Он постоянно стонал. Тихонько так, еле слышно, но непрерывно и со всей мировой скорбью, к которой он только был способен. Это постоянное жалобное постанывания действовало на нервы. Он постанывал, когда его куда-либо вели. Он постанывал, когда его никуда не вели. Он постанывал, когда сидел. Он постанывал даже, когда пил воду, которую просил чуть ли не каждые полчаса. Еще бы - при такой потливости не удивительно, что сушняк замучает. А потел заложник тоже непрерывно. Вечно мокрая рубашка и резкий запах перепуганного пота однако не так выводило из себя, как эти несчастные стоны.

- Твою мать! Да заткнись ты уже! - взбешенно воскликнул Микки и замахнулся на заложника. Джонас Корбин, не менее раздраженный, перехватил руку напарника в воздухе, прежде чем тот обрушил бронированный кулак на бледное потное лицо политика.

- Ты же слышал указания, - мрачно напомнил он, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обозвать напарника одним из десяти нелестных выражений, вертевшихся у него на языке. - Он должен быть целым и невредимым.

- Да но. Черт! - Микки вырвал руку из хватки Джонаса и отступил на шаг, гневно глядя на пленника. - От этого нытья же с ума сойти можно! Гребаный потный мудак.

Корбин был полностью солидарен с парнем. Он бы и сам с превеликим удовольствием выбил бы всю дурь из этого мешка дерьма. По нескольким причинам. Во-первых, потому что Джонас просто напросто не жаловал политиков, считая их продажными, эгоистичными, сосущими кровь простого народа, мерзавцами, которые родную бабушку продадут ради власти и влияния. Будь его воля, Корбин бы собственноручно перебил бы всех политиков в галактике. А во-вторых, потому что этот конкретный политикан - Манфред Бауер - уже до ужаса успел ему надоесть своим вечным нытьем, своим запахом, своим пыхтением при ходьбе, своими вечными просьбами воды, своими несчастными водянистыми глазами побитой собаки и уже, откровенно говоря, одним своим существованием.

Но указания, данные начальством - Джаротом, были предельно ясны - произвести обмен заложника на полтора миллиона кредитов "и чтобы ни один волос с этой потной башки не упал". Цербер хотел мистера Манфреда Бауера живым и здоровым. Одному Богу известно, зачем им сдался этот жалкий человеческий мусор, но факт оставался фактом - он был ценен для Цербера. Покуда он оставался живым, стонущий Бауер стоил полтора миллиона.

Но с каждой минутой Джонас всё больше и больше сомневался, что ему удастся сохранить заложнику жизнь и "Затмению" обещанный выкуп. Просто потому что - твою мать, у всего же есть предел! А терпение Корбина было далеко не безграничным. Последние полчаса он всерьез подумывал о том, чтобы пустить пулю в этот гребаный залитый потом затылок. Или просто не мешать Микки забить его до смерти.

Но это была первая операция, которой "Затмения" поручило руководить именно Джонаса. Пусть у него в подчинении оказался лишь один единственный боец, да и само задание было пустяковым и никаких осложнений не ожидалось. Но уже то, что ему выказали определенную долю доверия, отправив на задание одного, заставляло Корбина относиться к полученным инструкциям с предельной точностью.

Он не собирался облажаться в первый же свой сольный выход. Так что чешущиеся руки пришлось держать при себе, позволив себе разве что чуть грубее схватить политика за плечо, когда того требовалось куда-либо отвести.

Микки тоже понимал, что поставлено на карту и что за потерянные полтора миллиона шкуру снимут именно с него и с Джонаса. Микки вообще был смышленым парнем, еще совсем зеленым, но неглупым. Он был молодым саларианцем, который что-то там не поделил со своим папашей-военным и бросил обучение в десантном училище. Или где у них там обучались юные саларианцы-десантники. Корбин не вникал особо в его рассказы. Да и звали его на самом деле не Микки, а каким-то другим труднопроизносимым инопланетным именем, который Джонас не запомнил, предпочитая называть напарника Микки. Тот не обиделся. Саларианец вообще не был обидчивым, да и вывести его из себя было трудно. Однако, потный Манфред справился с этой задачей играючи.

- Если ты сейчас же не заткнешься, я запихну твою башку тебе в задницу! - взвыл Микки. И уже одна эта угроза ясно говорила о том, насколько он измотан. Обычно он не опускался до неосуществимых угроз. Или он и правда засунет?..

Подобные обращения действовали на Бауера лишь кратковременно. Он на секунду-другую испуганно замолкал, часто-часто мигая слезившимися глазками, а потом вновь начинал стонать, лишь самую малость тише.

Джонас глянул на трясущегося от бешенства Микки - редкое и тревожное своей неадекватностью зрелище, и опустился на корточки перед заложником.

- Слушай, Манфред... Ничего, что я называю тебя Манфред? Может, ты предпочитаешь, чтобы я звал тебя мистер Бауер? - Он подождал, пока перепуганный политик не потряс судорожно головой. - Нет? Хорошо. Так вот, Манфред, скажи мне, у тебя что-то болит? - Пленник вновь затряс головой. - Может, у тебя гастрит? Или температура? Или голова бобо? Нет? - Еще одно резкое мотание головой. С прилипших ко лбу волос сорвалась капелька пота. - Внутреннее кровотечение? Зубная боль? Кости ломит? Нет? - Корбин посмотрел на Бауера с притворной заботой и растянул губы в широкой улыбке, которая не коснулась глаз. - Тогда, может, ты прекратишь наконец стонать, как сучка при течке, и побудешь тихим мешком дерьма, пока мой друг здесь не засунул твою мерзкую башку тебе же в зад?! - срываясь на крик, вопросил Джонас и спокойным тоном добавил: - Я был бы очень благодарен, если бы ты мог так поступить. Но учти, Манфред, я с удовольствием посмотрю, сможет ли Микки воплотить свою красочную угрозу. Ты меня понял, Манферд? - Джонас вновь холодно улыбнулся. Пленник сглотнул и поспешно закивал. - Умница, Манфред, - похвалил его Корбин, поднимаясь.

Следующие минут двадцать царила благословенная тишина.

Небольшим складское помещение, выбранное для транзакции, скудно освещалось и выглядела так, будто бы последний раз использовалось по назначению лет десять тому назад. Проверивший его на предмет следящих устройств и прочих сюрпризов Микки заверил, что всё чисто. Цербер ясно дал понять, что заинтересован в сделке и не допустит ее срыва. Еще несколько часов тому назад Джонасу было бы любопытно, зачем им так сдался Бауер, но после знакомства с политиком, всякий интерес уступил место непреодолимому желанию покончить уже наконец с этой нервотрепкой.

Ему итак было невесело. Если с утра настроение Корбина варьировало от "пасмурно" до "возможно осадки", то теперь он явно чувствовал штурмовое предупреждение. Но он хватался за осознание своей ответственности, как за спасательный круг,  не позволявший ему утонуть в набегавшей на него депрессии. Пока что это работало. Но, черт, лучше бы скорее покончить со всей этой бурдой.

Хмурый и непривычно молчаливый Микки не сводил своих миндалевидных саларианских глаз с пленника. Тот сидел, прислонившись спиной к пустому ящику и усиленно потел. Но, по крайней мере, пытался не стонать теперь. Всякий раз, когда Бауер вновь начинал постанывать в этой своей сводящей с ума манере, Микки издавал странный, видимо, доступный только его расе, звук, и заложник испуганно задыхался и замолкал.

Корбин невесело рассмеялся. Хотя почему же невесело? Это было забавно. Подбесает немного, но забавно. Он взглянул на свой инструментрон. До назначенного времени встречи оставалось минут пять. И тут у Джонаса внезапно разыгралась паранойя. Вспомнились слухи про этого непонятного турианца, возобновившего себя Бэтменом, то и дело вмешавшимся в операции разных группировок. Якобы он взывает поставки контробанды и убивает наемников, просто так, потому что ему хочется. Джарот не верил в эти россказни, считая этого загадочного мстителя отговоркой облажавшихся бойцов, которым лишь бы переложить свою вину на чужие плечи. И Корбин обычно соглашался в этом с боссом, но сейчас паранойя накрыла его с головой. Как всегда подкравшись внезапно, какой-то испуганный чужой голос в голове нашептывал:  "А что, если это правда? А что, если этот доморощенный Бэтмен существует? Вот заявится он сейчас и что вы, два с половиной землекопа, будете делать? Да он же вас в порошок сотрет! Или, может, вас сейчас просто Цербер предаст. С него же станется. Цербер - это террористы. Зачем им живой политик? Это они вам наврали, а сейчас как нагрянут и перестреляют всех вас троих, как уток в тире. Вот увидишь, не пройдет и пяти минут, как ты будешь валяться в луже собственной крови. Тоже мне ответственный наемник нашелся! Ха. Хахаха".

Джонас с силой потер виски, стараясь выгнать из головы этот паршивый голос. Его же собственный голос, но звучащий мерзко и чужеродно. Заткнись. Заткнись. Заткнись. Безумие наваливалось всегда не вовремя. Для безумия вообще не бывает подходящего времени. Но уж точно не вовремя передачи выкупа за заложника.

- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Микки. Джонас повернулся в его сторону и понял, что лупит себя по лбу ладонью. Он резко опустил руку и постарался выглядеть нормально.

- Да. Всё отлично. Просто голова болит. От этого мудака, - он кивнул на Бауера. Тот испугано ойкнул. Саларианец кивнул, удовлетворенный ответом.

- Цербер задерживается, - сказал Корбин, хоть это и не было правдой. Но голос в голове тут же поддержал его: "Вот, видишь? Видишь? Они опаздывают, потому что он им совершенно не нужен! И денег ты тоже не увидишь! Ни единого паршивого кредита!" Джонас до боли сжал кулаки. - Неправда, - поспорил он с голосом. - Они не опаздывают. Всё будет в порядке. Голос в ответ злорадно расхохотался.

Отредактировано Jonas Corbin (7 февраля, 2014г. 11:04)

Свое задание Вайпер получила не от Альянса, а от заказчика. Ей вновь пришлось перевоплотиться, сделаться наемной убийцей и устранить свою цель. Не смотря на то, что она раскрылась перед Вельвет, рассказала ей всю правду, которую уже не было смысла скрывать, не считала, что должна заканчивать с деятельностью наемной убийцы. Да, это было плохо и неправильно, но Триш это до чертиков нравилось. Ей мало было Альянса с их бесконечными заданиями, почему-то работа наемной убийцы Вайпер привлекала больше и она сама точно не могла сказать почему.
Ничего не говоря, Триш пропала из жизни Вельвет. Она делала так не первый раз и Вэл знала, что Вайпер выполняет специальный заказ. То есть, убивает людей.
А заказали ей одного важного политика, которого Вайпер никогда раньше и не знала. Она не интересовалась политическими играми, предпочитая быть пешкой в руках Альянса. Да и какое ей дело до всех этих политиканов, когда она может отнять жизнь у любого из них? Манфред Бауер - толстый, отъевшийся боров, который, по мнению Триш, заслуживал смерти. Заказчик предельно ясно дал понять Триш, что устранить Бауера нужно любыми способами. Однако он забыл упомянуть, что политика похитили и где он сейчас находится - неизвестно.
Вайпер могла бы просто подождать, ведь, как известно, похитители или выдвигают требования или просто убивают своих заложников. Но времени у нее было не так много, так что она решила убедиться сама, решила отыскать похитителей, пронаблюдать за ними и решить, убить их или они сами разберутся с ее целью.
На Цитадели, где и был похищен Манфред Бауер, она провела небольшое расследование. Камеры наблюдения зафиксировали "кражу" мужчины и Триш стало ясно, что в этом замешаны наемники из "Затмения". Убедившись, что эти записи больше никто не увидит - она их стерла - Вайпер отбыла на Омегу.
Как всегда под чужой внешностью и именем, она оказалась на станции. Отыскать там наемников из группировки можно было без особого труда, однако поймать кого-то одного - сложно. Наемники постоянно шатались по станции или группами, или по двое. Но никогда еще она не видела, чтобы кто-либо из "Затмения" ходил один. Так что пришлось выманивать их.
Двоих она убила. Она не стала скрывать убийство или подстраивать самоубийство, просто оставила изрезанные трупы в закоулках Омеги. Если их и обнаружат, то явно не сразу. А вонь на станции - дело обычное, никто даже не поймет, что где-то недалеко валяются трупы, здесь всегда воняет.
Одного из них Вайпер убила мгновенно, вонзив ниндзя то в шею, клинок прорубил броню наемника и сломал ключицу. Второго она сумела поймать живым, этот оказался трусливее и выложил все, что знает о похищении. Он молил Вайпер о пощаде, точнее попытался. Но даже не успел произнести "пожалуйста", как его голова оказалась отсечена от тела. Такие кровавые убийства Триш совершала редко, в основном, когда было мало времени или когда ей нужно было замести следы, не оставляя собственный стиль убийства, который у нее несомненно был.
Итак, она узнала о том, что "Затмение" проводит сделку с "Цербером", передавая политика им в руки. Асп понятия не имела, что такого ценного в этом политике, она знала только его имя и то, как выглядит мужчина. Однако эти новости насторожили ее. Но от цели своей Вайпер не отступилась, она всегда выполняла свои заказы. Так что пришлось лезть на этот маленький склад, искать дыры и пробоины в крыше, чтобы не попасться на глаза двум группировкам.
Она нашла лаз, здесь везде висели над потолком трубы. Большие и маленькие, они выходили и на улицу. По одной из этих труб Вайпер и проникла внутрь. Здание явно старое и ветхое, казалось оно вот-вот развалится. Кто бы ни назначал место встречи, они знали толк в скрытности.
Триш ждала наемников два часа, она сидела в этой чертовой трубе, затаив дыхание и пялясь то вниз, через небольшую дырку в той самой трубе, или же смотря в темный коридор трубы, здесь действительно ничего видно не было. Инструментрон включать - себе дороже, ее могли обнаружить. И вот, она услышала голоса.
Наемники пришли сюда первыми, они вели за собой цель, выглядел тот не очень хорошо. Вайпер мысленно усмехнулась, еще бы чуть-чуть и за нее сделали бы работу эти наемники. Сотрудница Цербера тоже долго ждать себя не заставила, она была одна.
Трое. Вайпер не знала их способностей, справится ли она со всеми ними? Однако выбора у нее не было, по крайней мере их было не так много. Она уже спланировала свое появление. Инвиз-выстрел из глушителя-уход. Если притаиться в тени, ее вряд ли заметят. Но для начала нужно вылезти из этой трубы и проследить за дамой, которая перехватывает сейчас заложника.
Триш поползла вперед, но злодейка-судьба имела на нее свои планы. Старая труба под убийцей разрушилась и Вайпер сама не поняла, как полетела вниз. Все присутствующие на складе могли услышать резкий треск, а потом и увидеть то, как падают на пол части трубы и из нее вылетает сама Вайпер. Она во время среагировала, сгруппировалась и приземлилась на ноги. Не мягко, но ноги остались целы, что уже было хорошо. Высота здесь небольшая, но Триш не сомневалась, что после сегодняшнего, если выживет, ноги будут болеть.
- Так вот где у вас вечеринка, - ядовито заявила она, посматривая то на цербершу, то на двух наемников. Вайпер уже готова была выхватить пистолет и уйти в маскировку. Она стояла между ними. На ней не было знаков отличия и кто знает, что о ней подумали наемники. Могли ли они решить, что Вайпер пришла за политиком. А сам Манфред явно испугался пуще прежнего, это Триш заметила краем глаза. Однако она старалась следить в первую очередь за теми, кто мог дать ей отпор.

Внутренний голос заткнулся, когда на складе показалась оперативница Цербера. Стройная темнокожая девушка, которая не производила впечатление смертельного бойца. Судя по тихому фырканью, послышавшемуся со стороны Микки, саларианец подумал о том же самом. - И зря. - Если хоть часть того, что о Цербере говорят, правда, то у них даже секретарши в приемной - обученные убийцы и террористки-смертницы. Так что эта красивенькая девушка с шелковистыми волосами вполне может быть способна свернуть кому-нибудь шею голыми руками.

Джонас невольно опустил взгляд, оглядев цербершу с ног до головы, любуясь ее фигурой, которая была видна даже в броне. - Голыми руками, да?

Корбин заметил недовольное выражение, промелькнувшее на ее лице при виде Бауера. - А что ты ожидала, милочка? Юного Аполлона с голливудской улыбкой? Политики - та еще мерзость.

- Почти в товарном виде, - усмехнулся он, кивнув на Манфреда. - Он нам таким уродливым уже достался. Давайте покончим с этим.

Почему-то Бауер при этих словах испуганно вздрогнул. Корбин раздраженно закатил глаза. - Вот дурень. Никто же не собирается покончить конкретно с ним. К сожалению.

Микки рассмеялся своим коротким саларианским смехом и ткнул опять начавшего ныть и постанывать заложника ногой. Джонас хмуро глянул на своего напарника. Тот с невинным видом отступил на шаг. - Пара минут и Бауер станет заботой Цербера. Пусть делают с ним что хотят. Хоть на Вермайр в отпуск отправляют. - От одной этой мысли стало значительно веселей на душе.

- Я перевожу сумму, о которой договорено. - Оперативница была сама деловитость. Ни одного лишнего слова. Корбину это нравилось, но в то же время тут же захотелось ее немного разговорить. Он поднял руку с инструментроном и наблюдал за прогрессом транзакции. - А вы можете начинать освобождать его.

Джонас кивнул Микки, который опустился на корточки, снимая с Манфреда наручники. Кредиты медленно капали на счет "Затмения". Перевод проходил мучительно медленно. Цифры на голоэкране менялись будто бы нехотя и со скрипом.

Покосившись на цербершу, Корбин улыбнулся:

- Надо отдать должное Церберу - у них работают красивейшие люди.

Вообще-то он не собирался произносить эту мысль вслух, но она все-таки сорвалась с его губ. Да и после времени проведенного в обществе тошнотворного Бауера, нельзя было не оценить приятную человеческую особь. Джонас поймал взгляд темных глаз оперативницы и с улыбкой пожал плечами. Черт, до чего же у него улучшалось настроение. Да и оплата уже прошла на сорок пять... сорок шесть... сорок семь процентов. Несчастные стоны заложника ему уже были до лампочки.

Но тут Микки как-то странно встрепенулся и выхватил пистолет.

- Корбин! - Саларианец не успел больше ничего сказать. С резким треском с потолка посыпались обломки вентиляционной трубы. И посреди этого дождя из кусков металла и изоляции свалилась мулатка с черными короткими волосами и в черном же обтягивающем костюме.

- Черт, да нам сегодня везет на смертоносных красоток, - удивленно пробормотал Джонас. До чего же не понравилось ему это его удивление.  Его застали врасплох и это было паршиво. - Так и знал, что что-нибудь да случится. Как гребаный снег на голову. - Новоприбывшая красотка ловко - и весьма сексуально - приземлилась на ноги и волчим взглядом серых глаз оглядела собравшихся. - Так вот где у вас вечеринка, - судя по тону и позе незнакомка была готова к драке. Джонас не сомневался, что драться чертовка умела.

- И тебя никто не приглашал, - оскалился Корбин, быстро глянув на экран инструментрона. 68% - Черт. - Краем глаза он видел, что Микки держал мулатку на мушке. Но потом приключилась следующая лажа.

Дверь склада с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в помещение ворвался турианец с пушкой. - Гребаный турианец! С гребаной пушкой! Твою ж мать!

В первую минуту все застыли от удивления. Микки стрельнул своими огромными черными глазами на вновь прибывшего, но все еще целился в упавшую сверху девушку.

И тут чертов турианец с пушкой выдал фразу, которая еще больше всё усложнила:

- О Духи, и это убожество мне предстоит спасать?! То есть... Ваша сделка отменяется. Прошу передать мне заложника, если не хотите поиграть в стрелялки со спектром.

- Конечно. Не просто гребаный турианец, а гребаный турианец-спектр. - Джонас гневно сжал губы. Транзакция прошла лишь на 72%, то есть, формально сделка еще не завершилась. - Чертово экстранет-соединение. Черт! Черт! Черт!

Внутренний голос злорадно хохотал и насмешливо орал о том, что он ведь так и говорил!

- Спектр - это неприятности. Крупные гребаные неприятности. А турианцы - черт! - Если бы это был спектр-азари, или саларианец, или черт знает какой другой расы, Джонас предложил бы договориться миром. Ведь "Затмение" никогда не стремилось нажить себе врага в лице Совета. Но это был чертов турианец с красными отметками на уродливом жукообразном лице. А Корбин никогда не спасовал бы перед турианским засранцем. Будь он хоть трижды спектром. Микки, судя по издаваемому им тихому звуку, был иного мнения. Но Джонасу было плевать на мнение напарника. Он не собирался отдавать заложника турианцу и уж тем более не собирался отказываться от полтора миллиона кредитов.

Корбин взглянул на цербершу, надеясь, что она думает о том же самом. Транзакция замерла на отметке в 73%. Биотика проснулась вместе с яростью. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Джонас резко выкинул вперед окутанную синем сиянием руку с быстро захлопнувшимся инструментроном, второй рукой активируя кинетические щиты брони. Биотический бросок отшвырнул вывалившуюся из трубы мулатку в сторону и отправил ее в спектра, сбивая того с ног. - Прости, милашка.

- Микки! Бауер! - крикнул Корбин, ныряя за укрытие. Саларианец понял его с полуслова и затащил политика за нагромождение ящиков.

- Отвечаешь за мерзавца головой, - велел ему Джонас уже с оружием в руке, и оглянулся в поисках запасного выхода. Он помнил план здания и что от их местонахождения до пожарного выхода было метров десять без каких-либо серьезных укрытий. - Вполне можно успеть. Если политикан не будет спотыкаться на каждом шагу. - Убивать спектра Совета Корбин не собирался, прекрасно понимая, что за такое Джарот с него сто шкур сдерет. - Да и сможешь ли ты его убить? Ты ж не гребаный Супермен, - добавил ехидный голос в его голове.

- Мисс Цербер, - обратился Джонас к оперативнице, имени которой он так и не узнал, и озорно подмигнул ей. - Кажется, стоимость товара только что значительно возросла. - Вообще-то он собирался сказать что-то совершенно другое: "Нам нужно найти новое место для завершения сделки". Но фраза про цену вырвалась сама собой. Да и нигде в договоре не было ни слова о внезапном появлении чертовых спектров. За такое в два раза больше требовать нужно! - Кажется, кое-кто переобщался с наемниками и уже сам стал продажной ш... - усмехался голос. - Заткнись, - мысленно оборвал его Корбин.

Отредактировано Jonas Corbin (10 февраля, 2014г. 12:04)