Ощущение тяжести древних руин не прошла для Массани даром, не миновала и его чаша сия, в смысле, психологическая – чуть понервничал он, откровенно говоря, во время первого залпа по доисторическим синтетикам. Слишком резко метнулся за угол – несолидно для того, кем его кличут за глаза. Для ветерана, то бишь. А все потому, что для него словосочетание «враждебные синтетики» в первую очередь обозначало гетов, а уж Массани-то помнил, и прекрасно, как шустро эти долбаные жестянки могут двигаться.
Но эти – нет. Тупили, тормозили, притормаживали как только можно, под плазменными залпами кварианского дробовика и тройными плевками пуль «Защитника». От сердца снова отлегло чуток – а коридор наполнился звоном, треском электрических разрядов и грохотом взрывов. Летали конечности мехов – одна такая, прокатившись рядом с Заидом, нацелилась на него черным глазом дула, и так и таращилась безмолвным свидетелем на устроенную им с кварианцем бойню – бескровную, но внушающую. Если, конечно, могло что-то внушиться оторванной руке робота в принципе.
Термозарядов покамест хватало, подсумок с их запасом малость полегчал. Подавив в себе порыв, уже ставший инстинктивным – поискать термозаряды на поле боя, Заид последовал за кварианцем к мешанине обломков мехов, винтовку не убирая. Мало ли какой механизм самоуничтожения в этом древнем дерьме может таиться, только и поджидая, когда его пошевелят? Тали, смутно припомнилось ему, рассказывала про гетов, что мол, в каждой их платформе существует такая штуковина, поэтому надо быть охренеть каким ловким технарем, чтобы вынуть модуль данных из гета, прежде чем тот взрывом оторвет тебе руки или голову.
- Поосторожней с этим дерьмом, - оставив ведроголового возиться над останками меха и нагрузив его малозначащим советом, Заид  осторожно прошел вглубь коридора. Впереди чернел дверной проем.
- Не так страшен черт, как его малюют, - донеслось стрекотание позади. Массани обернулся – кварианец в тот момент рассовывал по подсумкам что-то, выкрученное из упокоенного меха. Прихватил что-то ценное, чертяка технический – и черт с ним. Массани не привыкать, коли уж ему дано куда лучше взрывать и стрелять, нежели в железках ковыряться. Он вполголоса хмыкнул, пожав плечами – им тут особо ничего не малевали, если в буквальном смысле фразу понимать. А что до того, что мехи стали неприятным сюрпризом – так вот ведь он. Под ногами валяется, мертво похрустывает.
Дальнейший путь в полутемных коридорах, под то вспыхивающий, то гаснущий свет воспринимался малость отстраненно. Адреналин в крови утихал, сменяясь прежним спокойствием. Понервничали – и хватит, - так размышлял Массани, когда освещение стало ровнее и ярче, а незнакомое цвирканье из терминала – громче. Он был спокоен. Убийственно спокоен, как граната перед броском.
- Ну, раз приглашают, то надо быть вежливыми, - валить на поверхность с пустыми руками очень уж не хотелось. Это ведроголовый уже надергал себе всяких штучек, который потом толкнет знающим людям. А что делать не особо соображающему в технике Массани? то-то же. Остается надеяться на большой куш где-то в глубине древних руин, которые только и ждут удобного момента. Чтоб рухнуть ему на башку. Инстинкт самосохранения слабо вякал, мол, гиблое это дело, вон, смотри, даже терминал тебе советует не приближаться к этой отметке на карте – но деньги были нужнее.
И не исключено было, что у выхода, который предлагал им с ведроголовым выбраться отсюда с, по сути, пустыми руками, их ждет еще какая-нибудь система защиты, которая их бесславный вояж и оборвет. А отметка на карте так и звала, так и манила – мол, вырубите меня, чем бы я не являлось, и в стенах откроются тайники с сокровищами, реликвии исчезнувшего народа покатятся к вашим ногам, как шары для боулинга, а голограммы доисторических дамочек повалятся туда же, словно кегли. Рассмеявшись дуристике, что нынче с завидным упорством лезла в голову, Массани кивнул напарнику – мол, потопали.
И притопали – по коридорам, где свет уже не мерцал, а горел ровно, по осыпающемуся, но выдержавшему вес наемников лестничному маршу, да на нижний уровень. Буквально у подножия лестницы, показывая отчего-то белые, как унитазный фарфор, зубы, ничком лежало тело. Промороженное, высушенное, в намертво впаявшейся в иссохшую плоть броне.
Зубы были плоскими и прямоугольными – белели сквозь прореху в чуть вытянутом шлеме.
- Азари. Вроде как, - хотя черт его знает, вдруг это кварианец? Когда-то ж они не носили скафандров. Но подтверждением предположению Заида стал точно такой же пистолетик, что он давеча обнаружил на трупе турианки. Или это у крогана он его забрал? – не помнилось. И не имело значения.
- Нужен? – Массани отодрал со ставшего монолитным, заросшего пылью крепления пистолет – белый, как зубы мертвой азари, повертел в руке, и передал ведроголовому. Тот сам разберется, что с пукалкой делать.
- Убегала от кого-то, что ли, - особой брезгливостью Заид не отличался, но шевелить древний труп на предмет определения причины смерти ему не хотелось. И даже не то, что промороженное тело небось рассыплется от любой попытки его пошевелить, останавливало – все гораздо прозаичней было, ибо вопрос не имел значения. Неважно, почему азари сдохла. Важно то, что она и ее товарки здесь обнаружили.
- К… проклятье, - чуть было не вырвалось «Коллекционер». Следующее помещение встретило их исследовательским оборудованием, полузасыпанным, погребенным. Какие-то образцы и препарат были свалены в углу, хотя вполне возможно, что их опрокинуло подземными толчками. На останках чего-то, смахивающего на операционный стол, торчала угловатая голова, и таращилась провалами четырех глазниц.
- Протеанин, - ну, вряд ли это был Коллекционер в чистом виде. Откуда гребаным жукам здесь взяться-то? Разве что провалились за каким-то лядом под землю, сюда же, - версия не хуже прочих, но от попытки представить себе мародерствующих Коллекционеров чуток пухла голова. стоило сосредоточиться на более вменяемых версиях. Потому что здоровая подозрительность все-таки отличается от паранойи. Заиду порой приходилось себе об этом напоминать.
- Странно, что не сжевали ни его, ни ту синезадую, - он мотнул головой в сторону широченной трещины в стене, из которой тянуло воздушным потоком. Песок и пыль близ него были старательно разровнены им, а борозды, оставшиеся после вылезавших из расщелины крабстеров – заглажены. Царапин и борозд, а также пятен крабстерской кислоты здесь было немало.
- Оттуда они выходят, что ли? – перспектива копаться в древнем дерьме, имея тылы открытыми, не прельщала ни разу.

Только хмыкнуть и оставалось в пошедшую тонкой серебристой рябью тактической маскировки темноту. Крабстерам-то плевать на зрение – они больше на нюх и слух ориентировались, в эдаких-то потемках, как любые животные. Но если ведроголовому так спокойней, то почему бы и нет? О том, что тактическая маскировка могла пригодиться и позже, буде понадобится улепетывать отсюда со всех ног, Заиду подумалось как-то очень неторопливо. Почти лениво. Притомился здесь Заид.
Ну, руки-то не устали, - он достал из подсумка две «Инферно», просканировал их инструметроном. Придется усиливать. Взрывной мощи у этих гранат поменьше, чем у тех же осколочных, но Массани с «Инферно» чуть ли не целую жизнь прожил, и их специфику знал на отлично. Не забывая поглядывать н инструметрон, где по темноте двигалась точка – ведроголовый напарник, он принялся устанавливать гранаты возле расщелины, откуда тонкой пылью тянул небольшой сквознячок. Хорошо, что мысль пришла в голову одна и та же – запечатать пролом. И, пожалуй, хорошо также и то, что у «Инферно» взрыв не шибко могучий.
Оно и сработало, когда кварианец пулей вылетел из пролома, взволнованно болбоча, и подхватывая свои пожитки. Заид кивнул, отходя в противоположный конец помещения, и активируя воспламеняющие патроны. Оглушающий выстрел рванул винтовку – совсем как недавно, когда пытались разобрать завал. В тот раз вышло успешно, результат достигли – ну, и в этот раз не оплошали. Обвала, благо, не случилось, как тогда – пролом лишь содрогнулся, черно-алыми сполохами пламени, осыпался камнями, осел пылью. Крабстеры могут попробовать поплевать на завал своей кислотой. Ну а мародерам, буде такое случится, давай бог ноги, да поживее.
Массани прислушивался, пока дверь открывалась. Сквозь скрип и взвизги песка под с натугой отъезжающей в сторону панелью он улавливал нехорошие шорохи и постукивание. Слишком быстрые, чтобы принадлежать механизму. И кажутся чертовски знакомыми – да нахрена себя обманывать, это крабстеры процарапываются наружу. Так что спешить охренеть как надо, - он обернулся на напарника, что зачарованно уставился на пляшущие голограммы. Зеленые отблески так и горели восторгом на стекле его шлема. Засветился кварианский инструметрон, и Заид машинально поднял свой, ловя частоту.
- Скачивай, - протеанский ВИ, значит. Находка недурная. И весьма специфичная – это не протеанские цацки, которые сбываешь, особо не заморачиваясь. И уже тем более, не пытаясь разгадать, что же в них было зашифровано. Массани знал доподлинно, что всякие спецслужбы неплохо отовариваются на черном рынке таких вот протеанских артефактов. И, в перспективе, неплохо наживаются на таких, как Массани, обормотах, которые в старинных технологиях ни в зуб ногой. А следовало бы уже и разбираться, в конце-то концов. Пятый десяток никак валит, - потянувшись почесать шрам под шлемом, Заид насторожился. Громыхала крышка короба, с которым возился ведроголовый, а по зеленоватой темноте вдруг пробежали тонкие переливающиеся линии, очертив смутный контур аккурат за терминалом ВИ.
Перешагнув через сваленный на пол вещмешок кварианца, Заид обошел терминал, приложив пальцы к ступенчатой панели, вделанной в стену. Сомнений не было, светящиеся линии обрисовали что-то именно здесь, - он в сотый раз пожалел, что ни шлема не может снять, ни перчаток. Оставалось полагаться на омни-тул, который пискнул сразу же, как только Заид его поднес к панели.
- Ну-ка, - в коробе у кварианца громыхнуло. Линии засветились ярче, очертив четкий квадрат. Повинуясь наитию, Массани слегка нажал в самый его центр, и панель подалась, спружинила, и квадрат выехал вперед, озаряясь светло-зеленым свечением.
- Игрушка, - куб размером с кулак казался черным, словно из эбонита высеченным. По его граням пробегали едва заметные тонкие полосы, которые временами ярко вспыхивали. – Пригодится, - таких штучек ему раньше видеть не доводилось. Про пирамидки слышал, шарообразные реликвии – сам видел, одна такая до сих пор сныкана в банковской ячейке. Руки не доходят пристроить. А вот кубиков ему еще не доводилось встречать.
- У тебя что? – убирая находку в подсумок, осведомился Массани. Про себя считал дележку добычи вполне честной. Ведроголовому и без того подфартило с кучей данных, что он здесь наскачивал. А если еще подфартило с модулем аж протеанского ВИ… то прогулку по руинам можно считать действительно удавшейся.
С потолка послышался шорох – качнулся какой-то провод, обвалившись, и посыпался песок. А снизу нарастали гудение и стрекотание, перемежающиеся с шипением. Камни шипят же вроде, растворяясь в кислоте?
- Твою ж мать. Крабы прорвались, - неуловимо скакнула ассоциация с маршем по коридорам Базы Коллекционеров. Тогда точно так же по пятам за Заидом мчалась покрытая хитином нечисть. У тех были еще винтовки – а эти прицельно плюются кислотой, и плевать хотели на щиты.
- Ходу! – полузасыпанный подъем осыпался под ногами песком и щебнем, но вверху уже проступало иссиня-черное небо промерзшей планеты. Позади неистовствовали крабстеры, уже наступая на пятки мародерам.