Лезвие? Зачем оно? Джесс должна сама себе пустить кровь, чтобы все закончилось? Как просто. Пара минут предсмертных страдний, но потом - все. Больше не будет этого кошмара вокруг. И Черри тоже не будет. Только азари Акаша понимала, в чем было дело. Где она теперь? Жива ли она вовсе? Помнит ли она Джессику? Она была права. Она была единственной, кто хоть что-то понимал, Джесс. И как ты собираешься жить, мирясь с тем, кем ты стала? Ты не продержишься долго. Лезвие, Джесс. Вот правильный выход... Нет! Это не выход! Она не единственная! Кто-то еще должен понимать!

Джессика открыла глаза. Девушке понадобилась пара секунд, чтобы понять, где же она находилась. Это был ее челнок. Не вставая с сидений, на которых Нортон лежала, она пыталась вспомнить, что же именно произошло. Она помнит, как вышла из лифта и шла по первому этажу небоскреба, как заметила на стене что-то, потом был взрыв, а теперь она каким-то чудом оказалась здесь, хотя должна была либо сгореть в огне, либо задохнуться угарным газом. Нет, картина не вырисовывалась полностью. Чего-то очень важного не хватало, но чего именно? Головокружение и легкий звон в ушах не давали сосредоточиться, но Джессика напрягла память изо всех сил.
Снова лифт, первый этаж и взрыв. Какая-то девушка. Она что-то сказала до этого. "Ищи на эту роль кого-нибудь другого, я занята в других постановках". Нортон было больно от этих слов. Светлые волосы, зеленые глаза, загадочный взгляд. Странное чувство в душе Нортон при виде этой незнакомки. Джесс оттолкнула ее, прежде чем прогремел взрыв. Но зачем? Это точно имело какое-то большое значение. Джо!
Джессика соскочила со своего места так резко, насколько сейчас позволяло состояние. Биотические барьеры поглотили большую часть силы взрыва, но после этого их не стало. Головокружение, резь в глазах и подкашивающиеся ноги не способствовали поддержанию уверенной стойки, приходилось держаться за стенку. Но это все мелочи, главное сейчас было найти Джо. Если рассуждать логически, то это именно она вынесла Нортон из небоскреба после взрыва. Да, так, наверное, оно и было. Больше этого делать было некому. Так же она перенесла бессознательную Джесс и из ванной комнаты в ту самую ночь, а потом исчезла. Признаться, какая-то часть Нортон будто была готова к тому, что Джо снова не будет рядом, что та ушла, как в прошлый раз. И кто бы ее мог в чем-то обвинять?
Джессика сделала пару неуверенных шагов по своему маленькому челноку в сторону кабины пилота. Передвижение сейчас давалось не без труда, но самочувствие было куда лучше, чем после взрыва. Видимо, не обошлось без панацелина. Девушка миновала небольшой коридор с парой сидений и шкафчиком со снаряжением, а потом оказалась в кабине.
Джо. Она была здесь, сидела за штурвалом. Кто бы знал, как Джессика была рада ее видеть. Девушка ускорилась, насколько вновь позволяло состояние, и кинулась в сторону кресла, разворачивая его.
- Джо! Ты не ушла... - произнесла Нортон, крепко обнимая девушку, опустившись на колени у кресла. Несмотря на то, что самочуствие было паршивое, но на душе у Джесс было очень хорошо и тепло. Она была готова продать душу дъяволу ради того, чтобы этот момент никогда не кончался.
Джесс достаточно долго не выпускала напарницу из своих объятий, просто слушала стук ее сердца. Но потом она заметила, что кое-где ее комбинезон был порван, сквозь порезы местами проступила кровь. Нортон окинула взглядом и себя. Только теперь она обратила внимание на то, что ее дорогой деловой костюм изрядно порвался, а кое-где так же выступила кровь. Нужно что-то было делать.
Джессика, отпустив Джо, повернулась и достала из аптечки на стене баночку обезболивающего, мотки бинта и пластырей, часть из предметов первой помощи она аккуратно бросила напарнице. Сама Нортон принялась перебинтовывать раны, предварительно скинув свои лохмотья, оставшись в одном белье. Нет, она не стеснялось своей наготы. Тем более ей нечего было стыдиться перед Джо, которая уже видела все, и даже больше.
- Слушай... Там, после взрыва... - начала Нортон, заматывая левое рассеченное плечо бинтом, - Никто никогда для меня не делал ничего подобного, правда. Спасибо...
И Джесс не лгала. Действительно, ее никто никогда не вытаскивал из передряг подобным образом. Всю свою жизнь она была никому не нужна, сама по себе, а в какой-то момент даже с этим свыклась. Но теперь... Теперь все было как-то иначе.

Отредактировано Jess Norton (20 июля, 2012г. 00:38)

- Считай, что тебе повезло, я всегда так считаю.Не стоит благодарности, - произнесла напарница.
- Да уж... - задумчиво произнесла Нортон, закончив заматывать плечо, и, боковым зрением замечая, как Джо отвернулась к лобовому стеклу.
Джесс и вправду повезло. Повезло с Джо. Все-таки, быстро перерыв свое прошлое, Нортон осознала, что с самого ее совершеннолетия для девушки никто не сделал больше, чем Джо, появившаяся из ниоткуда, словно благословение свыше. Даже Цербер, предоставивший второй шанс, не смог заставить Черри уйти. А нынешняя напарница смогла, неисповедимы пути Господни.
- Через пятнадцать минут максимум мы уже будем на месте. И лучше будет, если ты что-то на себя накинешь, а то врачи, они тоже люди, - в не слишком доволной манере произнесла Джо.
В голове Нортон сверкнула мысль. Если девушек кто-то хотел подорвать, то он наверняка следил за взрывом издалека, дабы удостовериться, что все прошло нормально. И он уж почти наверняка заметил бы, как Джо выносила Джесс на себе. Следуя простой логике, где бы тот, кто желал смерти оперативниц, стал их искать в первую очередь? В клинике. Конечно же, именно там.
- Нет, нам туда нельзя! Кто бы это ни был, они нас наверняка там найдут. Нужно срочно лететь на Вермайр. Путь займет пару часов, до этого времени мы успеем придти в себя, - убеждала Джесс, приближаясь к контрольной панели челнока, возле которой сидела Джо.
Нортон провела по панели рукой, спроецировалась маленькая карта галактики, после чего на ней девушка нашла нужное скопление, а затем и Вермайр. Челнок стал медленно разворачиваться и на автопилоте теперь держал путь на нужную планету. Джессика присела на пассажирское сиденье неподалеку от напарницы, заведя разговор на отвлеченную тему, эту пару часов нужно было провести с пользой...

Вермайр, планета с мягким и благоприятным тропическим климатом. Вот он, маленький заброшенный комплекс L-14. Складывалось впечатление, что в нем нет ни души уже много лет, так как его большая часть покрылась растительностью. Приземлившийся в паре сотен метров от главного входа челнок заглушил двигатель, открывая двери в кабину. Нортон, облаченная в свой Церберовский легкий боевой комбинезон фантома вылезла наружу первой. Все же хорошо, что она заблаговременно взяла экипировку на борт челнока вместе с оружием.
Джесс шла неспешной походкой по какой-то небольшой тропической поляне, залитой солнечным светом, высокую траву трепал легкий ветерок. Вокруг было тихо, поэтому не составляло труда услышать спокойные накаты морских волн на песчаный берег неподалеку. В воздухе чувствовалась необычайная свежесть, прекрасное место. Чуть дальше на север виднелась темная грозовая туча и сверкала молния, вдалеке шел характерный для подобного места тропический дождь.
Нортон заметила в стороне от поляны какой-то цветок необычайной красоты, похожий на розу. Подойдя ближе, Джесс увидела, что эта была не роза, цвет ее был каким-то оранжево-красноватым, а лепестки заметно короче. Девушка аккуратно сорвала цветок и понюхала его. Аромат был незнакомым, но очень приятным. Нортон вернулась к стоявшей неподалеку напарнице, и показала ей свою находку. Улыбнувшись, Джесс зацепила цветок за светлые волосы Джо, аккуратно просунув короткий стебелек между ними, чуть повыше левого уха. Красота, хоть карину пиши. Было бы неплохо. Сколько времени Джесс уже не рисовала? Много, очень много.
- Тебе очень идет, - улыбаясь на ходу, и не отрывая взгляда от Джо, заметила Джессика. Нет, она не забыла о задании, просто не упустила возможности отвлечься на что-то приятное. Не каждый день оказываешься в таком хорошем месте, да еще и в такой компании. И уж тем более не каждый день, испытавшей столько всего неприятного на своей шкуре, Нортон хотелось просто жить и радоваться, глядя на Нее. Быть собой, Джессикой Нортон...

Отредактировано Jess Norton (24 июля, 2012г. 01:50)

- А что если цветок ядовитый?
- Тогда я вырублюсь первая, - с улыбкой заметила Джесс.
Вход в комплекс L-14 почти полностью покрывали зеленые растения. Внутри было темно, Нортон пришлось включить фонарик. Не наблюдалось ничего необычного, мало ли заброшенных комплексов на Вермайре? Но почему именно этот - загадка. Может, Томас соврал? Но он был не в том положении, чтобы лгать. Продвигаясь дальше, Джесс услышала какой-то тихий гул. Звук был тихим и доносился откуда-то из глубины комплекса. По мере продвижения гул понемногу усиливался, становился более различимым. Нортон стала ощущать какую-то слабость, которая будто бы поглощала ее все больше, чем ближе девушки подбирались к источнику шума. Джесс не придала этому значения, подумав, что слабость - последствия пережитого взрыва, вскоре все должно придти в норму.
Шум уже был слышен отчетливо, но последняя пара шагов далась с трудом. Вдруг тело Нортон пронзила резкая боль, девушка застонала. В ушах звенело так, что казалось, будто голова не выдержит и лопнет. Джесс, затыкая уши руками, рухнула на колени. Вдруг звон стал затихать, Нортон не сообразила, что теряет сознание. Перед тем как рухнуть без сил, она успела посмотреть в сторону Джо. Та уже лежала на полу, отключившись.

Нортон очнулась, чувствуя что-то влажное на лице. Девушка открыла глаза, над ней повисла свинцовая туча, начинал моросить тропический дождь. Поднявшись, Джесс обнаружила себя снаружи комплекса, закрытой в какой-то клетке, сделанной из панцирной сетки. Одна из "стен" была смежной с такой же клеткой, в которой сидела Джо.
Первое, что попыталась Нортон, обнаружив себя в заточении, - воспользоваться имплантантами, чтобы прожечь сетку. Но не вышло, едва Джесс попаталась "достучаться" до имплантантов, как тело вновь пронзила резкая боль. Джесс прильнула к "стене", просунув через сетку пальцы, в надежде что напарница их коснется.
- Мы выберемся отсюда, обещаю те... - не успела договорить Нортон, ее перебило шуршание цепи, смыкавшей створки клетки напарницы.
- Пойдешь со мной, светлая, - проголосил турианец, возившийся с цепью.
Джесс словно молнией поразило. Джо заберут!?
- Нет! Нет, нет, нет! Не забирайте ее! Заберите меня! Я сделаю все, что хотите! Не забирайте ее, пожалуйста! - умоляла Джесс, стуча по сетке.
Турианцу это явно не понравилось. Ксенос оставил клетку напарницы в покое, и, быстро размотав цепь уже на клетке Джесс, зашел внутрь, доставая пистолет.
- А ты нам и не нужна... - процедил турианец, приставляя оружие дулом к виску девушки, стоявшей на коленях.
Похоже, вот он, конец, когда жизнь только начала обретать смысл... Джесс бросила взгляд в сторону напарницы.
- Я люблю тебя, Джо... - со слезами на глазах произнесла Джессика, - Не смотри, отвернись...
Все-таки Нортон сказала ей самое главное. Джесс должна была сделать это не под дулом пистолета (в буквальном смысле). Сверх того, у нее была дюжина вариантов, как именно она это сделает. Но не вышло. Похоже, одна из девушек получает дырку во лбу, а другая будет страдать, ксенос явно задумал что-то недоброе. Какая жизнь ждет Джо, если та выживет? Нортон вспомнила, как сама страдала полдесятка лет. Нет, она не может позволить чтобы с Джо обошлись так же! Она не может позволить ей страдать. Никогда! Джесс подняла исполненные ненависти глаза на турианца, сжимавшего в руке пистолет. Время будто остановилось. Где же проносящаяся перед глазами за секунду жизнь, полная страданий и боли? Где хоть какие-то воспоминания?!
Тишину нарушило верещание сирены тревоги. С чего бы ей было заработать в заброшенном комплексе? Этого хватило, чтобы ксенос повернул голову в сторону здания менее чем на секунду. Сейчас или никогда!
Джесс накинулась на турианца, повалив его на землю. Тот выронил пистолет неподалеку и вцепился в горло девушки своими пальцами. Хватка была крепкой, инопланетянину удалось повалить Нортон на землю и душить, уже насев сверху. Джесс задыхалась, пытаясь одной рукой сдавливать шею ксеноса, а другой водила по земле, пытаясь найти что-то, что поможет ей отбиться. Попытка обернулась удачей. Прежде чем турианец задушил девушку, та нащупала какой-то булыжник и, насколько позволяли силы, приложила им противника по голове. Турианец отпрянул, Джесс, перевернувшись, и, не вставая с земли, поползла в сторону пистолета, выроненного обидчиком. Она почти дотянулась до оружия, но пришедший в себя турианец схватил ее за руку и дотянулся до пистолета первым. В этот раз он не будет медлить с выстрелом. Ксенос пытался приставить оружие дулом к сердцу девушки, та упорно выворачивала пистолет в противоположную сторону обеими руками. Никто не хотел сдаваться, во время упорной борьбы Джесс решилась на рискованный шаг. Она резко убрала одну руку с пистолета, сжала ее в кулак и ударила турианца в лицо посильнее. Выстрел.
Турианец бессильно упал на девушку с дыркой на уровне груди. После удара девушке хватило времени, чтобы развернуть пистолет в его сторону. Нортон, отпустив пистолет, и, отбросив тело в сторону, поднялась. Она подняла оружие и поспешно выбежала из места своего заточения, бросившись к клетке Джо. Дрожащими руками девушка размотала прочную цепь и со скрипом отворила створку. А потом под звуки сирены кинулась обнимать возлюбленную, которую чуть было не забрали у Джессики навсегда.

Отредактировано Jess Norton (26 июля, 2012г. 13:39)

- Я бы сама его убила...а ты...ты меня напугала... - дрожащим голосом проговорила Джо.
- Прости... - произнесла Джесс, поцеловав напарницу, и, прижимая ее к себе, - Не могла ему позволить... забрать тебя... давай разберемся, что тут творится. А потом напьемся, - улыбнулась Нортон сквозь слезы, слезы радости.
Через какое-то время оперативницы уже обходили комплекс, будучи на пути к главному входу. Верещание сирены тревоги давило на уши, но что поделаешь, если бы не она, Джесс бы наверняка не было в живых.
У входа происходило что-то непонятное. В ряд были сложены изрезанные тела людей. Нет, то были не какие-то раны, полученные в отчаянной борьбе, а ровные и глубокие надрезы, сделанные с хирургической точностью. Такие у бедняг можно было увидеть на бедрах, предплечьях и груди. Нортон не могла понять, зачем кому-то понадобилось резать людей, это бесчеловечно! Какие-то эксперименты? Не похоже, такие опыты проводили на трупах на Земле еще лет семьсот назад, слишком подозрительно это выглядело здесь и сейчас. И где же тот, кто перенес тела сюда? Скорее всего, они лежали внутри комплекса. Вдруг сирена затихла. Джесс поспешно осмотрелоась. Вокруг никого, кроме нее самой, Джо и лежащих на земле тел. Изнутри комплекса со стороны входа донеслись чьи-то поспешные шаги. Джесс прижалась к стене, крепко сжав пистолет в руках. Кто бы это ни был, она была готова к его появлению.
Из комлекса вышел какой-то мужчина. Человек, не ксенос.
- Стой! - крикнула Нортон, наставляя пистолет на незнакомца, и прижимая оружие к его затылку. Мужчина поспешно опустился на колени, убрав руки за голову.
- Ты кто такой!? Какого хрена тут происходит?! - понемного начинала выходить из себя Джесс.
- Я... ученый... занимаюсь имплантантами... - отвечал мужчина дрожащим голосом.
- Ученый?! Это твоя работа??? Что, мать твою, ты с ними сделал?! - указала Джесс пальцем на сложенные в ряд тела.
- Мы... Покупать имплантанты слишком дорого, мы...
- ...похищаете живых людей и вырезаете из них имплантанты!? Ты на голову больной!
- Нет, мы не... не похищаем, их нам привозят.
- Какая разница!? А потом имплантанты вы продаете Томасу! Так!? - крикнула Джесс. Осознавая то, чем занимался этот человек, она просто хотела надавить на спуск, чтобы его мозги растеклись по земле. Но пока было рано. Вопросов у девушки только прибавилось, особенно когда мужчина утвердительно кивнул.
- Ты один?
- Ч-что?..
- Один в комплексе, я спрашиваю?!
- Да-да, теперь один. Видимо, моего единственного помощника вы пустили в расход...
- Значит, тревогу включил ты? Зачем?
- Нет, не я.
- Тогда кто?
- Не знаю...
Что-то в ответах незнакомца не сходилось, но по тому было видно, что он не врет.
- Из-за чего мы отрубились?
- Глушилка... С ее помощью мы глушим имплантанты, сильный электромагнитный импульс... Поэтому у меня самого имплантантов нет. Вы просто подошли слишком близко.
- Где данные по новому имплантанту?! - задала, пожалуй, самый главный вопрос Джесс.
- Вы так ничего и не поняли, - рассмеялся незнакомец.
- Что такого смешного!? - едва сдерживала себя Нортон.
- Нет никакого нового имлантанта...
- То есть как нет? - удивлению девшки не было предела
- Никак нет! - ехидно улыбался мужчина, - Данные есть, да только это - полная чушь. Я изучал имплантанты всю жизнь, я знаю о чем говорю, можешь не сомневаться.
- Как Серый Посредник вышел на них?!
- Серый Посредник... Он их и передал мне, да еще и дал задаток за хранение. Но не все данные, только часть, другую отдал Томасу.
- Не понимаю...
- Сейчас поймешь! Вы чем-то обе насолили Посреднику. Он сказал, что вы однажды сюда заявитесь. Нам было сказано избавиться от вас обоих. А чтобы было еще проще, он и Цербер твой обвел вокруг пальца. Вам же так нужны всякие новые данные...
Картина теперь более-менее прояснялась. Джесс начала понимать, что к чему. Джо раскрыла ей свое прикрытие, Посредник как-то узнал об этом. Он не мог оставить это просто так, поэтому захотел избавиться от обеих девушек. Одна из них ляпнула лишнего, другая знала слишком много. Посредник даже подстроил все так, будто есть какие-то данные, заинтересовал ими Призрака. Гениальная задумка почти удалась. Почти. Внезапно инструментрон Джесс начал моргать - входящее сообщение от Цербера. Нортон активировала его.
- Как только данные будут у тебя - ликвидируй агента Серого Посредника, не дай ей передать информацию, она слишком ценная, - прозвучала запись мужского голоса.
Джесс опешила. Вдобавок ко всему, теперь Цербер хотел, чтобы она убила Джо. Нет, она ни за что не станет этого делать, она не сможет. Но она не может и ослушаться приказа. И как она вообще докажет Церберу, что нет никаких данных? Ей не поверят. Подумают, что она оправдывает то. почему не убила Джо. Джесс трудно было сосредоточиться, столько мыслей крутилось в голове.
- Ну, чего же ты ждешь, убей нас обоих... - процедил незнакомец.
Джесс не удержалась и надавила на спуск. Мужчина рухнул на землю, из глубокого отверстия в голове текла кровь.
- Джо... Я ни за что... Слышишь? Я не буду этого делать! - Произнесла Нортон, бросая пистолет на землю, и схватилась за голову. Она ослушалась приказа, такого в Цербере не прощают. Но она не может убить ту единственную, которая привнесла в ее жизнь смысл. Похоже, что теперь, Церберу больше не потребуется Джесс, а что Призрак делает с теми, кто ему больше не нужен? Убивает. Обратной дороги из Цербера нет. Вот и Джо теперь, как выяснилось, больше не нужна Серому Посреднику. Теперь обе девушки - персоны non grata. Что им теперь делать?
- Джо... как нам теперь быть?...

Челнок Джесс неспешно летел в сторону Омеги. Джо, сидевшая за штурвалом, судя по ее виду, была полностью погружена в мысли, а Нортон уставилась в иллюминатор. Похоже, что теперь для девушек начинается новая жизнь, жизнь в бегах. На Омеге они смогут спрятаться на какое-то время, но что дальше? Жить в бегах непросто. Но ради Джо Джессика была готова на любые жертвы. Ни Призрак, ни Серый Посредник не учли одного. Они не ожидали, что люди, оказавшиеся по разные стороны баррикад, терзаемые своими внуренними демонами, сойдутся. И это было понятнее всего, потому как у тех, кто против собственной воли был загнан в угол все эти годы, много общего. Непонятно же было только одно - кто включил спасшую их Джесс и Джо тревогу в заброшенным комплексе? Если бы только девушки, улетая, увидели провожавшую их вглядом азари, то все было бы понятнее. Если бы Джесс знала, что той азари была Акаша... Но это всего лишь предположения, а жить нужно с тем, что имеется на руках здесь и сейчас.

Отредактировано Jess Norton (26 июля, 2012г. 16:42)