. Несмотря на свои подозрения, Крейн согласился – он доверял своей интуиции, а она говорила, что за дело надо браться.
Сказать, что он удивился, когда узнал все детали предстоящего задания, означало промолчать. Сердце наёмника устроило настоящий пляс, едва не откинув копыта ещё до начала задания. Легендарная Нормандия, легендарная Шепард, легендарный протеанин, снайпер-турианец и даже перекаченный верзила-лейтенант с повадками армейского сержанта – всё это было слишком неправдоподобно, чтобы можно было кому-то рассказать. И всё-таки он был здесь. В одном корабле с живыми легендами. Который как раз спускался на поверхность огромного океана, чтобы найти «Левиафанов» - полумистических созданий.
Крейну было интересно, что собиралась делать Шепард, когда их челнок достиг бы поверхности океана. Спутник-разведчик не зафиксировал никакой суши. Где им приземляться? Как вообще тут кого-то найти? Крейн молчал, проверяя своё снаряжение, он был здесь разменной монетой, наёмником, гибель которого мало кто заметит и вряд ли будет оплакивать. Шепард тоже молчала – хотелось надеяться, что у неё был план.
- Зонд смог в точности отследить место расположения Левиафана. В этой системе полно Жнецов, нужно быть осторожнее.
Челнок сильно шатнуло. Загорелась аварийная лампочка. По визору шлема пробежала рябь, но вскоре изображение стабилизировалось. Электрика челнока сгорела. Может быть, корабль преодолел какое-то силовое поле. Может быть, подвергся удару электро-магнитного импульса. Много чего могло случиться. Впрочем, система анализа бронекостюма быстро доложила, что все мелкие неполадки были устранены. Чего не скажешь о корабле – пилот прилагал все усилия, чтобы челнок, который сейчас был похож на брошенный кем-то кирпич, не влетел на всей скорости в водную гладь. И хотя это было нелегко, Крейн всё же сумел застегнуть страховочный ремень на поясе и схватился левой рукой за выступ в корпусе – лучше было потерять секунду-другую во время десанта, чем переломать все кости во время экстренной посадки. Если, конечно, она пройдёт удачно – ведь экстренная посадка на то и экстренная.
Поверхность океана приближалась слишком быстро. Крейн коснулся небольшой кнопки на поясе – бронекостюм был загерметизирован. Даже если они начнут тонуть, у него будет около часа времени, чтобы как-то спастись. Если, конечно, давление не сплющит их судёнышко раньше. В нос ударил сухой фильтрованный воздух.
Но сегодня удача оказалась на их стороне – какой-то Божок явно решил проявить благосклонность к их челноку – корабль не только сел, но и почти не получил повреждений. Маленькая заслуга в этом была и пилота. Все были живы и даже почти здоровы. Бодрее и живее всех остальных была Шепард.
- Оружие наготове. Датчики никого не обнаруживают, но расслабляться нельзя. Сигнал от зонда тоже расплывчатый, будем разбираться. – Уже отстегнувшись, Крейн поморщился: здесь не было новобранцев, лишь прошедшие не одно сражение солдаты, которым платили за то, чтобы они убивали. Хотя Арлен подозревал, что протеанин делал это бесплатно и ради собственного удовольствия. Крейн пока до конца не понял, что именно он испытывает к этой «машине смерти эпохи динозавров».
Шепард дёрнула за ручку шлюза, немного подтолкнула, дверца открылась. Солнце ударило было в глаза, щиток сразу затемнил изображение. Безбрежные просторы океана. Океан везде и всюду. И, удивительно, клочок суши, на котором они приземлились. Крейн не видел песка или даже земли. Было больше похоже на металл или бетон. Но сейчас его куда больше интересовало перекрестье прицела его штурмовой винтовки и поиск укрывшихся за полуразрушенными, полупостроенными конструкциями противников. Наёмник обошёл приземлившийся челнок с правого от шлюза борта, держа винтовку наготове. Не хватало ещё, чтобы кто-то застрелил пилота, пока они тут возились. В «переднем» секторе сейчас было чисто.
-Чисто. Противника не наблюдаю. – Даже если бы рация выключилась – они были всего в десятке метров друг от друга. Анализатор в шлеме вроде показывал, что воздух пригоден для дыхания, но наёмник не спешил снимать его: он помнил историю, как на одной планете был океан, от которого периодически шли испарения. Солдаты ловили «кайф» уже через минуту, если не надевали респираторы. Командование строго запрещало не то, что плавать, а даже ходить рядом без противогаза. И всё равно, каждые несколько месяцев несколько человек бесследно пропадали или «накачивались» до смерти.

Отредактировано Arlen Kreyn (23 февраля, 2017г. 23:07)

Все слова были сказаны еще на брифинге на Нормандии. Джеймс держался немного отчужденно на борту челнока – не участвовал в разговорах, да и особо не вслушивался в них, решив, что лучше потратить это время на проверку исправности оружия, в котором он не сомневался, да редкого посверливания глазами наемника, к которому теплых чувств не питал. То ли Вега был слишком правильным, то ли мир сошел с ума, но в ему и в голову не приходило, как можно сражаться с Жнецами за деньги в такое-то время? Отдав едва ли не половину своей жизни Альянсу, Джеймс не знал, почем стоит нынче жизнь одного наемника. «Нулей в контракте определенно больше, чем у меня.» – и мысленно фыркнув, вернулся к проверке своего оружия. Термозаряд вошел в паз, щелкнул предохранитель. Джеймс нажал на спуск, но выстрела не произошло – предохранитель был исправен.
– Заходим на посадку, капитан! – бодрый голос Эстебана был сигналом к тому, что пора заканчивать с приготовлениями. Удобно расположив штурмовую винтовку на спине, Вега в нетерпении стал барабанить пальцами себе по коленям, а после началась какая-то чертовщина. – Я теряю управление. Заходим на аварийную посадку, приготовьтесь! – вот уж да! Приготовьтесь! Челнок трясло так, что яйца на завтрак едва ли не попросились наружу. Терпимо. Наспех пристегнувшись ремнями к креслу, Вега приготовился к жесткой посадке, которая прошла на удивление удачно – все были живы и целы, и то было хорошо, исключая, конечно, поломку челнока.
– Оружие наготове. Датчики никого не обнаруживают, но расслабляться нельзя. Сигнал от зонда тоже расплывчатый, будем разбираться. – отдала приказы Капитан. Джеймс, повинуясь, отстегнулся вторым и покинул шаттл вслед за наемником.
– Эй, Эстебан, ты уверен, что умеешь правильно пилотировать эту штуку? Может в следующий раз стоит меня посадить за штурвал, или Джокера? – в который раз Вега стал шутливо придираться к своему старому приятелю, не теряя при этом бдительности. «Мститель» был на готове, а сам Джеймс обходил периметр челнока, ближе и ближе приближаясь к краю борта корабля. Поведя дулом по безграничным морским просторам, а также по воздуху, Вега дал слабину, опустив оружие, и направился обратно к челноку.
– Как вы уже могли заметить, тут было много представителей примитивных видов. Они не смогли улететь - что-то останавливало их, поэтому рекомендую группе собраться. Высока вероятность засады. – вещал протеанин.
– Что это за «что-то» могло быть? Жуткое-тентаклеподобное-чудовище? – усмехнулся мужчина. – Эй, Лола, ты точно уверена, что мы здесь хоть что-то найдем или кого-то? Может, стоит заняться делами более насущными, нежели вести погоню за мифом?

Крейн осторожно передвигался по платформе, держа штурмовую винтовку в руках и заглядывая в примитивные палатки в надежде найти что-нибудь полезное. Больше всего он опасался найти там мины или другие взрывные устройства. Больной разум, который понимает неотвратимость собственной гибели, может оставить напоследок опасные сюрпризы существам, которые придут после. Не из соображений злости или личной мести, а просто потому, что он умирает и ему становится плевать, с какой целью придут сюда спасатели и когда это будет. Группе Шепард везло – пока никто не подорвался.

Довольно далеко от челнока виднелось подобие ангара. Система увеличения изображения на шлеме позволила увидеть, что там хранятся довольно старые версии больших управляемых роботов. Различить, были ли это военные версии или же гражданские возможным не представлялось. Но всё равно было чертовски интересно, что это за платформа и откуда взялись эти мехи.

Если бы тот же Вега предложил сделать ставки, Крейн бы поставил на то, что это какой-то крупный корабль по изучению морского рельефа, возможно, проведения разведывательных работ на предмет энергоресурсов или какой-нибудь подводной флоры и фауны. Эта теория бы объяснила наличие мехов, а также то, что корабль-платформа не пошёл ко дну. Минусом данной теории было то, что Арлен до сих не видел никаких люков, которые вели бы в основную часть судна. Хотя, теоретически, оно могло перевернулся и сейчас они ходят по его днищу, почему нет?

Шепард пошутила про желание угробить челнок, а также свою команду-бестолочей. Наёмник лишь на мгновение посмотрел в её сторону. В любой военной части практически любой сержант-строевик использовал выражения в десятки раз хуже, обращаясь к своим подчинённым, обзывая их тупицами, неспособными надеть штаны и помочиться самостоятельно, и всячески удивляясь тому, как эти ребята-курсанты-солдаты вообще по земле-то сами могут ходить. Всё это обычно приправлялось обильным слоем мата и криков. По сравнению с ними, Шепард практически похвалила свою команду.

А ещё здесь было много трупов. Практически в каждой импровизированной палатке лежало одно-два тела. Сколько они пролежали тут - Арлен не мог сказать даже приблизительно. Из-за обилия соли тела практически мумифицировались. Наёмник присел и стволом винтовки покопался в мусоре рядом с трупом. Там нашёлся маленький ручной блокнот из плотной бумаги. Большая его часть пришла в негодность, но кое-что ещё можно было прочитать: «..авария.. Мы спаслись.. Нет связи, корабль мёртв.. Продукты истощились.. Сигнал бедствия не проходит.. Борьба за еду.. Каннибализм..» Крейн примерно так и представлял себе всю картину. Такое не раз происходило в отдельных селениях или колониях, которые были отрезаны или где шла гражданская война. Но заинтересовало человека другое: у трупа не было обеих ног, а остатки штанин были аккуратно закатаны. Он перевернул страницу и продолжил чтение: «..Я отрезал свою ногу.. Спасение всё нет.. Сделаю потом протез.. За что?.. Пришлось отрезать вторую ногу.. Боже, неужели это конец?.. Я остался совсем один.. Пальцы на вкус как пальцы..» По телу Арлена пробежали мурашки. Он неоднократно пытал других людей, мог некоторое время сопротивляться пыткам, но в том, что в случае необходимости сможет так себя истязать – сильно сомневался. Внутренний голос подсказывал, что если придётся, то он пойдёт и не на такое ради выживания, но голос разума шептал, что пуля в лоб является более гуманным решением. Наёмник вышел из палатки.

Шепард тем временем нашла Артефакт. Это было хорошим знаком, особенно, если Кортес успеет починить их корабль до того, как нагрянут недружелюбные создания и будет хотя бы небольшой шанс на спасение. Арлен двинулся к основной части группы. Лучше держаться всем рядом и желательно поближе к Шепард. Сама коммандер думала в том же ключе, наверное, стремилась держаться поближе к протеанину.

- Явик, Крейн – проверим, что там. – Шепард указала на дальний конец платформы, где были роботы-мехи. Возможно, они смогут найти какие-то ответы там. Или раздобудут необходимые детали для корабля. Впрочем, в этом Арлен немного сомневался. Какой-то гнусный голос говорил ему, что это – последняя остановка, что корабль не взлетит и им придётся остаться тут навсегда. С другой стороны, на Нормандии видели большую часть их полёта, смогут по спутникам найти их платформу, а затем вышлют капсулу с продовольствием и проблема будет временно решена.

Они не успели пройти даже половину пути, когда небо над головами озарилось огненными вспышками. Шепард заметила это первой. Крейн поднял голову: сперва ему почудилось, что начался метеоритный дождь – явление в общем и целом красивое и безопасное. Потом метеориты стали приобретать нехорошую схожесть с фигурами адских каракатиц. Жнецы. Вот и последняя остановка. Не имея возможности укрыться или ответить они представляли из себя самую лёгкую из мишеней. Оставалась, правда, надежда на некоего Левиафана, вдруг он решит расправиться с Жнецами. Но, если вдруг Левиафан по образу мышления был похож на людей, он бы надеялся, что Жнецы убьют людей и его не заметят.

Шепард командовала отступать к челноку. Как по мнению наёмника, разницы никакой не было. Он бы даже, наоборот, двинулся в сторону ангара. Будь Арлен Жнецом, он бы первым ударом разнёс челнок, а затем сделал дыру в платформе и наблюдал бы за тем, как люди изволят тонуть. Достойный конец для Шепард. Но Крейн Жнецом не был, а потому бежал сейчас в сторону челнока, стараясь при этом держаться поближе к центру корабля, чтобы не оказаться за его бортом, когда полетят снаряды.

А судя по тому, что Жнецы уже вошли в атмосферу, полетят они совсем скоро.

«Следили за нами, будь они прокляты», - хотя ничего удивительного здесь и не было, «Нормандия» со своими поисками левиафана чуть ли не колею за собой проложила сквозь космос – Сьюзан злилась. «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», - усмешка стерла тень злобной гримасы, когда прицел «Героя» очертил гребенчатую голову налетчика последним благословением. Выстрел. Плечо заныло приятной тянущей болью отдачи – болью, при которой знаешь, что все сделала правильно. При которой знаешь, что цель сейчас летит, кувыркаясь, с верхних переборок плавучей платформы вниз.
«Надеюсь, на кого-нибудь из своих», - а что толку тут, надейся, не надейся. Все едино, и привычный, естественный для нее, как дыхание, адреналин перестрелки захватил с головой.
- Стив, как обстановка? – выкрикнула Шепард в передатчик, перемахивая через препятствие, и беря в прицел очередного налетчика. Динамик пробормотал что-то опасно неразборчиво – так-так, значит, помехи и здесь. О связи с «Нормандией» можно даже не заикаться, да? Изумительно дела идут, все как любит Шепард.
- Коммандарр! – да слышала она, слышала окрик Гарруса, и Явик его тоже слышал. И видел все, глазастый. Ну, она тоже не промах. На бегу кивнув, машинально, будто бы протеанин мог ее видеть, Сьюзан метнула осколочную гранату в дальний конец платформы – но не к борту, а чтобы прикрыть.
А затем над головой засветилось синее, от высунувшегося из укрытия Явика – поле «притяжения» подхватило троих каннибалов, и поволокло по соленому ветреному воздуху Деспойны, делая их прекрасными мишенями для дробовика Веги.
- Капитан, я закончил! – прорезался динамик бодрым рапортом. О как, выходит, и со связью поколдовать успел? Хорошо, все-таки, что в ее команде нет дилетантов. Глядишь, так они и Жнецов победят, - по щитам пронеслась очередь, снова сверху, снова от налетчика, мгновением позднее скованного путами «перегрузки». Лови привет от «Героя», винтовки с самым печальным названием в Галактике, потому что героями обычно становятся посмертно.
- Прикрой нас! – повторять дважды не пришлось, спасибо не самым кривым рукам Кортеза – связь была отличной. На мгновение Шепард овладело искушение пробиться к «Нормандии», но лишь на мгновение – вой, взметнувшийся до серых небес, на сотую долю секунды пригвоздил к платформе.
Твари.
- Явик! – протеанин выбросил руку перед собой, окутываясь бледно-зеленым свечением. Зелено-черные сполохи поползли по неестественно тощей шее чудовища, к голове, которую вновь мягко и спокойно очертил прицел «Героя».
«Проклятье!» - Шепард опустила винтовку, поспешно перезаряжая ее. Один выстрел потеряла, ибо тварь, по заложенной в ней программе, успела-таки вскинуть конечность к голове. Ненадолго – замахнулась, чтобы отбросить отвлекающего ее сбоку Джима. Шепард стиснула зубы, вновь вскидывая винтовку, сквозь прицел которой так и видела летящее к воду тело своего бойца. «Герой» слегка вздрогнул отдачей. Ослабленная «каналом тьмы» броня лопнула, как гнилой орех, и тварь, издав угасающий рев, повалилась кучей на платформу.
Которую в очередной раз тряхнуло – импульсом, идущем с противоположного позиции конца.
- Капитан, я на земле! Импульсом накрыло, челнок в хлам! – это слышали все, отдавать приказы не пришлось. Слаженное движение хорошо обученных бойцов – чего еще можно пожелать? Шепард об одном жалела – что с ними нет Лиары. Или Рекса, на худой конец, но вот малышка азари, с ее биотическим арсеналом, оказалась бы неимоверно полезна здесь, на открытом неустойчивом пространстве с прекрасными возможностями полета на биотических умениях.
Бегом домчавшись до косо шлепнувшегося кирпича «Кадьяка», Шепард нырнула в укрытие, к Кортезу, который выглядел до смешного нелепо в своем отсутствии брони. И с пистолетиком. Доверь стрельбу тем, кто в этом разбирается, Стив, - Шепард сняла несколькими одиночными выстрелами подбирающегося к их укрытию каннибала. Затем еще одного – из тех, что мешали продвижению остальных.
- Не вызывайте «Нормандию», мэм, - упредил ее мысли Стив. Шепард хмуро глянула на него сквозь щиток шлема.
- Даже если я налажу связь – а это возможно, все шансы, что ее здесь накроет точно так же, как и нас. Вспомните, что случилось с исследовательским кораблем, - не сообразив сперва, откуда сидевшему в челноке пилоту знать об их находках с датападов, Сьюзан затем кивнула. Они же все записывали, передавали в компьютер челнока, так что ничего удивительного.
- Идеи? – перекрикивая рокот вдруг взбесившегося моря, а также пальбу, поинтересовалась Шепард.
- Если это оборонительная система Левиафана, то… - пилот замялся.
- То может, ты с ним потолкуешь, и сумеешь обаять, а, Лола? – капитанская нога двинула Вегу под зад; дождь над головой Джима рассекла очередь каннибала, с тем, чтобы погаснуть – простреленная навылет «Героем» куча мяса и синтетики, издав утробный вой, с шумом рухнула.
- Кхм, понятно, - ничего другого не ожидалось. – И, если эта тварь под водой?...
- Тут есть роботы, приспособленные для погружения. Думаю, сумею наладить одного-двух. Одного – точно, - поправился Кортез. Шепард, утерев с щитка брызги воды, вгляделась в сторону стены, где еще раньше заметила силуэты роботов. Не боевые, а для погружения… Что же, можно подумать, у них есть варианты.
- Кое-что в физике я смыслю. Если меня раздавит водой, учти, повышения тебе не видать, - хмыкнула Сьюзан. Стив, будто ожидавший только этого, согласно кивнул.
- Как скажете, мэм. Сейчас нам нужно вскрыть отсеки с роботами. Питание на двери не подается, а на то, чтоб расстрелять стекло, вам потребуется весь запас термозарядов, что есть в челноке. Оно очень прочное. А корабли класса «Баллард» оборудованы внешними силовыми разъемами, для ведения экстренного ремонта. Я снимаю батареи с челнока, вы их заряжаете, я открываю ангары – и игрушка ваша.
- А что будет с челноком? – лишать «Кадьяк» энергии Шепард вовсе не улыбалось.
- Не взлетит, мэм, - «так и так не взлетит, мэм» - читалось в лице Кортеза.
- Хорошо. Сколько понадобится батарей?
- От двух до четырех, мэм.
- Ладно… Гаррус, бери вторую. Побегаем вместе, - а бегать было от чего и от кого – небо снова прорезали огненные глыбы. Из челнока, вслед за блоками батарей, вылетела «Гидра», и Сьюзан внутренне поежилась – попатсь под огонь этой штуки было более чем просто, а последствия… здесь бы пригодился точный глаз Гарруса, но тому будет не до этого.
- Ты! – кивнула она Крейну. – Как прижмут – используй.
- Если человек «Крейн» ошибется с целью, то окажется в море, - протеанин не шутил, он ставил в известность. И был совершенно уверен в том, что после выстрела этой клятой базуки будет кому сбрасывать Крейна за борт.
- Это уж точно. Поехали. Гаррус! – чем быстрее они заведут этого робота, тем быстрее Шепард окажется в море. С выстрелом «Гидры», или без него, - а оно рокотало, надвигалось, бушевало, как и пальба по всей платформе, когда-то бывшей кораблем.

Отредактировано Commander Shepard (22 марта, 2017г. 04:03)

Твари вызывали исключительно омерзение. Как, впрочем, и всё, созданное жнецовскими имплантами. Когда Гаррус наблюдал за преображением Сарена, и мысленно, и вполне физически содрогаясь от ярости и отвращения, он и представить себе не мог, что через считанное число лет на него будут переть сотни таких "Саренов", доказательств турианской немощи и неспособности постоять за себя, какими бы образцовыми солдатами те себя не считали. Только и поводов для гордости, что из турианцев даже враг сделал не тупое мясо, а командиров. Вот уж... радость.
Вакариан злился.
Проклятый дождь снизил видимость вдвое, системы очистки стекла не справлялись с висящим в воздухе маревом, переходить на камеры он не рисковал, те слишком хрупки в условиях непонятной штуки, дающей такие мощные ЭМИ (чудо, что вся мелкая электроника вообще работает), а убрать стекло шлема и позволить дождю попасть внутрь... Брр!  Лучше получить ещё пару мощных выстрелов в голову.
Приходилось довольствоваться смутным удовольствием туннельного зрения в визор и смутной же картинкой по фронту. Удивительно, что щит до сих пор не разнесли в клочья.
Даже закрепиться нигде нельзя!
Они были на этой проклятой платформе, как подсвеченные, открытые всем стихиям и взглядам. Враг был везде и одновременно. Вся тактика в таких условиях теряла смысл, даже своих толком прикрыть не выходит.
Гаррус выругался, осознав, что пока стаскивал с себя подобравшегося неприлично близко хаска, оставил Вегу без огневой поддержки. Но, к счастью, с ними была Шепард.
...К несчастью, с ними была Шепард, которой могло придти в голову согласиться на такой безумный план.
— Капитан...
Он подумал и перешёл на личный канал связи:
— Сьюзан, ты...
Что, Вакариан, что?
"Уверена"? Что это меняет?
"Сможешь найти другой выход"? Гаррус сам видел, что выбора у них нет, и идея хоть и откровенно воняет самоубийством, имеет право на жизнь.
Торчать на поверхности и ждать чуда совсем не вариант.
Турианец коротко скрежетнул зубами и выдохнул:
— Будь осторожна.
Батарея была объемной, тяжелой и, казалось, рисовала на спине яркую мишень. Еще и пикающую.
Что будет, если щит прорвётся, и выстрелами раскурочит блок питания, Гаррус старался не думать. Как и о том, что их ждёт, если батарей попросту не хватит. Если старый, наверняка проржавевший механизм потерял весь или хотя бы часть — хватит и мелочи, — функционал. Что будет, если нет здесь вовсе никакого Левиафана, а попросту огромный защитный комплекс времён... ну хотя бы протеан.
Вакариан покосился на абсолютно холодно угрожающего воина древности, но у того не было идей на этот счёт, иначе не преминул бы озвучить.
И, разумеется, не следовало забывать о жнецовых отродьях, которые не дадут им зачахнуть посреди океана от холода, сырости, жажды и скуки. Они сами, впрочем, вполне неплохо о себе напоминали.
Слишком много рисков.
Для Шепард это означало лишь то, что оно того стоило. Он и сам много раз наблюдал за тем, как правильным оказывается предположение, что чем больше проблем доставляет поиск, тем ценнее результат, не просто так его прятали.
Но...
Духи!
Не время для сомнений.
Гаррус коротко кивнул, жестом попросил прикрытия и рванул первым, проверить работоспособность системы. Ячейка была настроена на аккумуляторы куда больших и размеров, и мощности. И если проблема размеров восполняется количеством, то над мощностью нужно было ещё поработать.
— Мне нужна пара минут... На калибровку, — он заставил себя усмехнуться, прижимаясь спиной к укрытию. Будто в ответ на его просьбу, где-то за спиной, ближе к челноку грохнуло, и зачастили очереди выстрелов.
"Зар-раза!"
Если раньше Гаррус и позволял себе снисходительные взгляды на противника, бравшего элементарным числом и усилением бойцов в ущерб тактике,  то теперь был вынужден признать, что и у Жнецов бывают просветления. Разделить две группы, одна из которых, вообще-то, по идее, должна прикрывать другую — это загнать обе в тупик.
— Главное, чтобы Крейн не снёс нас вместе с монстрами, — пробормотал он, пытаясь одной рукой перераспределить разъемы для питания на большее число подключений. Духи с ними, с резервными, основными, безопасностью и прочим, лишь бы подало напряжение на дверь.
Одной рукой получалось откровенно паршиво. А напрыгнувший с противоположной стороны от Шепард налётчик резким движением чуть и вовсе не оставил Вакариана без занятой ячейкой кисти, прижав собственным весом. Не раздумывая, что делает, Гаррус ушёл из-под удара, охнул от боли и мстительно ткнул зажатый во временно обездвиженных пальцах штекер чудовищу в глаз. Короткого замыкания не произошло, хотя турианец его почему-то ждал. Но то ли органики в противнике было пока ещё больше, чем синтетики, то ли значение потенциалов у него с батареей совпадало... В любом случае налётчик дёрнулся и сжал пальцы. На спусковом крючке. Выругавшись, Гаррус выдернул штекер и поспешил убраться с линии обстрела. Оружие врага быстро перегрелось, а сам он затих уже на полу.
— ...Или я не поджарил, — самокритично закончил он после мысленной, но исключительно нецензурной тирады, возвращая все детали, включая батарею,  на их место.
— Готово. Можно засыпать сюда еще кучу таких.
Рука горела, возмещая общую зябкую погоду за стеклом шлема. Рука была левая, не самая важная, но отчего-то дорогая сердцу, и, улучив короткий период, когда по издыхающему уже кинетическому щиту не молотил рой из пуль, Гаррус вколол себе одну из двух ампул панацелина. Потом нужно будет зайти к доктору Чаквас, пусть посмотрит, есть ли перелом, или отделался растяжением, а сейчас...
Батарей было еще много, жнецов не меньше. Они с Шепард сменяли друг друга в коротких перебежках и прикрытии. Две пули, прорвав щиты, засели в броне, заставив грудные пластины натужно хрустнуть. Жесткая посадка брони гарантировала, что они не вопьются в плоть и не отвалятся во время бега, но поводов наведаться к доктору ощутимо прибавлялось, тогда как их шансы увидеть этого доктора всё еще плавали в тёмных водах неизвестности.
А скоро туда рванёт и их единственный шанс на спасение галактики и всё такое.
Индикатор у ячейки уведомил о достаточном уровне заряда, и полупрозрачная, но удивительно крепкая створка плавно отъехала вверх. Её фактически идеальное состояние внушало надежды на то, что и содержимое сохранилось в целости, и Шепард не возглавит список самых идиотских смертей, просто застряв в креплениях огромного робота... У которого были пушки!
Большие пушки!
Гаррус нашёл небольшой плюс в текущей ситуации и указал капитану на  ощутимо озверевших и с куда большим энтузиазмом швыряемых на палубу тварей:
— Слушай, если ты всё равно туда лезешь, может потестируешь для начала ракетницу, а? Нам бы пригодилось.

Забег на короткую дистанцию обычно не представляет проблем для тренированных военнослужащих. Даже когда у тебя за спиной рюкзак со снаряжением, а в руках оружие. Таковы особенности несения службы – изволь готовиться заранее. Крейн когда-то держал в руках записи одного из выдающихся военачальников древности, который считал, что основные трудности должны быть как раз во время учений. На марше, по его словам, будет легче. Потому что в настоящем бою, когда сзади и спереди рвутся снаряды, а каждая живая гадина на той стороне хочет тебя прикончить, легко быть не может по определению.

Не легко было и сейчас. Жнецы продолжали методично скидывать десант на небольшую плавучую платформу, видимо, забавляясь попытками примитивных рас выжить. Если в их огромных механических мозгах присутствовал сарказм, то Кальмары должны были вовсю потешаться над жалкими действиями органиков.

Пока Шепард вместе с Гаррусом таскали блоки, ситуация успела заметно усложниться и даже ухудшиться. Огневая мощь отряда, и без того не особо большая, сократилась. Почти все были ранены. Крейн сильно хромал на левую ногу после того, как непонятно откуда вылезший каннибал одной очередью снёс щиты, а особо удачной пулей вырвал средних размеров кусок мяса из бедра человека. Укол обезболивающего и вылитая в рану жидкость, состоящая из панацелина, на время позволили вернуться в строй. Беглый осмотр показал, что кость была не задета, как и артерии – отсрочка поездки на тот свет не могла не радовать.

Грудь болела от попавших в неё пуль противников. Броня пока что держалась, но ещё парочка прямых попаданий, когда щит будет находиться в красной зоне – и можно будет вызывать следующего наёмника. Количество мелких порезов и ран было неисчислимо. После возвращения, если оно состоится, бронекостюм останется отправить только на запчасти, а тело – штопать и штопать.

Радовало и как-то успокаивало наличие рядом Гидры. Большая пушка по-прежнему была возле Арлена, вселяя эдакую уверенность, что в том случае, если его личный корабль пойдёт на дно, то уж со своими убийцами он поквитается.

Открывшиеся двери ангара давали крохотную надежду на успешное завершение операции. Если бы двери не открыли вовсе, или их заклинило, или робот оказался в неисправном состоянии, или, хуже всего, о неисправности стало бы известно, когда Шепард оказался бы уже на глубине в просторном многотонном гробу, можно было бы смело вставать с поднятыми руками и взрывать все имеющиеся запасы взрывчатых средств. Становиться хаском Арлен не намеревался ни при каком раскладе.

И всё-таки двери открылись. Крейн выдохнул почти с облегчением, отправляя на тот свет очередного кибернетического турианца . Верный Клык ещё был в строю. Палач лежал рядом, если вдруг кто пройдёт мимо Явика и Веги. Мотыга остывала, оставшись без термозарядов. Такая вот весёлая история складывалась. С ярким, но несчастливым концом. Радовало одно: если они тут погибнут – какой-нибудь умник додумается снять патриотический фильм о подвигах коммандера Шепард. Может, и Крейн где-нибудь там засветился? Маловероятно, но почему бы не помечтать.

Но конец раз за разом откладывался. Шепард залезла в большого робота и сейчас поливала огнём из ракетницы и мощных пулемётов скопления противника. Хорошо вооруженный робот, имеющий преимущество в виде своего роста и расширенного диапазона видимости, позволил на пару долгих минут вернуть инициативу к отряду людей.

Понимая, что надолго «Тритон», а так было на нём написано, не сможет прикрыть штурмовую группу, Арлен поспешил заглянуть в ангар и восполнить заметно опустевший запас термоячеек. Стараясь не мешаться под ногами у большого робота, и не перекрывать линию обстрела своим товарищам, наёмник, заметно прихрамывая, вернулся к своему месту, где лежала уже холодная Мотыга и ждущая его Гидра.

Взгляд Шепард проникал сквозь рёбра. Крейн оглянулся, чтобы на миг поймать его на себе. Было бы здорово сказать что-нибудь напутственное, банально пожелать удачи. Но слишком глупо бы всё это прозвучало. Слишком неестественно. Наёмник просто показал сжатый кулак с поднятым большим пальцем. «Всё у нас будет хорошо, Шепард. Не переживай.» Руку пришлось тут же убрать, когда пролетевший мимо снаряд едва не отстрелил ему палец.

Огромный механический робот спрыгнул тёмные глубины. Наёмник пригнулся, рефлекторно меняя ячейку, и проводил его взглядом, задаваясь тем глупым вопросом: «А хватит ли у меня сил совершить прыжок в неизвестность, без шансов на спасение или возвращения?». Грустный факт был налицо. «Не хватит» - одновременно подсказывали мозг и сердце.

Без ходячего танка недавняя инициатива вновь решительно была потеряна. Пехота Жнецов наступала. Зажатые у ангара люди и ксеносы яростно отстреливались. У каждого из них была своя причина жить, своя причина убивать и умирать. Своя причина, чтобы вернуться домой.

Седовласый наёмник в очередной раз пожалел, что у него нет семьи. Просто один человек прислал ему контракт, озвучил сумму и спросил «Справишься?» «Справлюсь» - ответил он. Вот, за что он сражался. Вот, почему оказался здесь.

И всё же мысли о рыжеволосой особе, с которой судьба уже неоднократно его сталкивала, мелькали в голове всё чаще с продвижением пехоты противника.

Война за выживание продолжалась.

Тьма обступила, тьма разверзлась – мириадами пузырьков и волн, и сгущалась, и смыкалась над головой, - Сьюзан бросила последний взгляд наверх, на стремительно гаснущий свет Деспойны, и занялась делами насущными. Корпус «Тритона» потрескивал, адаптируясь к условиям изменяющегося давления на манер старинных самолетов. Пальцы почти машинально касались кнопок и переключателей, в наушнике сквозь фон звучал голос Кортеза, под аккомпанемент выстрелов. Одиночные, - Шепард моргнула, представляя, как Гаррус меняет отстрелянный термозаряд, гулкое буханье – Джимми-бой… Все началось заново, будо и не прекращалось.
Передышка оказалась короткой, но они справятся.
И она справится.
Песчинка в океане, атом в бесконечности – «Тритон» продолжал погружаться. Зажужжала в последний раз связь, и пропала, сухим льдом треснул прожектор в корпусе, оставив Сьюзан в почти полной темноте. Только тонкие синие полосы голограмм панелей управления бросали отсветы на толстое, чуть потрескивающее у рамы стекло.
Сердце билось часто, но ровно. Шепард чуть облизала пересохшие губы, продолжая надиктовывать запись на инструметрон. Если их затея не выгорит, если океан раздавит ее здесь, то Хаккет этого так не оставит. Будут брошены и пущены в ход другие средства. Он найдет новое «острие» копья, новую икону, спасителя или спасительницу, не заботясь о том, что иссякает время, и истощаются ресурсы, потому что в отчаянии даже самый твердый человек станет цепляться за соломинку, за легенды и мифы.
Вот как сейчас, как в данный момент, например – пытается выловить со дна морского неведомое чудовище, которое, буде ему вздумается, сделает то, чего не успеет океан. Конкретно – раздавит.
Стекло медленно подсветилось. Снаружи. Шепард стиснула зубы, напрягая локоть дернувшейся к бедру, к пистолету, руки. Выстреливая из себя воду, мимо вальяжно и неторопливо проплыла медуза, колыхнувшись щупальцами. По своим медузьим делам. Сьюзан выдохнула со смешком, сквозь бешеный грохот крови в ушах.
По спине ползла струйка ледяного пота, и холод сгущающейся тьмы проползал в кабину, хотя система жизнеобеспечения скафандра работала нормально. Да и сигнал дрона тоже принимался нормально. Два успешных слагаемых – чем не залог победы? В компании медуз – вон, еще несколько проплыли вдалеке, будто диковинные люминесцирующие подвижные лампы.
Собственный голос отдавался в ушах гулко и туго. Сказывались условия, замкнутое пространство и постепенно иссякающие запасы кислорода. Если верить техническим характеристикам «Тритона», что были описаны в руководстве, которое Шепард – а чем еще заняться? – успела бегло просмотреть, погружаясь, то в запасе у нее еще около двух часов свободного дыхания. Дальше будет хуже.
Два часа на спасение мира, - сердце чуть ускорило ритм. Ничего. Когда-тоу нее были секунды, - у рыжего света посланной вниз осветительной ракеты не было ничего общего с Каналом-ретранслятором на Илосе, но ощущения у Шепард были схожими.
- Не знаю, слышите ли вы, но я закончила погружение, - проговорила она в мертво молчащий комлинк. «Тритон» ударился «ногами» в дно, вздыбив тучи песка, Сьюзан качнулась вперед, клацнув зубами. – На аварийном жизнеобеспечении. Пока все держится, - потрескивания обшивки робота громче не становились. Это вселяло некоторую надежду, только вот на что – не хотелось даже задумываться. Чтобы подняться, нужно поберечь энергию, - щелчки тумблеров.
Холод стал явственней.
Ее цель внизу, как сигналит зонд. И она сосредоточена на ней, как никогда, - Шепард чуть подалась вперед, за движением «Тритона», спрыгнувшего еще глубже. Заскрипела обшивка, оглушая, заложило уши. В носу стало мокро, Сьюзан машинально шмыгнула им, не обращая внимания – глядя вперед. В таинственно светящуюся тьму океана, в тени водорослей, в корявые шпили каменных колонн, поднимающихся со дна.
На голо-экране датчик давления медленно клонился вправо, а с зонда приходили очень странные показатели. Вот и он – в неизвестном свечении, поднимающемся со дна океана, еще более глубокого дна, из темных расщелин. Лежит серебряной искрой, и мигает датчиком. На бешеной глубине, к которой Шепард прыгнула, будто в неизбежность.
До края утеса оставалось сотни полторы шагов робота. Что дальше? – Шепард не думала. Кажется, она совсем перестала думать последние минуты, и сообщения на инструметрон шли только по глубоко укоренившейся, намертво вбитой армией привычке. Рапортуй. Рапортуй, докладывай, давай информацию тем, кто пойдет по твоим следам, - сжавшись в комок стремительной воли, Шепард сверлила глазами неподатливую тьму, будто дразнящую ее неизвестным светом.
Край утеса. Судорожный глоток воздуха. Пустота.
Мгновение было страшным, когда мысль «все напрасно» прострелила голову. А затем сменилась радостно злым «ну наконец-то!», когда стены и дно затряслись, медузы рванули прочь белыми фейерверками, и мириады пузырей рванулись вверх. И из-за края утеса поползло нечто, увенчанное парой отростков, словно у гигантского жука-оленя.
«Жнец»? – наскальные рисунки с той планеты (название вечно вылетает из головы той где нашли Энн) были оттиском с этих созданий, выжегшимся на сетчатке. Атом в бесконечности, подводный робот-разведчик на краю утеса застыл, пригвожденный синими огнями того, что могло быть глазами этого существа. «У них есть глаза», - машинально отметило сознание, прежде чем оказалось сдунуто, сметено громогласным голосом, шедшим, казалось, из мозга самой Шепард.
«ВЫ ЗАШЛИ СЛИШКОМ ДАЛЕКО».
Вспышка, и тьма кругом, будто в том назойливом, повторяющемся кошмаре в парке шепчущихся теней. Но под ногами вода, а вокруг – ни дерева. Это чей-то чужой кошмар, - Шепард видит не свое отражение в воде, в которой стоит на четвереньках. Широко распахнутыми глазами на нее смотрит Энн Брайсон.
Вспышка – и синие огни, сквозь цепи струящихся пузырей.
- Я искала тебя, - собственный голос звенит, будто распрямляющаяся пружина, тугая, и слишком долго сжатая.
«ВЫ НЕ ПО ПРАВУ ЗДЕСЬ. ВЫ ВТОРГЛИСЬ ВО ТЬМУ».
- Ты убил Жнеца. Я хочу знать – как и зачем? – атом бросает вызов галактике. Ничего сложного, только пить хочется.
«ОНИ ЖЕЛАЮТ НАШЕГО УНИЧТОЖЕНИЯ. ОНИ – НАШИ ВРАГИ».
Снова вспышки и чужие отражения, будто в мозгу Шепард кто-то балуется со светом и кривыми зеркалами. В виске глухо колотится боль, но не обращать на нее внимания становится крайне легко.
Легче легкого. Атом против галактики.
- Ты – тоже Жнец?
«ОНИ – ЛИШЬ ОТЗВУКИ НАШЕГО ЭХА. МЫ СУЩЕСТВОВАЛИ ЗАДОЛГО ДО НИХ».
- Тогда кто ты?
«НЕЧТО БОЛЬШЕЕ», - и пространство скрипит звуком разрываемой застежки-молнии. Сьюзан кашляет, ее выворачивает несколько раз, горькой желчью и слюной, в чужое отражение на черном полу. Отдышавшись, она поднимает голову.
«ТВОЙ РАЗУМ ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ, - говорит Энн Брайсон, подавая Шепард руку. – ДЫШИ».
- Энн? – губы Энн шевелятся, но ее голос Шепард слышит, как идущий из собственного больного, распухшего, пульсирующего болью мозга. – Что… что за?..
«ТВОЯ ПАМЯТЬ ДАЕТ ГОЛОС НАШИМ СЛОВАМ. ТЕПЕРЬ МЫ ЗНАЕМ ТЕБЯ. ТЫ – НАША. СМИРИСЬ».
- Кругом война, знаешь ли, - горечи во рту не сравниться с горечью ярости, с которой говорит Сьюзан. – Вся Галактика сражается. Ты – ты победил одного Жнеца. Почему бы не продолжить, а?
«НЕТ НИКАКОЙ ВОЙНЫ. ЕСТЬ ЛИШЬ ЖАТВА», - говорит Энн Шепард, словно неразумному ребенку, и от ясности и прямоты колотящееся сердце на миг замирает.
- Тогда помоги нам ее остановить! – на выдохе.
«ЭТО НЕРАЗУМНО. ЖАТВА НЕОБХОДИМА», - Дерек Хедли склоняется над электронным микроскопом. «И НЕ ДОЛЖНА БЫТЬ ОСТАНОВЛЕНА».
- Объясни, почему?! – и Алекс Гарно оборачивается на нее. Смотрит бесконечно долго и изучающе, будто сквозь электронный микроскоп.
«ДО НАЧАЛА ЦИКЛОВ НАШ РОД БЫЛ ВЕРШИНОЙ ВСЕГО ЖИВОГО В ГАЛАКТИКЕ. ЦИВИЛИЗАЦИИ РОСЛИ И РАЗВИВАЛИСЬ ПОД НАШИМ ПРИСМОТРОМ. ВСЮДУ ЦАРИЛ ПОРЯДОК, УГОДНЫЙ НАМ, - поле темной воды смыкалось где-то впереди с зыбким графитовым потолком ничего, и Сьюзан сидела рядом с Дереком Хедли. – ОДНАКО ТО, ЧТО ГУБИЛО ИХ ТОГДА, ПРОДОЛЖАЕТ ГУБИТЬ И СЕЙЧАС», - до боли, до последней звездочки, точки, отметины знакомый интерфейс галактической карты вспыхнул перед Шепард. И Энн Брайсон продолжала говорить.
«ТЕХНОЛОГИЯ, ПОЗВОЛЯЮЩАЯ «ПРОКАЛЫВАТЬ» ПРОСТРАНСТВО И ВРЕМЯ. ТА, НА КОТОРОЙ ЗИЖДЕТСЯ И ВАША КОСМИЧЕСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ, И ТЫСЯЧИ ТЫСЯЧ ДО НЕЕ. «ЭФФЕКТ МАССЫ». СИЛА, УНИЧТОЖАЮЩАЯ ВАШУ ГАЛАКТИКУ», - интерфейс стал мерцать, угасая, как гаснет вывеска, сделанная из множества маленьких лампочек. И на месте погасших звезд разверзалась чернота.
«СТАРЕНИЕ СВЕТИЛ. УНИЧТОЖЕНИЕ ЛЮБОЙ ЖИЗНИ. НАРАСТАНИЕ ТЕМНОЙ МАТЕРИИ», - по щеке Шепард прошлось смертоносными лучами солнце Хестрома, и она вздрогнула.
«МЫ СОЗДАЛИ ЖНЕЦОВ, ИБО ЕДИНСТВЕННЫМ ВЫХОДОМ СТАНОВИЛОСЬ СПАСЕНИЕ ЧЕРЕЗ УНИЧТОЖЕНИЕ. ТАК НАЧАЛАСЬ ЖАТВА – ТЕХ, КТО В СВОЕЙ ГОРДЫНЕ ПРОДОЛЖАЛ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЭФФЕКТ МАССЫ. МЫ РАБОТАЛИ НАД ТЕМ, ЧТОБЫ НЕ ДОПУСКАТЬ РОСТ ТЕМНОЙ МАТЕРИИ. ТАК ЖНЕЦЫ КОНТРОЛИРУЮТ ЖИЗНЕСПОСОБНОСТЬ ЭТОГО МИРА. И ВМЕСТЕ С ТЕМ ИЩУТ СПОСОБ ЗАМЕНЫ ТЕХНОЛОГИИ ЭФФЕКТА МАССЫ, ПОЛУЧАЯ ОПЫТ И ЗНАНИЯ, НАКОПЛЕННЫЕ НАРОДАМИ. ОНИ ИЩУТ ЗАМЕНУ СЕБЕ. И ОНИ НАШЛИ ЕЕ – В ЭТОМ ЦИКЛЕ».
- Что?.. – по черной воде потянуло рябью. Энн Брайсон протянула руку, и в отражении возник чудовищный оскал исполинского человеческого черепа.
«ТВОЙ НАРОД ИДЕАЛЬНО ПОДХОДИТ ДЛЯ СИНТЕЗА СО ЖНЕЦАМИ. ЭТОГО ПЫТАЛИСЬ ДОБИТЬСЯ ТЕ, КОГО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ КОЛЛЕКЦИОНЕРАМИ. ТЫ РАЗРУШИЛА ИХ ПЛАНЫ, ТЕМ САМЫМ СДЕЛАВ ЖАТВУ НЕИЗБЕЖНОЙ».
- Я… - «почему? Почему об этом никто не знает? Почему мы бродили в потемках все это время?!» - Ты тоже считаешь, что это слишком для нашего понимания, - выплюнула, будто выхаркнула. – А нам кто-то пытался объяснить?!.
«ЖАТВА ПРОДОЛЖИТСЯ. ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ НАВСЕГДА».
Выдох. Вдох.
- Ну уж нет, - графитовое небо над головой подергивается легким, едва заметным белым проблеском. – Говоришь, это длится миллионы лет? И что, до сих пор никаких успехов? Может, искали не там? – древнее знание заставляло кровь кипеть первобытной, такой же древней яростью. – Дело не в противостоянии синтетиков и органиков, так ведь? Вы ничего не пытались объяснить. Никто не пытался. Никто не искал замену. Может, ваши создания, ваши Жнецы – несовершенны? Если одно и то же средство не помогает миллионы лет, то неплохо бы сменить лечение!
Шепард вскочила, не слыша плеска несуществующей воды. Голову взорвало приступом боли, но ноги держали. Перед ней колыхалась Вечность, глядя на нее глазами сразу трех человек – и ее самой, будто отражением.
- Эту… Жатву… надо остановить. И ты… поможешь мне!... – тьма разрасталась, неистовой бурей вдруг взбесившихся вод, и все, что было у Шепард – воля, свитая в звенящую тугую струну, рвущую снизу вверх потоки низвергающейся воды.
Воля, помноженная на преданность.
Воля, помноженная на закалившие страдания.
Помноженная на друзей, на любимых, на триллионы неизвестных ей, незнакомых, но живых, бьющихся там, по всей Галактике, за свое право на жизнь и истину.
Ее.
Воля.
- Признай, - губы не слушаются, голос хриплый, а во рту – соленая горечь. – Твой план больше не работает. Помоги мне, пока есть шанс! Пока есть кому сразиться с ними! Останови их! Иначе они отыщут тебя, они уже здесь, у тебя на хвосте. Помоги мне!
«НЕВОЗМОЖНО. ЦИКЛ ЗАПУЩЕН. ЖАТВА ПРОДОЛЖИТСЯ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ».
- Но ты признаешь?..
«ДА. НАШ ПЛАН БОЛЬШЕ НЕ РАБОТАЕТ».
Черная вода помчалась кругами, звездное небо стало стремительно опускаться.
«МЫ СТАНЕМ СРАЖАТЬСЯ НА ТВОЕЙ СТОРОНЕ. ПОКА ЕЩЕ ЕСТЬ ВРЕМЯ».

Под щеку больно ударило что-то холодное и мокрое. Во рту было по-прежнему горько и солоно, в ушах стояла гудящая вата, и снова мокрое, но уже горячее, расползалось по виску.
Сьюзан кое-как приподнялась, опираясь на руку. Все, что было до этого – последний щелчок по кнопке, бешено сменяющееся давление, и скрип открывающегося фонаря кабины, было как в тумане. Сверху лило. Рядом угрожающе рычало, под прежний аккомпанемент выстрелов. Разные выстрелы. Одиночные… и гулкие и тяжелые. И посвистывающие. И мерно, злым шмелем гудящие.
Она чувствовала только, что по лицу льется вода, и глаза было не открыть – так ее было много. Кто-то подставил плечо, повел.
- Гаррус? – смотреть на свет, даже тусклый и дождливый, было нестерпимо больно. – Я… я знаю, - она хотела договорить про Левиафанов и их тайны, но не успела – вокруг загомонили, челнок загудел двигателями, и ее бросило к лавке у стены.
- На нас идет Жнец! – челнок опять тряхнуло, и Сьюзан сумела приподняться, схватившись за стену. Не лежа ж помирать-то…
- Уклонились? – держась за голову, спросила она Кортеза. В виске ныло так, будто там завелось с десяток планетарных буров – ну, как в том старом кино.
- Нет… но все в порядке. Мэм, на связи Энн Брайсон. Подключаю?
- Скажи ей… пусть подождет. Предупреди адмирала Хаккета, что у меня информация смертельной… важности. И секретности, - она отстегнула бронированную перчатку, ледяной рукой коснулась рассеченного виска. На пол капало – с мокрых волос, мокрого лица. Шепард опустила голову, сжав себя за лоб – вроде как голова болит. Вроде как не видно, что капает.
«Я знаю», - билось рефреном в виске.
«Я знаю».

Отредактировано Commander Shepard (17 мая, 2017г. 23:01)