Прошло несколько недель с того дня как Рита вернулась с Омеги. Раненое плечо полностью восстановилось, синяки и ссадины давно прошли. Только еще один шрам прибавился: след от клыка варрена под ключицей. Бум либо свыкнется с ним, либо забьет татуировкой, но никогда не выведет это жуткое напоминание со своего тела. После Омеги она много молчала, что совсем не было на нее похоже: она не доверяла никому на столько, чтобы рассказать о случившемся с ней. И когда Бум получила приказ отправляться на пассажирский фрегат для выяснения обстоятельств, это показалось ей невероятным везением. Выполняя сотни приказов по зачистке ежегодно, она, конечно, отчасти и гордилась членством в "Кобре", но порою скучала по простой работе, где не нужно быть супергероем и ежеминутно рисковать жизнью, своей или других.

На брифинг она едва не опоздала. До последнего наслаждаясь сном в каюте, Рита открыла глаза ровно за несколько минут до начала. Наспех натянув брюки, майку и кожаную куртку, которая совершенно была не к месту в данной ситуации, она отправилась на мостик. Из собравшихся Бум знала двоих. Здесь была Саманта, недавняя знакомая с Омеги, и Джеймс Вега, пожалуй, самый симпатичный парень на всем фрегате. Именно по этой причине Рита заняла место напротив него.

В правой руке она держала бумажный стаканчик с кофе из автомата; между пальцев торчала как приклеенная тонкая не зажженная сигарета. Бум бросила курить, но сегодня забыла об этом.
- Все ясно? Вопросы?
- У Вас есть зажигалка?
За время, проведенное в "Кобре", Рита не то чтобы потеряла субординацию, но научилась не относиться к руководству как пупу Земли. Жизнь показала ей, что нужно быть проще, и она этим знанием активно пользовалась.

Задание казалось ей элементарным. Это как выйти из аэрокара на стоянке и заправиться. Раз и все! Поэтому, когда Джеймс задал вопрос, она, отпив кофе из бумажного стаканчика, произнесла:
- Это мы и выясним, большой парень.

Инженеры упорно работали над шлюзами дрейфующего фрегата-призрака, а Рита одевала броню, готовясь сойти на борт. Последняя на брифинге, первая в стыковочном шлюзе. Самодовольная улыбка никак не сходила с лица. Настроение, в ожидании чего-то нового, резко взлетело вверх. Перекинутый через плечо покоился гранатомет "Чакра". С тяжелым оружием не пробежишься летящей походкой, вероятно, он и вовсе не пригодиться, но с ним спокойнее.
- Орел или решка? - спросила Бум у вошедшего и, подбросив монету, на лету поймала ее бронированной перчаткой. - Оу, сегодня кому-то повезет.

Саманта понимала всю опасность, когда откликнулась на новое задание, которое пришло ей на терминал. Давняя знакомая из Альянса написала ей о том, что им нужны наемники, а так как Рид никогда не упускала шанса подзаработать, то согласилась на это. И ее совсем не интересовало то, что Саманту многие разыскивают в разных системах за совершенные ей преступления. Иногда даже Альянс закрывал на это глаза, особенно, когда им требовалась помощь. Впрочем, ее даже не стали расспрашивать о криминальном прошлом и настоящем, вместо этого намекнули, что некоторые грехи отпустят, да еще и заплатят, если операция пройдет успешно.
До пункта назначения они летели на фрегате, обычный Альянсовский, Саманте даже не предоставили койку. Впрочем, лететь было не долго, всего лишь несколько часов. Это время она проводила, слоняясь по кораблю. Глаза солдат наблюдали за ней, казалось, что она под наблюдением, Саманта чувствовала это и понимала почему за ней так пристально следят. Но убивать людей на фрегате Рид точно не собиралась, она научилась контролировать себя (так она думала), останавливаться, когда нужно - хотя это ей давалось с большим трудом.
Уже чесались руки, поэтому Саманта решила посетить местный спортивный зал. Ну как спортивный зал, здесь висел турникет и мешок для бокса. Этого хватало, чтобы выпустить накопившуюся за день энергию, которую Рид не привыкла хранить в себе. Да, возможно ее стоит сберечь для миссии, но Саманта не думала, что операция Альянса подразумевает какую-нибудь бойню. Она впервые выступала в роли наемницы Альянса, поэтому не знала, что можно ожидать.
Как раз, когда Рид боксировала бедный мешок, ей пришло сообщение на инструментрон. Пора было собираться на брифинг, Сэм не была первой, но и последней на встречу не пришла. Помимо нее здесь еще были наемники, ни имен их, ни лиц она не помнила или просто не хотела вспоминать. Вообще у Саманты на лица была плохая память, она встречала слишком много людей, чтобы всех их запоминать. Но вот Риту она вспомнила - наверное потому, что совсем недавно они столкнули на Омеге. Она была одной из тех, кого бросили на арену и стравили с разными существами и ксеносами. Вспоминая тот день, Сэм хмыкнула и улыбнулась. Ей даже понравилось сражение, которое тогда удалось пережить. Да, это было нелегко, в процессе Рид получила травмы, но это было весело. А веселье ей нравилось.
Тем временем главный по операции начал болтать, половину Саманта прослушала. Она уставилась в одну точку и размышляла о своем, только когда мужик сделал паузу, а потом продолжил, Рид вернулась в реальность и поняла, что кое-что не услышала. Но переспрашивать она не стала, вряд ли он сказал что-нибудь интересное или важное. А вот у некоторых были вопросы.

Вскоре все они оказались на выходе, пока инженеры Альянса ломали двери этого фрегата, у Саманты было время переговорить с некоторыми личностями. А интересовала ее пока только одна такая - Рита. Было интересно узнать, как она поживает и чувствует себя после той стычки на Омеге. Эта девушка понравилась Саманте, такие были в ее вкусе. Тихонь Рид никогда не любила, хотя они ей казались милыми.
- Эй, привет, - Сэм подошла ближе к альянсерше. - Помнишь меня? Мы сражались вместе на Омеге? Там еще турианка была с нами, кажется ее звали... Солина? Сахарина? Черт... Как-то так ее звали. Плечо зажило у тебя? - она помнила, что у Риты было повреждено плечо, ее покусал варрен. Но, судя по всему, уже все прошло, раз она вернулась на работку. - А я и подумать не могла, что ты в Альянсе служишь. Надо же... А похожа на обычную наемницу.
Не то, чтобы Альянс был примером для подражания, однако Сэм думала, что там работают одни снобы и люди неприятной наружности, ей никогда не нравились здешние солдаты, потому что если Рид и встречала кого-то оттуда - они были скучными и неприятными личностями. Но видимо, были там и те, кто вел себя иначе.

- Рад тебя снова видеть, - произнес человек с погонами подполковника. Картер протянул руку для крепкого рукопожатия.
- Старшина, - поприветствовал он.
- Это правда, что ты намерен восстановиться в звании? - после банальных вопросов о жизни и заработке, спросил Джек Рузвельт, бывший командир Картера.
- Не сегодня, - последовал ответ.
Кратко он изложил причину своего прибытия: Джек понимающе кивнул. В рядах Альянса нехватка кадров, кто бы мог подумать. Картер едва удержался от саркастичного замечания, основанного на его предвзятом отношении. Сцепив руки в замок за спиной, Картер остановился. По лестнице неспешно спускалась Чарли, разбиравшаяся с застежками на шлеме.
- Купер! - прикрикнул Джек Рузвельт, усмехнувшись произведенному эффекту: Чарли нервно дрогнула от испуга. - Ты тоже летишь на "Сияние"?
Кроткий кивок. Прощание. И пара фраз, которыми успели перекинуться Картер и Чарли до того, как занять свои места во фрегате Альянса. Когда корабль отстыковался, Картер оглядел контингент. Женщины были в значительном перевесе. Картер не был сексистом, но сражаться предпочитал бок о бок с мужчинами. Судно начало приближаться к фрегату "Сияние", и майор Лоренс собрал людей для раздачи некоторых указаний. Не все были согласны с легкостью задания.
- Никогда не слышал о батарианских работорговцах? - спросил Картер, «или о любых других сукиных детях». В случае необходимости, с радаров исчезнет и куда более массивный корабль.
Если бы проблема, возникшая с "Сиянием" была столь простой и просчитываемой, то незачем было набирать команду, используя силы наемников. Возможно, руководство даже знало, с чем на самом деле группе предстояло столкнуться, и намеренно умалчивало. В любом случае, здравый смысл приказывал готовиться к худшему. В особенности, когда дело касается сотрудничества с Альянсом.
- У Вас есть зажигалка?
Картер бросил взгляд на Чарли. Курящих девушек он в принципе не особенно жаловал, а курящих солдат - в тем более. Он был из тех, кто считал, что курение приводит к определенной физической ограниченности. Мало того, что восемьдесят процентов отряда - представительницы слабого пола, так еще и ведущих нездоровый образ жизни.
- В случае обнаружения угрозы, вы отдаете приказ стрелять на поражение? - снова нарушил молчание Картер, посмотрев на майора.
Картер собирался рассчитывать только на свои решения в трудных ситуациях, но данное разрешение могло потребоваться Чарли. Инженеры разобрались тем временем с люками. Картер поднялся и направился к шлюзам. Сравнявшись с Чарли, он спросил:
- Готова?
И закрепил шлем на голове, как только Чарли кивнула.

Оказаться на борту альянсовского корабля было подобно дежа вю. Юна и не ожидала, что её какие-то странные чувства охватят, а тут – раз! – и перед глазами пронеслось детство с вечным сидением в инженерном отсеке, побегами от вездесущих родителей и офицеров, рассказами солдат во время обеда... Со временем ведь такие детали забывались. Слишком сильно нелюбовь к Альянсу засела в её голове, чтобы теперь ощущать что-то тёплое и светлое, однако воспоминания всплывали сами собой, заставляя тонкие губы растягиваться в улыбке. Хорошо, наверное, что на ней был закрытый шлем и никто ничего не видел, а то ещё подумали бы, что сумасшедшая какая-то припёрлась – ходит и лыбится. Впрочем, когда это ей было важно мнение посторонних?
Вообще, задание было странноватым. Не то, чтобы Юна брезговала или отказывалась от такого прибыльного дела (а платили отнюдь не плохо), но все эти туманные намёки и недосказанности напрягали. Причём сильно. В последнее время паранойя стала хорошим другом, с которым расстаться было практически невозможно, и этот друг подсказывал, что они все идут в ловушку. Пропавший фрегат, исчезнувший, а потом вновь появившийся на радарах, но безмолвный? Конечно же, наверняка там ещё кто-нибудь живой остался. Вот просто сто процентов, что народ решил не откликаться, ожидая, пока прибудут добрые альянсеры и их спасут. Что за идиотизм? Если бы это были батарианцы, так тут два варианта: или бы устроили показательный шум на всю галактику (в особенности после того, что натворила Шепард), мол, мы мстим людям за наших погибших братьев, либо сделали бы всё по-тихому, не оставив после себя ни единого следа. Как бы то ни было, но четырёхглазые твари работали чисто и профессионально, когда того хотели и если были обучены. Так что это явно не батары. Кто-нибудь другой? Очередная террористическая организация? «Цербер»? О, последнии любили оставлять головоломки. В этом Моурен уже успела убедиться, благо, опыт работы с этими фанатиками имелся.
На грани сознания мелькнуло имя бывшей подруги... И так же быстро исчезло. Прошлое – в прошлом.
К слову, удивляло и то, что синепузые в кои-то веки решили прибегнуть к помощи наёмников. Сама Юна даже и не знала, почему согласилась на предложение. Чисто из интереса? Из желания заработать? Наверное, потому, что просто засиделась. Последнее задание было чуть больше двух недель назад, а для привыкшей к постоянной «движухе» девушки это был достаточно большой срок, даже учитывая определённые обстоятельства в жизни. Конечно, она старалась особо не перенапрягаться, не слишком волноваться и выполнять прочие рекомендации врачей, но, чёрт подери, не могла же она просто так сидеть на попе ровно и нифига не делать! Худшая пытка, особенно, когда все вокруг то и дело улетают куда-нибудь на задания, а она остаётся на базе, заполняя всяческую документацию. Так что, едва по каналам прошла интересная информация, рыжая решила копнуть поглубже, да так и согласилась. Сообщив Блэктайду и выслушав от него целую речь, призванную отговорить её от сомнительного задания, Юна отправилась к точке назначения, откуда их (её и других наёмников) должны были забрать альянсеры.
Так вот, на борту военного фрегата их уже ждали. Вскоре корабль бороздил просторы космоса, двигаясь к своей цели, пока майор Лоренс, как он сам представился, проводил брифинг. Моурен прибыла на него предпоследней, остановившись практически у самой двери и прислушиваясь к словам офицера, но не забывая посматривать по сторонам. Впереди маячили знакомые лица. Трис и Сэм. Если с первой они не так давно виделись (ну, почти четыре месяца назад, но ведь это не так уж и давно), то вторую Юна встречала вообще один раз в жизни. Но это девушка запоминалась. Пируэты вокруг монстра на Новерии не могли не запомниться. «Да уж, мир и правда тесен, раз именно на этом корабле должны были пересечься знакомые». А потом наёмница чуть повернула голову, глянув на человека у стены. Лицо под шлемом вытянулось, глаза мгновенно полезли на лоб. «Мааать твою...»
Заид Массани. Собственной персоной. Это задание уже не могло стать ещё интереснее. Рука по привычке дёрнулась было к пистолету, но рыжая быстро вспомнила где она находится и кто был бы её противником – и взяла себя в руки, пытаясь вновь сосредоточиться на брифинге. Вот же попала!
Старичок-майор закончил говорить, предоставил возможность задать вопросы, чем некоторые и занялись, пока Юна искоса сверлила взглядом Массани, задаваясь многочисленными вопросами. Какого чёрта он здесь делал? Что он здесь потерял? Почему именно ему надо было оказаться на этом фрегате вместе с ней, а не кому-нибудь другому? Видно, правильно она всё-таки сделала, что не стала лица своего открывать и под вымышленным именем подписалась на задание. На лице вновь растянулась улыбка, теперь уже какая-то шкодливая с долей ехидцы. О, да, «Тед Бротиген» оценит юморок, когда узнает, что рядом с ним идёт «Венди Торренс» и они оба находятся на борту корабля под названием "Сияние". Захотелось громко рассмеяться, но Юна сдержалась. Не место и не время. Зато на сердце полегчало. И правда, чего это она? Они ведь не враги. Наверное. Пока что.
Лично у неё вопросов не было. Если что-то и случится, приказам какого-то альянсера она явно не станет подчиняться, а просто будет действовать по ситуации. В конце концов, радовало, что здесь есть знакомые. Моурен видела Сэм в бою, подозревала, что Трис тоже не лыком шита, а уж сомневаться в Массани и вовсе было опасно для здоровья, так что выберутся, так или иначе.
Пока ждали, когда свою работу закончат инженеры, рыжая быстро проверила броню и сопутствующее оснащение, вооружилась «Мстителем». В шлюзе оказалась следом за Массани, что не удивительно. Внимательно осмотрев остальных, хмыкнула, заприметив на плече у невысокой альянсерши «Чакру» - и как только не сломалась под его весом?
Наконец, инженеры сделали своё дело. Задание официально началось.

Майор говорил о вещах очевидных: не мог исчезнуть корабль, точно как не могли испариться и не много не мало сотня человек. Сказал, и стрельнул глазами в брюнетку, желавшую закурить. Вега прочитал в его колючих усталых глазах: мало мне наемников, так еще и дымящие девицы. Но промолчал.
- Командовать вами будет Джеймс Вега, его приказы вы должны слушать и выполнять. В противном случае вы лишитесь половины обещанных кредитов. Или всей суммы, которую вам обещали. Если на фрегате встретите агрессивные формы жизни - разрешается стрелять на поражение.
На Джеймса устремились несколько пар глаз: оценивающих, цепких. Матерые наймиты вряд ли были рады, что распоряжаться их жизнями будет молодой шкаф-лейтенант. Начнем с того, что какая-то часть группы вообще не ставила Альянс в авторитет, ласково называя представителей последнего "синепузыми". Сам Вега, быстро обведя глазами разношерстную группы, едва заметно кивнул.
Уже на выходе, надевая шлем, Вега мельком подумал, что ему чертовски не нравится это задание.
***
Двери фрегата распахнулись с мрачным и тихим торжеством.
Добро пожаловать.
К ногам Веги сползла голубоватая рука азари со скрюченными в окоченении пальцами. Рука покоилась на холме трупов. Как будто венчала этот чад ужаса. Из темноты фрегата на штурмовую группы стеклянно смотрело обезображенное лицо рыжеволосой девушки - вывернутая шея, кровавые разводы, в подернутых пеленой смерти глазах стояли засохшие слезы.
Тренированная сердечная мышца решила зайтись в приступе испуганного биения о стенки, но, задержав на секунду свой ход, продолжило размеренный стук.
Джеймс никогда не любил фильмы ужасов и уж тем более никогда не думал оказаться в одном из них. Осталось разделиться и пойти на подозрительный звук.
Фонарик лизнул глубокую темноту фрегата и уткнулся в мертвые лица и затылки. Джеймс присел на колено и присмотрелся к близлежащим телам. То, что выживших в куче не было - ясно как день. Но рваные раны заставили лицо лейтенанты помрачнеть. Они не были застрелены. Они не были удушены ядовитым газом. Их словно рвали на куски, грызли и швыряли.
- Пытались вырваться. - эти были ближе всех. Что же это за чертовщина, которой пассажиры предпочли бы открытый космос?
Еще несколько фонариков скользнули по стенам. Нужно было двигаться дальше. Вега поднялся и дал группе знак двигаться вперед. Он старался выискивать пустые места, но нет-нет под тяжелым ботинком хрустело мертвое тело. Надо заметить, не все оказались столь щепетильны.
Пустой коридор разносил их гулкие шаги, делая окружающую тишину еще более тягучей и мрачной. В нем, длинном и прямом, тоже были разбросаны редкие искореженные тела; металл стен украшали картины разбрызганной засохшей крови. Спустя несколько десятков метров в свет фонарей выползла лестница, ведущая на верхний ярус.
Джеймс вспомнил то немногое, что знал о пассажирских фрегатах: на верхнем ярусе были комнаты. Может, кому-то удалось запереться? Кто-нибудь из наемников  мог бы взломать замки кают - шуметь в полной тишине, разносящей любой звук по всей палубе было бы неразумно.
Вега бросил взгляд на группу. Быстрее будет разделиться на две подгруппы - а выбраться хотелось как можно скорее. В броме альянса окромя него были еще две девушки. Джеймс кивнул той, что просила закурить - как бы то ни было, на брифинге она показалась ему уверенной и даже сейчас, сквозь маску, не выглядела тушующейся.
- Вы со мной,- Джеймс ткнул винтовкой в двух наемниц прямо напротив себя и мужчину со шрамами. -Бери остальных, твой первый этаж. - кивнул он брюнетке, подождал, пока она отойдет со своей подгруппой дальше по коридору первого этажа и дал знак двигаться своей подгруппе. На втором этаже действительно были отдельные комнаты.
- Ваш звездный час, господа наемники, - Вега кивнул на дверной замок. Будет обидно, если он ошибся.

«Не хаски», - чутка посторонившись от входа, и отклонившись от широченного плеча альянсовского молодчика, так, чтобы видеть смерзшуюся мешанину на полу, Заид всмотрелся в искаженные смертью тела. Поблескивала кровь, вставшая колючими кристаллами, одетая почти нарядной дымкой инея.
Проморозило народ будто б криогеном в упор. Интересно, живых еще, или уже нет, - луч фонарика здоровяка-лейтенанта выхватил из тьмы блеснвшие льдинки. Надо же, слезы. Да и кровь так брызгала бы только у живых.
Хрустнуло под ногой. Заид не стал наклоняться, и выяснять, что там, - отшагнув чуть вбок, так, чтобы не оказаться на пути у тех, кто следовал за ним, он посветил фонариком над дулом «Мотыги». Лицо мертвеца, распростертого у стены, было практически сорвано. Уцелел лишь край носа, белевший раздавленным хрящом, да часть кожи на лбу справа, и вокруг глазницы. Все остальное было содрано, как кусок скотча. И глубокие раны вокруг кровавого месива, как и следы на шее были тем самым, что Заид уж точно не ожидал здесь увидеть.
Он-то нутром предполагал хасков. А те, как известно, пускай и жрут все подряд и кого попало, имеют вполне человеческое строение челюстей. То есть – нет, не человеческие зубы это рвали. Но и на зубы варренов мало походило. И сложно было себе представить варрена, способного эдак размотать такое количество людей, - луч фонарика скользнул выше, по щедрым плетям разбрызганной крови, празднично блестящей инеем. Итак, кто-то зубастый и огромной силы. Саблезубый кроган? Версия не хуже прочих. Заид негромко хмыкнул про себя. И двинул за группой, оказавшись уже в самом ее хвосте.
Мысль разделиться была и уместной и логичной. Как и напряжение, висящее между наемниками и ребятами с нашивками Альянса. По мнению Массани, не раз и не два работавшего в подобном составе, дурь полнейшая. Они здесь не для того, чтоб друг другу понравиться. У них есть дело. Потому на жест летёхи ответил кивком, покосился на барышень, выбранных в напарницы, и двинулся вперед. Лестница тяжело загудела металлом под шагами. Открылись коридоры с ровно и неярко, по-уютному как-то светящимися голограммами запертых консолей на дверях пассажирских кают. Коротко засветился инструметрон – замки дверей были простенькими.
Бросив косой взгляд на здоровяка, Массани погасил усмешку. Ишь ты. Тонко эдак намекнул, дескать, наемники здесь для грязной работы. Молодо-зелено. А вот стал бы сам вскрывать замок, сообразил бы, что такие двери автоматической блокировки не имеют. Кто-то их запер. Была ли на фрегате система, позволяющая запереть все двери одновременно, Заиду было неизвестно. Но если и была… снова, кто-то запер. Чего ради? В каютах, кроме личных шмоток пассажиров, и сопутствующего хлама типа стаканчиков из-под сока, журналов, и прочей ерунды не наблюдалось. Датапады и прочие средства связи-записи-развлечений пассажиры наверняка взяли с собой в салон. Ибо ничего такого пока что не попадалось.
- Чисто, - обследовав очередную каюту, бросил он на ходу. – Слышь, лейтенант. Омни-тулы тех, кто на входе подох, глянуть бы. Вдруг у кого в режиме записи… - договорить Массани не успел. Слуха коснулось легкое поскребывание со стороны оранжевого глаза. Из темноты. Из запертой каюты.
На фрегате, в котором нет воздуха.

Картер лишь фыркнул на предупреждение майора касательно наемников: Альянс считает, что в состоянии все контролировать, что мозги каждого из наемников повернуты только в сторону кредитов. Чертовы мнительные ублюдки, не даром говорят, что люди судят по себе. Джеймса Вега Картер в действии не знал, потому и не высказал ничего ни "за" ни "против".
Инженеры расправились с дверью, и группа зачистки могла беспрепятственно пройти внутрь фрегата. Или почти беспрепятственно... В шлюз начали валиться тела убитых, отдельные, оторванные, конечности, у кого-то было перегрызано горло до самих позвонков, у кого-то вскрыто, если не выгрызено, брюхо со всем прилагающимся, выпершимся наружу. Зрелище, скажем, не для слабонервных. Картер присел на корточки и рассмотрел несколько трупов поближе, перевернув одного из них на спину. Раны были неровными, такие не в состоянии сделать даже мягкие разрывные пули.
- Варрены? - с сомнением в голосе бросил предположение он и поднялся.
Это казалось самым логичным и простым объяснением для Картера. Работорговцы напали на пассажирское судно, спустили свое зверье с цепей и - пожалуйста: те самые прекрасно-кровавые картины, которые они сейчас лицезреют у входа. Оставалось, правда, несколько нерешенных вопросов. Например, почему не было послано сигнала о бедствии. Взлома тоже не было видно, да и обшивка в случае обстрела и захвата судна должна была изрядно пострадать. И воздух... Почему здесь нельзя было дышать? Было похоже на травлю, которая рациональному мышлению совершенно не поддавалась. Это-то было хуже всего.
- Бери остальных, твой первый этаж, - последовал приказ капитана.
Чем быстрее они с этим разберутся, тем лучше. Вега распределил наемников и синепузых на две бравых команды и отослал их на проверку пассажирской зоны, его же группа направилась на второй этаж. Картер перекинул ремень через плечо и, направив дуло винтовки в пол, двинулся вслед за брюнеткой.
- Для тех, кто не в курсе, меня зовут Рита, - осведомила она.
- Картер. - последовало представление от парня.
Он закатил глаза, когда Рита пожалела девушек в их отряде, желание бросить взгляд на Чарли было успешно подавлено. Группа остановилась у пассажирских кресел, и Рита начала раздавать указания. Когда было брошено обращение "Душенька", Картер не сразу понял, что разговор шел с Чарли. Какие только прозвища Купа он не слышал, но чтобы подобное... На такое не осмеливался даже их общий, давно почивший друг Джерри, а у того вовсе был язык как помело. Душенька направилась искать омнитулы. Тихо, спокойно, без лишних вопросов, - ну просто идеальный солдат Альянса.
Некая Саманта тоже была отослана искать улики. Рита села на сидение, Картер прошел вперед, разглядывая сидящего рядом с ней турианца. Он был цел. Значит безымянный Зверь, превративший других пассажиров практически в фарш, до него не добрался. Он не дышал. Может, задохнулся? По сравнению с тем, что вытерпели остальные перед смертью, этому турианцу выпал джокер.
- Как думаешь, мы здесь не одни? - раздался голос Риты.
- Хотелось бы мне думать, что кроме нас здесь никого. - он посмотрел в глаза девушке, а потом двинулся дальше через ряды, рассматривая пол на наличие значимых вещей или трупов, которые он смог бы тоже осмотреть.

То ли все здесь собравшиеся были офигенными профессионалами с уровнем безразличия выше даже чувства собственной значимости, то ли просто не особо впечатлились от увиденного, но Юна была единственной, кто крайне отчётливо, ясно и с отвращением выругалась, стоило увидеть гору трупов. Грёбаная гора трупов в грёбаном дрейфующем корабле, не подающем никаких признаков жизни. Просто шикарно. К чёрту профессионализм, на такое нормально смотреть было нельзя. Даже после всего увиденного за свою не такую уж и долгую жизнь Юна не могла оставаться хладнокровной, видя изуродованные тела тех, кто некогда были ещё собратьями и представителями других рас. Их искажённые от ужаса лица, неестественно вывернутые конечности, если они вообще были, рваные раны, будто кто-то просто хотел пообедать всеми пассажирами этого злополучного рейса. "Сколько людей здесь погибло? Что здесь произошло, в конце-то концов?" По спине пробежался холодок. Рука автоматически сжалась на оружии крепче. От бравады минутной давности не осталось и следа - таким простым всё это явно не будет.
Предыдущие гипотезы разбились в пух и прах. На нечто такое не были способны ни батариашки, ни церберовцы. Ни даже варрены, о которых упомянул один из собравшихся. Точно не варрены, да и как могли они оказаться на альянсерском корыте, тем более гражданском? Нет, вряд ли. Тут что-то другое...
- Я видела один раз что-то похожее, - девушка решила таки подать голос впервые за всё это время, - Только в тот раз против нас были мутанты.
Да и были эти твари огромными и сложноубиваемыми. Да уж, первое посещение Новерии и правда оказалось запоминающимся. До сих пор в памяти иногда всплывали картины странных тварей, порождений больного мозга корыстолюбивых научных деятелей, не сумевших справиться с тем, что создали. В итоге, все они умерли - и яйцеголовые, и монстры, и те незадачливые колонисты, что жили в поселении неподалёку.
Взгляд девушки на миг остановился на лице Сэм, скрытом шлемом. Помнила ли она о тех событиях? Вспомнила ли?
Тишина, окружившая их как только группа двинулась дальше, показалась какой-то зловещей. Впрочем, в данных обстоятельствах угрожающим показалось бы что угодно - даже ваза с потрясающей красоты цветком или маленький хнычущий ребёнок, на деле оказывающийся жестоким убийцей, замурованным в слабое тельце. Что могло теперь обитать в застенках этого корабля? Здесь холодно, не воздуха, пригодного для дыхания. Здесь всё кричит о смерти, и речь не только о разбросанных повсюду трупах. Сама атмосфера этого места... предвещает смерть.
Или же у Юны слишком сильно разыгралось воображение, распалённое страхом, паранойей и токсикозом.
Решение лейтенантика разделиться было и хорошей идеей, и не слишком удачной. С одной стороны, две группы быстрее обыщут корабль и смогут разузнать что-нибудь. С другой, тут и без того чертовщина творится, а так они будут только слабее. Впрочем, тут тоже всё относительно, так что Моурен предпочла заткнуться и только кинуть вслед уходящей группе, в которую вошла и сумасшедшая Сэм:
- Удачи там.
А вот ей самой, судя по всему, даже повезло. Помимо Веги (к слову, того бугая-альянсера, с которым они уже пересекались не так давно на Яндоа, и к которому особо тёплых чувств она не испытывала), тут была и Трис. И Массани, куда ж без него. Во всяком случае, есть кому прикрыть спину в случае чего.
На втором этаже ничего, кроме запертых кают, пока не было. А оттого слова лейтенанта показались какими-то издевательскими. На миг Юна почувствовала себя эдаким животным на убой, мол, и не жалко, если убьют - заодно и денег тратить не понадобится. А потом взяла себя в руки. Будто бы она сама не пустила альянсера вперёд, будь у неё такая возможность.
Сложностей при взломе замков не возникло, даже при том условии, что двери оказались запертыми. В каютах было пусто. Да, валялась всякая обычная фигня, вроде кружек-тарелок-газет-планшетов, но того, что реально могло бы помочь в их расследовании, не было. За то были идеи у Трис и Массани. Только вот последний даже толком не договорил.
Ещё одна закрытая каюта казалась не такой уж и пустой. Мерзкий звук, исходивший оттуда, заставил поёжиться. "Не хватало ещё сейчас на какую-нибудь херню напороться," - подумалось Юне. А на что, интересно, ещё здесь можно было нарваться, кроме этой самой "какой-нибудь херни"? 
- Могу светошумовую туда забросить, - "хотя как по мне, так лучше сразу осколочную. Чисто для перестраховки".

Что за ...?
Бум поднялась с кресла. На мгновение вспыхнул свет, осветив разбросанные, словно тряпичные куклы, разодранные тела. Окровавленные лица, обращенные в ее сторону, одновременно оскалились мертвыми улыбками. Каждое из этих лиц смотрело стеклянными глазами Йоко, в которых читались обида и упрек. Рита нервно сглотнула; горячий страх зажал внутренности в узел, подгоняя горькую тошноту к глотке. Свет, как вспышка молнии, потух, оставив после себя неприятный осадок. Ей стоило труда не упасть обратно в кресло. Ватные ноги вынесли из прохода, обогнули ряд кресел. Бронированный ботинок на что-то наткнулся. Фонарь бросил свет под ноги, где подошва раздавила азарийскую кисть, которая некогда была цвета майской сирени, а теперь посерела, покрывшись темными пятнами омертвения. Безымянный палец украшало кольцо с камнем в форме сердца.

В глазах запекло как от доброй жмени песка. Рита отвернулась, и направилась к девушке в броне Альянса, попутно наступив еще на кого-то. Она не стала смотреть, просто переступила. Некоторые вещи лучше не видеть. Некоторые вещи лучше не замечать. Например, мертвого любовника, с разорванным горлом и запекшейся в глазах кровью, который лежит на полу и гладит пальцами носок ее ботинка. Подушечки плавно скользят по носку, стирая пыль, оставляют темные дорожки. Снова загорается и гаснет свет, ослепляя яркой вспышкой.

- Что там видно? - Она подошла к ней, девушке, держащей в руках датапад. Смотрит на экран и вздыхает. - Другого я и не ожидала. - Рита попыталась связаться с Вегой, но попытка, к ее большому удивлению, не увенчалась успехом. Вместо ответа командира, в наушниках раздалась тихая музыка. Мелодия прерывалась шипением и помехами. - Вега! Ты  меня слышишь?! - Не унималась Бум. Вместо его голоса было слышно как невидимые пальцы скользят по клавишам, наигрывая до боли знакомую мелодию. Как кадры из кинофильма перед глазами поплыли воспоминания.

Раскосые глаза Йоко смотрят на нее в ожидании. Он сидит за цифровым органом, освободив место рядом с собой.
- Давай, - говорит он своим низким живым голосом, - в четыре руки?
- Давай, - соглашается она и садится рядом.

- Прости, как тебя зовут? Не помню, чтоб расслышала твое имя. - Бум разговаривала с девушкой с датападом и не слышала саму себя. В ушах играла ненавязчивая музыка из преисподней. - Так, ребята, давайте попытаемся что-то сделать с носителями. Хотя бы пошевелим аккамуляторы, не может быть, что ничего нигде нет. - Подавая пример, она взяла датапад из рук девушки и принялась водить рукой в перчатке по дисплею. Выключила и включила. Застывшая картинка на экране вовсе пропала. Рита отложила датапад в сторону и принялась искать электронику, шаря между мертвецами, ощупывая их карманы и стараясь не смотреть в глаза.

Господи, что я делаю? Мы выполнили приказ. Живых здесь нет. Самое время сваливать... Да, точно, берем носители и валим.

- Давай в четыре руки? - Спросил голос в динамике. Страх змеей пробежался по позвоночнику. Бум не заметила, как опустилась на задницу с датападом в одной руке и ручкой от кресла в другой. В динамиках, прорываясь сквозь помехи, играла музыка.

Отредактировано Rita "Boom" Ro (3 ноября, 2015г. 21:37)

Чисто.
И здесь ничего.
Наемница предложила хороший вариант: вряд ли системы корабля еще работают, но ведь кто-то же подал сигнал?
Этот вопрос начал мучить Вегу уже когда они оказались на втором этаже. Всё страннее и страннее.
- Слышь, лейтенант. Омни-тулы тех, кто на входе подох, глянуть бы. Вдруг у кого в режиме записи…
Закончить наемник не успел: в тишине мертвого корабля разнесся отчетливый скрёб. Первой мыслью было: "Кто-то что-то задел? Отперлась дверь?" Но звук был абсолютно очевидно сторонний и доносился определенно откуда-то из еще не обысканной каюты.
- Возвращаться не будем. Доберемся до кабины пилота, - на ходу бросил он, вскидывая винтовку.
Дверь, такая же, как и прочие. На этот раз Джеймс не стал просить наемников об одолжении, с силой ударив ботинком по двери, ближе к замку; та не выдержала и жалобно скрипнула. Что характерно, сторонний шум прекратился. Вега добил дверь прикладом винтовки и как только дверь открылась, вскинул винтовку, напряженно вглядываясь в черную глубину комнаты.
Несколько секунд прошли невыносимо медленно, лейтенант почти физически ощущал густую тишину мертвого корабля.
Тем неожиданнее оказался внезапно раздавшийся звук. Вега мысленно вздрогнул и чуть не спустил курок, когда изо всех динамиков начала доноситься прерываемая белым шумом мелодия.
Твою мать.
Прочертив фонарем пустую комнату, Вега заметил квадратную черную дыру, что не освещалась фонарем. При ближайшем рассмотрении: технический лаз, слишком узкий, чтобы спуститься, слишком темный, чтобы рассмотреть. Джеймс наклонился над проемом и попытался прислушаться сквозь возникший шум, одновременно выхватывая из темноты куски стен, ловя их фонарем - но нет, ничего.
- Ничего. Доберемся до кабины пилота.
А потом проверим грузовой отсек.
До конца коридора еще оставалось несколько запертых комнат, с которыми их группа справлялась по известной схеме: умеющие взламывать ломали, и раз за разом не находили ничего полезного. Инструментроны колотило, свет работал и не работал. Тревожная атмосфера, годная для фильма ужасов, сказывалась на отряде: все как-то посерьезнели и предпочитали перебрасываться короткими односложными фразами. Даже у Веги пропало всякое желание хохмить.
Раз его омни-тул захрипел, и послышался будто голос Ро, но связаться в ответ не удалось, и Джеймс даже не был уверен, что помеха не была игрой его воображения.
Наконец, когда группа добралась до предполагаемого места расположения кабины пилота, их встретили искореженные двери. Так просто их было не взломать - от замка почти ничего не осталось, но от удара створки ухватились друг за друга мертвой хваткой.
- Помоги мне, - попросил Вега, кивнув наемнику.
Вдвоем ухватившись за створки, им удалось едва раздвинуть их, а одна из девушек догадалась сунуть в щель дуло своего оружия. Дальше пошло веселее. Скоро вся честная компания оказалась в полутемной кабине.
Приборы молчали, два мертвых тела, разбросанные в неестественных позах молчали тоже. Восстановить ничего не удалось.
Но кто-то же подал сигнал?..
- Нужно проверить грузовой отсек, - сказал Вега, с силой ударяя по инструментрону, в который раз отказавшемуся связываться с Ритой.

Солдат проходил между рядов, иногда тыкая дулом в того или иного пассажира, проверяя жив тот или мертв. Все оказались бездыханными, не уцелел никто, и теперь их окоченевшие тела только дергались от слабого толчка Картера, смеющего тревожить их вечный сон. Поганая смерть. Уж лучше быть сожранным молотильщиком, потому что там ты хоть поймешь напоследок, от чего сдохнешь. А здесь?.. Жалость в Картере не проснулась, просто мысль, что их гибель абсурдно тупа. Не всякий понимает жизнь, но каждый, по его мнению, заслуживает понимания своей смерти.
Вдруг свет замигал. Это не особо удивило, с электричеством здесь дела обстояли хреново. Но вот возрастающие шумы заставили напрячься... Картер повернулся к лестнице, по которой они поднялись. За спиной он оставил остальную группу, однако прикрывать их не пришлось. Ничего за тем не последовало. Всего лишь стрекотание, перебой с электричеством и музыка. Сраная музыка, предназначенная для того, чтобы услаждать слух пассажиров во время рейса. Картер откинул оружие за спину и поправил ремень на плече. Повернувшись, он встретился взглядом с Чарли:
- Чего там, Куп? - спросил он, коротко кивнув на датапад в ее руках.
С переносчиками информации, да и инструментроны творилась какая-то херня. Рита посоветовала попробовать что-то исправить. Ну что ж, Картер подобрал один из валяющихся на ковровой дорожке датапад. Пару раз щелкнул по нему, потом покрутил, потряс, стукнул, взбесился, стукнул сильнее. Не прошло и пятнадцати секунд, как парень уже бил датапад о стену, пока тот не рассыпался на части.
- Техника, - пожал плечами Картер, будто это все разом объясняло. Он не был инженером, да и никогда не дружил с электронными вещами. Его компьютер работал с хорошего пинка, и эту благую истину Картер перекидывал на любое чудо техники.
Попытки разобраться со сбоившими предметами он прекратил. Вместо этого Картер подошел ближе к двери, передатчик которой был поломан. Сбит, словно кто-то хотел либо замуровать в кабине неизвестных, либо таким образом спасались они. Картер придвинулся практически вплотную и пару раз ударил прикладом о дверь:
- ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ ЖИВОЙ? - тишина. Шум помех и мерзкий напевчик. Картер повторил операцию. Снова ничего. Тратить гранаты на взлом двери он не стал бы, да и разве был смысл? К тому же о последствиях ничего неясно. Отойдя от кабины, солдат направился к девушкам.
- Хэй, - Картер подхватил Риту под локоть и спокойно поднял ее на ноги. Как только он поймал ее рассеянный взгляд, он спросил, - Порядок?
Картер осмотрелся по сторонам. Понятное дело, что зрелище не для слабонервных, но они - солдаты, а значит должны быть готовыми к подобным видам. Вывороченные внутренности, переломанные черепушки, свернутые шеи, застывший в глазах ужас и немой вопрос "за что?". Ко всему подобному они должны быть привыкшими, поэтому так и подмывало обратиться к Рите с просьбой намотать сопли на кулак и не реветь.
Он тоже попытался связаться с кем-нибудь из отряда, посчитав, что перебой может быть не у всех. Ничего. Помехи, шум, и чертова идиотская музыка. Если бы не вспылила Чарли, то же самое гаркнул бы Картер. Эта музыка сводила с ума своим бессмысленным улюлюканьем. Она не отвлекала, не успокаивала, ее функция заключалась в раздражении. Причем функция выполнялась на ура.
- Здесь ничего нет, - бросил Картер, двинувшись в сторону лестничного прохода, - возвращаемся к группе.
Потом он все-таки резко остановился, поняв, что сейчас находиться среди синепузых и приказы отдает точно не он. Обернувшись на Риту, Картер добавил самым вежливым тоном, на который был способен:
- Так будет безопаснее. - пауза. - Согласны?

прошу прощения за задержку, на работе был жуткий завал

Отредактировано Carter (28 ноября, 2015г. 23:23)

Идею её никто не оценил, ну да хрен с ним - всегда успеется и гренку закинуть, и что-нибудь другое сотворить. Оставалось только дивиться тому, насколько байки о не слишком разумных представителях синепузых всё-таки соответствовали реальности: Вега, ничтоже сумняшеся, долбанул по запертой двери с ноги, отчего та приветливо распахнула створки, явив гостям фрегата прелестную картину ещё одного растерзанного человека, забрызгавшего кровью всё вокруг. С каждой секундой Юне всё больше становилось нехорошо, пусть до паник-истерик было как отсюда на челноке до Тессии. Просто не нравилось всё это, ой как не нравилось. Всё это нагнетание обстановки, кровища, следы когтей - пяти? - на стенах...
Взгляд зацепился за технический люк. В обычных страшилках-ужастиках именно такие места являлись логовом монстра. Ну или же являлись входом в его царство. В таких "ходах" часто погибали самые опытные или, наоборот, те, кому до того черезчур сильно везло, оставляя только двоих - главного героя и его девушку. Ну, ещё какого-нибудь дружка, который потом подставлял своих в попытке спости собственную шкуру. Такой, во всяком случае, была стандартная сюжетная линия для хорроров.
Узнавать, какой сценарий был приготовлен для их собственной группы как-то совсем не хотелось.
Ещё атмосфернее становится, едва начинаются неполадки с техникой и освещением. Даже инструметрон работает с перебоями, словно на корабле выходит из строя абсолютно любая электроника. Хорошо ещё, что не прекращается подача кислорода и не вырубается автоматический обогрев - если бы ещё и бронекостюм отказал, было бы совсем весело.
- Жутковатенько, - вырывается, когда в динамиках раздаётся музыка, прерывающаяся шумами. Такие мелодии обычно в лифтах или при ожидании ответа на звонок в какую-нибудь контору играют, чтобы народу скучно не стало. Но здесь такое только... настораживало. И заставляло озираться вокруг с ещё большей опаской.
Оставаться в каюте или пользоваться лазом не стали. Тут Юна точно возражать не стала. Не сказала ничего и тогда, когда Заид решил, видимо, проверить инструметрон у погибшего. Только вот взял он вещичку весьма экстравагантным способом. Рука, впрочем, мёртвому всё равно уже была не нужна, но, судя по всему, данное кощунство плодов не дало, иначе бы все об этом уже узнали.
Путь группы должен был окончиться в кабине пилота. Несколько кают, встретившихся им, были всё также пусты. Ничего полезного в них найти не удалось, кроме ещё кучи вещичек пассажиров. Юна предпочитала действовать быстро и молча, не забывая держать оружие наготове - мало ли что.
Ожидая открытия двери в кабину пилота, Моурен невольно надеялась хотя бы на то, что пилоты буду живы. А если и не живы, то хотя бы подсказки какие-нибудь оставят. Но надежды надеждами, а реальность встретила четвёрку уже почти привычным зрелищем - двумя растерзанными трупами и выведенной из строя техникой.
Наёмница подобралась ближе к системам управления кораблём. Одного поверхностного взгляда хватило, чтобы понять очевидное - восстановить здесь ничего не удастся. А это очень плохо. Если бы удалось привести системы в порядок и хотя бы включить нормально свет да гермитизацию, уже стало бы чуточку проще.
- Грузовой грузовым, а вот неплохо бы было ещё и на техническую палубу заглянуть. Может, там удастся реактивировать ВИ фрегата и узнать хоть что-нибудь. Эти страшилки, - девушка кивнула в сторону растерзанных мужчин, - одна сторона проблемы, но ведь что-то ещё и вызвало разгерметизацию.
Она на миг замолчала, затем высказала мысль, наверняка уже посетившую всех остальных (и рыжая совсем не боялась стать тем самым "Капитаном Очевидностью"):
- Что бы ни убило пассажиров, оно не могло выжить без кислорода. Если только это не какие-нибудь очередные разработки яйцеголовых на базе Фенриров, - последние слова прозвучали мрачновато. Роботам точно не нужен был воздух. Правда, и со здешними неполадками-помехами с техникой тоже вряд ли ужалось бы нормально функционировать, но чёрт его знает - в этом мире, кажется, было возможно что угодно. В конце концов, она уже видела зомби. Почему бы теперь не встретиться ещё с какой-нибудь гадостью?

«Не только роботам не нужен воздух», - на реплику неуловимо знакомой девахи Массани лишь чуть заметно плечами пожал. Всякое бывает в этой гребаной Галактике, те еще уроды попадаются, - подсказывал немаленький опыт.
- Роботам по пять пальцев не ставят, - обернувшимся к нему щиткам шлемов Заид пояснил: - Там, в каюте, полосы от когтей на стене. Пятерня. Так что чем бы эта срань ни была, ей похрен на отсутствие воздуха, - все как всегда – ситуация усложняется шаг за шагом, а задница, в которую угодил, становится все глубже. Но работа есть работа, куда бы тебя не занесло. Да и немаленький опыт в очередной раз подсказывает, что, какие бы отродья в этой гребаной Галактике не водились, всех их можно убить. Не зевать главное, да ствол держать наготове, - привычное чувство опасности зазвенело на нервах на миг, а затем улеглось – опасным, но давным-давно прирученным зверем. Не привыкать, ей-богу.
Отряд двинулся к точке встречи, к лестнице у лифта. Одного взгляда на барышню, возглавлявшую вторую группу, хватило, чтобы понять, что с ней чего-то неладно. Зрелище бойни на нервы подействовало, что ли? – Вега заметно встревожился. Заид глянул на остальных ребят из второй группы, отрицательно мотнул головой – мол, ничего.
- Мы обследуем грузовой отсек, - подал голос лейтенант, дулом дробовика указав на прихворнувшую альянсершу, и всю ее группу. Затем обернулся к наемникам из своего отряда:
- Ну, а вы тогда на техническую палубу, господа, - лиц «господ» за щитками шлемов видно не было. Да и свое мнение насчет того, что сунуться хрен знает куда, вместе с явно нуждающимся в помощи товарищем смотрелось чуток опрометчиво. Техническая палуба так техническая палуба. Если Вега с такой радостью подставляет под огонь своих, то Альянс ему судья. Но не Массани.
- Двинули, - не то что бы скомандовал, но уверенно предложил оставшимся с ним дамочкам последовать за собой.
Лифт не работал. Вся долбаная электроника вышла из строя, - Заид машинально потянулся проверить винтовку, но омни-тула и вовсе не врубился, дав только парочку тусклых вспышек. Про себя Массани понадеялся, что огнемет на руке из-за творящегося на фрегате технического беспредела не заглючит вдруг, не долбанет ни с того ни с чего. Оказалось бы чертовски некстати.
Но даже ему, не слишком соображающему относительно электроники и техники, кое-что становилось понятным, - перешагнув через растерзанный труп в униформе, он подошел к заляпанной кровью консоли. Обрывки данных, графиков, таблиц и прочей технической поебени то и дело вспыхивали на дисплее, но сразу становилось ясно, что теперь это – полная бессмыслица. Нечто, вырубившее всю электронику на фрегате, здесь отлично постаралось.
Нечто. Чертов «Сияние» пропал с радаров некоторое время назад. Затем появился, уже вместе с сигналом бедствия, - чертыхнувшись, понимая, что сейчас никакой информации о корабле ему не посмотреть по причине вышедшего из строя инструметрона, Массани обратился к стоявшей к нему поближе барышне:
- Не помнишь курс, которым следовал корабль до того, как пропал с радаров? Скорей всего херню, все это сотворившую, они подцепили по пути, - и снова осекся. Что-то раздражало его и до этого. Что-то неуловимое. Словно неяркие вспышки. Повторяющиеся через равные промежутки времени.
- Капсула, - кивнул Заид на стену. На запоре одной из капсул светился сигнал SOS – мог быть и автоматическим, случайно включившимся из-за технического сбоя на одной из капсул. Но почему остальные попросту нетронуты?
Ответ напрашивался самый неприятный. Находившиеся на фрегате попросту не успели добраться до капсул.
- Эй! Здесь есть кто-нибудь? – затарахтел динамик на капсуле. – Эй!