Этот день был особенным. Космос сегодня казался еще чернее, чем обычно, а на корабле было непривычно тихо, Алексис не включала музыку, не играла сама на клавишах и почти не разговаривала. Дензель тоже был непривычно хмур. Тот самый день... ровно шесть лет назад Кристина Кимбертонн, жена Дэна и мать Алексис, покинула этот мир. Теперь она улыбалась только с изображения в фоторамке.

- Милая, садись обедать, - Дензель поставил на стол две тарелки с луковым супом из концентрата. Настоящих овощей он не видел уже больше месяца.
Следующие несколько минут тягостную тишину нарушал лишь звон алюминиевых ложек, хотя Алексис только перемешивала суп в тарелке. Есть ей совсем не хотелось.
Хорошо, что она ничего не видела... это к лучшему, иначе ей было бы еще тяжелее.
Мысленно Дэн снова возвращался на шесть лет назад в тот страшный день. Тогда и его дочь была в состояние комы, на волосок от смерти, только чудом ее удалось вернуть, а Кристину... спасти Кристину он не успел.

- Пап? Я хотела... с тобой поговорить, - робкий голос отогнал тяжелые воспоминания Дензеля.
Он посмотрел на девочку вопросительно, но та, почему-то, отводила взгляд.
- В общем, я хотела сказать... прошло так много времени... ужасно, что такое произошло с мамой, но... это не значит, что ты должен всегда быть один. И если ты встретишь кого-то особенного, то...
Алексис замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, а главное — заставить себя произнести их. Судя по эмоциям, что отражались на ее лице, она боролась сама с собой. Одна ее часть, чуткая, любящая и заботливая, понимала, что должна это сказать, но другая, эгоистичная и по-детски жадная, противилась всеми силами.
Лекси... Пытается убедить меня, что уже можно двигаться дальше, и что она не будет против увидеть рядом со мной другую женщину, хотя на самом деле еще не готова к этому, - думал Дэн, невольно расплываясь в теплой улыбке.
- Эй, Лекс, - он потянулся к ней через стол и бережно взял за руку. - Не волнуйся об этом. Нет у меня никого «особенного», и главная женщина в моей жизни — это ты.
Алексис залилась краской и опустила глаза, стараясь скрыть радость, но в глубине души понимала, что хотела услышать именно это.
Корабль слегка качнуло, вероятно, от столкновения с небольшим метеоритом. «Светлячок» в данный момент преодолевал скопление астероидов под управлением ВИ, который самостоятельно избегал встреч с крупными обломками, а мелкие камни не могли причинить кораблю вреда благодаря энергетическим щитам, так что беспокоится было не о чем.
Но внезапно корабль тряхнуло еще раз, да так сильно, что стол перевернулся, с полок посыпались книги, а Дэн и Алексис тоже оказались на полу.
- Что это было?
- Хотел бы я знать...
Кимбертонн помог дочери подняться и вместе они поспешили в кабину пилота. Мерзко пищала сирена, экраны мигали красным, что не предвещало ничего хорошего.
- Черт, у нас поврежден левый двигатель! - Дэн быстрее занял место в кресле и перешел на ручное управление.
- Но как такое произошло? - опустившись перед вторым штурвалом, Лекси активировала аварийные системы корабля и отключила подачу топлива в неисправный узел.
- Наверно, щит не сработал. Знал же, что надо самому все проверить... Пристегнись, Лекс!
- Господи, что же теперь делать?
- Без паники, милая. Должен сказать, мы выбрали очень удачное место, чтобы сломаться. Видишь ту красивую планету прямо по курсу? Она колонизирована. Уверен, там мы найдем помощь, надо только аккуратно приземлиться...
Дензаль старался сохранять спокойствие, хотя положение действительно было критическим. Посадить корабль с одним двигателем не так-то просто, но Алексис лучше об это мне знать, она и так была напугана. Кое-как им удалось подлететь к гигантскому голубому шару достаточно близко, чтобы попасть в его гравитационное поле. Корабль стало тянуть к планете, и вскоре кабину окружили ревущие языки пламени. «Светлячок» прорвался сквозь плотные слои атмосферы и нырнул в белое море облаков.
- Папа, мы падаем! - Лекси вжалась в кресло, едва дыша от страха.
- Ну, почему же? Мы просто быстро снижаемся, - попытался успокоить ее Дэн, хотя сам в этот момент отчаянно сражался со штурвалом, пытаясь выровнять корабль и хоть немного сбавить его скорость.
Они уже неслись над холмистой равниной, покрытой густым лесом до самого горизонта.
Не самый плохой вариант, - отметил про себя Дэнзель. - Деревья лучше острых скал или холодной океанской бездны.
- Держись, Лекс, садимся!
Дэн резко развернул корабль, правый двигатель взревел, мгновенно испепеляя деревья потоком огня, затем последовал удар, жуткий грохот и треск. Ста тонным плугом «Светлячок» проехался по сосновой роще, оставляя за собой взрытую землю, сломанные обожженные стволы и куски собственной обшивки.
- Вот и приземлились, я же говорил... ничего сложного.
Чувствуя боль во всем теле, Дэн потянулся к замкам на ремнях безопасности. Рядом слабо зашевелилась Алексис.
- Боюсь теперь нам нужен серьезный ремонт.
- Ерунда. Еще не сломали такой корабль, который я бы не смог починить. Главное, что химическая установка работает... Та-ак, и куда же мы попали?
Дензель пощелкал  кнопками на панели, перезапустив систему и вывел на экран карту навигатора. Пришлось немного подождать, пока шла перезагрузка, но вскоре техника точно определила их местоположение.
- Что там, Лекс? - спросил Дэн, пока пробирался к арсеналу через разгромленный жилой отсек.
- Неподалеку есть город, - пару секунд Алексис искала информация на паде. - Название: «Мэлл», население — около двухсот человек. По распоряжению Альянса управляющим назначен капитан в отставке Рой Даллас... Не уверена, что там найдутся нужные нам детали.
- Надо проверить. Если и нет, то я сделаю заказ и запчасти привезут из другого города, придется только немного подождать. Ладно, - Дензель закрепил кобуру с пистолетом на поясе и подмигнул дочери. - Не скучай тут без меня, я скоро вернусь. А ты пока попытайся выяснить, что еще у нас сломано.

До Мэлла невольный турист Кимбертонн добрался только к вечеру, но картина, представшая перед ним в тенистых сумерках, сильно впечатлила ученого.
- Ого... Лекс, ты только посмотри... Я обожаю этот город!
В ответ Алексис только неодобрительно вздохнула. На ее взгляд, Мэлл выглядел распоследней дырой, отсталой, захламленной и грязной, но Дензель видел в этом нечто большее. Он будто совершил путешествие во времени и оказался на Диком Западе, что был ему хорошо знаком по книгам и фильмам. Конечно, сходство было неполным, даже отдаленным, дома состояли, в основном, из металла, а не из дерева, вместо лошадей всюду были квадроциклы и вездеходы, но все же дух Дикого Запада витал в воздухе. Особенно это чувствовалось в одежде — широкополые шляпы и кожаные штаны здесь были на пике популярности.
- Тоже хочу ковбойскую шляпу. Надо будет поискать место, где их продают...
- Ты только про детали для корабля не забудь.
- Конечно, Лекс, я помню... Оу, салун!
- Что?
- Салун. Так раньше называли бары и клубы, - пояснил Дэн, свернув у неработающего фонтана к зданию с пыльной вывеской «Приятная минутка». - Если хочешь что-то узнать или кого-то найти, первым делом зайди в салун.
Так он и сделал. «Минутка» встретила ученого Цербера горьким запахом табака, гулом голосов и стуком стаканов о деревянные столы. В заведение было довольно людно, кто-то играл в карты, кто-то просто пил, но внимание Дензеля больше прочих привлекла группа вооруженных типов самого бандитского вида. Среди этих небритых, раздутых от пива рож странно смотрелась привлекательная девушку с красным платком, повязанном вокруг шеи. Впрочем, у нее на плече тоже висела винтовка. В этом городе, насколько успел заметить Дэн, с оружием ходили все, даже женщины и старики.
- Глянь на нее, Лекси, - шепнул он. - Просто вылитая Эллен из «Быстрый и мертвый».
- «Быстрый и мертвый»? Пап, да этому фильму лет двести!
- Классика не стареет, милая.
Протиснувшись мимо столиков, ощущая всем телом сердитые и подозрительные взгляды окружающих, Дэн сумел-таки приблизится к барной стойке и обратился к мужчине, что стоял за ней с грязным стаканом и не менее грязной тряпкой в руках.
- Плесни-ка мне чего-нибудь, приятель, горло промочить.
- Вот так день, - усмехнулся, вероятно, хозяин салуна. - Не часто здесь увидишь новые лица, а Вы, мистер, уже второй за сегодня.
Второй? Интересно, а кто был первым?
- Что ж, должен признаться, ваш уютный город я посетил не по своей воле, а в связи с досадной случайностью, - Дэн взял поставленный перед ним стакан с чем-то, напоминающим виски, сделал осторожный глоток и чуть было не выплюнул эту дрянь в ухмыляющееся лицо управляющего. Это стоило ему больших усилий, но все же пойло удалось протолкнуть вниз по пищеводу, после чего Дензель отодвинул стакан подальше.
- Вы, должно быть, видели след в небе и дым над лесом, - продолжил он, когда отдышался.
- Это что, был Ваш корабль?
- Именно.
- Ну дела... Повезло Вам, мистер...
- Кимбертонн.
- Кимбертонн, повезло, что еще на ногах стоите. Мистер Даллас, я слышал, собирал людей, чтобы осмотреть место крушения.
Видимо, не очень он торопился, раз я успел дойти сюда пешком.
- Мистер Даллас — это наш мэр и глава полиции, - пояснил хозяин салуна.
Между тем, их разговор стал привлекать окружающих.
- Ребята, это тот самый, что с неба свалился!
- Да иди ты! Правда что ли?
- Серьезно потрепало, а, мистер?
- Со мной все в порядке, - постарался успокоить всех Дензель. - Вот только двигатель поврежден, потребуется ремонт...
- А где ваша команда? - перебил управляющий баром.
- Команды нет. У меня легкий одноместный корабль.
Незачем им знать правду, - решил Дэн. Всецело доверяться первым встречным он не собирался.
- Слушай, летун, - обратился к нему мужчина с редкой седеющей бородкой, полноватый, одетый в рабочий комбинезон с черными пятнами машинного масла. - Я и мои ребята-механики, могли бы взглянуть на твою пташку да подлатать. За достойную плату, ясное дело. Вот только темнеет уже...
- Конечно, этим можно заняться и завтра.
- Я не о том, - механик влез на стул рядом с Дензелем. - Надо тебе поторопить мистера Далласа и его ребят, а то на ночь оставлять твою птичку без присмотра опасно.
- Опасно? Это почему же?
- Да есть тут одна банда, - продолжил управляющий, снова взявшись протирать стаканы. - Отступники. Они живут на холмах, что к югу. Нападают на охотников, грабят грузовики, в общем — паскуды, каких поискать. Не ровен час и до Вашего корабля доберутся, мистер Кимбертонн.
А я оставил там Алексис одну...
Дэн похолодел от ужаса.
- Э-э, благодарю за совет, немедленно побегу к господину мэру, - сказал он и заспешил к выходу, но на пороге обернулся. - А, кстати, не подскажите, где его можно найти?

- А мы вас проводим до мэра! Как раз собирались уходить, - обратился к Дэну один из типов бандитского вида.
Вот и добрые самаритяне нарисовались, - подумал ученый, прекрасно понимая и по лицам этих людей, и по тому, как на них смотрели остальные посетители бара, что самаритяне вовсе не добрые.
- Зовите меня Билл. Люди должны помогать друг другу, и мы вас не бросим в такой сложной ситуации.
Здоровяк-охотник опустил ладонь на плечо гостя и крепко сдавил его.
- Что ж... благодарю за помощь, - выдавил Дензель.
- Пошли-пошли. Мэр через площадь живет. А мы тебя одного не оставим теперь. Мало ли, бармофлекс в город придет. Он человека сожрет – и не подавится.
Охотники буквально вытолкали Дэна на улицу и, обступив со всех сторон, повели через широкую городскую площадь, мимо того же неработающего фонтана, к большому, но такому же неказистому, как другие местные постройки, зданию. Мэрия, как мысленно назвал это строение Кимбертонн, выглядела не как обычный дом колониста, а на скорее как два обычных дома, поставленных друг на друга и неумело склеенных. Кое-где резиденция главы Мэлла была недокрашена, кое-где виднелась ржавчина, в двух оконных проемах не хватало стекол, но это определенно была мэрия — об этом свидетельствовал установленный перед входом флаг Альянса. Внутри не горел свет, но с заднего двора слышался шум заведенных моторов и голоса, так что вся процессия немедленно свернула за угол и вышла на обширную площадку позади мэрии. Там в ряд стояло несколько мотоциклов, квадроциклов, большой джип без крыши и с десяток вооруженных колонистов. Особенно выделялся двухметровый обритый наголо мужчина в потрепанном военном мундире. У него не было правого уха, лицо покрывали рубцы от ожогов и при ходьбе он заметно прихрамывал с характерным механическим жужжанием — похоже, его левую ногу заменял протез.
- ...все ясно? - обратился он к остальным. - Держимся вместе, смотрим в оба и не тормозим. Надо добраться до места крушения, пока еще хоть что-то видно.
- Извините, сэр! - крикнул Дэн и поднял руку, пытаясь обратить на себя внимание человека, которой, по всей видимости, и был местным мэром.
- Ты еще кто такой? - военный взглянул на чужака подозрительно, а заметив его сопровождающих, зашагал к ним размашистой походкой железного дровосека. - Билл, какого черта ты сюда притащился со своим сбродом?
- Хэй, полегче, Даллас, - охотник оскалился желтозубой улыбкой. - Мы привели мистера Дэна, чей корабль рухнул в лесу, а еще решили присоединиться к этой вашей, кхм, поездке.
- Мест нет, - сквозь зубы процедил Даллас.
- Да брось, если дело дойдет до стычки с отступниками, то лишний ствол не будет лишним, - попытался изменить мнение мэра Билл, но безуспешно.
- Я сказал, вали отсюда!
Дальше спорить с отставным капитаном охотник не решился, но перед уходом одарил Дензеля таким взглядом, что его передернуло. Этот взгляд будто говорил: «Повезло тебе, но мы еще встретимся». Билл махнул рукой своим людям, и они пошли за ним следом. Только девушка-Эллен осталась на месте.
Странно, мне казалось, она с ними.
- Странно, мне казалось, она с ними, - услышал Дэн через наушник.
Мы с Лекс опять думаем одинаково, - мысленно усмехнулся он.
- Не успел представится — Рой Даллас, мэр этой богом забытой дыры.
Здоровяк с обожженным лицом протянул Дензелю руку.
- Доктор Кимбертонн, ученый. Но зовите меня просто «Дэн».
- А это, я так понимаю, миссис Кимбертонн? - сказал Даллас, повернувшись к той девушке из салуна.
- Что? Нет, мы просто... - попытался объяснить Дэн, но понял, что абсолютно ничего не знает о своей спутнице, даже ее имени.
- Хм, ясно, - хмыкнул мэр. - Короче, если хотите ехать с моими парнями к звездолету — прыгайте в джип. Слышали меня? - добавил он командным голосом. - Хватит сопли жевать, все по сёдлам!

Прежде чем сесть в машину, Дэн отошел в сторону, словно решил пропустить остальных колонистов к их «железным коням», но сам отвернулся и тихо сказал в скрытый микрофон:
- Лекс, системы внешнего наблюдения функционируют?
- Да, я слежу за пространством вокруг корабля, пока все тихо.
- Хорошо... - Дензель вздохнул с облегчением. - Если что-то увидишь, немедленно заблокируй все двери и спрячься в химической лаборатории.
- Не стоило мне об этом напоминать, я и сама знаю, что надо делать, - ответила Алексис слегка обиженно.
- Вот и умница. Я скоро вернусь.
- Док, что вы там застряли? - окликнул его мэр Даллас. Сам он уже сидел за рулем джипа.
- Да-да, уже иду!
Дензель поспешил к массивному авто и запрыгнул на задние сидение, рядом с таинственной особой «без плохих намерений» по имени Ракель Кабрера.
Видимо, это ее имел в виду бармен, когда говорил мне о новых лицах в городе, - догадался ученый.
- Извините, что вот так навязалась. Но я выбрала очень не удачное место для своего отпуска. Не представляю, как отсюда теперь выбираться. А так, возможно, пригожусь.
- Оу, не стоит извиняться, - улыбнулся Дэн в ответ. - В моем нынешнем положение будет полезна любая помощь.
- Она какая-то... странная, - подозрительный голос дочери отвлек его от разговора. - Я бы ей не доверяла. Она явно что-то скрывает.
Спасибо, капитан, но это и мне ясно. Надо попытаться ее разговорить.
Ракель Кабрера... действительно ли это ее настоящее имя? Крепкое, спортивное телосложение, оружие держит легко и уверенно, как минимум, она проходила военную подготовку, хотя, в этом нет ничего необычного. Строгие черты лица, густые каштановые волосы, светло-карие глаза... светло-карие глаза... прекрасные, волшебные... стоп, о чем я только что думал?
Дэн чуть приподнялся, устраиваясь на жестком сидение джипа, и постарался больше не смотреть в глаза своей спутнице.
- Если позволите, - обратился он к ней, стараясь говорить как можно более непринужденно, чтобы не вызывать подозрений. - Мне было бы очень интересно узнать, каким ветром Вас занесло на Клинт. Сам я, честно говоря, до этого дня и не слышал о данной планете и, не в обиду местным жителям будет сказано, никогда бы не подумал посетить это место без веской причины.

Ответ новой знакомой не развеял сомнений Дэна.
Охотница... вот как. Это могло бы многое объяснить, но только ее винтовка залпом снесёт энергетический щит и пробьют тяжелую броню. Больше подходит для охоты на людей, чем на птиц... Правда, с другой стороны, мощная пушка никогда не будет лишней, особенно в таком месте, как это.
Ракель снова улыбнулась ученому и это сбило его с мысли. А то, что она спросила затем и вовсе вывело Дэна из равновесия — ее интересовала наука! Обычно, узнав, что он занимается наукой, собеседники Дензеля или сбегали куда-то, или начинали зевать во весь рот. Именно поэтому, знакомясь с женщина, он представлялся актером, а иногда частным детективом. Но сейчас в глазах очаровательной девушки напротив Дэн видел подлинный живой интерес. По крайней мене, ему так казалось.
- Не ведись на это, - сказала в микрофон Алексис, снова взяв на себя роль «голоса разума». - Она просто хочет тебе понравиться, чтобы усыпить бдительность. Так все женщины делают.
И Дензель понимал, что, скорее всего, Лекс права, но с нестерпимой силой ему отчего-то хотелось поверить Ракель.
...как хорошо было бы в безграничном холодном мраке космоса встретить не очередного бесчестного наемника или террориста-фанатика, а достойного человека, которому можно просто доверять и который сможет довериться тебе.
- Я занимался исследованиями во многих областях, - поддавшись этому чувству, начал рассказывать Дэн. - Химия, кибернетика, баллистика... но должен признаться, моя страсть — это древние цивилизации. Думаю, мои статьи о протеанской архитектуре еще можно найти в гипернете. Эти существа поистине поразительны. Их империя простиралась на всю галактику, они подчинили себе остальные расы благодаря продвинутым технологиям, которые даже сейчас нам не доступны. Однако, существовали и другие виды, еще более древние...
- Папа! - прервала его Лекси. - Ты же не собираешься рассказывать ей о Жнецах?
Говоря откровенно, именно это Дэн собирался сделать, но, пожалуй, действительно ему стоило прикусить язык.
- Так говорите, у Вас отпуск? - он быстро сменил тему. - И от чего же Вы отдыхаете? Просто я теряюсь в догадках, кем может работать девушка с таким... необычным хобби.

- Сестра мэра с фермерской планеты охотится на бармофлексов и болтает о протеанах, - подвела итог услышанному Алексис и раздраженно фыркнула. - Пф, не сомневаюсь, она все это только что придумала.
Может и так, - отметил про себя Дэн.
Но и я не рассказал ей всей правды о себе. У каждого есть свои секреты... Отлично, теперь я сам нахожу для нее оправдания. Похоже, у меня проблемы, чертовски серьезные проблемы.
- Беннинг... должно быть, там красиво... - произнес Дензель, повернувшись к окну. Ему надо было как-то отвлечься и прояснить мысли.
Правда, разглядеть что-либо вокруг теперь не представлялось возможным. Совсем стемнело и только черные силуэты деревьев пролетали мимо. Но вдруг справа что-то вспыхнуло. Оставляя за собой зеленоваты шлейф, пылающий шар с огромной скоростью спикировал на квадроцикл, что ехал первым в колонне, и оглушительно взорвался. Горящие ошметки машины и несчастного седока разлетелись по дороге, а ударная волна выбила в джипе все стекла. Мэр резко затормозил и свернул в кювет, разразившись потоком отборного мата.
- В рассыпную! - проорал он, выбираясь из автомобиля. - У них ё*аная плазма!
Дэн едва успел прийти в себя, когда мимо пронесся еще один снаряд. На этот раз плазменный шар ударил в конец колонны, уничтожив два мотоцикла. Один колонист успел отпрыгнуть и откатиться за дерево, другому повезло меньше — его серьезно задело взрывом. С жутким воплем он рухнул на землю, держась за обожженную руку.
- Майк, оттащи раненого за те камни и вколи обезболивающее, - приказал Даллас одному из своих людей. Он ткнул пальцем в небольшой холм с правой стороны дороги. - Эти выродки засели там. Взять их в кольцо, чтоб не один не ушел! Вперед, живо!
Дэн скорее не слез, а свалился с заднего сидения джипа, засыпанного битым стеклом. Тошнота и звон в ушах понемногу отступали, но подняться ученому удалось только при помощи мэра, который протянул ему руку. И первым делом он сунулся обратно в салон, проверить как там Ракель. Похоже, она тоже была в порядке.
- Вы двое, оставайтесь в машине, - бросил им Рой, снимая со спины дробовик.
- При всем уважение, сэр, но мне бы не хотелось торчать рядом с взрывоопасным объектом под обстрелом. Кроме того, я могу помочь.
Мэр только пожал плечами:
- Воля ваша. Мы постараемся отвлечь их, а вы заходите справа.
И он рванул штурмовать холм, на ходу раздавая приказы.
- Разбиться по двое! Все туда, быстро! Обходим с фланга!
Воздух наполнился треском выстрелов. Люди Далласа наседали с левой стороны холма, но отступники палили в ответ, явно не собираясь сдаваться. Раскаленный пули врезались в стволы деревьев, высекали искры из камней, поджигали траву и огонь быстро расползался, заволакивая поле боя едким черным дымом.
- Пап, осторожней! - вскрикнула Алексис, когда просвистевшая мимо шальная пуля оторвала боковое зеркало джипа.
- Спокойно, милая, у меня все под контролем, - заверил ее Дэн и, пригнув голову, побежал к огромному валуну, чтобы укрыться за ним.
Держа пистолет наготове, он продолжил мелкими перебежками от дерева к дереву обходить холм, постепенно подбираясь ближе. Отступники неплохо подготовились к засаде, устроив наверху укрепленную позицию из поваленных стволов. Колонисты же действовали четко и слаженно, прикрывали друг друга, не лезли под пули и точно исполняли приказы Далласа. Возможно, он сам тренировал этих людей и готовил их к подобным ситуациям.
- Салли, Крис, кидай шумовые!
В укрытие отступников полетели гранаты, и Дензель, находившийся уже совсем близко, поспешил лечь на землю и зажать уши. От взрывов с деревьев посыпалась хвоя. Подняв голову, Дэн увидел, как Даллас первым перемахнул через ствол и открыл огонь по оглушенным противникам. Чуть вдалеке послышался звук заведенного мотора и зажглись фары.
- Эти сволочи хотят сбежать! - взревел мэр, указывая в ту сторону. - Огонь по колесам!
Дэн быстро взбежал на вершину холма, собираясь помочь, но машина уже скрылась за деревьями. Колонисты продолжали стрелять по ней, хотя это было бесполезно. И тут Кимбертонн заметил две фигуры, бегущие вниз по склону. Похоже, эти отступники не успели забраться в транспорт и теперь пытались удрать на своих двоих. Один силуэт почти терялся в темноте — его уже не достать. Но другой беглец был не таким шустрым.
Извини, приятель, тебе придется задержатся.
Дэн запустил вслед отступнику заряд заморозки и попал точно в цель.
- Дьявол! - Рой Даллас со злости врезал кулаком по сваленному дереву. - Ушли, сучьи дети...
- Господин мэр, - позвал его Дензель, деловито отряхивая одежду от грязи. - Есть и хорошие новости — мне удалось взять одно живьем. Видите там ледяную скульптуру?
- Ха, отличная работа, док! - сразу повеселев, вояка хлопнул ученого по спине и едва не сбил с ног. - Парни, грузите его в машину! И свяжите, пока не отмерз. Крис, отвезешь его в город, а когда мы вернемся, я потолкую с ним лично...

Отредактировано Denzell “Den” Kimbertonn (13 августа, 2014г. 14:07)

- Всякое бывает, - выдержав хитрый взгляд Ракель, ответил Дэн уклончиво. - Я проходил военную подготовку во время учебы и кое-что помню.
- Долго еще ехать, док? - не оборачиваясь, бросил мэр Даллас.
- Нет, мы почти на месте. Только за тем поворотом придется свернуть с дороги — корабль лежит в чаще. Правда, мы ее заметно проредили, когда падали.
Черт! - разозлился на себя Дэн, понимая, что случайно проговорился. Но, может, никто не заметит?
- «Мы?» - хмыкнул Рой. Он заметил. - На корабле есть еще кто-то?
- Да ладно, пап, нет смысла и дальше меня прятать. Они, вроде, хотят помочь... - шепнула в ухо Алексис.
И, в общем, Дензель был с ней согласен. Да и время уже назад не отмотать.
- Я не сказал этого раньше, пока... не узнал Вас и Ваших ребят лучше. Но теперь вижу, что вам можно доверять, поэтому больше скрывать не стану — на корабле осталась моя дочь.
- Вот оно что... Оставить ребенка одного — не самое лучше решение, док.
- Она больна и не смогла пойти со мной, так что другого выхода не было.
- Ясно. Не стоило Вам об этом беспокоиться, у многих моих парней тоже есть дети, так что это послужит для них дополнительной мотивацией. Будьте уверены, мы не дадим отступникам добраться до вашей девочки и корабля.
- Благодарю, господин мэр.
Дэн откинулся на сидение и закрыл глаза. С виду он был абсолютно спокоен, но все обстояло иначе. На самом деле он по-прежнему не доверял Далласу и колонистам, ведь когда-то они жили вместе с отступниками, но что-то произошло, и они разделились на «плохих парней» и «хороших парней». Главный вопрос — кто сейчас окружает Дензеля? Он совсем не был уверен, что это именно «хорошие парни».
Что же на счет Ракель, таинственной девушки-охотника... за ней Дэн решил следить особенно внимательно. Во время стычки, он заметил, как она легко, если не сказать профессионально, убивала отступников. Каждый охотник умеет стрелять, но далеко не каждый решиться выстрелить в человека, тем более если делает это в первый раз. Конечно, Дензаль не мнил себя святым — он сам убивал, и не раз, но никогда не считал, что этим стоит гордиться. Он не осуждал Ракель, просто пытался понять, кто же она на самом деле. В лучшем случае, девушка могла оказаться офицером Альянса или СБР, а в худшем... таких вариантов было слишком много — от беглых преступников, до агентов Цербера. Надо сказать, в последние время Дэн не слишком хорошо исполнял свои обязанности космического террориста... А что если трехголовые решили подослать к нему привлекательную женщину-агента, чтобы проверить, не планирует ли их ученый сбросить поводок, или чтобы взять Алексис в заложницы, или просто убить обоих? Конечно, они не могли знать, что «Светлячок» упадет на эту Богом забытую планету, но корабль Ракель мог летать где-то поблизости, дожидаясь момента...
Стоп, это уже похоже на паранойю, - осадил Дензель сам себя.
Нельзя обвинять человека без веских доказательств, а пока у меня нет ничего. Может я зря беспокоюсь... Но осторожность, в любом случае, не помешает. Так что ни слова Цербере. И Сером Посреднике.
- Пап, я вижу вас. Больше вокруг никого.
- А, вот и моя птичка, - Дэн чуть привстал, показывая на темный объект в стороне от дороги, впрочем, колонисты и так его заметили.
Корабль лежал в окружение сломанных и обгоревших деревьев, но для вездеходов это не стало проблемой. Машины подъехали к «Светлячку» почти вплотную, осветив его помятый корпус фарами.
- Жесткая вышла посадка, - оценил Даллас, видя разбросанные повсюду куски обшивки. - Повезло, что вы остались живи.
- В общем, док, я расставлю людей по периметру, - продолжил он. - Разобьем лагерь, поставим лампы, организуем патрули — ни одна крыса и близко не подползет. А вы отдыхайте.
- Боюсь, сэр, после того, что было, заснуть этой ночью мне не удастся, - Дензель покачал головой. - Пожалуй, лучше займусь ремонтом...
- Как знаешь, док, - мэр криво усмехнулся, покосившись на девушку-охотника. - Я бы на вашем месте не упустил возможность провести вечер на корабле в приятной компании.