-Сержант Гарднер, у вас снова не получилось нас убить, спасибо. - громко объявил Доннелли, отставляя в сторону наполовину пустой поднос с едой. Говорят, что в приличном обществе принято, чтобы на тарелке всегда оставалось немного еды. Если это так, то стараниями Руперта Гарднера на "Нормандии" служили сплошь лорды и леди, ведь съесть целиком его стряпню было под силу только живущему в грузовом отсеке крогану, но тот вообще отличался здоровым аппетитом и практически абсолютной всеядностью. Сидящий по правую руку от инженера Хедли сдавленно хрюкнул, а Габриэлла укоризненно покачала головой.
- Все было очень даже съедобно, Руперт. У Кена просто сегодня плохой день.- постаралась смягчить удар по самолюбию повара мисс Дэниелс и на хмуром лице заведующего столовой в кой-то веке появились намеки на улыбку. Все-таки Гэби всегда была всеобщей любимицей, в то время как Кен доводил окружающих до белого каления.
-  Если будете есть еще больше, мистер Доннелли, то застрянете в каком-нибудь техническом тоннеле. - не удержался от ответной шпильки повар, но разводить полноценный спор не стал. Хедли опять сдавленно хихикнул, но в этот раз Кеннет посмотрел на товарища с осуждением и картинно вздохнул.
- Какой же все-таки поганый день. Мой товарищ смеется над моим аппетитом, моя лучшая подруга защищает нашего ужасного повара, а я так и не нашел этот проклятый тестер! Выход один - пойду, пропущу стаканчик в баре и примусь прописывать заново все протоколы. Адьос, мои лжеамигос!- Кен с видом мученика и вздохом каторжника поднялся из-за стола и сделал характерный жест, коим, по его мнению, бравые мексиканцы прощались друг с другом перед входом в салун. Однако даже с салуном в этот раз все было не так просто. Хитрая физиономия Хедли на какое-то мгновение даже стала сочувствующей.
- Не так все просто, Кенни. Там теперь проживает еще один член экипажа, так что вход только со стуком и на свой страх и риск.
Кеннет удивленно заморгал. Новый член экипажа живущий в баре? И он об этом узнает только сейчас? Значит, какой-то гангстер оккупировал самое важное помещение на всем корабле, а им остается мириться с таким положением дел! Когда рядом с ними поселили Джек это было еще куда ни шло, но это удар ниже пояса. Гэби, наблюдая за изменениями на лице товарища, звонко хихикнула
- Я собиралась сказать тебе, но не была готова к очередной порции твоих шуточек, правда.
- Моих шуточек? Так это девушка? И ты скрыла от меня такое событие? Ну и как она, по шкале от престарелой саларианки до Миранды Лоусон?- тут же оживился Доннелли, оперевшись на стол и поочередно оглядывая своих товарищей, которые от происходящего получали явно то еще удовольствие. Гэби пожала плечами и сделала характерный жест, который запирал её губы на некий замок и не давал сказать не слово, а Хедли обреченно вздохнул. У него, судя по всему, такого волшебного замочка не было.
- Ладно-ладно, Кен, не смотри на меня так! Странная она какая-то, вот... будто бы и не разглядишь её толком, смотришь, а видеть не видишь. Только что тут была, а потом уже там. В общем странно.
-Странно?! С нами живет одетая в одни лишь татуировки сумасшедшая, парочка самых крутых оперативников одной террористической организации, парень, убивающий все живое за парочку кредитов, идеальный кроган, турианец который укусил пролетавшую мимо ракету, саларианец который разговаривает так же быстро как жмет на курок, а ты говоришь что это странно?- Кеннет даже взмахнул руками для большей экспрессии, а потом развернулся и зашагал в сторону кают-компании провожаемый взглядами своих приятелей. Денек действительно выдался так себе, но разве можно отказать себе в удовольствии поприветствовать новую даму в их небольшом, но очень дружном коллективе! Всего пятнадцать минут, а потом его ждет возня с проклятыми экранами, раз уж он умудрился потерять настроенный заранее тестер, то придется начинать все с самого начала.  И провозится он никак не меньше чем до самого отбоя, а то еще и на завтра останется. Доннелли остановился перед дверью и глубоко вдохнул. Нет уж, разве можно заходить в гости в таком настроение. Соберитесь, мистер Доннелли, кто как не вы можете внести толику приятного общения посреди всего этого мрачного героического пафоса, что буквально витает в воздухе стоит кому-нибудь из боевой части команды появиться рядом.
- Прошу прощения, надеюсь, я вас не отвлекаю? Мне бы хотелось воспользоваться баром...- Кен осторожно сунул свой любопытный нос внутрь каюты и... никого там не увидел. Вот вообще никого. Помещение было не сказать что большое, но по сравнению с общей жилой комнатой было где развернуться. Теперь здесь висели картины, которых еще пару дней назад не было, то тут то там лежали какие-то не о чем не говорящие Кену штуковины. В общем комната было очень даже жилой и можно даже сказать уютной. Кеннет еще раз огляделся, тихонько фыркнул и собрался было уже затопать к барной стойке, как вдруг увидел перед собой хозяйку. И как он мог её сразу не заметить!
Итак, таинственная незнакомка, оставившая у Хедли столь неоднозначное впечатление, была довольно миниатюрна и скрывала личико в тени капюшона, поэтому дать ей оценку по своей глупой шкале Кеннет никак не мог, зато он вполне мог оценить точеную фигурку и поразительную грацию движений. Незнакомка буквально перетекала из одного места в другое да так, что отваливающуюся челюсть приходилось держать чуть ли не руками.
- Кхм. Простите. Я Кен, Кен Доннелли, инженер. Рад приветствовать вас на борту нашего скромного корабля, да...- смущенно попытался исправить свою первичную оплошность Доннелли. Как-то это слишком даже для него - прийти в гости и не заметить хозяина,- надеюсь, вам тут все нравится?

Вообще, обычно виться вокруг девушек была прерогатива Кеннета, но именно в этот день все шло совсем не по плану. Сегодня именно девушка вилась вокруг Доннели, причем вилась не фигурально, а очень даже буквально. Вот только что она стояла перед ним, теперь уже её голос звучал из-за спины, почти над самым его ухом. Доннелли даже едва заметно поежился. Кажется, он начал понимать, что имел в виду Хедли, ну да ладно. По крайней мере он ходил не зря! Фигурка у новой спутницы Шепард была что надо да и улыбка (единственное, что мог инженер разглядеть на скрытом в тени капюшона лице) вполне себе миленькой.
- Кто-то же должен отвечать за прием гостей! Шепард наверняка сразу выложила на вас всю тяжесть возложенной на нас миссии, Гаррус полез смотреть ваше оружие, Заид спросил сколько людей вам довелось кокнуть, а малыш-кроган... спросил то же самое что и Заид, но еще и обнюхал, да? - улыбнулся Доннелли и бодрой походкой направился к бару. Так-с, что это тут у нас... какая-то безалкогольная чушь, сладенький сиропчик специально для Тали, бренди доктора Чаквас, о а вот и его любимый скотч. Кен решительно взял в руки бутылку, но потом на лице шотландца мелькнуло задумчивое выражение и он со страдальческой миной вернул бутылку на место. Ему же сегодня еще весь день в экранах ковыряться, нельзя. Так что оставалось только пиво. Вздохнув, Кен нырнул под барную стойку, где в маленьком холодильнике хранилось пиво, а когда он выпрямился с заветным трофеем в руках то почти не удивился, обнаружив сидящую перед ним на стуле хозяйку комнаты. Кажется, к её способу перемещения он начинал привыкать... насколько к такому вообще возможно было привыкнуть.
- У вас очень необычное имя, Касуми. Но красивое. Если уж кому я и готов отдать бар без боя то только такой очаровательной леди!- заулыбался Доннелли, запустив любимую пластинку. В том, что тот же Массани так легко смирится с потерей бара было поверить сложнее, но... что-нибудь придумают. В конце концов, можно перенести пару-тройку бутылок в апартаменты наемника, который, кажется, относился к Кеннету довольно дружелюбно. Для человека поубивавшего больше людей чем турианцы в Войне Первого Контакта.
- Достать вам одну? За пивом и разговор как-то легче идет. Чем же вы привлекли к себе внимание капитана? Ну, кроме того, что вы умеет не привлекать ничьего внимания...
Вообще, обычно у Доннелли не было проблем с доступом к описанию спутников Шепард. На космическом корабле вся секретная информация распространяется по всему экипажу со скоростью слухов в небольшой деревне. Нужно просто половить мисс Чамберс в хорошем настроении, пару шуточек и та трясясь от возбуждения сама вывалить вам психологический портрет на каждого из окружающих. Келли вообще поразительно сильно любит свою работу, прямо таки маниакально сильно. Кен свою работу тоже любил, за исключением тех случаев, когда ему приходилось сутки напролет ковыряться в экранировании, переделывая по новой уже законченную схему. Мысль об ожидающем его гадстве вновь вызвала у инженера вздох. Он с некоторой тоской оглядел изменившуюся каюту, отметил для себя еще парочку каких-то забавных раритетов, лежащий на столе цветок, тестер внешнего экранирования, какую-то саблю... секундочку! Пожалуй, не будь у него во рту пива, Кен непременно бы его раззявил, но пиво было, поэтому инженер ограничился лишь одними поползшими на лоб бровями и расширившимися до саларианских стандартов глазами. Вот так сходили в гости!

Пожалуй, впервые за все время их диалог Кеннет по-настоящему задумался, кто же на самом деле сидит перед ним. Сам Доннелли не был солдатом, и никак не мог по плавности движений и манере держаться определить для себя сильные и слабые стороны собеседницы. В вопросах столь щепетильных инженер призывал на помощь своё главное сокровище - интуицию. И сейчас она говорила, что несмотря на внешнюю хрупкость миниатюрная японка была не менее опасна чем увешанный тяжелеными пушками Грант. Невинная улыбка на полных губах совсем не походила на косую ухмылку Массани, но за ней Кен видел одну простую истину, истину с которой сталкивался довольно часто. Если вдруг в эту хорошенькую головку придет мысль, что Доннелли слишком много болтает и вообще зажился на этом свете, то он умрет раньше, чем успеет понять что же с ним в принципе случилось. Кеннет вздохнул, будто бы подводя итог собственным размышлениям, и рассеяно заморгал прежде чем до него дошел смысл фразы сказанной собеседницей. Глоток холодного пива выиграл ему еще несколько секунд и Кен, наконец, ответил:
- Одаренных инженеров Альянс оставляет себе. Я скорее... бракованный. Но в кораблях кое-что понимаю, это верно.- Кен пожал плечами. Дурацкий тестер не шел из головы, но как спросить о нем инженер не знал. Быть может, Касуми просто нашла его где-нибудь в столовой, ведь Кеннет везде таскал его с собой, а его легкомысленная натура порой выливалась вот в такие вот спонтанные пропажи. Но вкупе с бесшумной походкой и умением буквально растворяться в тенях вывод напрашивался сам собой.
- Знаете, Касуми, быть незаметным не такой уж большой талант. Вам этому пришлось учиться, и в этом вы судя по всему достигли огромных успехов, но вот мы с Гэби, к примеру, живу так всю жизнь. Все знают прославленных капитанов, летчиков-героев, бесстрашных пехотинцев, но назовите мне хоть одного прославленного специалиста по энергоустановкам? В некотором смысле я умею оставаться незамеченным не хуже вас, мисс.- Кен задумчиво улыбнулся и слегка наклонил голову, будто бы стараясь заглянуть под капюшон девушке. Потерпев в этом деле вполне ожидаемую неудачу, Доннелли сгреб со стойки бутылку пива и, мимоходом скользнув по точеной фигурке девушки взглядом, подошел к столу на котором было разбросано довольно много всяких безделиц, в том числе его несчастный тестер. Честно говоря, Кен не имел ни малейшего понятия кому и зачем он может понадобиться. Все, что было в памяти прибора это сплошная строка алгоритмов и вычислений... еще была вторая часть "Бласто", но это уже вообще про другое!
- Черт возьми, Касуми, я вообще не понимаю, зачем вам эта штуковина! Не буду спрашивать как она тут оказалась, но... зачем?- Кен фыркнул будто бы рассерженный кот и, покрутив в руках невзрачного вида коробочку с небольшим экраном, отложил в сторону. Тестер это важно, но внимание шотландца уже переключилось на следующий предмет - небольшую статуэтку крогана вырезанную из камня. Осторожно взяв ту в руки и придирчиво осмотрев, Кеннет удивленно оглянулся на Касуми.
- Зачем вам каменный кроган? Если вы хотите подарить его Гранту, то "малыш-кроган" это скорее негласное прозвище - на самом деле он довольно... здоровый,  - Кен поставил статуэтку на место, а следующее мгновение уже осторожно держал в руке красную розу. На ощупь и запах она была настоящей... но откуда ей тут взяться, - а это вам подарили? Или вы её... нашли? Года два не видел живых цветов, честно говоря... очень красивая.

Отредактировано Kenneth Donnelly (4 апреля, 2015г. 14:32)

Нас подбирал Призрак... ну, кто-то по его приказу скорее всего. Даже Джокера наняли через "Цербер". Так что Шепард отвечала только за боевую группу, а  мы шли в придаток с кораблем. Но все равно спасибо.- улыбнулся Доннелли. Голос Касуми теперь звучал не со стороны бара, а откуда-то из-за его спины. Впрочем, тому, что он в очередной раз проворонил её перемещение шотландец удивлялся скорее по привычке. Значит, он все-таки был прав в своих догадках на счет её ремесла. Джейкоб должно быть в восторге, только-только он начал привыкать к убийце на борту, так ему еще добавили воровку. Настороженность Тейлора Доннелли понимал, но вот разделить никак не мог. Кену довелось пару раз пообщаться с Тейном, и тот производил довольно интересное впечатление, причем как об убийце Кен думал о нем в последнюю очередь. Доведись Кеннету встретить Криоса при каких-нибудь других обстоятельствах и он никогда бы не догадался чем дрелл зарабатывает себе на жизнь. Хотя куда вероятнее был тот вариант, что они бы вообще никогда не встретились, если бы не эта миссия, что свела вместе столь многих непохожих друг на друга людей.
- Чего только не сделаешь от скуки, это я прекрасно понимаю! - важно кивнул Доннелли. Ну украли у него этот тестер, сейчас-то он снова у него, конфликт исчерпан. Да и вообще обижаться Кеннет совершенно не умел, хватало его минут на пять максимум, а потом природа что называется, брала свое. У него даже мелькнула мысль пригласить Касуми сыграть с ними в "пятерку" в эту пятницу, но благоразумие все-таки взяло верх. Во-первых выигрывать тогда будет только воровка, в этом Кен почему-то не сомневался, а во-вторых ему не хотелось расстраивать того же Заида, кто знает во что выльется его недовольство! Поэтому отказавшись от этой заведомо неудачной затеи, Кен аккуратно положил розу на место и уже спустя несколько секунд сидел на диване вместе с успевшей туда переместиться хозяйкой помещения.
- Хм, я было подумал кто-то успел подарить вам цветы, а это всего лишь визитная карточка... - Кен сделал еще один глоток, практически прикончивший бутылку, и продолжил беззаботно болтать на абсолютно никому не интересные темы, -  помню когда мы с Гэби учились в "техничке" с нами на курсе был один парень, его потом кстати послали служить на "Шанхай", в Пятый Флот...как же его звали  Гаррет или Гарольда, не важно в общем. Так вот, однажды мы отрабатывали наш залет в гараже и один инструктор поручил Гаррету подкрутить движок на своем аэрокаре. А так как всю ночь мы шарахались непонятно где, то Гарольд тоже оставил свою "визитку" - бросил один фиксатор прямо там где работал. И вот когда он завел кар чтобы проверить как он работает фиксатор засосало в турбину и бабах... в общем, с тех пор мы твердо выучили, что  оставлять что-либо на месте работы это не для нас.
История была так себе, просто пришлась к слову, что называется. Зачем Касуми знать, что творил в "техничке" парень, чьего имени даже сам Кеннет не помнил было вопросом довольно сложным, но только не для Доннелли. В своих поступках он смысла не искал. Захотел рассказать историю - рассказал, всего делов.
- Скажите, Касуми, вас не пугает то, что нам предстоит?- вдруг спросил Кен, поднимая глаза на воровку.

Доннелли всегда довольно легко находил общий язык с людьми и заводил друзей. Даже среди экипажа настроенного на задание с которого не каждому из них суждено будет вернуться, Доннелли быстро обзавелся если не друзьям то, по крайней мере, хорошими товарищами. Несмотря на свою болтливость, Кен всегда очень хорошо понимал своего собеседника и знал, где нужно вставить слово, а где лучше заткнуться и просто слушать. Только вот в случае с Касуми это все совсем не работало и от этого становилось еще увлекательнее. Не видя лица своей собеседницы, Кен мог только догадываться как она воспринимает его болтовню, и в тот момент когда из тени капюшона на короткое мгновение блеснули глаза Доннелли мысленно пожал себе руку. Не зря все-таки вспомнилась эта дурацкая история, по крайней мере, она показалась воровке забавной. И то хлеб. Вопрос про Гэби его несколько удивил в плане того, что Касуми были известны даже такие мелочи. А вот сама суть вопроса была довольно привычна, такое у них спрашивали все сплошь и рядом.
-Габи? Да, мы еще с первого курса одна банда. Забавно, у меня тогда было много друзей среди сокурсников, но как-то вышло так, что ни с кем у меня не получилось сойтись как с Габи. Не знаю, что бы я без нее делал, - Кен замолчал на несколько секунд, будто бы раздумывая над чем-то, а потом добавил, -это действительно прекрасно. Особенно сейчас.
Габриэлла действительно вступила в "Цербер" вместе с ним и из Альянса она ушла тоже потому что оттуда турнули Доннелли. Иногда Кен задумывался и не понимал, почему она так легко жертвовала столь многим, а потом осознавал, что окажись он на её месте то поступил бы точно так же. Дружба все-таки была удивительной вещью, а уж дружба между мужчиной и женщиной и подавно.
Задавая свой следующий вопрос, Кеннет примерно представлял, что услышит в ответ и, тем не менее, он спрашивал это у всех новых членов экипажа. Поразительно, но каждый из этих привыкших смотреть в лицо смерти людей не скрывал своего страха. А ведь им полагалось быть бесстрашными, но выходило, что настоящая отвага и есть решиться на что-то, невзирая на свой страх. Касуми была права, не боялся только Грант, но иногда Доннелли казалось, что кроганам просто недоступна такая эмоция. Её попросту нет в их культуре. Действительно, кто если не они? Все они так или иначе имели выбор и могли отказаться, но тем не менее все они были здесь. Привыкшие сражаться в одиночку и те, кто горой стоял за окружающих, герои и отступники - теперь все они были в одной лодке и Кен гордился, что знаком с каждыми из них, гордился тем, что ему выпал шанс узнать всех этих людей и внести свой вклад. Он тоже боялся, но после того как он с пеной у рта отстаивал честь капитана имел ли он права отсидеться в стороне.
- Должно быть вам все это в новинку, да? Быть частью чего-то такого масштабного, работать в команде?- спросил Кен, допивая свое пиво и в очередной раз наклоняя голову пытаясь уловить эмоции загадочной собеседницы, - здесь нет случайных людей, это вы верно заметили, но ведь каждый из нас мог отказаться. Не знаю, что заставило вас присоединиться к капитану, но я думаю ваши таланты недолго будут оставаться невостребованными. Хорошо что вы с нами, Касуми.