- Третий контур, проверь шестой ииии да, девятый сегменты. За работу, Кен!- голос Гэби оторвал Кеннета от таких важных занятий как послеобеденная дрема и мечты о тихой старости в доме престарелых для азари. Инженер приподнялся на локтях и, приоткрыв один глаз, уставился на свою неизменную напарницу.
- Ну нет, скажи, что ты шутишь, Гэби! Это же плевое дело, дождемся плановой проверки и разберемся в твоих надуманных показателях.
- Кеннет...- на колени шотландцу плюхнулся датапад с показателями поля записанными в прошлый осмотр, и Кен тяжело вздохнул. Он прекрасно знал, что означает это "Кеннет". Шараханье по трюму, пару свеженьких ссадин и дерьмовое настроение на оставшийся день... ну или хотя бы пару часов.
- Окей, мам. Но потом я хочу какао с зефирками и в зоопарк.- проворчал Доннелли, спрыгивая с койки и натягивая футболку. А ведь он так надеялся, что хотя бы один день обойдется без какой-нибудь дурацкой проверки или никчемного теста. Третий контур, ну подумаешь... ну даже если бахнет шестой узел, седьмой сможет еще какое-то поддерживать межсекторную связь на должном уровне. Джокер рассказывал, как Шепард устраивала обрыв разговоров с Советом в прошлом, ей не привыкать к тому, что разговор будет заканчиваться на полуслове! Но сегодня мисс Дениелс была непреклонна, настолько, что Кеннет не мог не заподозрить какого-то подвоха во всей этой канители.
- Тебе скучно или я опять что-то сделал не так? Шестерка налево от входа, а для того чтобы считать девятку придется поднимать плиту... поднимать плиту...- бурчал шотландец плеская себе в лицо холодной водой. Мысли  в голове шевелились со скоростью увязшей в болте черепахи, но внезапное осознание того, что для проведения этих обычных тестов ему придется спуститься в технические помещение правого сектора моментально вернуло Кена к полноценному функционированию, - погоди...ты же не хочешь...
Счастливая физиономия напарницы в зеркале отвечала ему без слов. Последнюю неделю эта зона была закрытой для Кеннета по причине добавления в команду одной весьма эксцентричной персоны. Настолько эксцентричной, что даже вездесущий любопытный нос рыжего шотландца, считавшего своим долгом лично знакомиться с каждым новичком на борту, не решался показываться в поле видимости незнакомки. В кои то веки Доннелли повел себя как благоразумный человек и узнав о том, что покрытая татуировками с головы до ног девушка люто ненавидит "Цербер", Кен, хоть и не считал себя полноценным его членом, решил, что рыжая голова на плечах все-таки лучше, чем её отсутствие. Конечно, мысли инженера то и дело возвращались к озвученному Гэби наблюдению, что эта "Подопытная Ноль" категорически не носит никакой одежды выше пояса и тому, насколько далеко заходила её любовь к татуировкам, но все-таки...
Доннелли покачал головой и тяжело вздохнув полез в свой шкафчик.
- Может, хотя бы пару дней ты сможешь обойтись без этих своих дурацких разговоров... ооо, решил угостить новенькую, да?
-Да, конечно.- поморщился в ответ шотландец и сделал большой глоток из пузатой фляжки полной пахучего напитка. Что ж, в каждой жизни есть место подвигу.
Впрочем, стоя на самом верху лестнице решимости его совершить заметно поубавилось. Кен в который раз проверил все ли он взял необходимое и в который раз с сожалением обнаружил что все. И ведь ничто не предвещала беды. Ладно, по крайней мере, он сложит голову как истинный сын Шотландии - глотнув виски и увидев женскую грудь напоследок. И как только предкам хватало такого утешения! Настоящие герои, ну, те кого Шепард собирала по всей галактике, чтобы дать отпор Коллекционерам, наверное, смеялись бы над нерешительностью Доннелли, но что поделать, среди такого блистательного общества легко забыть, что за пределами "Нормандии" живут самые обычные люди с самыми обычными страхами.
- Эй, кто-нибудь, дома? - спросил Кеннет, преодолев первый пролет и осторожно заглядывая внутрь. Видимость была откровенно слабой, учитывая, что глазам инженера нужно было время для хоть какой-то адаптации к местному зловещему освещению в красных тонах, - ну... если ты там спишь, ешь или расчленяешь труп -  то пальни в воздух и я уйду, но вообще мне нужно провести пару тестов, если ты не возражаешь. Кстати, я Кен.
Закончил он свою фразу уже внизу, озираясь по сторонам и пытаясь обнаружить новоявленную хозяйку этой части корабля. Было бы глупо умереть не увидев груди, верно?

Согласно одному из законов мироздания, удача покровительствует тем, кто меньше всего задумывается о своем завтрашнем дне. Кеннет принадлежал именно к этому типу людей, он никогда не размышлял о последствия своих поступков, действуя в первую очередь сердцем, а потом уже разумом. Тот факт, что при таком отношении к жизни он до сих пор был жив-здоров говорил о нем как об очень везучем человеке...а может Фортуна, будучи весьма капризной, но все таки леди, тоже не могла устоять перед обаянием рыжего шотландца. Чего определенно нельзя было сказать о " Подопытной Ноль". Свою принадлежность к женскому полу она не скрывала, что не могло не радовать Доннелли, но во всем остальном причин для радости у инженера было не много. Судя по донесшемуся до него ответу, с его присутствием согласны были мириться, но расценивать это как приглашение зайти в гости было бы слишком самонадеянно.
- Ну как тут устоять перед таким обаянием! - едва слышно буркнул себе под нос Кеннет, поворачиваясь в сторону висевшего на стене щита. Шестая секция являла собой некое переплетение проводов, разъемов и датчиков, разобраться в которых можно было только посвятив свою жизнь возне с кабелями.
- Таак,  тяга есть, проходимость есть, скорость потока...норма, утечки нет, коэффициент Жаке... Жаке...а, черт бы с ним, норма...- бубнил себе под нос Кен, щелкая по клавиатуре тестера присоединяя его то к одному то к другому входу и то и дело бросая в сторону хозяйки настороженные взгляды. Джек сложно было назвать красивой если вы руководствуетесь общепринятыми стандартами, но внешность её определено была эффектной. Обритая наголо голова, узор из татуировок, покрывающий все тело без намека на просвет и, Доннелли не был собой если бы не уделил  внимания груди девушки, прикрытой лишь тонким кожаным ремешком. Подобный интерес не мог остаться незамеченным, поэтому перехватив взгляд преступницы, Кен принялся хаотично соображать что же ему сказать. В обычной ситуации он бы нарвался на пощечину и был таков, но в случае с Джек пощечина могла носить для инженера летальный характер.
- Кхм... красивые татуировки у тебя, они что-то означают, да? - выдало подсознание шотландца вполне правдоподобную версию. Наверняка ей уже доводилось отвечать на подобные расспросы и удивить её это не должно... по крайней мере, Кеннет очень на это надеялся. Соседство с этой Джек было самым печальным событием в жизни технической палубы. Даже та скудная информация которая была доступна рядовым членам экипажа, заставляла инженеров взволнованно переглядываться. “Идеальный кроган” и тот оказался не таким уж пугающим, при  первой встрече он всего-навсего подозрительно обнюхал Доннелли и, потрясая его в воздухе, счел инженера " недостойным противником", что для Кена было равносильно признанию в самых дружеских чувствах. Джек же была опасна, Кенни чувствовал это всеми клетками своего тела. Ей ничего не стоило убить человека, а уж говорить о каких-то муках совести не следовало и подавно. Кен осторожно косясь на биотика подошел ко второй цели своего визита, девятому сегменту, сокрытому под одной из решеток на полу. Проходя мимо девушки, шотландец даже отметил, что если бы не весь этот её стиль и жесткое выражение лица она была бы очень даже симпатичной, но мысли свои озвучивать по вполне объяснимым причинам не стал. Чем скорее он закончит, тем спокойнее будет для всех. Доннелли осторожно приподнял решетку и даже поморщился от разочарования. Проклятый пучок с выходами ухнул вглубь технического канала и чтобы достать его придется свеситься туда чуть ли не всем телом. Кен тяжело вздохнул. Маловато он выпил, ой маловато.
- Эм... кхм... ты не могла бы подержать люк? Буквально пару минут, потом можешь заниматься своими зловещими делами.
Заниматься другими делами в красном свете аварийной лампы по авторитетному мнению шотландца было невозможно... нет, конечно был у него еще один вариант, но он крайне дорожил как своей головой так и прочими частями тела.

На первый быть инженером не так уж сложно. Вам нет нужды рождаться с отклонениями в мозгах и вслушиваться в часовые бредни о "темной материи" и "сгустках потусторонней хрени". Вам не нужно иметь косую сажень в плечах и перекусывать стальную проволоку зубами, убивая часы на тягание тяжестей в спортзале и разбивание носов товарищам. Достаточно просто родиться человеком с мозгами и уметь правильно их применить. И вот парадокс - если первое получалось у доброй половины, то вот второе было под силу лишь единицам. Со временем, Кен научился закрывать на это глаза, просто принимая как данность то, что он умнее большинства окружавших его людей. В "Техничке" он был в окружении равных, людей понимающих, образованных и способных поддержать разговор на любую тему. На "Нормандии" же он встретил тех, кто мог стать для него примером и это сделало его куда более терпимым к человеческим слабостям, которые раньше он нещадно высмеивал. В конце концов, люди не виноваты в том, что вместо мозгов у большинства из них - маргарин, взять вот ту же Джек. Просто звезды так сложились.
- Серьезно? Ты считаешь, что можешь хоть как-то конкурировать с мисс Лоусон в чьих-то фантазиях? В любом случае мне уже неинтересно, просто держи чертов люк.- поморщился Кеннет, опускаясь на колени и снимая с пояса фонарик. Быть может знающим Кена людям такая неожиданная смелость инженера могла бы показаться странной, но ничего удивительного в этом не было. Такому ответу способствовал целый ряд причин. Во-первых - он был умным парнем. Достаточно умным, чтобы справившись с первым и вполне объяснимым страхом сложить имеющиеся факты. О том, что Джек посмела открыть рот на Миранду знал весь экипаж, также как и том, что Миранда ничего не прощает. Кеннет может быть  и простой инженер, но Лоусон нужен только повод чтобы вышвырнуть татуированную с корабля. К тому же, психопатов всех мастей в галактики навалом, а вот спецов по энергоустановкам ,да еще уровня Кена, попробуй найди.  Во-вторых - то самое гипертрофированное чувство справедливости. Кен знал, что не заслужил к себе такого отношения и поэтому, как и в случае с критикой Шепард после её смерти, ничего не мог с собой поделать, даже зная что всё это может хреново закончиться. Ну и в третьих - никто, никто будь ты командер Шепард или президент Альянса не смеет мешать рабочему процессу. Это даже не закон, не правило, не устав - это Инструкция. Единственная и священная для каждого технического спеца.
Рыжая голова шотландца опустилась в проем и вслед за ней вскоре последовала добра половина его тела, ведь иначе до клубка кабелей было попросту невозможно добраться. Очередной комментарий биотика заставил Кена скорчить презрительную гримасу, правда, в разбавленной лишь слабым лучом фонарика темноте этой гримасы никто не смог бы разглядеть.
- Служанку? Неет, скорее на моего двоюродного братца Патти, но это другая история. И вообще, я могу ничего не делать, хрен бы с ним. Но когда конденсатор перестанет получать "отводку" и контур замкнет в этом сегменте, ты изжаришься раньше, чем успеешь удивиться... скажи, ты правда считаешь, что мне нравится висеть вниз головой в какой-то темной дырке? Или может я не могу придумать более интересных занятий, чем наш разговор? А, к черту. Просто держи люк и не увидишь меня в ближайшие десять дней... и вообще никого, ведь всем плевать. Кроме меня ни этот трюм, ни ты никому не нужны, вот ведь ирония.- бухтел себе под нос инженер,  уже в общем-то перестав и злиться и даже толком задумываться над их диалогом. Сейчас у него была работа и это перебивало в голове у Доннелли все прочие мысли. Гении от техники, навроде Гэби, могли бы разложить все что делал Кен по полочкам, с кучей терминов, выкладок, характеристик и вычислений. Голова у таких ребят работала круче самого навороченного компьютера, в случае с Кеннетом все решал талант. Красное к красному. Желтое к желтому. Зеленое должно быть отдельно от черного, а черный обязательно должен быть с белым. А вот синий лучше не трогать. Почему? Да потому что так надо. Это нельзя объяснить, это нужно чувствовать, уметь видеть в черных змеях кабелей нечто большое, чем кусок полимеров и проводников. Энергия это жизнь, но мы давно ушли от наших древних теорий гласящих, что жизнь бывает только органической. Жизнь струилась по протянутым в темноте технических секций проводам, передавая необходимую энергию от пульсирующего "сердца", ядра двигателя и дыхание "Нормандии" ощущалось во всем, в каждой горящей лампочке, в каждом дверном замке. У Кеннета не перестанет захватывать дух от этого странного чувства ни через пять, ни через пятьдесят лет. Должно быть, также чувствуют себя закаленные в боях ветераны, когда их накрывает с головой такой казалось бы знакомый боевой азарт. Больше не было ничего, ни дурацкого дискомфорта, ни сумасшедшей девушки над головой. Лишь тихий стрекот счетчика и дисплей инструмента перед глазами.

Красное к красному, желтое к желтому...все что вокруг незначительно, мелкие неудобства, ничего страшного. Инженер должен уметь отключаться от творящегося вокруг бардака, это одно из самых главных и полезных умений для любого спеца. Не важно разваливается корабль под огнем вражеского дредноута или вокруг тебя празднуется безудержный кроганский мальчишник - у тебя есть задача. И выполнение её должно возводиться в абсолют. Доннелли выучил этот урок еще на "Перудже", битвы сравнимой со сражением у Цитадели Галактика не видела очень давно,  и от каждого из членов экипажа потребовалось выложиться по полной или признать, что все чему их учили так и осело в мозгу бесполезной теорией. Тогда все было по-другому, как-то более величественно что ли. Флот на флот, орудийные залпы, чувство настоящей опасности. Безусловно, Кен осознает насколько важна миссия Шепард, но все-таки висеть вниз головой в трюме это совсем не то, что отводить тепловые выбросы от главного орудия. И тем не менее кто-то должен был этим заниматься. Доннелли казалось бы вовсе потерял интерес к лысой психопатке что-то недовольно бубнящей над его головой. С ней все ясно, такие люди его не интересуют, вообще ни в каких смыслах. Бесполезный человекоподобный мутант, ни к чему не привязанный, ничего не ценящий и никому даром не нужный. Если бы Шепард не нуждалась в "мясе" для своей операции, то кто бы вообще вспомнил об этой Джек! То-то и оно, может не так уж и не правы были "Синие светила" держа подобные элементы подальше от людей и солнечного света. Впрочем,  это все были лишь сумбурные догадки, ничем не подкрепленные и никак не обоснованные, Кен задумчиво щелкал по интерфейсу инструмента, пытаясь поймать смутившую Габриэллу сигнатуру и пока никак не мог определиться с её размещением. Возможно весь конфликт на этом бы и закончился, если бы Кеннет продолжал вести себя как и подобает инженеру флота Альянса и держал свой рот на замке, но если бы он и вправду был способен на подобный подвиг, то его бы сейчас не было бы на этом корабле. Инженер может смолчать, но только не шотландец, почувствовавший укол своей гипертрофированной гордости...просто поразительно, как люди с таким огромным самомнением умудрялись веками существовать в такой маленькой стране, но оставим это на совести историков.
- "Мисс честная давалка"? Звучит...но я все-равно никак не возьму в толк - тебе настолько не хватало нормального мужика, что ты все сводишь к одному, да?- фыркнул Кеннет, мысленно ставя жирную точку как в этом разговоре так и в своей работе. Черт с ним, видимо действительно был кратковременный сбой и фантомный сигнал, сейчас все показатели в норме. Он привычным движением погасил дисплей, сворачивая его в маленькую точку, умещающуюся где-то в районе запястья шотландца, и собирался было осторожненько выбраться обратно, как ему неожиданно помогли с этим вопросом. В довольно грубой форме, но тем не менее. В процессе извлечения себя на свет божий, Кен довольно больно ударился рукой о какую-то металлическую хреновину и теперь недовольно разглядывал стертые до крови костяшки на руке.
-Неудивительно, что у тебя мужское имя, ты знаешь...яиц у тебя не меньше чем у крогана. И толку от них ровно столько же. Тебя ведь все равно все вокруг используют, верно? "Цербер", Курил, Шепард - хрен знает кто еще. Не задумывалась почему? - Кен потер несколько отвыкшие от даже такого скудного освещения глаза и еще раз окинул свою собеседницу взглядом. Все та же печальная картина, только теперь еще и в бешенстве. Это он понимал сразу, доводить людей до белого каления Кеннет тоже умел профессионально, хотя чаще всего делал этот как-то...случайно, редко идя на такой вот сознательный конфликт. Он всегда был довольно дружелюбным парнем, и окружающие поддавшись на его обаяние зачастую закрывали глаза на некоторые плоские шутки или неуместные комментарии. Грубости же от него тоже слышали крайне редко, а таких слов как сейчас и вовсе никогда. Но какого черта он вообще должен все это терпеть? Он кадровый офицер, специалист имеющий туеву хучу всяких поощрений и наград, да эта стерва и  четырех классов не окончила, куда ей до него вообще? Ну да, она умеет убивать, но что может быть примитивнее? Здесь каждый второй покрошил людей столько, что хватит на один конфликт локального масштаба, тоже мне, нашла достижение. Доннелли усмехнулся и с кряхтеньем поднялся, слизывая выступившую на руке кровь.
- Так вот, Джек, все используют тебя потому что ты всего-навсего опасная сука. Попытайся ты стать кем-то большим и черт его знает как бы все сложилось, а так...не переживай. Свое е*ало я буду держать на замке хотя бы потому, что сказать тебе мне больше нечего. Да и удовольствие это ниже среднего.- Кеннет хотел было добавить что-то еще, но только махнул рукой и затопал вверх по лестнице. К черту это все, там наверху есть живые люди с которыми можно по-человечески общаться, шутить и хорошо проводить время. Зайдет вон к Заиду, пропустит по стаканчику...или сразу к Гэби, пусть попыхтит от негодования над своими приборами. Щотландец улыбнулся. Да, так и сделает, у него-то в конце концов была жизнь, где было место еще чему-то кроме постоянного бегства и череды убийств. Что-то по настоящему ценное, а что до Джек...если на корабле есть темные, мрачные и узкие коридоры напоминающие пещеры, то в этих пещерах должны жить и свои монстры. Закон Галактики по мнению Кена Доннелли под номером 152.