Знаете, когда на родную планету нападают гигантские каракатицы-убийцы - это раздражает, но когда на ней находишься ты, пребывая в заслуженном отпуске со своей дамой сердца - возникает чувство неуёмного желания мести.
Рик чувствовал, как день ото дня его начинает перетряхивать от сложившихся обстоятельств. "Прекрасно, просто прекрасно", - говорил себе бывший детектив, пребывая на заслуженном отпуске, который неожиданно продлился из-за вторжений разумных роботов-маньяков. Сей факт, что мир находится под угрозой ИИ одновременно и веселил, и злил мужчину, ведь он всегда был ярым ненавистником искусственного интеллекта, после случая на станции "Предиктор". Прошло много лет, Кларк успел покинуть службу в СБЦ, начать работу в корпорации, убить двух кандидатов в агенты, ретироваться из "Основания", жениться, поработать опять в службе безопасности, развестись, потом опять жениться и теперь всю эту идиллию сломали каракатицы - возникло желание заорать «Я же говорил».
Было холодно, да так, что пробирало до костей. Укутавшись в шинель, бывший детектив начал ходить взад-вперёд, пританцовывая на месте. Рик сейчас не отказался бы от какой-нибудь тёплой пищи.
"Что-нибудь из разряда лобстеров..." - Мысли потакали ему, заставив живот протяжно урчать. - "...Или омаров, или каракатиц. Да чёрт, если бы жнецы были съедобны, я их с голоду сожрал в одиночку"
Подобные дурачества всегда помогали не зацикливаться на том, что Кларк потерял: семью, родной дом, нескольких братьев с сёстрами - всё это пошло прахом, но оставалось единственное, что поддерживало в Декарде огонёк надежды, и эта причина подогревала ему суп в бункере.
Хуже всего Рик считал то, что он лишился глаза. Произошло это, честно говоря, довольно глупо - не помня себя, Кларк уводил жителей, когда началась заварушка. Тогда-то на него и напали создания, которые назывались хасками. Больших повреждений они не нанесли - выбили глаз своими когтями, да откусили мизинец с безымянным пальцем на левой руке. "Ерунда", - утешал себя мужчина, глядя на травмы. - "Кварианцы живут и стреляют, будучи трёхпалыми, да ещё с вероятностью умереть от постороннего чиха без скафандра. Ты круче всей грёбанной флотилии, Рик. Будь сильным, будь стойким."
Шапка начала спадать на лицо и Декард, выпустив пар, смешанный с дымом от самокрутки, изо рта, незамедлительно поправил её. Почему-то разуму возникла необходимость вспомнить всё, что было после поединка с хасками: их спасли солдаты Альянса, которым Кларк хоть и был благодарен, всё равно считал лишь пешками в игре командования, затем они последовали за остальными выжившими, оказавшись бог знает где.  Кларк часто прокручивал события в голове, когда курил - это помогало не потерять ход времени.
"Вляпались, определённо", -  подума Рик, разглядывая, как Рита со своим напарником разъезжают на снегоходе. Детектив считал забавным тот факт, что раньше они пересекались ещё тогда, когда девушка не принадлежала к супер-секретному отряду специального назначения. Номер он упорно игнорировал, наедине называя Ро по имени, из-за чего вызывал недовольство у своей подруги. В конце-концов, он решился вернуться к Моро - к теплу и свету, метнув на прощание взгляд, потонувший в бескрайних белоснежных далях
- Джен? - Когда Рик нашёл девушку, та продолжала выполнять какие-то неизвестные действия, похожие на шаманские обряды. - Как там? Всё готово? –
На базе было немного гражданских, но все они помогали, как могли. Казалось именно это война… Бойня, наконец, смогла объединить всех и позабыть о своих мелочных желаниях, будь то новенький аэрокар или квартира в центре Цитадели. Ведь у всех осталось единственное желание - выжить, а у некоторых еще и помочь выжить другим.
Казалось, только пару дней назад девушка прибыла на Землю вместе с Кларком, пожалуй – долго же ей придётся привыкать к мужчине. Но вот Моро уже готовит для неё еду в бункере сопротивления. Провизии было мало, причины на то, в основном, две: эта территория и так достаточно малонаселена людьми, а так же вылазки представляли крайнюю опасность, чтобы проводить их часто. Так что приходилось довольствоваться, чем есть – консервами из запасов. Пусть база и не была большой, однако лично Пташка с командованием еще не пересекалась, хотя знала, что во главе стоит Адмирал Андерсон и какая-то женщина, которая некогда служила в Альянсе.
Моро стояла у маленькой плиты, грея еды, которую им выдали на день. Пусть бункер и отапливался, холодрыга была жуткая, однако девушке было несколько легче из-за тепла плитки, а как справлялись остальные Джен даже и представлять не хотела. Рядом на небольшом столике стоял дымящийся чайник, пара кружек и тарелок.
Суп уже почти подогрелся, а это значит, что настала пора принять пищу.
- Ага, готово, - Джен повернулась и улыбнулась Рику.
- Отлично. Ты умница, Джаннис. – Не улыбнуться в ответ было большим преступлением, что Кларк и сделал, правда, довольно вымученно. Взяв тарелку, он неожиданно вспомнил о предстоящем визите в лазарет, чтобы переговорить с ранеными и заболевшими. – Слушай, мне кое-куда сходить, милая. Поешь пока без меня и не экономь, ладно? Не хотелось бы, чтобы ты была измотана. -
Вспомнив о том, как недавно оба они валились с ног от усталости, Декард стал серьёзным и задумчивым.
Выйдя из кухонных помещений, Кларк поёжился от преследовавшего ощущения холода и направился в лазарет. Пока бывший детектив шёл к своей цели, на пути ему встретилось несколько рядовых солдат. Так уж получилось, что адмирал Андерсон стал для них символом сопротивления и непоколебимости, а вот Рик являлся олицетворением понимания с поддержкой. Невольно ему пришлось взять на себя роль “психолога” и теперь каждый время от времени общался с мужчиной, чтобы выпустить пар. И сейчас рядовые начинали изливать свою душу, желая, чтобы война поскорее закончилось. Декард сам ловил себя на мыслях, что сделает всё, лишь бы кошмар закончился. Разминувшись, они направились по своим делам, а Кларк наконец-таки оказался в лазарете.
- А, мистер Кларк-Хайнлайн. – Потирая руки, полевой врач Стивен Мэтьюри с улыбкой посмотрел на бывшего детектива. – Пришли справиться о здоровье мистера Ливси? -
- Да. – Сдерживая кашель, ответил Рик. Честно говоря, ему самому бы не помешала медицинская помощь, однако это представлялось Кларку последним, чем нужно заниматься в этот момент.  – Как он? -
- Неплохо-неплохо. – С английским акцентом ответил доктор, указывая на кушетку, где лежал молодой человек. – Конечно, следовало бы пораньше сообщить о заражении, но всё же… Я успел. -
- Разрешите? – Бывший детектив вопросительно посмотрел на Мэтьюри, тот кивнул и отправился заполнять записи о количестве медикаментов на базе.
Марк Ливси был обычным парнем, примкнувшим к сопротивлению. Много раз он спасал Рика в общих вылазках, благодаря своему чутью. Забавно, но удар пришёл, откуда его не ждали – молодой человек попросту наступил на гвоздь во время одной из операций. Тот проткнул ботинок и порезал ступню. Тогда никто не обратил на это внимание, зато когда у Марка начался жар, стало не до выяснение обстоятельств.
“Будь сильным, будь стойким. Ты нужен каждому из них”,  – Сохраняя спокойное выражение лица, Рик уселся рядом на стул, оставленный доктором. Ливси открыл глаза, посмотрел на Декарда и вяло улыбнулся.
- Как дела, герой? – Глядя на семнадцатилетнего мальчишку, Кларк неожиданно почувствовал себя стариком, даже не смотря на свои тридцать пять. – Выздоравливаешь? -
- Да, сэр. – Марк всегда игнорировал просьбы бывшего детектива называть его по имени. –В конце концов, просто царапина.
- Молодец. Я уже жду, когда ты встанешь на ноги, чтобы потом наподдать этим ублюдкам. – Тихо сказал Рик. – Знаешь, - Мужчина потянулся в карман шинели и извлёк из неё пару солдатский жетонов. Не дожидаясь вопросов Ливси, Кларк вложил их в его руку. – Эти жетоны мне дали, когда я получил звание капрала. Кажется, я был всего лишь на четыре года старше тебя. Забавно, теперь понимаю, что ты заслужил бы это гораздо раньше. Они твои. -
- Спасибо. – Прохрипел мальчишка, сжимая подарок в руке.
- Парень, я побывал во многих сражениях, так что понимаю, что ты чувствуешь, оставаясь наедине. – Декард словно прочёл мысли Марка – это было несложно, ведь каждого солдата посещали одинаковые вещи. – Горечь потери уже не восполнить. Надо просто делать всё, ради победы над врагом. -
Ливси посмотрел прямо в глаз Хайнлайна, от чего ком застрял у него в горле. Оба прекрасно помнили о потерянных семьях, друзьях и родственниках.
- И… - Бывший детектив задумался, как бы облегчить удары, которые нанесёт Марку война. - …Лучше, скорее всего, просто не думать о том, что нам приносит каждый день. Принять это, как должное. -
“Ужасный совет” – пронеслось в голове, но другого мужчина просто не смог дать. По крайней мере, он сказал правду. Ливси просто не нашёл, что ответить, поэтому Рик попрощался с ним и ушёл из лазарета. По пути к кухонным помещениям, Декард ещё немного постоял у выхода из бункера, общаясь с двумя караульными, пока не стало холодно так, что зубы стучали от стужи.
Вскоре, Рик опять оказался рядом с женой - человеком, за которым он был готов пойти в ад и обратно.
Подойдя к плите, мужчина вынул руки из рукавов и начал согревать онемевшие пальцы.
- Ты помнишь Марка? - Слова застряли в горле, а грудь получила удар боли. Ещё один приступ кашля, но он быстро прошёл. – Мы с ним участвовали в вылазке за провиантом, после неё он заболел. Живой остался и идёт на поправку. Стивен сказал, когда я уходил, что ещё пару дней – будет как новенький. Мик и Джонни сегодня получили передачу по шифрованным каналам, оказалось, что их родственников перебили хаски. Ужасная война.  -
Пальцы согрелись и Рик начал растирать лицо, морщась, когда ладонь задевала бородка.
“Будь сильным, будь стойким” , - твердило подсознание и Рик повиновался ему. Кто, если не он поддержит всех этих людей в этот трудный час?

Отредактировано Clarke Heinlein (14 сентября, 2015г. 01:30)

Может, тысяч двадцать, махом. Может, и все двадцать пять…
Андерсон смотрел на карту, оценивая примерные потери в первые минуты высадки Жнецов. Конечно, сейчас такая статистика была никому не нужна, да и статистикой это не назовешь. Так, как называется, «на глаз». Но адмирал был до сих пор под впечатлением мощи противника. Правило «как бы ты ни был крут, найдется кто-то круче» неумолимо работало.
Глаза начинало пощипывать, а приглушенный шум автономных генераторов звучал словно колыбельная. Размеренно, спокойно. Дэвид сложил руки на столе и опер на них свой подбородок, задумавшись. Думал, вроде, о всём, но в то же время и ни о чем.  Сейчас действительно ощущалось, что эта война страшно изматывает. А она лишь только началась.
Шум генераторов плавно сменился на раскаты грома и стук капель начинающегося дождя о крышу. Небольшой двухэтажный домик в загородной полосе стойко держал натиск природы. Порывы ветра были действительно сильными, потому что было слышно, как потрескивает цокольный этаж, грубо напрягшись и противостоя потокам ветра.
Где же она? Уже стемнело.
На столе стояла сковорода с остывшим омлетом и беконом, накрытая тарелкой, рядом закрытая бутылка пива. Очень вкусно пахло беконом, но Андерсон уже съел свою порцию, а всё, что было на столе, уже предназначалось не ему. Облака окончательно затянули небо, и начался сильный дождь. Весь дом наполнился запахом свежести и звуком льющейся воды.  Дэвид продолжал стоять у окна, в полутьме, не включая свет. Дождь шёл словно стеной; буквально через 10 метров уже невозможно было что-либо разглядеть. Слух Андерсона уловил новый звук. Неравномерный и рваный, едва уловимый, словно призрачный. Прогремел гром, заглушая тот призрачный звук и заставляя адмирала подумать, что ему показалось. Но стоило последнему раскату грома затихнуть, как вдруг звук вернулся. Уже гораздо четче и яснее. Шлепки по лужам. Дэвид отошел от окна и отправился к входной двери, включая в прихожей свет.
- Ну наконец-то! Я уже начал волноваться, что Жнецы внезапно воскресли и вернулись по твою душу, «наградить» тебя за старые заслуги… - отворяя дверь, сказал Андерсон. К дому подходила Лиса, мокрая насквозь. Её небольшой рюкзак, закинутый на спину, набрал воды, а с мокрой и потемневшей кепки стекали струйки воды.
- Адмирал, - серьезным голосом начала она, - у меня для вас важные новости.
Дэвид открыл глаза. Просто сон, немного закемарил. Мимолетное чувство спокойствия и безопасности… Адмирал протер лицо, потрескивая щетиной, и ответил:
- Я ждал тебя. Внимательно слушаю.
Лиса начала докладывать о результатах разведки. Удивительно. Пару секунд назад ему казалось что они уже далеко-далеко от этой войны.
Адмирал ловил каждое слово, которое говорила инженер. По ней было видно, что она очень довольна результатами сегодняшней разведки. Андерсону даже показалось, что она немножко тараторит, стараясь как можно скорее и полнее выложить всю информацию адмиралу.
- Отличная работа. Ты отлично потрудилась сегодня. Ты и все твои подчиненные.
Но девушка и не думала заканчивать на этом. Она продолжила:
- Однако я предлагаю сделать больше, намного больше, чем просто убийство предателя.
Адмирал слегка приподнял бровь, словно не ожидая этих слов. Но это было бы ложью. Еще в Ванкувере он понял, что эта девушка с характером. Поднятая бровь скорее выражала заинтересованность в обсуждении плана Ермоловой.
План был в её стиле. Дерзкий, сложный, но бьющий в самый центр проблемы. Да, безусловно, опасный. Но нужна инициатива. Людям нужны харизматичные лидеры; люди должны знать, что Альянс не сдался. Что ничего, кроме уничтожения, от Жнецов нельзя ждать.
– Итак, слово за вами, адмирал. Можете взяться за разработку плана и написать себе речь, а можете забыть о нашем разговоре и просто отдать приказ разведотряду об уничтожении Джеймса Картера. Последнее проще, но в наших условиях малоэффективно.
- Если бы мы воевали с какими-нибудь турианцами или батарианцами, то я бы явно выбрал второй вариант… Но против Жнецов нужна новая тактика. Будем работать по твоей концепции плана. Сиди, я сейчас, - резко встав и выходя из помещения, сказал Андерсон. Пройдя несколько шагов по холлу он крикнул:
- Лорна, всех офицеров ко мне. И технического специалиста тоже.
- Технического специалиста? – переспросила девушка.
- Ну этот, как его… командир подрывной бригады.
- Вас поняла, сэр.
Вскоре все были в сборе. На экраны была выведена укрупненная карта территории военной базы и планы одноуровневого бункера, который был разработан для укрытия в нем политически важных фигур. Начался мозговой штурм.
Спустя почти полтора часа, Андерсон вышел из комнаты. Обсуждение там еще продолжалось, но, в целом, план был разработан. По команде адмирала явился еще один представитель личного состава, с информацией об этом самом составе. Копии базы данных хранились на многих электронных устройствах, к которым был доступ у адмирала.
- Моро.. хм.. многообещающая фамилия.. одаренный биотик.. Альянс.. выслуга лет.. военная дисциплина, соблюдение субординации, – бубнил себе под нос Андерсон, изучая доставленную ему информацию, - Хайнлайн.. увольнение из Альянса.. причина.. «Предиктор»..  работа в СБЦ, профессионализм, положительные качества.. частная практика.. Ро.. Альянс, N7, отряд «Кобра».. хмм.. тут все ясно, послужной список говорит за нее, – Андерсон выключил датапад. Состав был выбран.
- Лорна! Ро, Хайнлайна, Моро – ко мне, срочно! Есть у нас бойцы не на посту? – спросил Дэвид, обращаясь к одному из офицеров в комнате, где обсуждался план.
- Да, пятеро сейчас в казарме. Олфорд, Литтл, Невилл, Палмер и Билли.
- Лорна, слышала? Их тоже сюда!
- Вас поняла, сэр.
- И.. У Билли есть фамилия?
- Я.. Я не знаю, сэр. В Альянсе он не служил, званий у него нет. Он был в разведке с мисс Ермоловой.
- Понял. Зовите всех, кого я назвал.
Команда была собрана. Поделилась она на три отряда: штурмовой, прикрытие и огневая поддержка. Вскоре, все названые личности собрались в штабе, всего 11 человек. Все, кого назвал Андерсон, плюс один подрывник, которого сюда отправил капитан подрывной бригады.
- У нас появилось задание, - серьезно начал адмирал, - серьезное задание. Задача – ликвидировать политическую фигуру – Джеймса Картера. Мы полагаем, что он индокринирован и работает на Жнецов, призывая людей сдаваться по радиосвязи. Мы должны это остановить.
Загорелись карта региона и план одноуровневого бункера.
- Картер находится на этой базе. Предположительно, сеанс вещания проводится из этого бункера. Основная идея – проникнуть в бункер во время вещания, ликвидировать цель, сообщить людям важную информацию с помощью оборудования, выведенного в эфир, затем покинуть базу. После радиовещания мы будем обнаружены. До этого момента нужно постараться не светиться, иначе план провалится. Штурмовая группа – Ро, Моро, Ермолова, – под командованием Ермоловой, проникает в бункер, проводит первостепенную зачистку надземного уровня. Я, Хайнлайн, Олфорд, Литтл и Билли обеспечиваем зачистку внешнего периметра бункера, после чего мы с Хайнлайном присоединяемся к группе Ермоловой и оправляемся за Картером на нижний этаж. Олфорд, Литтл и Билли остаются следить за периметром на базе, Палмер и Невилл до моей команды не вступают в бой и находятся с винтовками на возвышенности во-оот здесь, - адмирал отметил точку на карте, - они будут прикрывать нас во время отхода. С ними же будет находиться подрывник, который заминирует наш путь отхода контактными минами и дымовыми растяжками. Всё это дело он активирует после того, как мы пройдем эту точку невозврата. Детали объяснит мисс Ермолова.
Лиса выступила вперед, окинув всех собравшихся на брифинге людей внимательным взглядом. С кем-то из них она встречалась довольно часто, кого-то видела только мельком, но сейчас степень личного знакомства не играла никакой роли. Главное – эффективность действий каждого во время выполнения боевой задачи.
- Итак, интересующий нас объект расположен возле горного озера Клутина в 250 километрах от нашей базы. Выдвигаемся рано утром и следуем до обозначенной точки, - инженер немного увеличила изображение горных хребтов на интерактивной карте, - далее – пешком, около двадцати километров. До темноты ведем наблюдение и не высовываемся. Территория вокруг бункера огорожена колючей проволокой под напряжением, имеется восемь сторожевых вышек, но со стороны озера местность охраняется наименее тщательно – считается, что лёд пока слишком хрупок. Однако сейчас ударили морозы, и это нам на руку, ползком вполне можно подобраться совсем близко. Разумеется, не забываем про маскировочные халаты. Колючую проволоку убираем с помощью кусачек, благо подобного добра у нас в промышленной зоне хватает. На всякий случай захватим и лазерные резаки – возможно, не все двери удастся взломать. Внешняя территория патрулируется, но определенного промежутка между выходом патрулей нет, зато есть несколько видеокамер. Олфорд, Литтл и Билли останутся снаружи изображать охрану, высылать коды подтверждения, если будут какие-либо запросы, а заодно и наблюдать за периметром на случай непредвиденных обстоятельств. Адмирал Андерсон и мистер Хайнлайн проникнут внутрь тоже под видом охранников  на центральный пост и отключат системы видеонаблюдения. В это время штурмовая группа во главе со мной спустится в канализационный люк – он находится здесь, - Лиса снова указала точку, на этот раз уже на территории возле объекта, - и пройдет в бункер под землей. К сожалению, по нашим сведениям в канализации встречаются хаски, возможно, и еще что похуже, но, думаю, справимся. Главное – всем действовать максимально тихо, желательно пользоваться модификациями ближнего боя или ручными парализаторами на пистолетах. Вроде их у нас на складе достаточно.
Девушка сделала небольшую паузу, давая людям возможность немного обдумать сказанное, а затем продолжила:
- Штурмовая группа выйдет вот здесь, - новая точка, уже в самом бункере, - и обеспечит беспрепятственный проход на нижний уровень, а именно, тихо снимет охрану возле лестницы в левом крыле – лифты мы трогать не решились, да и до студии, предположительно, там ближе. После встречи с группой адмирала Андерсона мы спустимся вниз. Трансляцию Картер обычно начинает ровно в 22-00, значит, наша задача войти в студию не позже, чем в 22-05. Хотя убивать его в прямом эфире… - Лиса на секунду запнулась, а на её лице появилась зловещая усмешка. На самом деле инженер ничего не имела против смерти предателя перед камерами. – После того, как адмирал зачитает видеообращение к жителям Земли, да и не только Земли, мы покинем бункер. Возможно, получится прихватить что-то из оборудования, но надолго задерживаться в любом случае нельзя – Жнецы могут отреагировать даже быстрее, чем мы думаем, и обратно придется прорываться с боем, - закончив основную часть своей речи, девушка остановилась и посмотрела на Андерсона. 
- Вопросы есть? – спросил адмирал, оглядев всех присутствующих.
- Я не против изобразить охрану, - после недолгих раздумий подал голос рыжий Билли, - но разве бункер охраняют не хаски и прочие твари?
- Насколько нам известно, большинство из сторожей – одурманенные. Впрочем, не исключено и быстрое прибытие подкрепления сил Жнецов в случае неудачи, - спокойно пояснила Ермолова, – Дальше?

- Кларк, Моро, вас зовут к начальству. - Сказал Рене, который обошёл весь бункер в поисках парочки. - И нет, - Увидев выражение лица Декарда, солдат решил сказать всё сразу. - Это не может подождать ни пять, ни десять минут. -
- Да вы издеваетесь, - Закатив глаза, Рик отодвинул свою порцию, встал из-за стола и побрёл к адмиралу, то и дело поглядывая на Джаннис. Разум детектива был устроен так, что он постоянно стоил теории даже там, где это было ненужно - так и в данный момент, пока они шли по коридорам, Кларк гадал, что могло понадобиться командующему. "Хм... Очередная вылазка за продуктами и оружием? Исключено. Только три дня назад группа ещё одна группа вернулась, а может..." - В сумбуре размышлений, Декард чуть не натолкнулся на спешащих куда-то солдат и с удивлением обнаружил спешащую туда же Риту. - "Значит, вылазка. Зачем?"
Постепенно основные теории начали вырисовываться: кого-то надо было забрать с собой, раз понадобились люди, или кого-то пристрелить. На брифинге Рик, услышав цель вылазки, про себя ухмыльнулся из-за собственной правоты. "Как ожидаемо" - всё так же не раскрывая рта подчеркнул Кларк. Мужчина не понаслышке знал о Джеймсе Картере, когда-то он был хорошим другом отца, насколько это вообще было возможно в политике, а сейчас, как говорил мистер Андерсон, стал марионеткой. "Забавно", - с горечью подумал Декард, вспоминая свою семью и всё, что с ней связано. К горлу подкатил ком, а руки сжались в кулаки от подавленной злости, однако всё быстро прошло, когда адмирал заговорил о плане.
- Штурмовая группа – Ро, Моро, Ермолова, – под командованием Ермоловой, проникает в бункер, проводит первостепенную зачистку надземного уровня... - Серьёзный тон, который использовал командующий сопротивления, всегда заставлял Рика издавать короткие смешки - слишком часто в Альянсе он его слышал. Правда, сейчас бывшему детективу было не до смеха из-за того, что его девушка в очередной раз окажется в заварушке. Неосознанно Кларк повернул голову к Моро и натолкнулся на её пристальный взгляд. Всё, что смог выдать Декард - это кривую улыбку, и он быстро вновь сосредоточил взгляд на карте местности, краем уха услышав о своей роли в задании.
Дальнейшие детали объясняла мисс Ермолова. Кларк много раз слышал споры солдат о её прошлом: кто-то говорил, что она принадлежала к "Церберу", кто-то - к отряду специального назначения, но Рик всегда обрывал эти ненужные разговоры.
- В конце концов, - говорил тогда детектив - Какая сейчас-то разница? Все мы в одной лодке. -
И к нему мужчине прислушивались. Во всяком случае, споры разгорались, после ухода Декарда, но тогда мужчине было уже всё равно.
- Вопросы есть? – спросил адмирал, оглядев всех присутствующих, когда девушка закончила свой рассказ.
- Я не думаю, что убивать человека в прямом эфире - это хорошая идея. - Скрестив руки на груди, Кларк взглянул на Ермолову, чётко давая понять не только командирам, но и подчинённым, что не допустит подобного. - Можно проявить человечность и сделать это вне камер. Если это необходимо, могу сам взять на себя роль палача. -
"...Что уже делал много раз", - добавил Рик, когда слегка поклонился и cказал, что ему нечего больше добавить или спросить. Остальную часть брифинга мужчина провел сохраняя гробовое молчание, выслушивая вопросы и ответы, когда же всё закончилось, Декард дождался Джаннис у дверей и пошёл за ней.
- Ну, - Старясь скрыть нервозность, спросил Кларк. - Что думаешь? Задача - проще некуда, да? - 
- Я бы не сказала. Слишком много может с первой же секунды пойти черти как, так что... - девушка тяжело вздохнула, после чего помотала головой, словно прогоняя ненужные мысли, - да нам все равно считай выбора не оставили, так что просто идем и делаем все что от нас зависит -
- Выбор есть всегда. - Рик пропустил спешащего куда-то посыльного, а затем вновь продолжил. - Всё получится, Джаннис, вот увидишь, мы же самые везучие люди во всей галактике. -
Правда, учитывая, полученные повреждения, безвыходность общего положения, да и само местоположение, фраза скорее прозвучала как насмешка. Декард притих, соображая, что ему нужно сделать перед сном: проверить вооружение, пополнить медикаменты, наточить нож, наполнить вещмешок и самое важно - вычистить одежду, провести нужный курс приёма препаратов, чтобы не заразиться там чем-нибудь, а потом валяться в госпитале.
- Итак, пошли в оружейную? - С разгорающимся энтузиазмом спросил Кларк.

- Турман, Ро, зачистить вышку. Как только все будет сделано, возвращайтесь на исходную. Всем остальным - вернуться ко мне. Ждём Турмана и Ро, затем ползком по озеру двигаемся к базе.

Дэвид кивнул, а Рита ответила "окей" с такой многозначительной интонацией, будто в прошлому у нее с Андерсоном проходили совместные упражнения групповой психотерапии анонимных оптимистов. Она шутила, чтобы снять напряжение, а оно все оставалось. Несколько часов утомительного перехода по липкому снегу сделали свое дело. Замерзшие пальцы рук можно было без труда отломать и выбросить, все равно Рита перестала их чувствовать еще час назад. Холод, казалось, подморозил не только корку на снегу, но и волнение, витавшее в группе как приевшийся запах сгоревшего на сковороде мяса. Никто не о говорил об этом вслух, но всех это напрягало. Последний час все двигались молча. Люди устали не столько от перехода, сколько от ощущения надвигающихся событий. И когда Бум привела мысли в порядок, они уже заняли позиции, и Андерсон отдал приказ.

- Мистер Андерсон, - вдруг сказала Рита. Она могла с легкостью говорить "мистер" и "сэр" при этом никогда не обращаясь к людям на "вы". - У нас все получится. - Поддержка сейчас, по мнению Ро, никому не помешает. Даже адмиралу. - А если нет, запомни наши имена. Запомни нас. - Далее Бум сделала то, чего не делала с тех пор, как попала в "Кобру". Приставив ладонь ко лбу, она отдала честь.

Дальше они пошли вдвоем. Гранатомет, покачивавшийся за спиной во время перехода, остался в лагере. Тащить его с собой для тихой зачистки Бум не стала, изменив своему стилю "взрываем, потом действуем по обстановке".
- Давно я не вышагивала на задание без оружия.
- А помнишь, когда мы работали под прикрытием? Когда еще ты была в коротком платье? - Рита не видела лица под шлемом, чувствуя по голосу насмешливую улыбку. - У тебя тогда тоже ничего с собой не было. И ты справилась.
- У меня тогда были пятнадцатисантиметровые шпильки, конечно, я справилась.
- Ахах, - выдохнул Труман и добавил уже без смеха, - то платье тебе очень шло.
- Отвали, Эль-Дьябло.
Ей вдруг стало очень тепло.

Диабло передвигался тихо. Под грубыми ботинками иногда похрустывал застывший снег. Рите было приятно оказаться рядом с ним в такой ситуации. Да что там, она едва не бросилась ему на шею, когда услышала о его желании участвовать в вылазке. Это стало для нее настоящим сюрпризом. Он ни словом ни обмолвился на кануне, хотя они и просидели пол ночи плечо к плечу. Тогда Бум большего всего жалела об отсутствии бокала с вином и смелостью внутри. Она всё думала, если это их последняя ночь вдвоем, то какого черта они не проводят ее в постели?

- Часовой. - Беззвучно произнес Дэвид.
Человек в камуфляже расхаживал в десятке метров от вышки. На поясе болталось оружие. Он не выглядел особо опасным, но, как известно, противника никогда не стоит недооценивать. Рита осталась на месте, Дэвид переместился за дерево напротив. Слепив снежок из сухого, рассыпчатого снега, Эль-Дьябло бросил его в Бум. Ему пришлось повторить маневр несколько раз, пока активность попала в поле зрения часового. Бум уже начала смеяться, прижав руку в перчатке к губам. Внезапно перед ней вырос высокий силуэт, впопыхах пытавшийся достать оружие из-за пояса. Не мешкая Бум врезала ему между ног, но часовой не упал, как она ожидала, всего лишь согнулся, покачиваясь от боли. Диабло настиг его со спины, мягко вонзив нож в шею. Туда, где нагрудная пластина крепилась со шлемом. Особо уязвимое место, если знать, куда колоть. Почти бескровное убийство. Человек рухнул в снег. Рита тут же расстегнула пояс и достала штурмовую винтовку.
- Бум, брось ее. Нужно сделать все тихо, не вздумай стрелять.
- Не смей учить меня. Оружие приго...
- Тихо! - Палец Диабло замер в сантиметре от ее губ.
- Не перебивай меня! - Прошипела Рита. Напарник смотрел на башню.
- Они о чем-то разговаривают. Скоро заметят, что их дружка нет. Пошли. Быстро!
- Ты меня бесишь, - призналась Рита. Диабло ее не слушал, чем раздражал еще больше.

Часовые болтали ни о чем. Было это понятно по обрывкам долетавших фраз. Занимались они также ни чем, или, вернее сказать, чем угодно, только не охраной территории. Прямо как Ро и Турман в свою смену. Рита ухватилась за металлические прутья и полезла наверх. Следуя ее примеру, Диабло проделывал такой же маневр с противоположной стороны. Он поднялся первым и воткнул нож в бок тому, который был ближе с его стороны. Второй часовой поднял "Мститель" и получил удар под колено от Бум. Упав, он оглянулся замахиваясь, но Рита уже пинками сталкивала его с башни. Провернув нож под ребрами по часовой, Диабло помог Ро сбросить человека вниз. Тот упал, ударившись о торчавшие прутья, с гулким звуком ударился о замерзший снег, продавив его своим весом.

Турман вытер нож о камуфляжный халат. Рита слышала только бешеные удары собственного сердца. Больше всего она ненавидела убивать людей.

Спустились они так же быстро как и поднялись. Она ни разу не заговорила с ним во время обратной дороги. Эти люди когда-то были настоящими людьми, не одурманенными, а живыми, и от осознания этого становилось противно.
- Сэр, вышка зачищена. - Отрапортовал Турман Андерсону.

Рита отошла от них и направилась туда, где находились Рик и Джанис. Она подошла к ним со спины, набросила отяжелевшие руки им на плечи.
- Скучали по мне, други? Как настроение?
По телу разлилось тепло. Пусть она не была особо близка ни с Риком, ни с Джанис, хоть первого и знала тысячу лет, но чувство того, что рядом с ней находились знакомые, к тому же, отличные люди, наполняло ее энергией и неистовым желанием жить.

Отредактировано Rita "Boom" Ro (17 декабря, 2015г. 21:11)

Хасков она видела не впервой. Не так-то просто их уничтожить без единого выстрела и взрыва. Не любила Рита рукопашку, хоть и владела кулаком не хуже любого солдата, прошедшего подготовку под буквой "N". Хорошо бы здесь растяжку поставить, гранату бросить и взорвать эту адскую братию за один присест. Нельзя. Приказ. Миссия. И она понимает, что они сейчас команда и только работая сообща смогут выиграть эту битву. А там, глядишь, и войну.

Они шли под землей, в туннеле с беспощадными переплетениями бесконечных проводов, труб, кабелей. Рита все опасалась увидеть кого-то из людей в переплетениях синтетической паутины. Боялась, накосячив, наделать шуму и стать причиной провала операции. Переживала за то, все ли вернутся в лагерь, а точнее, вернется ли Эль-Дьябло и скажет ли, что волновался за нее и боялся потерять. Кого она обманывает, он такого никогда не скажет даже под присягой.

Руки обняли синтетическую шею хаска и мягко повернули по часовой. С тихим хрустом обмякшее тело упало наземь. Вроде и ничего страшного, - подумала Бум и они повалили. Понеслись толпой на них, солдат, которых оказалось ничтожно мало в сравнение с мерзко орущими синеглазыми тварями. Конечно, она понимала, что здесь будет не один хаск, но не столько же! Лиса, Джаннис, все потерялись из виду. Рита только и успевала отбиваться. Руки работали без остановки. Уже через несколько минут она их не чувствовала. Ломить головы становилось все тяжелее, а хаски не кончались.

Кто-то навалился со спины. Ноги Бум не выдержали, предательски подкосились, уронив тело. Тяжело навалившись, тварь нещадно царапала броню, пытаясь задушить цепкими объятьями. Уткнувшись шлемом в землю, ей показалось, что все. Последнее, что она может - это глотать воздух до тех пор, пока легкие не высохнут. Перед глазами поплыло, а жизнь, вопреки тому, как принято считать, не спешила проноситься перед глазами. Она была так напугана и устала одновременно, что, казалось, у нее больше нет ни сил, ни смысла сражаться. Сдавленный хрип вырвался из груди, застыв слюной на пересохших губах. Рита схватилась за обвившие шею трубчатые руки и потянула, но так и не смогла разжать их. Сильный удар сверху, стремительный как лезвие ножа, проткнул хаска, сбросив с нее тело, поднял Риту на ноги.

Оторвавшись от пола слишком быстро, она пришла в себя от головокружения через минуту, когда спасшего ее человека уже не было рядом. Ей показалось, что это был Эль-Дьябло. Ей хотелось, чтобы это был он.

Отряд настойчиво шел вперед, почти без потерь, если не считать ранения. Они оказались перед входом в бункер. Тронутый ржавчиной кран выступал из круглой массивной двери. Рита оглянулась на Лису, мол, как дальше. Они все вымотались, но медлить было недопустимо.

“Бей, бей,” - твердила себе Джен. С каждым ударом становилось все легче. Закрыв глаза можно было даже представить, что все это - очередная тренировка. Хотя бы на секунду представить, что опасность не реальна и тысячи невиновных не отдали свои жизни почем зря. Каждый раз, вонзая нож туда, где по идее у хасков было сердце, всё становилось проще. С каждым трупом все становилось понятнее. Либо они, либо собственная жизнь. Ничего больше. Ничего личного.
Наконец, впереди замаячил их путь к Картеру, пусть и слегка покрытый ржавчиной. Двери открылись с еле слышимым скрипом. Командир оказалась права - никому к черту не сдались эти канализационные туннели.
Дальше их ждал лишь пустой, темный коридор с одинокой, едва потрескивающей и дышащей уже на ладан, лампочкой. Первая тень, от взмаха крыльев мотылька, изрядно напугал. Во второй раз на секунду притормозила, завораживая своей простотой и красотой. Ведали ли они о войне, что происходит сейчас? Вряд ли. Невольно они напоминали о мире. В голове возникла ненавязчивая идея, что после этого задания надо будет, хотя бы, попытаться вырвать Кларка на пару их личных часов тишины и покоя. Но это потом, ведь пока что вдали слышались чужие голоса. Такие пустые и такие отстраненные, ровно, как и их разговор. Уже теперь секунда просчета может стоить им всем жизни. Права на ошибку не было.
- Джанис, на тебе лестница левого крыла и обеспечение беспрепятственного прохода для группы адмирала. Скорее всего, там будет несколько охранников, постарайся действовать тихо, но в случае неудачи попробую тебя подстраховать, - ответом был лишь уверенный кивок головой. Моро отправилась в указанном направлении тихо и спокойно.
Путь привел её к лестнице, что вела на верх. Тактически достаточно не выгодная вещь для неё самой. Сверху могли уже ждать. Но выбора не было. Джен двигалась тихо, ступая осторожно, боясь даже лишний раз вздохнуть. И её старания были вознаграждены. Спиной к ней сидело трое охранников, играющих в карты. Крайне безответственно, особенно, в условиях войны.
Первый сидел прямо спиной к девушке, двое других оживленно обсуждали что-то друг с другом. В голове уже созрел план, а пальцы крепче сжали рукоятку ножа. Тихий шаг. Еще один.
Девушка схватила парня стоявшего чуть дальше остальных и сразу же закрывая рот рукой. Оставшиеся двое все еще что-то оживленно обсуждали. Достаточно миниатюрной Джен было трудно не дать этому мужчине вырваться. Трудно, но не невозможно.
Одно резкое движение рукой, минус один противник. Наконец, двое других охранников обратили на неё свое внимание. Первые секунды-две они просто не понимали что происходит, Джаннис же опередила их. Биотический бросок отбросил их всех к стенке. Если одному охраннику повезло меньше - ему сразу же свернуло шею с броском - то второй, лишь сильно ушибся рукой. Возможно сломал её. Но какая разница. Все тем же движением руки, с ножом в руках, Моро прекратила жизнь бедолаги.
Она считала (или хотела считать), что сделала все правильно. Что эти люди уже были мертвы, даже до того, как отряд пришел на базу. Что эти люди умерли ровно в тот момент, как попались в цепкие лапы Жнецов. По меньшей мере так было проще засыпать ночами. Всем можно придумать оправдания.
Открыть дверь было самой простой задачей. Раз, два и готово.
- Адмирал, дверь на верхний уровень открыта, - коротко и по делу проговорила Джен. Скоро это все должно было окончиться.

На центральном посту воцарилась тишина. Андерсон наворачивал круги по помещению, грузно дыша сквозь шлем; Турман, опершись плечом на стену, рассматривал свой нож, будто пытаясь на нем, как на галактической карте, найти что-то; Хайнлайн же сидел в кресле, уставившись в одну точку. Ожидание терзало. Адмирал даже хотел дать команду на штурм, представляя, что там могли встретить Лиса и ее команда. Но здравый смысл вовремя взял верх.
Еще пару минут, пару минут…
Голос из передатчика имел эффект разорвавшейся бомбы. Лиса отчиталась о прибытии на место.
- Удачи, - сказал Андерсон, но не в передатчик, не желая отвлекать Лису.
Дэвид впопыхах схватил свою винтовку и рванул к лестнице. Адмирал настолько спешил, что даже случайно отвесил локтем сидящему Хайнлайну подзатыльник. Чувствуя на своей спине недовольный взгляд солдата, адмирал скомандовал:
- Занять позицию у лестницы.
Андерсон, Турман и Хайнлайн за считанные мгновения оказались на позиции, направив свое оружие в сторону двери, ведущей вниз. Оллфорд, следивший за этим проходом, быстро сообразил и занял такую же позицию, постоянно поглядывая на адмирала. Напряжение. Казалось, что пройдет еще одна секунда, и нервы сдадут. Лопнут словно струна. Но бойцы продолжали стоять, изредка похрустывая своей амуницией и переминаясь с ноги на ногу.
Наконец, ожидание закончилось. Джаннис отрапортовала, что лестница зачищена. Адмирал тут же приказал Хайнлайну и Турману следовать за ним, остальные же должны были оставаться наверху.
Взявший на себя инициативу боец «Кобры» быстро открыл дверь и повел за собой группу. Вторым шел Андерсон; замыкал Хайнлайн. Пролет за пролетом Турман осматривал каждый угол, каждую ступеньку, сопровождая сие действие редкими «Чисто». В очередной раз адмирал убедился, что не зря взял его с собой. По пути вниз Дэвид получил еще два сообщения от Риты и Лисы: девушки отчитались об успешном выполнении заданий.
Пролёт, еще один, еще… Наконец, трио достигло переборочной двери. За ней их ждала Джаннис и несколько охранников, разбросанных около нее. Адмирал кивнул головой, таким образом выражая Джен свое «спасибо». Все слова будут сказаны потом, когда все они выберутся отсюда. Приказав Моро вместе с Хайнлайном следить за выходом, Андерсон и Турман отправились дальше. По пути им вновь встретилась парочка мертвых охранников.
Чисто сработано.
Лиса. Жива здорова. У ее ног два захваченных заложника. Сам адмирал бы не справился лучше! Быстро получив от нее отчет «кто есть кто», адмирал принялся действовать.
- Эй, ты, в розовом! Показывай путь до студии, быстро.
- Я.. я ничего.. ничего не знаю! Вы видели этих Жнецов? Вы их видели? Я ни в чем не виноват, я просто сижу здесь, я просто сижу! Я хочу жить, я никого не трогаю!
Тут старого Андерсона переклинило. Ба! Мало того, что трус, так и еще  боится стать неугодным своим новым хозяевам! Адмирал схватил «поросёнка» за шкирку и резко поднял, да так, что тот аж захрюкал.
- Слушай, ты, сопляк! Я только что порезал на ремни всю охрану внутри и снаружи, даже не справившись об их мотивах. Думаешь ты особенный? Прости, но нет. Либо ты мне показываешь путь до студии, либо остаешься лежать здесь. Навсегда.
«Поросёнок» трясущейся рукой показал на выход из помещения.
- Н-н-нам т-т-туда.
- Моро, Ро, Хайнлайн, следуйте по переданным Лисой координатам, ждем вас.
Адмирал оставил Турмана охранять заложников в комнате, а сам вместе с Лисой вышел из помещения, выкроив несколько минут для общения наедине со своим «негласным заместителем».
- Отличная работа. Ты в порядке?
- В полном, - излишне бодро соврала инженер. Ей всё еще было немного не по себе от воспоминаний и размышлений, внезапно нахлынувших после схватки с хасками. Но сейчас не время и не место для душевных излияний.
- Рад слышать, - немного настороженно ответил мужчина, - что с Картером? Он весьма спокоен для одурманенного.
- Он выглядит так, будто очнулся после долгого сна. Возможно, одна из форм индоктринации? Думаю,  когда выберемся, следует расспросить его подробнее. Не похоже, чтобы этот человек притворялся.
- Вполне может быть, но не стоит ему доверять; может, он искусно врет, - адмирал наклонил голову влево, разминая шею, - пока все идет по плану. Ты готова к последнему этапу? Надеюсь, мы справимся, - позволил себе минутную слабость адмирал.
- Никто, кроме нас. Кажется, такой был девиз в N7? - на губах Лисы промелькнула мимолетная улыбка. Действительно, кто еще, кроме людей, достойных числиться в элитных подразделениях, способен был спланировать и осуществить столь безумную операцию? Храбрость и профессионализм всех задействованных в ней бойцов поражали.
- Да, именно такой.
Адмирал улыбался. За шлемом было не видно, но по интонации голоса можно было понять, что он улыбался.
«Главные герои» снова были в сборе. «Поросёнок» показывал дорогу, идущий под ласковым надзором Турмана, приставившего к его спине пистолет; чуть позади шел Картер, которого держала на мушке Лиса. Сзади – все остальные.
- Ну что, Картер, что тебе Жнецы пообещали в обмен на предательство?
- Что?.. О чем вы?.. Я не знаю, о чем вы говорите.
- Ага, рассказывай.
Команда оказалась в узком коридоре, в конце которого виднелся угол и поворот направо.
- Т-там, за поворотом, дверь. За ней студия. Там охрана.
Очередная дверь. Очередной штурм. Адмирал надеялся, что он будет последним. Оставив Турмана приглядывать за тылом, а Хайнлайна за заложниками, Дэвид двинулся к двери, прихватив с собой Моро, Лису и Ро. Рите было приказано прижаться к стене слева от двери, Андерсон прижался справа. Сразу за ним, присев на колено, прятались Джен и Лиса.
- Я открываю дверь, ты кидаешь светошумовую, - обращался адмирал к Лисе, - после чего вы с Джен входите в студию, я и Рита сразу за вами, все ясно? Техников старайтесь не трогать.
Подождав пару секунд, адмирал стукнул кулаком по панели. Дверь распахнулась; адмирал заглянул внутрь - несколько техников и охрана. Дэвид практически сразу спрятался обратно, дабы не попасть под эффект светошумовой гранаты.
- Граната пошла! - Ермолова нырнула в сторону, отвернулась от яркой вспышки. - Работаем!
Нападение было столь неожиданным, что никто из находящихся внутри охранников даже не успел схватиться за оружие. Инженер не церемонилась, расстреливая зазевавшихся сторожей из "Глушителя". Её ничуть не смущало, что те оказались практически беззащитны.
À la guerre comme à la guerre. Здесь нет места для милосердия.
Помещение было зачищено молниеносно. Андерсону не досталось никого – Джен, Рита и Лиса работали великолепно.
- Лиса, Хайнлайн, приведите техников в чувство! У нас девять минут до трансляции. Турман и Ро – следить за заложниками. Джен, - уже говоря лично, а не в передатчик, обратился к девушке Дэвид, - выполняй предложенную тобой задачу. Осмотри студию на наличие оборудования. Приоритет – наиболее простое в транспортировке. Лишь потом – наиболее нужное. Выполняй.
- Есть, сэр, - ответила Ермолова по-военному. - Но я бы предложила Джен помощь Кларка. Он инженер и неплохо разбирается в технике.
Подошло время трансляции. Адмирал, наконец, первый раз за столь долгое время снял шлем. Утерев пот со лба, он направился к столу, за которым обычно сидел Картер во время съемки. Подойдя к нему, солдат отшвырнул стул ногой.
- Я буду стоять. Поднимите выше камеру.
Студия была готова. Кульминация.
- Мы в эфире?
Лиса утвердительно кивнула головой.
- Кхм… Земляне! Люди! Представители всех рас, которые сейчас меня слышат. Говорит адмирал военно-космических сил Альянса Дэвид Эдвард Андерсон. Думаю, вы все в курсе последних событий. В результате вероломного вторжения инопланетной расы Жнецов Земля была захвачена. Регулярные войска разбиты. Планета находится в изоляции. Единственная цель захватчиков – полное уничтожение нашей расы. Всех рас. Те призывы и обещания, которые доносил до вас предыдущий оратор Джеймс Картер, ложны. Жнецов не интересует ничего, кроме Жатвы. Игнорируйте любые призывы врага о добровольном подчинении! Боритесь! И не отчаивайтесь. Вы не одни. Капитан Сьюзан Шепард сейчас собирает межгалактический флот для уничтожения захватчика. Моими силами и силами многих достойных людей на Земле организовано Сопротивление, - адмирал взял небольшую паузу, - теперь я обращаюсь к жителям планеты Земля. Пока что Шепард там, но мы здесь! Именно мы должны вести борьбу на первых фронтах, выигрывать время и ослаблять врага к прибытию подкрепления! Мы справимся. Мы отомстим, тысячекратно отомстим за каждую жизнь, за каждый город. Никто не будет забыт. Никто не будет оставлен. Я приду за каждым. Я обещаю, я приду за каждым из вас. Только дождитесь. Нужно потерпеть. Берегите друг друга, держитесь вместе и, главное, не отчаивайтесь. Выключай, - обратился адмирал к Лисе и вышел из кадра.
Вот и все. Дело сделано. Осталось… осталось лишь выжить. Андерсон надел шлем и тут же принялся командовать:
- Литтл, Оллфорд, Билли, как слышите? Покиньте здание и ликвидируйте бойцов на фронтовых вышках. Даю разрешение открыть огонь! Используйте оружие, как поняли?
- Вас поняли, адмирал, выполняем.
- Хайнлайн, Турман, помогите Моро с оборудованием! В темпе, в темпе, в темпе! Скоро здесь будет как в аду.
Оборудование было собрано, передача завершена. Адмирал глубоко дышал, представляя, на что сейчас будет похожа дорога обратно. Он смотрел на лица всех своих сослуживцев, наказывая себе вернуть каждого из них на базу. Каждого.
- Ро, поднимай заложников. Всем покинуть бункер! Быстро, быстро!
Андерсон побежал по коридорам, показывая дорогу отряду. На спине бряцала винтовка. Стук железных ступеней под ногами. Сквозь толщу бетона слышались звуки сирены, включенной одним из оставшихся в живых охранников. В определенный момент это всё зазвучало в унисон, словно симфония. Что-то изменилось. Это оно. Старое доброе желание надрать жопу неприятелям.
- Вперед, бойцы! Покажем этим ублюдкам как работает настоящая диверсионная группа! – кричал адмирал на бегу.
А всего пару недель назад ему казалось, что бумажная работа и ссылка в запас окончательно отняли у него уверенность в себе.

Daughter - Numbers
Ожидание было невыносимо. Джен прислушивалась к каждому звуку. Даже легкое, едва слышимое завывание ветра, заставляло насторожиться. Минута, две. На третью минуту Моро уже начала серьезно беспокоиться. Она не смела убирать палец с спускового крючка "Орла", а каждый шорох воспринимала как возможного противника.
Чего уж говорить о том, что когда появился Турман, у Джаннис сердце в пятки ушло и девушка вскинула пистолет, еще пару секунд держа мужчину на прицеле, пока не подошел адмирал. Когда же Джен увидела до боли знакомую броню со шлемом, жить стало чуточку спокойнее. Она тихо выдохнула. Все в порядке.
Кивок Андерсона тоже, в какой-то мере, приободрил Моро. Ровно, как и приказ оставаться тут и ждать. Шумно выдохнув, девушка повернулась к открытым дверям, не убирая руки с тяжелого пистолета. Адмирал с Турманом, пошли дальше, а Рик поудобнее перехватив винтовку, встал у противоположной стены.
Шаги союзников удалились и буквально через пару минут единственным звуком в небольшом коридоре было потрескивание лампы, все так же тускло освещавшей проход. Фурия позволила себе снять маску и сделать глоток свежего воздуха. Короткая передышка перед финальным броском. Невольно вспоминалась фраза одного старого друга: “В конце концов буря накроет всех нас. От нас зависит лишь сколько людей выживут в этой буре”. Осознание того, что он, в какой-то мере был прав пришло только сейчас.
-Ты в порядке, Джен? - близкий сердцу голос разорвал тишину. Собственное имя прозвучало непривычно странно. Джаннис, Дженифер, но не Джен. Обычно, Ричард так обращался к девушке когда понимал, что дело дрянь. Как, к примеру сейчас.
-Ни черта, - Моро отрицательно покачала головой, шумно выдыхая. Наверное, Рик был единственным человеком, с которым она уже просто привыкла быть честной, - но я справлюсь, не переживай, - девушка слабо улыбнулась и повела плечом. Ответом ей был лишь вопросительный взгляд. Говорила Джен тихо, - Да там внизу хаски набросились. А после того, что они с тобой сделали я… - Джаннис замялась. Противная дрожь пробрала девушку до костей. Мерзкие воспоминания о первых днях оккупации Земли вновь вернулись. Всё, что она помнила от того сентябрьского дня так это только собственный крик, смешавшийся со звуками бомбежки. И его тихий, хриплый болезненный голос, от которого становилось только хуже. Вспоминать было не просто тяжко. Вспоминать было больно. Джен отвела взгляд в сторону. Сердце неприятно сдавило, а легкая, пульсирующая боль в висках не унималась. Она говорила еще тише прежнего, уже еле-еле двигая губами, - я тогда тебя чуть не потеряла. Рик, мне не хватит сил вынести это всё во второй раз.
Зря, зря она все это вспомнила. Надо было позже, когда уже вернутся на базу. Когда осечка пистолета и просчет в собственных действиях, не будет иметь никакого значения. Надо было. Но сказанное уже не воротить. Так что чего уж сожалеть. Поток столь удручающих мыслей прервало легкое прикосновение. Даже через броню чувствовались тепло рук.
-Тебе и не придется. Я не собираюсь умирать. И ты тоже, - когда он так говорил, когда поправлял её темные прядки волос. Именно в такие моменты Джен понимала, что любит его сильнее всех на свете, и что он не имеет права умирать. Никогда.
Джаннис развернулась и прижалась к любимому человеку. Плевать, что всё это было жутко непрофессионально. Плевать. Шанс того, что сейчас здесь появятся охранники, практически, равен нулю. Секунды сейчас не решат ничего. А ей это помогло не разрыдаться. Потому что было чертовски страшно не знать, а выберутся ли они.
- Моро, Ро, Хайнлайн, следуйте по переданным Лисой координатам, ждем вас, - голос адмирала раздался в наушнике. Уже секунду спустя мигнул инструментрон получая данные от Ермоловой.
-Пошли,- говорил он тихо,-  Я впереди, ты прикрываешь, - Джен лишь пожала плечами и слабо-слабо улыбнулась. Мало вероятно, что им на пути встретился бы противник, но береженого Бог бережет.

До назначенной позиции удалось добраться на удивление быстро. Времени на передышку уже не было - весь отряд сразу же отправился к студии. По приказу адмирала, вновь надо было разделиться. Очередной штурм. На этот раз последний.
Фурия крепко схватила пистолет. Андерсон и Рита укрылись за стеной по обе стороны от двери. Если там будет стоять турель или дофига охраны, то основная часть огня придется именно на них с Лисой. И это ни черта не радовало. Но... приказ есть приказ.
Адмирал открыл дверь и в помещение полетела светошумовая.
- Граната пошла! - Моро тут же отвернулась от яркой вспышки света, по привычке прикрывая уши руками. Делать это держа пистолет было очень неудобно. - Работаем!
Приказ дан. Один шаг, второй, третий. Секунда, чтобы оглядеться. Прицелиться, один выстрел, поразивший охранника. Повернуться в сторону второго, прицелиться, второй выстрел. Фурия старалась не тратить патроны попусту. Их не бесконечное количество, а вот врагов предвиделось еще чертова куча.
Сердце все еще бешено билось, когда противники уже закончились.
-Джен, выполняй предложенную тобой задачу. Осмотри студию на наличие оборудования. Приоритет – наиболее простое в транспортировке. Лишь потом – наиболее нужное. Выполняй.
-Так точно, но… - девушка договорить не успела. Все что она хотела сказать, уже высказала Ермолова. Техник из Моро был отвратный. А так задача была понятна.
Кларк достаточно быстро сказал, что и как надо доставать так что дело оставалось за малым. Аккуратно отсоединить кабели и вынуть аппаратуру. На это и ушла большая часть времени.
А речь адмирала, которую девушка слушала краем уха, воодушевляла. После его слов и вправду хотелось верить, что надежда есть. Что еще не все потеряно.
Шепард. Чертова героиня вся галактики придет и, вновь, спасет день. Но надо было только постараться, чтобы ей было что и кого спасать.
Вот она - финишная прямая. Аппаратура была аккуратно сложенна. Так что её оставалось только взять и донести до челнока. Адмирал произнес свою пламенную речь. Впереди были лишь толпы хасков и прочих тварей. Но ничего. И не через такое прорывались.
-Мы свидетели исторического момента, не думаешь так? - Джен говорила тихо, улыбаясь Кларку. Маленький момент спокойствия. Девушка отломила кусочек от батончика и съела его. Скоро понадобится столько сил, сколько у неё только получиться выжать из себя.
-Возможно, - Кларк помедлил с ответом, а потом тихо усмехнулся, - наверное так оно и есть.
А уже секунду спустя Андерсон уже отдал приказ поднимать оборудование и выдвигаться.
-Джаннис, Кларк, у вас всё?
-Ага. Закончили, - голос у Джен оказался на удивление звонким для сложившийся ситуации. Уже хотелось верить в победу.
Схватив одну сумку, Моро перехватила поудобнее пистолет, закрепила маску и двинулась вперед. Время пришло.
Сорваться на бег пришлось достаточно быстро. Вой сирены лишь подбадривал, заставляя двигаться еще быстрее.  До дверей бункера команда добрались на удивление быстро.

Ледяной воздух Аляски ворвался в относительно теплый коридор. Впереди то и дело сверкали биотческие взрывы, рокот выстрелов опустошителей и оглушающий крик, словно вырвавшийся из преисподней. Баньши. Девушка была наслышана о них, но лично (к счастью) встречаться с ними не приходилось. Ну что же. Все случается впервые.
Уже осмотрев поле боя Джен поняла, что дело дрянь. Надо было пройти до выхода с базы, а это, как минимум пара сотен метров по обстреливаемой всеми тварями местности. Вот он - ад на Земле.
Фурия ударила сложенным кулаком по бедру, включая поле аннигиляции. Против крупных мразей, вроде тех же самых Баньши, конечно, не спасет, а вот против хасков самое то.
Прорываться с каждым метром было всё сложнее. Если сначала основной помехой были налетчики, то потом к ним присоединились и опустошители. Минуты пролетали настолько же быстро, насколько быстро приходилось сменять термозаряды.
На секунду рассредоточив внимание, Моро пропустила хаска, который несся на неё. Первым что сделало это - попыталась расцарапать лицо девушки, перед этим сорвав маску, своей правой лапой(назвать это рукой язык не поворачивался). Левой же лапищей оно схватилось за плечо Джен разрывая броню и расцарапывая предплечье. Но сбросить его с себя удалось достаточно шустро. Пришлось сделать маленький перерыв и спрятавшись за какой-то ящик вколоть панацелин, чтобы рана не загноилась и не мешала в бою.
Большая часть оставшегося боя свелась для неё к подсчету сделанных выстрелов, чтобы вовремя сменить термозаряд, да к тому что бы не промазать и выстрелом убить очередного противника.

Вой Баньши позади Джаннис услышала слишком поздно. Эта мутировавшая азари оказалась ровно в десяти метрах позади неё.
-Нет, - Джен развернулась. Пальцы предательски дрожали, пистолет чуть не выпал из рук. Чуть-чуть в себя Моро пришла, только когда бошку этой мрази пронзила снайперская пуля. А ей хоть бы хны!  Еще половина брони осталась.
-Сдохни, сдохни, сдохни! - ярость только усиливала способности девушки. В баньши прилетел сначала канал тьмы, потом бросок. Еще чуть-чуть. Ну же. Джаннис не обращала внимания на кровоточащий нос, от того, что слишком часто использовала свою биотику, на невыносимую боль в затылке, по той же причине. Просто продолжала стрелять. Мерзкий крик раздался вновь, оглушая Моро. Эта тварь свалилась на землю.
Джен безвольно упала на коленки рядом с Риком. Снег рядом с ним уже окрасился в ярко алый цвет, но девушка все еще слышала его тихое прерывистое дыхание. Живой...
-Не смей умирать! Слышишь меня - не смей. Только держишь, прошу. Кларк, не надо, молю тебя, - её ладони стали липкими от крови. Продолжая правой рукой зажимать рану, Моро доставала панацелин. Слезы безжалостно катились по щекам. Сил говорить почти не было, но она продолжала твердить. Тихо, почти шепотом, - только не ты. Прошу, только не ты.
Джен не слышала никого и ничто вокруг. Битва отошла на второй план. Джаннис вколола панацелин Рику, в надежде что это поможет.
Где-то в глубине души она понимала - для него всё кончено. Но принимать это она не собиралась!
Казалось, из последних сил Кларк провел своей окровавленной рукой по щеке Джен. Но ни слова более он уже не произнес. Да и рука вскоре обессилено коснулась заснеженной земли.
- Нет! - Моро закричала, что есть сил, отказываясь верить в реальность происходящего. Слезы застилали глаза, а безжалостный ветер обдувал лицо девушки. Это все не правда. Сон. Внушение. Он жив. Он жив! Должен быть! Иначе нельзя. Она всё еще пыталась убедить себя, но тщетно.
Рик умер, а ей предстояло еще жить с этим.

Отредактировано Janice Moreau (13 февраля, 2016г. 20:20)

Откуда они лезут, черт их возьми?!
На поверхности адмирала встречала солидная группа хасков, так и норовящая разорвать всех непрошенных гостей на части. Штурмовой отряд знал, что им нужно делать и без приказов: Лиса быстро скооперировалась с одним из стрелков и начала чистить периметр для отступления, Рита, Джен и Хайнлайн давили на противника, продвигаясь к главным воротам. Необходимо было лишь обогнуть базу с запада и драпать в лес, где будет ждать челнок. В данный момент он находился на безопасном расстоянии, но стоит Андерсону дать сигнал, как челнок рванет к условленному месту. Нужно лишь только выбраться. Во всей этой кутерьме адмирал чуть не забыл про снайперов, прикрывающих их с гряды. Скомандовав им прикрывать отряд максимально долго и по своему усмотрению покинуть позицию ради эвакуации, Дэвид сфокусировался на приоритетной задаче – выжить.
Темно. Прожектора лопались словно шарики, под выстрелами шальных пуль или от ударов синтетиков; над входами в здание мигали красные лампы. Казалось, что вокруг весь снег покрыт кровью. Адмирал включил ночное видение, чтобы различать противника. Он и находящиеся рядом Турман, Оллфорд и Литтл прикрывали двигающуюся к выходу группу. Бойцы брали на себя крупные группы противника, с которыми с вышек помогали Лиса и Билли, стараясь не подпускать их Рите с Джен. В определенный момент адмиралу показалось, что они ошиблись. Он несколько раз обернулся, бросая свой взгляд в сторону озера.
А что если?.. А может?..
Но тут мысли солдата очень удачно прервал сборщик, высадивший в районе озера хасков. Даже сквозь стрельбу и вопли противника отчетливо слышался хруст льда и всплески. Идти через озеро было бы самоубийством. Необходимо придерживаться плана. Бой еще в самом разгаре. Лиса вовремя проинформировала, что контингент противника снизился. Вот оно. Шанс. Окно.
- Скорее, двигаемся, вторую волну мы не сдержим! Нужно уйти до подкрепления! – не медля, рявкнул по связи адмирал. Он хлопнул Турмана по спине, давая тому знать, что пора двигаться. Андерсон старался держать всех своих в зоне видимости или хотя бы быть на регулярной связи со всеми. Сейчас важна была каждая секунда, и адмирал старался быть во всеоружии, если вдруг кому-нибудь понадобится помощь. Но этого не было достаточно. Неразборчивые переговоры, обрывки фраз в наушнике…
Хайнлайн был мертв. Дэвид не успел. Его остывающий труп лежал на снегу, окроплённым кровью; рядом стояла Джен, склонившись над телом, не обращая внимания ни на что вокруг. Стоявшая рядом Рита трепала девушку, стараясь привести ее в чувство. Андерсон не знал, какие слова подобрать и что сказать. Адмирал трусливо оставил это дело Рите; побоявшись, что гнев Джен выльется на него в столь неподходящий момент, он отвернулся и присел на корточки, заняв оборонительную позицию; так же поступили и солдаты, которые двигались с ним.
- Нам нужно идти, иначе мы погибнем! – сказал он девушкам.
Всё, что смог выдавить. Трус.
Вскоре, весь отряд снова двигался вместе. Адмирал дал сигнал челноку и «под угрозой расстрела» скомандовал всем бежать к лесу и не останавливаться, оставив с собой лишь Литтла и Турмана для прикрытия. Лиса должна была вести всех в лес, так как у нее имелись детальные координаты точки эвакуации.
Три бойца сменяли друг друга после каждых 30 метров: каждый из них, пробежав 30 метров, садился на колено и вел подавляющий огонь по преследующим войскам Жнецов, давая двум другим бойцам убежать ему за спину и занять такую же позицию, после чего начинал бежать сам. Адмиралу такая тактика показалась наиболее эффективной и позволяющей хоть медленно, но двигаться.
Отряд удалялся. Все дальше и дальше, пока, наконец, окончательно не скрылся за ветвями деревьев. Андерсон облегченно выдохнул. Самому же адмиралу и его двум бойцам оставалось около двухсот метров до леса. Работали слаженно, без осечек. Ноги жутко гудели. Дыхание внутри шлема заглушало звуки выстрелов. По крайней мере, так казалось. Адмирал провел очередную сессию заградительного огня, после чего поднялся с колена и побежал. Но выстрелов не было слышно не из-за дыхания. Их попросту не было. Литтл ошибся. Андерсон остался без прикрытия. Боец осознал это, но слишком поздно.
- Адмирал, сзади, пригнитесь! – кричал Литтл. Но Дэвид не успел. В спину на полной скорости врезался хаск, выбивая весь воздух из лёгких адмирала. Андерсон застонал: жутко заболело плечо, когда-то серьезно поврежденное Грейсоном. Литтл, испугавшись стрелять издалека и зацепить адмирала, побежал на всех парах к своему командиру, вытащив лезвие инструментрона. Солдат за несколько секунд добрался до Андерсона и пустил в расход хаска, который, к сожалению, оказался не один. За ним перлось еще с десяток таких же тварей. Литтл растерялся – не зная, то ли действовать дальше лезвием, то ли хвататься за винтовку, парень прохлопал момент, и на него накинулось несколько хасков. Остальные рванули к адмиралу.
Андерсон сразу почувствовал профессионализм Турмана, еще только на подлете к озеру. Мужчина был уверен в себе, в своих боевых навыках. Именно эта уверенность и сыграла ключевую роль. Понимая, что обоих не спасти, Турман подобрался на максимально допустимое расстояние и открыл меткую стрельбу по хаскам, атакующим адмирала. Пуля – голова – минус один. Адмирал был спасен. Одновременно с этим, по связи послышалось глухое хрипение и булькание. Литтл погиб.
Турман так же шустро разделался с остатками хасков, после чего помог адмиралу подняться.
Дэвид, постанывая, поднялся на ноги и побежал за Турманом, но, сделав пару шагов, остановился.
- Я… я ничего не вижу! Черт! Шлем запотел изнутри, стекло начинает замерзать! Эти мрази повредили шлем, - передавал адмирал, - придется двигаться без него.
Андерсон снял шлем и положил его около Литтла, бросив последний взгляд на тело своего бойца:
- Прости, сынок.
Турман и Андерсон забежали в лес, стараясь как можно скорее нагнать свой отряд в точке эвакуации.

Джен не чувствовала своих ног. Было ли это игрой взбудораженного воображения, или протез и вправду отказал, она так и не осознала. Головная боль была ужасна, а вкупе с нахлынувшими мыслями так и вовсе невыносима. Крики по общей линии связи, звуки выстрелов, выкрикиваемые приказы. А Моро было просто без разницы на это всё. Слезы лились по бледным щекам девушки. От боли и отчаяния хотелось кричать, но сил не было даже на это. Слова застряли вязким комом слизи в горле. Джаннис не могла даже пошевелиться, что уж говорить о том, чтобы пытаться принять участие в боевых действиях. Благодаря какому чуду она осталась в живых, было загадкой. Затуманенный горечью потери разум уже и не замечал, как слезы на её щеках начали превращаться в миниатюрные кристаллики льда. Первые секунды две она даже никак не отреагировала на трясущую её Риту. Ноги подгибались, и Моро даже не могла нормально стоять прямо. Слова адмирала окатили, подобно ушату ледяной воды. Он был прав. Оставаться на месте - значит тут же подписать свой смертный приговор. Остаться на месте - значит полностью обесценить его смерть.
  Первый шаг дался с трудом. Отработанным за годы движением она проверила пистолеты и сделала второй, чуть более уверенный шаг. Третий дался уже несколько легче. Через несколько секунд она сорвалась на бег, изо всех сил подавляя желание обернуться. Если она хотя бы на секундочку задумается о нем, то всё. Пиши пропало. Так что действовала она по наитию. Бежала в лес, как и приказали, пригибаясь от вражеских пуль, по велению своей интуиции и стреляла туда, где видела противника.
Когда Джен добралась до кромки леса, на общем канале послышался чей-то тихий хрип. Еще один погибший. Почему-то мысль о умершем солдате не вызвала ничего… вообще ничего. Просто желание, чтобы это был не Андерсон. Ведь без него Сопротивлению конец. По меньшей мере, Моро свято верила в это до начала миссии.
А вот идти дальше уже становилось сложнее. Ноги то и дело вязли в снегу, всякие корни так и хотели, чтобы Джаннис споткнулась об них, а мерзопакостная сумка  - свалиться. Но выбора просто не было. Надо было идти.
- Опустошители! Врассыпную! - Моро понадобилась секунда или две, чтобы до её разума дошел приказ. Тут же она дернулась в сторону, прячась за какой-то камень. Это было достаточно вовремя. Тут же по месту, где она стояла еще полсекунды назад ударил огонь опустошителей. Руки тряслись как у бешеной. Спиной Джен прижалась к ледяному камню и даже не рисковала двигаться. Она была бесполезна в данной ситуации. Пистолеты им, что дробь слону, ровно как и её биотика. Девушка старалась держать себя в руках, не дать панике завладеть своим сознанием. В первую очередь успокоить дыхание. Как говорили психологи, как учили в программе. Вдох, медленный выдох. Вдох. Позади вновь раздался рокот выстрелов. Моро сама не заметила, как дыхание вновь сбилось и пальцы задрожали, вновь, чуть не выронив пистолет из рук. Пришлось начинать по новой. Вдох, медленный выдох. Вдох, раздались взрывы. Это были их гранатометы.
- Не повезло нарваться. Засветились. Уходим скорее, - на этот раз подняться было легче. “Выкинь из головы,” - она твердила себе, “выкинь из головы”. И убедить себя в этом почти удалось. Она рванула с места и бежала не оглядываясь. Не позволяя себе даже задуматься о том, насколько всё плохо. Просто беги и не останавливайся. Беги и не останавливайся.
Наконец, вдали показался челнок. Каждый новый шаг отдавался болью по всему телу. Но девушка прекрасно понимала, что отрубиться сейчас - значит умереть.
Все тело предательски дрожало, левую руку так вообще практически не чувствовала.
Шаг, второй, десятый,  двадцатый. Когда до челнока оставалось буквально пара метров, она чуть не повалилась с ног. Подняться на челнок ей кто-то помог, в тот момент было не до запоминания лиц.
Моро без сил завалилась в кресло. Джен уткнулась носом в коленки и тихо заплакала. Все эмоции, которые она старалась подавить на время отступления, тут же накрыли её с головой. Адреналин уже не действовал на ее мозг. Только сейчас она поняла насколько серьезны могут быть её ранения.  Левая рука болела настолько сильно, что пошевелить ею практически не представлялось возможным, броня была вся алая и порвана во многих местах, откуда до сих пор сочилась кровь.

Отредактировано Janice Moreau (10 марта, 2016г. 19:46)