До поверхности было совсем близко. Несколько метров. Джози даже слышала сверху шум транспорта, жизни мегаполиса, чьи-то голоса и музыку. Мы же почти выбрались, - несмотря на прибывавшую воду, барахтавшихся в ней людей и тщетные попытки турианского силача справиться с последней решеткой, Джози почувствовала надежду. Ей было холодно и страшно. Но вот же уже спасение! Только руку протянуть! Только бы докричаться. Там же наверху люди! Там наверху службы спасения! Кто-то закричал и Джози тоже крикнула, взволновано и звонко:
- Эй! Мы здесь! Внизу! Помогите! ЭЙ!
Вот сейчас! Вот сейчас в любой момент! Сейчас кто-нибудь да услышит, кто-нибудь остановится и посмотрит себе под ноги! Увидит их здесь, отчаянно цеплявшихся за ржавую старую лестницу и задравших головы к свету, падавшему сквозь тяжелую решетку. Вот сейчас кто-то наверху заметить их! Позовет на помощь и скоро уже - вот с сейчас, прямо сейчас - зазвучат сирены и примчатся спасатели! И их вытащат на поверхность! Вот в любой момент сейчас!
Джози кричала. Орала, норовя сорвать голос. И в ней бушевала безумная надежда наравне с беспочвенной радости от того простого факта, что спасение же уже так близко. Оно фактически уже настало!
А потом внезапно что-то пошло не так. Лестница накренилась. Вода стремительно обрушилась куда-то вниз. И Джози с ужасом и непониманием уставилась на удалявшееся от нее пятно свете над головой. Как в кошмаре, когда коридор по которому ты бежишь все никак не кончается, а лишь вытягивается всё дальше и дальше отдаляя тебя от своей цели.
- Нет! НЕТ! НЕТ! - Джози не сразу поняла, что подала. И что кричала. Но тут ее неожиданно схватили чьи-то руки и крепко прижали к себе. Она повернула чуть голову и уткнулась в мокрую шею Брая. От него пахло металлом и канализацией. И еще от него пахло им самим, но совсем слабо. Джози крепче ухватилась за него, с ужасом чувствуя, что они падали куда-то в глубину, и испуганно зажмурилась.
Всё вновь смешалось. Верх и низ поменялись местами. Какофония звуков еле заглушала шум крови в ушах.
Они вновь очутились внизу. Там же, откуда и начинали. Вновь в воде чуть выше колена, вновь в темноте и слишком далеко от поверхности. Брай отпустил ее и Джози растерянно сделала несколько шагов, не видя вокруг себя ни трупов, ни разрухи, ничего. Всё было неправильно.
- Мы же почти... Мы же уже... Мы же должны были... - Она испуганно охнула, почувствовав чью-то ладонь на своем затылке. Повернув голову она уставилась в бледное лицо Брая, но ничего не успела сказать, так как тот внезапно поцеловал ее.
Джози замерла. Поцелуй вышел резкий и неожиданный. Она даже не сразу сообразила, что от нее требовалось. Мысли тут же испарились из головы окончательно. А сердце испуганно заколотилось с новой силой. Джози не чувствовала ни холода, ни боли. Даже страх отступил, растворившись в этом поцелуе. Первом и совершенно не таком, каким она себе его представляла. Она ведь представляла. Ну да, друзья. Ну да, ничего романтического. Но... Но ведь хотелось же.
А потом поцелуй так же внезапно прекратился. И мир вновь взорвался шумом, водой и скрежетом. Джози пораженно распахнула глаза, которые даже не помнила, когда закрыла, и встретилась взглядом с Браем.
- Ты что? - хотелось ей спросить. - Мы разве?.. - Но губы пощипывало, мысли путались и голос не слушался. Поэтому она только вдохнула и попыталась улыбнуться.
Брай выглядел неважно. Бледный и окровавленный. За его спиной расхаживал турианский биотик, который прокладывал им путь наверх.
Наверх. Мы же почти выбрались. Воспоминания о таком близком спасении вызвали почти физическую боль и обиду. Даже слезы на глаза навернулись. Но Джози их упрямо сморгнула. Еще чего не хватало - реветь тут от обиды, когда Брай вообще ранен и держится.
Безумно-радостный голос экскурсоводши вновь придал надежды. И Браю, судя по всему, тоже. От с явным облегчением выдохнул. И от этого его жеста Джози стало не по себе. Она сделала несколько шагов к нему, шаркая по воде, и сжала его руку, стоило ему взяться за нее. Ей показалось, что его пальцы горячее обычного и хватка слабее. И это ее не на шутку тревожило.

Продолжение не последовало. Тем лучше. И для Корда в том числе.
Зато не успел восстановить дыхание после плавания и стычки со смельчаком, как экскурсоводка, с которой возился Доминус, выдала новую порцию информации. Весьма полезную. Если это было правдой.
- Ура! Я с ними связалась! Я сказала, где мы находимся! Нас очень скоро найдут!
Чудно. С этой мыслью Корд озадаченно взглянул на плавающие трупы. Смерть одним, спасение другим. Ничего плохого, просто необходимая жертва. Но местные СБЦшники – или как они тут называются – естественно, не поймут. В них слишком много порядочности и благородства, пусть и напускного. Настолько много, что это становится их слабостью.
Если будет выбор, принести в жертву малую часть или потерять всех, они начнут тупить и даже выбора не сделают. А все и так сами потеряются.

Потом и парочка устроила свое шоу. Романтика на трупах и перед лицом смерти. Самой глупой – от утопления.
Впрочем, что такого-то? Корд и сам часто совершал экстраординарные поступки. В самое неподходящее, казалось бы, для них время.
Пожить надо успеть. С ветерком. Иначе… А иначе – он даже думать не хотел.
- Горько, - повторил турианец слово, которое принято говорить у людей в таких случаях…
Или не совсем таких?.. Но подобных – уж точно.

Время шло. Ничего не менялось – очень долго. За исключением холода. Турианцы плохо переносят холод – а сейчас Корд промок. И так в мокрой одежде и сидел.
Озяб. Почти до тряски. Сначала начал растирать ладони одну об другую, потом поднялся выше, к запястьям, а затем – все-таки промерз полностью. До такой степени, что время от времени начали вздрагивать его плечи.
Турианцы о-о-очень не любили холод.

Но ситуация вскоре поменялась.
А когда поменялась…
Грохот. Грузный продолжительный скрежет – и гулкий стук, ставший эпилогом металлической симфонии.
Доминус уже догадывался, что произошло. Слова девчонки лишь подтвердили его догадки.
- Что это? Этого не может быть… Неужели они законсервировали место прорыва? А как же мы?
Девичья наивность. До чего же мило это выглядело!..
Однако зрелищу мешала вода, стремительно прибывавшая в помещение. С издевательским бульканьем. С предательским шелестом.
История подходила к завершению – не к тому, которое хотелось бы турианцу, да и всем остальным.
- Ёб*ная с*ка!
«Что?»
Корд повернул голову на вскрик. Один из тех, кто недавно выяснял отношения с другим человеком. Такие, когда нервничают, нуждаются в драке. Причем в той драке, где они заведомо одержат верх – то есть со слабым противником.
Так они разряжают нервы.
- Это ты нас всех погубила! Ты во всём виновата! Какие, на х*й, спасатели? Мы  никому не нужны!
И этот тоже решил разрядить нервы. Как водится, на той, которая слабее.

Девчонка метнулась к Корду. А он, пусть и закоренелый преступник, очень редко бросал кого-то в таких ситуациях на произвол судьбы. Не потому, что был благороден – духи упасите, Доминус готов был в следующую секунду бросить незнакомку, если ему это станет интересно и выгодно.
А просто – привычка. Или еще что-то…
Может, и свет внутри него остался?.. Если б он еще задумывался о подобной лирике…

- Нахер отсюда.
Девица недоуменно и испуганно посмотрела на турианца. Но увидела, что его взгляд, а с ним и слова – были обращены не к ней, успокоилась.
- Что? – изрек темноволосый, уже успевший схватить экскурсоводку за предплечье.
Корд в очередной раз передернул плечами – холод по-прежнему чуть ли не съедал его.
- Оглох?
Даже голос дрогнул. Корд едва ли не клацал зубами.
Человек замешкался, но девчонку не отпустил. А потом будто забыл, что Корд сделал недавно с другим недоброжелаелем. Видимо, отчаяние делало свое дело.
Впрочем, Доминуса чье-то отчаяние мало волновало.
Человек снова потянул девчонку к себе, а второй рукой замахнулся на нее. Но не ударил. Корд, сидящий на вызвышающемся над водой блоке, резко выпрямил колено. Его ступня врезалась в физиономию темноволосого. Тот раскинул руками и завалился назад, плюхнувшись в воду и забрызгав и без того замерзнувшего турианца.
- Тварь...

И снова продолжения не последовало. Здесь каждый больше был занят мыслями о смерти, нежели восприятием окружающего мира. Оно и к лучшему. Никто больше не занимается ерундой.

- Мы... умрем?
Она так и не отпустила его руку. Будто бы это могло продлить ее жизнь.
Вопрос - резонный. Уж слишком быстро повышался уровень воды.
- Как знать...
До чего же бредово. Вот так - просто взять и захлебнуться...
Доминус окинул мрачным взглядом всех, кто здесь собрался.
- И что, никто не может позвонить родственникам? Друзьям?
Конечно, могло быть так, что под землей сигнал слабый. Но ведь никто и не пытался выйти на связь с окружающим миром - по крайней мере, Доминус этого не видел.

Блик света скользнул по темной воде. Турианец, уже не пытающийся разогреться, исподлобья взглянул на проем, ведущий наверх.
И вправду… Не показалось.
А далее – крик, усиленный, судя по всему, громкоговорителем. И множество ответных восклицаний со стороны тех, кто уже приготовился умереть.
Кажется, снова смерть не возьмет свое.

Несколько минут – и сюда спустился человек в спецодежде. Похоже, спасатель.
Еще несколько минут – и начался подъем из-под земли. По тому же тоннелю, по которому все поднимались недавно.
А потом, когда все оказались наверху, у Корда было совсем мало времени, чтобы исчезнуть.
Он почувствовал взгляд на затылке и услышал едва различимое «Прощай…» - и в следующий миг, заметно хромая, забрался в аэромобиль скорой помощи. Подобрался к решетке, отделявшей его от водителя…
- Мне нужно выбраться из Москвы.
И назвал сумму.
Такую, что человек не стал задавать вопросы.