- Я здесь выросла.
Так сказала Динн, когда встал вопрос - кому доставить информацию турианцам в паре кварталов отсюда, учитывая, что связь накрылась еще несколько дней назад, и едва ли подлежала быстрому восстановлению. Это действительно было важным доводом. Райлис знала здесь каждый дом, каждый закоулок и каждый двор, и точку нашла бы с закрытыми глазами, уж тем более - легко обходилась без карты... И в то же время, эта фраза значила куда больше, чем просто аргумент в пользу того, что задание надо было доверить именно ей.
"Я здесь выросла".
И не укладывалось в голове.
Динн скользнула в подвальное окно, качнулась на руках на перекладине решетки, когда-то защищавшей подвал от местных городских животных, легко спрыгнула вниз, пробежала по темному помещению, даже не освещая себе путь - она помнила, как тут что было расположено, и неяркого света, проникавшего с улицы, ей хватало. Противоположное окно - подтянулась на точно такой же перекладине, присела, рассматривая улицу. Чисто. Не пришлось выходить на широкий перекресток, освещенный багровым заревом, горел один из домов, выходивших на него. Кто-то там двигался, и проверять, кто, ей не хотелось. Жилой дом-то, кстати... был. Там обитал школьный приятель и тетечка, которая все время ворчала, что нынче уж не то поколение.
***
- Я за кроганов, ты чего, не помнишь?! Уговор в первую очередь!
- Да ничего подобного! Не ты, потому что вышел Малакус, и теперь вас, значит, больше!
- Пересчитываемся!
- Нетушки, без пересчиталок!
Еще полминуты - а потом Динн бежит к подвалу, и, повиснув на перекладине, спрыгивает вниз. Уроки на сегодня сделаны - свободна до вечера, улица залита ярким солнцем и надо как следует спрятаться, чтобы ее, рахни, не нашли кроганы. Не стоит выходить на перекресток, там слишком заметно, и Райлис срезает путь через подвал, оставив своим преследователям рисуночек на дороге в виде издевательски ухмыляющейся рахнийской морды.
***
Не укладывалось в голове. Не укладывалось...
Теперь Динн не бежала - быстро, и в то же время внимательно оглядываясь по сторонам, шла, держась в густой, черной тени домов. А дома скалились пустыми, нередко выбитыми окнами, - все, кто успел, из мирных жителей, покинули город. Те, кто не успел, и их было немало, либо сопротивлялись - были такие, были! Все еще были! Не тот народ турианцы, чтобы так просто сдаться! Либо... бегали сейчас вокруг, измененные, и могли оказаться за любой стеной, за любым поворотом. За любым знакомым до боли в груди поворотом, к которым сейчас требовалось подходить, крепко держа в руках оружие, вслушиваясь и всматриваясь. Как же так?.. Тут, дома?..
И, как вообще получилось, что турианку направили настолько уж в свой район? Да случайно. Совершенно случайно, волей Духов Палавена, которые, видно, сочли, что она достаточно сильная, чтобы выдержать это. Она и выдерживала. А что еще было делать-то?
***
Прыжок. Точный удар ногой, и плоская металлическая банка от каких-то консервов перемещается с одного нарисованного на земле кружка на другой. С трех на восемь, и не зацепила границ. Это, пожалуй, повод для гордости. Динн отходит в сторону, давая место подруге.
С трех на девять. О-бал-деть.
Но можно еще прыгнуть дальше, чем она, и тогда...
***
Райлис прыгнула почти без разбега - дорожное покрытие было разворочено до неузнаваемости, провалилось вниз вместе с почвой, образовав оплавленный, жуткий, черный овраг шириной где-то в метр. Здесь прошел луч Жнеца. А сейчас этот Жнец, вон он, стоял прямо на городской площади, и его было отсюда прекрасно видно.
"А я здесь выросла".
Они все чувствовали примерно одно и то же, глядя на горящий Палавен. На горящий Сипритин. Даже те, кто был из колоний... потому что это был Палавен. И, Сипритин. Просто поэтому.
Но сейчас Динн чувствовала это сильнее и острее других - она в самом прямом смысле видела врага у себя дома. Домом было все это место. А ее собственного дома не осталось, выгорел совсем, одни стены... видела. Отец был где-то на Менае, мать - в другом районе Палавена, братья и сестры - разбросаны по Апийскому Кресту... если были живы. Связи-то не было. Да и вообще, известия подобного типа сейчас приходили далеко не всегда - личной информацией загружать каналы было запрещено. Где сейчас была бабушка, думать турианке не хотелось. Нашествие застало ее в городе. Хорошо бы в сопротивлении... Или уж хоть просто убили. Главное, не...
А все-таки, ей верилось в победу. В то, что выживет хоть кто-то, и можно будет жить дальше. Город они отстроят. Не одной ей верилось. И именно из-за этой веры они все и делали. Из-за нее и Динн сейчас пробиралась все дальше и дальше, вперед, по руинам родного города, и даже не впадала в отчаяние. Даже глядя в багровое ночное небо. Даже, двигаясь по тем улицам, где прошло ее детство, и... узнавая их. Это место отличалось от ее родного района, как налетчик от турианца.
"А ведь я здесь выросла".
"Ах ты дрянь!" - турианка подняла было винтовку, и снова опустила. Незачем устраивать шум.
***
Незачем устраивать шум.
И то, что эти, из соседнего квартала обнаглели совсем, и ловили рыбу на их месте, на их, прикормленном месте! - да, на окраине города до сих пор было такое возможно, - не было поводом для того, чтобы привлекать кого-то, кроме их двух компаний.
Это можно было решить самостоятельно... как и делалось из поколения в поколение. И не было в этом ничего страшного, потому что такие подростковые... выяснения отношений (речь не шла об уродах и отморозках, коих в круге общения Динн не водилось) были ограничены достаточным количеством запретов, выработанных теми же поколениями.
Райлис увернулась от удара, ей, мелкой и шустрой, так было удобнее, и замахнулась...
***
Замахнулась, и ударила. Здесь не только налетчики бродили, всякого добра сейчас хватало. И вот эти, бывшие люди, были достаточно слабыми, чтобы не поднимать стрельбу. Тем более, он был один. Правда, скорее всего, это значило, что поблизости есть еще... что ж, тем более не стоило громкими звуками сообщать им всем - мол, я здесь. Это не говоря уже о том, что ресурса более ценного, чем термозаряды, в настоящее время не было.
Броня погасила электрический разряд, только немного отозвавшийся неприятным ощущением. Можно было идти дальше. Вот сейчас - срезать через дворы...
Каждый двор - воспоминание. Каждый дом. Воспоминаниями было все, что окружало. И в то же время, углубляться в них было нельзя. Во-первых, потому что еще пропустишь что-то важное, а во-вторых, потому что, если задуматься на эту тему, если позволить себе размышлять, то будет просто невыносимо. И уж тем более, не стоило вспоминать о каких-то моментах, связанных с семьей. Слишком. Это уж слишком. Хотя... за последнее время стало понятно, что вынести можно много больше, чем казалось когда-то. А в воздухе держался стойкий, горький запах дыма - совсем другого, не такого, как пахли костры, которые они разводили когда-то... раньше... Да, Сипритин горел.
А здесь все-таки придется пройти по широкой улице, потому что если петлять - выйдет значительно дольше. Динн еще раз проверила термозаряд и выглянула из переулка.
Силуэт впереди. Выделяется темным на все том же багровом фоне - большой пожар там, дальше.
Райлис подняла было винтовку... и не выстрелила.
У него гребни были на месте, не торчали в разные стороны. И передвигался он совсем не так, как передвигаются налетчики. Похоже, нормальный, живой турианец. Но... он шел навстречу, и это Райлис не нравилось. Никто не гарантировал, что это добрая встреча... к сожалению, бывало всякое. Даже у них в Иерархии. Турианка замерла, думая, что делать, и прижавшись к стене. Она оставалась в темноте, может быть, даже, он ее и не заметил. Или, заметил, но не хотел, чтобы она это поняла. Как знать...
А в следующую секунду - удивленно дернула мандибулами, и направила ствол в землю. Этого турианца она узнала бы из тысячи.
Прежде, чем выходить на открытое место, осмотрелась, а потом, поняв, что вроде бы чисто, пошла к нему. Надо же! Нет, ну бывает же такое!
- Лейтенант Скаторус, - она не сомневалась, что и он ее узнал. Отдала честь, подошла совсем близко. Обниматься не стала, хоть и хотелось. - Я... рада Вас видеть.
"Живым. Хоть какая-то хорошая новость".

"А я и не подумала", - вообще-то, Динн, понятное дело, кое-чему научилась, могла бы и сама понять, что стоять и разговаривать посреди улицы - не лучшая идея. Послушно прошла за Скаторусом в здание... Знала она это здание.
- Рад видеть живой и здоровой, Динн. Что ты здесь?..
Он прервался. Точнее, прервали. "Хорошая штука - глушитель", - подумала Райлис, проследив глазами за развалившимся хаском. Но, какой там глушитель-то... Термозарядов, и тех толком не было. Такое уж время.
- Чисто.
Кивнула, понимая, что теперь можно и ответить на вопрос. Долго разговаривать не получится, конечно - не дадут, да и дело ждать не станет, но чуть-чуть ведь можно! Не каждый раз встречаешь турианца, которого считаешь... Кстати, кем она считала Варона, Динн сама не знала. Ближе всего, наверное, к старшему брату - такому, который старше намного, поэтому в детстве в одни игрушки не играли, но которым восхищаешься, хочешь быть похожей на него, во всем-во всем доверяешь... и мечтаешь доказать, что ты уже не маленькая. Хотя, в последнее время Райлис уже не хотела никому ничего доказывать... она просто мира хотела, и осознавала прекрасно, как до этого было еще долго.
"Незачем думать об этом".
А вот с ответом турианка на пару секунд замялась. Вообще-то, нельзя было рассказывать, куда именно она идет, и что именно несет, - последнего, кстати, даже сама не знала толком. Информация была зашифрована, и файл в инструментроне, если его открыть, состоял просто из бессмысленного набора цифр. Но, Скаторусу-то, наверно, можно? Или нет?
- Я здесь, - нашла Динн нейтральный вариант, - вот, вроде курьера - надо информацию тут неподалеку передать. А Вы?..
Поняла, что, наверное, ей все равно не скажут. Да и не ее это дело, по большому счету. А еще... почему-то захотелось взять и рассказать о другом. Слишком уж много впечатлений было от сегодняшней "прогулки", и слишком многое разом вспомнилось.
- А еще я тут выросла, капитан... - она подумала, что неловко вышло. Вот так, Жнецы Жнецами, ужас - ужасом, а жизнь-то идет своим чередом, пока живы. И заморачиваешься порой по совсем каким-то мелочам, вроде того, - удобно ли ей турианца с повышением поздравить. Не поймешь. Но и не сказать - неудобно. А в итоге - так и проскочила эту тему. - Вот это здание, где мы сейчас есть - тут парень моей сестры жил, в соседнем подъезде. А мой дом там за перекрестком... был. Ладно, - щелкнула мандибулами, разозлилась на себя. Не хватало еще перед Скаторусом сопли жевать. Стыдно. - Потому и послали, как я местность знаю.
А потом, взглянула с мягкой усмешкой, показывая - случайно, без собственного желания даже, какой могла бы сейчас быть, если бы не - все те же Жнецы.
- Не проводите, капитан Скаторус, девушку до места назначения? Страшно одной-то ночами ходить. Да это... в шутку я. Надо идти, наверно. Ждут же, - и подумав про это "ждут", вздохнула, прекращая улыбаться. Снова активировала выключенную на время разговора "оборону".
- Надеюсь еще Вас повидать, - тихонько толкнула дверь в сторону, осматривая улицу. Чисто. Динн вышла на улицу... и подумала, что "чисто" и "было чисто" - разные вещи, и ведь заранее никогда о подобном не догадаешься. Их выход из дома был крайним. А из-за угла вырулили... там были... всякие. Разве что без тварей. И без баньши, вроде. Насколько успела заметить.
Быстрый шаг назад, - переждать, пока пройдут. Да поздно, - увидели ее, или учуяли, или что - никто не знал, как эти... существа воспринимали мир.
"Зараза..." - ну вот, как так получается? А, да ладно... может, и выкрутится еще. Неподалеку валялся обвалившийся кусок стены - за него и успела смыться Райлис, потому что кто-кто, а налетчики там были точно. И, туда было быстрее, чем обратно в помещение.

"Скаторус?! Не ушел?!" - Динн действительно пока не забыла, как это - воспринимать что-нибудь, отзываясь на это сердцем. Ухитрилась не забыть. Если бы не случилось... всего того, что было в ее жизни, а особенно вот этого, чтоб его, нашествия, - она бы, наверно, была очень веселым, живым и жизнерадостным существом. Но даже сейчас, она все еще сохранила способность радоваться. Может быть, даже не "несмотря на происходящее", а "вопреки ему". В семнадцать лет хочется видеть свет, отчаянно хочется... даже если его нету.
Впрочем, разве нежданная помощь старшего друга - не свет?!
Хаски. Налетчики. Каннибалы. Вся эта дрянь. И шуму они наделали порядочно - можно было не сомневаться, что скоро подойдут еще... вот к этому моменту надо было успеть оказаться где-нибудь в другом месте. А как иначе? У двоих никогда не хватит сил, ресурсов и вообще чего бы то ни было, чтобы противостоять всем желающим встретиться с ними войскам Жнецов, пусть даже только в этом районе.
- Куда тебе нужно попасть?
- Туда! - отозвалась Динн, обозначая направление рукой, потом подумала, что это как-то не слишком правильно, и пояснила. - На два часа, и через дворы!
"И, там малость, если дорогу знать - три двора да метров пятьдесят потом по маленькой улице".
"Туда" им, однако, не дали - новая группа врагов вывернула из-за того же самого угла раньше, чем можно было ожидать, раньше, чем их привлекли бы громкие звуки. Значит, с самого начала двумя кучками бродили... бывало и так.
И тут Райлис услышала такое, от чего у нее в прямом смысле заледенел гребень - дикий, страшный вой бывшей азари. Наверное, самого жуткого и опасного порождения Жнецов. Тварь тоже ужасна... но от Твари можно спрятаться, забиться в узкую щель - и не достанет. Диннка и сама с такой встречалась, не одна, конечно, - и ничего вон, жива. Но, куда можно было деться от баньши? От молниеносно летавшего биотического монстра?! А она выбрала себе Скаторуса. "Для начала", - мелькнуло в голове. Соображали эти все-таки неплохо, вон, более опасного врага сходу отличили.
Баньши завопила еще раз, заставляя прижать мандибулы к подбородку и... надо было вернуться в укрытие, конечно. Разум-то подсказывал, что эта тварь тут не одна, что необходимо действовать... Только вот, налетчика не пугали вопли товарки по несчастью. Он не тратил времени и вел себя... как обычно. Быстро и четко. Он же тоже был турианцем... когда-то.
А Динн вот не могла ничего с собой поделать - это была первая встреченная вживую (если о них можно было так сказать) баньши. Тут, на Палавене, их водилось все-таки мало, не Тессия ведь. Нет, она немного времени потеряла... секунду, две, до того, как снова оказаться за плитой. Но, врагу хватило. Что-то сильно толкнуло в бок, обожгло. Райлис коротко вскрикнула, упала на колени.
- Интересно... - протянула, проведя рукой по броне. Синее, а в темноте почти черное - на ладони. Даже больно особо не было... пока; только странно как-то. Что же это выходит... а как же дело? Вещи-то ведь нужные написаны там, в том файле, иначе б не послали ее? А командир будет ругаться, наверно, потому - мест не хватает, и здоровых бойцов тоже. И тут от нее такой подарочек.
Все эти мысли заняли куда меньше времени, чем единственное вслух сказанное слово - за секунду промелькнули. И оборвались новым толчком, заставившим потерять их, а заодно и ориентацию в пространстве, упасть, ткнуться носовой пластиной в свою, палавенскую, землю за той самой бетонной плитой.
На несколько счастливых секунд Динн просто ничего не чувствовала, не воспринимала окружающего. А потом сознание вернулось, хоть и путались мысли, перескакивали одна на другую. Слишком плохо - невозможно двинуться, что еще хуже - почти невозможно вдохнуть. Булькало что-то, давило... не застонать даже - только тихий какой-то звук получился, полушипение, полусвист. И, темно вокруг. Понятно, ночь, но раньше-то она окружающее видела.
Мозг не хотел сдаваться, искал пути решения. Она, Райлис, и правда любила эту жизнь - несмотря на все "подарочки", какие достались ей за последние... меньше двух лет. Любила за родителей и братьев с сестрами, за Скаторуса, за Леорку, за родной Палавен, который обязательно будет таким, как раньше. Просто так тоже любила - любят ведь не за что-то. И, как уж ей удалось подтянуть руку к шее, она не знала, но удалось - и использовать единственную штуку панацелина, сейчас больше одному турианцу не выдавали. Опустила руку на землю, замерла, унимая боль и прислушиваясь к своим ощущениям. Дышать трудно, но легче. Немного. В голове тоже чуть прояснилось - она услышала выстрелы. Значит, жив Скаторус. Хорошо. Это действительно порадовало настолько, что Динн и сама от себя не ожидала - даже начала различать предметы. Неясно, смутно, но все-таки... не сплошной мрак. Может быть, она еще и выживет? Ну, вдруг? Вот здорово было бы...  Динн еще не могла понять, куда попали - больно было и под килем, и в самом киле, сильно, почти невыносимо и везде, кажется, но... не могло же, чтобы несколько раз, верно? Она бы тогда ведь сразу умерла... а она же выживет. Так ведь?!
Но, в ее состоянии панацелин долго не действовал - еще не стихли выстрелы капитана, а мир опять стал тускнеть, и Райлис снова почувствовала, что задыхается. Не хватает воздуха... Слишком больно, слишком трудно.
"Неужели я и... правда... Духи... страшно-то как... а задание?! Они же там... ждут... Духи Палавена... я боюсь!!..."
Чья-то тень заслонила какой-никакой, но свет.
"Нееет! Только не так!" - крикнуть не хватало сил. А кричать хотелось - орать от страха. Не перед смертью уже - это тоже страшно, но сейчас было и пострашнее кое-что.
- Н... нет. Обойде... тесь, - она не знала, слышали ли ее, но старалась говорить вслух. Просчитались твари Жнецовые, даже если убили Скаторуса и теперь пришли за ней. В инструментроне есть уни-клинок... И на три движения ее еще хватит - активировать резотрон, вызвать клавишу очистки файлов и нажать на нее (умела давно делать не глядя), ну и... этим резотроном воспользоваться. Не учли они, что Райлис думать могла, и почти ясно. Только, сделать задуманное Динн просто не успела - этот турианский голос, прозвучавший глухо, как будто издалека, узнала даже сейчас. С того дня, когда она свалилась ему на гребни в тех кустах, везде и всегда бы она его узнала.
"Это не Жнецовые твари".
"Но тогда..." - идея возникла в голове, заставила почти успокоиться. С удивлением Динн поняла, что вот этот вопрос сейчас был хуже всего остального. Только бы получилось сказать. Так, чтобы он услышал.
- Варон... - она впервые в жизни назвала его по имени вслух. Впервые. Но... не получалось сейчас "капитан Скаторус", да и не надо было, наверное. Скорее не увидела, а почувствовала, что он слушает, внимательно. - Инструментрон... Мой. Сто тридцать восьмая, дом... двадцать шесть. Там... точка наша. Это близко... Отдай. А если нет времени... надо... удалить... Ладно?..
Каждое слово - сложнее предыдущего. Каждый вдох - кажется, что следующего за ним не будет. И все-таки, хотелось сказать еще кое-о-чем. Сейчас не думала, что прозвучит это как-нибудь там пафосно, или что это и так понятно. Отсюда, где находилась она, все воспринималось немного по-другому. Почти шепотом, почти неразборчиво, прибавила.
- Ты столько... умеешь... смотри... не отдавай... наш Палавен, - и, естественное, случайно получившееся. - Духи, мне стра... страш...
Она не договорила. Вместо слова получился хрип, Динн дернулась, потом еще раз, открыла рот то ли в попытке крикнуть, то ли просто вдохнуть, но не сделала ни того, ни другого.
И все.