Добыть очередные протеанские суперштучки, за обладание которыми многие готовы убить - почему бы и не подписаться на такое? Кредитов мало не бывает, да и отвлечься от скучной рутины цель хоть и только отчасти, но всё же благородная. Особенно, если работать в компании подруги. Да и проверить на что способен господин Зарубов в реальной ситуации тоже стоило. В общем, звёзды ли так сошлись или командор решил, что лучше отослать её куда подальше от базы во избежание нового конфликта, но Юна снова сидела в челноке, неспешно изучая информацию о планете. "Милое местечко. Особенно для миллионеров со скелетами в шкафу. И этих долбаных хиппи. Нашли себе личный заповедник, блин," - не любила наёмница всех этих фанатиков, но на людей ругаться бессмысленно - это их идеи, их чувства, их жизнь. Главное, чтобы никого не неволили и никому не мешали.
С собой из дома взяла только самое необходимое, половину из этого выкинув уже на базе. За каким хреном ей могли понадобиться, например, маникюрные ножницы или щипчики было непонятно. "Ага, бомбы обезвреживать". Так что в итоге остался только провиант, два термоса с горячим кофе (о, Юна прекрасно знала одного человечка с кофеманией, который потом очень поблагодарит рыжую за предусмотрительность), несколько предметов личной гигиены и зажигалка да полная пачка сигарет. Оставалось только надеяться, что задание завершится до того, как оная закончится. Совсем уж зависимой от курения Юна не была, но отсутствие самой возможности порой действовало подавляюще.

Третий наёмник был из вольников, наверняка имел весьма большой опыт, доверия не вызывал ни капельки - три основных пункта, стоящих в разуме синесветильной напротив имени "Тед Бротиген". Имя показалось смутно знакомым, но где она его слышала, Рыж сказать не могла, ограничившись коротким:
- Юна Моурен, - в ответ. Не больше, не меньше. Здесь никто никому ничего не обязан, только вынужденное сотрудничество. "И всё же, стоит за ним приглядывать".
Едва только челнок сел на поверхность, девушка вышла наружу и с улыбкой обняла подругу.
- Хей, Макс. Ну как ты тут? Уже познакомилась с местными?
- Тут все ходят голые, песни ночами поют и пьют какую-то сивуху.   
- Мило, - чуть не поперхнулась рыжеволосая, протянув один термос Блэк:
- Вот, это тебе. Горяченький, сама готовила. Спэшл фо ю, дарлинг. А плите теперь тоже не хватает тебя, - приблизилась и тихо прошептала на ухо:
- Вчера впервые пробовала готовить Нова. Перед тобой стоят те, кто после этого выжил.

Деревенька Юне не понравилась - очень уж многозначительно местные поглядывали в их с Макс сторону, отчего рыжей срочно захотелось вымыться в горячей пенной ванне. "Ненавижу эти взгляды". Но увлекательное путешествие навстречу неведомой протеанской хрени и охраняющему её миллионеру началось. Первое время всё шло нормально - Юна хоть и не привыкла к таким походам, но стоически переносила многочисленные перепрыгивания через колдобины и войну с местной мошкарой. К тому времени, как идущая впереди Макс стала ворчать себе под нос нечто явно не литературное и завела разговор с проводником, Моурен сохранила бодрость духа и мечтательно глядела на огромные лианы, опутавшие стволы деревьев подобно сети. В этот момент наёмнице хотелось подняться туда, на самые высокие ветви деревьев, и увидеть великолепие изумрудных джунглей, почувствовать ветер на разгорячённой коже и вдохнуть свежий воздух полными лёгкими. В такие моменты начинаешь понимать спятивших "зелёных", проживающих в оставшемся позади лагере.
- Макс Большие Близнецы? - Юна самым наглым образом рассмеялась, не в силах остановиться. Такого она никогда не слышала, тем более в адрес Блэк. Даже пошловатое "Макси", изредка произносимое напившимися коллегами терялось на фоне нового прозвища, - Ох, чёрт, это круто...
Отсмеявшись, Юна почти не обратила внимания на местную анаконду - та, конечно, была страшной, но раз не опасна сейчас, то и ладно.
-  Инфледь не кусает голову, инфледь заглатывает заживо.
- Хоть что-то хорошее. Надо будет купить путёвку сюда Нове. Вдруг нам повезёт, - весело подмигнула подруге Моурен, но её слова почти не были слышны из-за раздавшегося треска и рыка. Тэнгу оказался весьма прытким, убив зверушку прежде, чем кто-либо успел что-то сделать. А следом за неким баобчером на полянке появилась и незнакомая девушка, судя по всему из туземцев.
История Дафны-Нике заставила Юну переменить отношение к прежде казавшемуся неплохим проводнику, не говоря уже о всех местных в целом. Эти сволочи насиловали бедняжку, использовали её и не обращали внимания как на её протесты, так и желания всех остальных женщин. С другой стороны, она сама этого хотела - дикая природа не обращает внимания на чьи-то пожелания, а инстинкты здесь берут верх над разумом. "Дура ты, просто идиотка! Хотела попасть сюда? Выбраться на волю? Вот и попала, вот и выбралась. Ладно,что с тобой делать, придётся выводить отсюда," - внутреннее обращение к незадачливой фанатке гринписа внешне отразилось только во взгляде - одновременно сочувствующем и раздражённом. Стоило в голосе Тэнгу появиться угрожающим ноткам, как Юна стразу встала рядом с Макс и положила ладонь на рукоять пистолета, напряжённо глядя на туземца. Блэк наёмница перебивать не собиралась, дополнять тоже - это был её "выход", тем более, что с местными традициями она ознакомилась чуть лучше, чем сама Моурен.
Как только Тэнгу отвернулся, Юна подошла к Дафне и сказала:
- Не волнуйся. Всё будет хорошо. Просто держись рядом и не отставай, - затем посмотрела на Дезара, - Отвечаешь за неё. Будь осторожен.
Поймав взгляд Макс, направленный на инструметрон, Моурен включила его и открыла пришедшее сообщение. Перечитав его несколько раз, ответила:
"Ты тоже не лезь на рожон - при случае он наверняка полезет именно к тебе. А будет выделываться, копьё укоротим".
Кивнув в ответ со всей серьёзностью, Юна глянула в сторону Теда, занимающегося воспитательной работой местного жителя, вздохнула и произнесла:
- Эй, Бротиген, полегче. Будет не слишком хорошо, если он весь в крови придёт к своим и расскажет о том, какие мы плохие. Армия враждебных фанатиков-туземцев нам ни к чему.

Отредактировано Yuna Mawren (1 августа, 2014г. 18:02)

Стараясь не упускать образ, накинутый для скорой маскировки, Лира спустилась на землю, подождав спутников. В голове шёл просчёт всего того, что довелось увидеть, в том числе охрану. То, что они не вооружены ни о чём не говорит, можно с уверенностью сказать, что весь лес кишит подобными отрядами, а вероятнее всего Миллер просто нанял местные племена для работы на себя. Если так, то отход будет куда более трудным, чем ожидалось. Наконец, их соизволили проводить в непосредственно само имение миллионера. Озираясь подметила, что даже Клеф так... Не зажирался. Точнее обустройство любимого человека по сравнению с этим было почти что убогим. Стараясь не глядеть на Бейна, и поравнявшись с Меркурием, незаметно кивнула ИИ:
- Спрячь оружие. Потом передашь мне, - обернувшемуся к шепотку слуге лучезарно улыбнулась:
- Я говорю, что тут великолепно! Удивительно, сколько трудов вложено в это место! - и сколько отмыто денег, в том числе начисляемых Альянсом для обустройства колонии. Забавно будет наблюдать мистера Миллера на суде в Ванкувере, за махинации с налогами и государственными вложениями. А иного варианта просто нет - купить планету слишком большой шик, для простого баловня судьбы, и скелеты тут зарыты под каждым кустом. Дом не уступал саду, и увещевание гостей могло поспорить с лучшими отелями Иллиума. Там умасливали так же, но только это было в порядке вещей, но сейчас же заставляло немало нервничать. Вон, на проводнике лица нет, особенно его волнуют камеры, точнее их почти полное отсутствие.
- На его месте, я бы тоже не выставляла их на обозрение, - невзначай кинула гиду, когда, на короткое время, их оставили одних. На слишком короткое. Она, который раз, пожалела о своём плане - проникнуть в святая святых хитростью. Куда проще было бы простое, старое как мир, ограбление. Атамэ! Изюминкой бесконечного дня был факт разъединения команды, только Мерка удалось удержать при себе, ссылаясь на необходимость слуги. Как только дверь закрылась, первым делом доктор перевернула комнату, ища жучки, специально приложив палец к губам, отдавая немой приказ Меркурию. Прослушки не оказалось, но осторожности не умалило:
- Ты взял мою косметичку? - проворковала дева, протягивая руку, и подмигивая. Получив оружие, закрепила пистолет на бедре, прикрыв подвязкой. Для пущего маскарадного эффекта одела белое платье, покрытое чем-то сродни алмазной пыли, играющей с падающим светом прелестными переливами всех цветов радуги. Необходимость переодеваться перед помощником отпала из-за наличия ванной комнаты, к облегчению Т'Сони. Просто, всё же ИИ оставался слишком живым для куска металла, напичканного биочипами, и воспринимать его как машину не удавалось никак.
- Не отключай системы, до конца вечера, - наказала, когда в комнату постучались. Ох, как же хотелось обсудить детали, именно сейчас, но попробуй открыть рот в этой банке! На месте коллекционера она бы не применула расставить систему слежения так, что даже самый придирчивый не сыщет.
Спуск, и последующий путь к цели проходили в тишине и вечность. Гнев мешался с нескрываемым любопытством. Богиня, этот мерзавец собирал всё, абсолютно всё, что имело хоть какую-то ценность для каждого народа Галактики! Статуэтка, например, была в списке вещей, за поиск которых до сих пор платили лучшим информаторам и сыщикам, и за хранение подобных безделушек уже можно просидеть за решёткой не одну сотню лет. Что говорить о жадности существ желающих нагреться за счёт реликвий...
- Что? - Вздрогнула, отводя взор от артефакта, который стоил всего вместе взятого в огромном музее. Если рискнуть и пришибить индюка броском. Быстро и легко, куда разумнее, чем забираться всё глубже...
Тихий скрип дверей и у них пополнение.
-  Да, кончено, - снова улыбается, как кукла, деревянно шагая за провожатыми. Уже несколькими. Губы пересохли, интуиция вопила о немедленном побеге, да и сама Т'Сони уже не знала за каким ворковым дерьмом суёт голову в петлю.

Путь продолжился, как только до Тэнгу дошло, что «чужаки» не собираются плясать под его дудку и выполнять все указания грозного туземца со звучным прозвищем. Юна по большей части молчала, двигаясь рядом с Макс, но то и дело оглядывалась на Дафну и Дезара. Если за сотоварища опасений практически никаких не было, то девушка всё ещё очень сильно волновалась и могла натворить всё, что угодно. Впрочем, именно для предотвращения подобного Зарубов и был назначен ответственным. В нём Моурен не сомневалась, как и в его рвении и ответственности. Так что Дафна находилась в надёжных руках.
Спустя некоторое время, наёмники оказались на краю поляны, за которой, по словам Тэнгу, находились владения Франка. Юна обернулась к остальным, обведя сослуживцев и Бротигена внимательным взглядом. Было бы куда легче, если в задании участвовали бы лишь наёмники Светил. Этот Тэд не внушал доверия, хоть и явно являлся матёрым воином. В любом случае, стоило выслушать идеи всех присутствующих (разумеется, за исключением Тэнгу и Дафны) по дальнейшим действиям группы.
- Думаю, надо идти всем вместе. Оставлять здесь кого-либо не имеет смысла, ведь в случае чего они не успеют прийти на помощь остальным. Если, конечно, захотите приходить на помощь, - ни взглядом, ни жестом Юна не намекнула на Тэда, но и без того было понятно о ком она говорит – он единственный, кто мог бы оценить свою собственную шкуру дороже, чем возможность вознаграждения. Хотя... возможно, Моурен слишком плохо думала о нём, а, может, слишком хорошо о коллегах. Желание сохранить свою жизнь может пересилить всяческие дружеские чувства... «Стоп. А ну прекрати. Ты сейчас сомневаешься в своей подруге и товарище. Так уже недалеко и до паранойи. Ну или синдрома Фаулера - сомневаться всегда, везде и во всём».
- Макс, Дезар, на пару слов, - Рыж отвела двоих на некоторое расстояние от остальных, желая переговорить с глазу на глаз, - Мы не знаем что именно там может произойти. Если начнётся какая-то невероятная хрень и вашим жизням будет угрожать опасность – выбирайтесь. Вы важнее любой древней хренотени, какой бы дорогой она не была. Вы поняли? Можете считать это приказом, - добавила Юна, посмотрев на обоих наёмников поочерёдно. Она не хотела потерять их.
Вскоре группа двинулась вперёд, проходя через небольшое усеянное травой поле. Некоторое время всё было тихо и спокойно, как вдруг откуда ни возьмись появился отряд местных. В том, что это  туземцы, сомневаться не приходилось – некая дикость уже проскальзывала в облике этих людей, не говоря уже о наличии характерной одежды. Туземцы довольно быстро приблизились к наёмникам, поздоровались с Тэнгу, смерили недоумевающими взглядами Дафну и обратились к «туристам»:
- Что делаете здесь вы и почему с вами Нике? Она должна была оставаться в поселении.
- Это моя кузина, - почти сразу же вышла чуть вперёд Юна, привлекая внимание к себе, - Я прилетела специально за ней. А это, - девушка показала на остальных наёмников, - мои спутники. По вашим джунглям опасно передвигаться в одиночку.
- Тэнгу? – тот, что был главным среди этой группы туземцев вопросительно посмотрел на Большое Копьё, желая получить подтверждение словам рыжеволосой. Проводник мельком глянул на Макс, затем – на Тэда, после чего кивнул, - Хорошо. Подождите здесь, мы сообщим господину Миллеру.
В ожидании прошло несколько минут. Юна начала было нервничать, но взяла себя в руки и тихо сказала Дафне:
- Ты слышала, я – твоя кузина. Если спросят, то наши матери были сёстрами, но довольно давно разъехались. Твоя осталась на Земле, моя – на Элизиуме. Мы редко переписывались, но ты рассказала мне о своей поездке. Я решила тебя навестить и увидела как с тобой обращаются, после чего мы решили попасть к Миллеру. Ясно? – Дафна-Нике закивала, на что Юна добродушно ей улыбнулась и приобняла, прошептав на ухо:
- Не волнуйся, всё будет хорошо.
Наконец, туземцы вернулись и пригласили всех в дом. Около входа в особняк Юна увидела двух охранников, ещё кто-то мелькнул на крыше («Снайперы? Как предсказуемо!»), так что в достаточно хорошей защите места жительства Франка сомнений быть не могло. Едва наёмники подошли к дверям, как местные удалились, а чужакам навстречу вышла весьма миловидная девушка.
- Здравствуйте, я – Миа. Сожалею, но мистер Мюллер может принять только троих из вас. Тех, кто будет излагать просьбу и саму девушку. Разумеется, перед тем, как войти в дом, вам нужно будет сдать оружие.
«Выбора нет. Неизвестно какие ещё силы у них здесь находятся. Надо пользоваться такой хорошей возможностью, пока она есть. Только вот, кого оставить?»
- Макс, пойдёшь со мной? – с полуулыбкой поинтересовалась Юна, после чего сказала мужчинам:
- Оставайтесь здесь.
Хотелось добавить пару слов лично Дезару, но времени не оставалось, да и он не маленький – сам всё поймёт. Кивнув Зарубову, Юна сдала всё оружие местным, не оставив даже ножа, и вместе с «кузиной» и подругой проследовала за Миа. Интерьер поражал – чего только стоил тот холл, обставленный живыми цветами. На миг, Моурен почувствовала себя маленькой девочкой, с открытым ртом расхаживающей по музею и рассматривающей интереснейшую экспозицию.
- Не хило же живут миллионеры, - прошептала она Макс, проходя по коридору, обставленному весьма богато. Что ещё бросалось в глаза, так это отсутствие охраны. Не может быть такого, что человека столь богатого охраняют лишь те амбалы на входе и толпы аборигенов. Скорее всего, повсюду защитные системы, не говоря уже о сидящих по «тайным комнатам» армиях телохранителей.
Наконец, они подошли к массивным дверям из тёмного дерева, где, судя по всему, и находился кабинет Миллера. Миа впустила девушек только после разрешения хозяина, голос которого показался наёмнице весьма спокойным и уверенным. Войдя внутрь, она первым делом увидела именно Франка, восседавшего за огромным столом. А потом взгляд автоматически скользнул по самой комнате, остановившись на двух красивых зверях и обнажённой девушке. «Ну и вкусы у миллионеров...»
- Не пугайтесь, - раздался голос Миллера, - бурсумы вас не тронут.
Юна вновь повернулась к нему, встретившись с внимательным взглядом миллионера, и отвела глаза, не желая подставляться своей излишней самоуверенностью – ещё подумает что-нибудь не то. Люди не любят проигрывать даже такие «противоборства», как банальные гляделки. Это заставляет их чувствовать себя слабее и незащищённее.
- Так какое у вас ко мне дело?
- Мистер Миллер, меня зовут Юна. Я прилетела сюда за своей кузиной, Дафной. Она... – Юна театрально вздохнула, покачав головой, - Она увлеклась всей этой экологией и присоединилась к «зелёным», прилетела сюда, надеясь начать новую жизнь и попасть на лоно природы. Но её мечты остались мечтами. Дафну изнасиловали множество раз, не хотят прислушиваться к её мнению и отпускать тоже не желают. Поэтому мы пришли к Вам. Вы – единственный, кто может нам помочь, - наёмница приобняла «кузину», едва сдерживая слёзы и с глазами, полными надежды, глядя на миллионера. «Только бы не заржать от "великолепия" своего "изумительного" актёрского мастерства,» - язвительно вертелось у неё в голове, хотя ситуация и впрямь была безрадостной. Наивную девчонку было жаль, очень жаль, а тех, кто неволил других Юна очень не любила. Оставалось надеяться, что Миллер поверит в этот спектакль. А дальше они с Макс уже придумают как добраться до артефакта.

Отредактировано Yuna Mawren (18 августа, 2014г. 16:32)

- Эй, Бротиген, полегче. Будет не слишком хорошо, если он весь в крови придёт к своим и расскажет о том, какие мы плохие. Армия враждебных фанатиков-туземцев нам ни к чему.
- Придет и расскажет? – раздельно и медленно переспросил Заид. Большой палец нажал на мачете чуть сильнее – рука сжалась. Хренгу дернулся, заверещал. Бронированная нога Заида немедленно наградила его увесистым пинком по почкам. «Дикарь» сдавленно крякнул и заткнулся.
- Ну, пусть попробует, - «Бротиген» вздернул ублюдка на ноги, и приложил промеж лопаток кулаком с зажатой в нем рукоятью мачете. Ему было основательно и однозначно плевать на армию враждебных фанатиков-туземцев, цитируя. Вряд ли он когда-нибудь заявится на Крайлус в их племя в поисках мира и единения с природой. А рыжуля, похоже, всерьез полагала отпустить проводника живым – что же, непростительное упущение. Да кто в «Светилах», к черту, теперь инструктирует перед заданием, хомяк-психолог какой-то, что ли? Закопать ублюдка. Ублюдков, вернее – хомяка, и этого хренова «туземца».
По пути, что указывал основательно сдувшийся и помрачневший проводник, девицам хватило ума расспросить беглянку. Заид шел молча, посматривал по сторонам, подгонял Хренгу, да слушать не забывал. Ясен хрен, что на своей планетке богач-коллекционер (дьявол, неподдельно передергивало от этого слова) окопался на совесть. У него тут и охрана, и бункеры небось, и защитные турели, и воительницы с боевыми кошками. Девчонка-беглянка пояснила, кого здесь кличут бурсумами. И под конец пути, у стен уже особняка, и под разговоры с вооруженной охраной мрачностью своей Заид вполне мог соперничать с их печальным проводником с окровавленным ухом. Диспозиция напрягала. А еще и неосторожная фраза рыжей Моурен насчет желания приходить друг другу на помощь. Совсем скверно в «Светилах» с дисциплиной, куда катится организация… Говорила бы уже прямо, коза. Смываться, впрочем, с артефактом, до которого они еще даже и не добрались, он не собирался. Репутация дороже. А троица пускай уж не лажает. Пошептались? – и ладно. Еще раз пошептались, отдельной уже группкой? – тоже хорошо.
К предложению-требованию сдать оружие он отнесся без напряжения. Не в первый раз, и, ей-богу, не в последний. Он и без ствола способен дел натворить, - так что, расставаясь со своими винтовками, гранатами, и мачете, на лезвии которого засохла кровь туземца, Заид был совершенно спокоен. Точно так же спокоен он был, оказавшись внутри особняка. Ну, подумаешь, роскошь. Небось еще и сортиры золотые.
«И «жучками» нашпиговано все. Даже туалетная бумага», - глаза из-за визоров скользили по сторонам, наблюдали, замечали. Проводил взглядом девиц, уведенных симпатичной туземкой. Неплохо, неплохо. Вид сзади так вообще вне всяких похвал. Привлекает внимание, - а также внимание привлекла развилка коридоров, и поворот, в который шагнула девчачья группка. Ну, запомнили. А теперь можно и в комнату отдыха.
Искоса глянув на мальчишку, что встал у окна, Заид подошел к бару. Некоторые из этикеток удивляли более чем. Оставалось надеяться, что и содержимое их не соврет, - взял стакан, плеснул себе из бутылки с черно-белой наклейкой. Обонятельные сенсоры не подводили. А еще здесь была соломинка. Рисковать и снимать шлем он не собирался.
Может быть, этикетка с «Джеком» и не врала – Заид, честно говоря, забыл, доводилось ли ему когда-либо в жизни потреблять этот сорт виски. Но, по меньшей мере, пойло было приличным. Настолько приличным, что как-то сразу надавила-нахлынула окружающая роскошь. Принялась внушать.
Он выглянул из комнаты отдыха, встретился с вежливо-внимательным взглядом охранника. А также кожей под броней ощутил, буквально костями, камеры слежения, понатыканные куда только возможно.
- Сортир тут где? – поинтересовался Заид. Бутылку с «джеком», и торчащей из горлышка соломинкой, он держал на виду, и деловито то и дело прикладывался.
Будь он на месте этого охранника, то и пальцем бы не пошевелил. Но на того, похоже, тоже давила роскошь. Делала из цепного пса услужливую дворнягу. Охранник поманил «Бротигена» за собой, и привел к резной, из цельного дерева, с позолоченными ручками, двери.
«Н-да. Здесь возвышаешься душой», - поистине, место для дум. Трон. На вершине, как ее… дизайнерской мысли. В завитках и изгибах. Обшитая деревянными панелями. Но – не золотая, - Заид приложился к бутылке, встал к стене. Струя ударила в писсуар, несколько беспорядочно и с перерывами. И не только в писсуар – прилетело и по стенам, оставляя темные пятна по деревянным панелям. Ладно, с этим он закончил, - приложился к бутылке еще разок, рук, разумеется не помыв. Зажегся на мгновение инструметрон, и по полу что-то прокатилось. Кажется, крышка от бутылки – плевать.
- Эй, браток, - негромко позвал Массани, выглянув из могучей двери. Охранник повернулся к нему - и поперхнулся собственными зубами, вбитыми в глотку толстым стеклом бутылки. Не успел даже на спусковой крючок нажать, - Заид подхватил его винтовку, довольно оскалившись под шлемом. Из-за спины потянуло дымком – пропитанные виски черт-знает-скольки-летней выдержки деревянные панели охотно загорелись. Не тратя времени, Заид прикончил корчащегося на полу охранника выстрелом в упор. Негромко чтобы. Подхватил его ПП, и рванул до комнаты отдыха, за новой порцией горячительного – а если понадобится, то и горючего. Ну и за парнишкой заодно. Инструметрон подгрузил к винтовке дезинтегрирующие патроны.

Отредактировано Zaeed Massani (24 августа, 2014г. 03:15)

Metallica – Turn the page
Metallica – The Day That Never Comes
Начался дождь, а темнота вокруг сомкнулась стеной. Теперь веревка, полчаса назад казавшаяся бесполезной, оказалась очень даже нужной, учитывая то, с какой частотой в стороны разъезжались ноги на мокрых и скользких камнях. Лейтенант сама пару раз успела попрощаться с этим светом, затаив дыхание, наблюдая, как собственные ноги съезжают к краю обрыва, сбрасывая в пропасть маленькие камнепады, и судорожно цепляясь пальцами за скользкие выступы скалы. Но, к счастью, рядом всегда оказывался майор, удачно подхватывая девушку под руку и перемещая лейтенанта поближе к отвесной стене скалы. Смотрел он на нее в этот момент так, будто это он чуть не свалился, с хрен знает какой высоты, отчего Натали становилось как-то даже стыдно за свою неосмотрительность, хотя она такая была не одна.
Скользящая под ногами размокшая от дождя  почва, пронизывающий до костей ветер, а в двух шагах - темнеющая пропасть. В крови еще пульсировал адреналин, хотя в отличие от остальных, Свон довольно легко отделалась от встречи с "милыми котятками", как сама мысленно окрестила их. "Вот теперь это начинает походить на настоящую операцию, а не великий поход кроликов в силки". 
Всё стало еще хуже, когда пришлось спускаться со склона. Натали была уверена, что еще чуть-чуть нагрузки на ноги и если бы не шум дождя, то она услышит, как натужно гудят сервомоторы силового контура на ногах. А дождь все усиливался, грозясь перерасти в настоящий ливень.  Наконец, невдалеке, сквозь стену льющейся с небес воды, стали различаться очертания особняка и тусклое свечение окон. Свон облегченно вздохнула, встав на ровную поверхность земли и наконец-то стянув с бедер надоевшую веревку. Остальные, казалось, сделали это с еще большим удовольствием, еще и перекинувшись друг с другом парой слов, правда, практически шепотом. Натали же продолжала отстраненно молчать, все еще находясь под впечатлением от экстремальной прогулки. Здесь, так рядом с их целью, уже более отчетливо ощущалось то, что задание действительно серьезное и действовать нужно скрытно.
"Хренов дождь" Подумалось как-то хмуро и безнадежно. Промокшая экипировка потяжелела сразу на несколько килограмм, и одежда мерзко прилипала к телу. Девушка чувствовала, как прохладные капли стекают по спине, заставляя чувствовать себя еще более отвратительно, а ставший уже бесполезным капюшон облепил голову, постоянно норовя подцепить наушник плеера.
Кайдан подал знак выдвигаться к особняку. На протяжении всего пути девушка напряженно всматривалась в темноту, периодически бросая взгляд на проводника, будто проверяя, не пропал ли он. Не зря она все-таки в нем сомневалась, интуиция бойца подводит редко и в этом Натали вновь убедилась, когда, внезапно потеряв Пирси из виду, тут же весь отряд оказался в веревках. "Что...".
- Я должен, прежде всего, перед вами извиниться, мои дорогие спутники и бывшие коллеги из Альянса, - произнес бывший проводник с усмешкой, - к вашему сожалению, мне сделали предложение, от которого нельзя отказаться, слишком высоки ставки. Впрочем, теперь это не имеет значения… - С десяток вооруженных аборигенов и полуголая девица, с той же самой, что напала на отряд в горах, тварью "на поводке", появившиеся из ниоткуда, окончательно прояснили картину. Солдат продали, причем два раза: когда нанимали непроверенного проводника, и сейчас, когда речь зашла о большей сумме, чем предложил Альянс.
- Ах, ты ж грязный ублюдок! - Угрожающе, вскипая от ярости, прорычала Свон, дернувшись в сторону предателя. Расплата за несдержанность последовала сразу же, хотя и удар по лицу вряд ли бы смог сдержать вырывающуюся наружу злость. Однако в данной ситуации сопротивляться было не только бесполезно, но и глупо.
- Мистер Мюллер приглашает вас к себе в дом, - С бутафорской приветливостью проговорила та самая девица, в этот момент больше похожая на прилежную секретаршу.
- Веселенькое приглашение. - Сплюнув кровь из разбитой губы, усмехнулась Свон. Взгляд метнулся к без чувств лежащему на земле Аленко, а затем на Люси. "Эй, все отлично будет". Вряд ли девочка могла прочитать эти слова в глазах лейтенанта, но все же.
"Проклятье! Не трогайте мои пушки!" Девушка, сцепив зубы и периодически что-то рыча, наблюдала за тем, как ее лишают самого дорогого - оружия.
- Давай, вперед! - Хотелось развернуться и выбить все до одного зубы этому грязному дикарю, что постоянно подталкивал ее в спину. Но снова получать по лицу в сегодняшние планы лейтенанта не входило. Кайдан так и не пришел в себя, но сейчас не было абсолютно никакой возможности ему помочь.
- Этого тоже с ними. - Послышался со стороны голос "секретарши". Натали обернулась к двум подошедшим охранникам, тащившим еще одного "счастливчика". «Тео…» Обмякшее и безвольное тело лейтенанта, волочили под белы ручки грубо и пренебрежительно. Двое, которых Тео, пребывающий сейчас в безднах бессознательности, мог бы ошибочно принять за своих напарников, которые оными вовсе не являлись, не шибко заботились о состоянии оглушенного вторженца по пути к особняку. Тело пленника успело покрыться всевозможными порезами от недружелюбного травяного покроя джунглей, ссадинами от острых камней и всевозможными грязными следами на светлой одежде. Полностью разоруженный, дезориентированный и недееспособный, Тео, все же, предпринимал попытки оклематься, но подергивающиеся веки никак не желали распахиваться, расходясь отвратительной резью в мозгу при малейшей попытке. На его лице не было видно умиротворения, как в благостных объятиях Морфея – лишь болезненная гримаса болевого шока.
Голоса не доходили до слуховых каналов лейтенанта, все звуки растворялись в пугающем вакуумном запустении, из которого никак не выпускало. Он хотел проснуться, променять кромешную тьму на яркий солнечный свет, пусть даже этой самой долбанной планеты, но, кажется, враг оказался дилетантом в вопросе захвата и «перекормил» пленника исходной мощностью заряда. Судя по тому, насколько хреново Файту было даже во сне, исход происшествия мог бы быть близким к летальному.
Девушка почувствовала, как под веревками напрягается каждый мускул, а по венам горячей волной разливается, уже было отступившая ярость. "Какого... Ты-то здесь что забыл?" В душе сжался холодный комок волнения и злости. Свон растерялась, мысли тут же спутались. Ладно - она... да к черту! Пусть хоть весь Альянс, но они посмели причинить вред тому единственному человеку,  страх за которого мог так на нее подействовать.
Их тащили через какие-то заросли, по-видимому, считавшиеся здесь садом,  прямиком к массивной двери с двумя такими же амбалами рядом. Единственным утешением было то, что проводника настигла своя кара. "Вот, урод, будешь знать, что такое карма. Погоди, я еще с тобой разберусь..."
"Черт, куда их уводят? Грр" Натали, чуть нахмурившись, ободряюще кивнула своим напарницам, прежде чем перед ее носом закрылась дверь их камеры. Все остальное время она не сводила взгляда с бледного лица Файта. Единственное, что сейчас сдерживало ее от того, чтобы броситься к нему - огромная, явно недружелюбная кошка, под пристальным взглядом которой их освобождали от пут.
- Мистер Мюллер уважает всех гостей, заглянувших к нему. Вскоре вы с ним встретитесь, - Почему-то, когда эта девка молчала, лейтенанту гораздо в меньшей степени хотелось ее застрелить.
Наконец, конвой ушел.
- Эй! - Свон в мгновение оказалась рядом с Теодором,  оставленным лежащим на полу, обеспокоенно осматривая его на предмет видимых ранений и проверяя пульс. Он дышал и был вполне жив, что уже было хорошо.  - Эй... Тео, ну же. - Слух медленно, но верно возвращался в норму, а общий паралич постепенно отступал на задний план, возвращая органы чувств к «заводским установкам». Теодор мучительно-натужно попытался пошевелить сухими, потрескавшимися губами, дабы попросить убавить громкость, но и это у него плохо получалось.  Девушка дрожащей от волнения рукой  провела по мокрым коротким волосам, пытаясь понять, что же с ним произошло. Ответ дал ярко-алый след от боевого шокера на шее. "Ублюдки. Убью. Каждого." Натали нахмурилась, напряженно сцепив челюсти.
- Ты! - Не оборачиваясь, обратилась к Пирси. - Помоги перетащить его. - Она кивнула на стоящий рядом диван. Бывший провожатый застыл в нерешительности, явно опасаясь подходить к Свон.
- Сюда иди, черт тебя дери! - Он чуть дернулся и, опасливо поглядывая на девушку, подошел, подхватывая Файта под плечо. Тело податливо взмыло под движимой силой двух человек и довольно мягко опустилось к более комфортабельным условиям.
- Вот так, - Свон опустилась на одно колено рядом с диваном, на секунду сжав ладонь мужчины. Девушка видела, что ему больно, и из-за этого становилось тяжелее дышать. Взгляд перекинулся на Пирси.
- Вот теперь... - Она медленно выпрямилась. - Ты, паскуда, узнаешь, что такое божья кара. - Наконец она могла дать волю скопившейся злости. Глаза Теодора  распахнулись под неведомым импульсом, разнесшим по телу мучительную тягучую боль, и зафиксировались на грозной ровной осанке удаляющейся фигуры. В пару шагов оказавшись у противоположной стены камеры, попутно перевернув кресло, Натали одним ударом сломала предателю нос и тут же, схватив его за горло, припечатала к стене. Она чувствовала, как внутри все больше вскипает жажда крови ублюдка, она была готова порвать его на куски. Конечно, он был в состоянии дать ей отпор, и если бы она не действовала быстро, то, возможно, удача была бы не на ее стороне.
- Продал нас... - Подобная диковинной королевской кобре, Натали Свон злобно шипела на щупловатого мужчинку, словно совершенно дезориентированного в пространстве. Пирси попытался вырваться, но удар коленом в пах всегда оставался прекрасным успокоительным.
На манер поднимающегося из могилы мертвеца, шатаясь и тихо скуля от резко накатившей тошноты и слабости, лейтенант Файт тихо и медленно проследовал до парочки, столь увлеченной светской беседой, что не сразу обратили внимание на пробудившегося.
- Ната.. ли!.. Ната… - негромкий отзвук сдвинувшегося перевернутого кресла и последующе рухнувшего с лету тела на твердый пол, - Твою мать! - Ноги все еще не слушались, было опрометчиво вскакивать столь резко. Но зато, кажется, на него любимого обратили внимание. Свон резко обернулась, разжимая пальцы и отпуская из захвата предателя.
- Тео! – В секунду она оказалась рядом с другом, бережно поддерживая его и помогая подняться. – Эй… Ты как? – Коснувшись ладонью его щеки и обеспокоенно вглядываясь в глубину серых глаз, девушка пыталась оценить степень адекватности старшего лейтенанта.
- Чего ж ты здесь забыл? – Облегченно вздохнув, проговорила девушка, улыбаясь Файту.

Отредактировано Natalie Swan (22 октября, 2014г. 15:49)

Ругались, успокаивали и взламывали Макс Блэк и Юна Моурен

- Спасибо, мистер Мюллер, - произнесла Юна, наблюдая за уходящим ценителем древностей и его сопровождением. Стоило дверям закрыться, как Рыж осмотрелась уже получше, подмечая мелкие детали богатого убранства помещения. Внутри было проснулись какие-то странные клептоманские позывы, впрочем, быстро подавленные ещё не полностью атрофировавшейся совестью мисс Моурен. «Какая совесть? Ты у него из под носа артефакт украсть собираешься, совестливая ты наша!»
- Дафна, присять пока что. Уверена, с тобой всё будет хорошо, - улыбнулась девушке наёмница, подходя к минибару – грех было не воспользоваться  щедрым предложением богача. А выбор оказался весьма и весьма неплохим, - Макс, не хочешь чего-нибудь? У Миллера неплохой вкус. Даже очень.
Налив себе совсем чуть-чуть, буквально на донышко стакана, какого-то виски очень долгой выдержки, рыжеволосая повернулась лицом к подруге и тихо спросила:
- Что думаешь? Как будем дальше?
Макс поморщилась, всё ещё разглядывая дверь, которая так поспешно закрылась за спиной Мюллера, его девицы и этой огромной кошки под названием "барсум" или как там его... Что-то не нравилось Гаечке в этом решении хозяина особняка. Ну какой дурак оставит троих совершенно незнакомых человек в своём собственном кабинете совершенно без присмотра? Камеры видеонаблюдения, само собой, следят за их действиями, но всё равно что-то как-то всё подозрительно. Услышав вопрос, Блэк оторвалась от созерцания закрытой двери:
- Подождём немного, но как-то мне не нравится это место. Будь я красавцем-миллиардером, никогда не оставила бы двух девиц странного вида у себя на территории без присмотра. Ну, это лично моё мнение, - взгляд Максимки упал на  компьютер, расположенный на столе Мюллера, но паладинша тут же отбросила мысль об его взломе в самую дальнюю корзину своего сознания. Если их кинули здесь, то это больше похоже на провокацию, а подставлять себя и других вот так вот было бы очень глупо, хотя, несомненно, с этого компьютера она могла бы получить много данных и об артефакте, и о делах молодого миллионера.
- Как думаешь, я могу залезть к нему в... душу? - Блэк кинула выразительный взгляд на чужой компьютер, указывая, какую именно "душу" она имеет в виду.
Но додумать своё предположение Гаечка не успела, ибо монитор вдруг совершенно внезапно засветился, отображая довольное лицо их нового знакомого.
- Космииииический стык, это что ещё за милота такая? Видеочат для поклонников?
- Ооочень сомневаюсь, - отозвалась Юна, подходя ближе к подруге и заглядывая на экран. Там отобразилось совершенно бесстрастное лицо только что покинувшего комнату Мюллера, что совсем девушке не понравилось.
- Итак, дамы и господа, я не сомневаюсь, что все вы меня сейчас прекрасно видите и слышите. Потому хотел бы обсудить с вами несколько вопросов.
- Твою ж мать... – ненароком вырвалось у наёмницы, слушающей речь филантропа. Выходит, он всё знал. С самого начала всё понимал и подозревал. Чёрт, а она-то понадеялась, что им просто сказочно везёт. Наивная дура! А теперь жизни её подруги и коллеги в опасности.
- Возможно, кто-то из вас уже понял, что местные жители не дадут вам так просто уйти. Здесь -  план моих владений.
Стоило ему это сказать, как на экране высветилась карта особняка и прилегающей территории. Моурен отреагировала сразу же, ткнув Макс локтём в бок и сказав:
- Сможешь скачать карту? Или хотя бы сфоткай её тогда.
Едва Мюллер замолчал, а экран погас, Юна ударила закованным в броню кулаком по столу.
- Чёрт! Ну почему всегда так происходит? – вопрос был чисто риторическим, а пока надо было подумать над более существенными вещами, - Надо найти Дезара и нашего коллегу, а там решим. Логичнее всего свалить отсюда к чертям собачьим, но блииин... Как-то не хочется так просто оставлять эту реликвию. Может, рискнём?
Затем кинула быстрый взгляд на Дафну – та явно начинала нервничать. Оставалось надеяться, что только паниковать не станет. «Ну и что нам с тобой делать, гринписовка незадачливая?»
- Придётся взять её с собой. Если пойдёт одна, может потеряться, а оставлять здесь нельзя, сама понимаешь. Чёрт, даже оружие забрали!
Моурен ненавидела чувствовать себя дурой, а сейчас была именно та ситуация, когда из неё эту дуру сделали. Злость поднималась в душе, одновременно с каким-то странным азартом и адреналином. Соревнование, где на кону стоит твоя собственная жизнь? Почему бы и не поиграть по правилам сбрендившего богача, если это сулит большую выгоду. Главное, вовремя убраться, а там уже можно будет и расслабиться, и до Мюллера добраться, если захочется.
Слушать подобные высказывания по видеосвязи от миллиардера было противно. Да их развели как котяток, пока они, ощущая себя непобедимыми и супер-пупер умными, строили свои планы по захвату артефакта. Макс переполнял праведный гнев, который пёр изнутри, заставляя чуть ли не подпрыгивать на месте, и лишь все силы, положенные на восстановление душевного равновесия, удерживали Гаечку от того, чтобы с размаху не запустить пепельницу в монитор, на котором довольный собой богач объяснял правила "игры". Жутко хотелось ему врезать по наглой морде, но, увы, дотянуться было нельзя, поэтому Макс старалась поступать как можно рациональнее, заглушая голос, пищащий в голове что-то вроде: разнеси тут всё к чертям, устрой дебош этому козлу на память... Блэк знала, что это ничем не поможет, но, может быть, ей бы полегчало хоть немного.
Пнув с досады стол, Макс, чувствуя, как заныл большой палец ушибленной ноги, немного остыла, а затем и вовсе отвлеклась, копируя карту на свой инструметрон, но всё так же внимательно вникая в слова Мюллера.
- Так, ну, во-первых, не трогай стол, ему уже от меня хорошенечко досталось, а эта деревяшка, увы, не Мюллер, как бы мне этого ни хотелось, - Блэк снова кинула взгляд на погасший монитор, - вот же сучок хитрозадый... ну я ему припомню, как вернёмся. Не останется таких СМИ, которые не получат о нём "жареных" фактов.
Гаечка отвернулась, затем, кое-что прикидывая в уме, снова обратилась к своей подруге, собирая мысли в кучу. Да, она не отрицала, что очень и очень сильно запаниковала, ведь не было ни оружия, ни  каких-либо припасов, а пробираться сотню с буем километров по джунглям Макс не улыбалось никаким образом, но ведь они же не зря сюда притащились. Не зря же рискнули своими жизнями... Хоть деньги с этого поимеют, если помародёрствют здесь чуть-чуть. Исполнение своего плана Макс начала с того, что схватила в руки металлическую палку, которой, кажется, угли в камине мешают. Конечно, это было не самое лучшее подобие оружия, но другого, пока что, не было и в помине.
- Нужно найти Дезара как можно скорее. Пойдём из этого кабинета... Ай, черти лысые... Сейчас, подожди секунду, - продолжая бормотать себе под нос что-то в этом роде, Блэк на ходу включила инструметрон, отыскивая средство связи с их другом в маске. На второго наёмника Гаечке было откровенно наплевать, пусть хоть чем занимается и хоть как выживает, его задница не в компетенции Макс, он её не волнует никаким местом. Дезар не откликался, хотя связь работала довольно исправно, что можно было списать на чужие неполадки с микрофоном. Не получив ответа на свой вызов, Гаечка быстро объяснила ситуацию в надежде на то, что парень в респираторе её слышит, - мы направляемся к хранилищу. Думаю, мы там будем не одни... Если ты слышишь, направляйся туда. Дезар, скорее, как можно скорее!
Путь по коридорам теперь не казался таким уж скучным, ведь опасность могла поджидать за любым углом, а отбиваться они могли сейчас лишь тем, что могли дать инструметроны, да кулаками - не самый лучший выбор, учитывая, что их конкуренты могут быть агрессивны и очень опасны в своём стремлении выжить любой ценой и заполучить артефакт.
- Когда выживем отсюда, я разнесу этого урода в хлам, мокрого, мать его, места не оставлю от этого выпендрёжного пингвина, - пообещала Гаечка, уверенно сжимая в руках кочергу с острым наконечником. Ух, пусть только кто к ней сунется, вот сразу познают мощь суровой Максимки, которая из любого предмета готова сделать оружие в критической ситуации. Блэк не знала, какова эта металлическая штуковина в действии, но она вселяла уважение одним лишь своим видом, - охоты ему захотелось, ха... да чтобы я, да ещё раз фрилансером по первой попавшейся ссылке объявлений заделалась... - Макс неопределённо махнула рукой, словно отталкивая от себя нытьё и нехорошие слова, поселившиеся в голове.
- Нам нужны те чуваки, про которых говорил Мюллер, раз только они могут вскрыть это хранилище, - Гаечка недоверчиво хмыкнула, но без улыбки на лице. Здесь была задета её гордость, потому что паладинша всегда считала себя довольно приличным хакером, и сейчас даже была готова потягаться с этим незнакомцем за звание "лучшего", - на карте отмечено, где они, просто топаем туда, если те двое ещё не свалили. И... нужно как-то переманить их на нашу сторону.
Юна почти ничего не говорила, лишь изредка кивая и ухмыляясь над кровожадными желаниями обычно миролюбивой подруги, хотя и сама сейчас хотела того же. Макс была права – надо идти дальше, до конца. Махнув Дафне, мол, иди за мной, Моурен вытащила своё единственное имеющееся оружие – боевой нож, - и пошла по коридору, двигаясь на пару шагов впереди паладинши. «В такие моменты хочештся быть биотиком – что с оружием, что без него, а любого по стенке одной только силой мысли размажешь!»
- Вы... что происходит? Куда мы идём? Надо бежать отсюда! – началось то, чего Рыж боялась больше всего – Дафна запаниковала. Пришлось остановиться и повернуться к взволнованной девушке, сказав:
- Успокойся и послушай меня – всё будет хорошо. Если пойдёшь с нами и будешь вести себя прилично, скоро вернёшься домой. А можешь сейчас побежать обратно к своим соплеменникам – думаю, они обрадуются твоему возвращению. Я обещала тебе помочь, но смогу это сделать только если ты возьмёшь себя в руки.
«А ещё, я теряю на тебя в буквальном смысле драгоценное время, милочка. Так что заткнись и просто следуй за нами!»
Нике быстро закивала, переводя испуганный взгляд с одной на другую девушку, но замолчала и вроде как всё осознала. Её было и правда жалко, однако никаких других путей Юна не видела – если её отправить одну, она скорее потеряется и просто погибнет здесь или в своём поселении. А вместе с наёмницами у Дафны есть шанс выбраться.
Несколько поворотов и помещений спустя, девушки таки вышли к той комнате, где, по словам Мюллера, находилась некая азари и её спутник. Встав перед запертой дверью, Моурен переглянулась с Макс.
- Только давай осторожнее, - на всякий случай сказала рыжеволосая, понимая, что эти слова излишни. Чтобы попасть внутрь, придётся повозиться, но тут уж Юна помочь ничем не могла – взломщик из неё не слишком хороший, так что стоило довериться профессионалу в лице мисс Блэк.
- Я всегда осторожна как волус, ты же меня знаешь...
Макс козырнула Юне двуму пальцами, затем развернула голографическую панель инструметрона, подготавливая уни-инутрумент и персональный дешифровщик в небольшой порции работы. Что именно их ожидает за дверью, Блэк не имела и малейшего понятия, поэтому, кивнул на приставленную к стене кочерёжку, кивнула подруге:
- Попридержи эту штуку у себя, пока я занята. Вдруг, когда я открою, они на нас набросятся, а ты без оружия, - Гаечка скользнула пальцами, подстраивая дешифровщик под код на двери. Шестизначный шифр, состоит лишь из цифр, это даже легче, чем предполагалось, если техника не залагает в самый неподходящий момент. На взлом понадобилось время, и, пока девушки-наёмницы молча стояли в напряжённом ожидании, Нике рядом ныла и поскуливала то ли от страха, то ли от каких-то ещё эмоций, которых Блэк не понимала. Наконец, не выдержав чужого нытья, паладинша развернулась и, схватив девицу за плечи, сильно встряхнула так, что Нике щёлкнула зубами от неожиданности.
- Если ты не перестанешь ныть, принцесса, я оставлю тебя здесь, потому что нам и без того несладко, и от твоих слёз у меня кружится голова, а я ненавижу, когда над моим ухом кто-то ноет, - Макс ещё раз встряхнула несмышлёную спутницу, но завершить монолог ей помешал замок на двери, коротким писком объявивший, что дешифровка завершена.
- Проще, чем отобрать у ребёнка конфетку, - самодовольно фыркнула Макс, активируя свой омни-щит, затем, кивнув Юне, указала ей знаком, что можно войти. Двери с шипением отворились, запуская двух наёмниц и их подвывающий от страха балласт в помещение.

Merk+Liara.

Каково чувствовать себя крысой, запертой в трюме тонущего корабля? О крысах  и трюмах доводилось лишь читать, но переносное значение Лиара понимала прекрасно. И сейчас ощущала себя в ловушке. Шаг влево-шаг вправо, дальше им перекрыли любой ход. И выход. Задержка хозяина отчего-то не казалась простой оплошностью. Хотелось разнесли тут всё к варренам, но азари держалась, прикидывая возможные сценарии.
- Меркурий, просканируй оба замка, может нам удастся отсюда выбраться, прежде чем нас жахнет тем, что приготовил Миллер? Боюсь, не знаю как, но наша конспирация полетела к ворке в задницу, - напоследок доктор крепко выругалась. Проклятье! Как же она ненавидела быть беспомощней котёнка!
Синтетик пожал плечами, в некоторой степени удивляясь беспокойству Серого Посредника, ведь, как показывали все сенсоры, ничего опасного или возмутительного, по сути, не произошло. Подумаешь, заперли наедине со шведским столом.
- Одну дверь не открыть, а вторую придется долго... Калибровать. Крайне неприятный механизм.
ИИ не требовалось ходить от двери к двери, чтобы провести поверхностное сканирование, вместо этого синтетик подошел к столу и принялся увлеченно искать сыр среди закусок, пренебрежительно колупаясь в нагромождении фруктов, оливок, сушеных хлебцев и прочих лакомств.
Если ночью спросить азари, что сделает её телохранитель при наличии или возможном наличии в комнате сыра или серосодержащего, то она ответит именно так. То есть, удивляться не пришлось, но свою порцию раздражённого взгляда синтетик получил. Впрочем, по-своему он прав. Только Т'Сони не была столь уверена в невинности задержки. Да и вообще, какая надобность закрывать гостей в обе стороны? Ладно, если есть опасения за коллекцию. Увы, небезосновательные. Но выход...
- Миллер либо параноик, либо нас проверяют, - тихо сказала дева, подойдя к роботу максимально близко. Протянула руку:
- Ты ведь прихватил оружие? Мне надоело быть вежливой дурищей и... Атаме, мне больше неохота ломать комедию.
И не пришлось, как выяснилось минутой позже, когда дверь слетела с петель и на пороге явила себя группа людей. Цепкий взгляд Лиары приметил нашивки светил.
- Мой робот уже этим занимается, - кивок Меркурию. Он, умница, прекрасно понял что требуется. Тем паче сыра тут не наблюдалось.
Знаков узнавания старого вояки не проявила, слава Атаме, за сотню лет она не растеряла мозги. По крайней мере, это касалось отдельных сторон деятельности и мыслетока.
- Реликвия. Ты, проклятый гадёныш, Миллер, отрыжка кроганская, не лишишь меня того, за чем я сюда явилась!
- Когда выберемся в музей, - тессийка махнула рукой туда, где возился ИИ. – Нужно кое-что забрать. Остальное можете прихватить, там каждая вещь на тысячу кредитов потянет, - мстительно закончила доктор.
- А что случилось с Миллером? Я верно понимаю, он устроил аудиенцию и разочаровал нерасторопностью не только меня? – обращалась уже ко всем, разбирать старшинство не сочла нужным. Немало напрягал собственный вид, в бальном платьице устраивать весёлые старты – что может быть дурнее? И как, должно быть, она пёстро выглядит на фоне остальной шайки-лейки. За одно это дочь матриарха поклялась себе отыскать заевшегося собственным величием подонка и заставить ответить. Впрочем, устроить следует куда более тонкую месть, но после.
И если. Если выберется, а судя по нервозности новых клиентов миллиардера, повод пасть духом очень даже имеется.

Попасть в музей - дело не хитрое. Так же, как и спереть оттуда чего-нибудь ценное. А вот над тем, как выбраться обратно, стоило поразмыслить. Ещё и альянсеры приплелись откуда-то, хотя эти имеют свойство появляться а-ля "не ждали, а мы припёрлись". Как, в общем-то, и любая неожиданная проблема. Но эти вряд ли оказались здесь просто так - скорее всего тоже прослышали о протеанской хрени и захотели её прикарманить. При нынешних обстоятельствах Юна вполне могла поделиться артефактом с тем же Тедом - тут и других интересных вещичек наверняка хватало. А конфликтовать ни с кем особо не хотелось. И времени на это не было.
Робот действовал быстро, дверь в хранилище вскоре была открыта. Болтовню азари Юна слушала вполуха, особо не воспринимая. Только сделала знак Макс и подоспевшему Дезару быть настороже, хоть и не сомневалась, что они сами доверять новым знакомым особо не собираются. Правда, наёмники были без оружия, но парочку трюков и без него могли показать.
Оказавшись внутри, Моурен едва сдержала изумлённый вздох и рвущееся наружу "вау": столько ценностей в одном месте она не видела достаточно давно. Может даже и никогда. Дорогущие на вид картины, всяческие фигурки и даже самый настоящий чёрный бриллиант, который Юна поспешила забрать, действуя со скоростью клептоманки со стажем. Взглянув на камень поближе, расплылась в несколько алчной улыбке, чувствуя, как жажда наживы затуманивает разом. "Было бы больше времени и людей, обчистила бы всё помещение!" А потом тряхнула головой, избавляясь от наваждения. "Тоже мне, драконья болезнь". Повернувшись к Бротигену, сказала:
- Если хочешь, забирай эту древнюю хрень. Тут, по-моему, добра достаточно, чтобы мы не ссорились.
Она не знала ни сколько лет этому наёмнику, ни кто он и как вообще оказался с ними в одной группе. Но с людьми лишний раз враждовать было глупо. Тем более, когда у них единственных есть оружие. Глупо, конечно, было подписываться на задание "выкрасть протеанскую реликвию", чтобы потом просто отдать её другому. Однако решение было принято, а от него Рыж отступаться не собиралась. Командору было всё равно, откуда идёт прибыль - главное, чтобы она была оформлена правильно. А продажа реликвий через подставное лицо на аукционе внимание привлечёт, но не к Светилам, а к Мюллеру, в чьей коллекции ценности находились до того. "Кстати, надо будет выследить этого ублюдка и хорошенько поговорить с ним о гостеприимстве".
- Маакс, бери всё то, что тебе нравится. Дезар, - Юна глянула на коллегу, не менее внимательно осматривающего дорогущие коллекции - через его маску глаза видно не было, но он постоянно вертел головой, так что сомнений в его интересе не оставалось, - ты тоже не стой на месте. Картины брать не надо - не унесём. В общем, не маленький, сам набери того, что унести потом сможешь. И не забывайте, что у нас не так много времени.
Сама девушка решила погулять по музею ещё, тоже пытаясь отыскать чего-нибудь интересное и достаточно ценное. Впрочем, сомневалась она, что здесь могло быть что-то дешёвое. Представить, что миллиардер стал бы дешевить на своей знаменитой коллекции - невозможно. Не те деньги и не тот характер. Ну, и не те возможности, конечно.
На одном из невысоких постаментов лежало очень красивое ожерелье, сделанное, по всей видимости, из золота и каких-то странных камней - они были ярко-красными, но при более пристальном взгляде было видно, как изнутри эти камни переливаются различными оттенками красного, оранжевого и жёлтого. "Как огонь, заключённый в твёрдую оболочку," - подумала Юна, беря в руки колье. Рядом с ним лежало кольцо с таким же самым камнем, которое девушка просто не могла оставить. Аккуратно положив украшение в набедренный карман брони, Моурен обернулась, ища взглядом своих товарищей. Дезар уже успел понабрать каких-то вещичек и теперь стоял рядом с Макс, видимо, помогая ей или просто разговаривая, так что собирать их не понадобилось. Подойдя к ним, Рыж произнесла:
- Думаю, нам пора идти. Я предлагаю идти на запад. Конечно, путь в сто десять километров не каждому по плечу, к тому же, там ещё и джунгли, насколько я помню слова Мюллера. Но особого выбора нам не дают. Что думаете?
- А вода? И пища? - заговорила рационалистическая сторона в Дезаре, - Мы протянем без еды, но без питья будет туговато.
- Ну, я, конечно, не специалист по выживанию в дикой природе, но с нами ведь есть Дафна. Она наверняка что-то знает о джунглях. Да и можем попытаться отыскать здесь кухню или какой-то склад и взять припасы оттуда. Я сомневаюсь, что Франк увёз отсюда и это тоже, если оставил свои цацки.
Юна вопросительно посмотрела на Макс, а про себя подумала: "Интересно, а как собирается выбираться Бротиген?"

Мария давно привыкла к предательству. К тому, что оно существует. Слишком много вокруг ходило речей и до службы, и во время нее о дезертирах, о методах наказания и о том, какой же то все-таки позор – продать. Не то, что родную страну, продать свою расу, человечество. Эстель всегда казалось, что грызня между людьми это нечто само собой разумеющееся и подобное предательство вполне естественно ради обеспечения собственного блага, но страх перед иными расами, похожими только лишь гуманоидным строением тела, обязует их сплотиться вопреки своей воле, чтобы ни в коем случае не допустить геноцида. Внутри человечества может происходить все, что угодно, но ежели кто-то работает во вред своей расе, то он враг каждой нации, каждого солдата и гражданского жителя. Так Эстель думала.

Она еще никогда так не ошибалась.

Где-то внутри кипела злость, что хотелось бы вдарить с силой прикладом их провожатому, но, увы, руки повязаны, а все желание перебивал пульсирующий кровью в висках вопрос: «что дальше?». Почти что обнаженная девица не внушала чувство страха, как и промокшая насквозь дикая кошка на привязи. Рид одернулась. Майор бессознательно лежал неподалеку, они остались без командира. Мария на самом деле не знала, что тяжелее – управиться с биотиком или же тащить его на себе после. От бедра, будто от сердца, отнимают глушитель. Резко плечам становится легче – Рид понимает, что при ней теперь нет и винтовки. Только кинжал, скрытый в голенище, до которого ей не дотянуться. Их гонят колонной к особняку, их цели, но лейтенант ни в коем разе не планировала попасть внутрь подобным образом, а присоединившийся к ним солдат был и вовсе неприятной неожиданностью. Вот это подкрепление, от души. Служу Альянсу.

Тяжелая дверь захлопывается позади, и перед собой, за следующей дверью, Эстель ожидает увидеть голые серые стены и небрежно кинутое в углу ведро. Она бросает взгляд через плечо на Люси – все не должно закончиться здесь и не так должна была начаться ее служба. Дверь раскрывается, и броская уютом комната удивляет Мэри, подобно солнцу в такой ненастный день. Винтовки не опущены, но пут больше нет, избавляя лейтенанта от необходимости утруждаться, перерезая их и местами прорезая руки лезвием инструментрона, что все еще при ней. Дикая кошка довольно лижет сухую лапу. Эстель интересно лишь, сколько этих хищников она еще встретит.

У Рид нет часов, их нет и в этой комнате – она не могла точно прикинуть, спустя сколько времени запертая дверь распахнулась, а появившиеся люди молча и торопливо подхватили Люси под руки, вывели ее за дверь, не ответив ни на один из заданных Марией вопросов. Она осталась совершенно одна в комнате, не похожей на тюрьму, но которая все же была ей. Рид была хорошим заключенным – Рид не била кулаками в дверь, требуя свободы. Лейтенант села на диван и стала ждать. Время – все, что у нее осталось.

В абсолютной тишине раздается шум движения потолочных панелей и кронштейнов, дверь раздается щелчком. Экран перед Марией загорается, и она видит мужчину, чье изображение уже не раз видела, множество раз заглядывая в дело и размышляя о тактике, ведь со стратегией все было решено теми, кто выше. Прийти, тихо проникнуть, выкрасть. Не сложилось, и все они стали частью одной игры, большой охоты, в которой цель не артефакт, а их собственная жизнь и свобода. Девушка активирует инструментрон, полностью перехватывая сигнал, записывая сообщение напрямую, а лицо мужчины ныне красуется на небольшом галоэкране на запястье – Рид больше не приходится утруждать себя и закидывать голову к потолку. Ей не нравится ситуация, в которой она оказалась. Без союзников, среди чужих. Мюллер открыто говорит о тех, кого Мария не знает, и лейтенант предполагает, что гостей могло быть больше. Двое – слишком мало для наемников, а если же это они, то есть еще. Если же не наемники – как раз их и не хватает. Подобного рода информация не могла бы обойти их мимо. Эстель лишь надеется, что то не Кровавая стая. Все инструкции получены, а в голове сформирована новая стратегия – союзники ни в коем случае не оступятся, не сбегут сразу в джунгли, поджав хвосты. Карта, замершая на инструментроне волей владелицы, не больно радует девушку, понимающую, в каком масштабе она изображена, и сколько эти узкие коридоры составляют на самом деле, но выбора ей не оставили. Рид была хорошим заключенным – Рид покорно открывает дверь, принимая условия этой игры, а в мыслях ее лишь победа.

Последний поворот согласно карте – до ушей шпионки доносятся разговоры группы людей. Не толпы, и это уже успокаивает солдатку, хотя с безоружной не надо десятерых, чтобы справиться. Зато десятерым может понадобиться одиннадцатая, чтобы попытать счастья справиться с сотней, что ждет их за стенами просторного дома, стоящего на пороховых бочках. Эстель пыталась найти свое или хотя бы чье-то оружие, но беглый осмотр результатов не дал. Времени ни на что не оставалось, и Рид тревожно поправляет щитки брони на запястьях, воображая, будто они съехали. Действительно только воображая. Заворачивает и перед дверью внутрь хранилища, тяжелой и распахнутой, видит тело, знакомую форму – солдат Альянса. Рука невольно сжимается в кулак, а в мыслях цель – выжить и сообщить о трагедии. Эстель приближается и понимает, что на самом деле ничуть не жалеет о потере – это был их проводник. Продавший их. И проданный. Но все же Рид поняла предупреждение – сорвала нашивки Альянса, оставляя на их месте вырванные клочья ткани и распущенные нитки. У Марии не было шанса найти своих – ни связи, ни данных, и единственный путь для нее – группа внутри хранилища. Пока наемники были увлечены осмотром помещения, лейтенант бесшумно проникла внутрь, укрывшись позади ближайшей крупной статуи, оценивая ситуацию. Пытаясь понять, был ли шанс договориться с ними. Один из них, мужчина, был слишком груб в своей манере речи, что где-то подсознательно вызывало отвращение, но все же он был рационален. С ними была девушка, явно не особо подготовленная, и бросить ее было жестоко, но разумно. Мария же не могла стать для них помехой.

- Только без агрессии, - добровольно покинув укрытие, Рид подняла пустые руки вверх, ничуть не удивляясь дулу напротив. – Ситуация не из приятных, но будет лучше, если мы договоримся – сотрудничая шанс выбраться будет выше, тем более, раз уж вам навязался балласт. – девушка бросила взгляд на «местную козу», пытаясь прикинуть, по каким причинам она оказалась с ними. И хоть положение не в ее пользу, Эстель не согласна с вариантом, чтобы оставить ее, но свое мнение все же пришлось оставить при себе. Ей, в общем-то самой бы не оказаться брошенной здесь. Выбраться в одиночку будет сложно.
Невозможно.

Ежели сисястая всерьез намеревалась добывать воду из коры деревьев, то она преспокойно могла остаться здесь. Со своей новой подружкой. До взрыва – ибо сиськи, это, ясен хрен, прекрасно, но хоть что-то из того, чему учили в армии, должно не их объем увеличивать, а объем, фигурально выражаясь, содержимого черепа. Короче, мозги стали бы хорошим дополнениям к ее сиськам. Однозначно.
- Уж поверь, знаю, - не об этой планете, так о минимум десятке похожих на нее. И куда более ядовитых. И не только о самих планетах, но и о выживании в экстремальных условиях. – Да побольше, чем эта вот, - дулом винтовки Заид указал на трясущуюся девку. Он понаблюдал за тем, как она держится, пока добирались до особняка – на закаленную и опытную, если так можно выразиться, туземку, она вот никак не походила. Скорее, на перепуганную курицу, внезапно в лесу оказавшуюся. Как оно и было, по сути. К тому же, с этой безголовой станется навести на них местных дикарей. Да теми же воплями и хныканьем, на которые она была горазда, как… как там Шеп говорила? Точно, будто б кварианец, у которого колики.
Дальнейшие дебаты оказались прерваны еще одной барышней. Из тех самых, к кому Заид лишний раз спиной бы не повернулся. Альянс, здрасте. Давно не виделись, - о том, что новоприбывшая из шизокрылых, весьма доходчиво свидетельствовали следы от оторванных нашивок. Интересно, на кой ляд оторвала? Тут немного плевать, хоть генеральшей она окажется. Подчиняться никто не станет.
Он быстро прикинул расстановку сил. Небольшой отряд будет двигаться быстрее. Если балласт удастся спихнуть, да пораньше, то еще быстрее. В конце концов, они тут не в войнушку теперь играют, а валят, да пошустрее.
В пасть или в жопу, что одинаково, к молотильщику. Сюрпризы «на выходе» предсказаны чертовым пророком Заидом Массани, автографы в виде выстрелов. Вояж, в любом случае, обещает быть крайне интересным. Благо, вся компания хоть при броне. За исключением девахи из Альянса.
- Со своими чего не двинула? – шлем блеснул щитком в сторону выхода, куда скрылись опечаленные судьбой собрата остальные альянсовцы. Ответа Заиду, впрочем, не требовалось. Деваха свой выбор сделала. И весьма разумно, что без попыток рыпнуться.
Хотя черт ее знает. На всякий случай, стоит присмотреть. И присмотреться.
- Лады, - и барышни, и ихний сосунок против прибавления в команде не возражали. К лучшему. Заиду это было на руку.
- Разделимся, - не приказом, но безапелляционно. – Пошаримся малость. Оружие, припасы. Время тикает, помним. Ты, - указал дулом на альянсершу, - со мной.
«Светилам» кивнул, мол, я за ней присмотрю пока.
Пропустил девчонку вперед, как чертов джентльмен, но нагнал в два шага.
- Налево. К ангарам, - поплутать, конечно, пришлось изрядно. Даже неплохая, натренированная память на расположение коридоров вкупе с планом особняка не помогла. За последний спасибо инструметрону. Но вышли все-таки, под потускневшее солнце, под затянутое дымкой небо, и громкий влажный шелест тропического леса. Погода помаленьку хмурилась.
Вышли настороженно – мало ли, сколько дикарей держит их на мушке, и именно сейчас Массани пожалел, что даже запасного прицела для снайперки ему не оставили.
А, толку жалеть. Хотя довольно-таки бездарно было бы сейчас свалиться с отравленным дротиком в шее, например. Ему-то что – он при броне, да и щиты выстрел выдержат. Но альянсовской барышне повезло не так, как ему.
- Имя, звание? – буднично, на ходу поинтересовался Заид. – Тед Бротиген. Отпереть эту штуку сможешь? – в принципе, он и сам смог бы открыть замок дверей ангара. Небось не как в хранилище же, а у него на омни-туле найдется парочка заковыристых отмычек. Но хотелось глянуть, на что способна барышня. И понять для себя, как с ней в дальнейшем обойтись.
- Во. То, что надо, - вскоре после того, как двери оказались взломаны, и они с барышней немного пошукали внутри немаленького, под корвет, не меньше, ангара, им удалось обнаружить нечто вроде старинной, века XXI, таратайки без верха на колесном ходу. Но с двигателем на НЭ, что не могло не радовать – ищи-свищи тут для нее бензиновое топливо. Хотя понадобиться могло и топливо.
- Рабочая она, как думаешь?

Предложение Бротигена  о разделении на маленькие группы Макс восприняла спокойно, даже с некоторым внутренним удовлетворением.  Слишком скользкий тип, слишком много о себе возомнил, так и не удосужившись показать свою морду – пусть катится к чертям. Блэк никому не желала зла, но будет спокойнее, если этого кто-то пристрелит в бесконечных коридорах огромного особняка. Оружие в его руках раздражало при учёте того, что у самой Макс и её друзей для защиты была лишь чуть погнутая кочерга для размешивания углей в камине… вот это ретро!
Блэк с удовольствием поставила бы этого заносчивого мудака-сексиста на место, но оружие  в его руках заставляло её заткнуться и благоразумно молчать в тряпочку. Мало ли психу в голову взбредёт, а лишняя дырка в черепушке для Макс будет уже лишней.
Юна, тем временем, тоже согласилась с чужим планом, что, впрочем, было вполне логично. Конечно же, Рыж не любят чужие приказы, тем более, исходящие непонятно от кого, но сейчас это не выглядело приказом. Скорее уже совет для выживания, который следует соблюдать. Каким бы самодуром и придурком ни был этот Бротиген, он дал дельный совет.
- Пошли, пройдёмся до кухни.
Времени путь занял не слишком много, и, как ни странно, никаких препятствий не возникло. Никто не набрасывался из-за углов с топорами, никто не кидался ядовитыми дротиками и не пытался Макс, Юну, Дезара и их ноющий балласт сожрать заживо. Гаечка была рада этому, хоть и не до конца понимала, чего следует ожидать далее, и что это в итоге – время спокойствия или затишье перед бурей. Напряжение, висящее в воздухе, всё равно оставалось. Впрочем, как только дверь на кухню открылась, Макс Блэк та широко открыла рот в восхищении, что, кажется, через него вылетели все мысли, кроме «ОХТЫЖМАТЬТВОЮКАКАЯОХЕРЕННАЯТУТКУХНЯ!»
- Космиический стык, ссохшийся кекс мне в рот! – выдавила из себя Гайка, тут же проверяя полированную столешницу пальцами и ногтями, мол «Дайте-ка я пошупаю, а то, может быть, это обман зрения…»
- Ну, что, Макс, нравится? – послышался голос Юны, на что Блэк фыркнула:
- Смеёшься? Да я б здесь жила, - женская поварская сущность бушевала внутри от восторга лишь при одном взгляде на все эти приспособления для готовки, названий и половины из которых Макс не знала… Впрочем, долго радость не продлилась, и пришлось Максимке возвращаться на грешную землю. Сейчас самым важным было отыскать припасы и свалить, пока ещё не поздно, пока её есть время, пока всё здесь не взлетело на воздух ко всем чертям ханарским.
Получив чёткий приказ искать питьевую воду, макс тихонько свистнула Дафне:
- Так, болезная, ты со мной… Пойдём-ка поищем какие-то бутылки, чтоб было, в чём нам воду нести, - Блэк не относилась к этой девице как к расходному материалу, Гайке было просто всё равно. Единственное, что её волновало, это чтобы у Юны не начался приступ гуманизма. Эта девушка идёт с ними не потому что может помочь, а потому что иначе у Юны зачешется совесть. У Макс никакой чесотки по этому поводу не наблюдалось, ей было всё равно на тех, кто ей не дорог, а таких по всей Вселенной можно было по пальцам пересчитать очень быстро, хватило бы нескольких секунд.
- Нашла! – Дафна, внезапно, доказала свою небесполезность, отыскав огромные бутылки с чистой питьевой водой. Блэк была уверена, что она чистая и питьевая, потому что на это указывали надписи на огромной упаковке. Было ясно, что столько они явно не унесут на своих плечах, не надо жадничать, в их компании, к сожалению, нет верблюдов.
- Поищу тару поменьше, - Макс открывала шкафчики, выдвигала ящичка, но там находилось всё, кроме бутылок. Коробки с печеньем и хлопьями, сухими смесями, специями, жестяные банки с приправами, какие-то непонятные плошки и банки, которые с собой далеко не унесёшь, как бы ни старался. Впрочем, за неимением других альтернатив, сойдёт и это…хотя через пару минут нашлись и бутылочки в избыточных количествах.
Макс кинула несколько пустых пластиковых упаковок Дафне, и, когда девушка не успела их поймать, закатила глаза, наблюдая, как всё раскатывается по комнате:
- У тебя кривые руки… ладно, давай помогу.
Вместе они разлили воду по нескольким более мелким бутылкам (само собой, половина содержимого осталась на полу, делая его скользким). Удобно будет нести с собой. Жаль, что в джунглях нет водопровода…
- Так, посиди-ка здесь, я, может, ещё чего-то нарою из нужного и важного, - оставив девушку рядом с трофейными бутылками, Гаечка вернулась к шкафчикам и полкам. На одной из верхних полок, чтобы добраться до которой пришлось взобраться коленями на стойку, Макс обнаружила упаковку коктейльных соломинок с прикреплёнными на них бумажными зонтиками. Решив, что это пригодится Дезару, Блэк кинула пакет на стол. После этого пришлось забраться на столешницу с ногами, чтобы добраться до припасов, расположенных в самом верху.
- Интересно, у них тут работали великаны-акробаты, или они всегда с лесенками ходили? – пробурчала себе под нос Максимка. Впрочем, оказавшаяся через секунду в руках упаковка заставила Макс заорать, чтобы привлечь внимание своей любимой подруги:
- Юнчик, гляди чего я нашла! – Макс помахала перед собой небольшим пакетиком с белыми таблетками внутри, - знаешь, что это? Средство для обеззараживания воды, одной-двух хватит на несколько галлонов… А что это значит? Правильно, что мы сможем пить в этих чёртовых джунглях воду из любого ручья, не опасаясь, что в желудках заведуся личинки! Эффект стопроцентный! Ну-ка, Дезарушка, подь сюда…
Опираясь на крепкое плечо мужчины в респираторе, Макс спрыгнула на пол и принялась собирать все свои сокровища в подсумок.
- Надо бы добраться до охранной комнаты, где у нас вещи отобрали.
- Кстати да, пора бы вернуть вооружение, с ним как-то спокойнее, - поддакнула было Макс. Но её слух привлёк громкий рык, судя по всему, большого и злого животного. Блэк, пока что, знала на этой планете только одного огромного зверя, который мог издавать подобного рода звуки.
- Б-бурсум! – подтвердила догадки Гайки Дафна, и паладинше пришлось шикнуть на неё, изобразив на лице самую страшную из своего запаса имеющихся гримас. Впрочем, сейчас и изображать много не пришлось, как-то само вышло с перепугу.
- Макс, на счёт три открою дверь и кинешь воспламенение. Судя по всему, там только одна тварь. Готова?
- Всегда, - Блэк шагнула в сторону, чтобы не стоять в проходе рядом с дверью, когда оттуда вырвется эта тварь. Пальцы привычно скользнули по интерфейсу инструметрона, активируя его, отправляя импульс по всему браслету, светящемуся приятным оранжевым светом.
- Раз, два, три!
Огромная кошка влетела сквозь открывшиеся двери, но все уже готовы были её встретить. Кажется, огромный зверь не успел даже отреагировать на то, что происходит – сработал эффект неожиданности, а затем всё закончилось, причём не слишком приятно для животного. Макс поморщилась. Встряхивая руку с инструметроном, который нагрелся от использования «воспламенения», Гайка  отошла в сторону, чуть поморщившись. Даже жалко животинку… Гаечка всегда добрее относилась в зверькам, чем к тем, кто имел мозги Люди и ксеносы разочаровывали её всё больше с каждым днём и годом, исключая, разве что, некоторые отдельно взятые личности. Одна из этих личностей, что вызывала у Макс приступ любви ко всему живомы, сейчас очень по-доброму рассказывала о собственных неприятностях тому самому Броти... Брот... Бротинпростигосподигену.
- Можно было этого придурка и не предупреждать, раз умный такой, небось по запаху опасность и больших котов чует, весь такой подкованный, - мстительно прошипела Гайка, затем взялась за кочергу, - ладно, берём всё, что нашли, и валим, пока ещё кто-то не подоспел. Своей металлической палкой я вряд ли кого-то серьёзно порешаю. Надеюсь, у этого шлемастого успехи нормальные, и он не укокошил ту девицу из Альянса на полпути просто потому, что ему так захотелось. Хотя, знаешь, хрен с ними обоими, мне всё равно.

- Транспорт? Отлично, - оставалось только радоваться удачной находке – не надо будет пилить по джунглям, пробираясь через дебри со скоростью беременной чепахи, - Бутылки поищем. Конец связи.
Спрашивать, зачем ему понадобились бутылки Рыж не стала – потом узнает, - и переключилась на недовольную подчинённую. Ворчания Макс абсолютно не удивляли, да и ей наёмник сразу не понравился, так что Юна уже предвосхищала конфликт между Бротигеном и Блэк, едва чаша терпения последней окажется переполненной. Оставалось только надеяться, что подруга прекрасно понимает, что в сложившейся ситуации у них нет иного выбора, кроме как работать вместе – только так, и никак иначе, получится выбраться из той глубокой задницы, в которую они попали. Да и забывать о небольшом, но весомом аргументе в пользу мира и дружбы с Тедом – винтовке к его руках, - не стоило. Пока что они были безоружны. А с кочергой не навоюешь. Не то, чтобы Юна собиралась избавиться от брата по несчастью, едва получит в руки оружие... Зато некоторым чрезвычайно нервным в последнее время личностям такая «светлая мысль» вполне могла прийти в голову.
- Ма-акс, ну хватит, - рыжая со страдальческим выражением лица повернулась к подруге, - У тебя случайно Трис не в родственниках? А то вы подозрительно похожи, когда ворчите. Серьёзно, Бротиген наш союзник на данный момент. Я понимаю, что он не должен тебе от этого нравится, да и вообще доверять ни ему, ни той девке нельзя. Но ты тоже совесть имей. От того, что ты постоянно будешь нарываться или ворчать по каждому поводу, никому легче не станет. Кончай это дело, короче говоря.
Посчитав тему закрытой и уповая на благоразумие Гаечки, Юна повернулась к единственному мужчине в их компании, со смешком заметила, что тот обвешан корзинами и бутылками, и сказала:
- Дез, не тяжело?
Тот только покачал головой, но Рыж была готова поспорить, что под маской он наверняка кривился. Эх, тяжела доля носильщика. А ведь они сейчас ещё и за бутылками в бар пойдут – на кухне во время обыска стеклянных наёмница не видела, так что придётся искать в другом месте.
- Тогда веди нас к бару.
Зарубов второй раз кивнул и покорно двинулся вперёд. Взятый на кухонке нож Моурен сунула в ножны на правом бедре. «А мой небось уже у одного из местных или валяется где-нибудь далеко...» - сожаление проскользнуло в мыслях девушки, хоть и не надолго. Махнув рукой Дафне, мол, иди вперёд, Юна двинулась в самом конце их небольшого отряда, внимательно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Не хотелось бы встретить очередной сюрприз, оставленный Мюллером для зрелищности.
- Макс, сколько ещё времени у нас осталось до предполагаемого взрыва?
«В любом случае, стоит поторопиться. Слишком долго мы ходим». Стоило об этом подумать, как Респиратор привёл их в уже знакомое помещение, где некоторое время назад их встречала миловидная девушка-туземка. Значит, здесь же и комната охраны. И где-то рядом, наверное, бар, о котором говорил Бротиген.
- Нам туда, - привлёк внимание Дезар, показывая на приоткрытую дверь в боковую комнату. Рыж кивнула и сказала:
- Идите наберите бутылок. Стеклянных. Пустых или полных - без разницы. Я пока туда загляну, - она махнула в сторону охранного помещения, куда и направилась, не дождавшись ответа от остальных. Охранная комната, как и следовало ожидать, была пуста, терминалы и сенсорные панели отключены. На одном из столов ещё пускала лёгкий пар чашка кофе, распространяя повсюду характерный запах бодрящего напитка. С надеждой глянув на стойку с оружием, Юна разочарованно поникла, хоть и понимая, что надеяться на такую удачу было глупо – само собой, там ничего не было. Моурен внимательно осмотрелась, практически сразу же выхватывая взглядом едва различимое свечение в левом углу, прямо за краем оружейной стойки. Подойдя ближе, она увидела закрытую голографическую панель и дверь, которую та, очевидно, открывала. Интерес и вновь вспыхнувшая надежда найти оружие сподвигли девушку активировать панель и попытаться взломать, но, увы, у неё ничего не выходило. Рыж, конечно, была неплоха в хакерстве и всяческих технических штучках связанных со взломами, но до уровня профи ей было далеко, а тут нужен был именно профи.
- Ма-акс! – по внутренней связи протянула наёмница, - У меня тут одна загадочная панелька поддаваться не хочет. Нужна помощь мастера.
Когда та оказалась рядом, Юна уступила место для работы одному из лучших взломщиков Центурии и замолкла, не желая мешать. Защита здесь наверняка была хорошей: как-то сомнительно, что миллиардер поскупился бы на свою собственную безопасность. Однако, как однажды сказал один умный человек – в каждой системе есть брешь, а потому ни одна из них не совершенна. Тогда и вступают в дело такие люди, как Макс, способные отыскать эту самую «брешь» и воспользоваться ею в своих собственных корыстных целях.
Едва экранчик мигнул зелёным, Рыж радостно улыбнулась и похлопала подругу по спине:
- Молочуля. С меня вкусняшки за потраченные нервы.
Потраченные нервы и время стоили того: за отворившейся дверью находился небольшой арсенал, состоящий из нескольких пистолетов, винтовок обоих видов и небольшого количества холодного оружия. Задаваться вопросом о том, почему охранники не забрали и это оружие – не хотелось. В голову пришла странная мысль: может, Мюллер действительно хочет устроить интересное зрелищное развлечение? Это всё похоже на какой-то странный квест, в котором герои собирают бонусы, чтобы потом сразиться с противником и иметь больше преимуществ. Или меньше, если чего-нибудь не заметили. Ведь она вполне могла пропустить и не отреагировать на оранжеватый свет в самом углу, почти невидимый за углом стойки. Непонятно, то ли миллиардер рассчитывает на то, что наёмники будут настолько испуганы и разьярены, что не смогут ни до чего додуматься, то ли всё это оставлено намеренно.
Решив не озвучивать свои странные предположения, Юна закрепила на магнитных захватах брони снайперскую винтовку – слава всем богам, это оказался любимый «Богомол», - взяла два «Палача» (себе и Дезару), два «Мстителя» (для иех же), нормальный боевой нож взамен кухонному (для себя любимой) и схватила, напоследок, ещё один пистолет Бротигена. Девчонке, ушедшей вместе с ним, брать ничего не стала: во-первых, ей ещё меньше доверия, чем тому-чьё-лицо-нельзя-увидеть (и на этот раз этим человеком является не Зарубов), во-вторых, если начнётся веселье, кто-нибудь поделится. В конце концов, они тоже на ломовые лошади, чтобы всё на себе таскать. «Или же ты просто оправдываешься сама перед собой, Юна. Не доверяешь и ладно». Разсовав термозаряды по специальным кармашкам брони, Моурен почувствовала себя гораздо лучше. Теперь она была при оружии и могла полноценно защитить себя и других.
- Больше не придётся бродить с кочергой в руках, да? – наёмница подмигнула подруге и вышла из охранного помещения, спустя пару мгновений оказавшись рядом с Дезаром и передав ему оружие, - Это тебе подарочек. Как тут успехи?
- Набрали бутылок двенадцать, больше унести не получится – ещё еда и вода, - ответил он, забирая штурмовую винтовку и пистолет.
- Хорошо. Тогда выдвигаемся.
Долго ли коротко ли, но у бокового входа «Светила» со своим балластом повстречали Теда и девчонку с тем, что было названо во время последнего разговора «транспортом». Юна едва подавила рвущийся наружу вопрос а-ля «что это за хрень?», но сдержалась и сказала:
- Мило. Мы тут кое-чего полезного надыбали, - она протянула ему пистолет, едва оказалась немного ближе, - Остальное у тебя есть. Заказ на бутылки выполнен, - наёмница кивнула в сторону Дезара, поставившего на пол ту часть алкоголя, которую он нёс, - Только просвети, пожалуйста, тебе они зачем? Топлива нет или поджигать что-то собрался?
Идея с зажигательной смесью была отнюдь неплоха. Юна бы до этого точно не додумалась. Зрелищно со стороны, удобно для своих, страшно для противника. Не позавидуешь тем, кто попадёт под этот огонь. Жуткая смерть.
Пока мужчины делали смеси, Моурен решила таки познакомиться с ещё одним членом их «команды», а то не называть же её всё время «девчонкой». Та представилась Кидд, на вопросы особо не отвечала и вообще предпочитала помалкивать. Что, в общем-то, только добавило плюсиков ей в копилочку. В отличие от неизвестно с чего опять захныкавшей Дафны. То ли испугалась джунглей, то ли боялась наёмников, то ли у неё просто истерика начиналась, но Юна потихоньку начинала жалеть о том, что проявилась малодушие и взяла бедняжку под опеку. «Вот и разбирайся сама теперь!» - голосом командора прозвучала в голове мысль. Моурен вздохнула, подошла к размазывающей сопли и слёзы девушке, положила руки ей на плечи и совершенно спокойно, без единой эмоции, медленно и так, чтобы та всё поняла, произнесла:
- Послушай меня. Если ты хочешь вернуться обратно, то возьми себя в руки и не ной. Я понимаю, тебе страшно. Но и ты пойми – если ты привлечёшь к нам своими истериками внимание, местные опять вернут тебя к себе. Поэтому в твоих же интересах молча сидеть, не мешать и делать то, что тебе говорят, ты меня поняла?
- Д-да, - кажется, любительница дикой природы прониклась и действительно поняла. Для закрепления успеха Юна с милейшей улыбкой тихо добавила, не заботясь о том, услышит ли кто-нибудь ещё её слова:
- Если ты будешь мешать или снова начнёшь психовать, я лично тебя пристрелю. Поняла меня?
В ответ на это почти-что-туземка только закивала, уставившись на прежде лояльную к ней наёмницу. Но Моурен и в самом деле задолбало нянькаться с Дафной. Она видела, что все вокруг не очень-то одобряют присутствие недееспособной девчонки, но совесть не позволяла просто так бросить её одну. Однако всему есть предел, да и инстинкт выживания никто не отменял. И сейчас этот самый инстинкт был однозначно против присутствия плаксивой дамочки рядом с наёмниками.
Наконец, мужчины закончилы, все уселись и приготовились к пути, и транспорт, напоминающий дитя МАКО и небольшого грузовика, сдвинулся с места. Юна невольно ухмыльнулась самой себе, представив, как же все они выглядят со стороны. Наверное, Мюллер усмехается не меньше – в том. что он будет наблюдать за ними и в лесу, она почему-то не сомневалась.

Взрыв прогремел как раз тогда, когда Массани принимал из рук сисястой козы последнюю бутылку с зажигательной смесью. Вскинул голову, помимо воли всматриваясь как-то малость слишком напряженно – а, плевать. Рожи его не видно, и того, что она выражает охренеть какую заинтересованность происходящим. Взрывом, то бишь, - хмыкнув, и отвернувшись, он убрал бутылку под скамью, к прочей позвякивающей батарее. Тут по джунглям до них докатилась взрывная волна – грузовичок тряхнуло, будто на немаленьком ухабе, молчаливая доселе Кидд выругалась витиевато, но ход его выровняла.
Лесная просека терялась в зарослях. Массани уже предполагал, что то и дело придется спешиваться, и расчищать проход. В это момент слегка пожалел об оставленном мачете, но из гаража, где до этого нашли таратайку, он прихватил еще и пару ножей. Вполне подходящих для того, чтобы заменить мачете, - но когда перед ними встала глухая стена непроходимых зарослей, даже Заид призадумался. Найденные им ножи затупятся на раз-два, а точить чем? Даже обычных камней поблизости не видать.
Кстати, о камнях и ножах. Ребятишки из «Светил» разжились стволами, что не могло, некоторым образом, не напрячь. Вон, сисястая, даром, что балакает без умолку, не забывает коситься на него, и недвусмысленно. Дескать, только повернись ко мне спиной, мужик. Организую тебе теплую и мягкую могилку в здешней земле тропического леса, а то и вовсе, угощу бурсумов. Ну, Заиду к таким делам не привыкать, - усмехнувшись про себя, он переключился с размышлений на насущное. На стену из зарослей.
Кидд снова выругалась, зло и недобро глядя на стену, а затем выпустила с инструметрона ледяной заряд. Густая зелень, блестящая и сочная, вмиг подернулась инеем и льдинками, и со звонким хрустом осыпалась от нескольких выстрелов – Заид выпустил несколько очередей в точки, которые ему показались ключевыми. И показались верно – проход оказался открыт. Обмороженные лианы звонко щелкали свесившимися концами по броне, когда таратайка, покачиваясь, проплыла под ними. И Массани показалось странной эта разнесенная ими завеса – вот строго на пути, на тропе, непроходимая? Нечисто дело.
Ага, будто раньше лучше было.
Тем временем к сумеркам тропического леса добавились сумерки еще и предгрозовые. Не будь на Заиде шлема с респиратором, то задохнулся бы – духота, небось, царила неимоверная. Достаточно только было посмотреть на потных, взмокших барышень. Например, на жмущуюся к своей рыжеволосой спасительнице якобы «туземку». Больно беспокойно она себя вела – озиралась пугливо на кусты, пригибалась, голову в плечи втягивала. Ну, предположим, получить какой-нибудь отравленный укол в шею Заид до сих пор не хотел. Но как-то слишком старательно девчонка боялась.
- Эй, Моурен, - окликнул он рыженькую, но договорить не успел. Затрещало сверху, их обсыпало водопадом листвы, девка-туземка завизжала, как резаная свинья, а винтовка в руках Заид содрогнулась оглушающим выстрелом. Огромная туша с гладко блестящей шкурой навалилась немаленьким весом на борт грузовика. Вершковые когти скребли по металлу, проминая его, но бурсум был мертв. Очередь штурмовухи, что последовала за оглушающим выстрелом, пропорола ему горло, и достигла груди.
- Киса, бля, - «киса» дернулась еще раз в агонии, и, захлебываясь кровью и пеной, тяжело повалилась на хрустнувший подлесок. Грузовичок буксанул, остановленный Кидд, которая на консоль управления буквально рухнула – выглядела девчонка скверно. Бледная до синевы, с крупными каплями пота на лбу. Лихорадка? Ну, немудрено. Она-то здесь единственная, исключая «туземку», без брони и защиты.
- Подмените ее за рулем, - кивнул девицам. – Парень – со мной, - мальчишка в респираторе перемахнул через борт грузовичка вслед за Заидом. Тот наклонился над мертвым бурсумом, пытаясь понять, что же именно так привлекло его внимание, когда адреналиновая вспышка боя прошла.
Вот оно.
- Малец, ну-ка, глянь, - на гладкой, роскошной шкуре зверя виднелся отчетливый след ошейника.
- Сдается мне, - заключил Массани, залезая обратно в кузов, - тварь убежала до взрыва из особняка, вместе с теми сучками, что их дрессируют. И гребаный ублюдок Мюллер теперь собирается насладиться шоу, - листва блестела в тусклых сумерках леса, отвлекала взгляд, но глазок камеры так и уставился черным дулом в лицо Заиду. Выстрел – и вместе с беспроводным передатчиком, разбитая камера покатилась к грузовику.
«Хрен чего он увидит», - озабоченно подумалось. Стемнело еще сильнее, и вдалеке прогрохотал гром, словно отголосок давешнего взрыва. Выругавшись, он сунулся под скамейку, за стойками для брезентовой крыши.

«Да уж, ебучее шоу», - хмыкнул про себя Массани, разбирая брезент, и сноровисто ставя каркас. И мимолетно и сумрачно радуясь про себя, что всегда уделял максимум внимания своему снаряжению и броне. Герметичной, с климат-контролем. Что ему там ливень, даром, что тропический? Вот если молнией шандарахнет, то, правда, это будет уже все. Уже с концами.
Но молнии покамест лупили вдалеке, - выглянул в непроницаемую серую хмарь – дождь хлестал отовсюду, да так, что паром вставал в воздухе. Непроглядная стена воды низвергалась сверху, вмиг затапливая кузов транспортера. И только приспособления в визорах шлема позволяли хоть что-то разглядеть. Серебряные вспышки вспарывали угольно-черное, тяжело нависшее небо. Под порывами взбесившегося ветра лес ходуном ходил, как и ихняя таратайка на вмиг раскисшей дороге.
Под локтем хныкнула и завозилась «туземка». Массани выругался, парнишка в респираторе помог рыженькой, что что-то неразборчиво выкрикнула, забраться под тент. Лило с Моурен, как с небес – Заид потеснился, давая ей сесть.
- Переждём или двинемся дальше? Эта ливнюга хрен знает сколько продлится, да и потом дорогу размыть может, но по такой погоде ехать… Что думаете?
- Времени терять не будем. Я поведу, - и выбрался наружу. И в который раз похвалил себя за предусмотрительность – кругом пиздец, мрак и взбесившаяся стихия, а ему хоть бы хны, благодаря броне. И шлему, - оскалился, садясь на залитое дождем сиденье. Их тут снести может, и водой, и ветрами, - тропическая грязь жирно выплеснулась из-под буксанувших колес. Главное сейчас – не увязнуть. Но таратайка с брюхом и движком, не иначе, от МАКО, пока справлялась.

Ливень стих куда быстрее, чем готовился – или этом им так показалось, но не больше часа прошло, прежде чем неумолчный рев воды по брезенту стих, а небо прекратило изображать из себя душ Шарко. Не прояснилось, правда – повисла тяжелая облачная духота. В сочетаниями с испарениями, повалившими от стремительно просыхающей земли и листвы, сука, была поистине невыносимой. Наверное – для тех, кто не в шлеме.
Только вот курить хотелось, - выгребая из кузова воду, не забывая придерживать винтовку – так, чтоб почти наготове, Массани размышлял о пачке в подсумке на бедре. Интересно, размокли, нет? – сунулся, и замер.
- Тихо, - вполголоса бросил возящимся с транспортом ребятишкам. Кидд вовсе слегла, ее сунули на дно кузова, трясущуюся в лихорадке. Дождь ей бодрости не прибавил – колотило девчонку поистине люто. Чертова туземка замерла подле нее, вытаращилась испуганно.
«Светила» подобрались. «Мститель» лег под ладони удобней, прочнее, чем раньше
От земли валил пар, натурально, как в бане. Но чуть-чуть шевельнулись в тумане здоровенные папоротники – Заид сощурился. Показалось?
Да вряд ли, - секундой позже он уже пригнулся ко дну транспортера а папоротники встряхнуло отдачей и водопадом капель. До чертей знакомый грохот дробовика – «Ятаган» - долбанул по ушам. Но больше тот, кто в папоротниках засел, не выстрелил – горбатый «Мститель» содрогнулся очередью, и крик подраненного или убитого потонул в грохоте стрельбы.
Их брали в кольцо. Не слишком умело, но слишком, дьяволы б их всех драли, быстро! – голые тела мелькали в зарослях, огонь не прекращался. Выругавшись про себя, Массани отправил пару бутылок с зажигательной смесью в сторону зарослей. Ясное дело, те, упав в раскисшую землю, не разбились – зато вот ударная волна, да и пламя от посланной вслед за ними «Инферно», сове дело сделала. Громыхнуло взрывом, и участок джунглей озарился ярким оранжевым светом – раскаленной плазме гранаты было плевать на воду и сырость. Равно как и горючке в треснувших от жара бутылках. Вопли стали громче, - Заид, мельком проверив уровень щитов, перемахнул через борт кузова, и метнулся к исполинскому дереву. Зачавкало под ногами, засвистели пули, счиркивая полосы коры со ствола. А пламя-то бежало – не иначе, кому-то из оставшихся в таратйке хватило ума запулить еще одной зажигалкой.
«Шоу, сука», - воспламеняющие патроны метнулись по всем стволам. Дикари эффектно поджаривались – и отступили.
- Целы там? – курить, проклятье, еще больше хотелось.