Пост совместно с Реем. Очередью друг с другом поменялись, надеюсь это не страшно)
Аня откинулась в рабочем кресле, перечитывая, в который раз, содержимое датапада. Строчки электронных букв уплывали куда-то вдаль и их смысла она уже не улавливала. Так что пришлось читать вслух, вдумчиво проговаривая каждое последующее предложение.
- Доказательство #7518, в деле Комудуса Корда является ключевой уликой. Суд обязан обратить на неё внимание,... - Ушакова отхлебнула ещё кофе и поставила кружку на стол. Читать ещё три страницы нудного текста она уже не хотела, но кто её спрашивал?
На руке у Аньки золотистым светом загорелся омни-тул, начиная противно пиликать. Лишь спустя пару секунд до неё дошло, что ей кто-то что-то написал. Девушка тут же открыла инструментрон и начала вчитываться в сообщение.
“Аня, СРОЧНО, приезжай на Астерию. Я больше не могу тут с Куртом находится. Когда Филипп уехал всё к чертям полетело. Говорят в системе уже объявились Жнецы. Забери нас на Цитадель. Прошу. Аннушка, забери меня от сюда. Я не хочу здесь умереть.”
Ушакова тут же сорвалась с места. По сообщению сестры было ясно, что та писала в панике. По дороге Анна забежала к начальнику и сообщила, мол, чувствует себя плохо и, возможно, ближайшую неделю на работе не появится. Ответом ей было понимающее “да”. В последние несколько месяцев инженер буквально ночевала на работе. И, конечно, было не удивительно, что её здоровье могло подкоситься.
Сама же она быстро направилась на стоянку аэрокара, немедля ввалившись во внутреннее убранство собственной машины. Делала Аня всё на автопилоте. Девушка направлялась к своей квартире, которая, к счастью, находилась всего в десятке кварталов от Президиума, где она и работала. Для Цитадели расстояние мизерное. По пути она успела просмотреть все рейсы до Астерии, которые отбывали в ближайшие сутки, забронировать билет и позвонить хорошему знакомому. Лететь на планету в одиночку она не собиралась.
-Набрать контакт, Кастьян Рей, - девушка продолжала смотреть на дорогу, пока шли гудки. Наконец они кончились и на другом конце провода повисла мёртвая тишина, требующая ответа, - Рей, это Аня. Срочно, прямо срочно-срочно нужна твоя помощь.
Молчание оборвалось не сразу, и оборвал его вдумчивый да тихий голос ксеноса - Прежде чем я соглашусь, хотелось бы знать, на что я соглашаюсь.
- Астерия. Колония “Рай”. Мне нужно помочь сестре уехать от туда.
- Адрес.
- Чей? - слишком большое количество кофеина в крови явно отрицательно сказывался на логических навыках детектива.
На ничтожное мгновение повисла неловкая тишина, быстро замявшаяся строгим - Места встречи.
- Район Закера, седьмой уровень, башни Джоруса, шестнадцатый этаж, четвертая квартира.
- Буду через пару минут, - на том звонок и оборвался.
Дальше дело оставалось за малым. Собрать самые необходимые вещи, броню, оружие, проверить Ваську и инструментрон да сесть на корабль. Сильнее всего в этом всём Аню пугало одно, что сообщение было отправлено почти неделю назад.

 
Ушаковой было не комфортно на судне, но усталость взяла свое. Инженер спала, облокотившись на плечо Рея, тихо посапывая. Проснулась она от очередного приступа кашля. Прикрывая рот рукой, она тут же согнулась в три погибели. Правда отойти ей удалось достаточно быстро. Забравшись с ногами на сиденье она снова облокотилась на плечо Кастьяна и, вновь, попыталась уснуть. Но это попытка уже сразу была обреченна на провал.
Грузовой отсек, в спешке переделанный в пассажирский салон неумелой рукой, выглядел тесной, беднейшей каморкой, бараком, трущоб этак девятнадцатого века. Едкий мрак мягкой дымкой стелился по периметру, скрывая под покрывалом густой темени зловонную грязь и горсти ядовитой пыли, поднимаемой в воздух с каждым новым движением топорного люда. Пассажирские сидения также не отличались особой свежестью - их рваная обшивка скрывала в своих недрах её прах, свалявшись серыми мешками от стареньких пылесосов. С завидным упорством, но безрезультатно, царивший в кузове полумрак пытались оттеснить за пределы отсека две чуть-живые лампочки. Однако одна из них, по всей видимости, сдавшись, истерически замерцала, заражая нервным тиком окружающий сброд. Стены давили, потолок угнетал, критически не хватало воздуха. Рядом сидящая женщина, жадно прижимающая к себе аккуратно закутанный свёрток грязно-белой ткани, пару раз, задыхаясь, удушливо кряхтела, будто шею её сдавил тугой канат палача. Кашлял сидящий неподалёку мужчина, кашляли напуганные детки, комом липкой слизи подавилась и Анна, подхватив да разделив общую ноту с душным хором мучеников. И только лишь от сидящего рядом спутника за всё время сего полёта не раздалось ни звука.
Аня села нормально, вытирая заспанные глаза, рукавом куртки.
- Долго еще лететь?, - спросила тихим, еще заспанным голосом Ушакова, у Рея.
Машина дрогнула, корабль тряхнуло. Скорость спала а ревущие двигатели чуть стихли, мелодично картавя. Второй мощный толчок старой колымаги и всё стихло, заглохло наглухо.
- Прибыли, - бархатным полушёпотом уведомил спутницу дрелл, мягко поднявшись с места. Подправив плащ, скрыв под складками грубой ткани своё оружие, он осторожно протянул руку полусонной Анне, вытягивая её из мира сновидений и помогая подняться с кресла.
- Понятно, - девушка тяжело вздохнула, схватилась за руку и встала. Кончиками пальцев она взяла лямку небольшого рюкзака, в который она еще на Цитадели сложила самые необходимые вещи. Упираясь на Рея, Ушакова вместе с ним направилась к выходу с корабля. 
Колония встретила их прохладным утренним бризом. После душного зловония нутра машины, свежестью его дуновения невозможно было напиться. Колония была красива, красива настолько, что в это слово входили все существующие понятия о настоящей красоте. Пестрила зелень раскрытыми бутонами; звучало тихое чириканье, где-то там, вдалеке; обжигало горячее солнце. Перед героями раскинулся оазис, настоящий Рай среди песков удушливой планеты. Всё вокруг поела пресловутая утопия, но дурманящим её чарам невозможно было не поддаться. Поддалась и Анна, пьянеющим взором да с глупой улыбкой на лице бодро озираясь по сторонам, с трудом сдерживая свой мимолётный восторг. В порыве радости мимовольно оглянулась она и на Кастьяна, да чуть поникла. Её спутник пусто поглядывал на красоты планеты, безразлично окидывая взглядом эти угодья.
- Идем, - Анька схватила Рея за руку и повела за собой, прочь из космопорта. Сестра жила не так далеко, от места, где они приземлились.
Путь по живописным улицам Рая занял не больше двадцати минут. Тащить дрелла за собой, к счастью, изначально не было никакой надобности: наёмный убийца спокойно шёл ровно в ногу с Анной, подстроившись по её шаг. Квартира Кати находилась на втором этаже низкорослого здания, стоявшего на одной из центральных улиц колоний. В голове промелькнула мысль, что, может быть, и ей стоило выйти замуж за офицера Альянса, раз такие квартиры их семьям выдают.
Аня вбежала по лестнице на второй этаж и постучалась в знакомую дверь. Она оказалась открыта. Пройдя чуть дальше, Ушакова практически не узнала милого гнездышка своей сестры. От понравившейся ей в прошлый визит атмосферы спокойствия и расслабленности, не осталось ни следа. Шкаф в прихожей был разворочен, в квартире тоже творился хаос, поселившийся там на правах сожителя.
- Катя, Катя, ты где? -  инженер не на шутку взволновалась, как её успокоил голос сестры.
- Тут я, тут, - голос был спокойным, даже расслабленным. Из спальни выползла высокая блондинка, с темно-серыми глазами и помятым лицом. Не сдерживая эмоций Аня обняла сестру, - Я боялась ты не придешь.
- Да куда мне деться, - Ушакова шмыгнула носом, - Так, быстро собирайся. Мы уходим. Я возьму Курта, - девушка развернулась, уже собираясь идти в детскую, как увидела взгляд сестры, направленный на Рея. Женщина, увидев незнакомого, рассеянно остановилась перед ним, на мгновение очнувшись и как бы соображая: зачем это он вошел?
- А это кто? - голос Кати был слабым, даже дрожащим. “Дурочка,” - прошипела Аня на себя.
- Мой друг. Он поможет нам, если мы не успеем отбыть до прибытия Жнецов.
Рей твёрдо кивнул, и прижав ладонь к свой груди, с завидной грацией поклонился, точно дворецкий служащий, только вступивший на службу. Выпрямившись, он заглянул в светлые глаза Аниной сестрице, признав в них Ушакову.
- Я не стою ваших беспокойств, сеньора. Сегодня я лишь Ваш телохранитель.
Инженер недовольно хмыкнула, направляясь в детскую, вход в которую находился почти на спиной наемного убийцы.
- А мне перепал лишь нож у горла, - тихо-тихо прошептала она, задев его локтем. Дрелл как-то глупо поглядел девушке в след, удивлённо хлопнув второй парой век. Недовольно закатив глаза, Ушакова что-то буркнула себе под нос, про самодовольствие и удалилась в комнату племянника.
Оттуда она вышла уже с ребенком, который плелся за ней и еще одним рюкзаком на плече. В гостинной уже сидела Катя, с средних размеров сумкой в руках.
- Идем? - голос сестры был печальным, навевало это схожие чувства и на Аньку. В ответ она уверенна кивнула.
- Пора, Катюш. Рей, возьмешь часть вещей?
Наёмный убийца молча подхватил увесистую ношу.
- Тогда пошли, - Ушакова опять же шмыгнула носом и направилась к входной двери квартиры, спустилась по лестнице, вышла из дома. Погода, за те минут пятнадцать, что они были у сестры дома, почти не изменилась. Только,кажется, стало холоднее.
- Кооотя, - заметив кошку, Курт потянулся к ней своими маленькими ручками. Аня крепче схватила племянника за капюшон, чтобы он не сорвался и не побежал, вслед за юрким животным.
-Не убегай, сына, - Катя подошла к мелкому, беря его за руку. Краем глаза Анна заметила как нахмурился дрелл, как-то… строго наблюдая за глупой суматохой. Волосы на её затылке встали дыбом, когда яркость дневного светила сменилась ледяным мраком. Зловещее затмение сгустило свои тона, и силуэты маленьких человечков поглотила чудовищная тьма длинной тени.

День 1: Вынужденное приземление

Угодить в ловушку - довольно поганное занятие для предводителя *Аралаха*, самого смертоносного отряда во всей чёртовой Галактике. И что за ловушка-то? Жалкая взрывчатка и пара десятков турелей! Но именно это, казалось бы, безобидное сочетание лишило кроганов возможности покинуть систему центр Аида.
Команда была навзводе - это было видно по одним лишь угрюмым лицам ... Ну, угрюмей обычного. Ещё бы! Хорошей драки не было, была лишь подстава. Обидно!
А ведь какая хорошая была идея! Налететь на планету Кер, снести пару работорговских голов и забрать все их припасы. Тонны оружия! Горы техники! Взрывчатки столько, что молотильщика накормить можно! Кто ж знал, что *Аралах* угораздит напасть именно на ту станцию, что была заминирована при уходе этих чёртовых батарианцев?
-Босс, Астерия впереди. Где приземляться будет?
Грант вышел на капитанский мостик. Вопрос встал непростой. С одной стороны, сесть где-нибудь в глуши, чтобы там спокойно починиться и заштопаться, а потом улететь, не оставив и следа. Или переполошить колонию людишек, с возможностью как запастись нужными деталями, так и вляпаться в проблемы, которые, конечно, могут повеселить. Но стоит ли влипать в проблемы, когда отряд на грани срыва?..
-Выведи список колоний на этой планете ... Вот эта ... Рай? Веди нас туда!

День 3: Скука ...

-Крам, когда уже ты починишь эту штуковину?!
-Да не торопи ты! Я и так уже на пределе. Щас психану и снесу это ваше чёртово ядро! И тогда мы застрянем тут надолго.
Кулак в рожу крогану от другого крогана - хороший способ привести в чувство. Особенно Крама - казалось, что для механика лишь хороший пинок служит стимулом к дальнейшей работе.
-А ну не рассусоливать! А не то позову саларианцев тебе на замену ...
Слова про ненавистных Краму амфибий заставили его работать в несколько раз усерднее. Грант знал про эту его слабину. Да он знал про слабости любого из своего отряда! Грэмор слишком тихоходный, Брунд слишком разговорчивый, Дэррек ... эм ...
"Да ладно, неужто у Дэррека нет слабостей?! Надо будет сегодня выяснить ..."
Но даже предвкушение скорой драки с сильным соперником не радовали предводителя отряда. Они уже третий день на этой чёртовой планете, неспособные покинуть её и отрезанные хоть от какого-нибудь приличного кроганского общества.

День 4: ... разбавляется весельем

-Грант, взгляни-ка на это!
Дэррек с фингалом под глазом от вчерашней потасовки указал на экран инструметрона. Он давал сигнатуры, которые не подходили ни одной из тех, что давала человеческая техника этой колонии.
-Кто это? Можешь сверить?
-Уже делаю. Не кроганы точно - у меня на нашу технику автоматическое распознование настроено.
Грант хмыкнул. Дэррек был не только отличным бойцом, но и в технических штуках неплохо разбирался. То бишь, починить-то он ничего не мог, но его инструметрон был под потолок забит всякими полезными программами. Да и если так вспомнить, на всех операциях взломом техники занимался именно Дэррек.
*Надо будет запомнить!*
Рука уже сама легла на дробовик. Пусть они и поехали на соседнюю станцию за нужными частями, кроганы никогда не расставались с оружием. Что ещё важнее, во время *правления* в отряде Гранта кроганы никогда не ходили в одиночку. Ведь быть сильным - это одно, но когда три-четыре крогана вместе, они готовы к такой подлости, которую одному не одолеть, как бы силён ты ни был.
-Доставай пушку, Грант. Начинается веселье ...
Уже то, с каким довольным рыком произнёс Дэррек эти слова, было понятно, кто оставляет эти неизвестные сигнатуры.
-Свяжись с Крамом! Если он не закончит чинить ядро в течение часа, то пусть плюёт на это и ищет другой корабль!
Пока Дэррек ругался с механиком, говоря ему такие вещи, за которые даже крогану должно быть стыдно, Грант смотрел в небо. Пока Жнецов не было видно. Но сгущавшиеся тучи словно предвидели надвигающуюся угрозу.
Но на гляделки по сторонам времени не было. Работники станции тоже заподозрили что-то неладное и начали нервно носиться туда-сюда. Никакой дисциплины, никакого порядка ...
Схватив первого попавшегося человечка за шкирку, Грант рявкнул:
-А ну, кто тут главный?!
Испуганный работник лишь указал куда-то в сторону кабинета, на котором было написано *Роберт Кейшон*.

Как оказалось, Роберт был человеком с военной выправкой, которую разглядит любой солдат. Суровый взгляд, нахмуренные брови - видимо, он уже получил донесение о складывающейся ситуации.
-Ты тут главный?
Кейшон поднял глаза от инструметрона. В них не было страха - лишь какая-то спокойная решимость. Словно он был не здесь, в кабинете с кроганом, а где-то на задворках сознания, продумывал стратегию. Сразу видно - человек знает, что такое сражение.
-Да, я. Извините, но боюсь, что распоряжение по поводу выдачи запчастей придётся отменить. Вы же ещё не сделали перевод? Вот и славно ... У нас тут чрезвычайная ситуация ...
-Жнецы, да!, - рявкнул Грант, стукнув по столу так, что тот едва не треснул, хотя был сделан из какого-то сверхпрочного пластика.
-А теперь слушай сюда! Без этих деталей вся моя группа не сможет взлететь. А если мы не сможем взлететь, нам придётся садиться на ваши корабли. И либо их не достанется вам, либо вам всем придётся ютиться с довольно злыми кроганами, которые уже неделю ни с кем не дрались.
Надо отдать должное - Роберт твёрдо выдержал взгляд разозлившегося Гранта. Не каждый может пережить такое ...
Но он понял, что кроган был прав. Однако у него были свои люди, которые не могут сейчас бросить все дела и заниматься запчастями. Кроган это понял.
-Давай договоримся - неси мне мои части как можно быстрее, а я займусь организацией обороны. Через полчаса на землю обрушаться злобные твари, так что нам надо как можно быстрее отсюда уходить в сторону колонии. У вас есть вездеходы?
Роберт кивнул, одновременно что-то вбивая в свой инструметрон.
-Я отдал соответствующие распоряжения команде. Действуйте!

Меньше чем через полчаса Грант определил роль каждого в предстоящей операции по, как это называется, *тактическому отступлению*. Как выяснилось, на станции было около полусотни человек, вместе с ними десять охранников, которые, правда, пороху ещё не нюхали. Зато вместе с самим Грантом было ещё два крогана - Дэррек и Варот, который был у *Аралаха* кем-то вроде ходячего арсенала. Неизвестно, как, но этот кроган мог унести на себе целый склад оружия, чем всегда и занимался. Именно благодаря ему у пяти самых опытных местных вояк (включая Роберта) появилось по новенькой пушке, правда, с примечанием *чтоб вернули, не то поубиваю!*
Несмотря на всеобщую нервозность и откровенный страх, удалось погрузить всю ораву в пять вездеходов. В два из них Грант поместил Дэррека и Варота, разделив силы. Это было рискованно, но кроган понимал, что если этого не сделать, то из пятидесяти человек доедет лишь десяток, может меньше. Какая ему была разница? Наверное, нахватался героизма у Шепард. Та всегда стремилась спасти как можно больше людей. Должно быть, заразно ...

Даллас, как и большинство гуманоидов, находился в паническом ужасе и только воспитание отца с обучением от Цербера помогали ему держать свою истеричную половину под контролем. Иначе он бы уже давно уподобился обитателям лечебниц с мягкими стенами и нарезал круги вокруг металлического жука с криками «Хайль, Жнецы». Идея-то была заманчивая, бросить весь этот самоконтроль, расслабиться и плыть по течению безумия. Едва не поддавшись этим сладким мыслям, Бишоп вернулся в страшную реальность, окликнутый детским голосом. Сдвинув окуляры налево и вниз, он разглядел источник звука. «Картина маслом “Летят гуси”. И похоже у меня летят…» - обалдел убийца.
Очаровательно. Кругом разруха, вопли, крики, Жнец – звезда лазерного шоу, два безразличных к смерти спиногрыза и все это в Раю. Даллас чуть не перешел в режим спятившей истерички, но разум быстро подкинул все объясняющую мысль. Красный песок. Видимо приход еще не прошел, вот ему и мерещится всякое. Убийца предварительно нарисовал на лице выражение брезгливого презрения и молвил:
- Колбасьте дальше, глюки. Меня почти отпустило.
Глюки угрозу проигнорировали, продолжая лепетать что-то про службу безопасности, сам Рай и какой-то там срамулятер. Ошалевший Даллас едва не задумался о значении слова «срамулятер», но вовремя остановился, рассудив, что перлы глюков из области малонаучной фантастики и ему не по мозгам. Надо было отдать металлическому жуку должное, если бы ни его громогласный вой на полторы октавы выше стандартного, Бишоп бы так и помер, прибывая в глубокой задумчивости, размышляя о природе глюков. Благодаря встряске, сознание прояснилось и перед ним предстала суровая реальность. Снова. Два «ангелочка» стоявшие подле – обычные дети. Лица счастливые, довольные, улыбы до ушей на все шестьдесят четыре зуба. Даллас начал медленно вставать с мопеда, сверля их таким взглядом, от которого взрослый человек просто бы провалился под землю.
- Слушай сюда, фан-клуб Альянса, - притворно ласково начал убийца, - я Цербер – ваш злейший враг, так что бегите к мамочке пока…
Мозг так и не смог докончить предложение, инстинкты сработали безотказно. Запеленговав краем глаза летящую машину, руки сами схватили детей, а ноги слово пружины отскочили подальше от места поражения.
- Порядок? - поинтересовалась новоиспеченная сердобольная мамаша у своих чад, поднимаясь с задницы, заодно отпуская спиногрызов.
Даллас не любил детей и считал, что милое личико и огромные глазки у них лишь для того, чтобы их не убили в детстве. Ничего хорошего он в них не видел, одни проблемы. А в ситуации апокалипсиса защита этих личностей с интеллектом, как у золотой рыбки, превращалась в тактический кошмар. Приняв вертикальное положение, предварительно схватив две маленькие ручки, чтобы те, осознав всю ситуевину, со страху не намазали лыжи, потому что он не будет их ловить. Бишоп уставился на горящую груду металла, которая до встречи с красным лучом смерти была приличной машиной и сейчас нагло лежала на ЕГО мопеде. Такого убийца простить не мог. Развернувшись к Жнецу, источая Зло всеми порами организма, он заорал:
- Че думаешь высоко сидишь?! Да я тебя на ноль помножу, клоун!
«Ох, старость – не радость, молодость – не жизнь…» - разминая ушибленный зад, убийца поковылял в сторону какой-то штуки похожей на шпиль. В надежде, что там будет транспорт или хотя бы люди и им можно будет сплавить детей. На трассу он соваться не хотел. Один, возможно. Но, когда есть кого защищать – ты уязвим. Люди борются за выживание, отбросив все моральные нормы и судя по небольшой истории спиногрызов, их матрену, скорей всего, уже давно порешили за машину на той же трассе, потому они и оказались одни посреди дороги.
- Эй, эпсилон минус ты недоразвитый, - обратился Даллас к мальчику, - а где ваш папа?
- Меня зовут Кайл, а это Кэти! - гордо пропищали снизу.
- Знал я одну Кэти… - расплылся в улыбке убийца, едва не придавшись воспоминаниям, - так что с отцом?
- Он на работе, и он мигом все исправит, вот увидишь!
- Я спрашивал ни что он делает, а где… Забудь, - вздохнул Бишоп, пристально следя за происходящим.
Люди с трассы их не трогали, понимая, что нечем поживиться у клоуна в цветастых шортах и двух детей. Жнец пока прореживал дороги от скопления машин и другие места, в которых собирались люди. Наземных сил землянин не видел, видимо те терроризировали город. Но и ежу понятно, что идиллия продлится не долго. Одиноко бредущих путников может выжечь случайным лазером или прибить чем-то, а может и кем-то. Следовательно, пора валить с открытой местности, а то выступает тут как директор пляжа.

Вымотавшись, бубня под нос проклятья, Даллас все же добрел до места следования. Целью пути оказалась вододобывающая станция, у которой были припаркованы несколько вездеходов, на которые убийца сразу положил глаз. Но увидев крогана рядом с одной из желанных машин поскучнел. Убийца понимал, что пока он своим ножичком вскроет консервы, в которые был облачен ящер, миллениум пройдет. Хоть с госпожой Фортуной у Бишопа был легкий флирт, даже это не спасет его от крогана обвешанного пушками. Значит нужно задвинуть свои претензии на божественность и убедить этих ребят в своей полезности. Подходя поближе убийца понимал, что вид у него все-таки непрезентабельный, поэтому изобразил на лице гримасу, которая должна была показать, что со стороны психиатров к нему нет никаких претензий.
- Привет, найдется местечко еще для троих? С военным делом я знаком, обузой не стану, - уверенно сказал Даллас, не стушевавшись перед ящером, ни один мускул на его лице не дрогнул.
- Это правда, - радостно крикнул мальчик, чуть не разбудив сестру, спавшую у Бишопа на плече, - он сильный! В Цер…
От последнего предложения глаза у убийцы стали напоминать колеса локомотива, такого он никак не ожидал. Скосив глаза на мальчишку, Даллас в темпе вальса присел на корточки и зажал Кайлу рот, принявшись давить лыбу, но понял, что лучше этого не делать – стошнит. Воспоминания о вчерашнем сабантуе были все еще свежи и болезненны.
- Не выражайся, - пригрозил Бишоп, улыбнувшись снизу-вверх.
Улыбка вышла кривая…

Отредактировано Dallas Zwei Bishop (29 марта, 2016г. 13:05)

- Что будем делать, Рей?- голос её не был взволнован, наоборот – детектив говорила твёрдо, уверенно, нахмурив светлые брови да всё крепче и крепче сжимая в руке своей пистолет. Анна замерла, согнулась сжатой пружиной, ожидая, когда громогласный сигнал к действию расправит её скрюченость, даст выплеснуть накопившуюся в ней злость. Ей казалось, что она уже знает ответ своего спутника. Может, именно поэтому слова наёмного убийцы перевернули с ног на голову шаткий мирок детектива.
- Выходим из машины, -  глухой, гортанный голос дрелла сталью резал по ушам, звуча настоящим приговором. Его рука, мимовольно, мёртвой хваткой вцепилась в пистолет. От напряжения вздулись вены, дрогнула кисть, скрипнул металл. Направив всю свою злость в этот хват, Рей сохранил своё чопорное спокойствие, оставшись невозмутимым в усталом лице. Холодная сталь обожгла чешуйчатую ладонь, предавая уверенности, охлаждая пылкий ум.
- Что?! – её светлые глаза распахнулись в неподдельном ужасе. Анна так сильно растерялась, что чуть не выронила из ослабшей хватки «Фалангу» да забыла закрыть раскрытый рот.
- Моя задача – доставить Катерину с её семьёй на Цитадель здоровой и невредимой, – спокойно и монотонно прошептал Кастьян, - Посмотри на них, Анна, посмотри на людей. Они раздавили своего человека, готовы были оставить Жнецам мать с ребёнком, минутой ранее пытались застрелить и тебя. Загнанный в угол зверь не задумывается о стоимости победы. Если мы поддадимся на провокацию, дабы нас ослабить они откроют огонь по слабому звену отряда, - бывший ханарский телохранитель положил раскрытую ладонь на её руку, сжимающую пистолет, демонстрируя серьёзность своих намерений, - Мне нравится эта идея не больше твоего, но своё они ещё заплатят и цена та будет высока. Выходим из машины.
Анна отвернула голову, нервно сглотнула да быстро заморгала, приходя в себя, - Хорошо.
Открыв дверь, наёмный убийца сдержанно поднялся с места, нащупав твердую почву под своими ногами. Краем глаза он уловил неуклюжее движение Ушаковой: первым делом СБЦешница метнулась в сторону задних мест автомобиля, помогая Катерине с её чадом выбраться из тесного салона транспорта. На сестре не было лица. Девушка была болезненно бледна. Кастьян невольно вспомянул Арашу, прося у той защиты. Он же не дал тревожной тишине пустить свои корни:
- Дальше придётся идти пешком. Анна, Катерина, продолжайте путь. Я присоединюсь к вам через пару минут.
Анна с едва заметной надеждой поглядела на Рея, но, не заметив в его глазах той ледяной решимости, ревностно окинула его недоверчивым взором, однако возражать не стала. Поддерживая и морально подбадривая опустошённую сестрицу, она с трудом заставляла себя улыбаться. И улыбка та была вымученная. Девушка перехватила своего сына, крепко держа его на руках, а Ушакова опустила сжатый в руке пистолет, да двинулась вперёд, мимо «ополчения». Те, в свою очередь, расступились.
Кастьян спокойно повернулся к командиру, выдерживая на себе не один глаз наставленного на него дула. Четыре ствола и один биотик. Не так много. Наверняка их позицию поблизости прикрывает снайпер. Командир чуть заметно кивнул, да махнул своим солдатом рукой. Тотчас те поопускали винтовки, направив прицел в пол, а двое рядовых прошли к автомобилю, занявшись своим делом. Тайпан плавно перевёл внимание на солдат, провожая машину долгим и задумчивым взглядом. Словно прицениваясь.
- Надеюсь, вам она и впрямь нужнее, чем нам, - тихо подал он голос, поравнявшись с человеком.
- Не сомневайся в этом, ксенос, - речь командира не была обозлённой, лишь сухой и суровой. Вояка со стажем – смекнул бывший ханарский телохранитель, резко выхватил из кобуры один из своих «Палачей». Пара солдат растерялась. Вскинув оружия, они едва не выронили огнестрелы из рук, не ожидая такой дерзости со стороны инопланетянина. Несколько побледнел и сам командор, сделав шаг назад, обожженный простой и пугающей мыслью. Тайпан же крутанул пистолет на пальце, взяв его за дуло, да протянул оружие главнокомандующему рукоятью вперёд. Человек же с глупым удивлением уставился на протянутый ствол, пока его немое недоумение не перебил голос дрелла.
- На нужды ополчения, сэр.
Тогда командир твёрдо кивнул, с некой опаской приняв подношение. Тайпан ответил ему тем же жестом, и на сим откланялся, удалившись в след за Анной. Два пистолета Рей носил с собой всегда. Македонская стрельба не была его коньком, а потому второй огнестрел извечно считался запасным вариантом, на случай повреждения первого, обезоруживания или банальной нехватки термозарядов. Обычно болезненное расставание с личным арсеналом на сей раз было лёгким, непринудительным, порывистым. Казалось что с пистолетом, Рей отдал ополченцем что-то тяжёлое, увесистое, что вот уже какое время безжалостно вдавливало его в землю, не давая выпрямиться. Их испуг всколыхнул в ассасине нечто болезненно неродное, вывернув его душу наизнанку, возбудив в нём странное желание, свойственное одному лишь человеку, даже не животному.
- Где ты был? Те люди ещё живы? Куда дальше идем?, - Анна всегда была многословна и шумна, подобно саларианцам, невольно вызывающим у Рея когнитивный диссонанс. А посему Кастьян лишь слегка поморщился, да несколько нахмурился, вновь возвращаясь к своему былому унынию. Отчего-то ему почудилось, будто больше всего на свете Анну заботил лишь один вопрос, старательно завуалированный и скрытый среди ряда других. Её «золотой билет».
- Я помог им немного. Во всяком случае, попытка была принята, - дрелл тихо выдохнул. Он же пусто поглазел по сторонам, - На трассу выходить не имеет смысла – там мы будем на открытом пространстве. Легче добычи и придумать нельзя. Пойдём улицами. Не мешало бы поторопиться. Наземные силы Жнецов не заставят себя ждать.
- Катя, куда теперь? - ответа не последовало. Старшая сестра лишь пожала плечами, шмыгнула носом да сомкнула губы. Её глаза судорожно забегали по округе, осматривая окрестности, в попытке сориентироваться. Вскоре Катерина махнула рукой направо.
- Думаю там можно будет попытаться выбраться из города, раз уж нам надо идти пешком
Анна вымученно вздохнула.
- Ну, пошли тогда, - Ушакова перехватила пистолет да отправилась вперед. За ней двинулась сестра. Рею же было комфортно и в самом хвосте отряда.
К сожалению, долго скитаться по простором колонии им не пришлось. Вскоре послышались гул, ропот да крики людей. Осторожно приблизившись к источнику звука, но держась подальше от места происшествия, герои наши стали свидетелями настоящей чертовщины. Недалеко от разрушенного гипермаркета, да горящих обломков зданий примостился пассажирский автобус, с трудом выдерживая на себе натиск обезумевшей толпы. Человек двадцать пыталось влезть в битком набитый салон, за волосы выдирая с мест одних людей, выкидывая из недр машины других. Притом в тесных стенах неустанно шла дьявольская суета, вовсю расходилась драка за места седельные, за места стоячие. Транспорт клонило из стороны в сторону. Зализали и на его крышу. Многие же облепили стоящий неподалёку грузовик. Не люди. Сброд.
- Рей, я совершенно точно уверенна, что нам не надо туда идти, - тихо буркнула Аня дреллу, чуть к нему наклонившись.
- Это транспорт, Анна, - сухо отрезал он, уверенно делая шаг вперёд, на что детектив обиженно надула губы, но не ослушалась. СБЦшница тяжело выдохнула и шмыгнула носом, то Тайпан заслышал даже сквозь людской гам.
-Кастьян, - неуверенно запнулась подруга, стоило им только подойти ближе - дальше-то что?
Какой-то высокий парнишка, настоящий бугай, схватив стальной лом, с размаху заехал им по двери водительского сидения. То действие не нашло на себя отклика, и тогда пацан направил новый удар прямиком в окно. Во все стороны брызнули осколки стекла, слепя нападавшего, слепя и водителя. Рей подступил во время, перехватив новый замах пацана, не дав тому опустить железный прут на голову мужика. Наёмный убийца вывернул мальчишке руку, из ослабевшей хватки которой выпал погнутый лом, да остановился только тогда, когда крики толпы перебил громогласный хруст сломанных костей. Парень зарыдал, распластавшись на ледяной земле, а дрелл, тем временем, обернулся к водителю, на соседнем сидении которого вальяжно разлёгся дробовик.
- Не стоило, - прохрипел он, стряхивая с себя остатки стекла.
Дрелл спокойно кивнул, нервно покосившись на толкотню у входа в салон автобуса, - Самое время трогаться с места. В чём причина?
Мужчина вымучено выдохнул, нервно перебирая руками руль - Вот-вот придет жена. Она побежала за дочкой.
И это было последней каплей.
Бывший ханарский телохранитель в мгновения ока опустошил магнитный захват, сорвав с него пистолет, да вскинул его вверх, дав волю курку. Звуки пальбы намертво приковали к себе внимание людей, нервно дёрнувшись по разу на каждый выстрел. На мгновение периметр поглотила мёртвая тишина.
- Анна, заводи Катерину с Куртом в автобус. Убей любого кто встал у тебя на пути или просто занял не своё место.
Ушакова икнула да неуверенно прошептала, - Хорошо, - после чего шатко прошла вперёд, сжав в руке пистолет. Дорогу ей старательно уступали, обходя вооружённую женщину стороной. Стихла и потасовка за седельные места, ибо последние были заняты парой женщин, одной из которой и была Катерина с ребенком на коленках.
И всё бы ничего, если бы только что установленную тишь не нарушил знакомый стрекот ни синтетиков, ни органиков. Толпа забеспокоилась, заёрзала, пытаясь определить источник звука. Рей же замер, встретившись взглядом со стальным взором стеклянных глаз, на которые упорно липли сальные пряди чёрных волос. Девочка, стоявшая в небольшом просвете меж волн двух толп помрачнела в унылом лице, изрешечённом проводами, тихо, обречённо прошептав, - Они пришли, Рей.
- Анна,... - тихо прошептал он себе под самый нос, не в силах оторвать взгляда от маленькой спутницы. Ему не хотелось её вновь потерять. Но потеря это стоила того...
- Анна, - настойчиво повторил Рей, да резко дрогнув, отворотился к автобусу, найдя силы в собственном голосе, - Анна, выходи оттуда!
- Что…?, - вопрос, оказался не нужным. Ушакова посмотрела в заднее окно автобуса и увидела приближающиеся силы жнецов. Тут же она сорвалась с места, выбегая из транспорта, - есть идеи, Кастьян?
- Только одна: не дай им приблизиться к нам.
- Легче сказать, чем сделать, - буркнула Анька, беря в руки винтовку.
Народ, тем временем, засуетился и полнолунным приливом поддался вперёд. Первым, кто посмел нарушить новый установленный порядок был рослый мужчина далеко не молодых годов. Не собираясь помирать от пуль Жнецов, он с диким криком кинулся вперёд на Тайпана, собираясь прикончить узурпатора. Только вот рука “Узурпатора” не дрогнула, и дрелл спокойно спустил курок, обдав волной крови суетящуюся толпу, да и сам сполна отхлебнув человеческих соков. В воздухе повис оглушающий плачь да крик. Многие бросились в рассыпную, кто-то оставил свою очередь в автобус, кинувшись к незащищённому никем грузовику. Тайпан же отпнул тело человека в сторону, открывая проход.
- Мест не много. Вперёд проходят только женщины и их дети.
Повторять не пришлось и его словам последовали без промедления, не желая быть застреленным. Через пару минут раздался детский плачь: это жена водителя со всех ног спешила к авто, успевая в последний вагон уходящего поезда. В одно мгновение она хотела было податься на первое сидение автобуса, как дорогу ей преградил Рей, настояв на своём. Женщине пришлось разделить место с остальными несчастными.
Мужчина возмутиться не успел: Жнецов становилось всё больше. Заревел двигатель. Тут же вперёд подскочила Анна, собираясь пройти в салон, но Тайпан остановил и её.
- Садишь рядом с водителем. Свяжись со мной и Катериной через инструментрон и не дай ему подвести нас. Эти люди должны выжить.
Ушакова уверенно кивнула да села на переднее сиденье, - Едем отсюда, - пару секунд она повтыкала в омни-тул, подключаясь к каналу связи дрелла и сестры, а после нервно сглотнула. Кастьян забрался в салон и двери машины закрылись. Водитель, что есть силы, вдавил педаль газа в пол. Автобус тронулся с места.

Как всегда, Вольган проснулся рывком. Только что это была спящая гора мышц, а секунду спустя он уже был готов рвать и метать. Кроган встал и кровать издала облегченный скрип. Он насторожился – что-то было не так. С кухни доносился какой-то шорох. Он подхватил свой «Палач», который всегда находился под рукой и направился к источнику звука. Как только он открыл двери в кухню, как услышал предупреждающий окрик.
- Янтарь! - произнес знакомый голос. Вольган расслабился. За его столом сидела Таррин и что-то наминала. «Янтарь» - это было их стоп-слово, чтобы случайно не пристрелить друг друга в подобной ситуации.
- А, это ты, Птеньчик. Какого молотильщика ты тут делаешь? – Спросил он, опуская оружие.
- Уже полдвенадцатого, хватит дрыхнуть. Мне на терминал пришло сообщение, что есть работа, так что надо связаться с Начальством, - и турианка неопределенно тыкнула пальцем правой руки в потолок.
- Опять никаких деталей?
- Как всегда. Поэтому я и прошла посмотреть, как ты тут. Хотела разбудить, но потерялась по пути в комнату на кухне. Оденься и будь готов через полчаса.
- Ты же турианка, вы не можете есть нашу пищу, как ты потерялась?
- С собой принесла. Думала съесть так, но заблудилась около микроволновки.
Будь проклят тот момент, когда мы решили выдавать друг другу ключи от наших квартир, - пробурчал Вольган, направляясь назад к себе в комнату. Тем не менее, он был доволен, что проснулся сам. Крогану не нравился тот способ, каким его обычно будила напарница. Справедливо полагая, что разбуженный Вольган может быть опасен для всех в радиусе трёх метров, она обычно будила его, бросая что-то тяжелое из-за ближайшего угла. Кроган облачился в свою броню, которая заменяла ему обычную одежду.
Он вернулся в кухню и направился к холодильнику, чтобы чего-то пожевать. Справившись со своим завтраком минут за двадцать, Вольган и Таррин опустились на диван напротив панели, который и служил средством связи. Как всегда, агент Серого Посредника был пунктуален. Как всегда, разговор был коротким, но ёмким. Как всегда, задание было странным.
Если кратко, им надо было отправиться в колонию Рай, что на планете Астерия. Там как раз залег на дно один из информаторов Посредника, за которым была объявлена охота. Информация была достаточно ценной, чтобы не передавать её посредством экстранета, поэтому им надо было лично забрать информатора, и доставить его с носителем данных в безопасное место. Отправление сегодня же, ключи от съемных квартир оставить в обычном месте.
Задав пару наводящих вопросов, напарники отключились.
- Странно, что Посредник опять решил нас задействовать. Видимо, из-за войны много потерь, раз решили достать нас из глубокого запаса. – Задумчиво проговорил кроган. По сути, с таким раскладом дел им с Таррин уже не надо было держаться вместе, но Посредник решил не разделять их, ибо Вольган с Титол неплохо сработались.
После конференции они разделились и пошли обновлять снаряжение и к вечеру были уже готовы. Пилот шаттла, который должен был доставить их к месту назначения, обоим был знаком. Рейнольдс, человек, уже был с ними на тройке заданий. Он был молчалив, не надоедал ненужными разговорами, но свое дело знал.
В итоге до Астерии они добрались за четыре дня. Высадив в колонии, он сказал, чтобы Таррин с ним связалась, когда они найдут информатора, а он пока займется своими делами. Агент Посредника не предоставил никаких контактов информатора, сказав, что тот сам свяжется с наемниками. В воздухе Рая витало напряжение, сказывались слухи про Жнецов, которые, якобы, летают неподалеку. Может поэтому им и сказали прилететь, в случае атаки информатор не смог бы себя защитить. Колония казалось безлюдной, словно большая часть населения вымерла или покинула планету.
Вечером того же дня с ними связался воллус и назначил место встречи. Это оказался один из брошенных обитателями домов, в котором прятался информатор. Сначала всё прошло гладко: наемники встретились с воллусом, забрали его к себе, в небольшой домик, который для них зарезервировал Посредник. Сразу после этого Таррин попыталась связаться с пилотом, но тот не отвечал. Не смотря на заверение информатора, что тому удалось избавиться от «хвоста», кроган с турианкой установили дежурство на ночь. Первую половину ночи бодрствовал Вольган, ближе к утру – Титол.
Следующее утро казалось обычный, серым утром на любой другой колонии, до определенного момента. Все трое сидели на кухне, ожидая, когда Рейнольдс соизволит объявиться. Там же их застал утробный вой, который по громкости своей мог на равных соперничать с кроганской вечеринкой. Тревожно переглянувшись, напарники схватили оружие и бросились к окну. Увиденное заставило обоих замереть на месте.
- Дери меня варрен, - выдохнул Вольган, ощущая, как его захлестывает предвкушение хорошей драки. – Жнец!
- Да ладно? – Во въедливой интонации Таррин кроган услышал потрясение. Раньше наемники сталкивались с порождением этой расы, однако Жнеца воочию увидели впервые. – Тащи воллуса сюда.
Перепуганный до паралича информатор только тяжело дышал. – Теперь ты ни на шаг от нас не отходишь, понял? – Спросил Накмор, но ответа так и не получил. В прочем, этого и не надо было. Испуганный воллус и так жался к крогану, словно пыжак.
- Что будем делать? – Деловито спросила Таррин.
- Я бы предложил остаться тут и попробовать возвести хоть какие-то баррикады. Так будет удобнее держать оборону, - но турианка только мотнула головой.
- Не вариант. Если верить донесениям о поведении Жнецов, они похищают людей, а не убивают их. Стало быть, в первую очередь будут обыскиваться жилые дома. Нас обнаружат, а со временем задавят количеством. Тем более что связь не работает, я проверила. Вряд ли Рейнольдс знает, где мы остановились, а, стало быть, придется выбираться самим. Если будем медлить – с планеты улетят все корабли и мы тут застрянем. Надо прорываться.
- Хех, это по мне, - сказал Вольган и ударил кулаком протеза по ладони руки. – Тогда собираем манатки.
Сборы были недолгими, благо вещей, кроме оружия, было немного. Кроган шел впереди, чуть сзади держалась Таррин, прикрывая его, а за турианкой плелся воллус. К их несчастью, на первый отряд врага они наткнулись, не пройдя и двух кварталов. Типичный отряд разведки, полдесятка хасков да три каннибала. Как ни странно, первыми стрелять они не начали, видимо намереваясь захватить жертв живьем.
- Хаски. Ненавижу хасков, - прошипела напарница Накмора.
- Хаски. Обожаю хасков, - удовлетворенно прорычал Вольган, пуская первый заряд с «Молотобойца» в приближающихся синтетиков. Вот тогда каннибалы ответили огнем, но наемники уже успели занять укрытия. Пока Таррин методично отстреливала каннибалов, крогану следовало заняться хасками – так обычно они распределяли врагов.
Тех осталось четверо. Вольган успел снести еще одного двумя выстрелами, когда между ними осталось расстояние в пять метров. Выхватив «Клеймор», кроган сконцентрировался на ближайшем хаске и использовал заряд. Синтетик сразу отлетел, хотя, судя по всему, не погиб. Краем глаза Накмор заметил, что оставшийся каннибал целится в него, но тут же падает, сраженный выстрелом «Богомола» Не давая опомниться хаскам, Вольган буквально разнес одного выстрелом дробовика, и потом, чтобы не тратиться на перезарядку, сбил оставшегося прикладом на землю. И сразу же наступил на голову всей своей немалой массой.
- Вот это называется правильный удар ногой в голову, а не эти ваши турианские махания костылями, на которых вы ходите, - удовлетворенно сказал кроган, разворачиваясь в сторону уже поднявшегося хаска, но не успел.
- Эй, это был мой! – Возмущенно рыкнул Вольган, разворачиваясь к напарнице. Ствол снайперки еще дымился после последнего выстрела. В ответ Таррин только пожала плечами, мол «Жил-был кроган, сам виноват»
- Пока всё, но скоро их тут больше. Эй, воллус, ты гд… Курва! – Не сдержался Накмор, когда увидел белую кучку, что при рассмотрении оказывалось телом информатора. Скорее всего, он настолько испугался, что не смог сдвинуться с места, за что и поплатился. Кроган подошел к нему и небрежно перевернул тело ногой. Выстрел попал прямиком в респиратор, шансы на выживание – нулевые.
- Ладно, обыщи его, - сказал Вольган, перезаряжая дробовик. Посредник будет недоволен, и это мягко сказано. Оба это понимали, поэтому никто ничего не сказал. Таррин извлекла носитель данных и сунула себе в карман.
- Надо двигаться и выбираться с города, лучше на колесах.
Но наемникам не повезло. В колонии и так не было много техники, а сейчас и подавно сложно было найти. Время от времени они видели проносящийся транспорт, но остановиться и подобрать двух «ксеносов» никто не хотел. Кроган уже собирался прыгнуть под колеса одному автомобилю, но его остановила Таррин. Не то что бы она беспокоилась за Вольгана, просто трезво оценивала ситуацию и понимала, что машина после столкновения с тушей Накмора уже никуда не поедет.
Теперь впереди шла турианка. Она разведывала территорию и направляла их, чтобы не вступать в ненужные бои.
- Там впереди небольшой отряд отбивается от хасков, и даже достаточно успешно. Думаю, есть смысл им помочь, вместе выбраться будет легче. По крайней мере стрелять будут не только в тебя.
- Ага, а как же, - почему-то в бою все так и намеревались подстрелить именно Вольгана, обходя вниманием фигуру Таррин. Бой проходил около двухэтажного здания. Вывеска на нем гласила «Веселая жизнь» И там действительно было нескучно. Оборону держали пять человек – трое самцов и две самки. Они успели возвести невысокую баррикаду, из-за которой и отстреливали хасков. Диспозиция у обороняющихся была удобная. Перед ними лежала широкая пустая улица, на которой практически не было укрытий, так что синтетики были как на ладони.
Теперь турианка держалась буквально в пяти метрах позади крогана – им обоим надо было попасть за баррикады одновременно. Вольган начал бой с того, что использовал поводок на ближайшем хаске, и пока тот летел, встретил того ударом приклада. И помчался в рукопашную. Часть хасков переключилась на наемников, но их число было недостаточно большим, чтобы остановить бегущего крогана. В основном он раскидывал врагов, а Таррин их добивала, не давая подняться. Добежав до боковой части баррикады, Вольган развернулся, выстрелил из дробовика, дождался, пока Титол окажется внутри периметра, и сам перелез ограждение. Разумеется, глупых вопросов никто не задавал. Кроганов обычно не любили во всех частях галактики, но только не в бою, когда они на твоей стороне. Вольган утроился у баррикады и начал стрелять, пока Таррин направилась к людям, чтобы объяснить тем ситуацию. Если бы это делал Накмор, всё вылилось бы в короткую фразу из разряда «Поднимаем задницы и прорываемся до какого-то транспорта, иначе всех поимеют»

Отредактировано Nakmor Volgan (19 июня, 2016г. 13:05)

За садящимся на административный центр колонии Жнецом оперативник наблюдал из окна конспиративной квартиры. Рассчетное время прибытия этих тварей в Центр Аида разошлось с реальностью более, чем на пятьдесят часов, причем, разумеется, в худшую сторону. Как следствие, плановая эвакуация на Потоке отменялась, так как корвет со стопроцентной вероятностью будет сбит еще на подходе. Следовательно, Саулу требовалось самостоятельно прорубить себе дорогу сквозь всеобщий хаос и толпы полусинтетиков к хоть какому-то аппарату, способному вытащить его в чуть более цивилизованную часть галактики. И, разумеется, как-то охладить пыл других желающих им воспользоваться...
Началась вся эта история менее, чем шесть часов назад, посреди ночи, с прибытием в космопорт местечка с милым названием Рай саларианского корвета. Сгрузив всего одного пассажира с довольно скромными пожитками, среди которых благополучно уместился небольшой арсенал, он вернулся на орбиту, а вскоре и вовсе покинул систему. После весьма короткой беседы загадочного пассажира со служащими космопорта, запись о появлении здесь этого корабля мистическим образом пропала. Разобравшись с формальностями, Саул направился к подготовленной заранее квартире, где его ожидала вся информация о делах грядущих.
Дел этих было невпроворот. Следовало наведаться еще в две колонии, забрать несколько засекреченных повдоль и поперек пакетов у доверенных лиц, демонтировать кой-какое оборудование и смыться с планеты меньше, чем за двое суток. Командование отчего-то решило, что одному саларианцу все это окажется под силу.
К утру он успел проверить и подготовить к работе весь свой арсенал. В свете утреннего солнца комната казалась еще более пустой, чем была на самом деле: помимо стола у окна и кровати в уголке, в ней ровным счетом ничего не было. Снаружи стояла исключительная тишина, какой обычно по выходным не бывает, тем более, что неподалеку разместился торговый центр, один из немногих в этой колонии. Пока Саул размышлял, какой процент жителей остался в колонии после появления в окрестностях Жнецов, и попутно экипировался для грядущего дела, нечто слишком плотное, чтобы быть облаком, закрыло собой солнце. Выглянув в окно, оперативник против солнца разглядел силуэт, который невозможно было с чем-либо спутать – силуэт Жнеца. Если вкратце, планы менялись...
Закрепив на разгрузке последнюю гранату, Саул прямиком через окно(первый этаж, все же) покинул здание. На парковке у торгового центра наверняка было, на чем уехать. Быстрым шагом, обходя хаотично мечущихся в панике людей, саларианец двигался к своей цели. Вспышка в небе привлекла его внимание: некий объект, оставляя за собой огненный хвост, на огромной скорости двигался к земле. Судя по всему, это был сбитый с орбиты корабль. И падал он, исходя из траектории, прямо на пункт назначения оперативника, плюс-минус километр. До ограждений парковки было уже рукой подать, но прямо сейчас туда соваться было опасно – через минуту там мог произойти локальный апокалипсис. Выстрелом дробовика снеся дверь ближайшего дома, Саул укрылся в нем, надеясь, что его построили из чего-то покрепче картона.
Судя по всему, за пару километров до земли, корабль развалился на части, так как настоящего апокалипсиса с убийственной взрывной волной и прочими поражающими факторами не было. Одна из частей упала ровно на крышу торгового центра с ожидаемыми последствиями. Не теряя более ни секунды, оперативник на всех парах рванул к своей цели. По пути встречались опрокинутые машины, изуродованные тела наименее везучих паникеров и прочие элементы совершенного хаоса. Впереди уже был виден автобус, в который постепенно стекался народ со всех сторон. К тому времени, как Саул до него добрался, посадка осуществлялась еще относительно цивилизованными методами, – люди в панике заталкивали друг друга в автобус, споры о сидячих местах были редки и непродолжительны, и в потасовки пока не переходили. В порядке живой паникующей очереди пройдя в салон, саларианец встал у перегородки, отделявшей водителя от общей массы народу. Тут у него был и вид на Жнеца, и возможность пострелять в тварей, которые могли появиться тут с минуты на минуту.
Пока единственный боец в этой жестяной банке расчищал себе огневую точку, пожертвовав ради этого небольшим окном автобуса, ситуация стала стремительно меняться. Паника усиливалась, за оставшиеся места началась вполне реальная война. Какой-то бугай, недовольный тем, что автобус никуда не движется, стал охаживать каким-то металлическим прутом водительскую дверь. Но, под фанфары в виде хруста костей этого самого бугая, на сцене появились новые действующие лица – дрелл в сопровождении некоей девушки, очередной представительницы рода людского. Оба они были вооружени, причем не каким-нибудь еле живым мусором, но серьезными пушками. Они о чем-то беседовали, между собой и с водителем, и среди этих разговоров, до слуха оперативника дошел один весьма интересный обрывок фразы:
– ...Убей любого кто встал у тебя на пути или просто занял не свое место, – подобный настрой дрелла явственно не предвещал ничего хорошего. Ибо под термин "не своего" места много чего попадало.
Разумеется, Саул следил за каждым шагом вошедшей в салон девушки с пистолетом, готовый сорвать с пояса Скорпион в ту же секунду, как дуло ее оружия хотя бы качнется в сторону саларианца. К счастью, дело кончилось миром. Относительно. Ибо на горизонте показались полусинтетические бойцы Жнецов.
Парадоксально, но первый человек в толпе у ввтобуса был застрелен не какой-нибудь бездумной тварью, но упомянутым выше дреллом за нарушение общественного порядка. Порядок же теперь заключался в следующем: оставшееся место в автобусе займут женщины и дети, недовольные будут расстреляны.
Глупо. Им сейчас не нужны иждивенцы. Им нужны бойцы. Те, кто хотя бы знает, с какой стороны брать винтовку. Но бойцы сейчас будут сожраны каннибалами только потому, что этот дрелл – джентльмен, а иждивенцы выживут и будут расходовать пайки впорожняка. Глупо и неэффективно.
Тем временем, дождавшись некую VIP-персону, автобус наконец-таки тронулся. Люди в салоне с некоторым подозрением косились то на вооруженного до зубов саларианца в одном углу салона, то на дрелла-диктатора в другом. И в такой вот атмосфере вся эта компания проведет еще пару часов, пока автобус выйдет на шоссе и возьмет курс на... А вот план поездки Саул уточнить как-то и подзабыл. Но не это сейчас было главным...

Будь проклят тот день, когда она согласилась на это задание со всеми вытекающими оттуда последствиями.
Пусть она и агент Серого Посредника, однако, кто додумался послать её едва ли не в качестве няньки для волуса, тоже агента, но более беззащитного. Если бы от него не было пользы, то вряд ли он задержался так долго на службе тёмного кукловода.
Это надо было умудриться накосячить и выставить себя в качестве мишени, да за голову которой ещё цена не малая. И нет, Диал не завидовала такому обстоятельству. Сочувствовать, в прочем, тоже не стала.
Посредник дал ей задание отыскать агента и проследить, чтобы данные не попали в цепкие лапы врагов, коих не мало на счету, а на счёт его жизни велено не беспокоиться. Правда почему не уточнили, что вызывало несколько вопросов. В данном случае, меньше знаешь – крепче спишь. Наверное, это самые мудрые человеческие слова, которые дрелла знала на своём веку, стоящие особого внимания.
Прибыв на Астерию, в колонию под странным названием Рай, Диалим первым делом нашла себе перевалочный пункт в виде комнаты на окраине и привела себя в порядок. Задание заданием, но все перелёты и перемещения оставляют после себя неизгладимый отпечаток, который если не убрать, то может привлечь к себе ненужное внимание. По идее ей и без того здесь, среди преобладающей массы людей,  скрыться будет не простой задачей. Единственным напрягающим фактором являлись разговоры о том, что в скором времени и эта колония может подвергнуться нападению Жнецов. Не хотела бы она тут оказаться в этот момент.
Закончив с процедурами, стала собираться на поиски того самого агента, координаты которого хоть и указали, но они значились как давнишние, поэтому доверия к ним маловато и следовательно их необходимо, на всякий случай, перепроверить.
Выйдя на затаившегося агента, Диал стала следить за ним, хотя чтобы того отыскать пришлось приложить определённые усилия, потому что на ранее значимом месте его всё же не оказалось. Как она и предполагала, агент менял своё местонахождение, чтобы запутать преследователей.
С волусом она в контакт не входила, потому что такого указания не поступало, ей надо было просто проследить чтобы тот не посеял данные и никто другой их не перехватил. Вот только никто и не предупреждал, что этот шар станет контачить с кроганом и турианкой, о таких гостях никто не предупреждал. Были ли они теми самыми защитниками агента? Или это новые лица и волус тупо предал Серого Посредника, чтобы выбраться с планеты живым? Из-за этого всё резко изменилось, а больше подробностей узнать не удалось, связь почему-то нарушилась, что являлось весьма дурным предвестником. Оставалось только следить со стороны.
Ночевать рядом с домом, откровенно говоря на улице, чтобы вести наблюдение без перерыва, не слишком удобно, и утомительно, но Диал уже не привыкать к подобному.
Самым тяжёлым оказалось утро, и не потому что было слишком тихо и странное нервное напряжение заставляло с волнением ждать чего-то непонятного и опасного. В таком случае говорят – интуиция. И она не подвела…
Диал в этот момент пыталась выйти на связь со знакомым, чтобы, в случае чего её могли забрать вместе с данными, но сигнала как не было, так и нет. С досадой отключив функцию связи, шёпотом ругнулась. Однако внезапно раздался оглушительный звук, разорвавший безмолвие города и подорвавший всех существ, каких только можно, из тех, кто не успел ретироваться с планеты. Диалим подняла голову и увидела нечто огромное, настолько большое и ужасное, что на дома опустилась тьма в виде гигантской тени. Жнец. Хуже ситуации не придумать.
Тут и думать нечего, она поняла сразу, кто пожаловал именно сейчас, именно на эту колонию и именно туда, где находилась Диалим.  Вот что значит оказаться не в том месте и не в то время.
В доме проводились скорые сборы, после чего троица покинула своё убежище, а за ними продолжая следовать чуть поодаль Диал. Было ли ей страшно? О, ещё как. Однако страх ничем не мог помочь, а паника тем более. Потребовалось всё её мужество, как говорится, чтобы пересилить себя и продолжить выполнение задания.
Беглецы успели уйти не так далеко от дома, всего через пару кварталов произошла первая стычка с хасками и каннибалами. Пока что дрелле везло, потому что она находилась несколько в отдалении и большая часть пути пролегала именно следом за ними. Диалим сразу отметила отличную слаженность действий крогана и турианки, отчасти успев восхититься столь необычному союзу, правда восхищение быстро преобразовалось в очередную досаду, хотя и направленную не на сражающихся, а на оболтуса агента, ставшего немножко мёртвым.
- Калахира ему путница, но что за бестолковый тип! Данные! – Турианка быстро обшмонала волуса и что-то обнаружив, спрятала. Мысленно ругнувшись, пришлось затаиваться, чтобы её не обнаружили не только наёмники, как можно предположить, так и враги пострашнее.
В голове были мысли о том, что время не просто поджимает, а хватает за самое сокровенное и чувствительное – жизнь. Сколько ещё времени у них в запасе? И есть оно? Отвлекаться на раздумья не стоило, потому что пока она следовала за кроганом и турианкой, а благодаря первому их потерять из поля зрения весьма сложно, за ней тоже уже шли.
Вовремя же она обернулась и у неё едва сердце не ушло, что называется, в пятки. Позади проходило трое хасков, явно не отбившихся, значит, остальные хаски или каннибалы рядом.
- Амонкира! – Выдохнула от неожиданности хватаясь за Палач и выдёргивая его из крепления, направляя в сторону синтетиков, которые как раз уже не только заметили Диал, но и стали подходить, причём прибавляя шаг.
Надо бежать, в срочном порядке, что она и сделала. Хаски оружие держать ещё не научились, поэтому у неё был шанс нагнать удалившуюся парочку. - Придай мне скорости и ловкости.
Диал побежала, ни на что не надеясь, прекрасно осознавая, что в одиночку просто не выстоять, следовательно, требовалось ноги в руки и дать дёру к ближайшей группе существ, как раз способной отразить атаку.
Однако, выбежав на улицу, где обосновалось подобие сопротивления, угодила в невыгодную ситуацию, из-за очередной волны хасков, которая разделяла их. Пора бы показать мерзким синтетикам, где Калахира прогуливается неторопливо и собирая свой урожай.
Убрав Палач на место, пробежалась бегло пальцами по панели инструментрона, вбивая координаты и вызывая неподалёку от баррикады собственную проекцию и закидывая под ноги ловушки гранату-липучку. Приманка должна сработать как обычно, если дамочка поднажмёт и перескочит  саму баррикаду, чтобы оказаться вне зоны взрыва.
- Ложись! – Крик уже людям, включая крогана и турианку, как раз за пару секунд до взрыва, сама добежав, перепрыгнула баррикаду и отбежала подальше.
На мгновение ей показалось, что затея провалилась, однако, хаски действительно отвлеклись на проекцию и подошли к ней достаточно, чтобы, когда граната взорвалась, большая часть превратилась в неактивное мясо с проводами и трубками. По крайней мере волна синтетиков прервалась.
Теперь настал черёд объясняться, хотя какие объяснения? Наверное своим поступком Диал дала чётко понять на чей она стороне.
- Добровольцы ещё нужны? – Хриплый голос разорвал паузу. Уголки губ приподнялись в пародии усмешки, но у дреллов строение лицевых мышц несколько отличается, поэтому вышло несколько криво. Зато она так скинула нервозность после одиночного бега по местности кишащей хасками.

Отредактировано Dealym Civr (4 августа, 2016г. 18:17)

Если у них и был шанс выбраться из этого закоулка живыми, то он только что промчался мимо, оставив после себя клубы пыли и желание догнать его. Диал только взглядом проводила транспорт и вздохнула с досады на несправедливость жизни и того, во что она вляпалась по самый гребень.
Что теперь делать? Кажется пусть и с подозрениями, но её приняли, коль уж польза была, в маленький отряд сопротивления.
Кроган не вызывал доверия, вероятно это у них взаимное, поэтому в дело вступила турианка, та самая, которая забрала данные Посредника у погибшего волуса. Кстати, Посредник будет не в восторге от гибели одного из агентов, так как их число и без того сокращается с каждым часом, благо хоть не минутой.
Однако, стоило только переключить внимание на турианку, напарницу большой горы мышц, как воздух разорвал ужасный вопль, пронизывающий до самых костей, а люди так и вовсе остолбенели от шока. Неподалёку замаячили две тощие фигуры, именно они резали слух своими воплями. Теперь не только не до шуток, у дреллы чешуйки приподнялись над кожей и по телу пробежала дрожь. Им срочно, вот прямо сию секунду следовало давать дёру, причём это понимала как она, так и наёмники посредника, даже один человек ещё как-то держался, хотя и заметно было, что на него вид медленно шествующих противниц в лице баньши тоже подействовал.
Когда-нибудь Диалим обязательно бросит все опасные задания, покинет штат Посредника и найдёт уединённое место, сможет быть вместе с одним существом, если выживет. А пока мозг, скрипя шестернями, пытался сообразить что им делать и, как на зло, именно в этот момент эти монстры запустили биотическими сгустками именно в людей, видно посчитав самой лакомой добычей. «Калахира, только не сейчас, не в данный момент! Сохрани им жизнь».
Со знакомством придётся отложить, тем более, что практически никто из сопротивленцев-выживших не сдвинулся с места, а один человек  вовсе замер, заторможено от ужаса наблюдая как к нему приближается сгусток.
Турианка успела первая, повалившая зеваку и, к счастью, вовремя, чтобы деформация пролетела мимо и влетела в помещение позади них. Опасно. Сложившаяся ситуация до одури опасная!
Другими занялась Диал, понимая, что лишь при хоть каком-то количестве единиц они сумеют выжить. Кроган тоже не сидел без дела.
Раздался выстрел и баррикада, кажущаяся достаточно крепкой, пошла трещинами и разбросила часть отколовшихся кусков. Только этого им не хватало, для полного счастья – опустошитель. Правда именно их она никогда не видела, но наглядной демонстрации разрушительной силы хватило, чтобы понять в каком направлении следует двигаться и оно явно не в сторону членестоногой твари. «Посредник за такое просто обязан будет мне доплатить в двойной мере, если не в тройной».
Кроган принялся палить по хаскам, самым ловким и быстрым из всех известных Диал тварей-прислуг Жнецов, которые уже были слишком близко, чтобы продолжать прохлаждаться. Опустошителя следовало отвлечь, иначе он разнесёт остатки их хлипкой баррикады. Активировав дрона, перенаправив его энергию на усиление щита и сменяя функцию со стрекательного тока на подобие ракет. Глядишь удастся выиграть время, чтобы разобраться с баньши. Баньши – ужасный противник, живучий и смертоносный, хуже них никого нет.
В одиночку против таких врагов вряд ли она одна бы выстояла, но если они объединят усилия…
Кажется турианка дала команду открыть огонь и сильно не высовываться, в результате чего на передовой отстреливаться принялись мужчины и кроган, в то время как их командирша заняла позицию позади и стала поддерживать из снайперки.
Диал, непривыкшая к столь крупной группе, едва сумела вписаться, достав свой пистолет-пулемёт, заняла более удобную позицию, чтобы можно было отслеживать как приближение баньши, так и отвлёкшегося на раздражающего дрона опустоштеля. Пока последний занимался попыткой уничтожить нервирующего дрона, причём не замеревшего на одном месте, а перемещающегося из стороны в сторону и при этом отправляя во врага мощные импульсы, похожие чем-то на ракеты.
С хасками проблем практически не возникало и их количество сводилось методично к нолю, особенно выделялся, то бы сомневался, кроган, отпускающий язвительные замечания, причём относя их как к своей напарнице, так и к врагам.
Всё бы не плохо, но баньши не собирались стоять на одном месте и любоваться их сопротивляющимися от неизбежного тушками, они принялись перемещаться, причём не шагая, а словно телепортируясь с помощью биотики.
- В рассыпную! – Крикнула дрелла, понимая, что забившись все в один угол стали слишком лёгкой мишенью и, ничего удивительного, когда в их сторону отправились очередные заряды деформации,  слух глушил двойной вопль. Большая часть людей не могла остаться собранной и решительной, кто-то даже едва не стал опускать оружие, но турианка сумела их приободрить и люди наконец сами стали уворачиваться от смертельных сгустков биотики.
- Огонь по ближайшей! – Мужской голос, кто-то из людей всё же держал себя в руках и направлял их действия, организуя.
Можно метнуть гранаты, но их осталось семь и вдруг они пригодятся позднее? Где она тогда пополнит запас? Да какая разница?! Главное сейчас выжить!
Немедля Диал схватила гранату и метнула в баньши, по счастью, а может благодаря постоянному использованию, та прилепилась как раз к животу твари, следом отправилась и вторая. Дружная очередь оружия и следом раздались с краткой заминкой взрывы один за другим, а пущенный из снайперки выстрел довершил дело и одним противником стало меньше. Однако расслабляться некогда, ведь вторая рядом и она уже оказалась рядом с ближайшей к ней жертве – человеческому существу, расстреливающему в упор весь термозаряд и крича от ужаса. Если ничего не сделать, то глупец окажется на том свете раньше, чем успеет крикнуть: «Мама!»
На выручку пришёл кроган, напавший со стороны и отшвырнувший мужчину куда-то в сторону. Наверняка громила жалел о своём вмешательстве, ведь теперь интерес баньши переключилось на него, такого большого и соблазнительного. Однако, крогана не так легко одолеть, а сдаваться они и вовсе не умеют, прям как турианцы. Напарница что-то крикнула, но конкретно что именно, дрелла различить не успела, потому что она метнула третью по счёту уже за время их короткого, казалось бы, боя гранату. не передать словами как резво дал дёру кроган, увидев прилетевший подарок на голову врага.
Гранате всё равно друг или враг, она ранит всех, до кого сумеет дотянуться во время взрыва, а, так как противник находился слишком близко к ним, пришлось ещё вдогонку добавить хриплым голосом:
- Прячься! Рванёт! – Вовремя, чтобы соратники успели скрыться за стенами и раздался очередной взрыв, после поддержанный следующими оружейными очередями, включая и Диал.
С трудом, но вторую баньши удалось уничтожить и именно в этот момент краткого ликования людей их прервал залп опустошителя, уничтожившего остатки баррикады.
Сбоку раздался крик женщины, один хаск всё же прорвался и теперь пытался на неё прыгнуть, чтобы совершить своё тёмное дело, но турианка была на стороже и вовремя успела спустить курок. Последний хаск рухнул под ноги женщины, медленно сползающей по стене, намереваясь отправиться в спасительное небытие.
Однако, нельзя забывать о оставшемся опустошителе, пусть и потрёпанном дроном, судя по всему которого всё же смог уничтожить и теперь, передвигая уродливыми лапками, приближался к последнему оплоту их убежища.
Скрипнув зубами, Диал решила не тратить на него гранаты, которые и без того имеют сейчас жизненно важную ценность.
Нельзя стоять, действовать и только действовать, только так они сумеют выжить.
У кого-то закончились патроны и от перегрева запищало оружие, послышалось ругательство, которое инструментрон почему-то перевести так и не сумел. Возможно оно и к лучшему.
Осталось только стрелять, пока эта гадина не остановилась и не решила вновь сделать новый дизайн от имени Жнеца: аля разруха и кучка трупов.
Снова отличился кроган, что-то сотворивший своей биотикой, хотя кто бы мог догадаться, что он ею обладает. Опустошитель завалился на бок и из него вылезли трое отвратительного вида жука, только в большей степени механических. Меткие выстрелы турианки и одного из людей завершили эту волну.
Все устали, причём больше психически, чем физически, зато все остались живы, отделавшись ссадинами и синяками, а кое-кто и сильным испугом, к примеру дети… Откуда здесь дети? Казалось бы, самые умные давно должны были эвакуироваться, но, как видно, умных было не много и Диал явно в их числе, иначе что она тут забыла?
Человек отошёл к турианке и выражал свою благодарность, заодно и крогану, а вот о дрелле как-то не сразу вспомнил. Хотя чему удивляться, она сама не стремилась оказаться на виду, особенно с учётом того, что намеревалась похитить данные у турианки, которая не являлась их хозяйкой.
Диал переводила дыхание, когда мужчина предложил взять запасы воды и по возможности пищи и отправиться в сторону пустыни, главное по дальше от города и таящихся или нападающих в открытую врагов.
Касательно транспорта вышло весьма своеобразно, так как с требуемым было слишком проблематично. В итоге, они сумели поделить между собой скутеры и велосипеды, а вот кроган наотрез отказывался от предложенных детьми, смышленые ребятки оказались, роликовых коньков и дрелла его понимала, как и турианка. Вряд ли кроган катался на таком хоть когда-то, а учиться у них нет времени. Так что большому парню предстоял тяжёлый забег до окраины города.
Женщина высказала предложение попробовать поймать возможный транспорт на дороге, но обозлённый на весь мир и ролики кроган подсказал о том, что в таком случае им придётся снова встретиться с жнецами,  а, судя по лицам людей, желания такого у них не возникло и после первого раза.
Порешив отправиться переулками, причём вели местные, кто хорошо знал дорогу, в первую очередь это были дети, когда-то гулявшие по ним, подкорректировал направление их отец, тот самый более сообразительный и стойкий мужчина.
Таким небольшим отрядом группа сопротивления и одновременно желающих выжить, отправились в сторону пустынь, прихватив еды и воды. Так как дрелла водить подобного рода транспорт не умела, как и турианка, то они стали пассажирками скуторов, дети на багажниках велосипедов крепко держась за взрослых, а кроган на своих двоих.

Джеку иногда казалось, что он слишком стар для этой войны. Любой другой конфликт превращался для него в золотую жилу и очередной повод повыше задрать свой нос рассказывая  за барной стойкой о том, как он задушил на прошлой недели  снайпера-азари ее же кишками.  Продажа оружия маленькими порциями разрозненным полу организованным группкам  в конфликте между двумя  мафиозными семьями или крупными корпорациями  увеличивала общее количество хаоса и плазмы на квадратный метр, что в свою очередь кроме дохода приносило Джеку радость от осознания того, что еще больше плохих парней умирало косвенно по его вине. Можно было сражаться за обе стороны, можно было  не заботиться о жизнях случайных партнеров по команде, одним словом  инженер знал множество способов интересно и с пользой провести время. Война со жнецами  с другой стороны не была простым конфликтом заинтересованных сторон. Это была настоящая война, подобная древним опустошительным войнам на Земле: война на уничтожение.  Она изменяла общество, причем очень характерным для галактики способом- напряжены были все, но  действительно что-то предпринимали по делу только те кто одним ужасным утром выходил с кружкой кофе подышать свежим воздухом, и обнаруживал у себя на заднем дворе  приземлившегося жнеца. Остальные либо старательно делали вид, что жнецы не их проблема или изменяли свое поведение, таким образом, как если бы это был очередной временный конфликт просто в ну очень больших масштабах. Поражаясь глупости существ, которых принято называть разумными мужчина пытался собраться с мыслями в колонии Рай. Красавчик  находил это место чем-то похожим на большой сад. И был не далек от истины. Среди листвы и цветов многие люди находили тут спокойствие, сюда же за этим и прилетел Джек. Целый месяц неудач спровоцированных войной со Жнецами сделали наемника очень раздражительным и невероятно жестоким даже по его собственным меркам. При его роде занятий и эксцентричных наклонностях это  могло привести к фатальной ошибке на работе. А с жнецами всегда готовыми вынырнуть из глубин космоса любая ошибка могла оказаться последней. Тогда Джек еще не знал, что его полет на эту планету возможно и оказался этой самой ошибкой.
Мысль о том, что это все была сплошная ошибка пришла к нему только тогда, когда у него закончились заряды для верного «Палача».  Хоть мастером тактики он не являлся, и военного образования не получал, Джек имел огромный боевой опыт, и по сути пройденную школу выживания в любых условиях, он считал себя экспертом по решению оперативных задач, потому что кроме опыта обладал изобретательностью, и что самое важное, способностью заставить себя воплотить любую самую безумную идею в жизнь. Однако сейчас все сводилось к хрестоматийному  случаю из академии альянса - его вынудили расстрелять весь боезапас в толпу хасков, а потом уже пустили вперед настоящих противников, вынуждая Красавчика поспешно оставить свою позицию.  Такой перестрелкой он не сможет похвастаться в баре, даже не принимая во внимание его низкие шансы, добраться до ближайшего безопасного бара. Однако, простое везение помогло ему выбраться и из этой передряги. Небольшая заведённая машина, видимо из тех которые богатые старики используют, чтобы перемещаться по некогда прекрасным зеленым землям колонии, правда без крыши, и с пассажиром также без верхней части туловища. Видимо все это оторвало взрывом или чем по-страшнее.  Сбросив «хвост» из преследовавших его баньшей.   Джек направился в сторону пустыни, справедливо полагая, что  там будет меньше синтетиков, в которых надо стрелять термозарядами, которых нет.  Вскоре он нагнал группу гуманоидов видимо беженцев, передвигающихся буквально на чем попало. Они настороженно напряглись при его приближении и встретили его дулами стволов, но Джек,  растрёпанный и грязный мало чем отличался от них, кроме того он, прилично отыграв роль благородного героя предложил свою найденную маленькую прогулочную недомашину им. Она все равно уже не способна была разогнаться после того, что он из нее выжал, но тем не менее двум или трем гуманоидам среднего роста и веса она сильно способна была облегчить предстоящий путь.

Быстрее.

Дыхание ровное, взгляд устремлен вперёд. Ноги сами несли кварианца по небольшой улице, а руки рефлекторно расталкивали бегущих и тщетно пытающихся спрятаться людей. Отовсюду доносились выстрелы, крики застигнутых врасплох колонистов. Некоторые из них бросали на гостя с флотилии мимолетные взгляды, полные первобытного страха и непонимания. Безумец, думали они, бегущий навстречу своей гибели. Пускай. У него был приказ, поставленную задачу надлежало выполнить любыми средствами. Слишком много он задолжал флоту.

Но всё же это был не совсем приказ. Скорее, личная просьба. Наверное, уже всем на Тонбее было известно, что Эксельсиор пилотировал самый быстрый истребитель во всей флотилии. И когда на призыв вернуться не отреагировала целая группа паломников, по последним данным находившихся в одном и том же месте, именно бывший наемник с богатым опытом мог быстрее всех узнать, в чём дело. Адмирал Шала'Раан лично встретилась с капитаном, слегка удивив последнего, и попросила его разобраться. Ко всему прочему, один из паломников был с ней в родстве.
Казалось бы, дело плевое: смотаться на очередную людскую планетку, поспрашивать немногочисленных местных торговцев декстро-белковой пищей, если что — подсластить вопрос парой сотен кредитов. Кварианцы обычно сильно выделялись из толпы, а уж целую группу паломников просто обязаны были заметить.

Через несколько часов после встречи кварианец уже вновь в одиночку бороздил просторы бескрайнего космоса. Странно, но вовсе не на шумном Тонбее, а именно в кабине своего верного истребителя, посреди безмолвной пустоты он чувствовал себя как дома. И разве могла здесь прийти в голову мысль о том, что сейчас где-то в этой галактике началась полномасштабная война?
Когда показалась нужная планета, бывший наемник привычным движением вскрыл бутылку припасённого некоторое время назад виски, наслаждаясь последними минутами покоя, любезно предоставленными автопилотом. В кабине играла звонкая, жизнеутверждающая людская песня... Кажется, "ирландская". Словом, настроение было хорошим.

На самой планете всё тоже шло по плану. Пришлось потратить немного кредитов, однако выследить группу паломников было довольно просто. Даром, что истребитель пришлось оставить в столице планеты, а самому отправиться с помощью местного транспорта в какое-то захолустье под названием "Рай". Название населенного пункта было первым, что смутило капитана в этот день, ведь на практике суть частенько была прямо противоположной названию. И ведь как в воду глядел. Вместо "Рая" капитан Мигрирующего Флота, казалось, попал прямиком в ад. Хуже того, он попал в ад с опозданием — кварианец только-только подбирался к "Раю", когда над городком возникла огромная тень предвестника локального апокалипсиса, символично загородившего собой местное светило. Кварианец знал, где остановились паломники, но нужно было спешить.

Как ни крути, ему в определенной степени везло. Адрес, по которому должны были на данный момент проживать паломники, находился ближе к окраине "Рая", в наименее населенной его части. Здесь почти не было тех живописных садов, что раскинулись по большей части этого городка, и смотреть было почти не на что, кроме однотипных низеньких зданий. Большая часть людей, живших здесь, уже скрылись, а вражеская пехота ещё не добралась сюда. Очевидно, ввиду низкого приоритета этого участка местности. Но царившая тишина, время от времени прерывавшаяся отдаленными взрывами и стрельбой, была обманчива.
Наконец, кварианец добрался до нужного ему места. И тут же выругался себе под нос: небольшое жилое здание, явно одно из самых старых в городке, было охвачено небольшим пожаром и частично обрушено упавшим на него обломком какого-то корабля, опознать который на глазок не удалось. К счастью, вход завален не был, и Эксельсиор поспешил к нему.
Обломки то и дело мешались под ногами, а пожар постепенно, но довольно стремительно разрастался. Несмотря на то, что кварианские костюмы прекрасно спасали от дыма, задерживаться внутри этой шаткой конструкции явно не стоило: того и гляди рухнет прямо на голову самому удачливому кварианцу на этой планете. Найти, кого сможет, и выбираться.
Спустя минуту Эксельсиор, осмотрев большую часть небольшой квартиры и уже почти отчаявшись, в последней комнате наконец наткнулся на одного из паломников — ещё живого, заметно менее крупного, чем сам капитан. Последний не заметил бывшего наемника, бормоча что-то себе под нос и яростно пытаясь сдвинуть обломок неизвестного корабля... По пояс придавившего кварианку. Та совершенно точно была мертва, но оставшийся в живых паломник, видимо, пребывал в состоянии шока. Нянчиться с ним времени не было. Взяв паломника за плечи, Эксельсиор жестким и быстрым движением отдернул его и развернул к себе.

- Пошли! Ей уже не помочь.

Судя по неуверенному кивку, это подействовало отрезвляюще. Через несколько секунд оба кварианца выбрались из уже вовсю полыхавшего здания, вход в которое вскоре завалило. Отойдя на пару метров, капитан позволил своему подопечному отдышаться, меж тем бегло осмотрев его на предмет повреждений. Руки и ноги на месте, костюм, кажется, тоже был в порядке, хоть и помятый немного. Начало неплохое. Оставалось убедиться, что паломник отдавал себе отчет о происходящем.

- Зел'Шараам нар Квиб-Квиб?

Паломник молча кивнул, но уже немного более уверенно, чем в прошлый раз. Ну, уже что-то.

- За мной.

Идти назад было суицидом: местный космопорт наверняка был одной из основных целей жнецов. Топать пешком по пустыне тоже было не лучшим вариантом — если их и не догонят жнецы, они просто умрут от истощения. Значит, нужно было найти хоть какой-то транспорт. Эксельсиор быстро шел впереди время от времени оглядываясь назад, чтобы убедиться в том, что Зел не отстает. Последний молча плелся за капитаном, его глаза были опущены вниз в мрачной задумчивости. Однако паломник всё же решился заговорить, тихо и медленно.

- Кто Вы?

- Капитан патрульного флота Эксельсиор'Незир вас Тонбей. Здесь, чтобы вытащить тебя с этой планеты.

Найти транспорт было непросто. Даже попадавшиеся примитивнейшие наземные автомобили были разбиты и непригодны для использования, а уж о такой роскоши, как аэрокар, даже мечтать не приходилось. Через пару минут ходьбы на одной из автомобильных стоянок удалось найти грязный и изрядно потрепанный временем грузовик, которым в обычное время, наверное, даже ворка бы побрезговал, но сейчас бывший настоящим даром предков. Несмотря на неприглядную внешность, грузовик был все ещё на ходу. Угнать его с помощью современного инструментрона должно было быть проще простого, но у Эксельсиора это не получилось — к удивлению капитана, его опередил молчаливый паломник, будто прочитав мысли рослого кварианца. Бегло заглянув в закрытый кузов, Эксельсиор обнаружил там несколько ящиков с цитрусовыми и пару канистр горючего. Видимо, это был груз для магазина неподалеку. Жаль, что он был практически бесполезен — в еду кварианцам явно не пойдет. Разве что жнецов им забрасывать, когда термозаряды кончатся.

Зел, исполнившись некоей мрачной решимости, проявил инициативу и сел за руль, после чего пристегнулся. Эксельсиор запрыгнул в кабину секундой позже, захлопнув за собой дверь и на ходу заметив в зеркале заднего вида на всех парах направляющуюся в сторону кварианцев группу хасков.

- Жми, ёкарный бош'тет! Едем через пустыню!

Зел повиновался, не выронив ни слова. Эксельсиор меж тем вооружился своим "Палачом" и парой метких выстрелов избавил мир от подобравшейся наиболее близко пешки жнецов, после чего также пристегнулся и стал смотреть на дорогу. Он догадывался, что веселье только начинается.

Отредактировано Excelsior (17 ноября, 2016г. 06:04)