15 сентября 2186
Поток Арктура / Арктур/Станция "Арктур"

- Эзлес, вы уверены, что справитесь с заданием? Всё-таки последний год для Вас был… напряжённым, - вопрос был задан едва ли не с порога. Задавший его капитан сидел за столом, и внимательно изучат датапад.
- Сэр, при всём уважении, если вы сомневаетесь в моих силах, то почему вызвали меня с Цитадели? – Сигрид задумчиво окинул взглядом кабинет и опустился на один из гостевых стульев.
Капитан поднял взгляд, оценивающе посмотрел на него и покачал головой.
- Я не сомневаюсь в твоих силах, лейтенант. Меня не устраивает то, что ты можешь сорваться. Такую дрянь из организма за пять месяцев не выводят.
Сигрид усмехнулся, понимая, что в виду имеется отнюдь не красный песок. С тех пор, как Виндикар вернулся, его чуть ли не ежедневно передавали от одного мозгоправа другому, в надежде убедиться, что он не переметнулся. Вроде бы убедились, но командование всё равно настороженно поглядывало на его личное дело, а другие солдаты предпочитали сторониться.
- И всё же вызвали, - констатировав факт, он лишил собеседника возможности выкручиваться и юлить, - Раз уж я здесь, значит, случилось что-то такое, с чем вы не справитесь, просто отправив свободный взвод. Я прав?
- Не зарывайся, парень, - осадил его офицер, положив инфопланшет на другой конец стола и жестом предлагая ознакомиться с его содержимым.
Сигриду пришлось подняться со своего места и подойти ближе. Взяв планшет, Эзлес открыл загруженный файл брифинга.
- Извините, я предпочитаю свой вид, - сказал он, глядя на открывшееся изображение азари. На вид девушке можно было дать как двадцать, так и двести двадцать лет, хотя с синекожими никогда нельзя было точно сказать, сколько им на самом деле.
- Не паясничай. Это дочь одного из высокопоставленных дипломатов.
- Одного из наших, я так понимаю? – спросил Ворон, отметив метки на лице синекожей и мысленно опустив верхнюю границу возраста до сорока.
- Правильно понимаешь. Была захвачена батарианцами вместе со всеми пассажирами корабля, на котором летела с Иллиума на Цитадель.
- И? – в голове уже начали складываться некоторые фрагменты мозаики.
[i]Пассажирский корабль... Человек тридцать, не меньше. И это не считая экипажа.
- Не перебивай. По имеющейся информации – попала в рабство и сейчас содержится на одной из невольничьих рынков. Её отец связался с нами и попросил вернуть дочь.
Богатая добыча, наверняка в Гнездо увели.
- С рабского рынка? Из-под носа у батарианцев? А мантию-невидимку мне дадут? – спросил Сигрид без тени улыбки.
- Она тебе по специальности положена, - оборвал его капитан, продолжая, - Ситуация хуже, чем ты думаешь. Мать девочки тоже занимает высокий пост. И подключила к этому делу наёмников. Думаю, объяснять, что будет, если за это дело возьмутся они не нужно?
- Фраг будет. В первую очередь – девчонке. Не глазастые прирежут, так шальная пуля прилетит.
- Правильно мыслишь. Именно поэтому тебя и вызвали, - поймав удивлённый взгляд разведчика, капитан улыбнулся, - Во-первых, работа деликатная. Политический скандал, который разразится, если начнётся стрельба или девочка погибнет, грозит обернуться войной. Во-вторых, у тебя уже есть опыт по опеке молодых и бесшабашных барышень, - Эзлес чуть напрягся, пытаясь вспомнить откуда. Ох-ох-ох... - Ну и, в-третьих, для тебя это будет своеобразный тест. Сможешь ли ты дальше продолжать службу.
Вот значит как, да? Мозгоправам не верим, надо делом доказать. А если облажаюсь не подкопаешься – спишут по шестой задним числом и скажут, мол де спятивший одиночка, мы тут ни при делах.
- Значит, отправиться хрен знает куда и привести оттуда малолетнюю азари. При этом если выживу – молодец, огромное спасибо. Если нет – жаль, ты был хорошим солдатом, мы тебя не забудем, а у командования одной головной болью меньше, - Виндикар вернулся на занимаемый им ранее стул и уставился в планшет.
- Утрируешь, но в целом верно. И да, тебя бы не отправили, если бы не считали, что ты справишься, - спокойно произнёс капитан, сам не понимая, насколько его слова успокоили разведчика.
- Спасибо хоть на этом… - сказал Сигрид, вставая и уже собираясь идти к двери, - Могу идти?
- Подожди. Сейчас подгружу остальную информацию, досье напарницы и легенду. И ещё. Нам, конечно, удалось заслать к наёмникам своих людей, и они смогут потянуть время в случае чего, но сильно я бы на них не рассчитывал. Зато, если всё пройдёт гладко, то все получат по заслугам. Девочка – свободу, родители – дочь, наёмники – деньги. А ты вернёшься в строй… - Эзлес не стал дослушивать.
Уже выйдя из кабинета, Ворон ознакомился с дополнительной информацией. И если имя напарницы было ему хорошо знакомо и здорово подняло, в целом поганое, настроение, то прочитав легенду, ему захотелось удариться головой об стену и прочитать снова в надежде на то, что ему это показалось.

15 сентября 2186
Поток Арктура / Арктур/Станция "Арктур"
Полчаса спустя

Арктур был прекрасен. По своему, но прекрасен. Так или иначе, Джен любила возвращаться сюда: ради получения нового задания, прохождения очередного медобследования или ещё по какой-то причине.  Этот раз, похоже, был исключением. Ей уже не хотелось ни нового задание, ни очередных переаттестаций. Хотелось только в отпуск, благо это должно было быть последним заданием. Возможно последним заданием вообще. Моро сидела напротив кабинета, копаясь в своем инструментроне. За эти пару дней до отъезда нужно было сделать ещё много вещей, а времени было уже так мало.
- Следующий, - из-за двери раздался звонкий голос. Джен поднялась с места и зашла в небольшой кабинет. За столом сидела пухленькая женщина с надетыми очками. Она тут же протянула Джаннис датапад, глазами даже не отрываясь от чтения.
- Ваше следующее задание, - Моро взяла планшет и быстро пробежала глазами по тексту. [i]Ага, выручить попавшую в беду азари с рынка рабовладельцев, будет напарник и головная боль в виде наемников, - Также вне протокола просили сказать, что если вы провалитесь, с вас сдерут три шкуры. Ну и за напарником попросили приглядывать, - Джен слегка удивилась такой просьбе, но всё-таки залезла в файл и посмотрела за кем ей придется “присматривать”. Моро слегка опешила от такого поворота событий, хотя виду и не подала. Сигрида она знала достаточно давно, чтобы без опасения доверить ему свою спину, но Джен даже не думала, что он так быстро… встанет на ноги. Хотя, с другой стороны, лучше уж она будет приглядывать, чем кто-то ещё, - Вопросы?
- А они как-то повлияют на ход дела? - буркнула Моро и вышла из кабинета. Скучать в ближайшие дни теперь уж точно не придется.

15 сентября 2186
Галактика Млечный путь/Пассажирский корабль "Виа Прима"

- Странно как-то, - сказал он, в очередной раз пролистывая брифинг.
- Задание-то? – Джаннис хмыкнула, - Да не говори.
- Нет, задание обычное. Почти. Глянь-ка, - остановив прокрутку на данных связного, Сигрид передал планшет подруге.
Моро сосредоточенно молчала ту пару секунд, что её глаза изучали информацию.
Затем её возмущённая реакция нашла выход:
- Они серьезно?! Твою дивизию. Работать с батаром? Они, мать их, серьезно?!
- Серьёзней не бывает, - кивнул Эзлес, забирая планшет, - Мне интересно другое - видишь прозвище? Забавно, да? Четырёхглазик с кликухой "Пыжак". Они и вправду думают, что это надёжный информатор и не кинет нас?
[i]Или хуже того, сдаст в кандалы…
- Потому что глупые, как эти самые пыжаки, - тихо прошипела девушка, стуча кулаком по железной стенке каюты и явно не улавливая его мысль, - Если из-за этого батара накроется мой отпуск, я ему сама все четыре глаза ложкой выковыряю, - зло добавила она, всё-таки успокаиваясь.
- Отпуск? – поначалу удивился мужчина, а потом вспомнил, что его назначения обычно ограничивались парой дней-неделей, - Круто. С семьёй?
- Эм... Почти. Со своим, - девушка так мило замялась, что Эзлес с трудом удержался от улыбки, - молодым человеком на Землю собираюсь.
- Серьёзно? – не удержавшись, Сигрид вскинул брови, усмехнулся, - Я после Октоберфеста думал, что ты больше по девочкам.
- Иди нафиг, - рассмеялась Моро и бросила в Эзлеса подушкой, которую он рефлекторно поймал, - Я просто напилась тогда слишком… сильно.
На лице Ворона появилась многозначительная усмешка.
- И предпочла малознакомую девушку другу?
- Как раз, потому что я тебя и знала. Я же тебя видела, считай, голым с, эм-м… Битой в руках. Я без смеха просто не смогла бы.
Настала очередь Сигрида бросаться подушкой.
- Ты ничего не видела. От недосыпа приглючилось. И смысл в этом слове отнюдь не "сон". И вообще, я был штанах! - уверенно парировал он, пропустив мимо ушей дополнительный комментарий.
- Да-да, - хихикнула Джаннис, перехватив подушку биотикой.
- Так, ладно, - подавив в себе рвущийся наружу хохот, Эзлес вернулся к датападу, - Дальше. Нам надо найти этого чудика и узнать, куда утащили нашу синекожую подружку. Хм... Жаль, не получилось у меня наладить контакт с Арией. Может узнал бы что-нибудь полезное...
- О-о-о, - насмешливо протянула Моро, - У тебя получилось бы. Ладно… Думаю, Пыжака-то мы найти сможем. Не самая большая проблема.
- Ага, - кивнув, Сигрид стёр все данные и выключил планшет, - Все проблемы начнутся потом. Когда пойдём дальше, - почувствовав неестественную сухость во рту, Ворон поморщился и налил воды, залпом осушив стакан.
Джен тоже поморщилась, но совсем по другой причине:
- Ну, если в общем, то, мне кажется, нужно будет убедить работорговца, что мы "свои". Может удастся, если будем вести себя как, кхм, порядочные сволочи.
Эти слова напомнили ему о возникавшем желании провести когнитивную рекалибровку.
- М, да, кстати. Тебе легенду дали? Или я один офигел от творческой фантазии этих кабинетчиков?
Встав из кресла, Эзлес подошёл к Джаннис и скрестил руки на груди, чуть покачиваясь на мысках.
- Эм… Дали, но я пока не читала. Думала во время перелета просмотреть. Так. Мне это от тебя интересно услышать.
- Тебе понравится, дорогая, - последнее слово произнесено с чрезвычайной нежностью и сопровождалось улыбкой, - Мы с тобой изображаем семейную пару. Я один из старших членов мафиозной семьи Клементе с Земли, которой повезло отхватить кусочек империи Хока, когда тот скоропостижно полыхнул фейерверком...
Не дослушивая, Джен с округлившимися глаза достала свой датапад и, открыв, начала торопливо читать. Убедившись в правдивости его слов, она смогла выдавить только одно:
- Да ну нафиг.
- А ты не задумывалась, почему в этой каюте только одна кровать? - издевательская усмешка появилась на лице разведчика.
- Потому что жмоты и лишних денег не хотят выделять, - помедлив, девушка тут же добавила, - Чур, ты спишь на полу.
Сигрид только фыркнул.
- Если бы. И нет, не сплю, мы будем на Омеге через пару часов. И да, сейчас будем проходить...
Он не успел договорить – корабль сильно тряхнуло при разгоне и Эзлес упал на Джен, да ещё так, что оба оказались в весьма недвусмысленной позе.
- А не, уже прошли, - усмехнулся он и поспешил слезть, прежде чем его откинуло бы в потолок.

15 сентября 2186
Туманность Омега/Сарабарик/Космическая станция "Омега"

На Омеге всё прошло относительно гладко. Встретившись с информатором в нижнем баре «Загробной жизни», солдаты временно разделились. Джен отправилась «зажигать танцпол, пока мужчины бизнес делают» и заодно поболтала с саларианцем-барменом насчёт Пыжака, выяснив, что последний является мелкой сошкой, который является лишь посредником между множеством крупных батарианских работорговцев.
Сигриду же пришлось не только терпеть высокомерие и наглость батарианца, но и старательно играть роль капо*, чтобы не вызвать подозрений. В результате ему удалось договориться о встрече с неким Нат'таном Лораком. Пыжак старательно заверил капо Клементе, что «всё будет в ажуре» и нет ни малейшего повода для беспокойства.
И несмотря на то, что смерть этого жалкого батарианца поставила бы несколько палок в колёса многим работорговцам, Эзлесу пришлось оставить его в живых – слишком многое было поставлено на карту, а смерть посредника могла бы запросто раскрыть их прикрытие.
Получив необходимую информацию, Сигрид и Джаннис вернулись на корабль и отправились на Эрсбат. Хотя Ворон всё-таки сделал мысленную пометку вернуться за Пыжаком.

16 сентября 2186 года
Гнездо Коршуна/Система Вулар/Планета Эрсбат, поселение Нойрт

- Держись поближе ко мне и не отходи далеко, - предупреждающе шепнул Сигрид, обняв Джен за плечи.
Альянсеры покидали посадочную площадку космопорта, то и дело ловя на себе настороженные взгляды.
Моро улыбнулась, прошептав в ответ:
- Если вдруг ты когда-нибудь расскажешь моему об этом, я тебя прибью.
- Уверена, что сможешь? – Ворон ехидно усмехнулся, осматриваясь, - Хм...
- Ага, - беззаботно подтвердила напарница, заставив разведчика бросить на неё настороженный взгляд,  - Планета как планета…
- Да. И на каждом шагу батарианцы, - холодно произнёс Эзлес, подавляя навязчивое видение орбитального удара по этому гадюшнику.
- Пока что они не то чтобы наша проблема. Есть идеи, как найти этого работорговца?
- Тише, не так громко, - Сигрид прикрыл глаза, считая до пяти и надеясь, что четырёхглазые не услышали её, - И не произноси первую часть. Просто торговцы, - при этих словах он чуть сильнее стиснул плечо девушки, чтобы она подумала, будто это его личная просьба. Всё равно проводить ликбез по культуре батарианцев уже поздновато.
Джаннис чуть-чуть приподнялась на цыпочках и прошептала ему на ухо:
- Если я буду говорить ещё тише, ты меня вообще не услышишь. Можем поспрашивать вокруг, хотя это не лучшая идея, как мне кажется.
- Ты совсем не слышала мой разговор с Пыжаком? Паршиво. Значит, коммуникаторы барахлят... Давай сюда, - приметив на стоянке свободный аэрокар, Сигрид открыл дверь пропуская вперёд напарницу и сел за руль.
- Было шумно. Конечно, я ни черта не слышала. Куда дальше?
- В бар, - сказал он пожав плечами и, предупреждая реакцию «Всё бы тебе в бар», добавил, - Там назначена встреча.
***
У входа в бар стояли два батарианца очень недружелюбной наружности, судя по всему, вышибалы.
- У меня встреча с Лораком, - спокойно сказал Ворон, на всякий случай, прикидывая, как они будут выбираться с планеты, если дела всё-таки полетят к фрагу.
- Лорак не ведёт дела с людьми, - кратко ответил один из них и оба потянулись за шоковыми дубинками с очевидным намерением пустить их в ход.
- Ну, раз нам здесь не рады, мы можем поискать других торговцев. Я видела несколько рынков недалеко отсюда. Ребята там вроде шустрые и явно более приветливые. Может пойдем отсюда и посмотрим что у них в ассортименте?
- Думаю, что да, дорогая. Всю жизнь был убежден, что кредиты исцеляют от расизма, но раз Лорак считает иначе... Ну, кто-нибудь другой точно захочет продать тебе слугу, - Эзлес начал медленно разворачиваться, делая вид, что собрался уходить. Когда батарианцы уже не могли увидеть его лица, он улыбнулся и подмигнул девушке, услышав шевеления вышибал.
- Умница, - беззвучно сообщил он, надеясь, что напарница сможет прочитать по губам.
- Человек, подожди, – окликнул его один из вышибал, - Тебя направил Пыжак?
- Да, - Сигрид остановился и повернул голову, - И он клятвенно заверял, что с Лораком можно работать. Видимо, он ошибся, - сделав вид, что рассматривает свои ногти, он добавил, - Ну, тем хуже для него.
- Не спеши уходить. Нам сказали, что будет покупатель. Но не сообщили, что это... - батарианец склонил голову направо, - Человек.
Ворон подавил желание полоснуть его по глазам. Второй вышибала с кем-то переговаривался по радио.
- Да, покупатель... Хорошо... Проходи, человек, - батарианцы расступились, пропуская их.
- Дорогой, я тебя люблю, - Джаннис улыбнулась и обняла его за руку, которую Сигрид тут же рефлекторно согнул её в локте.
- Не переигрывай, - шепнул он ей на ухо, когда они уже вошли внутрь и расположились на небольшим столиком у стены, - Тут почти все вооружены и, сдаётся мне, у бармена тоже пушка под стойкой припрятана. Если всё накроется, нас размажут...
Место, выбранное Эзлесом, было неплохим в тактическом плане – небольшая ниша, укрытая от большинства посетителей. Столик на четверых, с двух сторон от него два двухместных диванчика. Джен села ближе к стене, Ворон же занял место рядом, чтобы прикрыть от случайного удара, если дойдёт до рукопашной…
За неимением других вариантов, напарники стали ждать.

*Капореджиме или капо — глава «команды», отвечающий за за один или несколько видов криминальной деятельности в определённом районе. Подчиняется подручному либо самому дону.

Отредактировано Sigrid Esseles (30 мая, 2016г. 09:45)

Получать деньги за любимое дело, не это ли говорит о правильном выборе профессии? Капитану даже не пришлось связывать два слова когда он протянул новый активный заказ Джеку. Паладин схватил планшет едва завидев там слова "уничтожить" и "батарианский". Глаза бегло пробежались по всему тексту, и, о чудо, смысл послания не изменился! В двух словах: спасти какую-то девчонку, даже можно было проигнорировать, что та была синекожей, и наказать осмелившихся на такой поступок глазастиков. Тут Джек на миг вступил в мысленное противостояние с самим собой. На одной чашу весов была работа на богатенькую пару азари-человек, что ему не нравилось с направления межрасовых отношений, но на другой чаше они давали возможность показать батарианцам неправильность их существования в этой галактике. И за это хорошо платили. Количество плюсов второй чаши весов перевешивало первую, так что Джек подписался на исполнение контракта от лица наёмнической организации КАТ6. 
- Кто успел, тот и съел, девочки, - были прощальные слова его коллегам, перед завистливыми лицами которых он махал новым контрактом. Многие из этих парней хотели бы и сами поучаствовать в рейде на батарианцев, но тут роль сыграло положение в организации и хорошие связи с командующим составом. Жаль нельзя было взять всех, организация готовилась к другим важным заданиям. Иначе бы Джек уже представлял потрясающей красочности картины подобного карающего удара. Рушащиеся здания, горящие площадки, взрывы на фоне. Кричащие от страха и боли ксеносы разбегающиеся от тяжелого огня боевой машины смерти, за управляющей панелью которой находился человек с широкой улыбкой и горящими азартом глазами. Ободряющие возгласы освобождённых и боевые выкрики бойцов. Сказка - мечта! Но на такую перевозку Атласа и солдат требовались особые ресурсы.

Грузовой челнок на котором их перевозили оказался достаточно крупным для той немногочисленной братии наёмников, которую в разных углах примечал паладин. Возможно на то и был расчёт, чтобы они тут не передрались до высадки, ведь Джека коробило почти каждый раз когда под его взгляд попадал инопланетный участник их экспедиции. Велико было желание надеть шлем и ходить в нём до конца полёта, чтобы даже не дышать с ними одним воздухом. Но были и утешения. Целых два. В лице старика, о репутации которой Джек был наслышан, и женщины, с которой его дорога пересеклась при довольно туманных на первый взгляд обстоятельствах. И если с первым было легко понять мотивацию, то второй случай был более любопытным. 
- Какие люди! Смотрю, сегодня ты не на каблуках, - обратился он к ней и кивнул ей под ноги. - Тоже сердце сжалось от этой ужасающей истории похищения бедной девочки?
Джек шутил, но отчего-то в его словах всё же проскочила неподдельная горечь описываемой ситуации. Наёмник осекся, переведя туманный взгляд в сторону. Внутри загорелся огонёк злости от, как оказалось, не выведенных до конца фальшивых воспоминаний. Он молча уселся в сторонке, впав в глубокое задумчивое состояние. О странных, пережитых пару месяцев назад событиях он не распространялся, пытаясь всё уладить самостоятельно, но встреча с другим участником того безумного забега эхом отозвалось в его воспоминаниях, кои паладин до конца полёта и пытался снова привести в порядок, отделяя настоящие от фальшивых.

Турианка с именем как у мультяшной феечки первой полезла в вездеход, занимая кабину. Уже в шлеме Джек проводил её взглядом тысячи воткнутых в её спину ножей, припоминая историческое противостояние их двух рас. Молодой парнишка нахально влез следом, чуть ли не из штанов выпрыгивая, чтобы показать насколько он тут к месту. В противовес ему спокойно и размеренно двигался старикан. Рита. Кучка ксеносов.
- И что тараканы тут забыли? - спросил он одного из тройки ворка, но не получив ответа пнул того под ногу. - Алло, жук, я с тобой говорю.
Наёмник ухмыльнулся под шлемом когда вся троица хищно зашипела, потягиваясь к поясу с оружием. Один из них однако предупредительно поднял руку, успокаивая остальных.
- Хозяин нанять, хозяин платить! Урнук кредиты брать, Урнук, брат и брат работать. Человек - дела нет, человек отойти подальше.
Джек сморщился, силясь разобрать эту хлюпающие звуки, которые едва можно было назваться словами. Мерзкий зубоскал еще и омерзительным образом облизнулся, после чего со своими братками пополз в дальний угол вездехода. Харрен покачал головой, такого в контракте не упоминалось. Или же... Вспомнилась приписка в конце мелким шрифтом о возможности набора наёмников всех мастей. Тут же возник вопрос, а увеличивалась ли оплата за счёт не переживших операцию её участников.
Пока они ехали, Джеку было хорошо. Хорошо ему было только мысленно, от представления, что скоро он сможет вдоволь пострелять по любимым мишеням. Только эти мысли и отвлекали от скачущего по местности вездехода, потолок которого так и жаждал поцеловать макушку каждого пассажира. Паладин невольно, по некогда вложенной в него старой привычке, сочувственно скривил лицо когда Рита стукнулась непокрытой головой, прежде чем надела свой шлем.
Когда же они остановились, вот тогда Джеку стало плохо. Плохо он нетерпения. Если некоторые его коллеги и могли соблюдать спокойствие и использовать свободное время чтобы расслабиться, то ему это давалось с трудом. От нечего делать он уже три раза перепроверил своё обмундирование. Как на зло в таком замкнутом пространстве чувства обострились. Харрен не знал на кого можно было бросить взгляд, чтобы не возникало желание убить, вырвать себе глаза или оглохнуть. Особенно оглохнуть. Что-то тикало, как будто кто-то завёл старые механические часы века этак 19-ого. По примеру старикана он вылез подышать воздухом, ночные порывы которого хоть как-то остужали его пыл. Было тихо. Почти. Подозрительное тиканье всё так же преследовало его, хоть и гораздо тише чем изнутри. Наёмник начал прислушиваться и обходить вездеход. Звук усиливался со стороны двигателя. По опыту вождения техники он знал, что обычно такой звук не к добру. Остановившись там паладин открыл канал связи, на котором их штурмовая группа должна была переговариваться, и обратился сидящим внутри вездехода.
- Эй, папаня, это у тебя кардиостимулятор шумит, или двигатель на этой рухляди решил подать необоснованные признаки жизни?

В голове играла музыка. Она уже давно не трогала плеер шлема, а музыка после проведенной недели на Ибице все играла и играла, не переставая давить на мозг, отдавая тяжелыми басами где-то в затылке. Рита ожидала, что задание встряхнет ее, приведет в чувства. Оставаться без работы было нельзя, в голову сразу начинали лезть навязчивые мысли, которые мог убить только отупляющий алкоголь. Рука приветственно взметнулась вверх, когда взгляд встретился со знакомым наемником. Приятно видеть лица, с которым бывала в передрягах. Перестрелки скрепляют отношения. Если, конечно, вы не палите друг в друга. От тех деньков с Массани на Омеге у нее даже царапины на броне остались, почти тоже, что фото на память.

Взгляд растерянно блуждал по группе ворча, стараясь на долго не задерживать ни на одном из них. Внезапно рука снова потянулась вверх, сделав плавный взмах, когда глаз зацепил еще одно, с одной стороны до боли знакомое, с другой - пугающе чужое, лицо. Джек подошел к ней и, кивнув под ноги, отпустил шуточку.
- А с тебя харизма прет как обычно. - Рита смерила Джека одним из тех испепеляющих взглядов, хранимым в арсенале на случай "если я неожиданно встречу бывшего". Причислять Харрена к последним было не совсем корректно, а сердце предательски задергалось ни с того, ни с сего. - Лишь бы яйца не сжимались, Джеки. - Подмигнула напарнику, которого не то задели ее слова, не то он что-то вспомнил. Рита не поняла, заострять внимание не стала.

Раньше Рита считала, что дороги в пригородах Австралии плохие, но теперь, когда вездеход бесконечно кидало по ухабам, а она дважды прижалась макушкой к потолку, Ро уже так не думала. Перед глазами даже звезды появились, так сильно она приложилась головой. Кое-как натянув шлем, она всю дорогу хваталась за тех, кто сидел рядом. Когда же наконец они приехали, Рита была готова целовать землю. Ее даже укачало.

На улице стояла темная ночь. Тихая и непроглядная. Тишину нарушил Джек, выдав нечто, из-за чего у Риты вырвался короткий, но громкий смешок. Посмотрев на Массани, она представила выражение его лица за завесой шлема и чуть было не зашлась в приступе хохота, удержав себя неимоверным усилием воли. Кажется, в броне КАТ находился потенциальный покойник.
- Что? - Оглянулась на Заида, когда он так же упомянул про шум. Сама Рита ничего такого не слышала, разве звук, которому и значения не придала. Она замерла, подняв вверх палец, что, видимо, означало всем молчать. А потом упала на колени, принявшись осматривать кузов вездехода. Тикало где-то рядом. Осматривая колеса она ничего не видела, но звук действительно был.

Тикающие бомбы по ее соображениям были актуальны в веке прошлом, и она сильно сомневалась, что найдет нечто подобное. Рита устала от бесполезных ползаний вокруг вездехода. На поясницу давила "Чакра", а броня казалась слишком тяжелой для передвижения. Расплывчатый образ самой себя в лакированных туфлях, легком платье и с ниткой жемчуга на шее туманно появился в сознании. Джек, которого тогда она знала как Гаэтана, расстегивал серебряную молнию платья на спине, а она, сидя у него на коленях, тянулась к стеклянному столу, чтобы поставить опустевший бокал шампанского. Происходило ли это на самом деле? Она не знала. Присев на корточки, Рита подняла голову, посмотрев на Джека сквозь прозрачное стекло шлема. Странно было помнить шрамы не его теле и при этом совершенно не знать человека.

Тиканье доносилось откуда-то снизу. Рита полезла под вездеход, включив желтую подсветку омнитула.
- Ну не рвануло же пока... - Сказала сама себе Ро, осматривая странную находку. Возле топливного бака находилась коробка величиною с ладонь, издававшая тихое потрескивание. Торчащие из нее провода переплетались разноцветными змеями и были Рите хорошо знакомы. Сквозь темный пластик невозможно было определить даже приблизительную начинку, но то, что там взрывчатка, подрывник не сомневалась.
- У нас тут подарочек. - В голосе звучал с оптимизм пиромана. - Дуйте сюда, это надо видеть.
На коробке стоял таймер. Красные цифры отсчитывали часы, минуты и секунды. Только таймер вел не обратный отсчет, как обычно, а прямой, и конечное время было неизвестно. Рита попробовала снять коробку с крепления, аккуратно шевеля ее влево-вправо, но та держалась намертво.
- Я на этой дряни не поеду. - Заявила Бум. - Да и вам не советую.

Сон. Самое непостижимое и загадочное состояние человеческого организма. Сколько теорий, сколько догадок строили величайшие умы человечества по поводу сна - и ни одну не подтвердили до конца.
Зачем нужен сон? Для полного расслабления и отдыха организма? Но ведь сердце, печень, легкие, большая часть мозга и другие органы продолжают свою деятельность.
Почему мы видим сны? Бетховен во сне впервые услышал свою пятую симфонию, Менделеев, согласно давней теории, увидел свою знаменитую таблицу. Людям часто снятся вещие сны.
Сон - это великий дар человеку на земле, правда, он любит весёлых и здоровых людей, хорошо набегавшихся за день, но он жалеет и тех, кого мучают заботы или гнетёт горе. С такими людьми сон долго борется, закрывает им глаза, укладывает головы на подушки. А люди просыпаются вновь и вновь. Но сон не теряет терпения. Окутавшись ночным сумраком, он проникает к самому изголовью измученного человека, тёплым дыханием сушит его мокрые ресницы и опускает их вниз. Пусть идут часы - это двигается вперёд время, а время, как река, уносит с собой все горести.
Во время сна мы отдыхаем, после ночи глубокого, крепкого сна весь день чувствуешь в себе энергию, и, как говорится, готов горы свернуть. Что же, горы никто сворачивать, конечно, не будет, а вот собраться с силами и на следующий день вновь усердно поработать никто из Синих Светил на транспортном корабле был не против.
Сновидения - это впечатления о нашем сегодняшнем дне, только утрированные и обрывистые. Так ли это на самом деле - никто не знает. Но видеть необычные, яркие сны очень приятно, значительно лучше всяких кошмаров.
Только вот в жестоком мире войны, полном разрухи, хаоса и смерти, надеяться на яркие сны особо не приходилось, зато кошмары были не только во сне, но и не оставляли наяву...
Но Джеймс спал, причём спал, не видя перед собой кошмаров. Он давно разучился смотреть сны, а если их и видел, что случалось, как правило, не чаще раза в месяц, то это всегда были управляемые сновидения, которые всегда можно было переиначить под себя или просто "выключить". Зато, помимо кошмаров, человека всегда могут разбудить окружающие, причём зачастую такими вот окружающими оказываются самые предательские вещи, а в случае О'Нила это было самое безобидное изобретение человечества - будильник.
-Ещё пять минут,-прорычал сквозь зубы раздражённый Джеймс. Он знал, что на корабле работал слабый ВИ, контролировавший, в том числе, и одиночные каюты, в одной из которых он и разместился.
-Сер, вы говорите это уже в третий раз,-прозвучал ответ ВИ, произнесённый искусственным голосом,-Теперь я обязан вас разбудить. Не забывайте, у вас много дел.
Джеймсу было необходимо поспать. Он спал уже двенадцать часов, однако перед этим он беспрерывно работал на протяжении нескольких дней. Его организм был истощён, но он понимал: назойливый компьютер его так просто не отпустит. Нужно было вставать. Подняв голову с довольно мягкой подушки, Джеймс бросил скользящий взгляд по комнате, стремясь отыскать часы и узнать время дня.
"11:67:34" светилось красными цифрами на небольшом дисплее будильник, стоявшего на прикроватной тумбочке. Был практически самый обед.
-Открыть окна. Музыка, 15,-скомандовал Джеймс интеллекту их временной базы. Створки на небольших иллюминаторах сразу же отворились с лёгким скрипом, впустив в комнату красноватые лучи искажённого света. Музыку Джеймс всегда слушал, когда ему нужно было взбодриться. В своей небольшой комнате на одной из баз Синих Светил он любил собирать различные древние вещи, а именно книги, фильмы и записи различных песен. Его коллекция состояла из сотен книг и фильмов и тысяч аудио дорожек. Большинство из них он держал в первоначальном виде - в виде громоздких кассет и дисков, а так же бумажных "коробок", однако излюбленные свои произведения О'Нил всё же записывал на носители и брал с собой.
По приказу Джеймса два динамика, закреплённых о обе стороны от небольшого терминала на столе, вместе с небольшим динамиком часов заиграли музыку в половину максимальной громкости. Играла, что вполне логично, одна из самых излюбленных песен Джеймса. Командир наёмников был уже на ногах. Штаны итак были на нём, поскольку уставший капитан не удосужился снять их и завалился на кровать прямо в них. Сейчас его пальцы привычными движениям завязывали шнурки ботинок. Это действие было настолько привычно Джеймсу, что, казалось, если бы он был лунатиком, то, бесконтрольно просыпаясь по ночам, всё равно завязывал бы шнурки. Наконец, О'Нил натянул на себя ещё и куртку, привычную для всех военнослужащих Альянса. Отличалась от стандартной она только одним - цветом. Она была покрашена в чёрный и красный цвета и была украшена достаточно большой, чтобы быть заметной, эмблемой. Всё это указывало на принадлежности владельца к небольшому отряду крупной наёмнической организации "Синие светила". Горизонт, так прозвали нашего героя, не долго думая направился к умывальнику, так же находившемуся в комнате.
-Ну у тебя и рожа,-подумал наёмник, бросив мельком взгляд в зеркало,-Привёл бы себя в порядок, что-ли,-Джеймс обычно не придавал особенного значения своему внешнему виду, однако всегда старался выглядеть опрятно и весьма представительно - положение обязывало. Первым делом мужчина почистил зубы попавшей под руку щёткой, ничем не примечательной, после умыл лицо, подвергнув процедуре так же шею и уши. Вытеревшись свежим полотенцем, извлечённым из небольшого чемодана, с которым он путешествовал, Джеймс для проверки вновь взглянул в зеркало.
-Совсем другое дело,-пробормотал он сам себе,-становишься человеком...
Его отряд сейчас направлялся к месту своего следующего задания - к небольшой батарианской планете Эрсбат. Ну, как небольшой, всего раза в полтора меньше Земли радиусом, но всё же было заметно, что по размерам она уступала. По словам связного, передавшего им задание, предстояла спасательная операция. Батарианские работорговцы похитили очередную партию более или менее разумных существ, а среди них оказалось дитя весьма влиятельных особ, которые и готовы были теперь платить за спасение их отпрыска. Джеймс знал достаточно об операции, чтобы волноваться. Помимо них там должны были работать ещё несколько групп, в числе которых были как люди, так и ворка. Ещё больше проблемным должно было стать правительство планеты, которое могло устроить немало препон и преград на пути группы спасения.
Джеймсу пора было отправляться к своим людям - по его подсчётам транспортный корабль, на котором они летели, должен был подойти к ретранслятору к двенадцати часам. Выйдя из своей каюты, О'Нил сразу оказался в небольшом коридоре, соединявшем пол дюжины кают, кабину пилота и сам грузовой трюм. Пять из шести кают заняли люди Джеймса, в шестой поселился сам капитан, владелец и пилот корабля в одном лице. В грузовом же трюме бойцы Светил разместили свой ровер и небольшой запас оружия, который им не хотелось оставлять в комнате. Первым делом капитан наёмников решил направиться к пилоту. Перед этим он, правда, всё же закрыл дверь своей каюты, где он и хранил свою дорогую заказную броню и оружие, в отличие от своих товарищей.
Капитан сидел на своём месте - в кресле пилота, и активно нажимал на огромное множество кнопок на нескольких голографических экранах. На кораблях Альянса редко делали иллюминаторы и окна - пилотам людей было привычнее полагаться на множество датчиков, камер и сканеров, информация с которых тщательно обрабатывалась и представляла достаточно полную картину происходящего вокруг. Капитан услышал приближение Джеймса, как тот и хотел, и сразу доложил своему нанимателю об обстановке.
-Мы будем у ретранслятора в ближайшие пять минут,-уверенно сообщил бородатый мужчина за тридцать, владевший этим небольшим транспортником.-После этого мне потребуется около полутора часов, чтобы добраться до планеты и высадить вас.
Джеймс положил руку на плечо капитану и довольно кивнул.
-Вы получите ваши деньги,-уведомил наёмник и, развернувшись, отправился назад в коридор.
Светила часто пользовались услугами таких наёмных судов. Это всегда было менее затратно, чем держать свои корабли для переброски. Этот корабль, например, обошёлся команде в такую же сумму, которую приличный фрегат потребовал бы только на топливо и разрешение на перелёт. Более того, к своему кораблю пришлось бы так же искать команду и обслуживающий персонал, не говоря уже о необходимости каждый раз гнать его за десантной группой на другой конец галактики. Найти же подходящий транспортный корабль всегда можно было прямо на месте, более того, большинство командиров охотно брали наёмников в качестве такого же груза. Свободное место в условиях кризиса войны одновременно как перестало быть редкостью на больших кораблях, так и стало нормой на кораблях поменьше.
-Поднимаемся, девочки!-закричал Джеймс, оказавшись напротив дверей в каюты своих людей.-В ближайший час нас ждёт много работы!
Отдав своим людям приказ, Джеймс продолжил двигаться вперёд, рассчитывая уже встретить в трюме турианца, который специально был поставлен им дежурить последним. Как Джеймс и рассчитывал, турианец трудился около ровера. Крышка двигательного отсека была открыта, несколько деталей явно не хватало - они лежали на столе рядом с машиной. Турианец чистил деталь, назначение которой Джеймс не знал и, пока рядом с ним были такие техники, знать не хотел. Удивило его другое. Единственная девушка, кроме азари, в отряде, его подруга Шелла, стояла рядом за таким же столиком и разбиралась с несколькими М-15 "защитник", входившими в вооружение отряда.
-Доброго дня, трудяги,-поприветствовал подчинённых О'Нил и стал спускаться по небольшой лестнице - трюм был несколько ниже жилого отсека.
-Твоя винтовка тоже у меня. Я её уже подготовила,-ответила Шелла, а после неё в разговор вступил и турианец:-Транспорт почти готов, шеф. Осталось собрать всё обратно.
Джеймс оценивающе посмотрел сперва на отчасти разобранный двигатель машины, после на лежащее на столе оружие.
-Хорошо. Через час все должны быть готовы выступать.
Джеймс ещё раз осмотрел помещение и вернулся в свою каюту. Необходимо было окончательно подготовиться. На полу в считанные минуты оказалось несколько разложенных кейсов и один чемодан. Из последнего наёмник быстро извлёк части брони, которые быстро заняли соответствующие места поверх каркаса на его теле, извлечённого из того же контейнера. Как только Джеймс оказался в своём боевом обмундировании, за исключением шлема, он перешёл к оружию. Как и следовало ожидать, автомата на его месте не оказалось. Зато более точная и мощная, но в то же время куда более громоздкая "Мотыга" и скорострельный, но недостаточно мощный "Фестон" были на своих местах в ударопрочных ящиках. Так же руки Шеллы не дотянулись до дробовика М-27 "Ятаган", который Джеймс, немного подумав, повесил на пояс с задней стороны костюма. На своём месте осталась и снайперская винтовка М-90 "Индра", находившаяся сейчас в заметно более длинном кейсе. Её Джеймс, правда, брать не стал, ровно как и пистолет М-3 "Хищник", остававшийся всё это время под подушкой. Закончив с оружием, Джеймс упаковал не выбранное назад в их кейсы и сложил внутрь опустевшего чемодана из-под брони. После этого Джеймс наконец добрался до самого последнего, но не менее важного. Перед ним оставалось три более высоких кейса: в одном из них лежали запасы панацелина и адреналина, другие два содержали в себе термозаряды различных размеров. Восемь зарядов панацелина и столько же инжекторов адреналина заняли свои места в отсеках брони Джеймса, о чём его тут же уведомил ВИ костюма. После этого свои места заняли так же термозаряды к штурмовой винтовке и к дробовику, которых оказалось не так уж и много. По подсчётам Джеймса, 5 зарядов к дробовику позволили бы сделать сорок или около того выстрелов, 8 же зарядов к "Защитнику", каждый на двадцать пять - тридцать с небольшим выстрелов, рассчитаны были на двести - двести пятьдесят выстрелов. Как только термозаряды были на местах, а дробовик был за спиной Джеймса, он извлёк так же рюкзак, в который забросил несколько запасных термозарядов к каждому своему оружию убийства. Он был готов к бою - оставалось взять винтовку. Бросив взгляд на часы, Джеймс понял, что просидел за этим увлекательным занятием больше часа. Собрав всё оставшееся снаряжение в тот же чемодан для брони, где часть его уже была, О'Нил взял его и свой чемодан с личными вещами и отправился к выходу. В комнате из своих вещей Джеймс оставил только старую грязную нижнюю одежду, пару полотенец и подобные средства личной гигиены, которые у него хранились с запасом в чемодане. Его сумки быстро заняли место в багаже ровера, а его "Защитник" повис на магнитном крепление у него за спиной.
Бойцы Джеймса, все в боевой готовности, уже готовы были к отправке и собрались в трюме, у машины. Пилот уже сообщил о подлёте корабля к точке высадки, потому Джеймс, без особых разъяснений, отдал приказ занимать места в транспорте и сам занял своё сидение в кузове.
-Подлетаем через две минуты. Надеюсь, вы не забыли свои вещи,-начал говорить по внутренней связи командир корабля, после чего открыл люк перед машиной в полу корабля.-Я буду ждать вас в условленное время, как мы и договорились.
-На данный момент вы правильно выполнили все договорённости и получите всё причетающееся.
Джеймс нажал несколько кнопок на своём инструметроне и перевёл заранее договорённую сумму на счёт капитана. Теперь и его часть договора была выполнена. Ещё пара минут и капитан сообщил о выходе на нужную позицию. Корабль парил буквально в паре метров над землёй, а потому довольно большой и тяжёлый ровер, используя свой незначительный генератор массы, предназначенный для работы в условиях любой планеты, смог обеспечить достаточную мягкость посадки. Эта машина была собрана на совесть и обеспечивала небывалый для боевого транспорта контроль. Установленный же на крыше кабины ускоритель массы мог успешно противостоять любой пехоте и даже лёгкой технике и авиации, к чему, однако, прибегали довольно редко.
Второй человек, сидевший сейчас за рулём, быстро вёл машину по зарослям планеты, на которую закинула их нелёгкая работа, приближаясь к заветному месту встречи. Двигаться старались тихо, чтобы не привлекать слишком много ненужного внимания, однако в то же время ехать старались достаточно быстро, чтобы не задерживать другие команды. Наконец, скромный радар ровера стал улавливать сигналы другой группы. Ещё несколько сотен метров - и машина остановилась на небольшой дороге, прямо позади другого вездехода.
-Будьте начеку,-коротко приказал Джеймс и, стянув за приклад свою винтовку со спины, двинулся к люку в задней стенке машины. Это было наиболее безопасным решением - так у них было хоть какое-то укрытие от группы в той машине.-Сидонис, останься за пулемётом,-отдал следующий приказ турианцу Джеймс.
Ещё пара мгновений - и задняя стенка ровера превратилась в лестницу, спускавшуюся к земле.
-Если хотите чувствовать себя привычней, возьмите побольше веса - гравитация здесь на четверть ниже, чем на Земле.
Трое бойцов Джеймса вышли прямо за ним. Оружие было в их руках, все были готовы принять бой, пусть даже он был бы неравным. Джеймс, убедившись, что все на местах, вышел вперёд. Оружия они пока не поднимали, а враг и вовсе не держал его в руках. Сразу за О'Нилом была азари, способная в случае чего установить крепкий барьер и выиграть команде пару секунд.
Новые коллеги не внушали особого удивления, чему послужили и предварительны сведения. Рядом с вездеходом стояло двое мужчин, которых Джеймс явно видел впервые, а может - просто забыл.
Этими двумя компания не заканчивалась. Рядом с вездеходом тусовался ещё кварианец, как и все пристально наблюдавший за девушкой под машиной. Она показалась ему знакомой, однако Джеймс, вероятно в силу недавнего сильного удара головой, не смог вспомнить и её. Но и ими компания не заканчивалась - рядом с вездеходом тусовалась ещё и тройка ворка.
-Следите за аборигенами - мало ли,-распорядился Джеймс, пряча винтовку за спину. Больше ему нечего было боятся - здесь было недостаточно причин для этого.
-Приветствую, коллеги. Что у вас тут?-обратился Джеймс в первую очередь к двум мужчинам у машины, а уже после к инопланетянам и девушке, наверняка чем-то занятой.

Отредактировано James O'Neal (13 июня, 2016г. 14:25)

Долбаный стрекот из-под вездехода, похоже, услыхали все. Даже нарисовавшиеся хрен знает откуда «Светила», - ох ты ж гребаная сучка азари, припомнит Заид тебе, что не предупредила. На кваканье приятеля круглоглазой Ро, раздавшееся в канале связи, он даже ухом не повел – куда как интересней было то, что эта самая круглоглазая обнаружила.
«Вот так так», - воздух резко заледенел, будто сам насторожившись. Переплетение цветных проводов уходило во тьму, под брюхо вездехода, и потянувшуюся к ним руку Ро Массани проводил самым настороженным взглядом. И отошел на несколько шагов – из чувства самосохранения, скорее. Если рванет, то тут уже кишок точно будет не собрать, бегай не бегай. Цифры таймера подмигивали красным, оставляя открытым вопрос обратного отсчета.
Глуховато прострекотало из-за шлема, послышался шорох гравия – ведроголовый, по-видимому, с Массани солидарный, отступил назад. Теперь высунулась гребенчатая, шустро эдак, и по-деловому.
Еще пара шагов назад – так, чтоб держать кучкующихся у вездехода в поле зрения. Скрипучий голос Динкс в холодном, неподвижном воздухе каменных холмов звучал отчетливо, пускай и приглушенный брюхом вездехода. Увечная сторона лица дернулась в подобии усмешки.
- А чего, по старинке не потянешь? Синий там, красный провод, ну, - а сам уже поглядывал в сторону таратайки «Светил», попутно оценивая огневую мощь высадившейся из нее группы. Водятел остался внутри, вот оно как, - взгляд бегло скакнул по амуниции, по стволам, которыми эта компания была увешана, что твое рождественское дерево – игрушками, и плавно скользнул к линии горизонта, к трем истаивающим в темноте  сгорбленным силуэтам. Ворка определенно вознамерились куда-то съебнуть. И Массани вовсе не был уверен в том, что это так они струхнули лишь по причине допотопной бомбы.
Секунда – и сутулые ворочьи спины плавно окружила сетка прицела. «Герой» тонко загудел модулем концентрации, выхватывая перекрестием остроухую голову. Спусковой крючок подался под рукой с привычной упругостью хорошо знакомого, тщательно проверенного ствола – и башка ворка разлетелась месивом.
Для поддержки они здесь, ага, - лязгнул затвор, прицел окружил следующую башку. «Два», - вот второй готов, падает, разметав ошметки мозгов. Затвор отозвался сухим щелкающим смешком, и крупный эрсбатский щебень, на котором стояли, уперся острым краем под колено. Приклад легонько, мягко толкнул плечо, словно отвечая на движение ствола – и третий ворка повалился наземь, пронзительно визжа, дрыгая перебитой ногой, из которой так и хлестало.
Заид поднялся с колена, на которое припал, и щелкнул клапаном смены термозаряда. Сбоку замерла гребенчатая, с таким видом, будто чем-то недовольна? Чем, бля? Тем, что группу захвата проредили в самом начале? Не посрать же эти ворка отбегали всей троицей небось. Без уродцев и работа чище станет - ей-богу, брезговал ими Заид.
- Приволоките его, что ли, - посоветовал он остальным. – А то зарастет, оклемается, покудаа топчетесь здесь, да съебнет, как и хотел, - о том, что недобитый уродец также вооружен, Заид напоминать не стал. Здесь же все бойцы, мать их, наемники высококлассные.

- Серьезно? - Голова в шлеме повернулась к кварианцу. Представитель расы инженеров, пожалуй, понимает, о чем говорить. Да Рита все равно не сдержалась и ответила напрямую: - Ты думаешь, если штука не сдетонировала во время поездочки, то я наврежу тем, что погладила корпус? - До конца уверенности в этом не было. Она успела отметить, что подавляющее большинство трусы, глядя на стоящие подальше от вездехода ноги, прежде, чем услышала турианку. Обезвредить штуковину, кажется, не мог никто. Турианка что-то говорила про вездеход новоприбывших бойцов. Они-то здесь зачем? Не слишком много народу для спасения одной девочки? - Уж надеюсь, что поделятся...

Звук выстрела неожиданно разрезал воздух, заставляя голоса умолкнуть. Как? Уже? По равнине прокатилось короткое эхо. Нутро напряглось как натянутая струна. Под броней зашуршал гравий. Перекатившись, женщина выползла из-под вездехода. Крепежные ремни тихо клацнули, гранатомет перекочевал в руки, уставившись дулом в нужную сторону. Ствол не опускался до тех пор, пока Джек и тот парень, не успела Ро с ним познакомиться, а если бы и успела, то имени с первого раза все равно бы не запомнила, приволокли тушу ворка к ним. Вернее, Джек приволок. Пацан с явной брезгливостью сжимал винтовку. А мог бы гордиться трофеем.

- Неужели они сами ее собрали? Должно быть бомба простая до невозможности, да? Мозгов у них не много. - Говоря с турианкой, она поглядывала на ворка, держа "Чакру" наготове. Хотя тот бойцом не выглядел, так, рваный кусок мяса. - Если ее легко собрать, возможно, разобрать тоже не сложно. Что думаете, спецы? - Вопрос адресовался Динкс и кварианцу.
- Погоди, секунду, Джек. - Приближаясь к раненому, проговорила Рита. Внутри щекотливо играло чувство под названием "долбаная интуиция", которое срабатывало приблизительно раз в несколько лет с вариацией пятьдесят на пятьдесят. Сейчас чувство говорило, что подпускать к вездеходу зверюгу не стоит в принципе. Подорвет транспорт вместе с собой и разводи потом руками. Если и убивать таким способом, то хотя бы после допроса.

На мерзкой морде застыл оскал, на который было невозможно долго смотреть. Тварь хотелось пристрелить тут же, на месте, без разбирательств. Вместо этого, глубоко вдохнув, Рита спросила:
- Кто приказал заложить взрывчатку?
В ответ раздался шквал шипящих звуков, выплескиваемых вперемешку с кровью и слюной. Наступив тяжелым ботинком на простреленную ногу, Рита наклонилась ближе к ворка, превозмогая накатывавшее отвращение.
- Что-то я ни слова не поняла. Давай еще раз.

Отредактировано Rita "Boom" Ro (25 июня, 2016г. 16:13)

Процесс пошёл, но Джек разрывался между боевым опытом и самим собой. С одной стороны, можно получать эстетическое удовольствие от наблюдений за муками ксеноса. Но с другой стороны, настораживала сама ситуация, в которую они влипли еще до начала каких-либо активных действий. Наёмник опасался подставы и приглядывался то к своим горе партнёрам по делу, то к приезжим Светилам, большая часть которых всё еще находилась внутри их транспортера. Он достал "Призрак", вес которого компенсировался тяжёлой бронёй. Взгляд скользил по установленным орудийным башням обоих вездеходов, прикидывая, сколько попаданий смог бы он пережить под огнём тяжёлых орудий. Что-то подсказывало, что не много. Старый щит со времен службы на Цербер был понадёжней, но омни-щит давал новые тактические возможности, да еще и восстанавливался.
- У кого нибудь завалялся ворча-человеческий переводчик? Я ничего не понял из его слюней, - паладин повёл лицом и кивнул Рите и Заиду, - заканчивайте его, если не говорит.
"Она", думал Харрен, поглядывая на горбатую спину турианки, которая решила, что с неё хватит допросов, с вновь возникшим желанием грохнуть её. "Ну а что, боевые потери, не редкость среди наёмников... Вон троих уже сами же и перебили, одним больше, одним меньше." Мужчина посмотрел обратно на свернувшегося ворча, не зная что испытывать, отвращение или жалость. Всё-таки последнее присуще только действительно разумным и благородным существам. Ну и конечно, из жалости, стоило бы избавиться от этого недоразумения, зовущееся так же разумным существом.
Не видя реакции на его слова, Джек поднял "Призрак", собираясь сам сделать дело, но не успел нажать на курок, когда рядом с ним прошла очередь из пулемета. Как при замедленной съёмке паладин наблюдал за тем как очередь прошибла его только вот найденного протеже. В тот же момент активировался омни-щит, за которым Джек и укрылся.
- Ёпт! Отходи! - крикнул он больше Рите, чем остальным, кивая в сторону пробудившегося транспорта Светил и стараясь прикрыть её отход своим щитом. Ветеран полностью свалил из поля зрения. "Вот же хрыч, быстро свалил." Восхищаться реакцией Массани он решил позже, а пока открыл огонь по транспорту из штурмовой винтовки. Их «МАКО» двинулся вперед, всё же стрелять под ноги тот не умел, и это давало немного времени чтобы отступить. Джек старался двигаться спиной по направлению к вездеходу Светил, благо те по наёмникам не стреляли, пока что, и наёмник жаждал дать им стимул открыть ответный огонь по «МАКО».
- Оп-па, спасибо за подарочек, - озвучил паладин свою реакцию на расширение функциональности винтовки. "Призрак" был достаточно мощным оружием, чтобы на такой дистанции наносить хороший урон любой цели, а уж скорострельность и огромный запас энергоячейки этот эффект усиливали. Впрочем, радоваться было рано, ведь паладин со светящимся голубым щитом был отличной целью, на которую и был направлен следующий залп. Омни технология выдержала испытание в лице нескольких очередей, но щит начал темнеть. "Одна очередь, не более, до хлопка." И следующая очередь последовала довольно скоро. Джек едва удержался на ногах когда заряды сталкивались с поверхностью щита и вспарывали землю рядом, только сервомоторы в броне и  выучка удерживали его с проседающими в песке ногами. Щит с мерцанием отключился, но наёмник уже добрался до укрытия в виде уходящего вниз склона, куда и прыгнул. Рука ныла. Даже обе руки. Привычное дело, но ему была необходима передышка, пока щит не восстановится. Джек лег на живот, выживая момента, пока вездеход выберет другую цель и он сможет выглянуть.
- Живые есть? - обратился он к группе, отсекая связь с безумной турианкой.

Джеймсу оставалось только стоять в сторонке и наблюдать за допросом, пока все спешили внести свою скромную, а иногда и не очень, лепту в разговор с ворка. О'Нил когда-то умел прекрасно развязывать язык любому живому существу, но сейчас ему не хотелось крови, а потому он просто стоял в сторонке и наблюдал, наблюдал за ужасно грубыми и безжалостными, но и ужасно безумными и бессмысленными попытками допросить недоразвитого ксеноса.
-Да у него шок!-вдруг предположил Джеймс, слушая невнятную и бессвязную речь выродка, но эту мысль пришлось тут же отогнать - вряд ли ворка вообще были подвержены панике или шоку.
-Она! Она!-раз за разом ворка упоминал некую "её", но даже не думал говорить о ком-то конкретном.
-Вот ведь зубыстые пидоры - что угодно готовы сделать, лишь бы шкуру сохранить, даже в такой сиутации,-негодовал в собственных мыслях Джеймс, проверяя взглядом всех персон в команде, мало-мальски похожих на "её". Его отряд сразу отпадал, по крайней мере для Джеймса, хотя никак не для остальных, - они прибыли гораздо позже, да и у вездехода оказались уже заминированного, его люди всегда были с ним, а сам он им доверял. Но того же никак не могли сказать ребята из первой машины, а потому он вновь покрепче взялся за свой М-15, продолжая осмотр окружающих.
В команде, помимо его людей, было ещё всего две особи женского пола - сапёр из-под машины, девушка-человек, которую Джеймс, теперь он был уверен, когда-то знал, и турианка, столь много знавшая и о бомбе, и о её прошлом. Ещё интереснее было то, что пока все разбирались с инопланетной пакостью, она лишь стояла в сторонке.
-Лучше человеки, кварианцы убить ворча,-вдруг выдал последний для Джеймса аргумент ворка, и картинка в его мозгу вдруг начала складываться ужасно чётко, но времени было уже слишком мало.
-Мало ли, кто еще здесь чего натыкал. Надо проверить,-выдала Динкс, направляясь к вездеходу, и Джеймс тут же уловил огромную дуру наверху машины - тридцати, или примерно такого калибра, миллиметровый пулемёт способен был порвать людей на части, а скорострельность явно способствовала этому в самом благоприятном русле.
-Никуда ты не пойдёшь, пока я не разрешу!-выкрикнул Джеймс, вскидывая винтовку, но было уже поздно - она исчезла в вездеходе.
Понимая, что искать бомбы внутри машины - сущий бред, О'Нил смело выжал слабину спускового крючка, а затем, потянув ещё чуть-чуть сильнее, пустил очередь вслед за турианкой. Бесполезно. Все пули просто врезались в броню машины, дав турианке лишний повод воспользоваться ею.
-В укрытие,-проговорил Джеймс, ожидая худшего, и тут же вынужден был заорать:-В укрытие!-заметив уже поворачивающуюся башню транспорта.
Очередь из пулемёта пролетела мимо, и Джеймс мог лишь вновь впустить воздух в лёгкие, но было слишком рано расслабляться.
-О трупах мы вспомним потом,-сделал сам для себя вывод Джеймс, протягивая руку к небольшой выносной кнопке управления рацией, закреплённой на цевье.
-Сидонис!-практически зарычал Джеймс,-Сидонис, мать твою на Палавен, быстро просыпайся там! Наших бьют!-услышав характерное пощёлкивание костяных накладок, свойственных турианцам, Джеймс немного успокоился - на том конце был его человека, а на стороне того человека был огромный БТР с неслабой пушкой на крыше.-Постарайся отвлечь её внимание на коробочку, а потом прошей её всеми тридцатью шестью миллиметрами. Выполнять!-Джеймс обрубил связь, не дожидаясь ответа - ему это было не нужно. Двигатель машины вновь загудел, колёса зашевелились и огромная железная туша, чем-то напоминавшая холодильник, сдвинулась с места в направлении участка дороги между сторонами конфликта.
Ещё две очереди прошили иссиня-чёрное ночное небо, а за ними ещё и ещё. Джеймс мерно отстукивал по броне, стараясь попасть в самую уязвимую часть турели, но удача явно была не на его стороне, а машина ещё и стремительно меняла своё местоположение в пространстве, как будто бомба под брюхом выполняла роль, схожую с ролью шила в заднице.
-Доложиться!-тявкнул в передатчик Джеймс, укрывшись за склоном и меняя отработавший своё термозаряд. По рации доносились голоса ещё четырёх членов его команды - все были в порядке. Сам для себя Джеймс отметил, что кто-то любезно поделился дезинтегрирующими патронами. Джеймс решил ускориться, уже не целясь так сильно по оптике пулемёта, а стараясь просто расшатать его и перегрузить щиты, которые восстанавливались неприятно быстро.
Вдруг рядом прошла ещё одна очередь, врезалась в щит одного из временных союзников и тот исчез за обрывом. Джеймс бросился в направлении обрыва, с твёрдым желанием помочь товарищу, но тут же услышал голос парня по рацию, а потому поспешил юркнуть за новое укрытие. Не прошло и пары мгновений, как очередь буквально разорвала камень, за которым секунду назад прятался Джеймс, а он поспешил воспользоваться новой позицией до того, как та же участь постигнет и этот валун. Выглянув из-за укрытия, Джеймс обратил внимание на огромное количество синеватых трассеров, уходивших под брюхо машине. Думать времени не было, а потому он прост отправил несколько очередей в башню машине, закрепив успех стремительным "Оглушающим выстрелом". Если уже и это не повредило бы зенитку, то оставалось надеяться только на свой БТР.
-Живые есть?-вспомнил он вопрос товарища, заданный ещё до его атаки, и решил отметиться, мог он не в том БТРе, рядом с Динкс.
-У Светил потерь нет, все в порядке,-сообщил Джеймс наверняка никого не интересовавший факт, после чего продолжил разговор:-И ведь терзало предчувствие, что это эта падла, но никто не обратил внимания, верно. Эй, а вы хоть спросили девушку, сколько там взрывчатки? Может, взрывной волной накроет и нас, и соседний город - в машине то наверняка свои запасы есть.
Джеймс не то чтобы волновался за свою жизнь или жизнь товарищей, но всё же умереть "ТАК" он не хотел. Заменив очередной термозаряд, он отметил про себя, что его броневик оказался уже как раз между ним и его группой и обезумевшей Динкс. Опасность миновала, хоть и временно, и можно было перевести дух.
-Количество обитателей планетки безмятежно стремится в меньшую сторону, и не очень хочется остаться здесь навсегда, верно?-говорил сам с собой Джеймс, выжидая время с пустой ячейкой для термозаряда. Бывшее таким бехмятежным небо стремительно пронзали десятки и сотни осколков металла, созданные с единственной целью - убивать.

Отредактировано James O'Neal (30 июля, 2016г. 12:50)

Буквально в ладони от виска темноту вспороло трескучей очередью. Массани едва успел откатиться, выматерив всех предков долбаной гребенчатой разом. Тактическая маскировка сошла, матрица погасла, дав чуток по ногам постэффектом – показалось, что медленней стал двигаться. Но да это вряд ли, - треугольная, острием вниз, выбоина в валуне будто нарочно легла под дуло «Героя». Напряженно гудел модуль концентрации. Инструметрон коротко сверкнул за валуном, незаметно – и башня «МАКО» высветилась в темноте, резко и четко. Толика стимуляторов в кровь. Замерший миг адреналинового напора, миг остановившегося времени, - и скрежетом провернувшейся секунды отозвались зубы. Лязгнул, разрывая барабанные перепонки, звук спускового крючка, и пуля рванулась в центр перекрестия.
Лязгнуло. Вздохнуло. Охнуло.
Заискрило.
«Герой» устало опустил голову, сбрасывая отработанный термозаряд. Усиленный концентрацией выстрел закончил со щитами вездехода. Неснятая мина оставалась неснятой – слишком шустро крутился «Мако». Да и пальба вышла чересчур беспорядочной. Пока – не успели. Пока – не задели.
Стык пулемета с башней ловил едва заметный свет, едва видимым полукругом. Броня там добрая, - снайперский прицел медленно вел за «МАКО». Трескотня ведроголового в динамике не отвлекала Массани. Но заставила отвлечься турианскую суку, - по лицу кривой рябью пробежала тень усмешки. Точно. Да.
«Турианская сука», - крест прицела заалел, пропечатывая мертвый глаз до самого дна; все его микросхемы словно завибрировали, мелкой дрожью-гудением, входя в контакт со «снайпером».
Отдача лягнула протяжно, будто увязая во времени-киселе, - пальцы, прижавшие спусковой крючок, ослабели на мгновение. Расслабились. Словно ватные, - а башня замершего «МАКО» искрила синими сполохами электрических разрядов. Сквозь дым, окутавший основание пулеметного дула, задравшегося вверх, будто обрубок трубы. Взгляд невольно скользнул выше, вслед за ним – все так же сквозь сетку прицела.
Садануло под дых. Засверкало электрическими разрядами, мертво-синими, перед глазами – выжженной в памяти усмешкой из небытия.
«Объект Ро».
Массани вжался в землю за своим камнем, отпустив винтовку одной рукой – пальцы конвульсивно заскребли по щебню, а воздушные фильтры шлема, казалось, забило наглухо. Ужасом. Неверием. И «блядь, да не сейчас же!»
Приклад снайперки сунулся под стиснувшую его ладонь. Пошел назад – тяжестью в руки легла «Мотыга». Сменил стволы без видимой на то причины. Так, чисто нервишки, давшие слабину, подуспокоить. Под… дьявол!
Опять перекат – от ударившего сбоку алого луча. Проклятье, это вот уже оказалось знакомым. Это он, черти б его драли, проходил – как не вспомнить летающий бочонок с красным глазом, так раздолбавший его любимый грузовой трюм на «Нормандии»? «Око» с воем подлетело ближе – и отпрянуло, встреченное струей раскаленной плазмы из ручного огнемета. Синяя голограмма на винтовках сменилась красной – похоже, надо бы подбавить огоньку.
- Бронебойным их! Всем, что есть! – гаркнул Заид в передатчик, меняя позицию. Луч «ока» прошелся по камням, раздробив их в щебенку – плакало прежнее его укрытие. Да и самому пришлось бы несладко, - «Инферно» расплескалась горящими осколками, зацепив «око», огнем высветив несколько дрыгающихся силуэтов. Хаски радостно взвыли, разевая синие рты, и ринулись к «МАКО», дороги не разбирая. Пробежали по пламени, оставшемуся от гранаты, напоролись на очереди воспламеняющих патронов – добежали не все. Еще несколько бочонков, тем не менее, зашли для новой атаки.
- Не сближаться, мать вашу! Лезвия! – как тогда, после Омега-4 – ближайшее к Массани «око» со скрежетом выпустило четыре лезвия, завращалось, устремляясь вперед. На оглушающий выстрел, подкрепленный воспламеняющими патронами.
- Добиваем этих. И валим, - как и в случае встречи с молотильщиком, протокол «делай ноги» привести, так его, в действие. Хрен его ведает только, удастся оно сейчас – под небесами, с которых сыплется смерть. Не до задания уже, не до жиру - быть бы живу.

Несмотря на бодрую завязку, навыков кварианцу явно не хватило - транспортёр всё ещё кружил, метал щебёнку в разные стороны, строчил огнём направо и налево. Без разницы. Всё равно, основной задачей было сосредоточить огонь хоть на чём-то, что могла повредить его "Гадюка". А вот сменившему цель Массани, которого Киру уже узнавал по звуку стрельбы, повезло - кинетический барьер вездехода всполыхнул синим в последний раз. Следующим выстрелом наёмник вывел из строя орудие.

Что-то кольнуло в голове, как иголкой. Кварианец повернулся на бок, чтобы посмотреть вверх - туда, куда уставилось замершее дуло машины - и тут же покатился дальше, пока неведомый луч не прожарил щебень на его теперь уже бывшей позиции. Киру поднял глаза - с воздуха "смотрел" на него шарообразный дрон, в огромном "глазу" которого ещё не потух огонёк последней атаки. Разгорающийся огонёк...

"Гадюка" летит в сторону, не до неё. Авось, найдётся потом. Ещё один уворот. Эти лучи прожигают камень не хуже, чем темноту. Киру тянется рукой за спину, встаёт на корточки. У него тоже есть свои игрушки. "Аргус" лязгает, выпуская очередь, мигает красным на долю секунды - и ещё одну, и ещё. Ещё одно "спасибо" Заиду. Перекат вправо, пока хреновина делает рывок, со скрежетом царапая за ним щебень, и летит дальше.

Лезвия? Серьёзно? Ещё бы обмотали ржавой колючей проволокой. Как вообще против такого сражаться?

Киру тряхнул головой, которую только что чуть не снесло. За вездеходом полыхнуло пламя гранаты. Подраненный дрон сменил цель - отвлёкся то ли на без дела стоящий транспорт "Светил", то ли на взрывы, неважно. Но он тут был не один. На помощь Динкс пришла подмога? Батарианцы? Наверное.По крайней мере, других вариантов у кварианца пока не было. Но почему тогда она стоит? В небе, в темноте, мелькал какой-то свет, выдававший в облаках смутные силуэты.

Что за дрянь. Больно много сигналов... да и корабль крупный. Корабли?

Огоньков было всё больше, и они становились всё ближе. А это значит - нет времени. Встать, отряхнуться, на всё про всё - пара секунд, передышка, пока никто не трогает. Ещё взрыв. Рывком обратно туда, где винтовку бросил, нашарил - а, вот она. В шлеме раздался голос, это Джек напоминал о себе. Надо туда. На бегу отправив "Гадюку" обратно на держатель, Киру увидел наконец то, что происходило за машиной.

Почти годовщина

Машинально он запустил сканирование на омнитуле, глазами искал в небе дронов - действительно, он мог дать просветку. Но голова была забита совсем другим. Мысли путались, фигуры в облаках становились всё более чёткими и зловещими, заполняя собой небо. Киру вспомнил кадры той самой атаки гетов на Цитадель, вспомнил хасков, вспомнил "Орион". Сканер, наконец, что-то поймал; Киру остановил программу на ближайшем дроне, передал картинку всем - и Динкс тоже. Потому что вряд ли она имеет к этому отношение.

Или нет?

Пара беглых очередей в сторону хасков. Зазвенело в ушах, буквально на долю секунды - сбили ещё один шар. Зависло в подкорке чувство, что он лишь царапает поверхность чего-то, не поддающегося пониманию. Ничего не зная о том, что происходит, Киру мог только гадать. И слышать Шёпот. Затем - зазвенело снова. Но никого уже не сбивали.

Слишком хорошо ему было знакомо это чувство. Шальная мысль о том, что сегодняшний день перечеркнёт всю его картину мира, уступила место куда более простой - отбиться. Свалить. Выжить.

- Динкс, поговори со мной, - ему было интересно, что у неё в голове. На кого она работала. Им нужен лишний ствол, и им нужен вездеход. - Это больше, чем ты, я и кто-либо из нас. Надо убираться отсюда.

Блуждая в потёмках, он понятия не имел, с чем имел дело последние двенадцать лет. Эрсбат неожиданно стал по-настоящему страшным.

Отредактировано Kiru'Nias (11 августа, 2016г. 21:52)

На то, чтобы посмотреть на небо, и секунды не было, но Массани знал, какое оно – темное, с клубящимися тучами клокочущее грозными сполохами красных молний. Молний, черт побери, - серебряная вспышка рванула окрестности, ужасающе резко высвечивая все вокруг. До последней тени, до последнего камня – и каждый мчащийся в сторону наемников костлявый силуэт.
А затем оглушительно громыхнуло, и последняя гроза разразилась над Эрсбатом.
Дождь лупанул отвесно, превращая щебенку под ногами в скользкое месиво. По крыше замершего недо-«МАКО» затарахтело, будто десятками очередей. Видимость сократилась в разы, но противник сам помогал. И красными огнями, и синими бликами, - разрядив остаток обоймы в надвигающихся хасков, Массани перекатом по грязи сместился в сторону транспорта «Светил».
Как оказалось, вовремя. Ро, до сих пор лишь бойко огрызающаяся залпами «Чакры», которые, усиленные воспламеняющими патронами, раздирали врага в пылающие ошметки, в один быстрый то ли прыжок, то ли нырок оказалась около транспортера, полыхнула инструметроном. Четыре бочонка-«ока», и с пяток хасков заметили движение. Ринулись к девчонке.
- Ложись! – звонко разнеслось в передатчике. Ро откатилась назад. Массани, уже знакомый с этим ее приемом, только вжался в мокрый щебень, про себя матеря девку-сорвиголову, и благословляя создателей воспламеняющих патронов. Вишь ты, даже ливень им нипочем, - а затем недо-«МАКО» рванул оранжевым столбом двойного взрыва, разнося и хасков, и бочонки. В стороны. На куски.
«Каин», и та неснятая херня. Ловко», - оценил про себя Массани, машинально стирая с щитка шлема струящуюся воду, и поднимаясь с земли. Как и в первую их встречу, деваха отчаянно рискнула. Выгорело тогда, выгорело и сейчас, - дождевая стена шипела и исходила паром над горящим остовом транспортера, вокруг которого чернотой разметалось пятно копоти.
- Мне надоело ждать, пока она там согласится, - послышался честный эдакий голосок Ро. Массани хмыкнул про себя, соглашаясь. Одним головняком меньше, гребаный ты в сторону. Можно переключиться на те, что покрупнее, - теперь он все-таки запрокинул голову к небу. Черное, будто копоть взрыва впитавшее, оно исходило красными и серебряными молниями, и вспышки выхватывали спускающиеся к планете продолговатые темные силуэты.
Этого он ждал, - снова стряхнув с щитка шлема беснующийся дождь, он оглядел  остальных. Дружка Ро, похоже, по руке зацепило, но раз покамест на ногах стоит, то протянет и дальше. Ведроголовый, чья болтовня с Динкс местами оказалась даже полезной, также был невредим.
И уж явно все слышали сказанное Массани. 
- Валим, - отпихнув с дороги комвзвода «Светил», он с силой двинул кулаком по аппарели. Та подалась вверх, обрушив Заиду под ноги поток дождевой воды.
Внутри было тесновато. Но, когда Массани обвел находившихся внутри взглядом, сквозь посветлевший щиток шлема, стало чуток попросторней.
- Ну, полезайте, - кивнул он остальным.
- Погоди, - снова эта девка. Вот неймется. Будто есть время на то, чтоб ждать и «годить».
Взрывом транспортера первую волну нападавших снесло, это да. Это без проблем. Но пока они тут стоят и разговоры разговаривают, новая волна ждать себя не заставит.
- Куда валим? – точно, неймется ей.
- С Эрсбата. Из системы. К чертям. От этого – подальше, - пустошь содрогнулась от далекого гула, будто бы от силы в километре от места приземлилось что-то большое. Охренительно большое.
Жнец.
- В транспорт!.. – гроза осветилась оранжевым, дождь, ставший водяной пылью, рванулся вслед за взрывной волной.
- Склад… или завод, - услышал Заид шепот позади себя. Синезадая, в форме «Светил», высунула голову наружу; спустилась, держась за поручень, и теперь смотрела на огонь вдалеке, озаряющий подножие гигантской каракатицы. Суетились мелкие фигурки, черные, будто из бумаги вырезанные – дергались, метались, таяли, попадая в огонь. Зарево расчертило несколькими черными точками – удирающими челноками или аэрокарами, и их будто бы с ленцой перечеркнуло темно-алым лучом. Дескать, нечего и рыпаться, - Массани сморгнул, не слыша гула лазера из-за дождя, но будто б ощутив его всем телом – вот оно как, усмехнулся про себя. «Отметила База Коллекционеров. Протожнецом. Навечно».
- Город… - и город горел. С шумом, похожим на хлопанье крылья, вверху несколько раз пронеслось нечто, похожее на переносящую кликсенов летающую хрень. Обронило, будто пылающий помет, несколько глыб, из которых с воем полезли старые знакомые.
- Нам надо к городу! – перекрывая вой и шум поднявшейся стрельбы, выкрикнула Ро в передатчик. – Там наши остались, их нельзя бросать!
«Да ты попробуй доберись до них, дура», - «оглушающий» врезался в тройку хасков, на миг замерших. Будто соображали чего синтетическими мозгами, отродья хреновы. Отродья… бля, дьявол, не к ночи будь помянуты! – вдали рухнула еще одна глыба, и несколько исходящих огнем и воем хасков, вывернув бошки на сто восемьдесят градусов, рванулись к отряду.
- Горящего не подпускать! – запоздало предупреждение. Парнишка из «Светил» замешкался, «отродье» махнуло горящей лапой, которую на глазах сбривала очередь из штурмовухи, и взорвалось. Парня отнесло под колеса его же транспортера.
- Валить надо, - прохрипел Массани в передатчик. – Похрен на остальных. Промедлим – хрен вообще выберемся, - в темноте загрохотали крылья, и гудящий красный луч долбанул по многострадальным камням, разметав останки дотлевающего недо-«МАКО».

Очередность: Харрен, Киру, Сигрид-Джаннис. Разведы могут писать в любой момент, в общем-то.

Вспышки молний цепляли из темноты знакомые фигуры - сгорбившиеся, иссушённые, озверевшие, в трубках и неоне, без капли разума в пустых светящихся глазах. Эти оболочки больше походили на образ его расы из популярных страшилок. Винтовка отстукивала: раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. По скафандру барабанили капли, ещё одна вещь, которую кварианцу не почувствовать. Раскалённый термозаряд звякнул о мокрые камни и зашипел. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. За ним - чуть позже - второй.

Краем глаза Ниас посматривал на остальных. Джек, к примеру, умудрялся быть центром внимания: громкие очереди и яркий свет щита, непрерывно. Ни дать, ни взять - ловушка для насекомых... разве что кровососы здесь были покрупнее. Он манил тварей на себя, чем Киру невозбранно пользовался; "Аргус" лязгал, добивая тех, кто ещё стоял на ногах. Подрывница тоже: молчание Динкс ей, видимо, надоело. Рисковый манёвр, но спустя мгновение добавивший к глухому ливню град осколков; кварианец вместе с остальными припал к земле, а в зеркальном щитке его шлема отражался гриб взрыва. Шары, не иначе как чудом попавшие в эпицентр всей толпой, тоже разлетелись в разные стороны - где и полопались кучами огня и металла, словно перезрелые помидоры. Ну, что ж. Наёмник скривил рот не то в отвращении, не то в усмешке. Одной головной болью меньше.

Киру встал и отряхнулся. Двигаться приходилось быстро, но аккуратно, чтобы не растянуться мордой в камень.

- Валим, - подал голос ветеран, обеспечивая их группе транспорт прежде возможных возражений. - Ну, полезайте.

Второй раз его приглашать не пришлось. Нырком Ниас забрался в вездеход, первым делом сунув своё ведро к водителю.

- Есть связь?
Голова в шлеме "Светил" посмотрела на него с пару секунд и ответила:
- Никак нет. Глухо. Статика по всем каналам.
Омнитул тоже молчал, будто бы в подтверждение. Значит, придётся полагаться только на себя.
- Связи нет, - гаркнул Киру тем, кто ещё стоял снаружи. Перехватив винтовку поудобнее, он пролез к открытому люку.

Теперь уже трудно было не узнать в очертаниях махин штуку, что атаковала Цитадель три года назад. Но вопросов от этого меньше не становилось: что за хренотень? откуда она? кому это нужно? - ниточки одна за одной вели всё к тому же большому "никуда". Когда один такой корабль приземлился, затряслась земля; оставалось только гадать, что мог сделать с планетой десяток-другой. Впрочем, кое-какие подсказки давали всполохи на месте города. Половина работы сделана за нас.

Но это всё - мелочи в сравнении с тем, что ждало население. Твари, лучи смерти? Есть вещи куда хуже. Неведомая сила откроет твою черепушку и медленно, методично, без наркоза будет копаться в содержимом, вкрадчиво шепча на ухо. Разучишься отличать свои мысли от чужих - станешь бездумной оболочкой. Не разучишься - будешь жить и ждать часа, когда тебя повернут против твоих близких, коллег и друзей. Ну или тебя всё-таки сожгут, как челноки, попытавшиеся сбежать из этого ада.

Никто не заслуживает такой участи. Даже Гегемония.

По этой же причине кварианец был за то, чтобы найти разведгруппу. Лишние стволы, меньше жертв - больше шансов. Но что можно сказать, когда на твоих глазах сбили, как ни в чём не бывало, все попытки эвакуироваться? Своё "окно" для жарких споров бойцы пропустили - новый раунд начала неведомая тварь, сбросив тварей знакомых. Все заняли свои места. Первую группу ветеран притормозил, и один гад тут же получил порцию свинца в тушку, две - в голову. Железный лязг "Аргуса" хорошо выделялся из общего стрёкота. Остальных тоже снесли быстро. Поодаль разорвалось ещё одно "яйцо", из которого на всех парах понеслись полыхающие и искрящие тушки. Немного, но знать бы, что они делают. Что-то новенькое, да ничего хорошего.
Вторую голову сбрил Киру. Третьего откинуло куда-то, послышался хлопок. А вот первый зашёл дальше, чем хотелось бы.
- Горящего не подпускать! - рявкнул запоздало Заид. Знает, что это? Или интуиция?
Один из "Светил" поплатился за невнимательность. Остальные их бойцы по привычке тварь нашпиговали железом, пытаясь отбить товарища... что оказалось большой ошибкой. Взрывом парня откинуло под броневик. Как минимум, контузило - сразу в себя не сможет придти, и чёрт знает, что за бульон у него теперь внутри тушки. Свои шустро похватали раненого за шкирку и затянули внутрь. Пока укладывали, Киру свистнул у того с пояса свежий термозаряд, выбрасывая в люк уже отработанный, и кинул очередную ловушку подальше на линию огня. С известной долей везения, пара-тройка ходячих бомб отвлечётся на голограмму и станет лёгкой мишенью, пока остатки людей загружаются в машину.

Им, тем временем, пора было заканчивать разногласия.

- Нужно рассмотреть точки, где сможем найти хоть что-то, при этом еще не уничтоженное и не угнанное.
- Окраины города - самый реальный вариант. Подробных карт Эрсбата у нас нет, связи нет, а шансы столкнуться с местным ополчением тем выше, чем дальше мы от Нойрта: напуганные параноики немногим лучше враждебных кораблей. Заодно с другой группой нам "будет по пути", - наставив было взгляд на Джека, Киру вспомнил про зеркальное стекло и снова повернулся к остальным. - Они сейчас у батарианцев. Если повезёт, то разведчики уже знают, как можно отсюда выбраться.

Он ещё раз глянул вдаль, на пылающий Нойрт, и на заходящую на второй круг летающую тварь. По коже будто разряд пробежал. Ответы... Я не этого ждал.

- Как там люди говорят - безопаснее всего в центре шторма? Или так, или как. Решайте, медлить нельзя.