Нет ничего проще, чем потеряться во времени на Цитадели. И если свой рабочий день, на какой-нибудь планете, можно было определить по циклу вращения небесного светила, то здесь, в свете искусственных ламп, в условиях полного отсутствия циферблата в пределах досягаемости, легко можно было проработать полтора суток. Впрочем, такому трудоголику как Клеф, подобное было не в новинку.
Многочасовое собрание совета директоров, плавно переросшее в собрание акционеров, пришло к своему завершению, лишь спустя около двенадцати часов. Кто-то заключал сделки, кто-то пришел ради формирования новых связей, а кто-то искал себе достойного покупателя. Клеф был в числе первых. Из семи десятков предложенных, магнат согласился заключить лишь три контракта, за один из которых, в знак признательности, инженеру даровали Кубик Рубика. Необычный подарок, особенно на фоне дорогостоящей недвижимости и редких аэрокаров, что не редко предлагают магнату в качестве дара, призванного задобрить непреклонного человека. И надо сказать, что головоломка венгерского скульптора, пришлась по вкусу предпринимателю. И дело было не столько в том, что Винсент любил проводить свободные минуты за книгами да развивающими пазлами, а в том, что данный предмет, яркий привет из ранних лет жизни, идеально вписывался в окружение инженера. На четвертом десятке лет, состоявшийся магнат уделял довольно много внимания своему окружению, нанятому персоналу, предметам повседневной жизни, стопкам идентичных рубашек в прикроватном комоде. Тем или иным вещам и субъектам, которые делали инженера тем, кто он есть.
- Не сломать бы... - Задумчиво прокручивая в руках механическую головоломку, Клеф, зайдя в кабину лифта, собирался покинуть отель одного из небоскребов, и отправиться домой, уничтожать запасы скоропортящихся мандаринов. Ничто не предвещало неприятностей.
В какой-то момент, лифт, из числа наиболее медленных средств передвижения двадцать второго века, остановился. Только вот, несколькими этажами ниже, чем нужно было магнату. Клеф хотел попасть на крышу, где было припарковано его персональное транспортное средство. Взбунтовавшаяся техника, никак не хотела продолжать движение вверх, без каких-либо на то причин. Не желая ожидать технического специалиста, и тратить собственное время, Винсент собственноручно подключился к панели управления кабиной, и буквально принудил лифт продолжить движение по шахте вверх.
- Мне принципиально невезет с аэрокарами.
Двери лифта, с торжественным звоном, разъехались, но вместо того, чтобы выйти на проблемную паковочную площадку, магнат оказался на пути окровавленного человека, который, к слову, совершенно не постеснялся уронить на землю незнакомого ему Клефа, что бы получить доступ к панели управления кабиной и... Отправить ее вниз. Незнакомый субъект тяжело дышал, одежда была изорвана, а кровь ежесекундно капала с его левого запястья. Возмутиться инженер не успел. Едва Винсент поднялся на ноги, как кабину ощутимо встряхнуло, а подача энергии - прекратилась.

Босиком, в испачканной кровью рубашке, помятом и местами опаленном костюме, инженер стал участником своеобразной игры на выживание. Утешительным призом был пистолет Коготь, головоломка во внутреннем кармане, да функционирующие кинетические щиты, которые не позволяли нанести магнату фатальных повреждений после первой же пулеметной очереди.
Мягко ступая по коврам гудящего в панике отеля, инженер, буквально, оказался меж двух огней. Две криминальные группировки, по некоторым причинам, решили внезапно свести все свои счеты друг с другом в одном месте. И если бы не прибытие магната на лифте, на котором один из представителей враждующих смог сбежать от верной гибели, то дикой перестрелки в отеле, могло и не произойти вовсе. Винсента бы не искали оголтелые тяжело вооруженные наемники, постояльцев  бы не стреляли в их же номерах, да и связь в пределах здания, никто бы не глушил, вполне справедливо опасаясь облавы СБЦ. А ведь со стороны, глядя с улиц на безмятежный фасад высотного строения, с наглухо закрытыми окнами да дверьми, так и не скажешь, что внутри происходит настоящая бойня.

Шел себе инженер по коврам дорогим, да ботинки подмышкой держал, желая шаг свой сделать мягче, бесшумнее. В данной ситуации, один только эффект неожиданности, мог определить исход коридорной перестрелки. Кругом горели чужие апартаменты, дорогой парфюм магната давно выветрился, уступив место терпкому запаху горелой пластмассы. Но магнат, сохранял свое, передаваемое из поколение в поколение, ледяное спокойствие. Перешагивая через трупы людей, и вознося немую хвалу системе вентиляции, которую наемники не додумались отключить, или как-то перекрыть, магнат продолжал свой путь к пожарной лестнице, как вдруг, воздух сотряс девичий голос. Тот самый голос, что будет наводить кошмары на последних представителей протеанской расы. Знакомый голос.
- О, привет, милое создание. В этот раз, я абсолютно не при чем, - лукаво улыбаясь, предприниматель поприветствовал Лиару, и позволил ей, какое-то время, тащить себя в неизвестном направлении, совершенно не сопротивляясь. Но длилось все это ровно до тех пор, пока окончательно не убедился, что азари совершенно не знает куда идти. - Я в порядке, можешь не беспокоиться. Просто обнимался с окровавленным незнакомцем, прежде чем тот провалился в шахту сломавшегося лифта, - сказал инженер тоном будничным, словно сообщил прогноз погоды на Апрель-месяц. - Идем к лестнице, я уже и так достаточно долго тут блуждал в поисках счастья... И, внезапно, нашел.
Теперь не Лиара вела Клефа, а инженер потащил посредника к желанным лестницам. Какую-то короткую часть пути, магнат буквально проскакал на одной ноге, возвращая обувь из подмышек на свое законное место, то есть на лапти экономического тирана. Судьба же некого неизвестного лица, о котором Лиара заикнулась, все еще совершенно не волновала магната. А вот перспектива встретиться с одной из групп наемников, в полном боевом вооружении, крайне смущала магната. Без своего безразмерного костюма, да в подобной ситуации, магнат чувствовал себя чуть ли не нагим.
- А ты что здесь делаешь, радость моя? - Весьма тактично поинтересовался Винсент, при этом, выламывая дверь к пожарной лестнице. - Очень скучные господа, без намека на личную жизнь, али проблески энтузиазма, проводили длительную и монотонную работу по ковырянию в собственном носу, обсуждая политику биржи, да торгуя акциями. Это явно не то место, которым ты могла бы заинтересоваться. Никакой политики, никаких танцовщиц у шеста, никаких криминальных взяток, только алчность и жажда наживы, среди округлых и необъятных карьеристов.
Закончив вносить свой вклад в разрушение дорогущего отеля, и галантно пропуская азари вперед, магнат забаррикадировал за собой проход, случайно подвернувшимся столом. Если уж кому и придет в голову преследовать этих двоих, то им придется проковыряться некоторое время с тяжелым дубовым изделием. Почувствовать на своих руках всю тяжесть труда столярных дел мастеров, а так же находчивости одного неуловимого магната.

Квартира инженера, за время отсутствия в ней Лиары, не претерпела совершенно никаких изменений. Все те же просторные коридоры, мягкие ковры, огромные окна без занавесок и выверенный временем стиль минимализма. Лишь огромная чаша, полная мандаринов, вносила собой какое-то яркое, дерзкое пятно. Именно к этим самым мандаринам, так рвался деспотичный магнат.
Предоставив азари все возможные удобства, Клеф таинственно исчез, скрывшись на верхних этажах квартиры. Однако, как довольно скоро выяснилось, Винсент всего-лишь решил принять ванну, отмыться от последствий взаимодействия с раненными, да отдохнуть после многочасового заседания. И да, там тоже были мандарины.
На какое-то время, Лиара даже забыла, что в квартире находится ещё один человек, утонув в потоке информации о деятельности Эйница, высланной на комм. Личный канал Клефа позволял исключить возможность перехвата информации. Закусив губу, дева откинулась на мягкие подушки дивана. Эйниц бежал не от Экзо-Гени. Точнее не от непосредственно главы корпорации, но тех, кто решил поделить пошатнувшийся трон промеж собой. Потому что учёного искали три стороны. Вторая – Гени. Третья, некто Вильям Шарт, заместитель ген-директора Эузо Гени на Земле. Зачем начинать свою охоту, если доктора уже ищут, притом не как перебежчика, а как без вести пропавшего сотрудника? Наёмники, атаковавшие здание, сейчас, те, кто выжил, находились в больнице Гуэрта под усиленной охраной. После штурма СБЦ, через час, уникальные солдаты стали сдавать, пока сами не отрубились. Кто-то умер не от шальной пули, но отравления.  Агенты, работающие в госпитале, переслали результаты анализов – в крови каждого пациента обнаружен сильнодействующий стимулятор, неизвестный официальным источникам. Сами наймиты не знают кто заказчик, к группировкам не принадлежат. Наверное, кто-то решил не рисковать, набрав штат из одиночек. Всё же, «Синие Светила» или «Затмение» заботиться, по-своему, о безопасности своих. И не разрешат нанимателю колоть им неизвестную дрянь. Кажется, её впутали в двойную игру. Куда более захватывающую, чем думалось сначала.
Шарт частый гость Беккенштейна, если верить следующим изысканиям.
Баккенштейн.
- Винсент? – на пробу позвала Т’Сони, поднявшись по лестнице.

  Мочалка, пена, ярко-желтые субмарины вместо уточек. Маленькая идиллия, казалось бы, взрослого предпринимателя. Лиару, кончено же, магнат не услышал. В отличие от ВИ, про существование которого, всем было привычно забывать.
- Ванная комната. Второй этаж. Дальние помещения. - Грубый, электронный голос, созданный для идеального раздражения ушных раковин, мгновенно заполнил собою тишину. Вот он, еще один маленький секрет сохранности и безопасности жилища инженера.
Несмотря на абсурдность ситуации, обсуждать дела Серого Посредника в ванной, Лиара пошла по сказанному направлению. Толкнув дверь, с минуту созерцала умильную картину.
- Не смей допускать в свою квартиру шпионов. В противном случае она разобьют твою репутацию вдребезги, - улыбаясь, сказала дева. Присела она на край  широкого пластикового уступа, проведя ладонью по русой шевелюре. Волосы, всё же, это удивительное украшение людей.
- Мне нужно кое о чём тебя попросить.
Сидя в пене, почти что по самые уши, инженер невозмутимо заулыбался, словно сидел не в ванной, а по уши в работе, да в своем кабинете.
- Как хорошо, что ко мне в гости ходит только серый посредник, а иначе и вправду, моя репутация бессердечного тирана, сильно пострадала бы, и покрылась розовыми пятнами умилившейся прессы.
История умалчивает о тех, кому все же удалось пробраться в покои магната. Такие случаи были, и даже СБЦ о них знает. Только вот, куда потом делись все эти вторженцы, не знает никто. Кроме инженера, разумеется.- Любой каприз, Лиара. Ну, почти любой.
- Любой? – приподняла азари бровь. – Хм, ты слишком доверяешь Серому посреднику, - смешливо фыркнула дева. – А если серьёзно, то можешь ли ты дома выйти на связь с Вильямом Шартом, завязать дружбу? И попросить тётушку установить за ним наблюдение, я ведь не ошиблась в её талантах, кроме пирогов? Мне нужно знать про этого человека всё – где живёт, что делает, с кем работает. Особенно последнее, учитывая связи вне корпорации «Экзо-Гени». Притом чем скорее, тем лучше. Потом… Потом мне нужно будет самой его увидеть, но уже в иной обстановке, если ты понимаешь о чём я. Ну… Если у меня в руках окажется нужный багаж информации. Мои агенты не могут проникнуть на эту колонию, слишком хорошая охрана, да ещё постоянно меняющаяся.
Лицо магната растянулось в вежливой улыбке.
- Не вопрос. Только вот, я исключу себя из этой цепочки на время. Будет немного подозрительно, если члены видного семейства, все разом, без причины, будут уделять слишком много внимания одному человеку. К тому же, уже есть некая вероятность того, что моя семья с ним знакома, - извлекая  свою устойчивую к воде руку, из царства пены и желтых подводных лодок, магнат активировал инструметрон, отправляя сообщение своей очаровательной тетке. - Я свяжусь с ним лично, но уже во вторую, третью очередь. Пусть мое с ним знакомство, будет как можно более естественным. Могу ли я сделать еще что-то для тебя? Ну, кроме как в пену утащить, забыв про все приличия, - сказал магнат тоном наигранно коварным, да бровь свою он изогнул.
Лиара улыбнулась:
- Это пока всё, а… Боюсь, будет тесно, - азари склонила голову к правому плечу. Немного подумав, встала, расстегнув платье от горла к середине груди. – Лишний повод поторопиться… - комм тихо пиликнул, извещая владелицу о вызове. Лиара, прервав начатое, со вздохом привалилась плечом к стене отделанной пластиком и подняла к глазам планшет.
- Ох… Свяжемся после… Мне нужно быть в доках. Береги себя и дай знать, как наступишь на хвост Шарту, - дева нежно улыбнулась человеку и покинула ванную.

Клеф очень долго и довольно пристально смотрел на Лиару, сохраняя при этом многозначительное молчание. И только когда на грани видимости инженера вновь замелькал надоедливый человек, магнат невольно поежился, и перестал одарять собеседницу испытывающими взглядами.
- Бывшие коммандос? - Спросил он негромко, с ощутимым удивлением. - Они ответственны за твое вчерашнее состояние? - Обстоятельства физического состояния Лиары, интересовали утомленного человека куда больше, нежели угрозы собственной компании. И только сейчас, когда магнат попытался вытащить свою руку из-под стола, и возложить ее на стол для большей опоры, акционер заметил тому действию некое препятствие. К счастью догадался сам, без заглядываний под стол. - Оу... Да, надо приобрести протезы с имитацией нервных окончаний, - уже несколько громче, но во многом самому себе, произнес инженер. - Полагаю, ты расскажешь мне все позже, а сейчас, я готов тебе помочь в меру своих возможностей. К счастью, навредить моей корпорации весьма и весьма сложно, так как способы ее защиты, нарабатывались моей семьей из поколения в поколение. Впрочем, это совершенно не мешает таким как Шарт пытаться откусить больше, чем они смогут проглотить.
Ладонь магната, под столом которая была, навскидку, чуть сжалась в знак того, что человек, невзирая на официальный тон, был очень рад встрече. Долгожданной встрече. Другой рукой, он принял датапад, и принялся бегло читать любопытную переписку. Большинство из этих людей, потеряют работу уже через несколько минут, а уже завтра, загадочно исчезнут в районе холодного Святилища.
- Пошли? – шепнула Лиара. –Почитаешь на досуге, там много. Выжила всё что было. Да… Шарт подослал ко мне перекупленного  агента, и она попыталась избавиться от меня и Эница. Не вышло. Хотя, я явно теряю сноровку, раз она так…, - дева вздохнула. – Всё бы отдала, чтобы не пришлось этого делать. Сегодня одной проблемой будет меньше. Пока ты будешь говорить с Уильямом, я погуляю по его кабинету.

Через двадцать минут они стояли у входа в дорогие апартаменты. Лиара, стоя близ Клефа, лучезарно улыбнулась вышедшему к ним мужчине лет тридцати. Ухоженного, холёного и довольного как обожравшийся сметаной кот:
- Приветствую вас, Винсент! Вижу, моя помощница вовремя доставил дорогого гостя. Прошу. – Широким жестом пригласил внутрь. – Я бы хотел с вами поговорить, мистер Клеф.  Талира, детка, оставь нас, - оскалился в улыбке, небрежно кивнув лже-асссистентке. Та, незаметно подмигнув Винсу, ушла в дом.
- Итак… Я бы хотел заключить с вашей фирмой договор. Впрочем, дела-дела. Как ваш дед?
Винсент, в противоположность хозяину апартаментов, сохранял фирменную холодность, за которую и был славен в широких кругах. Он не принципиально не улыбался, а взгляд его, был подобен бурильному аппарату, который без намека на совесть ковырял собеседника, и с интересом хирурга, заглядывал в раскуроченное нутро.
  Инженер в молчании преступил порог и бегло окинул взглядом помещения, примечая все возможные пожарные выходы, узлы систем безопасности, оборудование. Сам же гостеприимный хозяин, был удостоен внимания инженера только спустя несколько минут.
- Давайте определимся сразу мистер Шарт, хотим ли мы поговорить обо мне и моей семье, или вас интересуют "дела-дела". В первом случае, вам придется стать мне хорошим другом, а во втором случае, вы будете вынуждены отказаться от услуги "доставки магнатов на дом" и прийти в главный офис корпорации, - строго соблюдая этику ведения бизнеса, хладнокровный Клеф, тем не менее, допускал продолжение диалога.
Нужно было выиграть время для Лиары.

Беспечность была свойственна Лиаре. Инженер, в ярких красках и мельчайших подробностях, вспомнил самонадеянного серого посредника, в каморке своей промышленной лаборатории. Непреклонное упрямство, огонек лютой справедливости в глазах, шаткое самообладание ... Сейчас магнат был готов сознаться в том, что за целый месяц, соскучился даже по тем чертам характера азари, которые, в моменты первой встречи, пытался вероломно подавить. А тут на сцену вышел Шарт. Такой же хищно-самоуверенный, как и сам Клеф некоторое время назад - умен, хитер, и несомненно, горд. Чем не кривое отражение предпринимателя?
  - Мистер Шарт, - мягко прервал собеседника инженер. Голос человека, без видимой на то причины, смягчился. - По вопросам сделок и продаж, вы можете обратиться к моим секретарям. Они знают что я продаю, по какой цене и в каких количествах. Вы так же имеете возможность обратиться в офис продаж, с подобными предложениями, но не ко мне. Почему? - Винсент сделал паузу, заставляя свой риторический вопрос, туманной дымкой в воздухе повиснуть. На короткий миг, относительно молодой предприниматель, стал невероятно похож на своего деда. - Вы отсутствуете в кругу моих интересов. К тому же, вы предлагаете мне пройти в помещение, к гвардии вооруженных людей, с неясными мне целями, и туманными перспективами. Есть ли хоть одна причина, по которой мне не следует уйти прямо сейчас? - Известный своим пылким характером с острыми углами, Винсент держался подозрительно спокойно и непринужденно. Никакой реакции на угрозу жизни для азари. Инженер тихо верил, что опыт проникновения в научные лаборатории Клефа, многому научил Лиару.
  - Ах, пока я не ушел. Осмелюсь предложить вам комплекс систем безопасности, с гарантией до пяти лет. Раз уж вас так беспокоит азари в кабинете, и вы не уверенны в своем нынешнем оборудовании, - в голосе инженера, начали появляться оттенки иронии и сарказма, что уже было много больше похоже на скандалиста и социопата Винсента. Своей фразой, наглой рекламой, человек не подтверждал и не опровергал свое личное знакомство с самозванкой, чем откровенно дразнил своего собеседника.
  - Где вы видите вооруженных людей? Я всего-лишь предлагаю пройтись до кабинета, - мотнул головой. – И вашу протеже я не стану трогать без нужды – если она не решит убить кого-то ещё из моих агентов, например. К слову Талирой я дорожил, хоть и мозгов ей порою не хватало. Что же касается покупки, то я знаю, что в вашей коллекции есть кое-что, не предоставленное в прейскуранте. Некий…,- сделал пузу. – Кубик. Небольшой, с ладонь. Я имею представление, чем он является и хотел бы выкупить, - за беседой Уильям уверенно вёл Винсента к комнате.
  Всё же, будь Лиара ещё простой торговкой, не располагающей возможностью выйти на сервер Глифа, то положение не спасло бы ничего. Но… Видимо Шарт недооценил врагов.
И слава Богине.
  Соединив пропускную панель с инструметроном, примерно за десять минут, азари смогла выцарапать код разрешения. Как только семизначный номер загорелся в углу ожившего экрана, тот тут же сменился зелёным. Дверь снова отъехала, выпуская пленницу, а Т’Сони, в свою очередь, сунула под высокий дополнительный рукав цифровой носитель размером с фалангу мизинца. За время проведённое в базе данных Шарта, подивилась осведомлённости перебежчика. Он знал даже об экспедиции. В принципе, намерения ушлого дилера угадываются просто – сыграть на чужой победе. А уже потом оставить Клефа наедине с обвинениями,  подкреплёнными массой улик. Список лжесвидетелей  и чиновников заинтересованных в падении Грегоьевой гидры теперь был в её, Лиары, руках. Приметив в толпе Винса вместе с неудавшимся Брутом, направилась прямиком к ним.
  - Гости заскучали, сэр, - медово улыбнулась азари. Любо-дорого наблюдать, как меняется лицо Шарта, наконец, приобретя маску ледяного спокойствия.
- Неплохо…, - выдохнул хитрец.
- Наверное, вас проводить в кабинет? Я знаю,  - дева подалась вперёд, - нам всем есть о чём поговорить. - После чего она сделала шаг назад и пошла в сторону только что покинутого помещения.
- Теперь не откажитесь, я полагаю? – самодовольство Шарта как рукой сняло. Теперь голос хозяина праздника был напряжён.
  - Ох, сколько же раздражения она у вас вызывает. Теперь я просто обязан выслушать ее, а потом предложить работу в своей корпорации, - Принялся язвить Клеф, ломая комедию на все лады. Инженер был явно доволен тем, что Лиара, все-таки, выкрутилась, хоть и внешний вид у магната был несколько пасмурным. Действительно, отказываться в гостеприимстве, теперь уж, было нельзя.