Лиара немало удивилась, когда Шепард пригласила её составить ей компанию в клубе. Капитан вообще до этого дня не проявляла никакого дружелюбия к Т'Сони, не воспринимала всерьёз и относилась если не с презрением, то с насмешкой. А поговорить заходила, как казалось Лиаре, только из вежливости. Другие члены команды также не жаловали инопланетянку, особенно члены экипажа и сержант Уильямс. Азари и сама не стремилась к общению, избегала, стеснялась его, столь убеждённая в своём полном неумении вести диалог, предпочитала отсиживаться в промежутках между заданиями в любезно предоставленной ей доктором Чаквас комнатушке за лазаретом, работая на компьютере. Доктор, кстати, пока что оказалась единственной персоной, с кем Лиаре удалось наладить положительный контакт. Она была добра ко всем одинаково, за что Лиара была ей премного благодарна, и кроме того, превосходно разбиралась в физиологии азари.
Ощущала Т'Сони также и смущение. Она знала, что это не просто так. Было очевидно, что Сьюзан решила организовать встречу в свете последних событий на Новерии. Лиара переживала смерть матери гораздо тяжелее, чем показывала это, и проницательную Шепард, видимо, обмануть ей не удалось. Т'Сони было стыдно за то, что она, выходит, доставила беспокойство да ещё и задержала задание со своими проблемами, хотя она никому не жаловалась. Шепард сама сделала все выводы и проявила инициативу. Лиара пыталась отнекиваться, когда капитан пришла к ней с приглашением, но Сьюзан и слушать ничего не желала, поэтому азари пришлось согласиться.
Азари ощутила себя не в своей тарелке ещё на подходе к заведению, когда оттуда вывалились, поддерживая друг друга за плечи, два пьяных в стельку турианца и прошествовали мимо Лиары, размахивая для баланса руками и бросая на девушку хищные недвусмысленные взгляды.
Двери зловещего притона распахнулись перед азари, и та почувствовала, что ноги отчаянно не хотят слушаться её и ступать внутрь. Лиара поморщилась. "Логовы Коры". Ну почему именно сюда? - обречённо подумала Т'Сони. Так громко, так шумно... Почему она не пригласила меня посидеть где-нибудь на лавочке в парке Президиума или хотя бы в место поспокойнее? - Лиара неуверенно шагнула внутрь, сопровождаемая насмешливым взглядом секьюрити, мол, что ты тут забыла, девочка? Потому что это Шепард.
Клуб просто кишел набившимися в него телами, которые сливались перед глазами азари в огромную колышущеюся массу грязно-коричневого из-за специфического освещения цвета. Пахло алкоголем, потом, похотью и ещё чем-то мерзким. Места у барной стойки были заняты все, не было даже видно, что за ней и самих барменов. Азари-стриптизёрши трясли едва прикрытыми в откровенном костюме задницами, и Лиара невольно содрогнулась. Неужели через это проходит едва ли не каждая азари в своей молодости? Лиаре очень хотелось стать исключением. Гремела музыка, оглушая, а вкупе с мерцающим светом расшатывая нервы, заставляла теряться в пространстве, а вместе с многочисленными голосами и смехом становилась безумной какофонией звуков. Такие заведения были явно не для Т'Сони. От такого шума и огромного количества людей становилось плохо. Найти Шепард, найти Шепард, - крутилось в голове, и азари старательно высматривала капитана в толпе с видом утопающего, отчаянно пытающегося найти и ухватиться за заветную соломинку.
Вот она. Машет Лиаре рукой из дальнего конца клуба, где, кажется, было совсем темно, но хотя бы не столь людно. Лиара почувствовала некоторое облегчение и поспешила протиснуться через толпу, чтобы скорее ощутить себя в безопасности рядом с Шепард.
Лиара плюхнулась за столик напротив Сьюзан и выдохнула. Оглядела Шепард растерянно и смущённо. Утешало в этой встрече именно одно: то, что Лиара была здесь с Шепард. Подумать только, наедине с капитаном! Т'Сони видела её на заданиях и в бою: грозная, облачённая в боевую броню и вооружённая до зубов, серьёзная, смелая, решительная, способная с помощью обычной или огнестрельной дипломатии убедить и победить кого угодно. Мало менялась она и на корабле, твёрдой походкой расхаживающая по "Нормандии", суровым тоном раздающая приказы, сдержанными кивками приветствующая подчинённых и редкими случаями общающаяся на отвлечённые темы с командой. Лиара не знала, какая она, Сьюзан Шепард, в обычной жизни, и как себя вести.
- Я... Спасибо, что пригласили меня, капитан, но, мне кажется, не стоило... - пробормотала азари и опустила взгляд, теребя в руках краешек костюма. О, как же скованно и неловко она чувствовала себе в обществе Шепард! Сьюзан виделась ей такой могучей, уверенной в себе, знающей, чего хочет и что нужно делать. Лиара не знала, как она, в жизни своей не видевшей почти ничего, кроме протеанских руин, может быть интересной этой женщине. И никак не могла подавить в себе странных чувств, вспыхнувших в ней по отношению к Шепард через некоторое время после их знакомства. Поначалу Лиара убеждала себя, что всё это из-за связи капитана с протеанами, её видений, интерес на почве науки, но нет, всё было не так... Т'Сони считала это проявлением глупости, эгоизма и вообще совершенно неприемлемым для их миссии явлением. Лиара стеснялась, боялась и стыдилась этого, но ничего не могла с собой поделать. Влюбилась первый раз в жизни и теперь мучилась из-за этого. И не могло быть и речи о том, чтобы как-то решить  проблему, поговорить об этом с Шепард, например, нет, как же так! Лиара слишком стеснялась и боялась такого разговора. Ей оставалось только держать всё в себе и радоваться тому, что имела, как сейчас - быть рядом с Шепард и разговаривать с ней.
Лиара огляделась. Здесь действительно было несколько уютнее, свет не раздражал, музыка не казалась столь громкой, и не было мозолящих глаза танцовщиц. Взгляд Т'Сони упал на стоящую на столике бутылку. Ой, нет, только не алкоголь! - рассеянно подумала Лиара.
- Послушайте, если это из-за Бенезии, то не нужно было беспокоиться, - разволновалась азари. - Я в порядке, - соврала она.

Отредактировано Liara T'Soni (23 августа, 2012г. 17:35)

Шепард подвинулась поближе к Лиаре, отчего та занервничала ещё больше, чувствуя, как бешено начинает колотиться сердце. Капитан отметила её скованность и посоветовала расслабиться. Азари вполне была согласна с Сьюзан, однако никак не могла совладать с собой. Легко же ей говорить. Если бы она знала... Ой, нет! Нельзя ей знать, ни в коем случае! Какой позор, - судорожно металась в своих мыслях Лиара, стараясь не смотреть на Шепард.
Т'Сони обречённым взглядом наблюдала, как женщина разливает по бокалам спиртное. Подняла-таки глаза на Сьюзан, когда та заговорила. Лиаре было приятно находиться рядом с ней. Она любила наблюдать за Шепард, что бы она не делала, слушать её. Т'Сони всегда восхищалась капитаном, её характером и необыкновенной харизмой. Сьюзан необычным образом собирала и удерживала людей вокруг себя, вдохновляла их. Лиара, признаться, провела немало времени, выискивая информацию о прошлом Шепард, желая узнать, что сделало её такой, какой она есть.
Азари удивилась мягкости  голоса Сьюзан и сочувствию в её словах. Может быть, это просто она плохо думала про Шепард? Что, если она самом деле хотела наладить отношения с Лиарой, но у неё просто не хватало на это времени, а местами - взаимопонимания?
- Да, она была моей матерью. И не была, - ответила Т'Сони, последнее прозвучало немного грубо. Я предпочитаю помнить Бенезию такой, какой она была до того как..., - Лиара осеклась, подбирая подходящие слова, - попала под влияние Сарена. Она выбрала свой путь, и я тоже.
Азари задумчиво отвела взгляд куда-то в сторону, пожала плечами и вновь посмотрела на Шепард.
- Мне просто неловко заставлять Вас беспокоиться. Вы добры ко мне, и я за это благодарна, - проговорила она и растянула губы в улыбке, которая дрогнула, когда Шепард коснулась плеча Лиары, что для неё оказалось сродни удару током, а потом сменилась на неуверенно-растерянную, когда капитан кивнула на стакан и предложила, наконец, выпить.
- Я не знаю, я никогда... Я не уверена, что стоит... - замялась Лиара и поёрзала на своём месте.
- Пей, - отрезала Шепард, и её лицо на мгновение стало суровым, но потом вновь смягчилось. Азари вздохнула, покорно протянула руку, поднесла к себе стакан, заглядывая внутрь, проследила, как Шепард лихо принялась опустошать свой, и пригубила вино. Оно было немного кислым, но оставляло приятное послевкусие, и Лиара смелее сделала несколько глотков. Напиток прошёл через горло, оставляя за собой приятное тепло, и Т'Сони подумала, что не так уж это и плохо. Может быть, это поможет ей расслабиться и почувствовать себе увереннее.
Ну и как должен был подействовать алкоголь, пусть и слабый, на молодую азари, которая в жизни своей и капли спиртного в рот не брала? Правильно, по щекам Лиары медленно расползался лёгкий румянец, а сама она действительно почувствовала себя чуть менее скованно и теперь смотрела на Шепард благоговейным взором.
Азари прикрыла веки, невольно улыбнулась, отдаваясь воспоминаниям.
- Это... такое прозвище, знаете, у каждой матери есть оно, особенное, только для её ребенка, - объяснила Лиара.
"Спокойной ночи, Маленькое Крылышко. Я увижу тебя вновь на рассвете."
Т'Сони с грустью опустила голову, но потом опомнилась, подумав, что Шепард сейчас расстроится, что огорчила её и вновь улыбнулась, мол, всё в порядке.

Отредактировано Liara T'Soni (24 августа, 2012г. 21:42)

- Наверное, - как-то неопределённо согласилась Лиара и посмотрела куда-то в сторону. Религиозные верования азари гласили, что каждый поклоняющийся обретёт мир после смерти независимо от его поступков. Может, Бенезия и совершила роковую ошибку, но она всё ещё была достойна лучшего. Она была очень уважаемым матриархом, великим наставником в религии и заслуживала покоя.
Шепард наполнила их бокалы вновь, и в этот раз Лиара не заставила себя уговаривать. Она наконец-то перестала сидеть так, словно её приколотили к месту, нервно заламывать пальцы и заикаться на каждом слове. Но всё-таки избегала столкновения своего взгляда с глазами Шепард, смотрела на неё как будто украдкой.
Капитан попросила рассказать что-нибудь ещё из воспоминаний о матери. Большинство из них у Лиары были так или иначе связаны с детством, ведь потом они перестали общаться, так что азари начала вещать, охотно на этот раз:
- Ну, на самом деле, она никогда не одобряла моего увлечения наукой. У Бенезии были на меня совсем другие планы, и она сочла моё непослушание чем-то вроде протеста, - Лиара улыбнулась. - Я была так молода! Однажды устроила раскопки в поисках руин на задворках нашего дома. Ну и лекцию она мне за это прочитала! - Т'Сони неодобрительно покачала головой, мол, какая же она была дурочка, а потом застенчиво подняла взгляд и добавила: - Однако... купила мою первую книгу по истории на следующий день.
К концу первой бутылки азари чувствовала себе уже значительно раскрепощеннее. Шепард заказала ещё одну, но в этот раз это было что-то другое и совсем не похожее на продукт азарийских виноделен. Земной алкоголь.
- Что это? - недоверчиво поинтересовалась Лиара, разглядывая содержимое бутылки. Пахло крепко.
Они болтали какое-то время о чём-то стороннем, однако неизменно терзающие рядом с Шепард Лиару мысли не покидали её, и капитан наверняка это видела, разве можно было от неё что-то скрыть? Она всегда неизменно точно вычисляла какие-то волнения внутри её команды и личные переживания каждого и помогала так или иначе разобраться с ними. Делала ли она это потому что хотела действительно сблизиться с людьми и прочувствовать каждого или сугубо ради того, чтобы ничто не мешало выполнению задания, и все выкладывались по максимуму? Лиара не знала, однако видела, что сегодня Шепард с ней искренне ласкова. Но могла ли азари позволить себе такую же искренность? Нет, могла ли она заставить себя быть таковой?
А что, если это единственный и самый подходящий шанс? Она подозревает что-то, я знаю! О, богиня, какой стыд. Я мнусь тут перед ней не в силах вымолвить и слова. Ну почему тебя так угораздило, Т'Сони!
Тем не менее, выпитое спиртное прибавило определённое количество решимости и смелости. Достаточное, чтобы начать объяснение и недостаточное, чтобы сделать это прямо, уверенно и понятно:
- Шепард, я... Есть кое-что, что не даёт мне покоя. Я... Я понимаю, что это неправильно, и мне так неловко, но... - Лиара осеклась, с замиранием сердца осознавая, что вот сейчас она собирается открыться Шепард и... О чём я вообще думаю? Неизвестно, как она отреагирует, какого будет обо мне мнения! Что, если она вовсе более не захочет со мной общаться! Какой стыд!
Однако Лиара понимала, что теперь уже обратной дороги нет, Шепард ждёт, что она желает сказать.
- Помните, когда мы последний раз говорили, я сказала о своём интересе к протеанам, то есть... к Вашей с ними связи, и разговор тогда не заладился, потому что я сморозила глупость! - завела Т'Сони и чуть не хлопнула себя по лбу от того, что опять несла какую-то чушь.
- В общем... Я поняла, что мой интерес выходит за эти рамки. Вы... привлекаете меня, Шепард, в другом плане, и я стыжусь этого. И я не знаю, стоит ли поддаваться таким чувствам, я... - голос азари постепенно затихал, дрожал, а сама она заливалась краской, не в силах взглянуть на Шепард, увидеть выражение её лица. Она меня сейчас убьёт, определённо, богиня, как я могла!

Если Сьюзан Шепард пригласила сегодня Лиару Т'Сони в бар с целью заставить её выговориться и избавиться от всех переживаний, что у неё были на душе, то у неё, кажется, это получалось. Азари действительно выговаривалась, может быть, это и было верным, сколько же можно держать всё в себе, однако Лиаре сейчас так не казалось. Она жалела, что начала этот разговор.
По реакции Шепард было видно, что она была повергнута прозвучавшим признанием в некий ступор. Лиара услышала, как вздохнула капитан, как отставила в сторону стакан, заставила себя поднять взгляд и посмотреть в глаза Сьюзан. На мгновение в её собственных  промелькнула искорка надежды, что, может быть, Шепард и сама чувствует, что между ними что-то есть, однако нет, выражение лица капитана говорило об обратном. Сьюзан сжала руку Лиары, и азари как-то машинально накрыла ладонь Шепард своей. Она была такой теплой.
А теперь она спрашивает, уверена ли я! Богиня, как же это неловко! Неужели она не видит? - покачала головой Т'Сони. Она вся залилась краской, а каждая черта её лица выражала растерянность и смущение. Следовало догадаться, что Шепард не поймёт этого. У неё, как и у любого представителя других рас, наверное, также не укладывались в голове особенности половых отношений азари.
- Шепард, нет, я чувствую именно то, о чём говорю. Послушайте, я рассказывала вам, что мы, азари - однополая раса, и в выборе партнёра мы не обращаем внимания на его пол... Ох, уф... - Лиара тяжело выдохнула в сторону. Ей было так нелегко переживать всё это. Сейчас она мечтала о том, чтобы провалиться куда-нибудь, лишь бы не объясняться перед капитаном, или чтобы время вернулось на несколько минут назад... Ну как я могла проболтаться? Чёртов алкоголь!
- Просто... Просто я никогда ещё не встречала таких как Вы, Шепард. Вы такая сильная, волевая... Я так много думала. Пожалуйста, скажите, есть ли что-то между нами? Прошу Вас, извините меня, если я так чудовищно ошибалась! - тараторила Лиара, мелкие морщинки собрались вокруг её глаз, и лицо сделалось жалостливым или... сожалеющим?
О чём ты думала, о чём ты думаешь, Т'Сони?! Она откажет тебе, это совершенно точно, она не понимает тебя. Спасибо богине, если после этого дня вообще будет общаться! Я всё испортила, мы ведь могли подружиться, почему я не могла промолчать?

Отредактировано Liara T'Soni (28 августа, 2012г. 19:38)

Шепард озвучила свой ответ, и он оказался именно таким, о котором Лиара с самого начала и думала, но так не хотела верить. Сердце предательски сжалось, отчаянно хотелось расплакаться, но нет, как же можно было допустить ещё больший позор? Кроме того, у Т'Сони всё ещё кое-что оставалось. Вопреки страху азари, Сьюзан не отвергла её грубо, не повысила голоса, нет, она лишь мягко, искренне сожалеющим тоном, объяснила ситуацию. Нельзя было винить её за то, что она не испытывала ответных чувств к Лиаре. "Иначе и быть не могло, кто я такая?"
- Я... Я понимаю. Вы правда на меня не злитесь? Мы всё ещё друзья? Спасибо, спасибо... - произнесла Лиара вслух. Шепард вовсе не собиралась избавляться теперь от неё! О большем азари не могла сейчас и мечтать.
Т'Сони внезапно обнаружила, что сжимает руку капитана, словно в тисках. Она едва слышно ойкнула и ослабила хватку, а Сьюзан незамедлительно отстранилась от азари. Воцарилось тяжёлое и неловкое молчание, во время которого каждый думал своё, но по одному поводу.  Лиара так перенервничала. Ей было очень жарко, но в то же время казалось, что окатили ледяной водой. Даже алкогольное опьянение словно бы куда-то пропало. А мысли беспорядочно роились в голове.
"Вот и всё. Всё выяснилось. Услышала то, что ждала. Но если я знала, что так всё и будет, почему же мне сейчас так плохо?", - вопросила сама у себя Лиара, глядя куда-то в сторону от Шепард. Ответ нашёлся незамедлительно, он был очевиден: "Да потому что надеялась, что ошибалась. Она говорит, что я могу найти кого-то лучше. Как кто-то может быть лучше, если даже совет подтвердил, что она лучшая из лучших? Как может существовать другая личность в этой галактике, на которую я смогла бы также смотреть часами, любуясь, и нисколько от этого не уставать?"
Шепард нарушила нуждающееся в этом молчание первой. Лиара перевела на неё отстранённый взгляд, казалось, будто она вовсе и не расслышала вопроса капитана.
- А? Да, я в порядке, правда, - пробормотала она.
"Хватит, нельзя расклеиваться перед ней."
- Что?! Нет! - резко воскликнула Лиара, когда услышала следующие слова Шепард. Опомнилась, смутилась. - То есть... Вы же не гоните меня? Я хочу помочь, мои знания о протеанах... Каковы бы ни были мои личные переживания, я справлюсь! Сарен - угроза для всей галактики, его нужно остановить! Я остаюсь, у меня даже в мыслях не было уйти! - с жаром вещала разрумянившаяся азари, чуть было не хлопнув по столу на моменте своей речи о Сарене.
Закончив, Лиара выдохнула, чтобы немного остыть. Ну, во всяком случае никто не запретит ей хранить свои чувства. Это будет нелегко, но она будет стараться. Помогать Шепард, следовать за ней, верить в неё. Она всё так же будет рядом.
- А теперь, - Лиара говорила гораздо более умиротворённо, - давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом!
Она уставилась на бутылку. А стоит ли заливать свою печаль алкоголем?

Шепард и сама была рада, судя по тому, как эмоционально она воскликнула в своём протесте. Лиара этому немного удивилась, но отметила для себя как приятное. "Неужели она и правда думала, что я могу её вот так вот бросить?" - не верила она. Дабы закрепить твёрдость своих намерений, Т'Сони добавила эдаким важным и пылким голосом:
- Шепард, я прошу более не сомневаться во мне. Просто помните: что бы ни случилось, я с Вами до конца.
Азари в этот момент выглядела очень воинственно, настолько, насколько таким могло быть её совсем юное раскрасневшееся от эмоций и алкоголя личико. На этой эпичной ноте разговоры об отношениях и вопросах верности закончились, и подруги вернулись к распитию содержимого подходящей к концу бутылки. Лиара уже не думала о том, каким может оказаться следующий выбранный капитаном напиток, просто с каким-то отстранённым видом потягивала из бокала и уговаривала себя успокоиться. И ей это вроде бы как удалось, когда Шепард прервала ненадолго наступившее молчание исполнением просьбы Лиары о смене темы.
Азари уставилась на капитана и пожала плечами, несколько смущённо. Шепард, наверное, такая неопытность Т'Сони казалась странной или, может, смешной, считала Лиара.
- Ну... Как-то не приходилось, - рассеянно ответила она, - да и не с кем. Ощущения... странные. В мыслях всё путается, но хочется болтать без умолку, жарко, но в то же время так легко... Ой! - прокомментировала она появление на столе новой бутылки. Признаться, Лиара себя уже чувствовала достаточно захмелевшей, однако Шепард пока выглядела довольно свежей, а отказывать ей было неудобно, поэтому азари решила смириться и пустить всё на самотёк.
Турианский эль - вот что оказалось в этом пузыре, прошибал недурно. На Шепард, кажется, тоже таки начало действовать. Лиару впрочем занесло далеко дальше, и теперь она просто сидела и, глупенько так улыбаясь, благоговейно и удовлетворённо созерцала Шепард, ожидая, когда та что-нибудь произнесёт. Промелькнула в какой-то момент туманная мыслишка вроде "А как же я пойду назад на корабль?", однако заданный вопрос оказался куда интереснее неё. Если Лиара даже и покраснела, то это, скорее всего, было незаметно, ибо она и так уже была румянее некуда. Странно, ну почему все алкогольные разговоры так или иначе скатываются в пошлости?
- Ох, Шепард... - Лиара закатила глаза и поставила стакан на стол, дабы не мешал жестикулировать, пока она будет объяснять, - ну, я ведь упоминала, что азари не различают полов... ой, в смысле не различаются по полу, но... так как внешней мы выглядим как женск... женщины, имеем материнский инстинкт и способны рожать, то... то нас можно идетни... индети... назвать женщинами! - плюнула на профессионально рвущийся в речь заумный научный язык Лиара, несколько обескураженная осознанием того, что язык-то однако заплетается. А Шепард-то ещё не настолько пьяна, чтобы этого не заметить.
- Что касается равз... размножения, то... Ну, союз - это не просто секс, фзизичский контакт вовсе не обязателен, мы обмениваемся своими чувствами, эмоциями... берём гие..гне... генетическую инфрацию партнёра и... эээ... размжожаемся, - Лиара пожала плечами. Что-то ей подсказывало где-то в глубине души, что она только что задвинула полную чушь, но вот поделать с этим азари ничего не могла. "А Шепард сама виновата!"