Не часто Мэл приходилось видеть настолько пустой космопрот. Здесь словно все замерло — ни приезжих, ни покидающих городишко, только вялые работники, да и те удивлены ее прибытию. На улице было то же самое, разве что в переулках виднелись шатающиеся тени, что некогда звались людьми. Где-то с неприятным хлопком закрылись ставни, где-то ее проводил обеспокоенный взгляд глаз, чей обладатель прятался за старомодными жалюзи. Гнетущая атмосфера, ничего не скажешь.
План был... да не было его, чего уж там. Вообще без информации, да со смутным представлением о городе, составленным из краткой справки в базе данных Альянса, много планов не настроишь. Что творится в городке она не знала и для себя решила, что первым делом, вопреки сообщению, попытается найти связного. Тот, если жив еще, должен помочь скорее разобраться в происходящем. Пока же стоило здесь обосноваться, осмотреться и таки начать составлять полноценный план действий. Сумбур Мэл не любила. Из заранее подготовленного у нее была лишь фальшивая личина — Мэлори Рид, наемница, покинула Альянс после атаки на Цитадель. Личностью этой Мэл пользовалась уже не раз, та вроде не подводила, ведь в конце концов лучшая ложь — частичная правда. Знавала она случаи, когда ребята под прикрытием раскрывались из-за сущих мелочей. Здесь на фальшивое имя не отозвались, там повели себя как солдаты Альянса. Поэтому свою легенду Мэл старалась писать как можно ближе к правде.

Прежде чем двинуться в сторону гостиницы, стоило сделать еще кое-что. Особо не таясь, Мэл резко свернула в ближайший из переулков, откуда доносились слабые признаки жизни местных наркоманов. Она постаралась уйти в тень как можно глубже, чтобы из окон ее действия не были так заметны. Несколько вялых, мутных взглядов устремились ей вслед, но нападать никто не стал — агрессией эти наркоши не отличались. Наконец Мэл остановилась возле одного особо залипшего на противоположной стене паренька и опустилась перед ним на корточки. Осмотр много времени не занял — зрачок огромен, за ним не видно цвета радужки, легкие и редкие судороги, следов от уколов на венах нет, взгляд «залипает» на всем подряд. Еще и головой дергает, словно пытаясь отделаться от наваждения. «Должно быть галлюциноген или психоделик. Уколов нет, значит таблетки или очередная рассасывающаяся дрянь по типу диэтиламида. Только вот организм не возбуждает… Ладно, не важно, ребятки уже сами будут разбираться что это за дрянь.» — на автомате подмечала Мэл, пока рассматривала наркомана. Обдолбанного узнает каждый, а вот как он будет себя вести в той или иной ситуации, тут уже надо опыт иметь. Наркоманы разными бывают, одни бросются едва завидев, другие в отключке кайфуют, третьи хохочут до истерик… Стоило знать, с чем ей предстояло иметь дело. Закончив осмотр, Мэл быстро взяла пробу крови и, спрятав пузырек с оною, столь же скоро переулок покинула. Даже если ей не удастся найти оригинальный наркотик, ребята из лаборатории смогут выделить его в крови паренька. Во всяком случае она на это надеялась.
Продолжив свой путь в сторону гостиницы, Мэл лишь немного замедлила шаг у разгромленного и сожженного участка. Да, если это сделали с обителью законников, то не удивительно, что люди так боялись любого шороха на улице. По прибытию к гостинице мисс Гранд ожидала примерно та же картина, разве что гостиница была чуть живее и, кажется, даже работала. Администратор обеспокоенно ворчал на старика, что мусор убирал вокруг. Виднелись следы выстрелов.
— Могу помочь? — осторожно поинтересовался администратор, при первом взгляде на нее чуть вздрогнув. Видимо последние события немного расшатали его нервы.
Мэл немного растерянно оглядывалась и потому на вопрос среагировала не сразу.
— Эм, да… номер на одного. На день, с продлением. — брать комнату надолго не имело смысла, покуда Мэл не огляделась бы. Впрочем обосноваться стоило, в конце концов за день разведать вряд ли что удастся. — А что здесь произошло? — немного неопределенно обвела рукой творящийся вокруг разгром мисс "Рид" после того, как расплатилась за номер.

Отредактировано Melory Grand (10 января, 2015г. 05:39)

Вокруг скрежетали кузнечики. Краудер с кем-то тявкался по коммуникатору. Легкий ветерок колыхал кукурузное поле вокруг. Солнце светило и грело. Небо синело, белоснежные облака неспешно проплывали мимо. Пахло сеном и навозом. Пасторальный пейзаж казался умиротворенным и до нелепости жизнерадостным. Корбин хмыкнул. Временное, мать его, затишье. Раз Краудер их сюда притащил, значит, скоро всё это благополучие полетит к чертям.

Ждать пришлось недолго. Минут через десять послышался звук приближавшегося аэрокара, который приземлился рядом. Из транспорта выпрыгнули четверо молодцов бойцовой породы, обвешанные стволами. - Не доверяет наниматель сотрудникам со стороны? Еще парочку своих ребят позвал. - Этот факт Джонасу не шибко нравился. Как впрочем и чокнутый авторитет, помешавшийся на Диком Западе и возомнивший себя Клинтом Иствудом. - Но кредиты есть кредиты, - рассудил он равнодушно и шагнул к прибывшему вместе с местной подмогой арсеналу.

- Опа! Это мне! - заметив ручной огнемет М-451 «Смерч» в груде всякого хлама, Корбин потянул к нему руку.

- Нифига! - возразил один из местной шпаны и захапал огнемет себе. Джонас недовольно нахмурился. На самом деле, в гробу он видел этот гребаный «Смерч». Он ему и даром не сдался, но чем-то приглянулся, наверное, просто тем, что выделялся на фоне остального довольно посредственного оружия. Ну и еще на солнце ярко блеснул, как не хапнуть себе пусть и совершенно ненужную игрушку? Он уставился на местного амбала с огнеметом. Местный амбал уставился на него, выпятив небритый, но объемный подбородок и возвышаясь над Корбином на добрых две башки. Больших таких башки. Джонас оскалился, сверкнув серыми глазами. Темная энергия пронзила тело разрядами тока, заставляя волоски на руках встать дыбом. Синее свечение вспыхнуло привычно, наполняя тело силой и будто бы жидкой сталью. Амбал с огнеметом намека не понял. Да и не было никакого намека. Корбин молча протянул окутанную голубым сиянием руку вперед, отправив в местного средней силы биотический бросок. Амбал врезался в покачнувшийся аэрокар, оставив в боку заметную вмятину в форме своей задницы, сдавленно охнул и выронил «Смерч». Джонас поднял оружие и, разглядев его вблизи, пришел к выводу, что оно ему даром не нужно, и кинул обратно в груду остального барахла, из которой он вместо этого выудил еще парочку запасных термозарядов.

Группа разделилась. Краудер вместе со своей прибывшей подмогой пошли в одну сторону, а наемников отправили в другую. И это Корбину тоже не понравилось. Чувствовался в этом какой-то подвох. - Параноик ты хренов, вот и весь твой подвох, - гнусавил внутренний голос, пока они шагали по вонявшему сельской местностью полю. Кукурузные початки колыхались на ветру, а сами растения были выше человеческого роста. Не поле, а гребаный лабиринт. И это Джонасу тоже не нравилось. Ему вообще ничерта не нравилось. Но больше всего не нравилось, что лунатик Краудер отправил их отдельно от своей драгоценной шкуры. - Пушечное мясо мы для него, что ли? Отвлекающий маневр? Какого хрена он вообще творит? - Ответов на эти вопросы не предвиделось. План укладывался в туманное "действовать скрытно и оставить кого-нибудь для допроса".

- Грядет какая-то жопа, - шагая по полю, поведал Джонаса оказавшему рядом наемнику. Тому, что с мертвым глазом, шрамом и вообще странно знакомой рожей. Корбин прищурился. - Слушай, я тебя знаю? - Да ты совсем дебил, да, Корбин? В чертовом кабаке-салуне же раз десять его имя повторялось. Массани! Какой-то крутой чел, который еще с отцом Краудера грызся лет сто тому назад. Тот еще динозавр, - подсказал хохочущий внутренний голос. Но память не подкинула никаких подсказок.

За кукурузой обнаружилась ферма. Огромная такая. С кучей построек, о назначении которых Джонас мог только гадать, но явно как-то образом связанных с сельским хозяйством. Вокруг всё еще было тихо. Кузнечики, ветерок, облака, солнышко. И обходившие периметр фермы вооруженные охранники. По одному, по двое. Первый патруль прошагал спокойно мимо, не заметив их, выглядывавших из кукурузы. Подождав, пока охрана завернет за угол амбара, Корбин двинулся вперед, лишь мелком оглянувшись на остальных.

Дальше было много всего любопытного. Любопытнее всего был хлев, за которым вместо скота обнаружилось парочка изуродованных трупов. Воняло кровью и разложением. Мухи жужжали, темные лужи крови засыхали в грязи. Пол, возраст и расу трупов было невозможно разобрать. Кровавые ошметки лишь. Но судя по цвету кровищи, человеческие. Захотелось вновь выпить. - Из кукурузы ведь гонят какое-то спиртное, да? - Джонас отвернулся от тел, шмыгнув носом. Вонь была омерзительная. Да еще и потревоженные жирные мухи летели прямо в лицо, мерзко касаясь своими чертовыми тельцами кожи. - Черт, надо срочно выпить.

На заднем дворе ожидал еще один малоприятный сюрприз - яма с останками. На ум пришли кадры из старинной документальной хроники с Земли, когда люди, еще не открыв для себя чудеса космоса, убивали друг друга в пределах одной родной планеты. Когда всякие больные сукины дети вырезали целые народности и вот так же скидывали их тела в обширные ямы, как радиоактивные отходы, которые стоило закопать в странах третьего мира. Мысли скакали куда-то галопом. И кем бы ни были хозяева этой давно уже не используемой по прямому назначению фермы, Корбин испытывал к ним лютую ненависть. - Гребаные варвары, - выплюнул он, глянув в яму, из которой тоже поднималась трупная вонь разной степени разложения.
[AVA]http://storage5.static.itmages.ru/i/14/1212/h_1418384861_7078702_2565b8344d.png[/AVA]

Видать, после неудачного штурма – промазал, черти б его драли, не тех пострелял! – краудеровский щенок призадумался. И когда из прибывшего аэрокара высыпалось «подкрепление», призадумался и Заид. Он вполне может остаться здесь, кормить червей, на благо кукурузы – точно так же, как в тысячах других мест, куда его нелегкая забрасывала. Свыкся с ощущением вероятной, близкой, грядущей, возможной – и неизбежной, черт-знает-какой гибели он настолько давно, что захотелось даже рассмеяться, когда желтопузый сбоку, под громкий хруст кукурузных стеблей, прорезался сакральной фразой о грядущей жопе.
Черт побери, да в первый раз, что ли.
- Слушай, я тебя знаю?
- Может, и знаешь. Помнишь – вряд ли. Восемьдесят третий – в смысле, год, - отозвался Массани, на ходу поправляя прихваченный из багажника аэрокара М-451. Желтопузый этот Корбин, конечно, хрен тот еще – поначалу аж биотикой размахался за огнемет, а затем резко передумал. Психует с чего-то. Подзаправить его, что ли? Как в восемьдесят третьем. Дьявол, флягу-то не взял – а оно б на пользу желтопузому пошло. Чтоб не психовал щас, на прочих людей нанимателя не бычил, и не трясся попусту, да эфир не забивал – но не до размышлений стало, когда сквозь кукурузные заросли промелькнуло движение. Рука сама собой соскользнула с рукояток огнемета, да к прикладу «Богомола» – потянулась инстинктивно, замерла на полпути. Впереди маячил небольшой подъем, за которым – постройки; вот на стыке края поля, на этом подъеме бы и залечь.
Если б оно понадобилось, - шли таясь, насколько оно было возможно в трещащей, хлопающей листьями кукурузе – было б время задуматься, прислушаться, уловил бы в ней еще и говор какой-нибудь. Лирика сплошная, будь оно проклято. Проникся бы безмятежностью окружающего – ага, в особенности, когда охраннички маячат поодаль, а солнечный ветерок, болтающий с кукурузой, несет от строений сладковато-соленый, удушливо плотный запах трупнины.
«Сжечь, сжечь, сжечь», - покачивался огнемет в такт шагам. Есть своя гребаная прелесть в огне, полыхающем в ясный солнечный день – не такой яркий, каким был бы в сумерках, обманчиво тусклый, и оттого еще более страшный. И завораживающий, - Массани сощурился, не поморщившись, когда их троица остановилась подле ямы с останками. Не только человеческие, судя по подсыхающим разноцветным пятнам крови.
Брезгливости – даже по причине запаха – не ощущал, как и негодования. Он… и не такое видывал. «Опёздольским» мясникам до иных эстетов, в сущности, было далеко.
И в груди сильно, упрямо разгоралось, тем самым пламенем, будто бы от нагревшихся в ладонях рукояток огнемета – чужой, не его, «Смерч» хотел того же, что и Заид.
«Сжечь, сжечь, сжечь».
Он сильно выдохнул, отчаянно борясь с желанием нажать на гашетки. Деревянные строения мигом бы взялись очищающим огнем – а он бы и гранат сюда не пожалел. Поприветствовал бы ясный день чертовски красивым пожаром. Уж в них он толк знал.
Отовсюду горячо и сильно несло металлом – кровью; запах обоняние забивал, изнутри словно накалял. В первый раз с самого начала этого долбаного возвращения старых долгов Массани ощутил хоть какое-то подобие удовлетворения. И, продвигаясь на крики, идущие из глубины помещения, понимал, что ему мало. Поэтому, когда подручные подстреленного плащ-палаткой встрепенулись, хватаясь кто за что – кто за ножи, а кто за ствол, Заид, не долго думая, вскинул огнемет.
Гудящая струя пламени ударила практически в упор, но коротко – вмиг слизнула лицо одному из ублюдков, второго зацепила сбоку – тот кинулся на земляной пол в панике, пытаясь сбить пламя. Инстинкты штука такая. Только пламя «Смерча» просто так не сбивается и не тушится – первый, без лица, орал совсем как тот, кого сам только что кромсал. И все произошло охренительно быстро – и удар огнеметом по обожженной, вздувшейся волдырями, местами лопнувшими, башке, и пинок под дых, отшвырнувший завывающего «опёздола». Или это снова не те ребята? Охренеть, веселуха.

«Амонкира, Владыка охотников… не часто я прошу тебя о помощи. Но сейчас мне нужна воля твоя. Помоги сбросить оковы, и я принесу тебе достойную жертву».
– Если вы меня не освободите, ваша смерть наступит в ближайшее время, - равнодушным голосом предупредил Тейн. – Я уже молюсь своим богам и они придут мне на помощь.

Вообще-то, дрелл расчитывал, что кварианец сначала пощупает системы «Айсберга» какими-нибудь хитрыми программами, но Тейн не считал себя специалистом в данной области, так что с расспросами лезть не стал. Кварианец явно профи и сделает все от него зависящее, когда придет время действовать.
Администратор, типичный образец напыщенного лакея, высказался во вполне ожидаемом Тейном стиле. Что ж. Уместно откланяться, перегруппироваться и попробовать неофициальный подход. Они уже выходили, когда к ним подошел один из охранников.
– Ребята, у меня к вам предложение. Без обид, но по одному вашему виду можно понять о ваших намерениях. Примерно. Я предлагаю сделку. Вы пройдете в кабинет Сайласа через черный ход, я проведу вас. Взамен, вы убьете его и заберете все деньги из сейфа для меня. Ну и то, что нужно вам.
Тейн посмотрел на охранника без особого восторга.
"А откуда ты знаешь, что нам нужно что-то кроме Сайласа? Тоже по внешности понял?".
Предателей не любил никто. С другой стороны, не воспользоваться такой лазейкой – глупо. Или ловушкой? Криос сдержанно улыбнулся и посмотрел охраннику в глаза. Тот взгляд выдержал, что случалось не часто да еще и протянул пистолет с навернутым глушителем.
Дрелл покачал головой, отказываясь от такого подарка. Если уж стрелять, то он предпочитал использовать свое оружие – надежное и проверенное. Охранник же особого доверия не вызывал, но вариант был прелюбопытнейший. Пройти вместе с охранником до кабинета, дать ему по голове, арестовать Сайласа, забрать тетрадку (что за архаизм такой чудовищный, кто еще пользуется тетрадками?!), а охраннику вложить в карман пачку денег на лечение. Или похороны. Смотря как сильно его ударить.
– Уважаемый, - очень мягко и вежливо начал Тейн. – Есть три варианта. Первый. Ты провожаешь меня к Сайласу. Тихо и не поднимая шум. Получаешь свои деньги. Смываешься из этой дыры. Второй. Ты поднимаешь шум или пытаешь меня подставить. Тогда я сворачиваю тебе шею, и остальное вряд ли будет иметь для тебя значение, верно? Третий. Ты отказываешься сотрудничать. Тогда мы уходим. А приходит тяжелая кавалерия. Разламывает этот гадюшник. Весь и полностью. Сайлас вероятно погибнет. Но ты-то уж - погибнешь совершенно точно. Понимаешь? Итак, деньги и жизнь, смерть или... смерть. Я готов выслушать твой ответ. Но советую поспешить.
Охранник помялся и согласился. К некоторому удивлению Тейна, надо признать. На месте охранника он послал бы маршалов к черту по ряду причин. Во-первых, ясно, что никакой кавалерии тут нет и быть не может. Во-вторых, куда проще навалиться на незваных гостей прямо тут, в холле, и просто задавить их массой. Ну, этот вариант казался Тейну несколько сомнительным, но это исключительно потому, что он знал свой потенциал. Охрана же вряд ли владела информацией о его возможностях, поэтому вполне могла попробовать. 
Но нет. Охранник согласился.
– Прикрой меня отсюда, по возможности, - негромко попросил Криос кварианца. – А Эрис прикроет тебя.
И отправился вслед за охранником. Служебные коридоры они миновали без всяких приключений, что дополнительно насторожило дрелла. Вряд ли тут каждый день водят дреллов на прием к начальству. Да еще и через служебные проходы. Особенно на планете, где большая часть населения – люди. И в то время, когда Сайласу явно известно, что за его головой охотится минимум две группировки. Вообще интересная ситуация с этим наемником.
Тем временем, они подошли к кабинету Сайласа и охранник открыл дверь.
«Засада», - подумал Тейн, переступая порог и оставляя за спиной охранника.
– Приветствую, мистер Сайлас, - вежливо поздоровался дрелл.
Почему он так поступил? Оставил охранника за спиной? Говорил, вместо того, чтоб действовать? И вообще был столь небрежен и глуп? Ну, такая вот воля богов. Та же самая воля богов направляла руку охранника, который без всяких проблем звезданул Тейна по затылку рукоятью пистолета. Иначе сложно объяснить скорость его движения (Криос не успел ничего заметить) и силу удара (дрелл вырубился мгновенно).
К тому моменту, как ассасин пришел в себя, на его запястье уже застегивали наручники. Обычные, полицейские наручники. Да, руки сковывали за спиной, но это было наивно. Возни, если есть скрепка – на пять секунд. Если нет скрепки – три секунды манипуляций по памяти с инструментроном и уни-клинком. В самом крайнем случае – секунд десять-пятнадцать острой боли.
Но Тейн почему-то решил, что можно еще некоторое время побыть в таком состоянии. Ну, ради разнообразия побыть в наручниках, скажем так. Кто бы отказался, да?
Над головой у него разворачивался увлекательный диалог охранника и Сайласа.
– Он контужен, - тыкал охранник пальцем в Криоса.
«Контужен? – удивился тот. – Не оглушен?».
– Сай, мой друг! Представляешь, кого я тут привел? Эти инопланетяшки пришлю сюда как два el gringo и просят тебя, словно шестерку какую! – продолжал охранник, пока Тейн проникался уважением к уровню подготовки охранника с какой-то занюханной планетки в подмышке галактики.
В поле зрения Криоса неторопливо вошла пара дорогих туфель и голос свыше произнес с патетическим подвыванием:
– Я таких, как ты, с детсада ломал.
Дрелл очень сомневался в этом утверждении: он совершенно не помнил, чтоб в их детских садах были люди. А учитывая специфику его памяти – это был железный аргумент.
Он некоторое время покладисто повалялся, давая снять с себя оружие, инструментрон и еще пару полезных мелочей. Очень хотелось сбросить наручники (да, теперь для этого понадобилось бы вывихивать себе палец, но такая цена была бы весьма умеренной), но, опять же, (по не до конца, даже для него самого, понятной причине) Тейн решил подождать.
Криос ждал, пока его вели по коридорам. Хотя в таком специфическом месте он мог освободится, даже с учетом того, что в него целились. Ждал, пока его приковывали к довольно зловещему столу. Ждал, даже когда его принялись избивать.
А потом решил освободиться. К сожалению, к этому моменту на нем не было инструментрона, вывихнуть себе палец, учитывая разведенные руки, было бы затруднительно, а всякие отмычки не помогли бы вовсе – по все той же причине расположения тела в пространстве. Да, гениальная мысль о сопротивлении озарила разум ассасина не в самый подходящий момент. Возможно, дреллу просто было нужно, чтоб его поколотили. Это, должно быть, оказало благотворное влияние на его мозг.
Но, опять же, решение пришло не в самый лучший момент. Поэтому вслух Тейн тихо угрожал избивающим его людям, а про себя молился. Молился всему пантеону и даже покровительнице плодородия. С особенным рвением – после пары исключительно чувствительных ударов.
Высшая сила – волшебная и весьма впечатляющая вещь. Можно, конечно, сказать, что это просто петли расшатались, потому что их постоянно дергало рывками множества тел еще до Тейна и, собственно, телом самого Тейна тоже. Но кто в это поверит?
Само собой, это была божья воля в чистом виде.
Стальной хват на правой руке ослаб, скоба безвольно отвалилась. Криос получил возможность орудовать одной рукой и не стал особо хитрить. Выхватил из кобуры ближайшего охранника оружие, и, пока все трое находящихся в комнате людей проникались благоговейным трепетом перед мощью дрелльских богов и дулом калибра ноль-пятьдесят, оперативно вышиб всей тройке мозги.
– Спасибо, Амонкира, - поблагодарил он бога. – Прими эти жертвы. И все следующие в течении ближайших двух часов, которые, я обещаю, буду сеять смерть и разрушения во множестве.
Нужно было спешить, а доступа к ключам у дрелла не оказалось: он поспешил застрелить всех сотрудников «Айсберга», так и не удосужившись попросить у них освободить его. Пришлось просто отстреливать замки. В результате он заполучил ожог на левом запястье и шикарный ушиб на правой ноге. Проверив, что дверь закрыта изнутри, он быстро обыскал охранников, бормоча себе под нос:
– The path of the righteous man is beset on all sides by the iniquities of the selfish and the tyranny of evil men. Blessed is he who, in the name of charity and good will, shepherds the weak through the valley of darkness, for he is truly his brother's keeper and the finder of lost children. And I will strike down upon thee with great vengeance and furious anger those who attempt to poison and destroy my brothers. And you will know my name is The Lord when I lay my vengeance upon you.

Ублюдок все еще орал, корчась и обдирая с окровавленной, закопченой рожи лохмотья кожи пополам с мясом, когда коммуникаторы взорвались треском. Звуки стрельбы доносились сюда издалека, и вопли их заглушали.
Раздражало, - под драматическое молчание группы очередь «Защитника» прошила череп, над которым еще приплясывали язычки пламени. Тишина буквально облепила слух, резко, на долю секунды. Ровно до того момента, пока следующей очередью не прострелило локти тому, кто уже за обожженную ногу хватался. Пускай посидит тихонько, - троица уже рванулась на выход. К полю. Под грохот кукурузной листвы, туда, где нескольких «опездолов», или кем эти куски дерьма были, уже вел огонь Краудер со своими бойцами, с тыла подобравшись.
Пересчитали трупы – семеро. На кой ляд надо было срывать наемников, с учетом того, что засевшие в амбаре противники особо не дергались, на позиции своей укрепившись. У щенка хватало народу для того, чтоб самостоятельно с ними расправиться.
Впрочем, относительно адекватности нанимателя были сомнения, судя по всему, не только у Заида. Мелькнула здравая, в какой-то степени, мысль – по окончанию всего этого веселья, возможно, стоит к Краудеру-старшему сынка его отправить? Чтоб было не скучно батяне жариться на сковородке в одиночестве. а щенок похвастается своими подвигами, как херню нес, да выпендривался почем зря.
«И тебя сжечь», - Массани взял поигрывающего тесаком Краудера в прищур, будто в прицел. Ишь ты, предлагает наемникам повеселиться? «На кой ляд?» – это уже рефреном в башке отдавалось, заставляя пластины в черепе звенеть от бешенства. Сколько раз он повторил эту фразу на протяжение всего сегодняшнего цирка? «Возвращение долгов», бля.
Да батяня этого щенка еще тысячу лет своей сковородки заслужил, раз породил эдакое убожество, - и очередная здравая мысль мелькнула. О том, что старые долги действительно, стоят уважения. Но и бисер перед свиньями метать не стоит.

Ныкали свое добро «опездолы» старательно. И троице наемников, и парням Краудера, что косились достаточно настороженно на троицу, пришлось пошариться по амбарам и сараям достаточно тщательно. И все под звуки музыки расчленяемого палача. Кажись, его там грызли. С отрубленными пальцами как следует тесак-то не ухватишь, - херня всякая лезла в голову охотно. И хорошо. Физиономия у Массани и без того каменная, особо чего по ней не прочтешь. Но что Краудер, что его ребята – звери травленые. Пускай щенок и псих и придурок. Могут заподозрить неладное, - он расслабил плечи, шевельнул ими, сунулся прикладом штурмовухи в ворох сена в углу одного из амбаров. Земля кругом была утоптана, а рядом, на уровне пояса примерно, торчала прибитая полка. Пустая и внешне бесполезная, да только по ее дереву расползались подсохшие темные пятна. «Ну-ка», - присел, разгреб солому. Зашифрованный замок, - отстрелить бы, да пожар пока что ни к чему. Пожар будет чуть попозже, - инструметрон пискнул, дверца отошла в сторону. Контейнер, - крышка откинулась, синеватыми бликами множества ампул отразившись в мертвом глазу. Бинго, значит. Гребаный джекпот.

К яме с полыхающим наркотиком Массани собственноручно отволок еще трепыхающегося, мычащего что-то там палача, над которым основательно потрудилась его бывшая жертва. Похоже, местами и правда грыз – живого места не было. Ну да и незачем, - синеватое пламя охватило труп палача с простреленной головой. Наслушались уже воплей, надоело. И на полыхающую яму Заид посмотрел без удовольствия. Не им этот огонь был зажжен.
Зато щенку явно все нравилось – смотрел на огонь, и неприятно улыбался. Глаза застывали – Заид подобный взгляд знал. По себе знал.
- Слышь, малец, - он подошел к щенку. Тот повернул голову, дернул челюстью. Не нравилось ему обращение.
- В центре – единственное каменное здание. Ну и думаешь там укрепиться? – «опездолы», ясен хрен, и сами знали расположение строений на этом своем участке. И собирались прийти. И понимали, где наемники засядут. Пожар раньше времени не нужен никому… а среди деревянных построек, да в сухую погоду, ситуация могла резко поменяться. Не в пользу наемников.
Тем не менее, позиция представлялась выгодной. Двухэтажное здание, приземистое, каменное. Обзор для снайперов со всех сторон хороший. И вонючая яма вдалеке находится, дым не достает – а воняло по всей округе сжигаемой химией так, что не дай бог. Пришлось надеть шлем, и включить респиратор.

- Наемники, атакуйте врагов в здании через поле! Быстрее! – прохрипел голос из коммуникатора.
- За дело господа. - не громко заявил Слэйд вслух.
Не слишком то большая сумма, которую старик Краудэр собирался заплатить за работу, начинала казаться еще меньше.

***
Немногим меньше десяти противников лежали хладными трупами по своим укрытиям. Зайдя к ним в тыл, группа просто не дала им шансов на победу.
Убедившись в отсутствии иных противников Бойд направился в сторону пыточной. Не совсем ясно, что он хочет узнать у местных "линчевателей", они ж больные на голову, но это его дело.
Слэйд не стал бы даже терять время на них. Такие люди не достойны жизни.
Уильям проследовал за ним.
- Дьявол, возьми оставшихся людей и зачисти округу от оставшихся патрулей. - продолжал командовать Бойд.
Вот сейчас и начнется допрос.
Добро пожаловать в страну боли, ублюдок. Уильям привычно облокотился на стену, предварительно найдя самый чистый участок, и стал ждать.
Где база апостолов? – угрожающе навис над палачем Краудер, интонационно обособляя каждое слово.
- Они всюду! От них не ускользнуть!!! Апостолы… это не те апостолы, которые в столице! Меня заставили этим заниматься! Не убивайте меня, пожалуйста, я все…
Придурок только усложняет себе жизнь. Попытки Уильяма вытащить информацию были бы результативнее. По пули в конечности за каждый неверный ответ.
Бредни палача настораживали. Толком ничего не сказал, не смотря на угрозы быть "подкорректированым" физически.
Видимо, страх перед верхушкой их группировки действительно намного больше, чем перед неминуемой расправой.
А еще наркота. Уильям был впечатлен нюхом Бойда.
Да ищейки СБЦ Цитадели и то хуже ищут вещества, чем Краудэр.
Множество ампул, полный контейнер.
Интересно.
От синих ампул несло химикатами. Было очевидно, что все это и есть тот самый пресловутый наркотик.
Уильям заглянул в контейнер поглубже и незаметно стянул две ампулы и закрыл их в герметичном контейнере.
Спустя пару минут все это уже горело ярким пламенем. Правильно, нужно сжигать подобное дерьмо. Уильяму было ничуть не жаль сжигать целую партию, хотя и цена ей много и много миллионов.
- Пусть приходят. Мы встретим их со всем радушием и учтивостью. Пошли отсюда, парни. Нам надо готовится…
- сказал Бойд.
Стало быть, ждем. - Произнес Слэйд и покинул Амбар.
Что ж, пора окапываться. Что бы я еще раз принялся за подобную звериную резню? Нет, спасибо. Нужно быть более разборчивым.
Уильям нашел взглядом самую верхнюю позицию - крышу главного строения фермы и направился туда.
- Займу высоту, советую распределить укрытия. сказал наемник по головой связи.

Наигранные расслабленность и непринужденность, олицетворяемые безмятежной улыбкой на лице кварианца, постепенно таяли подобно весеннему снегу. С каждым шагом по коридорам офисов "Айсберга" напряжение нарастало, и дело было вовсе не в персонале этой охранной (охранной ли?) организации, то и дело попадавшимся по пути — несколько клерков и бухгалтеров благоразумно решили не связываться с вооруженным до зубов ксеносом и его синтетической подругой. Как тараканы лезли они во все щели, куда только могли протиснуться, напрасно надеясь, что наемник не заметит их. Но космический скиталец никогда не жаловался на зрение, да и страхом здесь за милю несло, а он выдавал не хуже яркой одежды: движения становились резкими и дергаными, дыхание сбивалось, взгляд буквально сверлил потенциальную опасность... Возможно, все бы они были уже мертвы, будь уроженец Флота несколько более кровожадным и безрассудным. Но будь кварианец таким, он едва ли продержался бы так долго в этой галактике. Он никогда не одобрял лишних убийств, никогда бы не выстрелил в мирного жителя без крайней на это нужды, никогда не продавал свою совесть за деньги. Кроме того, он прекрасно осознавал, что сейчас нет времени даже лишний раз взглянуть на этих трясущихся от страха людей: охранники рано или поздно выберутся из своего заточения в казармах. Лучше бы это произошло поздно, но нужно было быть готовым ко всему, и унести отсюда ноги как можно раньше.
Конечно, не все охранники были закрыты в казармах. Но оставшиеся были немногочисленны и неорганизованны. Вялые попытки сопротивления были буквально на ходу раздавлены парой метких выстрелов из "Палача": двое легли на землю раненные, сквернословя и завывая от боли, и оставшиеся поспешно ретировались с пути наемника, присоединяясь к офисным работникам в их игре в "прятки". Путь был свободен.
Добравшись до главного офиса Эксельсиор сразу же поспешил к терминалу, мысленно порадовавшись, что не все свои дела Сайлас вел в примитивных тетрадках. Разбирать чей-то кривой почерк сейчас было бы сущим адом и непозволительной тратой времени. Впрочем, на взлом тоже ушло несколько секунд: защита тут была заметно серьезнее, но совместными усилиями Эксельсиора и Эрис терминал все же был взломан, предоставляя доступ ко всем камерам "Айсберга". Найти на одной из них Тейна было делом пары секунд. Кажется, дрелл обшаривал тела охранников на предмет чего-нибудь полезного, но... Едва ли один из них был Сайласом. Примерно прикинув, опираясь на камеры, как можно было добраться до Тейна, наемник наконец решил переключится с камер на поиск полезной информации.
"Сообщение. Совсем недавнее. Да еще и, посмотрите только, защищено от всяких там умников-кварианцев..."
Эксельсиор думал было вслух обратиться за помощью к Эрис, но та, словно прочитав мысли наемника, мягко отодвинула его в сторону и без особого труда расшифровала послание.
"Апостолы, надо полагать. Больше некому. Надо бы связаться с Маршалом — может он знает, что это за склад?"
По счастью, у кварианца даже здесь был доступ к экстранет, и уже скоро он смог связаться со своим работодателем. Правда, почему-то шли сильные помехи.
- Это Эксельсиор. Мы в главном офисе. Сайлас отправился на некий "Склад". Повторяю. Сайлас отправлися на "Склад".
Ответ Гивенса был очень неразборчив из-за постоянных помех, но наемнику удалось понять, что тот отправил какое-то подкрепление прямо на крышу этого здания. Что это было за подкреплениие наемник не знал, но едва ли Гивенс обладал действительно хорошими бойцами. Иначе он бы не нанимал для своих задач левых ксеносов. Да и приземление на крышу было, на взгляд космического скитальца, не лучшей идеей: слишком открытый ход, который может привлечь лишнее внимание. Но сейчас уже было поздно что-то менять.
Пошарив напоследок по офису и убедившись, что Сайлас, уходя, захватил свою драгоценную тетрадку вместе с собой, уроженец Флота направился навстречу Тейну. Нужно было перегруппироваться.
Еще немного коридоров. На сей раз обошлось без стрельбы, хотя "Палач" все еще был наготове. Уже очень скоро Эксельсиор и Эрис наткнулись на Тейна, благо перепутать его с кем-то другим сейчас было очень сложно.
- Ты в порядке? - Кварианец быстро оглядел своего соратника, но не нашел серьезных повреждений, хоть Тейн и выглядел крайне помято - Мы взломали терминал в офисе Сайласа. Он должен был отправиться на некий "Склад". Гивенс, возможно, что-то знает об этом, но я не смог с ним полноценно связаться из-за помех. Он выслал нам какое-то подкрепление на крышу... Может быть очень кстати. Я запер кучу людей Сайласа в их же казармах, и они могут скоро выбраться.
Эксельсиор выжидающе посмотрел на Тейна, ожидая его реакции. Скорее всего, сейчас им предстояло бежать на крышу и встречать это "подкрепление", дабы с ним ничего не случилось раньше времени. Но, возможно, у дрелла были свои мысли на этот счет.

Отредактировано Excelsior (27 февраля, 2015г. 10:40)

Солнце палило уже целую гребанную вечность. День всё никак не кончался, а погода не портилась. Голубое небо, безоблачное и жизнерадостное, как обосравшийся капарпуз, сияло над крышами амбаров и прочих фермерских построек. Ветер гнал золотистые волны по пшеничным полям и шуршал кукурузными листьями. Вонь сгоревших наркотиков уже почти улетучилась, лишь ближе к яме еще ощущался едкий, ядовитый дух, от которого першило в горле и подташнивало. Но там, где расположились бойцы и наемники бешеного Краудера, в нос бил уже только запах навоза.

Затишье выдалось еще более умиротворенное от царившей кругом тишины и окружавших ферму пасторальных пейзажей. Не хватало только чертово стада диких лошадей, что помчались бы по склону какого-нибудь гребанного холма. Корбин сплюнул на землю. Земля под ногами была сухая и твердая, как камень. Хрен знает почему. Джонас в земле не разбирался. И в земледелии тоже. Да и разбираться не хотел. Лишь бы было что пожрать, а откуда оно берется, его мало волновало. Всё это фермерское счастье вокруг не слишком трогало Корбина. Хотя он не мог не признать, что куда приятней торчать и подыхать на свежем воздухе и под теплым солнышком, чем в грязной канаве по колено в отбросах.

- Фермерская благодать - один, Омега - ноль, - равнодушно подумал он, отгоняя от лица навозную муху с жирным отливавшим синим брюхом. - Черт. Гребанные мухи. На Омеге они хотя бы дохнуть быстро, а на этих ваших фермах, только плодятся. Фермерская благодать - один, Омега - один. Долбанная ничья. - Муха нахально и громко жужжа, кружило у него прямо под носом, то и дело норовя задеть своими жирными телесами. Джонас несколько раз замахнулся на нее и всякий раз промахивался. Падла с издевательским жужжанием крутилась вокруг, то и дело стремясь сесть ему на лицо.

- Доказательство того, что ты дерьмо, - расхохотался внутренний голос. Корбин скрипнул зубами и вновь попытался прибить муху. Муха сделала финт, которому позавидовал любой летчик истребителя, и, облетев его голову, нагло уселась на макушку.

Слева послышался вопль Краудера, схватившегося за оружие в ответ на какой-то вопрос одного из его головорезов. Щурясь на солнце, Джонас чуть дернул головой, приглядываясь к короткой сценке в этом театре под открытым небом и сгоняя тем самым муху. Головорез Краудера уже ни о чем не спрашивал, хоть явно и не получил того ответа, который ожидал. Но Корбин удивился, что вопрос вообще был задан. Их нервный наниматель не производил впечатления человека, склонного поощрять и поддерживать беседы. Хотя самому Джонасу было без разницы, к чему там был склонен Краудер. Ему с ним пить не садиться. Ему только осталось дождаться этих долбанных апостолов, навалять им и, получив свои - точнее "затменьевские" - кредиты, свалить из этого пасторального пейзажа обратно на Омегу. Пусть там и не светило солнце и не гулял ветер сквозь хлебные поля.

- Зато там приказы отдают не чужие психи, а свои, - подумалось ему. Рядом остановился бугай, что ранее пытался отнять у Джонаса огнемет.

- Смотри-ка, живой, - усмехнулся ему Корбин, вполне себе дружелюбно. - Не угробил тебя еще босс ваш.

- Наш, - такой же ухмылкой ответил бугай и поделился с Джонасом термозарядами. Корбин не удивился. Всё-таки друг другу спины прикрывать, когда припечет. Как тут без взаимовыручки. Хочешь жить, умей делиться. Всё это напоминало ему его время в ВКС Альянса Систем. Когда весь взвод его терпеть не мог, но всё равно не бросал на произвол судьбы, понимая, что пригодится еще, паршивец с биотикой, у которого с башкой не всё ладно. То есть, совсем не ладно с башкой. Но зато с биотикой более чем ладно. Полезный засранец. Джонас хмыкнул. Всегда одно и то же. Куда ни плюнь.

И тут - не прошло больше пятнадцати минут - кто-то что-то крикнул насчет сканеров, а над головами пролетел челнок, вспахивая почву и древесину строений автоматическим огнем. С амбаров посыпалась черепица и щепки. Запахло гарью. Ферма вспыхнула. Клубы дыма темными столбами потянулись в голубое небо, на миг заслоняя солнце. От былой безмятежности вновь не осталось и следа. Всё сменилось стрельбой, пламенем и дымом. - Че там насчет стратегии? - криво улыбнулся Корбин, чувствуя как нервы вновь натягиваются как высоковольтные провода, когда по ним устремилась чистым, первобытным током темная энергия.
[AVA]http://storage5.static.itmages.ru/i/14/1212/h_1418384861_7078702_2565b8344d.png[/AVA]

Подкрепление могло вызвать у Тейна горькую усмешку, если бы он позволял себе демонстрацию подобных эмоций посторонним. Что-то вроде местного ополчения, состоявшего, видимо, из бывших копов, которым посчастливилось пережить за конторкой самые неприятные заварушки, никакого оптимизма не вызывало. Этот материал в бою будет скорее мешать, чем помогать. У этих недотеп куда выше шанс влезть под выстрел союзника, чем попасть по врагу. Анализировать их боевой дух и настрой Криос посчитал излишним. И так понятно, что ничего хорошего ожидать не приходится. На что рассчитывал Гивенс высылая таких людей, понять было сложно. И это тот самый маршал, который говорил о том, что не хочет нанимать всякое дерьмо. Меж тем, этот эскадрон на сливки не тянул даже при очень большой фантазии.
Тейн покосился на кварианца, интересуясь точкой зрения соратника. Забрало его шлема, конечно, предоставляло весьма скудный объем информации, но вот язык тела говорил о многом. Боец явно был неприятно удивлен. Такое подкрепление можно было использовать исключительно как силы отвлекающего удара, не более. Но крайне маловероятно, что их хватит хотя бы на три минуты огневого контакта с толковым противником. Они просто убегут. Если успеют, само собой, это сделать до того момента, как их пристрелят. Что, опять же, весьма сомнительно.
Слова Гивенса на счет того, что придется иметь дело не только с «апостолами», но еще и с бойцами Краудера, дрелла заставили приподнять бровь. Во-первых, речи про конфронтацию с наемниками Краудера изначально не было. Во-вторых, всовываться в бой сразу с двумя противниками было весьма слабой стратегией. Согласно классическим стратагемам, группе маршала надлежало выждать, пока из двух конфликтующих групп не останется на ногах одна. И тогда атаковать, не давая временным победителям паузы для перегруппировки сил. Судя по осведомленности Гивенса о происходящем, они вполне могли бы провернуть такой план. Не надумал ли маршал попросту слить их вместе с никчемными личностями из «подкрепления»?
Тейн прожил достаточно долго и наивностью не страдал, иначе жизнь его была бы примечательно-короткой. Живых и эффективных убийц-мечтателей галактика просто не терпит, вытесняя в небытие руками обладателей разума. Так что никакими глупыми иллюзиями касательно «хорошести» Гивенса… ассасин себя не тешил. И он холодно учел такой вариант и такую возможность. Доверять можно только себе.
От этой мысли ему стало на удивление хорошо и спокойно. Это была привычная для него среда. Выживающий одиночка. Маскирующийся, носящий маски, скрывающий свои планы. Ему искренне нравился его «рабочий» психологический профиль. Действия в команде заставляли дрелла чувствовать себя неуверенно. Амонкира свидетель: куда проще, когда отвечаешь только за себя. Твою операцию не испортят чужие ошибки. Ты не думаешь о том, как прикрыть других.
С некоторым раздражением Тейн поймал себя на мысли, что история с сыном всколыхнула в нем слишком много эмоций, размягчила его, сбила с толку, исказила приоритеты. Нельзя одновременно быть отцом и убийцей. Не зря ханары тогда отпустили его к семье, полностью освободив от работы ассасина. Он был глуп и считал, что сможет совмещать. Но нет. слишком уязвимым его делали близкие люди. Значит, сейчас надо забыть о сыне, о мечте про спокойную жизнь. И вспомнить кто он такой на самом деле.
Тейн Криос. Без сомнения, один из лучших ассасинов. И уж точно он не даст себя пристрелить в какой-то пыльной дыре.
Кварианец, к удивлению дрелла, тем временем произнес воодушевляющую речь для их войска смертников. Не склонный к ораторству перед массами Криос, отметил, что люди приободрились. А самое главное, скиталец мыслил синхронно с Тейном. Классические стратагемы. За огнем лучше наблюдать с противоположного берега. Особенно, когда есть шанс убивать чужим ножом.
Пока порядочно нагруженный челнок отрывался от земли, а люди пытались вяло перешучиваться, кварианец осматривал довольно нескромный арсенал, имевший место в шатле. Особенно его, кажется, впечатлила сверхтяжелая бандура «Каина».
– Вау! Думаю, мы могли бы найти этому применение! Один удачный выстрел – и апостолов будто и не было никогда. Но второго шанса, полагаю, не будет.
Впрочем, брать себе эту пушку, кварианец не стал. Тейн же вообще с некоторой брезгливостью относился к подобным видам оружия. Грубо, неточно, с большими сопутствующими потерями, как правило. Дрелл себе такое никогда не взял бы, так что ограничился тем, что пополнил боезапас. В голове он прокручивал свою тактику для будущего сражения. Отряд Гивенса вполне справится с ролью палки, которая будет колотить по траве, привлекая к себе змей. А Тейн… Тейн будет работать от фланга, спокойно выбирая цели. Маневр, постоянная смена позиций, избегание атаки в лоб, обработка флангов. Было бы весьма удачно, если бы удалось в кратчайшие сроки снять главаря. Подобные повороты обычно очень отрезвляюще действовали на всех остальных.
Конечно, такие прикидки были весьма «воздушны» - он не видел ни поля боя, ни диспозиции противников. Обеих их групп. А планы хороши ровно до того момента, как начинается реальный бой. А потом все зависит от того, кто сможет более гибко отреагировать на ситуацию и ходы врага.
Огонь с земли дрелла удивил мало. Не похоже было, что план кварианца можно будет теперь осуществить столь же гладко, насколько планировалось. Тейн не совсем понял, зачем было совать голову в пасть хищника, но это уже случилось.
– **ала жаба ежика! – донесся неожиданно задорный крик из пилотской кабины. – Держитесь там! Это п**дец!
Челнок сманеврировал, отправив наименее расторопных на пол, замерший под довольно крутым углом.
Новый поток ругани и новый маневр. Что ж, по крайней мере, в них не удавалось попасть – пилот свое дело знал. И словарный запас у него был богатейший.
Кварианец взял в руки гранатомет и открыл десантный люк:
– Пролети прямо над ним!!! – азартно приказал кварианец пилоту - Я позабочусь об остальном!
– Да вы, ребята, совсем **нутые! – весело проорал в ответ пилот.
Он все еще бросал челнок из стороны в сторону, сбивая вражескому стрелку прицел, но курс выровнялся, а земля стремительно придвинулась к шатлу. Набегающий воздушный поток больно хлестал по глазам, и Тейн опустил на них визор. Запах гари был чудовищным даже на такой высоте и таком отдалении от эпицентра боя.
Тейн был не сторонник подобной игры со смертью в пятнашки. Для него был бы куда более приемлем вариант высадки в стороне от очага огневого контакта и продвижения к нему с подавлением вражеского сопротивления. А так они оказывались в самом котле под перекрестным огнем. Но раз уж так…
Дрелл ухватился правой рукой за петлю ремня безопасности, а левой вцепился кварианцу в пояс, позволяя тому максимально далеко и безопасно свеситься из люка и иметь несколько больший сектор обстрела. Одного короткого взгляда на людей в десантном отсеке хватило, чтоб понять – они далеко не в восторге и подрастеряли значительную часть едва возникшего энтузиазма. Только пилот все так же развлекался, уходя от огня с земли, и вдохновенно матерясь.
С обычной для боя отстраненностью, Тейн отметил, что кто-то тут, похоже, на самом деле получает массу удовольствия от ситуации.

Рядом с залегшим со штурмовухой Массани кто-то звучно выругался, да оказался прерван на полуслове. Выстрелом разворотило башку, тело рухнуло на плечо Заиду, сбив прицел винтовки, - дьявол, еще и на это отвлекаться. Вообще – отвлекаться здесь. Когда дышишь только респиратору в шлеме благодаря, и не изжарился благодаря тому, что с броней повозился надлежащим образом. Хотя подраненную недавно ногу все-таки малость припекало.
«Вот тебе и возвращение долгов, черти б их драли», - равнодушно думалось, пока биотическая волна откуда-то сбоку понеслась, разбрасывая горящие обломки. Эффективно. Но тоже может оказаться бесполезным, если сейчас их тут огнем прихватит. «Опездолам» даже возиться особо не придется. Поджарятся ребята Краудера, и наемники с ними – о, а чего-то уже не слышно характерных хлопков снайперки сверху. Скверно. Радует только одно – пожар-то разошелся, обнаружив кукурузные поля. И засевшего на них противника, - Заид довольно оскалился, подбавляя огоньку – переключился на зажигательные патроны.
Внезапно сквозь гул пожара и грохот стрельбы до них донесся разухабистый, душевный такой мат. С небес. Впору решить, что надышался горящей дурью, а то и вовсе уже кони двинул, для самого себя незаметно – ан нет. Загудел матерящийся челнок, пролетая низко, на бреющем, над «башней», плюнул несколько раз из гранатомета. По вражескому челноку, давеча сбитому плащ-палаткой – и удачно плюнул. Долбануло изрядно, ударная волна шарахнула так шарахнула, влепляя челноку в борт обломками расхреначенной цели. Вихляя, тот с гулом сел в поле сгоревшего попкорна.
Простое правило – «враг моего врага – мой друг» здесь, в общем-то, подходил. Появление непонятного челнока сильно подбодрило практически полностью уничтоженный отряд Краудера. Последний, чтоб его батяню на том свете черти драли, умудрился-таки выжить. Проклятье, чтоб ему. Возможно, кстати, что челнок с высыпавшими из него бойцами – то самое подкрепление, о котором пытался сказать боссу один из его людей.
Ну, пулю в лоб он получил все-таки. Не от босса уже, от «опёздолов», но сути дела это не меняло.
Так или иначе, Массани предпочел не торопиться. Аккуратно и без лишней суеты добили «опездолов» - здесь он на снайперку переключился, заодно не забыв и на новоприбывших поглядеть. Мельком прикинул, что их десять-двенадцать, где-то так. Барышня. О, ведроголовый. И дрелл, - сквозь дым особо не рассмотреть, да вот повадки ему показались знакомыми.
На короткой ноге он был всего  с парой дреллов – один пропал какое-то время назад. А со вторым виделся буквально несколько часов назад. На «Нормандии». И полагал про себя Заид, что если нутро ему подсказывает, что неспроста ему зеленорожий знакомым кажется, то стоит прислушаться. Нутро его подводило редко. И оно же подсказало ему идти замыкающим, когда потрепанная команда покинула все же свое укрытие, и потопала к челноку по горелому попкорну, что щелкал и трескался под ногами, как шлак.
Криос, надо же. Какие-то свои счеты, или мотивы, или поводы? – к черту. Шлем бы снять, да дышать нечем. Так что только маску забрала покамест сделаем прозрачной, - он пересекся с дреллом взглядами, кивнул ему. Интересный получается расклад. Наверное.
Но дальше стало еще интересней. Хлопок выстрела – неумелого, дерьмового. Краудер с воплем рухнул навзничь, булькая и захлебываясь кровью. Малость поубавил патетики словам хмыря, который его подстрелил. Заглушил их. Жаль вот только, что щенок теперь точно не жилец – Заид по характеру раны понял, что тут никакой панацелин не поможет. Скверно. Пускай у него и были планы на этого сосунка, да вот только реализовывать Массани их собирался позже. Когда чертов психопат расплатится с теми, кому должен – с этим вот желтопузым, и плащ-палаткой. Не имел Заид привычки подкладывать такую вот свинью собратьям по цеху, ликвидируя нанимателей раньше времени.
- Арестованы, значит? Ну, рискни, - дуло «Защитника» смотрело в обугленную землю. Щиты стояли полные. На башке был шлем. А это означало, что несколько секунд под самым шквальным огнем у Заида все же есть.
- Вы обвиняетесь в пособничестве криминальным структурам, - неуверенно, но с все той же патетикой отозвался хмырь.
- Ты мне нанимателя кокнул, чмо, - сплюнуть бы, да не в шлем же себе. – Криос, объясни, что за херня тут творится?

Когда челнок «Айсберга» превратился в раскаленный шар расплава, Криос рывком втянул кварианца внутрь шатла. На самом деле, усилий для этого прикладывать не пришлось – взрывная волна была довольно мощной, бойца и так зашвырнуло внутрь. Катер вздрогнул, заверещало аварийное оповещение, и их летательный аппарат просел на заднюю правую часть.
– Сука, вы из чего там б**дь стреляли, мудаки?! – пилот определенно перестал получать удовольствие от происходящего. – Держитесь, падаем!
На самом деле, это была далеко не худшая посадка в жизни Тейна. Челнок повилял кормой, и относительно мягко хлопнулся на обожжённый грунт поля. У кого-то лязгнула челюсть, кто-то приложился головой, но для полномасштабной катастрофы высота и скорость, конечно, были маловаты.
Десант притих, словно не веря, что отделался легким испугом.
– На выход с вещами, х**и расселись?! – рявкнул обозленный пилот так, что на его богатый армейский опыт Тейн поставил бы большие деньги.
«Помощнички» очнулись от напряженного ожидания и полезли из люков, отчаянно толкаясь, мешая друг другу и переругиваясь. Криос покачал головой и покинул борт через люк с другой стороны. Стараясь держать между собой и полем боя корпус челнока, он окинул картину побоища оценивающим масштабность разрушений взглядом.
Посадка, может, и была аварийной, но, в конечном счете, оказалась весьма удачной: они шлепнулись за позициями «апостолов», зажав тех между бойцами Краудера и собой. Имея такие козыри, упустить шанс было бы глупо.
Если же отвлечься от тактики, то картина была та еще. Какой-нибудь пироман должен был бы испытать острый восторг. Горели какие-то постройки (точнее их истерзанные остатки), челнок «Айсберга» (ладно, воронка на том месте, где он раньше был), кукурузное поле (весело постреливая зернами из початков) и трупы. К последним было больше всего претензий. Смрад горелого мяса норовил забиться в легкие, терзая попутно обоняние. Для Тейна это было очередным доказательством того, что некоторые существа способны доставлять окружающим неудобства даже после своей смерти.
Перестрелка вспыхнула с новой силой, получив пусть и не качественную, но свежую кровь в виде группы подкрепления от Гивенса. Люди палили отчаянно, но большей частью бессмысленно. Будь у противника несколько свободных и достаточно толковых стрелков, вся эта шваль полегла бы за минуту. Но «апостолы» были вынуждены драться на невыгодной позиции и на два фронта. Плюс к этому, «апостолы» и наемники Сайласа были либо уже в изрядной степени повыбиты огнем людей Краудера, либо взрыв челнока с тяжелым оружием оказал крайне деморализующий эффект. Возможно, что во взрыве погиб и сам глава «Айсберга». Последнее показалось Тейну слишком простым и удачным вариантом для окружающей действительности, но такая версия многое объясняла бы.
Перестрелка дрелла не интересовала. Он, разумеется, учитывал ее, будучи готовым отразить возможное нападение и продолжая прикрываться корпусом челнока, но занимала его мысли совсем не эта пальба. Сайлас. Вот цель. Остальное – просто помехи в ее достижении. А так как помеха сейчас с изрядным рвением занималась самопоглощением, то и внимания она удостаивалась минимального.
Когда интенсивность огня снизилась, Тейн быстро и осторожно принялся осматривать тела, поглядывая краем глаза, как бандитов добивают. Искомый труп он нашел возле остатков взорванного шатла. Человек попал под ударную волну, хотя хватило бы и тех кусков расплавленного композита, которые приняла на себя левая часть тела. Но уцелевшая часть лица была вполне узнаваема. Как и дорогие туфли, с которыми у Тейна, несколько ранее, состоялось близкое знакомство.
Убедившись, что остатки «апостолов» добивают вдалеке, дрелл быстро сделал несколько снимков и отправил их маршалу Гивенсу, вбив лаконичное: «K.I.A.» вместо комментариев.
К этому моменту огонь прекратился как-то разом, люди Краудера начали выходить из укрытий, и даже пилот-матерщинник приступил к осмотру своей подбитой машины.
– Просрали! – слышал за спиной его горестные вопли Криос, направляясь в сторону наемников. – Просрали все гидросистемы! Стрелки х**вы!
Дым мешал рассмотреть подробности, но у Краудера осталась весьма скромная горстка потрепанных бойцов. Которые, надо признать, все равно выглядели убедительнее, чем вся орава Гивенса. Особенно если учесть кое-какие особенности…
Тейн готов был поклясться черной глубиной, что Краудер, кем бы он ни был на самом деле, отлично умел выбирать себе людей в команду. Вот уж кого Криос не ожидал тут увидеть, так это Массани. Хотя, если подумать, такое обилие огня служило неплохим намеком.
Заид его тоже узнал, они обменялись едва заметными кивками.
Для Криоса обстановка стала в разы тяжелее. Краудер и люди Гивенса вряд ли разойдутся миром, а значит – будет бой. Стрелять в члена экипажа «Нормандии» дрелл не собирался. Даже в Тейлора он не выстрелил бы, а уж в Заида-то…
Ассасин ощутил, что расщепляется. Душа и тело теряли гармонию. Это его категорически не устраивало.
– Черт побери, проклятый Гивенс, какого хрена так долго?
Гивенса в отряде, конечно же, не было. Но сложно винить Краудера, что тот обознался – клочья густого черного дыма никуда не исчезли и все так же ухудшали видимость.
Но вот сама фраз указывала на координацию действий маршала и местного авторитета.
Дальнейшее заставило Тейна приподнять бровь.
Предводитель людей маршала поднял оружие и выжал спуск. Рявкнул одиночный выстрел. Краудеру в груди разворотило совершенно несовместимую с жизнью дыру, и он рухнул на спину в кровавом ореоле брызг.
– Именем закона, вы арестованы!
Что-то более нелепое представить себе было попросту нельзя. Арест трупа не представлялся целесообразным. Арест же наемников, которые только что потеряли работодателя (и гонорароплатителя), мог превратить это место в некоторый аналог скотобойни.
«А ведь могли и миром разойтись», - подумал дрелл и мрачно посмотрел на замершего Заида. Да, наглость людей маршала вызывала некоторую растерянность. Но взгляд Массани за какую-то долю секунды потемнел, потяжелел и придавил недалекого представителя исполнительной власти.
С точки зрения Тейна, действия последнего были более всего схожи с весьма экстравагантным и изощренным способом самоубийства.
Тейн быстро оценил обстановку. Малохольное «подкрепление» жалось к стремительно теряющему очки лидеру, и адреналин в их крови уже схлынул. Хорошая групповая мишень. Жаждой умирать они явно не страдали, но что им еще светило против Массани, который стоял, как волк против шавок? Кстати, среди наемников покойного Краудера был и биотик из «Затмения», буквально хлещущий энергией и агрессией. Возможно, у этого человека и были проблемы с контролем или неизящным «почерком», но уж точно не с дефицитом сил. Этот сначала швырнет что-то силовое в толпу, потом будет добивать из «Палача».
– Криос, объясни, что за херня тут творится?! – потребовал Заид, явно не собираясь сдаваться местной швали.
Ответ «вопиющая некомпетентность» был самоочевиден, так что дрелл промолчал, быстро прокачивая варианты. Шансы уладить миром все еще оставались, хоть и мизерные. Главное заткнуть предводителя людей Гивенса. Тейн очень надеялся, что кварианец и девушка-синтетик имеют представление о кодексе наемников.
– Да, Криос, поясни, что за подстава и кто нам за нее теперь платить будет? – подал голос биотик. – Я вообще-то нахаляву свою шею не подставляю. Да и было нас тут изначально больше. Кто заплатит за тех, что полегли?
Это он зря. Не надо распалять себя и других. И лишняя кровь тут совершенно ни к чему. Хватит уже.
Дрелл мазнул по биотику тусклым, ничего не выражающим взглядом, подошел к суицидально-настроенному человеку который все еще пытался запугать наемников. Криос оценил свою позицию. Удвлетворительно: не заслоняя линию огня Массани и имея при этом возможность свалить изрядное количество людей маршала одним рассеянным броском.
– Ты совершил чудовищную ошибку. Только что, ты автоматически переложил на плечи Гивенса все платежные обязательства Краудера, которые касаются этих людей, - негромко произнес ассасин, обращаясь к человеку. – Не произноси пустых слов про арест, ты не сможешь реализовать свои угрозы. Даже не торгуйся. Ты либо соглашаешься на их условия, и живешь, либо продолжаешь нести ересь. И они вас убивают. Не знаю как кварианец и синтетик, но в глазах любого наемника ты сейчас выглядишь крайне… скверно. Примерно как человек, который должен большие деньги, но при этом качает права.

Кварианец высказался в том смысле, что предводитель воинства Гивенсова получит винтовку вместо ректальной свечки, если попробует учинить какую-то провокацию. Дрелл не был сторонником анальных кар, но ведь у человека все еще оставался выбор, верно? Кстати, кварианец высказал весьма здравую мысль: вопросы к Гивенсу были. Если раньше дрелл готов был отказаться от гонорара, то теперь, после совершенно противозаконной расправы над Краудером, к ассасину вернулась обычная сдержанность и исключительно деловой подход.
После отповеди человека маршала, Тейн едва заметно шевельнул губами. Тонкое такое движение, которое говорило об очень и очень многом.
– Безосновательны, - очень тихо на фоне гудящего пламени, уронил Тейн, с искренним любопытством рассматривая человека.
Ассасина всегда интересовали причины, по которым отдельные особи доживали до зрелого возраста, не имея при этом даже толики разума. Везение такое чудовищное, что ли? Чем еще объяснить выживание в жестоком мире подобных экземпляров, начисто лишенных инстинкта самосохранения.
Маршальский посыльный выбрал совершенно неправильный тон. Даже для общения с, мягко говоря, уравновешенным Криосом, который, впрочем, терпеть не мог подобной наглости. Но это ладно. Личные финансовые интересы дрелла затронуты в общем-то не были, а пачкать руки о болтуна чисто из воспитательных целей – много чести. Но вот Заид… Заид это да, это дело другое. Тут одним скептическим поджатием губ дело не ограничится. Массани заставит наглеца ощутить свое место в происходящем, к оракулу не ходи. Выскочка быстро осознает и свою непосредственную причастность, и живейшую заинтересованность в денежном благополучии наемников. Его ждет множество необычайных открытий, в равной степени болезненных и унизительных.
А все потому, что нельзя хамить малознакомым специалистам.
Тейн все еще собирался при необходимости воспользоваться выгодами своей позиции для пресечения необдуманных действий людей маршала. Пусть бы Заид спокойно и обстоятельно поговорил с их «лидером». Но те, кажется, и так не собирались вписываться за начальника, угрюмо поглядывая на него и совершенно не проявляя энтузиазма.
Наемники Краудера повели себя разумно. В драку лезть не стали, предположения изложили и пошли собирать своих, которым в этом бою повезло меньше. Предположения были весьма похожи на правду, но, к сожалению, вопроса оплаты услуг не проясняли. Да еще наводили на размышления о лояльности человека, объявившего себя полномочным представителем маршала.
Лицевой щиток Заида к этому моменту стал почти совсем прозрачным, давая публике полюбоваться на выражение его глаз. Огоньки там плясали недобрые. То ли отражение пожара, то ли тот ад, который должен был обрушиться на «представителя».
И обрушился.
Тейн вежливо отшагнул, предоставляя Массани широкое поле деятельности: знал, что человек предпочитает действовать с масштабом и огоньком. Ну, и заодно дрелл намеревался присмотреть за остальными, чтоб не баловались.
Когда Заид начал обрабатывать наглеца, Тейн потерял к этой части действа всякий интерес, с любопытством следя за действиями людей маршала – вступятся ли за начальника? Нет. Не вступятся. То ли трусливые, то ли умные, что не хотят совать свой нос в разборки чужие.
Немелодично орал полномочный представитель. Трещала догорающая кукуруза. Люди прятали глаза. Суетился вокруг подбитого челнока пилот. Если бы не режущий по глазам дым, обстановку можно было бы считать почти пасторальной.
– Криос, что там с челноком? Сейчас вернусь, - Заид был человеком деловым и не увлекался садизмом в ущерб делу.
Дрелл улыбнулся людям маршала. Это было долго и тщательно оттачиваемое выражение лица, при котором глаза оставались совершенно мертвыми, а уголки рта чуть расходились в стороны. Тепла и доброжелательности в этой гримасе было примерно столько же, сколько в прозекторском столе патологоанатома.
Судя по дрогнувшим, получилось достаточно жутко, чтоб перечеркнуть ерундовые мысли, если таковые возникли в головах этих созданий. Оставив деморализованное воинство на попечение кварианца и синтетика, Тейн отправился к челноку.
Пилот вынырнул из-за кормы, пытаясь руками стереть с забрала маслянистую жидкость, которой был выпачкан не только шлем, но и большая часть нагрудника.
– Мы можем использовать челнок?
Человек выругался и начал что-то говорить про аварийные гидролинии, асимметрию тяги и ее компенсацию. Потом заметил терпеливо-скучающее выражение лица дрелла и, оборвав свою речь, предпочел завершить лаконичным «да».
– Нам нужно в офис Гивенса.
Пилот пожал плечами:
– Дотяну. Но не всю эту ораву. Пятерых. Максимум – шестерых. И чтоб расселись так, как я скажу.
В полете чувствовалось, что шатлу досталось. Большую часть этого ощущения, впрочем, составляло исключительно неприличное бурчание из пилотажной кабины, где пилот сражался с управлением. Сражался, может, и очень эмоционально, но успешно – прихрамывающий челнок через некоторое время опустился перед офисом маршала, подняв в воздух целую тучу мусора и пыли.
Тейну порядком надоела эта грязная планетка, так что он собирался решить все как можно скорее. Даже если для этого понадобится применить силу. Каморка на «Нормандии» внезапно показалась ему желанным и родным пристанищем.

Воняло паленым мясом. Не спасал даже респиратор шлема. Хотя, скорее всего спасал-то он как раз отлично, но Корбину всё равно казалось, что запах проникал сквозь все фильтры и преграды. Так же как и вопль законника-неудачника просачивался сквозь толщу шлема и вонзался прямо в мозг. Неприязненно скривив губы, Джонас глядел на то, как Массани втаптывал кричавшего об аресте недоумка рожей в тлеющие угли. Безо всякого злорадства, без задора даже, спокойно и по-деловому. - Вот что значит, десятки лет опыта. "Учись, сынок, пока живой". - Задымились волосы и запахло шашлыком. Или Джонасу опять же показалось, что запахло. Разницы никакой, он этот запах отчетливо чуял. Жрать внезапно захотелось, желудок отозвался на аппетитный фантомный запах утробным урчанием. Корбин разозлился на себя и неподобающие реакции своего неразумного организма. Ведь первым, что пришло на ум, в то время как тело вспомнило о еде и голоде, были те чертовы ямы, что остались позади, среди догоравших развалил фермы. Гребаные ямы, полные человеческих останков. Перед глазам встал образ огня, пожиравшего прогнившую плоть. Тошнотворный, удушающий дым. Есть резко расхотелось. Зато захотелось выпить.

Биотика всё еще искрила злыми вспышками электричества в крови, покалывала в кончиках пальцев и заставляла волосы на руках и затылке вставать дыбом. Джонас окинул остальных приятелей орущего под ботинком ветерана законника, выискивая среди них смельчаков, на которых можно было бы выплеснуть рвавшую наружу темную энергию. Но смельчаков не нашлось.

Криос, оказавшийся полноценным дреллем со всем этим их своеобразным набором из чешуйчатой морды с жабрами, черными глазищами и непривычным голосом, повел себя как и подобает старому приятелю Заида, а именно быстренько встал на его сторону. Что было разумно, учитывая хотя бы огнемет Массани. Тут же нарисовался какой-то противоестественно высокий квариашка, который много болтал. Огонек на его шлеме даже не мигал, а будто бы горел непрерывно. Корбин хмыкнул. Ведроголовый тоже не погрешил против здравого смысла и высказался за то, что какой-то маршал должен ответить на возникшие вопросы. Остальные, прибывшие с тлевшим в углях правосудием, помалкивали. Джонас поймал странно пустой взгляд невзрачной сероватой девицы. Ее правильное, раздражающе симметричное лицо не выражало ничего. И это напрягало. Но она тоже промолчала, и Корбин отвернулся. Парни покойного Краудера уныло разбрелись по пепелищу. Корбин, поняв, что драки не будет, слегка приуныл. Биотика медленно угасала, как и пожар вокруг.

Что это был за маршал, Джонас понятия не имел. Но ему нравилось, что имелся кто-то, кому предстояла отвечать. И платить по счетам. Ему было глубоко наплевать на обвинения этого неведомого маршала во взяточничестве. - Хотя, если он берет на лапу, то у него точно будут кредиты, чтобы со всеми нами расплатиться. Это плюс, - хмыкнул он про себя, глядя вслед Массани, который куда-то с предельно деловым видом поперся. Рядом с Заидом вновь возник кварианский верзила, мигая лампочкой в такт какой-то задушевной беседы. - Да ветерана тут каждая собака знает, что ли? Черт, даже я, походу. Вспомнить бы еще, откуда... - Корбин усмехнулся, следуя за Криосом к челноку, на котором и рухнули им на головы ребятки маршала. Запах горевшей плоти уже не чудился. Но выпить всё еще хотелось. И теперь вместо фантомной вони, ощущался фантомный же вкус перуанского виски. Аж во рту пересохло. Джонас облизнул губы. Дразнивший привкус никуда не делся, зараза. Выпить не просто хотелось. Выпить были жизненно необходимо.

Вокруг посудины скакал пилот, оглашая окрестности таким потоком отборной брани, что даже Кирилл бы не смог за ним угнаться. А тот был одним из самых воодушевленных матерщинников в "Затмении" на Омеге. Но несмотря на ругань, челнок всё-таки полетел. К этому самому маршала, кем бы этот засранец не был, которому суждено было возместить гонорары. Помимо денег, лично у Корбина к этому типу вопросов больше не было, если, конечно, там не начнут опять нести пургу про арест. Убийство Краудера его задело лишь в материальном плане. Джонас оглядел остальных, оказавшихся на борту челнока, дрелл был тут как тут, болтливая махина с Мигрирующего флота тоже, один из парней покойного Краудера, Массани, сверкавшего недобро глазами, и странная девица с симметричным лицом и совершенно пустым взглядом. Вот от кого уж точно становилось не по себе. Джонас старался не смотреть на жуткую девицу. Но вот в мотивации всей этой компании он не сомневался, так же как и он ведь ради кредитов тут.

Они долетели быстро. Городок был всё таким же убогим, как и пару часов тому назад. Только солнце теперь заметно клонилось к закату. Корбин повертел головой, пытаясь сообразить, где находился тот кабак, в котором из ранее собирал Краудер. Туда отчаянно тянуло вернуться. ДеВито бы налил еще.

Квариашка вырвался вперед, лихо семеня длинными и странно выгнутыми ногами по дорожной пыли и нагоняя страху на зазевавшегося на крыльце охранника. Того как ветром сдуло. - Еще бы, не каждый же день на тебя прет ведроголовый гигант с кучкой серьезно настроенных наемников в кильватере.

Даже не сбавил темп, кварианец вышиб дверь. Джонас невесело усмехнулся. Он чуть отстал от остальных и в помещение завалился последним. Но фразу кварианца расслышал, и пробормотал себе мрачно под нос:

- А у меня так вообще только один вопрос.