По общей логике вещей, зеленая светящаяся хрень над закорлючками – это что-то вроде большой кнопки ВКЛ. Или ВЫКЛ. Закорлючки лучше не трогать. А так-то оно все хорошо. Только вот лапать зеленую пластинку все равно не хотелось. Ну как жахнет?
Патрик шмыгнул носом, положил винтовку цевьем на сгиб левой руки и потянулся к изумрудно-светящейся пластине.
Жахнуло.
И не один раз. Целая очередь. Заливистая такая. Из винтовки. А потом еще пачка быстрых выстрелов из пистолета.
Патрик поседел во всех местах разом, пока разобрался, что стреляют из-за той самой двери, которую он заблокировал «Кадьяком». Пластинка на механизме открытия заблокированной двери была скептически-красной, что подразумевало невозможность ее открытия со стороны Пата. Но он перестраховался, опасаясь, что дверь можно открыть с другой стороны. Так вот, по поводу открытия двери с той стороны – однозначного ответа все еще не было, но предусмотрительности своей пилот уже порадовался. Кто бы там с той стороны не стрелял, лучше отгородиться от него. До выяснения, так сказать.
Пальба смолкла, а в шлеме забормотало и забубнило.
Бегло так, живенько. С сильным запахом кофе. Связь была хреновая, и Патрик различал лишь отдельные слова, но дал бы голову на отсечение, что слышит торопливую скороговорку Микнарина Аррна.
– Живой, кормилец, - обрадовался Патрик, вспоминая заботу инженера.
– У нас тут немножко выключили свет, а как ваши дела? Пилот Винс, мне показалось, или мы слышали ваш голос?
– Зашибись тут все у меня, - торопливо отозвался Патрик. – Вы там как?
– Смотрим на красивейшую из дверей – мы в нее немножко постреляли, и почти не повредили орнамент на ней, который можно идентифицироватькак протеанский.
Значит, с той стороны дверь тоже не особо спешит раскупориваться.
– Схожий орнамент был обнаружен во время раскопок в Кеплеровском пределе, а вот как именно называется планета, где проводились раскопки, я увы… не знаю, потому что именно в тот момент от прочтения «Тессианского вестника археологии» меня отвлекли подгорающие блины… И, вероятно, замок данной двери мне не расшифровать – придется возвращаться, или станем искать другие пути?
– Аррн, погоди! Нужно синхронизировать инструментроны! У меня есть для вас информация! Не знаю, кто как, я вот только сейчас кое-что догнал. Лови – это статья о планете. Думаю, ты заценишь. А это данные с моего видеорегистратора нашлемного. Погоди, сожму файлы, чтоб быстрее... Получил? И мне нужна услуга. Ты, случайно не в курсе, какие универсальные коды использовал Вега для допуска к той посудине на орбите? Тут челноки первой экспедиции, хочу порыться в их логах, но нужен допуск. А Вега в отключке. Ну, вряд ли это кого-то интересует, конечно, но…
– Пять-один-семнадцать-Тета-четырнадцать-восемьсот сорок восемь-икс-три-приседать-приседать-приседать -  кириллицей, ох уж мне эта ваша земная кодировка, затем сто пятьдесят-Дельта- шестьсот шестьдесят пять-один-один-один-ноль-ноль-ноль-четыре-одиннадцать-три-четыре-закончили - последнее слово тоже было набрано кириллицей, - скороговоркой выдал Микки.
Патрик только присвистнул: фотографическая память – это очень, очень круто…
Аррн опять его выручил и отправился вместе с Дианой искать другие пути – ломиться через запертые двери не получалось категорически.
Винс забрался в кабину челнока, и попробовал полученные коды  для разблокировки шатлов первой экспедиции. Те послушно отозвались, открыв логи, базы и все прочее. Собственно, он даже мог удаленно ими управлять. Если потребуется. Лучше бы, чтоб обошлось, потому что управление получится грубоватым.
– Жрали кроганы пыжа. Не наелись нишиша, - прибегнул пилот к методу научного тыка, выбирая, базу которого видеорегистратора потрошить первой.
Судя по логам, наука не подвела – он выбрал как раз тот шатл, что приземлился первым. Патрик покосился на часы, настроенные на местное, планетарное время. Смеркалось. Ну, еще не совсем, но уже скоро. Стоило бы поспешить.
Пилот нетерпеливо перемотал всю погрузку, выход из ангарного отсека, снижение, приземление. Потом просматривал просто в ускоренном режиме, стараясь не пропустить что-то важное. Геологи высадились без всяких проблем, выгрузили снаряжение. В кадре суетливо метались люди, Патрик задумчиво цедил кофе. Ничего интересного не происходило. Ну, кроме разве что того прискорбного факта, что  климат-система в его «Богомоле» сошла с ума и решила, что плюс тридцать пять по Цельсию – оптимальная для человека температура. Пришлось отвлекаться и разбираться с закапризничавшей техникой. Настройки постоянно сбивались и могли поддерживать два режима: «пи**ец как холодно» и «ох**ть как жарко». Винс поэкспериментировал и пришел к выводу, что лучше десять раз покрыться потом, чем один раз – инеем. Несколько помогла справляться с жарой усиленная циркуляция воздуха внутри костюма, но жара и влажность все равно не радовали. Пока он сидел в челноке, можно было поднять забрало и подышать. Но вбирать в легкие забортный воздух он не особо хотел. Что ж, придется смириться и включить в список вещей «А вдруг» мощный дезодорант.
Пока Патрик страдал от невозможности договориться с собственным комбатсютом, запись прилично продвинулась. У геологов наступила ночь, а вместе с ней – маленький филиал ада. Что-то орало и выло в пещерах, датчики биоформ зашкаливали и рябили от обилия жизни, а геологи, решив, что обсираться прямо в палатках негигиенично, выскакивали наружу и носились по поляне, затравленно поглядывая то на пещеры, то куда-то вверх. Похоже было, что пещерной фауне ночью составляла компанию и какая-то летающая пакость. Геологи такому раскладу рады не были: бестолково шныряли, размахивали станнерами и выглядели очень напуганными. Хотя это Винс как раз отлично понимал. Внимания заслуживал тот факт, что хищники из пещер выползать почему-то не собирались, что казалось Патрику странным. На месте морлоков, он бы устроил отличный пир, пользуясь беспомощностью и страхом кучки ученых.
Так, стоп. Пещеры.
– Если меня кто-нибудь слышит… В пещерах водятся какие-то… довольно агрессивные твари. Возможно, что боятся света, но не факт. И еще тут что-то летающее есть. Осторожнее там, - Патрик постарался говорить как можно четче и громче, выведя мощность передатчика на максимум.
Чего пилот от этой записи не ожидал – так это отсутствия расчлененки. Несмотря на все вопли и суету обошлось без жертв. К утру ученые были измотаны, но живы и целы. Никто даже в ногу себе с перепуга не пальнул. Но как только солнце поднялось чуть выше – челнок опрокинуло под землю уже знакомым Патрику манером.
С той лишь разницей, что шатл опрокидывался не в пример медленнее, чем несчастный «таракан» Пата. А внизу челнок был подхвачен манипуляторами, которые протащили его через «посадочную зону» и коридор, впихнули в «ячейку-ангар» и, наверное, вернулись на исходную. Стало понятно, зачем тут эти рельсовые дорожки на потолке и стенах. Заодно решился вопрос, как «Кадьяки» оказались в «сотах». Судьба ученых, оставшихся на поверхности, оставалась загадкой. С привкусом мясного фарша, если откровенно.
– Прелестно, - пробормотал Винс и принялся за записи на втором катере. – И ни одна бл**ь не догадалась сказать ничего внятного о происходящем. Ох**ть какие ученые.
Когда второй катер приземлился, на поляне были видны только обломки аппаратуры. Ученые исчезли. Что еще более загадочно – бесследно исчезли их палатки. Вряд ли дикие звери сподобились бы утащить их целиком в свои пещеры. Значит, либо звери не такие уж дикие, либо геологи сами аккуратно свернули лагерь и покинули поляну. Либо это сделал еще кто-то. Свернув заодно и геологов.
Пилота второго катера явно терзали смутные сомнения и героем он себя не считал, чем вызвал некоторое уважение у Патрика. Пилот катера номер два некоторое время «утюжил» полянку, пытался связаться с геологами, но потом все же решился выйти. Винс, скорее всего, поступил бы так же. Пилот подобрал что-то с земли, но в этот момент камеру начало изрядно заваливать – сработала ловушка. Раздражающе медленно, с точки зрения Патрика. Так что пилот не только успел нырнуть обратно в катер, но даже втиснулся в ложемент. Челнок шарахнулся из стороны в сторону, ударился о стенки ловушки, но выскочить не успел.
Патрик поставил видео на паузу, отпил кофе и яростнейшим образом выругался. Если бы под ним мышеловка сработала с такой же скоростью, он трижды успел бы поднять челнок в воздух. К сожалению, слишком много «если» и «бы». Нужно быть реалистом. А реальность такова, что температура внутри «Богомола» держалась все еще на уровне тридцати пяти градусов, а кофе был горячим. Это неслабо поджаривало Винса во всех смыслах данного выражения.
Дальнейшая запись дала кое-какую пищу для мозгов. Во время провала в ловушку, правый десантный люк челнока оставался открытым. Один из контейнеров выпал из отсека и бахнулся на темную напольную плитку, которая тут же ушла вниз вместе с ящиком. Ее место занял другой, точно такой же фрагмент. Появившийся в кадре манипулятор выхватил из пола нечто похожее на клетку, внутри которой находится упавший контейнер. Пол и потолок клетки состояли из все тех же темных плиток. Манипулятор вместе со своей добычей унесся куда-то в сторону коридора.
Патрик поднял глаза и посмотрел на дверь, в которую собирался войти до того момента, как кто-то поднял пальбу. Видимо, там складские помещения. Вряд ли манипуляторы оттаскивали бы груз в пещеры, верно?
Некоторое время Пат продолжал следить за приключениями своего предшественника. Его маршрут не особо отличался от пути самого Винса, так что Пат даже заскучал. Тем более, что словарь пилота первой экспедиции был несколько беднее и выражался он однообразнее. Но тут уж ничего не поделаешь: образование и служба в Альянсе – дело такое.
Потом последовала череда экспериментов со светлыми и темными напольными плитками. Светлые были безопасны. Темные были безопасны только при воздействии незначительного веса. Под более тяжелыми контейнерами, они проваливались, а кофры оказывались во все тех же клетках, за которыми приезжал трудяга-манипулятор. И утаскивал он их действительно за те самые двери, в которые намеревался войти Патрик. Ну, у предыдущего пилота мысли были такие же, поэтому из кадра он на некоторое время пропал. Приятное открытие – прикосновение к зеленой пластине действительно просто открывало двери. Без всяких проблем и неприятностей.
Вернувшись через некоторое время, пилот взял коробку и снова скрылся. Через полчаса вернулся с пустыми руками и лютейше зафейлил, наступив на темную плитку. Некоторое время поборовшись с гравитацией, он провалился в образовавшуюся пустоту и вновь возник уже узником в комфортабельной, но скромно обставленной клетке-кубе. Дальнейшее было предсказуемо. Маленькая деталь – пилот успел намертво вцепиться в один из ящиков и уволочь его за собой.
Досматривать Патрик не стал. И так было ясно, что брошенный "таракан" перешел в эконом-режим, лег на брюхо, и был определен в ангар деловитым манипулятором.
Первым делом Винс проверил, отключен ли автошатдаун на его «таракане». Разумеется, отключен. Еще во время посадки. Это успокаивало.
Теперь нужно было думать. И быстро. Стучал, скорее всего, невезучий пилот со второго катера. Значит, тут неприятно, но безопасно. Относительно, по крайней мере. Ну, пока ты в клетке, да. Еще есть информация, на что наступать не надо. Тоже хорошо. Фауна... Это плохо. Исчезнувшие геологи… не хорошо, определенно.
Патрик снова проверил, заведены ли системы управления на его биометрию, вытер пот со лба, отпил из встроенного в костюм гидратора и защелкнул забрало. Предстояла очередная вылазка.
Но вот, ей богу, если кто-то опять начнет палить за его спиной, он просто свалит отсюда. Нервы не стальные же! А Винм найдет способ дернуть, даже если понадобится угробить один из трех «кадьяков». Он не подписывался играть в супергероя и спасителя. Пусть вон СпеКТР таким развлекается.
За дверью оказался всего-навсего короткий коридор, упирающийся в точно такую же дверь. Немного поразмыслив, Винс принес легкий контейнер и поставил его на пол в створе дверей. Даже если те решат закрыться – останется проход метровой ширины. Второй "сим-сим" открылся без приключений, но тут же предприняли попытку закрыться первые двери. Клацнули о кофр и разъехались обратно. И снова попытались закрыться. Лифт в чистом виде. Патрик притащил еще один ящик и заблокировал им вторые двери.
После чего, осознавая, что путь к отступлению открыт, спокойно осмотрел помещение. Небольшое и прямоугольное, вытянутый стол, четыре стула, три двери. Через среднюю зашел Винс. Правая была закрыта, но с доброжелательным зеленым огоньком на пульте. Пульт на левой двери светился красным, но двери были приоткрыты за счет ящика между ними. Пилот первой экспедиции специально или случайно, но спас сою шкуру, не поспоришь. В левую же дверь вели рельсы для манипуляторов. И из-за этой же двери раздавался слабо канючащий голос.
Нытье это Патрик просто временно выпихнул из своего восприятия. Просидел там мужик в клетке четыре дня, посидит еще четыре минуты. А гробануться на данном этапе из-за неосторожности было бы не просто глупо, но и фатально.
Стены помещения были увешаны мертвыми экранами, под которыми выстроились в ряд шкафы и какие-то полки. Имелась также вертикальная пластина на подставке, что-то вроде доски для брифингов. На столе неопознаваемые обломки и пара пирамид, сантиметров двадцать в высоту. Пол под ногами был усыпан осколками, но был сплошным, без разноцветных ловушек.
Винс вдумчиво посмотрел на пирамидки и произнес:
– Родители учили не трогать руками непонятную каку.
– Пожалуйста, - ныл голос из-за левой двери. – Помогите… Прошу… Только осторожно, умоляю…
О, Пат был осторожен. Осторожен до такой степени, что сначала осмотрел соседнее помещение через щель между створками. Получилось плохо: сразу близко подходить Винс не собирался, а на расстоянии  – с полумраком за дверью не справлялись светоумножители.
Поражаясь собственным запасам храбрости, Патрик подошел ближе к двери и сунул в щель ствол «Защитника». Воззвания с той стороны смолкли – кто бы там не вопил, он явно следил за этими дверями.
– Тук-тук, бл*, - громко оповестил Винс о своем прибытии, готовясь отпрянуть в сторону при малейших признаках опасности.
– Помоги, друг, - истово отозвалось соседнее помещение все тем же слабым и осипшим голосом. – Я уже все перепробовал, эта дрянь не открывается. Ящик только не трогай.
"Ну да, тронешь ящик, двери закроются и, судя по красному огоньку, открыть их будет проблематично. А «дрянь» - это, видимо, клетка".
– Ловушки на двери есть? – уточнил Патрик.
– Не знаю. Но открывалась она только чтоб впустить эту хреновину. Я пробовал иначе – никак.
"А «хреновина» – манипулятор с грузом? Окей. Как я и думал".
– Что за другой дверь в этой комнате? Не смотрел?
– На жилой блок похоже. Лучше б меня там заперло. Там вроде даже холодильник есть. Запертый. Но открыл бы как-нибудь, а эта банка жестяная глушит всю технику напрочь. Вон, морзянку вспоминать пришлось, как шум услышал, да свет зажегся. И еще один закуток, на тир похож. Слышь, мужик... у тебя пожрать есть?
– Может, тебе еще вина красного да бабу рыжую? – возмутился Патрик.
«Ты смотри, а? Я его еще не спас, а он уже на мою жратву претендует!».
Ладно, посещение жилого блока с его холодильником можно отложить и на потом. Патрик убрал винтовку за плечо и попытался руками отжать двери в стороны. Попыхтел, похрипел, ощутил, что пот окончательно пропитал подкладку и начал набираться в ботинки. Отжать двери получилось, но со значительным напряжением сил. Очень значительным. Более чем значительным. Нет, так дело не пойдет.
Винс отпустил створки, и они вернулись в прежнее положение, хищно лязгнув об ящик. Пилот отряхнул перчатки и оглядел помещение в поисках необходимого ему в данный момент. Ага. Ну, вот это подойдет.
Угол действительно был подходящим. Орошая скучные серые стены, Патрик радовался и удивлялся. Радовался, что местная атмосфера все же неядовита (это он проверял многократно, еще сидя в катере) и что его легкий костюм позволяет справлять нужду, не снимая всю защиту, а отстегивая лишь пару пластин. Удивлялся же, как это все супергерои сутками спасают галактики, не делая перерыва не только на сон, но даже на туалет. Нет, ну в некоторых тяжелых моделях скафандра реализован санитарный блок, конечно. Но кто же горит желанием гадить внутри собственной брони? Даже если она высокотехнологично подотрет тебе задницу?
Кстати, по сравнению с температурой внутри комбатсюта, снаружи было весьма прохладно…
Насвистывая и ощущая прилив сил, Патрик подтянул железный стул к дверям, за которым томился его незадачливый коллега и снова отжал створки, в этот раз закрепив успех мебелью. Проход получился ощутимо шире. Строго говоря, он и раньше мог протиснуться в имевшую место щель, но как-то его настораживала возможность застрять в таком положении.
Снова взяв в руки оружие, он преодолел конструкцию в створе дверей и оглядел "склад".
Весьма значительные размеры – больше «посадочной площадки», тоже округлой формы. Освещение скудное, но теперь умный шлем справился с задачей. Несколько столов в центре зала. Довольно неприятного вида, надо сказать. Похожи на медицинские, и это в лучшем случае, учитывая ремни-фиксаторы да кучу манипуляторов вокруг. Вот эти уже действительно были похожи на столы для демонтажа живых существ, а не всякой технической ерунды. С другой стороны, размер столов и расположение на них фиксаторов не очень подходило бы человеку, что, в известной степени обнадеживало. Несколько шкафов. Клетки у противоположной стены. Над одной из них горит несколько ламп, а в ней непосредственно слабо помахивает рукой человек.
Ну точно. Пилот с видео. 
Осторожно ступая, с винтовкой наперевес, Винс приблизился к клеткам.
– Людей видел? – спросил он у пилота. – Людей, чужих, пофиг кого.
– Неа, ты первый, - собеседник замялся. – А ты с остальными нашими не встречался?
– Ты первый, - повторил его же слова Патрик и внимательнее оглядел предшественника.
Лет сорок, насколько можно судить по видимым частям лица. Изможден, глаза как-то нездорово блестят. Комбатсют – легкий «Дуэлянт» с маркировкой «Эланус Риск Контрол». Без повреждений. Станнер на боку.
Прутья клетки не выглядели слишком толстыми или слишком крепкими. Никакой тебе органо-кевларовой экзотики. Какой-то сплав, скорее всего. Вряд ли слишком крепкий. На полу клетки он заметил крохотную панель управления с тремя механическими кнопками. Синяя, коричневая и вырванная с корнем. Такой вот странный цвет, мда.
– Ты чего ногти об управление точил? – кивнул на пострадавшую панель Патрик.
– Не, это до меня. Не знаю, кого тут держали, но им хотя бы давали воду. Я тут… развлекался с управлением.
Патрик покрутил носом. Ладно… похоже, что это место не было базой истребителей или десантных челноков. Больше похоже на что-то вроде лаборатории по исследованию местной фауны. Или тюрьму. Если только местная злополучная фауна не была натаскана получать еду и воду нажатием кнопок.
– А вот еда, видать, закончилась, - тоскливо вздыхал узник. – Серьезно, есть пожрать? Я тут… сколько я тут, кстати, торчу? Энергия отрубалась, вроде, трижды. Или четырежды…
– Четверо суток, скорее всего, - задумчиво протянул Патрик. – Погоди со жратвой. Это тебе не мостик крейсера. Тут не командовать, тут думать надо.
Патрик прикинул. Допустим, что скалы играют роль огромных батарей. Получают тепло и свет с восходом солнца и запускают подземную карусель с веселыми ловушками и покатушками в клетке. Заодно глушат нафек связь. Солнце садится, питание дохнет, механическая жизнь замирает. Это, кстати, может объяснить, почему ловушки на поляне так медленно срабатывают утром и так оперативно глотают «кадьяк» ближе к вечеру. А вот клетки… явно же для животных. Как и столы эти. Вивисекция? Генетические эксперименты? Имплантация? Обучение боевых единиц? О! Возможно местные твари знают, что механизмы работают только днем и поэтому не вылазят на поляну под солнышко - в клетки не хотят? Хотя стоп. Они и ночью нос из пещер не высовывают.
– Ладно. Отодвинься чутка, - Патрик шагнул ближе к клетке и активировал унилезвие.
Унилезвие активироваться отказалось. Да и вообще инструментрон вел себя странно. А еще умный шлем безнадежно отупел. Жалобно икнула винтовка. Даже костюм, кажется, перестал зажаривать Патрика и перестал гонять воздух.
Винс сделал несколько быстрых шагов назад. Потом еще парочку. Пока не оказался на дистанции метров пяти от клеток. Воздух становился спертым – дыхательная система накрывалась вместе с остальными чипами костюма и инструментрона. Еще минуты три максимум, и он начнет травится углекислотой.
Хорошо хоть винтовка работала. И криопатроны. Что радовало отдельно и особо.
– Отвернись и голову прикрой, - скомандовал Патрик, вскидывая винтовку. - Х**и думать, стрелять надо.
– Что ты…
– Делай, что говорю!
Он начал бить по прутьям быстрыми одиночными выстрелами. Торопился и часто промахивался, благо, криопули рикошетов не давали. Пленник, впрочем, ругался так, будто стреляли именно в него. Вот и спасай людей, делай добрые дела. Обматерят только да и всё. Винтовка тявкала раз за разом, Винс старался укладывать пули примерно в одно и то же самое место. Верх углового прута. Еще. Еще. Не мазать. Прут раскололся, как стеклянный. Отлично. Низ. Хорошо, готово. Следующий прут.
Через две минуты и полторы обоймы он вышиб четыре прута, обеспечив вполне приличную дыру в клетке, и поспешил отойти еще на пяток метров, стараясь не думать, как сейчас нашумел. Системы начали оживать. В пятнадцати метрах от клеток, воздух в шлеме почти очистился.
– Вылазь, Монте-Кристо х**в, - устало разрешил Патрик.
Узник осторожно оглянулся, встал на ноги, протиснулся в образовавшуюся дыру и, слегка покачиваясь, поспешил к Патрику.
– На, страдалец, - Винс протянул коллеге пластинку шоколада и сменил обойму. – Пошли отсюда.
– Уа? – речь того была бы куда внятнее, если бы он не говорил с набитым ртом. – Епе уалоз заустыд айтан-ашину и атрыдь йук?
А шоколад, кстати, не потерял бы питательных или вкусовых свойств, даже если бы его употребляли без некоторого количества упаковки.
– Считай, что у меня агорафобия, - хмыкнул Патрик, ведя пилота к дверям. – Тебя как зовут-то, коллега? И что такого интересного ты нашел наверху, когда осматривал остатки лагеря геологов? Только проглоти сначала. Акцент у тебя жуткий.

Горе, горе Микнарину! Потух огонь в храме Великого Галактического Блинного Бога, и стало грустно ему, и уныло, ибо отряд разделился, и мнения его – тоже. Ему же, недостойному, недалекому саларианцу, отчего-то казалось, что лес в грядущей ночи окажется хмур и неприветлив, а то и опасен, но не ему, ничтожной амфибии, идти наперекор слову Спектра Совета! И посему остался он один в пещерах, и только провожал взглядом истаивающие в прозрачных сумерках фигуры тех, с кем еще недавно был связан контрактом. Увы, и горе ему! – по пещерам прокатился шум сквозняков, опасным хохотом, заполнившим слуховые отверстия Микки. Что делать саларианцу? – он, даже не думая гасить техническую броню, рассуждая так, что если ему суждено здесь стать деликатесом в дымящихся затмениешмотках, именно, тем самым деликатесом, который «по вкусу, как курица, только тиной попахивает», то так тому и быть. Так вот, он потопал дальше по туннелям, со «Скорпионом» наизготовку, куда бы… куда бы ему двинуться? Ведь если бы не отвлекший их дикий нервный хомосапиенс, Микки бы всенепременно изучил дверь-кричалку гораздо более тщательным образом, и именно по данной причине он поскакал в известному уже ему направлении.
- Итак, что мы имеем? – безмолвно внимали ему стены пещер, и гнусавый голос саларианца от них бодро отскакивал. – Мы имеем животных с биотическими способностями! – именно это настораживало Микнарина больше всего в данном случае. Безусловно, Спектр (да живет она вечно!) и ее напарник из Альянса, вероятно, уже расправились с большинством особей, здесь обитающих, но кто знает? Вдруг сейчас тут появятся, этаким клише, безглазые черви-биотики, арахниды с биотической паутиной, и прочие симпатичнейшие представители эукариотов, но непременно, с какой-нибудь приправой из темной материи. Всего можно ожидать, в особенности, когда ты один и в темноте.
Из размышлений о темноте его мысли перескочили на прочую имеющуюся в богатых закромах его памяти информацию, в частности, о народе с этим звучным и красивым название – Иннусаннон! Прекрасно звучало, вне любых сомнений, гораздо лучше, чем банальное «протеане». Спасибо товарищам протеанам за наше счастливое детство! – всегда веселее становится, если топаешь один в темноте, и болтаешь сам с собой, а уж собеседника лучше и умнее самого себя Микки редко когда мог себе представить, и уж точно, не встречал. Любопытно, были ли протеане настолько же умны, как саларианцы? Учитывая, что они, по непроверенным слухам, просочившимся, к слову, из закрытых каналов Альянса, передавали информацию посредством, кажется, прикосновения? Это ведь там был скандал с первым Спектром (да живут они вечно!)-человеком и непристойными видео, названными картинами грядущего уничтожения? Интересно, что же там было такого, что ГОР, а соответственно, братья Микнарина, так зашевелились и зашушукались, в свое время? Подлые однокладники, знали же, разумеется, знали, куда и на какую планету отправляется их младшенький, и даже не напутствовали каким-нибудь умным словом!
Впрочем, он зря пеняет им – самому надо было думать, зря, что ли, у него такие замечательные думательные рога? – рассуждая о рогах, протеанах и братьях вслух, Микки пытался выйти на частоту пилота. Помехи-помехи, в особенности, когда ждешь отовсюду нападения кого-нибудь когтистого и с биотикой, поиск нужной частоты становится таким экстремальным занятием, что, будь у Микнарина волосяной покров, он непременно бы приподнялся над кожей.
Частота не находилась, и мысль пойти к лесу уже стала казаться Аррну не такой уж нелепой.
На полпути до двери, после ряда безуспешнейших попыток выйти на связь с пилотом Винсом, он вернулся, опрометью, по уже осточертевшим каменным коридорам, ко входу – или выходу из пещер, смотря с какой стороны подойти и к данному вопросу, и, непосредственно, отверстию. Сумерки сгущались неторопливо и неумолимо, ненавязчиво подгоняя одинокого, как перст, саларианца, что долговязым оранжевым светлячком стоял на фоне зева пещеры, пытаясь выйти на связь с пилотом, либо, уже и вовсе отчаявшись и немного пораскинув мозгами, отправил запрос ВИ корабля, терпеливо оставленного мистером Винсом болтаться на орбите. На всякий случай, ибо, перспективы оказать запеченным в собственной броне лягушонком под кофейным соусом, у него все-таки оставались, он переслал ВИ все имеющиеся на сей момент у него данные, всю информацию, с видео и фотографиями, которые успел сделать и не переставал делать с тех самых пор, как обнулилось содержимое блоков памяти инструметрона. Пусть имеющееся сохранится для потомков! Ведь вполне возможно, что у его братьев все-таки будут дети.
Передача данных заняла некоторое время, второй сигнал проходил немного невнятно, но спустя некоторое время пробиться сквозь треск помех до пилота Микнарину все-таки удалось. Спешнейшим образом изложив ему свои соображения относительно прикосновений, протеанских маяков, непристойного видения и дверей-кричалок, он приготовился ждать реакции, что не замедлила последовать, путем нецензурной брани. Строго говоря, Микки бы тоже немножечко заругался, предложи ему трогать лапой потенциально опасные предметы, но выбора особо-то не было. Понимал это, очевидно, и пилот, ибо в приемнике связи оглушительно завопила фоном дверь-кричалка. Поморщившись от звона в слуховых отверстиях, Микки стремглав помчался в направлении вопля; потратив некоторое время на подъемы и спуски, он услышал, как звук постепенно стихает. В любом слуае, он помнил дорогу – и подбежал к двери как раз вовремя для того, чтоб поприветствовать пилота, помахивающего ему какой-то мумифицированной конечностью.
- Несказанно рад видеть вас, пилот! – жизнерадостно улыбнулся Микки. – Ну, что здесь у вас? Прекрасно расположились, как я посмотрю! А что это у вас за рука, решили обзавестись третьей? На Омеге я знаю одного доктора, пришьет великолепно и практически даром!.. Ну, повествуйте, какие же опасности и ужасности ждут нас здесь? Кофейку?

– Рикки я.
К тому моменту, как они протиснулись через полуоткрытые двери в «операторскую», Рикки добил шоколад, а также его следы на пальцах и упаковке. Теперь фрагменты этой самой упаковки он пытался выковырять из зубов, задумчиво причмокивая и прицыкивая.
– И куа ы наыилсьа, эси ыхода эт?
Патрик тяжело вздохнул и осуждающе покосился на коллегу:
– У тебя дурацкая привычка говорить с набитым ртом. Вынь пальцы изо рта. Вот, хорошо. Теперь заново.
С явным сожалением оставив изыскания, Рикки пожал плечами:
– Если ты только не нашел способа выбраться из этой норы, то далеко мы не уйдем.
– Ночь же скоро, - заметил Патрик, посмотрев на часы. – И к темноте я хочу спокойно сидеть внутри «Кадьяка», а не шляться по доисторическим базам.
– Вот-вот. К челноку сейчас пробегусь и там ночь пересижу.
– Ну не так быстро. Ты вон уже один раз пробежался, - Патрик хрюкнул, ощущая свое превосходство.
Рикки молча оттопырил средний палец на руке.
– Давай быстро проверим помещения и пойдем в катер.
– Что там проверять? За той дверью еще одна комнатка. Типа с диваном. Ну и тир.
– Тир?
– Тир, епт. Место такое, где стреляют. Пиф-паф. Слышал о таком?
– А в клетке ты мне больше нравился, - задумчиво протянул Патрик.
– Да говорю тебе: ничего интересного!
– Ладно, пошли, посажу в челнок.
– Я в свою птичку сам уж как-нибудь…
Патрик приподнял бровь. Под забралом это было незаметно, конечно, поэтому он постарался выразить весь свой скепсис с помощью интонаций:
– Ты абсолютно уверен, что разделяться в таких обстоятельствах – разумно?
– Без обид, но я свою красавицу знаю и на другую не променяю. В ней уже все настроено и готово.
Патрик задумался. С одной стороны, понять тягу пилота к «родному» аппарату он мог. С другой стороны, если Рикки опять налажает или заистерит… дело может закончиться скверно. Винс хмыкнул, решил не сообщать о том, что «птичка» его нового знакомого, по сути, теперь на коротком поводке, благодаря приоритетному коду.
– Ладно. Иди. Только если опять нае**шься – я тебя выручать не стану.
– А и х*р с тобой, - отмахнулся Рикки. – Давай только связь поддерживать. Если придумаешь, как отсюда дернуть – не забудь дать знать, а то у меня нет никакого желания зависнуть тут еще на пару дней.
– Это да. Ладно, в любом случае, до коридора вместе. Поможешь мне Вегу загрузить обратно. А то он тяжелый… скотина.
– Вега? Который Вега? – насторожился Рикки.
Патрик всерьез задумался над ответом.
– Ну-у, - протянул он и постарался руками показать, какой из себя Вега.
Обрисовав движениями кистей силуэт анацефала, Винс дополнил описание:
– Здоровый такой. Лейтенант-интеллектуал.
– Ну-ну, - как-то недобро процедил Рикки.
Около челнока обнаружилось, что Вега начал приходить в себя, шаря лопатообразными руками, постанывая и мыча что-то обиженное. Видимо, огорчался одиночеству и тосковал по компании.
Рикки, осторожно ступая, подошел к лейтенанту и рявкнул таким командным голосом, что Патрик замер:
– Имя, фамилия, звание!!!
Пострадавший от переворота лейтенант приподнял голову:
– Джеймс Вега, лейтенант ВСК Алья…
Не дожидаясь продолжения, спасенный пилот вписал тяжелым ботинком комбатсюта прямо в шлем Веги. Вега стукнул шлемом о пол, умолк и шарить руками перестал.
– Мяч в очковой зоне – тачдаун! - оценил Пат и посмотрел на Рикки с некоторым уважением. – Отличный удар. Я смотрю, наш командир популярен.
Рикки пнул по бронированной спине:
– Старый знакомый. По Фелу еще. Мудила тряпочный. Пусть лучше в отключке поваляется. А то и сам угробится и нас угробит. Чисто по привычке. Будет чем его в десантном отсеке зафиксировать?
Патрик молча поаплодировал, кивнул, и они принялись за погрузку. Надежно зафиксировав лейтенанта ремнями, Патрик хлопнул Рикки по плечу:
– Связь на сто двадцать четыре точка двадцать четыре. Запомнил? Канал общий. Но связь дерьмо тут. Включи аварийную пищалку-маяк. И выведи челнок из… хрен его… короче ты понял их чего. В случае нападения, хоть чуть больше пространства для маневра будет.
– Не учи ученого, - буркнул Рикки.
Патрик ехидничать не стал, протянул ему винтовку Веги:
– Надеюсь, не пригодится. Но держи. Толку от нее будет больше, чем от твоего станнера. Ответчик на «Кадьяке» поставь на сорок один и двенадцать.  И напрягись еще чутка – может, что-то полезное вспомнишь?
Рикки качнул головой:
– Что уж тут вспоминать. Мы в заднице. Я даже не знаю, чья эта задница! Если Альянс так испытывает свои секретные разработки, пускай сами тут сидят!
Патрик прищурился, но решил не просвещать коллегу по летному цеху о том, что задница принадлежит древним и вымершим ксеносам. Зачем так скакать на нервах Рикки? Тому и так досталось.
Поэтому Винс хлопнул пилота по спине и постарался добавить в голос доверительных ноток:
– Соберись, коллега. Задница одна на всех, выбираться тоже всем вместе. Так что чем ныть - постарайся вспомнить что-то полезное. А касательно выкатывания бочки на Альянс – я тебе потом с огромным удовольствием составлю компанию. Но потом, понимаешь? Сейчас важно выжить. А для этого нужна информация.
– Эта коробка похожа на какую-то лабораторию. Причем, с удобствами. Клетки носят, челноки на стоянку загоняют, небось и ремонтирует все автоматика.
– Ну да. Карман по правой части коридора видел? Сразу после зала, который под поляной? Думаю, там как раз ремонтный блок, - кивнул Винс.
– Ну вот. А там, - Рикки махнул рукой в сторону «жилого» блока, - даже диванчики есть. Если это все работает, то должно и открываться. Двери открываются довольно просто, хоть и не все. Кого бы они не держали в клетках, они позаботились, чтобы те, даже если сбегут, не смогли свалить окончательно. Или прибежать снаружи. Очень надеюсь, что в клетках были не самые разумные ребята, и у нас есть шанс разобраться с местной защитой от дурака. Знать бы, в чем она. Эх, жалко, допросить некого.
«Вообще есть кого, - подумал Патрик. – Но толку от тебя, дружище, не сказать, чтоб много».
– Сам дойдешь? – Винс кивнул в сторону «ангаров».
– Пф.
– Ну, давай.
Поддавшись внезапному и непрогнозируемому порыву необоснованной щедрости, Патрик отдал Рикки еще одну шоколадку.
Пат некоторое время смотрел в спину коллеги, взвешивая все «за» и «против» ведения дальнейшей разведки. Времени до заката с его сумрачными действами было еще достаточно, так что Патрик сменил винтовку на пистолет и направился осматривать «жилой блок» и его «даже диванчики».
Дверь из «операторской» сопротивления не оказала, безропотно пропустив пилота в очередной мир ячеек. Знакомая по ангару архитектура, только масштабами более скромная. В таких «сотах» мог бы прикорнуть гуманоид. Ну или половинка крогана. Одна из ячеек оказалась, видимо, «занята» - она была закрыта капсулой с мерцающим зеленым огоньком. Патрик подумал и от капсулы отодвинулся. Чисто на всякий случай. В комнате так же имелись: серебристый шкаф с закрытыми секциями, диван (таки да), столик, монитор и еще одна дверь. Шкаф гудел, загадочно поблескивал сенсорной панелью на боку. Что там надо жмакать, чтоб он открылся, Патрик не имел ни малейшего понятия. Да и не особо хотел в этот самый шкаф заглядывать.
– Поиск и спасение, - твердо сказал он сам себе, и звук собственного голоса прозвучал глухо и куда менее уверенно, чем Винс рассчитывал. – Мне не интересен этот холодильник.
Так же неинтересен ему был диван. Настолько не интересен, что Патрик всего лишь дважды вздохнул над перспективой прилечь и чутка подремать – сутки выдались хлопотными. Не время дрыхнуть. И уж точно – не место.
Столик вызвал бы энтузиазм разве что у пьяного ханара – такой же причудливый и непонятный. Может, это вообще был не столик, а поднос. Или подставка для ног. Или что там было у его предыдущих хозяев вместо ног.
Монитор на стене давным-давно показывал только тусклое отражение помещения. И это было как-то очень грустно.
Несколько полок, в том числе и закрытых. На них Патрик посмотрел без особого любопытства. Древняя инопланетная хренотень? Возможно. Пусть с такими опасными и раритетными игрушками балуются мальчики из лабораторий. А Пат – простой и честный пилот. Взлетать там. Летать везде. Садиться где угодно. Ну… загадки разгадывать. Людей спасать. Древние базы разведывать. Но больше всего он все же хотел холодного пива и прохладного душа – броня оставила попытки его зажарить, температура стабилизировалась в зоне комфорта, но пилот уже просто устал.
– Клавиши-х**виши, панельки-хренельки, - бормотал он озираясь.
Дверь (вероятнее всего в «тир») была частично открыта и слегка перекошена. Признаков жизни она не подавала вообще, так что Патрик не стал снова мудрить со стульями, и просто пролез в следующее помещение не выпуская из рук пистолета.
Осколки чего-то… ну, допустим, мишеней. Дверь, кстати, оплавлена с этой стороны, что придает драматизма и натягивает нервы. Как и следы взрывов в углах помещения. Патрик навидался достаточно подобных следов, чтоб понять – взрывы были направленными. Определенно, что-то старательно уничтожали. Сложнее понять – что именно.
– Да ну вас к черту, пошел я.
Говорить с самим собой входило у Патрика в привычку. Он это отметил, как тревожный фактор, но посчитал меньшей из проблем.
Выйдя из тира, Винс замер, гипнотизируя глазами зеленый огонек на занятой капсуле. Теоретически, там вполне мог оказаться кто-то из первой экспедиции. Это было бы даже логичнее, чем хомосапиенс в клетке. Хотя какой он к черту «сапиенс»…
Надо было проверить версию о пленнике. Надо. Но очень не хотелось.
Преодолевая упругое сопротивление собственных инстинктов, Патрик приблизился к ячейкам и осторожно постучал по капсуле.
– Есть кто живой?
Капсула молчала. Но само по себе это еще ничего не говорило. Предполагаемая жертва ловушек (ну, или половинка крогана, если вы любитель экзотики и расчлененки) могла спать, находиться в стазисе или просто в отключке любого типа на выбор публики.
Патрик глубоко вдохнул. Выдохнул. Прицелился в капсулу и коснулся зеленого огонька.
Стена издала шипение. Капсула выдвинулась внутрь помещения, провернулась и откинула крышку. Патрик очень старался не нажать на спуск, держа нервную систему под наисуровейшим контролем.
Следить за языком он вообще не считал нужным:
– Пресвятое говнище, это еще что за пое**нь?!
Если это и был геолог, то к первой экспедиции он вряд ли относился. Разве что туда набирали четырехглазых, треугольноголовых и насекомовидных. И хорошо высушенных. Патрик понятия не имел, сколько здесь пролежал данный персонаж, но был искренне рад, что не отключил вакуум-контур комбатсюта. Вдыхать всю ту дрянь, что могла быть на трупе, он совершенно не хотел. Мало ли. Споры всякие. Бактерии древние.
– Плохие новости, чувак, - сочувственно вздохнул Винс, - ты плохо сохранился. Выглядишь – п**дец как страшно. Хотя ты ведь и при жизни красавцем не был, верно?
Мертвый ксенос согласно молчал. Это успокаивало.
– Отдыхай. Больше не потревожу, - помахал ему рукой Винс и вернулся к катеру.
Пистолет он выпустил из рук только тогда, когда заблокировал люк и уселся в такое родное и уютное пилотское кресло.
– Рикки, связь. Ты там жив?
Наушники угукнули.
– Жрешь?
Коллега агакнул. Небось, приканчивал НЗ из своего катера.
– А я…
Патрик вспомнил, что не посвящал Рикки в свои догадки о том, чья это база и прикусил язык.
– Чего там у тебя?
– А я кофейку бахну, - сымпровизировал Патрик, вспоминая, что у него есть термос, оставленный предусмотрительным добряком Микки.
Стоило вспомнить про инженера, как он появился в эфире. Патрик едва различал его скороговорку. Что-то про протеан, технологии маяков, прикосновения и что-то еще, слишком умное или отвлеченное, чтоб мозг пилота осилил такой ребус.
Патрик отложил так и не открытый термос, покосился на экран газоанализатора и вылез из катера. Панель у двери угрюмо таращилась багровым глазом.
– Прикосновение, - Патрик попробовал слово на вкус. – Мама с папой запрещали трогать непонятную каку…
Ладно. Ничего. Он справится.
Пальцы дрожали, но отстегнуть перчатку Винс все же смог. И заставить себя прикоснуться к панели – тоже.
Удивительнее было то, что славный пилот Патрик Винс умудрился не обгадиться, когда взревела сирена и включилась иллюминация. Он даже не вляпался ни в какую ловушку. Продемонстрировав чудеса контроля над собственным телом, он пулей влетел в «Кадьяк» и заблокировал люк. В том же темпе занял ложемент и приготовился сорвать катер с места, если появятся какие-то недружелюбные механизмы или представители внешней фауны.
– Э! Говнюк! – загнусавила рация. – Твоих рук дело?
– Закрой рот и люк! – огрызнулся Патрик, натягивая перчатку и включая вакуум-контур. – Фу-у-у, б**, е**л я такие заходы! Как в клетке сидел, так «друг, помоги»! А как на катере жопу греешь, так «эй, говнюк!».
– Да что случилось-то? – спросил Рикки.
– Кнопочку я, **я, не ту нажал!, - гаркнул Винс, потихоньку успокаиваясь.
Сигнализация угомонилась через пару минут.
Патрик постарался включить мозг. Тот категорически отказывался работать, рисуя всевозможные ужасы. Винс уговорил себя, что если быстренько не придумает, как открыть двери, впустить инженера и объединить их интеллектуальные потенциалы, то судьба отвесит ему финального пинка. Такая мотивация сработала.
Стало ясно, что прикосновение к панели человека – определенно глупость. Технология была рассчитана на свои хозяев. А хозяева, кажется, были четырехглазы, чем нормальные люди не страдают.
– Мля...
Патрик отправился в «усыпальницу» почившего ксеноса. Постояв над телом, Винс решил, что тащить труп целиком – обременительно.
– Извини, уважаемый, - пилот помялся. - Я не со зла. По необходимости только.
Рука чужого в районе… ну, условно – назовем это локтевым суставом, поддалась уни-клинку инструментрона без всяких проблем. Тоненькая струйка дыма и только. Патрик ощущал себя виноватым, хотя и понимал, что подобные эмоции абсолютно иррациональны.
– Ну, вот что я за человек такой? – сокрушался Пат, обращаясь к руке ксеноса. – Нашел законсервированного инопланетянина стотыщдокерулетнего. И что я сделал после этого?! Я отпилил ему нах** руку! Б**дь. Что за жизнь?!
Подойдя все к той же панели, Патрик внутренне настроил себя на очередное срабатывание сигнализации. Вряд ли панелька отреагирует на этот иссушенный кусок плоти. Но а вдруг?
Сжимая в правой руке пистолет, а в левой – конечность чужого, Винс коснулся ею поверхности «замка», заранее приготовившись стрелять, бежать, бросаться на пол, перекатываться и умирать.
Огонек сменил гнев на милость, дружелюбно подмигнул зеленым и, двери распахнулись. За дверьми стоял инженер-саларианец.
Патрик искренне обрадовался, повесил пистолет на набедренный фиксатор и приветливо помахал Аррну рукой. Левой. И инопланетной тоже. Ну, так получилось… Зрелище, должно быть, было то еще.
– Несказанно рад видеть вас, пилот! – затараторил улыбающийся Микки. – Ну, что здесь у вас? Прекрасно расположились, как я посмотрю! А что это у вас за рука, решили обзавестись третьей? На Омеге я знаю одного доктора, пришьет великолепно и практически даром!.. Ну, повествуйте, какие же опасности и ужасности ждут нас здесь? Кофейку?
Патрик дважды открывал рот, чтоб ответить на вопросы инженера и дважды его закрывал, уступая безудержному напору саларианской речи. По физиономии пилота расплывалась улыбка. Острое и неуютное ощущение одиночества, давившее, как хищный взгляд в спину, отступило.
– Только не наступай на темные плиты на полу! – быстро предупредил пилот инженера и покосился на часы.
До заката было два часа. На мгновение мигнуло освещение. Патрик покосился на потолок, потом посмотрел на саларианца.
– Подожди тут минутку, ладно? Я тут… ну, верну… запчасть. А потом кофейку бахнем, бутерброды твои продегустируем. В Вегу палкой потыкаем, что ли... Надо же следить за его состоянием, ага. Кстати, я нашел выжившего. Пилота со второго катера, который позже прилетел. Покажу потом, где он сидит. А потом на экскурсию сходим. Нужен твой экспертный взгляд. Понимаешь, валить отсюда надо. А пульты местные для меня – полная ахинея. В общем… я сейчас.

Отредактировано Patrick Wins (19 марта, 2015г. 01:37)

Несколько быстрых прыжков с листа на лист - со стороны казалось, что он их вообще не касается - и Лео оказался на берегу острова. Дождавшись своих спутниц в позе, полной снисходительности, когда Найи и Диана, наконец, оказались рядом, он молча ткнул себя пальцем в грудь и указал в заросли, потом  на женщин и на берег, указывая, что им стоит пойти вдоль берега. Конечно, если из воды выпрыгнет какая-нибудь тварь, то она сожрет Спектра и наемницу, но если на них нападут из кустов, то у Лео будет шанс с бессмысленным боевым кличем броситься на защиту прекрасных дам.
Именно так, в общем-то, и получилось. В течение перемещения среди окрестных кустиков, травинок и всего прочего, что встречается в зарослях,  через которые пришлось продираться, да достаточно частого подглядывания на своих "боевых подруг", которые нашли какую-то тропинку, он успел трижды подумать, что можно было идти и нормально. Однако, когда откуда -то из соседних донеслось что-то вроде "Ах ты дрянь!", а перед ними вылетело что-то, что было техническим устройством, альянсер тут же изменил своё мнение, тихо вытянул меч из ножен и приготовился врубить маскировку.
… что, конечно же, не понадобилось,  ибо крутая тетка  врубила командирский голос и выгнала любителя покричать на тропу. Лео внимательно окинул мужчину взглядом - уже немолодой, измотанный, в броне. Смутная догадка завертелась на краю сознания Лео, которая тут же подтвердилась словами самого мужчины. Альянсовский ниндзя заворочался намного быстрее, обнаруживая себя, и наконец выбрался из зарослей, отряхнулся от травинок, веточек и прочего, поправил шлем, не обращая внимания на несколько удивленный взгляд инженера, и наконец сказал:
- Младший лейтенант Ачба, ВКС Альянса. Рейндольс, обрисуйте ситуа…- договорить не дала "человеческая самка", которая с чего-то решила, что её вопросы намного важнее "и вообще". Лео не стал спорить, лишь фыркнул и сделал шаг в сторону, в ожидании, когда девушка узнает все, что желает.  Однако даже тогда он не успел ни о чем расспросить столб ценный источник информации, который пробормотал что-то про лагерь и неопределённо махнул рукой, показывая, что нужно следовать за ним.
Впрочем, "лагерь", на скромный взгляд Лео, было небольшим перебором. Всего лишь пару сборных жилищ, да ящики с оборудованием. Ну и, что не самое важное, пару слонявшихся между сборными жилищами и ящиками с оборудованием людей в броне без шлемов. Среди них был и давешний "проводник", при виде которого Лео лишь ещё раз фыркнул. Один из инженеров-геологов (откровенно говоря, в их настоящем предназначении Лео всё ещё был не уверен) направился к отряду и главному инженеру навстречу со словами:
-Джей верну... О... Что?.. Мать мою налево! Спасители наши!- Диана вскинула оружие, мужик притормозил, а Лео едва удержался от того, чтобы не ударить себя по лицу. Рано или поздно действия девчонки доведут их до  нехорошей ситуации. Очень нехорошей.
- Нашли-таки! Замечательно! Можно собирать модули и грузиться. Когда прилетит ваш шаттл? Вас Рик вызвал, да?
- Слушай, парень, тут такое дело…- Лео сделал шаг вперед и деликатно кашлянул.- На месте высадки оказалось что-то вроде ловушки, и наш челнок утащило под землю или вроде того. Но один из наших люд… точнее, саларианец уже вроде как работает над его освобождением,- альянсер пожал плечами, а инженер, казалось, был весьма удивлен. Киберниндзя, тем временем, развернулся к Рейндольсу:
- Обрисуйте вкратце, что с вами произошло,- спокойно попросил он. Главарь застрявших заметно помрачнел, но все же начал свой рассказ:
- Мы высадились и начали исследовательскую работу перед рассветом, но долго это не продлилось. Чуть позже с нашим челноком произошло примерно то же самое, что и с вашим - утром он провалился в дыру в земле, а наш пилот, ночевавший в модуле - совсем салага ещё, второй вылет - вынужден был смотреть на это со стороны. Мы пытались было сообщить об этом на корабль, но  со связью стала твориться какая-то чертовщина и ничего не получилось. Потом передатчик вообще заглох - сначала даже подумал, что он сломался. Потом догадался, что что-то не пропускает наш сигнал отсюда,- мужчина выдохнул и замолк, давая Лео переварить полученную информацию. Он не был техником, но был убийцей, а убийца должен доверять интуиции, а интуиция говорила, что они в жопе. В большой и глубокой. Тем временем, старший инженер продолжил.- Мы попытались выйти отсюда, найти место, откуда связь можно поймать, да вот хрен там… местные звери задрали сначала наших дронов, а потом и с передатчиком расправились. По счастью, мы натолкнулись на этот остров - к нему зверьё не подбирается. В центре его какая-то балка здоровенная, периодическ…- последующие слова инженера Лео не расслышал, ибо краем глаза увидел, что один из геологов с нескрываемым интересом смотрит на Лео, точнее, на нижнюю его часть. Скрытый шлемом, он позволил себе сморщиться, не сразу вспомнив о том, что на поясе висит станнер.-…собрав все оборудование, создать с помощью этой штуки электромагнитное поле, так что местная живность сюда почему-то не суется. По ночам мы экономим энергию, но днем балка подпитывается от чего-то и радиус увеличивается,- инженер выдохнул, похоже, закончив свой рассказ. Лео же задумался. Значит, днем они спокойно могут гулять недалеко от острова, а по ночам придется сидеть на нем. Местная живность отчего-то ненавидит технику в любых её проявлениях, но реагирует по-разному. Но самое главное, что их цель выполнена, инженеры найдены, осталось вернуться назад, забрать челнок и свалить с хреновой планеты. И никогда сюда не возвращаться.
- Сегодня высовываться с острова слишком опасно. Завтра предлагаю отправиться назад и проверить, что с нашими друзьями,- обратился Лео к Найи и Диане, а потом снова к главному инженеру.- Как у вас тут с припасами? Воду из озера пить можно?
- Наши припасы давно кончились, но мои люди нашли замену в виде местных фруктов. Правда эффект у них… неприятный. Это что-то вроде наркотика, от которого ты тупеешь. Я и мой первый помощник предпочли голодать. Воду из озера пить можно после предварительной фильтрации,- ответил Рейндольс.
Ниндзя склонил голову и решил осмотреться повнимательнее. Через пару минут бесцельных блужданий по острову, к нему подошел один из застрявших здесь людей и ткнул пальцем на торчавший сбоку, прикрепленный к поясу станнер:
- Дай.
- Нет,- спокойно ответил альянсовский киберниндзя.- Мне он нужен.
Человек ничего не ответил, но повел Лео к одному из жилищ. Альянсер хмыкнул и пошёл следом. Внутри не оказалось ничего интересного, лишь спальное место, ящик с оборудованием (сколько ж его тут-то?), да горстка фруктов. Несколько из них взял человек и снова указал на станнер, который Лео уже держал в руках:
- Дай мне,- и протянул фрукты. Солдат Альянса покачал головой и жестом показал, что обмену не быть. Его "собеседник" выкрикнул что-то невразумительное, выпустил еду из рук и схватился за оружие, пытаясь вырвать его из рук отважного Ачба. Тот резко высвободился и выпрыгнул из жилища, поспешил удалиться. Ему все меньше нравилось пребывание на этой планете, хотелось вернуться на свою съемную квартирку, заварить кофе, вздремнуть, а не сидеть на чокнутой планете, где люди тоже медленно сходят с ума…
Больше никто к нему никто не подходил и Лео направился к краю острова, привлечённый сомнительным шумом с противоположного берега озера.

Отредактировано Leo Achba (15 апреля, 2015г. 14:44)

Саларианец был, конечно, парнем толковым. Но темп он взял такой, что Патрик, привыкший перед любым экспериментом (ну, кроме тех, которые он проводил в пилотском ложементе) долго взвешивать все за и против, был просто ошеломлен, едва поспевая за инженером. Винсу захотелось обратно в уютную кабинку, где он имел повышенные шансы на спасение себя любимого и некоторого количества других существ. Пока Микки намеревался заняться изысканиями с помощью древнейшего научного метода поиска (а именно – тыком), Винс скороговоркой предупредил Рикки. Рикки вяло ругался и возражал против экспериментов над ксеносистемами. Патрик обложил его матом со всей возможной в данной ситуации тщательностью и чувственностью, с высоты всего своего армейского офицерского стажа и наемнической практики. Подавленный лексическим превосходством пилот первой экспедиции заткнулся.
И все было не так плохо, как опасался Пат, пока размахивающий руками саларианец не задел стоящие на столе пирамидки. Пилот скорее ощутил внутри черепа, чем услышал, глухое «Уооп» и неведомая сила боднула его в панцирь. Несильно, но увесисто: с ног не сбило, но на необходимость уважительного отношения намекнуло.
– Вот правильно меня папа с мамой учили, - проворчал пилот, подходя к упавшему Микки, чтоб помочь ему подняться, и настороженно косясь на пирамидки.
Инженер с горем пополам, но встал сам.
– Вы знаете, это действительно непристойное видео.
– Они порнушку, что ли, так хранили? – хихикнул Винс.
Глаза у саларианца слегка косили, бедолага явно пытался навести фокус.
– Пилот. Я думаю, что это может остаться между нами. Крдты, - цедил он, почти не разжимая губ. – Крдт мнг!! Цнно!!!
Патрик снова покосился на пирамидки. Да, иногда и опасные какашки бывают на вес золота.
– Понятия не имею, о чем ты, - широко улыбнулся пилот инженеру, - тебя сильно приложило. Контузия, да?
И подмигнул.
Каждый имеет право на свой заслуженный куш. Инженер рискнул и сорвал джек-пот. Винс знавал ублюдков, которые упустили бы возможности воспользоваться ситуацией. Большинство наемников просто попыталось бы шлепнуть саларианца и отобрать у него трофеи. Но не Пат. Он был слишком горд и глуп, чтоб позволять себе такие выходки. Как бы наивно это не звучало, но он умел ценить чужую храбрость в тем большей степени, что сам проявлял ее только в самых крайних случаях и с большой неохотой. Вероятно, по причине дефицита таковой. Ну, или жадности, не позволяющей разбазаривать редкостные положительные качества без достаточно веских оснований.
Патрик тоже умел иногда извлечь пользу из ситуации, так что когда Микки заговорил про то, что пора поторапливаться, пилот даже не дослушал его – бегом ломанулся к катеру, ощущая, как весь комплекс ощутимо содрогнулся. Освещение мигало все чаще. Сложнее всего под таким стробоскопом было не увлечься бегом и избегать столь милых сердцу древних напольных ловушек. В «Кадьяке» он сорвал с креплений аварийный бокс и побежал уже к «ангарам», на ходу вскрывая ящик и извлекая аварийный маяк. Весь комплекс может теперь накрыться медным тазом и значительным количеством породы. Но структура сот «гаража» челноков должна была в значительной степени самортизировать удар, да и челнок протеан выглядел сделанным не из жеваной бумаги и фольги. В любом случае, даже остатки его могут быть весьма и весьма ценны. Винс никогда особо не интересовался космоархеологией и изысканиями в области древних, но про челноки протеан в отличном состоянии никогда не слышал. Найти его после обрушения будет значительно проще, если ориентироваться на аварийный маяк. Приборчик обладал завидной надежностью, избыточной мощностью и приличной автономностью. За такое не грешно и бонусы получить.
Быстро приладив маяк к корпусу челнока протеан, Патрик метнулся обратно.
Микки уже был в «Кадьяке», а обожравшийся Рикки нервно икал и мямлил что-то про «зазор». Споткнувшись о голову Веги, Винс пробрался в пилотажный отсек и кивнул Микки – тот со своей задачей справился. «Крышка» ловушки слегка провернулась. На большее, видимо, теряющие мощность механизмы были уже неспособны.
В какую-то секунду, размещаясь в своем кресле и пристегиваясь, Патрик ощутил что-то вроде облегчения. Мир, послушный движениям рук и ног, снова был готов двигаться вокруг него. Пилота, неподвижно сидящего в самом центре вселенной. Это было так же привычно, так же уютно-приятно, как ощущение безопасного дома.
– Узко, не протиснемся! – продолжал скулить Рикки.
Винс приподнял катер, дал крен, немного поигрался маневровыми, выстраивая правильный угол. В десантном отсеке загрохотали кофры и ящики. Пат мельком подумал, что не успел зафиксировать ни груз, ни лейтенанта. Но сейчас было уже явно не до того.
А зазор был действительно не самым широким. С точки зрения Винса его вполне хватило бы, чтоб протиснуть туда даже перегруженный челнок. Другое дело, что строго выдерживать нужный крен и при этом давать тягу – развлечение не для аматоров.
– Рикки!
– Да?
– Делай, как я.
По острому уколу памяти, Патрик понял, что устал куда больше, чем сам себе хотел в этом признаваться. Знакомая еще с первых полетов, с обучения в Академии команда, странной тоской дернула за натянутые нервы. Он слышал ее сотни раз и десятки раз произносил сам. Но сейчас его «вторым номером» был не пилот-профи из ВКС и не наемник-сорвиголова, а всего лишь летун из геологической разведки.
– Я не смогу.
– Сможешь.
– Нет. Сядь. Я просто перейду к тебе на борт.
– Рикки, ты должен сделать это сам. Наши ребята могли найти еще выживших. Нам нужны оба челнока, чтоб всех забрать, понимаешь? нужен ты. Смотри, я подскажу. Ядро на тридцать процентов. Тангаж у меня двадцать. И нежно – основными. Понял? Я иду первым, ты смотришь. Если что – подправляешь. Вылетишь – держись за мной и не отрывайся.
Патрик врубил всю иллюминацию, которая только была на челноке, и еще раз постарался выверить угол прохождения.
– Вроде, пройдем, - пробормотал он. – Рикки, чуть в сторону. Если завалюсь, то хоть не на тебя.
Не слишком обнадеживающе, конечно же, зато правда.
«Кадьяк» вышел из-под люка только слегка чиркнув по нему крышей, хотя это касание и стоило Пату взмокшей спины. Удерживая высоту метров в пять, он отвел катер чуть в сторону, чтоб не слепить посадочными фарами Рикки. Пока пилот первой экспедиции пыхтел и ерзал, Винс проверил сигнал от аварийного маяка. Сигнал был устойчивым. В отличии от второго «Кадьяка», который елозил под крышкой.
– Рикки, твою маму девять раз! Давай!
И Рикки дал. Выдержать угол он не сумел и тягу дал слишком сильно. Челнок приложило о «крышку», бросило на край отверстия днищем, но, взметнув целый вихрь комлей земли, он все же выбрался.
– Молорик, - похвалил Винс. – Держись рядом. Патрик Винс вызывает СпеКТРа. Ксодус, отзовитесь. Это Винс. У нас два челнока, один выживший из первой экспедиции. У меня на борту наш инженер. Отзовитесь, мы возьмем пеленг и эвакуируем вас. Ксодус, Корвин, Ачба, кто-нибудь. Микки, можешь проверить другие частоты?