Акт I. Песни далёкой Земли.
[audio]http://pleer.com/tracks/7879344sS3S[/audio]
Когда люди начали масштабную колонизацию космоса, многих потомков охватила загадочная тоска по Земле, которая до сих пор являлась колыбелью человеческой цивилизации. Однако вместо того, чтобы просто побывать на родной планете своих предков, колонизирующие компании предпочли находить похожие планеты и проводить дорогостоящие манипуляции, играя на чувствах колонистов. К одной из таких планет относилась колония "Орион 5": единственным отличием её от Земли был срок вращения вокруг местного солнца, который составлял двадцать пять часов и преобладающее количество водной поверхности (если на Земле процент соотношения суши к воде составлял 30 на 70, то на Орионе 5 - 19/81) и чуть большая сила тяжести. Из-за такого превосходства океанической поверхности, Орион был основным экспортёром рыбных ресурсов и славился своими городами-портами. Один из таких портовых городков был "Новый Шан Хай", который стал негласной столицей колонии.
Поскольку Орион развивался довольно медленно, относительно других колоний (это было связано с тем, что после нападения на Иден Прайм компания-колонизатор была вынуждена урезать расходы на развитие технологической составляющей), в каждом портовом городе возник симбиоз отголосков конца 20-х и конца 21-ого веки. Как пример: деревянные рыбацкие корабли вполне уживались с космическими кораблями, а примитивные здания из кирпича, дерева и бетона соседствовали с высотками, какие можно было увидеть на Иллиуме. К сожалению, эти высотки в данный момент были практически заброшены, поскольку средств на их содержание не нашлось.
У Нового Шан Хая была репутация города, где можно найти очень многое - от тяжёлых наркотиков, до клиники, где проводят незаконные кибернетические улучшения. Местные жители выживали и делали всё, что могли в этот трудный для них час. Сюда и был отправлен Рик Декард с заданием корпорации "Основание". Два месяца "оклиматизации" в этом городе сделали своё дело: поскольку основное население преобладало из людей азиатских национальностей, Рик быстро выучил китайский, японский и гуо-ла (помесь китайского, японского и корейского). Суть задания, которое выдал ему Исаак - глава корпорации, заключалась в обнаружении и захвате Со Хэй - пирата, который два месяца назад напал на корабль "Основания" и выкрал крупную партию имплантов, оружия и других технологических новшеств. Поймать его оказалось гораздо труднее, чем казалось на первый взгляд: языковой барьер, отсталость в технологическом развитии колонии (вплоть до того, что в полицейских участках не было банальной виртуальной базы данных преступников) и общая запутанность человеческих взаимоотношений (в первые дни расследования, Рик с неприятным удивлением обнаружил, что местное общество придерживается принципа "Ты - чужак, он - родня, я тебе ничего не скажу").
И вот, после двух месяцев упорных поисков и обучению местным обычаем, Рик продвигался к району, где по всем признакам должна обитать банда Со Хэя. Казалось бы, идти одному против всей банды - сущее самоубийство, но Кларку-Хайнлайну и не нужно было убивать абсолютно всех: после исследования местного общества, Декард понял, что руководят в таких бандах самые сильные и самые смышлёные. Устранить главаря означало устранить всю банду.
Людей на улицах было очень много, даже не смотря на начавшийся сезон дождей. Свою стандартную одежду Рик оставил в номере, который снял на деньги, выделенные "Основанием". Сейчас же он был облачён в соломенную шляпу, рабочий комбинезон с наплечным рюкзаком и плащ-палатку, с откинутым капюшоном. Неоновые вывески проплывали тут и там, однако Рик совсем не обращал внимания ни на них, ни на зазывал с некогда очаровательными проститутками. Взгляд его был прикован к зданию с вывеской на гуо-ла, которая гласила примерно следующее: "Общественные парильня и опиумная курильня". Полиция Ориона 5 погрязла в коррупции, поэтому существование подобного места было вполне естественным (хотя Рик даже и знать не хотел, что такое опиум, кроме того, что это - наркотик). У главного входа лежали тела спящих колонистов, однако Декард даже и не думал входить через главный вход. Обойдя здание, он оказался в тёмном переулке, где находился вход для прислуги. Осталось лишь дождаться двух вещей. Первое - сигнал от Фил Реша, наёмника, которым он обзавёлся в первый месяц пребывания, второе - когда выйдет кто-либо из слуг.
- Я на позиции. - Голос Фил Реша кое-как послышался через динамик, поскольку дождь лишь усилился и его шум перемешался с гулом толпы на центральных улицах. Примерно через пять минут, через чёрный вход вышел молодой колонист в форме служителя парильни. Рик действовал незамедлительно. В одно мгновение он оказался рядом со слугой и, заткнув ему рот, несколько раз ударил в живот и по голове. Тело служки обмякло. Декард быстро скинул свои вещи, затем так же быстро облачился в наряд служителя, немного огляделся и увидел мусорный контейнер. Недолго думая, он бросил тело прислужника туда вместе со своими вещами, затем он достал из рюкзака пистолет, засунул его за поясницу и сделав вдох, вошёл внутрь.
В парильне, которая являлась и опиумной курильне, было относительно темно, после яркой и пестрящей красками центральной улицы. Рик постарался избегать других служителей, поскольку его европеоидные черты лица могли привести к неудобным вопросам. Недолго думая, он решился пойти на верхний этаж, но тут его схватил за рукав какой-то молодой человек, с повязанным на бёдра полотенцем.
- Ты что, червяк, не слышал, что я сказал? - Раздражённо крикнул он, да так, что капли слюны из его рта попали на Декарда. Кларк-Хайнлайн сделал удивлённое лицо и принялся просить прощение с просьбой, чтобы господин вновь повторил приказ. Клиент потребовал добавить пара, что Рик и сделал, когда увидел камни и большой ковш. В одно мгновение помещение наполнилось белым паром, что дало Декарду шанс прокрасться на верхние этажи, где находились курильщики опиума.
Наверху первым, что услышал агент "Основания" были звуки сношающейся пары и музыкального инструмента, носившего у местных название кото. Затем, пройдя по коридору чуть дальше, Декард услышал стоны и плач множества людей. Подавив позыв облегчить их страдания, Рик направился туда, куда ему указали информаторы - в отдельную комнату, находившуюся рядом с проходом на крышу. Сделав вдох, он немного постоял за стенкой, которая одновременно являлась и дверью, агент вытащил "Палач" и резко распахнул дверь. Рядом с Со Хэем, который находился под воздействием опиума, стояли два охранника. Вряд ли они ожидали человека в форме служителя, наставляющего на них пистолет, поскольку они на миг замешкались. Этого момента вполне хватило, чтобы всадить в них пули. Поднялась суматоха и действовать было необходимо так же быстро, а возможно и ещё быстрее, поскольку сигнал уже наверняка поступил к другим охранникам Со Хэя. Пирата даже не надо было вырубать - настолько он был расслаблен. Рик взвалил его на плечи и выбежав из комнаты, выломал дверь, ведущую на крышу.
На этой самой крыше и стоял Фил Реш рядом с аэрокаром.
- Уходим. Быстро. - Крикнул Рик на японском наречии и наёмник метнулся в аэрокар. Впихнув Со Хэя на заднее сиденье, Декард и сам влез туда. На крыше уже послышались выстрелы, однако Реш уже начал подъём и вот в один миг агенты улетели как можно дальше.
Дальше события развивались стремительно: Рик отправил сигнал другим агентам основания и на него прилетел никто иной, как Джо Чип. Стоя в космическом порту, прямо в одежде служителя парильни, Декард считал минуты, когда Чип заходил на посадку. Агент взглянул на Фил Реша, который обкалывал Со Хэя снотворным и связывал его руки с ногами.
- Не хочешь присоединиться к нам, Фил? - Спросил Декард, закуривая сигарету. - Твои навыки сильно пригодились бы "Основанию". -
- Прости, гайдзин. - Скрипучим голосом ответил наёмник. - Я привык действовать более-менее свободно и свободно выбирать работодателей. -
Декард промолчал и вновь посмотрел на аэрокар Джо Чипа, который уже выравнивал траекторию и зашёл на посадку. Дверь открылась и из неё вышел энергичный, свежий и гладковыбритый биотик. Сперва он даже не узнал Рика, но когда присмотрелся, устремился к нему чуть ли не бегом.
- Рик, чёрт тебя дери, ну ты просто мастер затягивать различные операции. Босс уже хотел отправлять меня тебе на подмогу, но ты, как я посмотрю уже и сам справился. - Декард даже не сразу узнал общий-межгалактический из уст Джо Чипа.
- Возникли некоторые сложности... С местным населением. - Ответил Рик и увидев непонимающее выражение Джо, понял, что всё ещё говорит на японском. - Прости. - Сказал он уже на общем-межгалактическом. - Возникли некоторые трудности с местным населением. Впрочем, расскажу всё на фрегате. Время не ждёт, так что нужно поторапливаться.
Вместе с Джо они взяли тело Со Хэя и погрузили его в аэрокар. На прощание Рик махнул Фил Решу рукой, на что он приподнял шляпу и стукнул тростью и вот, примерно через тридцать минут, он стоял в личной каюте фрегата "Основания". Джо вошёл проведать его и уведомил, что они прибудут в штаб-квартиру через два часа. Кларк-Хайнлайн потратил это время на то, чтобы побриться и переодеться.
Штаб-квартирой корпорации "Основание" являлся небоскрёб на Иллиуме. Декарду, после пребывания на "Орионе 5" было трудно привыкнуть к новым звукам и вспоминать старый язык, поэтому в его речи проскакивали японские, китайские и слова из гуо-ла. Пока Джо Чип разбирался с пиратом, Рик отправился напрямую к главе - Исааку Азимову. Ему нравился этот человек, как и Джо Чип, впрочем, однако Исаак имел свои черты, которые вызывали у Декарда по крайней мере уважение, а именно - он всегда находил время, чтобы лично проинструктировать агентов, выполняющих "щекотливые", как выражался Азимов, поручения. Штаб-квартира сияла светом, который резал Кларку-Хайнлайну глаза, а обилие разумных существ заставило агента держаться поближе к стенке.
Лифт был полон людей и Декард постарался скрыть своё выражение лица, которое просто "сияло" от усталости и раздражения. И вот наконец-таки верхний этаж, где находилась "резиденция" главы "Основания". Пройдя все бюрократические проволочки, сканирование и службу безопасности, Рик вошёл в офис Азимова. Глава корпорации стоял у окна, глядя на поток аэрокаров, проходивших внизу.
Рик помедлил, прежде чем сесть в одно из кресел, стоящих перед столом.
- А вы не слишком торопились, агент. - насмешливо заметил Исаак.
Декард решился сесть и только после того, как устроился, закинув ногу на ногу и закурив сигарету, ответил:
- Cэр, вы читали мой отчёт, который я составил на пути сюда. Так или иначе, я сделал всё, чтобы выполнить задачу и теперь жду вознаграждения. -
Азимов развернулся к нему и провёл рукой по бакенбардам, затем сел за стол и активировал датапад.
- Да, вы правы, агент и я доволен, хотя сроки вашего пребывания на колонии были, скажем так... несколько длительные. Вознаграждение за выполненное задание переведено на ваш счёт. - Ответил Исаак и помедлив, продолжил. - Однако, есть ещё кое-что, что вы могли бы сделать. -
- Сэр... - медленно начал Рик, стараясь подбирать слова на общем-межгалактическом. - ...Я подумывал взять небольшой отпуск, видите ли, всё это... - Декард затянулся, раздумывая над словами - отказать главе "Основания" было очень нелогичным и неправильным поступком и Кларк-Хайнлайн старался смягчить этот отказ как можно сильнее. - Однако, как только мой отпуск закончится, я сразу возьмусь за выполнение дел. -
Азимов прищурился, а затем выдал аргумент, который разрушил защиту Рика и заставил его мгновенно согласиться:
- Двести пятьдесят тысяч кредитов, Рик. -
