- Какое классное кольцо... – вдруг послышался сбоку голос Вэл. Тела обернулась и увидела, что девушка уже примеряет на палец свою находку. Кольцо было красивым, Вазир не спорила, но вдруг что-то произойдёт и активируется какая-нибудь ловушка, которую невозможно представить даже в воображении?
Сама азари остановилась перед золотой сферой-глазом, заворожено рассматривая его. Что-то в нём манило, дурманило, заставляло безотрывно созерцать только лишь ровную поверхность его золота.
- Ничего себе... – Спектр и не заметила, как Вэл подошла к ней и тоже остановилась перед глазом, даже дотронувшись до него рукой, на что Вазир бы не осмелилась. По ровной отшлифованной поверхности золота пробежала лёгкая тень от человеческой руки, и тут же исчезла, когда фурия убрала ладонь. - Это наверняка заинтересует Альянс, если они увидят что-то в этом роде.
- И Совет тоже, - согласно кивнула Вазир. – На такое действительно стоит взглянуть…
- Эй, - вдруг окликнула их подошедшая Даниэла. Тела не заметила её приближения и появления, слишком поглощённая созерцанием камня. - Нашли что-нибудь ценное, кроме этих камней?
- Пока только то, что есть в этом зале. Есть артефакты из золота, есть и нечто очень древнее, - Спектр кивнула на изваяние божества в центре.
- Это место кажется каким-то зловещим, правда?
Тела подавила вздох: ей самой казалось точно так же, и она была даже рада, что хоть кто-то разделяет её опасения. Считается ,что это азари могут читать чужие мысли, а здесь получилось наоборот – Даниэла буквально повторила вслух домысли Вазир.
- Да… Вся эта древность и полумрак… Они наводят какую-то жуть. Мне тоже немного не по себе, - созналась она. – Я думаю, здесь лучше ничего не трогать.
Теперь, однако, вся их группа была в сборе. Ан нет, не вся.
- А где молодой человек из Вашего отряда? – поинтересовалась азари у капитана Ллос. И правда, куда подевался единственный мужчина в их отряде? Они остались исключительно женской группой? Забавно…
- Конструкция храма весьма ненадежная, так что вполне возможно, что после того, как мы возьмем что-нибудь из того, что здесь лежит, то здесь рухнет все к чертям, - предположила девушка из отряда Ллос. Спектр согласно кивнула.
- Да, полностью согласна. Надо делать снимки, решить, что и как безопасно – подчёркиваю "безопасно"! – забрать и поскорее уходить отсюда.
Нет, Вазир не боялась. Она, как и любой хладнокровный служитель Совета оценивала ситуацию трезво – все эти исследования не стоили их жизней. Ведь та же Вазир в будущем сможет переловить ещё множество преступников, раз за разом очищая Галактику, а эти девушки из Альянса – помогать Земле, тоже выполнить какие-то свои задания.
Пока азари делилась с девушкой своим мнением, Вэл рассказала своей напарнице про глаз, выдвинув какую-то свою гипотезу. И вроде бы всё шло хорошо… Да разве ж могло так долго продолжаться? До сих пор всё было слишком легко…
Вдруг каменные стены вокруг затряслись, заскрежетали, как будто грозясь обвалиться. Сверху по капле падала вода – но почему она не ударялась о пол? Всё просто – пол исчез. И через секунду исследователи провалились куда-то, на уровень ниже.
От травм при падении Вазир спас биотический щит, ей посчастливилось приземлиться на ноги и присесть на секунду, чтобы компенсировать отдачу. Затем, резко вскочив и попутно пометив в голове, что она жива и здорова, азари осмотрелась.
Их окружала вода. Тёмная, неприветливая, из мутно-чёрной в тени глади то и дело проскальзывали белесые, отливающие каким-то неприятным свечением, кости и черепа. Иногда попадались и тела, ещё не лишившиеся кожи, органов и сухожилий, но всё же скелетов было куда больше.
А ещё в том зале, где оказались девушки, царил жуткий смрад.
- Как вы, живы? – спросила Тела, заставляя свой барьер вспыхнуть, чтобы биотика дала немного света и позволила увидеть, куда приземлились напарницы.
И вдруг – рычание. Низкое, угрожающее, пугающее. Вазир, повинуясь своим выработанным инстинктам, посмотрела вперёд – и инстинкты её не подвели.
Напротив азари в пространстве удобно расположилась огромная морда какого-то зверя. Рык и зловоние издавал именно он. Да и глаза – светившиеся красным огнём, не предвещали ничего хорошего.
С такой зверюгой справится было бы сложно – это Тела поняла сразу. Даже вчетвером, даже учитывая, что двое из них – биотики. Значит, надо выбираться отсюда.
Спектр огляделась. Стены были ровно-каменные, как и в предыдущем зале, со стороны, куда упали исследовательницы, выходов никаких не намечалось. Однако есть попробовать зверя обойти… Мысль, конечно, была самоубийственной, но вполне в духе Вазир.
- А вот теперь нам точно нужно выбираться. Как считаете, сумеем мы отодвинуть эту очаровательную зверушку и найти позади неё коридор, который по законам жанра обязан там быть?
Впрочем, в голове Спектра тут же созрел ещё один план, на случай, если коридора позади животного не окажется. Тогда она и Вэл сумели бы с помощью биотики поднять на верхний уровень своих напарниц и себя. На каждого по двое – вполне допустимая нагрузка для хорошего биотика (а в силах Вэл азари не сомневалась – она-то видела её в бою). Но это потребовало бы большого количества сил, и было чревато опасностями в виде монстра, грозящего помешать им, и отсутствия биотических сил после этого. Кто знает, вдруг им потребуется ещё где-то их умения – а его уже нет?

Решая, как именно стоит обратить внимание подруги на кольцо, Вэл промедлила и дальнейшее описание можно было свести к простому "ничто не предвещало беды". Ну, в самом деле - обычное с виду кольцо, что может с ним случиться? Вариант первый - из него вылезет чертовски красивый и готовый исполнить три желания джинн, вариант второй - кольцо окажется очень опасным пауком и тут же тут схватит, что кости затрещат все вместе и каждая по отдельности, и третий - оно просто поиздевается и исчезнет. Вообще, было не очень обидно, поскольку всё равно же бесплатно, но вот сказать "эй, Триш, смотри что я нашла" было бесценно, когда и подруга заинтересовалась им. А потом стало твориться что-то, точно предвещающее беду. Вообще, теперь всякая идея отправиться на экскурсию в затопленный храм казалась Вельвет плохой идеей. Теперь она точно была уверена, что всё везде обязательно будет дрожать, рушиться, а в конечном итоге их всех затопит и завалит глыбами развалившегося многовекового строения.
А ещё стоило упомянуть, что они всё-таки разделились - рядом не было Трайба. Вэл, правда, быстро успокоилась, поскольку стало известно, что доблестный инженер просто остался наверху благодаря всё той же ненадёжной конструкции храма. Идея разделиться сейчас уже не казалась такой плохой только потому, что Вэл вполне понимала, что зал с артефактами они обнаружили не просто так. Сколько бы мистических историй она не читала, всегда убеждалась - бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Пресловутый "сыр" сейчас, впрочем, не предвещал ничего плохого, а кольцо было слишком уж притягательно, чтобы его не надевать. Вэл некоторое время любовалась находкой, но стоило оставить всё в покое, а спустя мгновение взглянуть на руку, как пришлось удивляться. Если бы кольца просто не было, Вельвет оставила бы всё так, как есть, объясняя это тем, что оно могло упасть или Триш, пользуясь своими навыками умыкнула-таки находку, но вот видеть, как безделушка попросту растворяется на пальце... Это было что-то новое. Времени на то, чтобы обратить внимание других на этот странный факт, у Вэл уже не нашлось - пол комнаты оповестил их о том, что сейчас они отправятся на обзорную экскурсию вниз. Времени для того, чтобы как-то среагировать на странные покачивания и тряску, было, но гораздо меньше, чем фурия думала. Вообще, пол под ними едва ли не дышал, что сейчас пугало больше обычно. Фурия в очередной раз подумала над тем, что будет, если внизу их всё-таки встретят острые шипы... Неужто, конец истории?
Ситуация была бы не такой насыщенной, если бы в зале ничего не было, но сейчас Вэл запоздало подумала о том, что взять находку в виде глаза в руки, чтобы та не разбилась при падении, а ещё... как знать, может и тот постамент, где находится манящее око, может спасти их от такой щекотливой ситуации.
Нет, было слишком поздно, а времени, несмотря на то, что Вэл обо всём успела подумать, слишком мало. Нижний этаж не заставил себя долго ждать, и Вэл, последовав примеру других, полетела вниз.
Куда можно было приземлиться? В воду, куда же ещё! В затопленном храме не было мягких батутов и смягчающих падение поверхностей. Вода для фурии показалась сейчас что кислота - так и хотелось поскорее выбраться, что оказалось невозможным. Во всяком случае, пока пути к выходу Вэл не видела. Её внимание больше отвлекли скелеты и характерный для такой ловушки запах мертвечины. Многие нашли здесь смерть, но кое-что было неясно. Их квартет попал сюда вместе с артефактами и глыбами обвалившегося пола, которые звучно плюхнулись в воду, как и дождь из драгоценностей... однако и предыдущие путники должны были попасть сюда схожим образом... Кое-что не сходилось. Кто починил здесь пол и вернул на место артефакты... Какая чертовщина тут замешана?
Прежде чем ответить и проконсультироваться с остальными участниками этой экспедиции, Вэл забыла выдвинуть одну из гипотез - бессмысленную, но беря во внимание такую мистику, достаточно правдивую и имеющую право на жизнь... Стоило вернуться к страшным монстрам.
Странно, но Вельвет не боялась - даже видя размеры гиганта и его явное недружелюбие, направленное на троих гостей, что потревожили его покой. Голос напарниц, решающих, как именно вывести из игры этого зверя, только придал ей сил, но Вэл не думала, что гиганта так легко победить. Скорее, наоборот - и тела вокруг настойчиво намекали на это. Многие из них не были такими уж истлевшими. Вода, конечно, играла роль в разложении, но замедлить совсем не могла, поэтому некоторые тела, судя по сохранившейся одежде и мясному "покрову" были не такими давними гостями здесь. Одежда, даже оружие у некоторых было не таким древним, а значит они пытались бороться, и на недовольно зыркающего гиганта оно не подействовало. Более того, Вельвет сомневалась, что биотикой получится причинить ему достаточный урон.... и куда бежать в том случае, если их попытки выбраться только больше разозлят монстра - зал был тёмным, и освещала его лишь биотика Вэл и Телы, в остальном же - полумрак и вода, в которой застыли скелеты в самых разных позах. Пленники своих желаний...
- Уходить? - живо повторила она, следя за разговором Триш и Вазир - Ты издеваешься, командир? Мы не знаем, куда двигаться дальше, не знаем, причинит ли это - Вэл указала на клинок подруги - монстру достаточный урон и отвлечёт ли вообще, а ещё... я не уйду без тебя. Если выхода нет, то это нечто, сожрёт нас всех, а если есть, я не уйду без тебя.
- Чёрт побери, нет! Если атаковать, то вместе, и помирать, чтобы тебя, тоже!
- Уходить будем тогда, когда будет, куда уходить, - недовольно проговорила она. Конечно, Вэл собиралась нарушить приказ, но не потому, что хотела, а потому что им действительно было некуда двигаться. Единственный вариант - закинуть всех туда, откуда они упали, был проигнорирован. Слишком высоко, да и сил потребуется много, поэтому оставалось только принять бой. Подняв одну из глыб, лежащих в воде, биотикой, Вэл что есть силы запустила её в зверя - всё лучше, чем кости, которыми Триш решила отвлечь чудовище. Целилась фурия не в голову, а по лапам - его в лучшем случае подкосит, а это даст группе немного времени или, что ещё лучше, позволит пробраться мимо него. Правда, что ждёт их там, за этим монстром... Может, ещё десять таких же?

- По-моему нас можно считать мертвыми. Что это за существо? - усмехнулась Ллос.
- Какое оптимистичное заявление, - мысленно комментировала Вазир, хотя в целом с сарказмом представительницы Альянса она была согласна. А вот что это за зверь, очевидно, не знал никто.
- Согласна спектр, - сказала Даниэла, вооружаясь клинками. - Уходите, я отвлеку этого зверька. И это приказ, если кто-то еще не понял.
А вот эта часть плана Теле совсем не понравилась. У них не было никаких гарантий, что эта дверь там действительно есть. Ведь если её там не окажется, а Ллос падёт жертвой неведомого животного, то эта жертва будет напрасной, а смерть её ляжет на совесть Вазир. По званию именно Спектр здесь самая старшая, а значит, должна за всех отвечать. Да, она способна была приносить жертвы, но только в тех случаях, когда вероятность успеха максимальна, а других путей к исполнению задачи нету.
- Уходить? Ты издеваешься, командир? - поддержала её невысказанную мысль Вэл. - Мы не знаем, куда двигаться дальше, не знаем, причинит ли это монстру достаточный урон и отвлечёт ли вообще, а ещё... я не уйду без тебя. Если выхода нет, то это нечто, сожрёт нас всех, а если есть, я не уйду без тебя. Уходить будем тогда, когда будет, куда уходить.
- Отвлечешь? Ты серьезно?! Это же долбаная Годзилла!!! - влилась в общий поток их напарница. - Даже не думай, Ллос, я вас  не брошу! Если уж и суждено здесь кому-то остаться, то всем!
Если бы ситуация не была бы столь напряжённой и не требовала быстрых решений, Вазир бы улыбнулась. Несмотря на свой характер, она ценила в других верность делу и товарищам, желание сражаться до последнего и защищать самое дорогое. Но азари только серьёзно кивнула.
- Мы не уйдём, - подвела итоги она, говоря как бы от имени всех. - Мы будем сражаться бок о бок. Признаюсь, мне нравится настрой девушек, командир Ллос. Нам надо работать вместе, чтобы выжить и выбраться отсюда.
Монстр тем временем продолжал рычать над ухом, но о нём все как-то за своими разборками забыли. Но теперь-то зверю явно не поздоровится, ведь наверняка, Тела в этом даже не сомневалась, каждая из них выложится на полную, чтобы выжить самим, чтобы завершить задание, чтобы спасти друг друга, чтобы вернуться к тем, кто им дорог. Спектр даже немного завидовала им - ей самой было не к кому возвращаться, у неё и дома-то постоянного не было.
Но выжить точно имело смысл. Ей хотелось ещё многое узнать, ещё со многими поговорить и прояснить свои отношения... И, может быть, привнести ещё немного добра в этот мир - или хотя бы избавит его от некоторых крупиц зла. Смерть лишила бы её этого шанса.
Даниэлла зашвырнула в чудовище какими-то костями, поднятыми из воды. Тела сосредоточилась на биотике, чтобы использовать свои умения в нужный момент.
- Ну, представительницы Альянса, я сделаю всё, что в моих силах. Теперь главное - не подведите.