Никогда в жизни Адам бы не подумал, что азари любят ступеньки. Вот уже минуты две он тащился по крутой лестнице, соединявшей взлетную площадку с уже отчалившим челноком и большое высокое здание – часть еще более громадного комплекса с мутным названием «Химера». Стены были чуть ли не прозрачны и блестели, отражая яркий полуденный свет. Даже лестница была прозрачной, поэтому вниз лучше было не засматриваться – даже сложно было сказать, сколько пришлось бы падать сквозь эту высокую пустоту под ногами, прежде чем размозжиться вдребезги о сухие камни. Азари, видимо, вообразив себя не иначе как богинями, решили основать свой секретный исследовательский центр именно здесь. Часть строения поддерживалась каким-то неведомым для «простых смертных» образом, а часть – опиралась на острые горы. И что-то с этой планетой было не в порядке, судя по невообразимой жаре на такой приличной, казалось бы, высоте. На самом деле, Дженсен бы прошел по проклятой лестнице секунд за пятнадцать, если бы не вертлявая задница шедшего впереди представителя «Химеры». Азари будто нарочно шла как можно медленнее, гордо задрав синий нос к синему небу. Ах да, еще один нюанс был в том, что Адам теперь был не совсем Адам. Он был бел, как лунь, стар, как динозавр, и зол, как собака. Ведь чертов старикан-ученый из Альянса, под которого пришлось шифроваться, к бескрайнему возмущению Дженсена, решил на старости лет не озадачиваться установкой протеза для больной ноги и ходил с тростью, сильно прихрамывая. Данное обстоятельство не способствовало быстрому продвижению по лестнице и просто бесило, даже больше, чем длинный нос крючком и идиотская «мудрая» борода с усами, как у престарелых китайцев. Тростью хотелось в буквальном смысле начать убивать (ибо сделана она была из довольно прочных материалов… «зачем?» – хороший вопрос). Но вместо этого приходилось покорно тыкать ей в ступеньки, которым по ощущениям «постаревшего» Дженсена не было числа, и притворно хромать, заваливаясь направо. Церберовец при этом еще тихо кряхтел, еле сдерживая рвущиеся сквозь зубы ругательства.
- Вам комфортно, мистер Апфельцвайг? - не привыкший к звучанию своей новой фамилии «Апфельцвайг» почти успел порадоваться, подумав, что азари начала задыхаться, или у нее внезапно отмерз язык. Но, к сожалению, одна из сопровождающих, всего лишь, заинтересованно повернула свою бледно-бледно-синюю голову-луковицу в сторону усердно корячившегося Дженсена. Она спрашивала с учтивой улыбкой, однако, церберовец мог бы поклясться, что уловил злорадное торжество в глазах и дурные нотки в излишне слащавой интонации.
- О, комфортнее не бывает! - Адам всячески хрипел, подражая стариковскому голосу, но получалась, скорее, пародия на вышедшего на пенсию рокера, - так комфортно мне не было даже на вершине Килиманджаро, когда мы жарили рыбу на синем сварочном огне.
- Не волнуйтесь, мы скоро доберемся. Эта самая короткая из всех лестниц! – последняя фраза прозвучала настолько жизнерадостно, что на загримированном лице Дженсена тут же проступило еще большее количество морщин. Конечно же, это была наглая ложь. «Апфельцвайг» скосил взгляд в сторону, что, впрочем, не было заметно из-за черных стекол очков. Там, левее была другая площадка и такая же лестница, только в два раза короче. Зато грудь у этой бледнявой была в два раза больше, чем у всех остальных разумных рыбопродуктов.
Наверное, у них размером грудей измеряется зловредность и сволочизм. А потом вы еще удивляетесь, почему вместо сказочно дружелюбных мертвых Апфельцвайгов к вам приходят именно те, кого вы заслуживаете. И боитесь.
Впрочем, был во всем этом и плюс – можно было еще пару раз заранее прикинуть план действий, хотя, само по себе, это занятие бесполезное. Потому что всегда что-нибудь идет не по плану. По крайней мере, первая часть уже была успешно выполнена: проникновение в центр под прикрытием. В качестве прикрытия, к негодованию Дженсена, был почему-то выбран этот рассыпающийся от старости гениальный ученый Альянса и его охрана, отчего-то, женского пола. Конечно, это было удобно тем, что Лисе можно было официально находиться при броне и оружии. Альянс все еще настороженно относился к сотрудничеству с иными расами, и ксеносы отплачивали той же монетой. Или наоборот. Неважно, главное, что старик также подходил для прикрытия. Все протезы и броня Адама были надежно укрыты просторным дедулькиным плащом, который Дженсен за весьма странный, аляповатый вид мысленно прозвал «херомантией» – видимо, старикану было холодно даже в тридцатиградусную жару от нарушения кровообращения. Ученого, кстати, звали Синеус. Какая ирония.
Трость уткнулась в последнюю ступень…Неужели.
- Осторожнее, не споткнитесь о порожек! А то придется подниматься заново, - издевательски-игриво заявила «бледнявая» и с фальшивой заботливостью поддержала под руку, которой Дженсен уже собирался врезать ей по лбу.
Жара и отвратительный суховей, наконец, сменились блаженным холодком, и Адам вздохнул с облегчением, раздувая китайские усы в стороны.
- Воды? - участливо поинтересовалась всё та же азари, в тени помещения казавшаяся почти белой.
- Нет, спасибо, - борода еще отвалится, - мы  бы предпочли сразу приступить к делу.
- И даже не посмотрите на нашу «Химеру»? Неужели, Альянсу это не интересно? - в голосе азари проскользнула заметная обида.
- Эм, конечно, посмотрим. Я имел ввиду… - Дженсен замялся, углядев в зеркальной части стены свое отражение.
Жесть какая-то, - Адам поскорее спрятал руку в какой-то позорной расписной варежке в карман "херомантии". Руке-то в целом было все равно - она же синтетическая, и жары не чувствует. Но почему-то вязаная варежка на ней смотрелась едва ли не кощунством.
- Прекрасно, тогда ждите здесь. Или можете выйти на воздушную террасу…Если не боитесь высоты, - азари загадочно улыбнулась, поправила пояс и ушла.
Все сопровождающие тоже временно отлучились, должно быть, чтоб нанести блеск на щупальца, и у церберовцев появилась свободная минутка.
- На месте. Как настрой, охрана?
Разговоры про «настрой» для Адама были настолько несвойственны, что проще было подумать, будто он всего лишь придерживается заданной роли. Но, на самом деле, ему было немножко совестно за последнюю их перепалку на «Ниагаре», после которой не прозвучало еще ни одного слова, кроме, пожалуй, самых необходимых, пустых и равнодушных. Что ж поделаешь, если именно Лису рекомендовали для этого «без сомнения, сложнейшего задания». Но всякие личные разногласия не должны препятствовать достижению поставленной сейчас перед ними цели. Адам, может, и «козел», и «самодур», но никогда не позволял себе подобной халатности и распущенности. Мыслями он снова вернулся к заданию.
- И напомни мне…где можно будет уже помолодеть и отомстить этим мымрам за лестницу, – приглушенно проговорил оперативник, уже не подражая старческим интонациям.

- Надо же, а я думала, тебе понравилось находиться в обществе лысых, кальмароголовых существ с большими синими грудями, особенно учитывая твои наклонности ксенофила.
Засчитано.
- Ну, если б сбросить пару десятков леее-ет, - проскрипел Дженсен и нарочно сгорбился на пару мгновений, - хотя, человеческие женщины, все равно, были и остаются идеалом…По крайней мере, они живут не дольше нас и не похожи на этих щупальцеголовых биотических сук.
Естественно, говорил он тихо, но очень надеялся, что услышат. Высоты Адам никогда не боялся, так что на террасу вышел преспокойно. Тут хоть можно было не хромать.
- Забудем о разногласиях, хотя бы на время. Мир?
- Ага. Решила прокачать свою хромоногую, как Апфельцвайг, дипломатию? Что ж, случай подходящий, - Дженсен отчего-то настойчиво не хотел встречаться взглядом, с интересом рассматривая трость старого ученого. Покрутив ее немного в руках, он совершенно случайно задел неприметный выступ, и с нижнего конца трости выдвинулся заостренный металлический набалдашник.
- О, это, наверное, чтобы в ветер и гололед не падать, - с деланной наивностью предположил церберовец, спрятав полезную деталь обратно.
На самом деле, на душе давно уже скребли кошки или даже ворча, но Дженсен уверенно разбивал им головы, зарывая их в обыденную насмешливость. В конце концов, почему в этот раз не должно быть «как всегда»? Что за нелепые дурные предчувствия?
И Лиса как на иголках. Надо было немного выпить. 
Нечасто можно было уловить какие-то непривычно тревожные нотки и услышать мрачноватые прогнозы от Лисы. Эта непрошибаемая оптимистка даже в заднице коллекционерского корабля, утопая в трупах и тлене,  обычно продолжает сохранять присутствие духа.
- Мы не впервые сталкиваемся с азари. Все будет в порядке, - заверил Адам, ободряюще коснувшись варежкой лисиного плеча. Правда, как раз в этот момент приперлись сопровождающие, и Дженсен тут же одернулся, невозмутимо пригладив седые вихры.
- Не терпится уже увидеть ваше гениальное детище, которое, как нам известно, навсегда покончит с «Цербером».
- Конечно! Но сначала это крыло, - с неизменной улыбкой ответила экскурсовод, и, конечно, не могла увидеть, как взгляд лже-Апфельцвайга тоскливо пополз к потолку. Ведь им нужно было то, другое крыло!
Они явно что-то знают, - думал Дженсен, рассматривая «сверхпрочные и сверхкомфортные» военные облачения синих воительниц, многие из которых почему-то больше напоминали купальники.
- Ну, не все из них предназначены для ведения открытого боя…
- Значит, это для скрытого боя под водой? С браконьерами.
- О, мы ценим ваше ученое остроумие, мистер Апфельцвайг…Которое еще чудом сохранилось. Как вам удается?
- Я только начал.
- Как и мы… - азари приглашающее кивнула в сторону выхода.
Мы ведь прошли уже пятнадцать комнат. Сколько можно! Старикам столько ходить не положено.
Впрочем, экскурсовод словно услышала негодующие мысли церберовца и, наконец-то, направилась в сторону длинной лестницы, отделявшей одно крыло от другого. По крайней мере, так показалось в начале. На самом деле, пришлось обойти еще несколько комнат, и пора было уже изобразить хоть какую-нибудь усталость. Тут, как по заказу, на глаза и попался подходящий объект.
- ...Чудесно-чудесно, а можно мне присесть на это потрясающе удобное кресло?
Дженсен, уже не зная, куда деться от скуки, приблизился к большому стильному черному креслу, чем-то даже напоминавшему трон. Экскурсовод не сдержала грубоватый смешок.
- Не рекомендую. Это наша секретная разработка – «Сладкая агония»…
- На вид обычное кресло, - скептически проворчал Апфельцвайг, тыкнув в «агонию» тростью.
- Вы не дослушали. На вид – да. Но попробуйте только сесть, и вам уже не захочется встать…
- Естественно! Зачем вставать сразу после того, как сел?
Азари тяжко вздохнула.
- Вы снова не дослушали. Материалы этого кресла довольно…специфичны. При контакте с кожными покровами они воздействуют на психику. Объект, попав под влияние, не захочет даже лишнего движения делать, то есть не нужно никаких оков. Даже снова поставить объект на ноги будет стоить некоторых усилий. А еще…можно делать с ним, что угодно. Представьте себе, какой простор воображения для палача. Жертва все видит, осознает, но ничего не может сделать. Это раскалывает морально почти сразу же, не правда ли? Но, само по себе, оно не слишком-то опасно… Разве что, неконтролируемые слюноотделения, кхм. Так что, если вы все еще желаете присесть…
- Нет, спасибо. Не подумайте, что я так уж испугался. Ведь оно, если я не ослышался, работает только при контакте с живой материей?
Азари окинула оценивающим взглядом тщательно укутанного Апфельцвайга и довольно шустро приблизилась, кокетливо положив руку на плечо.
- Мы можем избавить вас от одежды, если потребуется… - она прошипела это, поднеся свои густо накрашенные губы к самому уху. Впрочем, Адам не растерялся и точно так же прошипел в ее слуховую раковину:
- А это точно исследовательский центр?
Синекожая снова вздохнула, но тут же одарила Лису почти плотоядным взглядом и не менее шустро переместилась в ее сторону.
- Или мы можем испытать это на ней. Чтобы вам лучше было видно, профессор, - она нарочно выдержала паузу и ехидно рассмеялась, - ладно, это была шутка. Но кресло настоящее. Впредь думайте, стоит ли приближаться к предметам с неизвестными вам свойствами… Особенно, тем, которые скоро предстанут перед вами.
Поскорее бы. Иначе я вас всех усажу в это бл*дское кресло и найду чертово оружие сам.
К счастью, инцидент с креслом подтолкнул азари к переходу на "следующий уровень", так что усаживать никого не пришлось. Последние метры отделяли от "молодости", жаль, что проделать их нужно было по лестнице, а, значит, в десять раз медленнее. Хотя, примерно уже на половине пути Дженсен начал постепенно выпрямляться, почти не опираясь на трость и не хромая. Это был своеобразный сигнал, и не то чтобы слишком заметный для расслабленных азари - в конце концов, что им сделает какой-то старик?
Адам нажал на знакомый уже выступ, при этом небрежно сдернув с руки варежку.
- Оу, вы уронили свою рукавичку, - одна из сопровождающих нагнулась, чтобы поднять оброненную вещицу, - подайте-ка руку, мистер Апфееэээкхх...
- Ох, какая неловкость, - Адам отвел руку от раскроенного синего горла, позволяя первой жертве окончательно повалиться на пол и прокатиться на несколько  ступенек вниз, оставляя на них свою темную кровь. Вторая резко получила тростью по голове, а с третьей, как надеялся убийца, успешно справилась Лиса. Ушибленная тростью азари снова зашевелилась, и в ее сжавшейся в кулак руке даже проскользнул всполох темной энергии. Церберовец просто наступил на эту руку, надавив на нее до хруста. «Бледнявая» задергалась, как придавленная рыбка, героически превозмогая боль. Но все ее потуги были смешны.
Ну, и что? И куда?
Перехватив трость поудобнее, примерно как биту, убийца нанес несколько быстрых ударов, всякий раз оставляя на голубоватом, почти ничем незащищенном теле экскурсовода глубокие неровные «лунки», часто заполнявшиеся еще и кровью – острая металлическая деталь трости в сочетании с силой ударов давала ужасающий эффект. Адам и не заметил, что превращает в отбивное филе уже труп. Но для надежности ударил еще пару раз.
Вот теперь мне получше.
Однако, кое-чего он, все-таки, не учел. Например, что старика, избивающего азари тростью, видела половина комплекса через системы видеонаблюдения, дружелюбно так моргавшие индикаторами-лампочками всего в паре метров от места происшествия. Закономерно «запела» сирена. Даже она у азари была какая-то мелодичная, прямо-таки, настоящая сирена из мифов.
- Хм…Я о чем-то забыл, да? - Адам глянул в сторону двери комнаты отдыха, где камер, наверняка, не было, и нахмурил свои кустистые фальшивые брови. Отброшенный посох, залитый свежей кровью, звонко покатился по ступенькам.
Дерьмо. Как всегда. Гребаная тревога. Почему у меня не получается действовать скрытно?
Сняв с пояса одного из трупов «Апостол», церберовец навел его на камеру и выстрелил, превратив ее в искрящееся решето, и тут же бросил дробовик на пол, словно тот был каким-то мусором.
- В общем, времени у нас, все равно, было немного. Пойдем искать серверную.
По пути Дженсен сбросил с себя «херомантию», открывая вид на компактную, но прочную «бронежилетку», причем с хорошо различимым знаком «Цербера». Пусть азари знают, с кем имеют дело, и приходят в еще большее бешенство. И, в конце концов, боятся. Хотя, эффект изрядно портила борода и седины, но убирать это всё не было времени.
Первые выстрелы застрекотали еще в коридоре, но церберовец их предпочел проигнорировать – два отряда азари наступали сразу с двух сторон, стремясь окружить, а это уже не шутки. Единственный пустой коридор сворачивал вправо, и, конечно же, оказался тупиком с одной лишь запертой дверью.
- Лиса! Мне нужно, чтобы дверь была открыта.
Всего на мгновение, Адам, будто не слушая топот десятка ног вооруженных и злых азари, взглянул через стеклянную стену коридора. Как оказалось, во втором крыле было далеко не так много помещений, и почти всё пространство занимал один большой зал с мишенями и всякими разметками на полу. Стеклянный коридор, протянувшийся над залом, и несколько прилегающих к нему служебных помещений – это всё, что здесь еще было. Должно быть, именно там, внизу, должна была проводиться демонстрация, и там же находилось оружие до сигнала тревоги. Но куда его успели спрятать?
Впрочем, предаваться размышлениям было некогда – враг был уже здесь. Открылась дверь или нет, Дженсен увидеть не успел, словив в бок чью-то «деформацию». Укрытий тут не было, пространство узкое, словом, всё против него. Но отчего-то азари не слишком торопились. Надеялись взять живьем?
Еще чего.
Корчась от далеко не самых приятных ощущений, Адам выдвинул оба лезвия, давая понять, что без боя не сдастся. Одна из синюшных тут же полетела, сбив с ног с зарядом, да еще и подорвав деформацию – волна биотического взрыва отшвырнула на стекло, даже оставив на ней небольшую трещину. Во рту растеклось что-то теплое, ржаво-солёное. Но адреналин глушил боль, и даже оказавшись в таком незавидном положении, церберовец представлял опасность. Перед глазами замаячили две азарийских ноги, но уже не той противницы, что устроила взрыв. Дженсен посмотрел чуть левее и увидел эту пигалицу, валяющуюся рядом с изрядной дырой в простреленных щупальцах.
Прекрасная работа, мисс Ермолова.
- «Цербер»! Вы пожалеете, что посмели вломиться СЮДА. Прямиком в лапы собственной погибели. Хотя…это было ожидаемо. Мы вас даже ждали. Вы думаете, нам нечем ответить? - высокая статная азари показалась из-за спин своих сестер в конце коридора. От нее так и веяло холодом и чисто научным интересом. Казалось, труп соратницы-азари с дырявой башкой ее совершенно не волновал, а синие глаза, в глубине которых подрагивал огонек ненависти, впились в седобородого «старца». Тот, кстати, совершенно не торопился вставать с пола, ведь всего в шаге стоял враг, что давало некоторый...повод для раздумий. Особенно, дуло дробовика, смотрящее в лоб. Но азари так и не выстрелила, вместо этого она переглянулась со своей начальницей и отбросила дробовик. 
- Клеа, прикончи его…как теперь умеешь.
То есть, она воспринимает нас, как подопытных? Извращенка.
Как там шли дела у Лисы, к сожалению, видно не было. Но лично Адам все больше чувствовал себя участником какого-то циркового представления или…подопытным кроликом? Нет уж. Кролики обычно не убивают удавов, а проигрывать у Дженсена в планах не было. Клеа беззастенчиво навалилась сверху, вероятно ощущая себя хозяйкой положения.
Опрометчиво.
Однако, азари смогла немножко удивить, когда сдернула с руки длинную перчатку, под которой оказался…протез. Да не простой, а также лезвием снабженный.
Моим же методом. Вот это уже и впрямь цирк.
Другой, обычной рукой Клеа уцепилась за бороду, частично ее оторвав.
- Эй, настоящую-то не трогай, курва, - Дженсен успел распознать этот нехитрый отвлекающий маневр и перехватил протезированную руку до того, как лезвие коснулось того, что под бородой – шеи, то есть. Но, если обычную руку Адам бы легко отвел в сторону или, вообще, вывернул, то с протезом пришлось потягаться, в самом прямом смысле. Сначала азари даже пересиливала, и самый кончик острия серебристого лезвия впился в шею. Однако, приложив слишком много усилий в начале, азари слегка расслабилась на завершающем этапе, уверенная, что победа за ней. Но убийца лишь оскалился ей в лицо, процедив сквозь зубы:
- Моё кунг-фу круче твоего.
Адам сумел отодвинуть вражескую руку  чуть дальше и в бок, а затем резко отпустил. Клеа проиграла, проткнув Дженсену синтетические плечо, в то время как церберовец пронзил ей грудь насквозь. В глазах азари пронеслось разом много эмоций – от кровожадного торжества и ликования до недоумения, страха и боли. И только черные очки Адама не выражали ничего – полезный фокус в бою.
Не успела еще тяжелораненая азари упасть, как убийца вместе с ней вскочил на ноги и отбросил ее на толпу синезадых, дабы помешать их прицельной стрельбе. Азари, действительно, перестали палить на секунду-две, и этого хватило, чтобы добежать до уже открытой двери. В щит напоследок вписалось несколько пуль, а в смыкающиеся створки дверей звучно шмякнулась какая-то биотическая дрянь.
- Бежать некуда, песики! Я вас достану! - переполненный злорадством голос донесся откуда-то из-за дверей.
Уже достала.
- Выходите на счет три, и мы не будем стрелять.
- Да-да, уже выходим. Только чернилами не обделайтесь, - Адам повернулся к Лисе, пока даже не пряча лезвий - в любую минуту враг мог решиться на штурм, - Лиса, запечатай дверь обратно. Будем думать, как дальше жить...Все ученые одинаковы.

Пока Адам смывал заляпавшую очки кровь с помощью воды из разрезанной емкости, Лиса умудрилась найти какую-то потайную дверку.
- Компактная... Еще бы кошачий лаз соорудили вместо нормальной двери.
Впрочем, недовольное ворчание движению не мешало, и вскоре киборг снова оказался на бодрящем свежем воздухе. Ну, если только сухой ветреный зной можно было так назвать. Дженсен гордо топал впереди, полный решимости, и рваная борода его развевалась на ветру, словно знамя флагмана. Синие куртизанки пока оставлены позади, но церберовец верил, что они с Лисой обязательно воздадут злобным кальмарышам, а сейчас - серверная. В представшее перед ними сплошное стекло Дженсен сначала молчаливо вглядывался, а потом ударил обеими кулаками несколько раз, проделав в стекле дыру, побольше, чем была предыдущая дверь. Внутри находились две азари, которые заметили вторженцев с первыми же ударами синтетических кулаков о стекло, но не успели или не хотели ничего предпринимать. Казалось, они тут были расходным материалом, которому приказано было задержать нарушителей любыми возможными способам. Первая азари начала что-то быстро колдовать над своим терминалом, вероятно решив помешать Лисе, а вторая занесла руку для выделывания какого-нибудь биотического трюка. Первый "плевок", правда, проскочил мимо, врезавшись в стекло и рассыпая град осколков на седую голову Дженсена.  А второй азари сделать не успела - церберовец схватил и сломал ее руку. Синекожая несдержанно заверещала на все помещение, и убийца поспешил оборвать ее крик одним быстрым ударом. Другая  все так же корпела над терминалом, лишь в последний момент она хотела приподнять голову, отвлекаясь от работы, но Адам, крепко взяв кальмара за щупальца, несколько раз ударил азари головой об терминал, чтобы заодно и всю ее работу свести на нет, и следы памятные на лбу отпечатать.
Примерно, к этому моменту, когда обе азари уже были мертвы, внизу раздался взрыв, из-за чего на пол со звоном осыпалось еще больше осколков от неровной дыры в стекле. Адам обернулся и подошел чуть ближе.
- Ещё два или три кальмара на мой счёт.
- Два или три? Пф, там один максимум. Готовь цветы для Эшли. 
"Новости" Дженсен выслушал с постным лицом.
- Роботы, значит...Я-то думал, там будет какая-нибудь уберпушка, - даже под гримом было заметно его расстройство, будто у кота, вместо сметаны обнаружившего гипсовый раствор, - ну, ладно, разнесем железки.
Обратно наружу Адам снова вылез первым, как и любой уважающий себя танк. И не зря вылез, потому как об щит тут же разбилось несколько пуль. Стреляла азари, удобно расположившаяся чуть выше, на одной из наружных платформ. Хотя, именно здесь многократно суженное пространство играло явно не в пользу синих дев. Назойливая стрельба не смолкала, вынуждая к действию. Киборг подобрался поближе, сводя дистанцию между собой и врагом к нулю - это всё, что ему было нужно. Враг легкий, руки крепкие...Показавшаяся внизу где-то в этот же момент Лиса могла бы видеть красиво пролетающую мимо и громко вопящую азари.
- Еще один на мой счёт.
Однако, больше здесь азари не было, и Дженсен почти сразу заподозрил неладное. Впереди был совершенно пустой длинный "мостик", состоящий из множества маленьких платформ, прилегающих к зеркальной стене. И там, на другом конце виднелся нужный им вход. Подвох дал о себе знать, едва Адам ступил на мостик. Платформы начали постепенно задвигаться обратно в стену.
Вот так значит, решили просто скинуть вниз?
Адам обернулся, протягивая напарнице руку - движущиеся пластины еще и изрядно тряслись, так что, можно было легко потерять равновесие и свалиться вниз.
Бежать было слишком долго - не успеют. И тогда церберовец принял единственно возможное решение. Он осторожно приобнял Лису, загораясь биотикой. В принципе, что именно было у него на уме, и так понятно, но подсказка никогда не бывает лишней:
- Держись, сейчас прыгнем!
Дженсен решил улететь на максимально возможную дистанцию, и это стало ошибкой - требовалось меньше. В результате, биотика грубо проломила стекло, что могло бы оказаться опасным для Лисы. Да и приземление получилось не очень - сразу после столкновения убийца выпустил инженершу, а сам прокатился по полу. В целом, он успел понять еще в полете, чем закончится прыжок, и постарался прикрыть Лису получше. Борода стала еще более драной, а искусственный старческий лоб теперь рассекала пара царапин, но как раз благодаря гриму, само лицо не сильно достало. Адам быстро поднялся на ноги и оглянулся на Лису. Вроде дышит.
- Извини, летчик из меня не ахти, но иначе никак не получилось бы.
Ничего больше Адам сказать не успел, потому как встретился взглядом с первым своим оппонентом-синтетиком. Оказывается, они уже попали в охраняемую роботами комнату, но даже железки слегка затормозили, увидев через свои зрительные датчики органиков, которых тут быть никак не должно. Выглядел этот синтетик довольно необычно, он не был похож на типичного робота, хоть и сохранял, в целом, гуманоидные очертания. Весь корпус был темно-серым с горящими синими вставками ("сделано азари"). На "руках" его были острые десятисантиметровые когти, да еще и встроенные мелкокалиберные пушки, но самой странной деталью  была какая-то длинная черная материя, свободно болтавшаяся на синтетике, как распахнутый халат. Скорее всего, это было для придания железками еще большей схожести с разумной жизнью...или чтобы скрыть что-то? Или же банально для устрашения. Потому как эти живые "оружия", все равно, не были похожи ни на одну из разумных рас. Ноги их напоминали звериные - с дополнительным суставом и чуть более короткими когтями. Да и мелкие глаза-лампочки были посажены очень низко, сперва даже показалось, что их и нет вовсе. Скорее всего, такая конструкция объяснялась лучшей защитой от возможных повреждений.
Логично, что вскоре робот прекратил зависать в пространстве и открыл огонь. Однако, убийца успел избежать короткой очереди, и робот раскрыл свой главный козырь, извлекая из-под черной ткани длинный тонкий хлыст, состоящий из множества зазубренных металлических частей (выглядит примерно как армированная колючая лента, только еще очень гибкая и состоящая из звеньев). Синтетик нанес удар по широкой дуге, Дженсен рванул ему навстречу, наплевав на хлыст. Под удар он, само собой, попал, и стальные острые зубья со скрежетом выдрали из брони целый клок. Вероятно, для этого и предназначался хлыст - для приведения брони в негодность. А потом уже и того, что под ней...
Гадкая штука.
Адам попробовал ударить по руке, надеясь отсечь хлыст вместе с ней, но лезвие лишь высекло искры, оставив на вражеском корпусе небольшую царапину. А ведь он бил со всей силы, и в остроте собственного оружия сомневатсья еще никогда не приходилось. Вывод один - сверхпрочная броня неизвестного происхождения. На входе в помещение замаячил еще один такой же робот.
- Так, я их пока отвлеку, а ты займись системой самоуничтожения, она должна быть где-то здесь.
Снова с холодным звоном свистнул хлыст, но встретился с препятствием в виде лезвия. Блок получился удачным - хлыст по инерции намотался на лезвие. Впрочем, роботы решили показать свою силу или даже "поиграться" (если у них такое было в программе прописано). Один из них коварно подбирался сзади, в то время как второй резко дернул хлыст на себя, надеясь повалять убийцу по полу, да не тут-то было. Хлыст лишь дрогнул и растянулся до предела, задрожав как туго натянутая гигантская тетива. Конструкторы азари, все-таки, кое-где просчитались, сделав этих роботов очнь легкими. Они обладали нешуточными прочностью, ловкостью и быстротой, но проигрывали в силе.
Адам мысленно ухмыльнулся, вся эта ситуация напоминала ему перетягивание каната. Он ухватился за "канат" второй рукой, не обращая внимания на впивающиеся в синтетическую ладонь кривые зубья.
- Похоже, моя очередь.
И вот здесь уже проиграл робот, которого церберовец, само собой, сдернул с места, насильственно приобщая к комнатным полетам. и плевать, что часть протеза теперь была основательно подрана крючьями. Ничего серьезного, вроде как, не было задето, чего нельзя было сказать о роботе, на полном лету сбившем своего "приятеля". Теперь уже оба синтетика пролетели сквозь любезно раскрывшуюся перед ними дверь демонстрационного зала и гулко загромыхали своими шестернками о пол уже где-то там. Сии звуки для слуха убийцы были почти наслаждением.
- Постараюсь быть на связи, - коротко бросил Дженсен и помчался в зал с такой охотой, словно  был не каким-то суровым церберовцем в гриме, принимающим тяжелешейший бой, а мальчишкой, которого друзья позвали погулять на стройке.
Говорят, так проще... С головой уйти в сражение, нырнуть в омут болезненно-красочных ощущений. Это другой мир. Мир, где по венам течет каленое железо, где нервы - словно прекрасные чуткие струны. Даже само время в сражении течет как-то иначе, растягиваясь, как ленивая блестящая гадюка на солнышке.
Возможно, подобные ощущения были из-за имплантов, повышающих реакцию - Адам уже толком не помнил, и порой, его это немного пугало. Зависимость от самого насилия - это хуже любого чипа в голове, и кажется, руководство давно прочитало его мотивацию, как раскрытую книгу, и просто пользовалось этим. Он никуда и не уйдет, ведь "Цербер" дал всё, чтобы раз за разом посещать..."тот мир". В который хотелось, даже зная, что каждое следующее "погружение" может стать последним. Вряд ли кто-то еще знал об этом, тогда бы точно посчитали за конченого психа. Разве что, могли бы что-то такое подозревать, видя методы Дженсена. Самому ему становилось не по себе, когда начинал об этом думать отстраненно. Адам даже подумывал с этим покончить, но что-то...никак не получалось. Вот и сейчас он наперекор здравому смыслу помчался навстречу целой толпе страшных роботов. Двое прокатившихся по полу оказались лишь маленьким азарийским авангардом весьма внушительного "робовоинства", с которым убийца столкнулся в демонстрационном зале.
Сперва бросились в глаза размеры некоторых, например, вон той, темной угловатой громады с тяжелыми толстыми "ногами", которая неплохо бы справлялась с функцией катка. Этот, впрочем, был медлителен...Но сам вид его морально давил. Будто движущаяся литая стена, которая настигнет и выдавит из тебя все кишки и соки - довольно жуткая смерть. Но подумав, убийца пришел к выводу, что такая махина, наверняка, будет более эффективной против столь же медлительных "Атласов", а не живых врагов..хотя, как знать. Кому-то может и не повезти.
Например, мне сейчас.
Мимо кокетливо прошелестела ракета, словно предлагая "не зевать"...или просто корежа дверь, чтобы ее уже нельзя было открыть обычным способом.
Дженсен укрылся за колонной, решив сперва сосчитать и осмотреть всех своих доселе невиданных врагов. Надо же знать, что ожидать от них. А ожидать пришлось еще многого. К колонне приближалось два одинаковых робота с продолговатой передней частью, на которой располагался..огнемет! Убийца едва успел перебазироваться на другое место, прежде, чем колонну обхватило густое пламя.
И снова ракета - ушел вправо. Пол под ногами вздыбился, как шерсть щерящегося зверя. Повеяло дымом заискрившей электроники, и часть освещения в зале померкла.  На этот раз Дженсен успел отследить выстрел и увидел нечто вроде подвижной башни - более крупной турели, только еще и умеющей самостоятельно передвигаться. Их было тоже две. Адам никогда не любил вражеских ракетчиков, так что, сразу записал их в самые приоритетные цели. Однако, еще больше он не любил врагов-биотиков, а таковой здесь имелся. Как Лиса и предупреждала. Он был один, но весьма неприятный - левитировал в полуметре от пола, был небольшим, но хорошо  заметным из-за синего свечения. Впрочем, левитировал он неподвижно, зато покоцанные Дженсеном мелкие роботы подскочили поближе и получили обновление "щитов". А вот Адама больно огрело "броском".
Вот так значит? Азарийская летающая урна.
Но и это было не самое ужасное. Главным было не угодить под выстрел двуногой высокой, похожей на страуса, конструкции, которая умела генерировать тонкий лазерный луч, распиливающий всё и вся. Хотя, какому-нибудь "Атласу" было бы по барабану - слишком слабый лучик, а вот Дженсену...Или даже колонне, которая, после того, как по ней сколькознул ярко-фиолетовый луч, угрожающе согнулась, как слегка надломленная пластмассовая трубочка в стакане сока. К счастью, "страус" тоже был тут в единственном экземпляре. Адам еще раз огляделся и подвел мысленные итоги.
Итак, всего шесть видов роботов...Шесть. Прямо как в шахматах.
Привыкший к обозначениям всего неизвестного Дженсен и здесь не растерялся, быстро дав всем соответствующие клички: Две "легковушки" с хлыстами - пешки, двое с огнеметами - кони, "каток" - слон, вон те две ракетных башни - ладьи, "страус" - королева и "урна", соответственно, король. Итого - девять штук. И много, и мало.
Ну что, сыграем. Ставлю на кон свою жизнь. Если она еще не совсем обесценилась.
На секунду показалось, что роботы о нем просто забыли, отдав немалое тактическое преимущество. Однако, поочередно впившиеся в прислоненную к колонне руку какие-то острые клинья, заставили передумать. Это было похоже на баллистические клинки, только гораздо более острые - даже синтетическую ладонь они не просто проткнули, а прибили к колонне едва ли не намертво. Далее, даже не дав обернуться, атаковали сзади, накинув хлыст, как стальную удавку. Но услышав знакомо-опасный перезвон звеньев, Адам успел вскинуть свободную руку прямо перед собой - мгновение, спасшее жизнь. Наверняка, робот рассчитывал не просто задушить, а отсечь голову, но вместо шеи хлыст наткнулся на крепкую руку киборга, и дело пошло не так споро. Наконец, высвободив и вторую руку, Дженсен просто перекинул душителя через себя, памятуя о легкости "пешек". Второй робот стрелял из своего оружия, но Адам окружил себя "барьером" и разорвал дистанцию еще больше, причем, как раз вовремя - пол в том месте расчертил лазер "королевы". Зал пересек синий шар и расцвел прямо на пути шелестящей воронкой-"сингулярностью". Но Дженсен не притормозил и даже не изменил траекторию, проскочив прямо сквозь - еще не совсем посаженные щиты спасали. Но в ушах при этом мерзко зашумело, и Адам даже не сразу услышал чей-то заливистый смех. Обернувшись, он увидел, как из-за колонны вышла азари с пультом в руке - та самая, "руководительница".
- Признаться, я недооценивала людей.
- Переходишь на комплименты?
- Пф. А что вы еще умеете, кроме как бегать? Ах да, гореть!
Азари что-то нажала на пульте, и поблизости замаячили "кони" с горящими "глазами".
Впрочем, внимание убийцы все еще было сосредоточено на коварно улыбающейся синекожей.
- Ты их контролируешь?
- Просто даю цель. Ты. Они все хотят тебя убить.
- Меня это устраивает, - церберовец бросил быстрый взгляд на покореженную дверь, за которой где-то трудилась Лиса. Впрочем, раз уж эта  стерва здесь, значит, и ее группа поддержки в эротических комбинезонах была неподалеку. Инженер явно была в опасности.
- К тебе могут быть гости, - тихо предупредил Адам.
Жаль, времени на что-то большее совершенно не было, да и рекламная пауза закончилась - хозяйка отошла чуть дальше и уже собралась было уходить, дабы насладиться зрелищем откуда-нибудь издалека. Преимущество было явно на стороне ее игрушек. Но сейчас, на ранней стадии у роботов еще была уязвимость - несовершенство их программного обеспечения. И пока она была, нужно было воспользоваться. 
- Я кое-что забыл.
Азари заинтригованно помедлила, как вдруг, пульт сам собой вылетел у нее из рук, оказавшись в кое-чьей синтетической "лапе".
- Нет! - азари аж взвизгнула от негодования, - они же сожгут его вместе с тобой!
Однако, убийца избежал огненных струй, и пульт, вроде как, цел остался. Но полностью уклониться не удалось - пламя лизнуло сбоку, и, как назло, подожгло оставшуюся часть искусственной бороды, да и часть грима расплавилась, превращаясь в раскаленную восковую маску. Бороду он успел срезать лезвием, а вот в попытке избавить себя от маскировки едва не вырвал половину щеки. Боль была такая, что зубы скрипнули. И кажется, он чуть не раздавил злополучный пульт.
- А ты попробуй забрать, - тяжело выдохнул Дженсен, старательно подавляя боль и придавая голосу свою извечную невозмутимость.
Конечно же, выдрать хоть что-то из рук киборга - задачка не из легких, и вряд ли тут помогла бы хитрая биотика, поэтому азари решила сразу взять быка за рога, бросившись в сторону Дженсена. Увидев, что параллельно полу сюда летит еще и ракета, Адам решил срочно прилечь - снаряд пронесся мимо. А вот азари не пронеслась и воспользовалась моментом, чтобы добраться до пульта.
- Идиот, дай его мне. Дай!
- Х*й, - Адам был краток. Он никак не позволял даже дотянуться до сжатого в руке пульта, периодически ударяя азари по синим ручкам. Впрочем, спихивать ее с себя сейчас резона не было - роботы вот-вот должны были наброситься и порубать вставшую на пути азари в синюю капусту. Но будущая "капуста" предвидела такую участь и пошла на довольно грязный прием. Заметив надорванный, спекшийся с кожей, толстый слой грима, она докончила начатое, оторвав изрядный кусок кожи. От боли Дженсен аж охрип и потерял способность к дыханию. Естественно, пульт он выронил, как-то не до этого стало, и азари уже потянула свою запачканную красной кровью ладошку  к заветному гаджету, но не успела - разъяренный церберовец отшвырнул ее подальше от себя, а пульт отлетел еще дальше, где его случайно пнула нога "пешки". Синюшная застонала от злости и раздражения, а на киборга снова напали "пешки". Впрочем, специально для них, Дженсен приготовил "биоразрез". Может, повреждений особых железнотвари и не получили, кроме порванных в лоскуты черных одежонок, но их атаку это сбило и пару драгоценных секунд дало. Убийца зашарил взглядом по полу в поисках пульта, но увидел его уже в руках азари.
- Не подходи ко мне!
- Обиделась?
Азари рванула в сторону башни-"ладьи", Дженсен - за ней, старательно избегая летящих в его сторону снарядов. Или не очень старательно - лазер "королевы" скользнул по предплечью, снося остатки "барьера". Азари вбежала прямо внутрь "ладьи", оказывается, на нее можно было забраться. Отличная позиция для снайпера или штурмовой группы, вытравливающей противника из укрытия... Но уж точно не в данном случае. В последний момент вытянувшаяся рука киборга успела задержать створку небольшой дверцы до ее закрытия и со скрежетом отодвинула, раскрывая проход. Внутри была небольшая винтовая лесенка на открытый верх подвижной башни. Там-то и укрылась азари, прямо рядом с ракетной пушкой. Ошибка.
- Что ты делаешь! Они сейчас разнесут эту башню.
И, действительно, в корпус башни уже вписалась ракета от другой "ладьи". Всё сильно пошатнулось, и азари едва не свалилась за ограждение.
- Просто убери с меня цель, дура.
- Только через мой труп.
Это можно устроить.
Но тут пол под ногами вдруг начал вращаться, как и вся верхушка башни - видимо, ладья пыталась прицелиться в Дженсена, который находился слишком близко, вот и подвисла, начиная вращаться все быстрее. Окружающее пространство перемешалось в непонятный калейдоскоп из черного, белого, серого, синего и фиолетового.
Это что еще за каруселька?
Азари, видимо, тоже не ожидавшая такого эффекта, потеряла равновесие, упав прямо под ноги.
- У, вам их еще дорабатывать и дорабатывать! - перекрикивая шум крутящейся хреновины, заявил Дженсен. У него с вестибюляцией было получше. Схватив азари за шею, Адам высоко поднял руку - прямо на уровне "глаз" растерянного робота, таким образом, выдавая себя.
- Что ты дела-кх-кх-шь? - азари пыталась вырваться, но у Дженсена были иные планы на ее счет. Как только вращение прекратилось, и в лицо заглянуло дуло неслабой ракетной установки, церберовец запихнул туда голову азари, как раз, подходящую по диаметру, только щупальцы чуть примялись. Таким образом, одна "ветка" установки оказалась блокирована, но вряд ли это остановит выстрел. На то и был расчет. Поняв, чем дело пахнет, азари панически задергалась и издала глухой крик, но вытащить голову так и не смогла - слишком болезненно из-за мешающих щупалец.
- Почувствуй боль, скотина, - бросил ей напоследок Адам, забирая пульт из нервно трясущейся синей руки. До выстрела осталось секунды полторы от силы, и убийца прыгнул, стремясь убраться с ладьи. Тут-то всё и пошло наперекосяк. Взрыв оказался неимоверно сильным, в две фазы - сначала разнесло верхушку ладьи, а через долю секунды рванула и вся остальная ее часть. Волна отбросила убийцу дальше, чем он рассчитывал. Прямо на "слона". Дженсен в полете активировал лезвие, смягчив удар о корпус робота рукой (в другой все еще был зажат пульт). Однако, лезвие вошло не так уж глубоко в слишком толстую обшивку, да еще и не выдержав такого жесткого скольжения, сломалось. Тонкий звон ломающейся стали, казалось, резанул по самому сердцу.
Вот это уже плохо, - проводив взглядом обломок, Адам понял, что и сам падает. Тем жалким огрызком, что остался от лезвия, уже никак, ни за что не зацепишься. Грохнувшись на пол, прямо у страшных ног "слона" Дженсен попытался уйти, но увидел чертов пульт, который он, все-таки, обронил. Такой шанс упускать было нельзя - ведь, если удастся снять с себя маркер цели, то уничтожить роботов не составит труда, они не будут сопротивляться. Убийца протянул руку, но ему не повезло - "слон" придавил тяжеленной ногой, более походившей на пресс, и пульт, и кисть руки. Будь она "живой", наверное, было бы очень больно. Но самое страшное было то, что робот не собирался сходить с руки. Он заносил другую ногу, намереваясь окончательно растоптать.
Ну, уж нет, - крепко стиснув зубы, Дженсен потянул придавленную конечность на себя, пытаясь выдрать ее из смертоносных тисков. Казалось, рука аж затрещала по швам - жуткое неприятное ощущение, но, все-таки, лучше потерять часть протеза, чем оказаться полностью раздавленным. В конце концов, убийца вырвался из "капкана", пожертвовав синтетической кистью. Хотя, повреждения были гораздо серьезнее - в месте соединения протеза с телом теперь словно что-то надсадно горело, мешая им двигать. Дженсен, вообще, старался не смотреть, во что там превратилась рука. И без того было паршиво. Серьезно потеряв и в мобильности, и в силе атаки, он представлял для оставшихся роботов весьма легкую мишень.
Пульта больше нет, а этих сукиных детей тут еще тьма. Сколько же еще времени ей нужно?
Адам привалился спиной к колонне - почти единственной несломанной.
- Долго там еще? Знаешь, мне тут очень не ра...
Пришлось прерваться. Самые быстрые из противников, "пешки", уже добрались до этого места, громко клацая когтями по полу. Адам понимал, что это финал. Дальше некуда, незачем, нечем. Само собой, он не стал прятаться, как какой-то там трус, а гордо вышел из тени, чтобы в последний раз взглянуть в холодный синий свет маленьких огоньков-"глаз". В последний раз высыпать на врага мешок ехидных колкостей - даже здесь, даже сейчас. Никогда не переставать быть собой, не растворяться в страхе. Ведь потерять себя - это много хуже смерти.
Робот даже на секунду замешкался, будто был какой-то подвох. Но его не было. Гулко свистнула металлическая змея с десятками пастей, обвивая и легко прокусывая броню - а чего там прокусывать, если броня была и так уже изрядно подрана? Сомкнулось два кольца, и враг резко потянул хлыст на себя. Убийца пошатнулся, но устоял. Острые крючья вонзились уже куда-то под броню, и сквозь накатившую боль Адам чувствовал, как кожу защекотали дорожки собственной крови.
Ладно работаешь. Жаль, без чувств.
Второй рывок вогнал крючья еще глубже. Азари привили роботам свои не слишком скрытые садистские наклонности? Но сейчас не хотелось поддаваться каким-то примитивным инстинктам, корчиться, кричать и прочее. Дженсен и так уже корчился, по инерции схватишись за натянутый хлыст единственной оставшейся рукой, будто это как-то могло помочь. Вообще-то, он сейчас рассчитывал увидеть, как это обычно в фильмах показывают, жизненный мини-пересказ из отрезков собственных воспоминаний. Но, похоже, его жизнь такого не удостоилась, в ней, как в телевизоре, было слишком много дерьма. Нечего там смотреть, тогда что же еще остается? Выдернуть шнур, выдавить стекло. Всё омерзительно просто. Впрочем, костлявая сегодня запаздывала по каким-то непонятным причинам. Это оружие азари плохо убивало, очень плохо. Всё у них через одно место. Впрочем, "ладья" собиралась исправить ситуацию, нацеливаясь на то самое место, где сейчас валялся Дженсен.
Стоп-стоп...Пожалуй, я еще чуть оттяну свидание с бледной дамой.
Быстро перекатившись, убийца залег на полу так, что между ним и "ладьей" оказалась "пешка". Подвох, все-таки, был. Появился прямо сейчас. Хлыст, даже частично ушедший в тело церберовца, оставался довольно длинным, так что, некоторое расстояние между "пешкой" и Дженсеном сохранялось. Оно-то и спасло...Наверное. Адам плохо помнил тот момент, когда шелест летящего снаряда прервался красочным взрывом, поглотившим робота. Надо думать, прямого попадания ракетой тот не выдержал, как и хлыст-цепь. Она разлетелась на отдельные звенья вместе с частями робота. Что особенно интересно, распался на части абсолютно весь хлыст, может, из-за уничтожения владельца? Дженсен уже мало что понимал, некоторое время он все еще лежал на спине, а на пол вокруг всё сыпались и сыпались, как большие бусины, звенья. Полутемный зал озарило золотистое зарево огня, но не было слышно ни звука - только неутихающий звон в ушах. С трудом поднявшись, будто пьяный или, что было бы чуть точнее, зомби, убийца снова привалился к колонне, чтобы не упасть. Глотку продрал неприятный хриплый кашель, и белую поверхность колонны окропили яркие рубиновые капли. Адам опустил взгляд на изодранную броню, глубоко под которой так и остались торчать окровавленные крючья.
Вот дерьмо...я уделан в фарш, - Дженсен неуверенно отлепился от колонны.
Так стоять, спокойно. Живем еще.
А вот роботы явно так не считали и потеряли к недобитому киборгу всякий интерес. Гораздо больше их теперь интересовали азари, собственные создательницы, появившиеся в зале.
Очень кстати.
Из-за уничтожения пульта роботам, похоже, окончательно сорвало болты, и они нападали на всех, порой, даже на себе подобных. Или это не только из-за пульта? Неизвестно.
Ворота азари оставили раскрытыми - самое время было этим воспользоваться и драпать отсюда. Если, конечно, по дороге не скрючит...Сидящие в теле звенья, будто клещи, пили кровь... Мало времени. Впрочем, и этой станции осталось немного - яркие аварийки свидетельствовали, что Лисе, все-таки, удалось задуманное. Может, она даже оповестила об успехе, но Дженсен не услышал. Зато постарался, чтобы она услышала его:
- Короче, тут теперь выход. Выметайся из комнаты и сюда...Скорее. Пойдешь впереди...я прикрою.
Даже слова давались как-то не просто, но Адам старался, чтобы они звучали нормально, будто как всегда. Только заглушив связь, он позволил себе в очередной раз откашляться, и до появления Лисы придал себе как можно более независимый величественный уверенный вид, пряча изуродованную руку. В общем, как обычно.
Вокруг бушевало сражение, но всё это казалось лишь вторичными бликами, пляшущими вокруг, как никчемные суетливые стайки мошкары. Лишь тусклый зеленоватый свет, бьющий из прямоугольника раскрытых ворот, имел сейчас значение.

Адам обернулся на непривычно тихий, знакомый голос, оказавшийся совсем рядом – проворная Лиса уже была за воротами. Не обращая внимания на грохот и распускавшиеся тут и там цветы взрывов (не редко биотических), убийца зашагал вперед, переступая через покореженные обломки роботов. Они сверкали в отблесках пламени, как рассыпанные бусины, вперемешку  с частями изорванных синих тел. Изображение перед глазами дрожало и периодически покрывалось рябью – вид отвратительный, но хорошо хоть такая картинка была.
Так, Ад разверзнут, задача выполнена, а значит…Челнок. Если я не развалюсь на запчасти по дороге.
- Это Дженсен. Карету мне, карету. Координаты у вас, продвигаемся к крыше комплекса.
- Принято. "Карета" выслана, будет на крыше.
Тем временем, рядом с Лисой образовалось еще два синих трупа – любит она их делать, даже больше, чем он сам.
Ах да, я же не ксенофоб.
Впрочем, Лиса быстро придумала для капитана другую, отнюдь не лестную характеристику.
- Ты знаешь о том, что ты чокнутый псих, Адам Дженсен? Какого чёрта тебя понесло в зал с роботами? А если бы...
Кажется, она не в себе. Если бы я не отвел роботов, они бы всю ту комнатушку вместе с нами подорвали, это же очевидно.
- А, то есть ты лучше меня знаешь, куда мне следует идти? А это что? – Адам кивнул взглядом на израненный лисин бок. Да, проявление обеспокоенности за чье-либо состояние, пожалуй, нуждалось в типичном элкорском пояснении, чтобы не сойти за просто сухой вопрос. Но вместо ответа Дженсен получил живительный укол – боль, опутывавшая все живое тело, отступила, свернувшись в едва ощутимый клубок где-то очень глубоко. Даже помехов стало чуть меньше, или казалось так.
- Всё будет хорошо, как-нибудь справимся.
- Ага…Спасибо.
А комплекс горел, выдыхая пламя из горящего нутра, треща вырванными из стен кабелями-"венами", из которых сверкающей "кровью" фонтанировали искры. Время убывало, стремительно растворяясь в грохоте и дыме множественных взрывов. Добрались они и сюда. По ушам лезвием прошлись пронзительные крики умирающих азари. Наверняка, они были не лучшей частью азарийского общества, но все же…частью. 
Надеюсь, за нами не останется улик и зацепок.
- Уходим! Надеюсь, ещё не поздно!
- Кажется, ты хочешь быть моим вторым заместителем.
Это было сказано безо всякого укора – Адам прекрасно понимал, что слова отвлекают и от боли, и от всего окружающего дерьма в целом.
Все еще работавший лифт унес их с опасного уровня выше. Там все было не так печально, в отличие от кроваво-огненной бездны, полыхавшей внизу. Дженсен слегка оперся о прозрачную стенку кабины, с осторожностью поглядывая на Лису. Кажется, ей очень крепко досталось от щупальцеголовых сук, но… поразительная выдержка. Жаль, он ничем не мог помочь. Разве что, до челнока доставить, хотя, большего и не требовалось.
- Дело - дрянь, но что-нибудь придумаем.
- Здесь не хватает новогодних ёлок и гигантских червей. Вот тогда была бы дрянь.
Лифт раскрылся, впуская внутрь звуки битвы. Небрежно наступив на мягкий коврик в виде распополамленного тела, убийца покинул кабину. Совсем рядом была еще живая соратница раздвоенной азари, и Дженсен едва удержался от соблазна ударить ее в спину, но в таком случае пришлось бы иметь дело с роботом, а поскольку церберовцы были в плачевном состоянии…Оставалось лишь проходить мимо всех баталий и надеяться, что не зацепят, не придадут значения. Очень непривычное положение для Дженсена. Он понимал, что умирает.
Во второй раз должно получиться, - с мрачной усмешкой подумал убийца. Госпожа Смерть настолько не торопилась с ним встретиться, что Дженсен давно уже потерял всякий страх перед этой непунктуальной особой. Впрочем, возможно, что не в этот раз... Само ощущение реальности уже стало меняться , она казалась какой-то более далекой.
Нет-нет, еще рано. Еще не дошли...Челнок.
Но у челнока, как оказалось, были крупные проблемы. Очень крупные - в несколько метров высотой и с двумя препротивными лазерками.
- Бл*ть, - сквозь зубы ругнулся Адам.
Ну, ничего, если между нами и челноком встала всего лишь одна-единственная дрянь, я успею забрать ее с собой в преисподнюю, еще до того, как это мерзкое место разнесет на молекулы.
Адам не стал озвучивать свой план, а просто гордо распрямился, собираясь вступить в последний бой, но у Лисы был совершенно иной план - она метнула воспламенение, и огонь задел не только робота, но и какие-то контейнеры у его ног, отчего те не слабо так рванули. Бестолковую железку объяло пламя, но она была все еще в рабочем состоянии. Пора было это исправить.
- Сможешь врезать по "страусу" биотикой?
Дженсен коротко кивнул (на самом деле, он уже едва ли мог говорить) и практически в прямом смысле собрал все свои силы в кулак. Волна биотики в считанные секунды настигла свою цель и смешалась с огнем. Грянувший взрыв доконал робота, и железка завалилась на бок. Челнок, наконец-то, сел, и убийца поковылял в его сторону. По пути он не забыл пырнуть под лопатку одну из горевших азари - вдруг не догорела бы. Обессиленно рухнув на сидение, убийца привалился к холодной стенке. Глаз он старался не закрывать, потому что и так было малость стыдно перед Лисой, что она видит его в таком разбитом состоянии.
Лучше бы сразу где-нибудь сдох, - почти со злостью подумал церберовец. Он снова глянул на напарницу. Ее мастерство было. пожалуй, неоспоримо и доказано в десятках разных операций, чего уж тут говорить... Она заслужила выбраться живой из этой передряги. Наверное, нужно было что-то сказать такое напоследок, но Адам не знал, что. Тут-то он и вспомнил, с чего все начиналось.
- Ерм...Лиса... - но, как это бывает, договорить не удалось, дыхания не осталось ни для единого слова больше. Правда, в силу своей "засинтеченности" Адам даже вырубался не так, как нормальные люди. Например, сейчас могло показаться, что он, всего лишь, задумался о чем-то, неподвижно замерев. По все таким же глазам киборга и не скажешь даже, что в них застыла та самая фраза, которую он так и не успел произнести.
"Все будет в порядке."

Адам думал, что почувствует хоть что-нибудь. Говорят, смерть холодна, и что можно увидеть какой-то там свет. Но он ничего не увидел и не почувствовал. Тьма опустилась мгновенно, легко, будто тончайшая шаль... Но что-то было в ней...Что-то смутное.
Разве так бывает... Я мыслю, значит, я существую. Всё еще. Хотя, говорят, что мозг умирает позже тела.  Может, хоть это правда.
Внезапно в лицо ударил какой-то неприятный ветер - зловонный, наполненный густым запахом тления.
Может, я уже в морге? Но как-то это подозрительно...Хотя, может, все потому что я наполовину уже был не жив. Что если я так и останусь..вот так? Запертый в этой вонючей тьме, пока совсем не истлею. Чертовы ученые. Они-то никогда не узнают этого дерьма.
Внезапно Адам понял, что может не только мыслить, но и говорить, да и тьма вокруг начала рассеиваться, обнажая под ногами влажную землю, укрытую изумрудной травой.
- Ну вот, даже умереть нормально не могу.
- Да ну, - послышалось откуда-то сзади, - А ты так торопишься?
Высокий ехидный холодный голос отдавал каким-то совсем не человеческим оттенком. Дженсен резко оглянулся, увидев как из-за деревьев показалась чья-то рогатая тень.
Дьявол, что ли? - мелькнула дурацкая догадка.
- А я думал, Ад выглядит привлекательнее... Здесь как-то скучновато.
Будто в подтверждение этого с мрачного неба над головой начал накрапывать дождь, и Адам почувствовал как с каждой новой каплей в кривых древесных тенях росло уныние и еще что-то тяжелое, неприятно давящее.
- Ад? Не смеши меня, человек.
Он показался на свет полностью. Отвратительное человекоподобное существо с длинными когтями, совершенно белой кожей, почти полностью скрытой под ярко-алой средневековой броней и парой больших перепончатых крыльев за спиной - таких же алых и пересеченных извилистым черными узорами. Уши его были острыми, как у сказочных эльфов, только вот эльфийскую голову отнюдь не венчали увесистые рога и за спиной у них, вроде как, не болтался хвост с ромбовидным кончиком. В этом существе было нечто хищное и голодное - во взгляде черных с алыми точками зрачков глаз, в недружелюбно-змеиных движениях и даже игривых помахиваниях хвоста. Существо излучало опасность, но Адаму было все равно, ведь он понимал что видит перед собой нечто бредовое, хоть и очень реалистичное. Существо сложило когтистые руки на груди и изогнуло в улыбке свои тонкие губы, оголив острые клыки. Кажется, на них еще были видны следы свежей крови.
- Кому ты там нужен? - тварь лениво зевнула, прикрыв когтями рот, - По моему личному мнению, Ад ты и так неплохо творишь, где бы ни появлялся. Люди заблуждаются, думая, что он где-то далеко. Он у них под носом.
- Да? И кто же ты такой? И что это тогда за место?
- Как же ты любишь конкретику...Ладно, не буду томить. Считай, что это место где-то в дали от всего. И оно твое. Ты сам создал его, наверное, ты все еще не хочешь умирать. А я - тот, кто не позволит съехать с катушек.
- Да, с твоим видом только и работать в этой области...
- А я-то здесь причем? Это все ты. Перекладывать вину с себя на себя. Как мило, - монстр хохотнул, - Хотя, наверное, все мы теряемся, попадая в дебри собственного сознания. Как тебе твои дебри, кстати?
Монстр задрал рогатую голову и прикоснулся к стволу ближайшего дерева. Листья тут же осыпались с него сухим водопадом, ветви иссохли, кора потрескалась, и из-под нее полезли белые черви.
- Построить бы только дом, и можно жить, - старательно игнорируя древесные метаморфозы изрек убийца.
- Очаровательно. А что если у тебя уже есть дом?
- Ты, что, исполнитель желаний?
- Нет. Но я их чувствую. Следуй за мной.
Монстр неожиданно рассыпался на стаю летучих мышей, которые с противным писком пронеслись мимо. Адам так и не понял, в какую сторону они унеслись.
- Стой! Куда? Я хотел задать еще один вопрос.
Чертово дерьмо.
Дженсен ушел прочь от леса, и под ногами зашлепала вода. Чем дальше он шел, тем грязнее она становилась. Вскоре в воздухе запахло горелым мясом, и вдалеке показалась мельница, охваченная пламенем. Теперь понятно, откуда столько грязи - в воде тут и там валялись трупы, и над ними уже кружили жирные мухи, а вся вода вокруг была отравлена трупным ядом.
Снова мертвецы. Даже здесь.
- Это ведь все твои игры! Покажись!
Шорох сверху. Адам резко задрал голову, но вместо "старого знакомого" увидел гигантскую змееподобную тварь, целиком состоящую из костей. Громадные крылья давно истлели, но каким-то образом, скелетоподобное чудище все еще летало. Подобно самолету-бомбардировщику, оно пронеслось совсем близко над землей, сшибив крыльями мельницу и выдыхая струю концентрированного...холода? Огонь тут же погас, а остатки мельницы покрыли острые кристаллы льда с инеем. Холод задрожал в воздухе. Но Адам его не чувствовал, хоть и грохнулся на землю, прямо в этот лед и застывшие в нем останки. На какой-то краткий миг перед глазами пронесся яркий белый свет, и он видел что-то... Не этот мир, а другой, смутные лица людей...Но всё снова исчезло.
Тварь унеслась за горизонт - Адам увидел лишь кончик костлявого хвоста, скрывшегося за далекими верхушками мертвых серых деревьев.
- Кажется, кто-то жаловался на скуку? - из-за руин мельницы снова показался рогатый алый черт. От ног его по земле расползались какие-то таинственные полупрозрачные бледно-фиолетовые линии, сплетаясь в узоры. Адам отошел от них подальше, но, похоже, те двигались вслед за самим чертом.
- Нет, я просто хочу уйти отсюда. Я здесь...как будто не по своей воле. Это ты меня держишь, так? 
Монстр недовольно вздохнул.
- Я приказываю отпустить.
- Нет. Я не могу...В данный момент.
- Что? Это же мое место, почему я не могу его покинуть? Это абсурд! Слушай меня, урод, а не то...
- Ахахах, твои излюбленные угрозы здесь не работают. Если ты так страстно хочешь, давай. Зря я здесь, что ли? Убей меня. Или я убью тебя. И ты умрешь, - он кровожадно облизнул клыки и развел когтистые руки, принимая атакующую стойку, - Ты думаешь, мне этого не хочется? Ты создал меня не просто так. Хочешь умереть - умрешь. Это входит в сервис. Но я не враг тебе. Есть и иной путь.
Некоторое время Адам испытующе смотрел в тлеющие красные угольки зрачков. Внезапно он подумал о сигаретах.
Забавно. Призрак табакокурения?
- Ладно... Говори, что за путь.
- Я знал, что у тебя есть мозги... Или у нас. Неважно. В общем, попав сюда, ты задумался над тем, как жил - непроизвольно, ты этого уже даже не помнишь. Ты хотел чего-то там исправить, добиться. Смешно, конечно. Но это твои мысли, а они - самое важное, что здесь есть, из них даже я состою, частично. Дело в том, что твое тело... Оно находится в критическом состоянии, помнишь, да? Проявив слабость, ты можешь убить себя. А можешь...Выбрать путь. Я - это твоя воплощенная воля, и в этом мире есть нечто, что может лишить ее, и ты всегда этого боялся больше всего. Но, как видишь, я всегда был силен. Хотя, сильная воля может запросто привести и к смерти, но это не тот случай. Ты все еще веришь во что-то.
- Я...не знаю, что сказать.
- А ничего и не нужно. Время лишь выбрать, через какую дверь вернуться в мир живых, - рогатый приглашающим жестом указал на две двери, вдруг выросшие на месте разгромленного входа в мельницу.
- Но...Они совершенно одинаковы. Что-то я не верю тебе.
- Конечно, одинаковы. Ты бы, все равно, мне не поверил и сказал, что тебе без разницы, куда идти, ведь все, что вокруг - ложь, и белое может оказаться черным, а черное - белым. Или, вообще, коричневым...
- ...И дурно пахнущим. Черт, я такой предсказуемый.
- Для меня. Твое время на исходе. Быстрее. Не очнешься сейчас - умрешь.
Дженсен нерешительно зашагал в сторону дверей. Он до сих пор не понимал их смысла. Почему их две, почему не одна? И в какую надо зайти, чтобы...
Чтобы что?! Всё это лишено смысла!
И, все-таки, что-то тут было. Адам долго колебался с тем, в какую же дверь войти. Не привык суровый убийца полагаться на нечто совершенно иррациональное. А здесь...как иначе? Дженсен чувствовал, как с каждой секундой промедления его "сторож" все острее прожигает своим демоническим взглядом спину. Кажется, собственная воля готова была убить церберовца, вонзив когти глубоко в тело, если он не решится войти ни в одну из дверей.
А, к черту всё!
Потянувшись к ручке правой двери, он в последнюю секунду передумал и распахнул левую.
Яркий свет залил всё вокруг...

Отредактировано Adam Jensen (3 августа, 2014г. 22:03)

Белый свет, свет тысячи алмазов, хлынувший из слепящей сияющей бездны наверху сливался в строгие прямые лучи. Но они были столь же холодны, безжизненны и рукотворны, как синтетический зрачок, зеленый, будто заросший пруд, на поверхность которого и падал этот свет. Впрочем, секунду спустя зрачок шевельнулся, фокусируясь на источнике света – обычной, просто нестерпимо яркой лампе. Дженсен еще пару секунд разглядывал лампу, и в голове пронеслась ироничная мысль о том, что черные очки ему не так уж и нужны, а древняя пытка светом никогда уже не возымеет эффекта.
Даже как-то жаль.
Пробуждение было не из приятных, да что там, Адам не рассчитывал на него вовсе. Не смотря на чистенькое тихое помещение, мало похожее на то далекое царство хаоса, ощущение было все еще такое, будто он поднялся из могилы. И крылатый черт, неистово раскатисто смеясь, сейчас объявится за спиной. Дженсен резко обернулся, но вместо бледного скалящегося лица увидел просто стену. Боль резко пронзила висок, прохладно напоминая, что он все еще среди живых. Дженсен медленно поднялся, словно опасаясь, что голова сейчас просто отвалится или взорвется. Все-таки, у синтетики по сравнению с живой, вечно ноющей, капризной плотью был неоспоримый плюс в этом плане...А еще ее можно было восстановить, как и любую сломавшуюся вещь. Хотя, парой болтов и примитивной горелкой тут дело явно не обошлось. Адам сжал-разжал ладонь и пошевелил пальцами, все еще не веря... Ведь, совсем недавно на месте этой новенькой кисти было рваное черное месиво. Дженсен прекрасно помнил, как слоноподобный робот отдавил ее, как в толстенной обшивке остался торчать обломанный кусок лезвия... Но сейчас и оно было на месте, как раньше – послушно выдвигалось из протеза, будто темно-серебристый прямой змеиный язык, блестящий под ярким светом.
Так не бывает...Наверное, остроухий демон наврал мне и подкинул этот сон. Но тогда почему всё так болит?
Вокруг было неестественно тихо, и, черт возьми, холодно. Того, что там осталось от брони и камуфлированной одежды старика, естественно, уже не было рядом. Хотя, даже старческие брюки были и то лучше, чем эти нелепые широкие штаны, не достававшие даже до уровня щиколоток. Ну, спасибо хоть, что были, вообще, в отличие от верхней одежды. Хотя, о причинах ее отсутствия догадаться не сложно – суровый убийца обзавелся еще парочкой глубоких шрамов на своей никчемной шкуре. Некоторые казались еще свежими, видимо, извлечь застрявшие крючья стоило медикам больших усилий. Он даже нашел несколько прямо здесь.
На память оставили, что ли? Ох, уж эти традиции...
Покореженные железки, валявшиеся на тумбе, отбрасывали зловещие рваные тени, от них будто бы веяло беспросветной темнотой и запахом гари того проклятого комплекса, которого – Адам надеялся – уже не существует.
Возьму, пожалуй, - он решительно сгреб железки и проверил еще пару ящиков. Как оказалось, не напрасно, ибо в одном из них оказалась кое-какая одежда. Правда, в этом сером непотребстве Дженсен стал похож на бомжа, но что поделать.
- Да вы издеваетесь, - невзрачная серая толстовка еще и никак не застегивалась на нем, будто была предназначена не для нормальных мужиков, а для иссушенных жертв месячной голодовки.
Ну, вот, только очнулся, а уже мародерствую, как какой-то кварианский клептоман...
Укор самому себе настолько расстраивал, что церберовец гордо проигнорировал идиотские тапки у порога. Свои синтетические черные «лапы» смотрелись и то лучше, по крайней мере, не вызывали смех. Хотя, кому тут смеяться? Вокруг, как ни странно, не было ни души. Даже когда Адам настороженно высунулся из палаты, он никого не увидел и не услышал.
Стало быть, я уже здоров, вот мастера-эскулапы и бросили меня здесь. Но это до какой же степени надо потерять интерес...Хм. Сколько я здесь уже пробыл?
Понимать, что твое тело безвольно валялось где-то, и что в нем кто-то ковырялся, всегда было мерзко. Но, когда еще и ощущение времени теряется, становится совсем не по себе. Сколько уже прошло? Сколько он на самом деле провел в компании рогатого демона и дверей? День? Неделю? Месяц?
...И что они делали со мной?
По спине прошел нехороший морозец, и вовсе не от того, что куцая толстовка ни черта не грела.
- Да есть тут кто-нибудь?! Уроды, время идет, а вы не меняетесь.
Адам начал злиться, он пулей вылетел в коридор и, нисколько не стесняясь в выражениях, отзывался о местном сервисе.
- ..Ну, и что это? Я  выполнил сложнейшее задание, мне нужно связаться с командованием, а вместо этого я обнаруживаю себя у черта на рогах в этом гребаном склепе, начиненном кондиционерами, в совершенном одиночестве. Я, что, должен пять веков сидеть и отращивать ледяные сосульки под носом, ожидая, когда уже хоть кто-нибудь из вашей ремонтной бригады слоупоков зачешется и принесет сюда свою ленивую задницу?! *баный стыд!
На самом деле, это был банальный переизбыток эмоций, скопившихся за время праздного лежания на кушетке. Мысли и чувства как-то нагрянули все разом, и Адам просто дал им выход, разразившись громоподобным сварливым "рычанием" на весь коридор. Он даже не определился еще, рад он тому, что жив, или не рад - ругань и то, и другое может обозначать.
- Я капитан, мать вашу, у меня есть корабль, команда, которая меня, может и не ждет, но я их, все равно, "обрадую". Если я тут валялся в отрубе, это вовсе не значит, что я всё забыл, и у меня мозг в жопу провалился! И если я сейчас увижу хоть одного местного паразита, я ему лично халат в лоскуты...
И, надо же, свершилось. Из-за угла вырулил какой-то пухлый приземистый докторишка со слегка выпученными от страха глазами. Конечно, кому понравится встреча с недовольным клиентом, у которого, к тому же лезвия в руках есть?
- Ну, надо же, меня почтили визитом! Надеюсь, кланяться не нужно.
- Честно сказать, мы не ожидали, что вы так быстро...
- Ханарские сопли в своем супе будете не ожидать, - Адам угрожающе надвигался на толстячка, и тот, в свою очередь, попятился назад, - А теперь скажите-ка мне, профессор...
- О, я смотрю, вы прекрасно себя чувствуете! Мы очень рады, вы были в крайне тяжелом состоянии, и..
- Стоп. Сколько это длилось?
- Эм..Две недели, не более! Прошу прощения, мы просто...
- И что вы сделали? Что?
- Как вы разве не видите?! Восстановили всё, что было повреждено! Абсолютно всё! - коротышка тоже начал повышать тон, видимо, нервы сдавали. Он чуть было не взвизгнул, когда Адам схватил его за грудки и приложил к стене.
- Не прикидывайтесь дурачком, Вам это идет, конечно, но не сейчас. Вы прекрасно понимаете, что я имел ввиду.
- Да никто ничего не делал! Мы спасли вам жизнь, как же вы не понимаете!!
- Как мило, я прямо сейчас расплачусь...Вернее, расплакался бы, но у моих имплантов такой функции нет. А вы... Починили вот, и капитана теперь нового для ячейки искать не надо. Сплошное удобство.
- Но...Неужели, вам все равно? Вам не хотелось бы жить?
- Посмотрел бы я на тебя...И где теперь гарантии, что я не послушная собачка с прошивкой в мозгу?
- Ах, вот в чем всё дело...Нет, ничего такого нет! Просто... - коротышка шумно сглотнул, собираясь с духом, - это точно не коснулось вас. Потому что вас...охарактеризовали, как весьма ценного сотрудника...Поддающегося...Ну, поддающ...Управляемого.
Дженсен думал, что нет ничего страшнее чипа в мозгу. Оказалось, есть. Это самое последнее слово задело его до глубины души и осело где-то на ее дне, как какой-то жуткий диагноз. От такой неприятной неожиданности убийца аж руки разжал и отступил на шаг, чем докторишка тут же воспользовался, исчезнув с глаз так быстро, словно умел растворяться в воздухе.
Так вот значит что...Значит, у меня всё гораздо хуже.
Теперь, наверняка, коротышка пошлет по его душу персонал, дабы выпроводить из больницы столь проблемный элемент. Но Адаму было уже немного плевать, лишь одно тревожило его.
- Управляемый...Управляемый, мать его!
Убийца ворвался, словно темный нервный порыв ветра, в первое попавшееся помещение, находившееся совсем рядом от места встречи с профессором.
- Тупой блендер для нарезки батарианцев...Чего я, вообще, добился за все эти годы? По большей части, крепкой ненависти и великого желания утопить меня хоть в чашке утреннего кофе. И почему мне каждый раз выторговывают еще один шанс? Ну, теперь-то понятно, почему!
От снедавшего его негодования Дженсен не знал, куда деться, и расхаживал по кабинету, изредка ударяя по стенам, если проходил достаточно близко. Остатки металлических крючьев разлетелись по всему помещению. Иногда под руку попадался и какой-нибудь отдельный предмет интерьера, который тут же отправлялся в полет. Например,  подарочная коробка конфет, которой Дженсен в грубой форме решил "накормить" шкаф.
- Управляемый. Поезд, который сам себе рельсы прокладывает, кто же откажется от такого? Идиот, - цербервоец с размаху пнул стол, оставив там глубокую вмятину, почти дыру, - Нет, на этот раз всё будет иначе... Я ведь прошел через дверь. Или нет? А какая к черту разница. Я никогда не стану одним из. Я сам по себе. Так было и так будет, пока мне еще не просверлили башку! - Адам огляделся по сторонам, понимая, что это вполне мог бы кто-нибудь и услышать, - да плевать! Хоть сейчас приходите. Или нет? Я ведь управляемый...Конечно...
Он уселся на пол, облокотившись о стол, будто нарочно пренебрегая удобным креслом. И тут вдруг ясно услышал какой-то шум со стороны шкафа. Насторожившись, Дженсен впился взглядом в шкаф, на секунду ему померещилась бледная вытянутая морда и горящие глаза, где-то между полуоткрытых дверец. Убийца устало мотнул головой, чувствуя, как на смену злобе приходит опустошение и привычное горьковатое спокойствие.
- Так значит, все-таки, сон? Подглядываешь, как я тут устраиваю погром в пижаме? Не томи, козлорогий, скажи уже, что я сдох, и вся эта дикая дрянь - твоя прихоть. Так даже проще...
Где-то послышались крики. Что ж, еще одно подтверждение, что он все еще торчит в аду. Все еще...Пхах! Будто бы отсюда был выход...

Ответ оказался...неожиданным до жути. Адаму еще никогда так не отвечали. Когда из шкафа вместо козлорогого вдруг выпорхнула Лиса, Дженсен и сам усомнился в реальности происходящего еще больше, чем до этого. И вместе с тем, почувствовал острый укол давно позабытой и опасной вещи - совести. Он ни разу еще не подумал об участи Лисы, с другой стороны, и времени особого не было. Как и сейчас, он не смог даже слова вставить в водопад ее гневных речей. От удивления Дженсен даже пропустил мимо ушей их откровенную грубость и необычайную прямолинейность - никто (кроме однажды перебравшего самоубийцы Окуды) не смел с ним так разговаривать.
- Или просто меня успел возненавидеть до такой степени?
О, да, конечно, именно тебя, ведь ты такая неисполнительная, глупая, грубая и ленивая женщина, совсем не разбирающаяся в технике! Сплошные поводы для ненависти. (это такой сарказм, если что)
- Приперся намекнуть, что и я скоро стану таким же… бультерьером, радостно виляющим хвостом, заслышав команду: Фас!? Обойдёшься!
Бультерьеее.. таким же? Что? А вот это сейчас обидно было, - физиономия Дженсена тут же приобрела укоряющий оттенок. И не успел он подивиться тому, что кого-то в этом мире огорчила его окончательная погибель, как вдруг щеку обожгло огнем пощечины. У Адама окончательно отвисла челюсть. Что ж, по крайней мере, это был точно не сон.
- Так ты…
- Кхм. Я уже даже и не знаю, хорошо это или плохо.
Дженсен пришел в полное замешательство. Это было... Все равно, что сказать человеку "ты классный", но тут же приставить к голове пистолет. Как, вообще, на такое реагировать?! Убийца шумно вдохнул-выдохнул, словно раздувал невидимые меха на заброшенной кузнице. Всё это требовало большой мыслительной работы, а у него еще голова не отошла от недавних кошмаров длиною в недели.
Похоже, Лиса решила воспользоваться молчанием капитана и совсем озадачила.
После последней фразы Адам окончательно перестал понимать эту женщину. Слова оказались многим хуже пощечины.
Я, что, такой изверг? Настолько..?
- Хорошо, что ты здесь, - или нет..? - в смысле, хорошо, что не там. Я тоже цел... Вот незадача, - Дженсен хмуро прикрыл шрамы на груди скрещенными руками, - иногда проще быть и впрямь мертвым, чем слышать такое. Что, боишься, что я тебя сдам? Я разочарован... Разве ради этого я там надрывался... Чтобы увидеть тебя овощем?! Худшего дерьма и представить нельзя... Если бы со мной такое произошло, я бы лучше попросил продырявить мне пулей череп. Если бы у самого не получилось.   
Убийца резко оглянулся на дверь. Он слышал приближающиеся шаги. Здесь было не место и не время для подобного рода разговоров, даже по его, крайне независимому, мнению. Впрочем, у Дженсена была одна мысль.... Дурацкая, но была.
- Пойдем...пройдемся. Я тут совсем залежался. И нет, - он оглянулся на терминал, - ты здесь не останешься. Я не позволю.
В подтверждение своих слов Адам шумно разворотил терминал биотикой. Как раз в этот момент дверь и открылась, явив взору целое сборище из пяти человек в форме медиков.
- С дороги, - рыкнул им убийца, отгоняя от двери. Он все еще горел биотикой, и это, наверное, должно было их слегка пугать. А может, даже не слегка.
Впрочем, слабый протест таки прозвучал:
- Но...Вы куда собрались? Вам необх...
- На улицу. Мне необходимо находиться подальше от ваших рож. Я...то есть, мы уходим. Сейчас.
Убийца пошел вперед, не оглядываясь на шокированные лица медиков. Ему, действительно, хотелось уйти отсюда, "повернуть ключ и улететь" прямо сейчас, хоть он и понимал, что это вряд ли возможно. Но...временно, отчего бы и нет? Нарисовать воображаемые крылья, почувствовать сладкий миг свободы... Все равно, что взять без разрешения чей-то дорогой кар и умчать на нем на пустынную трассу, наслаждаясь каждой секундой урванного счастья.
Адам сам не заметил, как пронеслись перед глазами пустые коридоры, и он оказался у выхода. Не раздумывая ни секунды, убийца выскочил наружу, и в лицо ударил ледяной порыв свежего воздуха, приятно будоража сознание.
Снег...Да, этого он малость не ожидал. Дженсен почему-то любил снег, к тому же, здесь он был не такой как на Новерии, а похожий на дикий земной нетронутый сверкающий настоящий снег. От обжигающего холода мысли разом прояснились. Адам пошел дальше, словно его нисколько не волновал местный климат. Ну, синтетическую часть, может, и не волновало ничего...И это расстраивало. Зато всей остальной частью Дженсен чувствовал, что, действительно, жив.
- А...Я совсем забыл, - он глянул на Лису, - тебе не холодно? А то как-то глупо будет выжить после того комплекса и околеть здесь по прихоти капитана, - Адам насмешливо фыркнул, и облачко пара повисло в воздухе. Он остановился у какого-то дерева, в достаточном отдалении от больницы.
- Так, что я хотел сказать... Знаешь, я бы мог остаться там...На той стороне, с чертом. Я с ним виделся, серьезно. И он оказался..лучше, чем я думал. Я вернулся, и теперь-то знаю, зачем. Я должен приложить все свои усилия, использовать все возможности...Чтобы каждый из вас обрел свободу. Я никогда не доверял Призраку. Мне никогда не нравились его методы. А недавно я получил все необходимые подтверждения...Я всегда знал, что моя паранойя имеет почву. Короче, я добьюсь своего, даже если это будет стоить мне жизни. Оно ведь стоит того, да? Что, наверное, не ожидала услышать это от...как там? Злобного пня? Но я знаю, что такое свобода...Представляю себе. Это...да вот как сейчас. Только вот мне уже не ощутить ее в полной мере. Я же почти наполовину, как это дерево, - церберовец легонько постучал кулаком по стволу и вдруг, сделав пару шагов вперед, уселся прямиком в сугроб, как какое-то малое дитя.
Пусть подумает, что я свихнулся или обдолбан лекарствами. Но, черт побери, в отличие от дерева я умею ходить и двигаться.
Он провел рукой по снегу, зачерпнув в ладонь пригоршню "серебра". И слегка поднял руку, просыпая его сквозь синтетические пальцы. Изредка налетавший ветерок сдувал с тела толстовку и изрядно морозил бока, но Адам не обращал на это внимания. Он решил вырваться из-под шкуры беспощадного убийцы, хотя бы на это краткое мгновение...Ведь, потом может быть уже поздно.
Взяв еще немного снега, Дженсен слегка дернул уголком рта в едва уловимой усмешке.
- Да кстати, Ермолова, - будто бы стараясь придать словам мнимого официоза, начал Адам, - Всё хотел спросить...Снег любишь?
Тут-то в Лису и полетел коварный снежок, правда, метил Дженсен всего-то, в живот, но даже такое должно было стать полнейшей неожиданностью для церберши. Адам рассчитывал на стопроцентное попадание.
Наудивляла меня тут, теперь моя очередь.