Сегодня Дашу категорически не сиделось на месте. И не немудрено - утром "Язон", чей величественный ситуэт огромной черной грамадой закрывал звездное небо, должен был отправляться в путь. Через сколько дней он вернется, никто не знал. Ни Рейти Дрейк - капитан "Язона", ни Ярополк Волков - самый инициативный и шило-в-попный обитатель фрегата, ни даже рассудительная Мария Ежова, которая иногда казалась крогану концентратом здравомыслия и рассудительности. И этот фрегат должен был увезти совсем еще юную кварианку-паломника, которая исполняла роль космического повара - и исполняла, надо сказать, на "отлично"! - в холодную ледяную даль. Туда, где Даш не мог быть рядом с ней, не мог защищать ее. Не мог даже просто смотреть на нее и наслаждаться этим.
Сидя у входа на базу на крупном массивном ящике, способном выдержать тушу крогана и не сложиться при этом вчетверо, Даш лениво перелистывал глянцевые страницы мужского журнала, которые, к слову, крайне неохотно поддавались толстым закованным в броню пальцам. Вот азари.. Молоденькая, сочная. Кожа приятного светло-лилового оттенка, глаза томно полуприкрыты. Она стоит полубоком, и хоть ее руки опущены, изгиб ее стройного тела так и манит к себе. Склонив набок широкую тупомордую голову, Даш лишний раз пробежал взглядом по очертаниям ее грациозного стана. "Ну, ничего так.. Симпатичная. Но задница мелковата. И бедра тонкие слишком. А плечи широковаты. И брюхо.." - запнувшись, Кхел несколько секунд молча хлопал крупными голубыми глазами, после чего шумно и с утробным не то рыком, не то урчанием выдохнул и перевернул страницу. Там неожиданно оказался ханар. Неизвестного пола. Для Даша все ханары были одинаковыми бесполыми медузами, и на этой странице кроган задерживаться не стал. Азари, еще азари.. Еще две азари. Потом человеческая женщина. И опять азари. "Да ну это что за журнал такой вообще?" - раздраженно фыркнув, ящер запустил журналом в показавшуюся из тени крупную крысу - размером с хорошего варрена. Животное, мирно ползущее по своим делам и не никого не трогающее, возмущенно пискнуло и скрылось, напоследок взмахнув длинным лысым хвостом. Даш же спрыгнул с ящика и поплелся вглубь базы, рассеянно раздумывая о том, что у Дами, на его взгляд, идеальная фигура. Узкие плечи, небольшая грудь - интересно, зачем она вообще нужна? - широкие бедра и то-оненькая талия. Кварианцы считали такой склад классическим, многие люди недооценивали, обзывая "черти чем", а известный уроженец Тучанки - боготворил.

Будь его воля, он не отпускал бы Дами в рейды. "Язон" и его команда были, пожалуй, самым непредсказуемым явлением во всей галактике, и что будет: вернется ли он домой на Жоаб с богатой добычей или сгинет в одном из бесчисленных космических сражений - не знал никто. И, в общем-то, все бы ничего, кроган вполне мог выступить резко против и, в крайнем случае, даже пристрелить пару "язоновцев" в доказательство своей правоты, если бы не одно "но" - Дами'Роша, кажется, жить не могла без "Язона". Рожденная и выращенная на корабле, она привыкла засыпать под равномерный гул двигателя и любила всматриваться в глубины космоса через толстое стекло смотровой палубы. Необходимость долгое время оставаться на поверхности планеты была для нее равносильна цепи, а сидеть на цепи никому не понравилось бы. И уж тем более Даш не мог себе позволить делать то, что не понравилось бы кварианке.
На базе суетились люди - даже в такое время, когда многие предпочитают спать. А виной всему был отлет "Язона" к которому все тщательно готовились. Перетаскивали ящики, проводили инвентаризацию, грузили. "Маленькие, беленькие, слабенькие.. как личинки молотильщика.." - рассеянно подумал кроган, ступая на огромную черную тень, отбрасываемую неподвижным - пока что - фрегатом. Обитатели базы уже попривыкли к ящерице-переростку, и многие его просто игнорировали, уверенные в том, что он - смирный. По сути, это так и было, но Даш ни в жизни бы в этом не признался.
- Эй, панцирный! - весело окликнул крогана запыхавшийся "язоновец", наматывая на локоть еще один виток толстого каната. - Не поможешь?
- У тебя что, лишних зубов много? - грубо отозвался Даш, тем не менее, сворачивая по направлению к землянину, имени которого он, кстати, не помнил.
После привлечения к делу рептилии весом почти в полтонны дело пошло быстрее, и измотанному грузчику не пришлось обдирать руки в кровь о канат. Поблагодарив Даша, человек вернулся в своим обязанностям, а кроган побрел дальше, враждебно поглядывая на "Язон" - фактически, мужчину, который раз за разом забирал у него его женщину. В том, что Дами - его женщина, Даш не сомневался. Как и в том, что "Язон" - гребанный огромный металлический конкурент.

Особа, занимавшая чуть ли не первое место в голове ящера и далеко не последнее - в сердце, точнее, в двух сердцах, появилась внезапно. Вынырнув из-за очередного ящика, кварианка, что-то расстроенно лепеча себе под нос, подбежала к другому ящику, готовящемуся к погрузке в трюм, вскрыла его и, кажется, не обнаружила того, чего искала. К слову, в ящике оказалось много сочных фруктов весьма привлекательного вида. Да, не смотря на то, что Даш по всем параметрам был хищником, многие фрукты ему были по душе. Но сейчас крогану было не до фруктов. Смутившись, Кхел задумался над тем, как бы ему как можно менее навязчиво обратиться к Дами, но его раздумия были прерваны - кварианка на чем-то подскользнулась и плюхнулась на какие-то фрукты. Или овощи, Даш в них не разбирался.
- Дами! - громогласно встревожившись, кроган бросился на помощь женщине своей мечты и вместо того, чтобы предложить эту самую помощь, совершенно случайно поставил кварианку обратно на ноги. Маленькую, хрупкую. - Ты в порядке?..

Заметив, что Дами растерялась и вся как-то сжалась - и немудрено, когда рядом такое-то чудище, - Даш сперва попытался с крайне заинтересованной мордой заглянуть в шлем кварианки, выпучив блестящие голубые глаза, и разглядеть ее личико под толстым стеклом маски - а кроган не сомневался в том, что личико это прекрасно, но вовремя опомнился и отпрянул назад, неуклюже покачнувшись, и наступив на один из пустых ящиков. Тот с жалобным треском магическим образом обратился к гору щепок.
- Ой, прости.. - ящер поджал ногу, попрыгал на второй, так что мелкие камушки от такого локального землетрясения торопливо расползлись в стороны, и едва не грохнулся на нагромождение других - уже не пустых - ящиков, но вовремя вернул себе контроль над равновесием и выпрямился, паралельно шаркая ногой о землю. Пытался как можно более незаметно избавиться от щепок, забившихся в выемки бронетапочка, и старался не думать о том, как сильно расстроилась бы Дами'Роша, плюхнись он своей полутонной тушей на ее ненаглядные фрукты и овощи.
Несколько человек, занимавшихся погрузкой, тихо захихикали, в том числе о том, кому Даш помог с канатом. Не каждый день , или, тем более, не каждую ночь увидишь такой концерт в исполнении грозного крогана. Заслышав уничижительные звуки, Даш раздраженно оскалился в сторону обидчиков, зло щурясь и во всей красе демонстрируя им полные челюсти массивных треугольных зубов. Большая часть людей предпочли тут же сделать вид, что они вообще ничего не видели, но некоторые - те, кому уже доводилось общаться с уроженцем Тучанки, - только доброжелательно улыбнулись.
Когда раздражение немного поутихло, Даш снова перевел взгляд на кварианку, и сморщенная тупоносая морда немедленно разгладилась, сменяя выражение с недовольно-агрессивного на дружелюбное и немного виноватое. В такие моменты Кхел больше напоминал преданного пса нежели огромного сильного динозавроида с планеты, высущенной ядерной зимой.
- Ты.. точно в порядке? - обеспокоенно поинтересовался кроган у Дами, переминаясь перед ней с ноги на ногу. - Ты что-то потеряла? Я могу помочь? - от мысли о том, что он может помочь, Даш заметно приободрился, поднял голову и шумно выдохнул, являя собой прямо-таки живое воплощение энтузиазма.

Услышав, что помощь и правда нужна, Даш раздулся так, как будто был не кроганом-одиночкой, а распрекрасным павлином, который готов исполнить перед дамой своего сердца грациозный брачный танец в период размножения. Разве что яркого оперения Дашу явно недоставало. Что, впрочем, не помешало ему начать ходить перед кварианкой из стороны в сторону, показывая себя - такого красивого и внушительного - то с одного бока, то с другого. Если бы Дами сказала, что ей надо ободрать гребешки у пары турианцев, сейчас кроган бы размахивал кулаками и выкрикивал бы что-нибудь вроде "Где они?! Я им сейчас..!"
"Нет, глупый пыжак, Дами не любит насилие!" - родко всплыла в голове робкая мысль.
Впрочем, запрос, в любом случае, не носил насильственного характера. Кварианке оказались нужны помидоры. Услышав это, Даш спотнулся и выпрямился, забавно вскидывая морду, как хамелеон, которому наступили на хвост. Но, увы, хвоста у Даша не было. Ни хвоста, ни яркого оперения, ну что за несправедливость..
- Ам.. Рр.. - кроган лишний раз шаркнул ногой, оставляя на пыльной почве неровную борозду. - А, да! Конечно, я помогу тебе!
Кто-то где-то опять засмеялся, но когда ящер развернулся, преисполненный желания оторвать весельчаку голову, того уже не было видно, трудящиеся "язоновцы" все, как один, напустили на себя невозмутимую мину. "Ох эти люди.. Итак все на рожу одинаковые.." - раздраженно подумал Даш. - "Так еще и хитрожопые какие.. А в морду слабо?!"
- И я не волнуюсь. - кроган обошел вокруг Дами'Роши и шумно втянул носом воздух, наглядно демонстрируя свои способности. - И я легко учуял бы эти пор.. подиморы по запаху!
Здраво рассудив, что кварианке совсем не понравится, если ее схватят за руки и потащат в сторону склада, кроган еще немного пораскинул мозгами и легко подхватил девушку на руки, как невесту, очередной раз удивляясь тому, какая она невесомая. Как шерсть с брюшка молодого пыжака! Позаботившись о том, чтобы кварианке было удобно, Даш бодро зашагал к складу, прямо-таки светясь от удовольствия и чувства собственного достоинства. Люди хихикали и переглядывались, но крогану было все равно, он считал честью служить личным транспортом для дамы своего сердца.
К слову, выражение это - "дама моего сердца" - кроган выцепил из какого-то сопливого романа про двух человечков. Во всем романе, точнее, в той трети, которую осилил Даш, ему понравилось всего пять сцен: три из них были эротического характера, одна изобиловала красивыми эпитетами в адрес дамы и одна рассказывала о том, как казнили какого-то Пэдроса-Хуано-как-то-там, кроган даже не потрудился правильно прочитать имя, не то что запомнить его.
Добравшись до склада - а ящер прекрасно знал, где это, ибо именно тут его обычно и кормили, - он аккуратно опустил кварианку на ноги и отошел от нее на шаг, давая придти в себя и ожидая дальнейших указаний.

- М… ну, что ж… они должен быть где-то здесь..
Даш выпрямился, расправил плечи, так что броня жалобно заскрипела, энергично кивнул, развернулся и направился в произвольном направлении. Новый комментарий Дами заставил крогана развернуться на девяносто градусов и бодро зашагать в другую сторону, грохая бронированными тапочками по каменному полу и частями брони - друг о друга. Так бодро, что, казалось, он с самого начала знал,  в каких ящиках искать, а крюк был просто обманным маневром. Хотя нет, не так. Кого тут обманывать? Это был бесспорно важный элемент поисков - надо же было нюхнуть ящики и в той стороне тоже!
"Желтые наклейки.. с кодами.." - остановившись перед несколькими столбцами поставленных друг на друга ящиков, каждый из которых был выше Даша ростом и вызывал закономерное недовольство своими слишком уж гипертрофированными габаритами, кроган крепко задумался. Кажется, "помримдоры" были круглыми и красными. Название ассоциировалось с жидкой серединкой и солоноватым вкусом. С тем, чтобы все найти по запаху, тоже возникла небольшая проблема - не помнилось, как они, собственно, пахнут. Зато Кхел припомнил, что однажды после поедания определенного количества этих овощей (или фруктов?) он до конца дня выковыривал скользкие косточки из складок кожи на морде. Надо ли говорить, что "определенное количество" было более чем впечатляющим?
Впрочем, как бы не выглядели эти.. эта фигня, которую они искали, признаться в своей недостаточной компетентности кроган не мог ни при каких обстоятельствах. Тем более Дами'Роше. Желтые наклейки, да? Будут желтые наклейки. Одна из наклеек как раз обнаружилась чуть ли не в самом низу одного из "небоскребов" из ящиков. Недолго думая, Даш наклонился, сгреб все ящики, что были выше ящика с наклейкой, приподнял их, напоминая кухарку из старых мультиков, которая удерживает по целой куче тарелок на разных частях своего тела и умудряется ничего не уронить, сделал шаг в сторону, категорически игнорируя то, что составная башенка у него над головой угрожающе закачалась, и опустил свою ношу на пол. То, что ящики не рассыпались и не разбились, было просто чудом. А может, Даш просто был очень везучим ящером.
- Вот один ящик с желтой наклейкой! - кроган схватил находку, подбежал к Дами и поставил его перед ней. - Это то, что надо?
Кварианка повернулась и неожиданно задала вопрос, не относящийся к делу, выбивая рептилию из колеи. Даш смутился и поскреб покрытый панцием затылок, блуждая взглядом по полу.
- Пока вас не будет.. Не знаю. - кожа на носу едва заметно собралась, обнажая кончики самых длинных зубов и выдавая.. досаду? - Помогать на базе, помогать в городе, помогать.. В общем, помогать. - ящер поднял взгляд на кварианку, думая о том, что помимо того, чтобы всем помогать, он еще будет очень скучать по ней. И ждать обратно.