Размеренное расковыривание настроек инструметрона никаких успехов не давало. Изначально он отказывался работать вовсе, каждые десять секунд пытаясь отключиться, затем вдруг стал работать без перебоев, но связь от этого не улучшилась. будто бы кто-то глушил все источники сигнала на этом "лепестке" Цитадели. Но вряд ли такое возможно, ведь с этим на станции довольно строго. Почему никому нет до этого дела?
Инструметрон не был сломан, София могла сказать наверняка, что он в прекрасном состоянии и чудесно работает, но что со связью? Лишь помехи и громкие звуки, которые напоминали инженеру шум морского прибоя, только, в отличии от отзвука природы, эти помехи действовали на слух очень раздражающе.
Затем в хрусте и шелесте, стоило немного покопаться в настройках, начали различаться отдельные голоса и обрывки фраз. Незнакомые для Софии, они обсуждали что-то, но по кускам чужих слов, буквально выдёргиваемых из контекста сложно было даже отдалённо догадаться, что за разговоры ведут все эти незнакомцы. Голоса Андерса среди этого гула не было, да и быть, по сути, совсем не могло. С кем он мог связаться сейчас? Разве что, с Ниагарой, но знакомый хрипловатый голос среди букета других не прослеживался.
Девицу, которая несколько секунд подряд говорила о каком-то новом платье цвета молодого ханара, прервал вдруг определённо очень ясный и громкий голос, по которому, если прислушаться, легко можно было узнать представителя турианской расы.
- Пятый сектор... загерметизирован... Распространение... приостановлено... - Корр напряглась, прислушиваясь. Что за пятый сектор? А что, если она случайно наткнулась на какой-то суперсекретный канал советников Цитадели? Новые проблемы малышке Корр были не слишком нужны, но и факт оставался фактом - кто-то по ту сторону связи что-то там заблокировал. И это звучало как-то... странно.
Чужие слова прервал новый поток помех, ударивших по ушам, София поспешно вцепилась в свой уни-инструмент, пытаясь понять, как вернуть всё обратно. Что-то внутри инструметрона хрустело и шипело, гремело на разные лады и не давало сосредоточиться, лишь пальцы скользили по кнопкам, привычными движениями пытаясь выровнять настройки до нужной величины.
- Два... одиннадцать... тридцать восемь... пятьдесят... - слышался еле уловимый голос чужого человека, прерываемый посторонними звуками. На пару секунд, чтобы разгрузить уши и динамик, Софи отключила звук воспроизведения, понизив его до минимума. Когда же всё вернулось на круги своя, вместо цифр другой голос говорил странные слова, кажется, относящиеся к химии. Химию Корр знала отвратительно, да и где ей было этому научиться? Колин как-то показывал забавные опыты прямо в столовой Ниагары, но этим-то всё и закончилось, особых познаний Софи от наблюдения нескольких мини-взрывов не приобрела.
- Каталитическая активность функциональных групп полимерной цепи достаточно высока... - шипел динамик, - при димеризации карбоксильных групп в сополимере стирола и метакриловой кислоты местная эффективная концентрация карбоксильных групп составляет...
Бурный поток совершенно непонятных малышке Корр слов и звуков прервал вдруг неожиданно чёткий и громкий рык:
- Принято!
Ниагарский инженер подпрыгнула прежде, чем поняла, что это всего лишь голос по связи, и никто не стоит у неё над ухом и не кричит на неё. Корр с детства боялась громких слов и повышенных тонов по отношению к себе и другим. Это было для неё неприемлемо и... страшно.
И снова помехи связи, Корр не могла ни с кем связаться, а её временное радио больше не издавало членораздельных звуков. Закусив губу и от досады топнув ногой, Софи отключила инструметрон, оставив тщетные попытки. Связь намекала, что Софии следует забить на свои жалкие потуги и начать уже искать Андерса. Только вот.. Цитадель такая огромная, как найти здесь своего замотанного в бинты наставника? От одной мысли, что придётся остаться одной, Софию бросило в жар, затем тут же в холод, она ринулась в сторону и тут же наткнулась на кого-то.
- Работает? У тебя работает? - молодой мужчина в форме сотрудника СБЦ внушал доверие хотя бы своей одеждой. Корр отрицательно помотала головой, чувствуя себя ужасно неловко. Тем временем, молодой вихрастый служитель закона внимательно осмотрел инструметрон Софии, затем разочарованно вздохнул, - У меня тоже нет... А ведь это был голос Бейли, нет? По-любому это он! Он всякий раз так рявкает, когда что-то не так...
- П-простите, я не знаю, кто такой Бейли, - всё ещё испуганно, но очень вежливо проговорила София, отступая на шаг. Она чувствовала себя бесконечной деревенщиной под чужим взглядом, будто бы должна знать всех по именам на Цитадели от мала до велика. Кто такой этот Бейли? И кто этот гиперактивный человек в форме?
- Надо связаться с начальством. Я не...
- ... не знаю, что тут происходит, - на одном дыхании выпалила Корр, разрешив себе перебить молодого офицера, закончив его речь самостоятельно. Кем бы ни был это парень, и как бы себя не вёл, он был чуть ли не единственным активным существом здесь, поэтому стоило вцепиться в него мёртвой хваткой и попросить найти Андерса. СБЦ же занимаются подобными вещами?
- Тебе есть не хочется? Я помираю с голода. Уж... черт знает как долго. Пойдем поедим?
Есть хотелось, но было дело и поважнее.
- Вы поможете найти мне моего друга? Он был где-то здесь, Вы вряд ли его спутали бы с кем-то... его лицо, голова, руки, они обмотаны бинтами. Если вы его видели, то вряд ли забыли бы, - нервно обратилась София к парню, и тот лишь отрицательно помотал головой, с состраданием взглянув на Корр.
- Прости, я не встречал здесь таких. Но мы можем его поискать... по пути к кафетерию? Что скажешь?
- Хорошо, - у ниагарского инженера не было выбора. Либо остаться здесь, метаясь вокруг отеля, либо продолжить свой путь вместе с этим человеком в форме. Людям в форме София, как ни странно, доверяла. Ей всегда казалось, что Альянс и СБЦ делают что-то хорошее и доброе, помогают миру, в отличии от них, террористов Цербера. Думать о том, что она принадлежит к воинству имени трёхголового пса, с этой стороны совсем не хотелось.
- Вам не кажется странным то, что здесь происходит? - вопрос был задан лишь для вежливого поддержания беседы. Даже слепому не могло казаться нормальным то, что тут творится. Шагая рядом с молодым человеком в форме, София чувствовала себя увереннее, но всё равно её не покидало чувство опасности, поселившееся в душе, как только она осталась без Андерса.
- О, ещё как кажется... Мы каких-то пару часов здесь, на этом лепестке, а я столь голоден, будто марш-бросок на двадцать километров пробежал, - парнишка улыбнулся, словно вспоминая что-то приятное из своей биографии, затем за несколько секунд его лицо сменило несколько выражений от блаженства до напряжённого скептицизма, - представляешь, оба моих командира скопытились здесь. Ну, то есть, большепалые ноги свои не откинули, но вот плохо им стало. Они стали хвататься за горло, хрипели, что задыхаются, я поскорее врачей вызвал, чтобы худо не стало.
Корр широко открыла глаза, слушая, как спокойно о таком рассказывает её спутник. Если бы что-то случилось с её ниагарскими друзьями, сама Софи бы с ума сошла от переживаний,а тут не то, чтобы полное безразличие... Просто рассказ, будто голова самого рассказчика занята совсем другим.
-... ног, говорят, своих не чувствуют, - продолжал парнишка описывать свои приключения.
- Ох, они в порядке? - не выдержав, задала вопрос София, и тут же получила в ответ добродушную улыбку и несколько утешающих её сознание слов:
- Само собой, мы можем даже их навестить, тут недалеко, пешком быстро доберёмся.
София знала это, ведь именно оттуда они с наставником и пришли несколько часов назад к отелю. В больнице вряд ли мог найтись Андерс, если только он не повторил судьбу тех несчастных... живое воображение тут же выдало картину того, как Хэфстер хватается за своё горло, обмотанное бинтами, задыхаясь от нехватки кислорода в лёгких. Ноги немеют, и тогда...
- Да, конечно же, давай навестим их, - Корр болезненно улыбнулась,чувствуя, как у неё начинает побаливать голова. Откуда ни возьмись, в нос снова ударил тот самый удушливый запах, который распространялся по комнате отеля, голова закружилась и, чтобы удержаться на ногах, Корр схватила своего спутника за локоть.
- Меня зовут София, - девушка на секунду зажмурилась, затем кивнула, - да, нам нужно в госпиталь.
Может быть, врачи понимают, что именно здесь происходит?
