На станции, которую невесть как повесили фактически в центре Галактики, все дышало одним и тем же: «Чужое! Чужие! Прочь!»
В общем, атмосфера была не самой дружелюбной, даже если не брать в расчет то, что все эти ребята подчинялись Шепард, и на верность присягали именно ей… Вакариан покосился на юстициара, но та держала себя так же, как и всегда: спокойно, уверенно, надменно.
– Нам в тот коридор, – махнул он рукой на более широкий, явно чаще используемый… зев. В прошлое посещение чего-то, созданного руками Коллекционеров, он все никак не мог отделаться от ощущения, что бродит если не по чреву огромного животного, то как минимум его трупа. Непривычный внешний вид уже вызывал дискомфорт и желание как можно скорее покинуть это место.
Сьюзан уже сосредоточенно вела своя отряд вниз, явно отрешившись от всего, что не входило в основную задачу. Верное решение.
Гаррус мотнул головой, глубоко вдохнул будто протухший воздух и наконец счел момент подходящим:
– Мы уже отошли достаточно далеко от корабля, чтобы не привлекать к нему лишнего внимания. Но наша задача – привлечь как можно больше внимания на себя. Те, кто любит убивать с размахом…
«Почему-то ушли в другом отряде».
– Не стесняемся. Шумим, ломаем, выводим из строя все, что выводится… Тейн, Легион, я на вас рассчитываю, – он кивнул назад, отсылая снайперов в тыл. Впрочем, те и сами все знали.
– Джейкоб, Самара, на вас прикрытие, – Вакариан не сомневался, что в попытке привлечь внимание, кто-то наверняка неосторожно высунется или подставится. Биотики согласно кивнули и тоже приотстали.
– Остальные – в штурм-отряд. О, а вот и хозяева…
Коллекционеры напоминали сонных, ленивых, не очнувшихся еще от спячки мух, что не спеша приземлялись за странные полуорганические перегородки. Они были уверены в себе, если вообще способны чувствовать хоть что-то. По крайней мере никаких признаков удивления они не выказывали.
Слаженно протрещали винтовки, где-то засветилось синим, и сразу четверо «жуков» пошли на «удобрение» базы. Остальные спрятались в укрытие. Замерцали желтыми, будто пчелиными ячейками круглые щиты.
«Они надеются, что у нас закончатся патроны?» – хмыкнул Гаррус.
Но у ребят со щитами оказались и другие неприятные особенности – они поливали гостей из лучевых винтовок. Особенность их расы. Крутые пушки. Было бы неплохо заполучить такую себе.
– Осторожнее! Зайдите с фланга! – Гаррус запустил в ближайшего убийцу перегрузкой. Особой пользы это не принесло, но видимость жуку сквозь щит временно перекрыло. Вакариан воспользовался этим, чтобы сменить позицию и очередью снять с него броню.
Наушник ожил:
–  Второй отряд, вы на месте?
– Да, капитан. Уже вовсю веселимся. Пока без серьезного сопротивления.
Связь оборвалась как раз тогда, когда Гаррус боковым зрением уловил, как резко и неуклюже дернулся Мордин. Турианец замер, уже готовясь подскочить и помочь ученому, но оказалось, что тот всего лишь споткнулся, о чем, как и о гении архитектурной мысли Коллекционеров поспешил всех возвестить.
Вакариан хмыкнул: гнев профессора Солуса буквально воспламенил попавшегося под руку противника. Он не успел осмотреться и понять, как дела у остальных, когда внезапно осознал, что шум боя уже утих.
– Быстро мы… И мало. Мало, я говорю!
Под потолком извивалось некое подобие трубы, честно говоря, больше похожее на кишку. Для пробы турианец выпустил в нее очередь. Труба лопнула, на труп еще пылающего Коллекционера закапала зеленоватая жижа. Сначала огонь зашипел, потом, будто распробовав новое лакомство, загорелся с новой силой. Только почему-то тоже сменил цвет.
– Занятно… Думаю, они захотят посмотреть, что тут происходит. Вперед, нам еще далековато до точки сбора.
Вакариан не ошибся – уже за следующим поворотом среди хаотично разбросанных укрытий их встречала «теплая» компания во главе со светящимся «радушием» Предвестником.
– О-ой, – Гаррус рухнул за ближайшую перегородку, не желая встречаться с желтым энергетическим сгустком, что поглощал все щиты:
– Все в укрытия! Желтенького убивать не спешите, он опасный, но медленный и ох! – Гаррус был вынужден срочно сменить местоположение, потому что из бокового коридора (куда, кстати, уводила труба под потолком) вылетела  еще семерка недружелюбно настроенных ксеносов.
…– Возрождается… – закончил он мысль как раз тогда, когда останки «желтенького», будто выжженные изнутри дотла рухнули почти перед самым его носом.
– Спасибо, – пробормотал он неизвестному спасителю. Но теперь неизвестно, с какой стороны прилетит следующий энергетический шар.

Не то, чтобы Кэл'Ригар боялся Коллекционеров. Кила, после такого количество гетов, с которыми ему пришлось сражаться, пару-тройку раз столкнуться с противниками из плоти и крови - как на Раннох на пару минут вернуться. Ведь напряжение в бою с ними у мужчины спадало. Да, коллекционеры были более сильными противниками, чем геты. Но они были органиками - в этом, пожалуй, заключалась их первая, последняя и главная слабость. Одурманенные были, пусть и немногим, но медленнее синтетиков, чей коллективный разум явно обрабатывал информацию быстрее, чем мозг "какого-то одурманенного протеанина, которому последние несколько тысяч лет определённо спокойно не жилось". А посему иногда они могли затормозить на ту самую долю секунды, которой обычно так не хватало Ригару на заданиях.
Но всё же сильными мразями они были. Ригар встретил на корабле лишь парочку, но и их убийство оказалось не столь простым, как хотелось бы. Задаваясь вопросом "что же будет на их базе", он решил подготовиться в стиле "Нам нужно построить зиккурат. Сорок штук."
Он знал о задании, что их ждёт, фактически с самого Хестрома, посему кварианец не мог иначе. Он достал все лучшие и наиболее дорогие улучшения для своего костюма, что на порядок усилило его конструкцию, взял несколько запасных воздушных фильтров, закупил несколько улучшений на свой омнитул, попросил СУЗИ достать лучшие улучшения для своего ВИ, на всякий случай проверил свой пилон поддержки на неисправности, отполировал всё оружие до блеска.. В общем, учитывая то, что место на заданиях для него находилось не всегда, у него было время подготовиться к финальному испытанию.
А он всё равно нервничал, как мальчишка, которому вручили в руки автомат, который он видел впервые за свою недолгую жизнь, и сказали - воюй. Но это не означает, что нужно бежать, да? Всё же он с самого начала знал, что ставки высоки.
Ещё на выходе из корабля Кэл взял в руки "Ки-шок". Почему его? Да потому что с ним спокойнее. Да, он никогда не был идеальным снайпером, который может прострелить 2 головы противников подряд. Но с этой винтовкой и одного заряженного выстрела в туловище хватало. А учитывая то, как неспешно и надменно Коллекционеры спускались к своим жертвам, можно было убить парочку ещё до того, как начнётся перестрелка.
Дополнительным бальзамом на душу было наличие рядом относительно родного человека - Тали'Зоры. Да-да, Шепард собирает лучшие команды и всё такое, но всё же бросаться в пекло с кучей людей и пришельцев, с которыми он не особо знаком, было бы непросто. Наличие кварианки в отряде ситуацию успешно исправило. А в какой-то степени Ригар даже был рад тому, что самые буйные ребята пошли в отряд Шепард. В их же сборище было больше народу с боевым опытом, на взгляд мужчины превышающим опыт бойцов второго отряда. Одно наличие в команде нашумевшего на Омеге "Архангела" чего стоило. А юстициар, чей опыт исчисляется не одной сотней лет? Или же ветеран ГОР? Кэлу действительно выпала честь сражаться наравне с этими бойцами. О таком определённо будет не стыдно рассказать детям... Если он доживёт до момента, когда сможет их завести.
Тем временем отряд собрался и пошёл вслед за Гаррусом. Коридор же, в который они прошли, являлся эталоном запаха, которым можно пугать маленьких детей в стиле "вот так у вас будет пахнуть изо рта, если не будете чистить зубки три раза в день". Первое, что сделал Кэл, а вслед за ним и его напарница - усилил воздушный фильтр. И действительно, жизнь стало немножко легче. Правда чудесные виды никуда не делись. И не денутся, пока они не уничтожат эту базу к чертям.
Тем временем их отряд отошёл на достаточное расстояние от корабля и Вакариан решил, что "пора".
– Не стесняемся. Шумим, ломаем, выводим из строя все, что выводится…
– Топаем ножками, распеваем национальный гимн волусов, взрываем всё, что движется, а всё то, что не движется, мы двигаем и взрываем... – вздыхая, тихо произнёс кварианец, чтобы и не привлечь к себе лишнее внимание, но и в то же время, чтобы его было слышно.
И что же? Конечно же, он попал в штурмовой отряд. Куда ещё ребятам вроде него? Услышав о своём предназначении, Ригар невольно ухмыльнулся.
"Эй, парень, сколько лет ты не работал под началом другого командира? Два года? Три? А то и все четыре..." – не успели мысли мужчины переплестись в комок из фраз "Эй, ты вроде как вообще старше его по званию!" и "Кииилааа, да он Архангел, таким как ты у него нужно просить автограф на термозаряде накалякать!", как турианец прервал его размышления одной весьма немаловажной для задания фразе – О, а вот и хозяева…
Коллекционеры действительно спускались не спеша, но видимость была не ахти какая, и посему кварианец, не сумев нормально прицелиться, решил либо оставить цели снайперам их отряда, либо дождаться их приземления - за укрытием, которое он вполне успешно подобрал, пока Вакариан запускал в одного из врагов перегрузкой. Рядом с ним устроилась и Тали'Зора. Пока турианец отвлёкся на разговор с возникшей на канале Шепард, Кэл достал осколочную гранату и решил рассчитать траекторию полёта до одного из коллекционеров. Сидящая рядом кварианка план союзника поняла и, достав пистолет-пулемёт, привстала из-за укрытия и начала вести по позиции цели огонь, дабы тот не убежал далеко, а Ригар уже через секунду закинул гранату ровно за щит жука, неистово продолжающего вести огонь по Тали (но почему-то столько же неистово промахиваясь). Кварианцы вернулись за укрытие.
– Три. Два. Один. Бум, получите-распишитесь. – тихо прошептал Кэл после взрыва, вставая и осознавая, что в данной зоне противники закончились.
Буквально пол-минуты на проверку того, все ли живы и сколько у кого термозарядов, и снова в путь. Следующее ответвление коридора оказалось не лучшим из тех, что Ригар видел - описать его можно было простым словом "кила", произнесённым Тали'Зорой.
О да. Коллекционеры. Столько коллекционеров лично Ригару ещё видеть не доводилось. Больше десятка, точно. И, не смотря на их количество, Кэл позволил себе наглость немного расслабиться. Пока ситуация не выходила из под контроля. Он ожидал чего угодно, но лишь не того, что ему нужно будет драться с теми же врагами. Он ожидал гораздо худшего, приводя у себя в голове аналогию с ситуацией в разнице сил, если бы их отряд напал на небольшой отряд кварианцев, а потом в открытую попытался бы выступить после всего Мигрирующего Флота. Всё же они находились на базе жуков - но они были достаточно глупы, чтобы не кидать на них все свои силы. И солдат в какой-то степени был им за это очень благодарен. С другой стороны, в бой вступил подозрительный персонаж, чьё яркое жёлтое свечение взволновало как минимум Гарруса.
Ещё не успели кварианцы добежать до укрытия, как снайперы успешно уничтожили Предвестника. Так что в укрытии Кэл решил провести дополнительные несколько секунд, осознав, что со снайперской винтовкой он здесь особо не размахнётся. В ближний бой Ригару тоже не хотелось идти, но всё же нужно было прорывать линию вражеской обороны. Мужчина сделал для себя определённые выводы и решил достать гранатомёт.
– Тали, можешь попросить своего дрона подлететь к... - сделав небольшую паузу, Кэл наклонился, вылезая из-за укрытия и показывая в сторону нескольких ксеносов, прячущихся за щитами и обстреливающими позицию биотиков – Вооон тем ребятам, пожалуйста? – и кварианка послала дрона кружить вокруг коллекционеров. Надоедливый шарик, летающий вокруг них и стреляющий лёгкими зарядами, всё же отвлёк на себя их внимание. А подрывник воспользовался этим, встав из-за укрытия и произведя в их сторону три относительно точных выстрела. Первая граната попала под ноги жуку, отбрасывая опаленное тело оного на одного из его товарищей, вторая столкнулось с шеей другого жука, разрывая хитиновый панцирь вместе с плотью оного, а вот третья смазала и попала в что-то, смахивающее на бочку и одновременно на кишку, по которой уже стрелял Вакариан. За счёт взрыва в коридор выбрызнул приличный фонтан из жидкости, действие которой Ригар уже видел. Данное "топливо" нужно было поджечь, но тратить ещё больше гранат он не хотел, а потому обратился к доктору Солусу, который выстрелил в дыру, которую сделал подрывник, воспламенением. Зрелище вышло знатное - из пола вырвался огненный поток, накрывший всю зону коридора ярким пламенем нестандартного жёлто-зелёного цвета, а двое коллекционеров, попавших под раздачу, мило воспламенились, на несколько секунд став весьма похожими на Предвестника, а после упали и продолжили скромно догорать на полу.
Но эти ребята не являлись и одной четвёртой напавших противников, поэтому подрывник понял - нужно думать. Патроны у отряда не вечны, силы у биотиков - тоже. Так что после зачистки этого фрагмента коридора, быть может, стоит перезарядиться в ближайшем времени?
– Вакариан, – кварианец вклинился в канал связи, будучи от командира на приличном расстоянии – Я не знаю, как у кого с термозарядами, но если жуки будут прибывать без перерыва, нужно будет подобрать момент и перегруппироваться так, чтобы я хотя бы на время смог выставить пилон, но тогда нужно будет отозвать Легиона и Тейна из тыла. - речь его прервал луч света, пролетевший рядом и вспоровший обшивку коридора, ещё раз подтвердив мысли Ригара о том, что стены из чьего-то мяса и костей, изрядно подгнивших за долгое время.
"Так, что-то я давно позицию не менял." – С этой мыслью мужчина наклонился пониже, взял в руки Цикаду, подскочил с места и, ведя беглый огонь по противнику, подбежал на позицию командира, прячась за перегородкой рядом с ним – Предлагаю после пополнения боеприпасов укрепить позиции за собой. Заминируем проход, я установлю турель в безопасном месте и будем теснить их дальше. Как по мне, нам будет не очень круто, если нас начнут теснить с двух флангов, а меня не перестаёт покидать ощущение, что коллекционеры начнут заходить к нам со спины. Прорвёмся метров на десять, а мины установим у коридора, из которого выползла последняя партия бош`тетов. - договорив и ожидая мнения командира по этому поводу, Кэл'Ригар уселся за перегородкой поудобнее и, привстав, провёл очередную серию выстрелов по противникам, в этот раз, правда, от силы сняв им щиты. После солдат спрятался назад и решил взглянуть, всё ли хорошо у Тали? Учитывая то, что она только что разнесла очередному протеанину голову с помощью дробовика, у неё всё было неплохо. Оставалось надеяться, что благодаря их усилиям второму отряду практически ничего не достанется.

Они пришли со звёзд, что были так далеко и так близко. Они были чужими нам. Что же, это вполне можно отнести к Коллекционерам. Внешний вид. Био-данные. Иные технологии. Чуждые в высокой степени. Но, даже у них были понятия эстетики. Странные. Дикие. Броня выглядела сносно, но отнюдь иначе смотрелась эта база. Ступая аккуратно, на самых цыпочках и довольно быстро, Мордин Солус с любопытством оглядывался по сторонам. Едва он сошёл с корабля, как кинулся брать образцы тканей пола, стен и даже пытался допрыгнуть до потолка. Очень любопытные результаты от предварительных тестов. Органика. Не как обычно: нет смеси техники и плоти. Всё грубо спаяно. Возможно, как-то иначе взаимодействуют? Нужны ещё тесты. Этим он займётся, когда...если он вернётся. Вздох. Выдох. Спецназовец сосредоточился, проверяя, достаточно ли термозарядов он взял. В каждом кармане по паре. Избыток панацелина и других лекарств. Отменно. Но всё же давка окружения сказывалась. Доктор повидал многое, но не такое. Да, склизкие стены, будто заживо гниют. Возможно, база коллекционеров в останках живого существа? Следует обработать эту задумку. Интересно. Перезарядить оружие, модифицировав его под разрывные патроны. Жаль, нет на себе экспериментальных винтовок - отдал Ингус последнюю. Обидно. Впрочем, и Скорпион сгодится. Даже без модификаций. Убойная мощь. Хорошо зарекомендовал. Скупая улыбка на лице Солуса. Он идёт следом за всеми, по центру группы, держа под прицелом ту часть коридора, что он мог видеть.
Приказ был прост. Шуметь. Но как бывшему спецназовцу, Мордину не особо нравилось это задание: шум. В его работе нужна была быстрота и ловкость, а не создание шума. Шум только от Шепард, которая слишком воинственная. Покачав вголовой, спецназовец оглянулся, встретившись взглядом с дреллом. Жаль, нельзя исследовать пристально. Судя по внешним морфным признакам - расстроен. Рассержен. Депрессивен. Справится? Возможно. Впереди неожиданно показался противник. Хотя почему неожиданно? Это стоило ожидать. Прищурившись, доктор сразу же сиганул за укрытие у выроста по бокам от коридора-кишки. Интересно. Зачем они нужны? Пожав плечами, саларианец начал стрелять из своего любимого Сюрикена. Пробивная мощь. Разрывные патроны. Красивый дизайн. И много термозарядов. Может, он не в ладах с тяжёлыми винтовками да полуавтоматикой. Но, по крайней мере, в пистолетах ему не было равных. Подстрелить ещё одного Коллекционера: очередь Сюрикена фактически отрезала руку. Странно - что-то в этом бою очень не нравилось Солусу. И когда он, скрывшись за укрытием, чтобы вставить новый термозаряд, огляделся ещё раз, то понял. Коллекционеры молчали. Они не кричали, совсем, как любой раненый. Они сражались и умирали. Трутни без мозгов. Похоже, Предвестник и впрямь контролировал этих тварей по полной программе. Кодирование, промывка мозгов, биотика? Как интересно. Задумавшись, саларианец споткнулся, меняя укрытие. Тут же выругался. Проклятая архитектура. Почему в штаб-квартире азари-командос он так не страдал? Почему на Тучанке он не спотыкался? С горя излив горе, доктор сразу же направил бурю гнева на ближайшего Коллекционера. Тот вспыхнул, как факел, от небольшого устройства в руках Мордина. Просто превосходно. Но он не кричал. Развернуться под укрытием, покрывая градом снарядов Коллекционеров. Пока что Солус опирался лишь на свой Сюрикен. Так или иначе, но Скорпион - лишь для особых дел. Пригнуться от лучевого оружия. Доктор резко упал на спину, вытянув руку из-за укрытия и выстрелив. Коллекционер, не ожидая, распростился с жизнью. Удобно, когда враг не ожидает таких диких действий. Огляделся. Холодная улыбка на лице. Благодаря тактическому гению Вакариана с этой группой удалось разобраться. Тем не менее, Мордин Солус не поднялся во весь рост, отнюдь. Согнувшись, перебежал из одного укрытия в другое. И лишь когда убедился, что из ниоткуда не вылетит кроваво-красный монстр под контролем Предвестника, вышел в открытую. Ни слова не говоря, перегруппировался вместе с остальными, бросаясь очертя в голову на самоубийственную атаку. Неплохо. Сразу же за поворотом, за укрытиями - кто их, кстати, раскидал? слишком удобно - ещё одна группа. И тут уже был наяву кошмар. Лучше убить сначала пехотинцев, а потом его. А пока - тормозить. Прильнув за одно из укрытий, Мордин тут же переключился на посланника Предвестника. Выстрел в упор, но не в него, а в трубы наверху. Почти сразу же заморозку, чтобы замедлить действия Коллекционера. Хмыкнув одобрительно, Солус выбрал другую цель. Выстрелить не успел - сбоку атаковали. Саларианец резво сменил позицию. Похоже, тут два десятка со всех сторон. Как же их? Доктор расчехлил свой Скорпион. А когда доктор доставал этот пистолет, по мощи сравнимый с гранатомётом, дело становилось враз простым и очень горячим. В узком пространстве.
- Барьеры поднять. О да. Будет жарко. Скрыться за укрытиями,- вышел на связь с остальной частью своей группы Мордин, делая три выстрела из Скорпиона. Три выстрела, от которых было мало шума, но много пользы. По бокам от появившейся семёрки нападавших, в утолщения, похожие на стручки бобов. Откуда он знал, как выглядят бобы? Неважно. Другой снаряд красовался белым маревом в потолке, посреди труб, над другими нападавшими. Первые два снаряда, отправленные Мордином, сдетонировали сразу. Фактически, спецназовец создал направленный взрыв, что прикончил трёх Коллекционеров, остальных контузив или приведя в краткое замешательство. Таким же был эффект от третьего снаряда. Вот только там погиб лишь один из врагов. Ничего,- Гаррус, советую воспользоваться деморализацией противника.
Скорпион был сменён на Сюрикен, теперь док покрывал очередями дерзких противников. Конечно, он был великолепен. Но он же был скромен. Всё внутри сжималось. Страшно, страшно. Но вместе с тем воодушевление. Опасная смесь. Про себя доктор радовался, что никто из группы не ранен. Пока что. Самоубийственное задание? Действительно. Но когда прелесть без риска? Коллекционеры. Странные технологии. Спасение сотен тысяч людей. Отменный риск. Холодная улыбка. Ещё одна очередь. Ещё один калека. Может, он и не был профессиональным убийцей вроде Криоса или же Архангела, но вряд ли Мордин Солус уступал им в количестве убитых. Может, по одному-двум. Не больше. Тихий смешок. Нашёл о чём думать. Сосредоточиться на бое. Не отключаться. Термозаряды кончаются медленно, хорошо, что взял избыток. Пару раз даже пришлось поделиться с группой, так что Солус благословил свою запасливость. Высунулся из укрытия. Громкий крик от саларианца, когда лучевое оружие насквозь прошло левое плечо. Глупо подставился. Впрочем, Коллекционер за это лишился головы. Сам же доктор скрылся за укрытием, перевязывая собственную рану. Повезло. Никаких серьёзных повреждений. Ещё один шрам. Остановить кровь, принять лекарств и вновь стрелять, но больше полагаясь на правую. Зато героический вид - всё левое плечо в крови. Возможно, у Гарруса появится конкурент на поприще дам? Всё возможно. Саларианцы очень гибкие. Как азари. Почти.
Нервный смешок. Спецназовец вернулся в бой, расстреливая всех, кого он видел, из числа Коллекционеров.

А жалеть было не о чем. Да и бояться нечего.
Никому не говорила об этом Ингус, потому что считался подобный подход нерациональным, не подходящим для профессионала, и тот же Скат, который (а как уже иначе?!) с ней в одном отряде оказался, быстренько начистил бы ей за него гребни. По крайней мере, словесно. Но себя-то не изменить, и то, что к жукам у нее свой счет имелся, - а точнее, два больших таких личных счета, - забыть она не могла. Потому что два раза, подряд два, наблюдать за тем, как "ловят" на ее глазах деформацию именно те турианцы, которые... ох, ладно, и без высоких слов обойтись можно было, и не начать относиться к коллекционерам лично, это, может, кто другой мог, но не она. А из-за этого личного и ее отношение ко всему происходящему было какое-то странно хорошее, даже светлое. Что тоже озвучивать не стоило.
Впрочем, какая разница? Личный счет, забота о благе человечества, приказ, дружба, еще какие мотивы привели их сюда, - в любом случае, все, такие разные, турианцы и ксеносы сейчас осматривались в странном тоннеле, прикидывали, как в нем будет удобнее сражаться, переговаривались между собой. Все - одинаково.
Гаррус, тем временем, объяснял, как надо было действовать. Если свести к одному слову, получалось: громко. Так громко, чтобы именно их отряд коллекционеры сочли главной угрозой, чтобы позволили основным силам во главе с Шепард выполнить задачу... да и просто, чтобы мало хитиновым уродам не показалось. Турианка тихонько хмыкнула на кварианское замечание, и подумала, что волусский-не волусский, а вот спеть здесь гимн Иерархии было бы... любопытно. "А потом кварианский, дрелльский, азарийский и саларианский, да", - не те мысли лезли в голову, определенно, не те. Но... опять же, была ли разница? Когда надо будет, она свое дело выполнит, а в голове копаться пока еще не научились.
- О, а вот и хозяева…
"Ну привет", - почти по-доброму ухмыльнулась под шлемом Ингус, чувствуя, как начинает быстрее биться сердце... самое удивительное - не от волнения. От нетерпения. И это был третий момент, которого не следовало знать никому, - ни незнакомым ребятам с Нормандии, ни Гаррусу, ни в особенности Скату... невозмутимому, спокойно-сдержанному такому Скату. Он всегда таким был. Внешне. А там... кто знает, какие дети Черного Предка водились под панцирем?.. Она-то сейчас тоже никаких эмоций не выражала.
Грянули первые выстрелы, засветились инструментроны, засверкала синим биотика.
Первые коллекционеры подлетали неторопливо, спокойно, уверенные в собственном превосходстве... было отчего! Они у себя находились, в родном собственном доме, сомневаться в том, что их попросту больше, причин не было, а то, что смерти не боялись, - уже было известно многим, и Ингус тоже. Она молча подняла Аргус.
Винтовку, что саларианец ей предлагал, решила оставить на будущее, - не то, чтобы неудобная конструкция, а скорее, непривычная. Сейчас, когда не должно было ничего мешать, лучше было тем пользоваться, к чему привыкла за последние... да сколько же? Много лет.
"За те минуты, в истребителе и в холодильнике. За каждую из тех минут", - чуть не пробормотала вслух, да вспомнила о микрофоне в шлеме. Выдавать подобное в общий эфир не хотелось. А все же...
Активировала зажигательные патроны. И била. Сначала, как и остальные, просто прицельно била по жукам.
За каждую ту секунду ожидания помощи, за "выживет-не выживет", жуткий вопрос. За тот момент, когда открыли холодильник, где прятался Скаторус. За "не молчи только", сказанное другим, Спектром, и такое неожиданное от него. За дважды повторившийся ужас, деформацию без щитов, как под копирку. За своих. За самых двух своих, старших братьев не по крови, но по духу, и это понятие "свои" для нее было важнее всего. Важнее даже успешного задания... и наплевать! Кто узнает?
"То, что происходит с трубами, кстати, стоит запомнить..."
А потом был следующий поворот. И уже не до посторонних мыслей, совсем-совсем, потому что коллекционеров теперь оказалось намного больше. И среди них... "желтенький". Как выразился Гаррус. Желтенький швырялся какой-то энергетической гадостью, хорошо, что укрытий было достаточно. Настолько достаточно, что похоже было, будто коллекционеры спроектировали свою базу для боевых действий. Они попали на полигон? Или... "Или это вообще скамеечки, где жуки сидели и пили чай вечерами, откуда нам знать?"
Его, этого "желтенького" уничтожили быстро, хотя Ингус готова была поручиться, что слышала в наушнике слова Вакариана, мол, не спешите с ним. Но поди тут, разберись, в суматохе и грохоте... Да, свою задачу "поднять как можно больше шума" группа выполняла, стоило признать, отлично.
А трубы с утолщениями ей все-таки нравились. И то, как сотоварищи с ними управлялись, тоже нравилось. Думала и сама воспользоваться такой... особенностью планировки, но все те, рядом с которыми находились коллекционеры, уже взорвали. "Ну и ладно", - мелькнула "гениальная" мысль, Ингус вообще была сегодня на них богата, а тем временем в эфире прозвучало от Мордина:
- Гаррус, советую воспользоваться деморализацией противника.
"Это как? Все-таки спеть гимн Иерархии?"
Тем временем, термозаряды не слишком быстро (хватало, догадывалась, сколько надо брать с собой), но все же тратились, тем более, что с другой стороны лезли еще коллекционеры. Неудивительно, в общем-то. Как ни крути, они у себя дома были, то самое, о чем думала, и не она одна, чуть раньше. Следовало ожидать.
Кварианец предлагал установить пилон. Логично. И не помешало бы. Мнения Ингус не спрашивали, так что она помалкивала. Да и когда говорить-то? Дрелл, вроде, Криос его звали, полез в ближний бой. "Ему виднее". Все делали то, к чему больше всего привыкли, и все шло нормально у всех... у всех?
Крик Мордина заставил прижать мандибулы. Саларианца она не тоже толком не знала, но... так ли важно? Бросила гранату туда, где были коллекционеры, двое рядом, в выгаданные секунды приподнимаясь и глядя в сторону Солуса. Тот занимался перевязкой, броня была испачкана зеленым, но... вроде, нормально? "Вроде, нормально", - подтвердила Ингус самой себе, смещаясь за другую перегородку и кивнула, услышав с той стороны выстрелы.
Предложение кварианца, между тем, было все-таки очень даже дельным, но для начала следовало хотя бы прекратить наступление жуков... желательно, не отвлекаясь на мысли в духе "а интересно, сколько их вообще тут, на базе?"
И тут полетел новый энергетический сгусток, и снова спереди, не из бокового коридора. Точно такой же, желтый. Он мощно шлепнулся в перегородку, за которой только успела укрыться Ингус - ей показалось даже, что та покачнулась.
"Хорошая штука, ага. А мы о тебе почти забыли, "солнышко" наше". Сказала в эфир совершенно другое.
- Желтого беру, - ну, не было смысла всей толпой бить по нему, учитывая, что она собиралась сделать. Другим и без того дел хватало. Ракетница была уже заряжена - только из-за спины достать. Первая ракета полетела в светящегося желтым жука, вторая... в утолщение на стене, неподалеку от него. После этого Ингус вновь сменила ракетницу на Аргус.
"А мысль насчет пилона и минирования, как ни говори, толковая".

Скаторус резонно решил оставить Вдову на корабле. В узких переходах и в тесных помещения эта сверхмощная винтовка была бы слишком неудобной и громоздкой. Другое дело - легкий и компактный Богомол, который по убойности не слишком уж и отстает...
Штурмовая винтовка - новенькая Валькирия; спасибо Шепард за это. Оружие не слишком компактное, но довольно точное и обладает неплохой мощью. Отсечка по два выстрела - лишь плюс в сверхинтенсивном и напряженном ближнем бою.
Глушитель остался на борту - его место заменил классический палач. Если уж привлекать к себе вражеское внимание, то не тащить за собой оружие бесшумного действия.
И мачете. Грозная штука с таким же грозным черным антибликовым покрытием. Сколько кишок уже было намотано на лезвие?.. Сколько раз это оружие последней надежды выручало турианца?.. Не счесть.
Мутно-серебристая броня совсем не блестела на лучах светила - покрытие специально было подобрано, чтобы не демаскировать. Для снайпера малейший блик, замеченный во вражескую оптику, - это смерть...
Гигантская черная дыра выглядела... Варон не мог, описать, как. Устрашающе? Завораживающе? Казалось, вот-вот это скопление всей галактической мощи разразится грохотом и гулом и начнет затягивать в свою бездну всех, кто по неосторожности решил попасть в недостижимые ранее пространства. Ощущение, будто Варон висит над пропастью, держась за слабый корень куста, крепко засело у турианца внутри.
- Вряд ли мы еще раз увидим такое, - сказал он.
А потом - полностью сосредоточился на задании.
- Нам в тот коридор.
- Иду вперед.
Как всегда. Но не пускать же перед собой Релу, у которой с Коллекционерами свои счеты. Тогда,
на Неросе, крепко досталось ему - но его не покидало впечатление, что они в тот день с Релой поменялись местами. Варон резонно предполагал, что относится к жукам намного спокойнее.
Приклад крепко прижат к плечу. Пальцы обхватили рукоять и цевье Валькирии. Голова немного наклонена вправо. Зона наблюдения - впереди, шестьдесят - девяносто градусов - под пристальным взором. Одна ошибка, одно промедление может стоить всего. Потому что здесь - территория Коллекционеров. На своей территории враг знает каждый поворот, каждый коридор.
Тишину разрывали звуки шагов, переговоры и шум собственного дыхания. И все. Ни одного противника. База будто вымерла. Обычно это означало, что чуть позже отряд нарвется на шквал подавляющего огня.
Поступил приказ шуметь.
Турианец молча усмехнулся. Это завсегда. Для этого у Варона были подсумки со взрывчаткой. Группа уж точно не останется незамеченной. Правда, бездумно растрачивать заряды нельзя - их было совсем немного.
Отряд перегруппировался - и продолжил путь. У Гарруса будто интуиция сработала - он выполнил все перестановки прямо перед столкновением.
Коллекционеры напали, как только отряд вошел в просторное помещение. Резон в этом был - расставить кучу стрелков и ударить со всех сторон. Наверное, жуки так и хотели сделать...
Да только заканчивались слишком быстро.

Отстреляв первые очереди, Скаторус бросился в укрытие. Металлический параллелепипед, за которым засел турианец, подозрительно напоминал гроб.
Лейтенант высунулся и два раза нажал на спусковой крючок. Четыре пули отправили Коллекционера в небытие. Тут же щиты турианца полыхнули синевой - кто-то удачно попал из излучателя. Варон нырнул обратно в укрытие, про себя чертыхаясь. Прижали крепко.
- Зайдите с фланга!
- Есть! Я пошел!
Пригнувшись, турианец прошмыгнул через позицию своих - у некоторых за спиной, у других прямо перед носом, предварительно попросив быть осторожнее с огнем.
Он ворвался в стан противника с фланга. Выкашивать их, чуть ли не построившихся в ряд, отсюда было легко. Они не заметили, как кто-то пробрался в их фланг, и схватка была весьма скоротечной.
- Чисто, - доложил лейтенант.
Бой утих.
- Быстро мы… И мало. Мало, я говорю!
- Закажи еще, - ответил Скаторус, перезаряжая винтовку.
Турианец присматривался к трубе, простреленной Гаррусом, несколько секунд. Вынул из подсумка заряд. Сделал два шага разбега, вспрыгнул на перегородку-"гроб" и, подлетев к потолку, прикрепил к трубе взрывчатку.
- Должно быть громко, - усмехнулся Скаторус. - Гаррус, взорву по твоей команде.
И снова двинулись. Нервное напряжение, выплеснувшееся в ходе скоротечного боя, снова начало накапливаться. Ожидание могло изматывать - но только не профессионального снайпера. Да и не будет здесь длительного ожидания. Враги повсюду.
Очередная группа противников не заставила себя ждать.
- Контакт!
Скаторус перекатился по полу, скрываясь за черным контейнером. Если кто-то сзади промедлит - получит пули.
Слева и справа затрещали винтовки - отряд уже развернулся по линии фронта. Становилось совсем жарко. Варон активировал защитную матрицу и, вынырнув из укрытия, присоединился к залпу.
- Желтенького убивать не спешите...
Издевается? Когда немалая часть группы сосредоточила огонь, уже надо добить. Поздно.
- Извини, он мне не нравился! - хмыкнул лейтенант и тут же, пригнувшись побежал к следующей позиции.
Несколько пуль коснулись щитов, заставив их засветиться. Но оболочка держалась.
- Гаррус, советую воспользоваться деморализацией противника.
Перебежку Варон закончил подкатом. Турианец остановился рядом с Релой, не высовываясь под огонь.
- Разве у них есть эмоции? - сказал Варон в эфир.
Перезарядка. Самое время возобновить огонь. Но не успел Варон привстать, как в их укрытие - по другой стороне - ударилось нечто массивное. Турианец пошатнулся, но удержался - тем более, что сидел на одном колене.
- Желтого беру.
- Понял, прикрою! Давай!
Как на Сигме. Как всегда.
Скаторус высунулся и дал две отсечки по подобравшемуся коллекционеру. Тот нелепо взмахнул руками, выпуская излучатель, и опрокинулся на пол.
Ракеты пошли. За миг до взрыва Варон выпустил вдогонку сгусток воспламенения - чтоб уж наверняка. А затем снова пригнулся.
Взрыв. Хороший, добротный. Своевременный. Еще бы немного - и Коллекционеры, пользуясь прикрытием "брони", смогли бы вжать отряд в пол. И сдохнуть. Но вдруг - и собой кого-то забрать?
Турианец снова выглянул - но тут же был прижат огнем двумя охранниками-Коллекционерами, укрывшимися за щитами.
- Рела, есть осколочные?
Она поняла без слов. Прошло несколько секунд - раздался хлопок, парочка хитрых жуков была выкурена прямо под пули.
Один. Второй. Боевой счет пополнялся.

-Джейкоб, Самара, на вас прикрытие. – услышала азари от турианца.

Роль поддержки её устраивала, спасти несколько жизней было сейчас гораздо ценнее, чем отнять несколько взамен кого-либо из экипажа Нормандии. Ничего не ответив, а лишь кивнув, Самара заняла позицию за неким подобием то ли реактора, то ли проводящего элемента, в любом случае с этой позиции ей была видна большая часть поля предстоящего боя. Задача проста: максимально точно выводить противника из строя и не давать возможности из обороны перейти в наступление. Все ненужные мысли отброшены. Концентрация только на миссии. На карту поставлено слишком многое, нечто большее, чем жизнь её самой, большее, чем жизнь команды. На карту поставлена вся галактика. И любая ошибка может быть фатальной. Концентрация силы нарастала, плечи, грудь, всё тело Самары медленно покрывалось биотическими всполохами.

Началась стрельба. Выхватив из-за спины свою «Мотыгу», азари изредка выглядывала из-за укрытия и точными выстрелами истощала щиты противников. Приметив взлетающего коллекционера, явно планирующего сыграть  на неожиданность, Самара переключилась на него и разрушила его планы молниеносным Броском. Сложенное пополам хитиновое тельце полетело вниз, явно не подавая признаков жизни. Всё-таки о биотической силе Юстициаров не шутят.
«Они знают что хозяева здесь не мы и надеятся запросто бить нас напролом, глупцы. Продолжая в таком темпе, мы закончим достаточно быстро. Всё же это сильный противник и не стоит его недооценива...»

Самара так и не додумала. Да и думать времени не было, остановленный барьером луч из органической винтовки мягко намекнул, что стоит перейти от отстрела жуков к защите союзников, и как раз во время. Джейкоб не справлялся с количеством входящего огня со стороны Коллекционеров, и ему требовалась поддержка. Вернув винтовку за спину и сменив позицию ближе к оперативнику «Цербера» Самара полностью сосредоточилась на обороне. Вылезавшие из укрытия защитники станции, оставшиеся без щитов, были запросто сбиты с ног лёгкими биотическими толчками. А дальше оружие команды «Нормандии» превращало тела встающих коллекционеров в решето. Самара вошла в боевое неистовство. Однако слишком рано. Лишь почувствовав вкус боя, пришлось его забыть. Бой кончился. Но свою задачу она выполнила - никого из своих не зацепило. Однако сидеть в стороне постоянно совсем не её стиль. Рано или поздно придётся действовать, и азари знала, что на неё ляжет важная миссия. Однако это будет не сейчас. Пока что нужно выдвигаться дальше. Шепард наверняка на полпути. Нельзя отставать.

-Быстро мы… И мало. Мало, я говорю!
После этой фразы турианец выстрелил в трубу, из которой потекла жижа неприятно-зелёного цвета, которая за пару секунд кремировала Коллекционера, рискнувшего сунуться туда.

-Занятно…  Думаю, они захотят посмотреть, что тут происходит. Вперёд, нам ещё далековато до точки сбора.
После очередной фразы Гарруса, команда перегруппировалась и выдвинулась дальше. И турианец как чувствовал что ждёт их впереди. За поворотом их уже принимала компания из множества стволов, готовых к бою. И толпу возглавлял Предвестник. Ничего более жуткого и одновременно излучающего столь сильную угрозу Самара не могла вспомнить. Заняв укрытие и перезарядив винтовку, юстициар подготовилась к очередной волне насекомых.
«Прямо как много лет назад, только тогда на кону была моя жизнь и жизни парочки рабов»

Отредактировано Samara (9 ноября, 2014г. 11:20)

- Это место как гнойная рана на карте галактике. Его определенно нужно сжечь, - подумал кроган, одобрительно глядя на то, как Заид несет с собой "Смерч", и сам активировал зажигательные патроны еще на входе в базу.
- Бьем, пока не видят, - дала команду Шепард, едва отряд увидел первых насекомых. - Дамы, настало время биотических взрывов. Массани, не жалей гранат. Грант... Ты знаешь, что делать.
Именно этих слов Грант и ждал. Ехидная улыбка озарила его лицо. С момента как он покинул свой инкубатор и примкнул к отряду Шепард прошло немало времени. И за это время они успели немало пошуметь. Достаточно вспомнить нападение коллекционеров на Горизонт. Или захватывающий штурм корабля Серого Посредника и лихая прогулка по кораблю коллекционеров. Черт, да что там говорить, Грантом с Шепард завалили даже Молотильщика на обряде посвящения. А это вам не в какую-то там горящую избу войти. Да, Грант и Шепард хорошенько похулиганили, многих врагов повергли. И сейчас они добрались до самого сильного врага.
Коллекционеры, да, именно для борьбы с ними Шепард выпустила Гранта из инкубатора и именно их смерть - главная цель Гранта. А как говориться, важна не столько цель, как способ её достижения. И у Гранта он был. Смазанный и почищенный "Клеймор" слегка блестел в тусклом оранжевом освещении. Мощная отдача дробовика при каждом выстреле приятно напрягала мышцы. Конечно, кому-нибудь другому верный друг крогана мог бы и руку сломать, но оружие его родины, планеты великих войнов, верно и исправно служило молодому войну и никогда не подводило. Не подведет и на этот раз.
Впрочем, первого коллекционера Грант убил не из "Клеймора". Он его просто расплющил. Резво перепрыгнув через какие-то перегородки Грант со всей прыти устремился к ближайшему насекомому. Никакая хитиновая броня не поможет, когда на тебя что есть дури несется шестисоттонный танк. Кряхтение коллекционера и хруст его брони поникли в шуме выстрела двух снайперских винтовок. "Вдова" и "Богомол" - идеальный дуэт для хорошей заварушки. Огневая поддержка двух снайперов, да тройка биотиков за спиной придавали уверенности и без того разъяренному крогану, чья кровь бурлила и кипела. Ярость ускоряла реакцию крогана, движения становились быстрее, глаза видели больше, сердце колотилось словно безумное. Тень, зашевелившаяся где-то сбоку, оказалась еще одним коллекционером, которого Грант не заметил за стойкой и пробежал мимо. Вот только зашевелился этот коллекционер поздно.
- Отправляйся в ад, насекомое! - прорычал кроган и резким рывком швырнул в коллекционера оторванную руку его сородича, а вслед отправил порцию зажигательного свинца. На столь небольшом расстоянии ни броня, ни барьеры коллекционеров не могли справиться с мощью выстрела крупнокалиберного дробовика. Грудная клетка цели продавилась внутрь, а выстрел был столь мощным, что впечатал уже мертвое тело в стенку позади. Грант хотел убивать, он был рожден для этого. Внезапно позади панели, за которой укрылся кроган, в воздух взлетел коллекционер и смачно шмякнулся о землю.
- Биотики. Только и умеют, что отсиживаться да кидаться своими шариками, - подумал Грант, когда над головой пронеслись два шара биотической энергии. - Эй, дамочки, пришло время для настоящего ствола! Ловите! - крикнул кроган и, сняв с пояса Дуговой излучатель, кинул его Миранде. В этот момент два залпа из орудий коллекционеров врезались в щиты Гранта, а третий проскочил сквозь щит, но врезался в броню. - А теперь моя очередь, хе-хе-хе! - хищно ухмыльнулся кроган и выстрелил из дробовика.
Перезарядка и преодоление очередной панели слились в одно движение. На поле боя больше не было огромного крогана, который мог быть легкой мишенью. Нет, на поле боя был бронированный тяжелый танк. Броня его была крепка, а мелкие царапины тут же заживали благодаря невероятной регенерации крогана, щиты трещали под выстрелами врагов, но ответные выстрелы дробовика заставляли коллекционеров замолкать навсегда. Жестокий воин, идеальный кроган, мясник - все слилось в одной машине для убийства. Очередную тройку подлетающий насекомых он встретил Оглушающим выстрелом. Враги потеряли свои барьеры и были ошеломлены от такого. Залп дробовика тут же прикончил одного из них. Во второго Грант просто врезался своей массой и отправил в полет с обрыва, а третьего повалил на пол ударом приклада. Наверно, ему не повезло больше всех. Ведь прежде размазать его голову выстрелом, кроган хорошенько пнул его раза два-три ногой.
- ПОДХОДИТЕ ПО ОДНОМУ ОТРОДЬЯ! СВИНЦА НА ВСЕХ ХВАТИТ!!! - радостно рычал кроган, поливая врагов огненными залпами. Горящие трупы насекомых валялись повсюду. Новые прилетали и прилетали. Как Шепард и говорила, их враг силен, но они покажут коллекционерам из какого теста нормандицы сделаны!

Отредактировано Urdnot Grunt (15 ноября, 2014г. 01:22)

Гаррус слышал все разговоры.
Предложение Мордина о деморализации его достаточно позабавило, но не он один сомневался в наличие у Коллекционеров эмоций.
Предложение о пилоне… Вскоре понадобится.
Минирование? Как бы база не развалилась до того, как они заберут отсюда своих людей.
Впрочем, если она выдерживает ужасающую силу тяготения черной дыры, от парочки взрывов ей ничего не сделается. Вот только как они будут выбираться обратно, если Шепард посетит столь же светлая мысль?
Интересно было наблюдать за Явиком. Ведь эти "жуки", о которых пренебрежительно отзывались все, в том числе и он сам, были когда-то его сородичами. Если не остановить Жнецов, вскоре терзаться такими же противоречиями придется всем.
Вакариан высунулся в очередной коридор, замер, разглядывая еще одну россыпь возвышений рельефа. Вроде бы тихо. Пока.
Он сверился с картой, которую СУЗИ радушно разослала на все инструментроны. Логику систем коридоров и ответвлений понять было сложно. Будто Коллекционеры взяли естественную сеть пещер и приспособили для своих нужд. А потом вырезали весь кусок породы с пещерами вместе и подвесили в космосе. Но, несмотря на кажущуюся хаотичность, определенный порядок все же был. Например, отсюда до предполагаемого места заключения пленных можно было попасть двумя путями. Вон тот узкий, уходящий куда-то вверх лаз, который на карте извивался и даже сворачивался в петли.
Длинный путь. Придется вытянуться цепочкой, потерять время. Но и Коллекционеры утратят численное преимущество.
Второй путь казался проще – всего две просторные «пещеры», вход во вторую из которых виднелся в конце коридора. Все прекрасно. Но он был заперт, а на дверях мигал огонек сенсорной панели, столь неуместной в этом диковатом пейзаже.
– СУЗИ, –он вышел на связь с кораблем, – что скажешь об этом замке?
– Схема проще того, что ведет в центральный зал, если вы сможете связать с ним свои инструментроны, высока вероятность того, что я его открою.
– Насколько?
– Около восьмидесяти процентов. Точнее смогу сказать при подключении. Это похоже на простую меру предосторожности, мистер Вакариан. Вроде невысокого ограждения, которыми пользовались люди, чтобы не давать содержащимся внутри животным убегать.
Он наконец принял решение.
– Движемся к запертым дверям. По возможности кучно, не растягиваемся. Ригар, сможешь поставить турель  недалеко от них и так, чтобы она простреливала вон ту длинную кишку? Тали, туда же нужно отправить дрона, чтобы знать об их приближении.
Самара, Джейкоб, сможете прикрыть барьером небольшую группу? Мне понадобится время, чтобы справиться с замком. И помощь. Профессор? Тали?
Дождавшись от всех согласия с распределением ролей, Гаррус подал знак выдвигаться.
– Скат, как только заметишь движение, взрывай. Пускай посомневаются, где именно мы находимся.
Ровно половину пути база хранила зловещее молчание. Под ногами чавкало, и Гаррус даже не хотел узнавать, что именно. Весь отряд настороженно прислушивался, прячась за любое попавшееся укрытие, ни на минуту не теряя бдительности.
И не зря.
Эта группа хозяев базы надвигалась широким полукругом из продолжения основного коридора.
– Быстрее! Занять укрытия!
Широкая площадка пещеры отлично простреливалась за исключением пары-тройки перегородок, за которые опускались первые Коллекционеры. А вот почти у двери была еще одна группа странных возвышений, расположенных почти по прямой, лишь с легким закруглением с двух сторон.
«Будто кто-то собирался защищаться от того, кто придет с другой стороны».
Но на предположения времени уже не оставалось. Кварианец закончил с установкой турели, которая почти сразу огрызнулась на появившуюся из «кишки» подмогу.
Из оставленного коридора донесся отзвук взрыва. Гаррус одобрительно кивнул Варону.
– Кэл, ставь пилон! Тэйлор, прикрой его! Не подпускайте сюда никого, приоритет на оборону, нам нужно время. Самара, барьер! – Гаррус подбежал к замку, возле которого уже колдовала кварианка.
– СУЗИ, процент?
– Тридцать процентов завершено. Некоторые сегменты кода повреждены, потребуется время на их восстановление.
Гаррус выругался, подключил свой инструментрон. Так и есть, большая часть цифровых дорожек была перекрыта. На подготовку изящной отмычки понадобится время. Но можно воспользоваться грубым ломом…
Гаррус обернулся на остальных. Вообще, на возню с замком хватило бы и одного, но нужно было иметь возможность замены. Да и изводить силы юстициара, пока они даже не добрались до основной цели, понапрасну не стоило.
– Пятьдесят процентов, – меланхолично известил ИИ.
Отряд, успешно пополнив запасы, яростно отстреливался. Пока им противостояли все те же силы – простые жуки, убийцы со щитами и периодически зажигающаяся «свеча» Предвестника. Просто их стало больше.
«Неужели у них нет никого посерьезнее? Чего они ждут?»
– Получилось! – радостно оповестила Тали.
«Молодец!»
– Взлом завершен, – подтвердила СУЗИ и через секунду заминки добавила: – За дверью обнаружено три крупных источника тепла.
«Черного предка! Что ж ты раньше молчала?!»
– Все назад! На другую сторону укрытия! Кэл, сможешь развернуть турель?
Совместными усилиями от «рядовых» противников почти никого не осталось. А в выборе, кого оставить за спиной – парочку Коллекционеров или трио Отпрысков, жуки отчего-то были привлекательнее.
– Рассредоточиться!
Гаррус прислонился спиной к укрытию, временно позволив себе забыть про огромных тварей по ту сторону неспешно открывающейся двери.
«Животные в загоне, говоришь?..»
– Не лезьте под огонь, – предупредил он и наконец достал из-за спины специально ради такого случая выпрошенную игрушку. Радиус сферы искусственной сингулярности, которую создавала «Буря», был достаточным, чтобы вытащить  засевших на этой стороне жуков за два выстрела. Другое дело, что турианцу до сих пор не приходилось использовать это зрелищное оружие в бою. И он был несколько не готов к той отдаче, что влепила его в перегородку. А тем более, когда из-за спины в ту же перегородку врезался залп Отпрыска. Дверь уже успела подняться, и эти твари начали отстреливаться, лишив отряд веселой возможности безнаказанно палить им по ногам.
Вакариан на секунду был дезориентирован, а когда пришел в себя, запущенная сфера уже успела схлопнуться, забрав с собой остатки Коллекционеров.  Второго залпа не понадобилось – скорее всего прикончить более слабого противника помог кто-то еще, но кто именно, турианец не заметил.
– Тали, пусти еще дронов!
Нельзя было забывать о том, что из оставленных без присмотра коридоров могут подтянуться еще противники. Но лучше бы успеть расправиться с местными «зверюшками» и нырнуть в дверь до этого.
– Сосредоточить огонь, не давайте им выстрелить. Джейк, Явик, сможете поднять хоть одного? Вон того, крайнего справа? Самара, – Гаррус недобро оскалился, – левого?
Сам он ненадолго тоже решил побыть в роли биотика – второй выстрел «Бури» был уже не таким болезненным для турианца, но и центральный Отпрыск не спешил беспомощно лететь по закрученной траектории. Он лишь на несколько секунд потерял равновесие, зашатался и провернулся вокруг своей оси на четверть круга. Но и этого хватило, чтобы напарники воспользовались паузой и расстреляли тварей из всех доступных калибров.
Когда наконец-то стало тихо, он еще раз сверился с картой и рассмотрел в снайперский прицел следующую дверь – к их счастью она была не заперта, а заклинила где-то на половине пути. Отпрыски пролезть туда не могли, а вот им не составит труда.
Снова ожил наушник. Турианец, на данный момент старательно прислушивающийся, вздрогнул от неожиданности:
– Гаррус?
– Да, капитан?
– Мы продвигаемся, но пока не видим никаких дверей. Держи меня в курсе
– А мы уже почти на месте. Немного срезали путь. Пока движемся без особых затруднений. Потерь нет.
Похоже, что этот «звериный загон» не пользовался у Коллекционеров популярностью, и они не спешили наперерез отряду.
– Так, сворачиваемся. Подбираем термозаряды и вперед. Осталось немного. Все в порядке? Пока тихо, советую воспользоваться возможностью немного отдохнуть, но задерживаться не стоит.

Даже в самом адовом шуме Массани без особого труда мог различить звук стрельбы того или иного ствола – а вот уж залпы «Грабителя» настолько давно научился выделять из прочих, что вовсе не удивился, когда рядом прогремели. Один. Второй, - полсекунды между ними если миновало, то хорошо. И на те полсекунды Заид так и замер в своем укрытии, еще подсвеченный гаснущим клапаном, который только что открыл, – нечего небось метаться, как перепуганный пыжак. Угодить под третий, случайный – например – залп можно. Тем более, что вот он, Коллекционер, оседает кучей измочаленного хитина. Нормально, - сбросил пустой термозаряд, и послал навстречу подлетающему уроду очередь. Вскользь прошла, слегка воспламенив, правда – но уже в следующее мгновение Заид имел удовольствие лицезреть, как долбаный Коллекционер летит, кувыркаясь, куда-то в сторону заката. Абсолютно - like a toy. Но противник напирал – штурмовые винтовки так и рявкали, из-за укрытий – а встали-то, встали-то твари до чего красиво.
Щиты коротко тенькнули, восстанавливаясь – и из-за своего укрытия, в паре метров от свищущих над головой очередей и гудящих лучей, Заид высунулся уже со «Смерчем». Аж глаза опалило приятным жаром – ей-богу, старого приятеля будто повстречал. Вон, старушка Джесси за спиной тоже радуется – чувствует. Тоже признала М-451. Струя пламени взревела, последние выстрелы Коллекционеров угодили в молоко, а дальше тварям и не до стрельбы стало. Какие-то пара секунд – и дотлевающий четырехугольный череп хрустнул под ногами перемахнувшего укрытие Массани. Отлично, - слегка полеглчал бак за спиной, куда возвратился сложившийся огнемет, а в руки снова прочно, привычно лег «Защитник». Его зажигалок тоже вполне хватало.
На месте не стояли – скрытого проникновения, по всей видимости, и, мать ее, слышимости – орал кроганенок так, что стены станции содрогались – не получилось. Значит, станет отряд быстрого проникновения, и даже завывающему в глубине очередного зала Предвестнику, как он себя называл, их не задержать.
- Сидеть бля! – оглушающий выстрел рванул винтовку, снимая остатки барьера с чертовой твари, а там уже и Шепард не промешкала с Излучателем. Могучая штуковина. Почти как «Смерч», - и тут слух резанул не менее знакомый вой. Ну, ясен пень, как же без них.
С десяток хасков полезло из-за угла, а во главе, полыхая горящими глазницами, пошатывалось Отродье. Вовремя, черт побери, - «Защитник» схлопнулся, уходя в крепление, а в ладонях снова загудели отдачей рукоятки огнемета.
Одно удовольствие. Одно гребаное сплошное удовольствие, - пламя уже скакало по стенам, то и дело срываясь с широкого потока «Смерча» - не жалко. Пускай полыхает. Он же обещал устроить тут пожарчик повеселее, - оскалился шире. Отродью-то малой толики хватило – огонь только-только его поприветствовать успел, как тварь взорвалась, окатив пошатывающихся рядом хасков горящими ошметками. Шустрее надо быть, безмозглые, - и тут, как по заказу, в метре от Массани выперся одинокий хаск. Разинув синюю пасть, с воем ринулся – и получил с размаху по башке огнеметом. Еще заряд на него тратить, - удар кулаком, и короткий инцидент оказался исчерпан. Хорошо.
Но плохо то, что почти исчерпан оказался и запас топлива – не одну пачку хасков Заид сжег, продвигаясь вглубь коридора за честящей отряд «копушами» Шепард.
Неприятно полегчало за плечами. Переусердствовал, выходит. Ну ничего, - мельком вскинул голову, выцепил взглядом фигуру несчастной Гото. Задыхалась девчонка там, по голосу слышно было – несладко приходится. Массани даже ей посочувствовал, отвлекся ровно настолько, чтоб успеть, снова за выступом каким-то укрывшись, сменить стволы. И термозаряды к концу подходят. Скорей бы уж отряды встретились. В пилоне у Ригара пошукать бы на предмет подзарядиться, - повел головой, быстро пригибаясь от прогудевшего совсем рядом луча. Пока цел, щиты держались… и не ошибся, когда повернул голову – маячил у очередного клапана знакомый прямоугольный ящик с боеприпасами.
- Прикрой! – рявкнул подвернувшейся Грат, и рванулся к мерцающему шестиугольнику. Быстро – дешифрануть, и…
- Шепард! заряжай пукалку, - бак за спиной снова приятно потяжелел. Ну, живем. Надеялся Заид, что поживут еще немного. Хотя бы до чертовой двери.

Отредактировано Zaeed Massani (28 ноября, 2014г. 20:38)

О, Грант действительно "знал, что делать".
Честно говоря, несколько секунд Энисе очень хотелось стукнуть его по носу (а куда еще можно было стукнуть крогана, чтобы он это хоть заметил?..) и "предложить" слегка заткнуться, а потом и вернуться к остальным, но она подумала, что Шепард знала, что делала, когда брала его с собой в этот отряд, да еще давала свободу действий. Знала же? Должна была. Потому что, если нет, то совсем грустная картина получалась.
Так и продвигались - под вопли крогана, под биотические взрывы, взаимодействуя с Заидом, да отмеряя путь клапанами. И ничего, продвигались же!
Джек рванула "зарядом" вперед, тоже в ближний бой - и, по крайней мере, внешне это выглядело так, будто она не думала заранее, где можно будет найти укрытие... И опять же, ничего, все было в порядке!
Стало быть, знала Шепард, что делала. Хотелось верить.
А Шепард, между тем, торопила отряд.
- Закругляемся здесь! Добивайте этих, двигаемся дальше!
"Дальше так дальше..." - от укрытия к укрытию, "притяжение" на двоих жуков сразу, и покосилась на людей - кто поддержит, тот самый биотический взрыв запустит? И снова стрелять, и тихонько ругаться в мандибулы на приближающееся отсутствие термозарядов, и снова продвигаться вперед, а как же, не сидеть же на месте...
- МЫ - ПРЕДВЕСТНИК ВАШЕГО СОВЕРШ...
"О, ***, Совершенство", - никогда Эниса не понимала этой его фразы, и тем больше она бесила. Предвестник, тоже... "ударную волну" туда, и пусть "предвещает". У них тоже своя биотика имелась, ничем не хуже. Да тут заодно и Массани постарался, снимая со светящегося жука щиты, а Шепард с излучателем дело до конца довела.
И снова - дальше, снова "подтягивались". "Копуши", куда уж там... учитывая склонность некоторых, не будем тыкать пальцами, юных товарищей к забегам вперед, копаться и медлить точно не приходилось, чтобы не отстать и по нескольким помещениям не растягиваться. Другое дело, что для человеческой девчонки там, в трубах, и так могло получиться слишком медленно... А вон и клапан очередной.
- Прикрой!
- Прикрываю! - отозвалась, уже не думая совершенно, кто, когда, кого и за что. Если раньше заставляла себя не думать, то теперь... да просто не до того было. Потом, все потом... а сейчас - коллекционеры. И следующий клапан, вон он, светится.
- Следующий беру! - а что, ей-то пополнять боеприпасы было не в чем. Обычных термозарядов тут не обнаружилось, жаль, а тяжелое оружие с собой не потащила... вот хоть и на такие случаи. С ним - медленнее, а у нее, не хуже этой Джек сейчас "зарядом" вперед улетевшей, главное оружие и главная защита - скорость. Хотя, пока взламывалась штуковинка, рассчитывать на напарников только приходилось... ну и на "барьер" биотический. А потом да, в укрытие, заранее примеченное, пока щиты окончательно не сдохли. Присесть, пережидая несколько мгновений, и дальше. Продолжать, как говориться, в том же духе, да на остальных находить время хоть изредка поглядывать, кто да где.
"Хорошая группа", - ага. Состоящая из этого, церберши, почти-ребенка-крогана и преступницы. Двух преступниц. Просто блеск. Но анализировать пришедшую в голову мысль все равно не было ни времени, ни желания. Жуки ждать, как бы это ни банально звучало, не собирались.

Отпрыски эти Тейна как-то не особо впечатлили. Чем больше предмет мебели, тем сильнее акустический удар при его падении. Они были велики, крепки, но неуклюжи и медлительны. Против суммарной огневой мощи отряда у них не было ни единого шанса. Особенно с такими биотиками в группе и запасливым Гаррусом, волочившим все это время генератор сингулярности. Зрелище получилось в меру эпичным, твари закончились довольно быстро. Криос не пытался геройствовать или лезть вперед: занял удобную позицию и прицельно стрелял по конечностям, заставляя туши прихрамывать и спотыкаться. Краем глаза дрелл успевал подмечать детали. Гаррус совершенно не привык работать с тяжелыми системами вооружения – отдача от «Бури» швырнула его, как ребенка. Но умеет принимать эффективные решения в условиях быстро меняющейся обстановки. Чрезвычайно ценный навык для командира. Самара – очень сильный биотик. Очень. Но действовать в группе она привыкла не больше, чем сам Тейн. Такая же одиночка. Слегка увлекается и не такая гибкая в адаптации под изменения, как Вакариан. Тейн отстрелял очередную кассету зарядов, вжался в укрытие и флегматично пронаблюдал короткий полет юстициара. Ну, дальность так себе – аэродинамические характеристики не те, да и стенка помешала. Артистизм уже лучше. А вот что можно сказать точно, так это то, что азари была весьма живучей. Дрелл только головой покачал, когда Самара уже через несколько секунд пришла в себя: убийца вряд ли так быстро оклемался бы. А вот Мордин использовал примерно ту же тактику, что и Тейн. Ученый вообще казался задумчивым и парящим в каком-то свое измерении. Но это совершенно не мешало ему вести эффективный огонь по коллекционерам и отпрыскам. Тейн был впечатлен: сохранять высокую эффективность при такой погруженности в свои мысли, был способен не каждый. Явик наоборот был полностью сосредоточен на поединке – дрался расчетливо, с холодной яростью. Последний из протеан. Подумать только. Последний в своем роде. Последний в своей семье.
Сам Криос не ощущал никакого азарта, ярости или глупостей, вроде жажды убивать. Он просто выполнял поставленные перед группой задачи. Фланговые обходы, максимальное использование прикрытий. Огонь на подавление или точные короткие очереди. Эффективность. Расчёт. Один раз пришлось применить деформацию – жук выскочил метрах в пяти и уже целился в кого-то из отряда. На рывок не хватало времени, «Цикаду» Тейн как раз собирался перезарядить, так что Криос использовал биотику. Хитин лопнул, фигуру коллекционера дико искорежило, брызнула какая-то жижа. Покалывало пальцы левой руки, кисть слегка занемела: удар пришлось наносить экспромтом и тело не успело защититься.
А так – ничего экстраординарного. Все то же ощущение, будто находишься в чьем-то кишечнике. Все те же неорганизованные атаки.
Криос поймал себя на мысли, что они должны пробиться. Такой отряд с такой огневой мощью – коллекционеры обречены. Другое дело, скольким это будет стоить жизни. Так что расслабляться нельзя ни на секунду. Не хватало еще глупо подставиться.

Совместно: Скат и Ингус

- Хороший бросок! - сказал Скаторус, когда снова оказался в укрытии. Несколько мгновений спустя прозвучал последний выстрел. Враги закончились - но не закончился путь по их логову.
Скаторус поднялся над укрытием, упирая приклад в плечо и рассматривая пространство сквозь прицел.
Никого. Если б Коллеционеры здесь и были, наверняка уже напали бы. Но любой устав - да и привычки - заставляли обойти каждый уголок помещения, если есть такая возможность. А возможность, пока Гаррус принимал решения, была.
- Рела, прикрой, я осмотрюсь, - сказал лейтенант и, держа оружие все так же наготове, выдвинулся к ближайшему укрытию врагов, откуда еще совсем недавно летел град пуль.
- Есть, - ответила, внимательно следя за перемещениями Ската. Действительно - не было тут никого. Совсем никого. И тихо было, только Гаррус переговаривался с корабельным... ИИ? Вроде бы так. Не слишком важно.
Наконец, Вакариан принял решение.
- Движемся к запертым дверям. По возможности кучно, не растягиваемся, - и начал распределять роли. От Релы не требовалось ничего такого особенного... разве что, убивать коллекционеров. Ну, правильно. Биотиком она не была, техническими знаниями, чтобы открывать дверь, запертую вообще неизвестно кем, не обладала.
А вот бить коллекционеров - за этим и прилетела же.
- Скат, как только заметишь движение, взрывай. Пускай посомневаются, где именно мы находимся.
- Будет громко, - пообещал Варон.
Тишина продлилась непозволительно долго. Иной раз она в контексте ожидания боя давила на нервы и сводила с ума не хуже жаркой перестрелки. Но здесь новичков не было. Панике никто не поддавался, пусть враги и не атаковали достаточно долго.
Они не заставили долго себя ждать - плотный полукруг, винтовки подняты.
- Быстрее! Занять укрытия!
- Взрываю! - Скаторус отозвался моментально.
Это означало, что если кого-то оглушит, он за последствия не ручается. Предупреждал.
Пригнувшись за перегородкой, он снял с брони детонатор и, раскрыв рот для сбалансирования давления, нажал на кнопку.
Толчок был слабым для такого гула. Точнее, его вообще не было. Но звук, усиленный теснотой коридоров, казалось бы, даже разбудит Жнецов в Темном космосе.
Отзвук еще стихал, но уже можно было слышать друг друга - и Гаррус принялся командовать.
Скаторус и Рела опять были рядом. Их связка, проверенная уже не одним сражением, могла многое. А взаимодействие с теми, кого не знаешь или знаешь мало, - более рискованное дело.
- Мне бы занять хорошую позицию, я бы накрыл их перегрузкой и криопатронами, а потом хоть голыми руками можно брать, - Варон высунулся и сделал две отсечки по две пули, задев одного из Коллекционеров и уйдя в укрытие за миг до того, как в над головой пролетел луч.
"Руками-то, коллекционеров? Хорошая-хорошая мысль", - конечно, понимала, что Скат образно так сказал. Но очень уж красиво звучало - шевельнула мандибулами под шлемом, чуть усмехнувшись, проследила глазами за жестом напарника.
- Вон ту, - он указал рукой на возвышение слева от себя, которое выводило прямо во фланг противникам. Но чтобы добраться до этого самого фланга, нужно было пройти по почти открытому пространству.
- Когда я доберусь туда, нужно привлечь их внимание. Чтобы все стреляли именно сюда, иначе меня за секунду разберут.
"О, да с удовольствием. Их внимание мне всегда бесконечно дорого", - день идиотских мыслей, не иначе. Если бы она все, что ей сегодня в голову приходило, вслух высказывала, окружающие, как минимум, подумали бы, что у нее в голове онтаромские жуки строем маршируют. Эх, Онтаром, во было ж дело...
А ответила четко, без глупостей.
- Сделаем, - если уж и есть в голове онтаромские жуки, пусть там и остаются.
Варон, перекинув винтовку так, чтобы левая рука сжимала рукоять, а правая - цевье, кивнул в ответ:
- Я пошел!
Он рванул из укрытия. Прямо под пули. Как и сотни раз до этого.
Щиты выдержали до ближайшего контейнера, подавляющий огонь союзников и беспорядочные выстрелы куда-то вправо Скаторуса, бегущего и не целящегося, снизили интенсивность вражеской пальбы. Лейтенант упал за контейнером и, быстро вдохнув и выдохнув несколько раз, пополз дальше. Свист пуль над головой отчего-то вызывал огромное желание выпить. И еще больше - чтобы его здесь не достали.
Духи были благосклонны насчет второго - Скаторус беспрепятственно дополз до возвышенности и взобрался на нее с обратной стороны, вне зоны видимости врагов. Но когда он оказался сверху, снова пришлось падать на живот и ползти, вжимаясь в пол.
Пять секунд. Десять...
Кажется, враги о нем забыли. А точнее, двое отправившихся за ним Коллекционеров были сняты меткими очередями, хоть Варон этого и не видел. Он занял нужную позицию. Осталось высунуться и, сняв щиты перегрузкой, охладить пыл жуков криопатронами.
- Пора! Рела, бойня не помешает! - сказал он в эфир.
"Угу, знаю уж", - подумала Ингус. В эфир, правда, ничего не сказала.
Похоже, они подумали об одном и том же.
Ингус проверила активность "обороны" (все нормально) и "бойню" активировала. Хорошая вещь, чтобы внимание жуков привлекать - пока их много, особенно, потом-то - излишняя трата энергии инструментрона. А улучшенная защита позволяла оставаться заметной, высовываться на дольше, прятаться реже и меньше. Да и остальные же без дела не сидели, кто не занят был непосредственно дверью. Дрелл Криос так и вовсе где-то совсем поблизости оказался, слышала его выстрелы, видела выверенные, аккуратные движения, неторопливые будто.
Скаторус время зря не тратил - замороженные противники то и дело вываливались из укрытий, подставляясь под огонь - и вмиг разбивались пулями на маленькие кусочки.
Огонь постепенно стихал - а тут и дверь открылась.
- Получилось!
"Вот и отлично", - подумала. Да все они, наверное, одно и то же подумали.
Как и несколько мгновений спустя, когда сообщила ИИ Нормандии о троих... Троих! Крупных существах там, за этой самой дверью.
- Все назад! - послышался голос Вакариана. - На другую сторону укрытия!..
- Я разберусь с тылом! - доложил Скаторус. Он по-прежнему находился выше остальных, на позиции, откуда прекрасно просматривались подходы, но ему не было видно, кто идет из-за поднимающихся створок ворот.
- Что там? - спросил лейтенант, меняя штурмовую винтовку на снайперскую. Отряд в это время менял дислокацию, Гаррус возился с "Бурей", и несколько раз прозвучали выстрелы из "Богомола" - а вместе с этим заканчивались последние Коллекционеры.
- Отпрыски, - отозвалась Ингус, которая, как раз, отлично видела троих крупных тварей. Ну и еще нескольких "обычных" колекционеров с ними. Так, всего ничего, ага. - И обычные тоже. Снова.
Если Скат сказал, что тыл берет на себя - значит, так тому и быть. Здесь, в принципе, сейчас со всех сторон хватало тех, кому... внимание требовалось. Вон, например, засели в укрытии - поди, достань их оттуда. Но у их командира был план.
- Не лезьте под огонь.
Для турианки неактуально было - не там находилась, чтобы под огонь впечатляющей пушки Вакариана попасть. Но, прищурилась, прикидывая масштаб того, что сейчас произойдет.
"Из этой штуки бы да по Отпрыскам".
Кстати, "по отпрыскам". Аргус был спрятан за спину, а вот ракетница - наоборот, вытащена. Большому коллекционеру - большие выстрелы, все так. И то, не хватало. Казалось, взрыв ракеты только повредил броню одного из здоровенных уродцев. Даже не уронил. Ну ладно, боеприпасов у Ингус хватало, никто не мешает и вторую... а там и третью...
"Между первой и второй перерывчик небольшой", - день тупых мыслей продолжался. Работать, правда, не мешал... - вторая ракета.
И в этот момент Гаррус долбанул из Бури.
А дальше все происходило, воспринималось и замечалось очень быстро. Она повернула голову, - посмотреть, что там у их командира получилось; и одновременно увидела и пойманных "сингулярностью" жуков. И дезориентированного (скорей всего, на мгновения, но...) Вакариана. И - коллекционера, оказавшегося сбоку от него. Как раз удобно так, чтобы сине-серого сородича расстрелять. А в таком случае думать уже некогда, тут если задумаешься, то и все...
Ракетница тут не пойдет, Аргус доставать долго, - выдернула Палач из крепления, да и стала в того жука бить. А чего ей еще делать-то было? Выиграла, стало быть, время. И, потеряла, посадив щит вместе с "обороной". Она ж тоже не вечная, "оборона"-то, если столько не пригибаться.
Резкий, сильный толчок опрокинул на пол, а осознание того, что случилось, пришло только спустя некоторое время. Нет, не отключалась; но... не гет же она, на самом деле, да и им время на анализ нужно. Только вот, раньше всех осознанных мыслей появилась одна, простая - тормозить тут все же было нельзя. Поднялась на колени, прижалась к перегородке, с правильной стороны даже - противоположной от двери, пытаясь отдышаться и понять, что вообще, и как. А не так и плохо, в сущности, - со стороны удара глаз был при себе, и видел (главное!) и слышала, с обеих сторон, с одной хуже, но это пройдет (еще одно главное); насчет зубов она, правда, не была так уж уверена, но, боеспособности не потеряла же. Скорее всего, лицевая пластина раскололась. Видимо, сильно. Но, далеко не настолько паршиво, как могло бы быть. Повезло.
- Нормально-нормально, я нормально, - сообщила в передатчик, потому что наверняка нашлись те, кто ее падения-подъемы наблюдал. Ну, не врала. Почти. Надо было только снять шлем, чтобы панацелином воспользоваться, и будет, действительно, нормально.
Задержала дыхание, стащила шлем, автоматически кольнула себя иглой инструментрона, и...
"Чего?!" - она, не поверив окончательно, коснулась пластин ближе к слуховому отверстию; не слишком приятное ощущение - дернула... мандибулой. Ага, одной. Потому как вторую, секундой раньше, выгребла в виде обломков из шлема. Надо было действовать, - в конце концов, мандибула вовсе не жизненно важный орган, да и серьезными кровеносными сосудами не обладает, и чувствовала себя сносно вполне, да и просто, не помирать же тут, тем более, так глупо - отравившись, допустим, местным подобием воздуха, потому что выстрелы пока стихли. Но, она залипла, откровенно залипла, перебирая в руке обломки, и снова касаясь того места, где до этого был... ну, как минимум, важнейший орган для общения. Да и просто, неотъемлемая черта внешности. И... почему-то пришел в голову Дон, парень из СБЦ, который... Эх-хех. Она ж все-таки была женщиной. Хоть и в какую-то там десятую очередь, после турианки, солдата, патрульного СБЦ, возможно, будущей подчиненной лейтенанта Скаторуса, и тому подобное.
А потом... разозлилась. Сильно, по-настоящему. Они ведь ее чуть друзей (да что там, считай, что братьев) не лишили, а теперь еще вот этак... оставили. И это не говоря о всяких глобальных пакостях! Да и вообще! Все! Сегодня этой базы не будет, и уж она постарается, помочь, чтобы так и вышло. И ни о чем она не жалела - хотя бы потому, что Вакариан - командир отряда. Это если личное не иметь в виду. То бишь, дружеские чувства, конечно, ничего больше! Натянула шлем, быстро, но аккуратно, и уже спокойно сообщила. Сначала в эфир.
- Я в порядке, готова продолжать движение, - а потом и Скату, которого заметила рядом. Этого ложной уверенностью не обманешь, слишком давно и близко ее знает, но сейчас была не ложная. Тем не менее, в его взгляде ясно читалась обеспокоенность. И нечто, напоминающее строгость врача, который вот-вот загонит обратно в койку вышедшего на прогулку пациента.
Но он молчал, как всегда, зная, что она понимает его без слов.
- Правда, нормально, Варон, - ухмыльнулась криво, одной стороной, хотя под шлемом не видно было, - не переживай.
"Это  о н и  пусть переживают. Все равно не переживут".
Скаторус не ответил. Лишь доложился коротким, адресованным Гаррусу - хоть и продолжал смотреть на Релу еще несколько секунд:
- Тыл зачищен.

Гаррус махнул рукой, пропуская отряд вперед. Там было безопасно, пока. А он… поймал себя на мысли, что пересчитывает товарищей по головам, и усмехнулся. Азари – одна штука. Потрепало Самару знатно, Вакариан стиснул зубы в легком уколе вины, но поймал ее взгляд и медленно кивнул – спасибо.
Дрелл и саларианец – по одному. На вид – в полном порядке. Профессор как всегда в своих мыслях. Одарил командира таким взглядом, что Гаррусу отчего-то стало неуютно. О чем это, интересно, он там думает?!
Кварианцы – оба целы. За них, признаться, Гаррус переживал больше всего, но в итоге они здорово выручили всю группу. Коллекционеры хоть и скупали все технологии подряд, в основном предпочитали свое уникальное оружие, и термозаряды стали просто драгоценными. Как и биотики –  Джейкоб, Явик. Все хорошо. Вроде бы. Церберовец прихрамывал, но дал понять, что ничего серьезного. От Легиона вообще ничего не было слышно, синтетик явно был не из разговорчивых, за него говорила его винтовка.
Пропустив почти весь отряд внутрь, Гаррус развернулся к задержавшимся турианцам, чтобы поторопить их чем-нибудь в духе «хватит тут шушукаться», но сам замер, наблюдая за действиями безопасницы.
– Рела? – обеспокоенно шагнул к ней, непонимающе уставился на какие-то плоские камушки в ее руке: – Это что? – перевел взгляд на ее лицо – и коротко смачно выругался.
– Как ты?
Она будто его не замечала, завороженно разглядывая осколки, но потом, кажется, пришла в себя и сухо доложилась:
- Я в порядке, готова продолжать движение.
Пальцы в перчатках сжались, скрипнули зубы:
– Я…
– Гаррус, мы все проверили, за дверью никого нет.
К Черному Предку этого Тейлора! Хотя оперативник был прав. Не время выяснять, кто виноват. Не место.
– Прости. Нам нужно двигаться дальше, – кивнул Скаторусу, мол, присмотри на всякий случай, и вернулся к отряду, уводя сородичей за собой.
– Это не совсем верно, мистер Тейлор. Я обнаружила в помещении большое количество биологической массы.
– Но ты только что сказала, что движения не обнаружено.
– Это…
– СУЗИ. – Вакариан был зол: на самого себя, на Коллекционеров, на проклятого Призрака. Но позволить себе лишние эмоции не мог. Наоборот – фразы стали отрывочными, сухими:
– Это тот зал, в котором по расчетам пленники?
– Да, мистер Вакариан.
– Отлично. Что там с дверью? Где Касуми? – пригнувшись, он шагнул в нужное помещение, огляделся, не переставая слушать эфир, и не выпуская оружия. Здесь было на удивление тихо.
– Она уже близко. Здесь две двери. Чтобы попасть дальше, необходимо открыть обе смежные. Одна впустит к проходу дальше вас, вторая – отряд Шепард.
– Мы можем как-то помочь? – Гаррус подал знак остальным заходить. Помещение было просторное, от коллекционерских капсул, развешенных чудовищными по своему содержимому гроздьями под потолком, разбегались глаза. Как они будут искать здесь нужные?..  Есть ли смысл искать вообще?..
– Коды слишком высокого уровня, нужен доступ к центральному узлу. Мисс Гото будет там через двенадцать минут, если продолжит двигаться с той же скоростью.
– Принято.
– Шепард, – он переключился, – мы на месте, у двери. Здесь наш экипаж. Попробуем вытащить его, пока есть время. Дайте знать, когда будете входить.
Он так и не уловил, что именно произошло, и когда началось. Они шли через весь зал к дверям вдоль, казалось, бесконечного ряда капсул с полупрозрачными стенками из какой-то гадостно-желтой органики.
«Как на витрине…» – лица плененных внутри людей были отрешенными, будто те спали.  Гаррус  болезненно вглядывался в каждое, пытаясь найти знакомые. И почему люди так похожи между собой? Но вот одна из капсул, стоящих в стороне привлекла его внимание движением. Кто-то из отряда вскрикнул. Девушка внутри распахнула глаза, на ее лице без труда читался откровенный страх, само лицо покрылось чем-то темным, будто его разъедало изнутри. Пленница дернулась, начала стучать. Гаррус подскочил к капсуле, пытаясь сориентироваться, где и как она может открываться, зашарил пальцами по стенкам, но не успел: одежда несчастной тоже будто растворилась, обнажив красное изувеченное тело, оно изогнулась в беззвучном крике и – буквально через несколько мгновений растворилось в поток мельчайших частиц, которые тут же были утянуты какой-то мощной струей вниз. Только на стекле остались темные смазанные отпечатки.
– Какого?.. – под пальцы, наконец, попался нужный клапан, Вакариан автоматически потянул, и дверца разъехалась вверх и вниз. Гаррус поморщился – как хорошо, что шлем фильтрует запахи.
– Открывайте капсулы, живо! – опомнился он и бросился вдоль «витрины» уже бегом, по пути коротко описывая, как это сделать. Механизм оживал. В органическую массу превратился еще один человек, не рядом с первой жертвой. Никакой системы в выборе капсул турианец не заметил, зато заметил одного из техников, с которым иногда беседовал, и уже целенаправленно побежал к нему.
Отряд зашевелился, разыскивая знакомые лица. Вытащив техника, Гаррус заметил, как Джейкоб махнул турианцам в направлении капсул, в которых томятся нормандийцы, сам же занялся другой.
«Молодец. Еще бы остальным кто подсказал», – боевая команда нечасто пересекалась с остальным экипажем корабля, предпочитая уединение в своих каютах. Гаррус и сам был в растерянности, но его, как, видимо, и остальных здорово выручили эмблемы «Цербера» на экипировке. Первый раз в жизни Вакариан был рад их видеть.
Он успел вытащить троих, когда все закончилось. Гаррус тревожно огляделся – успели? Все?
Келли рыдала на руках у спасителя, доктор Чаквас тепло благодарила своего. Вот ее он был рад видеть по-настоящему. Спасенных было много. Возможно, Духи удачи благоволят им сегодня, и обошлось без потерь?
Он не успел расслабленно выдохнуть, когда на связь вышла Касуми, предупредив, что первой откроется дверь с их стороны.
– Экипаж, в укрытия! Помогите им, – Гаррус подхватил под руку ослабевшую от пережитого девушку, подставил плечо и огляделся – выбор укрытий был небольшой. Несколько выступов в стенах и проклятые капсулы. Турианец дотащил Дэниелс (кажется, так ее звали?) до ближайшей и усадил, приказав не высовываться. Затем уронил на пол еще несколько пустых капсул, возводя нечто вроде баррикады.
Едва успев обезопасить безоружных, отряд подбежал к дверям. С их стороны одна была уже открыта, через вторую была слышна оживленная перестрелка.
– Приготовились. Шепард, мы на позиции, прикроем.
Створки только начали открываться, а щиты уже несколько раз вспыхнули от плотной стрельбы.
Коллекционеров на той стороне собралось столько, что….
«Отряд скрытого проникновения, ага».
Гибкая фигура Касуми выскользнула из трубы,  и девушка занялась замком уже на месте. Что-то там у нее не ладилось.
Шепард со своим отрядом, чуть ли не наощупь, спиной вперед отходила к дверям, поливая противника пулями.
– Огонь на подавление! Не пропускать никого через эту дверь!
Дверь упорно отказывалась закрываться обратно. Скорее всего, стрельбой повредили механизм. Или же до их «главного», если он тут был, дошло, что их взламывают. Оставалось только надеяться на технический гений воровки. По своему опыту Гаррус знал, что вмешиваться в середину процесса смысла не имеет, только помешаешь. Зато стоило обеспечить ей должное прикрытие. Да и как тут помешаешь, когда всюду, куда ни глянь – эти осточертевшие уже до безумия треугольные морды. Вдохнуть лишний раз не успеваешь, только и знай, что наводи да стреляй. Стыдно признаться, но уже начинали уставать руки, уже в глазах мелькали цветными пятнами укомплектованные по четыре глаза. Всему отряду срочно нужен был перерыв.
– Ну же!.. – Гаррус цедил сквозь зубы. Термозаряды стремительно  заканчивались, времени на второй пилон не было. Вспышки биотики поутихли, сзади кто-то выругался, голос одной из винтовок умолк. Его собственная отплевывалась уже последней обоймой. Гаррус начал задумываться о том,  насколько хватит пистолета, когда створки наконец дрогнули.
Сближались они, как назло, медленно, буквально со скрипом.
Замолчала еще одна винтовка. Гаррус не оглядывался, пытаясь предугадать, откуда высунется следующий противник, чтобы ни одна пуля не ушла в воздух. Время, казалось, замерло, тянулось клейкой патокой. И тут винтовка сухо щелкнула, извещая, что обойма подошла к концу. Сердце пропустило один удар.
Но почти следом щелкнул и замок – проклятые створки наконец сошлись.
Касуми справилась.
– Вы знаете, – Гаррус устало прислонился к стене возле створок. Щит ему сбивали раз пять минимум – не до счета было. Да и за панацелином лезть некогда было. Автоматика растерялась от такой нагрузки, или же чудесный препарат попросту закончился – Гаррус не знал. Но по броне сейчас сочилась не только гадкая жучья жижа, но и своя кровь. Растормошили-таки гады старые раны, чиркнуло по уже поджившим швам – по касательной, легонько, будто даже нежно. Вакариан и не заметил в пылу боя, разгоряченный. Но только вот горячее быстро стало холодным и липким: – по-моему, я начал верить в Духов по-настоящему.
Снял шлем, прижался пальцами  – жить будет. Не шок от раны, не горячка, ранение действительно пустячное. С современной-то медициной.
– Вот только у них медигель закончился. Есть у кого?
"И попить бы..."
Шлем был прошит явно снайпером. Не смертельно, внутри базы атмосфера была вполне пригодна. Взъерошенная пулями повязка (надо же, их было несколько? Какая меткость) уже почти ни на что не годилась, разве что разрезать на куски и рану обвязать. Самому, правда, неудобно, но не привыкать.
Рану…
Он оторвался от процесса стягивания повязки (больно, зараза) и огляделся:
– Все целы? Рела? Сьюзан?..
Говорить и действовать хотелось совершенно иначе, но расслабляться было еще ой как рано.
– Нам нужно что-то делать с экипажем.