- Да, капитан, это не будет являться проблемой.
Прима стоит у панели и смотрит на голографическое изображение капитана Теслеи, который передаёт ей краткую информацию о ходе дела. Генералы хотели дать ей задание, связанное с одной из человеческих организаций, набирающих особую силу в последнее время. О "Цербере" Приме уже доводилось слышать, но их занятия её никоим образом не касались. До сего дня.
- Да, капитан, свою задачу я поняла.
- Это просто разведка, офицер, не нужно вольностей и геройства, как на Бостре. Вам ясно?
Прима не спешит ответить. Мыслями она уже унеслась в 2182-ой год, когда, ради кражи полезных для Флота данных, она рискнула своей жизнью. Несмотря на всю её браваду, Прима была готова абсолютно на всё ради Флотилии.
- Вам ясно? - повторяет капитан.
- Так точно. - кивает Прима.
Связь прерывается. Прима замирает на пару мгновений, обдумывая весь разговор с капитаном. Он беспокоился о ксенофобах, что умудрились создать целую мощную организацию, готовую на всё ради достижения своих целей. До сих пор кварианцы считали своими врагами единственно гетов, да несправедливость мира. Но неужели теперь им ещё необходимо выяснять подробности функционирования человеческой "монополии" ненависти? Но задача поставлена. Приказ к выполнению уже отослан.
Приме в помощь присылают её старого друга, Зухо'Тасса вас Теслею. Они пересаживаются на небольшой шаттл на подлёте к космической станции, которая, по некоторым данным, должна была принадлежать "Церберу". Зухо помогает Приме состыковаться со шлюзом, в этом деле важным было остаться незамеченным. Но в случае чего, следуя плану, Зухо обязан был сыграть роль потерпевшего, нуждающегося в починке корабля и поэтому вынужденного состыковаться с неизвестной ему станцией.
Подготавливая снаряжение, Прима замечает на себе взгляд Зухо. Он долго наблюдал за ней, поэтому тянуть с игнорированием уже было невозможно. Кварианка поднимает голову и спрашивает, в чём дело.
- Будь осторожна, - советует Зухо. В голосе его Приме чудятся нотки сильного беспокойства, ему несвойственного.
- Буду. - заверяет его Прима, останавливаясь у шлюза.
Совсем скоро она оказывается в коридорах станции. Длинные, прямые, ничем не примечательные, а самое главное - пустые. По данным от того же источника, что раскрыл принадлежность данной станции "Церберу", Приме было известно, что здесь должны проводить испытания на оружии. Такая информация могла бы помочь Флоту с новым вооружением. Эта мысль заставила Приму загореться идеей. Она проигнорировала всплывшую в голове просьбу капитана не геройствовать зазря.
Связь с Зухо'Тассом была налажена, Прима готова. Её сослуживец ещё раз спрашивает, всё ли у неё исправно, не забыла ли она панацелин и уверена ли она, что ей в данный момент ничего не угрожает. Прима на всё отвечает утвердительно и начинает двигаться по высланной карте ей на инструментрон. Возможно, она была неточной, но Прима была очень аккуратна и внимательна и при любой опасности готова была воспользоваться тактической маскировкой.
В её задачу входила разведывательная миссия, с возможным сбором определённых данных в доказательство того, что "Цербер" обладает огневой мощью, способной представлять угрозу. Какие последствия это способно повлечь, Прима не догадывалась, она покорно исполняла приказ свыше.
Послышав шум, кварианка прижимается к стене. Трое вышли из помещения и прошествовали, шумя и галдя, по коридору в противоположную от Примы сторону.
- Всё в порядке? - раздаётся шумящий голос в правом ухе.
Прима нажимает на маленькую кнопку и оповещает Зухо, что всё идёт по плану. Некоторое время она наблюдала за коридором. Кажется, люди что-то праздновали. Они были пьяны, веселы и мало что замечали вокруг. Как удачно для кварианки.
Прима смогла добраться до пункта наблюдения и вырубить единственного охранника, оставленного в кабине. Проверив камеры, девушка запоминает в каком отсеке научно-исследовательский центр и вскоре вырубает камеры. Если "Цербер" и узнает, что на их станцию проникли кварианцы, то это будет означать катастрофу. Возможно, раньше "Цербер" и не видел в космических бродягах (как кварианцев чаще всего величают) своих врагов, то теперь это точно изменится.
В конце концов, она добралась и до него, удивительно, но и там никого не оказалось. Это странно. Прима осматривается вокруг: ни намёка на западню, однако внутри всё так и съёжилось. Не теряя времени, Прима полезла в главный компьютер, взламывать код для того, чтобы просмотреть данные об изучении оружия на станции.

Как ей вообще удалось зайти так далеко? У Примы был выбор, от подобного приказа можно было "отвильнуть" (если такое обозначение вообще подходит). Прима с лёгкостью могла сказать, что в данный момент она занята сбором другой информации или иным родом деятельности, но только не влезать в проблемы с человеческой непонятной организацией. И всё же кварианка приняла задание. Из-за её послужного списка и возможностей, Приму и выбрали. С другой стороны, кто мог ещё более подойти для этой задачи, как не разведчик с многолетним опытом работы в подобных условиях?
Ко всему прочему, Прима думала и о более неопытных и молодых кварианцев, которых могли послать на базу "Цербера" вместо неё, и такая перспектива ей не слишком-то нравилась. В себе она была уверена, а вот в других...
- Извините, я...
Бош'тет! Прима замерла, её пальцы перестали строчить по кнопкам клавиатуры. Она чуть подняла голову, прислушиваясь к дыханию человека, стоящего позади неё. Она! Она! Чьё внимание должно быть сейчас особенно обострено! Бош'тет, повторила Прима. Она попалась.
- Ни с места! Отойти от терминала! - последовали приказы. Голос нежный, хоть и пытается быть твёрдым и непреклонным. Голос девичий.
Прима спокойно распрямляет плечи: история повторяется, везёт же ей на наблюдательных девиц, которые просто не могут промолчать и пройти мимо, да позволить кварианке украсть пару иотта-байтов информации... Но нет, каждому хочется поиграть в героя, в защитника! Прима почему-то до сих пор таких не принимала всерьёз. Она замерла и проговорила ровным будничным тоном, даже не поворачивая головы:
- Так ни с места или отойти? Стоит всё-таки определиться.
По голосу - позади Примы стояла молодая девушка, человек, а по её интонации, кварианка могла быть почти что уверена, что в руках у неё оружие. По крайней мере, так показалось Приме, ведь в голосе девушки скрывался такой гордый вызов, что безоружному подобное говорить было бы очень глупо.
Словно удовлетворившись одной своей шуткой, Прима вернулась к терминалу и её пальцы вновь забарабанили по клавишам. Если человек отдаёт такие неоднозначные приказы и всё ещё не передаёт данные о её местоположении, значит, нетрудно догадаться, что противник в комнате не столь уж опасный, как поначалу показалось Приме. Однако, отпускать её кварианка была не в праве. Дистанционно она заблокировала дверь на случай, если церберовец решит всё же выбежать из исследовательского центра.
Только после этого Прима обернулась. Какого же было её удивление, когда перед собой она увидела довольно миловидную, не столь уж высокую для человеческой особи, девушку, да в довершении всего - в платье. Прима не сдержала смешка, глядя на "солдата Цербера".
- Теперь понятно, почему проникнуть сюда оказалось так просто, - развеселившимся голосом сказала Прима.
Конечно, технические умения и знания кварианцев тоже сослужили добрую службу при подлёте к космической станции. Только благодаря их стараниям, они оказались незамеченными, но всё-таки празднество, устроенное на борту заметно упрощало дело.
- До абсурдности легкое задание! Подумала Прима, возвращаясь к терминалу. Да, чертежи там были. На этой базе и вправду исследовали и тестировали недурное оружие. Сразу возникал вопрос, а знает ли об этом Альянс или Совет?
Как только раздался малейший шум позади, кварианка тут же наставила пистолет в сторону девушки:
- Я бы не советовала.
Она не собиралась убивать человека, что просто оказался не в том месте не в то время. Но всё-таки она развернулась чуть боком, чтобы иметь возможность наблюдать за девушкой. Главное, что Прима её предостерегла. У неё нет щитов, нет оружия и вообще она зря сюда явилась... Глупо умирать ни за что. Прима надеялась на её здравый смысл, начав перекидывать кое-какие сведения на свой датапад.

Любопытство Примы было удовлетворено - она увидела чертежи, увидела подготовку использования орудий, убедилась, что слухи были абсолютно правдивы. Кварианцы не состояли в Совете и вряд ли могли предоставить большую угрозу для "Цербера", но эти сведения способны во многом им помочь, как и в отношениях с ведущими расами Галактики, так и в возвращении Ранноха.
Прима загорелась этой идеей. Она хотела вернуть остальным их дом: планету их предков. После того, как война с гетами окончательно завершиться, ей удастся покинуть Мигрирующий Флот, оставить соотечественников и стать тем, кем она всегда хотела быть. Стать свободной.
Именно поэтому Прима хваталась мёртвой хваткой за любую возможность хоть как-то помочь Флоту. Данные об оружии? Она их достанет, чего бы ей это ни стоило.
- Выстрелишь - и все сбегутся. - раздался ответ девушки.
Прима на долю мгновения замерла. Она права. Кварианка опустила оружие, но не убрала его. Вместо этого всё своё внимание Прима посвятила панели доступа, пытаясь взломать её как можно быстрее. Человек продолжала настаивать на своём. Она предложила незваной гостье сдаться. Прима снова тихо посмеялась. Пощадят... Прима не была столь наивной, особенно когда речь заходила о чужой жестокости. Но зато она умело лгала.
- Да-да, разумеется, - с усмешкой ответила кварианка, - как только закончу.
Посмотрев на экран, Прима убедилась, что скачивание данных началось. Ей невдомёк было, что человеческая самка будет щедра на изобретательность, в своём-то платье и со своей ухоженной причёской... Но нет. Всё же оказалось, что пробраться на базу "Цербера" и даже выкрасть часть информации - это только половина дела. Самое главное, суметь выбраться со станции живой...
- Пользователь авторизован, доступ разрешён.
Если бы Прима знала людские ругательства, она бы непременно использовала б сейчас парочку. Резко обернувшись, словно только вспомнила, что оставила без наблюдения ту цербершу, Прима плотно сжала зубы: девушка спряталась за панель. Кварианка быстро обхватила взглядом всю обстановку: открытый шкаф, баррикада, закрытая дверь помещения, укрытие. Счёт шёл на секунды. Прима заметила движение и тут же развернулась, чтобы перепрыгнуть через панель и спрятаться с противоположной от нападающей стороны. Одна из пуль всё равно попала Приме в плечо, в металлическую пластину, но щиты всё равно сработали. Пуля отлетела, а кварианка успела скрыться за панелью прежде, чем две оставшиеся пули просвистели над её головой.
- Всё, достаточно!
Будь проклята её неосторожность! Прима могла бы просто вырубить эту наглую девчонку, закончить со скачиванием данных и уйти. Или убить её в итоге, ведь в противном случае она всё равно рассказала бы о произошедшем своему начальству. Хвалёная жалость и ненужное сострадание! Теперь Прима сполна за них поплатится.
Кварианка повернула голову и посмотрела на закрытую дверь. Нужно открыть её и попытаться убраться отсюда, пока не сбежались остальные. Но если взломать дверь она сможет и дистанционно с помощью своего инструментрона, то остаётся ещё необходимость вытащить из порта скачивающее устройство.
- Сдавайся! - не унималась девушка. Прима лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. И тут на помощь ей вновь пришла её изобретательное враньё. Она связалась со своим кораблём.
- Зухо'Тасс, как слышите меня? - ответа, разумеется, тот человек слышать не мог, это играло на руку кварианке. - Мне потребуется помощь. Я получила подтверждение насчёт оружия. Когда корабли Флота будут здесь? - Прима выждала буквально секунду, требующуюся для ответа вроде «Совсем скоро» или «Уже на подлёте». - Принято. Конец связи.
Дальнейший план действий уже зрел в голове Примы. Но нужно было немного подождать, собраться с силами или же просто привести мысли в порядок. Проверив ствол, кварианка придала своему голосу какую-то расслабленность и задор, обращаясь вновь к девушке:
- Так как тебя зовут?

Она врала. Разумеется, она врала! Флота здесь не было и в помине, да и парочку военных кораблей для такой задачи адмиралы бы ни за что не выделили. Прима выкручивалась, как могла, а время неумолимо утекало. Она смотрела на дверь. Сколько до нее метров? Если Прима успеет вырубить девушку, сможет ли она добраться до шлюзов? Ещё раз кварианка сверилась с картой, активизировав её голографический вид на инструментроне. Мысленно повторив свой предполагаемый отход, Прима убрала карту и откинула голову назад. Мягкая ткань, которой был обтянут шлем, заглушила стук о металл панельного стола.
"Цербер" производил оружие. И вряд ли этих ребят остановит кварианка под метр шестьдесят девять. О вариантах с примирением или с капитуляцией не могло быть речи. Прима прекрасно понимала, что это иллюзорный обман, и что живой ей отсюда не выбраться, если она хоть в чём-то допустит промашку.
С другой стороны: кто её противник? Молодая девушка, да с послужным списком Примы можно было не опасаться и более серьёзного врага. Ко всему прочему, на "церберше" не было никакой брони, никаких щитов - она была практически абсолютно голой. Чего боятся? Ах, да, той винтовки, которую расторопная девчонка умудрилась вытащить из шкафа. Прима могла на себе ощутить всю мощность винтовки, а заодно и представить, на что способен отряд обезумевших ксенофобов, вооружённых до зубов и не видящих перед собой ничего, кроме одной-единственной цели: уничтожения всего, что хоть сколько-то не схоже с ними.
Прима дала сигнал Зухо о том, что ей требуется помощь. Разумеется, у него был приказ покидать систему, если Прима не сможет выбраться с базы, но главное было - поставить его в известность. И ключевым являлось заверение в том, что ею получено подтверждение касательно орудий. Но, зная Зухо'Тасса, Прима была уверена, что он что-нибудь обязательно придумает. Если не получится у неё...
- Так как тебя зовут? - спросила кварианка, оттягивая время то ли для Зухо, то ли для себя самой.
Повисла тишина. Решение потихоньку зрел в голове у Примы. Она знала, как действовать дальше. Только если б сама девушка не испортила ей план... По шуму, точнее по его отсутствию, кварианка могла предположить, что "церберша" по-прежнему сидит на своём месте - ровно там, куда она запряталась, заполучив винтовку. Вскоре сама девушка могла чётко показать для Примы собственное местоположение, воскликнув:
- Ты всё равно умрёшь первой!
Не самый радужный вердикт, чего тут скрывать. Но зато Прима теперь точно знала, где она находится. Это ей как раз-таки требовалось для дальнейших её действий. Поначалу кварианка хотела пробраться вдоль панели, но потом передумала. Ей послышался какой-то подозрительный шелест... Кварианцы, у которых и без того обзор был ограничен, в большей мере полагались на свой слух, улучшенный с помощью усилителей или встроенных слуховых аппаратов.
Прима немного выждала. Она воспользовалась тактической маскировкой, а потом вскочила непосредственно на саму панель. Она увидела крадущуюся девушку, точнее - её спину. Медленно пройдя ближе к ней, кварианка наставила на неё пистолет. Было крайне неудобно, и шанса на оплошность у Примы не было: любая пуля должна попасть непосредственно в цель. Ей нужно было подобраться ближе к ней... И Прима рисковала, очень рисковала.
Сделав пару шагов, кварианка замерла, потому что перестала двигаться и сама девушка. Прима старалась даже не дышать, не выдавая своего местоположения, но эта девчонка всё равно что-то поняла! Даже если бы Прима выстрелила, то она зря потратила бы термозаряды... Церберша двигалась молниеносно, хотя, в её-то положении, иначе быть и не могло. От её реакции и храбрости буквально зависела её жизнь. Удар пришёлся точно по ногам, Прима тут же потеряла равновесие. Она на мгновение, жалкое, быстротечное мгновение, повисла в воздухе, а потом с глухим ударом упала спиной прямо на панельный стык. Пистолет выпал у неё из рук, маскировка тут же отключилась, а её тяжёлое тело свалилось за противоположную сторону от нападавшей. Кварианка не могла позволить боли или шоку заглушить её реакцию. Она практически тут же вскочила, как раз в тот момент, когда показалось дуло винтовки, и выбила его ударом ноги по рукам человека. Теперь они были в равных условиях или... Прима покосилась на свой пистолет, который по инерции отъехал дальше, чем ей хотелось бы, но который всё равно можно достать, если попытаться... Она перевела взгляд на девушку, всё ещё решая, вступить с ней в бой или помчаться к оружию.

Прима замешкалась, это стоило ей не только драгоценных потерянных секунд, но и столкновением лицом к лицу со своим врагом. Из-за чего она промедлила, Прима объяснить себе не могла, ведь реакция и скорость никогда её не подводили, но вот жалость... Кварианка смотрела на молодое девичье лицо, гордое, смотрящее в ответ с вызовом и присущей людям злобой.
- Кварианское отродье! - лаконично и твёрдо закончила мысль девушка. И почему же людей ущемляли в их правах столько времени? Уму непостижимо!
Церберша продолжала свою гневную тираду. Приме посчастливилось за всю свою жизнь пересечься со множеством представителей этой расы, но их агрессия меркла по сравнению с той, какую излучала довольно миловидная и хрупкая девушка, стоящая сейчас перед Примой и готовая нанести свой удар в любую минуту.
Кварианцы, не способные рассчитывать с самого начала на свою физическую силу, в тренировках делают акцент на ловкости и быстроте. Прима не беспокоиться насчёт рукопашной схватки, если бы её противником был мужчина, то тут действительно следовало опасаться. Но скорость и увёртливость, присущие её народу, легко сослужат ей хорошую службу и в последующем бое.
Прима готовилась пресечь любой удар, любой выпад, любую атаку. Она мысленно отсчитывала для себя секунды, текущие с такой поразительной медленностью даже в её голове. Они будто вязли в мёде или в чём-то столь же приторно-вязком, растягиваясь и растворяясь. Но Прима уже успела предупредить Зухо. Она недаром попросила Адмиралов выслать ей в помощь именно его. Зухо'Тасс был кварианцем дела. И, как догадывалась Прима, он испытывал к ней непозволительные чувства. Он так просто её не оставит. Прима считала секунды. До своего спасения.
Девушка начала наносить стремительные удары. Прима оборонялась, подставляя предплечья и блокируя её руки. Она начала отходить назад, ближе к самому терминалу, к контакту которого до сих пор был подсоединён датапад. Вот-вот что-то произойдёт, что-то, что кардинально переменит всю ситуацию. Зухо думал как она, кварианка бы не смогла доверить свою жизнь никому другому в данный момент.
Прима споткнулась обо что-то, но как только ощутила падение, тут же обхватила ногами девушку, чтобы та полетела вниз вместе с ней. Они схлестнулись вновь, несмотря на то, что на Приме была броня, ей не было так уж просто. Может, сказалась усталость, хотя это не оправдание. Может, замкнутое пространство, неспособность хоть какого-то размаха. В любом случае, Прима признала свою противницу достойной. Для человека.
Вдруг оглушительные звуки донося до их слуха. По полу прошла небольшая дрожь, как от череды мощных взрывов. Прима умудрилась перевернуться на живот и хотела было схватить датапад, но ей по руке ударила та девушка. Нельзя было терять время, кварианка наотмашь ударила цербершу и, вскочив, с помощью инструментрона разблокировала дверь. Выбежав в коридор, Прима активировала режим самоуничтожения на датападе. Если бы она теряла время на то, чтобы достать его, вряд ли человеческая девушка отдала бы его без боя. А сейчас... Прима воспользовалась маскировкой. Люди сейчас были заняты взрывами, но лишним маскировка не будет.
- Приём, Прима, как слышно?
Зухо отдал распоряжение двигаться к противоположной от взрывов стороне. Там он подготовил для неё челнок, на нём она должна будет вылететь через минуты три-четыре, он же откроет транспортный люк. Прима последовала его плану, и вскоре уже была вновь на корабле. Объяснив, какие проблемы возникли с данными и "цербершей", кварианцы отправились через ретранслятор, чтобы поскорее присоединиться к Мигрирующему Флоту и доложить об оружии. Прима его запомнила, ей было что рассказать...