Райан давно не посещал Землю, но сейчас, когда Альянс не проводил никаких боевых операций требующих участия его отряда, он получил небольшой отпуск. Да, ему не помешает короткий, вполне заслуженный отдых.
О'Коннор вышел из такси, осмотрелся и не торопясь направился в сторону бара, который всегда посещал в увольнительных, еще во время учебы в военной академии Альянса много лет тому назад. Как же давно это было.
Увидев знакомое здание и не менее знакомую неоновую вывеску, на которой горели голубым огнем слова "Предпоследний приют" Райан невольно улыбнулся, вспомнив молодые годы, когда он был завсегдатаем этого заведения. Частенько здесь, вместе со своими товарищами он становился виновником массовых драк и большого количества битой посуды, за что его постоянно выгоняли, но он все равно возвращался сюда. Тогда он был молод, а сейчас бывалому солдату хотелось просто спокойно посидеть, вспоминая старые деньки и немного выпить. Ему особо некуда было направиться во время отпусков. В свои тридцать семь лет, Райан не был женат и не имел семьи. У него не осталось родственников, которых он мог бы навестить. Его родители служили в ВКС Альянса и погибли на войне первого контакта, когда ему было девять. И сейчас Райан не горел желанием провести очередной отпуск в своей пустующей квартире на Цитадели, поэтому решил немного попутешествовать по знакомым местам.
Райан подошел к двери, которая тут же открылась. Не медля возле входа, он прошел внутрь большого помещения заставленного столиками, в центре которого находился небольшой танцпол, в данный момент пустовавший.
Прямо как в старые времена.
О'Коннор прошел к барной стойке и сел на единственный свободный стул. Посетителей сегодня действительно было много, как и шума, который они создавали.
- Бутылку виски – громко сказал О'Коннор, чтобы бармен его услышал.
Получив желаемое в руки, и сразу оплатив выпивку, Райан встал и окинул взглядом зал в поисках свободных столиков. Он не был любителем сидеть за барной стойкой и предпочитал более уединенное место.
Практически все пространство помещения было забито людьми, но Райан все-таки заметил один совершенно пустой стол в дальнем конце зала, как раз тот, за которым он любил коротать вечера, будучи еще курсантом военной академии. Правда, раньше ему составляли компанию товарищи, которые учились вместе с ним. Сейчас же у Райана не осталось никого, с кем он мог бы просто свободно пообщаться на любые темы. Тяжелый характер и холодный нрав О'Коннора частенько отпугивали окружающих, но казалось, что его это совершенно не волновало. Единственными людьми, которым он доверял, был его отряд, капитаном которого ему довелось стать.
Райан сел за столик так, чтобы видеть все помещение бара, старая солдатская привычка всегда держать все в поле зрения действовала даже в отпуске. Но, сейчас можно было немного расслабиться. Налив в стакан виски и закурив сигару, Райан откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, предавшись воспоминаниям, которые навалились на него как только он переступил порог этого места.

Райан был полностью поглощен своими воспоминаниями далеких лет и не замечал ничего, что происходило вокруг. Здесь он мог по-настоящему расслабиться и не думать о том, что его могут подстрелить. Но из глубоких раздумий Райана вывел голос, прозвучавший возле самого уха. Он открыл глаза и увидел девушку, лет на десять моложе него.
- Позволите? – спросила она и не дожидаясь ответа села напротив. Райан чуть заметно кивнул и на мгновение с интересом уставился на девушку. Затем подавшись вперед, затушил сигару о стол, налил себе полный стакан виски и залпом выпил его. Снова откинувшись на спинку стула О'Коннор начал бесцеремонно рассматривать девушку. Жетон выдавал в ней солдата, как собственно и армейская майка, которая подчеркивала спортивное телосложение. Да и держалась она по-военному непринужденно.
- Простите, кажется, я вторглась в вашу нирвану. Натали. – Представилась собеседница.
- Ничего, я всегда рад компании – с легкой улыбкой произнес О'Коннор, которая через мгновение исчезла – Райан.
Он говорил, при этом продолжая изучающе разглядывать девушку. Довольно привлекательные черты лица, длинные волосы, татуировки на теле, пирсинг, ничто не ускользало от цепкого взгляда бывалого военного.
- Вы солдат, да? Это сразу видно, знаете, даже больше не внешности, а по поведению...
- Да, вы правы. Капитан разведывательного отряда ВКС Альянса к вашим услугам – проговорил Райан – Вы, я так понимаю, тоже состоите в армии? – произнес он, взглядом указывая на жетон Натали и опустошая очередной стакан. На самом деле он был даже рад компании такого же солдата, как и он сам. Проводить очередной вечер наедине с бутылкой любимого виски уже не казалось такой хорошей идеей.
Что-то странное было в данной ситуации. Обычно замкнутый в себе и буквально излучающий холод, Райан отпугивал от себя незнакомых людей, но Натали как будто этого не замечала. Для О'Коннора это было немного необычно. На секунду он даже почувствовал себя стариком в компании этой молодой и энергичной девушки.
Стареешь а, Райан? – пронеслось в голове, но Райан тут же откинул эту мысль. Да, он уже не молод, но и до старости ему далековато. Просто такой у него сложился характер и с этим ничего не поделаешь.

Райан слушал Натали, при этом наливая в стакан еще виски. Он не был заядлым выпивохой, но в отпуске мог себе позволить немного употребить спиртного.
- Надеюсь, не против, если мы перейдем на "ты"? Мы ведь, к счастью, не на службе. - сказала Натали.
Райан кивнул в знак согласия, он действительно был не против неформального общения. Также он был рад ненадолго забыть про звания и просто пообщаться как солдат с солдатом.
Выслушав вопрос собеседницы, О'Коннор сделал большой глоток виски и, откинувшись на спинку стула, задумался. Действительно, зачем? Ведь существует множество гражданских профессий. Зачем подвергать свою жизнь риску, если можно жить и работать в абсолютной безопасности, когда ты уверен в том, что тебя не убьют в следующее мгновение. Обычная, размеренная жизнь.
Наверное, потому, что она была далека от Райана. Он не понимал, как можно спокойно жить, когда где-то идет война. Невидимая или открытая - не важно, она будет всегда, пока есть разные идеологии и политические режимы, разные взгляды и мнения, разные цели и желания. Как можно жить, строя вокруг себя иллюзию мира и всеобщего благополучия, когда мы живем в мире бесконечной войны? Война будет всегда, сражения будут всегда, солдаты будут всегда. Райан был из тех военных, кто буквально жил этой профессией, он солдат до мозга костей. Да он даже не представлял жизни на гражданке и никогда не думал о том, кем бы он стал если не пошел бы в академию ВС Альянса.
Он посмотрел в глаза Натали, как будто пытался увидеть подсказку на этот вопрос там. Впрочем, он знал ответ на него, но не хотел, чтобы кто-то его услышал. Он просто боялся признаться в том, что не умел жить простой жизнью. Он не знал, что бы делал на гражданке и кем смог бы работать.
Военный - это не профессия, а призвание. Он умел только убивать, это то, чему он учился практически на протяжении всей жизни. Убивать врагов Альянса - вот что лучше всего у него получалось. Еще он умел выполнять и отдавать приказы, но на этом его предназначение заканчивалось. Да и к тому же для капитана О'Коннора мира в галактике не существовало. Для него слово "мир" - это пустой звук, которое гражданское население принимает за чистую монету, в то время, когда этот самый "мир" не существует, его попросту нет.
Вздохнув, Райан вновь посмотрел на лейтенанта.
- Потому что это мое призвание. Я не вижу себя в гражданской жизни. Я живу, чтобы воевать за мир, которого не существует - проговорил Райан и отпил немного виски. Он не хотел слишком много распространяться по этому поводу. Да и слишком много говорить было не в его стиле.
Вновь откинувшись на спинку стула, О'Коннор спросил уже у Натали.
- Ну а ты Натали, почему ты решила пойти на службу?