Скаторус лежал на спине и ждал. Невидимость уже прошла - но турианец и не двигался. Его, зарывшегося в кучу хлама, здесь точно не заметить.
С одной стороны был мастер-сержант, с другой - отвратительная тварь, с которой предстояло разделаться. Если повезет, чудовище проползет прямо над турианцем. Если не повезет... Что ж, Варон догонит эту дрянь. Пещера была большой – есть, где разгуляться.
Эхо разнесло звуки выстрелов по всему гроту. Тварь среагировала не моментально, но быстро. Развернулась, переступая по земле восемью мохнатыми лапами. И, быстро перебирая ими, чудовище устремилось к Харфусу.
Чуть-чуть не угадал. Существо прошло в нескольких метрах от турианца, но не заметило его - Варон заблаговременно надел шлем, чтоб тварь его не учуяла.
Скат быстро подорвался на ноги. В несколько прыжков, едва не спотыкаясь на ямах, догнал существо и прикрепил к задней части брюха заряд.
"Беги, не останавливайся!" - пожелал вдогонку турианец и, резко обернувшись, ринулся в обратную сторону.
"Три... два... один".
Варон упал в какую-то ложбинку, уже на лету нажимая кнопку детонатора. Рвануло хорошо. Звучно. Но фильтры шлема поубавили громкость, а вот от мяса и соков, оросивших броню - ничего не спасло.
Скаторус поднялся на ноги - и в это время ему на голову прилетел еще кусок, застрявший где-то на сталактитах. И заляпал отвратительной вонючей жидкостью темное забрало.
Мысленно ругнувшись, Скат снял шлем. Он задержался лишь на мгновение - и рванулся туда, где была Рела. Она уже заждалась.
Нерран оказался здесь раньше - он быстро разрезал паутину, опутавшую Ингус. А Варон был на подхвате.
- Возле входа вооруженная группа. - Алеста, их сегодняшний оберег, снова вышла на связь. - Кажется, это за вами.
- Я разберусь.
- Спасибо, мастер-сержант. Мы мигом.
Скаторус крепко обхватил Релу за талию, не давая ей упасть. Впрочем, она и без того неплохо держалась на ногах. Сравнительно.
Варон молчал, всматриваясь в глаза Ингус и пытаясь хотя бы приблизительно определить ее состояние. Та еще задача. Руки-ноги на месте, гребней хватает, не истекает кровью, дышит, видит - по крайней мере, зрачки двигаются. И стоит почти сама.
- Скат?!
- Рад тебя видеть, - сдержанно отозвался турианец, позволив себе лишь мимолетно улыбнуться. Все же радость в голосе он мог сдерживать, когда нужно. А на работе – привычка уже.
- На, выпей, - Скаторус дал ей флягу. - Спокойно, я тебя держу.
Варон терпеливо ждал, хоть и время поджимало. Он знал, что Рела постарается его не задерживать. Потому что она и сама не раз оказывалась в передрягах. И понимала, какую цену имеет время.
Как и предупреждала Алеста, воды во фляге почти не осталось.
- Варон... как? Ты откуда... взялся? КАК?
- Дали наводку хорошие ребята.
Некоторые вещи в этом деле и для самого Ската оставались загадкой. Например, почему до него довели информацию о пропавшем СБЦшнике.
Да, это было бы нормально, если бы безопасник был замешан в каком-то серьезном деле. Если бы владел важной информацией...
А тут...
А тут надо бы у Релы спросить.
Но... Даже если она так важна, почему не выслали подготовленный и специально отобранный отряд? Почему этим занимается Скат, у которого отпуск, Нерран Харфус, который с кем-то договорился, Отон, который вроде как собрался подавать в отставку, и Алеста, которая?..
Стоп, она ж сейчас на службе. Ни в увольнении, ни в отпуске. Она сейчас несет дежурство в расположении части. И отправилась на дело с группой вольных птиц?
Нет, Скаторус совершенно ничего не понимал.
- Ты не знаешь, Леора... Мастер-сержант Ранис выжила?
- Что?
В киле вдруг что-то неприятно защемило. По спине под броней пробежался холодок, так нелюбимый турианцами.
Варон вспомнил… Боевую машину, мчащуюся к небольшому поселку неподалеку от воинской части. Сучьего характера Спектра по имени Акита Сефри, не пожалевшую заложников. Вспомнил и ее. Леору Ранис.
Много о ней можно было вспоминать. О многом подумать. Но где взять время на это?..
- Не в курсе. Алеста?
- Среди пленников не обнаружено ни одной турианки. Напоминаю, около суток назад произошел побег.
- Помню.
И немного тише добавил:
- Будем надеяться.
Пока Скаторус общался с турианкой-сослуживцем, состояние Релы стало еще лучше. Не норма - но хоть так.
- Варон... Ты снова... Спасибо.
- Все нормально. Пора выбираться.
- Скат, поверни инструментрон, пожалуйста.
Варон понял не сразу - сначала подумал, что она хочет что-то отправить, но после - догадался, что ей нужен панацелин. И после медикамента она уже полностью сама встала на ноги и даже пошла. Бодро так пошла.
- Что у вас? - на выходе из грота спросил Скаторус. Он видел три трупа - помимо других, которые лежали здесь с тех пор, как лейтенант и мастер-сержант вошли в пещеру. Но вдруг это еще не все...
- Трое.
Оказалось, все.
- Дэон, доложить обстановку.
А своим Скаторус дал команду двигаться по коридору. Харфус шел первым - ему еще мечом всех доставать.
- Уже сидим и отмашки. Даже при оружии. Круто?
"Ловкий гребенчатый!"
- Еще как... Турианки там не видно? Леора Ранис.
- Никак нет. Другие пленники сказали, что сначала ее увели, а потом почти сразу после этого произошел побег.
- Понял. Алеста, что у тебя?
- Меня зовут мастер-сержант Нерран Харфус, - услышал Скаторус голос за спиной. - Мы вытащим тебя отсюда, Рела.
- Очень много народу бежит к вам, - быстро ответила турианка. - У Дэона почти спокойно.
- Хорошо. Взрывай.
И раздался грохот.
Группа держала бодрый темп, но на бег почти не переходила. С быстрого шага легче прицелиться и всадить пули в тех, кто вдруг появится из-за угла. А врагов здесь вскоре будет немало...
Первые - забота Харфуса. Пока мастер-сержант разбирался с ними, Скаторус несколькими прыжками обогнул их. Присел на колено, вскидывая винтовку. Нажал на спусковой крючок.
Крики и стоны наполнили коридор.
- Лейтенант! - Отон вышел на связь. - Мы приняли бой!
Отстрелялись. Турианец тут же поднялся на ноги и, прижимая приклад к плечу, продолжил двигаться вперед.
- Как успехи?
- Отступаем к точке эвакуации, пока без потерь. Да они здесь все обосрались от взрыва, воевать не могут!
Очередное помещение. Заваленное мусором и полупустыми ящиками и контейнерами. Хорошее место для интенсивного ближнего боя.
- Главное, чтоб ты не обосрался, ближайший магазин с вещами далеко! Вперед, заходим!
Мимо пронесся в заряде Харфус. Скаторуса, ворвавшегося внутрь, обдуло ветерком. Хотел бы он тоже так уметь…
Продвижение к ближайшему контейнеру. Очереди на ходу. Первый труп.
- Рела, держись за моей спиной!
Второй.
Еще шаг - и укрытие.
Грохот. Взрывы не прекращались - заряды срабатывали с интервалом.
Над головой пролетел саларианец, ударился об стену и упал на пол, не двигаясь. Варон всадил в него очередь - чтоб уж наверняка.
- Харфус, вы еще с нами? - по комлинку спросил турианец.
- Я занят!
Эфир донес чавкающий звук - и лишь затем отключился. Кто-то наверняка лишился половины кишок от удара мечом.
Перезарядка.
- Готова?
Скаторус выглянул из-за контейнера и дал очередь по двум противникам, заставляя их уйти в укрытие. Больше в поле зрения никого не было.
- Пошли!
Быстрые шаги. Расстояние до дверей сокращалось. Один противник выглянул - и его голова попала в прицел. Варон выжал спуск. Готово. А Последний, переместившийся кувырком и вынырнувший откуда-то сбоку - попал под пули, выпущенные из пистолета.
- Чисто! - донесся голос мастер-сержанта.
- Здесь тоже. Идем дальше.
И снова - быстрым шагом, просматривая пространство через прицел. Реагируя на каждый лишний звук, на каждое движение.
- Дэон, как обстановка?
- Почти на месте, и вам желательно поторопиться, пока Алеста еще добрая.
- Мы уже скоро. Лифт прямо перед нами.
- Удачно прокатиться, лейтенант, - подключилась Алеста. - Дадите команду, когда взрывать.
- Не проспи, или нам крышка.
Створки лифта еще не разъехались до конца - а внутрь уже залетела светошумовая. Скаторус кивнул Харфусу и вышел из-за угла, сразу ринувшись лифт. Мастер-сержант - следом. Зачистка заняла несколько секунд – слишком дезориентированы были противники, а время прийти в себя им никто не дал.
Дождавшись Релу, они начали подниматься наверх, оставив позади множество тех, кто упустил возможность убить эту троицу. Их пули бессильно бились об двери лифта, а звуки выстрелов стихали.
Минус второй этаж...
- Приготовиться.
Минус первый.
- Взрывай.
Грохнуло совсем рядом. Лифт трухнуло, но он выдержал. И остановился на нулевом этаже.
Дверь открылась. Резко ударило запахом гари и горелого мяса. Расчет оказался верным - тут приготовили засаду. Но еще раньше здесь была заложена взрывчатка.
Впереди - ангар с открытыми воротами. Прямо возле выхода в воздухе завис челнок. Турианский челнок.
- Быстрее, пока не налетели дредноутами! - раздался голос Алесты в эфире.
Недалеко от шаттла занял позицию Отон. В его руках была снайперская винтовка - грозное оружие для прикрытия товарищей. Рядом - еще один турианец, наверняка пленный. До недавнего времени. Он поливал противников огнем из штурмовой винтовки.
- Духи расчистят путь, - сказал мастер-сержант, выходя из лифта. - Нашими руками.
Последний рывок.
- По правому флангу, под стеной! - скомандовал лейтенант. – Группе прикрытия – бейте на час!
На левом фланге, на помосте - снайпер. Уже прицелившийся...
Лишь краем глаза Варон увидел, как пуля вышибла ему мозги. Времени засматриваться не было.
Харфус снова рванулся вперед, добираясь до толстой металлической колонны и прорубая путь мечом. Отвлекая большую часть сил противника на себя. Давая Скату возможность прикрывать Релу, помогать ей идти, когда это нужно было.
Взаимодействие, как всегда, на высоте. С такими - хоть до старости воюй.
- Быстрее!
- Мы почти на месте!
Еще троих слева срезало огнем прикрывающих.
До ворот оставалось совсем немного.
Челнок опустился еще ниже и завис над самой землей. Аппарели разомкнулись, явив своре противников еще двоих вооруженных бойцов.
- Иди сюда! - бросив уже пустую винтовку, Скаторус подхватил Релу и потащил ее за собой. Она не висела безвольно на нем - помогала, перебирая ногами настолько быстро, насколько могла. Они двигались почти бегом - даже опередили задержавшегося Харфуса.
- Я догоню! - крикнул вслед Нерран.
И догнал через несколько секунд. Подхватил Релу с другой стороны - и теперь два турианца несли ее сами. Но так было быстрее.
Щиты мерцали. Пули пролетали справа, слева, над головой. А еще через мгновение Скаторус почувствовал два удара в спину. Это означало, что теперь защищает лишь броня.
Но враги уже упустили свою возможность.
- На месте, - выдохнул Скаторус, когда их троица забежала в челнок.
- Понял, отходим! - ответил Отон.
Усталость еще не накатила. Лейтенант еще не мог себе позволить повалиться на скамью и закрыть глаза. Вместо этого он, оставив Релу мастер-сержанту, сразу упал на пол. Перевернулся, устроившись на животе лицом к дверям. Достал из-за спины снайперскую винтовку...
И этим лишил врагов шансов достать хоть кого-нибудь.
Выстрел.
Первый готов.
Перезарядка.
- На час.
- Вижу.
Голос - совершенно спокойный. Так всегда, когда турианец смотрел на кого-то через оптический прицел снайперской винтовки.
Выстрел. Второй.
А потом - аппарели сомкнулись.
И с резким рывком челнок поднялся ввысь.