Джейсон не понимал, чем обусловлена необходимость присутствия оперативника на этой миссии, но приказ он получил вполне ясный и недвусмысленный - Коринна Геш обязана остаться живой, а кроме лейтенанта Вейна, видимо, кандидатов на роль то ли телохранителя, то ли охранника, то ли не пойми кого, не нашлось. Мужчина слышал о наличии у Коринны личного телохранителя, которому та доверяла, и он сомневался, что его подпустят так близко к кандидатке в президенты. Расположив в каюте вещи, оперативник решил побродить по кораблю. Благо, броня его была нестандартна, а значит и к выпускникам МВА его мог отнести лишь человек знающий, а секретность на этой миссии была бы не излишней.
С командой корабля говорить было, в принципе, не о чём. Это было не то задание, в котором нужно знать много о судне. Конечно, их могут попытаться сбить, на такого примитива организаторы этого задания должны были ожидать, а значит - и подготовиться. Немного подумав, Джейсон взял с собой два пистолета, так, на всякий случай, и направился в сторону каюты Коринны Геш.
"Интересно..." - думал он на ходу. - "В политических заданиях я ещё не участвовал. Надеюсь это к лучшему, а не к худшему."
Сейчас Вейн размышлял лишь о возможном повышении, а такая операция могла быть плохим знаком - представителей программы "N" чаще всего повышали после боевых задач в суровых условиях, а не после охраны кандидатки в президенты. Хотя, кто знает, вдруг тут кроется нечто большее. Джейсон вспомнил книгу, написанную ещё в двадцатом веке: "Стальная Крыса идёт в президенты". Сюжет этого задания и книги, были чем-то похожи, а значит, всё могло бы усложниться на порядок.
Лейтенант зашёл в каюту потенциальной правительницы Терра Новы буквально сразу же после рыжеволосой девушки. Что Коринна, что её телохранитель, были изрядно измотаны путешествием и временем проведённым на Цитадели. Разговаривать пока никто не стремился, и Джейсон решил, что следует дождаться остальных участников операции, а тогда уже начинать знакомства, беседы, тактические подотовки, игры в карты.
"Как же без игр в карты?" - мысленно возмутился Вейн.

Наемник никогда не был в восторге как от самих политиков, так и от всей политики в целом. В ней было, по мнению кварианца, слишком много грязи, она была способна испортить абсолютно любое разумное существо, которое смогло продержаться в этой самой политике достаточно долго. Лицемерие становилось уже даже не способом достижения цели, а стилем жизни, в котором не было места честности и великодушию. Правда, вполне возможно, что здесь всему виной были уже даже не обстоятельства, вынуждающие к подобному, а простое "отмирание" чувств, которое медленно, но верно превращало политиков в совершенно аморальных личностей. Вот они жмут тебе руку, а через минуту вонзают нож в спину, лишь бы это было выгодно для их положения.
При всем этом стоило отдать им должное: платили они хорошо. Прошлая миссия на Терра-Нове завершилась, конечно, не самым удачным образом, но поставленная задача была выполнена, и все наемники получили свои кровавые деньги. В тот день домой не вернулось много ни в чем невиновных людей, а на планете начался хаос. Вполне ожидаемый финал для любого тирана, держащего свой народ в железном кулаке и нажившего себе влиятельных врагов извне. Но Эксельсиора до сих пор не покидали сомнения по поводу того, стоил ли успех той миссии пролитой крови? Столько жертв — только ради того, чтобы доставить Геша на справедливый суд?
А теперь он был мертв, и никакого суда так и не состоялось. Многочисленные жертвы, охваченная хаосом планета, оставшаяся без отца Коринна. Неужели все это было зря, от начала и до конца? Поначалу хотелось обвинить в его смерти Совет, но зачем советникам требовать взятия диктатора живым, если они хотели его смерти?
Не имея ответов на эти вопросы, Эксельсиор, тем не менее, подозревал, что это далеко не конец истории. По крайней мере не для него. Он решил подготовиться к личному визиту на Терра-Нову, и каждый кредит, который он получил за захват Геша, наемник потратил на улучшение своего истребителя, когда-то бывшего простым SX3... Впрочем, не слишком хорошо разбирающийся в кораблях и сейчас не увидел бы больших различий, ибо дизайн в целом был похож на прежний и не был слишком сильно изменен, в отличии от внутреннего содержимого. Системы наведения, слежения, да и большая часть электронной начинки имела ярко выраженные саларианские корни — земноводные всегда славились хорошим оборудованием в этой сфере. Своим оружием истребитель был обязан турианским умам, чья армия была известна на всю галактику своей мощью. Броня и усиленные кинетические щиты были разработкой азари, обеспечивая истребителю практически уникальную для своего класса защиту. Шумные, но мощные батарианские двигатели дополняли картину, делая истребитель одним из самых быстрых в галактике.
Это чудо совмещенной техники нескольких рас галактики имело упор на скорость и маневренность, и именно на нем Эксельсиор планировал нанести личный визит Омикрону, до которого хотелось добраться еще в тот памятный день. Убить одного карабинера было недостаточно, такую проблему необходимо вырывать с корнем. И едва ли в таком состоянии силы планеты могли как-то помешать маленькому истребителю, сейчас им было просто не до этого.
Но судьба распорядилась иначе. В составе небольшой группы наемника вновь отправили на Терра-Нову, дабы исправить возникшую на планете ситуацию. Предположительно поддерживать в "претензиях на престол" предстояло дочку бывшего диктатора, ибо кандидатов получше попросту не было: одни бюрократы и бандиты. И еще этот мерзавец Омикрон.
То есть, по большому счету, задача наемников в этот раз была прямо противоположной: уже не стащить Геша с трона, а посадить Геш на него. В этом была определенная ирония. Шутка судьбы.
Да, задача предстояла не из легких. Но она, в то же время, не была самой сложной на памяти Эксельсиора, поэтому... Поэтому он её себе зачем-то усложнил. Чтобы скучно не было, вероятно. А именно — разрешил Лиле полететь с собой, в качестве еще одного наемника. Поддался на её уговоры, о чем уже успел пожалеть раз десять так точно, ибо он не мог поручиться за её безопасность на объятой хаосом планете. Он за свою-то безопасность поручиться не мог, а тут еще будущую молодую диктато... Правительницу защищать предстоит. Весело, словом, ничего не скажешь.
Но были и положительные стороны. В группе присутствовали Эдвард и Марк, которых наемник заметил, когда подходил к кораблю — и кварианец знал, что эти двое многого стоят. Первый был мощным биотиком, второй — отличным инженером. Место солдата, прущего напролом и давящего противников огнем как раз подходило для Эксельсиора, и в итоге получался весьма боеспособный, сбалансированный отряд, способный хоть против всей "Кровавой Стаи" выстоять, да еще и все свои конечности при этом сохранить. И это придавало уверенности.
- Марк, Эдвард. Рад снова поработать с вами, - Поприветствовал наемник своих уже знакомых товарищей, пожав им руки - Похоже, придется нам довершить начатое на этой планете. И заодно заработать еще немного кредитов.
С этими словами космический скиталец направился ко входу в корабль.
- Обещаю, на этот раз никаких глупостей, - Подала голос идущая рядом кварианка. Эксельсиор лишь коротко кивнул, издав еле заметный вздох. Лила была слишком молода и неопытна, но и он сам когда-то таким был... Может, все и вправду будет в порядке?
Зайдя в каюту, наемник сразу же обратил внимание на Коринну и её двойника. У второй, похоже, уже не было нужды (или возможности) притворяться дочкой диктатора, так что их уже можно было относительно легко различить, несмотря на схожесть во внешности. Слегка помедлив и бросив быстрый взгляд на собственное вооружение, наемник уверенно направился к двум девушкам.
Оказавшись рядом, Эксельсиор сразу же, плавным движением протянул Анне свой "Палач".
- Думаю, мы задолжали тебе один в прошлый раз. Бери, он твой, - Отдав пистолет, кварианец убрал руки за спину - Надеюсь, тебе не придется его применять. Но лучше быть готовыми ко всему.
После этого уроженец Флота перевел взгляд на Коринну.
- Примите мои соболезнования по поводу вашего отца, мисс Геш. Мы приложим все усилия для того, чтобы помочь вам восстановить мир и порядок на планете. Уверен, что это в ваших силах.
Ободряюще кивнув потенциальной правительнице, наемник отошел от двух девушек, дабы проверить свое собственное снаряжение.
"Призрак, Катана, Гадюка... Костюм в порядке"
- Колокольчик-сердце унесла сорока, - Раздался негромкий женский голос где-то неподалеку. Эксельсиор, занимавшийся своим снаряжением, на пару секунд "завис", проводив взглядом незнакомую ему особу.
"А это еще что за сумасшедшая?" - Подумал наемник, слегка покачав головой. Веселья становилось все больше. Хмыкнув, кварианец вновь вернулся к своему оружию. Но его снова отвлекли.
- Экс, познакомься, это Джейсон Вейн.
- Ага... А?
Наемник, нехотя отрываясь от "Гадюки", поднял озадаченный взгляд на кварианку.
- Мы познакомились на Цитадели. Джейсон, это Эксельсиор, мой хороший друг.
- Ах да, приятно познакомиться.
Кварианец протянул Джейсону свою трехпалую руку для рукопожатия, в то же время покосившись на Лилу.
"Интересные у тебя знакомые, мелкая..."
Через пару минут наемнику все же позволили закончить с проверкой оборудования, и он обратил свой взор на открытый космос, от которого каюту отделяло небольшое окно. В нем была какая-то своя, особая безмятежность и спокойствие... Свобода ото всех треволнений этого мира. Порой её так не хватало.
Ты начинаешь с благородной идеи, с чистыми и благородными помыслами. Затем совершаешь ошибки, идешь на компромисс со своими принципами. И сам порождаешь своих демонов, готовых преследовать тебя хоть до края галактики. Но сегодня Эксельсиор сам шел навстречу своим демонам, готовый стоять на своем насмерть.

«Та же планета, миссия наоборот – поставить нового ди… президента. Кандидатуры? А… только не тот полковник…» - думал Марк, вчитываясь в детали очередного задания. Потемнело. Не от неисправности ламп, а в глазах.
- Охх… - наемник несколько раз сморгнул. – Ну кто же просил меня сразу все проверять…кха-кха.
Да., проверять. Некварианец теперь все больше походил на настоящего представителя Мигрирующего Флота. Скафандр снять мог, но последствия будут не из лучших. «Со временем пройдет, вы восстановитесь,» - утверждала одна из докторов. Да, он человек, а не межзвездный странник с подорванным поколения назад иммунитетом.. так что иммунномодуляторы придется покупать, но в течении…   
- Еще полгода и пару месяцев, и я всем скажу «Пока.» Эхх… - еще одно высказывание вслух. Да, придется терпеть и не высовываться, но куш очень солидный. До чего же хотелось просто завязать со всем этим. Но было одно дело.
Те кадеты так и не ушли из памяти. Даже дневник не требовался, чтобы о них помнить. И потому… «Не знаю. Может, у нее получится?» - задумался наемник. Возвращать дочь Геша на планету, а затем – и на кресло ее отца – задача не из легких Вопрос в том, сможет ли она все сделать и не растеряет ли она пыл? Политика – очень грязное дело.Проще было бы не размышлять, а выполнять задание, но кадеты не давали так к этому относиться. 

В назначенное время «кварианец» направился в назначенное место. Он кашлял, но был вполне доволен жизнью даже несмотря на очевидную проблему с горлом. «Впрочем, оно по-любому потом перестанет болеть,» - мрачно пошутил инженер.
- Марк? – окликнул его кто-то смутно знакомый.
- Допускаю, кхах, что это правда, - обернулся человек в скафандре, чтобы начать перебирать знакомые имена и доброжелателей среди них. Однако, следующая фраза расставила все точки над «i». Эдвард, тот самый «затменец» с огромным биотическим потенциалом, единственный вменяемый из той компании.
- Да. Поп… кхах, горло подвело. Но все под контролем. И планета тоже будет, - ответил наемник, после чего заметил еще одних напарников (наверняка). Кажется, это был  Эксельсиор и кто-то еще женского пола и той же расы. Скафандр и количество пальцев выдали. И хорошо, что это просто кварианка, а не... Впрочем, Марк предполагал, что его случай уникален. Затратно все это.
- Осталось встретить… кхе-кхе, «спекторшу», и вся команда ветеранов в сборе, - пошутил наемник. – И…кхет. Нет, волноваться не надо. Рядом постараюсь вставать поменьше, а лекарства свои есть.
Факт – иммунномодуляторами и прочим «ветеран» запасся. Панацелина, к сожалению, не было , но с оружием было все в порядке. Тот же набор из пистолета и дробовика., а также пары инструментронов. Все было готово.
Кроме… двойника диктаторской дочки.
- Не буду ни о чем спрашивать, - высказался вслух Марк. – Но, надеюсь, вы все себе представляете, во что ввязались. И с кем… кхах! На меня только не смотр… те. Не подведу.
Да… оставалось надеться, что все пройдет гладко. И стоило снимать на несколько минут маску? Впрочем, все равно ответ тот же – да. и побриться налысо еще раз – тоже. Только вот это никто из-за маски не оценит. Слишком личный жест.
- Итак,  последнее: какой у нас план… кхех, дамы и господа? -  поинтересовался у всех Марк. Коринна или ее заместительница должны были над этим подумать.
Иначе дело обречено на провал спустя полгода после установления власти. А такого отчего-то не хотелось. Слишком многое пойдет зря.

Когда Василиса добралась нужной до каюты, её песня закончилась.
- Это земная музыка, верно? – спросила кварианка в зелёном скафандре. Очевидно, она услышала, как пела медик.
- А? – вздрогнула Корнфлауэр, прежде чем слегка улыбнуться и кивнуть. – Да, верно.
«До чего дошёл Альянс! – подивилась женщина. – Или там всё настолько плохо, что решили не тратить лишний раз свои ресурсы, а кого-нибудь нанять». Да, представительница Мигрирующего Флота на этом корабле казалась явно лишней, но Вася ко всему давно привыкла, однако продолжить разговор не смогла: кварианка, похоже, заметила знакомого. Потом появился в поле зрения ещё один из кочующей расы в скафандрах. И ещё один на пару с человеком. «Мдя», – только подумала Купер.
Ей оставалось только молча наблюдать за происходящим, ибо все эти подозрительные личности друг с другом знакомы, а она никого не знает. На «Робинзоне» её подобное не смутило бы, но то свой корабль, а тут…. Говорить как-то резко расхотелось, не то, что петь. «Так, одного зовут Джейсон, а вон тот в чёрном – Экс… Эксель… Эксель-си-ор, во! Язык сломаешь, - перечисляла «новых знакомых» женщина, пытаясь запомнить, кто есть кто. – Так, последние двое – Эдвард и Марк. Хм, Марк? Так, ладно, я всё ровно ни черта не понимаю в кварианской культуре». Понаблюдав за последним перечисленным ещё немного, добавила: «И, похоже, он болен. Вообще, по-хорошему, его осмотреть бы надо, но пока, увы, условия не позволяют. Так что за ним буду внимательно следить. Ох, уж лучше бы своим ходом поехала, чесслово! Так хоть лазарет нормальный был бы! Ладно, не привыкать. В конце концов, всякое сырьё найти, думаю, можно даже здесь, а дезинфектор  какого-нибудь корабля перестроить на циклическую очистку».
– И…кхет. Нет, волноваться не надо. Рядом постараюсь вставать поменьше, а лекарства свои есть, – тем временем сказал Марк.
- И всё же, если совсем припрёт, я постараюсь помочь. Это и остальных касается, - ответила Вася и, обведя взглядом присутствующих, представилась: – Доктор Василиса Корнфлауэр, я тут на всякий печальный случай.
Потом, мисс Геш вкратце объяснила задание.
- Итак, кто куда пойдёт? – спросила Купер. – Я возьму на себя эту, как её, Демидофф.
Она ушла готовиться, а именно запаковываться в броню и поверить всё ли на месте в подсумках. Слова и разговоры – это не к ней и вообще не по её части. Она, скорее, лишнего наболтает, чем пользу принесёт, а политика – дело тонкое. Очень тонкое. Ну да ладно, всегда можно попробовать иной, более привычный подход. Конечно, по-хорошему, надо было пойти с Марком, но чем скорее со всем этим разберёмся, тем лучше.
- Эй! Эм, Марк? – подозвала она больного кварианца перед выходом и вручила ему два шприца с панацелином для прямого ввода и две упаковки с тем же содержимым, но уже в состоянии геля для наружного применения, пояснив наставительным тоном: – Лекарств много не бывает, а вот случаи бывают всякие. Спрячь их куда-нибудь. Незачем ещё болезней хватать. Да и мне так спокойнее.
«Лучше перебдеть, чем недобдеть», - мысленно добавила Корнфлауэр. Паранойя, что поделать?
Дойдя до кабинета министра экономики, Василиса постучалась и вошла. Зрелище, что ожидало её по ту сторону, вызвало ступор. За столом сидела женщина, примерно ровесница Васи в коротком цветастом платье. «Что-то здесь не так!» - доктор бегло осмотрела помещение и приняла более невозмутимое выражение лица.
- Здравствуйте. Полагаю, Вы знаете, зачем я здесь? – спросила Купер, приветливо улыбнувшись. –  Не против, если я сразу перейду к делу? Я привыкла действовать прямо. Так чего же Вы хотите от новой власти?

В ответ на слова паломницы, Эксельсиор лишь тихо, но достаточно, чтобы та могла его услышать, вздохнул. "Я здесь лишняя, верно?", - хотела было спросить Лила, но не смогла вымолвить не слова. Проклятый кварианский язык, который не раз был причиной ее неудач, на этот раз отказался давать комментарии по поводу происходящего. Кварианка несколько поникла, из-за чего даже не поздоровалась с другими участниками довольно опасного, по словам Экса, дела. Но очень быстро досада сменилась желанием доказать свою полезность и преданность общему делу, а посему девушка, стоящая за наемником-кварианцем, наконец, смогла обратить внимания на разношерстную команду, которой и придется установить такую вещь, как "мир и порядок". Что такое этот самый мир и порядок Ли так и не поняла, но, видимо, эти люди более в этом сведущи.
Помимо рыжей девушки, напевающей земную музыку, а так же Джейсона и Эксельсиора, в комнате так же присутствовали человек и кварианец, оба - знакомые "кумира" кварианки. Взглянув на них девушка сразу почувствовала себя более раскованно. Никто не собирался смеяться над ее некомпетентностью в политических вопросах и неспособности за себя постоять. Улыбнувшись, Лила почувствовала, что медленно и верно становится параноиком. Неужели, какая-то встреча с бандитами заставила ее верить в непорядочность представителей других рас?
- Если я не ошибаюсь, это русский язык. Он очень красивый, - Лила обратилась к Василисе, восторженно взглянув на врача. Ее было длинным и немного странным для кварианки, но она постаралась его запомнить. Слова песни, которую некоторое время назад пела рыжеволосая, были очень звучными и несколько напоминали родной для паломницы кварианский язык. Поэтому паломница и решила, несмотря ни на что, продолжать разговор.
- Джейсон Вейн, человек, способный заставить саларианца заплатить за чужой обед! - не осталась в долгу Ли, посмотрев на старого знакомого. В этот момент, ей хотелось сделать что-то совершенно глупое и неподходящее к ситуации. Только наличие Экселисора рядом удерживало кварианку от очередного ребячества. - К тебе тот же вопрос! Я... мы... Гм, - паломница бросила взгляд на кварианца-наемника, мол: "Что мы тут делаем?". - Пытаемся помочь восстановить мир на планете? - неуверенно проговорила Лила. Честно говоря, она и сама плохо себе представляла, что здесь делают все эти люди и кварианцы. Быть может, Джейсон в курсе?
- Меня зовут Лила'Майя нар Райя, можете звать меня просто Ли, - представилась она, когда все присутствующие в каюте уже назвали свои имена. Ее взгляд задержался на кашляющим кварианце. "Бедняга", - подумала про себя кварианка, думая поделиться с несчастным медикаментами. Но стоило ей мельком посмотреть на строение ног, как даже для такой плохо разбирающейся в биологии разумных рас паломницы дошло, что что-то здесь не чисто. Кварианец, пытающийся притворяться человеком, несмотря на то, что даже беглый взгляд способен отличить его от представителя Мигрирующего Флота? Нет, загадок в этот день было, определенно, слишком много.
Эксельсиор и Эдвард, видимо, решили разобраться с телохранителем Коринны, манипуляции с злосчастным "Палачом" были тому свидетельством. Все произошло так быстро, что отвлеченная на разговоры Лила даже не успела толком отреагировать. Кажется, Анна направила пистолет в сторону незнакомого кварианке человека. Впрочем, инцидент был быстро исчерпан, так что очень скоро компания добралась до здания Сената. Паломница восхищенно разглядывала величественное здания, пока все остальные решали, к какому министру пойдут. Кажется, ничто не могло в этот момент заставить ее думать о чем-то более серьезном, но слова Джейсона неплохо справились с этой задачей.
- Не волнуйся, я буду осторожна, - с улыбкой, сказала Ли, но ее слова прозвучали несколько неуверенно. - Можно я пойду с тобой? В смысле, к министру обороны? Можно, Экс?
Больше всего не осознающей реальную опасность девушке хотелось доказать, что она способна принести реальную пользу, а не только быть балластом. "Я докажу, что ты можешь на меня рассчитывать", - подумала паломница, взглянув на Эксельсиора.

После нескольких представлений Марк осознал, что кое-что забыл. Здесь собрались не все ветераны борьбы с тиранией Геша, некоторые были здесь впервые.
- Кхм. «Кварианец» Марк, инженер, кхах. Ремонт, техподдержка и Мастер, Открывающий Запертые Двери, - последнее он произнес с особым пафосом. Да, он кое-что умеет и научился парочке новых трюков.
А доктор… да, он Василису, кажется, заинтересовал, причем, сильно. Скафандр такой скафандр – не обратить внимание нельзя, если заметишь пять пальцев. Зато, в случае чего, за аспирином далеко ходить не нужно будет…
Дальше пошел разбор политиков. Роль переговорщика для совсем не кварианца была не в новинку, вспомнить хотя бы тот случай в Цитадели. А вот политика… хотя, тот волус – тоже посол, да? «Прорвусь, я волуса уговорил, Роджера Сала тоже уговарил скинуть треть цены, так что и местных уговорю.,» - подумал наемник.
К слову сказать, Роджер был тем еще скрягой… но все равно, аргументы плюс злой небритый товарищ рядом заставят расщедриться. Хотя, тогда все равно ничего не купили, саларианец СМОФТ (аббвиатура от полного имени, которой пучеглазый пользовался при общении)  все, что нужно, унес…
- Так, возьму я на се… кхаа! Министра по здоровью… хе-кхе. Оно всем понадобится, не недооценивайте больницы… - заявил наемник. Кажется, больной может спокойно вести  переговоры только с таким. Впечатление, да… а с фермером договориться можно. Или ему эта должность надоест, и он возмечтает уйти обратно в поля, или он захочет эту должность себе оставить.  Все это можно легко исполнить.
После распределения крупных сырных голов для переговоров, Левейз направился на выход. Уйти без разговоров не удалось, его подозвала Василиса.
- Эй! Эм, Марк?
- Да, кхах? – обернулся он и подошел  медику, после чего получил… панацелин.
– Лекарств много не бывает, а вот случаи бывают всякие. Спрячь их куда-нибудь. Незачем ещё болезней хватать. Да и мне так спокойнее.
- Спасибо, постараюсь не заболеть передозом ньютонов, - наемник бего осмотрел упаковки, после чего прятал их в один из многочисленных карманов. Не спрашивайте, какой по счету, сам обладатель скафандра сбился на восемнадцатом.

На улице оставалось только найти аэроар и полететь впо адресу. По дороге наемник оглядывался. Да, следы беспорядов видны до сих пор. Но они борются, желают стабильности. "Надеюсь, мисс Геш сможет дать планете это,» - мелькнула мысль.
Осмотрев кабинет министра (или где приняли некварианца), Марк начал переговоры с поселенцем из Германии. Может, даже… купившим титул. Что-то про приставку «фон» слышалось..
- Добрый… кха-кха…
- М-м. Добрый. Может, вам лучше...- усомнился Шнайдер.
- Эхх, нет, я просто сяду. И не смотрите на насморк. Пройдет. Как и… - усевшись, наемник махнул рукой на окно. – То, что там осталось. Весь беспор… кхах!
- Хм. Вижу, что не скоро, - с толикой скепсиса хмыкнул министр. – Итак, я вас слушаю.
- Итак… не скоро. Но… кхх…  с ней – быстрее. Как при антибиотике.
- И кого же вы видите под этим лекарством?
- Мисс Геш. Нард ее поддержит. И она хочет что-то сделать для планеты.
- Возможно… но есть нюансы.
- С полковником… не в первый раз. А что о лично ваших нюансах в можете сказать? Есть возможность их уладить Кххм.
Некоторое время Шнайдер фон Сталдорф размышлял, что же ему сказать и как именно сказать.

Коринна говорила разумные вещи. Но уж слишком много было всяких «если». «Если» министры захотят слушать.  «Если» им смогут дать то, что им нужно. План по восстановлению порядка на планете был не ахти.  Но хоть что-то. Дочь бывшего диктатора, похоже, была настроена крайне решительно. Это хороший знак.

Корабль совершил посадку относительно спокойно. Учитывая, что им пришлось сделать, чтобы выбраться с Терра Новы в прошлый раз. Тогда город охватили хаос и паника. А сейчас только тихие переговоры, тщетно скрываемые возбужденными сотрудниками космопорта. Миллер оглядывал толпу. Из нее особенно удобно сделать предательский выстрел, а ведь они даже не узнали, есть ли у Коринны персональный модулятор щита. Этот вопрос следовало решить в первую очередь.

Кортеж доставил их в здание Сената. Почему не в отель? Такое ощущение, что опальную дочь предыдущего правителя старались держать на коротком поводке. Бывшему оперативнику одной из самых успешных террористических организаций авантюра нравилась все меньше и меньше.  Разношерстный отряд наемников не был спаянной командой. Да, часть из них была раньше на Скотте и они сражались вместе. Но… Не всем из них он мог доверять. А тем, кого видел впервые и не собирался.

Штурмовик не собирался идти к министрам. Предыдущий опыт показывал, что переговорщик из него отвратительный. Он не политик, не дипломат. А значит и не стоит пытаться такого из себя строить. Вместо этого мужчина начал осматривать прилегающую к их помещениям территорию. Пути отхода на случай нападения, подходы к зданию, возможные места для укрытия снайпера. Именно за этим занятием его и застал неизвестный в военной форме.

- Мистер Миллер, вас ждёт у себя председатель Стенсон.

Хм. Ждет. Значит, я им зачем-то понадобился. И уж явно не потому, что я белый и пушистый. Раз хотят видеть именно меня, то у них что-то не меня есть.

Но вместо вопросов, которые он задаст другому человеку, Эдвард изобразил подобие вежливой улыбки.

- Да, конечно, идемте.

Кабинет хорош. С точки зрения тактики – просто прекрасен.  При малейшей угрозе толстяку за столом, поднимется тревога, охранник позади босса схватится за пистолет. «Биотический заряд» в него, свернуть министру  шею. Из пистолета охранника застрелить того, что вбежит. Если действовать на опережение, то «Стазис» на политика, чтобы тревогу не поднял.

Именно такие мысли бродили в голове Миллера, когда он со спокойным видом занимал предложенное ему кресло. Стенсон начал разливаться соловьем, даже пропустив официальную часть. Предложение могло быть заманчивым, если бы штурмовик не решил для себя все уже до того как сел в корабль на Терра Нову. Но вот папка на столе с его именем. Это было уже серьезно. Кто-то знает слишком много.  «Цербер» бы не стал подкидывать такую информацию. У них с опальными оперативниками разбирались куда жестче.

Меж тем на столе появилась небольшая коробочка с элегантными обводами. Азарийские модификации для облегчения веса. Удобство для биотика. Жест доброй воли. Оперативник поднял глаза на уверенного в себе председателя. Тот был покоен, но в глазах мелькало пренебрежение. И страх. Он словно видел перед собой бойцового пса, которого хотел приманить костью. И боялся его.

Миллер не потянулся за модификациями. Не встал, чтобы уйти. Он должен был узнать, откуда его личное дело у министра человеческой колонии. И что он вообще о нем знает. Но политика можно попытаться переиграть в его же игру. Из проигрышной позиции с худшими условиями. Но можно.

- Я согласен. Но вы заплатите в четыре раза больше, если я убью Омикрона.  От вас мне потребуются данные о сторонниках «маршала», его убежищу и ему самому. Чем больше – тем лучше. Я рад, что мы сходимся в отсутствии необходимости в убийстве госпожи Геш. И у меня к вам три вопроса. Первый – откуда у вас мое личное дело? Второй – если вы знаете, кто я, то не боитесь ли вы со мной связываться? И третий – вы сказали «семейка Геш». Почему?

Отредактировано Edward Miller (15 марта, 2015г. 21:25)

В то время как Джейсон общался с министром обороны, кварианка стояла рядом, внимательно слушая - а заодно и незаметно записывая на инструментрон занимательную беседу - своего друга. В этот момент, служащий Альянса вдруг предстал перед ней с новой стороны. Нет, это был уже не тот "забавный", как его окрестила Лила, человек, ничего не понимающий в кварианской культуре, но, несмотря на это, очень этой самой культурой интересующийся. Сейчас перед паломницей стоял уверенный в себе человек, который ни то, что министра о помощи упросить, а казалось даже войну остановить способен, не доставая пистолета. Девушка восторженно смотрела на своего нового кумира, не понимая, как раньше не заметила в нем этих черт, больше подходящих командиру, нежели простому солдату. Тут Ли вдруг поняла, что за все недолгое время знакомства ни разу не спрашивала Вейна о его должности. Тогда это казалось неважным, но сейчас паломнице вдруг стало до жути любопытно.
- Ну что ж, хотя бы условие он поставил чёткое и, наверное, даже выполнимое, - сказал Джейсон, когда переговоры были закончены. Лила кивнула. Ей всегда казалось, что политика - дело сложное и тонкое, проще говоря, не для всех. Оказалось, все гораздо проще, чем кажется на первый взгляд: просто ты обязан выполнять условия соглашения, как и твой оппонент.
- Экс всегда говорит, что обычно не все так просто, как кажется на первый взгляд, - задумчиво проговорила космическая странница, улыбнувшись. - Как ты уговорил его? Как умудрился упросить встать на нашу сторону, Джей? Те слова, что ты говорил... О, Кила! Это звучало так убедительно! Достаточно смерти маршала? Не уверена, но, знаешь, как-то мне не особенно хочется его... убивать.
Кварианка еще не успела пересечь ту грань, после перехода которой воспринимаешь смерть противника как необходимость. Лиле претила даже сама мысль о том, что можно убить разумное существо, не говоря уже о том, чтобы извлекать из этого какую-то сомнительную выгоду. Каким бы плохим человеком не был Омикрон, девушка считала, что убийство - это слишком жесткая мера даже по отношению к нему. Есть тысячи способов сделать так, чтобы маршал не помещал Коринне, так почему же они должны выбирать самый кровавый, самый мерзкий способ? "Посмотри вокруг. Джейсон считает так, а он, в отличии от тебя, не вчера родился. Он опытный солдат и знает, как поступить правильно. А Эксельсиор? Уверена, он изначально знал на что идет и осознанно сделал свой выбор", - эти мысли звучали убедительно, Ли даже показалось, что слишком убедительно. Но, несмотря на это, юная паломница отчаянно не хотела верить, что из-за ее действий кто-то обязательно должен пострадать.
Ближе к вечеру, к гостям Терры-Новы спустился министр обороны. Лила не слишком хорошо распознавала чужие эмоции, сказываются годы, проведенные среди надевших дыхательные маски кварианцев, но ей показалось, что Полсон выглядит усталым. Его слова совсем не добавили паломнице оптимизма, скорее наоборот, после рассказа министра она почувствовала себя несколько подавлено. Похоже, без убийства маршала (а заодно и его телохранителей) не обойдется. То ли это, о чем ты мечтала, когда записывалась в наемницы, Лила'Майя?
- Можно я воздержусь от ответа? - спросила кварианка, виновато глядя на Эксельсиора. Она обещала быть храброй, но сейчас наемнику может показаться, что его ученица трусит. - Что бы вы не решили, я могу остаться в здании Сената. Тут тоже может быть что-то интересное.
"Такое чувство, что я предаю Эксельсиора", - виновато подумала Лила, закусив губу. Как объяснить всем этим суровым, бывалым воякам, что ее вовсе не пугает толпа вооруженных охранников? Просто отнимать чью-то жизнь паломница просто физически не сможет. Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что кварианка через-чур наивно, и, пожалуй, это было правдой. И все же казаться окружающим наивной дурочкой девушке было гораздо приятнее, нежели строить из себя холодную стерву.

Отредактировано Lila`Maya (23 марта, 2015г. 19:52)

Эдвард покинул кабинет председателя в слегка расстроенных чувствах. С одной стороны, Иудой он себя не считал и собственное мнение о политиках Терра-Новы только что подтвердил.  С другой стороны комплект сверхлегких материалов для пистолета был достаточно странным подарком. И Стенсон знал о «них». И не боялся.

Анны, с которой штурмовик мог обсудить ситуацию, на месте не было. А более впечатлительной Коринне, говорить о том, что ее вновь просят убить, явно не стоило. Закончив осмотр территории, бывший оперативник вернулся  в комнаты, где и дождался Марка. Человеком тот был или кварианцем – роли не играло. А вот инженером он был неплохим. Ему и была продемонстрирована коробочка с драгоценными полимерными накладками.

- Проверь, пожалуйста, не взорвется ли пистолет после этого у меня в руках. Или может там маячок какой.

На скептический взгляд, который должен был означать «где взял», Миллер отмахнулся.  Подарок местного политикана. Который возлагает на сотрудничество с наемниками большие надежды. Вам такую фигню не дарили?  Ну тогда не знаю. Молчаливый диалог завершился, и инженер отправился проверять модификацию на пригодность. Осталось дождаться остальных и министра обороны.  Пожилой военный явился ближе к ночи и сходу принялся посвящать команду «гастролеров» в местные дела. Бывший агент нахмурился. Ситуация вырисовывалась еще гаже чем он представлял. И тем более было непонятно, что нашло на Анну.

Угу, мы продолжаем находиться в абсолютном неведении личности Омикрона. Да любой мудак в черной броне скажет, что он – маршал, лишь бы прикрыть главаря. Тем более команду этот псих себе собрал под стать. Головорезы и маньяки. Зато преданные.

Солдат всегда остается солдатом. Альянс пускает слишком глубокие корни. Мужик, так особо и не представившийся, на ходу выдавал свои мысли. Нельзя сказать, что они не были правильными, но они звучали слишком по уставу. А вот их враги уставов не признавали.

Эдвард, слушая других, коротко кивал. Следовало внести коррективы в план, чтобы все более-менее представляли, что им нужно делать. Пока Стенсон верит, что церберовец уберет Коринну у них, в целом развязаны руки. Но как только толстый интриган в чем-то засомневается, бонуса неожиданности у них больше не будет. Штурмовик посмотрел на Джейсона.

- Идея неплоха, видимо мы с тобой этим и займемся. Если не будешь вести себя как кадровый военный, Омикрон может даже поверить в нашу легенду.   И остальные тоже. Анну ты уже не обманешь, конечно.

Кварианский солдат вызвался провести спасательную операцию по вытаскиванию незадачливой телохранительницы из тюрьмы. А потом вернуться и охранять Коринну. Вариант неплохой. Девушке нужен телохранитель.  Надежный и опасный.

- Экс, Марк. Тогда вытащите Анну, а мы с альянсовцем проследим за ней. Если навесите незаметно маячок на нее или передадите хакнутый инструметрон, будет неплохо. Потом хорошо бы, чтобы Марк съездил на место засады и проверил трупы. Идею с шансом найти что-то полезное отбрасывать нельзя. Но опять же при малейших признаках врагов, сваливать и возвращаться сюда. Эксельсиор, твоя подопечная и доктор, э-э-э, Василиса, остаются здесь. Вопросов нет?

Коринна, слушала все их разговоры со смешанным выражением страдания и покорности на лице. Полсон, сослался на неотложные дела и покинул наемников.  Они остались одни. Миллер решил пока не говорить им о предложении политика и о своем прошлом. Такие вещи надо выдавать небольшими порциями и при подходящих обстоятельствах…

Елена, похоже, действительно была в порядке, но вот слова её по поводу нападавшей закономерно вызвали у Корнфлауэр много вопросов. Как ни печально, но на них министр не отвечала, да и времени на беседу дали мало: буквально через минуту явилась охрана, которая увела пострадавшую в больницу, а телохранительницу, очевидно в тюрьму. Ничего не поделаешь, пришлось отступить.
«Возможно, Коринна может что-то об этом знать», - подумала Вася, возвращаясь в отель. Ей повезло прийти самой первой, что давало некоторое время для приватного разговора по душам с мисс Геш. Рассказав о нападении Анны на Демидофф, доктор хотела выяснить причины этого инцидента. Увы, но и тут глухо.
- Она не просто охранник, она моя подруга! - только и твердит одно и то же по уже, наверное, пятому кругу девушка. Рыжую это начинало раздражать, так что пока она решила оставить разговоры и передохнуть. «Непонятная какая-то эта Корина, - хмурилась женщина, - то ли и в самом деле напугана, то ли умело притворяется». За размышлениями медик не заметила, как остальные вернулись.
Вечером пришёл какой-то человек, очевидно, являющийся министром обороны. Цель его визита – объявление начала большой охоты на Омикрона, он также предложил три варианта, которые должны привести гоп-компанию к маршалу.
- Я могу заняться трупами, - подала голос сидящая в расслабленной позе прямо на полу у стены Василиса, - или посидеть с Коринной. Её оставлять одну нельзя в любом случае.
В дальнейшем диалоге Купер не участвовала, молча слушая предложения и составление планов. В таких делах она мало что понимала, тем более, судя по оживлённым диалогам, там и без неё разберутся. В результате,  ей предложили остаться и присматривать за Геш.
- Мудрое решение, - согласилась Корнфлауэр, пожав плечами. «Хотя очень надеюсь, что не понадоблюсь», - добавила она про себя, после поднялась и ушла. День выдался тяжёлый, надо принять душ.
Наступило время ужина. Министры и Геш отдельно, Вася  с кварианкой отдельно. «Лила, кажется», - вспомнила женщина. Она по-прежнему в броне и при оружии. Что поделать? За пределами своего корабля показываться как-то иначе – рискованно, исключение составляет разве что Цитадель, туда её в броне банально не пустят.
Стол накрыт, наверное, по сравнению с тем, что у министров, скудно, но рыжая не привыкла жаловаться, ибо, в конце концов, бывает и хуже. Гораздо хуже.
- Любишь музыку, верно? – спросила доктор у представительницы Мигрирующего Флота после трапезы. Коринна с политиками наверняка там засела надолго за закрытой дверью, так что, почему бы не скоротать время за беседой с союзником?
Когда же все министры разошлись, можно поговорить уже с Геш. Надо признаться, в этот раз информации было куда больше. «Значит, они правильно поступили, выбирая третий вариант, - удовлетворённо хмыкнула Василиса. – Но зачем же отец Коринны таскал её с собой на беседы с Омикроном? Быть может, раз он не доверял маршалу, то хотел как-то показать своей дочери, как с ним управиться?»
- А о чём они при Вас говорили, можете вспомнить? – спросила медик девушку. – Или, быть может, у Вас остались какие-нибудь записи от Вашего отца об Омикроне или вообще хотя бы о чём бы то ни было?
Возможно, информация, которую удастся вытянуть из мисс Геш, может оказаться полезной и тем ребятам, кто сейчас, что называется, «в поле».

Собрание длилось не так долго, как ожидал Вейн. Приятно было осознавать, что здесь собрались достаточно острые умы, и у каждого были свои идеи. Кое-кто, конечно, сразу решил взять неофициальное командование в свои руки, пытаясь вести себя как лидер. Джейсон не был удивлён поведению Миллера, но возражать не стал.
- Идея неплоха, видимо мы с тобой этим и займемся. Если не будешь вести себя как кадровый военный, Омикрон может даже поверить в нашу легенду. - прокомментировал Эдвард идею оперативника.
"Кадровый военный? Что?" - удивился лейтенант. "- Кажется у него острая нелюбовь к войскам Альянса..."
Джейсон бы распределил всех чуть-чуть по другому, но раз Миллер хочет быть в центре событий, пускай будет. В принципе, отправить двух инженеров для вызволения Анны, было не самой худшей идеей. Подключившись к каналу, настроенному кварианцем, Вейн подошёл к церберовцу и подозвал Марка с Эксельсиором.
- Собираемся здесь, за три часа до рассвета. Думаю за три часа Анна доведёт нас куда надо.
Больше ему сказать было нечего, и лейтенант пошёл в свою комнату. Подготовка не заняла много времени, и оперативник лег спать достаточно рано.

За три часа и пятнадцать минут до рассвета, Джейсон уже сидел в общем зале в полном оснащении. Шлем лежал рядом с ним на диване, а сам оперативник крутил в руке пистолет. Когда к нему спустились остальные участники представления, он встал.
- Экс, Марк, послушайте. - начал лейтенант, без приветствия. - Я знаю, это будет непросто, но было бы намного лучше, если бы Вы смогли подсунуть ей маячок, но при этом, не встречались с ней. Если она не будет знать, кто помог ей вылезть из тюрьмы, шансов, что она пойдёт туда куда надо нам, намного больше.
(Если кто-то спросит у Джейсона, как его зовут, он назовёт только имя, но не фамилию.)

Итак, задание началось. Джейсон и Эдвард держались на расстоянии от инженеров, но не отставали от них. Это был наилучший момент, для того чтобы предложить Миллеру очередную свою идею.
- Если Анна на самом деле на стороне Омикрона, кому-то из нас, можно попробовать убедить её, что его прислали не помочь Коринне, а наоборот, избавиться от неё. Меня Анна не знает, так что у меня есть шансы придумать правдоподобную историю. Что насчёт тебя? При первой встрече, она, кажется, была не прочь послать тебе пулю в лоб. Подумай об этом.

Отредактировано Jason Vane (3 мая, 2015г. 23:18)

Решить, кто и чем будет заниматься было легче, чем обычно. И, что немаловажно, быстрее. Никаких споров или детского упрямства, только спокойное и продуктивное обсуждение. Уже неплохо - возможно, в этот раз все и вправду пойдет по плану. Хотя, как известно, планы были хороши лишь до начала сражения, в котором побеждал уже тот, кто лучше умел импровизировать - а в ближайшее время, как чувствовал наемник, повоевать еще предстоит. Как минимум некоторым из наемников.
Спалось кварианцу, к слову, не слишком хорошо: уж больно высоки были ставки. Решать судьбу кучки негодяев - одно, вершить будущее целого города, что ему однажды уже приходилось делать - другое, а уж когда от тебя и твоих напарников зависит судьба целой планеты... Ложью было бы сказать, что Эксельсиор не волновался по этому поводу. Но, конечно, он не подавал виду - даже когда оставался наедине с собой, ибо считал свое беспокойство своеобразным проявлением слабости.
Не в самом бодром состоянии наемник встретился с остальными, и Джейсон, особо не церемонясь, поспешил предложить не встречаться с Анной. Определенный смысл тут, возможно, и был, но не без риска: спонтанное освобождение на ровном месте могло быть еще более подозрительным. К тому же, Эксельсиор был вовсе не против лично повидаться с "хулиганкой".
- Я бы все же хотел побеседовать с ней лично. К тому же, я не знаю, как мы можем подсунуть ей отслеживающее устройство без встречи.
Переглянувшись с Марком, кварианец вместе с ним направился освобождать пленницу, мысленно молясь всем предкам о том, чтобы здесь ничего не стряслось до их возвращения. Только сейчас наемник начинал в полной мере ощущать груз ответственности за Лилу, который сам же на себя и возложил.

Спустившись в подвал и убедившись, что Анна заметила внушительного для своей расы кварианца, Эксельсиор сурово посмотрел на охранников.
- Вас должны были проинформировать о переводе заключенной к нам. Откройте камеру и можете быть свободны.
Когда охранники удалились, наемник взглянул на выбравшуюся из камеры Анну и покачал головой.
- Мы рискуем прикрытием, вытаскивая тебя. Кое-кто может быть недоволен.
Пока девушка рассказывала свою не слишком убедительную историю, у Марка было время на то, чтобы выдать ей отслеживаемый инвентарь в виде пистолета и инструментрона, а Эксельсиор проверил информацию о лекарстве, о котором говорила Анна, с помощью экстранета.
- Ну что ж, можно попробовать достать тебе это лекарство, - Проронил кварианец, переводя взгляд со своего инструментрона на собеседницу - Пошли.

Достать несколько доз требуемого лекарства у министра обороны было не сложнее, чем найти его кабинет. Да еще и подозрительно быстро: видимо, у политиков, несмотря на анархию, все еще были очень хорошие связи.
Через пару минут вновь оказавшись наедине с Анной, космический скиталец отдал ей полученные таблетки, и с нескрываемым (насколько это вообще возможно для кварианца) скептицизмом наблюдал, как она пьет эту дрянь впервые в своей жизни.
- Это даже не смешно, Анна. Ты явно что-то утаиваешь от меня - Эксельсиор оперся на стену, прислонившись к ней спиной и скрестил руки на груди - Я могу помочь, если ты мне расскажешь, что на самом деле у тебя на уме. Не знаю, как остальные, но я здесь не из-за денег - так что платы с тебя не возьму.
После последней фразы скиталец слегка усмехнулся, пытаясь немного разрядить обстановку. Уроженец флота рассчитывал, что смог хоть немного заслужить расположение телохранительницы за последнее время. Он доверил ей оружие, вытащил из тюремной камеры, помог достать лекарство. Может, и она стала доверять ему чуть больше, чем остальным наемникам?

Отредактировано Excelsior (30 апреля, 2015г. 01:12)