Связь с орбитой…
О том, как будут выгребаться с Эрсбата в случае провала операции, ясен хрен, позаботились заранее. Жнецов вот только не учли, долбаная незадача.
И толку пытаться выйти на связь с тем челноком эвакуации нет. Все глухо, как в экранированном бункере, - Массани слегка подтолкнул турианца за управлением – дескать, трогай. Тот повел гребенчатой башкой, и ровер загудел, качнувшись. Выходили на трассу.
- Дай всем внешнее изображение, - небольшой экранчик с прыгающей в пятнах фар дорогой мелькал над панелями управления. Теперь два таких, побольше, зажглись возле наемников. Пейзаж продолжал, сука, радовать – мечущиеся тени, огненный дождь с черных небес, вперемешку с обычным дождем, и темные силуэты, еще более темные, чем сама ночь – там, вдалеке.
- Их надо вытащить, - подала голос Ро. Массани с ее приятелем был солидарен. Лишние минуты, проведенные на Эрсбате, могли оказаться несовместимыми с жизнью. На такое он не подписывался – ясен хрен, кто его спрашивает, но дело шло к тому, что его мнение здесь не было в численном перевесе. Что до «Светил», так те попросту труханули так, что были готовы на все. И на всех. На любое руководство.
- Связи нет, Джек, - оказывается, Ро все это время усиленно мудрила с коммуникатором, которые ей шустро подсунула азари из «Светил». Массани повел взглядом по прижавшимся к стенам ровера. Оглушенного парня пытались привести в чувство, да только без особого пользы. Даже сквозь воздушные фильтры в шлеме, казалось, чувствуется запах паленого мяса. Заида внутренне слегка повело – не передернуло. Но получить взрыв «отродья» прямо в харю ему бы ой как не улыбнулось.
- Стоп! – от возгласа Ро гребенчатый даже затормозил удивленно. – Да не тебе стоп, ты езжай, - коммуникатор глухо стрекотал белым шумом, сквозь который что-то прорывалось – словами под вой сирены.
«Очухались», - батарам потребовалось совсем немного времени, чтобы сориентироваться. Легкой добычей Жнецам они вряд ли станут. Но – станут. И о том, как бы горстке людей не оказаться здесь же перемолотыми, предстояло еще позаботиться.
- Пытаюсь выйти на связь. Что-то есть, - тем временем Массани вывел на омни-туле карту окраин Эрсбата. Насколько он знал, всем такие же выдали перед началом задания. Возможно, больше знала Динкс – но да и черт с ней. Предстоящая задача была куда более животрепещущей.
Эрсбат в сознании внезапно стал пылинкой, долбаным атомом в бесконечности – чем, в сущности, и являлся. Массани во всяком дерьме раньше доводилось оказываться – и на безымянных планетах без возможности выбраться, и в заминированных транспортниках, и на разбитом кварианском корабле – да что там, нелегкая и на Базу Коллекционеров занесла. Но такого вот доселе он не испытывал – чтобы накрыло, этим гребаным осознанием собственной бренности и недолговечности мать его так.
«Да потому, бля, что теперь мне есть, что терять», - благо, накрыло всего на мгновение. Он оглядел прочих собравшихся. «Однако», - напрягся слегка. По-настоящему удивленными и испуганными выглядели только ребята из «Светил». Шатия-братия же, подобравшаяся с Массани, смотрелась и держалась на редкость спокойно. Все такие профессионалы, что выучка и инстинкт самосохранения впереди всего? – да сомнительно что-то. Вывод один – о космических каракатицах, обрушившихся с неба, эти ребята имели какое-никакое понятие. Что же, ему будет, что добавить от себя.
Если спросят.
- Буревестник, Буревестник, я Бум. Прием! – разнеслось в ровере. Передатчик потарахтел, выдавая что-то вроде «…рием!»
- Связь? – глаза сидящей напротив синезадой так и зажглись надеждой.
- Где находитесь? Повторяю, Буревестник, где находитесь?! Прием! – «…од городом! Чт…то вроде катакомб!..» - коммуникатор затрещал громче, затем вновь переходя на белый шум.
- Ну, по крайней мере, они живы. Теперь нам точно надо к городу, - заключила Ро после нескольких попыток снова выйти на связь. Турианец покашлял от своих консолей, привлекая внимание. «Еще бы посигналил, мудила».
- Мы почти рядом с точкой извлечения, - фары он погасил, но тепловое излучение не замаскируешь. – И нас засекли. Не эти, не уроды.
«Хотя эти тоже те еще уроды», - даже будь на Эрсбате связь, команда челнока не ответила бы на вызов. Тела людей вытаскивали наружу, подсвечивая себе тактическими фонарями, несколько батаров. Благо, шум кругом стоял такой, что звук затормозившего неподалеку броневика они не услышали. Хотя засечь по теплосканерам теперь – дело нескольких секунд.
- Работаем. Ро, останься здесь, - Массани медленно поднял аппарель, чтобы без лишнего шума, и соскочил наружу.
Дождь немного ослабил напор. И теперь уже не лил, но часто моросил. Скользко под ногами было по-прежнему, а грозовые вспышки улеглись. Теперь черное небо подергивалось лишь красными всполохами. Такими, каких не бывает в природе, - прицел. Лысая батарианская голова оказалась в центре перекрестия всем своим уродливым затылком, от дождя вжимающимся в плечи. Четырехглазый машет кому-то – мол, подходите. В стороне что-то темнеет, безнадежно мертвое.
Приклад «Героя» уперся в плечо, и милисекундой позже толкнул его отдачей. Башка разлетелась, и небольшая лощина, где припрятали челнок, зазвенела от криков – женских и детских.

Чуть не сдох, пока писал этот 500-гет. Надеюсь, никого не обидел.

Время отправляться в путь.

Кварианец грузно сел на своё место. Транспорт захрустел щебнем под колёсами, включились экраны. На них, в темноте, мельтешили огни ночного города: не фигура речи, но пламя пожара с небес и до небес, то тут, то там. Скоро дождь над Нойртом пропитается копотью. Чёрные капли застучат по остаткам крыш, приглушая шум плача и криков...

В самом броневике кто-то из наёмников нервно переговаривался, кто-то изучал карты с первого по десятый раз, кто-то - со стоическим лицом молчал, качаясь в такт ухабам. "Светила" не очень умело пытались снять пластины с начальника, оказать помощь. Не из большой любви, судя по мордам; просто никому не хотелось брать командование на себя при таком гузне.

Мог бы Киру сплюнуть - сплюнул бы.

Но новости от разведгруппы оказались неожиданностью для всех. И своевременной. Хрип по радио перемежался щелчками и кусками слов, но показывал - вот она, связь, хоть как, а есть, работает! Для кого-то - надежда. Кому-то - призыв к действию.

Киру сидел, машинально щёлкая затвором "Фаланги". Термозаряд приятно выщёлкивался, привычно ложась в руку, возвращался обратно в оружие. И - снова щелчок. Сделав так раз пять, он вернул пистолет на место. Прислушался. Транспорт затормозил, в этот раз плавно и намеренно. Киру повернулся. Встала вдруг как-то так невзначай, мимоходом, проблема номер два на этой планете - местные.

Работаем? Работаем.

Благо, работать умели. Первый пошёл, второй пошёл. Киру перехватил родную уже винтовку и вылез следом. Задержка, знакомый лязг - и куски черепа вместе с мозгами высветило алой молнией прямо в полёте. Работаем. В авангарде - Джек, со щитом, с пулемётом наперевес; вот что этот парень умел делать, так это привлекать внимание. "Призраком" прошило второе тело, и пока оно оседало в корчах, кварианец уже стоял с "Аргусом" наготове и держал правый фланг.

Некомбатанты. Женщины. Дети. Крики улеглись уже на второй очереди. Беженцы послушались человека, никакие от шока, и медленно припали к земле; у кого было оружие, те сложили его - чуть поодаль от себя. Чуть. В глазах, под бликами молний, читалось неверие. Я не здесь, всё это - не со мной. Сон. Шутка. Кошмар. Никто не имел понятия, с чем столкнулся Эрсбат.

Работаем?

- Эй, аквариум на ножках, ты же любишь говорить, может спросишь у них что-нибудь? Ну, скажем, про катакомбы в городе, мало ли?
На нервах, наверное, можно было играть сюиты.
- Только придержи поводок, пока не сорвался, - не глядя бросил человеку Киру, двинувшись к замершим телам, - Стрельбу хорошо слышно.

Заид был настороже. Но не тряс винтовкой направо и налево - выдержка. Подрывница заметила по рации, что действительно неплохо бы начать с переговоров; а "Светилам" попросту не до них до всех. Так что если бы Джеку вдруг надоела эта возня, он мог бы оказаться в меньшинстве. Мужчина обернулся - может, переглянулись с девушкой - и ответил:

- На твою удачу, этой ночью нам лишние стволы нужнее, чем один безумный пёс. Да и пожалуйста, нам будет чем купить парочку минут у "противника", - и ткнул стволом в сторону батарианцев. Те замерли, не зная, чего ждать, но - в этот раз пронесло.

Стало поспокойнее. Чище совесть..? Едва ли. А нужно ли? Достаточно знать, что оставил меньше боли на своём пути.

Он подошёл ближе, осмотрелся. Взгляд выцепил стальную фигуру, будто пружину взведённую. Женщина. Их нелегко отличить, особенно в темноте, хотя батарианки обычно как-то аккуратней на вид и с более тонкими чертами. Сидят по домам. Но у этой - шрам через всё лицо, справа налево. Некрасивый, с историей. И выглядела, как на марше, даром что одета во что попало. Как, откуда такая? Кто знает. Она держала себя в руках, и, как всякая женщина, которой есть, что терять - будет осторожнее. С самой собой.

Киру, не торопясь и не выпуская винтовки из рук, припал перед иглозубой на одно колено. Взгляд её полон ненависти, страха, недоумения, надежды. Наёмник обратился к ней громко, но спокойно. Огляделся, прежде чем посмотреть в лицо.

- Переводчик в порядке?

Батарианка медленно кивнула.

- Кто, откуда?
- ...местные.

Голов пять детей жмутся к своим матерям, может - отцам и старшим братьям, всхлипывают. Двое взрослых были ранены. Два тела ещё истекают кровью, на оставшихся же смотрит застывшим взглядом брошенный чуть в стороне труп одного из пилотов. Кто-то ещё мог дёрнуться, встать, открыть огонь - тогда всем им нельзя будет позавидовать.

- У вас женщины, дети под прицелом. В машине - ещё бойцы. Мои... друзья, - он сделал паузу, - пока настроены на разговор. Но я не могу ничего обещать, если вы не будете себя правильно вести. Ясно?

Снова короткий утвердительный кивок. Хорошо. Киру коснулся шлема пальцем, и в темноте загорелись ясные глаза.

- Так будет проще. Что вы тут делаете?
- Спроси у своих дружков. Вы ведь за этим здесь? Добить, разрушить, сжечь?

Кажется, она сама уже в это верила не вполне. Но образ знакомого врага - хорошее лекарство. И глаза её горели огнём.

- Если бы мы были заодно с тем, что на вас напало, вы бы уже были мертвы. Ещё раз. Что вы тут делаете?
- Пытаемся выбраться.
- Откуда здесь?
- ...наш челнок сбили.
- А потом напали эти... твари. Мы отбились, но... - подавшая голос вторая женщина запнулась и посмотрела на раненых, а потом и на свежие трупы. - Теперь ещё вы!
- Ракаш, помолчи. И наверняка это были какие-нибудь выродки этих лицемеров. Не могут сразиться с нами на равных, так натравливают на нас всякую дрянь. Гетов, - меченая смерила Киру презрительным взглядом. Неужели нет в галактике ни одного места, где на кварианца не посмотрели бы косо?
- Что на вас напало?

Снова заминка. Взрослые скорее раздражены бессилием. Застигнутые врасплох и загнанные в угол, готовые землю грызть, чтобы спасти себя и своих близких. Сейчас был страх, но не оставь им выбора - кто знает, чем это может закончиться.

- Какие-то выродки.
- Какие?

Батарианка поморщилась.

- Похожи на... на нас. Но что может сделать такое с нашими братьями и сёстрами? Это какая-то уловка, или мерзкий плод ваших происков.
- Голоса, шёпот в голове. Из ниоткуда. Кто-нибудь из вас жаловался на такое? - глаза кварианца забегали, ища давно забытые черты. Тщетно. Слишком много отличий, слишком мало времени... Батарианцы же лишь удивлённо переглядывались, никто больше не отвечал.
- Нет. Здесь все в своём уме.
- Как началась атака?
- Слушайте, вы... - жестом наёмник прервал её и кивком показал на Заида с Джеком. - Гр-р-р. Хорошо... Спокойно. Мы летели в город. Домой. Сначала перестала работать связь. Экстранет, коммуникаторы - всё.
- Мы все подумали, что это просто какой-то сбой. Такое бывает.
- Ракаш! Затем... небо начало полыхать. Странные молнии, как сейчас - только сильнее. А потом спустилось это, - она кивнула в сторону города. - Вы должны были видеть. Корабли. Геты, кто же ещё. Они тут же начали жечь всё подряд, а с неба посыпались огненные комья, из которых и вылезли твари. В городе было несколько боевых машин, мы видели выстрелы - но они тут же стихли.
- Что дальше?
- Нас сбили. Не знаю, чем. Словно... импульс. Всё просто вырубилось разом, и мы упали - на окраине, к счастью. Никто не пострадал, но нас окружили, а челнок пришёл в негодность.
- И пришлось пробиваться с боем. Здесь все?
- ...да. Обошлось без потерь, но не без крови.
- Как вышли сюда?
- Я знаю, к чему ты клонишь, кварианец. Но мы набрели на... ваш транспорт случайно. Я вела всех от города, по пути увидела какие-то огни. Мы думали, это свои, но когда поняли ошибку - было уже слишком поздно.

Короткий взгляд на трупы. Пилотов - в том числе.

- Или мы, или они, кварианец. Да и откуда нам знать, что это всё - не ваша вина?
- То, что сейчас происходит, гораздо сложнее того, что вы можете себе представить. Киру резко отдёрнулся. Холодок словно пробежал по телу. - С городом что?
- Оглянись. Что с ним? Нет связи, полыхают пожары. С неба падают монстры, нашу землю жгут корабли. Там сейчас только смерть.

Действительно. Глупый вопрос.

- Что знаете о рынке?

Несколько батарианцев переглянулись между собой. Меченая долго смотрела в сияющие глаза, прежде чем ответить.

- О рынке?
- Торговля рабами.
- Ничего...
- Что-нибудь покупали там? "Что-нибудь"... надо говорить на их языке.

Очень осторожно, словно боясь сказать что-то не то, Меченая наконец выдавила:

- Как и все.
- Значит, да. Что можешь рассказать?

Удивлению, смешанному с осторожностью, не было предела. Для четырёхглазых не секрет, что прочие расы "не одобряют" некоторые их культурные особенности, и под "не одобряют" обычно понималась жёсткая, жестокая показательная месть. Некоторые батарианцы напряглись. Может, подумали, что их будут расстреливать.

- А что нужно?
- Место. Входы, выходы. Что, как, каким образом. Достаточно понятно?
- Да. Пожалуй.

Чередуя воспоминания со слухами, кое-как, скупо и неприветливо, но кишкорожие всё же по очереди обрисовали очень приблизительное местоположение рынка и то, что они на нём видели. Негусто - большая часть полезной информации и так уже была на руках у наёмников, остальное же было и вовсе чепухой. Кажется, от выживших больше ничего нельзя было узнать.

Всё же, они были живыми существами. Будь на то его кварианская воля, он обезоружил бы их, но вывез с планеты. Это - не офицеры Гегемонии, хотя Меченая могла бы с этим поспорить. Простые жители. Рабочие. Дети. Немного проблем, если отнестись хорошо. Но сейчас всё решал не только он.

- Не могу обещать вам билет с Эрсбата, - он вздохнул, - Но думаю, что никто не будет возражать, если вы пойдёте своей дорогой.

Киру обернулся, смотря на своих... напарников? Под тихий шум шум ничего не понимающих батарианцев.

- Всякое может быть. Незачем нам умножать проблемы.

Идти пришлось недолго, но крайне осторожно. И очень медленно. Подстреленный работорговец всё больше опирался на девочку. Эзлес с трудом давил порыв всадить ему пулю между лопаток. Всё псу под хвост. Сначала это дурацкое - иного слова не придумаешь - разоблачение на ровном месте. Ну как на ровном... Очень колдобистом. И всё же, так по-дурацки засыпаться было обидно. В том, что их раскрыли ещё до возвращения к Лораку, Сигрид не сомневался. Вариантов на чём - тоже была масса. И всё-таки хотелось знать на чём их поймали. Одёжка Джен? Недостаточно правдоподобное изображение семейной пары? Или ещё что-то? Гадать можно было до бесконечности, а факт оставался фактом.
Коридор закончился неожиданно, уступив место относительно просторному помещению с полудюжиной вооруженных батарианцев.
- Да твою ж мать, - выругался Эзлес, рефлекторно пряча Джаннис за спину.
- Тш-ш, спокойнее, - напарница тут же перехватила его руку и выглянула из-за спины. - Не думаю, что нас собираются сейчас пристрелить. Да же?
Лорак раздражённо обернулся через плечо и показал пальцем на пирамиду.
- Забирайте свои стволы и уходим отсюда. Живо.
Сигрид открыл дверцу и присвистнул. Да с таким арсеналом можно и на войну идти. Впрочем, эти всегда на "войне".
- Ого, хозяйственно, - сказал он, хватая знакомую и почти что родную рукоять. Вытянув кинжал из чужих ножен, Ворон критически осмотрел клинок, быстро протёр попавшейся по руку ветошью и, наконец, убрал в ножны. С пистолетом мужчина ничуть не церемонился - просто проверил уровень заряда и запихнул в кобуру, попутно прихватив несколько запасных термозарядов.
- Да уж, - фыркнула Джаннис, принимая свое оружие. - Нужно уходить быстрее.
- Без тебя знаю, - огрызнулся работорговец, которого наспех латали подручные. Девочка молча держала его за руку и настороженно косилась на "чужаков". - Горек, что с выходами?
- Везде давка. Наши пытаются организовать подобие порядка, но пока безрезультатно - слишком много народу, - батарианец покосился на людей и уточнил, открыв карту на инструментроне. - К корвету?
- Для начала - наружу. Там видно будет. Пошли.
- А авианалет? - вмешалась Джен. - Думаете уже закончится, когда мы выберемся?
- Вот и проверим, - раздражённо выдал Нат'тан, выдёргивая свою руку у девочки. - А ты можешь остаться тут и ждать пока здание рухнет тебе на голову.
Эзлес не вмешивался в разговор, просчитывая шансы на благополучную эвакуацию агентов. Даже с учётом того, что большинство батарианцев "потеряются" по дороге, получалось... Не очень.
- Ага, спасибо, но жить мне всё ещё хочется, - Джен буркнула себе под нос, но Сигрид её услышал и усмехнулся. Батарианцы тоже хотели жить. Напарники всё же двинули за работорговцем. Правильно Лорак сказал - для начала надо выбраться наружу. - Как думаешь, что там вообще на поверхности было?
- Ничего хорошего, - ответил Эзлес, больше поглощённый совершенно другими мыслями. Не что там было, а что там есть. И почему батарианцы, которые наизусть помнят все данные кораблей пространства Цитадели, не смогли определить чей флот висит на орбите одного из их миров. - Если дошло до орбитальной бомбардировки обитаемого мира... Надо валить отсюда и побыстрее.
- Ну, не наши же? - после некоторого молчания спросила девушка.
- Нет, - уверенно отрезал Сигрид. - Среди них таких долбоёбов нет.
- Я бы поспорила, хотя с бомбардировкой они сюда вряд ли полезли бы, - Ворон невесело усмехнулся. Джаннис отчасти была права.
Но для того, чтобы затирать следы они явились слишком рано. А для того, чтобы штурмом отбить посольскую дочку - слишком шумно.
***
Идти становилось всё труднее, вода уже начала колыхаться на уровне колен. Один из впереди идущих батарианцев открыл дверь и под ноги хлынуло ещё больше воды.
- Давайте! Живее! - тут же рявкнул четырехглазый.
Помещение было заполнено настолько, что протолкнуться было практически невозможно. Вода всё прибывала и, если в тоннелях до этого Джаннис этого почти не замечала, то сейчас, когда она начала подниматься выше колен, каждый шаг давался всё с большим и большим трудом. Толпа давила отовсюду. Воздуха, в принципе, казалось не хватало. То и дело кто-нибудь так и норовил ударить или оттолкнуть девушку.
- Двигайте! Двигайте! - четырехглазик всё не прекращал говорить очевидное. Джаннис, согнув руки в локтях и прижав их к себе, старалась не потерять из виду их "проводников," а в такой давке это было бы, как минимум, фатально.
- Помогите! Пожалуйста, помогите! - невольно Джен остановилась, когда кто-то схватил её за локоть и потянул в сторону, - Ребенок! Помогите ему! - повернувшись, Моро увидела хрупкую женщину, всего лишь лет двадцати-двадцати пяти на вскидку, державшую на руках ребенка. Маленькая тоненькая ручка потянулась к ней, а мать всё не прекращала молить, - Помогите!
И Джен была готова помочь и она уже даже протянула руки, ведь разумом она прекрасно понимала, что ребенку не выжить, если он останется здесь, а с ней у него будет хотя бы шанс, но... не судьба. Кто-то толкнул её в спину, чуть не опрокидывая. Когда ей уже удалось очухаться, мать она потеряла из виду, а свои уже продвинулись дальше.
Внезапно уже привычная статика в наушнике прервалась. Сквозь окружающий шум, гам и помехи в связи удалось услышать чей-то голос, обозначившийся знакомым позывным.
- Пр..ем...
- Прием! - Моро тут же схватила за руку Сигрида, который всё это время проталкивался вперед рядом, а потом сразу же показала на наушник.
- Г.. нах...т...сь? Повтор..., Буре....тн..., где на...одит...ь?! Пр...! - связь становилась всё хуже и хуже и Джаннис рукой прижала наушник.
- Где-то под городом. Тут что-то вроде катакомб. Повторяю. Под городом. Катакомбы, - но она не успела договорить и эфир прервался. Дальше был лишь белый шум, - Черт. Черт! Там свои были. Нас ещё не бросили.
Эзлес только скептически хмыкнул.
- Удивительно.
- При условии, что там ещё наемники? Да, - говорить и одновременно проталкиваться вперед вслед за батарианцами становилось всё труднее. К счастью, вскоре народу стало меньше. Не иначе разбежались по другим тоннелям.
- Сюда, - батарианец махнул рукой, подзывая к себе "супругов".
***
Изменение в фоновом шуме за спиной было странным. Гомон паникующей толпы сменился чем-то иным. Таким, что сковывало первобытным ужасом и требовало в панике бежать дальше. Рёвом разбушевавшейся и вышедшей из-под контроля стихии.
- Ну ёб твою мать, - выдал он, цапнув напарницу за руку. - Джен, у нас проблемы. Сможешь удержать... дохрена воды?
- Эм, - Моро непонимающим взглядом уставилась на напарника, а потом не слишком уверенно кивнула. Видимо предпочла довериться ему, нежели потом оплакивать погибшего друга. Ну или быть оплаканной. - Держись.
- Давай, малышка, - ободряюще шепнуть на ухо и обхватить подругу за талию и плечи - максимум, который Эзлес мог себе позволить себе в данной ситуации.
Девушка подняла руки вверх закрывая глаза, концентрируясь, а вокруг постепенно появлялась тёмно-синяя сфера.
Вода ударила стремительно, Джен едва успела закончить и укрепить защитную сферу. Заключённую парочку сбило с места и понесло бурлящим потоком в неизвестном направлении. От неожиданности Сигрид чуть было не упустил напарницу, и только крепче обхватил её за талию и плечи.
- Течение слишком сильное! Я не смогу долго его удерживать, - Джен уже начинала уставать - дрожащие руки, закрывающиеся глаза. Примерно через минуту из носа пошла кровь, но ни у девушки, ни у её напарника не было возможности даже вытереть её. Дыхание стало сбивчивым.
- Ты же вытащишь меня? - голос девушки дрожал, чуть не срываясь на хрип. - Как всегда.
- Конечно. И может быть тогда ты меня, наконец, хотя бы поцелуешь, - Ворон нервно усмехнулся, про себя матеря и руководство Альянса, и чрезмерно бдительных батарианцев, и в конец охреневшее мироздание. - Чёрт, ты выскальзываешь. Обхвати меня ногами.
- Возможно потом. Когда-нибудь, - слабо улыбнулась Моро, следуя совету напарника.
Вода, захваченная во время установки купола бултахалась вместе со сферой, то ударяя в лицо, то обрушиваясь обратно в ноги. В считанные секунды напарники промокли до нитки. Но это оказалось меньшей из проблем. Если мелкие предметы, столкнувшись со сферой попросту уносились дальше, гонимые потоком, то стены, которым деваться было некуда, продавливали защиту до контакта с телом. К счастью, биотика несколько смягчала удар, но всё же... Пять. Ше-е-е-сть... Ногу-то за что, только полтора года как срослась... Блять, семь. Удар затылком об стену оказался самым болезненным и - судя по защипавшей от воды коже - самым травматичным. И тут до него начало доходить, что кроме них в потоке уже, скорее всего, нет живых.
Купол постепенно начал распадаться. То тут, то там появлялись бреши. А столкновения становились всё чувствительнее.
- Я больше не могу так продолжать. Держись, - Джен глубоко вдохнула и сфера почти полностью исчезла.
За что? - успел подумать Эзлес, поудобнее перехватив напарницу. А затем стало совсем не до того.
***
Куда их выбросила Моро не знала. Что делать дальше - тоже. Но вода, забившаяся в лёгкие, быстро подсказала. Джаннис с трудом повернулась на бок и начала откашливаться. Более-менее придя в себя она подошла к Сигриду, лежавшему неподалёку.
- Ты как? - девушка рассеяно пощелкала пальцами перед глазами напарника, но тот никак на это не отреагировал.
- Твою мать, - тихо прорычала Джен и прикоснулась двумя пальцами к шее, проверяя пульс. Эзлес всё-таки был жив, но насколько было трудно сказать.
- Не смей, не смей, не смей, - Моро опустилась на колени рядом с ним, несколько раз надавила на грудь, пытаясь провести непрямой массаж сердца.
Сигрид вздохнул закашлялся, повернулся на бок, сплёвывая воду и вяло повернулся к ней, щуря глаза.
- Софи?
Девушка облегченно выдохнула.
- Нет. Всего лишь я, Джен.
- Да? - недоверчиво переспросил немец.
Джаннис поджала губы и кивнула.
- Ага. Ты как? Идти сможешь?
- Хреново... То есть, я думал что мне вся эта муть с Эрсбатом приснилась, - после недолгого размышления выдал напарник, приподнимаясь сначала на локте, а затем и вовсе сев и оглядываясь. - Куда я денусь? Надо только разобраться куда нас занесло. И что там на пригорочке за хренота со светящимися буркалами...

Поганый квариашка, огрызается еще. Джек на момент представил как проделывает множество маленьких отверстий в скафандре ксеноса и смотрит как того начнёт охватывать пресловутая лихорадка с букетом аллергических реакций. Дырочку тут, дырочку там, получается дуршлаг. Наёмник даже не знал, кого сейчас пронзать взглядом, переговорщика, или заложников, но опыт благоразумно подсказал смотреть по сторонам, да слушать в пол уха. А слушать-то было чего. Дуло винтовки поднялось почти сразу, как только кварианец упомянул про голоса в голове. Тут уже появился повод проделать еще одну дырочку в говорливом ксеносе, только на этот раз уже прямо в шлеме. Желательно насквозь. Может стоило попросить у Заида его винтовку, чтоб наверняка. Но допрос продолжался, а Джек поглядывал по сторонам, заняв оборонительную стойку. Лишь вспышки молний и освещали местность, и то интервал был далёк от совершенства. Вспышка - пустота, отсталый звук грома, еще одна вспышка - движение. Да, долго ждать не пришлось.
- Контакт, - оповестил Джек привычно, чтобы каждый способный держать тут оружие был готов его применить.
Но Заиду это говорить не надо было, тот уже стрелял, и слов на ветер не бросал. Рита, к счастью, уже полезла в челнок. Заведет ли? Остальные? Ждать их значило терять время, вся их изначальная группа уже тут, оставалось только взойти на борт. Но нет, новый Жнецовские выродки решили навязать бой, показать чему научились. И не сказать, что чему-то новому, но выглядеть стали они еще уродливей. Джек даже ухмыльнулся, это как убить двух зайцем одним выстрелом, тут тебе и батариашка, и порабощённый в одном уродливом лице. Щит загорелся, вновь привлекая к себе внимание голубоватым свечением в тёмной этой глуши. Пусть стреляют лучше сюда, чем случайно повредят челнок. Паладин начал отходить в сторону подбросившего их сюда вездехода, откуда дали о себе знать и Светила. "Призрак" стабильно забирал жизни выродков без разбора. Были ли они живы - философские вопросы задавать он будет потом. Разок приметил он и одну из заложниц, пробегающую в сторону врага. Подстрелить правда не успел.
- Быстрее, куски вы ползучие,  - крикнул Харрен Светилам, которые начали выгружаться, не забыв своего раненного. А если оставить? Невольный вопрос всё еще крутился в голове, почему эти четырехглазые выродки не были похожи на хасков. Почему им дали оружие? Стоит ли поднять старые связи с Цербером и сообщить об увиденном? Сначала выжить.
- Массани? - Джек задал риторический вопрос, высматривая за спину ветерана, из-за которой появилась батарианка. Лицо под шлемом исказилось в недоумении и отвращении. Если при каждой остановке они будут брать на борт новых пассажиров, места тут не останется. Да и какого черт им понадобилась она? Ответ был озвучен моментом позже. Еще один гид? Они всё-таки летят в город? Постой, она пришла одна? Джек не видел что случилось в остальными, но и тут ответ был получен. Хладнокровная уродливая сука диверсант на борту. это же её он пытался подстрелить, отличный рецепт для катастрофы. Добавим сюда еще кварианца, которому неведомым образом знакомы голоса в голове, пачку Светил, чьи моральные заповеди меняются от разу к разу, а в добавок поездку в захваченный выродками город на поиски парочки разведчиков.
- Это уже похоже на цирк. Типичный цирк уродов с хорошо поставленной программой. Кто поведет корыто? - Джек окинул взглядом их разношёрстую компанию. Сам он пилот посредственный, взяться за штурвал может, только если надо что-то протаранить. Рита? Квариашка? Светила? Неохотно, но Харрен выбрал бы квариашку, те вроде бы в ладах с техникой. Он вопросительно кивнул тому в сторону кабины, а сам встал у приёмной станции, пытаясь вызвать на связь свой план Б.

На орбите, незадолго до событий.
Небольшой кораблик дрейфовал на подходах к орбите Эрсбата, пытаясь не привлекать к себе никакого внимания, выжидая своей очереди спуститься на планету, очень медленно к ней при этом приближаясь. Находящиеся на борту семеро людей развлекали себя как могли, впрочем, половине из них сильно стараться для этого не приходилось. В одной из кают инъектор с полной капсулой ходил по рукам, присасываясь к коже и впрыскивая в кровь голубоватое наркотическое вещество. Единственная женщина среди отряда с нескрываемым неодобрением смотрела за процедурой, которой себя заняли спецы КАТ6.
- Ну не смотри ты так на нас, Марта, дырку прожжешь, нам ведь на корабле и одной женщины хватает, - мужчина мерзко загигикал, под аккомпанемент своих приятелей, и помахал Марте рукой, когда та вышла из их каюты.
- Квартет опять играет не по нотам? - из грузового отсека навстречу женщине вышел молодой парень, вытирая руки влажной тряпкой.
- Рей, проверь системы из кабины. И чем там Дельфи занимается?
- Принято, проверю. Да как обычно: качается, мутузит свою грушу, качается, пьёт протеиновый коктейль, качается, и... да, качается. Скоро в броню боюсь не влезет, - Рей сгибал пальцы озвучивая обычную занятость их штурмовика, которая только в таком виде могла вместить в себя больше дел, чем пальцев одной руки.
- Дай знать если будут изменения, я буду у себя, - Марта же предпочитала развлекать себя просмотром фильмов ужасов, которые она одновременно терпеть не могла, но и которые при этом заставляли её выходить из состояния эмоциональной ледышки. Одновременно бояться и возбуждаться, почти как на поле боя, вот только там ей было это непозволительно - не тогда, когда в руках снайперская винтовка.
Долго мирная обстановка на борту не смогла продержаться, оборванная беспокойным голосом Рея по внутреннему каналу связи.
- Марта, срочно беги в кабину, у нас проблемы.
Стоило ей зайти в кабину, как хватило одного взгляда, чтобы понять в какой они оказались заднице. Женщина оттолкнула техника и начала стучать по кнопкам панелей.
- Бесполезно, я пытался связать с Джеком, нас уже глушат. Что это за корабли? Они напали на Эрсбат? Не понимаю. - Техник устало протирал глаза, продолжая пробуждать системы корабля, чтобы получить больше сведений. Он впервые видел кальмароподные корабли, а когда те начали стрелять, сонливость как рукой сняло. Красные лучи начали разрезать находящиеся на орбите корабли как лазерный резак податливую породу. Сами того не понимая, наёмники уже находились посреди космического сражения, которое быстро начало склоняться в сторону захватчиков.
- Чёртов Джек, не байки всё-таки травил. - Марта ударила по кнопке корабельной связи, - Уроды, подъём, снаряжайтесь.
- Мы же отступаем? Да, Марта, мы же не полетим вниз? - Молодой техник начал кидать опасливые взгляды на главную в отсутствии Джека, а после на вид за лобовым иллюминатором.
- К тебе тоже относиться. Живо в грузовой, готовь снаряжение. Попробую увести нас, - легче сказать, чем сделать. К их кораблю уже направлялись на перехват небольшие каракатицы, распуская свои щупальца. Луч прошёл мимо, но энергии проходящего выстрела хватило чтобы на борту закоротила электроника. Свет помигал, но быстро восстановился. Марта вступила космический бой на корабле, который не был предназначен для таких целей, понимая, что путь к ретранслятору им заказан. Именно оттуда появлялись пришельцы, отрезая им путь. Что-то подсказывало, что придётся сначала дать им всем появиться, дать им проход к планете, и только потом пробиваться через то оцепление, которое они могли бы там выставить. А для этого им требовалось не подорваться.
Долго наёмница не смогла уклоняться от каракатиц и получила попадание, близкое к критическому. Пальцы продолжали держать штурвал в попытке не дать кораблю хотя бы столкнуться с заполонившими орбиту обломками.
- Всем советую забраться в грузовой и пристегнуться, буду сбрасывать груз, - а под грузом подразумевался оборудованный под сброс с орбиты контейнер. Сама она туда добраться не сумеет, но ей и не надо было, у пилота есть своя спасательная капсула.
- Только попробуй угробить нас, я из мёртвых восстану и найду тебя.
- Я-то надеялась что ты уже обдолбался в усмерть, Граймз.
- Не дождёшься. Будем ждать тебя внизу. Конец связи.
- Ублюдок, - усмехнулась Марта, предварительно выключив связь. Теперь всё её внимание было обращено на посадку. Или точнее на затяжное падение. В корабль уже были вбиты координаты города с невольничьим рынком, там же в округе должен был быть спасательный челнок для основной группы - так называемый план А. Интересно, были ли у Альянса другие планы, или они как обычно сначала высадятся, а потом подумают?
Корабль падал, оставляя за собой красивый дымчатый хвост, который при входе в атмосферу начал активно темнеть от разгорающегося пламени. Становилось жарко не только снаружи, но и внутри. С Марты сошло семь потов пока она не смогла стабилизировать корабль для оптимальной позиции сброса контейнера, после чего кулаком ударила по кнопке запуска. Руки двигались быстрее чем мысли, отстёгивая её от кресла и бросаясь к спасательной капсуле.

Отряду потребовалось с полчаса чтобы собраться вместе и привести себя в порядок. Не обошлось и без боя, но КАТ6 помимо индивидуального мастерства обладал еще и техническим преимуществом. В данном случае они притащили в собой боевой шагоход, который и решил исход стычки в сторону наёмников.
- Рей, попробуй связаться с Джеком. Остальные по периметру. Убивайте всё что не люди. Живые и разымные люди. Лишние глаза нам не нужны.
Спецы и штурмовик разбрелись по округе, попутно пиная уродливые трупы и всаживая парочку лишних зарядов в голову, чтобы наверняка.
- Джек, приём, вызывает группа поддержки. Мы высадились. Слышно? - Рей сидел с открытой кабиной, пожимая плечами и давай Марте послушать помехи. Та лишь покрутила рукой, чтобы он продолжал. - Приём, Джек, группа поддержки на месте. Приём.

Вернёмся к Джеку на челнок.
Наёмник продолжал крутить приёмник, пытаясь выбить нужные ему частоты. Удавалось так себе. От злости хотелось пару раз ударить прибор, но в последний момент рука останавливалась. Облаченный в тяжёлую броню он вполне мог бы пробить там хорошую дыру.
- Говорит Джек Харрен, вызываю группу поддержки. Приём, меня кто-нибудь слышит? Наркоманы долбанные, если я отсюда выберусь, вам лучше быть мёртвыми, как единственное оправдание не отвечать мне.
- ...ём! Джек, с...ш...но? Мы в...с...ди...сь. При...м!
- Да не уж-то! Передавай координаты! Кооо-ооор-дииии-нааа-тыыы! Слышал? Приём!
- Пер..д..у к..р...ты. Наш.и лю...ей. Де...жи..м о..рону. Ждё.. вас. Приём!
- Пердит он там... Люлей нашли? - Джек пробурчал, но начал записывать обрывки передаваемых координат. - Принял, вылетаем. Конец связи.
- Нам сюда. - Наёмник указал пальцем на батарку и на записанную информацию, после чего кивнул своим. - Там будут мои парни. И кажется они нашли кого-то.
Джек сделал акцент на последних словах, смотря на Риту и Заида, чтобы было понятно, нашли они кого-то из рода людского. Другие варианты им не рассматривались. Возможно рабы? Забрать своих всё равно придётся, там и узнает.

Отредактировано Jack Harren (4 декабря, 2016г. 08:29)

«Будто в сказке, ночь тиха – эх, обидно подыхать», - зачем-то всплыло в голове, сквозь пульсацию крови под пластиной. Ага, хрен бы там, тихая ночь, - Эрсбат снова тряхануло ударом. Молнией, Жнецами, или еще каким рванувшим складом с боеприпасами? – абсолютно похер. Гори огнем, Эрсбат, и все, что с тобой связано.
Тот и горел. Четырехглазая, перегнувшись через плечо Ро, пощелкала рычажками над панелями управления, выводя внешнюю картинку на мониторы. Посмотреть было на что – дождь испарялся, вставая окровавленным туманом над раскаленной землей. Зарево пожаров уходило в ночные небеса, откуда все сыпалось и сыпалось жнецовское дерьмо. Дождались, неужели.
Неужели, бля.
Динамик затих коротким ответом ведроголового на вопрос Массани – дескать, «опыт». А что насчет опыта полетов из челнока, да на скорости? – Массани мрачно глянул на зеркальный щиток кварианского шлема, неохотно признавая за ведроголовым какое-никакое право на молчание. У других к нему небось тоже были вопросы. Но каналы связи помалкивали. Никто не горел желанием вступить в приватную беседу с Заидом Массани.
По спине медленно прошла горячая волна, потекла в руки, задержалась в пальцах. Гори огнем, Эрсбат, как горела система Бахак. Он успел свалить тогда, свалит и сейчас. В свою удачу Заид Массани верил – это по мелочам у него вечная непруха. То корабли и транспортеры оказываются заминированы, то Жнецы некстати прилетают, вот незадача – а вот в вещах глобальных ему обычно везет. С дробовиками всякими к голове, и перестрелками в шлюзах состыкованных кораблей, - в борозду на щеке словно сыпанули мелких раскаленных углей, и большой палец машинально дернулся скребануть по лицу. С приклада дернулся он, ага, как же, - дуло «Мотыги» по-прежнему смотрело в спину четырехглазой. Сука обернулась, будто ощутив этот взгляд, и, оскалив в полумраке игольчатые зубы, в два неуловимых шага оказалась рядом с Массани. Ну, почти рядом – на длину штурмовухи.
- Чего? – встретил ее движение. Батарка, через плечо покосившись на выровнявшую челнок Ро, шевельнулась было подойти еще ближе, и оскалилась явственней, напоровшись животом на дуло.
Ее вопросы читались на свинячьей роже явственно. Дескать, откуда сам нахватался. Откуда сам знаешь? Чей ты, чьи вы, откуда здесь? – и ее движения оценивались на автомате. Инстинктами.
Сука была быстрой, - память о том, как она металась под огнем с ножом промелькнула такой же мимолетной и стремительной тенью. В ближнем бою, да в ограниченном пространстве челнока она была еще и очень опасной. Кинься она сейчас – кто-то мог бы и несдобровать.
- Назад, - четырехглазая повела головой, прикрыла верхнюю пару век, и змеиным шепотом, совсем как давеча, прошипела:
- И дальше – что?
- А пиздец дальше, - спокойно отозвался Массани, понимая, что именно такого вот вопроса не хватало в это развеселую ночку, чтобы все подытожить. – Ро, береги птицу, - их мотануло, тряхануло, по экранам мелькали каменные стены и чертовы пальцы сталагмитов. Действительно, катакомбы – да неужто четырехглазая их все-таки по адресу направила? – но вот челнок вынырнул из тьмы пещер во тьму, исходящую дождем и молниями. Мониторы вспыхнули тревожно красным, радары запищали.
«Работаем», - говорить в этот раз не пришлось. Ребятам этого самого Джека, что бы там они не нашли, и кого, нашли теперь проблем себе на задницы, в том числе. С неба сыпался огонь, и очередная крылатая хрень полосовала по пространству красными лучами.
Массани ухватил батарку за плечо, выпихивая ее под едва поднявшуюся аппарель. Сука скалилась, на бегу щелкая термозарядом в «Мстителе» - разжилась у кого-то из «Светил». Вперед Массани выскочили и остальные, под свечение азарийской биотики и задорные матюки кого-то из народа. Задача вновь упростилась до предела. Наводи и стреляй.
И тот же пейзаж, что и часы назад – камни, мокрый щебень, черные разлеты взрывов, огонь и копоть, так и прущие напролом уроды, стрельба со всех сторон. Мир опять приобретает правильные очертания, чтоб ему. Миру можно подбавить огоньку, - пополненный еще в челноке блок «Инферно» приятно повернулся под пальцы, болванка толкнулась в ладонь, полетела, сверкнув диодом – и облепила блямбами горящей плазмы зависшего в воздухе летающего урода. Сбоку прилетело очередью, выбив искры из валунов, за которыми Массани укрылся. Да и хрен бы вам, - адреналин чуть ли не капал с пальцев, что тронули омни-тул. Теперь всей честной компании досталось воспламеняющих патронов. Больше огня, дьявол побери Эрсбат, нагрянувшую с небес смерть – врешь, не возьмешь.
«Не сегодня», - «Мотыга» загудела, содрогаясь от заряда «бойни», впоровшегося прямехонько в круг, горящий посреди киля летающей херни. Чуть поменьше глаз того недо-Жнеца, что ухайдакали на Базе Коллекционеров. Уязвимое место? Так и есть, - боевой робот, знакомый Заиду по дельцу с Гегемонией, дело довершил, отправив в летуна гранатный залп. Небо содрогнулось от взрыва, пришлось вжаться в землю – взрывная волна смела всех, кто о броне не позаботился. И много их здесь, таких вот? – матерясь про себя за то, что на херню внимание обращает, Массани присоединился к оставшимся на ногах. Тут дела еще есть – тварей добить.
Ну, закончились и эти.
- Потери? – резко выкрикнул кто-то из ребят Харрена.
- Этих глушануло, которых нашли, - тотчас отозвалась какая-то баба. – У наших - пара царапин, на будущее урок. Харрен, твою мать, какого черта так долго? – ага, и к дьяволу. Пускай дружок Ро сам с этим дерьмом разбирается, покамест. Массани оперся на «Мотыгу», прикладом в щебень. Адреналиновая лихорадка схлынула, оставив за собой тягучую слабость. Легкую. Привычную, ну, после такого-то, - выпрямился, встряхнулся, убирая еще горячую от стрельбы винтовку за спину, и активируя омни-тул.
- Эй, Ро. Ты ее знаешь? – наклонился над валяющейся ничком барышней. Перевернул ее на спину, рукой задев что-то у нее на шее, и смутно припомнил, что вроде как летала сзади какая-то биотика. Он-то думал, что это азари из «Светил» ему подсобила, ан нет.
Сбоку что-то захрипело. Заскрипел по щебню приклад «Мстителя», четырехглазая упрямо вскинула себя на ноги, пошатываясь. Свинячью рожу рассекло осколком камня, добавляя новой красоты к уже имеющимся отметинам.
«Ишь ты, сука, уцелела», - из простреленной руки четырехглазой, правда, что-то сочилось. Заид хмыкнул, чуть приподнимая оглушенную деваху, и активируя панацелин. Похлопав ее по грязным щекам, оставил на попечение Ро, а сам двинул к челноку. Что там с гребаным топливом? Им еще развеселое предстоит – все-таки свалить с планеты.
Охренеть, осталось самое легкое.

Предпоследний круг. Разговариваем, планируем, задаем вопросы, идем друг к другу за репликами. Готовимся к отлету. Разведы были оглушены взрывной волной, Эзлесу по голове прилетело камушком, сотрясение. Дальше можешь не писать. Ниас, поскольку пропадает, идет в НПС.
Очередность: Харрен, Ро, Моро. Совместки и/или перестановки возможны.