- Дерптор, - довольно доброжелательно отозвался кроган в ответ, шагая рядом и невесело гремя жестяными банками в рюкзаке, что был за спиной. Зачем он продолжает таскать с собой жестянки, Гарретт уточнять не решился – у каждого свои заскоки. Кому-то Элвиса Пресли слушать подавай в двадцать втором веке, а кому-то нравится погремушка из пустых консервных баночек за спиной, - да, идём вместе, раз уж так получилось.
Уайлд заметил, что темп его ходьбы с каждым новым шагом замедляется всё сильнее – общая измождённость организма вкупе с усталостью, влиянием жары и голодом давали о себе знать – преподаватель не мог больше ни о чём думать, желая лишь рухнуть на землю и чуть-чуть отдохнуть. Зуд в спине заставлял, время от времени, странно дёргать руками, сводя лопатки вместе, но пальцы до всех ран не дотягивались, и, к сожалению, приходилось, сцепив зубы, терпеть.
Жизнь в лесах приятна лишь тогда, когда ты смотришь передачу про культпоход. Если же ты оказываешься внутри этого монстра, то наступает разочарование, а затем время единения с природой, на протяжении которого ты встречаешься с разнообразными проблемами: кучей насекомых, желающих посетить твои уши и нос, полной антисанитарией и риском наступить на какую-нибудь змею, приняв гада ползучего за ветку – не слишком веселая перспектива, не правда ли? Это ещё цветочки, учитывая, что, возможно, тут бегает и не одна сумасшедшая азари, готовая кому угодно глотку перегрызть… даже крогану.
С Дерптором поговорить было не о чем. То, что он понимает во всём этом не больше самого Гарри, было понятно ещё с первых его слов. О семье и об обряде посвящения с молодой черепашкой-переростком вести беседу случай был неудачный, болтать о темах более насущных, совершенно не зная собеседника, было просто глупо. Поэтому они молча топали, сами не зная, что желают отыскать. Возможно, просто оба ждали, пока кто-то первый не попросит сделать привал, чтобы был повод сесть и отдохнуть… Гарретт не знал, насколько был вымотан кроган, но адепт был просто выжатыл лимоном, готовым свалиться в любую секунду от недостатка сил.
- Тш – кроган вдруг остановился, заставляя и Гарри замереть на месте. Уайлд остановился, разглядывая темноту, прислушиваясь к окружающим звукам. Тут надо сказать, что сумерки уже овладели и тем участком леса, где шли человек с кроганом, поэтому ориентироваться теперь было куда сложнее, - слышал это?
Гарретт не слышал ровным счётом ничего кроме тишины, разбавляемой стандартными звуками вроде шебуршания каких-нибудь грызунов в траве под ногами да редких криков птиц, наверное, ночные жители просыпаются.
- Нет, тут ничего и никого нет, - довольно простодушно заявил Гарри, сделав шаг вперёд, и тут же услышал за спиной чей-то голос:
- Стоять!
В темноте сложно было определить, кто это или что это, но судя по общей комплекции тени, им угрожал человек. В руках он держал… лук. В последний раз Уайлд видел лук в каком-то древнем кинофильме, там ещё были забавные гномы и эльфы с хоббитами, кажется, хотя в названиях выдуманных народцев Уайлд был не силён.
- Хэй, - Гарретт не придумал ничего лучше, чем помахать поднятыми вверх руками. Человек с оружием – опасно, особенно для Уайлда. Если крогану стрела – лишь иголка в теле, с его-то способностью к регенерации, то Гарретту выстрел с такого малого расстояния грозит сквозным отверстием навылет с летальным исходом. Кроган рядом с Уайлдом недовольно захрипел, явно не доверяя незнакомцу. Из того, что угрожающий целится в них, но не стреляет, хотя мог бы уничтожить обоих даже не приближаясь, Гарри сделал вывод, что человек (да, судя по голосу и комплекции это был именно человек, мужчина) либо имеет какие-то свои цели, либо просто такой же бедолага, как и они, попавший сюда сам не понимает как. Во второй вариант хотелось верить больше.
- Мы не будем с тобой тягаться, мы даже не вооружены, - успокаивающе забормотал Гарри, очень надеясь, что незнакомец опустит свой лук, - меня зовут Гарретт, это – Дерптор, мы сами не знаем. Как тут оказались, и что произошло, но это не лучшее место, и мы просто хотим отсюда выбраться поскорее…
Жалкие попытки воздействия на разум собеседника вдруг резко прервал чей-то зов, просящий о помощи. Звуки искажались, делая голос почти неузнаваемым, но ясно было одно – кому-то нужна была поддержка, и этот кто-то находился довольно близко. На ходу вытаскивая армейский нож из рюкзака (на всякий случай), Гарретт бежал на звук, надеясь, что эхо в лесу не сыграло с ним злую шутку. Мы есть то, что мы делаем… В любой ситуации помогай другим людям – что бы ни случилось. Голос женский, умоляющий, знакомый… В лесу без фонарей хоть глаз выколи, кричи громче, чтобы Уайлд мог ориентироваться, девчонка, кричи же!
Громких звуков просящая помощи больше не подавала, поэтому Гарретт запутался, остановился и довольно тихо позвал:
- Эй! Кто-то здесь есть?
Она откликнулась совсем рядом, вот только… бывают ли с голоду миражи? Если бывают, то, Господи, пусть это будет один из них! Несмотря ни на что, самым ужасным в данной ситуации было бы увидеть здесь Кэти… Маленькую и хрупкую малышку, нежную и беззащитную, среди этих лесов, дикости и опасности, нет-нет-нет, что угодно, но только не это!
Худенькая фигурка, сидящая на траве, сжавшаяся в комок… сначала он чуть не спутал её с местным окружением, лишь повторное осматривание местности дало ожидаемые результаты. Это была она, теперь не было сомнений. Сильные руки обхватили девушку за плечи, прижимая её к себе, сознание не слышало уже практически ничего, лишь неприятный клубок опасений и страхов, ещё неосознанный, но до дикости тревожащий. Что она здесь делает? Почему именно она? Чей-то глупый розыгрыш или смертельная опасность для обоих? Что опять от них кому-то нужно?
- Мартлет, - пальцы Уайлда скользнули по лицу девушки, словно тем самым проверяя её сохранность, - всё в порядке? Не ранена? Как ты… здесь оказалась? Почему кричала?
Он заваливал девушку вопросами, сам прекрасно понимая, что она сейчас не в таком состоянии, чтобы адекватно отвечать. Предугадывая её дальнейшие слова, он пробормотал:
- Я в порядке, всё хорошо, цел и невредим.
Враки… но об этом Кэти знать необязательно. Живая и целая, покрытая слоем грязи, но это исправимо, сам он тоже, вероятнее всего, далеко не Аполлон сейчас, спустя почти день шатания по лесу.
Она что-то сбивчиво говорила, повторяла на разные лады его имя, пыталась осмотреть на наличие ран, гладила по лицу, что-то снова сбивчиво шептала, трясясь и прижимаясь к Уайлду всем телом, словно к последнему оплоту. Тревога нарастала. Защитить себя Гарретт мог, защитить себя и любимую – всегда проблема, огромная проблема, учитывая, что доверить жизнь малышки Джонс он не мог никому.
- Всё хорошо, я здесь, вот он я, не дам тебя в обиду, моя хорошая, - взгляд его переместился через плечо девушки и застыл на неподвижно лежащем саларианце. Она… его… убила? Он мертв?
- Кэти… он… - не дожидаясь ответа, Уайлд отстранился от Мартлет, быстро приблизившись к инопланетянину, проверяя в нём признаки жизни. Живой… глубокая рана на теле. Поможет ли панацелин, если заражение уже началось? Гарретт не знал этого. Зато знал, что если сидеть и ничего не делать, то это несчастное существо умрёт гораздо скорее.
- Чем-то обрабатывала рану? – Гарри опустил рядом с собой на землю рюкзак, вытаскивая оттуда панацелин в тюбике. Понятное дело, что не обрабатывала – рана гноится, причём довольно мерзко. Намазывая панацелин достаточным слоем, Гарретт приложил руку ко лбу саларианца. Горячий, руку можно обжечь. Повышение температуры из-за заражения, панацелин уже вряд ли поможет, но других средств лечения у них не имеется.
- Ему бы согреться, - Уайлд вспомнил про спички в рюкзаке крогана, но тут же отмёл данную затею. Костёр в темноте могут увидеть нежелательные личности, так рисковать нельзя. Преподаватель обернулся, разглядывая девушку, - сколько времени вы здесь?
Идти с балластом нельзя, выбора больше не было, привал сам нашёл себе место. Присев рядом со своим рюкзаком, Уайлд впервые за всё их появление рядом с Кэти глянул на двух новых членов и маленькой компании. Человек и кроган были не против подобной стоянки (если и были против, то очень явно и вслух это не высказывали), поэтому решении можно было считать единогласным.
- Костёр разжигать нельзя, слишком приметно, опасно. Согреться можно будет утром, а пока все спят, нужно организовать дежурство. Время определить мы не в состоянии, но, как только будет совсем в сон клонить – будите сменщика. Первым, если никто не против, дежурить буду я, - Гарретт посмотрел на явно замученную Кэти, затем, вытащив из рюкзака верёвку, подошёл к ней, - у тебя будет место класса «люкс».
Мягким, но довольно ловким движением обмотав верёвку несколько раз вокруг девушки, Уайлд поднял Мартлет на руки, шагая к широкоствольному дереву, что стояло неподалёку. Чувствуя себя немного нехорошо, Гарретт тихо шептал Мартлет на ухо, обжигая её горячим дыханием, следующие слова:
- Послушай, я не доверяю этому лесу, не доверяю… им. Никому не доверяю в данный момент, когда ты рядом... Здесь творится что-то неладное, я не могу так тобой рисковать… - Гарри перевёл взгляд с разглядывания ствола вниз, пытаясь что-то прочитать в глазах Мартлет, - Выше моего роста есть ветка, довольно широкая, чтобы на неё усесться. Сейчас ты встанешь ко мне на плечи, дотянешься до неё, сядешь спиной к стволу, привяжешь себя к нему верёвкой…очень крепко привяжешь… понимаешь меня? Хорошо. Так до тебя не доберутся… те, кому не следует.
Уайлд улыбнулся, поставив девушку на землю, затем наклонился, целуя её в пыльную щёку:
- Ты – самое дорогое, что у меня есть, самое ценное, я хочу… - голос его захрипел, не подобрав шепотом нужной интонации, - я хочу, чтобы ты была в безопасности, что бы ни случилось. Я не знаю, что мы тут делаем, но ты должна будешь выжить, несмотря ни на что.
Пальцы скользнули по волосам девушки, затем Уайлд присел на корточки, руками придерживаясь за ствол, давая девушке возможность наступить себе на плечи.
У каждого человека есть своя болевая точка. Рычаг давления. Тот, кого он хочет защитить от опасности во чтобы то ни стало. Чем больше точек, тем ты уязвимее для злоумышленников. Те, кто поместил Гарретта и Кэти сюда поодиночке, знали, куда нужно давить… Пальцы немного побаивающейся высоты Мартлет сомкнулись на шевелюре Уайлда, Гарретт лишь улыбнулся, придерживая её за щиколотки и разгибаясь в полный рост. Он знал, что не уронит её…
- Сможешь дотянуться? Отлично… упирайся ногами, давай…
Не самое лучшее место для ночлега, но, наверняка, самое безопасное. Если она не умудрится свалиться, конечно… высота – почти четыре метра без единого сучка или весточки, чтобы с них забраться выше – ни зверь, ни человек не доберутся. Убедившись снизу, что Мартлет обвязала себя правильно, Гарретт протянул руку, чтобы коснуться Кэти, но не смог. Не смог он это сделать и подпрыгнув. Идеально. Да, спина и пятая точка затекут, наверняка будут побаливать, но это лучше, чем умереть, не правда ли?
Ещё раз проверив температуру саларианца, Гарретт уселся рядом с ним, упираясь спиной в ствол соседнего от месторасположения Кэти дерева, борясь с дремотой. Через минуту, не выдержав, он открыл банку консервов и, немного стесняясь своего поведения, уплёл половину за милую душу, мотивируя всё это тем, что  голодный охранник – очень плохой охранник. Голод чуть-чуть поотступил, но Гарри прекрасно понимал, что через несколько часов он вернётся с тройной силой – прокормить биотика ой как сложно.

Василицкий ненавидел беготню. Одышка, острая боль под ребрами, так, сгибаешься пополам, ну и весь остальной добрый набор в виде ватных ног, липкого пота и адовой усталости. Пару раз Брай спотыкался о торчащие из земли корни, чуть не навернулся у одного толстого дерева, но умудрился устоять и даже почти что не изменить темп бега. Кроган влачил свою тушу где-то позади, но его рёв всё равно четко доходил до адепта. Он перепрыгивает через бревно, которое кроган спустя сколько-то секунд просто сносит как щепку на пути. Брай несется через редеющий лес, он уже слышит шум воды. Василицкий оборачивается, чтобы убедиться, что кроган отстал, и как раз в этот момент лес и заканчивается - адепт выбегает на берег реки, но вместо того, чтобы продолжить свой путь по заданной траектории, парень со всей дури вмазывается во что-то огромное и мощное. Это "что-то" дергается и наваливается на него в ответ, отшвыривая от заветной воды и отдаляя час спасения. У человека вырывается проклятье, он едва успевает закрыться руками. Нагаи Брай не заметил, его голова была забита мыслями о съедении, а внимание полностью приковано к напавшей на него твари, поэтому когда какой-то камнище пролетел и вдарил по морде церберу (что его, разумеется, отвлекло), Василицкий вздохнул с облегчением. Не теряя времени Брай подскочил.
- Василицкий! Какого дьявола ты здесь!? Живо бежим отсюда!
- Нет! - крикнул в ответ биотик. Уже неподалеку слышалось рычание крогана, обещающего найти свежее мясо.
Объяснять Рэе о недавней встрече с кроганом-людоедом было слишком долго и муторно, главное - разъяснения сожрали бы драгоценное время, которое ему требовались чтобы отойти ближе к лесу. Могло показаться, что Василицкий решает свалить под шумок, пока зверь переключился на азиатку. Брай смотрел исключительно на цербера, и всякий раз, когда тот бросал на него взгляд - замирал. Когда тварь начала медленно приближаться к Рэе, адепт опустил руку в рюкзак, который успел захватить и обшарил его. Там было абсолютно пусто. Еще раз выругавшись, Василицкий присел и начал собирать какие-то камни-ветки и запихивать их в рюкзак. Рычание крогана становилось всё отчетливее, а рюкзак тяжелее.
Возможно, Брай бы и оставил Нагаи разбираться с ее трехглавым другом в одиночку. Всё-таки он ее не настолько хорошо знал, чтобы еще и рисковать ради нее. Или бы не оставил, так как она помогла ему и отвлекла внимание твари на себя, чтобы дать шанс парню выбраться... Но проблема цербера Василицкого сейчас волновала мало, для него приближающийся кроган был врагом куда серьезнее. Идея стравить их родилась сама собой. Брай даже в полном вооружении вряд ли бы самостоятельно справился с ксеносом, а девчонку он вообще в расчет не брал - единственное, чем она могла бы помочь, это не мешаться под ногами. Поэтому правильным решением казался лишь один вариант: столкнуть крогана и трехглавого. Находясь под острыми зубами и когтями "пса" гигантская ящерица не сможет так быстро регенерировать.
Позади послышались тяжелые шаги, Брай примерно рассчитал время, и, раскрутив рюкзак, швыранул его в цербера. Зверь тут же оставил Нагаи и, резко повернувшись к адепту, присел, чтобы, оттолкнувшись от земли, кинуться на него. Еще когда зверь находился в воздухе, Василицкий пригнулся, сделал кувырок, и рванулся к Рэе в то время как к реке, практически в том же месте, где недавно стоял биотик, вышел кроган. То есть по задумке, если всё пошло бы по плану, цербер должен был наброситься на ксеноса. Брай только раз обернулся, прежде, чем схватить азиатку за руку и толкнуть ее вперед:
- Вот теперь - бежим!

Последним, кого Кэти ожидала здесь увидеть, так это Гарретта Уайлда. Да, сама оперативница Цербера могла потеряться в родном районе, где жила, забыть путь  до ближайшего автосалона, и заплутать в собственной квартире в поисках блокнота. Но что бы в лесу на Земле потерялся преподаватель Гриссомской академии?! Нонсенс. Впрочем, сейчас это не важно.
- Гарри! – вскрикнувшая от удивления Джонс выскочила из своего укрытия около дерева, окруженного кустами и кинулась навстречу голосу. Да, так и есть, Ласточка не обозналась и уже спустя мгновение попала в объятия своего молодого человека. С языка срывалась лишь лепетание вперемешку с вопросами, - Что ты здесь делаешь? Почему? Это Земля?! – Беспокойные ручки схватились за запястья мужчины, оглядывая его кисти. Повреждений нет. – Где ты был? – Торс. Видимых повреждений нет. – Как здесь оказался!? Я в порядке, да. Правда! – Хрупкие ладошки коснулись широких скул адепта. Шея без синяков. Царапины, грязь. Над бровью маленький синяк. – Ой, кто это с тобой?
Девушка выглянула из-за руки на пришедших вместе с Гарреттом. Человек в красном костюме с луком в руках. Опущенным. И… КРОГАН!? Кэти обомлела и вцепилась в одежду альянсера словно за последнюю свою надежду. Если ксенос окажется агрессивным, то это не саларианец раненый, и не подбитая азари. Это, черт возьми, кроган! Здоровенный, мать его, кроган! Слова успокоения от Уайлда не привоздали нужного эффекта. Когда мужчина отпустил оперативницу, последняя так и осталась глазеть на крогана, лишь шагнув раз назад.
- Здарова. – пробасил он, показывая зубы. Если это улыбка, или особенный тучанский ритуал приветствия, то дружелюбия он не излучал. Кэти вновь отступила назад, ожидая нападения и готова была уже сигануть за дерево, как Гарретт отстранился. Он не боялся широкомордого спутника, доверял ему. Ну, в случае чего, все палки именно Гарри.
- Я нашла его раненным, - малышка присела рядом с адептом, боясь прикоснуться к пылающему жаром саларианца. Заражение, конечно, но что могу сделать три человека и один танк в полной антисанитарии и отсутствии медикаментов? Равным счетом ничего. – Он был вначале нормальным, а потом упал и начал говорить про свою тещу… Мы меньше часу здесь, наверное… у кого-нибудь есть часы?
Часов, естественно, не было. На фразу о стоянке кроган заулыбался, да так, что Джонс даже усомнилась в его искренности. Чересчур уж активно он кивал широкой головой и стал суетиться на месте, не зная, за что взяться в первую очередь. С тоской глядя на бормочущего в бреду зеленого, бельгийка взяла его руку в свои пальцы, чуть сжимая. Что она знала о заражении? Да ничего, равным счетом, кроме того, что рану нужно промыть. Ведь если что-то попало в рану, грязь, бактерии, черти знают, что еще, может попасть в кровь и будет вот так вот, как сейчас… Вероятно, в нервную систему попало? Нет, тогда бы он тут дергался в конвульсиях… Но ему плохо, плохо может быть от того, что кровь не поступает к голове, а еще…  Оперативница еще никогда не чувствовала свою беспомощность в знаниях.
Прижавшись к приблизившему Гарретту, девчонка кивнула, согласившись с идеей располагаться на ночлег здесь, но непонимающе посмотрела на мужчину, когда тот заикнулся про место «класса люкс». Сил после долгой пешей прогулки не осталось для сопротивления, и Кэти просто слушала то, что ей говорят.
- Послушай, я не доверяю этому лесу, не доверяю… им. Никому не доверяю в данный момент, когда ты рядом... Здесь творится что-то неладное, я не могу так тобой рисковать… - Она встретилась с ним взглядом, чувствую небольшую вину за происходящее. Словно из-за Цербера все теперь здесь, застряли в лесу и находятся в опасности, - Выше моего роста есть ветка, довольно широкая, чтобы на неё усесться. Сейчас ты встанешь ко мне на плечи, дотянешься до неё, сядешь спиной к стволу, привяжешь себя к нему верёвкой…очень крепко привяжешь… понимаешь меня? Хорошо. Так до тебя не доберутся… те, кому не следует.
- Я вижу. – Кэти укусила пересохшие губы и ткнулась лбом в шею адепта, с трудом чуя привычный запах мужчины. Трава, кора деревьев, затхлый какой-то привкус, раздражающий обоняние, футболки. Приняв веревку и перекинув ее себе через плечики, малышка Джонс забралась на дерево, шепотом извинившись за то, что излишне сильно дернула Уайлда за волосы. Сама Кэти по деревьям лазить не умела, и, оказавшись на высоте трех метров, почувствовала, как у нее волосы становятся дыбом. Прыгать? Можно, конечно, но тогда хрупкая девчонка останется с переломами.
Под руководством преподавателя, бельгийка привязалась веревкой, обматывая вокруг ног, за ветку, на которой сидела. Отлично. Просто отлично. Спать на кушетке? Окей. Но на ветке дерева, с которой можно слететь от неосторожного поворота во сне!? К такому руководство Цербера не учит. Попытка коснуться протянутой руки не получилась. Коснуться ладони, лишь на долю секунды, получилось лишь когда мужчина подпрыгнул. Этого недостаточно.
При взгляде вниз, на мужчин, расположившихся у дерева, Джонс затянула покрепче узлы. С саларианцем возился мужчина в красно-черном костюме, в его руках была замечена шприц зеленовато-белой расцветки. Что именно это было, Кэти не смогла разглядеть. Кроган шарахался неподалеку, и что-то порыкивал низко и гулко, разговаривая с Гарреттом внизу. В его лояльности надо было бы усомниться, но по легкости общения между преподавателем и ксеносом необходимо было задуматься об обратном.
Через какое-то время более-менее Джонс успокоилась и даже смогла задремать, облокотившись на широкий ствол дерева и обхватив себя за плечи. Было достаточно холодно, но, слава богу, не ветрено, что очень проблематично в густом лесу.
***
Проснуться пришлось от едва заметного шуршания внизу. Кроган, что назвался Дерптором, оттащив подальше от расположившейся на земле группы рюкзаки, ворошился в содержимом. Ну, как ворошился. Вокруг него уже валялись вскрытые когтистыми лапами банки из-под еды, распорторые упаковки и разбросанные вокруг неловко оторванные детали рюкзака.
- Эй! – шепотом прошипела Джонс, глядя на него сверху вниз. Глядя на все это былое пиршество, она поняла, на сколько осталась голодна. Давний завтрак в спокойной атмосфере, пара печенек здесь, в лесу и все. - Ты что делаешь?!
Кроган поднял голову вверх, и осклабился, во время речи лопая какую-то консерву:
- Ужинаю. Хочешь? Тут еще осталось, немного, правда. – Кэти с тревогой взглянула на спящих людей. Они не слышали, пока что. Необходимо разбудить их, но как? Дерптор наверняка разозлится.
- Эта еда… Она была и в моем рюкзаке? – судя по серой тряпке, что лежала чуть в стороне, с розоватыми полосами, он явно уже лишился своего содержимого.
Наивный кроган закивал башкой, выковыривая с уже пустой банки что-то более мелкое:
- Ваша человеческая еда безумно вкусная, богиня подери мои гениталии! – как же хорошо, что переводчик в инструментроне не всегда в состоянии перевести заковыристые иноречия кроганской расы.  – А вот эта, белое, баночка, это что?
- Это сгущенное молоко… - Кэти проследила за его взглядом и обнаружила смятую ни в что железяку с обрывками этикетки и еще больше загрустила. Все же надо разбудить парней. Уже светало, оперативница Цербера подняла руку вверх, охая от боли в заидивевших  мышцах. Сон в одной и той же позе приносил свои неприятные плоды.
Краем глаза девушка заметила совсем рядом с лицом на коре дерева какое-то движение. Кэти едва не свалилась с ветки, в в первую очередь приняв движение за каких-то насекомых. Но нет, при близком рассмотрении это было небольшое углубление в коре - линза, с регулируемым фокусом. Если бы не блик от восходящего солнца, то бельгийка бы не заметила  находки. – Гари? Гарретт!

Цербер. Мифический трехголовый зверь, воплощение ужаса подземного мира, страж царства Аида. Это существо имело множество аналогов во многих культурах людей, но Рэа никак не ожидала встретить столь близкое по образу существо в реальности. Воистину, природа умеет удивлять своими причудливыми организмами. Впрочем, сейчас японке было не до зоологии. Огромный трехголовый зверь смотрел прямо на нее, готовый в любой момент кинуться вперед в смертельном рывке. Рэа выставила вперед сделанную ранее палку, представляющую из себя примитивное копье. Впрочем, вряд ли оно бы выдержало напор сильного и тяжелого монстра. Оставалось надеяться на Василицкого и его реакцию, ибо чем раньше сбежит он, тем раньше и она. Рэа не боялась смерти. Истинный самурай должен принять смерть и не боятся лишиться жизни. Но вот отдавать свою жизнь не ради господина, не во имя человечества, а из-за глупости едва знакомого оперативника? Нет уж, обойдется.
В голову цербера полетел рюкзак, судя по всему набитый хламом. Ярость существа выплеснулась за край и оно кинулось в сторону оперативника. К счастью Василицкого, он оказался слишком подготовленным и сумел быстро уклонится от броска. И тут Нагаи заметила крогана. До этого ей было просто не до прислушивания, но сейчас стало понятно почему с той стороны слышался грохот.
- Какого… - не успела она договорить, как Василицкий не самым приятным образом схватил ее за руку и потянул.
- Вот теперь - бежим!
- И без тебя знаю! Что за ящер явился по твою душу? Небось, отыметь хотел? - усмехнулась Рэа, побежав куда-то в глубь леса. Куда угодно, только подальше от перепалки. Где-то через тридцать минут беспорядочного бега они замедлили темп. Кажется, ни церберу, ни крогану сейчас не до беглецов. Рэа достала из сумки бутыль с родниковой водой и сделала глоток. Затем кинула бутыль Василицкому.
- Много не пей. Нужно еще оставить на запас. Есть идеи по поводу ночлега?
Нагаи осмотрелась. Вроде бы лес изобилует материалами, из которых можно построить примитивный шалаш или что-то в этом роде. А может и просто лечь на землю, вроде температура здесь не настолько низкая. Однако, не японка так и не успела сделать более пары шагов. На первый взгляд надежная почва, покрытая лесной подстилкой, вдруг проваливается вниз. Вместе с небольшим участком земли проваливается площадь размером с целую комнату. Рэа пытается ухватиться за что-нибудь, но таковое не попадается. Чертова ловушка. Когда взвесь пыли немного рассеялась, девушка оглянулась, в надежде увидеть Брая за ямой. Увы, он тоже упал.
- Проклятье!
Вдали мелькают огни. Слишком искусственные для живых существ. Значит, это не животные. Это те, кто поставил ловушку. Рэа выковыряла из-под листвы свое копье и приготовилась. Эти твари действительно построили ловушку и явно не для животных. Стоило что-то предпринять. Оказывать явную вражду - точно не вариант. Даже если они блефуют по поводу биотики, драться в яме даже с оружием не просто. А у них в распоряжении лишь какие-то подпольные вещи, которые и оружием то назвать трудно.
- Подыграй мне, - произнесла Рэа шепотом, что бы лишь Брай услышал ее. Отбросив палку, она сделала то, чем занималась очень давно еще на улицах Детройта. Вошла в роль.
- Умоляю вас, не трогайте нас! Только не сжечь! Я просто обычные студенты, мне не нужны проблемы от вас. Что угодно, только не трогайте. Мы вам поможем. Я слишком молода и красива, что бы умирать в каком-то лесу!!!
Оставалось надеяться, что эта показушность заставит их поверить в якобы слабость тех, кто попался в ловушку. Недооценивать врага - одна из самых фатальных ошибок и на первый взгляд, эти ребята явно чувствуют превосходство и скорее всего не уловят подвоха. В конце концов, откуда им знать, что Рэа и Брай - оперативника прото-человеческой террористической организации?

Отредактировано Nagai no Rea (3 июня, 2014г. 08:28)

- СУКАТВОЮМАТЬ! - Моноган дернулась, попутно чуть кирпичей не наложив. Сощурилась, буравя взглядом знакомую. Пожалуй, стоит как-нибудь разузнать о ней побольше - похоже, она немного пришлепнутая или вроде того. Садистка какая-то. За Эш когда-то тоже такая слава ходила, но даже она не взялась бы так шутить. А потом эта еще и расхохоталась...
Эш стиснула зубы, не найдясь с ответом для Мейнем. Ну да, малодушие, ну да, трусость, ну да, вранье, а что такого-то? Хочешь жить, умей вертеться. В данный отрезок времени Эшли была настолько зла на обстоятельства, что и джигу бы сплясала для кого-нибудь, лишь бы выбраться отсюда и накостылять весельчаку, который все это напридумывал. Пусть смеется, если хочет. Эш и сама бы сейчас не отказалась над чем-нибудь погоготать... Она прыснула, вторя смеху церберши, окончательно положив на то, что о ней могут подумать.
Мысль о ночевке её соблазняла - спать хотелось, и очень даже, да и поесть, да и вообще... Но после того, что случилось с батарианцами, расслабляться было нельзя. Обидно будет, если еще какой-нибудь отморозок попрет с оружием на спящую Моноган, а она проспит свою блистательную кончину. Но в заколбашенном состоянии без сна шансов на выживание у неё будет еще меньше. Были б у Эш сейчас её мины... Спать можно было бы хоть до тех пор, пока всех, кроме них, не перебьют. А потом останется всего-ничего - победить "босса"-Александру и все, можно топать домой.
Хотя...
Василицкий же.
Эш бросила эти мысли, устраиваясь поудобнее на опустошенном рюкзаке и изучая доставшийся ей сухпай. Чуть было не облив слюной консерву с кашей и говядиной, Моноган тут же вскрыла упаковку и за пару минут уничтожила её содержимое, пользуясь руками, так как ложки с вилкой не предвиделось. Вымыв руки в реке, она на всякий случай протерла их дезинфецирующей салфеткой, чтобы вдруг не проснуться поутру с обугленными до костей культяпками - от этой воды всего можно ожидать.
Александра вдруг решила побеседовать. Вскинув бровь, Эш обратила взор на неё.
- А сама я сюда зачем затесалась, по-твоему? От скуки чтоли? - язвительно бросила она кипящим от возмущения голосом. - Не знаю, ничего кроме того, что уже сказала. Но страшно хочу узнать - ты себе даже не представляешь. Эти мудаки оставили меня без сигарет!!! А дедушка Призрак мог такое устроить, почему нет. С одной стороны хорошо, что забросил нам четырехглазых для того, чтоб душу отвести, но... Черт...
Она заткнулась. Не заткнулась бы - завела бы свою любимую тираду о том, какие в верхах Цербера все сволочи, но своя шкура пока что была еще дорога. Настучать - дело несложное. Убийц заслать по душу идеологически несогласного сотрудника - тоже. Ну или можно что-нибудь позамысловатее выдумать при желании.
- Допустимые, бл8ть, потери, - тихо повторила Эшли себе под нос, устраивая рюкзак как подушку под головой. Александра дело говорила, все это казалось похожим на правду, тем обиднее было. Ты работаешь на Цербер столько лет, а потом тебя посылают на смерть, чтобы какая-нибудь сисястая малолетка с мечом заняла место всей твоей команды в системе. Жизнь - боль.
- Красивое оружие. Тебе идёт. Всегда хотела такой для коллекции, но как-то руки не доходили, да и цены кусаются...
- Я тебе его отдам, когда выберемся из этой задницы, - проворчала Моноган, косясь на меч. - Тупой кусок металла, нахрен он мне сдался, этот антиквариат?
Улегшись на боку спиной к Александре, Эшли старалась заснуть. Сон пришлось долго и упорно призывать, слушая пение какой-то птички и насчитывая количество высоких "нот" в её трели. Наконец более-менее связные мысли в её голове уступили место какой-то бессознательной ереси - и смешались кони, люди...

Снилась какая-то дребедень. Эшли была в старинном особняке, где почему-то жили одни вампиры. Поначалу все было хорошо, но потом кто-то из них слетел с катушек и все вокруг поглотил огонь... А Эшли была школьницей в гольфах и с рюкзачком. Она бегала за кем-то, пытаясь переждать буйство оголтелого вампира, который выпускал кишки первому встречному, но потом её союзники растворились в воздухе, и ей пришлось выживать в одиночку. Придерживая рукой свой розовый рюкзачок, болтающийся на одной лямке, она нашла себе убежище в виде нетронутой огнем комнаты, и почему-то самым разумным ей показалось спрятаться под кроватью. Здесь было тепло, прохладно, монстр в жизни её не найдет. Только лишь удобно устроившись, она почувствовала, как что-то хватает её под горло, звучно глотнула воздуха и проснулась.
Если бы ей не зажимали рот, она бы завопила. Дрелльская физиономия - не самое приятное зрелище для того, что ты видишь, едва открыв глаза.
И он завел ту же шарманку, что и Моноган, повстречавшись с Александрой. Какая двоякая все-таки фраза - "если бы я хотел тебя убить, то давно бы сделал это". С одной стороны, неопровержимое доказательство добрых намерений, но с другой... Кто ж тебя знает, может, ты именно поэтому меня и пощадил? Чтобы убить в подходящий момент...
Разлепив глаза и поднявшись на ноги, Эшли потрепала Александру за плечо, пока та не проснулась, попутно решая, что делать с дреллом. Очевидно, стоило ему поверить, но...
Замочи его, замочи его нахрен, одним врагом меньше!
Её лицо ничего не выражало, а мысли отправились в пляс.
Он может быть кем угодно. А что, если он и есть организатор всей этой бойни, который спустился посмотреть, как тут поживают его марионетки?
И что будет, если я его замочу? Какой в этом прок?
Ты любишь мочить!
Да, люблю. Но вдруг мы не выберемся отсюда без его помощи?
А сами вы кто? Школота необстрелянная? Больно нужен двум опытным оперативницам какой-то ящер, ты себя-то послушай!
Тоже верно. Замочить его я в любой момент смогу, главное держать эту зубочистку поближе. Пока пусть живет. И тем более... Если правила этой "игры" в том, чтобы убивать всех остальных на арене, я сделаю все, чтобы не играть по этим правилам. И другим не дам.
Встретившись взглядом с Александрой, Эшли кивнула ей в сторону дрелла, как бы говоря "пойдем". Она даже не собиралась обсуждать это с Мейнем.
Шли недолго, благо, устроились довольно выгодно - в кустах рядом с рекой. Увидев то, о чем говорил дрелл, Эшли вознегодовала, внимательно наблюдая за тем, что удавалось разглядеть. Дрелл тем временем частично озвучивал её мысли - похоже, вся эта беготня была ему столь же отвратительна, как и ей. Только судя по его словам, раздавать люлей шутникам, которые это устроили, он не собирался.
Ну и хорошо, мне больше достанется.
- Почему нам никто не сказал об этом... Как это мимо нас прошло? Мне бы пригодился сейчас дробовик, ох как пригодился бы!
Дрелл куда-то отошел, и Моноган направилась за ним, рванув от берега.
- Постой! Ты знаешь хоть что-нибудь о том, где мы находимся? Что это за место? Что происходит? Кто за всем этим стоит?

- Я тебе его отдам, когда выберемся из этой задницы, - Моноган не оценила меч - Тупой кусок металла, нахрен он мне сдался, этот антиквариат?
- Он очень красивый. - Александра не согласилась, - Ты мыслишь практично, но красота и эстетика тоже важны... Ловлю тебя на слове, меч - мой.
Александра молча шла за дреллом и Эшли, попутно взвешивая аргументы за то, чтобы убить пришельца и против этого. "За" был сам тот факт, что дрелл - не человек, что все вокруг скорее всего враги, а против то, что ей была нужна любая помощь, к тому же Мейнем совсем не была уверена, что сможет убить незнакомца до того, как тот сможет что-нибудь предпринять: конечно, у неё был арбалет, но про дреллов всякие ходили слухи... Что все они тренированные убийцы. Да и на вид они были такими высокими и гибкими, что говорило о быстроте движений и хорошей реакции.
Александра внимательно выслушала все слова дрелла, которые были похожи на правду, но ни на секунду не подумала, что он рассказал им всю правду.
- Мне не нужен дробовик, - девушка пожала плечами, показывая арбалет, - Сражённый стрелой так же мёртв как и тот, кого застрелили из винтовки. - про то, что в лесу могут находиться те, для кого стрелы недостаточно: например варрены или кроганы, Александра не подумала. Но подход тех, кто сидит в том дальнем лесочке, ей определённо понравился. Она даже не говоря ни слова направилась в ту сторону, и лишь после вопроса ответила, не останавливаясь.
- Я хочу поговорить с этими "профессионалами". - "А может быть просто убью их сразу... Наверняка они заняты тем, что тоже наблюдают за тем, что происходит на берегу, а моё оружие хоть и медленнее дробовиков, но имеет неоспоримое преимущество: от него нет шума." - хотя это была правда лишь частично, Александра знала, что по-настоящему бесшумен не лук или арбалет, а духовая трубка: это древнее изобретение выбрасывало отравленный дротик на расстрояние до 50 метров, пробивала кожаную куртку и была совершенно смертоносна. Но Мейнем всегда была слишком ленивой, чтобы изучать растения и научиться приготавливать яды, да и изготовить трубку она бы вряд ли смогла: несмотря на кажущуюся простоту, полая трубка должны была быть идеально ровной, чтобы иметь хоть сколько-нибудь приемлемую дальность.
Впрочем, Алекс ещё не решила, собирается ли она драться с профессионалами или присоединиться к ним, и даже не знала, от чего зависит это решение: оно будет зависеть не только от того, насколько сильны и многочисленны "профессионалы", но и от того, сколько среди них людей и других причин, которые могли повлиять на мнение девушки о том, достойны те доверия или нет. Дрелл в любом случае доверия не внушал, и даже оставив его позади Мейнем постоянно смотрела назад через плечо и держала палец на спусковом крючке арбалета.

К счастью или к беде, но небольшой спектакль сработал и никто из захватчиков не заподозрил в Нагаи опасную оперативницу. Конечно, этот ход мог сработать и в обратную сторону. Ведь если тот, кто властен над твоей жизнью еще и видит беспомощность своих пленных, лишь совесть или какие-то иные личные демотивирущие факторы не позволят ему воспользоваться своим положением. Это особенно актуально для Рэ, потому что женщины чаще подвержены подобным случаям злоупотребления властью со стороны мужчин по понятным желаниям со стороны вторых. Впрочем, развернись все так, пришлось бы атаковать этих четверых. И все равно они бы остались в плюсе, потому что изначально валялись в яме из которой не выбраться, да еще и против четырех биотиков. Как бы там ни было, блеф сработал и никто ничего не заподозрил. Рэа слегка беспокоилась на счет Брая. Зная его довольно импульсивную натуру, человек вполне мог случайно взболтнуть или сделать что-то не то, поставив под угрозу их обоих. К счастью японки, Василицкий проявил себя лучшим образом, не только не сболтнув ничего лишнего, а даже вообще не сообщив захватчикам ни капли информации. Хоть правдивой, хоть ложной. Их связали и поставили на часы, ясное дело, против воли. Рэа слегка разбиралась в веревках и смогла бы развязать обоих, но вот не хотелось позорно убегать среди ночи оставив им все свои честно найденные и добытые потом и кровью припасы.
Слегка ослабив свои перевязанные руки, Нагаи подошла к Браю.
- Не люблю затекшие руки и мозоли. Могу слегка ослабить узлы, если ты не против. Никогда не думала, что навыки сибари пригодиться в «Цербере». Не спрашивай, где научилась, - рассмеялась Рэа и немного ослабила узлы на путах напарника.
- Видимо, я все же немного ошибалась на его счет. Стоит быть немного снисходительнее к людям.
И вновь свой голос подала проекция. Однако, никаких силуэтов и тому подобного. Лишь только подобие второго в голове.
- Значит, сегодня мы восторгаемся, а завтра уже спать будете вместе?
- Опять ты за свое…
- Хи-хи. Ну ты же хочешь этого, просто гордость не позволяет признаться.
Мысленно дав проекции пощечину, Рэа помотала головой и поудобнее облокотилась на ствол дерева. Спать сидя - не очень приятно, но всяко лучше, чем на животе со связанными руками. Поскольку день был очень насыщен на события и все устали, сон пришел быстро и непринужденно.

Новый день - новые смерти. Примерно с таким настроем все шестеро выдвинулись в сторону какого-то события, судя по всему - бойни за оружие. Захотелось лишний раз придушить организаторов этого мерзкого состязания. Вдобавок, эта выходка мужчины из группы подлила масла в огонь и без гадкого настроения.
- Ладно, шучу. Меня не привлекают китаёзы, к тому же, скорее всего, до вечера она не доживёт.
Называется, переигралась. Нагаи хотела со всей силы пнуть этого выродка, который хлопнул ее как какую-то стриптизершу. Однако, девушка все же была хорошим актером и лишь испуганно отпрыгнула, шипя в душе словно змея. Впрочем, и в жизни она походила на это животное.
Группа выбрала весьма гнусную, но эффективную тактику: подождать исход бойни и добить победителей. Только вот в погоне за двумя уцелевшими они оказались не одни. Их встретила еще одна группа, причем вооруженная. Рэа не была боевым аналитиком и не знала всех факторов, но если брать примерно, то силы и той и другой группы в целом равны. Они вдвоем могли бы решить исход боя.
- Не знаю как ты, а я убью этих мерзких биотиков, - сказала она напарнику, лишь что бы осведомить его. С самого начала японке хотелось разделаться с ними особо жестоким образом. Уж точно Брай не захотел бы решить все дело миром. А вот дальнейшее - вопрос.
- Уступишь мне, сестренка?
Нагаи уже успела понять, что в ее проекции сосредоточены те качества, которые позволяют выигрывать неравные схватки. Поэтому Рэа не стала сопротивляться и просто поддалась своей темной половине души.
Выждав момент, японка выбирает жертву. Все биотики уже пошли в атаку, но вот кинувшая сингулярность азари осталась. Видимо, что бы подготовить следующее умение к бою. Этим нужно воспользоваться.
Использовав эффект неожиданности, Рэа нанесла два удара в печень и почку соответственно, и еще один ногой под коленный сустав азари. Ясное дело, что синекожая пошатнулась и упала на одно колено. Рэа уже хотела была схватить жертву сзади и свернуть шею, как вдруг вражина сумела вывернуться и кинуть «Бросок» в упор. Последовал довольно сильный удар и японка, чертыхаясь в воздухе, отлетела метра на четыре и болезненно упала. Впрочем, адреналин взял свое. Резко встав, Нагаи рывком сохратила расстояние до врага. Азари выхватила из-за пояса нож и попыталась нанести прямой колющий удар, но Рэ успела перехватить руку за предплечье, выбить нож (а заодно и схватить его в свою руку) и дать локтем по носу. Не церемонясь, Рэа сделала шаг вперед, взяла нож обратным хватом и нанесла серию ударов. Почка, печень, легкое, горло. Примерно так же, как любители понтов стучат ножом меж пальцев на столе. Только вместо стола тело, а вместо зазоров между пальцами - жизненно важные органы. Оставив смертельно раненную азари на попечение Всевышнего, Рэа бросилась к следующему противнику. Единственный мужчина из группы, которая их связала. Видимо, оный заметил Рэ раньше (да и оказался проворнее, чем ожидалось) так что рывок японки был встречен ударом телескопической дубинки. Удар словно бы выбил воздух их легких Рэ и она еле успела прийти в себя до того, как мужчина нанес добивающий удар по лежачему противнику. Нагаи перекатилась вбок и поддела врага за ногу, но тот упорно стоял на ногах. Когда он начал концентрировать биотический сгусток энергии, Рэа метнула нож. Противник отбил нож барьером, но главное - он отвлекся. Менее секунды хватило на то, что бы поднырнуть под ногами врага и сильно пнуть мужчину в пах. Нагаи резко встала и всадила подобранный нож по рукоятку в горло еще не оправившегося противника.
- Ну и кто тут не дожил до вечера, чертов любитель китаез!?
Японка провела лезвием ножа вдоль горла агонизирующего врага, буквально опьяненная кровью и убийствами. Впрочем, едва мужчина пал замертно, она взяла нож обратным хватом и встала в стойку. Бой продолжается.

Отредактировано Nagai no Rea (12 июня, 2014г. 23:20)

Покрытые крепким панцирем тела столкнулись с громким негодующим рёвом и стуком костяных пластин на мордах, противники, казалось, были безумны, настолько страшным зрелищем было то, что сейчас разворачивалось прямо на глазах. Кроганы бились со всей своей свирепостью,  которая была характерна для их расы в целом, но сейчас, именно в этот момент, тут творилось что-то невообразимое. В ход шли наросты на панцирях, когти, зубы и кулаки… Всё, чем можно было нанести урон противнику, было задействовано всецело, и, кажется, просто не было такой силы, что могла бы их разнять сейчас. Гарретт, некоторое время прицеливаясь биотическим «броском», побоялся швырнуть его в эпицентр катающихся по полу в пылу драки воинов, чтобы случайно не задеть Дерптора. Бежать и разнимать их вручную, казалось, было и вовсе самоубийством. Сейчас злобные черепахи совсем не понимали уже, кто друг, а кто враг, а затоптать и раздавить всем своим весом могли и с десяток таких людишек как Уайлд. А уж таких маленьких букашечек как Кэти уж и подавно.
- Мартлет, - Гарретт обернулся, удобнее перехватывая девушку за руку, - отойди подальше, чтобы не задели. Лучше всего спрятаться вон там!
Хорошие кусты, раскидистые… Она не захочет прятаться, будет сопротивляться, а уговаривать девушку двадцать минут кряду у него нет времени. Кэти должна понимать, что это не игрушки, и что она в большой опасности. И эта опасность намного больше, чем когда-либо с ней приключалась, да и вообще намного масштабнее того, что можно было себе вообразить даже в страшном сне.
Тем временем, схватка разгоралась всё сильнее, хотя Уайлд уже не представлял себе, что может быть хуже… Как оказалось, хуже быть могло, и даже очень. Словно кто-то подливал масла в огонь этой драке, от которой у Гарретта волосы на голове дыбом вставали. Но, стоило кроганам разделиться на пару секунд, переводя дух, как адепт тоже внёс свою лепту – швырнул биотический «бросок» в крогана-врага, из-за чего тот чуть пошатнулся, но на ногах устоял. По сути, биотика Уайлда была встречена противником, словно вилы паровозом, но хоть какую-то передышку при этом Дёрптор, принявший весь удар на себя, всё-таки получил.
И, кажется, несколько секунд передышки в бою помогли и кое-кому другому… Одна из стрел не использовавшегося до сих пор лука прилетела в дерево рядом с головой разъярённого крогана. Враг не успел опомниться, как следующий наконечник врезался противнику Дерптора прямо в глаз. Брызги крови, кроганский рёв наряду с бранными словами, а затем голубоватые всполохи биотики. Чужой биотики, приправленной разъярённой силой крогана. Ударная волна прошла мимо Гарретта, его задело лишь частично, краешком эпицентра, заставив пошатнуться, но дав возможность устоять на ногах. На чужую биотику собственные нервные узлы, заполненные отложившимся в них нулевым элементом, отреагировали без особого энтузиазма, как реагирует обычно собака на чужих дворовых псов… Гарри ощущал, что покрывается новой порцией вырывающейся наружу биотики, осталось только выплеснуть её в нужное русло.
Уайлд обернулся, вдруг ощутив, что чего-то или кого-то не хватает… ну, вообще-то, не хватало в бою очень многих, но, больше всего, его заволновало состояние Кэти, на которую, кажется, ударная волна подействовала разрушительнее. Именно поэтому она сейчас лежала на траве, не подавая никаких признаков жизни…
Это было последней каплей накопленной в душе бури. Фиолетовый сгусток энергии «опустошения» был просто насквозь пропитан ненавистью и болью Уайлда, который на несколько секунд вдруг осознал, что для Мартлет всё, возможно, уже и закончилось… Ощутивший на себе мощь чужой биотики, кроган-воин взревел, собираясь снова атаковать, но тут на него со стороны слепого глаза, рыча, снова набросился Дерптор. В эту секунду Гарри, уже не замечая ничего вокруг, бросился вперёд, к Кэти, чтобы проверить, что с ней. Несколько секунд безумной паники и мысленной мольбы ко всем силам добра: «Только бы всё было хорошо…», а затем Джонс, до которой адепт не успел добежать, сама приподняла голову.
- Ты меня напугала, чудуш… - договорить Уайлд не успел, потому что через мгновение в его тело ударилась чужая биотика «заряда», направленная точно в цель. Адепт, в которого эта энергия попала, пролетел несколько метров, прежде чем встретился с землёй грудью, руками и левой щекой. Подобное знакомство тут же отозвалось ноющей болью во всём теле, поцарапанная о землю щека противно заныла, голова кружилась, не давая её приподнять и вообще ориентироваться в пространстве, а на прикушенном языке застыл терпкий привкус железа. На тренировках в Гриссоме всё по-другому: на полу маты, а все используют свои силы лишь наполовину. Здесь всё было куда больнее, Гарретту даже на секунду показалось, что он потерял сознание, а затем сильная боль в левой руке заставила его в немом крике приоткрыть рот. Без последствий бой не прошёл, по крайней мере, для адепта…
Рядом, стоило повернуть голову, сражались кроганы и, кажется, Дерптор начал одерживать верх. Гарретт имел возможность помочь ему, но, на данный момент, у него не было сил собраться. Левую половину лица заливало чем-то липким и горячим, вырывающимся из многочисленных ранок, оставленных на щеках и лице травой, землёй и сучьями, кисть руки, особенно указательный палец, от боли в котором хотелось выть и грызть землю.
Нельзя давать боли шанс стать сильнее тебя. Нельзя себя жалеть… Когда тебе больно, не нужно корчить из себя страдающего героя. Ты либо кричишь в голос, либо молчишь и продолжаешь борьбу. Третье не достойно настоящего мужчины… третье оставим институту благородных девиц на Иллиуме. Так говорил один из их преподавателей в Гриссоме, так думал сейчас Гарретт.
Закусив губу, адепт, пошатываясь, поднялся на ноги, собирая тёмную энергию в кулак. При травмах биотика действовала на него одурманивающее, словно опиум на наркомана, она помогала на несколько секунд её использования позабыть о боли. Холодное голубоватое пламя разгоралось вокруг адепта, собираясь в огромный сгусток. Ииии, лети, черепашка! Кроган-противник, окончательно заморённый битвой с Дерптором, поднялся в воздух, для чего пришлось очень сильно сосредоточиться. Удерживать подобного веса тушу Гарретт мог лишь несколько секунд, и, чувствуя, что выше тело крогана он просто не поднимет, Уайлд опустил руки, со всей силы швыряя противника на землю. Послышался характерный хруст, но битва явно ещё не была завершена. Гарретт чуть не задохнулся, снова собираясь с силами, а затем рядом с поверженным кроганом вдруг оказался Дерптор, который, не издав ни звука, наклонился над своим сородичем и когтями выдрал ему горло.
- Нет! Стой, ты что творишь? – Уайлд сделал шаг вперёд, но всё страшное уже произошло, хотя адепт и не желал больше трупов. Дерптор удовлетворённо зарычал, и от этого звука по спине Гарри прошёлся холодок. Радость от битвы, кровожадность – всё это присуще данной расе, никуда от подобного не деться.
- Дерп, - Гарретт сцепил зубы, чтобы не заорать от боли, - Дерптор, ты как?
Кроган обернулся, в глазах его светилась удовлетворённая ярость, потребность в крови выбралась наружу, и Уайлд с ужасом осознал, что, возможно, сейчас придётся защищаться от друга… Но этого не случилось, а Дёрп просто кивнул и вдруг зарычал.
- Шея болит… Раны не важны, потому что они омыты кровью моего врага, а это – лучшее лекарство.
Всё это звучало угрожающе, особенно учитывая, что Дёрп до сих пор сжимал в когтях горло противника. Гарри отступил на шаг назад, взглядом охватывая рваные кровоточащие раны на теле крогана-победителя. Тут явно не обойдётся без панацелина, которого, увы, осталось очень мало…
Гарретт, наконец, опустил взгляд на словно огнём горящий указательный палец правой руки, и, дёрнувшись, протяжно застонал. Палец был искривлён под немыслимым для обычного человека углом, там наливался синяк, а двигать кистью было практически невозможно. Кажется, это был типичный случай вывиха, хотя скудных медицинских знаний адепту явно не хватало для правильной постановки собственного диагноза. Если это – вывих, то можно вправить, но кто это сделает?
Слух вдруг был раздражён чужим тихим стоном, из-за чего все собственные проблемы вдруг отошли на второй план. Обернувшись, Уайлд увидел Скрола, помощника-саларианца, что лежал на траве. Как адепт мог забыть о нём? Ведь именно он выстрелил в глаз противнику так метко, что практически решил своими действиями исход этой битвы.
Стоило сделать несколько шагов, как глазу открылась ещё одна ужасающая картина: саларианец лежал на травке не просто так… под его спиной растекалась лужа крови, а из груди торчал острый сук с руку взрослого человека толщиной.
- Скрол... – Гарретт подбежал к саларианцу и, опустившись рядом с ним, быстро заговорил, - всё хорошо, всё будет хорошо… у меня есть панацелин, мы тебя вылечим.
Чуть дрожащие пальцы правой руки неловко расшнуровывали рюкзак, чтобы достать оттуда тюбик с мазью, пока Гарри болтал что-то невразумительное. А, если быть точнее, он врал. Панацелин тут не поможет. Даже хороший врач вряд ли будет в силах что-то изменить сейчас… Всё, что он может сейчас, это помолиться за чужую душу, что отойдёт Господу в ближайшие секунды.
- Всё… хорошо… - глаза рептилии блестели, в чёрной радужке отражались кроны обступивших их деревьев, - вы… главное… маме…
Жизнь из чужого тела ушла. Это было видно по внезапно потухшему взгляду и так и не завершённой фразе, которая оборвалась на полуслове. Гарретт почувствовал, как к горлу подступает огромный ком. Несмело прикрыв чужие глаза навсегда, Уайлд со всей дури ударил здоровым кулаком по земле, снова ощущая себя беспомощным и загнанным в угол. Каждый раз он спрашивал себя: для чего все эти жертвы? И каждый раз не мог найти ответа или оправдания происходящему в этой Вселенной… Перед глазами всё поплыло, так что пришлось проморгаться и, чувствуя солёный вкус на языке, обернуться к Кэти и Дерптору.
- Нам нужно его похоронить… - Уайлд старался говорить твёрдо и громко, чтобы донести свою мысль до каждого, - мы вернёмся сюда с Альянсом, как только выберемся. Мы сообщим об этом его матери, найдём её и расскажем, насколько храбрым был её сын.
Гарретт протянул оставшийся панацелин крогану:
- Я очень надеюсь, что это тебе поможет. Я пойду собирать сучья, и очень надеюсь, что ты скоро присоединишься. Кэти… - Уайлд перевёл взгляд на Мартлет, - прошу, просто подожди здесь.
Спустя примерно полчаса могила была сооружена. Дерптор своими когтями вырыл небольшую ямку, которую сверху засыпали землёй и обложили прутиками, а Кэти где-то отыскала белоснежные цветы. Вся церемония проходила молча, лишних звуков не издавал даже кроган, хотя, Гарретт почему-то был уверен, что данное мероприятие Дерптору не нравится.
Завершив с этим, Гарри попросил всех двинуться вперёд. И, обернувшись в последний раз, ища глазами, чего бы они не оставили, адепт наткнулся взглядом на рюкзак поверженного крогана, над разбитой головой которого уже кружились какие-то насекомые… Переборов в себе суеверный страх и брезгливость, Уайлд вернулся, поднимая рюкзак, чтобы проверить, что именно там сможет быть.

Моноган действовала как-то несколько странно, у Александры складывалось впечатление, что та просто боится - что было бы немного странно для агента Цербера, да и Эшли не производила впечатление кисейной барышни. Возможен был также и второй вариант: Моноган была из тех, кто не может сам принять решение и ждёт, когда другие примут его за неё.
- Если это свои, почему мы не пошли к ним? - непонимающе уточнила Мейнем, - Ты что, не умеешь плавать? Или беспокоишься за нашего друга? - "Прямо телячьи нежности." - она знала, конечно, что дреллы до смерти не любят влагу, но из-за этого не переходит реку к своим друзьям - а имеющая хорошее зрение Александра узнала среди людей на том берегу Рею Нагаи.
Но бросать Эшли как-то не хотелось, тем более что дрелл, похоже, был с ней согласен, да и остальных, кроме Реи, Александра не знала. Не успели они отойти вглубь леса, как перед ними появилась ещё более странная компания, и Эшли тут же начала вести "переговоры" - хотя с точки зрения крогана - если Александра что-то и знала о кроганах, это выглядело бы как то, что Моноган умоляет его о пощаде.
Александра наклонилась к уху Эшли и горячо и быстро зашептала:
-Ты поверишь крогану? Я могу понять дрелла, но эту тупую скотину? - она понимала, что Моноган боится, но это ведь был совсем не повод собирать вокруг толпу потенциальных предателей и притворных союзников, - Разве ты не видишь, что они ранены, а девчонка трясётся от страха? - и Мейнем не удержалась от того, чтобы едко добавить, - Даже больше, чем ты. Разве ты не из Цербера? Решай сама, это ящерица, а не человек. Прихлопнем её. - впрочем, первой нападать Мейнем всё равно не собиралась: а вдруг напарники её не поддержат, и девушка окажется одна против всех? Это не та ситуация, где можно на рассчитывать на победу.
Александра уже тысячу раз пожалела, что пошла на поводу у Эшли, и если та сейчас собирается объединиться с кроганом(дрелла Мейнем ещё могла терпеть), то она лучше сама в одиночку пойдёт на другой берег, надеясь, что Рея Нагаи и остальные люди ещё не ушли далеко. Потому что профессионалы, любители - это всё хорошо, но люди должны держаться вместе, я ящеров надо держать над костром.

Джонс перестала ковырять кору дерева. Не давало покоя ощущение чего-то гладкого глубже в дереве, но что там такое, понять было сложно. Стекло, крапина стекла? Стеклянное основание? Нет. Внутри углубление что-то шевельнулось, когда девчонка приблизилась лицом, стараясь разглядеть лучше. Фокусировка! Фото- или видеокамера.
- Мартлет! - она опустила офонарелый взгляд вниз, и увидела стоящего у корней адепта, протягивающего руку. Отложив во внимании обнаруженную камеру, оперативница Цербера спустила со ствола ноги, распустив узлы веревки.
- Как он? Жить будет? - шепотом произнесла Мартлет,кивая на саларианца и взявшись за протянутую руку адепта, что бы не свалиться с ветки. Гарретт был мокрым, холодным, и едва заметно дрожал. Преподаватель Гриссома уснул на земле, и теперь гордо делал вид, что ему норм. Кэти, оказавшись на земле, удовлетворительно ухнула, как сова, и улыбнулась. От сна на дереве (ласточка спит на дереве, какая ирония), болела спина и ныли затекшие ноги. Слегка размявшись на месте, попрыгав на месте и понаклонявшись в разные стороны торсом, девушка раскинула руки.
Скрол даже поднялся на ноги и, едва шатаясь, направился к мужчине в красно-черном костюме, что держался обособленно. Джонс даже не познакомилась с ним - побоялась первой идти на контакт, ну а сам человек не стал здороваться.
Все было бы не плохо. Надо бы заняться поиском еды... Послышался треск веток и сдавленное рычание, разбавленное отборной руганью. Уайлд первый заметил источник и предмет производимого шума, потому сразу спрятал девушку за себя.
А вот такая сцена происходила. Кроган, раненный, исцарапанный и уже кем-то подбитый, смотрел на потерявшихся в лесу, ну, а после, уже обратился к Дерптору в полу намеке, полу приказе, что бы тот присоединился к нему и помог убить людей. Джонс сглотнула и стала судорожно думать, что же теперь делать. Мужчина в костюме аккуратно пододвигался к футляру, выроненным из рюкзачка юного инженера. Он должен помочь. Скрол тоже замер поодаль, пятясь. "Безоружные букашки" ничто в бою с почувствовавшем кровь кроганом. Молодой кроганенок. Кэти посмотрела на него. Тот тихо порыкивал и огрызался более старшему собрату, но так же неуверенно поглядывал на Гарретта, пытавшегося отговорить его от опрометчивых поступков. Звучало убедительно.
Девушка испуганно вскрикнула, когда кроган, поняв, что ему тут не помогут силой, кинулся на младшего своего собрата.
- Мартлет, отойди подальше, чтобы не задели. Лучше всего спрятаться вон там! - очень сложная проблема, когда и не можешь ничего сделать, и необходимо спрятаться, что бы спасти свою жизнь, а с другой стороны гуманизм внутри вопит и ноет, надо помочь.
А помочь то нечем.
Кэти заозиралась. Камнями кидаться? Легко попасть не в того крогана, да и что толку? Камушек размером с маленький кулачок как укус комарика для крогана. Что для одного, что для другого. Палко разгонять как бешенных сабак? Высока вероятность того, что эти же самые собаки кинутся на тебя. Джонс, почувствовав на своей шкуре беспомощность.
Обрывки воспоминаний, ударная волна, боль от земли, примятая трава, настороженный взгляд Уайлда, склонившегося сверху. Раненный Скрол. Похороны.
В голове еще чуть чуть звенело. Шли молча. После похорон было очень гадко на душе. Кэти успела привыкнуть к забавному пареньку. Надо было бы найти его родителей, сказать, что произошло... Самим бы выбраться...
Я хочу пить, но лучше молчать об этом. Гарретт держится за руку, ему больно. А ты сделать ничего не сможешь. Потому что ты бесполезная. Разумно и без достойных отговаривающих аргументов.
А вот когда уже послышались впереди голоса и треск веток, Джонс остановилась, придержав вместе с собой крогана
- Вы не нападаете - мы не нападаем. Вы в курсе правил "игры"? - темноволосая женщина и блондинка рядом. Явных признаков оружия нет.
- Какая такая игра? - про игру она уже слышала от крогана. От Скрола. Лучше прикинуться дурочкой, больше простят. - Мы не причиним зла! У нас раненные!
- Ты поверишь крогану? Я могу понять дрелла, но эту тупую скотину? - подала свой мерзкий голос баба рядом, явно пытаясь одернуть темненькую от более разумных мыслей. Дерптор рядом захрипел в нос, сжимая кулаки. Джонс положила ладонь ему на грудь, вставая перед ним.
- Тише, Дерп, погоди...
- Разве ты не видишь, что они ранены, а девчонка трясётся от страха? Даже больше, чем ты. Разве ты не из Цербера? Решай сама, это ящерица, а не человек. Прихлопнем её.
Тут уже Кэти не выдержала и выхватила из колчана одну из трех стрел, тут же ее вкладывая в лук, что держала в руке. Она почему то решила, что касательно Цербера вопрос задали ей:
- Заткни свой поганый рот, - кроган одобрительно зарычал, ему явно не нравилась эта троица, потому только впереди стоявшая девчонка останавливала его от действий, - Никто здесь не из Цербера. И крогана ты не тронешь. Мы здесь случайно, и никого не хотим убивать, но если ты еще раз что-то вякнешь в его сторону, я лично убью тебя. Все понятно?
Она плохо стреляла из лука, не умела целиться, но с расстояния в два метра она не промахнется.
Дальнейшее действо сломало все планы с двух сторон.
Взрыв позади опалил жаром плечи, а ударной волной качнуло тела. Джонс, ослабившая тетиву, едва не упала.
Второй взрыв произошел почти под ногами, накрывая ожогом руку и щеку. Девчонка вскрикнула и лишь с толчка в спину кинулась бежать. Рука онемела, сжимая рукоятку лука до боли в костяшках. Взрывы продолжались, то позади, то сбоку, рядом она чувствовала топот крогана, тяжелая поступь Гарретта. Впереди виднелась светлая макушка и темноволосая женщина.
"Я убью тебя позже."
Лес кончился, но взрывы от того не прекратились, грубая глиняная насыпь  у реки уже обуглилась от огня, трава пылала, рукав рубашки опален. Все кинулись к воде, бросаясь в мягкость течения, но Джонс остановилась, зайдя по колено. Она не умела плавать. Решение нашлось быстро. Кроган, подхватив Мартлет за ребра, потащил ее в воду, намереваясь удержать на поверхности. Хоть на том спасибо.

- Течение очень сильное, - честно отозвалась Моноган, не оборачиваясь на ходу. - Я уже переправлялась через неё, и, поверь мне, это последний аттракцион, на который я еще раз пойду. И вода там грязная. И вообще. Нас бы либо снесло на другой конец материка, либо подхватили бы какую-нибудь заразу. А наши ребята себя в обиду не дадут, - она отмахнулась от ветки, которая настойчиво лезла в лицо.
Замечание о дрелле Эш проигнорировала - уверена была, что Мейнем так шутит, а сама была совсем не в настроении шутить. Её бесило все, начиная с дрелла и заканчивая этим ебучим лесом.
Но, с другой стороны, дрелл её поддерживал, как и оба человека, что встретились им на пути - Моноган мелко кивала, с пониманием разглядывая верзилу и девочку с протезом. От Мейнем чертовски хотелось отмахнуться - как чертик на плече, она шептала голосом её собственной злобной половинки, а Эшли хмурилась раздраженно, морщась, и отстранилась, долго взглянув ей в глаза.
- Успокойся, - с нажимом сказала она, взяв Александру за плечи и вглядываясь в её темные омуты. Кроган полезен, черт возьми. Пойми это.
Цербер строится на таких, как эта девушка. Костяк состоит именно из них: нелюдь - враг, убить и не спросить, как звали. Любой ценой, убить. Или хотя бы не иметь с ними дел. Эшли нахлебалась безрассудной ксенофобии сполна.
Только коротышка с протезом смогла её отвлечь - Эш немного прифигела от такой бойкости, и смотрела на неё и на стрелу в луке, сощурившись. С таким отношением далеко они не уйдут - и дежурить во время ночевок Эшли ей не позволит, это уж точно. Не то чтобы Александра была ей ох как дорога, но её она знала лучше, да и просто не привыкла бросать своих - громко, конечно, сказано, но у незнакомой девицы шансов настроить её против давно знакомой коллеги не было никаких.
- Вот именно, давайте-ка потише, - уже менее миролюбиво сказала она, ледяным взглядом обводя собравшуюся тусовку. - Мы не сумасшедшие, чтобы переть на крогана с... чем бы там ни было, - она шевельнула бедром, пытаясь спрятать меч: не хотела, чтобы они думали, будто она не умеет им пользоваться. - Никто не пострадает. Можете мне довериться.
Она более чем ожидала фырканья и закатывания глаз в стиле старшей школы, в духе "Ну да, так мы и повелись", но происходящее слишком бесило её для того, чтобы она начала очередную бучу. Просто хватит искать злые намерения там, где их нет, вашу ж мать.
И бог знает, сколько бы это продолжалось еще, если бы не красные жаркие всполохи совсем рядом; Эшли рухнула на землю не столько от взрывной волны, сколько от удивления - она накрыла голову руками и присела на корточки, а там и покатилась кубарем, попав в самую мешанину из тел. Открыла глаза - и огонь везде.
- Какого черта? - бормотала громко, поднимаясь на ноги и пятясь быстро, чуть не падая снова. Повертела головой в поисках путей отхода - казалось, огонь уже окружил плотным кольцом, но нет - верзила куда-то потащил свою девочку, и Моноган рванула прямо за ними, все равно немного отставая. Огонь дышал прямо в спину, она слышала выкрики дрелла у себя за спиной, но не останавливалась - газанула как следует, насколько позволяла забитая дымом дыхалка. Подскочила на месте, когда рухнуло дерево, попятилась, и с прыжка рванула вслед за верзилой, видя, как кроган её обгоняет. Обернулась, выискивая глазами Александру, но видела только дрелла... Пока высматривала, услышала бултыхание с той стороны, в которую все бежали, и обернулась прямо в тот момент, когда кроган спихивал великана в реку.
- Fuck me!.. - недовольно пробормотала она, вспомнив спирт и промывание желудка, но тоже бросилась в воду, напоследок переглянувшись с дреллом.
Гребаное течение. Эшли пыталась держаться на плаву изо всех сил, но то и дело уходила под воду, совершенно не контролируя ни направление, ни скорость. Тысячу раз проклятый меч больно врезался в ногу, но в какой-то момент её занесло на крогана - тот уверенно держался на плаву, будучи в десять раз тяжелее самой Моноган, поэтому она недолго думая зацепилась за его броню руками, только булькая в ответ на недовольный рык - а он заметил вообще, что она на нем висит?..

Кровь. Крики. Боль. Ярость. Смерть… Пожалуй, лучше не охарактеризовать состояние Нагаи но Рэа в этой мясорубке, скопище тел – как живых или еще живых, так и мертвых. Отданных в жертву, во имя и славу Хатимана – бога войны, покровителя героев. Словно объятая безумием, японка машинально продолжала сражаться. И ничего для нее не существовало в этом мире. Только ты, враг, да тонкие грани между мирским и духовным существованием. И словно бы по сигналу, все прекратилось. Пелена рассеялась. Жажда крови более не властна над сознанием. Бой окончился.
Рэ уже приходилось пару раз сражаться настолько отчаянно и первобытно. Когда эта неконтролируемая, пробирающая смесь из страха за свою жизнь, ярости и жажды убийства овладевает волей и подавляет рассудок. Пожалуй, это сыграло ей на руку, но стоит быть осторожнее. Все еще тяжело дыша, она обратила свой взор на рыжеволосую девку с дробовиком. Они с Браем стояли слишком близко – в случае нападения кого-то зацепит, это уж точно. К счастью, церберовцев или девушки, она решила начать переговоры.
- Может быть нам не стоит драться между собой? Втроем выжить легче, чем вдвоем. К тому же я успела неплохо изучить местность и знакома с условиями игры
- И что же это за игра такая!? Весело, едрить их мать! Пожалуй, нам по нутру обойтись без очередного кровопролития.
Она легонько ткнула локтем Василицкого. Вдруг чего удумает еще? Нет уж, не стоит так рисковать. Из его слов Рэа знала, что тот бешенный кроган гнался за Браем что бы сожрать того. Причем, вроде как людей оный ел не по своей воле или что-то в этом роде. Все это наводило на мысли, но ничего конкретного. Стоило подробнее узнать, в какое дерьмо они все вляпались. Не каждый день людей заставляют сражаться за свою жизнь без каких-либо предпосылок.
Она молча слушала диалог девушки и появившегося из кустов саларианца, не пытаясь что-то добавить или возразить. Было бы чем, на самом-то деле.
- Я с вами, - сказала она, сложив руки на груди. Укол боли слегка сбил дыхание и это сильно не понравилось Рэ.
Быстро собрав остаточное снаряжение, группа выдвинулась на менее «прослушиваемую» точку, если верить словам саларианца. Нагаи взяла меч, которым размахивала ныне мертвая рыжая. Уж для нее катана всяко лучше дробовика. Это оружие хоть надежно и легко в использовании, все же оставалось огнестрелом.
Рэа присела в сторонке и осмотрела себя на предмет малых или скрытых ран, которые наверняка не давали о себе знать в пылу битвы. Она хорошо знала, что порою адреналин глушит даже самую сильную боль и когда действие гормона ослабевает, то уже слишком поздно. На мелкие порезы, ссадины и синяки девушка не обращала внимания – все это мелочи, без которых не обойдется ни одна драка. Едва она собиралась встать, как правый бок пронзила острая боль. Рэа осторожно задрала футболку, опасаясь найти что-то серьезное вроде колотой раны или отравы – в подобных условиях почти верная смерть. К счастью, это оказался лишь очень большой синяк. Дальнейший осмотр и пальпация позволили выявить окончательный диагнов.
- Кажется, нижнее правое ребро сломано… - подумала она, припоминая удар дубиной того дылды. Все же успел насолить перед смертью, чертов кретин.

Рэа решила не рваться вперед и доверять знаниям девушки и саларианца. Ночью стоило быть поосторожнее, но все же японка знала: они с Браем показали себя в бою, и уж наверняка новые попутчики трижды подумают перед тем как нападать. Двигаться было неприятно, но оперативница сохранила свою часть спирта – пригодиться чуть позже.
По пути, а также после нахождения стоянки они понемногу разговаривали. Рэа поддерживала беседу, стараясь узнать кое-что новое о своих сопартийцах. Ее нисколько не смущало то, что возможно эти милые разговорчики спустя неполные сутки могут превратиться в предсмертную агонию. Она – не какая-то там пугливая девочка, желающая вселенной без войн и убийств, а также радугу с пони в придачу. Впрочем, для новых знакомых Рэ решила сыграть роль учительницы боевых искусств с увлечением кен-до и трудным характером. Если бы после той бойни она прикинулась невинным цветочком, то новые знакомые начисто потеряют к ней доверие.
Выпив немного разбавленного с водой спирта от боли, она не заметила, как уснула.

Течение несколько ослабло спустя несколько долгих минут, и Моноган начала слышать голоса - похоже, новые союзники уже выбрались на берег. Кроган потихоньку поднимался, чтобы резко выпрямиться; Эшли чуть не свалилась с него, но все равно цеплялась окоченевшими пальцами в краешек брони. В общем-то, он был ей нужен только в качестве плота, но она окончательно продрогла в воде, и (смешно) устала, поэтому лениво решила использовать его в качестве транспорта и дальше. Однако ступив на сушу, ящер отцепил её от себя, как блоху, и поставил на землю. Спасибо, что не швырнул.
- Извините, - булькнула Эшли, отряхиваясь от воды и выжимая сначала свой свитер, потом косу. - У меня плохо обстоят дела с местной вод...
О, черт. Неужели снова?
Почувствовав надвигающийся приступ рвоты, Эшли подняла указательный палец, прежде чем снять с плеч рюкзак и нащупать там бутылку спирта. Крышка отвинчивалась бесконечно долго - удерживать подступивший к горлу ком удавалось несколько секунд, прежде чем Эшли глубоко вдохнула и "проглотила" его. В глазах заслезилось.
На виду у всех собравшихся она сделала еще один вдох и осушила бутылку до половины, жмурясь так, будто ее заставили проглотить дерьмо рахни.
- Оаааааааааааааааах, - протянула она, все еще жмурясь. Стало получше. Конечно, будь у неё марганцовка или сода, было бы еще лучше, зато так она отделается от всяких тварей, которые решили отложить личинку у неё в желудке. Снова затошнило. В глазах стало темно, и на подкосившихся ногах Моноган присела на песочек, утирая рукавом нос. - Лучше промойте желудок чем-нибудь, если воды наглотались. Клянусь, либо там дофига мелкой живности, либо они в реке что-то ядовитое разбавили.
Оглянувшись на собравшихся, она подняла бутылку со спиртом, предлагая.
Дрелл тут же поспешил напомнить о себе.
- Нам лучше уходить отсюда, это место хорошо просматривается. Пойдемте в лес, там можно устроить безопасный привал.
Пока он не видел, Эшли передразнила его речь. Призрак знает, где они с Мейнем были бы сейчас, если бы не эта ящерка, но он потихоньку начинал раздражать. Может, виной тому выпитый спирт, но поведение безымянного дрелла в духе "я тут самый умный, слушайте меня" - неплохой такой прецедент, чтобы швырнуть в него рюкзаком.
Но она все же сдержалась, кривовато поднимаясь на ноги, и вытащила из рюкзака котелок, который - она надеялась, - наконец-то пригодится. Набрав из реки воды, она расплескала половину на пути обратно к рюкзаку, поэтому пришлось повторить процедуру раз или два. В итоге на дне котелка образовалась небольшая кучка песка, но Моноган было лень выливать такими трудами набранную воду и повторять все заново.
- Пшли, - выговорила она, оглядывая народ. Количество людей и ксеносов периодически изменялось, когда она пыталась пересчитать присутствующих, и в конце концов наплевала на это занятие.
Дело плохо. Она стремительно опьянела, и надо что-то делать. По крайней мере, у неё есть Александра - сама не заметив, как, Эшли прицепилась к ней в процессе ходьбы, и только поэтому не расплескала всю воду из котелка. Эшли постоянно жмурилась и не могла выговорить ничего внятного и конкретного - процесс запарывался уже на этапе "Придумать, что сказать". А сказать определенно было чего.

Наконец Эшли обнаружила себя в лесу, в окружении все тех же людей. От Александры благополучно отцепилась, умудрилась аккуратно поставить котелок на землю.
- Есть... Спички у кого-нить? - икнув, спросила она. - Или зажига-а-алка...
И покурить...
- У меня тут водичка, можно вскипт... вскиспя... вскпитить.
Так, позорище. Заткнись. Водичка у неё тут...
Эшли уронила голову в ладони, сидя на каком-то бревне, и сильно потерла пальцами о глаза. Дело плохо. Но ведь она уже промывала желудок этим спиртом, так? Почему в тот раз было не так тяжело?
Там было несколько глотков. В этот раз было тоже несколько, но существенно больше.
- Р-бят... Нне хочу навязываться, но нет-ту ль у вас лишнего панацелинчику? - она обратилась ко всем и сразу, запрокинув голову и оглядывая народ мутными глазами. Заметила, что надоедливая ящерица пропала. - А где дрелл?

Внезапно она поняла еще и то, что вода в котелке давно вскипела и теперь остужается, а Александра, верзила и его девчонка выглядят как-то иначе - суше, что ли, поспокойнее. Разве что кроган ничуть не изменился. Сколько она так просидела на бревне? Отключилась, что ли?
И свитер был какой-то сырой. Эшли стащила его с себя, оставшись в одной майке, уложила на бревно рядом с собой, чтобы отстегнуть этот бесполезный меч - уложила его вдоль бревна, чтобы не мешался. Сразу жить стало как-то легче. Но когда она поднялась на ноги, чтобы посушить свитер над костром, то чуть не упала, а к горлу опять подступила рвота.
- Твою мать, - Моноган развернулась спиной, изрыгая бесцветную рвоту на мох, что рос за бревном. Эта пытка продолжалась несколько минут - ее все рвало и рвало, казалось, она вот-вот выплюнет собственный желудок. И звуковое сопровождение не очень способствует спокойному обеду на свежем воздухе, но что поделаешь...
Проблевавшись, Эшли снова села на злополучное бревно, утирая рот рукавом сырого свитера, и провела ладонью по лицу, горестно вздыхая. Стало получше. Отрезвило.
- Меня все это достало хуже горькой редьки, - заявила Моноган, расправляя свой дырявый свитер и поднесла его к костру, просушивая. - Простите за это.
Когда она поняла, что проголодалась, то порыскала вокруг, набрав пять длинных веток - из них соорудила вешалку, на которую и пристроила свой свитер, а сама полезла в рюкзак, схватив первую попавшуюся консерву. Внутри оказался перец, который опять пришлось есть голыми - и грязными, так как все свои салфетки она давно уже использовала, - руками. Вокруг стояла тишина, только трое "новеньких" тихо переговаривались между собой. Эшли стало неловко. Надо хотя бы узнать, как их зовут.
- Клевая... рука, - неуверенно, но громко сказала она, обращаясь к девочке-коротышке и имея в виду её протез. Протез как протез, на самом деле, после дженсеновых рук-ног её уже ничего не удивляло. Но начинать с чего-то надо было. Жаль, что это не тюрьма, где один простой вопрос "За что тебя сюда?" служит идеальным предлогом завязать разговор, который может превратиться в дружбу на всю жизнь.
Или в анальный трах.
Эшли потрясла головой, едва сдержавшись от того, чтобы не выплюнуть свой перец - совсем за ненормальную посчитают.
- Вы, ребят, тоже не знаете, как здесь оказались? - невинно продолжала она, хрустя перцем. Тупейший вопрос, который можно было задать. Но вдруг они что-то помнят, вдруг перед их пробуждением здесь они запомнили что-то... характерное, что дало бы хоть какую-то наводку на происходящее? - Ящ... - она зыркнула на крогана, и решила начать сначала. - Дрелл ничего конкретного не сказал. Он как-то побольше нас  врубается в то, что происходит. В этом лесу есть какая-то арена, оборудованная камерами, весь этот пи8дец кто-то смотрит. И еще мы наткнулись на батарианцев, - здесь она попыталась осторожнее выбирать слова. - Они говорили, что суть "игры" в том, что нужно убить всех встречных-поперечных и выжить.
Воцарилась тишина.
Зачем я это сказала?
В этот момент из-за деревьев показался дрелл. Ну как показался - вышел из маскировки и присел на бревно рядом с Моноган, задев ногой меч.
- Ты где был?
Дрелл покосился на Эшли, и решил не отвечать на вопрос.
- Нашел поляну, заваленную трупами, - он снова повернулся на неё. - Ту самую.
Эшли очень медленно поняла, о какой поляне речь. И также медленно поняла, что среди трупов вполне могли лежать Брай и Рэа.
- И выживших, - сердце Моноган ухнуло куда-то вниз. - Среди них был саларианец, две девушки и парень. Я сумел подобраться довольно близко, воспользовавшись тактической маскировкой. Не уверен, но кажется, эти четверо нашли способ отсюда бежать.
- Опиши их, как они выглядели? - быстро потребовала Моноган. Она прекрасно понимала, что самое важное - совсем не внешность этих людей, но ей было нужно знать.
- Парень много кричал - спорил с одной из девушек. Биотик. Светился. Короткие волосы торчком цвета орлиного крыла. Сдвинутые брови, пухлые губы. Плечистый. Очень высокий.
Брай.
- Обе девушки темноволосые. Одна спокойнее, чем другая. Вторая живо спорила с мужчиной.
Окей, это мне ни о чем не говорит. Спокойной может быть Рэа, но...
- Бежать, говоришь? - задумчиво протянула Моноган, пережевывая последний кусочек перца, и обвела взглядом остальных, кивнув на них - "Что думаете?"

Вода ударила в грудь и Кэти закричала от ужаса, когда мутное некрасивое небо закрыло еще более некрасивым мутным пологом воды. В рот сразу же потекла жижа, тугая от грязи. Или эта та же самая вода, которая с каждой секундой сверху темнела на тон? Глаза залило темнотой, а крик погас бульканием легких, что излишне быстро опускали воздух. Стало страшно. Что, если вот сейчас вот жизнь маленькой Ласточки оборвется так некрасиво? За душой ничего хорошего и светлого. Джонс взмахом руки как в замедленной съемке попыталась выбраться наверх, к воздуху, но по тяжестью собственного веса она шла ко дну, по инерции вслед за кроганом.
Она так и не сказала Уайлду, что служит Церберу. Не сказала и то, как сильно его любит и что готова оставить все это в прошлом...
Талию пронзила боль, за маленькую девушку ухватилась широченная когтистая лапа крогана, и уже начавшая было терять сознание дева оказалась на поверхности воды, прижимаемая к плечу ксеносом. Из года в год твердили на работе, что отличия от человека - фатальны для мнения, решений и сути. Никакая шлюха-азари не поступит как человек. Ни один кроган не имеет принципов "не ударь в спину". Дреллы молятся не твоим богам.
Она не видела никого рядом, кроме той темноволосой девушки на другом плече крогана. Уайлда она потеряла. Ту блондинку тоже. В горле стояла мутная вода, что стекала от губ к подбородку, а тело сводило от ужасной судороги. Она едва не плакала. Воды она боялась до этого момента, а после, когда оказалась на берегу - вообще возненавидела.
Кроган, выбравшийся на берег, скинул со своего горба нахлебников и протопал дальше. Сил в нем осталось куда больше.
Джонс на локтях удерживая свою тушку в осознанном положении, подобрав под себя одну ногу, отплевывалась от воды. Голова кружилась и к горлу поступала тошнота, но блевать было нечем. Пустой желудок давил на позвоночник и моральный облик. Закончив плеваться желчью, Кэти, жалкая и мокрая, утерев влажной тыльной стороной предплечья рот, накрыла лицо ладонями и заскулила. За что ей все это. Все эти напасти. Он не хочет больше участвовать в подобном. Ей надоело, она хочет просто мирной жизни. Свободы. Никакого прошлого, просто будущего, чистого и без Цербера. Рядом с Гарреттом, возможно, на Иллиуме. Горячие слезы коснулись ледяных рук.
- Кэти… Кэти, милая, всё хорошо, - плеч коснулись не менее холодные руки, но такие близкие и важные, - Иди-ка сюда.
Джонс прижалась к чужой груди, вся содрогаясь от слез и холода. Через руку, которой мужчина обнял свою девушку за плечи она смотрела, как очухивались другие. Кроган как собака стряхивал с себя воду и уже осматривал берег. Блондинка отфыркивалась. Брюнетка выжимала из себя воду. Дрелл  мордой кирпичом и смотрел вдаль. Будто и не было его в воде, только стекающая вода по рукам и морде доказывали обратное.
Она продолжала отмалчиваться, прижимаясь к преподавателю Гриссома всем телом. Только ему она может здесь доверять с чистой душой. Только ему...
- Лучше промойте желудок чем-нибудь, если воды наглотались. Клянусь, либо там дофига мелкой живности, либо они в реке что-то ядовитое разбавили. - брюнетка, кривившаяся от выпитого, передала крогану флягу, что после попала Уайлду. Что было в ней - знать не хотелось, судя по скривившимуся Торну.
Когда же очередь дошла и до самой Джонс, та стала отмахиваться и отнекиваться. Она чувствовала запах спирта. Она таким же протирала только что исправленные механизмы от масла и прочей грязи. Она не хотела, что бы обжигающая жидкость коснулась ее языка и желудка. Дерптор по немому знаку Гарретта присел рядом с сидящей парочкой, и Мартлет почувствовала, как ее адепт обнял покрепче за плечи, сковывая движения. Она шарахнулась от приблизившегося ксеноса.
- Не надо, мне хорошо, пройдет все! - заверещала Ласточка, но ее когтистая лапа схватила за подбородок, разжимая челюсти и не давая отстраниться. Глотку обожгло огнем, а на глазах вновь навернулись слезы, только уже от боли. Желудок съежился до комка негодования и попытался исторгнуть из себя неприятную всему существу жидкость, что горечью ударила в затылок, а голос взвился в небо криком. Гарретт уже нежнее спрятал свою девушку в своих объятиях, успокаивающе гладя ее по макушке и лопаткам. Ухом она слышала, как он шептал ей, что все хорошо, и так было необходимо.
Ему хотелось верить.
В глазах мутнело и крыло кровью. Она видела то подбородок Уайлда, то небо, то кромку воды. Темнело. Светлело. От боли ноги едва держали бельгийку в вертикальном состоянии, она просто привалилась к плечу биотика, будто хвостик следуя за ним. Слегка тошнило, но осязаемость тела пока что оставалась.
- Я устала...Гарри, оставь меня, дай мне отдохнуть, - начала ныть Джонс, силясь выбраться их захвата мужской руки.
- Скоро дойдём, там и отдохнём, - приободрил преподаватель свою подопечную и притянул к себе, не давая больше отставать. Шаг замедлился, потому что церберша постоянно спотыкалась и кренилась не в ту сторону.
- Га..Гарри...смотри...Дерево! - растительность, пальцем в которую ткнула Джонс сконфузившись, сменилась на другое. - Земля стран...нааая такая!...
Вокруг Мартлет все плыло и сливалось, и она даже не заметила, как группа выживших вышла на полянку, на которой и решила обосноваться. Был устроен небольшой лагерь. Бельгийка видела такие на картинках в книжках. Пока она сидела на земле и вытаскивала из рюкзака все, что в нем есть, мужчины вокруг играли в выживание.
Спички, три штуки, которые Гарри отобрал сразу, как увидел. Он до сих пор косится на нее с опасением. Пьяная баба-горе в семье. От этой мысли девушка хмыкнула.
Завалится она в хату ихнюю с Уайлдом, и начнет права качать. Мол, где мои деньги, ты мужик или не мужик? Почему так мало зарабатываешь, мне на синтетику не хватает!...
Она хихикнула.
- Пойдём поближе к костру? Там теплее, ты вся дрожишь, - Гарретт подхватил Джонс под грудью, поднимая с земли и помогая усесться на подтянутое к кострищу бревну.
- Гарри? - она смешно картаво исковеркала его имя и засмеялась своим мыслям. - Харя...Хахет... 
Она думала о том, как же стыдно сейчас перед остальными преподавателю Гриссома, а если бы они сейчас были не в лесу среди незнакомцев и в ужасной опасности, а в самой академии на дне открытых дверей. Когда родители учеников приезжают повидаться с дитятками, да посмотреть как что там работает. Помимо родителей приезжали еще и родственники преподавательского состава. А если бы Джонс тоже бы приехала к своему мужчине на работу?
- Гарри, это тебе...это супчик...Чего от мня несет? Это храбростью разит...
Уайд присел рядом, а Кэти, с несколько секунд попялившись на говорившую что-то разумное брюнетку, переползла поближе к шведу, прижимаясь к нему всем телом. Животом к боку адепта, она перекинула через его колени собственную ногу и обвивая его шею ручками, будто маленькая коала прижимаясь к стволу дерева.
- Гарри, ты меня слышишь? - он обнял ее свободной рукой за талию, не давая упасть, да для собственного же удобства.
- Клевая... рука, - она словила на себе чужой взгляд и только крепче обняла биотика за шею, не собираясь отцепляться от него. Просто смотрела на брюнетку, ей в глаза, со скрытым вызовом. Она хочет ее оскорбить? Пущай валяет. В тонкие пальчики лег толстый крогановский браслет. От куда он?
- Эй, Кэти, держи, может быть, можно отсюда с кем-то связаться?
Но на этот разговорчики касательно ее металлической конечности кончились.
Пока Гарретт общался с новоприобретенными временными друзьями, Джонс, полуприкрыв глаза, лежала у него на плече, и тихо сопела. Инструментрон не поддавался маленьким неуклюжим пальцам.
- Знаешь, Гарретт, - прошептала запахом перегара Джонс в ухо своего любимого, - Ведь я не знаю, что здесь творится... Впервые не знаю... Или мне не сказали, но так невозможно... Это не Цербер, я уверена...
Инструментрон убитого крогана был полон мусора, приложений и несуществующих ярлыков. Никакой связи.
- Гар...шик... - она, подавив тошноту, ткнулась лбом в его шею, едва заметно икая, - Не отпускай меня... Пожалуйста!
Ей надоело это все. Джонс жалась к мокрому преподавателю и просто шептала несвязные слова, когда разбирались с вывернутым пальцем. Она не могла смотреть на то, как его вправляют, и просто отвернулась в сторону леса, подавляя тошноту. Поверхностное отвращение отступало, и становилось хорошо. Легко на сердце и душе. Просто забытие. Полет.
- Знаешь, Гар...т, - вновь начала она, пытаясь сформировать свое мнение, часто останавливаясь и меняя местами слова, - Я тебя так люблю.. - она попыталась сфокусироваться на лице Уайлда, но это у нее получилось плохо. Три глаза, два носа. Губы. - Просто ты... Рыцарь... Спаситель... А, к черту...
Слабеющими руками она повернула его лицо к себе и, слегка пошкрябав ноготками короткую щетину, прильнула глубоким поцелуем.
Никуда не хотела она бежать. Торопиться. Не хотела и знать, что где-то томится опасность, она грела внутри себя нежность к Уайлду, что под воздействием спирта вспыхнула лишь еще больше. Ей плевать стало на то, что необходимо было убить друг друга, плевать. Если это их последний день, то он и должен принадлежать им.

Отредактировано Katy Wilde (4 ноября, 2014г. 13:23)