- Всё стихло? - Рик решил поинтересоваться у своего напарника, вместо того, чтобы самому выглядывать из укрытия с вероятностью получить пулю промеж глаз. Батарианец недовольно взглянул на мужчину, но всё же высунулся и, судя по тому, что представитель другой расы выпрямился, Декард понял, что сражение наконец-то подошло к концу. Бедро пронзила резкая боль, заставившая агента издать сдавленный стон и опереться об укрытие.
- Всё нормально? - Меняя термозаряд, спросил Ферок.
- Могло быть и хуже. - "Да уж, действительно могло. Чёрт, что это за твари такие?", - оглядывая останки инопланетных созданий неизвестного происхождения, подумал Кларк. На всякий случай мужчина сделал ещё несколько дополнительных снимков сперва издали, а затем, когда батарианец помог ему ковылять к челноку вместе с остальными, вблизи. - "Чёрт возьми. Галактика полна фокусов".
- Ты чего встал? - Недовольно спросил батарианец. Видимо, ему точно также, как и Декарду хотелось убраться с этой посудины. Агент же раздумывал над тем, не стоит ли ему оставить дробовик и понести ещё одну единицу вооружения этой неизвестной расы. - Мужик, пошли. Оно того не стоит. -
- Да. - Наконец-то сказал Декард и с нескрываемым разочарованием поплёлся с остальными побыстрее к челноку. Хоть его и заинтересовала неизведанная технология, агент прекрасно понимал, что у него уже есть образец. В конце концов, Азимову нужно было лишь исследовать судно. О вооружении или чём-либо ещё не было сказано абсолютно ничего . Раз за разом Декард поглядывал на пистолет-пулемёт жукообразных существ, задаваясь вопросом, хватит ли у него ресурсов и технологий, чтобы в одиночку разобраться с чужеродным предметом. По крайней мере, агент уже с уверенностью мог сказать, что это оружие, оно принадлежит неизвестной расе, оно способно убивать и не имеет крепления для термозарядов. К сожалению, на составные части ствол вряд ли можно было разобрать - уж точно не в ближайшее время, когда все присутствующие в опасности.
Интересовало Декарда скорее другое - дадут ли ему уйти с этим образцом, но, судя по всему, у наёмников "Элизиума" были свои собственные заботы, раз на мужчину никто не обращал внимания. Агент хоть и был ранен в ногу, однако умудрялся не отставать от всей группы - то ли многолетняя выучка делала своё, то ли подсознательный страх остаться одному чёрт-знает-где.
- Давай, мужик, пошевеливайся. - Всё время приговаривал батарианец, когда на их пути замаячил челнок. Нога, как и плечо, к тому моменту начали болеть ещё сильнее.
- У вас есть лазарет? - Спокойно спросил Рик, не особо ожидая помощи от посторонних. И тем сильнее было его удивление, когда ему пообещали медицинскую поддержку, впрочем, хоть и за небольшую плату. - Кредиты - не проблема. -
В этот раз командир группы высадки повела себя, как гораздо профессиональнее, проследив за погрузкой остальных членов. Когда они все отчалили, у Декарда возникло непреодолимое желание содрать маску и наконец-то вдохнуть широкой грудью, но мужчина быстро сумел подавить этот порыв.
Освободился же от маски Рик в шлюзе корабля "Элизимума" и тут же слегка улыбнулся не только возможностью дышать свободно, но и спасению собственной шкуры, не говоря уже о выполненном задании. Остальные члены группы высадки явно горели желанием проучить Барлу Вона - некоего волуса, от имени которого он и записался на это задание, хоть и почти не знал о нём самом, если уж говорить честно, но Рику было абсолютно всё равно. С указаниями Ферока, он кое-как нашёл лазарет и, заплатив доктору, ждал, пока он оказывал ему помощь.
Агент в очередной раз удивился, когда их полёт подошёл к концу. То ли так повлияло желание командира "Элизиума" проучить незадачливого пухляка, то ли всё то же желание убраться поскорее от этого ужаса, но Рик был действительно рад увидеть старый-добрый док Цитадели, когда прибыли окончательно.
Отстранившись от общей группы, агент решил, что неплохо было бы вызвать себе небольшой эскорт, который уже поможет ему разобраться со всеми оставшимися проблемами.
- Три пять дробь двадцать восемь. - Открыв общий канал связи с остальными наёмниками и агентами "Основания", Кларк назвал свой личный код, по которому остальные могли убедиться в том, что Рик - действительно Рик, а не кто-либо другой. - Запрашиваю транспорт с сопровождением - приоритет первой степени. Конец связи. -
Всё остальное было делом техники. Отстранившись от наёмников "Элизиума", Декард затерялся в толпе, а затем, когда транспорт всё же нашёлся, он наконец-то смог выдохнуть - задание было выполнено.

Башня "Основания" возвышалась над Иллиумом, подобно великому копью, вонзающемуся в небу. Даже по сравнению с остальными своими спутниками, она всё равно была выше. Множество раз Кларк-Хайнлайн видел её, когда заходил на посадку, будучи сидевшим в аэрокаре после выполненного задания. Каждый раз мужчина был рад видеть эмблему компании, понимая, что там ему окажут хорошую помощь, не говоря уже об удалении шрамов с его позволения, да ещё и заплатят довольно крупную сумму по контракту. Этот день не стал исключением, хотя и был омрачён мыслями о неизвестных существах, встреченных агентом в тёмных глубинах космоса. Только после того, как мужчина вступил в доки Иллиума, Рик понял, что всё это время опасался увидеть этих созданий вновь.
- Тяжёлый денёк, сэр? - Из небытия мужчины вывел голос саларианца, управляющего транспортом. Видимо агент действительно плохо выглядел. Впрочем, это было очевидно - мужчина даже не успел толком переодеться, разве что сменил рубашку и брюки. Всё остальное время он угробил на составление отчёта со всеми снимками, сделанными на корабле.
- Да. Бывало и лучше. - Спокойно ответил Рик, сжимая в руках кейс с собственным оружием и небольшим трофеем. - Спасибо, что поинтересовались. -
Остальную дорогу агент уже попросту дремал. Силы покинули тело, и только аккуратное прикосновение саларианца к плечу вновь вывело мужчину из объятия Морфея.
- Мы прибыли, сэр. - Вежливо произнёс пилот. Сонно оглянувшись, Декард увидел взлётно-посадочную площадку башни. Расплатившись за услуги, мужчина довольно бодрым шагом вошёл в главный холл, оставив оружие в камере хранения.
- А! Ричард Декард. - Оглянувшись, Рик увидел Родана Авитуса - старшего агента и основного куратора операций, в случае общего сбора. - Рад тебя видеть. С задания, я полагаю? -
- Так точно, сэр. - Вяло улыбнувшись, сказал Кларк.
- Пойдёмте, я тоже направляюсь к Азимову и думаю, он захочет с Вами поговорить. - Доброжелательно сказал Авитус, жестом приглашая агента следовать за ним. В конце концов, они дошли до лифта, который отправил их на самую вершину.