Ничья земля встретила церберовцев неприветливо. Наполненный мелкой ледяной крошкой ветер яростно хлестал по лицам, и давно отвыкший от таких погодных причуд Сэм заслонился ладонью и произнес, искоса глядя на спутницу:
- Приехали. Надеюсь, ты помнишь, что надо делать?
В том, что Эбигейл Крус запомнила все детали операции, Роко и не сомневался, рекомендации у неё были самые наилучшие. Вопрос был задан чисто формально, скорее ради того, чтобы не молчать, наблюдая, как небольшой корабль причаливает к берегу «ничейного» острова.

А крохотный клочок земли в северном море и правда вот уже лет восемьдесят или больше числился ничьим. Сначала его принадлежность оспаривали две крупные мировые державы, потом коренные жители провозгласили дорогой им кусочек суши суверенным государством, затем, что-то не поделив между собой, часть из них съехала и растворилась среди остального населения Земли, навсегда потеряв самобытность, ради которой на островке едва не была объявлена гражданская война… И лишь около двадцати пяти лет назад совсем еще молодой Альянс обратил внимание на заброшенный край, оказавшийся не у дел.

Высоким чинам ничья земля приглянулась и показалась идеальным местом для создания научно-военной базы. Пришедшая в упадок инфраструктура единственного на острове городишки была отстроена в рекордные сроки. Аборигены, не пожелавшие покидать свои дома, быстро замолчали, получив либо работу, либо солидную денежную компенсацию, а территория острова стала закрытой зоной.

Облаченный вместо привычной брони в презентабельное гражданское пальто Роко тяжело хмурился. Перед оперативниками была поставлена не самая легкая задача: всеми правдами и неправдами проникнуть на объект и добыть секретные чертежи. Будучи мнимыми членами комиссии экологов, которых, разумеется, дальше ворот никто не пустит, проделать это было весьма и весьма сложно. Впрочем, решение проблемы было найдено и отличалось как изяществом, так и грубоватой топорностью. Блэкаут.
Небольшое устройство, сконструированное церберовскими учеными, должно было вызвать импульс, приводящий к полному отключению электроэнергии на острове.  Охранные системы базы, по всем расчетам, были недостаточно сильны для того, чтобы выдержать перегрузку такой силы. После оставалось лишь воспользоваться моментом и проникнуть внутрь.

- Надеюсь, господа и дамы, поездка не доставила вам больших неудобств? К сожалению, полеты шаттлов над островом на данный момент запрещены, поэтому вам пришлось совершить морскую прогулку, – как только трап был опущен, на палубу поднялся высокий, подтянутый мужчина в офицерской форме. Он слегка улыбнулся, изображая приветливость, но было в этой улыбке нечто кровожадное, акулье, будто бы майор уже уличил «экологов» в шпионаже и теперь готовился приступить к допросу с пристрастием.

Александр Фарингтош, - вспомнил Сэм строчки из предоставленных досье работников базы. – Отвечает за безопасность. Ранее служил на разных должностях в департаменте военной контрразведки, был переведен сюда после какой-то очень темной истории, подробности которой не удалось разузнать даже Церберу. Профессионал и чрезвычайно опасен. Ничего, прорвемся.

Появление майора подействовало на «коллег» мнимых экологов не лучшим образом. Сгибающийся под порывами ветра седой старичок – председатель комиссии, внезапно закашлялся, на лицах двух сопровождающих его дам четко проглядывалась тревога и даже испуг.
Интересно, сколько стоили Призраку слухи о надвигающейся в районе острова экологической катастрофе, паника в СМИ и поддержка среди законодателей? – под колючим взглядом Фарингтоша Роко тоже счел нужным поежиться. Хотя изобразить внезапную дрожь было довольно легко – резкий северный ветер и без того пронизывал до самого нутра. 

Военные совершенно точно не желали видеть здесь чужаков, однако вынуждены были подчиниться и допустить на «ничью» землю нескольких проверяющих, дабы замять набирающий обороты скандал. План Цербера сработал, оставалось не сплоховать непосредственным исполнителям.

- Благодарю, она оказалась очень приятной и интересной, мистер… простите, не знаю вашего имени, - со скоростью саларианца забормотал Сэм, поправляя сползающие на нос очки в тяжелой роговой оправе и отвлекая внимание майора на себя, - Знаете, я заметил у острова нескольких очень крупных серокрылых чаек. Редкость в наши дни! Они мельчают, вымирают. Ужасные вещи творит с животным миром перенаселение. И даже в такой ужасающей ситуации некоторые, не побоюсь этого слова, преступники, без зазрения совести охотятся на редких птиц. Представляете?! – в голосе церберовца отчетливо зазвучало возмущение, - Совсем недавно на военной базе в Тихом океане уволили двоих солдат! Они прикончили прыгающего попугая Маккуори только за то, что несчастное пернатое имело привычку чирикать перед окнами казармы и не давало спать этим извергам после ночных дежурств! Ужасная, кошмарная, вопиющая жестокость! Я бы их отдал под трибунал! Таким не место в рядах Альянса! Надеюсь, у вас не практикуют подобные зверства? – Роко уставился на майора горящим взором праведника, действительно переживающего за судьбы местных чаек, бакланов и ещё черт знает кого, кто тут водится.
- Майор Фарингтош, - пламенная речь «члена комиссии» не произвела на военного особого впечатления, - Не беспокойтесь. У нас использование оружия строго контролируется.
- А это что за запах? – Сэм подозрительно потянул носом. – На острове занимаются рыбной ловлей?
- Это не запрещено.
- И очень жаль! Человечеству давно пора отказаться от пожирания трупов, в том числе и рыбьих! – «эколог», отлично в свое время усвоивший, что лучшая защита – это нападение, не сдавался. - Только здоровое питание спасет галактику! Вот вы, майор, наверняка испытываете приступы головной боли, внутренний дискомфорт, а всё почему? Скажите, сколько раз в день вы употребляете морковный салат, а?
По холодному лицу Фаригтоша явно читалось, что даже после столь занимательного разговора от рыбы он отказываться не собирается, от колбасы – тоже, морковь вообще в гробу видел, а головную боль и дискомфорт испытывает сейчас разве что от настырного собеседника, но Роко всё равно вопросительно приподнял брови в ожидании ответа. Впрочем, майор его тираду снова проигнорировал и задал свой собственный, довольно неожиданный вопрос:
- У вас крепкая фигура, господин Алонсо. Проходили военную службу?
- Вы о чем? – Сэм гордо вскинул голову. – Я пацифист! Мои убеждения не позволяют мне брать в руки оружие! Занятия фитнессом, спорт – лучший способ держать себя в форме! Вы часто посещаете спортзал?
Но Фарингтош уже презрительно отвернулся, потеряв к помешанному на здоровом образе жизни «экологу» всякий интерес. Теперь его маленькие серые глазки вовсю буравили Эбигейл, которой майор тоже намеревался задать пару вопросов.
Что-то подозревает? Хотя эти контрразведчики вечно что-то подозревают. От старичка «божьего одуванчика» и двух  теток за пятьдесят лет и за сто килограммов он явно не ждет угрозы. Остаемся мы… Если бы не моя рожа со щетиной, тоже в бабу бы переоделся, - Роко мысленно хмыкнул, представляя себя в такой роли, - ладно, Крус должна справиться. После этот нелюбезный вояка проводит нас в гостиницу, и к вечеру можно начинать вторую часть «марлезонского балета». 
Сэм перевел взгляд на временную напарницу и едва заметно ухмыльнулся из-за спины Фарингтоша, будто говоря:
Ну же, Крус, не облажайся.

Ну-ну, продолжай, Крус, у тебя неплохо получается, - погрузившийся вместе со всеми в бронетранспортер Роко старательно сдерживал одобрительную ухмылку, наблюдая за флиртом контрразведчика и своей коллеги. – Хотя на заядлого ловеласа этот офицеришка не похож. Может, истосковался по женской ласке в глуши? Или ведет какую-то собственную игру? – последняя мысль неприятно кольнула.
Они проезжали мимо приметного серого здания, окруженного забором, которое Сэм сразу идентифицировал как объект их интересов, но благоразумно промолчал, предоставив задавать все вопросы женщине. Он вообще большую часть дороги помалкивал, старательно изображая обиду за невнимание к своей драгоценной персоне, и лишь когда Эбигейл позволила себе выпад по поводу настоящих мужчин среди ученых, произнес напыщенным и сварливым тоном:
- Некоторые женщины только и ждут, чтобы особи мужского пола кидали головы соперников к их ногам, а они выбирали среди них сильнейшего… для продолжения рода. Дикость! Варварство! Первобытный период! Но, по счастью, мы живем в цивилизованном обществе, и не обязаны подчиняться животным инстинктам… самок! Конфликты должны решаться мирно, а размножение есть… - «эколог» снова заткнулся и уставился в окно, заметив, что никто не проявляет к его речам должного интереса. Лишь Фарингтош снисходительно улыбнулся.
Значит, поверил? Или распознал плохого актера? Посмотрим.
Сэм откинулся на спинку сиденья, более уже не встревая в разговор и продолжая изучать унылые пейзажи северного городка. Ему было любопытно, удастся ли Эбигейл что-то вытянуть из майора во время пресловутого обеда, в котором Роко вовсе не намеревался участвовать. Судя по всему, старичок и две дамы тоже с удовольствием откажутся от общества Фарингтоша.
Скорее всего, сошлются на головную боль или какие-то еще старческие недуги, - подумал Сэм, - Крус придется самой развлекать нашего славного вояку. Оно и к лучшему.

Тем временем бронетранспортер подъехал к небольшому непрезентабельному отелю, и церберовец очень удивился, когда обнаружил, что сие заведение внутри выглядит гораздо лучше, чем снаружи. Даже обслуживающий персонал оказался весьма любезен, что насторожило Роко, ожидавшего увидеть за администраторской стойкой максимум полусонную тетку, а никак не вышколенного молодого человека в дорогом костюме.
А ведь тоже похож на военного, - отметил про себя оперативник, - наверняка какой-то соглядатай. Любопытное местечко.
Против присутствия Фарингтоша он не возражал, хотя и старался уловить в обходительности контрразведчика фальшь. Но майор вел себя безупречно, и даже если он решил просто подыграть Крус, то не переигрывал, не пережимал, выдерживая паузу, как настоящий актер.
Или ты совершенно искренен, или профессионал. Второе гораздо хуже первого, - решил Роко, закрывая дверь перед носом майора и сбрасывая пальто. Дорогую шмотку он небрежно швырнул на пуфик в коридоре и принялся осматривать предоставленные апартаменты.
Они были великолепны, что церберовцу абсолютно не понравилось. Он предпочел бы поселиться в гадюшнике, полном клопов и тараканов. Это означало бы, что местному начальству наплевать на  комиссию экологов. Повышенное же внимание заставляло интуитивно ощущать нависшую угрозу.
Забавно… - Сэм плюхнулся в кресло возле журнального столика и принялся рассматривать бутылку красного вина, оставленную в качестве комплимента от отеля.
То есть от Альянса, - церберовец недобро ухмыльнулся.
- Теперь можно говорить открыто. Странно, что они предоставили нам один номер, - Крус уже выполнила все необходимые действия, в том числе проверку номера на наличие жучков и установку прибора, создающего помехи. Впрочем, последнее, на взгляд Роко, было штукой опасной – если здесь действительно велась крупная игра, и военные чего-то не заметили, то на неполадки со следящей техникой обратят внимание наверняка. Но теперь уже было поздно что-либо менять.
- 2176 год, Элизиум, - словно не обращая внимания на слова Эбигейл, Сэм повертел бутылку в руках и поставил её на стол, - Не думал, что Альянс так расщедрится.
Он окинул фигуру напарницы внимательным взглядом, будто прикидывая, действительно ли она настолько понравилась Фарингтошу, а затем продолжил:
- В общем-то, ничего странного. Это единственный номер, который нельзя покинуть, миновав главный коридор. Верхний этаж прямо под высоким треугольным выступом на крыше - просто так туда не забраться, в отличие от окон боковых номеров. Прыгать – слишком высоко, пожарные лестницы – в стороне, даже по карнизам и балконам не пробраться. До любого спуска вниз пришлось бы идти мимо номеров и видеокамер, и, уверяю тебя, - Роко не привык церемониться и произносить демонстративное «вы», - как только они перестанут работать, сюда примчится отряд быстрого реагирования или что-то в этом роде. Мы тут как в ловушке.
Церберовец легко встал с кресла, пройдя мимо Эбигейл и о чем-то раздумывая.
- Обратила внимание на здешний уровень обслуживания? Явно для каких-то шишек, привыкших везде останавливаться с комфортом. Островок не так прост, его посещают не самые последние лица, - слово посещают Роко подчеркнул. Ради единичного приезда никто бы не стал строить хорошую гостиницу. – Кстати, ты уже поняла, что обедать с мистером Фарингтошем тебе придется наедине?
Оперативник осклабился, словно на что-то намекая, но продолжил совершенно серьезно.
- Если тебе удастся что-то из него вытянуть – я буду только рад, но, раз ты читала его досье, то знаешь, - этому говнюку палец в рот не клади. Не рискуй. Слишком часто вы полагаетесь на собственную неотразимость…
Сэм поймал себя на мысли, что выглядит занудным учителем, втолковывающим неразумной ученице азы оперативной работы. Он снова уселся в кресло.
- Возможно, я кажусь тебе параноиком, но считаю, что лучше быть параноиком, чем трупом. Увидимся в зале для конференций на интерактивной экскурсии.

Он и правда спустился вниз ровно через два часа. В полутемном помещении виднелись ряды пустых кресел. Занят был лишь  первый ряд: парочка военных, экологи и Эбигейл. Сам Фарингтош бродил с указкой возле освещенного макета. Судя по огромному экрану, комиссии собирались показать не только картонные кубики, изображающие здания, но еще и какие-то фотографии.
- Надеюсь, я не слишком вас задержал? – Роко изобразил виноватую улыбку. – Не смог сразу разобраться с замком в ванной, потом с душем… Потом хотел воспользоваться кофеваркой и ошпарился. Ненавижу технику!
Церберовец приготовился смотреть. Какую бы им сейчас лапшу не навешали на уши, одно оставалось неизменным – расположение зданий, коридоров, лабораторий. Это стоило внимания.

Взломать его инструментрон, - Роко скептически хмыкнул, - легко сказать… Готов поспорить на пару сотен кредитов, что на светящемся браслетике этого вояки стоит неплохая защита.
Навыками профессионального взломщика убийца, увы, не обладал. Конечно, можно было запустить одну из предоставленных Цербером программ и положиться на удачу, но это было бы слишком самонадеянно, а Сэм не любил доверять слепому случаю.
Но с этой проблемой можно было разобраться и позже, занявшись пока делом тоже немаловажным, а именно выносом из номера соответствующей экипировки, заботливо уложенной в не слишком большой чемодан, припрятанный среди научного оборудования.
Предлог для своих действий Роко искал недолго – успев заслужить репутацию субъекта хаотичного и на экологии помешанного, как только Эбигейл удалилась, он позвонил администратору отеля.
- Любезный, мне нужен носильщик, и немедленно! – без предисловий бросил «ученый» в динамик и тут же отключился, не собираясь выслушивать ни слова согласия, ни возражения.
Как он и ожидал, крепкого вида служащий явился довольно скоро и даже приволок с собой небольшую тележку.
- Погрузите это! – вид у Сэма был обиженный и весьма оскорбленный. – И не за чем на меня так смотреть! Пока моя коллега развлекается со всякой солдатней, я вынужден заниматься делом!
Убийца с удовлетворением заметил, как парень в форме подавил ухмылку. Ну конечно, разве какой-то там очкастый придурок-эколог сравнится с бравым Фарингтошем? Неудивительно, что симпатичная дама предпочла подтянутого и обходительного майора. Похоже, изрядно соскучившийся по сплетням персонал отеля злорадствовал. И это было церберовцу на руку.
Как только они спустились на первый этаж, Роко капризно произнес:
- Надеюсь, вы меня сопроводите, любезнейший? Всего пару кварталов на юг, потом еще до экологически неблагополучной точки на восток, потом метров триста на север, и на сегодня можно будет закончить.
- Сожалею, сэр, но наш персонал работает только внутри отеля. Поскольку такси на острове нет, предлагаю вам дождаться майора Фарингтоша. Он наверняка распорядится, чтобы… - за стойкой ресепшн теперь находилась довольно миловидная рыжая девица, попытавшаяся свести конфликт на нет, однако «эколог» даже не улыбнулся, заявив:
- У вас чудовищный макияж! Слишком яркий для сотрудницы приличной гостиницы! Вы таким образом надеялись скрыть отвратительный цвет лица? Вам определенно стоит заняться своим здоровьем, тем более, проживая в столь неблагоприятном месте. Наверняка вы страдаете запорами!
Судя по физиономии дамочки, она бы с удовольствием придушила хамоватого очкарика прямо сейчас, но профессиональная выучка заставила её сдержаться.
- Повторяю, сэр. Мы ничем не можем вам помочь. Со своим багажом вы вольны поступать как угодно.
Подобного ответа Роко и добивался. Подхватив ручку тележки и глухо бормоча какие-то угрозы, он неловко поволок чемоданы к дверям.

На улице крепчал холодный ветер, но церберовца это мало волновало. Кутаясь в пальто, он доволок оборудование до нужного места, где и установил прибор, потом другой, потом третий. В идеале все эти конструкции должны были измерять уровень радиации, степень загрязнения воздуха и почвы различными химическими элементами, только Сэма не заботило, что ему там удалось соорудить. Гораздо большую ценность представлял припрятанный чемодан с экипировкой. Впрочем, за его сохранность Роко не волновался – на этом острове не было маргиналов, готовых присвоить всё, что плохо лежит, а последний прибор с оружием и прочим и вовсе располагался на минимально допустимом расстоянии до секретного объекта под прицелом нескольких видеокамер. Вот только когда они сюда явятся вместе с Эбигейл, те уже не будут работать. Конечно, переодеваться на холодной улице – действие не самое приятное, но убийце приходилось проделывать и не такое. А Крус… ну что же, и ей придется потерпеть некоторые неудобства.
Закончив свою «работу», Сэм вернулся в отель.

К сожалению, из конференции удалось почерпнуть мало полезных сведений. Фарингтош, взявшийся за проведение  интерактивной экскурсии лично, старательно обходил все щекотливые моменты стороной.
Наконец убийца поднялся и вышел, клятвенно пообещав прийти к ужину, однако вовремя так и не явился, предпочитая наблюдать за поползновениями храброго майора издалека. В конце концов, соблазнение вояк – это не по его части. К тому же Сэма забавляли размышления о том, как же поведет себя Крус, нарядившаяся не в самое целомудренное вечернее платье, которое Роко уже успел оценить. Результат не заставил себя долго ждать. Вскоре в наушнике убийцы раздался недовольный голос Эбигейл:
- Коллега, где ты? Мне нужна твоя помощь, майор начинает приставать.
- А ты ожидала, что он весь вечер будет просто пялиться и пускать слюни, не попытавшись проявить инициативу? – Сэм ухмылялся и был до нехорошего откровенен. – Могла бы подлить ему слабительного, если уж тебе так неприятно его общество. Впрочем, бесславная смерть альянсовца на унитазе в наши планы не входит, верно? Так что сейчас буду, - поспешно добавил убийца, которого вся эта ситуация изрядно развеселила.

Он и правда явился уже через несколько минут, навесив на морду всё ту же оскорбленно-презрительную гримасу.
- Между прочим, коллега, пока вы развлекались, я успел поработать! – Роко заказал салат из капусты и морковный сок, чем вызвал новую улыбку у Фарингтоша.
Да.. похоже, если ты и был когда-то хорошим контрразведчиком, то теперь явно потерял хватку. Хотя, кто знает, благодаря каким темным историям ты заслужил свое звание, - Сэм не притронулся к еде, продолжая испепелять альянсовца ненавидящим взглядом. Того же присутствие «конкурента» подстегнуло к более активным действиям. Флирт с Крус и намеки на предстоящую ночь становились всё более откровенными, убийца же предпринимал лишь неловкие попытки влезть в разговор, ничем не заканчивавшиеся – Фарингтош «эколога» попросту игнорировал.
Наконец, после очередного скабрезного предложения, Роко сделал вид, что вышел из себя и встал со стула:
- Это переходит все допустимые границы, майор! Неужели вы думаете, что я позволю считать себя пустым местом?
- А вы и есть пустое место, - военный остался невозмутим и даже не потрудился подняться.
- Чтооо?! – Сэм подхватил стакан и выплеснул морковный сок Фарингтошу в лицо. Тот, явно не ожидавший такой смелости от ученого сморчка, подскочил и звезданул оппонента по скуле. Роко намеренно пропустил удар, потом еще один, и вместо того, чтобы ответить должным образом, принялся беспорядочно размахивать кулаками, как и подобало бы гражданскому. Затем попытался ухватить Фарингтоша за запястье и неумело свалить на пол. Отчасти ему это удалось, но майор легко вывернулся и снова врезал «ученому» по зубам. Персонал и охрана не спешили вмешиваться в схватку. Скорее всего, многие из них желали, чтобы скандалист-эколог как следует получил по заслугам.
- Ещё? Или уберешься? – ступая по разбросанным по полу продуктам, альянсовец чувствовал себя победителем.
- И не подумаю! – убийца тоже решительно шагнул вперед, делая вид, что поскальзывается и падает, однако при падении он не забыл зацепить и Фарингтоша, слегка придав телу последнего ускорение, так, чтобы не ожидавший ничего подобного майор ударился головой о край тяжелого стола. Вряд ли кто из наблюдавших за дракой зевак смогли заметить, что произошло: только что оба соперника были на ногах, и вот они уже валяются среди разноцветных остатков трапезы, а по лицам обоих струится кровь.
- Врача! Здесь есть врач?! – истеричный женский крик прервал секундное замешательство зрителей.
- Я в порядке, - Роко слегка приподнялся, чувствуя, как по его щеке течет какой-то салат, обильно приправленный майонезом. – Лучше.. проводите нас с коллегой в номер.
Чьи-то руки помогли церберовцу встать, хотя он ни капли не сомневался, что окружающие сейчас гораздо больше сочувствуют Фарингтошу, лежащему без сознания. Судьба придурка-эколога и дамочки, из-за которой произошла драка, мало кого волновала.
- Самое время убраться и сделать вид, что мы ушли зализывать раны, - шепнул Роко оказавшейся рядом Эбигейл. – Теперь у нас есть отличное алиби на всю ночь и.. инструментрон твоего несостоявшегося ухажера.
Браслет, который убийца сорвал с Фарингтоша в разгар схватки, теперь надежно покоился в его кармане. Неумелый захват был хорошо продуман, а синяк под глазом и выбитый зуб казались сущей ерундой.
- Хорошо бы его куда-нибудь подкинуть до того, как майор очнется, - как только они очутились в номере, Сэм протянул браслет-инструментрон напарнице. – Сможешь с него снять всю информацию? И дай мне две минуты, чтобы смыть с себя ваш с майором изысканный ужин.

Вышедший из ванной Сэм изрядно удивился, обнаружив напарницу в одном халате и с бокалом шампанского в руках. Не понимая, что бы это значило, он остановился в нескольких шагах от женщины и чуть насмешливо цокнул языком:
- Дорогая, тебя так сильно впечатлил наш маленький мордобой с майором? – Роко приложил к губам полотенце, отирая кровь, которая никак не хотела униматься, -  конечно, я не против расслабиться в обществе красивой женщины, но сегодня у нас намечались еще кое-какие дела. Давай отложим празднования и признания в любви до завтра.
Убийца прекрасно понимал, что вряд ли у Эбигейл было на уме что-то подобное, но не смог удержаться от шутливой язвительности. Дальнейшие слова псевдо-ученой прояснили ситуацию, и всё же Сэм продолжал ухмыляться, принимая из рук женщины бокал.
- Ты прямо так пойдёшь? Снаружи прохладно, – Роко совсем недвусмысленно заглянул за вырез халата Крус, попутно прикидывая, что на ней надето под просторным белым балахоном. Несмотря на годы, проведенные в Цербере, он оставался всё таким же беззастенчивым солдафоном и джентльменское поведение демонстрировал только в очень редких случаях.
Сам же убийца счел нужным всё-таки накинуть куртку поверх майки-алкоголички, которую он на себя напялил после вынужденных водных процедур, после чего отхлебнул шампанского и крепко обнял женщину за талию.
- Идём, дорогая, у нас мало времени.

Пошатываясь, они выплыли из номера, изображая вполне довольную жизнью, помирившуюся парочку. Иногда Эбигейл весьма правдоподобно икала, прижимавший её к себе Роко интимно нёс на ухо женщине какую-то забавную чушь из жизни церберовских убийц. Всё шло своим чередом, пока оперативников не остановил на выходе бдительный охранник. Впрочем, обеспокоенный служащий отеля не стал спорить с "пьяной" женщиной, а лишь скептически покачав головой, отклонил предложение Крус принять участие в веселье.
- Тогда пропусти нас! Мы вернемся через час. Правда, милый? – тем временем прозвучал игривый вопрос Эбигейл.
- Разумеется, дорогая! – Сэм чмокнул напарницу прямо в ухо, а затем подмигнул охраннику. – Ох уж эти женщины… Вечно хотят, чтобы ради них совершали рыцарские поступки, драконов побеждали... – пустился Роко в пьяные рассуждения. – Вот скажи, где я на вашем острове возьму ей живого дракона, а? Не водятся, климат не тот, - «эколог» сделал вид, что сильно опечален отсутствием поблизости громадных зубастых рептилий.
- Не водятся, - служащий кивнул, видимо с трудом сохраняя серьёзное выражение лица.
- Ага. И я говорю. Тяжко с этими баб… женщинами, - с философским видом подметил церберовец и вместе с Эбигейл направился на улицу.

- Ну что? Веди. Я включу блэкаут, как только мы приблизимся к броне. У нас будет всего лишь несколько минут, чтобы забраться на их секретную базу.
Они шагали по плохо освещенным улицам городка. Здесь практически не было рекламных щитов и ярко горящих вывесок ночных увеселительных заведений. А совсем скоро остров и вовсе погрузится во тьму.
- Неплохо сработано, - отозвался Сэм, указывая дорогу, - Хотя я бы предпочел подбросить браслет майора куда-нибудь в ресторан. Впрочем, пускай думает, что его спер кто-то из персонала.
Подходя к нужному месту, Роко продолжал размышлять. Конечно же, возвращение в отель после операции было делом слишком опасным. Если спецслужбы доберутся до мнимых экологов, они постараются вытрясти из них всё. Обман может раскрыться, потянутся ниточки.. С другой стороны и четкого плана отхода у церберовцев не было, предстояло что-то решить сразу после изъятия необходимой информации. Катер, челнок? Или же альянсовцы опять проявят вопиющую халатность и попросту попросят ученых убраться с острова, дабы те не путались под ногами во время расследования? Как знать.

Так, молча, они дошли до речки, разделявшей остров почти надвое. Кругом стояла замогильная тишина, что казалось неудивительным – здесь почти не было жилых построек.
- Давай, - произнес Роко одними губами, после того, как бутылка шампанского с тихим плеском шлёпнулась в воду. И без того немногочисленные огни разом погасли. Тишина вокруг на несколько минут стала и вовсе оглушительной, пока вдалеке не раздались чьи-то недоумевающие  возгласы. Впрочем, церберовцы к ним не прислушивались. Добравшись до устройства, возле которого убийца припрятал чемодан с вещами, они спешно переодевались и проверяли оружие.
- Идем.
Сэм довольно усмехнулся, когда рукоять нинзято привычно легла в его ладонь. С мечом он всегда чувствовал себя увереннее, чем с огнестрельным оружием, хотя применять последнее никогда не брезговал. Стараясь двигаться как можно тише, убийца побежал следом за Эбигейл. В царящей кругом мгле ему казалось, что шаги звучат слишком громко, а нарастающий гул голосов раздается совсем рядом.
Нервишки что ли пошаливают, - нехотя решил про себя Роко, - После операции надо бы слетать в какое-нибудь уютное местечко, где поменьше народу и… нет ксеносов.
Он украдкой взглянул на Крус, дивясь тому факту, что за сегодняшний день эта женщина не проявила ни малейших признаков волнения, если не считать её внезапных переживаний по поводу приставаний Фарингтоша.
- Железная леди, - едва слышно хмыкнул убийца, прыгая в ледяную воду. Впрочем, терморегуляция, встроенная в броню, кое-как сглаживала неприятные ощущения, хотя, само собой, купание не доставляло Сэму никакого удовольствия. Предсказуемо, но подводный проход в здание был закрыт глухой решеткой, которую напарница выбила биотическим ударом. Странно, что Альянс не озаботился установкой сигнализаций, хотя чего им было бояться на острове, куда даже птица не прилетит без особого разрешения?
Вторую решетку, перед тем как вынырнуть, Роко и вовсе выбил прикладом дробовика – она держалась, что называется, «на соплях».
- Лучше сначала отдышись, - оперативник первым выбрался на поверхность, подавая женщине руку. Судя по всему, ей пришлось тяжелее, чем тренированному убийце. – Хорошо, что это не было канализацией. Хотя пес знает, что они сюда сливали,  - темные глаза Сэма насмешливо поблескивали сквозь голубоватое стекло надетого визора. Впрочем, продолжать он не стал, настороженно прислушиваясь. Пока было тихо, но где-то неподалеку, если верить предоставленным планам, несли ночную вахту солдаты Альянса. От этой досадной помехи предстояло избавиться.
- Они не должны поднять тревогу.
- Я помню.
За очередным поворотом послышались голоса. Группа, патрулировавшая коридоры, оживленно обсуждала сегодняшнее происшествие и отключение света. Кто-то шутливо выдвигал теорию о диверсии, но из раздавшихся следом смешков становилось ясно, - ни о чём таком альянсовцы всерьёз не думали, ощущая себя в полнейшей безопасности. Появление Роко, врезавшегося в них биотическим зарядом, стало для охранников полнейшей неожиданностью. Церберовцу даже показалось, что на лице лейтенанта, в грудь которого он тут же вогнал клинок, промелькнуло безграничное удивление. Впрочем, убийце не было дела до эмоций, испытываемых его жертвами перед смертью. Холодная сталь чиркнула по горлу не удержавшегося на ногах солдата, следующий попытался открыть стрельбу, не вставая с пола, но лезвие нинзято пригвоздило его к земле. Остальные противники, кое-как придя в себя, уже хватались за оружие, но в спины им ударили выстрелы Эбигейл. Несчастные оказались меж двух огней, вынужденные отбиваться и от быстрого меча убийцы, и укрываться от пуль. Брошенная сингулярность окончательно решила исход короткой схватки, не оставляя альянсовцам ни малейшего шанса на спасение. Подвисшие в синеватом свечении солдаты еще были живы, но Роко снова взмахнул мечом, активируя биоразрез, и недавно вовсю радовавшихся жизни охранников буквально разорвало, разрезало в клочья. Частично глухо прозвучавшим биотическим взрывом, а частично умением церберовца.
- Наследили, - убийца хмурился, оглядывая стены и потолок, снизу доверху залитые человеческой кровью.
Не хватало, чтобы Крус от этого зрелища поплохело. Еще хлопнется в обморок, приводи её потом в чувство, - Сэм с некоторой тревогой посмотрел на Эбигейл.
- Интересующая нас дверь где-то за поворотом. Справишься? У нас совсем мало времени. Скоро кто-нибудь, да озаботится, почему патруль не выходит на связь.

Отредактировано Sam Roсko (11 августа, 2015г. 05:52)

- Они смогут понять, что здесь действовали профессионалы.
- Они и так это поймут, - Сэм равнодушно вытер клинок нинзято о наименее изуродованный труп, -  дилетанты не вламываются на секретные базы Альянса.
И всё-таки хорошо, что она в обморок хоть не хлопнулась, - хмыкнул про себя убийца, следуя за Эбигейл по лестнице. Казалось, его совершенно не волновало недовольство напарницы.
В коридорах царила абсолютная пустота, а это означало, что обитатели комплекса пока не подняли тревогу, и у церберовцев ещё оставалось какое-то время, чтобы скачать данные и потихоньку убраться восвояси. К сожалению, чаяниям Роко не суждено было сбыться. Совсем скоро за очередным поворотом послышались тяжёлые шаги солдатских бронированных ботинок, и Сэм  уже приготовился дать врагам отпор, но патрульные пробежали мимо, не обратив на торчавших у них буквально под носом оперативников никакого внимания. Это было странно.
- Видимо они не знают, где именно мы находимся, - высказала своё предположение Эбигейл, но убийца отрицательно покачал головой.
- Тогда они бы двигались осторожно, обыскивая каждый уголок. Такое впечатление, что их потревожил кто-то ещё… И потревожил серьёзно, - Сэм на секунду замолчал, потому что идей, что именно могло произойти на сверхсекретной базе, у него не было. – Но, в любом случае, суматохой стоит воспользоваться. И странно, что здесь до сих пор не воют сирены.
Впрочем, на версии и догадки у напарников совершенно не было времени. У них есть задание, и если альянсовцы в этот момент заняты чем-то другим – это проблемы исключительно альянсовцев. Нужную комнату оперативники отыскали быстро, а дальше уже каждый знал, что ему делать, без лишних объяснений. Пока Крус скачивала информацию на свой инструментрон, Роко встал возле прохода, прислушиваясь к каждому звуку. Довольно долго церберовцев никто не тревожил, видимо у охраны и правда были сейчас задачи поважнее, но минут через пять чуткое ухо убийцы всё же уловило тихие, осторожные шаги. На этот раз люди никуда не торопились, а двигались максимально аккуратно, прислушиваясь точно так же, как и сам Роко. Сделав знак Эбигейл помалкивать, Сэм прижался к стене, наблюдая за действиями солдат. Это были явно не простые патрульные, а кое-кто посерьёзнее. Одетые в тяжёлую броню и вооружённые мощными штурмовыми винтовками, они медленно шли по коридору, заглядывая в каждую комнату. Прятаться было бесполезно – вскрытую дверь альянсовцы в любом случае заметят, главное – не дать им вызвать подкрепление. Шаги всё приближались. Рассчитав, когда до прохода останется не более трёх метров, Роко вышел из-за угла:
- Не меня ищете?
Надо было отдать спецназовцам должное, среагировали они быстро, наставив на церберовца штурмовые винтовки:
- Оружие на землю! Лицом вниз!
- Хорошо-хорошо! – лезвие выпущенного из ладони нинзято печально звякнуло о каменный пол, - Но я и так сдаюсь. Незачем мне валяться мордой в грязи. Что за хрень у вас тут творится, ребята? – Сэм поднял руки и сделал шаг вперед.
- Лицом вниз! – рявкнул альянсовец, не поддавшись на уловку. Почти не поддавшись. Стрелять он всё же не стал, ведь живой диверсант гораздо ценнее диверсанта мёртвого. Второй же солдат активировал передатчик:
- Центральная! Мы..
Договорить ему Роко не дал, прыгнув вперёд и одновременно выхватив из-за пояса нож. Лезвие вошло точно в слабо защищённые сочленения брони на шее, а сам убийца скользнул за спину жертвы, прикрывшись ею точно щитом. Второй охранник успел несколько раз выстрелить, но церберовец толкнул тело умирающего товарища прямо на него, и пока солдат выбирался из-под груза в тяжёлой броне, быстро выхватил дробовик и, прислонив ствол к шлему несчастного, сделал два выстрела в упор.

- Долго ещё? – на всякий случай Сэм затащил трупы в комнату. Всё-таки кровь на полу не столь заметна, как валяющиеся посреди коридора тела.
- Готово. Пора уходить отсюда.
Выбирались они уже другим путем. Роко оставалось только порадоваться, что Крус нашла выход к стоянке военного транспорта, и новое купание ему не грозит. Как и возвращение в отель.

Правда у ворот ангара церберовцев ожидал ещё один сюрприз – те были открыты нараспашку. Более того, несмотря на разнообразие наземного транспорта, все челноки отсутствовали. Либо из комплекса что-то спешно эвакуировали, несмотря на временный запрет полётов, либо шаттлы понадобились Альянсу для чего-то другого. Но выяснять времени не было, да и не у кого – людей поблизости не наблюдалось.

- На базу кто-то напал? Если бы это были наши, то наверняка связались бы с нами. Возвращаться обратно в отель опасно. Предлагаю найти челнок и уйти под общую суматоху.
Оперативники со всех ног бежали к космопорту. Там ещё мог найтись воздушный транспорт, да и расположен он был совсем недалеко. Тем временем в самом городе и на базе Альянса творилось нечто странное и слабо поддающееся разумному объяснению. Среди мерцающих мирным жёлтым светом огней звучали сухие звуки выстрелов и мелькали яркие вспышки взрывов. В жилых кварталах шёл бой, но кто и с кем сражался, напарники по определённым причинам предположить не могли.
- Это явно не Цербер, - вопреки своему обыкновению Роко сейчас был абсолютно серьёзен, - Наши не смогли бы высадиться на Земле, да и нападать на мирные кварталы им совершенно ни к чему. Это что-то… Надо убираться отсюда.
В голове убийцы крутились предположения одно хуже другого, но делиться ими с Эбигейл он не стал. Когда они смоются с негостеприимного северного острова, можно будет и порассуждать, а сейчас надо добраться до космопорта.

Увы, но ответы на все заданные вопросы нашлись гораздо раньше, чем хотелось бы оперативникам. Возле небольшой лётной площадки разыгралась настоящая битва между солдатами Альянса и… Таких существ убийца никогда ранее не видел. Покрытые красноватыми узлами мышц острозубые твари действовали с невероятной быстротой, уничтожая сопротивлявшихся людей одного за другим. Сэм схватил за руку Эбигейл, притормаживая. Схватка обещала быть слишком неравной.
- Что это за твари? Мы выпустили их?
- Вполне вероятно. Когда отключили электроэнергию, - Роко непривычно хмурился, наблюдая за боем. Своей вины за  случившееся он абсолютно не чувствовал. Они ничего не знали про опыты Альянса, да и не могли знать. Эбигейл же принялась снимать жутковатых монстров.
- Призраку и общественности будет интересно увидеть то, что делает Альянс на своих секретных базах, - кажется, напарница была очень довольна собранным материалом.
- Общественности? – Сэм резко развернулся. – Да ты с ума сошла, Крус! Если об этом узнают ксеносы, начнутся  расследования, дипломатические разборки, понаедут комиссии с кучей уродцев, состоящих в Совете. Призрак никогда на такое не пойдёт. И поверь, в твоих интересах, чтобы все материалы попали только к нему и ни к кому больше, - голос убийцы звучал почти угрожающе. Он внимательно всматривался в глаза напарницы, стараясь угадать, что у неё на уме, но звук взрыва отвлёк церберовца от неприятного разговора – одна из пуль попала в топливные баки.
Маленький космопорт разом превратился во взвившийся в небо пылающий факел, из которого во все стороны разлетались чьи-то горящие останки и раскалённые обломки шаттлов.
В лица оперативников ударило жаром.
- Бежим, чёрт возьми! – убийца бесцеремонно поволок Эбигейл за собой, уворачиваясь от сыпавшихся сверху кусков вонючей плоти и обломков металла. – Попробуем уйти на катере.
Проблема была в том, что пристань, гордо именуемая на острове «портом», находилась практически на другом конце города. Не останавливаясь и не отпуская напарницу, Сэм оглядывался по сторонам, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь транспорт, который можно было бы угнать, но в этот момент, как по заказу, раздался рёв двигателей, и из соседнего переулка вынырнуло нечто, напоминающее минивездеход без крыши на огромных колёсах. Убийца метнулся к стене, опасаясь быть раздавленным, при этом весьма невежливо пихнув в тот же угол Крус и прикрыв её собой, но такая мера предосторожности оказалась излишней – чудо техники затормозило в нескольких метрах от оперативников, слепя их фарами.
- Какая неожиданная встреча! Вот уж кого не ожидал увидеть! – голос Фарингтоша был вполне узнаваем. Майор успел облачиться в броню, хотя шлемом и пренебрёг – на его голове красовалась медицинская повязка. – Признаться, мне всегда было интересно, что ощущают ублюдки, на счету которых тысячи жизней.
- Вот об этом мы с тобой и пообщаемся в скором времени, - Роко наконец-то выпустил Эбигейл и метнулся вперёд, активировав заряд. Приклад дробовика врезался в многострадальную морду Фарингтоша, оглушив альянсовца на некоторое время.
- Я за руль, - хмуро бросил церберовец, закидывая бесчувственное тело на заднее сиденье. – Хорошо бы его чем-нибудь связать… если найдёшь, чем. Очнётся – расскажет, что здесь происходит.

Отредактировано Sam Roсko (23 августа, 2015г. 04:30)

- По твоему защищать стоит только маленьких детей? – Роко усмехнулся, не отрываясь от дороги. Казалось, слова напарницы его сильно позабавили. – Хорошо. Я это учту. На будущее.
Убийца гнал транспортник по тёмным улицам потревоженного городка. Чуть больше часа назад они были сонными и безмятежными, но теперь выстрелы не смолкали даже в отдалённых кварталах. Могли ли твари, вырвавшиеся на волю, превратить весь остров в руины? Этого Сэм проверять не хотел. К тому же ещё со времён службы в Альянсе он помнил некоторые протоколы, предписывающие изолировать население в случае биологической угрозы. Если опасность заражения существует, то остров очень скоро блокируют военные, и им с Эбигейл уже вряд ли удастся выбраться.
Тем временем тело Фарингтоша зашевелилось. Роко скосил глаза и довольно улыбнулся, увидев, что майор под надёжной охраной и явно опасается за сохранность своих гениталий. Бесполезная  попытка альянсовца договориться с Эбигейл и вовсе заставила оперативника расхохотаться.
- Ещё скажи, что будешь ей носить передачи в тюрьму, - в голосе Сэма слышалось откровенное презрение. Уж он-то хорошо знал, чего стоят обещания Альянса.
Фарингтош не удостоил убийцу  ответом и сразу перешёл к угрозам. Зря он это сделал. Раздавшийся следом выстрел и вопль майора, ясно говорили о том, что Крус такое обращение не понравилось.
- Ах ты сучка! Ты выстрелила мне в ногу! Чтоб ты сдохла!
- Всего лишь в ногу? Какая досада. Ты так орёшь, что я подумал, тебе отстрелили яйца, - произнёс убийца с хорошо наигранным сожалением. – Давай, голубь сизокрылый, рассказывай. Не заставляй девушку заниматься членовредительством.
Хотя она сама вроде не против повредить тебе ещё какую-нибудь часть тела, - продолжал ухмыляться про себя Роко. – Интересно, это чисто женская склонность к пыткам лиц противоположного пола или ей так не понравились твои любезности, а Фарингтош? Надо будет спросить.
Впрочем, сейчас Сэму было не до выяснений личностных особенностей напарницы, ибо майор рассказывал прелюбопытнейшие вещи. Оказывается и Альянс не гнушался сомнительными генетическими экспериментами, стремясь создать армию суперсолдат. Правда использовались для этого дела исключительно добровольцы, но в глазах церберовца это мало что меняло. Он лишь получил очередное доказательство, что Альянс по-прежнему остаётся лживой шлюшкой, охотно раздвигающей ноги перед инопланетянином-клиентом, но в это же время вытаскивающей у него кошелёк.
И готовой предавать своих же друзей, коли этого клиента потребуется умаслить, - убийца сплюнул от омерзительного сравнения, так внезапно возникшего у него в голове, и свернул в переулок, ведущий к пристани.
- Пожалуй, я все узнала. Теперь ты нам не нужен.
Роко согласно кивнул. Конечно, майор мог знать высокопоставленных чиновников, чьи имена не упоминались среди полученных файлов, но теперь и без него выяснить личности шишек, санкционировавших сомнительный проект, не составит труда.
Фарингтош открыл рот, собираясь опротестовать суровый приговор, но его прервал утробный вой, раздавшийся позади вездехода. Две твари, вынырнув из ближайшей подворотни, оскалили окровавленные зубы и рванули вслед за транспортником, видимо посчитав находящихся в нём людей прекрасной добычей. Грянул выстрел, и тело альянсовца с диким воплем шлёпнулось на мостовую. Майору очень не хотелось умирать, особенно такой смертью. Проблема была в том, что его никто не спрашивал.
- Сегодня был явно не его день, - Сэм отвернулся от неприятного зрелища и прибавил газу. Уловка сработала, и монстры на какое-то время отстали, занятые своим ужасным пиршеством. Но сколько их встретится ещё? Убийца надеялся, что как можно меньше – эти существа слишком сильны для того, чтобы с ними сражаться в открытом бою.
- Пора возвратить им должок. Скоро мы приедем? – подала голос Эбигейл, когда они подъезжали к порту.
- За всё надо платить, не так ли? – Роко тяжело усмехнулся. – Уже почти приехали. Кстати, у меня возник насущный вопрос. Ты умеешь управлять катером или чем-то подобным?
Дрейфовать в открытом море на какой-нибудь неуправляемой посудине церберовцу совершенно не улыбалось, но до той посудины ещё предстояло добраться, а ситуация на пристани между тем оставляла желать лучшего.

Здесь тоже шёл бой. Несколько солдат продолжали отстреливаться от нападающих на них монстров, но, похоже, перевес был явно на стороне тварей. Несколько существ, то ли уже насытившись, то ли потеряв к людям интерес, бродили между каких-то ящиков и контейнеров. Заслышав шум двигателя, одна из тварей подняла безглазую башку и злобно заворчала.
- Спрячемся от них и проберемся к кораблям, - не глуша мотора, Сэм выпрыгнул из кабины. Подавать руку напарнице и утруждаться прочими жестами вежливости он не стал – не та обстановка. Да и сама она говорила, что не нуждается в защите. Убийца крадучись заскользил меж контейнеров, стараясь не быть обнаруженным, но этот маневр оказался не слишком удачным – всего через три десятка метров навстречу церберовцам выпрыгнула очередная тварь, сбив обоих оперативников с ног. Роко удалось откатиться и увернуться от щёлкнувших возле его шеи зубов. Щеки коснулось теплое, смрадное дыхание монстра. Ещё не успевая подняться на ноги, убийца вогнал лезвие нинзято чуть ли не по самую рукоять как раз в то место, где, по мнению Роко, у человека, пускай и превратившегося в нечто, должно находиться сердце. Почти никакой реакции. Тварь будто бы удивилась, застыв на месте. Убийца отчетливо видел, как она поигрывает грудными мышцами, меж которых застрял клинок. Больше не пытаясь выдернуть меч, Сэм вскочил, доставая из-за спины дробовик. Только бы успеть! Такая мелочь, как фазовый дезинтегратор вряд ли сможет остановить это существо! Может быть, Крус что-то удастся сделать, ему нужно было всего лишь ещё одно мгновение. Словно в замедленной съёмке Роко видел, как тварь бросается вперёд. Он всё-таки успел отскочить в сторону, поднять дробовик и всадить в зубастую башку заряд. Потом ещё один и ещё.
- Оно ещё живо… Надо же, - поражённый оперативник смотрел, как существо, мозги которого были сейчас размазаны по асфальту, ещё шевелится и даже пытается привстать. Не долго думая, он наступил монстру на вздымающуюся грудь и всё же выдернул нинзято, а затем одним точным ударом отсёк чудовищу голову.
- Скорее. Поищем катер, пока не набежали остальные. Чёрт! Не хотел бы я воевать с такой дрянью.

Отредактировано Sam Roсko (3 сентября, 2015г. 09:27)