Сегодняшнее утро уже предвещало последующую миссию. Сидя за креслом в своей каюте, а скорее даже коморке Заид покуривал недорогую сигару. То, что курил он - явно не табак, он понимал, а так же то, что это творение кривых рук каких-нибудь батарианцев. Он с иронией посмотрел на эту проблему, а так же на то, что опять вредит своему здоровью «куревом». Хотя, в последнее время он курит уже меньше, избавляется от привычки. Скривив лицо и докурив сигару, он оставил окурок на жестяном подобии пепельницы. Чуть правее, на ящике, рядом лежала «Джесси» , он не брал её в руки уже достаточно давно и решил её подчистить маленько, скорее просто протереть корпус тряпкой.
Позже Шепард объявилась и предложила, а скорее даже приказала Массани собираться на задание. Сказала что будет серьёзная работа и возможно придётся повозиться. Предположила, что стрельбы не будет, так как летим на очередную базу цербера. Заид не шибко был рад таким перспективам, руки-то чесались, а там-то бить будет некого. Старый наёмник не хочет сидеть, сложа руки или бродить по какой-то унылой базе в поисках призрачного подарка судьбы. Изначально-то он и не догадывался что это будет Жнец, а не рядовая орбитальная станция. В спешке собираться не стал, просто выложил несколько термозарядов на металлическую столешницу, достал «мотыгу», осмотрел её внимательно, дернул за рычажок спуска термозаряда. В запасе оказалось пусто, так что до вылета Массани как раз мог занять себя неторопливой зарядкой винтовки под звук сброса из мусоропровода. Ещё заметил, что давно он уже не пользовался снайперскими винтовками.
После высадки Массани убедился, насколько Шепард бывает права, настолько сильно она бывает и ошибается. Абсолют во всём. Наёмник усмехнулся. Корабль оказался пуст, но как не странно, Заиду так даже приятнее что ли… или удобнее. Значит, скучно не будет или хотя бы будет что взорвать, ну или кого. Всё не продолжительное время гробового молчания станции-жнеца он провёл в осмотре стен тех помещений, через которые проходила группа. Держа «мотыгу» дулом вниз ухватившись за её рукоять и приклад, он медленно двигался замыкающим. Невозмутимо грозный Массани не упускал естественно своих позиций, предусмотрительно посматривая ещё и по флангам. 
Получив данные по кораблю, он тут же смекнул о том, что здесь их ждёт. Жнец никогда не будет один, даже спящий. Он знал это, хоть и понаслышке. Должны в любом случае появиться чёртовы хаски, он это понимал… так же и то, что эти твари ещё полезут из своих дыр как крысы. Однако не предпринял ничего для их сдерживания, так и продолжал беспечно двигаться за своим командиром, только иногда осматриваясь, пока на его синтетическом глазу не отразилась вспышка от выстрела Сьюзан. Он даже ничего не предпринял. Хаски простая цель для неё, пусть развлекается. Приняв зрительскую сторону Заид внимательно посматривал на этот захватывающий поединок синтетических зомби с гром-бабой в броне.
Не сложно догадаться, чем закончится поединок. Однако и старого наёмника этот бой умудрился немного удивить. На этот раз хаски оказались не теми… кем были раньше. Это был другой вариант. Действовали они умнее, хитрее даже. Выбирались из под помостка именно в те моменты, когда группы оказывалась ближе всего, видимо чтобы сразу захватывать цель и взрываться! Да именно взрываться. После смерти эти твари разрывались на части, ненадолго поджигая зону поражения. Заид любил, конечно, устраивать пожары, но это всегда была его инициатива. А вот когда кто-то хочет поджарить в ответ – уже не так спокойно на душе становится. Ему всё же пришлось использовать оружие, когда последняя тварь решила подойти сзади. Наёмник ловко схватил мотыгу наизготовку, наскоро прицелился по мушке в голову красного хаска и красиво прострелил синтетическому зомби голову три раза. Оно рухнуло на пол и впоследствии оставила после себя серьёзный ожог на металлическом полу. Это уже серьёзные проблемы, нежели то, что можно было ожидать.
-Что же чёрт тебя дери тут происходит… ? – Негромко он выругался и положил своё оружие на плечо. Вопрос был риторическим и задан скорее самому себе. После Массани развернулся и посмотрел на командира, в ожидании дальнейших инструкций.
- Это то, что осталось от ученых "Цербера", - Честно говоря, он сразу так и понял, до того как сей факт озвучила Шепард. Если целый Жнец был под контролем «Цербера», значит тут было много работников, а следовательно и много хасков теперь будет хватать за ноги из дыр в помосте или из-за его перил.
-Да чтоб их… будет проблемой поджечь этих ублюдков, они и так горят как гирлянды. – Неудачно подшутил над ситуацией Заид и фыркнув, побрёл вперёд.

"Наконец-то!"
Когда Эниса услышала, куда и зачем они летят в этот раз, где-то глубоко внутри нее проснулась та самая любопытная девчонка-турианка, которой было... интересно. Потрясающе интересно, до встопорщенных мандибул, до блеска в глазах. Внешне-то Грат, конечно, этого не показала, просто кивнула, спокойно ответив, что, мол, ясно ей все, а внутри... да еще бы! Во-первых, с тех пор, как она поступила на Нормандию (сильно сказано, "поступила"... сама заявилась), это была первая вылазка, напрямую связанная с коллекционерами. Во-вторых - Жнец. Она не то, чтобы начинала верить... скорее, допускала для себя возможность поверить. Посмотреть на это чудо изнутри - что могло быть лучше, чтобы окончательно расстаться с сомнениями? Ну и, наконец, в-третьих - тридцать два года для турианки - еще не тот возраст, чтобы забыть, как это - удивляться, как это - когда задание может быть не только более или менее трудным и более или менее опасным делом, но и чем-то таким, что может взять и увлечь, захватить.
Однако, да - не пристало ей уже так вот открыто выражать свою заинтересованность, все-таки не первый год после учебного лагеря, да и не умела она - вслух-то. Чуть позже и вовсе не до эмоций стало - надо было снаряжение лишний раз проверить, все расположить как удобно, чтобы не отвлекало от дела... Важные, будничные, обыкновенные и необходимые мелочи.
А потом... потом была высадка.
На корабле оказалось пусто и тихо. И это Грат не понравилось. Потому что, если кто-то пропадает и не выходит на связь, да еще в таком месте, то тищина там - она явно не к добру. И это понимали, похоже, все присутствующие. Да и капитан предупредила:
- Будьте начеку. Вероятно жнецы убили здесь всех, так что искать выживших мы не станем. Нужно найти систему и убираться отсюда.
"Уж точно. Забрать, что надо, ну и сваливать потихоньку. Пусть и тихо, но тут даже воздух как будто густой, тяжелый, чем-то пропитанный... не знаю, чем. Но кажется мне, что с этим "чем-то" справляться - работа не для маленькой группы высадки."
Впрочем, разумеется, залезть им надо было в самую глубину, как сообщила СУЗИ. В район ядра. Вот именно так, ни больше, ни меньше. Другого, впрочем, Эниса и не ожидала - не могло получиться все просто. Она не совсем понимала, что именно представляет из себя та самая система, точнее, не понимала совсем, но факт - если ученые Цербера еще не прибрали ее к рукам, значит, просто не смогли добраться...
Закончив осматриваться в комнате, группа совсем уже было двинулась дальше, как непонятно откуда полезли... Кто?!
- Геты-то тут причем? - пробормотала турианка, даже вслух. Она видела раньше таких ребят. Два года назад видела, когда катилось по Галактике войско мятежного Спектра, его геты. И тут она поняла. Все, окончательно. Сложила как-то мгновенно в голове картинку, которая казалась невероятной, но... похоже, была истинной. Недостающих деталей больше не было.
Хаски. "Дредноут гетов", сто раз показанный в хрониках - победа на Цитадели была громкой. То, куда они сейчас высадились. Одинаковые очертания... похожие. Слухи в экстранете. Сегодняшние записи на терминале и недавние "тамплиеры". Явик. Слова Шепард и членов команды. Хаски. Да, видоизмененные люди снесли последний кирпичик в стене недоверия турианки.
"Приехали".
Насладиться этим удивительным открытием не позволила обстановка.
- Грат, ударная волна!
- Есть "ударная"! - синий биотический шар послушно слетел с руки и поскакал по полу к цели - как будто бросила мячик. Хороший такой мячик, поднявший нескольких хасков в воздух и заодно грохнувший бак с горючим. "Отлично!" - турианка уже успела начать стрелять в тех хасков, кто подбирался поближе, и, пожалуй, их количество сейчас даже играло ей на руку - некогда было думать. Такие вещи, как та, что она только что поняла... их лучше обдумывать на корабле, в спокойной обстановке, а не посреди боевого задания. Тем временем, Шарлин взорвала вторую бочку, а наемник, до этого удивлявший бездействием, тоже был вынужден вступить в бой.
- Вот никогда не знала, что они гореть умеют, - проворчала турианка, с удивлением глядя на локальный пожар, устроенный хаском непривычно-красного цвета. Уже не первым - первый загорелся точно перед "ударной", и Эниса еще подумала, что ошиблась - может быть, это горючее на него попало. Да нет... горели они сами по себе, поразительно напоминая кликсенов с Тучанки. "Спасибо еще, не плюются огнем. Или все впереди?"
Так или иначе, этих хасков группа победила - и пока больше на них никто не нападал. Воспользовавшись тишиной (вероятнее всего, недолгой), люди начали обмениваться мнениями.
-Что же чёрт тебя дери тут происходит… ?
"Действительно, что? Может быть, то, что мы забрались в гости к старой сказке, а она внезапно ожила и сожрала бывших здесь до этого людей?" - мысленно фыркнула Грат. Ей не слишком-то понравилось, как мужчина стоял в стороне и наблюдал почти весь бой - вот и фыркала в его адрес.
- Это то, что осталось от ученых "Цербера". Ладно, нечего горевать над трупами. Идем дальше.
- Значит их сначала одурманили, а потом превратили... вот в это... Наверное лучше умереть, чем стать таким...
- Да уж наверняка, - буркнула в мандибулы турианка и добавила уже громче. - А сколько ученых работало здесь, неизвестно?
Но, сколько бы ни было, а идти дальше надо, и Эниса, вставив в дробовик новый термозаряд, двинулась вместе с остальными, держась впереди большей части отряда и сбоку, чуть позади Шепард - если придется делать "заряд", не стоило тратить время на то, чтобы обойти своих же.

Касуми не посчастливилось присутствовать на брифинге, во время которого решалась судьба Нормандии и её экипажа, но слухи разбегались очень быстро. Ей удалось подслушать разговор Джейкоба и Миранды, состоявшийся после совещания - они спорили о целесообразности такого решения. Джейкоб настаивал на том, чтобы отправиться на задание прямо сейчас, не тратя время ни на что, Миранда же сомневалась. И тут воровка была с ней согласна.
Оптимистичная авантюристка от себя такого не ожидала, но её терзали сомнения. В кои-то веки она была молча согласна с Мирандой, а не с Джейкобом. Что-то её настораживало по поводу этого назначения, и это предчувствие было почти мистическим - словно зайдя на борт Жнеца, команда достигнет точки невозврата. Словно что-то случится.
Вредное ископаемое и молчаливая турианка - Шарлин и Заид Касуми нравились, - не остановили воровку от того, чтобы вызваться. Наверное, в случае чего её просто хотелось запрыгнуть на Шепард и молиться, чтоб с ней ничего не случилось. Учитывая, что путешествие они собираются предпринять не куда-нибудь, а внутрь трижды проклятого Жнеца, такая мотивация была по меньшей мере глупой. Нормальный человек держался бы подальше от этого места и, наоборот, забился бы в самый темный угол корабля, но только не Касуми.
- Какая... красота! - заявила воровка, когда коридоры надстроенной части судна перешли в, страшно сказать, внутренности Жнеца. Странно было. Гото любила поломать над этим голову: она слышала, что Сарен передвигался тоже не Жнеце, и тут вставал вопрос: они все-таки живые существа (пусть и синтетики), или корабли, в конце концов? Летая на Жнеце, ты на самом деле передвигаешься в его желудке или что-то вроде того? Это же все равно, что забраться внутрь гета - там не должно быть никаких интерьеров, только синтетическая начинка. И точно. Стоило ей присмотреться, как она поняла, что надстройка церберовцев не кончается вообще - просто коридоры перешли в платформу, не огороженную стенами и потолком. Жнецов действительно не строили для того, чтобы внутри них кто-то передвигался.
Она бросила взгляд вниз, когда они вышли на одну из таких платформ - черная пропасть, в которой тонут бесконечные толстые провода. Подняла голову: потолка не видно, точно такая же тьма.
Разве она не мечтала всю жизнь увидеть своими глазами что-то подобное?.. Древняя, но совершенная техника. Ничего лишнего.
И гул.
Наверное, Касуми закрыла глаза, чтобы послушать этот гул, потому что вскоре она услышала звонкий крик Шеп и ворчание Заида. А чуть погодя её со спины встретил радостным воем старый друг - раскинув в стороны руки, на неё бежал хаск, крича на своем немом языке "Вы уже приняли Христа Спасителя?". Касуми отбилась от него ногой и всадила пулю в грудь, затем в голову.
Команда набросилась на беспомощных хасков, словно отряд голодных бой-скаутов - на блинчики. Утренняя разминка окончена.
- А сколько ученых работало здесь, неизвестно?
- Считай трупы.
- О-о-о, друг мой таракан, я не думаю, что это все, - Касуми указала в ту сторону, где платформа уходила в следующее "помещение". - Эти надстройки, должно быть, тянутся через всего Жнеца. Впереди еще много бывших людей.
Задержав взгляд на ископаемом, воровка в отвращении дернула татуированной губой. Все-таки он был слишком похож на насекомое, чтобы спокойно на него смотреть.
Они пошли дальше, и не успели дойти до поворота, как Касуми едва заметно подскочила, когда в метре от неё со свистом пролетела пуля, сразившая только-только выползшего хаска.
Она поспешила юркнуть за высоченный ящик, чтобы ненароком не попасть в прицел.
- Снайпер?
- Санта!
- Я бы отправил вперед воровку, коммандер. Стрелок ее не увидит.
- ...скорее всего, - согласилась Касуми, оглядывая собравшуюся группу туристов. Вдруг страшно захотелось встать руки-в-боки и хорошим, поставленным голосом зарядить: "Дамы и господа, посмотрите направо и увидите исключительный образчик апокалиптической архитектуры!", но она сдержалась. - Это по мне.
Отсалютовав команде и надеясь, что не в последний раз, Касуми растворилась в воздухе и бесшумной, быстрой поступью унеслась дальше по помосту. За ящиками и преградами она увидела помещение, еще большее по размеру и сбавила шаг, дыша почти беззвучно.
Опять гул. Он никуда не уходил.
Воровка вновь прислушалась к этому звуку - она знала, что скорее всего его издает какой-нибудь двигатель в спящем режиме или еще какая-то штукенция, но ей хотелось придать этому гулу какое-то мистическое значение.
Не надо было вчера ужастик смотреть, - заключила она, когда услышала шорох под ногами. Где-то слева. И справа. И впереди. И вообще везде.
- Больше хасков, народ! - провозгласила она в передатчик. - Одна я не справлюсь!
Маскировка проработала бы вдвое дольше, если бы её не окружили сразу трое горящих желанием познакомиться кавалеров. Стремительно повертев головой, Касуми ударила хаска перед собой в грудь ногой с разворота, ударом локтя нейтрализовала товарища на семь часов, развернулась и приложила его соседа лицом об колено, затем всадила по пуле в голову каждому, в процессе перезарядив пистолет.

- Будем надеется, что Призрак послал сюда мало народу. Это же обычные ученые? Их не должно быть много.
"Для нас было бы лучше, если так оно и окажется, - подумала Шарлин, - вот только Жнец сам по себе не маленький, наверняка для его изучения "Цербер" отправил достаточно людей, да ещё и послал с ними охрану, дело-то небезопасное..."

Внезапно Лакроа резко обернулась на звук выстрела и увидела хаска, сражённого пулей из снайперской винтовки.
"Значит, здесь остался ещё кто-то живой, не превратившийся в полусинтетического монстра? Или... " - биотик замялась, не решаясь строить какие-то конкретные предположения. Стрелявший в равной степени мог оказаться как другом, так и врагом. Мало ли, почему он уничтожил гадкую тварь?
Девчонка проводила молчаливым взглядом Касуми, некстати подумав о том, как здорово было бы владеть и искусством взлома, и биотикой, и тактической маскировкой. Может быть, она и сама когда-нибудь сможет такому научиться, кто знает? И ещё всему-всему! Например, рукопашному бою, владению холодным оружием, стрельбе из снайперской винтовки...
"Стоп! На это всей жизни не хватит! Только и придётся, что осваивать всё новые и новые премудрости, забывая старые, - здраво осадила свои мечтания Шарлин. Тем более мрачная окружающая обстановка совершенно не располагала для строительства воздушных замков.

Отряд двинулся вперёд и вскоре снова наткнулся на хасков. На этот раз их было гораздо больше, чем в первый раз, но это было ещё полбеды - в конце концов, биотические и технические взрывы легко разносили бегущих монстров в клочья, но вот среди врагов показались двое Отпрысков - существ чрезвычайно опасных.
Лакроа и раньше встречала этих чудовищ, на корабле коллекционеров, и у неё сложилось впечатление, что каждая подобная тварь состоит из нескольких несчастных, изуродованных  людей.  Страшные создания были гораздо выше, мощнее, защищеннее, и могли атаковать недругов ударной волной. Хотя, девчонка и не знала, как в точности называется смертоносное умение жутких отродий. К счастью для отряда, монстры не неслись на врагов так же, как их более мелкие собратья, а двигались довольно медленно, то и дело пытаясь достать кого-нибудь из сотоварищей Шарлин на расстоянии. У девушки было время сосредоточиться, но не для нового биотического удара, а для того, чтобы прицелиться и прошить очередью из "Цикады" мешок на спине одного из чудовищ. Чёрт его знает почему, но это место на теле уродцев показалось Лакроа крайне уязвимым. Монстр на некоторое время замер и начал разворачиваться,  а Шарлин, вовремя заметив приближающихся хасков, поставила над головой сферу.
Нет, такая предосторожность не могла остановить тварей полностью, но как только те проникали под купол, они получали хороший удар деформацией, а уж брошенное вовремя опустошение и вовсе рвало уродцев на части.
Вскоре все враги были превращены командой в неподвижные трупы, а часть и вовсе осталась на холодном полу в виде ошмёток непонятного происхождения.

Шарлин с опаской приблизилась к краю платформы, туда, где находилась сейчас Сьюзан, и увидела... огромные штыри, поднимающиеся вверх. Они действительно чем-то напоминали тёмные, гигантские зубы неизвестного чудовища. На кольях висели человеческие тела, кажется ещё не до конца превращённые в хасков, но почему-то у девушки не оставалось сомнений, что помочь этим людям уже невозможно.
- Но почему? - негромко произнесла биотик в ответ на слова Шепард. - Если кто-то сотворил такое с учёными, получается оно... то есть Жнец всё ещё жив? Или здесь где-то прячутся геты, или коллекционеры?
Каждое из предположений было одно неприятней другого.

Он еще не удостаивался подобной чести - увидеть Старую Машину, к тому же поверженную, темную, безмолвную, но при том все еще сохранившую скрытую угрозу в ощерившихся во все стороны "щупальцах".
Небольшой корабль гетов, одноместный, зато быстрый и юркий, остановился в нескольких метрах от огромного Жнеца. Приборы тут же замигали, сообщая об исходящем от обломков поле массы. Это объяняло, почему огромная туша не приземлилась куда-либо, попав в зону притяжения небесных тел, и что мелкие черные детали и куски металла неподвижно зависли в пространстве космоса.
"Анализ...обработка данных. Результат: вероятность анабиоза 85%, жизненные процессы приостановлены, внутри обнаружена враждебная форма жизни, предположительно хаски. Вероятность нападения 100%, рукомендуется принять это во внимание и не допустить засады."
Отключившись от систем своего транспорта, Легион поднялся с кресла, подобрал снайперкую винтовку, с которой не расставался, и шагнул в неизвестность.
Изнутри Машина ничем не отличалась от любого другого корабля: длинные помещения, ведущие в центр управления, где располагалось то что его и интересовало - Ядро. Если удастся его отключить, то "проснуться" Жнец уже не сможет, а значит перестанет быть потенциально опасен.
Правда при желании починить можно все, даже то что ни мертвое, ни живое.
Он даже восхитился этим ослепительным великолепием - синтетическое существо, несущее в себе органические фрагменты, генетическую память, ДНК рас всех прошлых циклов.
Неудивительно, что такое чудо заинтересовало ученых и исследователей. Но он предсказуемо поплатились за это, став отвратительными зомби.
"Сама ли Машина превратила их, сначала одурманив, или тут был кто-то еще, кто потом оставил все как есть в качестве приманки, логично рассудив, что пропажей такого количества людей да еще и в таком месте заинтересует, привлечет еще одну группу, и так далее, пока армия подчиненного пушечного мяса не разрастется настолько, чтобы послать ее захватывать обитаемые планеты?" Ответа на эти вопросы пока не было.
Как и нападений. Платформа без препятствий прошла к самому первому терминалу, который не работал, но разве это проблема для ИИ? Подключившись и преодолев просто пустяковую защиту, Легион понял, что нужных данных здесь он не получит. Нужен был главный сервер со всеми программами, который даст доступ к Ядру, а дальше все очень просто.
Тут со стороны запертой двери в конце коридора послышался громкий стук и рычание.
Сняв оружие со спины, гет перезарядил его и быстро дистанционно разомкнул створки. К нему ломанулось три хаска, пустяк. Они нападали всегда группами, поэтому выбор снайперки был не очень удачным, но если удастся справляться, не подпуская врагов слишком близко, то никаких проблем возникнуть не должно.
Глухой стук упавшего тела, с щелчком из Вдовы вылетает раскаленный термозаряд, доли секунды уходят на прицел, еще выстрел.
Любое живое существо не смогло бы так долго не то что стрелять, а держать винтовку, хорошо что для гетов не существует такое понятие как "усталость". Впрочем, и их возможности не безграничны.
Убедившись, что на свет его "глаза" больше ни одна тварь не ползет, Легион поспешил дальше, решив сделать все как можно быстрее и эффективнее.
Преодолев уже четверть расстояния до нужного помещения, омнитул сигнализировал о том, что не он один решил заглянуть в гости к Старой Машине. Датчики показали проникновение шести гуманоидных существ.
Заинтересовавшись, он перепроверил данные. Это не были ни Коллекционеры, ни геты, гости излучали тепло по-настоящему живых тел.
"Вероятность обнаружения 50%. Рекомендуется не показываться на глаза. Внимание, возможно враждебное отношение к данной платформе. Необходимо принять меры предосторожности". Обернувшись, он увидел, что хаски бегут уже не в его сторону, а в направлении входа. "Враг моего врага мой друг?" Прицелившись, так чтобы не задеть случайно кого не надо, устранил одного из тварей. Справятся сами, раз полезли в самое пекло. Рассчитывать на радушную встречу не приходилось, так что Легион решил поискать для себя преимущества: стратегически правильное место для стрельбы, запас зарядов, желательно где-нибудь в укрытии и подальше от краев площадки, откуда и вылезали все новые и новые противники.
Заблокировав на всякий случай дверь, он быстро занял удобную позицию на возвышенной площадке, устроив винтовку на перилах и стал ждать. Стрелять в незнакомцев он не собирался, несмотря на щиты и барьеры, но обезвредить в случае необходимости мог. Во всяком случае постарается.
Разблокировка двери заняла ровно 5 секунд, потом внутрь почти вбежали органики, на ходу добивая преследовавших их хасков. Броня и оружие, как показал беглый осмотр через прицел, были на уровне. 4 человека, непонятное существо и турианка.
Когда один из людей, видимо командир отряда, повернулся лицом в его сторону, гет удивленно приподнял пластины на голове.
"Капитан Шепард жива?" Времени на мыслительные процессы не было, особенно когда с тыла на них бросилось два хаска. Выстрел, еще один, как можно быстрее. Если бы он умел дышать, то облегченно выдохнул бы сейчас, крайне довольный собой. Отстранившись от перил, он выпрямился и, глядя прямо в глаза той, кого так долго безнадежно искал, Легион произнес искаженным искусственным голосом:
- Шепард-коммандер.

Отредактировано Legion (13 января, 2014г. 14:18)

- Капитан, у нас здесь какой-то подозрительное сообщение, кажется оно от Цербера, но оно.. Странное. Нам стоит его проверить?
Подозрительный сигнал. Подозрительно, не правда ли? Ну какой сотрудник Цербера будет посылать подозрительный сигнал на корабль Альянса? Да и ладно, если бы Навуходоносор получил его, будучи на забитом канале связи. Но нет, канал связи был старый и пустующий. Как правило, на него переходили в случае технических работ на корабле, либо когда пилот впадал в спячку. Эдакий жест в стиле "нас нигде нет и не надейтесь". Все срочные сообщения приходили к Джону на инструментрон и всё было спокойно. А сейчас стоило насторожиться.
- Перекинь сообщение мне на терминал, а сама проверь его источник. - тихо обратившись к Саре, Лайтлесс лениво зевнул и поднялся с кровати. О да, это было не самое приятное пробуждение, но бывали и похуже. Он лениво подошёл к терминалу и, пролистав список полученных за последнее время файлов, включил "подозрительное сообщение". Там какой-то мужчина, то ли свихнувшийся сам, то ли накачанный наркотиками, говорил о весьма подозрительных вещах - словно сотрудники Цербера исследовали Жнеца, судя по всему - мёртвого. Сообщение было длиной почти с минуту и заканчивалось весьма знакомым нытьём хасков.
Подозрительно.
"Просто слишком подозрительно, чтобы не проверить..." - Джонатан встал, сделав круг по комнате и думая, стоит ли сначала оповестить Альянс и отправиться на точку, из которой был направлен сигнал, или же наоборот - разузнать всё и оповестить Альянс, не очень-то доверяющий байкам о Жнецах. Да и сейчас, как считают вышестоящие альянсовские шишки, главной проблемой являются батарианцы. Да и не только вышестоящие. Батарианцы действительно были проблемой. Но ведь не обязательно самой крупной.
- Думай, Джон, думай.. - парень сел на край дивана и связался с пилотом - Сара, ничего страшного, если мы осмотрим источник сигнала? Не хочу связываться с начальством и говорить им, мол "У нас тут сообщение о мёртвом Жнеце, только вы нам всё равно не поверите".
- Мне эта идея не нравится, но если вы считаете нужным, то я вас куда угодно доставлю. Главное, чтобы они не исследовали живого Жнеца. Лучше уж с кроганом без оружия драться. - девушка выдержала небольшую паузу, после чего добавила -
Только там ничего нет. Наверное. Не могу сказать наверняка.
- Это же Цербер, а при должном финансировании они могли хорошо спрятать свою базу. Ладно.. Отправляемся. - Джон вышел из капитанской каюты и направился обсуждать с командой задание, которое он только начал придумывать и обдумывать. А что, если их давние знакомые действительно смогли отхватить себе кусок громадной синтетической машины. Вдруг это вообще был кусок "Властелина", который он лицезрел пару лет назад? Всё ведь могло быть. Хотя, он ещё не знал, что его ждёт на самом деле. Этот сигнал вполне мог быть ловушкой, но в таком случае они успели бы смотаться. В Саре, как в пилоте, он не сомневался ни капли.

По выходу из форсажа корвет тряхнуло, да так, словно по ним пальнули из пушки громадным молотком. Джонатан из зала с амуницией рванул к кабине пилота.
- Всё очень плохо? - резко выпалил он, смотря на туманность, из-за которой не было видно ровным счётом ничего.
- Нет, но тут жуткое энергетическое поле. Судя по всему, из-за него база Цербера и остаётся скрытной. И надеюсь, что мы побыстрее через него пройдём, потому что ремни безопасности есть только у меня.
- словно услышав девушку, корабль "вздрогнул ещё раз", а Лайтлесс при своём росте чуть не врезался макушкой в потолок.
- Да уж, я тоже надеюсь.. - солдат вздохнул и, выйдя из кабины, уж было вернулся в зал, как вдруг тряска прекратилась, корабль дрогнул в последний раз и голос пилота из кабины громко проныл - Капитааааааааааааааааан! Быстро сюда!
Уже не предчувствуя ничего хорошего Джон вернулся к Саре и без каких-либо объяснений увидел, скажем.. Жнеца. И на "кусок Властелина" это определённо не было похоже. От увиденного мужчина пошатнулся, схватившись рукой за кресло пилота. и присмотрелся к этой синтетической махине и, что удивило его больше самого факта присутствия оного здесь - церберские корабли, оборудование и... Стоп, они установили базу внутри? Это выходило за пределы его понимания, но вполне логично объясняло, почему здесь имеется только неактивный Жнец. Но встал новый вопрос - он был уже мёртвым, или у Цербера появилось оружие, которое способно вырубить ? Как-никак, но финансирование у них было очень неплохое. Да и как показала атака "Властелина" на Цитадель, вырубить его вполне возможно. Только нужен огромный флот, которого у Цербера, по идее, не было. Если коротко, то у Лайтлесса было очень много мыслей и предположений, которые стоило урезать и предоставить адмиралу.
Вот только, как оказалось, они не могли передать сигнал для того, чтобы как-либо связаться с Альянсом.
Стоило ли вылетать из этой зоны, дабы предоставить неполную информацию адмиралу флота?
Джон решил, что нет. Так что приказал пилоту стыковаться со станцией на жнеце и высадился туда со своим отрядом. И не то, чтобы кого-либо на этом корабле радовала перспектива прогуляться по столь необычной базе Цербера, но вариант улететь хоть без какой-либо информации, которая могла храниться у их неприятелей, не хотелось. С собой Джон взял весь свой боекомплект, остальным посоветовал сделать то же самое. Что ждало их внутри - неизвестно, а готовиться стоило ко всему. По идее с жнецами были связаны геты, но ведь с таким же успехом там могли быть и другие твари. Даже в доке атмосфера была гнетущей. Вроде бы с всякой слизи на стенках нет, да и вообще каких-либо признаков того, что они в полуорганическом существе,
- Будем начеку, не будем трогать ничего подозрительного и, полагаю, всё будет неплохо. - вздохнув, Лайтлесс с командой вышел из доков и двинулся вглубь коридоров. В скором времени он набрёл на терминал, в котором определённо храниться какая-либо информация. Правда информация была не самой полезной. Рассказы людей о других членах исследовательской команды Цербера, медленно сходящих с ума на жнеце, который словно медленно подчинял их разум себе. Из этой записи парень сделал два вывода:
Жнец был уже мёртвым, когда его нашли. Это радовало.
Тот даже в своём состоянии мог играться с разумом людей. Это печалило.
Джо решил долго не стоять на одном месте и, скопировав запись на инструментрон, решил двинуться вперёд, вглубь базы. Тёмные коридоры в комбинации с тихим гулом угнетали. Но в то же время коридоры были пусты. Ни одного существа. Простите, живого существа.
Через пару минут Лайтлесс наткнулся на мёртвого хаска. И это его даже в какой-то степени обрадовало. Быть может, он задумался о том, что хаски - самое страшное, что может быть на этом корабле. А уж подобных гадов во время боёв с гетами он убил больше, чем кого-либо. Убить их было не столь сложно, а имея в своей команде биотика, в крайнем случае их можно было отметелить подальше и продолжить расстреливать.
Но этот хаск был мёртвым. А по той причине, что всё ещё находились на базе Цербера, это могло значить лишь то, что здесь ещё имеется кто-то живой из исследовательской группы. Или не из неё? Вдруг Призрак направил сюда группу зачистки, или же здесь есть кто-то, таким же образом оказавшийся здесь - получил очень подозрительный сигнал на пустующей частоте. Так или иначе это стоило проверить. Хасков, судя по всему, здесь было много. Очень много. Достаточно, чтобы по дорожке из их трупов можно было понять, куда двинулась группа бойцов, обогнавшая их.
- Так.. Доставайте оружие, чёрт его знает, кто там впереди. - тихо произнёс мужчина, доставая из-за спины "Богомола" и заряжая его деформирующими патронами. Дождавшись, пока остальные подготовятся, отряд двинулся дальше, обступая трупы хасков, как обычных, как и модифицированных. Откуда они появились, учитывая то, что гетов здесь не было, он понять не мог. Единственным верным предположением было то, что "Зубы Дракона" являлись технологией жнецов. И, быть может, посредством гипноза жнец заставил сотрудников Цербера перебить друг друга. А почему бы и нет?
Ещё через несколько минут они наткнулись на зал, в котором находились вышеупомянутые зубки, да в немалом количестве, что вполне подтверждала теорию Джона. Там они наткнулись на ещё один терминал, но проверить его не успели, так как дальше по коридору послышались выстрелы. С оружием на перевес Джон решил поспешно двинуться к отсеку, в котором происходила перестрелка.
Медленно подойдя к двери отсека и решив заменить "Богомол" "Глушителем", а первый поставив рядом, чтобы схватить в случае чего, Джон приказал одному из своих солдат открыть дверь и направил пистолет на...
- Это ещё что за существо? - буквально на секунду забыв о всём, о количестве врагов и их вооружении Джон задумался, всматриваясь в четырёхглазого гуманоида с чуть светящимися глазами, и лишь потом заметил, что здесь находится сборная солянка из людей, турианки, "этого" и гета, который стоял молча и на которого часть второй команды направляла оружие. На какой-то момент в отсеке воцарилось молчание. Здесь вообще кто-то кого-то ожидал?

Хоть Шарлин всеми силами и пыталась храбриться, но корабль  или, как его называли, "заброшенный жнец", пугал девчонку. Странный, холодный морок начинал пробирать Лакроа чуть ли не до костей, а в голову всё время лезли мысли, одна хуже другой.
Оглянись и смирись, у тебя нет другой дороги, кроме как вернуться обратно в "Цербер". Ты думаешь, что останешься в команде Шепард? Ерунда! Кому ты тут нужна! Попробуешь податься в наёмницы? Жить самостоятельно?  Ничего хорошего из этого не выйдет! А твоя семья? Братья? Они давно забыли, как тебя зовут! Запомни - ты одна! Навсегда!
Отгонять наваждение становилось всё труднее, поэтому биотик была очень даже рада, когда отряд обнаружил на одном из терминалов нужные данные.
"Вот и хорошо, теперь можно домой", - подумала Шарлин, но впереди их ожидало очередное препятствие в виде прозрачной, но прочной защиты. За спинами остальных девочке было плохо видно, что происходит. В какой-то момент ей показалось, что внутри помещения находится самый настоящий гет и несколько хасков, но в точности биотик разглядеть не могла. Вскоре преграда исчезла сама собой, словно по мановению волшебной палочки, и команда оказалась внутри просторного зала, в центре которого, под самым потолком, висело светящееся ядро. Вокруг послышалось уже знакомое "жужжание", и на отряд напали несколько хасков, но с ними удалось справиться довольно легко. Одного Лакроа отшвырнула в сторону броском, остальных тоже прикончили очень быстро. Внезапно позади раздался какой-то шум, и резко обернувшись, Шарлин с удивлением заметила группу вооружённых людей в форме Альянса.
Откуда? Как они тут оказались?
Впрочем, долго изумляться присутствию на заброшенном жнеце альянсовцев времени ни у кого не было - впереди снова показались хаски, которых становилось всё больше и больше.
- Огонь по противнику!  Людей не трогать! - раздалась тем временем команда Шепард, и Лакроа ударила по группе синтетиков сначала стазисом, а потом деформацией. Полыхнула синяя вспышка мощного биотического взрыва, и загремели новые выстрелы. Сверкающее наверху ядро запульсировало, заискрилось, а затем словно закрылось мощными металлическими пластинами. Но надолго отвлечься не получилось. Хаски всё напирали, и Шарлин швырнула в очередную группу опустошением, а затем поставила на головой защитную сферу. Та не могла полностью остановить нападающих тварей, но если синтетики попадали под купол, их движения сильно замедлялись, а задетых опустошением и вовсе могло разорвать в клочья. В пылу боя девочка заметила, как хаски схватили одного из альянсовцев, но помочь несчастному ничем не успела. Вскоре ядро снова открылось, и Лакроа тоже попыталась, согласно приказу, стрелять в него, но от термозарядов, выпущенных из "Цикады", толку было немного.  И, тем не менее,  конструкция под потолком искрила всё сильнее, видимо отряду удалось её уже серьёзно повредить, и до победы оставалось совсем немного.
- Гета берем с собой! Мне все равно, что вы думаете. Мы возьмем его на Нормандию! - раздался поблизости голос Сьюзан.
Но... Как же так? Это опасно! Возможно, синтетик и был сегодня другом, но он вполне может завтра стать врагом, сообщить координаты "Нормандии" другим машинам и напасть, захватив контроль над кораблём... Кто знает, какими мотивами руководствуются эти роботы?
На взгляд Шарлин, доводов против решения коммандера было гораздо больше, чем доводов за, но спорить девочка не собиралась, тем более во время боя.
Ааа, будь что будет. Надеюсь, Шепард знает, что делает.

Гет беспрепятственно ушел, не подвергнувшись огню команды. Явик негативно среагировал на отсутствие приказа к стрельбе. Как бы себя не вел синтетик, он подлежал уничтожению. Без вариантов.
Но Явик не сомневался, что этот гет встретится им еще раз.
Противники в огромных количествах навевали разные мысли. С хасками все ясно – «Зубы дракона». А что с отродьями? Как происходит процесс превращения людей в ходячие масс-пушки?
Этот рейд внутрь «мертвого» Жнеца дал больше вопросов, чем ответов. Так с Явиком было постоянно - непросто приспособиться к скачку во времени на пятьдесят тысяч лет вперед...
Коммандер дала знать, когда задача была выполнена. Теперь оставалось лишь уйти отсюда. А потом - отправиться в самое сердце Галактики и уничтожить то порочное племя, в которое ненавистные синтетики превратили народ протеан. Явик лично положит конец этой скверне. Лучше уйти в небытие, чем остаться такими.
Створки ворот разъехались - но путь вперед преградило прозрачное энергетическое поле. А за ним - просторное помещение, помост с терминалом, рядом с которым - тот самый гет. И хаски, приближающиеся к нему. Их было слишком много для него одного. Одной проблемой меньше.
Но гет успел снять поле - и отряд ворвался внутрь, быстро зачищая помещение.
Гет не двигался. А дальше и выше ярким белесо-синим светом сверкало ядро. Стволы тут же вздернулись вверх, выплевывая пули в ослепительный шар. Отстрелялись, но не уничтожили – ядро покрылось защитной оболочкой. И заниматься ей пока времени не было.
- Огонь по противнику! Людей не трогать!
- Пока и не будем, - ответил Явик. Насчет потом – он не ручался. Все это было довольно подозрительно.
Хаски наступали. Массово. Казалось, Жнец бросил все свои последние силы, всех оставшихся слуг на защиту самого себя.
Явик не отходил от коммандера. Сейчас следовало не бегать, а ощетиниться стволами и открыть ураганный огонь на все триста шестдесят. Люди этого не поняли - и несли потери. Хаски прижимали и турианку, которая отделилась от всех. Но остальные не могли найти лишнее мгновение, чтобы помочь ей.
Протеанин оставил канал тьмы на ступеньках - теперь ход противнику с одной стороны был практически перекрыт.
Лишние секунды. Явик перевел огонь на другое направление, вышибая меткими выстрелами из толпы то одного, то другого хаска. Пули других членов экипажа докашивали наступающих тварей, но на их место приходили новые. Еще больше.
Они закончатся на этом корабле?..
Ядро открылось. И второго шанса команда уже не упустила. Сердцу Жнеца оставалось светиться совсем недолго.
- Гета берем с собой! – предупредила коммандер. Да, ей было интересно. Но это любознательность могла вылезти боком. Во «родное» время Явика его народ хорошо помнил войну Метакона. Роковая ошибка – водиться с ИИ. Люди еще так не обожглись.
Явик хотел возразить, но коммандер будто прочитала его мысли.
- Мне все равно, что вы думаете. Мы возьмем его на Нормандию!
Протеанин не ответил – сейчас споры были абсолютно нецелесообразными. Сейчас нужно было стрелять. И стрелять интенсивно, если коммандер все еще хотела услышать ответ от человека из Альянса.