Поздний вечер на Омеге никак не влиял на самочувствие тамошних жителей - некоторые из них бессовестно разгуливали по улицам, некоторые ютились по углам, сливаясь с прекрасными видами, открывающимися глазу. На самом деле, алое марево, пропитавшее насквозь внутренности гигантского астероида были не так красивы, как, к примеру, красоты Иллиума, но те, кто там не бывал, были просто неспособны сравнивать, а зачастую находились явно не в том состоянии духа и тела. Иными словами, вечером в особенно неблагополучных районах можно было встретить только напившихся до зелёных волусов народ, который был совершенно справедливо вышвырнут из ночных клубов, да тех, кто искал приключения на свои тощие задницы. Были, конечно, киллеры-наёмники и ещё чёрт знает кто - Омега славилась ночной жизнью, но в самые низы не заходил никто, поскольку все так или иначе тянулись к обществу, каким бы оно ни было. Только вот, увы, не все придерживались таких взглядов, навеянных осторожностью и желанием на других посмотреть и себя показать.

Тень переулков нижнего уровня, временами озарявшаяся неисправным освещением, выхватывала ссутулившуюся фигуру, которая сохраняя замысловатую походку, двигалась вперёд, совершенно не глядя перед собой. Голова её была опущена, а тело, похоже, максимально расслаблено, словно у тряпичной куклы. Казалось, ещё одно дуновение ветра - и она просто рухнет, но нет - ветер лишь развевал лохмотья, которые служили фигуре одеждой. Дойдя до освещённого участка, дрелл, показавшаяся в неясном свете, решила передохнуть. Пристальный взор бы не заметил, что глаза её затмила поволока, губы едва заметно раскрываются и закрываются, сдерживая спазмы, которыми готово было разразиться тело. Всё тело рептилии дрожало, она в изнеможении опустилась на колени. Один из многочисленных трипов Ио подходил к концу - небо, утыканное небоскрёбами, уже не падало на неё, земля не уходила из-под ног, а различные видения, смысла и значений которых она не понимала, подходили к концу. В очередной раз подумав, что не стоило смешивать наркотики с алкоголем, Ио бессильно склонила голову, позволив, наконец, рвотным спазмам начать отвратительный процесс очистки. Опираясь рукой о землю, попыталась прийти в себя, однако туман перед глазами мешал рассмотреть всё, что было вокруг. Яркие цвета ещё резали глаза, однако туман ненавязчиво говорил о том, что всё хорошее подошло к концу, и окончательно добавлял чувства реальности, отличной от трипа. Ио знала, что какое-то время желание принять ещё не будет её успокоить, поэтому придя в себя, направилась на поиски того, что могло бы помочь ей в её проблеме. Это сводилось, разумеется, к поиску того, что можно украсть, а после и продать, обеспечив себе ещё одну дозу, когда можно будет вдоволь поэкспериментировать, зная, что наутро не нужно будет исполнять поручения улетевшего на Цитадель работодателя. Тот не оставил никаких ценных указаний, поэтому Ио чувствовала себя свободно и пребывала сейчас в хорошем настроении.
Ноги привели её к зданию, которого она раньше не замечала. Дрелл съела не одного элкора на изучении азарийского текста и поняла, что перед ней храм азари... Что выглядело бессмыслицей и полным бредом. Изучив другие записи на полузабытом языке, рептилия поняла, что храм - прикрытие для банды наёмниц и помимо муляжей и хорошего соответствия действительности, в нём нет ни грамма правды. Словом, здесь располагалась банда наёмниц, которой руководила Ария. Риск чем-то поживиться здесь был в большей степени неоправданным - за оплошность можно было получить дыру в голове размером с кулак и таким образом мгновенно умереть. Но дрелл заметила, что недалеко прогуливается девушка, временами посматривая на резиденцию наёмниц. Поскольку она была не азари, а человеком, Ио быстро смекнула, что отношения к вооружённым преступницам она не имеет, а значит что-то стащить у неё будет не так сложно. И в доказательство своим словам, Ио решила незамедлительно привести план в действие, учитывая передвижения незнакомки. Та сделала вид, что изучает вывеску, чем несколько секунд позанималась и Ио, с профессионализмом опытной воровки при этом обшаривая те карманы, к которым имела доступ. Не оповестив никого о результатах находки и даже не осмотрев её, Ио ловко продолжила свой путь, предварительно побродив вокруг резиденции и словно в чём-то разочаровавшись. Направляясь в обратный (до ближайшего рынка путь) она не могла даже хоть отдалённо признать тот факт, что кто-то уловил её махинации с чужими карманами. А огрехов было достаточно - незнакомка была одета на порядок лучше (да что там - лохмотья на рептилии сложно было принять за одежду, и, пожалуй, самым качественным предметом одежды Ио могла считать разве что сапоги, смотревшиеся в компании лохмотьев более чем нелепо), да и само хождение вокруг да около доверию не способствовало, что, разумеется, сказалось на быстроте движений наркоманки - подумав об этом, она сделала последний круг и поспешно стала удаляться с места преступления, только не боялась попасться - знала, что ей повезёт, как везёт всегда.

Убегая с места преступления, Ио не сочла нужным обратить должное внимание на краденую вещь, но достаточно далеко (как ей показалось) удалившись с места преступления, бросила беглый взгляд на диск с какой-то информацией - какой, она бы не смогла узнать без инструментрона, которого у дреллки не было. Ио поначалу даже слегка приуныла, но потом решила, что отдаст диск знакомой, попросив посмотреть, что же там такое. Если информация достаточно важная - можно продать её и, наконец, купить что-то похожее на нормальную одежду, а также собственный инструментрон. К тому же это будет подспорьем, как то, что можно продать, когда настанет "голодание" - долгое время без красного песка сказывалось на Ио не лучшим образом. Сейчас она была полна сил (перед глазами уже не плыло, однако мир сверкал волшебством различных красок, а цветовосприятие было настолько нарушено, что это даже слегка давило на мозг дреллки - но не больше чем обычно), однако через пару дней наступит новый приступ, и к этому времени лучше бы подготовить ещё несколько доз. А ещё лучше, вместе с каким-нибудь алкоголем и только там, где её никто не сможет увидеть.
В тишине улочки, по которой спешно продвигалась дрелл, она не услышала звука шагов преследовательницы, но звук возводимого оружия услышала - слишком уж знакомый. А что касается шагов - Ио больше привыкла к цоканью каблуков, поскольку большинством жертв оказывались женщины, у которых она легко отстаивала право на краденое. И убивала, если потребуется. Однажды даже справилась с кроганом, просто поцеловав его. Бедняга видел какие-то слишком пугающие образы и стонал, как недобитый варрен.
Когда прогремел выстрел, Ио остановилась, но не повернулась. Не почувствовала прошедшей рядом пули, поняла, что выстрел был предупредительный. Второй же прошёл уже ближе, чиркнув по проходящим в этом районе трубам. Без эксцессов - ничего не взорвалось, не повредилось. Хорошо ли? Не очень.
Краем глаза Ио отметила расстояние до стрелявшей женщины. Безусловно, она хочет назад свою вещь, но это также значит и то, что вещь достаточно дорога. А если дорога, то полученных денег Ио хватит надолго и на много вещей, включая необходимый наркотик. И чтобы она рассталась с этой вещью, нужно нечто большее, чем предупредительные выстрелы. Пистолет при себе у неё тоже был - в лохмотьях, достаточно хорошо скрытый, чтобы преследовательница его заметила, но действовать Ио решила по-другому. Собственно, разыгрывать спектакль ей было не впервой, но нужно было обставить это как-то по-особенному. Дрелл знала, что усыпить бдительность незнакомки ей не удастся, но свести подозрения к минимуму... наверное, да. Однако, при этом её тактика претерпевала значительные изменения - Ио то хотела притвориться, то неистово атаковать, и никак не могла решить, что сейчас будет безопаснее и неожиданней, а тем временем драгоценные секунды уходили прочь, делая эту сцену похожей на немое кино - словно время остановилось вокруг них. Незнакомка не спешила говорить, как и сама Ио. Молчание сопровождало все их действия - выстрелы женщины, и то, как Ио мельком бросила на преследовательницу взгляд. Сейчас хуже всего было то, что выстрелы наверняка привлекут внимание, а случайные прохожие будут явно не на стороне дреллки, один вид которой говорит о том, что ничего хорошего ждать от неё нельзя. Интересно, каким образом она сможет сбежать тогда, будучи в агрессивно настроенной толпе. Впрочем, толпа была гарантией того, что по ней не станут стрелять, а благодаря ловкости и гибкости сбежать можно откуда угодно.
Теоретическая часть побега стала утомлять Ио, поэтому она, не встретив больше никакого сопротивления со стороны незнакомой женщины, решила брать штурмом. Едва повернувшись, Ио применила биотический заряд - и стремительно быстро ударила стрелявшую в грудь, заставив её отшатнуться. Выронила ли она пистолет или нет - времени посмотреть на это у Ио не было. Проявляю недюжинные познания в бою, она сделала подсечку, свалив женщину на землю, и в следующий миг уже восседала на ней. Когтистая рука сжала горло незнакомки - не сильно, но чувствительно. Второй рукой Ио предупредительно ударила по земле рядом с головой нападавшей - так, чтобы она ощутила силу биотики.
- Попробуй отбери, - загнанно произнесла дрелл, удостоив человеческую самку затравленным взглядом.

Ио ожидала услышать что угодно, но только не такую реакцию. Ожидала мольбы за свою жизнь, ожидала несогласия, попытки вывернуться... На худой конец, резкого и раздражительного ответа в духе "да забирай что хочешь, психанутая наркоманка!". Прочие варианты ответа на её реплику Ио просто не рассматривала, поэтому несказанно удивилась, услышав самую натуральную издевку. Да-да, именно издевку, преисполненный гордости и самоуверенности ответ. В голове дреллки запоздало мелькнула фраза "не с той связалась", но отступать, когда находишься в заведомо выигрышном положении, не захочется никому, вот она и продолжала восседать на этой женщине, но теперь уже напрягшись и ожидая самого худшего. Увидев, как засиял на руке незнакомки инструментрон, хотела последний раз предупредить её не двигаться, а то и пристрелить, но не успела. Вернее, получив неслабый удар током, сначала наступил паралич, и Ио просто свалилась рядом. Обычно, для наёмников такие дроны (а это был именно дрон) не представляли серьёзной опасности, но дрелл даже не была толком одежда, что уж тут можно говорить о защите. Она слышала, что такие дроны направлены именно на нейтрализацию и отвлечение внимания - при отсутствии должной защиты происходит паралич и отключение сознания, при достаточной защищённости - перегрузка инструментрона того, кого потревожит дрон. Кратковременная, но здорово дезориентирующая. Теоретическая информация сейчас отвлекала Ио - несмотря на то, что тело отказывалось слушаться, сознание какое-то время жило своей жизнью, однако дреллка предпочла потратить эти секунды на то, чтобы только не смотреть на торжествующее лицо победительницы.

Сознание возвращалось к ней медленно, нехотя, и урывками, а странные ощущения медленно, но уверенно подсказывали, что она лишена всякой возможности двигаться. Да что там двигаться - даже вздохнуть было сложно! В бессилии поёрзав какое-то время, Ио решила оставить на потом попытки вырваться - кто знает, где она находится. Вдруг на неё в этот момент направлены десятки глаз вооружённых людей? Вновь мелькнувшую в голове фразу "не с той связалась" дреллка на сей раз не проигнорировала и безропотно с ней согласилась. Причём, уже заранее приготовилась к самому худшему, некстати вспомнив фразу работодателя - "если тебя не убили сразу, значит собираются сделать что-то пострашнее". И правда, в скоропостижной кончине не было ничего такого, а сейчас Ио медленно завладевал страх. Если бы она хоть ненадолго выходила бы из странного состояния, в котором мир напоминал слишком долгоиграющую пластинку, то наверняка уже паниковала бы, а сейчас, пока её не соизволили освободить, дала себе установку "не сдаваться, что бы ни произошло". Защищать свою жизнь и те крупицы чести, которые в ней ещё были. Давить на жалость она не пожелала, отметив отсутствие такого качества, как "честь" у наёмников. Или та, что её схватила, является кем-то большим? В любом случае, её оставили в живых, и именно это чувство - неизвестности - сейчас занимало все мысли Ио.

Освобождение произошло так же внезапно, как и потеря сознания. В глаза ударил свет, вернув Ио возможность видеть блеклый мир вокруг. Да, так и есть - помещение, её недавняя похитительница и сразу же введение в курс дела. Вид азари с пистолетом, которая была в сговоре с этой женщиной, окончательно предрёк на поражение все попытки к бегству. Чтобы порвать путы и что-то сделать, требовалось чуть больше времени, чем понадобится этой азари, чтобы нажать на курок пистолета. Ио поникла, обратившись в слух - вдруг, да услышит что-нибудь новое. Первую фразу незнакомки она, как та, наверное, ожидала, пропустила мимо ушей - во всяком случае отмечать констатирование факта было лишним. А вот проигнорировать то, что незнакомка, отловившая её, недвусмысленно стала склонять её к чему-то, без внимания обойтись никак не могло. Дрелл отвела взгляд, чтобы не смотреть в глаза женщины - ей бы не стыдно, но жутко отвратно видеть такие взгляды - преисполненные торжества и бесконечной гордости за себя. А ещё - издевки, и как бы говорящие о том, что та ситуация, в которой оказалась пленница - это только цветочки.
- Только убиваю, - тихо ответила она, отвечая на вопрос и глядя куда-то в сторону.
Мысленно Ио уже поняла, чем закончится этот разговор, однако оба варианта, которые сейчас у неё были, позволяли остаться в выигрыше. Был ничтожный, но шанс выжить, если освободиться, будучи при этом скрытой за извращенкой, пристающей к ней. Совсем мизерный, но шанс, что выпущенная бдящей азари пуля поразит её подругу, а Ио за это время сможет нейтрализовать синекожую и скрыться. Второй вариант позволял обойтись без лишнего риска, но и стопроцентного результата не гарантировал. Если ни азари, ни человек не знали в чём прелесть занятий любовью (или изнасилования..?) дрелла, то Ио была готова уведомить их об этом, но только после того, как они войдут во вкус и тоже пристрастятся к красному песку, концентрация которого в крови Ио (а следовательно и в выделениях на коже) была выше... даже не то, чтобы выше, а просто была, в отличие от других, безопасных дреллов. Ио же сейчас символизировала собой ходячую бомбу. Не подав виду и не посвящая своих палачей в результаты собственных умозаключений, дрелл ответила на последний вопрос той, что сидела сейчас у неё на коленях:
- Зачем тебе имя той, кого ты изнасилуешь, а потом пристрелишь, как падаль? Для некролога? Я не скажу тебе своего имени. Стреляй - обратилась она к азари, засветившись биотикой - Сейчас я вырвусь.... ПОТОМ ВЫРВУ ВАШИ СЕРДЦА И СЪЕМ ИХ! - завопила она, стремясь напугать. Ио были интересны истинные цели этой парочки. Стоит ли говорить, что сев к дреллке на колени, эта женщина пока защищала Ио от летального исхода после выстрела? Не желая проверять это наверняка, Ио не высовывалась из-за своей похитительницы.

- Улыбается... - отметила Ио. Уже не безрадостно, как в самом начале, после того как очнулась, а тщательно скрывая злость и желание порвать эту женщину на мелкие кусочки. Не могла она стерпеть этой слепой самоуверенности, кого бы она не касалась. Впрочем, терпеть и не приходилось в большинстве случаев - дреллка ни с кем почти не контактировала, находясь в тени и только наблюдая. Со временем ушли такие качества, как, к примеру, желание вмешиваться в чужие дела и наставлять кого-то на путь истинный. В конце концов, зачем? Ио переставали интересовать судьбы других - вне зависимости от пола и расы. Весь её мир, который сначала был чуть больше Кахье, а потом вырос до Иллиума, сейчас пал, подобно карточному домику. Было нечего восстанавливать или же начинать с нуля. Всё сгинуло и пропало, поэтому и мрачные фигуры-декорации тех, кто занимал более престижный статус, оставались для неё тенями посреди её яркого мира. Её собственный, названный полнейшим безумием корабль направлялся в бездну, и Ио чувствовала себя крайне комфортно. Когда живёшь только для себя, жизнь становится в радость. Воспоминания о близких обычно травят душу, но у дреллки их не было, поэтому даже угрызений совести за то, что она творит сама, просто не чувствовала. Было, конечно, странное щемящее чувство и бэд-трипы, была ломка, были передозы и слишком часто выворачивало наизнанку, но психонавтическую деятельность дрелл бросать не собиралась - даже наоборот, ей было интересно, какая доза занесёт её на пик наслаждения, а какая - сможет убить или вогнать в кошмар наяву или, чего хуже, кому. В отличие от разумов азари и людей, устойчивых, как Ио считала, к различного рода галлюцинациям (азари ими жили, а люди были совершенно неподготовлены к такой нагрузке), она сама являла собой  не то чтобы оплот несокрушимого сознания, но почти всегда понимала, где сон, а где явь.
Даже сейчас, когда вокруг всё поплыло с новой силой, а после заиграло разноцветными кругами и превратилось в цветастый калейдоскоп, она знала, что выстоит. И что даже сможет драться. Зачастую, это помогало Ио, которая в состоянии наркотического опьянения могла выделывать сложные и абсолютно непросчитываемые противником кульбиты. Последовательность её действий также была на редкость непредсказуема, так что...
Ио вернулась к чувству злости на высокомерных и бесконечно уверенных в себе людишек. А ещё хуже было то, что азари - представительница не менее гордой, но гораздо более эстетичной и умной расы, лебезила перед этой женщиной.
- И кто она ей? Собачка на поводке? Почему азари пресмыкается перед человеком? - недоумевала Ио, слушая шёпот наглой девицы.
- Даже? Такое проявление внимания будет худшей пыткой - огрызнулась дреллка - И потом, тебе глюки ловить после этого, - хмыкнула она.
Когда затёкшие руки обрели способность двигаться, Ио сфокусировалась взглядом только на азари - не смогла сдержать осуждающе-презрительного взгляда, как бы говорящего "служишь ей? человеку? за коврижки?"
После очередной реплики женщины Ио не сдержалась - рассмеялась. Презрительно, от души.
- Ну конечно - начала Ио - Хорошо, должно быть, иметь при себе азари на поводке, которая выполнит любую твою просьбу. Захочешь - и она разорвёт меня на части? Сама-то ты без своего инструментрона - ничто. Если бы я хотела тебя убить, не стала бы тратить время на слова, а просто убила. Поэтому ты столь же самонадеяна, сколь и глупа. А уж если моё имя тебе незачем, то и называть его тебе я смысла не вижу. - отрезала дрелл, освобождаясь от пут на ногах. Возможные выстрелы из пистолета азари, она уже была готова блокировать барьером - благо руки были свободны. Сама Ио атаковать и не подумала бы - первоначальное "продать добычу" теперь сменилось на "остаться в живых" и пока что всё шло к счастливому финалу, если только эта сладкая парочка не набросится на неё...
Освободившись, Ио встала, но резких движений не совершала - её родители, пусть и приёмные, были азари, поэтому дреллка питала безграничное уважение и симпатию к представительницам этой расы, и без крайней на то причины даже не конфликтовала с ними. Сейчас эта синекожая стояла на её пути к свободе (а Ио смутно угадывала выход из помещения, где её держали), но не угрожала ей, поэтому этого было достаточно, чтобы просто занять оборонительную стойку. Разумеется, ни холодного оружия, ни огнестрельного в лохмотьях не было - наверное, обыскивала её более мудрая азари. Ио очень сомневалась в том, насколько умна та, на кого она напала - и победить в настолько бесчестном бою не смогла бы даже сама дреллка, если бы очень захотела.
Поведение азари не настораживало, в отличие от той, что так бесцеремонно обходилась с ней. Едва завидев наркотик, Ио поблагодарила богов, что этим у самоуверенной "человечки" не получится манипулировать - во всяком случае ближайшие несколько дней. Пусть и зависимость была немаленькая, но недостатка в наркотике у Ио сейчас не было - в укромном месте лежал припрятанный мешочек - и побольше, чем сейчас держала в руке... а её имя было не так важно для дреллки. Можно было назвать её всего одним едким словцом на языке дреллов, но больше подошло бы...
Дрелл прищурилась, без зазрения глядя в глаза напротив и слушая как минимум странные вопросы. Отметила она и то, что азари чуть заметно улыбнулась.
- Отлично, теперь мы играем в психолога...? Или моего личного врача? - про себя отметила Ио - Будешь ханжой, никаких других прозвищ тебе и не нужно.
- Ты всерьёз думаешь, что я стану отвечать на твои вопросы..? - заговорила Ио - Я считаю отвратительным даже то, в какой манере ты говоришь со мной. Если уж не собираешься меня убивать, позволь уйти. Если собираешься, прикажи своей азари пристрелить меня. Смерть от её руки будет куда благороднее, чем любая смерть от рук человека. И избавит меня от твоих лицемерных речей.

- Хорошо, что? - мысленно прокомментировала Ио слова наёмницы. Похоже, ситуация сейчас медленно, но уверенно выходила из-под контроля, и от начала разборок всех троих отделяла разве что пара фраз. Но в итоге всё обошлось и случилось так быстро, что показалось дреллке очередным изыском наркотического опьянения. Она знала, на что идёт, когда отвечала дерзко и гордо, знала, что это заденет и человека и азари. Ио вообще хорошо могла ранить словами, в этом у неё был достаточно богатый опыт, но в большинстве случаев она просто не применяла его - из-за отчуждённости и того, какую реакцию вызывали её слова. А тут вдруг такое...
Вне всяких сомнений, ей было жалко эту азари, которую наёмница хладнокровно пристрелила, поэтому Ио с трудом сдержалась, чтобы не применить на ней Нову - в узком помещении это вполне могло закончиться смертельным исходом - биотический удар был довольно сильным, а стены никак не могли смягчить удар о них, причём с такой силой. Учитывая то, что дрелл была зла, удар получился бы просто исполинским, колоссальным. Ио сдерживалась, чтобы не начать рвать и метать, но знала, что не уйдёт, не получив ответы. Теперь, стоя лицом к лицу, и уже зная, чего ожидать от этой ненормальной (а как ещё назвать ту, кто пристрелила свою напарницу ради какой-то неизвестной цели?), Ио была готова к честной... ну, или почти честной, борьбе. Защищена дреллка была так же никудышно, однако теперь у неё был шанс избежать сюрпризов, вроде того, который эта незнакомка подкинула ей в переулках.
- Я хотела, чтобы она это слышала - с грустью молвила Ио - Я знаю, что правда режет глаза. Что она пробуждает гнев, и что вынуждает прибегнуть к насилию. Слова ранят куда больнее пуль. Это не было моей целью... - чуть погодя добавила она - Я не хотела её смерти, но я хотела дать ей понять, что такая жизнь недостойна представительницы такой высокоразвитой расы. Ты поступила очень подло для человеческой самки. Скверна твоей души пожирает тебя изнутри, ты мечешься и пытаешься остановить её, укрывшись за масками лицемерия. И это ты назвала меня жалкой...
Сейчас, стоя друг напротив друга, Ио вспомнила, как в храмах Кахье она так же стояла напротив прихожан, с которыми её нельзя было сравнить по уровню духовного развития, и втолковывала им, по сути, что такое хорошо, а что плохо. А сейчас с удивлением осознала, что говорит с этой наёмницей как священнослужительница. Она, бездоманая и потерявшая смысл жизни наркоманка, пытается найти в себе частичку, не охваченную наркотическим безумием.
- Я не понимаю тебя. - подозрительно начала Ио - Угрожала, освободила, убила вне сомнения близкую тебе азари, а теперь не хочешь, чтобы я исчезла. Почему?
Спокойно посмотрев на то, как наёмница выпускает пар, Ио насторожилась - та подошла слишком близко. Оружие в её руках заставило дреллку напрячься. Руки её засветились биотическим сиянием. Она уже была готова к чему-нибудь неожиданному. Смерть сейчас была бы на редкость глупой и обидной - уже освободившаяся, она бы пала тогда, сражённая нежданными словами, потому что всё ещё не понимала и отказывать понимать человеческую самку.
Не расслабилась Ио и тогда, когда её щеки коснулись губы наёмницы. Скорее, это было новой странностью-неожиданностью. Дреллка была напряжена до предела. Инстинктивно поморщилась - всё-таки, эта женщина пока не сделала ничего такого, чтобы ей верить.
- Почему нет? Она же даровала тебе свободу, разве не так? Нет, она убила азари, которой нужно было сохранить жизнь. И всё по той же причине, по которой сейчас добровольно согласилась на наркотическое опьянение.
Выйдя из состояния аффекта, Ио даже испугалась за неё, ведь если у неё нет зависимости, она вполне может начаться.
- Ну и поделом ей - решила дреллка - То, как она начала беседу со мной, вполне подготавливает её к такой судьбе. И жизнь её ничем не лучше моей.
Подумав, и слушая странную историю, Ио решила, что не стоит быть настолько критичной - неслучайно эта женщина, пусть и с негативным оттенком, пробудила в ней ту, кем Ио уже давно не являлась. Может, поэтому она заслуживает второй шанс?
- И что, ты хочешь водить меня на поводке, и чтобы потом мне выкололи глаза? - чуть было не спросила дреллка, ощущая прикосновения рук на своём лице. Она не смотрела в глаза этой наёмницы, которая сейчас изливала ей душу, но противно не было - Ио просто не понимала её мотивов. Всё ещё не понимала.
- Я тебе не ящерица на поводке, - с лёгкими нотками раздражения, наконец сказала дреллка - Поэтому, если ты ищешь себе новую зверюшку, то напрямую говорить мне об этом - плохая идея. И мне тоже интересно, почему дерзкая и хамоватая наёмница превратилась в убитую горем девочку, просящую меня остаться...
Мягко убрав руки наёмницы со своего лица, Ио добавила:
- Тебе не стоило целовать меня. Я, может, и сгину в скором времени, но тащить за собой других мне совсем не хочется. Даже тебя, несмотря на твои поступки. Я уверена, что тебе есть, ради чего жить. Я же стала такой потому, что цели в жизни у меня нет, и уже не появится. Это безумие, не моя беда, а просто прихоть. Я уверена, что боги обходят стороной таких личностей, которые теряют своё лицо, и именно поэтому не хочу больше обременять тебя своим присутствием...
Ио подошла к убитой азари, сложила руки в молитве, зашептала тихо:
- Калахира, я прошу тебя о снисхождении... Направь эту мятущуюся душу, какой бы она не была при жизни. Я, недостойная твоей благодати, прошу о том, чтобы убитая бесчестно, эта душа прошла свозь мрак ночи, сквозь самую ужасную черноту и справилась со всеми тяготами загробной жизни, чтобы в конце обрести покой. Прошу я о милости и богиню, в объятья которой направилась ещё одна из её дочерей. Да будут лёгкими твои шаги в ином мире...

- Она глупая только потому, что связалась с тобой - с отвращением сказала Ио - Я не убью тебя только потому, что ты не убила меня. Твои попытки сравнить себя и меня, очень смешны. Ты совсем меня не знаешь.
- Хотя она говорит, что видит. Как и я. Она увидела немощную, страдающую от передоза наркоманку, готовую убить за неизвестно какую вещь только потому, что почувствовала её ценность. В то время как вещь могла быть совершенно не ценной, а просто эта женщина, стоящая напротив, решила отбить её. Из принципа, чтобы так низко павшей дреллке не досталось лёгкой победы.
А что увидела Ио? Безусловно странную женщину. Двуличную, коварную хищницу, для которой понятия морали ничего не значат. Ио не хотела, чтобы дальнейшая жизнь в пучине наркоманских страстей ещё хоть как-то, где-то и когда-то пересеклась с этой лицемеркой. Она не могла забыть лица уже неподвижной азари - та, несомненно, была удивлена, и удивлена немало. Не могла забыть произнесённых слишком самоуверенно слов, не могла и не хотела забывать угроз в свой адрес. Извинись сейчас эта женщина, и Ио бы никак не отреагировала на это.
- У тебя отняли твою зверушку, и ты стала такой..? - прищурилась дреллка - Знаешь, что я бы сделала, если бы отыскала твою эту ящерицу? - сделав паузу, она добавила, глядя прямо в глаза собеседницы - Пристрелила бы как тварь. Выдрала бы ей внутренности и отослала тебе. Узнала бы, как тебя зовут и заставила бы страдать. Нашла бы твоих родных или друзей, если ты сама их ещё не убила, и перерезала бы всех, желая посмотреть, вызовет ли это у тебя какие-нибудь чувства, или ты останешься хладнокровной. Меня бы не мучили зазрения совести, я знала бы, что ты это заслуживаешь. Ты просто ничтожество, вокруг которого ещё появляются более глупые существа. Если бы ты не убила эту азари, я бы открыла ей глаза на тебя. Она бы скривилась от отвращения, увидев, кто ты есть на самом деле. Не представляю, до какого отчаянья она должна, если сосуществовала вместе с такой, как ты. Да... - усмехнулась Ио - не нужно сердца, чтобы сделать то, о чём я сказала. Месть - это то, что ты вставляешь себе в грудь вместо сердца. Сердце заставляет существ любить, волноваться, тосковать и не находить себе места от горя, месть заволакивает глаза чёрным туманом, который нужен только для сосредоточения. Чтобы лучше сконцентрироваться и сильнее ударить...
Сжав руку в кулак, Ио сконцентрировала биотические силы, и нанесла удар - не самый сильный, убивать эту женщину она не хотела.
Забрав пакетик с песком, Ио отвернулась, собравшись уходить.
- Ты можешь не думать над тем, что я сказала. Можешь только как надо похоронить свою подругу, и сказать, что сама лишила её жизни. Надеюсь, насланные тебе кошмары заставят тебя ворочаться и просыпаться в холодном поту.
Ио ушла.
Она медленно направлялась прочь от этого места, где ещё раз столкнулась не с самыми приятными вещами. В частности, с людской жестокостью, в который раз неприятно удивившись ей. При желании та женщина могла догнать её и навязать бой, но Ио была готова. Мысли дреллки сейчас были заняты не столько ей самой, сколько азари, которую она не смогла спасти. Каждый раз, когда Ио видела убийства азари и не могла этому помешать, она вспоминала приёмных родителей. Корить себя дреллка устала достаточно быстро, но та горечь, что каждый раз концентрировалась внутри неё, могла отравить кого угодно. Из этого круга было не вырваться, поэтому в чём-то - но эта женщина была права. Сердце вырвано - оно осталось там, на Иллиуме. А сама Ио живёт по инерции, доживая свою жизнь, присыпав раны красным песком.
- Будь ты проклята... - мысленно обратилась она к этой белобрысой - Будь проклята за то, что права.

Настроение ютилось где-то в районе задницы. Ио нисколько не волновал тот факт, что она бросила ту самку в далеко не лучшем состоянии, дреллка куда больше переживала из-за смерти азари. Волею случая, все её жертвы были турианцами, либо батарианцами. Временами попадались кроганы, волусы и саларианцы, но вот чтобы азари... Воспоминания накатили на неё градом, эффект усиливался за счёт песка вплоть до самого реалистичного. Ио бежала, но одна-другая вспышка, которых та не могла себе позволить на глазах у незнакомой женщины, одолели её. Шаг стал медленнее, Ио остановилась. Рухнула на колени, упёршись ладонями в землю.
***
- Вставай, недотрога - задорно произнёс чей-то голос. Ио послушно подняла голову, жмурясь от яркого света. Света Иллиума, падающего на неё. Мать подала ей руку и подняла с земли.  - Ты потрясающий ребёнок, Ио. И безупречная дочь. Знаешь, когда мы только брали тебя, но невольно составили мнение... - неловко начала азари - И справедливо подумали, что от тебя будет множество неприятностей, но видит Богиня, как же мы ошиблись..! Ты тоже не суди нас строго, ведь мы поначалу ценили тебя как учёные могут ценить то, над кем или чем работают...
Ио с укором глянула на мать, и та смутилась.
- Прости, дорогая. Я знаю, что тебе не слишком приятно это слышать, однако важно то, что мы с отцом чувствуем к тебе сейчас. Это совершенно необыкновенное чувство. Мы тебя никому и никогда не отдадим. Мы всегда будем с тобой, Ио. Всегда...
***
- Всегда... - прошептала дреллка, нервно облизав губы. Каждая мёртвая или несправедливо убитая азари была очередным ударом для Ио, и перенести их было куда хуже, чем обычную ломку - уж к такого рода проблемам Ксинос давно привыкла. Смущало отсутствие логики и... ещё кое-что. Поддавшись обдумыванию деталей, Ио нашла странными вопросы той женщины. Желание вернуться и спросить ту ещё кое о чём, стало почти невыносимым, но презрение в дреллке сейчас боролось с желанием встряхнуть ту, причём встряхнуть не в том смысле, что убить её.... Хотя, вариант был соблазнительным. Теперь Ио знала, что не допустит ошибки, вот только... противница была подавлена, а такое убийство... совершенно бесчестное, и не стоит жизни. Даже человеческой жизни. Жизни той, на чьих руках прекрасная, синяя кровь азари.
Ио приняла решение - вернуться, расспросить, возможно обзавестись деньгами. Если даже та женщина уже ушла, квартирку Ио запомнила, и сможет отыскать её, чтобы просто так ворваться, никого не опасаясь. Взлом замка любой сложности не волновал дреллку, главной целью были сокровища внутри, если, конечно, их не унесёт та странная особа.
На обратный путь ушло куда меньше времени - прячась в тенях, Ио постепенно достигла знакомого района, но прошмыгнуть мимо двух азари, которых она заметила ещё издалека, не удалось.
- Эй, ты! - окликнула её одна из синекожих - Пойдёшь с нами!
- Ну, почему опять азари? - взмолилась Ио.
- Нет, - обернувшись, прошипела она - Уходите, я не хочу причинять вам вред!
Одна из красавиц рассмеялась. Что ж, значит никуда они не уйдут.
Ударив одну из азари биотическим зардом, Ио с силой послала заряд биотики в пол, откинув волной вторую азари, и бросилась наутёк. Но не от искомого места, а к нему. Уже через пару шагов в глазах потемнело, и Ио услышала, как хрустнули собственные рёбра - одна из азари подняла её в воздух и с силой шмякнула оземь. Ушло на это каких-то две секунды, а вот последствия...
Отсутствие барьера сделало своё дело - удар ничто не смягчило и не могло смягчить. Ио кашлянула кровью, но поднялась. Бой затмил её предпочтения и принципы - сейчас она видела в этих азари врагов, которых нужно победить. Инстинкт самосохранения взял верх, оставив место лишь для мысли - не та ли женщина послала их следом?
- Что ж, если так, ей суждено стать моим палачом, если меня не добьют её адские псы.
Вытерев кровь, струйкой текущую изо рта, Ио усмехнулась и извлекла из лохмотьев несколько гранат. Зарядив их биотикой, бросила, увернувшись от пущенной в неё деформации, подождала, пока обе красавицы приземлятся (нужного эффекта так и не вышло, собственная биотика спасали обеих азари от жёсткого приземления).
Те обошли её кругом, и вскоре атаковали одновременно. Ио поднырнула под удар одной, обхватив её руку, и ловко её вывернув. Вторая рука оказалась на шее атаковавшей, но довершить дело ей было нечем - клинок остался у той же женщины.
- Отойди - прищурившись, бросила она второй азари. Та неестественно заволновалась, и Ио тут же сменула:
- Любишь её, да? - вопрошала дреллка, глядя на свою пленницу.
- Очень люблю, - серьёзно ответила синекожая.
- Тогда мы в тупике - продолжала Ио - Если я её отпущу, вы убьёте меня. Если убью её, ты захочешь мне отомстить, а мне только и надо, что уйти. Я не хочу драки... с азари. Мои принципы не позволяют мне убивать представителей этой расы, если, конечно, они не угрожают моей жизни.
- Нам нужно найти убийцу, - пленница сделала попытку вырваться - И след привёл нас в квартирку, где было почти два трупа.
- Они не причём - поспешно ответила Ио - Та, которую вы видели, просто извращенка. Это наши с ней дела. Что до убийцы - вокруг всё время вертелся один батарианец. Я точно знаю, что нанял его саларианец по имени Фелн. Советую вам начать с него.
- Так не пойдёт, - азари достала пистолет и, прицелившись, выстрелила. Ио блокировала пули барьером вместе с пленницей, которой секундой позже свернула шею.
Говорят, что обезумевшего от гнева соперника легче поймать на ошибках, но это только теория. На практике всё было с точностью до наоборот - Ио подверглась ещё одному удару оземь. В глазах потемнело, но это был ещё не конец. Из неё вышибали дух - и не биотикой, не выстрелами, а кулаками, что-то восклицая. Ио уже не слышала, ибо чернота приняла багровые очертания, звуки вокруг стихли, и дреллка чувствовала лишь собственное дыхание. Нова помогла её отшвырнуть надоевшую азари, которая, видимо, не ожидала сопротивления. Наощупь найдя тело её подруги, Ио вооружилась пистолетом. Несмотря на ограниченную видимость, фигура врага подсвечивалась ярким светом... до тех пор, пока дреллка не выстрелила. После чего сложила руки в молитве... и без чувств рухнула на землю. Кровь, текущая изо рта, вскоре образовала на земле рядом с дреллкой небольшую лужицу.

Ио не просто отключилась - она не слышала даже звуков, которые время от времени проецировались в её голове сами, напоминая о побочном эффекте песка. Вот, к примеру, раздался шум прибоя, а в следующую секунду уже сменился неторопливой и будто бы ленивой речью ханаров. Только звуки, и ничего кроме них. Даже то, как её тело меняло положение в пространстве, отошло на второй план. Ио чувствовала, что движется, но не знала, куда именно, и не было у неё сил даже открыть глаза, чтобы посмотреть. В довесок к этому сознание то приходило к ней, то уходило вновь, а каждый еле заметный вдох отдавался болью в рёбрах, однако Ио не чувствовала, что дело дошло до перелома. Печальнее всего, наверное, выглядело лицо, победившее в номинации "количество ударов". Ей удалось очнуться лишь однажды во время транспортировки - за окном такси мелькали какие-то яркие краски, а около неё сидело два тёмных силуэта и тянуло к ней свои когтистые лапы. Было очень страшно, и Ио снова закрыла глаза, проваливаясь в более сладкую дрёму.
Во сне к ней пришло олицетворение добра, которое в проекции Ио (как и любого другого живого существа) выглядело так, как привыкли изображать что-то доброе - аморфным сгустком энергии, который пульсирует, когда говорит, и дарует вдохновение, просветление и хорошее настроение. Однако, во сне он был пуст, а другая суть - чёрная, как ночь, птица, раскрыла свои крылья - и исчезло вмиг солнце, скрывшись в пасти прекрасного животного. Красные глаза неярко засветились, птица издала предупреждающий крик, и бросилась на дреллку. Её когти вцепились в тело Ио, заставив ту дёрнуться и автоматически вцепиться в лапы могучей сущности, однако хватка её была крепка, а удары крыльями столь же стремительны, сколь и болезненны. Её клюв терзал уже полуживое тело, выхватывая внутренности из тряпки, которая раньше была телом, и вдоволь купаясь в крови дреллки. Крик, полный упоения, был последним жестом этого мрачного спектакля. Настало время просыпаться.
Не рассчитав движения, Ио резко повернулась, всё ещё наполовину пребывая во сне и стремясь освободиться от хватки ужасной птицы, и... и со всего маху грохнулась на пол. По-детски закричала от нестерпимой боли в рёбрах, и, наскоро избавившись от инородных тел во рту, сплюнула кровью. Хорошо так, обильно сплюнула, посчитав, что с внутренними органами точно что-то не в порядке. Перед глазами всё ещё плыло, поэтому Ио, сделав попытку проползти несколько метров, периодически стеная от боли, остановилась и дождалась, пока перед глазами всё утихнет, превратившись в более-менее осмысленное пятно, после - в контуры и очертания, а уж затем, отозвавшись головной болью, в нормальную картинку.
Ио чувствовала себя сломанной - ей было больно лежать, больно сидеть и даже дышать, но она знала, что ломка ещё не подступила, а все травмы и вся боль вызвана исключительно вмешательством азари.
- Ненавижу - прошептала она. Раз, другой, третий, словно силилась сказать, кого или что ненавидит, после чего, наконец, выдала полностью:
- Ненавижу этот день, - с паузами и короткими вздохами в перерывах, обронила Ио. Хотелось есть-пить? Нет, хотелось только помереть где-нибудь в уголочке.
- Наверное, у меня внутреннее кровотечение - подумалось ей - Не может ведь всё так болеть... или может?
Ей было абсолютно всё равно, где она находится, но окончательно придя в себя, Ио пристально посмотрела на свою спасительницу.
- Спасительницу ли? Или ты забыла, как она тебе противна?
- Выходит, послала тех азари за мной? Хочешь себе новую игрушку, человеческая самка? Пользуйся тем, что я умираю, иначе давно бы размазала тебя по стенке...
Ио снова опустилась на колени, упёршись одной рукой в пол. Когда она стояла, давление становилось невыносимым, и всё начинало болеть.
- Выходит, вот так найду я своё забвение... Не в объятьях богини, и не где-то, где хорошо, и куда приведёт меня Калахира. Просто в бескрайней пустоте, куда попадают все мятущиеся души, станет на одну больше.
Ио не хотела вдумчиво поразмыслить и понять, что не эта наёмница послала за ней азари после того, как сама отпустила, да и смысла в том, о чём подумала Ио, расценивая её действия, было предельно мало. Но как знать...

Каждый вздох - и тот отдавался болью, ситуация, усугублённая падением быстро ухудшалась, и Ио почти приготовилась отдать богам душу. Всё было сейчас прекрасно - и цветовая гамма, принявшая какие-то красно-синие очертания, и на душе было спокойно, но та, кто так вовремя о ней позаботился, не дала и отойти в длинную очередь, держащую путь в Пустоту.
Наверное, если бы не глупый вопрос человеческой самки, Ио бы не нашла в себе силы на ответ - и даже после вопроса она, силясь ответить, не смогла сделать этого - при попытке что-то сказать подступала слюна и дреллка, с трудом подложив под морду тряпочку, перестала сдерживать кровавое месиво, скопившееся во рту.
- Ммм, как желе... - вязко, будто слизняк, мысль, мгновенно сгенерированная, направилась куда-то в закоулки разума.
После вопроса она несказанно разозлилась, и именно злость помогла ей ответить, и после этого не скорчиться от нового приступа.
- Нет, бл*ть, у меня самый классный трип, какой только можно представить - огрызнулась Ио, впрочем, особого зла на самку не держа. Её, скорее, вывел из себя вполне логичный вопрос и ответ, который и так читался. Впрочем, Ио сама не знала, умирает она или нет. Наверняка это можно сказать только после смерти, и то, не своими словами, а словами тех, кто окажется рядом, если такие вообще имеются...
- Что же ей так приспичило знать моё имя? - возмутилась зелёнокожая, но вслух огрызаться не подумала - силы было на что тратить - и прохрипела:
- Ио.
Однако сама фраза удивила дреллку не меньше рвения этой незнакомки узнать её имя. Прямо-таки, маниакальное рвение, приправленное щепоткой садизмой и некоей долей влюблённости. Впрочем, не особенно сведущая в этих делах Ксинос решила, что ей чудится. Всё чудится - и эта самка, и то, о чём она говорит, и даже собственное недомогание, очень похожее на смерть.
- Вот очнусь сейчас в нижних районах - мечтательно подумала Ио - Вся чёрт знает в чём, рядом остатки того, из чего состоял очередной трип, а я жива-невредима, и мне так хорошо... Так офигенно... - дреллка закатила глаза, пытаясь абстрагироваться от этой реальности совсем. Впрочем, ненадолго. Слова женщины, что находилась рядом, снова заставили Ио побесноваться.
- Наверное, она от этого кайфует... Если она так точно знает, что я не умираю, зачем, Калахира тебя побери, было вообще спрашивать об этом??!
- Сотрясение - вяло подумала она, когда неприятное чувство поразило бедро. Ио буквально чувствовала, как лекарство (это ведь было лекарство, а не медленный яд?) растекалось по телу. Холодной ладонью тронуло сердце, пощекотало в промежности, направилось ниже, приморозив ноги, после чего ушло в голову, разгоняя и рассеивая все мысли.
Она не дёрнулась - просто не было сил. Наверное, новоявленный доктор подумала, что делает укол мертвецу. Новости о том, что её невольная спасительница - врач, не слишком удивили Ио. Та была готова к вариантам и похуже после тех непродолжительных пыток, после которых женщина застрелила свою напарницу.
- Монстр спасает мне жизнь - задумалась Ио - Мне бы подумать об этом, но нескоро, наверняка нескоро я начну понимать людей...
Прервав собственные мысли, чтобы молча (а как же ещё?) выслушать "спасительницу", зеленокожая мысленно отпустила ещё один комментарий, опять же про себя.
- Если мне станет хуже, я помру. А мёртвые хрипеть не умеют.
Пролежав ещё немного, Ио с удивлением заметила, что может говорить без особой боли, однако другие функции всё равно давались с трудом. Наверняка укол просто заглушал боль на какое-то время, а для дальнейшего лечения стоило направиться в больницу. Но теперь Ио по крайней мере могла разговаривать со своим лечащим врачом.
- Ничего я не согласилась - прохрипела она - Хочешь одевать мой труп? Какое тебе вообще до меня дело? Я просто воровка и наркоманка, - бездумно выпалила дреллка.
- Ты знаешь, что нет, - отозвался внутренний голос. Ио мысленно послала его куда подальше.
- Смогла, - заметила Ио, услышав об азари - По крайней мере, знаешь ты о них в разы больше меня. Если это были наёмницы Арии, советую меня бросить. Омега раздавит меня, и ты не сможешь в очередной раз - скорчила гримасу дреллка - спасти меня. А ещё ты не представилась, - недовольно закончила та, пытаясь хотя бы перевернуться.
Дела обстояли немногим лучше, чем пять минут назад, поэтому при желании Ио могла бы даже подняться, только прилечь всё равно было некуда. Подумав, дреллка напряглась только затем, чтобы утереть кровь, не так давно льющуюся изо рта. Оценив то, как сильно пропиталась тряпка, Ио попыталась было оторвать кусок от лохмотьев, но потерпела неудачу и обречённо устроилась на прежнем месте. Хотелось есть и спать, но она не смела попросить еды - знала, что её будет тошнить. Сон дрелла отогнала ровно до тех пор, пока не решится её судьба. То, что врач пожалела её может значить только одно - Ио зачем-то нужна. Если затем, чтобы выполнять какую-то грязную работу, этой врачихе ещё придётся доказать, что она достойна расположения самой Ио. Только вот дреллка давно уже отбросила главные сомнения насчёт неё. Слишком уж многим рискует эта женщина, пытаясь спасти одну-единственную заблудшую душу.

Боль, кажется, издевалась над её телом. Сейчас она подступала волнообразно - то накатывала с новой силой, заставляя проглатывать слова и молчать, то отступала, позволяя выдать одно-два (а то и три) предложения, не боясь тянущего (причём тянущего в буквальном смысле) чувства внутри. Рёбра словно вдавливали вовнутрь при каждом вдохе, и Ио снова почувствовала, что лучше ей стало лишь на время. А тут ещё и её невольная спасительница-собеседница стала выдавать явно не те фразочки для внутреннего успокоения. Что говорить, Ио бы лучше полежала в полной тишине, но раз уж её лечащий врач, как с усмешкой подумала Ио, хочет поругаться, то как можно ей отказывать? Может, распалится достаточно и добьёт, или хотя бы ударит с такой силой, что сама Ио потеряет сознание от боли - это было хорошим вариантом убить время, запихнув боль куда подальше. Дреллка могла терпеть ломки, могла переносить бэд-трипы, но ничего не могла поделать с обычной болью. Не могла противиться, не могла её обуздать. Ио была слабее.
- Пошла ты... - прохрипела она - Я не вчера родилась, человек, и глупостью будет только полагать, что об этом инциденте никто не узнает. Ты, верно, слишком плохо знаешь Омегу. Хорошенькое спасение - судорожно вздохнула она - Я-то, глупая, совсем не обратила внимания на твоё спасение, когда ты мне прямым текстом угрожала.Тебе не стоило убивать свою напарницу так, чтобы я видела, смекаешь? Раз уж ты так хладнокровно расправляешься со своими знакомыми, я всегда буду ждать ножа в спину, и тебе надо сделать очень многое, чтобы заставить меня думать иначе.
Ио не лгала - но сейчас воспринимала убийство той азари не как способ осудить эту наёмницу, а как основополагающую фразу на будущее, ибо знала - просто так её эта женщина не оставит. Пока неясным был лишь сам процесс лечения. Он должен занять достаточно много времени, а легче было найти кого-то ещё, оставив дреллку умирать. Что-то не сходилось, совершенно. Та азари, которая была застрелена, не походила на бездомную, а уж тем более на наркоманку, значит тяги именно к таким слоям населения у женщины, "спасающей" её, не было. Ио задумалась над тем, насколько нелогичными были действия в отношении неё. Нутром она верила находящейся рядом женщине, однако шёпот паранойи мешал сделать ей это.
- Хочешь выбить ещё? - рефлекторно огрызнулась Ио - Валяй, - меланхолично изрекла она, не особенно заботясь о том, что сделает её врач.
Ио предприняла попытку сесть, не сводя глаз с собеседницы. Та присела поближе, выжидающе посмотрела в глаза. Слишком долго, и слишком странно всё это выглядело, но Ксинос не отвела глаз. Ей нечего бояться - разве что новых физических увечий. В том, чтобы быть призраком, были свои плюсы. Никем шантажировать её не могли, а случайных знакомых и работодателей Ио не слишком любила, равно как и распутных азари, время от времени попадающихся ей.
Поцелуй получился слишком стремительным и быстрым, чтобы воющая в мыслях от боли дреллка смогла хотя бы отшатнуться или оттолкнуть нагловатую девицу. Облизнула губы, с раздражением уставилась на врача.
- Ты это... - бросила она - Завязывай. Привыкание себе обеспечишь.
А дальше вновь эти нравоучения. По сути, убийца никогда не взялась бы учить. Поцеловала, чтобы получить кайф? Ага, даже неоднократно, но читать столько моралей? Нет, исключено. И частью хитрого плана слова быть не могли - у этой женщины вид был явно не коварный. Ио видела, что та проста как орех, и ко лжи прибегает, пусть и умело, но редко. Так в чём тогда дело? Почему помогает?
- Удивительно, ты снова меня поучаешь... - молвила Ио, после того как прилагая неимоверные усилия, доползла до дивана - Ты недостаточно осведомлена о том, кто я есть и что имею. У меня ничего нет кроме моих лохмотьев да пары доз. Нет, как у тебя, квартиры, связей, россыпи кредитов. Ничего этого нет. Мне нечего терять, - горько усмехнулась Ксинос, обнажив кроваво-красные зубы - Покажи мне того, кто ниже меня, и я рассмеюсь тебе в лицо, потому что тыкать в зеркало, когда я стою напротив - смешно. Ты не с того начала знакомство со мной, Келли. Ты для меня была ещё одной богатенькой сучкой, у которой можно было стащить что-то ценное, а потом продать это. Схватив меня, ты зачем-то связала свою жизнь с моей. До сих пор не знаю, зачем тебе это нужно, но хочу предупредить - ты зря это сделала. Речей о том, что я приношу одни беды не будет, но даже желая меня вылечить от многочисленных травм, ты здорово разоришься. А ещё твоя эта любезность... - заметила Ио - Хочешь, чтобы я работала на тебя? Уверена, что, поправившись, я не сбегу?
Частью себя Ио подумала ещё об одном варианте, но уж больно нелогичным, странным и вопиющим против того, что был. Если только предположить, что вся эта забота, рассказы и знаки внимания были неслучайными, оставался один вариант - влюблённость, и, пожалуй, тем высшим силам, что устроили это, можно было рассмеяться в лицо. Считая это бредом, но не собираясь так просто отметать этот вариант, Ио должна была убедиться. И... совсем не знала, что делать, если найдёт подтверждение своим словам. Она не слишком жаловала Келли после хладнокровного убийства азари, но могла быть и благодарной. Не всегда, но в случаях, если та, кто сейчас был рядом, будет искренней - точно.

Ио вздохнула. Вздох дался ей так, словно она около пяти минут пробыла в водах Кахье. Да, именно так - с силой, будто она забыла как дышать, а лёгкие уже накрыло плёнкой. Глухо, с силой и последующей болью в рёбрах.
- Что болит, где болит? - вспомнился ей голос матери, когда Ио по неосторожности ушибала коленку, бегая от ханаров-дипломатов, которых дёргала за щупальца и убегала, пока те приходили в себя и пытались сделать хоть что-то. Чаще - опутать девчушку, чтобы передать в руки родителей.
- Хреново, мам, - мысленно ответила она - Мне очень хреново. Так хреново, что хочется поскорее к вам с папой. Правда, не знаю, как мне быть с моими вторыми родителями, которых я тоже люблю. В азарийскую пустоту меня вряд ли пустят.
- Богиня, та же самая наркоманка - прокомментировала она порыв фантазии Келли. - Не заставляй меня думать, что ты подобрала меня ради того, чтобы глюки ловить. Держи себя в руках, наконец!
Дреллка снова провела нехитрый приём, включающий в себя "лечь-сесть-встать на четвереньки-встать на колени", и с трудом поднялась. Сейчас её не волновало, появится там какой-то врач, важнее было ясно сказать этой Келли, чтобы она прекратила себя так странно вести. Её поведение, даже если принять во внимание тот странный вариант, о котором подумала Ио, переходило всякие нормы. Это не было жалостью за убитую азари (да сколько ж можно об этом вспоминать?!), иначе Ио бы почувствовала это. А тут... только желание что-то кому-то доказать, и только.
- Ты слышишь... - глухо молвила она - Прекрати. Это. - Ио кашлянула. Слова по-прежнему давались с трудом. Дреллка снова опустилась на колени, и, приготовив ту тряпку на которой лежала лицом, дала волю прущей не возьмись откуда крови, которой надо было покинуть тело. Причём именно через рот и именно в качестве рвотных масс.
- Как же это всё отвратительно, - вслух изрекла она, закашлявшись.
- И это моя жизнь, - отметила про себя - Как ни противно, но сегодня мне в очередной раз дали понять, какая я жалкая. Причём сделала это невольно вот эта вот женщина подле меня, состояние которой сейчас не намного лучше. Боги, я ненавижу и себя, и её, и весь мир впридачу...
К моменту появления доктора Ио уже могла вполне сносно дышать и разговаривать, порой кашляя. Нездоровый это был кашель, отнюдь нездоровый, но Ио убеждала себя, что Кепралем тут и не пахнет - просто травма горла или что ещё. Последним делом для неё была анатомия, поэтому дреллка решила проигнорировать жест великодушия со стороны Келли и сосредоточиться на более учтивом докторе.
- Не верится, что это её знакомый. Наверное, относится к ней не лучше меня, - меланхолично подумала Ио, наблюдая за тем, как Келли их покидает. Оказалось, что нет - Келли тот, по-видимому, хорошо знал, и был о ней достаточно высокого мнения. Сомнительным был факт, что она подкупила его, чтобы этот рыжий наговорил про неё хорошего.
- Да всё шикарно доктор, - отозвалась Ио - Вы, главное, скажите, мне сразу помирать можно, или я ещё оклемаюсь? Боль я переживу.
Ей показалось странным, что доктор не уточнил о полученных травмах, хотя эту информацию Ио всё равно не смогла бы предоставить - озабоченная только желанием выжить, она даже удары наносила беспорядочно, целясь туда, куда попадёт. Словом, действовала уже не как убийца, а как жертва двух решивших поиграть синекожих маньячин.
- Сучки, - вспомнила она ухмылки этих наёмниц и нежелание уходить и оставить её в покое - Не ждали от бродяжки такого, твари самовлюблённые. И Келли не ожидала. А я вот возьму и не сдохну. Принципиально.
Решив всё-таки предоставить врачу хоть какую-то информацию о своём теле, болезненном и ноющем, но по ощущениям уже не напоминающим мешок со сломанными костями и развороченной плотью, она начала говорить, в очередной раз откашлявшись.
- Рёбра сломаны. Не знаю, сколько и какие. Кажется, внутреннее кровотечение, периодически тошнит кровью. Без больницы тут вряд ли можно обойтись. Вы мне заранее скажите, сколько это примерно будет стоить, я вам обязательно верну все кредиты, да ещё и сверху за беспокойство накину, хорошо? - Ио стёрла кровь с подбородка и посмотрела на рыжего.