О чем мечтают юные кварианцы? Что считают "точкой отсчета" своей самостоятельной жизни взрослые? О чем рассказывают друг-другу пожилые? Конечно же о паломничестве! Знакомство с новыми людьми и обычаями, невероятные развлечения, веселые приключения и, конечно, праздник в честь возвращения на флот. А вот так ли это на самом деле? Несколько месяцев назад, Ли без зазрения  совести ответила бы "да", забывая о том, что паломничество это не только древней обычай, но и еще этакий регулятор численности кварианцев. На все рассказы о смертях от голода, болезней или же просто от случайной или не очень пули, оптимистичная кварианка сказала бы, что такая участь ждет только последних идиотов, не разбирающихся в инопланетной культуре. И Лила, по собственному мнению, в число этих самых "идиотов" не входит. Проверим?
На Цитадель девушка попала так, как и полагается всем честным кварианцам - без гроша в кармане. Только оружие, немного припасов и медикаментов да и инструментрон, который если совсем голод замучает, юная паломница может и продать. Да и еще этот странный подарок механика, заменившего Лиле родителей, довольно дорогостоящие детали гетов, которые вполне можно толкнуть любителю копаться с техникой на черном рынке. Но молодая кварианка о такой возможности даже не подозревала, как можно взять и продать подарок своего учителя? Даже если этот самый учитель прямо намекнул на то, что этого самого подарка может хватить на некоторое время сытой, а от того счастливой жизни.
Попроси кто-то Ли описать ее чувства во время первого посещения Цитадели, девушка не смогла бы этого сделать. Она буквально терялась в этом море людей, красок и света. Пусть люди и почти не обращали на кварианку внимания, пусть краски были до ужаса яркими, а свет исходил лишь от неоновых реклам, кварианка была счастлива, наверное, впервые в жизни. Эйфория буквально поглотила девушку и долгое время не хотела ее отпускать. Лиле показалось, что именно такие чувства испытывает человек, впервые попробовавший красный песок и это было верно. Ведь для кварианки вся Цитадель была одним большим наркотиком в яркой упаковке, не имеющим вредных последствий, но притягивающий к себе неимоверно. Блуждая в этом странном состоянии, девушка не заметила, как яркие улицы Президиум сменились темными извилистыми, напоминающими подворотни, улочками жилого района. И не замечала бы это до тех пор, пока до ее кварианских ушей не донеслась бы следующая фраза.
- Эй, смотри, ведроголовая! - эту фразу произнес высокий, накаченный человек, мужчина, как могла судить Лила. Ей бы сейчас уходить куда подальше, благо выход из темного переулка все еще свободен, но в голове у девушки гуляли совсем другие мысли. Впервые, со времени таможенной проверки, с ней кто-то заговорил. Да еще говорящий оказался человеком. "Интересно, он читал Достоевского? А может разбирается в поэзии Эдгара По?", - подумала Ли, разглядывая мужчину. Его лицо было не очень дружелюбным, но кваринка знала, что нельзя судить людей и представителей других рас по физиономии. Она была уверена в том, что на самом деле этот человек не собирается причинять ей вреда. Пока девушка думала, двое других грабителей уже отрезали свою предполагаемую жертву от выхода.
- Ты меня слышишь, курочка? Я к тебе, сука, обращаюсь. Кредитов случайно не найдется? - спросил тот, кто в этой небольшой компании, судя по всему, был главным.
- Кредитов? Извините, пожалуйста, но у меня ничего с собой нет, - будь у кварианке хоть что-то за душой, она без проблем отдала бы деньги этим милым людям. Лила уже сочувствовала им, бедняги, им, наверное, действительно трудно, раз приходится выпрашивать деньги.
- Слыш, я с детства мечтал узнать, какие они под масками, - сказал ранее молчавший человек, у которого в руках каким-то чудом оказался пистолет. Как могла судить девушка, это был "Палач", являющийся довольно серьезным оружием. Используя такой, можно увидеть не лицо кварианца, а фарш, которым оно стало. Лиле стало не по себе, холодные мурашки пронеслись по спине девушки. От страха и удивления, она не могла даже слова вымолвить, не то, что достать пистолет-пулемет.
А вот главарь не мешкал. Он уже достал нож, видимо думая, с чего стоит начать открывание шлема. Для него это было чем-то вроде консервной банки, а Лила очень скоро может ощутить все прелести прибывания этим предметом на своей шкуре. Причем, в прямом смысле.

Есть такая вещь, называется когнитивный диссонанс. Возникает тогда, когда ожидания не совпадают с реальностью. И именно это сейчас ощутила Лила, которой происходящее казалось странным сном. Как еще можно назвать ситуацию, в которой добрые и толерантные инопланетяне, да еще и люди к тому же, собираются попрактиковаться в открывании консервных банок, с помощью случайно подвернувшейся квариаки? Нет, девушка была уверена, что всего этого просто не может быть. Сами посудите, как такие образованные и миролюбивые существа, как люди, могут попытаться напасть на зазевавшегося паломника? Вот и Лила не понимала.
От удивление, смешанного с изрядной долей страха, девушка замерла на месте, не представляя, что ей делать дальше. Пара мыслей на этот счет, конечно, была, но здравый смысл предписывал кварианке не принимать поспешных решений. Во-первых, грабители успеют убить ее гораздо раньше, чем Лила сможет достать пистолет, а, во-вторых, девушка все еще была в замешательстве и не представляла, как можно убить живое существо.
Всю свою жизнь, девушка была самым настоящим пацифистом, несмотря даже на военную карьеру отца, которому старалась подражать во всем. Даже банальное обучение владению оружием Ли прошла с неохотой, постоянно твердя себе о том, что использовать дробовик будет лишь для самозащиты. На самом деле, она просто не представляла себе, как можно лишить живое существо жизни. Разве можно уничтожить ту тонкую и хрупкую грань, которая отделяет живого разумного от бездыханного трупа? Возможно, Лила была слишком наивна, но от своих принципов она не отказалась бы не за какие кредиты. По крайней мере, сейчас паломница на сто процентов уверена в этом.
И стать бы принципиальной девушке не менее принципиальным трупом, если бы через некоторое время "на сцене" не появился новый персонаж. Все еще отходящая от малоприятной ситуации кварианка даже не сразу обратила внимание на то, что гость был кварианцем. Чего уж говорить о том, что все время разговора неожиданного спасителя с грабителями, Ли просто молчала, наблюдая за развернувшийся перед ее глазами сценой. То, что творилось в этом темном переулке не вписывалось в хрупкую картину мира девушки и грозило эту самую картину мира разрушить.
Все произошло быстро, а для Лилы чуть ли не мгновенно: вот один человек оборачивается и падает на пол, вот все остальные достают оружие, вот убирают его и спешно сматываются. У девушки возникло ощущение, что она сейчас в каком-то старом земном фильме, где на улице тебя могут подкараулить бандиты, а случайный прохожий может оказаться самым настоящим героем. Для полноты картины, Ли нужно было еще с криком "Мой герой!" повиснуть на шее у кварианца. Тут, наконец, до инженера дошло, что надо бы как-то отреагировать на нежданное спасение.
- Кила’Селай! Спасибо огромное, я даже не знаю, что сказать! - восторженно проговорила кварианка, рассматривая своего собеседника. - Сюда? Эм, я искала торговые ряды, но, кажется, свернула не туда, - Ли быстро взглянула в сторону выхода, понимая, что на карте такого точно не было. - Да, действительно, не туда. Там на карте был поворот влево, а я, судя по всему, пошла прямо. Простите! Я ведь даже не представилась. Меня зовут Лила'Майя, но друзья называют меня Ли. А вы?
Девушке даже в голову даже не пришла мысль о том, что называть свое имя первому встречному не лучшая идея. Пусть в голове кварианки уже появились некоторые вопросы, уж слишком ее спаситель был не похож на паломника, но Лила сочла такие мысли признаком паранойи. Напротив, после своего недавнего поступка, кварианец стал чуть ли не кумиром для девушки. Этот мужчина только что спас ее от верной смерти, разве он может быть быть плохим?

Лила внимательно разглядывала нового знакомого, дабы получше его запомнить основные черты своего нового объекта подражания, а за одно и обожания. Как несчастный Эксельсиор умудрился стать для девушки и тем, и тем оставалось загадкой. Но одно не признать было нельзя: если сейчас рядом пройдет легендарный герой, капитан Шепард, вместе со своей не менее легендарной командой, восторженная кварианка не обратит на это никакого внимания. Ну, ходят тут какие-то странные люди, и что с того? Ведь рядом с ней сейчас стоит самый настоящий Герой с большой буквы.
- Нет торговых рядов? О, Кила! Какая же я идиотка. На карте в президиуме было указанно, что стоит перейти улицу, а после идти направо... или скорее налево? - на самом деле, Ли и сама плохо понимала, куда ей нужно идти. Большую часть пути, девушка прошла не обращая внимания на указатели и прочие подобные вещи. Подумаешь, заблудится. Цитадель - колыбель галактической культуры и порядка, разве может здесь случится что-то плохое с паломником?
А вот перед кварианцем бывшему помощнику механика было и правда стыдно. Только что она выставила себя полной дурой, несмышленым ребенком, ничего не знающем о Цитадели, существом, не способным себя защитить. Список можно было бы продолжать еще долго, но сути это не изменит. В конце концов, Лиле не хотелось, что бы этот кваринец, мало похожий (а точнее совершенно не похожий) на паломника, бросал ее здесь одну. Пусть светлая вера в непогрешимость жителей Цитадели еще жила в девушке, но пришествие, участницей которого она стала, несколько поубавило оптимизм и показало молодой кварианке, что совсем не все на этой станции так утопично.
- Эксельсиор? Красивое имя. На флоте детей так редко называют такими длинными именами. Все чаще имена состоят из двух-пяти букв. Мне очень нравятся имена азари и людей, все эти сочетания гласных и согласных... они просто невероятны! - кварианцы, а особенно паломники, никогда молчаливостью не отличались. Даже наоборот, были готовы говорить о чем угодно и ком угодно в любой момент времени. Некоторые психологи всерьез считают, что таким образом они компенсируют невозможность снять скафандр. Впрочем, не будем углубляться в науку, лучше сказать пару слов о кварианке. Лила даже среди своих соотечественников всегда выделялась разговорчивостью. Тем более, сейчас она впервые оказалась на Цитадели, так что впечатления просто переполняли девушку.
Услышав, что Экс, как он разрешил себя называть, предложил помощь, Ли радостно закивала. Сейчас кварианец казался ей если не посланным с выше, то благородным героем точно. Странностей же в его поведении и обмундировании девушка просто не замечала.
- У вас... тебя есть на это время? Спасибо большое! - она восторженно смотрела на Эксельсиора, как мечтающий служить в ВКС мальчик смотрит на героев войны. Похоже, земная заповедь "не сотвори себе кумира" так и прошла мимо кварианки. С интересом она выслушала слова о том, что осторожность просто необходима, хотя обычно Ли такие нравоучения совсем не нравились. - Да, я буду осторожна. Это в последний раз, честно. Простите! Так мы идем?
После этих слов, девушка направилась в сторону выхода. Логика подсказывала, а точнее просто кричала о том, что слишком уж хорошая на нежданном провожатом была броня. В такой обычно не ходят в паломничество. Да и возраст прямо намекал на то, что паломником Эксельсиор быть просто не может. Лила уже хотела принять тот факт, что кварианец выполняет задание для флота, но не тут то было. Когда кварианец представлялся, имя корабля он так и не назвал. Неужели, Экс является изгнанным или еще хуже? Нет, Ли точно знала, что это не так. Ее новый кумир просто не может быть преступником.

Цитадель была не просто огромной, она была просто невероятных размеров. Ли казалось, что даже гигантский Раннох, фотографии которого она часто смотрела по вечерам, уступал этой космический станции по размерам, что уж говорить о Райе, которая пусть и была самым большим кораблем Флота, но уступала Цитадели по всем параметрам. Девушка часто удивлялась, не теряются ли местные жители в этом огромном корабле? Не боятся ли, как первое время боялась юная паломница, свалится с этих огромных "лепестков"? Похоже, живущие на станции мыслили совсем другими критериями, непонятными для жителей Мигрирующего Флота.
- Расскажи! Паломничество - это ведь так важно, так интересно. Где ты подрабатывал? А где начал? Ты был один или с кем-то еще? - Ли буквально заваливала своего кумира вопросами. Но для нее было очень важно услышать на них ответы, ведь девушка совсем не знала, чем обычно занимаются в паломничестве. Нет, ей много об этом рассказывали, готовили, но никогда не говорили с чего конкретно стоит начать. Даже отец кварианки, который обычно был довольно оптимистичен и дружелюбен, на все вопросы Лилы отвечал лишь одно слово "выжить", после чего заминал тему. И как бы не упрашивала его девочка, не рассказывал больше ничего. Но теперь инженер нашла того, кто, по ее мнению, точно знает, что надо делать во время паломничества и как не наломать дров.
Ли восторженно слушала Экса, пытаясь запомнить как можно больше. Несмотря на свою обычную болтливость, девушка даже слова не вставила в триаду кварианца. Когда он заговорил о паломниках, инженер улыбнулась. Как же она была благодарна Предкам за то, что они не оставили ее в беде и прислали на помощь Эксельсиора, такого доброго и благородного. Сейчас Лила была счастлива от того, что может говорить с соотечественником. В начале путешествия, ей казалось, что она всей своей душой уйдет в новые впечатления, забыв жизнь на флоте, но все оказалось наоборот. Даже в первый день своего паломничества за кварианкой по пятам следовала тень грусти и одиночества. В этой огромной толпе, состоящей из представителей чуть ли не все известных рас, девушка чувствовала себя чужой. Как бы она не давила это инстинктивное восприятия заявлениями о честности и доброте рас, входящих в Совет, но все равно ощущала легкую печаль.
- Это не так. Мы их просто не знаем, они нас тоже. Но никто не хочет делать первый шаг, ни Флот, ни Совет, - Ли встретилась взглядом с той самой надменной азари. "Они не доверяют по тому, что не знают", - паломница верила в это утверждение так же сильно и ясно, как маленькие дети на Земле верят в Деда Мороза. Для такой веры не нужно никаких подтверждений, кварианка просто знала, что это так. И переубедить ее будет довольно сложно, если не невозможно.
- Ты говоришь так, как один мой знакомый с Райи, - вспоминая о кварианце, который вышел из себя, когда Ли пыталась разъяснить ему тонкости человеческой культуры, нельзя было назвать приятными. И все же, вспоминая о Киме, девушка почувствовала легкую тоску по дому. - СБЦ платят за то, что бы они следили за исполнением законов, а не наоборот. Не будь таким пессими...
Договорить Лила не успела, голос подал турианец, судя по всему, прохожий. Он громко возмущался и, по его словам, потерял что-то важное, а теперь обвинял кварианцев в воровстве. Ли вдруг стало невероятно жалко этого жителя Цитадели, бедный турианец потерял какую-то важную вещь, а что теперь? Вдруг это была кредитная карточка? Что, если у этого турианца есть семья, которую нужно кормить, а теперь они потеряли все средства к существованию? "Будь он кварианцем, Флот бы обязательно обеспечил его всем необходимым", - с сочувствием проговорила про себя Лила. Она уже хотела вмешаться, как слово взял Экс. Кварианка молча слушала, полагая, что космический странник компетентнее в этой ситуации. Но когда кварианец ударил прохожего, Ли не вынесла.
- Экс! Отпусти его! - крикнула она. Глаза девушки под маской округлились от страха и напоминали плошки. Она все еще не могла поверить, что Эксельсиор, несколько секунд назад являвшийся самым настоящем героем, мог так ужасно поступить. - Пожалуйста, хватит!
Когда турианце уже спешно удалялся от компании жителей флота, девушка пришла в себя и решила высказать этому кварианцу все, что думает о его методах.
- О, Кила, зачем ты сделал это?! Он не хотел ничего плохого! Нужно было дождаться СБЦ, они нашли бы бумажник и все было бы в порядке! Вот поэтому галактика такого мнения о нас, из-за таких поступков. Неужели, ты не понимаешь... неужели, ты не понимаешь, - кварианка смотрела туда, где должны находится глаза Эксельсиора. Для этого ей пришлось поднять голову и смотреть на мужчину снизу вверх, но игра определенно стоила свеч.  Кварианец обмолвился о неком заведении, но сейчас Ли скорее выцарапала бы ему защищенные маской глаза, чем перекусила бы. Но оставаться одной девушке совсем не хотелось. - Прости за то, что вспылила. Идет, только в следующий раз угощаю я.
Чего только не сделаешь ради того, что бы хотя бы немного времени провести с соотечественником, которого, скорее всего, больше никогда не увидишь. Да и Лила в своем кумире не разочаровалась, а просто поняла, что Эксу нужно доказать порядочность жителей Цитадели. Только как?

- Откуда тебе знать? Быть может, у него действительно украли кошелек? И ударив его ты показал не силу, а слабость нашего народа, - Ли была полностью уверена в последнем утверждении. Насилие для нее всегда было, есть и будет последним доводом, и применимо оно тогда, когда терять уже нечего. Разве несколько часов такая серьезная причина, что бы причинять живому существу боль или, чем черт не шутит, серьезные увечья? Нет, Лила так не думала и хотела, что бы Эксельсиор тоже понял эту простую истину. Но требовать еще и понимания от кварианца, который спас твою жизнь, а теперь еще и в кафе ведет "за так" было не просто невежливо, а просто кощунственно
Девушка кивнула и последовала за космическим странником, думая, что же такого случилось с ним, что теперь этот милый парень считает инопланетян исчадием ада? В голову сразу пришла мысль о кварианце, по имени Ким, который тоже не доверял всем этим азари, турианцам и прочим людям. Но у нынешнего жителя Райи были на то веские причины, еще бы, люди чуть не убили его. Что, если с Эксом случилось что-то подобное? Но тогда почему он все еще на Цитадели, станции, где живет огромное количество так нелюбимых кварианцем инопланетян? Ли не знала ответы на эти вопросы, но очень хотела выяснить это, даже если придется буквально умолять Эксельсиора рассказать правду.
Очень скоро, небольшая компания достигла места назначения, коим являлось заведение с большой неоновой вывеской "Декстро". Кварианка не очень любила подобные заведения, но это пришлось ей по вкусу. Красный цвет девушка очень любила и даже думала по такому случаю носить капюшон из плотной ткани красного цвета на голове. "И узор... там обязательно должен быть узор из земных музыкальных нот!", - замечтавшись, Лила почти не заметила того факта, что кварианец, задал вопрос. Экс уже стал для нее чем-то вроде кумира, чуть ли не равный по божественности самому Элвису из клана Пресли, чьим именем кварианка уже пообещала назвать своего старшего сына, поэтому паломница поторопилась ответить.
- Мясо.. нет, лучше фрукты! Или... Прости, я за свою жизнь не разу не была в таких местах, - девушка виновато посмотрела на своего собеседника, а после обратилась к турианке. - Можно мне то же самое, что и ему? Спасибо.
Ли было невероятно стыдно из-за того, что кварианцу пришлось заплатить за нее. Фактически, девушка лишала его средств и ценного мнения, которое могло пойти на благо Флоту. В том, что Эксельсиор получил задание от Флота, кварианка уже не сомневалась. Но когда мужчина начал свой рассказ, ее легкомысленные надежды столкнулись о суровую реальность, которая, в отличии от Лилы, особой терпимостью не отличалась. Во время рассказа космического странника, она не проронила ни слова. Разве что, когда Экс рассказал о том, что находится в паломничестве уже десять лет, из-под маски девушки послышалось что-то похожее на то ли удивленный возглас, то ли на полный ужаса крик. Десять лет. Без Флота. Это просто не укладывалось в голове Ли, она знала, что почти каждый кварианец мечтает вдоволь повеселится во время своего паломничества, ну, или по крайней мере, повидать галактику. Но каждый из сотен тысяч паломников всегда лелеет надежду вернуться домой, на Флот.
История, рассказанная наемником, оказалась одновременно печальной и ужасной. Такого страха Лила, при всей своей впечатлительности, не испытывала никогда. Ужас обхватил ее своими тонкими и цепкими щупальцами и не хотел отпускать. Девушка слушала и не могла сдвинуться с места, даже нормально вздохнуть. Вместо этого, она лишь изредка хватала ртом воздух, когда в истории Эксельсиора появлялись новые детали. Казалось, кварианка видит все это перед собой: вот те, кто решили обмануть юных паломников, вот кварианцы копаются в отбросах, а вот наемник видит свою подругу мертвой -  механику хотелось, что бы эта история, так похожая на земные фильмы, закончилась тем, что люди называют "хэппи энд". Вот в ее голове уже появилась картина того, как подруга Экса оживает, а приехавшие на место проишествия СБЦ награждают храброго кварианца. Именно так все и должно быть, именно так и никак иначе.
Но все эти счастливые фантазии таяли, как восковые свечи, которые люди так любили. И Ли когда-то любила, думала, что на это можно смотреть долго, забыв обо всем. Теперь же она, еще не отошедшая от рассказа наемника, испытывала презрение к людям и особенно к себе. В первые в жизни, девушке захотелось причинить кому-то серьезный вред, найти тех сотрудников СБЦ или даже простых прохожих, которые пару кредитов стояли больше, чем жизнь кого-то, и перестрелять всех из пистолета. Или даже лучше из дробовика. Как не странно, но именно эти, казалось бы кровожадные, мысли вывели Лилу из того состояния, в котором она пребывала недавно.
- Мой отец мертв, - неожиданно спокойно проговорила она. Правда, голос был чуть надорван, но кварианке не было до этого дела. - Он, как и вся группа разведчиков, пропали во время задания. Но никто не стал их искать, прерываясь тем, что Флот не может тратить ресурсы на это. Я кричала, что он может быть все еще жив, но кто станет слушать девятилетнего ребенка? - Ли отвела взгляд, она привыкла не подавать вида, что смерть ее отца до сих пор волнует ее. - Скажи, почему они делают это? Зачем обрекают на верную смерть? Лучше бы сразу убивали.
К еде кварианка даже не притронулась. Пусть она не ела уже чуть ли не целый день, но от одного вида еды ее стало тошнить. Той кварианке, подруге Эксельсиора, эта пища могла бы спасти жизнь. "О, Кила, почему, почему, рядом с ней не оказалось кого-то столь доброго?!", - подумала девушка, которой сейчас хотелось только одного. Переписать эту печальную историю, вернуться в прошлое и все изменить. Но почему, почему никого не оказалось рядом с той несчастной паломницей?
- Твоя подруга не хотела, что бы ты грустил. Я уверенна, она хочет тебе только добра. Быть может она и сейчас наблюдает за нами? Смотрит и слушает. И хочет одного, что бы тот, кто отомстил за нее, был счастлив. Поднимаю этот бокал за девушку из Мигрирующего Флота, которая может быть уверенна в том, что никогда не будет забыта! - громко объявила Ли, не замечая недовольные вздохи турианцев, чей покой был нарушен таким образом.

Стоило только Эксу сказать, что он на самом деле думает об инциденте, произошедшем с отцом кварианки, как последняя почувствовала что-то вроде слабого отголоска гнева. Этот паломник снова ничего не понимает, а быть может даже не пытается понять. Но в этот раз, Ли без труда преодолела злость, в конце концов, кварианец много не знает. Может стоит объяснить?
- Ты не знаешь некоторых подробностей. Отряд все таки отправили, но обнаружили лишь пустой челнок. Понимаешь? Пустой челнок, который просто напросто висит в космическом пространстве. Пилот, техник, а так же группа разведчиков - все пропали. Коллегия при... признала..., - Лила вдруг неожиданно начала запинаться, пытаясь выговорить такую неприятную, во всех смыслах мерзкую фразу. - Моего отца признали мертвым. И все, забыли о нем, будто разведчика, из клана Майя никогда не существовало! Никто даже не попытался выяснить, что произошло на самом деле.
Девушка замолчала, обдумывая сказанное. Внутри нее до сих пор жила давняя обида на представителей кварианской власти. Пусть жизнь на Флоте и позволила Ли понять то, что решение Коллегии было во всех смыслах правильным и верным, но обида и злость никуда не делась. Впрочем, открыто выражать это кварианка, в силу характера, не могла. И вот теперь Эксельсиор завел такую, во всех смыслах, больную для нее тему. Впрочем, паломница тоже хороша, кто, как ни она, спросила про паломничество кварианца?
- Ничего. Ты прав... Эй! Откуда такие мысли? Твои родители в порядке, я уверенна. На Флоте о них заботятся, разве не так? - на секунду Лила представила что было, если бы ее родители были до сих пор живы? Наверное, она тоже волновалась бы и скучала. Может, наемник тоже скучает по дому? - Эксельсиор, мне кажется, тебе нужно просто поговорить с ними. Скажи, ты пытался как-то связаться со своими родителями? А с родителями той кварианки? Представь, какого им сейчас, они даже не знают жив ты или нет. Нужно попробовать.
В воздухе повисло молчание. Девушка уже стала задумываться, а правильно ли она поступила, объявив такой необычный тост? Может не стоило "сыпать соль на рану"?
"Умные мысли приходят тогда, когда все глупости уже сделаны", - мрачно подумала кварианка, переводя взгляд на еду, заказанную Эксельсиором. Божественный аромат разносился чуть ли не по всему кафе, и даже в такой серьезный момент Лила не подумать о чудесных кушаньях. Но начинать жевать на глазах у поднявшего довольно печальную тему кварианца, она не могла. Благо, Экс приступил к трапезе, начав конечно же с виски. Пронаблюдав за тем, как паломник пьет, Ли быстро спохватилась, схватила свою трубочку и начала медленно потягивать виски. Впрочем, на долго кварианку, не привыкшую к употреблению алкогольных напитков не хватило. Очень скоро она отбросила трубочку и сморщилась, радуясь, что этого никто не увидит из-за шлема. Задумавшись о том, как только ее подруга с Райи, Иша, умудряется ходить в прозрачной маске, Лила чуть не пропустила мимо ушей слова космического странника.
- Но у любого паломничества, даже у самого длинного, есть цель. А какой смысл в деньгах, если они не приносят радости? - паломница внимательно посмотрела на своего кумира, будто пытаясь уловить его настроение. На самом деле, сделать этого она не могла по многим причинам. Взять хотя бы тот факт, что маска полностью скрывала лицо кварианца. Да и навряд ли опытный наемник дал бы так просто себя "раскалоть".
Вздохнув, девушка посмотрела на блюда, любезно заказанные космическим странником. Сплошное разноцветное пюре, но, тем не менее, оно выглядело гораздо аппетитнее, чем та бурда, которую вручили юной паломнице на Райе. Честно говоря, Ли была совсем не брезгливой, но все же цветное пюре показалось ей сейчас каким-то даром свыше. Попробовав купанье зеленого цвета, с помощью трубочки, кварианка ощутила невероятный вкус. Вкус чего-то пряного с приятной кислинкой вскружил ей голову, такой вкуснятины Лила никогда не пробовала. Закончив с зеленым пюре, паломница приступила к красному. Очень скоро, девушка смогла завершить дегустацию всех блюд, заказанных наемником.
- Я и не считаю их плохими. Напротив, они очень даже интересные, - сказала Ли, чувствуя невероятное блаженство, а главное то, что паломники испытывают довольно редко: сытость. Она еще раз взглянула на турианку, недоумевая, почему один представитель этой расы обвинял ее в воровстве, а другая ведет себя довольно вежливо.
- Жить? В Президиуме есть несколько скамеек, я думала переночевать именно там. Как думаешь, меня оттуда не прогонят? Может быть, потом даже накоплю достаточно денег на то, что бы снимать что-то дешевое.

Отредактировано Lila`Maya (7 февраля, 2015г. 12:04)

Какого это, быть оторванным от дома? Для начала стоит понять, что конкретно Лила подразумевала под словом "дом". Когда-то домом для маленькой кварианки являлся ее пузырь. Тогда комната, в которой и стояло данное устройство, казалась девочке целым миром, полным интересных и необычных вещей. Когда же девушка получила свой первый костюм, мир неожиданно расширился до пределов одного из самых знаменитых кварианских кораблей. "Райя", этот огромный корабль, был своей огромной Вселенной, с особыми законами и укладом жизни. И вот мир снова стал больше, на этот раз не ограничиваясь размерами корабля, а приобретая во истину галактический размах. И во всем этом разнообразии миров, рас и цивилизаций паломница, как и любой кварианец, терялась, не могла найти собственного места. Ей хотелось снова вернуться на "Райю" в тот пусть и скучный, но все же привычный и понятный мир.
Лила не знала, что думают по поводу проживания на улицах другие кваринцы, но ей эта идея не показалась ужасной. Наоборот, это было так же естественно, как дышать или принимать пищу. Подумаешь, придется спать на улице. Как будто палатка, которую девушке выделили на Райе была чем-то удобнее, чем скамейка в каком-нибудь Президиуме. Да, в палатке была такая вещь, как матрас, но не всю жизнь же шиковать. Ли сейчас паломница, а поэтому просто обязана испытать все прелести своего положения. Ну, что может быть романтичнее ночевки под открытыми лепестками Цитадели?
А вот Экс, похоже, был настроен решительно. Он даже предложил паломнице временно пожить у него, как бы подозрительно это не звучало. Впрочем, подозрительно это звучало для кого-угодно, но уж точно не для Ли. Напротив, кварианка еще раз убедилась в доброте, отзывчивости и героизме некого наемника, по имени Эксельсиор. Подумать только, кварианец не пожалел квартиры на Цитадели (а жилье там не дешевое, это знала даже Лила) для бедной девушки. Последняя, в свою очередь, прониклась любовью и уважением к своему кумиру и чуть не бросилась на него с объятиями. Или скорее с подзатыльником, ведь подобная забота показалась Ли слишком навязчивой. Будто она только что из пузыря выбралась.
- Спасибо, но я не могу принять это, - похоже, желание почувствовать себя взрослой в кварианке было сильнее желания обрести дом и хоть какой-то уют. Тысячи паломников на месте Лилы бы сейчас благодарили предков за такую возможность, но только не она. - Не волнуйся, все будет очень даже неплохо. Пока могу пожить и на улице, а там посмотрим. Может я даже смогу снимать у тебя квартиру, Экс.
После этой фразы, девушка заговорщически подмигнула кварианцу. Пусть маска и скрывала это, но светящиеся глаза выдали это проявление эмоций. На самом деле, паломница сомневалась в том, что когда-нибудь вообще сможет что-то снимать, уж очень малы были ее сбережения. Однако, кварианка не сдавалась и верила, что скоро сможет найти более-менее приличную работу и может даже угостит Эксельсиора едой из этого бара.

Кварианец говорил о гордости, но ее Лила совсем не испытывала. Она просто не хотела напрягать Эксельсиора, который и так сделал для нее слишком много. Больше всего на свете девушка боялась быть в тягость другим людям, особенно тому, кто хорошо к ней относится. "Я только всем мешаю, создаю проблемы", - пришло в голову кварианке. Возможно, это на самом деле было так, но тогда почему Экс не бросил новоявленную паломницу в том темном переулке? Почему потащил с собой, а теперь еще и накормил? Быть может по тому что он на самом деле хочет помочь? Или Ли может чем-то помочь наемнику? Девушка не думала об этом, считая себя обузой, и такая мысль просто не приходила ей в голову.
- Знаю, но дело в другом. Мне неудобно, что тебе приходится тратить свое время и средства на меня, не хочу быть нахлебником. Я понимаю, что не смогу отблагодарить тебя за помощь не сейчас, не когда-то еще!
Ли, несмотря на наивность, знала, что возможности заработать достаточно кредитов, во время паломничества, у нее не будет. А если и будет, то деньги пойдут на дар для Флота, а уж точно не на возвращение долгов. Как же кварианке было мерзко это осознавать, как же ей хотелось взбунтоваться против этого порядка. Но другого выхода не было, тысячи паломников докажут это.
- Хорошо... и спасибо тебе, - кварианка печально улыбнулась. Очень трудно жить, имя моральные принципы, всегда приходится следовать одному в ущерб всему остальному.
Лила знала, что будет дальше. Эксельсиор уйдет и через пару минут забудет о том, что этим днем спас паломницу. А девушка останется одна, без гроша в кармане. В этом огромном, непонятном мире, который так отличается от того, к которому кварианка успела привыкнуть за время жизни во флоте. Как же Ли хотелось иметь в этом новом мире хоть одного человека, на которого можно положиться. Друга, если так угодно. Кто-то скажет, что космический странник плохо подходит для этой роли, но, на взгляд Ли, как человек Экс не так уж и плох. Пусть паломница и знала множество историй о злобных наемниках, живущих ради одних кредитов и готовых убивать всех без разбора во имя оных, но кварианец, с которым она познакомилась сейчас, был совсем иным.
- Подожди, - неожиданно для себя проговорила Лила. - Не уходи, Экс. Я могу присмотреть за квартирой, пока тебя нет, только не хочу быть в тягость. Ты наемник, а я неплохой инженер. Возьми меня с собой на какое-нибудь задание? Клянусь родиной, которую надеюсь увидеть, что не натворю глупостей.
Девушка умоляюще посмотрела на кварианца. Она была готова молиться предкам, азарийской богине, турианским духам и даже многочисленным человеческим богам, только бы Эксельсиор согласился.