Ты не представляешь, как можно скучать по командной работе, пока не останешься один. Совсем один. Иногда, чтобы обзавестись командой, ты даже готов подчиниться чьему-то командованию. Чтобы обзавестись новой семьёй или командой стоит очень этого захотеть.
Макс страдала расстройством личности, наркотики действовали на психику угнетающе, а уход из Альянса, хотя и прошло достаточно времени, заставлял впадать в жуткую депрессию снова и снова. Люди ко всему привыкают, но… Было тяжело. Всегда тяжело лишаться чего-то старого, даже если на его место приходит что-то лучшее. Блэк была одинока, она была снова очень одинока…
Вот уже несколько месяцев она работала на Синие Светила. Довольно вольно работала, без искры, занимаясь их заказами только в свободное время. Она не была основным составом, не носилась с оружием по Омеге, убивая неугодных во имя синих солнц, в общем, работа протекала вяло, а за задания она бралась с физиономией «не хочу, не буду». До недавнего времени её это вполне устраивало, пока вдруг одному из работником по кадрам светильной организации не пришло в голову добавить в её анкету графу «подаёт большие надежды, хорошо зарекомендовала себя на операциях». И тут же, стоило этой графе появиться под фотографией Гаечки в её досье, как появилось предложение вступить в ряды V Центурии Синих Светил, и Макс, все тщательно обдумав, пришла к выводу, что стоит попробовать.
После неудачной командной работы в Альянсе, Блэк относилась к любой группе людей одной профессии довольно настороженно, но ностальгия по командной работе иногда съедала изнутри.  Нужно попробовать. Не сожрут же её там, всегда можно отказаться и перевестись, встать снова на свой довольно хлипкий путь вольного хакера.
Гайка согласилась. И первым заданием стала довольно неприятная ситуация – убийства двух опытных и хорошо зарекомендовавших себя членов отряда. Блэк не была детективом, но данное задание по расследованию было хорошим поводом показать себя, зарекомендовать с хорошей стороны.
Была и ещё одна причина довольно личного характера… один из убитых, адепт и наркоман Эдвин Ван был её хорошим другом. Он часто навещал бар, в котором девушка работала официанткой, а иногда вместе ширялись красным песком. Было довольно большим шоком узнать, что твой хороший знакомый убит неизвестными. Тут уже в игру вмешивался принцип, дружить макс умела и беречь добрые отношения с близкими людьми, несмотря на внешнее пренебрежение, тоже.
И вот сейчас, стоя рядом с двумя будущими своими коллегами, Макс со всё большим раздражением рассматривала тело. Глядеть на человека, пару дней назад в шутку просящего твоей руки с аргументом «Будет из нас хорошая парочка наркош» было гадко. Для Макс эта ситуация была чем-то из ряда вон выходящим, хотя, вроде бы, к чужой смерти она всё-таки привыкла, или должна была привыкнуть.
Все суетились вокруг, снимая какие-то улики, пытаясь разыскать зацепки или свидетелей, Макс же чувствовала себя лишней в этой суматохе. Затем её всё-таки втянули в работу. Помочь с расчетом времени, поиском некоторых данных и…
В дверном проёме появилось новое действующее лицо, когда Макс завершала сканирование данных, чтобы определить место выстрела. Это был довольно высокий мужчина с наростами щетины на щеках и довольно потрёпанным видом в целом. Нет, одет и причёсан он был довольно аккуратно, но вот во взгляде читалось беспокойство, дарящее суматохи всему внешнему виду.
- Привет, Мари. Мэй. Блэк, - поздоровался он. Макс прищурилась, протянув мужчине правую клешню для рукопожатия. Она не узнавала его, но Мари говорила до этого, что их должен навестить Тристан Фаулер – совершенно ничего не говорящее Гайке имя сопровождалось загадочным «главный», и всё вставало на свои места.
- Что у нас есть по телу?
- Эдвин Ван, - вдруг перебила его Макс, не особенно стесняясь того, что этот мужчина старшее её по званию, - его имя Эдвин, он не «тело», а человек… Был человеком.
Грубить на рабочем месте нехорошо, но Блэк жутко коробил тот факт, что адепт умер. Она никак не могла принять это как должное. Далее последовал поток информации, которую Макс и без того уже наизусть выучила, помогая вытягивать данные. Неприятная смерть, он старался выжить. Сильная тяга к жизни. Странная, учитывая то, что он сам себя убивал наркотиками. Знакомая ситуация… уж слишком знакомая, прямо-таки больная тема.
Когда заговорил Тристан, Макс с интересом навострила уши. Это было интересно. Семейные драмы – отличный повод для мести. Неприятные последствия для тех, кто помогал девушке, обеспечены с огромной вероятностью, учитывая, как иногда любят своих детей родители. Чтож, если это действительно так, то дело не стоит и выеденного яйца, нужно просто поймать негодяя и вправить ему мозги собственными методами - почему бы и нет?
- ...Макс, ты здесь прожила почти всю жизнь. Есть идеи на этот счет?
- Мне нужно имя этого горе-папаши и несколько минут с учётом того, что доступ в экстранет тут не ахти, - Блэк отшагнула в сторону, выходя из комнаты, где лежал труп, на лестничную площадку, пальцы судорожно скользили по сенсорным клавишам инструметрона.
- Кирк Хьюз, пятьдесят семь лет, на данный момент из недвижимости имеет лишь одну квартиру, значит и проживает там же, в левом крыле, уровень одиннадцать, дом и корпус тут прилагаются, озвучивать не стану, - Блэк нетерпеливо выхватывала из контекста фразы, - был женат… умерла десять лет назад, а дочь… полтора года назад… потерял компанию по производству бытовой химии чуть больше года назад… Да, не особенно повезло мужчине в жизни. Что ещё интересного? Имеет обширные связи, в экстранете часто пользуется сайтами непристойного содержания, больше всего обращает внимание на видео с рыжими девушками… хммм, ладно думаю это лишняя информация. Домашний компьютер под строгой охраной не держит, пароль я взломала за минуту и двенадцать секунд, значит, вряд ли ведёт важную переписку оттуда, да и с киллером навряд ли договаривается по экстранету. Скорее всего, делал это вживую, следовательно, тут мы ничего не откопаем и не докажем.
Макс перевела дух, чувствуя, как в горле от обилия произнесённых звуков пересохло:
- Ладно, продолжаем: я бы предложила наведаться к нему в квартиру. Без обвинений, просто поговорить, хотя, возможно, Тристан, тебя он попытается убить при первой же возможности. Есть план «Б». Сегодня на семнадцать ноль-ноль он с некой «Мадам Плеть», с которой ведёт переписку с домашнего компьютера (значит, он одинок, раз не стесняется назначать свидания просто так, с ноута, к которому могла бы иметь доступ постоянная пассия) встречается в гостинице под забавным названием «Пальмовая ветвь». В это время, раз он, как я уже сказала, одинок, квартира будет свободна и пуста, мы можем наведаться и поикать улики, если не устраивает вариант просто заявиться и сказать: «Здравствуйте, я ваша тётя!»
Блэк перевела взгляд на Фаулера, стараясь угадать по его лицу стремительность мыслительных процессов.
- Можно нанять такси, чтобы не светить собственными аэрокарами, но до элитного района добираться довольно долго, так что лучше направиться прямо сейчас. Или мы ещё ждём кого-то?

Отредактировано Max Black (2 апреля, 2014г. 14:30)

Фаулер внимательно слушал Макс, стараясь приметить в ней черты возможного будущего бойца. Следовало внимательнее относится к тому, кого берешь в ряды своих бойцов, особенно в реалиях одной центурии. Тристану меньше всего нужно, что бы новобранец оказался скрытым агентом какой-нибудь другой организации или элементом, способным поселить раскол в слаженной команде. Конечно, все они солдаты и для них конфликтность - часть профессии, но все же нельзя пускать все на самотек даже на такой незначительной стадии, как отбор новобранца. На первый взгляд вполне хорошо. В ее словах чувствовалась уверенность, знание дела. Проскальзывали неуважительные тона и обороты, но Фаулер не был настолько вспыльчивым, что бы взрываться на любой намек о неуважении. Напротив, это говорило о силе характере, бунтарской натуре. В случае правильного настроя, такой боец будет крайне полезным и эффективным. Пока что все складывалось хорошо. Из людей с более сильным темпераментом выходят хорошие офицеры, при условии что человек к этому готов. В общем и целом, Макс обладала неплохим потенциалом в будущем и пока что Фаулер не видел веских причин не брать ее в ряды своих бойцов. Впрочем, еще рано судить.
Как раз вошла Юна…
- Лейтенант.
Наймит все так же ограничился формальным кивком, не более. Со стороны Моурен прозвучала некая фамильярность и это не понравилось Тристану. Ирландец смерил ее ледяным взглядом, но лишь на мгновение. Вообще, вся эта бурда с отношениями его достала и стоило положить этому конец.
- Отлично. Спасибо за информацию, Блэк. Значит, наш план таков. Макс - отправляйся на квартиру нашего подозреваемого вместе с Мари. Если хочешь, можешь заручится поддержкой еще одного бойца центурии. Об остальном не переживай, если будут вопросы - спрашивай у Мари, она ответит. Юна - я хочу, что бы ты проследила за Кирком Хьюзом и его действиями. Если наши догадки верны, то он и его подруга будут сидеть в номере еще долго и нужно будет докладывать, не вышел ли он. Можешь попробовать установить прослушку… если сочтешь нужным. Главное - не рискуй напрасно, хорошо? Сам же я направлюсь к одному брокеру информацией. Нужно выяснить кое-какую правду о нашем подозреваем и я не пожалею денег, когда на кону жизни наших бойцов. Макс - едешь на такси вместе с Мари, Юна - тоже едь отдельно. Не хочу, что бы в попытке отомстить мне кто-то другой попал под удар заказчика, кем бы оный ни был.
Фаулер сделал всем знак расходится. Когда Макс, Мари и Мэй вышли, он приостановил Юну.
- Останься. Буквально на пару слов. Знаешь, я давно думал о наших отношениях и… ты знаешь мою точку зрения. Ты знаешь, что я не могу быть тем, кого ты хочешь во мне видеть. Вдобавок к этому, ты моя подчиненная. Для начальника не должно быть любимых и нет. Если командир начнет судить по личным предпочтениям, его авторитет подорвется. Нам следует прекратить это пока не поздно. Извини.
Наймит вышел, не желая разводить ссору. Что ж, по крайней мере он высказался и дал знать Юне. Она примет это, может и не так легко, но примет. Фаулер неспешно сел в такси и указал направление - клуб «Загробная жизнь».

- … а вообще, они встречаются. Конечно, скрывают это, думают, что со стороны не видно, но, Боже, ты не представляешь, насколько на виду оказываются любые отношения в нашем маленьком коллективе!
Макс, прослушавшая половину чужого рассказа, потому что отвлекалась на некоторые проблемы, что нужно было решить до попадания в чужую квартиру, заслышав последнее, уныло хмыкнула. Уж кто-кто, а она прекрасно знала эту истину. Корабль Альянса, на котором она отслужила достаточно времени, тоже был слаженным коллективом, в котором она, как главный повар, слышала множество разговоров в столовой и могла пальцем ткнуть в тех, кто с кем спит и кто кому изменяет. Кажется, любой коллектив подвержен этому…
- Тогда, я думаю, приветственные обнимашки с Френсисом нам стоит прекращать, - Макс хмыкнула, вспоминая своего немого говорливого друга, который и привёл её в Центурию, - мало ли чего вы о нас подумаете.
Мари смущённо хихикнула, затем продолжила болтать о том, о сём.
Аэрокар, тем временем, почти добрался до нужного здания. Сделав круг почёта вокруг стоянки, автопилот заставил скайкар зайти на посадку на свободное место. Итак, расчетное время: 16:56, прибыли.
- Встреча назначена на пять, номер в отеле – на такое же время, так что вряд ли мужик будет опаздывать, но нам лучше перестраховаться, - один из самых чистых районов Омеги радовал глаз отсутствием попрошаек и ворка, да и вообще, запахи здесь не вызывали рвотных позывов, следовательно, это был вообще элитный район, - можем подождать тут, пока Юна не даст добро.
Мест для сидения на Омеге не предусмотрено. Обычно под задницы тут подкладывают различный хлам, сидят на коробках и ящиках, ступенях лестниц или, особо не брезгливые, просто на заплёванном полу. Решив, что подобное для неё слишком хардкорно-экстремально, Макс просто встала неподалёку от входа в жилые помещения дома, делая вид, что выбирает себе визор в торговой лавке какого-то заблудшего душой и телом ханара.
- Как думаешь, вот этот, - Блэк ткнула пальчиком в экран терминала для покупок, - стоит своих денег? Функциональность неплохая, обзор не загораживает да и цвет глазу приятный. Как считаешь, не подделка?
Денег у Гаечки не было. Последняя наличка закончилась утром, а снимать со счёта больше половины последнего хакерского заработка не хотелось, но визор манил, вызывая желание взять его, совсем не раздумывая. Это даже не шопинг ради шопинга, это просто потребность в новом апгрейде для себя любимой. И это желание было очень сложно пересилить.
- Вижу цель. Он заходит в отель, - чужой голос в гарнитуре заставил Макс отпрянуть от желаемой новинки, а затем и вовсе отвернуться от ларька, собирая мозги в кучку.
- Отлично, в квартире сейчас никого не должно быть, мы заходим.
Над дверью квартиры мистера Хьюза была расположена камера видеонаблюдения, поэтому Гайка и Мари прошли мимо, поднявшись на этаж выше, словно всегда туда и собирались. Присев прямо на довольно чистую лестницу, Макс развернула вкладку на инструметроне, несколько минут возясь с заменой изображения, подающегося в прямой трансляции, на статично замершую фотографию того же самого коридора. Будто никто и не ходит. На полчаса, чтобы не вызывать лишних подозрений, этого вполне хватит.
- Потопали, - Макс поднялась с места, чтобы спуститься на этаж ниже. Далее следовала стандартная процедура: стук в дверь и просьба открыть. Это была ещё одна проверка, вдруг в квартире сидит какая-то горничная или охранник – они должны открыть и сказать, что хозяина нет дома, выдавая своё присутствие. Но никто не вышел. Побарабанив в дверь для приличия ещё с полминуты. Макс, пошарившись по карманам, вытащила набор из нескольких электронных отмычек.
- Это не та… не такая… не эта, - бормотала Гайка, перебирая отмычки. Замок здесь был своеобразный, но, против лома, как известно, не приёма, а против взлома нет засова. Нужная отмычка нашлась в другом кармане, и уже через несколько секунд Мари и Макс попали в большой коридор, довольно безвкусно, но, несомненно, дорого обставленный. Блэк поморщилась, углядев на стене рога какого-то крупного рогатого животного и зеркало по правую руку, что было заключено в золочёную оправу. Что за мерзость…
- Если здесь есть камеры, то только «местные», которые подают сигнал на его же компьютер. Подотрём их потом, как только его взломаем, - Гайка медленно прошла по коридору в одну из комнат, разглядывая по пути то странного вида этажерку, то отвратительный ковёр из шкуры медведя в гостиной.
- Что мы ищем? – поинтересовалась Мари, ступая следом, - что-то конкретное?
- Компьютер, ноутбук, датапады, всё, что здесь отроем. Я, пока что, сяду за его основную коробенцию с информацией и хорошенько там пороюсь, договорились?
- Да, конечно.
Основной домашний компьютер оказался рабочим, и особо ценной информацией не располагал. А, если быть точнее, то до всей информации, что Кирк здесь хранил, Макс добралась ещё тогда, на месте преступления. Конечно, можно было бы покопаться в его ежегодных рабочих отчётах, найти несостыковки и отдать в налоговую, но это к делу никак не относилось, а значит, пусть, пока что, живёт. Макс удалила записи с комнатных камер видеонаблюдения, поглядела личные фотографии этого самого Кирка, пчитала его личную переписку с этой самой «Мадам Плеть» и уже хотела было выключить довольно древнюю машину во избежание её перегревания и безрадостной смерти, как вдруг в кабинет ворвалась Мари.
- Смотри, тут кое-что есть. Лежал в его спальне.
На столе оказался небольшой, но довольно функциональный ноутбук, одна из последних моделей этого года. Конечно же, при входе в систему, он затребовал пароль, который Макс дешифровала минут пять, упорно потерпев несколько десятков поражений подряд. Наконец, приветственное сообщение системы сменилось рабочим столом с довольно унылой азарийкой в стиле пин-ап. И почти полчаса Макс убила на то, чтобы отыскать в пыльных архивах чужой личной переписки что-то, что могло бы вызвать у неё подозрения. Перекопав горы ненужной информации, Макс нашла лишь одну переписку, которая зацепила её сознание, и она состояла всего из нескольких сообщений. Переписка датировалась началом этого месяца.

Вот и вся переписка. Об остальном, оставшемся за кадром, оставалось только догадываться. Гайка тщательно сохранила себе всё общение, используя данные этого самого Люка, и тут вдруг ожила внутренняя связь команды.
- Ребят, это Мэтт, я работаю с Тристаном. Слушайте, на Триса напали. Двое. Мы работали на нижних уровнях, сектор Е-23. Сидели у нас на хвосте всю дорогу из бара. Кто-то знает про вашу игру, будьте осторожны.
- Идём, - Макс, не дожидаясь, пока компьютер отключится полностью, схватила Мари за руку, вытаскивая из кабинета, - мы узнали достаточно.
Гайка почувствовала во всей этой ситуации какую-то подставу, но, пока что, не понимала, в чём это заключается. Больше они ничего не найдут –это уже как пить дать, поэтому лучше поскорее убраться подобру-поздорову.
- Подожди, ноут, - адепт выкрутила свою руку из крепкой хватки Макс и, обернувшись, бросилась обратно в комнату. Вернувшись с ноутбуков у руках, девушка переложила его в другую комнату, а затем, прикрыв дверь, пошла за Гайкой, - он лежал в спальне, пусть там и остаётся.
До входной двери они добрались почти бегом. Снова поколдовав с камерой над дверью, Макс и Мари выбежали на лестничную площадку. Дверь за спиной с шипением заперлась, а на лестнице вдруг послышались шаги. Спустя пару секунд на площадку поднялся турианец в форме элитного секьюрити с полным пакетом каких-то покупок, который он бережно прижимал к себе.
- А вы чего тут делаете? – прохрипел он, подозрительно оглядывая двух девиц, непонятно зачем вставших у него на пути. Никогда ещё Блэк не была так близка к провалу…
- У вас найдётся минутка поговорить о господе нашем – Ктулху? – тупой невинный взгляд, будто это действительно кому-то нужно, и она в этом заинтересована. Макс ожидала бури, которая, впрочем, не забыла разразиться раскатистым громом.
- Ч-что? Пошли вон, попрошайки! Только и знаете, как головы морочить, ещё раз увижу – спущу с лестницы!
Слушаясь чужого совета, Макс схватила Мари под ручку и благополучно слиняла вниз по лестнице от греха подальше, ато мало ли…
Усевшись в очень вовремя подлетевшее такси, Блэк попыталась одновременно пробить айпи-адрес, с которого связывался с Кирком тот самый неизвестный Люк, и узнать, как дела у остальных.
-Трис, Юна? Как вы там?

Тристан еще раз взглянул вслед уходящему Мэтту, дабы убедится в его ухода. Мало ли, вдруг засада или еще что. К счастью, наниматель этих громил был не настолько могущественным, что бы нанять громил из числа бывших солдат. Текущие больше походили на обычных таких головорезов среднего пошиба, которые не прочь заработать легкие деньги жестокостью и насилием. Это только подтверждало теорию о мстительном богаче, готовом нанять не слишком дорогих, но доступных ребят для грязных дел. На всякий случай он отключил модуль связи инструметрона – планировалось действовать скрытно.

Про уровень подготовки противников по одному лишь внешнему виду не установить, однако обычно такие бойцы имеют за плечами пару-тройку боев и вообще знают с какой стороны брать пистолет. И все же, бывают исключения. А потому – лучше считать противников элитными спецназовцами и действовать соответственно. Многих бандитов и наемников губит гордыня. Дурацкое бахвальство и самоуверенность, подписывающее им смертный приговор несмотря на весь талант вести бой. Каким бы трусом ты не казался, лучше уж жить и прослыть изворотливым хитрецом, нежели мертвым храбрецом. Или идиотом. В зависимости от результата боя.
Тристан вытащил пистолет и убрал оружие с предохранителя. «Палач» отозвался глухим щелчком и слабой, почти неосязаемой вибрацией ускорителя частиц, по принципу работы которого построена большая часть современного вооружения. Тристан резко свернул в один из многочисленных переулков, отбегая в сторону. Он примерно знал этот район, так что стоило разыграть это знание на свою пользу. В общем-то, местность сложно назвать районом: комплекс складов и труб, когда-то бывший перевозочным пунктом для шахтеров. Во времена основания колонии здесь туда-сюда сновали грузовики, груженные полезными рудами и ископаемыми, всюду сновали рабочие, а в ныне пустых и ржавеющих трубах протекало топливо, вода и пар. Сейчас же тут лишь склады контрабандистов да притоны тех или иных банд.

Тристан прикрепил к стене небольшую камеру, а сам свернул в еще один переулок между шахтами. Пробежав еще пятьдесят метров и свернув в очередной проулок, он посмотрел на изображение с камеры. Нападавших было уже трое и все они шли следом. Один пошел налево, двое остальных точно по следу Тристана.
- Вот и разделились.
Он резал дорогу через заброшенный ангар с затхлым воздухом и целыми клочьями пыли на полу. Еле держащаяся доска поддалась и наймит смог выбраться на другую сторону весь в пыли.
- Грязная работенка – быть наемником…
Он осторожно приблизился к углу здания и стал ждать. Судя по шуму, противник бежал куда-то второпях, явно рассчитывая отрезать Фаулеру путь к отступлению. Якобы рассчитывая. Трис снял с пояса нож и взял оный обратным хватом и приготовился. Бежавший даже не успел понять, что же произошло. Выбив бегущего врага из равновесия пинком, Трис ударил ножом по руке врага, заставляя оного выронить пистолет. Ошеломленный противник уже хотел было потянуть еще за одним оружием (видимо, второй пистолет) – однако Фаулер успел схватить оного за руку, выкрутить руку за спину и взять на удушающий. Враг сопротивлялся еще несколько секунд, а затем обмяк. Ирландец опустил противника на пол и связал оному руки за спиной. Еще пригодиться живым.
Оставались еще двое. По предположению Тристана, те двое уже должны были выйти к проходу между 42-ым и 43-им блоками. Оказалось, что почти там. Он осторожно обошел их окольными путями, а затем зашел за спину двум бойцам. Когда первый сообразил в чем дело, Фаулер уже успел разбежаться и погрузить нож меж ребер почти по рукоять. Второй уже поднял пистолет и выстрелил. К счастью, щита хватило. Тристан присел на одно колено и прозвел три выстрела: один разбил щит, второй пролетел мимо, а третий сразил цель. Держась за шею, громила булькал и задыхался кровью. Контрольный в сердце завершил его мучения.
Фаулер вытащил свой нож из первого убитого и вновь включил модуль связи:
- Что там у нас, народ? У меня все в порядке. Как раз хочу допросить одного из этих…
Добравшись до вырубленного противника, он пинками привел того в чувство. Сам допрос шел недолго, ибо наемным громилам не знакомо слово «преданность».
- Так кто тебя послал? – спросил Трис, покручивая в руке окровавленным ножом.
- Я не знаю!!! Нам просто прислали аванс, дали фотография и указания в сообщении! Больше ничего не знаю, клянусь!
Ничего удивительного. Скорее всего, подозреваемый бизнесмен вообще не имел связей с наемниками. Кто-то должен был ему помочь.
- Понятно, - Трис сильно ударил допрашиваемого в висок, вырубив его, и стянул с оного инструметрон.
- Как вы там, народ? У меня есть инструметрон с сообщением. Пересылаю адрес отправителя… Макс, можешь установить где это и кто послал? Я не так хорошо разбираюсь в таких делах.

- Есть? – Макс подпрыгивала рядом с Френсисом, стараясь скрыть своё нетерпение. Надо сказать, она и сама имела навыки взлома, но стоило уже давно признаться даже самой себе, что никто из знакомых Гаечки не сделает это профессиональнее и по-хакерски изящнее, чем Элькополло. Сама Блэк, по большей части, механик по специализации, её же немой болтливый друг – отличный взломщик большинства программ любого уровня сложности. И, хотя внутри и проглядывало что-то вроде профессиональной зависти и соверновательного духа, Макс всё равно ловила себя на мысли, что Френсис сделает эту часть работы намного лучше, чем она сама. Это немного бесило, но и заставляло восхищаться одновременно.
- Ну, давай же, чего там? Ох, у меня сейчас кровь носом пойдёт от волнения, - шипела она, не забывая толкать инженера в бок острым локотком. Правда, терпеть эту пытку другу пришлось недолго. Сначала засветился, довольно быстро отсчитывая проценты, загрузочный экран, затем, когда полоска загрузки заполнилась полностью мелкими делениями, инструметрон выдал ошибку.
- Чёрт, - Макс вцепилась в руку Френсиса, пытаясь своей помощью как-то спасти ухудшающееся положение. Та женщина, хоть и, возможно, была шлюхой, глупой в плане защиты своих секретов уж точно не была.
Внимание, – гласила надпись внизу экрана, - запущена система уничтожения данных. Отмена операции невозможна. В доступе отказано.
В доступе отказано. Пальцы Гаечки летали по клавиатуре инструметрона, пытаясь подключить его к собственному уни-инструменту. Ну нет, всё не может быть так… В доступе отказано. Отмена операции невозможна. Отмена невозможна.
- Макс, Френс, сделайте что-нибудь!
Экран чужого личного переносного мини-компьютера погас, хороня все секреты, которые могли бы навести команду на убийцу Эдвина. Френсис тяжело выдохнул, затем похлопал Макс по плечу. Она знала этот жест, но ей сейчас не нужна была поддержка и оправдания.
- Нет, мы сделали не всё, что могли – упрямо заявила она другу, - мы могли сделать лучше.
Но всё ещё не было потеряно, у них ведь оставалась тонюсенькая ниточка, по которой они могут отправиться. Маленький путь, и если он оборвётся, то всё будет бесполезно, они вряд ли отыщут ещё зацепки, если так подумать. Хотя… всегда нужно довольствоваться тем, что есть,  это ли не принцип жизни всего дружного семейства Блэк?
- Скинь мне тот адрес, который ты нашла, - попросила рыжая начальница, и Макс поняла, что та разочарована. Точно так же, как и разочарована сама Гаечка. Они могли выудить горы информации из этого инструметрона, а теперь повисли на тоненьком обрывке информации, что вот-вот порвётся и оставит их ни с чем.
Какой это перелёт за сегодня? Кажется, четвёртый. Может быть, пятый… Макс сидела в напряжённом ожидании, как на иголках. Сколько времени ещё это у них займёт? Может быть, снова полёт до ложной цели?
Лекция по введению в курс истории Центурии оказалась очень познавательной, хотя в огромной куче незнакомых имён Макс немного запуталась. По крайней мере, если это действительно, как говорит Юна, этот самый чувак, то у него есть большой повод отомстить. По крайней мере, это желание может возникнуть у человека, который и раньше поступал довольно нечистоплотно.
Макс чуть повернула голову, разглядывая площадку, на которую они приземлялись, чтобы подобрать Тристана. И первым, что бросалось в глаза, было отсутствие этого самого Тристана там или где-то поблизости. Даже беглого взгляда хватило Гаечке, чтобы определить, что её нового начальника нет на метрах эдак ста открытого пространства.
- Он отвечал по комлинку? – Макс обернулась к рыжей и, почувствовав, что та её не слышит, повторила вопрос, - когда ты делилась с ним своими мыслями, он отвечал?
«Несколько минут, мы опоздали на несколько минут, как же так?»
Несколько кровавых разводов на открытой площадке-стоянке, словно кого-то раненого тащили волоком по земле прежде, чем спрятать или же… увезти. Это мог быть не Тристан, кто угодно, ведь это же Омега, а не институт благородных азари.
- Попробуйте с ним связаться, ну же!
Кровь была чуть запёкшаяся, но довольно свежая, липнущая к пальцам. Человеческая, судя по констистенции и цвету.
- Я кое-что нашла, - Макс приподняла вещицу и рукавом куртки стёрла с неё кровавый развод, - кому-то знакома эта вещица?
Гаечка помахала перед собой чужим красивым портсигаром. Реакция присутствующих подтвердила догадки, поэтому сомнений не оставалось – эта вещь принадлежит Тристану, а, значит, и кровь на полу тоже его.
- Нам нужно отправляться, - Блэк кивнула в сторону аэрокаров, затем повторила, - грузимся, ребята, не время сопли распускать. Тело с дыркой во лбу мы ещё не видели, а ваш приятель, судя по впечатлению, крепкий орешек, а это значит, что хоронить кого-то рано, а у нас есть дело. Ещё немного помедлим, и у нас не останется ни единой зацепки.
Уже сидя в аэрокаре, Макс вытащила из кармана куртки немаркированную баночку с таблетками и, выудив оттуда два белых кругляшка, положила их под язык. Антидепрессанты, прописанные доктором, она принимала не регулярно, а «как припечёт». Вот именно сейчас ей столь сильно припекло, что пришлось обратиться к медикаментам. Эта зависимость никогда не закончится, и рано или поздно вскроется и на этом месте работы, и тогда Гайку прогонят поганой метлой и из Центурии, и из Светил… ей не стоит об этом забывать, и, следовательно привязываться ко всем этим людям тоже ни к чему. Она – всего лишь наркоманка, пытающаяся снова почувствовать вкус жизни, но добрый доктор, лишив её «дозы», в конечном итоге, лишь подсадил на другую – таблеточную. Какая разница, какими колёсами ширяться, чтобы тебе стало легче – прописанными светилом науки или купленными у барыги в клубе – исход один и тот же: она зависима, и не может с этим бороться.
«От антидепрессантов хотя бы крышу не сносит», - пронеслось в голове.
Они подлетали к одному из старых и считавшихся заброшенными мусороперерабатывающих заводов. Говорят, начинающие предприниматели хотели гнать деньги из грязи, утверждая, что на Омеге просто золотые залежи отбросов, которые можно переделать во что-то другое. В конечном итоге идея оказалась провальной, потому что мусор, чаще всего, выбрасывали прямо в открытый космос, но здания остались и сиротливо стояли, разбросанные по всей Омеге то тут, то там. Гайке всегда казалось, что их используют для своих грязных делишек лишь вонючие крысы ворка, но тут, как видно, она просчиталась…
- Надеюсь, они нас не ждут, - высказалась Макс, чувствуя всю глупость сказанного. Скорее всего, делегация их уже ожидает, и, вряд ли, с распростёртыми объятиями.

Командор Артур Сойер, будучи весьма циничной и аморальной личностью, начал свою карьеру не в каком-то темном переулке или бандитском притоне, не среди вольных наемничьих шаек или головорезов. Казалось бы, его деятельность вообще идет наперерез с традиционными предпосылками к подобной деятельности. Удивительно, но Артур пошел с армию с неполным медицинским образованием и соотвестенно, стал в армии военным медиком. Свою армейскую жизнь он провел на многих горячих точках, где успешно помогал колонистам, солдатам и просто жертвам локальных конфликтов, коих в Терминусе как мух. Тристан не знал, случилось ли чему-то «сломать» рассудок Сойера и сделать его таким, или же англичанин изначально обладал подобными чертами характера. Как бы там ни было, обращаться с различного рода медикаментами он умел. Как и манипулировать нервными импульсами. Как бы противно это не было, его способ имитации самоубийства пару раз выручал центурию еще в прошлом, но это уже не важно.

А тем временем ирландец уже начинал ощущать на себе действие пентотала. Легкая сонливость охватила разум, словно предрассветная дымка. Тело невольно расслабилось, наверняка тонус мышц тоже значительно снизился. А еще в нем начал зарождаться этакий задор, какой бывает после нескольких стаканов виски. Настроение, в котором тянет говорить. Неприятно это, хоть и терпимо.
Через минуту после введения средства к Тристану подошли два здоровых мужика и отвязали от кушетки. Разумеется, Фаулер попытался вырваться и дать кому-нибудь в морду, но лекарство не позволило. Что ж, хотя бы узнал свое состояние и силу двух бойцов. Потому дальнейшие действия, включающие в себя усадку на жесткий стул и приклеивание рук к подлокотникам липкой лентой, он провел в полном спокойствии. Фаулер вообще считал, что хорохориться и строить из себя борзого (собаку, ага), то есть плеваться в лица, кусаться и называть курвой мать допрашивающего  – акт непрямого членовредительства. Не раз ему приходилось видеть, как такие вот «герои» за свою показуху оставались покалеченными на всю жизнь, а то и вовсе лишались оной. Та же Розалинда Вестерс как-то лишилась глаза за подобное, хотя она делала это с целью отвлечь мучителей, за что поплатилась оком. В общем и целом, его спокойствие не делало услуги пленителям, а уж выпендреж не стоит травм и увечий.
- Ха-ха! Ты всерьез думаешь, что я что-то тебе расскажу под действием этой хрени!? Может и расскажу, но почему так? Черт подери, ты же врач и знаешь тысячи лучших способов…
Артур Сойер лишь коварно улыбнулся.
- Так вся суть не в этом, мой дорогой друг. Важно лишь то, что ты тут. А пентотал – просто каприз «спятившего санитара», как ты однажды назвал меня в прошлом.
Фаулер заметил, что собеседник уже второй раз за минуту поглядывает на часы. В памяти всплыл один факт.
- Давно ждешь подкрепления? Я то знаю эту твою привычку. Ты же, черти тебя дери, помешан на пунктуальности. Радует, что хоть ум у тебя не отшибло! Не рассказываешь свой план жертве, как классический злодей.
- Вижу, средство уже подействовало. Классический симптом - словесный понос, - чуть раздраженно ответил Сойер, достав откуда-то бутылку вина и бокал. Он наполнил сосуд и мигом осушил его наполовину.
- Оу, это еще не все! Еще я заметил, что ребята то твои не обычные головорезы или сборная солянка из вольников. Это же «Светила», ради которых ты продал нас. Бандитские группировки с различных уголков этих систем, которые снабжены не хуже любых наемников нашего пошиба, однако далеко не столь верны дисциплине и уж точно не знают что такое настоящее братство!
Фаулер закатился таким смехом, словно бы услышал лучший анекдот в своей жизни. Впрочем, собеседник не потерял самообладания.
- Как ты не понимаешь, Тристан. Убийства и жестокость – две стороны одной монеты. Мы не крестоносцы, не солдаты чьей-то армии и не гребанные сектанты. На нечем оправдывать себя перед сном, а значит прикрывать свои поступки моралью и законами – противиться своей природе.
- Ты не понял, Артур. Твои бойцы может и хороши сами по себе, но в них нет того стержня, что делает кусок железа сталью. Может они обучены так же, имеют ту же снарягу и применяют ту же тактику, однако стоит ситуации выйти из-под контроля – побегут твои ребята. Спасать свои драгоценные шкуры.
- Уж не тебе ли рассказывать, Тристан. В прошлой нашей встрече беглецом был как раз ты…