- Глядите, чего я нашла.
Варон, отвлекшись от наблюдения за местностью, перевел взгляд в сторону Динн. Рядового, которому, в принципе, уже можно довериться. Другому рядовому. Потому что у бойцов спецназа другая мера. Даже Феликс, несмотря ни на что, вряд ли мог полностью довериться Райлис. Она мололдец, но, увы, не хватает ей одного навыка – при встрече с противником разваливать всех и вся в округе.
Тут Варон чуть не ударился в воспоминания о том, что с Тайнарусом творили в свое время они.
«Лучшая работа в жизни», - именно такая мысль посещала ушедшего в запас офицера все чаще и чаще. И правда, а что еще делать? Чем еще заниматься? Где еще найти такой профессионализм, верность делу и преданность товарищам? Такие достойные цели?..
Судя по символам, в коробке, приволоченной турианкой, когда-то хранились сухие пайки. Есть ли они там сейчас - Райлис как раз пыталась это узнать. Получился бы очень хороший трофей.
Оказалось - есть.
Синюю упаковку пайка для турианцев Скаторус узнал сразу. Он еще прекрасно помнил, как трясущимися руками разрывал пластик, забившись в звериную нору, чтобы зализать раны и пересидеть облаву. И как теплая пища была едва ли не лучшим медикаментом в радиусе десятков километров.
И вот сейчас от всей коробки осталось почти ничего - благодаря обычному вредителю… Как глупо!..
- Эти твари воруют все, что плохо лежит, - озвучил очевидную вещь лейтенант. Но, по его мнению, это все же стоило повторить. - А запасы у нас ограничены.
Варон отнюдь не разделял настрой Динн. Он сунул ей в руки нож и сказал:
- Сделай так, чтобы этот пыжак ничего у нас не забрал.
Пока Гора был в дозоре, Варон прошелся туда-сюда, выбирая наилучшее место для ночлега. Это стоило сделать как можно быстрее - устраиваясь на ночевку в темноте или даже в сумерках, можно допустить уйму ошибок. В том числе фатальных.
- Динн. Из этих вьющихся растений можно сделать поводок, - Варон резонно рассудил, что девчонка скорее даст пыжаку обокрасть себя, чем прирежет его, пока он спит и не пытается скрыться. Впрочем, вредитель наверняка вскоре пойдет на мясо.
Более-менее сносное место долго искать не пришлось. Может, в какой-то сотне метров было лучше, но, опять же, время на исходе. Ровная поверхность, ни одной норы - по крайней мере, на первый взгляд. Камни, в которых может обитать какая-нибудь змея, - чуть поодаль. Кусты с их пауками и клещами - тоже.
А от травы не предохранишься.
- Заночуем здесь. Сара, когда будешь ложиться спать, постарайся оставить меньше открытых участков тела. А ты, Райлис, оденешь шлем. А пока закопайте пустые упаковки от пайков, чтоб зверье запахом не привлекать. Живо! Гора, давай сделаем магический круг.
Начертать магический круг означало явить хозяйство миру и, находясь спиной к центру, приставным шагом пройтись по окружности, пытаясь выдавить из себя как можно больше. Проще говоря, пометить территорию, чтобы отпугнуть или заставить задержаться хоть какую-нибудь живность.
Сказано - сделано.
Когда все приготовления были закончены, Варон предложил своим спутникам поужинать. Он не рискнул разжигать костер. Слишком близко находился лагерь, из которого только недавно удалось сбежать. А уйти от этого места еще дальше турианец не рискнул. Ночью это слишком опасно.
- Наутро что? – спросил Тайнарус.
Варон пожал плечами, показывая, что четкого плана действий у него нет.
- Я не знаю. Стоит осмотреться и здесь, и в лагере этих фанатиков…
Скаторус мог развести костер без зажигалки и спичек, добыть воду и мясо, даже сразиться с некоторыми хищниками, но с долгосрочными планами он испытывал затруднения. Что делать в перспективе? Куда идти? Чего ждать?
Интуиция подсказывала, что пока не будет разгадана загадка нападения и источника ЭМИ, покинуть планету не получится. Даже если станет возможным связаться с ближайшим патрульным флотом, он тоже может упасть на голову.
Оставалось только одно – отираться рядом с поселениями. Сначала у одного, потом у другого, а затем у третьего, если таковое найдется. На авось. Авось и выйдут таким образом на какую-то секретную базу…
А дальше что?
А до «дальше» еще дожить надо.
- Гора, останься на дежурстве. Их, - кивнул он на девушек, - уложи спать. Упаковки из-под пайка закройте плотно. А я вернусь в поселение.
- Уверен? – спросил Тайнарус.
- У нас мало запасов. И мы не знаем, что делать. Выживать можно бесконечно, но лучше выбраться отсюда.
- За ответами, - коротко констатировал Феликс.
Варон покрутил ладонью, растопырив пальцы – он изображал жест неопределенности.
- Пока просто за жратвой.
- Ладно. Пусть берегут тебя духи.
Скаторус молча кивнул и, захватив нож и штурмовую винтовку с запасным термозарядом, скрылся в ночи. Ошибочным было ощущение, что все замерло. Остановилось. Исчезло. Темное время суток было не менее богатым на жизнь, чем светлое. Ухали ночные птицы, трещали и скрипели насекомые, под чьей-то лапой шелестела трава, а ветер шумел, затерявшись в густой листве. И огни – их было видно далеко.
Вопреки ожиданиям, турианцу ни разу не пришлось вступать в бой. Лишь однажды он снял часового, которому не посчастливилось оказаться на его пути.
Здесь все возвращалось к привычному укладу жизни. Атаку фанатиков, вторгшихся сюда так вовремя, все-таки отбили. Основная часть местных занималась тем, что подбирала трофеи, добивала тяжелораненых и помогала легкораненым. На западной стороне лагеря, куда пришел Варон, почти никого не было.
Поэтому все прошло удачно. Через несколько часов он вернулся к своим с рюкзаком, в котором нес три фляги, шесть термозарядов, восемь сухих пайков, два покрывала, два ножа и три шприца панацелина. И еще один рюкзак был подвязан и болтался на первом.
Скаторус отправил Гору спать и сам лег, предварительно растолкав Динн и велев, чтобы она разбудила его через четыре часа.
Отчего-то снились казармы. И то, как Варон, будучи еще зеленым рекрутом, драил тряпкой полы. Не потому что очередь по списку подошла к нему. А потому что в начале службы Скаторус еще не избавился от подросткового ребячества и часто попадал в разные истории.
Мог ли он тогда представить, что его с руками и ногами загребут в разведку? И не просто в разведку, а в одно из лучших подразделений?
Вряд ли. Может, еще в десант, но в специализированное разведывательное ведомство, о котором большая часть солдат просто знала, что такая контора существует – и ничего больше… Нет, на это он и не надеялся.
Скаторус проснулся не тогда, когда Райлис подошла к нему и тронула за плечо. Он услышал ее приближающиеся шаги и почти сразу открыл глаза. И первым делом – посмотрел на время.
А потом вдруг застыл. И через секунду понял, что его взяли в сеть подчинения.
Гора поймал стазис – это Скат увидел краем глаза. И теперь офицерам оставалось лишь наблюдать, как взявшийся невесть откуда взявшийся противник окружает их и стремительно приближается. С явным намерением – взять живьем.
Что ж, это немного развязывало руки.
Батарианец успел пнуть штурмовую винтовку, которая тут же улетела в кусты – а в следующий миг действие сети прекратилось. Скаторус ударил подбежавшего противника в грудь двумя ногами, а после это рывком поднялся. Один прыжок – и дистанция опасно сократилась. Второй – и нож в руке турианца, взявшийся будто из ниоткуда, вонзился в плечо четырехглазого.
Тень мелькнула справа. Турианец отмахнулся локтем, а потом добавил левой ногой, которая врезалась в чью-то голову. Удар отнес противника на несколько метров – осталось подскочить и добить…
Острая боль едва ли не разорвала голову на части. И наступила тьма…
…Звуки доносились будто издалека. Мысли разбегались, и чтобы собрать их воедино, нужно было сконцентрироваться. В глазах по-прежнему было темно.
Не сразу Скаторус понял, что тряска – не плод его воображения, а движение транспорта. Гул – не кажущийся звук, вызванный ударом по голове, а реальный звук двигателя. А обзору мешает не туман в глазах, а мешок, надетый на голову.
Что случилось со всеми? Кто захватил Скаторуса в этот раз?
Он хотел заговорить – а вдруг его спутники находятся рядом с ним? – но не успел. Транспорт остановился довольно резко – лежавший на полу турианец перевернулся на бок. Его тут же подхватили под руки и выволокли наружу. А потом повели неизвестно куда.
Голова по-прежнему болела, но уже не так сильно. С каждым шагом ноги держали турианца все ровнее и увереннее. Разум заполнили мысли о том, что можно сделать в такой ситуации.
- Куда меня ведут? – спросил он. Но ответа не получил.
Наконец, они остановились. С турианца сняли мешок. Яркий свет ламп на миг ослепил правый глаз. Левый – искусственный – к этому был невосприимчив.
Просторное хорошо освещенное помещение. Множество приборов и столов, за которыми в случае чего можно укрыться. Но только не сейчас. Здесь было достаточно хорошо вооруженных врагов, а у Скаторуса инструментрон – и тот отобрали. Зато Феликс, Динн и Сара были живы и, кажется, в относительном порядке.
Всю компанию натурально приперли к голой стене, словно на расстрел.
- Вы как? – негромко спросил Варон.
- Более-менее, - ответил Тайнарус.
- Я привел их, босс, - голос одного из врагов перебил разговор. Впрочем, лейтенант был не против – наоборот, желательно поскорее разобраться, что к чему.
Босс оказался батарианцем. Без одного глаза ему было очень хорошо; если бы Скаторус мог, забрал бы себе оставшиеся три. Но слишком убедительно выглядели стволы в руках недоброжелателей. И приходилось бездействовать. Даже тогда, когда трехглазый грубо схватил лейтенанта за гребни и приблизил свою отвратительную морду к его почти неподвижному костяному лицу.
«Что это за эмблема?» - мысленно спросил себя турианец, рассматривая символ, который носили враги. Ответ он дать себе не мог – лишь запомнить знак, чтобы потом, если удастся выбраться, заняться этими ребятами основательно.
- Это не те турианцы, идиот двухглазый!
Надо же. Их убьют еще и по ошибке. Какая глупость. А в том, что от них избавятся, Скаторус не сомневался. Здесь не Цитадель. Никто ни с кем не цацкался в этом жестоком диком мире.
- Закурить есть? – спросил Варон. Он не курил, но если бы вдруг решил начать – сейчас самое время. Да и вообще – кто знает, что может случиться, пока ему принесут сигарету?..
Но лейтенанта проигнорировали.
- Кончай их.
Холодок пробежал по спине, а сердцебиение участилось, когда темное дуло пистолета смотрело турианцу в глаза. И даже глубже – оно заглядывало в душу. Варон уже не один раз видел ствол, направленный на него. Но сейчас ситуация относилась к особенным. Похоже, духи все же решили забрать его в земли предков.
Скаторус глубоко вздохнул. Сейчас и вправду закурить бы… Но… было занятие получше. Не ждать, пока пуля залетит в лоб, кроша кости и разрывая мозг. Что-то попытаться сделать напоследок. Чтобы потом не было стыдно взглянуть в глаза своим предкам.
Варон напрягся. Если он уйдет молча, не свернув шею хотя бы одному ублюдку, будет совсем обидно. А так – даже умирать было веселее. Тем более, когда рядом друг.
- Лучшая работа в жизни.
- Да вот же о…
«Что?» - недоуменно спросил себя Скаторус, уже приготовившийся к прыжку.
Противник, направивший пистолет на Варона, отвлекся. Лучшего времени напасть просто не существовало.
Но Варон не успел.
По какой-то неведомой никому иронии с врагом случилось то, что он собирался сделать с пленниками. Дыра в голове и мозги, разлетевшиеся вокруг, были несовместимы с жизнью. Кусок оторванной плоти даже врезался в лицо Скаторуса, а потом упал к его ногам.
И в этот момент завязалась перестрелка.
Скаторус пригнулся и, схватив за руку Сару, помчался к ближайшему столу. Несколько пуль ударили над головой, но никого не задели - спасла армейская привычка передвигаться под обстрелом, скрючившись в три погибели.
Турианец перевернул стол на бок и присел за ним, скрываясь от шальных пуль. Может, духи дадут еще немного времени?..
Послышался взрыв. С обратной стороны в укрытие ударилось чье-то тело и, наполовину перевалившись, повисло на ребре стола. А Варону шмякнулась об голову штурмовая винтовка, выскользнувшая из пальцев уже мертвого человека. Оружие тут же подхватил Феликс и сунул лейтенанту.
- Оставь се...
Через стол перемахнул еще один с пальмой. Видимо, здесь он хотел найти укрытие. От столкновения Скаторус расстелился на полу. Саларианец, врезавшийся в Варона и Сару, упал рядом. С положения лежа рогатый ударил перегрузкой. Искусственный глаз на несколько секунд дал сбой - но за это время тяжелый кулак Горы сделал из сопротивляющегося саларианца не сопротивляющегося.
Скаторус заполз обратно в укрытие и подтащил к себе рогатого, вооруженного пистолетом и пистолет-пулеметом. Первое Скаторус оставил себе, второе отдал Динн.
- Стреляй только по тем, кто с пальмой! - дал напутствие он. Оставалось еще пинком под зад отправить прямо в бой, как в каком-нибудь боевике. Но этот бой был слишком сумбурным. Еще непонятно, будут ли враждебны те, кто по случайности сохранил жизни трем турианцам и одному человеку. Непонятно, стоит ли целенаправленно помогать им в этом бою или лучше просто попытаться скрыться.
Впрочем, при побеге отсюда все равно придется убивать.
- Сара, обыщи его! - указал Варон на саларианца, после чего кулаком ударил его в горло, ломая ему кадык. Чтоб не сопротивлялся. – Ищи термозаряды.
Скаторус выглянул из укрытия, оценивая обстановку. Ситуация выравнивалась. Нападавшие воспользовались фактором неожиданности и нанесли немалый урон, но обороняющиеся, придя в себя, смогли закрепиться и дать отпор. К той куче трупов, которая быстро появилась на полу, то и дело кто-либо присоединялся, но уже не так часто.
- Гора, давай за ту колонну! Прикрываю, пошел! Динн, стрелок на десять!
Феликс выдвинулся. Враги, поглощенные боем, слишком поздно обратили на него внимание – однако одна пуля все же срикошетила от брони младшего лейтенанта. Но не ранила.
Тайнарус скрылся за каменной колонной – спустя секунду оттуда вылетел враг. Прямо под пули неизвестных союзников.
- А теперь вы двое. Прямо сейчас!
Один из противников высунулся, чтобы подстрелить парочку. Но Скаторус, заметивший его ранее, сделал два точных выстрела. Вторая пуля ворвалась внутрь черепа, кроша все на своем пути.
- Скат, твоя очередь! – послышался голос Феликса. – Прикрываю!
Варон сорвался и побежал. Последняя пуля попала в высунувшегося батарианца, но не пробила щиты. Следом отправился и сам пистолет, плашмя ударивший четырехглазого по голове – и этот трюк дал лейтенанту еще немного времени. Совсем чуть-чуть, буквально несколько мгновений – но этого хватило.
Скаторус, оказавшись вне зоны обстрела, подобрал штурмовую винтовку и один термозаряд с очередного убитого.
- Я пошел!
Новое укрытие он приметил сразу и стремительными скачками, на ходу поливая врагов неприцельным огнем, приближался к металлическим контейнерам. Несколько пуль щелкнуло по броне, одна даже пробила ее. Резко обожгло левое плечо.
Варон занял укрытие подкатом – и едва ли не столкнулся нос к носу с одним из нападавших. Это был человек, который дернулся, бросил быстрый взгляд на турианца, а потом снова возобновил стрельбу.
«Ну и ладно», - подумал Скаторус, прислоняясь спиной к контейнеру и оценивая свое состояние. В наплечнике зияла дыра. Пробив броню, пуля задела и плечо. Но не критично – лишь оцарапала. От такого ранения большая кровопотеря, может, и получится, но пройдет достаточно много времени. А пока адреналин делал свое.
Турианец дострелял термозаряд и вставил новый. Возобновив прикрывающий огонь, Скаторус дал своим возможность добраться до него.
Пуля просвистела совсем рядом. Алая кровь брызнула на лицо турианца. Вытерев глаза, он осмотрелся. Человек лежал на полу, корчась, дергая ногами и прижимая ладонь к шее. Оказать помощь самому себе он уже был не в состоянии. С такими ранами чаще всего живут несколько минут. Или даже меньше.
Варон высунулся, чтобы отстрелять еще очередь. А когда снова укрылся и посмотрел на человека, тот уже не двигался.
«Тебе это не понадобится», - подумал турианец, подбирая с трупа термозаряды.
Бой продолжался.
)
