Старые добрые деньки в ГОР. Тогда ситуация очень часто выходила из-под контроля. Какие-то мелкие обстоятельства. Крупные обстоятельства. Им не говорили всю информацию. Чего-то недоговаривали. Не желали помочь. Или запаздывала помощь. Воздушные или орбитальные бомбардировки. Такое повторялось, но он не жаловался. Однако, в ГОР бы более не вернулся. Та история его жизни закончена. Тем не менее, судя по всему, многие черты прошлой жизни перекочевали в новую. Взять эту же операцию. Казалось бы: идеальная команда самоубийц-кроганов-боксёров-психопатов. И на них находилась своя проруха. А уж страсть к разрушению Шепард не отпускала ни на минуту, как лихорадка. Видимо, только благодаря этим самым пунктам он и успевал быстро реагировать на угрозы. Жуки с левого фланга? Заморозить, расстрелять. Жуки справа? Болевой шок, взрыв из Скорпиона. Жуки наседает сзади? Очереди из ПП, и пусть страдают от воспламенения. При этом - сыпля редкие шуточки, интересные замечания и стараясь не смотреть на архитектуру, на технологии Коллекционеров. Эти психопаты, эти безумцы вовсе не могли никоим образом сделать свою базу более нормальной? Даже у кроганов есть свой вкус. Этим же существам он был чужд до отвращения. Искривляющаяся кишка, разбросанные тут и там укрепления, склизкий пол. И жуки, жуки, жуки, а ещё этот безумный психопат-Предвестник. Отвратительное же зрелище, как не посмотри! Ладно, архитектуру ещё как-нибудь стерпим. Жутко неудобные технологии тем более. Но полное отсутствие эстетики и надоедливость? Нетушки!
То ли ему просто везло, то ли проснулось профессиональное чутьё: с первого ранения его более не задели ни разу. Взрывы Скорпиона и очереди из пистолета-пулемёта были смертоносны, а сам Доктор столь непредсказуем, что даже вроде бы такие умные жуки не могли предсказать его действий. Благо, он не особо двигался в бою, изредка менял укрытие, предпочитая держаться рядом с Ваккарианом. В основном потому, что, если потребуется, доку не придётся бежать под перекрёстным огнём взламывать очередную дверь. Также...рядом с турианцем было спокойнее как-то, с его-то навыками калибровки. Так что, всё, что мог делать Мордин, так это стрелять и в безумии отступать.
Под градом пуль, отступали они из очередного зала в следующий. Яростная перестрелка, пока не удалось запереть двери. Солус обернулся, с любопытством оглядываясь по сторонам. Капсулы, как на Горизонте. Переносные? Нет-нет. Дизайн схож, но более похоже на трубки для гигантского насоса. Трубки, полные людей, ещё живых, ещё в сознании, но так хорошо экранированных от шума. Что же, это было логично и одновременно жестоко. Без лишнего омерзения, профессор бросился к ближайшей трубе, вскрывая её с удивительнейшей быстротой. Хотя, он был саларианцем, а быстрота для них обычное дело. Ещё один член экипажа. Жаль, он не знает его имени. Да. Цербер и команда работали явно отдельно. Таща по большей части человека на себе, доктор отвёл его к другим пострадавшим. Вновь вернулся к трубкам. И так, покуда они все, сообща, не вынесли оставшихся членов команды. Серая масса - судьба для тех, кого не успели. Что хуже, она отправлялась куда-то в неизвестность. Вычислив количество людей, а также примерное - трубок, можно было предположить...здесь были сотни тысяч литров того, что когда-то было людьми. Но следовало сосредоточиться на задаче. Им уже никоим образом нельзя было помочь. Развернувшись, Солус направляя свой взгляд на команду. Что же, они относительно целы. Их психическое состояние является отдельным разговором. Следовало заняться физическим. Панацелин. Набор лекарств. Проклятия, не хватает инструментов. Здесь он ничем не может им помочь. Нужен лазарет Нормандии. Поморщившись от собственного бессилия, Мордин повернулся уже к Шепард, собираясь сказать нечто весьма умное. Однако его поставили перед фактом, что разработанная им система, видите ли, не поможет против роя ищеек! Это больно ударило по гордости и самолюбию профессора, что лишь громко фыркнул в ответ, выражая тем самым свой протест. Хотя, конечно, данные были правдивы, но разве он не может чуточку поупрямится? Удивительно спокойно, Мордин Солус пошагал вслед за Гаррусом к дверям главного зала. О, какое удивление, их ещё не распахнули весьма милостиво. Покрытый кровью жуков и выделениями местных тоннелей, потрёпанный доктор покосился на собственный боезапас. Что же, если повезёт, его ещё хватит на час пальбы. Стоит надеяться, что им не попадётся, скажем, какой-нибудь гигантский Коллекционер! Хотя это весьма и весьма исключено. Следует быть готовым ко всему.
Ко всему. Но кто ж знал, что толпа жуков и красных слуг Предвестника по ту сторону дверей была также готова к встрече? Преимущество в неожиданности быстро уплывало.

Спасение экипажа прошло без проблем. Утешитель и успокоитель из Криоса был так себе, разве что кого-то требовалось успокоить навсегда. Поэтому он помалкивал, давая плакать себе в плечо и опираться на него же. В какой-то момент он, правда, криво улыбнулся: ненависть и презрение «псовых» явственно отступало на второй план перед угрозой смерти. Бывшие, как надеялся Тейн, ксенофобы вполне доверительно опирались на самых разнообразных ксеносов и, вроде бы, вполне искренне благодарили их за спасение. Мисс Чамберс так вообще вцепилась ему в рукав, и не менее минуты дрелл стоически переносил размазывание ею муконазального секрета по его костюму. Один комплект панацелина Тейн отдал Вакариану для распределения между пострадавшими, второй оставил на своем поясе – до конца еще не близко и было бы крайне глупо самому остаться без медикаментов.
Воссоединение двух отрядов состоялось при массированном огне с обеих сторон. Отряд Гарруса палил так, что напирающая волна жуков завязла в сплошной стене огня, давая некоторую фору группе Шепард. Группа, кстати, выглядела не лучшим образом – похоже, турианка была сильно ранена, а биотичка вообще находилась в полубессознательном состоянии и была, скорее, балластом, чем боевой единицей.
Двери, как на зло, заклинило, что предвещало увеличение потерь – количество термозарядов у обеих групп было все же ограничено, а коллекционеры напирали сплошной лавиной, даже несмотря на ураганный огонь. Тут здорово помог огнемет Заида и его грамотное применение – лезть сквозь сплошную стену пламени жуки не особо рвались и часть своего пыла подрастеряли. Попавшие под горючую смесь очень красочно пускали струйки пара сквозь трещины в хитине и весело потрескивали в огне. Да, у внешнего скелета есть свои минусы и весьма значительные.
Створки наконец-то сомкнулись, давая отрядам небольшую передышку. Тейн, правда, не спешил бы расслабляться – хозяева базы определенно ориентировались тут лучше и могли перенаправить удар. Или вынести двери тяжелым оружием. Впрочем, лидеры таких опасений, судя по всему, не разделяли, а им виднее.
В первую очередь Криос проверил боезапас. Не густо, но пока хватит. Возможно, нужно будет рассмотреть вопрос использования трофейного оружия, если только оно не управляется через нейросеть. За оружием пришла очередь, собственно, самого дрелла. Физическая кондиция была важна, так что анализ собственного состояния проводился придирчиво. Состояние, к счастью, было хорошим, фактически не ограничивающим боевой потенциал. С другой стороны – затяжные перестрелки в составе группы, сложно было назвать специализацией Тейна, так что он действовал куда медленнее и менее эффективно, чем мог бы. Нужно больше опыта.
Разобравшись с собой, дрелл оглядел отряд. Лидеры потрепаны, но целы, что хорошо. Шепард выглядит несколько диковато, но это можно понять. Раж боя, адреналин, стресс, груз ответственности. Гаррусу, похоже, прилично досталось, шлем был разбит, но обниматься с коммандер он мог, стало быть, мог и сражаться. Джек потихоньку приходила в себя, раненая турианка общалась с Заидом, что было несколько… неожиданно, учитывая их сложные отношения. У Грат обширные повреждения ноги. Скверно, учитывая сложившиеся обстоятельства.
Перегруппировка сил вызвала у Тейна некоторую степень сдержанного недоумения. Отправлять с экипажем откровенно-беспомощную Джек и турианку с переломом ноги? Дрелл позволил себе приподнять надглазные пластины. Ладно, возможно, что Шепард не так уж и нужны все эти люди и раненые бойцы, раз она отправляет их обратно на корабль через все эти лабиринты таким составом, в котором никто не может толком о них позаботиться.
Правда, это на нее не особо похоже…
Новое задание поразительно походило на предыдущее. Шепард с небольшим отрядом проходит через рой, остальные ломятся, как и прошлый раз напролом – с шумом и, видимо, приличными потерями: группа устала, концентрация неизбежно снижалась, про осторожность и говорить нечего. Тейн без труда подмечал признаки снижения эффективности, отряд выдыхался. Видел это, несомненно, и Гаррус. Но вариантов просто не было. Спасение экипажа было просто бонусом, со стратегической точки зрения имеющим минимальное значение. Главная задача – уничтожение базы. И ее выполнение, без сомнения, будет достигнуто большой кровью.
Тейн решил держаться ближе к профессору и Вакариану. С точки зрения убийцы, эти два члена отряда были наиболее ценными. Турианец как командир, гибель которого скажется на боевом духе и эффективности группы, и Солус, учитывая его выдающийся ум, который стоит сберечь хотя бы на случай очередного переплета.
Хаски оказались, скорее, приятным сюрпризом, чем серьезной опасностью. Когда навстречу отряду выскочила первая толпа этих высокотехнологичных зомби, Тейн только ухмыльнулся. На «Нормандии» он очень серьезно подошел к изучению записей всех схваток Шепард и ее компаньонов с неизвестными ранее Криосу противнику. В результате он получил достаточное количество информации для формирования максимально результативного тактического плана противодействия. Да и сами условия боя были на руку группе Вакариана: ограниченное, векторное пространство коридора, его линейность давали возможность не особо затрудняться с распределением секторов обстрела. А еще в таких местах отлично работала биотика – стены играли роль ограничителя, не давая мощности ударов распыляться и пропадать. Так что при появлении первой группы хасков, Тейн быстро шагнул вперед, стал на одно колено, чтоб не влезть кому-то из своих же в прицел и выбросил вперед левую руку. Мощный биотический удар переломал бегущих первыми зомби, как хрупкие куклы, и швырнул их останки на следующие ряды напиравших экслюдей, заставив сплошную волну серовато-синих тел вздыбиться и отхлынуть.
– В живот! Стреляйте им в живот! – Криос искренне надеялся, что члены группы его услышали.
Особенности физиологии хасков на самом деле были таковы, что попадание в область на ладонь-две ниже диафрагмы разрывало их буквально в клочья. Стрельба в голову, конечно, тоже была весьма эффективна, но требовала больше времени на прицеливание. Плюс хаски на бегу ощутимо раскачивались из стороны в сторону, затрудняя выцеливание голов. Попасть же им в живот было куда проще во всем этом хаосе, даже без всякой координации огня.
Мощные разрывные патроны «Цикады» отлично справлялись со своей работой, кромсая полусинтетиков. Против тех же гетов они были куда менее эффективны, но в этих существах еще оставалось достаточное количество плоти, чтоб наносить обширные повреждения, отрывать конечности и разбивать в крошево позвоночные столбы. Если входящие раны были относительно аккуратными, то на выходе пули вырывали из спин хасков чудовищные лохмотья плоти, обнажая и разрывая сложную систему синтетических элементов. В проходе стоял сплошной рев оружия всех видов, высокая сплотность огня обеспечивала группе успешное продвижение, но жрала боезапас, пополнить который возможным не представлялось. В перспективе все это было весьма скверно.
Очередная сложность возникла, когда начал появляться несколько иной вид хасков – предельно опасные пироманы-отродья. С точки зрения истории расы людей – шахиды в чистом виде. Действовали они без фантазии, но весьма эффективно: старались подобраться как можно ближе и взорваться, нанеся максимальный урон противнику. В данном случае – группе Вакариана. Дрелла это не устраивало, и он старался целенаправленно выбивать красноватых хасков, благо те довольно хорошо выделялись в толпе. К сожалению, то ли зомби были не такими уж тупыми, как могло показаться на первый взгляд, то ли просто удача и специфика окружения была на их стороне, но обычные полусинтетики прикрывали телами свои взрывоопасных родственничков. Одному такому почти удалось добраться до группы, прежде чем выстрелы разметали заслон из его более безопасных собратьев. Дрелл выжал спусковой крючок, но «Цикада» только глухо щелкнула, намекая, что пора бы сменить обойму. 
Взрывоопасного зомби следовало немедленно остановить и как можно дальше от основной группы. Мощность взрывов подобных экземпляров была весьма высока, и даже один такой хаск мог нанести серьезный урон отряду. Ударить биотикой Криос все еще не мог, поэтому просто рванулся вперед, надеясь, как минимум, отшвырнуть противника весом своего тела. Не слишком оптимистичный прогноз для такого действия Тейна не остановил. Выживание группы было более ценным, чем одного члена отряда.
Спас его  чей-то чрезвычайно меткий выстрел, вовремя прикончивший отродье. Навстречу дреллу рванулась сфера огня, обжигая, оглушая, сбивая с ног и швыряя его под ноги двигающемуся в авангарде Гаррусу. Двигаясь полностью механически, Тейн вскочил на ноги, но тут же осел обратно на пол. Тело отказывалось сохранять вертикальное положение. К лучшему, впрочем, - отряд должен был продолжать вести огонь, не опасаясь попасть в дрелла. Щиты выдержали огненный шквал, но ударная волна приложила в полную силу, серьезно контузив и выбив из грудной клетки весь воздух. Тейн замер, прижимаясь к полу и надеясь, что придет в себя в ближайшее время.
Он все же сглупил, забыв, что действует в группе, что его ствол – далеко не единственный в отряде, что есть другие бойцы, которые прикроют во время перезарядки.
Тошнило, в глазах мелькала завеса вспышек, а руки и ноги оставались отвратительно ватными. Единственный звук, который он слышал – собственный пульс. Ощущение было такое, будто пара кроганов ритмично лупила его по вискам. Криос сосредоточился на дыхании, стараясь вернуть его в норму. Пара ребер, кажется, были сломаны. Не смертельно, но дышать теперь было неприятно.
Как раз когда он смог нормализовать работу легких, кто-то наотмашь врезал Тейну по щеке. И еще раз. Голова беспомощно моталась из стороны в сторону. Это так разозлило Криоса, что он вслепую врезал неизвестному мучителю коленом, попав во что-то твердое. И только тут понял, что его держали на весу. Теперь поддерживающие дрелла руки разжались, и Тейн опять оказался на полу.
– Живой, - голос донесся откуда-то с другого края галактики, ударился о внутреннюю стенку черепа и заскакал в голове, словно мячик для пинпонга.
К сожалению, вслед за голосом в череп засыпали целую пригоршню прибрежной гальки выстрелов, которая заметалась там, как в пустой железной канистре, оказывая посильную помощь ударно работающим кроганов.
Убийцу усадили, оперев на что-то спиной. Зрение постепенно возвращалось: Тейн увидел довольно улыбающегося Тейлора. Ну, еще бы тому не улыбаться – смог пару раз безнаказанно хлестануть дрелла по физиономии.
– Все целы? – Криос пошевелил руками, достигая в этом определенных успехов, подтянул ноги.
– Выплюнуть дерьмо изо рта и повтори, - потребовал улыбающийся Тейлор, перекрикивая разнокалиберные залпы.
Тейн прокашлялся, выплюнул сгусток крови, сочившейся из десен и разбитой губы.
– Живы все?
– Да! Вот твоя хлопушка, - человек протянул ему пистолет-пулемет. – Идти можешь?
Тейн понятия не имел, но на всякий случай кивнул. Вцепился в ребристую рукоять «Цикады» и кое-как поднялся на ноги.
– Почти пришли! - порадовал его Тейлор, осторожно придерживая рукой за плечо и кивая вперед.
Отряд прилично продвинулся. Похоже, что Тейна некоторое время просто волокли бесполезным грузом вслед за группой. Но все же его не бросили.
Дрелл молча хлопнул Тейлора по спине, давая понять, что дальше справится сам. Потянулся к иньектору с панацелином, но замер, заново оценивая свое состояние. Голова болела, но тело вновь было послушно. Правое бедро, правый бок – ушиб от падения. Подвывих левой ступни, растянутая икроножная мышца – результат его глупого и ненужного рывка. Саднило лицо. Не блеск, конечно, но все не до такой степени плохо, чтоб использовать дефицитный препарат. Кому-то в ближайшее время он мог понадобиться больше, чем просто хреново себя чувствующему дреллу.
С болью он справился без особых проблем. Многочисленные тренировки дали возможность просто отодвинуть ее на задний план. Пришлось, правда, учесть повреждения, ограничивая набор приемов и техник, чтоб не вывести себя из строя окончательно. Но он все еще мог быть весьма полезен, поэтому вернулся на свое место в строю. Слегка изменившейся походкой, адаптировав хват пистолета-пулемета, снимая нагрузку с кисти, но вернулся.
Где-то вверху мерцал белесый шарик биотической защиты отряда Шепард, во время затишья доносились гулкие удары «Вдовы» и заливистый лай штурмовых винтовок. Второй отряд продолжал продвигаться, значит, все шло по плану.
Тупо ломящиеся вперед хаски сменялись небольшими группками коллекционеров, но их пальбу сложно было назвать эффективным – Вакариан и его боевики просто сметали противников точным и кучным огнем. В этих узких коридорах и на не менее узких переходах численное превосходство «местных» просто не имело значения.
Вакариан явно нервничал из-за отсутствия связи, но Тейна больше удивляло ее присутствие раньше, так что он просто воспринял сбои как должное. Гаррусу в этом плане, конечно, было куда сложнее сохранять хладнокровие по вполне понятным причинам.
До нужных дверей они добрались порядком измотанными и на резервах боеприпасов. Этот факт волновал Тейна куда больше, чем молчание Шепард или собственное состояние. Без оружия они не протянут тут на одной биотике и уни-лезвиях. Да и Криос еще не ощущал себя достаточно хорошо, чтоб послужить острием отряда в случае перехода к рукопашной схватке. Но цели они все же достигли и теперь могли получить весьма необходимую паузу для отдыха.

– Прости. Нам нужно двигаться дальше.
"За что "прости"? Ясное дело, нужно", - слегка удивленно подумала Ингус. Извиняться Вакариану точно уж было не за что. И, как водится, некогда. И отвечать ей тоже было некогда.
Вообще, если записать все то, что ей хотелось сказать, когда на это не было никакого времени, можно было бы, наверное, заполнить целую книгу. Странная вышла бы книга, этакий сборник неуместных мыслей, да еще и выраженных не пойми как...
Но и правда некогда было. Отряд оказался в помещении, где наконец раскрылось, куда коллекционеры девали захваченных людей. И было это так... жутко - неправильное слово, недостаточное, а правильного подобрать она бы и в спокойной обстановке не смогла. Их растворяли. Живьем.
Почему-то вспомнились, всплыли на секунду перед глазами те трое, на колонии Новак, которым, наверно, успели бы помочь, да Спектр, что тогда командовал, не позволил. Вот, значит, что с ними вышло. Вот так вот... А Ингус уже раскрывала капсулу, как объяснил Гаррус. Она не знала команду Нормандии, не отличила бы их в лицо от других людей, но даже освободи она кого-то случайного, разве это повредило бы? Кем бы ни были эти люди, такой смерти не заслуживал никто.
А потом - снова коллекционеры. Неудивительно, на самом деле, на их базе-то. Удивительным было другое - что жуки до сих пор не устроили какой-нибудь грандиозной пакости, а просто давили числом. Оно понятно, тоже тактика, но, например, если бы они обрушили пару тоннелей и заперли обе, в сущности, малочисленные группы, то... Наверно, не стоило о таком думать. В телепатию Ингус не верила, как и в то, что мысли материальны. И все же не стоило.
Отбили очередную атаку, соединились со вторым отрядом... и самое удивительное, пока все были живы! Вообще все, сколько вышло, столько и сейчас было. Потрясающе, на самом деле.
– Вы знаете, по-моему, я начал верить в Духов по-настоящему.
"А я давно уж верю", - подумала Рела, а вот на следующий вопрос ответила вслух.
- Все нормально, - и не врала, так оно и было. - Скат? - конечно, рядом все время, а не станешь же не спускать с него глаз. Но вроде как, тоже все было нормально. - Гаррус, медигель есть. Держи.
У перерывов имелось такое свойство - быстро кончаться. Шепард перераспределила отряд - кто-то ушел с экипажем в обратную сторону, маленькая группа двинулась с ней, а большинство - дальше, под командованием Вакариана. И, кто бы мог подумать, снова были коллекционеры... но не только. На этот раз, еще и хаски.
– В живот! Стреляйте им в живот!
Ингус услышала. Совет был полезным, не доводилось ей раньше слышать, какая именно часть тела этих бывших людей была наиболее уязвимой. Не особо часто турианка с ними встречалась. А чтобы целиться тщательно по головам - не та ситуация.
Столкновение с одним из хасков чуть не стоило жизни как раз советчику. Но, не стоило, - другой член отряда, человек, чьего имени Ингус не знала или не помнила, поднял его, привел в чувство. Пока он этим занимался, остальным пришлось взять на себя больше врагов... впрочем, вот сейчас, в узком коридоре численное преимущество коллекционеров действительно играло не такую важную роль, как могло бы. Жуки упорно не пользовались своими возможностями, на самом деле. И было это очень к лучшему - так-то, отряду сложностей больше чем хватало. Если только они не лезли сейчас в какую-нибудь грандиозную ловушку.
Да вроде, не лезли. А может, пока не знали об этом.
Так или иначе, более-менее успешно двигались вперед.

Отредактировано Ingus (29 января, 2015г. 06:25)

Соваться в улей главного врага было чистой воды самоубийством, но на другое развитие событий никто из команды Нормандии и не рассчитывал. Еще на корабле Шепард заявила, что команда покажет коллекционерам, из какого теста сделан её экипаж. И экипаж её не подводил. Враги лезли со всех сторон, напирали из каждой щели и открытого лаза. Свистящих вокруг пуль стало так много, что они стали, словно роем мошек, на которых лишь сердито огрызаешься, когда одна из них нагло тебя укусит. Тут и там отлетали щепки и осколки, выбитые из стен этого странного корабля-базы.
Щиты трещали, не успевая восстановиться. От тяжелой серебристой кроганской брони в разных отлетали искры попадающих пуль, но их владелец почти не прятался за укрытия. Лишь иногда, когда рядом прокатывалась граната, дикий воин прикрывался за каким-нибудь выступом, скрываясь от очередного града осколков. Дополнительные генераторы в броне должно быть уже были раскалены до белого каления - Грант снова и снова включал "Оборону" брони.
В обе стороны сражающихся пролетали фиолетовые сгустки биотических зарядов. Взрывы гранат оглушали и давали кратковременные паузы в перестрелках. Огонь жадно цеплялся за каждый сантиметр стен, пола и всего, что могло гореть. Это была грандиозная битва. Грант не променял бы этот день ни на один другой. Клан Урднот мог бы по праву гордиться им. Единственный кроган, чья нога ступала на платформы этой гнойной раны галактики, не собирался оставлять здесь ни одного живого врага. С каждым шагом Грант разряжал обойму ставшего родным дробовика. Постепенно пропала необходимость даже целиться - врагов было настолько много, что дробь сама находила одну или две жертвы при каждом попадании. Отряд уже лишился прикрытия в виде безрассудной Джек, которую хорошенько приложил выстрел одного из коллекционеров, и потому Грант выкладывался вдвойне: крушил и ломал подлетающих жуков. Один за другим враги погибали под ярким оранжевым лезвием "Клеймора".
- Миранда, прикрой меня! - крикнул кроган, бросаясь в очередную атаку и не оставляя церберше вариантов.
Поднятая в воздух группа жуков рухнула на землю, как раз когда Грант добрался до них. Звук выстрела. Передернутый затвор. Очередной выстрел. В одно мгновение оборвались две жизни, на два противных создания стало меньше. Наплечник на броне осветился вспышкой - щит снова разрядился, и пуля срикошетила, оставив после себя короткую жизнь для искры. И ровно столько оставалось жить третьему коллекционеру.
- УМРИ! - с ревом ударил ногой бывшего протеанина молодой кроган и добил его лезвием. Клинок вошел прямо поперек лица, соединив два уродливых глаза раскаленной полосой. Жизнь мгновенно покинула это создание, а Грант уже с удовольствием искал очередную жертву.
Отряд немного отдалился от прикрывающих тыл Миранды и Гранта. Становилось все жарче, но выигрываемые берсерком секунды были дороги для остальных.
- Кто-нибудь, откройте эту дверь! - услышал кроган через внутреннюю связь. Приказ явно относился ко второй группе. Краем сознания Грант вспомнил, что параллельно с ними на базу пробивалась группа отвлечения.
- Уж если у нас так весело, то у них должно быть просто сафари, - позавидовал он упускаемой возможности еще больше повоевать. Но его не должно было это волновать, у него была своя задача здесь.
- Жуки слева, Миранда!! - крик должен был достичь офицерши, однако вместо этого позади раздался грохот. Укрытие, за которым пряталась церберша, взорвало чем-то мощным. И стреляла как раз группа слева.
Кроган действовал уже на полном автомате. Кровавая пелена закрывала глаза, оставляя ясным разум. Кожа зудела от боевого азарта. Не медля ни мгновения, он разрядил заряд в группу. Перезарядил и снова разрядил.
- Минус три, - отметил в уме берсерк и вставил свежий термозаряд в дробовик. В этот же момент первые ответные выстрелы начали царапать пластины брони Гранта. Кроган лишь больше зверел от этого. Враги разделились на две группы, и одна успела спрятаться за выступ на полу.
- Болваны, - ухмыльнулся кроган, и тут же за укрытием с жуками вспыхнула зажигательная граната. Укрытие, что враг посчитал надежным, оказалось огненной ловушкой и могилой для еще двойки врагов.
До остатков коллекционеров оставалось совсем чуть-чуть когда щиты тренькнули и снова пропали. Это вполне могло бы остановить человека, саларианца или даже турианца, но остановить такой мелочью крогана-берсерка, разъяренный живой танк было просто невозможно. Коллекционер лишь издал хруст, оказавшись под тяжеленным кроганом. Грант всем весом врезался в него плечом с разбегу и повалил на землю. Его напарники явно не ожидали такого от крогана. Секундное замешательство стоило жизни еще двум жукам и последнего термозаряда берсерку.
- Рвать! Давить! Кромсать! - кричало сознание и, повинуясь жажде крови, кроган вновь и вновь орудовал лезвием-штыком.
Стычка заняла несколько мгновений, но за это время и без того измазанный в крови боец стал еще более кроваво выглядящим. На другой стороне двери команда не теряла время зря. Двери распахнулись как раз в тот момент, когда Грант добрался до Миранды.
- Что ж вы все мартышки такие слабые?! - лишь возмутился он. Быстро найдя гнездо для панацелина боец подключил свой последний дозатор  и, закинув девицу на плечо, стал догонять команду. Воевать на дистанции без запасных термозарядов и с напарницей на плече было не слишком удобно, даже для крогана. Последний термозаряд стоявший в самом оружии был сейчас на вес золота. А потому, придерживая Миранду за упругую задницу, Грант отступал к дверям и отстреливался короткими очередями из "Цикады".
Щит снова трещал под выстрелами врагов, но теперь уже чуть реже. Два отряда Нормандии соединились и штурмовой отряд сразу начал поливать свинцов всех жуков, что было видно вокруг. Скрытный отряд пополнился новыми стволами и это придавало сил. Шквальный огонь из распахнутых дверей вели очень многие, и добраться до команды было проще. Вбежав с бесчувственной офицершей на плече, Грант сразу заметил вторую мартышку - Джек уже приходила в себя.
- Аралах вас раздери! - выругался он и сбросил напарницу рядом с Джек. - Смотри чтоб не ушла никуда!! Я с вами еще разберусь!!!
- "Каин" или "Молотобоец"? "Каин" или "Молотобоец"? - размышлял кроган, бегом возвращаясь к дверям. Касуми уже вовсю трудилась над дверьми и их замком, пытаясь их закрыть. Рядом стоял Тейн. Где-то сбоку от него был Гаррус. Вот и Заид показался. Были и другие. И все старались сдержать врага. - "Каин" не вариант, - пришел к решению Грант и сорвал с пояса штурмовую винтовку. Всего одна обойма, последняя. Но двенадцать крупных взрывных снарядов должны навести немало шороха. Мимоходом Грант активировал и зажигательную начинку, но имело ли это смысл? Наверно все же имело, когда против тебя шла почти бесконечная волна врагов.
Кроган стрелял чуть с навесом. Вблизи Заид со своим огнеметом успешно сдерживал волну врагов, надо было проредить её чуть вдалеке, а самых вредных и тяжелых врагов косили снайперы. То и дело где-то за спиной раздавалось четкое клацание снайперских винтовок. Грант нажал на свой спусковой крючок и не стал отпускать. Тяжелая винтовка стала рваться и метаться как дикий варен в перед самкой. Каждый вылетающий снаряд отдавался напряжением в крепких мышцах берсерка. Только кроган мог сейчас творить подобное с этим стволом - любому другому, после затяжного боя с коллекционерами, эта винтовка руки просто оторвала. Один, второй, третий... Огненные взрывы разносились в гуще врагов. Разброс и его сила отдачи винтовки были не важны сейчас - лишь бы в потолок не попасть задравшимся стволом.
"Клац", - щелкнула винтовка, когда очередной снаряд вылетел из неё.
- Патроны! - дела принимали серьезный оборот - не было чем стрелять, враг близко, двери открыты. Кроган чуть опустил винтовку, и оранжево-красное сияние карборундового клинка засияло у основания ствола "Молотобойца". Возможно, кроган и не переживет этого боя, но он заберет с собой столько врагов, что еще долго их потомки будут помнить ужас, творившийся в этот день на корабле в центре Галактики, а команда получит драгоценное время. В одночасье кожа берсерка начала зудеть от очередной волны возбуждения, кровь взбурлила с еще большей силой, дыхание вновь участилось. Сейчас коллекционеры почувствуют на своей шкуре полную ярость крогана, идущего на смерть.
Однако боя не случилось - стоило Гранту сделать первый шаг, и в тот же момент створки дверей рванули с места и сомкнулись. На мгновение они застряли перед самым закрытием, и последний вражеский заряд попал Гранту прямо в брюхо сквозь эту щель. Однако кроган не был бы кроганом, если бы не выдержал этой мелочи.
Грант огляделся. Отряд скрытого проникновения был потрепан: Шепард была не в лучшем виде, две полуживых красавицы-мартышки, Заид потрепан и Эниса... Хм... даже Эниса ранена. Что ж за тварь её зацепила? Впрочем, неважно. Турианка сильная, Грант сам в этом успел убедился, поэтому за неё можно не переживать. И в остальных напарников Грант верил. Шепард выполнила своё обещание, подтвердила свои слова - нашла крогану сильный клан, дала Гранту достойного врага, показала важную цель. Можно было больше ни о чем не переживать. Хотя вот насчет термозарядов побеспокоиться надо было. Кроган моментом вспомнил про Ригара и его пилон поддержки.
- Ригар! Ригар!! Аралах на твою голову!! Да где же ты, блин?! - рявкал Грант в поисках кварианца с хитрым прибором.
Пока кроган искал пилон и заветные свеженькие термзаряды, ему попадались спасенные члены экипажа, которых радушно Грант похлопывал по плечу и подбадривал ёмким словечком. Многие были удручены, подавлены и растеряны. И все же у некоторых вид перемазанного в крови улыбающегося крогана вызвал легкую тень улыбки.
Наскоро передохнув, Шепард отдала приказ двигаться дальше. Петляющий коридор вывел чуть отдышаввшуюся группу в очередную камеру. Она была полна летающей мошкары, а потому приходилось держаться под куполом Самары. Похоже, панацелин все же привел в чувство Миранду, да и Грат подлатали, а потому отряд продвигался с мощной биотической поддержкой.
- Не смей мне больше падать в обморок на поле боя, мартышка! А то сам пристрелю в следующий раз!! - пригрозил Грант Миранде и, не став слушать её, пошел вперед.
Вскоре появились новые коллекционеры. Находились они довольно далеко, а добраться до них мешали насекомые. Грант достал "Молотобойца". Заид и Шепард уже полосовали жуков из винтовок. На такой дистанции Грант мало чем мог им помочь, разве что...
- Шепард, Заид, я буду выкуривать их взрывными. Следите в оба и берите их тепленькими! - и примостившись поудобнее кроган начал аккуратно обстреливать коллекционеров, вынуждая их покинуть свои убежища под пули снайперов.

Отредактировано Urdnot Grunt (6 февраля, 2015г. 19:23)

Потерь не было. Удивительно, но все были живы. Измотанные, уставшие, злые, раненые и откровенно валящиеся с ног, но живы.
Он успел коротко осмотреть вывалившийся вместе с Шепард отряд, когда та, глядя в никуда осоловелым взглядом, шагнула к нему.
– Сьюзан, тебя там в хаска превратили или как? – Гаррус шумно выдохнул в объятьях. Он – не мог себе это позволить. Сказывалась военная выучка, строгое турианское общество.На него хоть и хотелось начхать с башни Президиума, но след оно свой все же оставляло. А вот она… Он был благодарен ей за женскую чувствительно. За то, что она человек, в конце концов, у них это, видимо, было проще.
Цела. В порядке. Взбодрить бы только.
Но абсолютно не было времени. Кто-то вызвался довести экипаж. Шепард наконец выпустила его, и Гаррус повернул голову на изменившийся до не узнаваемости от сдерживаемой боли голос. Выругался. Еще одна турианка, еще одна соотечественница, за которой не уследили. Не он. Но вину все равно чувствовал.
Пока Шепард принимала благодарности экипажа, он благодарно принял порцию панацелина и  шагнул было в сторону присевшей Грат, но совершенно неожиданно для себя обнаружил там мирно болтающего Массани.
«Подстрелил ненароком, теперь злорадствует?» – вспыхнула злобой на распроклятую  миссию первая попавшаяся мысль. Сжал зубы, сдерживаясь. Не время. Не место. Им бы кто об этом сказал!
Подошел сбоку, со стороны Массани, так чтоб башка дырявая не увидала, да так и замер, наблюдая идиллическую, пасторальную прямо таки картинку: враг тянет руку врагу, чтобы тот мог продолжать бой? Или с какого перепугу вдруг? Обрывок про закорки мог равно относиться и к трупу турианки, если наемник вдруг захочет сохранить себе трофей.
Эни тоже, кажется, не ожидала. Дернулись пластины, замерло в глазах недоверчиво-хмурое выражение. Не приняла руку, как же. Не сомневался, но дать себе передышку отказалась, поддалась на провокации хрыча старого.
Он отвлекся на секунду, оценивая выражение лица Сью, когда та поняла, что произошло и отправила вместе с Джек Тали. Да уж. Взбодрилась.
Многое он бы хотел сказать старым врагам.  Но не стал. Предки с ними. Энису было откровенно жаль, но раз она оценивает свое состояние как стабильное... Главное, чтоб друг друга не перестреляли.
За спиной как раз началось обсуждение того, как им пробираться дальше. Снова разделение. Коллекционеры воистину нелогичны. Почему не сделать дверь непроницаемой для взлома со всех сторон? Почему не запустить Рой во все коридоры? Им что, жалко, что ли? Дефицитный товар, остальные заняты на плантациях по сбору застывших человеческих тел?
Вакариан мотнул головой и подошел ближе к Шепард. С другой стороны – им же лучше. Есть шанс пробиться. Но – маленькому отряду. Гаррус с сомнением покосился на кроганенка: назвать его маленьким язык не поворачивался. Тот орудовал у заново выставленного пилона. Хорошая мысль.
К Ригару за пополнением боезапаса подходили все по очереди, Гаррус тоже не преминул, заодно толкнул Гранта в бок:
– Слышал? Ты у нас не только мастер по стеллс-миссиям, но и уменьшился разом, – беззлобно оскалил зубы, но тут же погасил улыбку, услышав, кто поведет второй отряд.
«Опять…»
– Да, капитан, – громко, четко. Подошел вплотную:
– Да ты никак избавиться от меня мечтаешь, а? – коснулся запястья, сжал. Пальцы, кажется, все еще были измазаны в синей крови. Это становится почти традицией: – Береги себя. Слышишь?
Шепард замерла, глядя Гаррусу в глаза. Суровый решительный капитан будто заколебался, на мгновение уступив место женщине, которой просто страшно. Она будто даже пошатнулась. Но – на мгновение.
– Что со мной станется, – скривилась она, и, приблизившись, поцеловала его в мандибулу.
Гаррус прикрыл глаза, проклиная себя за подобное. Но он был бы не он, если бы не попросил ее заботиться о себе. И она была бы не она, если бы не выдержала это испытание.
«Как бы этот поцелуй не стал последним… Не-ет, я задолжал, я верну долг. Обязательно».
– И присмотри за этими двумя психопатами, – кивнул на враждующую парочку, – а то они друг друга одними взглядами поубивают.
«Больше ж некому. Не Гранта же просить, и не Миранду с Самарой. На их авторитет кое-кому будет наплевать».
– Разберемся по дороге, – нервно усмехнулась Сьюзан, и Гаррус наконец отпустил ее руку.

Эти темные вонючие коридоры порядком надоели. Действия группы свелись до сухого автоматизма. Движение – поворот ствола – выстрел. Гаррус в шутку предложил обозначать выбранную мишень, ибо уже дважды ревущие хаски, подбегая слишком близко, действовали на нервы не одному члену отряда, и в результате просто разрывались от нескольких выстрелов сразу. Хладнокровие в этом смысле легко сохранял только гет, что было понятно, и, пожалуй, Мордин, державшийся рядом. Но единственный раз, когда Гаррус видел профессора потерявшим самообладание, был связан с его темным прошлым. А сейчас саларианец, казалось, даже не осознает опасности.  На третий раз шутка перестала казаться такой уж глупой – на его собственной броне склизкими кусками рассыпался очередной напичканный имплантами человек.
«Нет, Шепард определенно симпатичнее…»
Но как именно обозначать мишени, он так и не придумал. Не орать же «крайний справа – мой!».
Выбивание в буквальном смысле пылающих злобой отродий взял на себя дрелл. К нему присоединился Легион, как никто другой выверявший безопасное расстояние, на котором нужно держать ходячие гранаты. Гаррусу даже командовать не пришлось. Можно было бы и расслабиться, если бы не строгий запрет на это действие в самом начале.
Цена слишком высока.
Вот и первые ошибки – Криос, не иначе как забыв, что он не один, рванулся к опасно приблизившемуся отродью. Похоже, термозаряды у него закончились. Синие всполохи биотики в последнее время тоже мелькали слишком часто. Гаррус ругнулся и быстро прицелился. Выверять расстояние было уже поздно, а потому Тейна все же зацепило взрывной волной.
– Как он? – винтовку он убирать не стал, держа вокруг рухнувшего дрелла безопасный круг. К нему присоединился молчаливый после ухода Тали кварианец. А помогать Тейну бросился находившийся ближе всех Тейлор. Удивительно. Оперативнику «Цербера» подчеркнуто вежливый ксенос явно не нравился.
– Живой, – Тейлор натужно пыхтел, но улыбаться не переставал.
«Ну просто Коллекционеры – залог мира в вашем доме», – фыркнул Гаррус, жестом показывая двигаться дальше. Задерживаться и вкалывать панацелин было некогда. В узком проходе уязвимыми были не только хаски, синий шарик биотического купола наверху продвинулся вперед, а на их пути впереди ждала более удобная и широкая площадка.
– Немного осталось… – эхом отозвался он на утешающую реплику человека. Они вошли в какую-то арку с низким потолком, и синий купол с долбящимся в него Роем скрылся с глаз. Связь начала барахлить еще раньше, но пока был визуальный контакт, было легче.
Сейчас же Гаррус терялся в неизвестности.
– Поднажмем, ребята, кажется, удивить нас им больше нечем. Вы знаете, что делать.
И действительно, ничего и никого нового они не увидели. Жужжащие крыльями коллекционеры, орущий о гибели Предвестник, каждый раз затыкающийся на половине фразы и гибнущий сам, хаски снова… Дверь!
За очередным поворотом наконец стали видны створки.
– Шепард, если слышишь, мы почти на месте.
Осталось только расчистить очередную волну синтетически начиненного мяса и ждать.
Гаррус кивнул на подсказку Скаторуса:
– Вижу, спасибо. Легион?
Синтетик и сам уже деловито спешил занять указанное место. Гаррус направился ко второму.
– Кэл, у тебя еще что-нибудь осталось?
Кварианц медленно покачала головой. Гаррус прикрыл глаза, но оказалось, что это был неполный ответ:
– Не сейчас. Нужно немного времени. До прихода Шепард продержитесь?
«Надеюсь…»
– Обязательно, не ей же одной спасать Галактику, а? Тейн, ты как?
Сам видел, что никак, но…
– Нам нужны биотики. Тейлор, Явик? – мужчины кивнули.
– А что насчет турели? – повернулся он к Ригару.
– Определитесь уже, – проворчал кварианец, но быстро приступил к возведению их первой линии обороны.
–Кажется сюда движется большая толпа, которой мы здорово насолили, будьте готовы. Нам нужно всего лишь дождаться Шепард. Они уже близко.
Вакариан вздохнул и вскинул винтовку к плечу. Из-за поворота знакомо жужжало.
Предчувствие не обмануло, толпа действительно была впечатляющая, но на их счастье метры, отделяющие Шепард от заветной двери, закончились раньше, чем последние патроны и силы.
Она наконец вышла на связь, хоть сквозь стрекот очередей этого почти не было слышно.
Дверь, к которой их на тот момент прижали, наконец-то вздрогнула и открылась, впуская порядком помятый, но, о чудо, еще живой отряд.
Гаррус безвольно оперся на створки с другой стороны, когда те сдвинулись обратно. Его мутило. Пару раз пришлось долбить по хитиновым головам прикладом. Помогало не очень, но остатки боезапаса нужно было беречь. А вот силы в таком «ближнем» бою расходовались еще быстрее. Кажется, он приобрел себе еще пару шрамов, но не мог точно сказать, где именно – болело все.
Сквозь слегка пошатывающуюся картинку мира до него дошло, что к нему подошла Сьюзан.
– Я… в порядке. Ну почти. Ты… как всегда… вовремя.
С ее помощью отлепился от двери. Жив. Относительно цел. Водички хотелось только почти так же, как лечь прямо здесь и никуда больше не идти.
«Успею еще… належаться».
Фыркнул, прислушиваясь. Кажется, им предстоял действительно последний рывок.

- Прикрой ее сзади, - бросила ему Шеп на ходу, и Массани, невзирая на сухую резь в горле – пересохло, будто б и не пил воды на привале, коротко рассмеялся. Юстициар присела, подняв руки рад головой – биотика переливалась и дрожала, но держалась. Изящное бедро в ячеистой красной броне почти касалось ноги Заида. Чуть отшагнул, ибо вздрагивало от отдачи «Богомола» не только плечо. Позиция его, чтоб прикрывать Самару, оказалась не шибко устойчивой – укрытие слишком низким, не присесть. Ближайшая удобная точка для позиции снайпера находилась на грани купола. Ясен хрен, туда он не сунется, - стволы поменял, сразу после того, как запоздалый Коллекционер, с тыла вылезший, оказался уложен последним выстрелом из «Богомола».
Дальше стало веселее – из темноты, подвывая, полезли старые знакомые. И огненные бегуны среди них – эх, до чего к месту, - прицельная очередь пропорола полыхающую башку, оплывающую лохмотьями полусинтетики. Взрыв, - по крови прокатывается адреналином волна удовлетворения. За тылом он присмотрит, без проблем, - сбрасывая пустой термозаряд, Массани бегло покосился на остальных, сдерживающих прущих в лоб Коллекционеров, на мгновение задержал взгляд на точеном азарийском бедре, за что едва не поплатился – вылезший хрен ведает откуда хаск, заорав дурниной, ринулся на купол. Тот загудел, поколебался, и ошметки хаска, разнесенного оглушающим выстрелом, мирно сползли по его внутренней стенке. По внутренней, - нехрен отвлекаться, мистер Массани, даже на азарийские задницы.
Тишина стала буквально резкой – ни стрельбы, ни взрывов, только тяжелое дыхание Самары, гудение биотики, да неумолчный стрекот роя снаружи. Азари попыталась подняться, но ноги, застывшие в полусидячей позе, подвели. Пошатнулась, взмахнула руками для равновесия, и оказалась за талию прихвачена, а затем водружена на ноги ровно. Вроде цела, - Массани бегло осмотрел юстициара, почти не косясь на откровенный вырез ее бронекостюма, и отпустил. Что там остальные? – пока за тылом присматривал, упустил из вида турианскую суку, но та держалась. Не позорилась, вроде как – и хорошо. Интересно, о чем щас думает? Не подставы ли ждет, с его стороны – ага, как небось подумал кто-нибудь из команды еще там, на привале – вот, решил вытащить врагиню заклятую свою, к тому же, раненую, да под огонь. Своими руками прикончить тяму не хватило, так лапами коллекционерскими – а почему нет?
Да потому что – нет.
Гребаный Сантьяго поплатился за свое предательство, как и Гридд, остальные пятеро. Кого сжег Заид, кого разделал, кого застрелил. Одному шею свернул – но все сам. Своими руками. Так, чтобы чувствовать утекающую жизнь. Забрал семь за одну свою. И когда, отголоском из прошлого, прорезалась на горизонте десять долбаных лет назад шибко дерзкая племянница Гридда, когда объявилась на расстоянии вытянутой руки, на «Нормандии», в точности по поговорке – «видит око, да зуб неймет», ее тоже надлежало убить. Так же, как остальных – не давая поединка, не давая шансов. Как взбесившуюся суку – пристрелить. Но – своими руками.
Она должна была оказаться на одной доске с теми семерыми. Должна. И не оказывалась, - отряд шел, взгляд подмечал малейшее движение в темноте, безошибочно, не путая хаска с роем, руки вскидывали винтовку, винтовка стреляла, а Массани вспоминал, как когда-то соблюл за гребенчатой сукой ее право на месть.
На одной доске, говорите? – очередь поверх серого гребня, прикрывая, в Коллекционера с почти слитым барьером, что разлетелся лохмотьями биотики. Зажигательные патроны довершили дело.
На одной доске с ней сам Заид оказался. Такие дела.

Термозаряды иссякали. «Инферно» проредила наступающих им на пятки, с тыла прущих жуков, но ненадолго – благо, просвет впереди замаячил. Азари едва ноги переставляла, казалось, рухнет вот-вот – но внезапно стала шагать быстрее. Еще быстрее, до бега, тяжкого, измученного, но бега. Черт его знает, почему их биотическую концентрацию нельзя поддерживать, сидя на ком-нибудь? – ведь можно же, почему никто не пробовал? Да и к дьяволу, дошли почти же, - а внутренний датчик тревоги, как тот самый счетчик Гейгера, уже не попискивал, а верещал в одной тональности. Им еще стрелять и стрелять, а Самара на пределе.
Но выбрались – ее финальная биотическая волна вышла почти такой же красивой, как, например, взрыв крейсера в открытом космосе. Постаралась азари на славу. Отряд Шепард потрепало… ну, как сказать. Пара царапин и ожогов в счет не идут. Панацелин пока что можно приберечь.
Как там остальные? – краем глаза Криоса заприметил, чья зеленая рожа малость бледноватой выглядела. Если такое определение к дреллу применимо вообще. Подставился, что ли? Бывает.
Дьяволы бы драли всех Коллекционеров разом. Следующий рывок должен оказаться финальным.
Массани внезапно ощутил резкое желание выжить.

- Еще один! - довольно прорычал кроган, вытаскивая лезвие из груди очередного хаска.
Отряд уверенно двигался вперед. Медленно, но верно. Шаг за шагом, пробиваясь сквозь новых и новых врагов. Под постоянное жужжание роя насекомых, что словно топор палача завис над головой приговоренного. А приговоренный не сдавался. Шаг за шагом, миллиметр за миллиметром они двигались вглубь этого бесконечного отсека, заполненного мошками. Тонкая кромка синего купола, поддерживаемого юстициаркой, отделяла маленькую группой бойцов от гибели. И, лишь ускоряя шаг да отстреливая всякую прущую под пулю и кулак нежить, команда могла помочь азарийке.
Несколько раз дорогу преграждали коллекционеры. Кроган уже не церемонился с ними. "Клеймор" сегодня доказал, сколь грозен он может быть, как смертельны могут быть его выстрелы и что никому не под силу пережить его залпы. Особо упрямых жуков Грант выкуривал небольшими разрывными гранатами из "Молотобойца", а там их судьбу решали уже меткие залпы Шепард и Заида. Команда действовала как одно целое. Словно слаженный и смазанный механизм часов, равномерно отсчитывающий свой ход событий. На какое-то мгновение берсерку даже показалось, что он покинул своё тело. Грант ясно увидел, как Заид и Грат отчаянно отстреливают внезапно выползших хасков, как Шепард четко выцеливает в перекрестие прицела очередную морду коллекционера, как Миранда пытается пнуть крогана, а потом устраивает биотический вальс для врагов, как Самара с трудом, но продолжает идти.
- Это что еще за хрень! - мотнул головой кроган, и тут же щиты тихонько тренькнули, напоминая - не глазей по сторонам.
Короткая площадка с последними коллекционерами оказалась прямой к длинной дороге вниз. Едва только завидев её молодой, но уже познавший вкус крови и боя кроган услышал позади.
- Вижу выход! - это был слабый полушепот, полувскрик. И в нем все еще была сила идти. Желание не сдаваться до самого конца. Грант мог лишь поддержать его.
Лезвие клинка на стволе "Молотобойца" с тихим гулом опустилось на голову хаска. Стрельба вокруг заглушала такие тихие звуки, звук упавшей рассеченной головы тоже утонул в грохоте боя, но это была песня войны, искусство, которое предки крогана оттачивали тысячелетиями на пустынной родине - Тучанке. Слева снова показалось шевеление - очередной хаск поднимался по стенке из неведомых глубин. Короткий взмах - и лишь руки сжимают край обрыва, а само творение технологий жнецов летело обратно в пропасть. Край глаза уловил надвигающуюся тень справа, и, даже не поворачиваясь в ту сторону, кроган побежал вперед - там выползала целая группа, которая явно напрашивалась на небольшую огненную гранату из винтовки.
- Бам! Бам! - вторили сердцебиению Гранта выстрелы винтовок союзников. Головы оставленных позади врагов разрывались как тушки пыжаков, на которые случайно наступал кроган.
- Аралах меня испепели, что это было?! - не поверил своим глазам берсерк. Глаза все видели, сознание воспринимало, но отказывалось понимать! КРОГАН ПРОБЕЖАЛ МИМО ВРАГА!! ОСТАВИЛ ЕГО НАПАРНИКАМ!!! СЛОВНО...!!! Словно...
Догадка как гром поразила молодого бойца. Тело продолжало машинально убивать врагов. Кого-то расстреливать, кого-то насаживать на штык, кого-то просто сбрасывать с обрыва, расчищая азари путь. Однако, сознание крогана было где-то еще, бродило рядом. Он снова видел картину боя как бы сразу вокруг: был рядом с Грант, смотрел из-за плеча Заида, вглядывался в прицел Шепард, помогал направлять волны темной материи Миранде... Грант стал частью отряда. Он больше не сражался в одиночку. И это было то, что другие называют единением с отрядом. Когда все бойцы становятся одним целым. Молодой боец понял - хорошая команда с крутыми пушками может и сделает больше чем один, даже очень разъяренный кроган.
И словно поток горной воды ударная волна Самары вернула Гранта назад, прервала боевой транс крогана. Огромная волна биотики раскидала и насекомых и жуков, словно тряпичные куклы. Всех врагов, какие бы ни уцелели от пуль отряда, посметало с тропы. Грант для надежности сделал парочку выстрелов, и створки дверей отрезали отряд от пройденного пути.
И снова плотный оружейный огонь сдерживал волну насекомых, пока закрывались очередные двери. "Молотобоец" не знал промаха, и пояс приятно оттягивали запасные термозаряды. Возможно, Грант рванул бы в гущу боя даже с одной "Цикадой" и штыком на винтовке, но сейчас даже такой могучий воин чувствовал легкую усталость. Это мог вызвать и долгий бой, и то удивительное открытие, что сделал молодой кроган. И все же главное, что отряд снова вместе и обошлось без потерь. Даже без раненных. Хотя в конце Гаррус схлопотал заряд от какого-то насекомого, но с достоинством крогана перенес этот удар в броню.
- Из тебя вышел бы отличный кроган. Даже жаль, что ты турианец, хе-хе-хе, - улыбнулся он напарнику и пошел к Самаре - азари явно вымоталась.
- Ты держалась молодцом! - похлопал азари по плечу кроган и присел рядом. Сделал он это механически, просто так все обычно делали в такой ситуации, но слова, что он говорил, были его собственные. Ему действительно было приятно от того, что он сделал. И последняя перестрелка заставляла задуматься. Хотя, думать будем потом. Шепард собирала весь отряд, и Грант, поднявшись сам, помог подняться уставшей азари.

Мало. Пронзительно мало времени на отдых, на выдох и судорожный вдох, когда по плечу треплет дружеская рука, а срывающийся, но старающийся казаться уверенным голос зовет дальше.
Вспомнились многочисленные тренировки в лагере, когда гоняли их, тогда еще гладкоголовых ребятишек по полигону кругами. В полную выкладку, а порой - и с товарищем за плечами. Пока не кончится воздух, пока не откажут ноги, пока в глазах не начнет стучать сердце. И только потом... еще один круг, лентяи безмозглые!
Вспомнилось - и развеялось, разбившись о чужеродность обстановки, о важность миссии... Некому протестовать. Незачем. Он сам пошел на это, не догадываясь о том, что ждет, но зная, что легко не будет.
Состояние на "еще один круг" было до второго рывка, после сражения с отродьями, когда Рела растерянно смотрела на кусочки пластин в пальцах, когда Шепард порывисто обняла его...
Сейчас нужно было не второе, но третье дыхание. Он оглянулся на Самару - юстициару, похоже, тоже пришлось выжать из себя все силы. Да всем было несладко. Сейчас неуместна жалость к себе. Собранность, холодная сосредоточенность - этому стоило поучиться у блюстительницы Кодекса. Грант... этому, похоже, вся битва - игра и только. Ребенок.... Гаррус дернул мандибулой, сосредоточенно пополняя запас термозарядов. Но очень эффективный ребенок.
Джокер "обрадовал" команду очередными неупокоенными жуками, которые, определенно, жаждали возмездия. Опять делиться... Необходимо было обеспечить прикрытие, здесь удобное место для обратного пути - сквозь широкие дыры в наружной обшивке базы легко мог влететь целый фрегат. Да, все это логично, все это так правильно, что зубы скрипели, а кулаки сжимались, хотя минуту назад, казалось, были неспособны держать оружие.
Опять отпускать ее?.. Нет, нельзя, невозможно, недопустимо. Не хочется...
Но если она скажет, если попросит...
Гаррус вскидывает голову. Она смотрит на него, и в ее глазах - то же сомнение, та же борьба. Закрывает глаза - решилась. На что?..
В следующее мгновение, уловив зовущий жест, вскакивает, недоверчиво оглядывается - ему ли? - и подходит ближе.
Запоздало наваливается стыд за постыдное бегство, вина перед товарищами и сомнение - огромное, до того приглушенное, но сейчас только голодно вскинувшееся, когда наконец все случилось так, как хотел он.
Шепард говорит то, что они все и так знают. Те причины, ради которых они оставили свои занятия, заботы, личные мотивы, ибо они - мизер в сравнении с этой угрозой.
Она говорит о гордости, и Гаррус, до того по-простому усевшийся на платформе, наслаждавшийся последними секундами отдыха, вздрагивает, глядя на нее снизу вверх.
"Не говори так... Это неуместно. Это звучит... как прощание."
Да, он знал, что шанс того, что они вернутся все целыми и невредимыми - невелик. Их изрядно потрепали. И хотя до сих пор каким-то чудом все обходилось без потерь, в любой момент все может измениться. Знал. Но упрямая вера в то, что все будет хорошо, как бы кошмарно не было - не исчезала. За изматывающим кроссом и злым инструктором всегда будет теплая казарма и пресный, но сытный ужин. За тяжелым заданием - посиделки с товарищами и нетрезвые байки.
Как будто двенадцать тел ничему его не научили.
Гаррус хмурится, принимая поданную руку, рывком встает, на мгновение замерев у ее лица.
Это не может повториться. Это было бы слишком.
Турианец фыркает, кривит челюсть в извечной ухмылке:
- Шепард, с таким талантом заговаривать зубы тебе в политики бы. Удина откусит себе язык от зависти. Готовь речь на возвращение, тебе придется постараться, чтобы придумать что-нибудь еще более пафосное, - подождал, пока платформа двинется, на прощанье махнув остающимся товарищам и снова обернулся к капитану. Лишь для того, чтобы сказать единственную фразу и снова разойтись, не навязывая свое присутствие:
- Я буду за твоей спиной.

Платформа замерла, не достигнув конца пути. Похоже, ее отключили дистанционно. На самом деле, этого было достаточно, чтобы их миссия с треском провалилась - повиснув среди пустоты, не имя возможности снова воссоединиться с друзьями, они были беспомощны. Но Коллекционеры, видимо, преисполнились трепетом и решили лично удостовериться в том, что Шепард вдруг не научилась летать подобно им самим, или что она не воскреснет, если платформу вдруг уронить. Жуки подлетают ближе и на свою беду стыкуются.
- Кажется, этот Предвестник сжег им последние мозги. - Гаррус неспешно, оберегая поврежденную в последней стычке и еще не успевшую оправиться руку, выискивает в снайперском прицеле треугольные головы. Отдача - такая привычная и почти незаметная обычно - сейчас бьет в плечо подобно молнии, которая отзывается жгучей болью во всем теле.
"Терпеть, курсант", - короткий рык самому себе сквозь сжатые зубы. Холодная ярость притупляет боль. Выжить назло. Показать, на что он способен. Чтобы отец прекратил отводить взгляд. Чтобы сестра перестала хлопать дверью. Чтобы наконец поговорить как следует с матерью.
Второй и третий выстрелы почти не чувствуются. Жуки закончились. Жа-аль, он только разошелся. Но вот приближается еще одна платформа. И еще. Враги как будто надеются отделаться малой кровью, оставляя самые сильные козыри напоследок. Им же хуже - уставший было, он снова вошел в раж боя, после которого, по ощущениям, упадет бездыханным. Но сейчас он мог сражаться. Главное было не останавливаться, не давать себе поблажек.
Платформы, похоже, закончились. На последней были все те же Отпрыски (видимо, зверинец был не единственным) и взрывные, горящие алой взрывоопасной сеткой синтетические люди. Пережидая за укрытием очередной биотический хлыст Отпрыска, Гаррус наблюдал за остальными. Вроде бы, все в порядке. Вроде бы без видимых...
Один из ходячих ящиков взрывчатки успел прокрасться по другую сторону укрытий. Где-то с той стороны засела Сьюзан, он слышал, как лаяла ее винтовка. Если хаск подойдет ближе... Недолго думая, Гаррус вскинул оружие. Положение было на редкость неудобным, стена укрытия толкала приклад, заставляя отодвигаться, но ему сейчас было не до удобства. Выждав момент, когда красная тварь будет у узкого конца укрытия, на самом дальнем расстоянии от капитана и самом близком - от край платформы, он тронул спусковой крючок. Нога уродца разлетелась кровавыми ошметками, существо зашаталось, взмахнуло руками и упало, скатываясь с платформы. Уже мгновением позже послышался взрыв.
- Я же говорил, - устало улыбается он на взгляд капитана.
Монстры закончились вместе с платформой, любезно оставив на последней механизм управления. Эту они заблокировать не успели.
Полет в недра чего-то... мерзкого нельзя было назвать приятным. Гаррусу было спокойнее, пока сквозь дыры они видели местное "солнце". Оставалось надеяться, что за ними не захлопнется какая-нибудь огромная дверь.
Но, судя по комментариям СУЗИ, их ждало нечто другое, пусть и тоже огромное.
- Жнец? Здесь? Но почему он до сих пор не... Матерь Палавена, что это за... дрянь. Не в обиду людям, но эта штуковина пострашнее Жнецов. Я надеюсь, оно еще... не живое?
Назвать живым эту груду проводов язык не поворачивался, но, будто обгрызенный ниже пояса, Жнец слишком напоминал хаска. А те были не самыми приятными ребятами, когда начинали двигаться.
Словно ему в ответ огромные даже издалека колбы с мутновато-оранжевой жижей щелкнули и закрылись, как раз тогда, когда СУЗИ объяснила их назначение.
"Если оно нас еще и слышит, это вообще жутко".
А из всех прилегающих к ближайшим (наблюдательным, не иначе) платформам щелей засочились очередные Жуки.
Гаррус только покачал головой, проверяя запас термозарядов:
- Я надеюсь, сегодня они наконец закончатся. Совсем.

Юстициарка ухватила крогана за руку, и тот помог ей подняться. Весь отряд Нормандии был в сборе. Все ждали, что будет дальше. Шепард о чем-то общалась с СУЗИ и Джокером, Гаррус бродил рядом с ней, Миранда что-то обсуждала с Джейкобом, турианцы-спектром беседовали о чем-то своем, Тейн и Касуми что-то рассматривали в стороне. Бойцы переводили дух, восстанавливались после очередного забега под градом пуль. Некоторые из них окружили пилон Ригара, единственный источник термозарядов, и пополняли свой боезапас. Грант оглядел свой патронтаж. Камера с мошкарой много потронов не отобрала, но кто знает, что ждет их впереди. Убедившись, что Самара уверенно стоит на ногах, кроган уверенной походкой направился к пилону.
- Так-так-так... А ну, расступились. Крогану тоже надо подзаправиться! - весело и задорно прорычал берсерк, добравшись до небольшой толпы. Заид как раз закончил со своими термозарядами, и Грант моментом занял его место. Довольно потирая лапы, молодой кроган ждал, наблюдая за пилоном. Он лишь примерно догадывался о принципе работы этого хитрого устройства, Окир не вложил в своё творение это знание, но это было и не важно. Главное на выходе довольный берсерк получал свою пачку термозарядов для развлечений. В том числе и болванки для гранат.
Спустя несколько мгновений в динамиках у всех штурмующих раздался обеспокоенный голос Джокера:
- Капитан, есть проблема. Противник прямо у вас за дверью, они что-то мутят с консолью.
Шепард забралась на одну из многочисленных платформ в помещении, атмосфера вокруг поменялась. Команда собралась, все поднялись, приготовились слушать, что скажет капитан.
- Арьергард останется на этой позиции и будет сдерживать коллекционеров. Я с небольшим отрядом отправлюсь дальше, - и Шепард подзывает Гарруса к себе.
- Кто бы сомневался, - даже в такой напряженный момент кроган позволил себе тихонько хмыкнуть. Не сказать, что парочка что-то сильно скрывала, но постепенно даже накачанному тестостероном вояке стало ясно, что у капитана и турианца есть какие-то личные чувства. Впрочем, это узмылка моментальна пропала с лица Гранта - Шепард указала на крогана. Берсерк сделал шаг вперед и одним рывком запрыгнул на возвышение. И вот, стоя на этом импровизированном подиуме, слушая вдохновленную речь капитана, Грант смотрел на остающихся. Конечно, некоторые из них сами вызовутся помочь Шепард и отправятся в глубины базы, но стоило ли оно того? Сейчас множество врагов готово было ворваться в этот небольшой отсек, его будет сложно оборонять, каждый солдат на счету. Разумно было бы оставить больше народу здесь, в том числе и самого Гранта. С другой стороны, никто не знает, что ждет отряд впереди и тогда противостояние группы защиты будет лишено всякого смысла.
- Да что же со мной творится? - кроган помотал головой. Никогда еще такие мысли не лезли ему в голову. Все время он верно следовал за Шепард, вот и теперь следовало положиться на её решение.
Речь капитана окончилась. Чувствовалось, что она вдохновила отряд. Уставшие и потрепанные, раненные и обессиленные они не потеряли огонь в глаза. Последние добровольцы взошли на платформу, и легкий толчок дал знать - пути назад нет, все или ничего.
Полет был не самым приятным. Коллекционеры, чувствуя приближающуюся мухобойку, всячески старались помешать команду Нормандии: блокировали платформы, высылали мобильные отряды крылатых, атаковали мобильными версиями ходячих пушек, подбрасывали взрывающихся самоубийц. Последние, кстати, Гранту напоминали хасков, только переделанных каких-то. Но и это не смогло надолго задержать Шепард и компанию. Они знали, какая цена стоит за их промедлением, и не могли никого подвести.
Последняя платформа, последний упавший замертво враг - Грант вновь наслаждался сражением, не жалел, что капитан взяла его с собой. И еще больше он не пожалел, когда увидел, что ждало их в конце пути - гигантский недоделанный хаско-жнец. Это вам не какой-то там молотильщик, которого уже не раз и не два убивали предки Гранта. Всё, через что прошли кроганы, вся память и знания древней расы воителей, тысячелетний опыт сражений и битв, опыты Окира и технологии коллекционеров, убийство молотильщика и обряд взросления - все это была подготовка. Подготовка к тому, чтобы Грант был готов предстать перед этим созданием, плечом к плечу с лучшими войнами галактики, с лучшим снаряжением в руках, с чистой головой и ясной целью.
- Никто не проголодался? - глаза крогана полыхали огнем задора. - Сегодня на ужин будет недожнец! Заказы принимаются прямо сейчас! - Грант вытащил термозаряд, загнал его в "Клеймор". - Жаренный, варенный или отбивную по-крогански?! - чешуя крогана чесалась как никогда сильно, кровь бурлила от восторга, лапы сами передергивали затвор дробовика. - И, похоже, гарнир из жуков на подлете! - вездесущие крылатые коллекционеры начали раздражать, и первого же из них Грант встретил звонким огненным залпом дробовика.

Отредактировано Urdnot Grunt (31 марта, 2015г. 00:37)

"Предки, как вам повезло, что вы этого не видели..."
Масштабы происходившего воистину впечатляли. А ведь это малая часть, крупица, можно сказать того, что их ждет.
Эта огромная, устрашающая и видом и размахом махина...
- Интересно, из чего оно стреляет? - озвучил самый уместный и в то же время животрепещущий вопрос Вакариан. Впрочем, им пока везло, и облезлый скелет из трубок висел безвинно распятым. Трубки, к слову, нужно было разбить. И все бы ничего, если бы не одна сложность. Даже две. Первая - они были оснащены неплохой защитой, которая, правда, зачем-то периодически исчезала - видимо, в своих передвижениях по станции со взрывами и боевыми кличами, нормандийцы повредили поставку электричества, и сейчас оно поставлялось с перебоями. Но выждать и спокойно прострелить эти, очевидно, ключевые баки с все той же желтой жижей им не давала вторая сложность - не желающие просто так заканчиваться жуки.
Вакариан тяжело дышал, привалившись за причудливым выступом. Платформа закачалась, когда железяка наконец рухнула, и оглушающе зазвенела тишина.
Минута на переговоры, которую Гаррус предпочел истратить на то, чтобы заглянуть за край, но там было темно и тревожно.
Как хорошо, что они сейчас улетят отсюда. Второй отряд в порядке, Джокер вот-вот будет, все наконец закончится... Все...
"Призрак?.. Сейчас? Что?.."
Шепард, похоже, тоже была несколько... удивлена.
По крайней мере разговор с человеком, по сути, воскресившим ее, был отнюдь не дружелюбным.
Надо признать, этот излучавший силу мужчина умел убеждать. Эту науку врать, произнося правдивые слова, он хорошо изучил еще в СБЦ, и она не пришлась ему по вкусу, как и все, имевшее двойное дно.
Гаррус беззвучно подошел сзади, наблюдая за переговорами, больше похожими на перебранку. Он был готов помочь, подсказать, обличить, но Сьюзан не нужна была его помощь. Она достаточно общалась с Призраком, чтобы узнать его, чтобы быть злой, чтобы не позволить манипулировать собой. Гаррус только молча одобрительно кивнул, когда связь оборвалась, а система начала обратный отсчет.
Это должно было закончиться.
Платформа вздрогнула.
Под желудком закололо от дурного предчувствия.
Этот скрип, с которым огромные пятипалые лапищи хватались за края, заставлял пол под ногами дрожать.
Короткие мгновения недоумения и попыток удержать равновесие - и потом они наконец узнали, чем стреляет эта жуткая смесь плоти и металла.
Он уже видел это свечение. Слышал жуткий, вибрирущий, ввинчивающийся в уши звук. Тогда, на цитадели - это был огромный инопланетный космический жук. Сейчас же... недочеловек. А мог быть - турианец. И будет же, если не...
Металл перегородки, за которой Гаррус прятался, казалось, вскипел под действием жуткого лучевого оружия. Турианец слышал, как пользуются отвлеченным вниманием спутники, а позже и сам поднялся, выцеливая прикосновениями коротких очередей слабые места. Снайперка была бесполезна. Платформу шатало, ноги шатало, недожнец постоянно дергался, сползая изредка куда-то на дно (если здесь оно вообще было).
Время растянулось липкими минутами, Гаррус изредка вспоминал, что этих самых минут у них осталось очень мало.
Ему казалось, прошло куда больше, чем обозначенные десять, но взрыва все еще не было. Сколько до него? Минута? А может - считанные секунды?..
Очередной грохот - махина упокоилась. Оставалось надеяться, что на этот раз - окончательно, но это было неважно. Важнее было успеть...
- Черного...
Гаррус не успел ни выругаться, ни избежать очередного удара, подкосившего ноги.
Только коротко вздохнуть, прежде чем перестать видеть Шепард.

Сознание возвращалось  неохотно. Тело слишком вымоталось и не желало, чтобы его беспокоили, поднимали и заставляли куда-то бежать. Да еще по столь неусточивому пути.
- Спасибо, - прохрипел он Сьюзан. Она... была в порядке. Но время, предки бы его побрали, поджимало. Он не хотел отпускать ее, но рушащиеся платформы разделили их, оставив капитана позади.
Он не чувствовал ног, чувствовал только тяжесть брони и оружия и секунды, отбиваемые взбесившимся сердцем с утроенной скоростью.
Прыжок с разбега в узкий лаз фрегата был сродни безумию, но Шепард пришлось еще хуже.
Гаррус с ужасом следил за тем, как ближайшая платформа срывается и падает прямо перед ней.
"Нет!.."
Маленькая, казавшаяся сейчас такой хрупкой фигурка взвилась вверх, подхватываемая множеством рук.
Джокер, так избегавший любых боев, сейчас с яростью заядлого убийцы отстреливал спешивших жуков, оставшихся еще вживых (они бесконечны, что ли?), поручив управление кораблем СУЗИ.
- Скорее!
Он понятия не имел ,сколько осталось времени, но СУЗИ быстро исправила эту проблем. "Нормандия" загудела вновь настроенными двигателями и рванула к ретранслятору, оставляя за собой непривычно пышный хвост.

- Сьюзан... - он поймал ее за руку только тогда, когда она вышла от Призрака - взбешенная, но довольная.
- Я уж думал, что умирать у меня на глазах становится твоей привычкой, - Гаррус горько через силу усмехнулся, притягивая ее в объятья.
- Это вредная привычка, - пожурил он, - она вредит твоему здоровью. И моему. Ты устала, Сьюзан. Пойдем... тебе нужно выпустить пар после этого разговора, - он отстранился, но только для того, чтобы потянуть ее за собой. В ее же каюту - невольно ухмыльнулся:
- Что? У тебя не будет очереди в душ. Только, пожалуй, тесновато. Но пусть это будет нашей самой большой проблемой в ближайшее время.