Эмили уверенно вела Кена по тоннелю, который был определенно в растерянности от всего происходящего вокруг. Возможно, Эми бы тоже себя так вела, но в жизни прошлось многое пережить, и не будь у неё быстрой реакции на происходящее, то давно бы была мертва. Так что её другу повезло, что блондинка была довольно сообразительной. Но тут Доннели дёрнул её за руку, призывая остановиться. Ховард непонимающе глянула на него, а он в это время ковырялся в своем омни-инструменте. Эмили нахмурилась, и зашла за спину Кену, чтобы глянуть. Он писал сообщение кому-то с призывом о помощи.
- Эврика! Хорошо, наверное, иметь крутых друзей, да?
Эми пришла к выводу, что Кен отправил сигнал SOS кому-то из «Нормандии», что было очевидно, ведь Кеннет вообще не боец, как и Эмили. И хотя у девушки была пушка, это не могло спасти положение в случае невиданного и непонятного. Вскоре после этого инструментрон Доннелли снова дал о себе знать. Мужчина открыл сообщение, его содержание было коротким, но понятным. Ховард поднесла руку к затылку, как жест лёгкого непонимания. Имя «Тейн» ей было вообще незнакомо, и она решила немного полюбопытствовать по этому поводу.
- А кто такой Тейн?
Долго ответа ждать не пришлось. Вдалеке девушка услышала шаги, и это либо тот самый Тейн, либо ещё кто-нибудь, но Эмили всё равно вытащила из кобуры свою любимую и неповторимую «Цикаду», и направила её в сторону звуков, и, увидев перед собой самого настоящего дрелла, Ховард немного замялась. Она опустила своё оружие, оценивающе осматривая ксеноса, который был очень хорошо сложен, и будь он человеком, Эми бы всенепременно залюбовалась бы им. Но он ксенос.
- Нет, здесь только мы, - блондинка взяла на себя инициативу ответь дреллу, - вы, должно быть, Тейн? Я – Ховард. Эмили Ховард.
Дреллов редко можно было встретить в космическом пространстве, одну дреллу она видела на Омеге, и у девушки не было поводов ненавидеть эту расу, хотя небольшая неприязнь всё же была. Эми посмотрела на Кеннета, который глядел на дрелла как на спасательный круг. Должно быть, он крутой, этот Тейн. Он и производил такое первое впечатление. Но и первое впечатление может быть обманчивым.
- Коллекционеры – не те ребята, с которыми я хотела бы смотреть турбобол. Думаю, если мы пойдем дальше, то сможем избежать встречи с ними.
Троица двинулась вперед по тоннелю, причём дрелл шёл впереди всех, а Эмили старалась идти рядом с Кеннетом, держа его руку в своих тонких пальцах. Эми было немного страшно, ведь те звуки, что раздавались вдалеке время от времени, заставляли сердце девушки то и дело подрыгивать от страха не давали душевого покоя. В другой руке у блондинки было оружие, которое она была готова применить в любой момент. В тоннеле с каждым шагом становилось всё темнее и темнее, и Эмили, спрятав оружие обратно в кобуру, и на секунду отпустив руку шотландца, активировала фонарик на инструментроне, чтобы видеть, что творится под ногами. С потолков свисали провода, а лампы, которые скудно освящали тоннель, то и дело мерцали. Возможно, путешествие по техническим тоннелям прошло бы без приключений, если бы на них не выбежал турианец.
- Эм... Привет.
«Ох, мать моя азари, ещё один ксенос. Замечательно. Прекрасно. Идеально.»
Мысли Ховард были не самыми радужными. В общем, во всех традициях ксеносо-ненавистника. Турианец выглядел запыхавшимся, словно бежал от кого-то. Эмили натянуто улыбнулась ксеносу, кивнула головой вместо приветствия. А потом турианец указал на угол, из которого показывался неповоротливый урод, который всем видом внушал отвращение. Эми уже была выхватить своё оружие, но вдруг он…исчез. И казалось, проблема решена, но не тут-то дело было.
- Что это за хрень?
Эмили указала на желеобразную массу, что ползла в их сторону. Ховард в голову пришла мысль, что это – расплывшийся ханар, и даже не один. Но потом мысли изменили свою траекторию, и блондинка уже думала о том, что было бы неплохо нырнуть в эту жижу с головой, ведь это так прикольно. Но небольшая часть разума кричала «беги отсюда, пока оно тебя не поглотило». Но девушка просто стояла как вкопанная. Желеобразная масса обволокла ноги Эмили, погружая её в себя.
- Кен, - на выдохе сказала Эмили, - как только мы отсюда выберемся, я сломаю тебе шею. Если выберемся.
Руки блондинки были свободны, и она не придумала ничего лучше, кроме как попробовать выстрелить в эту дрянь. Ну, Эми ошибочно подумала, что хуже не будет. Желешка обиделась на такую агрессию, и выстрелила своей липкой струёй в руки Ховард, обвивая их. Блондинка со всей силы дёрнула руками вверх, и «щупальце» желешки распалось, но на этом всё не закончилось. Оно обвило ноги девушки, заставляя сесть в лужу. Ховард приложила все силы, чтобы это предотвратить, и казалось, что у неё это выходит, хотя и с большим трудом.
«Я не сдохну здесь. Не сдохну, слышишь?»
Разум Эмили отчаянно сопротивлялся ментальному желанию утонуть в этой жиже, но это выходило лишь отчасти. Девушка дёргалась, сопротивлялась, пыталась сделать шаг назад, но «щупальца» не давали ей этого сделать. Казалось, что надежда потеряна, она таяла на глазах, но Эми вернула, что сила её воли освободит от пут. И чем больше она верила в это, тем слабее была хватка.

Эмили осознала фатальность своей ошибки, когда силки, из которых она рьяно старалась высвободиться, ещё сильнее сжали её тело. Похоже, что эта тварь не любила термозаряды, собственно говоря, как и огонь, который напустил турианец. Но девушка и не думала сдаваться. В том положении, что она находилась, ей осталось только дёргаться в разные стороны, надеясь на то, что тварь всё-таки ослабит свою хватку.  Но эти жалкие попытки встречались лишь более сильными объятиями приближающегося конца.
Однако в какой-то момент Ховард заметила, что путы начали всё-таки слабеть. Эмили уже могла позволить себе двигаться чуть свободнее, и в какой-то момент эта дрянь и вовсе отпустила блондинку. Данного ей времени она не была намерена терять – девушка сразу отскочила от желеобразной масти на безопасное, как ей казалось, расстояние. Сделав ещё пару шагов назад, Эмили слегка наклонилась, пытаясь отдышаться. В объятиях этой массы было не совсем комфортно из-за того, что она сжимала всё тело девушки, и вследствие этого, ей было трудно дышать; но сейчас это была как гора с плеч. Посмотрев вперед немного исподлобья, Эми увидела, что эта тварь освободила и других людей, что были с ней.
- Похоже, - с придыханием, тихо проговорила церберша; можно сказать даже, что себе, - эта хренота не любит термозаряды.
Чувство безопасности и облегчения притупили реакцию Ховард. Девушка в самый последний момент заметила, как желеобразная масса собралась в густой комок. У инженера не было времени даже на то, чтобы двинуться с места – всё произошло слишком быстро. Девушка вновь почувствовала в ногах это «желе», и в эту же секунду оно снова напало, облепив Эми со всех сторон на манер кокона. В этот раз оперативница даже дёрнуться с места не смогла – настолько крепко эта тварь сжала девушку.
А кокон все сильнее сжимался, и Эмили с каждой секундой было всё тяжелее дышать. Грудная клетка сжималась под натиском желеобразной хватки. Ховард пыталась дёргаться, чтобы хоть как-то ослабить хватку этой твари, но попытки не увенчались успехом, в то время как сама девушка медленно задыхалась.
Голова сильно закружилась от недостатка кислорода в лёгких, и от того, что девушку неминуемо тянуло вниз, через склизкую, неприятную прослойку. У девушки не было ни времени, ни сил, чтобы поразмышлять над тем, что же это может такое быть. И когда в следующий момент Эмили обнаружила, что весь окружающий антураж находится в неправильном положении. А ещё кровь приливала к голове, что говорило о том, что Ховард сейчас буквально подвешена верх ногами к потолку. Неприятный запах стоял по периметру, от которого хотелось вырвать, но инженер быстро к нему привыкла. Покрутив головой туда-сюда (это единственное, что у неё сейчас могло получиться), она заметила, что попалась в кокон не одна.
«Ну, чёрт», - мысленно взвыла оперативница, - «и что же теперь делать?»
Первое, что приходит на ум – выбраться отсюда. Но как? Эмили пыталась сообразить, что она может сделать в таком-то неудобном положении. И мысль пришла в тот момент, когда Ховард вспомнила о том, как турианец пытался спалить эту жижу. Эта идея казалась просто шикарной, если забыть о том, что кокон крепко прижат к телу Эмили, и если она попытается его припалить, то и сама может пригореть вместе с ним. В момент раздумий, Ховард услышала душераздирающий крик, на который дёрнулась в эту сторону. Она так и не увидела мужчины, который издавал этот вопль, но набор матерных слов в одном предложении просто впечатлял.
Ховард чувствовала, как насекомые, забравшиеся в волосы, ползали по её голове, а некоторые, особо наглые, добрались до век, слегка покусывая их. Эми резко дёрнула головой, однако это ничего не решило. Хотелось вытянуть руку и снять их с лица, но у неё это не вышло из-за того что кокон был довольно сильно прижат к телу, хотя и не настолько сильно, чтобы ими невозможно было двигать.
«Ладно, твари» - проговорила про себя инженер, - «а что если так?»
Эмили подумала над тем, что терять ей совершенно нечего, а потому свела руки друг с другом в этом коконе. Вслепую активировав омни-тул, она попыталась включить защитную матрицу, которая должна была защитить её от огня. И хотя не с первого раза, но у неё это вышло. Матрица еле заметно замерцала по телу Ховард.
- Ну, была не была, - тихо пробормотала девушка, включая на инструментроне воспламенение. Жар от огня подпекал защитную матрицу, но защита делала своё дело – органическое «желе» горело, и резкий запах от воспламенения живой плоти заполонил всё помещение. Через полминуты и хватка кокона заметно ослабла, и потому Эмили начала вновь дергаться, чтобы освободиться. Когда же большая часть кокона предалась огню, Ховард удалось выскочить из своей ловушки. Она пролетела пару метров от потолка до пола, шмякнувшись на что-то мягкое. Благо, удар был мягким, и потому оперативница оказалась цела после своего полёта. Поднявшись на ноги, девушка быстрыми движениями рук прошлась по голове, стряхивая с себя насекомых, что разбрелись ко всем корням волос, и проведя несколько раз руками по лицу, Эми избавила себя от жучков. По большей части, по крайне мере.
Когда же блондинка закончила с этим занятием, она выпрямилась и осмотрелась. Вокруг была непроглядная тьма, и потому она вновь обратилась к омни-тулу, чтобы включить на нём фонарик. Когда это было сделано, Ховард медленно развернулась сначала в одну сторону, потом в другую, осматривая обстановку. Поняв, что она находится в чем-то непонятно-органическом, на ум пришла масса идей, что же это такое может быть. Одна мысль была хуже другой. От места, где стояла Эмили, вело несколько проходов, однако девушка не спешила пока идти.
- Фу блин, - с явным отвращением произнесла Ховард, оглядывая с освещением всё вокруг себя, - и куда же теперь идти?
Эмили почти с мольбой в глазах посмотрела на дрелла, который тоже освободился от пут желеобразной массы. Она ожидала от него каких-нибудь умных идей. У Эмили была только одна мысль – идти хоть куда-нибудь, авось повезет. Но быть может, у Тейна были иные соображения по этому поводу.

Биомасса выплюнула девушку и отступила, словно раздумывая. Все же, свой предел прочности у нее определенно был, вот только вряд ли они втроем смогут до этого предела добраться.
«Заида бы сюда, - досадливо морщясь и оттаскивая упирающегося Кена себе за спину, подумал Тейн. – Вот кто любит с огнем поиграть».
Да уж, пара гранат класса «Инферно» могла бы склонить весы в нужную сторону. А у инструментронов, скорее всего, просто не хватит мощности.
– Похоже, - едва слышно, с трудом переводя дыхание, произнесла девушка, - эта хренота не любит термозаряды.
Ханар или дрелл имели бы шанс уловить мелькнувшее на лице Криоса страдание. Но, определенно, не его нынешняя компания, да еще и в такой тревожный момент.
Желе, тем временем как-то нехорошо сгруппировалось. Дрелл едва сдержал ругань – возникло ощущение, что он стоит под дамбой, сдерживающей целое озеро. И по дамбе этой уже прошла ветвистая паутина трещин. Он буквально ощутил все нависшее над ними давление неизвестного, но весьма целеустремленного организма. На мгновение время остановилось. Криос, словно увидел все происходящее чуть со стороны.
Девушка, чуть согнулась – восстанавливает дыхание.
Турианец открыл рот, кажется, намерен выругаться. Тейн будет последним, кто укорит его в сквернословии.
Доннелли, сопящий за спиной дрелла.
И сам Криос. Понимающий, что следующий рывок желе им не отбить.
Желе сорвалось с места одним упругим, хищным движением. Очень, очень быстро. Тейн не пытался ни убежать, ни сопротивляться. Он успел сложить руки на груди почти молитвенным, но вполне рациональным движением.
Биомасса захлестнула, обволакивая, сжимая, выдавливая воздух из легких, прижимая локти плотнее к груди, но… не убивая. Прежде чем дрелла завернули в упругий полог, он успел мельком увидеть удаляющуюся по коридору спину Доннелли. Правильно, нечего ему тут было оставаться. Помочь не смог бы, еще и сам попался бы.
Дышать эта пакость мешала весьма относительно. Грудную клетку, конечно, сжало прилично. Но никто ведь не отменял брюшное дыхание, верно? Еще со времен обучения Криос знал простую истину: самый страшный враг – паника. Вполне разумные существа иногда тонут на двухметровой глубине. Там, где можно вполне спокойно опуститься на дно и добраться по нему до места, откуда можно дотянуться до воздуха. Но разум слаб. Он заставляет тело распахивать рот в напрасной попытке получить еще хоть маленький глоток воздуха. И получает полные легкие воды.
Сохрани свое сознание в балансе, не дай себя пропитать липкому, безнадежному страху – и получишь шанс на борьбу и сопротивление. Запаникуешь – умрешь.
Криос совершенно точно знал, что умрет. Но сейчас да еще и так нелепо… Нет.
Поэтому дрелл относительно спокойно дышал и не собирался паниковать. Сознание его оставалось чистым и холодным.
Ну, по крайней мере до тех пор, пока его голова со значительной силой не приложилась обо что-то твердое.
В себя он пришел от прикосновения к лицу. Прикосновение было легким и непривычным. Тейн осторожно приоткрыл сначала внешние веки, потом внутренние. Огляделся, насколько позволяла приклеившая его к потолку масса и снова закрыл глаза: ничего утешительного или достойного более подробного рассмотрения он не увидел. Пещера, она и есть пещера. Темнота, она и есть темнота.
Кену удалось спасти. Это хорошо, хотя рассчитывать на помощь в ближайшее время определенно не приходится. Турианец и девушка – висят в таких же коконах, как сам Криос. И определенно пора выбираться.
Биомасса, приклеившая его к потолку, казалась несколько иной, не похожей на ту, что промышляла охотой в коридорах. В той он ощущал упругую, упрямую жизнь. Напор и сопротивление, силу. А в этом вязком и эластичном желе жизни было не больше, чем в паутине или изоленте. Крепеж и не более.
Что-то снова коснулось лица и дрелл быстро распахнул глаза.
О, какая интересная… тварь. Существо было небольшим и совершенно незнакомым Тейну, что было несколько нетривиально, учитывая память и любознательность дрелла. Местный биоартефакт? То ли зверушка небольшая, то ли насекомое. Ну, прямо сказать – не маленькое.
Криос снова закрыл глаза. Рядом возились турианец и Ховард. Что ж, маленькое путешествие в объятья биомассы, кажется, пережили все. Неплохие новости. Но надо выбираться.
Ассасин крайне осторожно попробовал пошевелить рукой. Эластичное, совершенно мертвое сопротивление. Ничего сложного. Пару раз Тейн выпутывался из куда более цепких объятий. Нужно двигаться спокойно, без резких, быстро выматывающих движений, постепенно отвоевывая себе миллиметр за миллиметром. Не суетиться, двигаться не от силы, а от ловкости, гибкости и механики тела. С живым организмом такой номер точно не прокатил бы – существо просто сжало бы хватку еще крепче. И тогда пришлось бы рисковать, прибегнув к биотике. Но этот кокон уже не был частью единого целого. Это был всего лишь отдельный, оторванный лоскут.
– Уйдите! – заорал кто-то громкий и очень напуганный.
Криос открыл глаза, но увидеть вокалиста не удалось. Человек. Мужчина.
– Уйдите на***, гады мелкие! Нееет! – продолжал тем временем неизвестный, совершенно несмущенный тем, что потерял зрителя в лице дрелла.
Крик захлебнулся и перешел в что-то нечленораздельное. И почти одновременно местные реликты снова устроились на лице Криоса, принявшись вылизывать и покусывать ему веки.
На секунду Тейн задумался, какие звуки могут получиться, если кричащему мужчине набьются в рот и нос такие вот мелкие паразиты, которые сейчас почти нежно слюнявили лицо дрелла. Кажется, должно было выйти нечто весьма похожее, но с уверенностью утверждать было нельзя.
Несколько ускориться стоило в любом случае. Желе и насекомышы, кажется, заодно. Этакая симбиотическая форма. Но должен быть кто-то третий – больше и крупнее. Или Криос ошибается. Но действовать всегда стоит исходя из наихудшего варианта. Элементарно хотя бы для того, чтоб быть готовым к неприятностям.
Со стороны Эмили заскворчало и потянуло паленым. Огонь. Умница. Главное, чтоб себя не спалила…
Кажется, не спалила и вполне успешно достигла пола, ничего не сломав и не повредив.
К тому моменту, как она включила фонарь в своем инструментроне, Тейн, извернувшись в падении, приземлился рядом с ней. Немного затекли ноги, но ничего катастрофического не произошло.
– Фу блин, - произнесла Ховард, подсвечивая пещеру. – И куда же теперь идти?
Воспользовавшийся лезвиями турианец тоже высвободился и стал рядом с ними.
– Ну... В противоположную от этой хренотени сторону. – произнес он, озираясь. – Кстати, а где тот орущий мужик?
Тейн покосился на девушку и быстро погасил тему:
– Предлагаю этот вопрос отложить. Есть более насущный и требующий быстрого решения. В противоположную сторону – это куда? Гляньте, может, сможете получить хоть какие-то наши координаты на инструментронах. Технические тоннели, прокладка силовых линий. Что угодно. Мы не можем быть далеко от стадиона. Мы, скорее, глубоко. Если не найдете… попробуем поискать путь биомассы.
Еще, конечно, можно было замерить давление и температуру, получив, таким образом, примерное представление о глубине. Дрелл огляделся и сел на пол, прямо посреди помещения. Один из залогов выживания его вида – умение ощущать самое легкое дуновение ветра. В этой пещере он надеялся уловить сквозняк или любое другое малейшее движение воздуха. А заодно посматривал на то, как и куда летают мелкие твари, ища подсказку касательно выхода.
Вот девушке точно было куда полезнее смотреть в инструментрон, чем высматривать где там «тот орущий мужик» или, что больше похоже на правду, где то, что от него осталось.

И они стреляли и стреляли, с некоторой обреченностью во взглядах и движениях, ибо пилона поддержки с термозарядами судьбам им в их тылу не уготовила; и подернулись уже влажной дымкой героических слез глаза турианца, что до последнего принимал Микнарина за его брата с цитрусовым именем, а «цикада» саларианца, выдав несколько последних «пызюзюнь, пызюзюнь», печально умолкла. Напоследок высунувшись из укрытия, и швырнув в нападающих воспламенением, Микки сел за бетонной стеной, сел на задницу, скрестив лапы, и весело светясь технической броней.
- Эй, дружище! – воскликнул он, обращаюсь к благородно-героическому турианцу. – Помирать, так с музыкой! – и затянул, ничуть не смущаясь грохочущей кругом канонадой:
- «Врагу не сдается наш гордый «Джаээээээто-о-о-о-!» - великолепная акустика подтрибунного помещения порождала поистине мощнейшую звуковую волну; Микнарин был готов поклястья, что ее ошеломляюще-шокирующий эффект сравним с импульсом технической брони, и был готов немножечко перестать быть; он старался не бояться, а ведь боялся невероятно, но пафосная и величественная песня помогла отвлечься от мрачных мыслей, а спустя совеем немного времени их прервали – войска хомосапиенс, пришедшие на помощь, очевидно, благодаря сигналу Мордина Солуса, атаковали пришельцев. Их, безусловно, заинтересовал доносящийся из подтрибунного помещения, словно из ватерклозета, звук, и очень скоро гудение-жужжание коллекционерских лучеметов стихло, а знакомые тройные очереди штурмовых винтовок были сладчайшей музыкой для слуховых отверстий засевших в укрытии, уже со всем на свете попрощавшихся, саларианца и турианца.
- Бывай, братишка, - широко улыбнулся Микнарин, пожимая трехпалую турианскую лапу. – Привет семье! Не забудь о своих малолетних сородичах, если они там, конечно, не задохнулись от вони ваших носков! – и, выпросив у одного из спасителей-хомосапиенсов термозарядов, попрыгал, перезарядив «цикаду», прочь от входа в подтрибунное помещение. По пути ему попадались недобитые Коллекционеры, которых саларианец с присущей ему методичностью добивал, а заодно и фотографировал. Больше, больше информации на инструментрон! Микки даже делал селфи на их фоне, на фоне мертвых, поверженных врагов с пустыми, погасшими двумя парами глаз – он смотрел на них, и понимал, что холод страха в нем перед этими созданиями отныне никогда не изгладится, как бы он ни хихикал, и как бы не выпендривался. Увы-увы! – но все когда-нибудь заканчивается, вот сейчас его жизнь чуть было не закончилась, и так что же, это повод отказать себе в кружечке-другой хорошего кофе? Ни в коем-случае, слава всей гори-траве мира!

Слова дрелла звучали разумно. Как бы то ни было, играть в спасателей и искать того несчастного сейчас было некогда, нужно сосредоточиться на собственном выживании, найти выход до того, как живое желе вернется. Девушка принялась осматривать пещеру, Ксемарон последовал ее примеру. Дрелл, тем временем, сел на землю. Мар бы присоединился к нему в бездельничестве, если бы поиском выхода занималось больше людей. Но валять дурака, когда твоя жизнь на кону определенно плохая идея. Пещера была темной, со множеством ходов. Кругом царил мерзкий смрад. К счастью, даже такой проницательный турианский нос достаточно быстро привык к здешнему аромату.
"И почему я так часто оказываюсь в темных местах где ужасно воняет? Даже когда я решил отдохнуть от работы. Ну что за несправедливость..."
После непродолжительных хождений, он услышал голос девушки и устремился к ней.
- Кажись лестница.
Ксемарон направил фонарь на инструментроне вверх и увидел вбитые в стену скобы.
- Ну, лестницей это трудно назвать, но в нашем положении и такое сойдет. Надеюсь, она нас выдержит.
Скобы выглядели небезопасно, был риск, что в любой момент одна из них может оторваться. Но думать об этом времени не было. Мар начал взбираться вверх прямо за девушкой. Весьма быстро они добрались до поверхности.
На улице наблюдалось большой число людей в форме "Альянса", занимающихся эвакуацией жителей. Один из них подошел к тройке с явным намерением помучить их вопросами. Девушка, похоже , не горела желанием на них отвечать, а вот турианец был не против немного поболтать.
- Как вы сюда попали? Мы же только что обыскивали это место!
- Снизу. Там, неподалеку есть люк. Признаться, странные штуки внизу водятся. Хотя я не силен в здешней фауне, вполне возможно это обычное явление для этой планеты. В общем, если хотите туда сунуться, прихватите с собой огнеметы. Это место нуждается в очистке. - Ксемарон ухмыльнулся. - О, и еще советую использовать респираторы.
На этом  Мар закончил свой доклад и , как и всегда, отправился восвояси. Трудно было сказать, удался ли этот поход на турбол на славу. Но, по крайней мере, скучно точно не было.

Отредактировано Xemaron Paritus (2 августа, 2015г. 19:51)