Смысла объяснять, зачем Найрин вдруг понадобилось навестить своего друга с Иллиума, как такового и нет. Можно, в принципе, обойтись стандартной фразой "по работе", как она и сделала, когда объясняла причины своей командировки подчиненным. Большинство дел "по работе", конечно, ограничивались служебной перепиской за исключением некоторых случаев, один из них - доставка посылки. В общем-то, именно поэтому она и явилась на Иллиум.
Итак, после двух суток, проведенных в тесной и обкуренной каморке своего приятеля, она наконец-то выбралась на свежий воздух, с удовольствием прочистила легкие от случайно попавшегося туда дыма, и не торопясь добрела до местного супермаркета - у коллеги закончилось топливо, а без быстрорастворимой лапши и каких-то там азарийских конфет он работать не мог. Рассудив, что ему лучше продолжить заниматься своими делами, а самой Найрин не мешало бы развеяться, она вызвалась на это задание. И вот теперь, стоя напротив длинного ряда с сотней видов быстрорастворимой лапши, турианка задумчиво чесала затылок сквозь ткань капюшона.
Ладно, бери уже что-нибудь, ему, судя по всему, все равно чем именно питаться... Если ЭТО можно так назвать.
На мысли, что и себе-любимой чего-нибудь захватить не помешает, Найрин не заметила одной важной вещи - вечерней улицы и света фонарей за окнами больше не было видно. Хотя она и не присматривалась особо.
А вот когда погас свет, тогда она уже задумалась где-то в глубине сознания, что что-то явно не так. Хотя с кем не бывает? С азари, конечно, не бывает - у них всегда все работает как надо, почти как у турианцев. И все равно неполадки возможны хотя бы изредка.
Наплевав на свои планы, Найрин прочапала вдоль по длинному торговому ряду к кассам, тут же приметив густой почти белый туман. Надбровные пластины быстро вскочили вверх.
Выглядело это так, словно окна супермаркета кто-то завесил серой холщевой тканью снаружи. Пять минут назад все было нормально, даже позже, - прикинула турианка, недоуменно обводя взглядом присутствующих.
- Не выходите ни в коем случае!
- ...в тумане что-то есть, что-то ужасное!..
- Никому не выжить, оставайтесь здесь!..
Кричали новоприбывшие немного потрепанной наружности. Найрин, казалось, в чан с холодной водой окунули - вся оцепенела.
Она уже встречалась с этим. Это было давно, но в памяти отпечаталось так, что забыть не получалось никакими средствами.
- Вы видели там что-то, так ведь? - громко обратилась она к беглецам. - Каких-то существ?
- Здесь есть кто-нибудь умелый? Мне нужна помощь на улице, надо проверить подключение к общим осветительным линиям. - это говорила азари, одна из персонала. Найрин ни на секунду не задумалась, прежде чем заявить:
- Да, я с вами.
Турианка прекрасно знала, как опасно там, снаружи, знала, что там обитает, и поэтому - хоть до сих пор не располагала сведениями по поводу того, как лучше бороться с обитателями этого тумана, - решила, что у неё единственной есть какое-то преимущество против сложившихся обстоятельств.
- Но вы должны кое-что знать, - уже тише добавила она, приблизившись к азари, - Лучше нам начать обороняться. Пока туман не рассеится, никто отсюда живым не выберется. Лучше просто переждать... Поверьте моему опыту.

Глаза наконец соизволили открыться, представив взору какой-то странный пейзаж. Вроде знакомый, а вроде и нет. Минусом было то, что Никс никак не могла сообразить, где оказалась, а плюсом... а кто сказал, что есть плюсы?
Попытка подняться оказалась неудачной, но спустя несколько секунд турианка всё-таки поняла в чём дело, правда сразу же после этого звучно плюхнулась на пол, сопровождая всё это недовольным урчанием, потому что с одной стороны нефиг было спать вниз головой, рискуя упасть и повредить шею, а с другой стороны кровь в голове больше не приливала и можно было сосредоточиться на том, сокровенном вопросе...
- Где я вообще?
Впрочем, память, вопреки ожиданиям Никс, освежилась достаточно быстро, стоило ей только подойти к кровати и заприметить шикарное спящее тело бледно-голубого цвета.
- Ну япона-мама, а....
Никс упорхнула в ванну, проклиная своё качество ввязываться во всякий треш, угар и чад кутежа в нетрезвом виде. Само собой, в таком состоянии всякие там обещания вроде "больше никаких азари!" или "меня тошнит от азари!" аннулировались. А ещё, судя по тому, какие пейзажи были за окном, близился вечер, а последнее, что Никс помнила... тоже был вечер, как это ни странно!
- Это, значит, целый день мы тут ханарызнаетчем занимались и тут выясняется, что мне завтра куда-то там надо... Или никуда не надо?
Кольцо инструментрона отсутствовало, как отсутствовало вообще всё. Напрочь. Да-да, одежда тоже. Хорошо хоть руку никто не открутил...
Никс задумчиво постояла в ванной какое-то время, разглядывая себя, но чуть только начала умываться, как почувствовала что-то странное. Слово, чьё-то приближение... Сохраняя спокойствие, она продолжала умываться, но внутренне напряглась, готовая в любой момент отразить атаку врага, который решил застигнуть её врасплох. Вот он всё ближе... ближе... и, выждав момент, запрыгивает к ней на спину. Нервы, видимо, попорченные обниманиями вечности ночь напролёт, сдали. Никс, прежде чем завалиться назад (будто ноги не держали совсем!), умудрилась высвободить клинок протеза, который, слава богам, ткнул не ей самой в глаз, а вперёд, разбив приличных размеров зеркало.
- Лей... ла, - просипела она. Имя само появилось на языке, стоило только этой вертихвостке проснуться и наглым образом проникнуть сюда. Что стоило знать об этой азари? Ну, у неё был богатый отец-турианец, связанный с Иерархией (опять...), поэтому эти апартаменты, принадлежавшие ей, и были сейчас в таком состоянии. Могло показаться, что это гостиничный номер, но нет - отдельная квартира, в которой совершенно неясно что происходило ночью. Наверное ещё из-за того, что политик-отец был не совсем честным (дважды опять, вашу мать!) и на стороне довольствовался продажей наркотиков. Не банальщиной вроде красного песка, а возбудителями скрытых чувств намного, намного забористее. Не сравнить, конечно, с теми грибами, которых Никс однажды нанюхалась в явно протеанской пещере с туземцами, но чем-то вроде. Лейла была типичным избалованным ребёнком, который знал, как развлекаться, вот только утро ясно дало понять, что другого такого утра не будет. О чём речь? Ну, допустим, в нагом-то виде уже вроде как привычно находиться, но где, чтоб саларианцев кроганы порвали, оружие и одежда?!
Горячие губы обхватили мандибулу, отвлекая от мыслей, и Никс с трудом поднялась вместе с вцепившейся в неё азари, всё ещё сохраняя молчание, после чего с невозмутимым видом прошла в комнату, принявшись искать свои вещи.
- Что ты делаешь? - отвлёк её голос девчонки.
- А разве не видно? - ёрничала Никс - Одеваюсь.
- Ниииикс, ты что, не помнишь? - вопрошала она наивным тоном, из-за чего у Никс прямо-таки похолодело внутри.
- Что я там не помню? - спросила Никс, пока что сохраняя спокойствие.
- Ну, это Иллиум. Твоя одежда на Терра Нове, а оружие на Омеге. А вот инструментрон я сама пока не нашла.
- ???*№?:*?!*(?!*(?!?!?!*!???!!!!!!!!!!!!1111111111111
- ЧТО? Каким, каким, каким образом всё это попало в эти места? Чтоб меня...
Никс уселась на кровать, смотря в одну точку. Могло показаться, что это убивает её, однако она видела, где кольцо инструментрона. На безымянном пальце левой руки Лейлы. Оружие и одежду можно было обезопасить от жаждущих, всего лишь отправив пару сообщений. Проблема была в том, что девчонка к ней привязалась, а Никс больше не хотела испытывать нечто подобное. Это было чересчур хардкорно для неё. К тому же, вышло так, что и Лейла видела некоторые "фрагменты" во время продолжительных "объятий". Никс не увидела в воспоминаниях этой пигалицы ничего такого, чему можно было бы сказать "вау", а вот сама вывалила на неё всё ту эпичность, через которую прошла.
- Ниииикс, - отвлёк её голосок Лейлы - Там на кухне есть кое-что...
- Да? - безэмоционально произнесла турианка - Что?
- Ну... выпить. - виновато пробормотала Лейла - Я пока поищу тебе одежду.
- Ага, - Никс послушно отправилась на кухню, реализуя в голове нехитрый план. Выпить, ещё выпить, свалить до ближайшего магазина, где ещё выпить, после чего вернуться и наплести что-нибудь. Время придумать, что - будет.
На кухне обнаружилась полупустая бутылка дорогого азарийского рома. Глотнув, Никс вспомнила, что и его приходилось пить вчера. Всё ещё размышляя, она, как ни в чём не бывало, прошла обратно, и, видя суетящуюся Лейлу, быстренько поймала ту, чтобы отобрать инструментрон.
- Посмотри в следующий раз в таких важных местах, прежде чем говорить, что что-то пропало, - заметила она. Врала ли эта девчонка? А кто ж её знает...
Дарёному варрену в зубы не смотрят, но с одеждой явно было что-то не так. Наверное то, что было предназначено для азари, Никс рисковала просто порвать из-за другого телосложения, а вот нейтральный вариант она оценила по достоинству. Конечно, смешного было мало, но... Халат. И тапочки. Причём о происхождении тапочек можно было только догадываться. По всей видимости, в этом номере иногда отдыхал и отец Лейлы и это были его вещи, то бишь рассчитанные на турианцев. Когда с одеждой было покончено, Никс, сверяясь с личным счётом и понимая, что Мика в этот раз точно её прикончит, скрылась, прослушав, что ей ещё "надо прихватить".
- Ничего мне не надо прихватить, девочка моя, - мурлыкала она себе под нос, идя по улице - Мне просто надо... свалить.
Разумеется, на улице бывало, что на неё странно посматривали, но в основном лица нечасто попадающих на пути азари были даже забавными.
- Чему вы так радуетесь, стервы? - думала Никс - Опоили меня своими зельями, а я... я вам ещё покажу... покажуууу!
Ввалившись в магазин, Никс протопала (вернее прошлёпала) прямо к продавщице, поинтересовавшись, есть ли здесь хоть какая-то более-менее приличная одежда на неё. Как оказалось - почти что нет, но даже самая обычная туника серого цвета и самая обычная обувь (в таких, да на Инвиктусе змей давить) оказалась ей по нраву, и довольно скоро Никс приступила к выбору того, что стоит прикупить, чтобы догнаться, перегнаться и...
- А, точно, надо ведь ещё отправить сообщение своим, что я буду примерно... завтра.
Сделав это, Никс выбрала первую попавшуюся бутылку и стала изучать её с важным выражением лица.
- Ханарское шампанское. Полусухое. Ханарское. Шампанское.
Осторожно поставив бутылку в сторону, Никс решила было взять другую, как в магазине вдруг погас свет, а ведущие на улицу окна тоже оказались словно... занавешены чем-то. Туман стелился снаружи, и туман этот был странным. Никс пережила отключение света - импланты быстро среагировали, активируя соответствующий режим, но за туманом было не видать вообще ничего.
- Ох-хо-хо... Похоже, возвращение "домой" откладывается в любом случае.
- Это, часом, не ваш налоговый инспектор? - осведомилась Никс, расталкивая других покупателей и подходя к той самой азари. Конечно, чуть только свет выключили, Никс прихватила ту самую бутылку, решив, что не будет изучать другие, а то мало ли... Она заприметила там ягский эгермейстер, и решила, что импланты барахлят, потому что потом взгляд наткнулся на волусский абсент...
Откупорив бутылку, Никс глотнула. И её передёрнуло. Раз. Другой. Третий.
- Чёртовы ханары..!
А тем временем в магазине нарастала паника. С улицы в магазин ворвались двое и начали сеять эту самую панику... Ну не идиоты ли? Нужно было сказать, что на улице... жгут просроченных волусов... Взорвавшихся волусов, вещи, которые легко испортить... да мало ли что там жгут?
- Туман и туман, - громко заявила Никс. Совсем громко не получалось -в голову уже дало и теперь даже притворяться не нужно было - Что вы, тумана не видели? Эй, цыпа, - обратилась Никс к азари - Я тоже пойду. Это - она показала той бутылку - Оплачу хоть сейчас.
Ещё одна турианка, которая изволила пойти с азари, сообщала ей определённо что-то важное, поэтому и Никс максимально возможно превратилась в одно большое ухо, которого у неё не наблюдалось и кое-что услышала.
- Сколько? - спросила она у турианки, которая, похоже, сталкивалась с чем-то подобным, имея в виду количество возможных врагов. Мало ли - может страх на всех этих перепуганных нагоняет сам туман, а не те, кто могут в нём находиться. Туман рассеется, а там мелкая собачонка бегает и тявкает.
Слова перепуганных о молотильщике ей очень понравились - сразу вспомнилась та самая миссия, где они дружной компанией из Релы, Киррахе, Ската и Нокс рвали шаблоны, играя в игры с кроганами.
- Рашорот меня подери, молотильщик! На Иллиуме! В маленьком городишке!
Очень хотелось стереть с физиономии глупую улыбку, но Никс всё равно смеялась. И довольно громко.
- Ааа, табун молотильщиков уже близко, спасайтесь! Или не спасайтесь, вас всё равно сравняют с землёй их исполинские тушки... Но погодите... Раз табун молотильщиков, земля должна ходуном ходить...
Земля и правда ходила, но по другой причине, никак не связанной с молотильщиками, однако Никс предпочла не отвлекаться.
- А земля не дрожит потому что молотильщиков тут быть не может, - скептически добавила она, щурясь и смотря на зачинщиков паники.
- Так, я не поняла... - обратилась она к азари - Ты добровольцев ищешь или тех, на кого сорваться можно? Это у вас снаружи какой-то чёртов туман! Что это, может и газ какой ядовитый? Может мы тебя, цыпочка, отправим на разведку, чтобы выяснить, безопасно там или нет? А потом и посмотрим..!
- Что-то мне уже больше хочется не оплатить это пойло, а разбить его о голову этой щупальцевой.
- Панику разводят они, - Никс кивнула на саларианца и человеческую самку - А ты, если боишься за товар, так и скажи, чтобы мы сами проверили, что там со светом. Идёшь? - обратилась Никс к вызвавшейся помочь...
- WAIT A SECOND...
- Найрин? - прищурилась Никс. В голове пронеслось всё - в особенности этот эпичный заход в магазин. - ... будешь? - горлышко бутылки услужливо повернулось в сторону турианки - Скажи, что ты не видела, в каком виде я сюда зашла. И я готова сводить тебя куда хочешь за свой счёт.

Шагая по улице , Кэти, освещенная в алые тона лучами заходящего солнца Иллиума задумчиво рассматривала вывески, украшавшие стены почти на каждом шагу. В душе скребли кошки, а в желудке свербил голод. Джонс до последнего тянула поход за продуктами ровно до тех пор, пока на полке холодильной камеры не осталась лишь одна надкусанная, для пробы, вскрытая пачка масла. Бог велел идти собираться, но так как пребывавшая последнюю неделю в полном ступоре, девушка вышла из собственной однокомнатной квартиры на окраине Иллиуме почти что в чем мать родила. Мешковатая туника серого цвета сползала с бедер почти до колен, а правое плечо то и дело намеревалось выглянуть из ворота непомерного «свитера». Гордо шлепая босоножками белого цвета по облагороженной азарийскими прелестницами дорожке, Кэти размышляла о бренности бытия…
Шутка.
В теле немного ныло, от чего девушка едва прихрамывала, не в состоянии идти повседневным темпом. Ловя на себе неодобрительные взгляды множественных азари, девушка подтянула ворот, закрывая оголенную ключицу и плечо.
А вот и магазин, славящийся своими невысокими ценами на товар и прилежным качеством. Приветливо кивнув улыбающейся кассирше, Джонс, взяв из специальной ниши небольшую корзинку для продуктов, направилась к прилавкам, слушая краем уха происходящее сквозь тихую музыку помещения. Мимо прошлепала странно одетая, даже для общество азари, турианка в халатике с аппетитно оголенными… оголенным горбом. Смутившись, возведя взгляд к потолку и после, опустив взор на незаметно подкравшуюся полку со сладостями, девушка поправила на локте корзинку с уже закинутыми на дно фруктами. Хлопья. И пачка чипсов для разрядки души и для восполнения веса и объема попы. Корзину девушка вообще поставила на пол, что бы не мешала касаться цветных пакетов, игриво торчащих фантиков и объемных, плоских и дутых, коробок. Внимание привлекла тощая коробочка с,танцующей танго в обнимку с орехом, белкой. Любовное выражение лица, короткая жилеточка, роза в зубках и вздернутые от возбуждения ушки с маленькими кисточками на кончиках. Нет, это не белка. У этого картонного зверька синяя шерстка и три хвоста с белыми вкрапинами.
Взяв в руки эту коробку с конфетами, значившимися за вкусами как ореховые, мармеладные, и с использованием местных ягод, Джонс нахмурилась. Обещало быть вкусным. Собравшись спрятать коробку меж остальных предполагаемых покупок в провиванте, девушка уже потянулась за ручкой корзины, но пальцам так и не было суждено сомкнуться на пластиковой полосе.
- Я бы не советовал брать эту коробку, она помятая и срок годности почти вышел, - плечики вздрогнули, а сама Кэти замерла, чуть пригнувшись к полу. - Здравствуй, Мартлет, почему-то, в последнее время, нас с тобой Бог очень любит сталкивать вместе, ты не находишь?
Мертлет. Она же Ласточка. Выдуманное имя в экстранете, под которым Джонс часто находилась в галактической паутине. Только один человек знает в реальности существо стоящего за этим ником.
Девушка медленно выпрямилась и, вначале повернувшись головой, развернулась к источнику звука. Взгляд сразу же наткнулся на широкую грудь и в горле мгновенно пересохло. Взор скользнув выше, по плечам, в которых вполне может уместиться длина руки техника от запястья до локтя. Судорожно сглотнув, Кэти, на секунду прикрыв глаза и чуть разомкнув губы из-за недостатка воздуха, уставилась на мужчину, стоящего на расстоянии чуть менее метра.
Гаррет Уайлд. Хороший друг по переписке с экстранета. Родная душа Кэти и предмет для переживаний. Но есть но. Он преподаватель Гриссомской Академии, где пребывая на задании Джонс потерпела фиаско. Именно из-за бессонного Гаррета ее едва не поймали и не упекли за решетку. Его следует ненавидеть, презирать, или хотя бы сторониться.
Оперативница Цербера шумно выдохнула и вновь сжала губы.
Он не выдал ее руководству. Он не вызвал наряд службы безопасности, когда узнал в круглой мордашке Марлет ту самую беглянку. Об этом стоит задуматься.
- Гаррет? – голова закружилась словно юла. Воспоминания нахлынули волной. Вот робкое прикосновение к чуть испачканной руке. Хриплый вздох и объятие за плечи под влиянием прижавшейся испуганной дракой девушки. – Что ты здесь делаешь?
Глупый, ожидаемый вопрос. Какая Джонс разница, что он здесь делает? Расправившая плечи, Кэти хотела показаться крупнее, угрожающей, даже на носочках поднялась, но вышло, похоже, смешно. В его присутствии появилось какое-то радостное чувство, поднимающееся со дна души, доселе не знакомое девушке.
- Я здесь по работе, но ты-то как здесь... сейчас..., - «Сейчас? Что – сейчас?» - появилась паника, и глаза инженера непроизвольно стали размером с монетку прошлого века.
- Хочешь? – выпалила девчонка, закрываясь от настороженного взгляда Уайлда коробкой конфет, мелкими манипуляциями мешая вновь взглянуть на себя. Стало от чего-то стыдно, а щеки девушки покрылись красными пятнами. Грубоватые, но аккуратные руки забрали из белых лапок Кэти коробочку, которой вдруг показалось, что если она вцепится в картонный край, то сможет оторваться от земли ногами, но все же переборов себя, отпустила конфеты. Потупив взор, Джонс заложила руки за спину, будто стыдящийся нашкодивший ребенок. Она стеснялась Гаррета. Она стеснялась своей неполноценности. В тот вечер ей удачно удалось замаскировать руку, но сейчас, одетая лишь в тунику с рукавом в три четверти, девушка немного повернулась правым плечом к мужчине, пряча калеченую конечность.
- Давай сделаем так, - раздалось со стороны преподавателя, - я сам оплачу эту покупку для тебя, а ты попробуешь и оценишь по десятибалльной шкале, насколько они хороши.
Лучи красного солнца, падавшие на пару из окна неподалеку, померкнув, исчезли, погрузив улицу и освещенный неживым светом магазин в сумрак.
Подняв на биотика чуть щурящиеся подслеповатые глаза, Джонс прикусила губы, не в силах что-либо сказать. Он не должен за нее платить. Не должен! Уронив растерянный вздох, девушка собиралась уже что-то сказать, как свет погас.
Линии проводки по порядку вырубились, начиная с конца, где находились полки с молочными продуктами, и заканчивая выходом. Характерный треск вырубившихся пробок раздался и над головами Гаррета и Джонс. Потерявшая источник света, девушка шарахнулась в сторону, едва не споткнувшись об поставленную на пол корзину. С полки полетели смахнутые кистью разнообразные ординарные конфеты. Кэти бы упала, если бы не мужчина, перехвативший ее за руку. От рывка Джонс сдавленно пискнула, но тут же успокоилась, услышав мягкие слова Гаррета. И так слабое зрение окончательно потеряло чувствительность и деве не осталось ничего, кроме как следовать следом.
Крики, истошные угрозы в невесомость. Что произошло?
- Это-было-что-то-ужасное-очень-пожалуйста-не-ходите-туда-оно...
- Мы-не-знаем-наверняка-но-кажется-мы-видели-тут-молотильщика-мы-в-своем-уме.
Кэти прижалась плечом к боку Гаррета, выглядывая на происходящее у касс. Толпа поздних покупателей, собравшихся вокруг «круглой кассы». Рассуждение о том, что делать, куда поддаться.
- Где находятся генераторы? – Джонсон хотела предложить свою помощь, но, похоже, ее никто не услышал. Голос ослаб от непомерного страха. Она боялась темноты. Очень сильно боялась темноты.
- Охраняй конфеты и держись подальше от входа и окон, потом я приду, оплачу их и съедим вместе, - девушка вскинула на мужчину непонимающий взор и, в недоумении приняла коробку конфет, которую раннее взял преподаватель Гриссома.
- Хорошо, – инженер, повинуясь, кивнула и, отойдя чуть в сторону, присела у крайнего стеллажа с журналами, опираясь спиной об нижнюю полку. Поджав к груди ноги и расположив на коленях коробочку, оперативница Цербера уселась боком к выходу, прислушиваясь к происходящему наверху, где обсуждалось произошедшее. Принимать участие в подобном ей совсем не хотелось..

Отредактировано Katy Jones (8 октября, 2013г. 18:18)

-И я такой: "Не забудьте ваши внутренние органы!" - буквально кричал однокурсник Андрэ. Если честно, то шутки этого Даниэля ему не очень-то и нравились. Нет, он их ненавидел. Да и не такой уж он и друг ему. Просто надо отдохнуть. А с родителями отдохнуть не получится. Отпуск - всего на месяц, неделю он тут, неделю путешествует, а на последнюю неделю, увы, придётся ехать к предкам.
-Дан, сколько раз ты мне это рассказывал?
-Ну я же рассказывал про турианцев, а тут азари.
-Ну и в разница между турианцами и азари?
-Эм... Азари - всегда женщины, да они и красивее.
-Но шутка ведь от этого не меняется! - выкрикнул судмедэксперт, допивая пиво из бутылки.
-Да ты тоже не очень-то смешной. - обиженно вякнул собеседник. - Андрэ, принеси ещё пивка из холодильника, будь другом!
-То есть я тебе сейчас не друг? - француз встал с грязного холостяцкого дивана и направился на кухню. Даниэль пытался было что-то ответить на поставленный своим бывшим сокурсником вопрос, но не успел - СБЦшник уже скрылся в другой комнате.
"Ну у него всё-таки и срач... А мне с ним ещё целую неделю жить. Ну да ладно, лучше, чем с родителями."
Не то чтобы Андрэ не любил родителей, даже наоборот, родители любили Андрэ. Но чересчур. Мама всё время следит за своим сыном, а отец пытается его куда-нибудь свозить. Например - в католическую церковь. А Андрэ - атеист, что родители и пытаются исправить. Ну да вернёмся к пивасику!
А пивасика в холодильнике не было. Было только: кусок старого сыра, бутылка молока и банка кукурузы.
"Как он выживает вообще?"
Но вопрос отпал сам собой, когда Андрэ сообщил столь печальную новость своему другу.
-Ан... Может сходишь в магазинчик, тут недалеко...
"ЧТО?! Хотя... Он мне кров и бесплатную еду с водой дал. Да и подышать свежим непрокуренным воздухом тоже хочется."
-Ага. Говори, что надо-то?
-Тааааак. Денег немного. Но возьми пиво подороже, я с продавщицей знаком, скажешь, что от меня, она тебе скидку сделает.
-Это каким образом ты с ней знаком?
-Ну... Сам понимаешь, азари красивые... Да что ты на меня наехал-то вообще, у тебя, вон, татуировка азари!
-Кто на тебя наезжал? Я на тебя наезжал. Ты на тебя наезжал.  - и, взяв деньги со стола, работник Цитадели отправился в пункт назначения.
Дошёл он без приключений, если не считать за приключение падение француза на твёрдый асфальт.
Магазин так себе, но пиво-то там должно было быть, так ведь? Так ведь. Андрэ сразу же направился к холодильникам с "напитком Холостяков"!
"Пивное брюхо", "Слизь молотильщика" и "Эльфийский эль". Выбор был очевиден. "Слизь молотильщика". Неплохое пиво, надо сказать.
И вот, когда судмедэксперт уже стоял у кассы, в магазин забежала очумевшая, как тогда показалось Андрэ, парочка. Саларианец и женщина-человек. Несли полную чушь. Но выходить он всё-таки не решался.
-Слушайте, какой нафиг молотильщик? Туман и этот зверь ну никак не связаны между собой... Логически. Но туман странный, да и вы бы не пугались просто так... Слушайте, девушка, - обращался к азари-продавщице француз, - Я судмедэскперт, и смогу определить, что с вами может быть! случится, если смогу вернуть тело сюда. Для этого я желаю привязать к вашему телу, да и к телам... Хм, извините. Просто к вам, и к тем кто хочет пойти с вами я хочу привязать верёвки, и если там действительно что-то страшной, тяните за верёвку, мы вас всем магазином будем тянуть. Возможно, это звучит немного по идиотски, но... Это же странно, не находите? - закончив свою речь, Броше включил инструментрон, пытаясь зайти в Экстранет.

А ведь здесь, в магазине, который почему-то (кстати, почему? никто вообще не сказал об этом, но все, как один, знали, что лучше не выходить) оказался отрезан от окружающего мира, нарастала паника. И это было самым забавным в такой ситуации. С одной стороны - действительно так, ведь неизвестность пугала, а сумасшедшими та девушка и саларианец не выглядели... впрочем, смотря с какой стороны посмотреть. Затею с подобным розыгрышем Никс бы уже давно оценила, если бы только это было розыгрышем. Но, кроме шуток, всё это ещё и дико раздражало. Раздражало уже даже то, что нужно было тащить свою задницу куда-то, где как обычно что-то произошло, вместо того, чтобы остаться дома у той вертихвостки.
- Поздравляю тебя, Никс, ты снова дура. Перманентно.
Впрочем, Найрин можно было доверять, а Найрин была чуть ли не напугана. Значит, проблема действительно была, пусть и не такой фантастической, как теория с молотильщиком, однако выход теперь точно был условно заперт. Может, Найрин знала о слабых местах врага и знала, как это пережить или даже попытаться уничтожить его. После некоторых заданий Никс клятвенно пообещала больше не калечиться такому количеству людей, что теперь после получения очередной травмы её легко могли добить свои же. Метафорически, но...
- Ладно, я тут всё равно как бедная родственница смотрюсь - проворчала Никс после всех вышепрозвучащих замечаний. Но если Найрин и незнакомая девушка сказали это более-менее прилично, то вот азари начинала просто раздражать. Кто она вообще такая, чтобы распоряжаться и командовать так ими?
- Да если бы ты знала милочка, на что я способна в пьяном виде, ты бы мне сама давно лучшую бутылку вручила, - хмыкнула Канарис - Надо признать, тебе не нужна помощь. Тебе нужны добровольцы и, грубо говоря, пушечное мясо для того, чтобы понять, насколько проблема серьёзна. Если такая умная, иди и устраняй всё сама, это же ТВОЙ магазин и на ТВОЕЙ планете происходит такая чертовщина.
Она демонстративно кинула недопитую бутылку в пустой угол, насладившись звоном осколков. И пусть только ещё слово...
- И мне придётся официально представиться этой щупальцеголовой. Не опозориться бы, сказав, что у меня при себе ни оружия, и я далеко не в броне.
Никс быстро поняла, что с другими претендентами выжить ей ни о чём не договориться - все сейчас словно садились на скорый поезд "хочу умереть быстрее всех", а Никс как-то не торопилась. И потом, желания кого-то спасать у неё не было вообще - она волновалась за себя. Обвязываться верёвками, чтобы стать ещё более лёгкой добычей, ведь то, в чём воплотиться враг, пока неизвестно. Никс даже не до конца верила Найрин, понимая, что может быть это то, с чем она сталкивалась, а может и совершенно иное. То есть, их, таких держащихся вместе, могут схватить и за один раз утащить всех.
- Щупальца? На планете азари? Так вот какие тут водятся местные ужасы... А мне ещё казалось, что после турианских страшилок можно ночами не спать, представляя диковатых монстров, но нет! Вот чего мне не хватало - туман и тентакли, которые готовы порвать на части. Замечательно, я всегда хотела именно так и умереть - чтобы наверняка, без оживлений. И как же я ненавижу то, что все эти нападения толком не говорят ничего о враге. Если бы знать наверняка, как убить их, то я бы давно уже сделала это... или хотя бы попыталась. Но нет - теперь выходить отсюда опасно, смотреть на происходящее с крыши - тоже, а ещё мне кажется, что у нас с каждой минутой остаётся всё меньше времени на то, чтобы что-то там понять и осознать. Вряд ли нас берут измором. А ещё... что это за..?
Стекло, не дающее разглядеть ничего, внезапно окрасилось зелёным, словно кто-то мазнул кистью с краской. Никс не увидела никого за туманов, но была уверена, что это всё не просто так. Не внезапным порывом ветра кинуло мимо что-то такое, красящее, а именно кто-то живой и вполне разумный оставил этот след... А может быть, нет?
- Надоело. Как же надоело находиться в неведении.
Рык Найрин её отвлёк, но предположение (или точный факт?) было вполне себе верным. И снова никаких уточнений - вроде как и насекомые, раз они, и при этом летающие, но при этом же щупальца и ещё чёрт знает что. А вообще, Никс была согласна с этим планом, исключая одну немаловажную деталь. Она ненавидела вот так просто сидеть и ждать, пока их оставят в покое. Единственный способ покончить с этим не по расписанию был в том, чтобы убить всё, что придёт снаружи в этот магазин, и неважно, сколько и каких сильных врагов придёт.
- А ещё засланцами со стороны этих тварей могут оказаться те, кто вбежал в магазин уже после того, как вся эта заварушка началась. Уж очень они мне не нравятся, и делают всё для того, чтобы мы больше паниковали и никогда отсюда не выбрались. Надо будет за ними приглядывать. Одно хорошо - если эта активистка и инициаторша покинет помещение, её там могут сожрать или убить. Какая же будет потрясающая новость! А там и магазин можно будет использовать в своих целях. Не то, чтобы мне очень хотелось ждать, но ждать в хорошей компании намного приятнее. Пусть даже и такой, которая подобралась случайным образом.
То, что сговорчивости между запертыми тут не было, намекало не на самый приятный исход, поэтому Никс в первую очередь думала о том, как можно выбраться самостоятельно. Её помощь не понадобилась, а значит вытаскивать отсюда ещё кого-то не требуется, все и сами справятся. Можно было попробовать всё-таки уйти через крышу, можно было уточнить насчёт подвала или поспрашивать Найрин поподробнее о тех, кто там снаружи. Мысль о том, что можно лишиться руки, только-только выйдя из магазина, как-то не очень прельщала. Ну, и, конечно же, было очень интересно, чем оборачиваются попытки связаться с кем-то из СБИ или же то, как какой-нибудь зазевавшийся прохожий с улицы видит эту картину. Или, как увидят эту же картину жители ближайших домов повыше.
А ещё Найрин что-то там придумала, и нужно было послушать, что именно. Во всяком случае, Никс ещё хотела уточнить, кто и что пытается сделать, и главное, зачем. Понятно, что не стоит искать особой логики в действиях паразитов, но кто они?
Тем не менее, Никс позволила отвести себя от эпицентра паникующих и выслушала всё, что подруга ей сказала.
- Слушай, - Никс ободряюще положила руки на плечи Найрин - Не переживай, мы справимся с этим. Не так уж важно, что там, ты ведь сталкивалась с чем-то таким раньше, а не боюсь того, что там. У них должны быть слабые места и должен быть способ уничтожить их. Только ты ВСЁ мне расскажи, - с нажимом добавила Никс.
Идея окончательно и бесповоротно уничтожить освещение ей скорее не понравилась, чем понравилась. Другие могут не понять этой импровизации, и тогда помимо врагов снаружи, могут появиться враги внутри. Оружия при себе не было, и всё, на что пришлось бы рассчитывать - это клинок в протезе и инструментрон, делающий возможным применение технических умений.
Никс покачала головой.
- Это очень дерьмовый план, Найрин, - вздохнула она - Нам нужно было обозначить свою позицию сразу же. Мы бросились помогать, а как теперь будет выглядеть эта диверсия? Или ты думаешь, что те перепуганные тебе поверили?
Канарис отвела взгляд, раздумывая над ситуацией. Выбор пока был, но что-то подсказывало, что это такая же иллюзия, как и обычно. Сейчас можно было только согласиться с идеей Найрин или предложить что-то своё, а что-то своё было ещё в процессе продумывания. Вообще, Никс хотела поискать другое помещение, если магазин такими располагал - хоть та же подсобка и укрыться там, пока здесь все пытаются спастись или, наоборот, поскорее помереть.
- Я хочу сказать, что мы очень рискуем обзаводиться врагами здесь. Ты можешь просто так убивать, не заботясь о том, хотела ли жертва спасения и сражалась ли за общее дело или нет? Результат вывода из строя всех ламп, по-моему, очень предсказуем.
- А ещё можно начать, посмотреть на реакцию других и в случае чего, всё-таки занять подсобку, которая обязана тут быть.
- И ещё кое-что... - она наклонилась к Найрин, перейдя на шёпот - При правильном спектакле мой план будет куда лучше. Сейчас мы ищем служебное помещение, словно хотим уединиться, потом убеждаем всех остальных в этом, а уже там ты рассказываешь мне, что было в прошлый раз. Чуть только придумаем что-то дельное - и выйдем, потому что...  - Никс прищурилась - Потому что я ненавижу ждать. И то, что враг диктует нам, что делать, меня жутко злит.
До сих пор не зная толком, согласилась ли Найрин, Никс уже стала приводить план в исполнение. Разумеется, надо было придать себе чуть более беспечный и пьяный вид, чем было на самом деле. Ну, хорошо - намного более беспечный и пьяный вид, чем было на самом деле.
Помещение, подходящее под подсобное, было найдено довольно быстро и весьма предсказуемо оказалось закрытым, но на взлом электронного замка ушло чуть меньше десяти секунд, и можно было приступать ко второй части плана, чуть только вернувшись к Найрин. Стараясь как можно пошлее и громче хихикать, перемежая это случайными словечками, словно бы из какой-то эпичной истории, Никс, уже с Кандрос, прошли туда, где Никс решила объяснить, почему сделала всё именно так. Впрочем, если Найрин волнуют все те, кто был сейчас в основном зале, то это самым что ни на есть главным образом повлияет на выбранный план.
- Суть в том, что они не знают нас, - тихо начала Никс - То, какую линию поведения мы предпочтём, и позволит нам определиться с ролями тогда, когда вероятно станет хуже. Посмотри, что сделала я, в каком виде пришла. Даже когда решила выпить, я всё равно думала о том, какую реакцию со стороны это вызовет. Меня не воспринимают всерьёз, и в данной ситуации это даже хорошо. Но ты, - Никс взглянула на подругу - Знаешь, что я умею, и на что способна. Тебя бы я стала вытаскивать отсюда, - как можно более небрежно добавила она, чтобы Найрин не загордилась. - Отсиживаться здесь, пока остальные там - неправильно, но естественный отбор - штука странная. Либо все вместе, либо каждый за себя. Я бы не хотела подохнуть, помогая тем, кого не знаю. К тому же, если они сами не желают помощи. Если та азари не смогла услышать главное в твоих словах, это её проблемы. Сейчас самое важное - это то, что ты знаешь об этих тварях. Что они собой представляют, как себя ведут? Туман - это ведь только отвлекающий манёвр? Туман-то не убивает? - хмыкнула Никс - Свет можно было бы использовать в своих целях, но вряд ли тут найдутся световые гранаты, которыми можно будет отвлечь их от магазина. Мы бы могли прорваться, а потом... Несмотря на то, что объединиться вышло очень плохо, я бы вернулась и прикончила бы всех этих тварей, которые сейчас там, снаружи, на улице, просто из принципа.

Темно. Очень темно. Девушка, сидящая около стеллажа с журналами, то и дело вздрагивала всем телом, то ли от холода, то ли от страха. Сумеречное освещение заменилось аварийным, светящим по углам. Казалось бы, должно быть лучше видно, светло же, но нет. Высокие и глубокие тени от прилавков, темные провалы рабочих помещений, отличных от продуктовой зоны тем, что в них кромешная тьма.
Кэти не могла перенести подобное и всеми силами пыталась сконцентрироваться на коробке конфет. Красивая. Лишена напыщенности и надменности. Объемная дутая коробочка в форме золотого сундучка с тугими, металлическими, считай картонными,  пластинами по бокам, скреплявшие домик конфет вдоль углов. На верху небольшой замочек, открываемый легким движением. Джонс встряхнула коробочкой около уха, удерживая ту обеими ручками, на манер латиноамериканской маракасы. От движения внутри ларца подскочили и с чуть скрипящим звуком встретились между собой разнообразные конфеты – только какие? Было пока неизвестно. Оперативница Цербера опустила коробочку обратно на колени и обратила внимание на остальных застрявших в одной беде.
Они что-то задумали.
Что?
Агрессивная азари не вызывала доверие. Как и те, женщина и саларианец, влетевшие в магазин. Кэти была наслышана, как некоторым гуманоидам промывают мозги и они начинают поклоняться неведомому божеству и выполнять его указания до тех пор, пока не окажутся изнеможены вконец. До тех пор, пока они не окажутся вне милости своего божества. Почему бы этим двоим не оказаться во власти какой-нибудь неведомой херни? Может быть, именно поэтому женщина вдруг решилась и решила выманить всех наружу? Одна из первых взяла веревку, перестав захлебываться слезами?
Заметив движение в сторону выхода, Джонс сщурилась, вглядываясь в процессию. Тонкая фигурка женщины, объемная, принадлежащая азари, и особо выделяющийся среди остальных стан.
«Гарретт!» - Девушка подорвалась со своего места и, едва не споткнувшись об брошенную кем-то сумочку, рванула в сторону стеклянной двери. Едва ли не разогнувшись ласточкой, Мартлет схватилась за руку мужчины, уже обвязавшегося вокруг пояса веревкой.
- Погоди! Не ходи туда, пожалуйста… - коротко взвизгнула, не контролирующая голос, Кэти. Тонкие пальцы схватились за запястье молодого предподавателя и потянули в сторону, в надежде как-то помешать походу. Зарождалась истерика, проявляющаяся в замерцавших хрусталем глазах и дрожащих руках. Она не могла его отпустить просто так. Она не хотела. Не в состоянии.
- Кэти, всё нормально, это всего лишь туман, а я, всего лишь, покидаю помещение на десяток минут, а не на войну собираюсь, - голос его успокаивал, облегчал душу, но так было нельзя делать. Чертов читер. - Всё хорошо, просто побудь немного здесь, со всеми, хорошо?
Он ее хочет оставить. При подобных словах появилось ощущение оборванных крыльев, и девушка едва ли не опустилась на колени, не в силах оттащить Уайлда от двери.
- Нет, не хорошо. Я с тобой! – мольба была проигнорирована, а тонкие кисти с нежностью, но с заметным упорством смахнуты с запястья. Мягкое прикосновение к щеке, заставившее вздрогнуть и прикрыть глаза, прикладываясь щекой к его ладони.
- Думаю, прощание будет проходить дольше, чем сам поход. Охраняй конфеты и держись подальше от окон и дверей – это твоя главная миссия сейчас, не подведи.
Конфеты. Так точно.
Он в состоянии за себя постоять… Чуть помедлив, Кэти кивнула и, сдавшись, отступила назад, на мгновение сжав мужское массивное запястье в хрупкой ладошке.
Растерянно взглянув на съязвившую азари, Джонс таки вернулась к стеллажу с журналами и подобрала оставленную коробку с конфетами. Под затылком появился зуд. Напряжение. Нервы. Называйте как угодно чувство, которое появляется, когда ты находишься под наблюдением у хищника, готового накинуться в любой момент. Кэти встрепенулась. Защищать конфеты. Оборонять конфеты, во что бы то ни стало. Потому что так сказал Он. Разнервничавшись, инженер стала крутиться и ерзать на месте, в попытке отыскать среди обитателей супермаркета распространителя агрессии.
Им оказался золотисто-светлый турианец с темными окончаниями, словно сиамский котик. Котик. Короткий смешок на губах Джонс так и не сорвался, под ярко-изумрудными глазами. Оценивающий взор, будто на рынке старуха выбирает кусок баранины. Сравнение себя с овечкой не понравилось Кэти и та, удерживая взор птицы Палавена, страшно округлила свои глаза. Шаг в сторону, и маленькая девчушка спряталась за краем стеллажа, избегая зрительного контакта и бережно прижимая к себе картонный сундучок. Спустя несколько секунд, инженер Цербера выглянула вновь, но опять наткнулась на взор солдата Иерархии. Придав выражению лица каменную мину, девушка опять отгородилась от мужчины полками. Спокойствие, только спокойствие, как говорил чувак из Стокгольма с пропеллером.
Джонс, прихватив с собой коробку, отошла в сторону, периодически косясь на странного ксеноса. Близко находится с ним не хотелось. Абсолютно. Поэтому техник Иллиума уселась около стекла в надежде увидеть участников процессии. Но не было ничего, кроме тугого тумана, белым облаком застилавшего некогда людную улицу. Казалось бы – спокойствие, но нет. Что-то испугало людей. Что? Неизвестно. Стекло запотевало от теплого трепетного дыхание.
Сколько именно прошло времени  - Джонс не засекала. Меланхолия, нахлынувшая на сознание, убивала отношения тела и реки времени. Было тревожно, но относительно спокойно. Как и Азари рядом, Кэти тупо смотрела в пустоту, в какой-то мере становясь ей самой. Белый свет улицы, вкупе с желтым автономным искусственным освещением магазина создавал некую атмосферу больницы. Где все больны. До единого.
- Хей… - оперативница ткнула локтем азари, сидевшую неподалеку, но та не отреагировала. Никак. Совсем. Мысленно выругавшись за свое поведение, оперативница, подперев голову ладонями, уставилась в прозрачную панель.
- Вытягиваем обратно. Обоих. – саларианец вскрикнул, турианец рявкнул, Кэти испуганно задохнувшись криком отшатнулась от стекла, когда на том мутным зеленым пятном взлетел брызг какой-то жижы. Кровь саларианца? Возможно. Слюни какой-то зверюки? Может быть. Инженер, спустя заминку, вскочила с пола и подбежала к выходу как раз в тот момент, когда одна из веревок ослабла и упала на пол, волочась, обгрызенная и чуть мокрая. Ужас захватил все нутро ласточки, и та, вместо того, что бы помочь, отшатнулась назад, широко распахнув глаза и ловя воздух ртом, словно рыбка, выброшенная на берег. Он там, возможно, это Его веревка, которой Он подвязался, была порвана. Кэти остановилась лишь тогда, когда наткнулась на чью то хлипкую грудь, что испугало оперативницу еще больше. Саларианец, смотревший вперед с остекленевшим, прямо как у той азари, взором в туман. Его совсем не потревожила напоровшаяся на него девушка, словно был здесь… но не здесь.
- Извините…

Отредактировано Katy Jones (1 ноября, 2013г. 15:09)

С опозданием Найрин поняла, что её подруга права. План и правда дерьмовый. Дерьмовейший. Найрин представила себе, как карабкается по полкам с товарами, шваброй выбивая лампы, и с громким шлепком хлопнула себе ладонью по лбу. Голова отказывалась работать. Конечно же, нужно найти какую-нибудь панель управления, вырубить весь свет - но так, чтобы обратно его не включили. Прыткая азари из здешнего персонала не оставит ситуацию как есть, обязательно пойдет и включит свет обратно, навлекая на них всех опасность. Нужно было бесповоротно саботировать все освещение, вплоть до вывесок и рекламных стендов снаружи.
- Да мне плевать, как это будет выглядеть, - честно призналась Найрин, уставившись Никс в глаза. Она не в армии, чтобы перед кем-то отчитываться. Она давно уже не в армии и действует исключительно по своему разумению. И на Омеге приходилось спасать людей неприятными для них способами. "Спасибо" за такое не говорят, зато совесть Найрин чиста. И никаких жертв нет.
Никс, казалось, не все до конца понимала. Кандрос была уверена в том, что со временем и до Никс дойдет, правда, от Спектра прям несло самоуверенностью - может, показной, как скорее всего и есть, но Никс явно была не из пугливых. Как и Найрин, в общем-то.
- Потом нам еще спасибо скажут, - произнесла Найрин, и сама-то не веря этим словам. За по-настоящему полезные поступки никто и никогда не говорит спасибо. - Ладно, хватит терять время, идем.
Так, надо схватить её за задницу... Нет, не надо. Черт, надо было просто взять и уйти, мы не на допросе и не в армии. К чему этот спектакль? Неужели прилюдный флирт - это вот прямо самая уместная в этой ситуации вещь? Духи, какой абсурд!
В конце концов, они все же оказались наедине. Найрин выслушала речь Никс, подавляя желание перебить её и поторопить с разговорами. Нужно было действовать.
- Нет, туман не убивает, - сказала она наконец. - Все еще хуже. Туман - это их среда обитания, он наводнен этими тварями. Худшее в нем - это отсутствие всякой видимости. Я почти уверена, что даже ты со своими навороченными глазами окажешься слепой, как только попадешь в туман. Но выходить, отвлекать, и уж тем более вступать в бой - это план подерьмовее того, что предлагала я. Сейчас у нас есть только одна перспектива - запереться внутри и ждать, пока не прибудут местные войска. Именно так я и выжила в тот раз.
Короче, история долгая, но я постараюсь как можно короче. Мы с сослуживицей полетели на Чатти, и аэрокар наш заглох в какой-то глухомани. Тогда-то и начался туман - мы застряли рядом с каким-то предприятием, не знаю, чем они там занимались, но это был огромный завод в несколько комплексов. Короче, начался туман, также внезапно, как и сегодня, - от проведенной параллели турианку передернуло. - Мы пытались выбраться вслепую, но встретили этих тварей. Они были везде и пытались схватить нас всеми способами. Если бы не её биотика, мы обе уже давно были бы мертвы. Нам удалось убить парочку - я подожгла пару птиц из тумана. Но в тумане живут не только птицы, но и... - Найрин широко развела руки, показывая расстояние в метр с лишним. - существо с вот такой вот пастью. Зубастой, очень. Короче, мы забрались в аэрокар, заперли все двери, выключили свет и сидели ниже травы, тише воды. Два дня с лишним сидели, пока местные власти не разогнали туман. Изнутри этого сделать не получится, думается мне.
Найрин перевела дух, немного раздумывая о сказанном и пытаясь сформулировать мораль сей басни. Нужные слова постоянно ускользали...
- Прикончить их из принципа - не вариант. То есть, я-то не против, еще бы! Но вопрос в том, получится ли. Видишь ли, пасть в полтора метра - это еще не все. Нам встречались еще какие-то подобия пауков, которые выбрасывают паутину, прожигающую металл. У меня на глазах такая нить прожгла капот аэрокара, благо, крупных пауков не попадалось, иначе кар разнесло бы пополам. Думать, что это верх способностей этих тварей - глупо, я привыкла ждать худшего. А от этого тумана можно ждать всего, на что хватит больного воображения, понимаешь? Не переоценивай свои силы, не рискуй почем зря. Давай лучше подумаем, как вырубить свет. Пока свет работает, мы для них как маяк в темноте. Облепят весь супермаркет и будут ждать, пока какая-нибудь дура-азари не выйдет посмотреть, в чем дело. Понимаешь... Вопрос не в том, стоит ли спасать всех этих людей, а в том, как это сделать. Я должна что-то сделать, пойми. Я ведь одна понимаю, что происходит.
Найрин снова приумолкла, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, где здесь искать панель подачи электричества, чтобы отрубить его к ворковой бабушке, но тут услышала вопль из-за двери.
- Мы все умрем!.. Все! Умрем! - хохот, безумный и раскатистый.
Найрин, приложившая ушное отверстие к двери, покосилась на Никс и поучительно кивнула: "я же говорила".
- Так, давай посмотрим, если здесь есть что-то, что могло бы нам помочь, - отлепившись от двери, Найрин прошла вглубь подсобного помещения, активируя инструментрон - здесь было темно, лампа освещала только небольшой кусочек комнаты прямо под дверью. Турианка активировала фонарик на инструментроне, обеспечивший какое-никакой, а освещение. Найрин кивком позвала Никс за собой, проходя вглубь склада, как оказалось. В нескольких метрах от них, на противоположной от двери стене, виднелась огромная гаражная дверь - Найрин на всякий случай понадеялась, что она из прочного материала.
- Вот её надо будет заблокировать на всякий случай. Скорее всего, она закрыта, но едва ли их это остановит...
Персоналу это говори, а не Никс.
Чем дольше Найрин осматривалась на складе, проверяя помещение на наличие каких-нибудь панелей управления, тем отчетливее она понимала, что здесь ничего нужного не найдет. Жаль. Было бы намного проще.
Её раздумия прервал грохот, повторившийся пару раз, а затем замолкнувший. Найрин остановилась как вкопанная, взяв Никс за руку и попутно пожалев, что отказалась от виски.
Грохот повторился, но в пару раз громче; на гаражной двери образовалась небольшая вмятина.

Отредактировано Nyreen Kandros (8 ноября, 2013г. 18:12)

- Плевать, как это будет выглядеть, но при этом не плевать на всех, кто там находится... - думала Никс - Нет, Найрин, что-то в тебе явно не так, раз ты взвешиваешь то свои интересы, то свои принципы. Те, кто сейчас находятся в главном зале, не должны быть для тебя обузой, которую вроде как надо спасти, потому что это благородно, по-туриански и вообще будет приятно тебе самой, а с другой стороны лениво, опасно и ещё чёрт знает что. Пора бы и тебе понять, что всех не спасти. Эта простая истина зачастую помогает избавиться от многих волнений и переживаний. Зачастую с изрядной долей пессимизма, но давай будем честными друг с другом - они все, кто сейчас там, не будут сниться тебе в кошмарах, даже если их убьют у тебя на глазах, а они в этот момент будут протягивать к тебе руки и молить о помощи, захлёбываясь собственной кровью. Я сама видела столько дерьма, которое и рада бы забыть, но оно куда страшнее, чем всё это, вместе взятое. То, что просто так не уничтожить, в отличие от ситуации, в которой оказались мы. Я просто отказываюсь верить в то, что иного выхода, кроме как бездействие, у нас нет. А значит, и тебе не верю. Если у меня будет шанс что-то сделать, я это сделаю. Кто-то однажды сказал мне, что глупо быть героем в каждой ситуации, но, как видишь, сейчас мы на героев не похожи. Поэтому со стороны я буду выглядеть просто как дура, которая идёт навстречу гибели. Это будет неожиданностью.
Никс ощущала, что и сейчас, в этой каморке, они тоже бездействуют, однако не узнав, с чем они всё-таки имеют дело, Никс бы не стала предпринимать решений, о которых можно было бы пожалеть. Ну, про свет она уже была в курсе, но вряд ли бы это помогло, ведь, как уже упоминалось, у них не было ничего такого, что бы могло создать свет из ничего и при этом послужить в качестве гранаты, чтобы отвлечь нечто от них самих. Скажем, если дело дойдёт до побега или кто-то особенно смелый куда-то побежит, его можно было бы спасти, бросив такой миниатюрный источник света в противоположную сторону. Только это, опять же, в теории. А что на практике?
Если бы не легкомыслие Никс, она бы уделила куда больше внимания рассказу Найрин. Никс видела, как та боится, но сама не могла поддаться этому же, какие бы чувства не владели подругой. Чёрт, да как обычно было приятно оставаться бесстрашной хоть внешне, хоть храбриться больше, чем нужно! Страх не заставлял кричать или визжать, он обычно сковывал, а уж если источник страха не обременён интеллектом, то тут всё куда проще, и в дело вступали инстинкты. Бороться за свою жизнь и попутно убить то, что заставляло бояться - чертовски приятное чувство. И Никс не понимала, почему и в этот раз нельзя поступить так же. Но, как бы то ни было, твёрдо для себя решила, что её такими россказнями не напугать, и нужно что-то более весомое.
- Что? Два дня?! - взывала Никс - Да у меня так броня с оружием пропадут! До этой заварушки у меня произошла заварушка не хуже, - заметила она - Надо хорошо постараться, чтобы накачать уважаемого Спектра наркотой и отправить его в ближайший магазин, нарядив в тапочки и халат. Ну что ж сегодня за день-то такой..!
Конечно, Никс думала о том, что в такой ситуации делать дальше. И поскольку Найрин была слишком серьёзна, чтобы оценить весь юмор Канарис в этой ситуации, то сама Никс тоже быстро стала серьёзной.
- Ну хорошо. Допустим, они разгонят туман. Это ведь не убьёт тварей, обитающих в нём, верно? Туман испарится, исчезнет, уйдёт. Но не факт, что не появится через какое-то время в другом месте. Уничтожить всё, что скрывается в тумане - единственный вариант избавиться от него навсегда. А ещё, где ты там говоришь, был тот завод? Возможно, оттуда всё началось и возможно, что там до сих пор штампуют таких тварей. А раз так, то нанести туда визит, чтобы прикрыть их лавочку - ещё один способ, как покончить с этим раз и навсегда.
Это дико злило. То есть, с одной стороны, Никс и сама не воплощала никаких добродетелей, могла будущего примарха убить или ещё кого там из людей, мстя Церберу за нападение на военную базу, но ведь это в масштабе аморальных поступков было куда меньше, чем создание чудовищ, которые могут серьёзно навредить Галактике. Вспомнить того же чудного доктора, чьи создания отрубили турианке руку. Тот тоже создал целый цирк уродов, чтобы они просто мучились, живя. Он не заботился о том, какого им, как их разум раздирает на части. Его заботила только выгода. Батарианский король, вызывающий ассоциации с крысиным королём, таким природным явлением, которое малоприятно для любого зрителя; тени, которые больше походили на скелеты саларианцев, чем на смертоносных убийц; азари-сирены, чьё горло было раздуто для испускания сводящих с ума криков; загадочная птица, которую так и не удалось уничтожить; десятки птиц поменьше, что смогли ранить Ринуса; и, конечно, водяной молотильщик, как апогей всей этой кошмарной истории. Кто-то прилагает действительно колоссальные усилия для того, чтобы уничтожить всё и вся. Но чёрта с два это случится!
- Ты прямо как добрая самаритянка, - скептически проворчала Никс - Хорошо, я помогу. Но не им. Тебе. Время принести в жертву монстрам парочку безумных азари и выключить свет! - провозгласила она и добавила уже тише - Знаешь, мне так неловко цитировать саму себя, но... Всё, что было кем-то создано, вполне можно уничтожить, просто способ уничтожения не всегда очевиден на первый взгляд. Слова, конечно, не самые красивые для афоризма, который будут передавать из поколения в поколение, но как-то плевать. Я буду руководствоваться и этим. К тому же, на каждое предложение, полное отчаяния, у меня найдётся предложение, полное надежды и хотя бы решимости и мотивации пробовать другие варианты. Паутина, плавящая металл? Ну и что с того? Может, она смертельна против неорганических соединений, а против органики не сможет сделать вообще ничего? Вот, то-то и оно.
- Конечно, я бы могла сказать, почему я так храбрюсь, но ты ведь и сама понимаешь, что мне тошно становиться такими же испуганными болванчиками, как тот саларианец в главном зале. И как та азари, уже начавшая пропагандировать бред. В который, что самое интересное, многие и поверят. Чёрт побери... И где мой пистолет, который так нужен, чтобы сейчас же выбить ей мозги?
Никс проследовала за Найрин, плохо понимая, чем им может помочь содержимое этого помещения, чтобы как-то справиться с опасностью. Вообще, стоило успокоить начинавших трогаться умом (ага, выстрелом из огнестрела, которого не было, но ведь всегда можно и клинком протеза продырявить, чтобы остальные поняли, что бывает, если начать агитировать толпу в неправильном ключе), но кому они нужны, в конце концов?
Реагентов, чтобы сделать нечто вроде световой гранаты, здесь тоже наверняка не было, поэтому Никс не стала даже проверять - знала, что если бы твари реагировали на звук, а не на свет, было бы куда проще, поскольку запас "бабахающего" спиртного оказался бы куда полезнее.
А вообще, помещение оказалось больше, чем себе представляла Никс. Это был склад. И, как совсем скоро выяснилось, тут тоже была дверь - большая, прочная. Видимо, сюда и сгружали товары прилетающие грузовые аэрокары. Или, на чём там нынче возят грузы такого типа? Было неясно, ведёт ли эта дверь в очередное помещение или за ней уже располагается улица, однако то самое чувство, заставляющее всегда перестраховываться, сейчас правило бал. Выглядит прочно, но что, если сейчас эту дверь вынесут с петель те самые твари, а в этом проходе покажется та самая зубастая пасть, о которой говорила Найрин?
- Куда денется тогда твоя храбрость, Никс? - спрашивал внутренний голос.
- Тогда я постараюсь не орать, когда мной будут лакомиться, - хмыкнула она про себя.
Не нужно было намекать дважды - Никс мигом заблочила дверь, о чём сразу и оповестила Найрин, попутно посетовав на то, что здесь точно не будет того, чем бы сама Никс хотела воспользоваться.
- Я всё думаю о таких самодельных гранатах, которые бы излучали свет и могли отвлекать этих существ. Они бы очень пригодились, но здесь вряд ли найдётся то, из чего можно их сделать. Я вот, например, вообще не химик. Но, быть может, определённый шанс, что химики есть среди тех, кто ещё находится с нами в ловушке, всё-таки есть.
То, что твари внезапно заинтересовались дверью, не стало неожиданностью. Наверняка, они обладали какими-то зачатками интеллекта и смекнули, что заходить через главный вход давно не комильфо. Вмятины на прочной двери усугубили дело до... ну, пожалуй, до критической отметки.
Пару раз в дверь кто-то ощутимо ударил, будто постучал так вежливо. Никс, не обращая никакого внимания на то, что Найрин вцепилась в её руку (и хорошо, что в левую), активировала клинок в протезе и выступила чуть вперёд, загораживая подругу. Наверняка, и этот жест Найрин больше предостерегал саму Никс, чем был рефлекторным и навеянным страхом.
После вежливого стука, джентельмены-визитёры решили почтить турианок своим присутствием, чем саму Никс немало удивили.
- Да ладно... Что б мне пусто было, тентакли! Огромные мерзкие тентакли! Две штуки! Чтоб меня дреллы облизали, чёртовы щупальца! Напоминает какой-то порно-роман про Бласто, - криво усмехнулась Никс, следя, чтобы эти юркие и подвижные хвосты ненароком не схватили её или Найрин. Те, кажется, уходить никуда не собирались, и твёрдо решили полакомиться хоть кем-то, но Никс пока что пресекала все их попытки. Удачных ударов было мало, но хвосты были органическими и рассечения на них были видны, только вот Никс не слышала визга обладателя этих хвостов.
- Может, у него и рта нет? И вообще, для существа без глаз и одних лишь рук, которые ориентируется чёрт знает по чему, у него достаточно хорошая реакция.
Никс осторожно двигалась вперёд, готовая если не разрубить, то нанести этим гостям серьёзные повреждения, а они как будто чувствовали это, и покинули помещение явно нехотя, вновь заставляя ворота опуститься. Теперь через оставшуюся щель струился лишь дымок - немногое из всего того тумана, который был снаружи.
- А это даже красиво.
- Ты в порядке? - обратилась Никс к Найрин - Похоже, теперь ворота никак не закрыть полностью... Какого размера, ты говоришь, были те пауки, которые прожигали паутиной металл? Я вот всё думаю, стоит ли как-то укреплять щель, или когда в бой поползут эти паучки или вернутся, предки меня помилуйте, тентакли, ничего уже не поможет? В любом случае, дело ведь совсем не в свете, Найрин. Тут куда темнее, чем в главном зале, а эти твари решили зайти с чёрного хода. Быть может, в этот раз всё не так просто, как было в прошлый?

- Богиня! Этот туман, все это - наказание богини за то, что мы пустили чужестранцев, которые не верят в нее, на нашу планету, мы забыли ее наставления и теперь мы все умрем! Все! Умрем! – Джонс не среагировала телом, лишь изменилась в лице. Брови поползли вверх, а губы сомкнулись в тонкую линию. «Что, да-да? Какая богиня? Вы о чем? Вы же пошутили, да?» - Искупить кровью. Только кровью! Если порождения мрака получат достаточно крови, они уйдут! А иначе, если мы им не отдадим кого-нибудь, то сгинем все. Богиня накажет всех!
Незаметно скосив взор на разгорланившуюся азари, Кэти сделала как можно более неясный взор. Не смотри на психов. Не заглядывая им в глаза. Не ищи на дне зрачков разум. И псих тебя не тронет. Смахнув челку с виска на лоб, девушка отстранилась от остекленевшего саларианца и коротко взглянула в сторону выхода. Замерший турианец, присматривающийся к людям, сиганувший через дверной проем блондин…
От поведения судмедэксперта бельгийка задохнулась воздухом, ошарашенная вскриком блондина.
- Да спасут меня кроганские стринги! – замерцавший барьером человек исчез в тумане, а инженер так и не шелохнулась, вкинув бровь и смотря перед собой. Этот человек нанесет вред себе. Ему на роду написано получить кусок арматуры в грудь, но даже в этот момент он будет улыбаться… Хорошее качество, смеяться, когда плохо. Но быть несерьезным тогда, когда от подобного зависит жизнь – непростительная глупость.
Отклонившись торсом чуть в сторону, Кэти взглянула на темноту меж полок и чуть нахмурилась. Кого-то не хватало. Причем явно и не заговорочно. Две турианки, что о чем-то шушукались поодаль от всех, пропали. Тонкие ножки медленно понесли их обладательницу меж стеллажей, едва спотыкаясь об вывернутые со своих мест банки с газировкой и пакеты с не менее вредной дрянью, а бледные, слабые глаза бросили последний взгляд на входную дверь. Турианец, удерживающий веревки, рядом с ним стоящий высокий темный силуэт. Только один человек может иметь такой рост, поэтому Джонс незаметно кивнула, едва успокаиваясь сердцем и направилась дальше, придерживаясь за пластиковые края потревоженных прилавков. Чем дальше, тем темнее, но пока Кэти шла, она хоть и не желала оставлять всех в холе. Впрочем, своим присутствием она лишь может нанести лишнего шуму.
В поисках турианок Джонс обошла уголки торгового зала, единожды едва ли не поскользнувшись об красную жижу, пущенную из нутра банки из-под кетчупа. Чертыхнувшись и брезгливо оставляя за собой пятна следов, оперативница Цербера перешла из одного освещенного угла в другой, надеясь найти или хотя бы услышать двойное мурлыканье. Мыслями малышка периодически возвращалась к выходу из магазина и останавливала себя от того, что бы вернуться. В темной головке копошились мысли о том, что бы попробовать поискать резервные блоки питания, созданные для питания морозильных камер, в случае отсутствия энергии поддерживающие холод в специальных полках для скоропортящихся продуктов. Если постараться, то можно перевести энергию из внутренних носителей и направить ее на коммуникации.
Что ж, отлично. Осталось найти, где находятся эти самые блоки питания. Если задуматься серьезно, то по обычаю неразделанные части животных хранятся в морозильной комнате, а такие комнаты находятся внизу. Да, вот вниз по этой лестнице.
Кэти обнаружила открытую дверь в подсобку с зияющей дырой-лестницей. Похоже, она была раньше закрыта и перегорожена ящиками, что бы любопытные посетители не заглядывали, но теперь же корзины были отодвинуты. Или же возбужденное темнотой сознание рисует ненужные ситуации? К черту.
Начав спускаться вниз по лестнице, Джонс мысленным приказом, коим научилась пользоваться протезом еще в детстве, активировала фонарик, подсвечивая себе ступеньки слабым белым светом, льющимся из малой камеры, закрепленной в нутре механической руки. Крутые выбоины, называемые лестницей, вскоре закончились, и бельгийка оказалась уровнем ниже, чем сама лицевая, парадная часть универмага. Ступив на заляпанный многонедельной грязью пол, Девушка поежилась от хлынувшего со всех сторон холода.
«Я на правильном пути» - оперативница, щурясь в темноту, попыталась осветить все то, что находилось перед ней, увеличив мощность фонарика, но странно-редкий то ли дым, то ли поволока затмила окружающую обстановку. В бедности своего мировосприятия Джонс убедилась сразу же, как наткнулась бедром на незамеченную в сумраке стойку, с коей сразу же слетело пара тяжелых инструментов, звучно звякнувших об пол и в пару тактов прокатившихся по металлическому, заземленному резиной, полу. С губ на волю сорвался вздох боли, тут же принявший облик морозного облака кристалликов. Пришлось встряхнуть патлатой макушкой, что бы немного отойти от боли в теле от удара. - «Терпи, давай же!»
«Ну же!» - Жутко хотелось вернуться обратно, прижаться к боку Гаррета, пускай, что это все возможно будет задокументрированно, пускай, что подобная близость может пойти по злым языкам да не в те руки. ПЛЕВАТЬ! К горлу подступили едкие слезы, но она продолжила свой путь, намереваясь вернуть свет в сумеречное здание. Свет необходим, для того что бы жить, а то, что снаружи – убивает и свет, и тепло живого существа. Убивает, как если бы в сердце, катализатор жизни организма, вогнали кинжал на глубину десяти сантиметров, пока лезвие не выйдет со спины, едва ли не рассекая спинной мозг.
По ногам до колен пошел холод, когда девушка дошла до противоположной от лестницы стены и слева от нее обнаружилась морозильная комната, закрытая от сильного дуновения холода тяжелыми плотными листами пластика, разбитого на равные друг другу пластины, не достающие до пола в пару сантиметров и крепящиеся к несущей перегородке. Рядом с входом – наполненные различными фруктами корзины и просто пустые коробки – чтобы не испортились. Следовательно, где-то поблизости, возможно, прямо там, за пластиковыми лентами, находится панелька, защищающая от лишних взоров и ботинков ядро «Холодильника».  Ступив на едва видневшееся пятно света, Кэти обнаружила по правую руку небольшое окно, ведущее на улицу и плотно заблокированное чей-то тяжелой рукой. На улице уже успело стемнеть, и клубы тумана не были так заметны, как в сумерках.
Быстрее все сделать и тикать отсюда. Бежать и не оглядываться, наверх.
Поиск генератора завершился лишь тогда, когда блок питания был обнаружен присобаченным на соплях в углу, совсем далеко от местонахождения скоропортящихся продуктов. Местоположение этой махины, спрятанной за широкой тяжелой панелью ото всех, инженер вычислила по тяжелым кабелям, ведущих и двух сторон, как оказалось позже.
Активация панели управления не привела равным счетом ни к чему. Отключение общей подачи энергии парализовало как ручное, так и автоматическое управление питания. С этим пришлось повозиться, опустившись на колени и обнажая нутро системника. Перестановка проводов одного канала, к другому, поменяв местами основные кабели. Блокировка была снята посредством программы автоподбора и поиска брешей в защите. Получив доступ к собственноручному управлению, Кэти, не долго думая, тут же перевела питание на осветительные системы близь магазина, надеясь, что это хоть немного осветит магазин в округе. Тогда службы спасения увидят опоясный круг жизни и помогут, спасут. Хватит ненадолго, но должно хватить до эвакуации. С окна неподалеку, до этого темнеющего, с легким щелчком фонарей хлынул яркий белый свет, как пришествие инопланетян в старых фильмах двадцатого века. Более теплый свет полился со стороны лестницы, а подсобную комнату осветили слабые огоньки по периметру стен, и девушка было обрадовалась, поднимаясь с колен, как услышала голос. Чужой.
- Так это ты, бл*дь, - пауза тяжким сопением с широкого носа и сжавшиеся в кулак пальцы, - Ты, с*кино отродье, вырубила здесь весь свет, ты нас здесь заточила.
«Щта?!» - оперативница обернулась всем телом, удивленно смотря на, замершего на расстоянии пяти метров, мужика. Массивный, коренастый, Кэти видела его в винно-водочном отделе, от чего непроизвольно поежилась, отступая назад.
- Что? Почему вы так подумали? – голосок задрожал, как если бы перед хрупкой ласточкой сейчас находился отряд безопасников, наставивших на нее свое оружие и приказывающее сдаться за взлом Гриссомской Академии. На вопрос, кто сдал, они бы ответили, все два слова – Гарретт Уайлд. Его необходимо уничтожить, как ниточку обрезать, не дать вывести на себя весь Альянс. И все потому, потому что так приказал Цербер. Достаточно поражений, через пару месяцев оперативница получит перевод в инженерный отсек на контрольной базе Призрака, где будет ковыряться в тамошних поставляемых технологиях. Защита и кормежка. Загон, именуемый работой и лишь выдаваемый за теплое место. В разы отличается от ощущений невесомости и нежности рядом с Торном.
Мужчина запыхтел от злости, прилично занесло перегаром. Похоже, в общем сумбуре и темноте эта особь выпивала в уголке, желая скоротать время. Мерзость то какая. Джонс пятилась назад, пока не запнулась об генератор, больно ушибившись об него локтем.
Словно удар, или не он, но вначале померк свет в подсобке. Испуганно взглянув в потолок, словно тот мог дать ответ, Джонс заметила боковым зрением, как пару раз мигнув с хлопком вырубился свет на улице, а рассвирепевший пьяница ринулся на «похитителя света», сорвавшись со своего места. Не позволив себя прижать к стене, девушка чисто инстинктивно отшатнулась в сторону, пропуская мимо себя тело, но запястье было поймано в тиски тяжелой рукой. В попытке вывернуться, девчушка закричала, в мольбе отпустить.

Азари-проповедница начинала раздражать, но Стефани теперь молчала и ничего не говорила. Она знала, что психи делятся на две категории: которых можно уговорить и которых нельзя уговорить. Нет, были конечно случаи и с третьими и четвертыми вариантами, но тут явно попахивало не ими. Так что Лоу приняла решение молчать, пока ситуация не будет критической или же пока все эти азари не успокоются.
Вскоре женщина заговорилась совсем и Стефани смогла уйти от толпы. Как раз получила картинку, изображение от дрона - очень странное изображение. Стеф сначала испугалась, когда увидела то щупальце, потом списала все на то, что ей это почудилось.
- Что-то странное происходит в этом месте, - она отозвала дрона и тот отключился. Сбцешнца подошла к продавщице, с которой болтала недавно. Та ей сказала, где находятся терминалы и что с помощью них можно связаться с кем-нибудь. Стефани и направилась туда.
Одной идти в офисы было боязно, но Стефани не знала кого позвать с собой. Эти азари были слишком странными, а остальные - их Лоу не знала тоже. Так что она решила идти одна. Не вытаскивая пистолет, девушка двигалась вперед. Она сначала приоткрыла дверь, заглянув внутрь офиса. Внутри никого не было, поэтому Стефани зашла внутрь и подошла к первому терминалу. Взламывать его не было нужды, Лоу потыкала по кнопкам терминала, пытаясь вызвать хоть кого-нибудь, но и тут обнаружила только помехи. Связь как-будто кто-то глушил специально, Лоу не знала, из-за тумана это происходит или нет, но она тяжко вздохнула, понимая, что просто так отсюда никто из них не выберется. Она попыталась еще раз связаться с кем-нибудь, усилила сигнал, но даже это не помогло. Может быть, остаться в этом кабинете и переждать, когда этот туман исчезнет? Она обернулась и увидела недалеко от себя азари. Та смотрела на Стефани, будто что-то хотела от нее. Детектив удивилась.
- Э... Я чем-то могу помочь? - спросила она у незнакомки, но ближе подходить не стала.
- Атамэ хочет, чтобы ты ушла отсюда, - как-то робко ответила ей эта женщина. Стефани кивнула, она не стала отвечать, так как боялась любой своей репликой спровоцировать эту даму на выброс биотики в свою сторону. Если она начнет атаковать это в любом случае закончится плохо. Ох, как же я не хочу ее бить. Что происходит с этими азари? Иллиум на них плохо влияет? Или это в воздухе витает что-то, что отравляет их ум? Стефани не хотела даже думать о том, что все азари такие сумасшедшие, как эти. У самой девушки были подруги-азари, даже ее начальница являлась девой с Тессии. Все они вели себя нормально, по крайней мере таких вот выкрутасов за ними Стеф не замечала.
Спас детектива и эту странную незнакомку звук, донесшийся снаружи. Кажется, люди кричали. Там что-то происходило и оставлять это просто так Стефани не хотела. Не стоять же здесь с этой чокнутой, играя в гляделки.
- Ты слышала? - она побежала к двери и открыла ее. И в ту же секунду пожалела, что сделала это. Мимо нее пронесся мужчина, человек, который кричал что-то нечленораздельное. Позже на Стефани наткнулся саларианец, его она остановила и дернула за плечи, призывая успокоиться. - Эй, что происходит? - потребовала она ответа.
- Там... Там существа! О боже, они убьют нас! - он вырвался и куда-то убежал.
Стефани не собиралась стоять на месте, она пошла в ту сторону, откуда бежали некоторые люди и инопланетяне. И, когда пришла, увидела очень странную картину. Черное щупальце извивалось и двигалось возле магазина.
- Что это такое!? - глаза детектива округлились, таких существ ей видеть еще не приходилось, разве что в каких-нибудь фильмах-хоррорах. Но также она понимала, что действовать нужно сейчас.
Извилины в голове зашевелились и Стеф не придумала ничего лучше, кроме как выхватит пистолет и пострелять по этому существу. Возможно, это была не самая лучшая идея, но другой молодая детектив просто не нашла.
- Все назад! - крикнула она тем, кто ближе всех стоял к окну. Раздался первый выстрел, потом второй. Она попала в странное щупальце только один раз. Третий выстрел - и вновь попадание. - Отойдите от окон! Нужно чем-то забить окна, чем-то заделать. Черт, это же магазин. Тут должны быть решетки или что-то типа того? Или на Иллиуме не знают, что такое безопасность?
- Да уж, это тебе не преступления расследовать, - нервно проговорила Лоу, она не смеялась, она боялась. Ладно банды и криминальные авторитеты, которых Стеф ловит чуть ли не каждый день, но эти чудовища... К ним Стефани никакого сострадания не испытывала, она ужасалась тому, что такие штуки вообще могут существовать. Откуда оно взялось? Черт побери, что это вообще такое?
У нее было много вопросов, но вряд ли кто-либо из присутствующих знал ответы. Пожалуй, кроме той турианки, что предупреждала о беде. Стоило бы найти ее и расспросить обо всем этом подробнее, она наверняка знает, как защититься и как спасти всех, кто находится в магазине.

Похоже, сегодня царь-бог, чёрный предок, фиолетовый ханар и летающий макаронный монстр решили, что стоит устроить такое приключение, чтобы надолго запомнилось, однако сейчас вся эта развесёлая компания решила отпустить несчастных на перерыв. Вообще, магазин был довольно большой (и в результате чего бы Никс вдруг обратила на это внимание? Может, потому, что не могла быть сразу везде и контролировать всё?), но своевременная информация поступала не отовсюду (вернее, вообще ниоткуда не поступала), поэтому и нужно было постоянно быть то там, то тут. Поскольку сюда ещё не набежали другие испуганные посетители, Никс вполне закономерно решила, что такие вот бреши в защите их импровизированной крепости могут оставаться без внимания и наилучшим вариантом будет поставить хоть кого-то где-то, но по всему периметру, иначе в скором времени их могут ожидать довольно неприятные события. Если щупалец будет много и они будут внутри, это не закончится ничем, кроме потерь. Никс вспомнились те манипуляторы на Онтароме и жуткая злость по поводу бесчестного боя, в то время как сама турианка могла с лёгкостью пренебречь правилами честного поединка.
- О, кстати, странно, что я не вижу тут Ингус, - подумала Никс - Обычно, какая бы странная заварушка не произошла, она всегда там. Что ж, хорошо хоть, что в этот раз Предки её миловали.
Пришлось немного выждать, чтобы не подвергнуть себя опасности только из-за возвращения тех щупальцев. Но, как и подумала Никс, нечто решило передохнуть и, наверное, поискать другой вход, однако то, что с магазина ещё в прямом смысле этого слова не сорвало крышу, можно было судить о том, что существа не всесильны, а уж если они чувствуют что-то, что можно классифицировать как повреждения и нанесение урона, то их можно и уничтожить. Но Никс надеялась, что и боль они чувствуют, иначе победа над ними (именно победа - турианка пока не придумала, как именно, но знала, что не оставит это просто так) не будет настолько упоительной.
- Специально или нет, но можно сделать какую угодно х8рню, и только вопрос времени в том, что же ещё может ожидать галактику. Те, кто мнит себя богами, создают то, за что не могут ручаться, и это, без сомнения, то же самое, что сделали когда-то и боги. Они не могут контролировать нас, мы не можем контролировать то, что сделали сами. Уже один подобный пример должен был отучить учёных от разного рода опасных опытов, но нет - раз за разом встречая генетических уродов и просто заразу, которую нужно выжечь огнём, пока ветер не развеет пепел, я чувствую, что никто в этом мире никогда не научится мыслить, основываясь на чужих ошибках. Чтобы почувствовать боль, нужно самостоятельно наступить на грабли. Даже прыгнуть на них. С ходу. Если посмотреть на то, как это делают другие, можно сказать себе, что они просто кучка придурков, которые были недостаточно осторожны. Ха, очень хорошая ассоциация, пожалуй, стоит упомянуть её в отчёте, если я вообще сочту нужным проинформировать Совет. Безусловно, им будет интересно об этом знать, однако это может поставить Тевос в довольно сложное положение. Почему? А хрен его знает, почему. Потому что я тоже не знаю, что с этой планетой не так. А что ещё хуже - что Иллиум у меня теперь будет ассоциироваться с пьянкой в стиле "ничего не помню" и с щупальцами. Пожалуй, в следующий раз это будет последним местом, где я захочу отдохнуть.
Никс пожала плечами, услышав слова Найрин. Вряд ли этот вопрос нуждался в ответе, но та боялась, поэтому вопрос был не то, чтобы насчёт этой заварушки, а насчёт состояния Найрин вообще. Никс пугала неизвестность, но недостаточно сильно, чтобы хоть немного намекнуть об этом. Она понимала риск, с которым они все сталкиваются, но на данный момент она была только с Найрин и на всех остальных ей было наплевать. А выжить вдвоём из числа многих было куда легче. Никс понимала, почему Найрин боится и не могла осудить её за это, потому что у неё самой тоже была фобия, которую нельзя было просто так побороть. И страхи эти были во многом схожи, ведь речь шла о чём-то живом и непредсказуемом, что могло нанести удар в любой момент, и что в прошлом уже предпринимало такую попытку. Причём, весьма и весьма удачную. Так что...
- Ты так говоришь, как будто мы действительно можем сделать это. Я бы давно уже вышла наружу, если бы не твои слова, что там много таких жучков, которые меня запросто обглодают. Других гениальных идей, как тут же прекратить это, у нас нет. Нам нужно отбиваться, и, если у нас нет света, то может быть достаточно огня, чтобы эти твари снаружи, сколько бы их не было, зажарились до хрустящей корочки. В магазине довольно много алкоголя и большая его часть хорошо горит. По сути, у нас много бутылок с горючей смесью, которые нужно просто открыть и сделать фитиль. Ну, знаешь, как тот план на случай, если мы примем бой и перестанем затыкать дыры в обороне. А рано или поздно такое случится. Только вопрос в том, как скоро.
Никс обратила внимание на то, как моргнул свет, посмотрела на Найрин, только потом вспомнив, что та говорила об этом. И это было второй проблемой. Толпа. Нужно было или контролировать толпу или скормить её монстрам, которые оказались там снаружи, потому что толпа - явление непредсказуемой. У толпы всегда должен быть лидер, а сейчас лидера не было, поэтому в эмоциях и действиях основной массы магазина преобладал хаос. И с этим тоже нужно было что-то делать.
- Мне всё ещё кажется, что от этого ничего не изменится, но нервировать то, что снаружи, я лишний раз не буду, если ты об этом, - заметила Никс - Я не ставлю под сомнение твои слова, поскольку ты раньше сталкивалась с этими тварями, но они ведут себя как хищники. Они почуяли своё превосходство, и единственное, что может нас спасти - это умение думать головой. Расчётливость. Организованность. Ты можешь отвечать за себя? Хорошо. Ты можешь отвечать за меня, потому что когда дело того требует, я вполне себе собрана и адекватна. Но ты не можешь отвечать за гражданских и всяких полоумных, которые есть в торговом зале и которые сейчас наверняка ходят по краю. Ты не можешь знать, когда у кого-то из них что-то переклинит, и чем это обернётся для всех нас. Может, какой-нибудь псих решит открыть двери, и его поддержат в этом другие психи? Спешу тебе напомнить, там хватает азари. Это не так удивительно, потому что мы на Иллиуме, и как раз это может стать плохой новостью для нас всех. Против биотики моей ковырялки будет недостаточно, и у меня нет с собой ничего, что могло бы помочь. Я бы чувствовала себя более уверенно с пистолетом в руке.
Составив Найрин компанию в перетаскивании к двери мешков, чтобы на какое-то время обезопасить эту зону (хотя, было видно, что это, скорее, делается для собственного удовлетворения и надолго это, если тварь решит воспользоваться этим же "входом", её не задержит), Никс чуть позже добавила:
- Я бы взяла толпу под контроль. Если не здравым смыслом, то грубой силой. Если в тебе живёт оптимист и герой, который хочет спасти хоть кого-то из тех, кто находится внутри, это необходимо сделать. Жертвы будут в любом случае, вот только чтобы толпа внезапно не стала ставить собственные жизни выше всех остальных и терять человеческий облик, надо быть уверенными во всех тех, кто сейчас там. К тому же, ты знаешь о них всё, и всем, кто сейчас сходит с ума, надо просто тебя послушать. И для этого надо призвать всех к порядку. Если для этого надо убить парочку бунтарей, которые не ведают, что творят - чёрт побери, да будет так! Что до меня - я бы не стала оборачивать толпу против себя только потому, что в самый непредсказуемый момент не хочу ножа в спину, чем бы это ни было. Если захватить власть, это произойдёт с куда более меньшей вероятностью, чем если просто наплевать на других и смотреть на их жизни, как на прибавку ко времени и как на корм для этих тварей.
- И не стоит, наверное, пугать их... этим, - додумала Никс, смотря на манипуляции Найрин с частью щупальца.-  Ну, хорошо хоть оно не превращается в полноценное щупальце, а является частью плоти той твари.
- Слушай, идея, - окликнула Никс подругу, догоняя ту - Что, если нам подвергнуть эту часть небольшому.. эксперименту? Можно ведь поискать среди продуктов и прочих имеющихся в магазине товаров то, что будет наихудшим образом влиять на... консистенцию той части, которая у нас есть. Разве тебе никогда не хотелось в детстве поиграть в хими...
Но звон стекла и визг решил всё за турианок, буквально вынудив их броситься туда, откуда и раздались эти звуки. Никс чуть поотстала, всё ещё продумывая идеи насчёт дальнейшего сдерживания натиска и контратак, и ей было важно, чтобы Найрин поддержала её хоть в одном из этих начинаний. По большому счёту ей было плевать на тех, кто ещё оказался здесь, но это не значит, что нужно было брюзжать налево и направо и скептически смотреть на мир. Все заслуживали определённого шанса на спасение, если будут следовать здравому смыслу.
Пришлось на некоторое время оставить размышления - посмотрев, как тварь насыщается каким-то человеком неприятной наружности, Никс посмотрела на собравшихся здесь людей. Хотела было сказать про то, что довольно опрометчиво тратить столько термозарядов на то, чтобы просто отпугнуть тварь, однако промолчала. Найрин поступила более разумно, решив воспользоваться умениями, и вкусно покушавшая тварь скрылась. Вот только просто так взять и заделать разбитое стекло было не так легко, как ту брешь в кладовке.
Никс прикрылась рукой от сдетонировавшей комбинации умений и осмотрелась. Нет, дополнительных конечностей тварь не потеряла, значит в качестве материала для исследования у них по-прежнему только один кусочек. Который Найрин, кстати, выронила.
- К вашим услугам, -кивнула Никс - А это Найрин, и она поможет с технической стороной вопроса. Надеюсь, никто тут не считает, что нужно и дальше прятаться по углам, чтобы ожидать идей со стороны, вроде того бреда о молотильщиках?
Вообще, сейчас нужно было понемногу склонять на свою сторону тех, кого можно было склонить, поэтому Никс не жалела фактов в свою с Найрин пользу.
- Чёрт, прямо как на выборах...
- Нам надо утихомирить тех, кто не желает слушать разумных суждений и прийти к единому мнению, поэтому сейчас мы пойдём в главный зал и, если кто-то там до сих пор будет пытаться вселить панику в других, то будем действовать, - Никс опустила руку и резким движением активировала клинок, смотрящий остриём в пол.- Я надеюсь, обойдёмся без убийств фанатиков. Я буду вежливой и мягкой, - усмехнулась она, смотря на Найрин. - Прежде чем осудить меня за радикальные методы, подумайте, какие у нас шансы сохранить всех живыми в том случае, если мы будем организованы и какие у нас шансы в том случае, если некоторые так и будут заниматься тем, чем заниматься в нашем случае явно не стоит. Чуть только мы заставим всех обратить на себя всеобщее внимание, Найрин расскажет о подробностях. А я, в свою очередь, расскажу о том, какие у нас шансы на победу и как можно существенно приблизить момент триумфа.
- А ведь идей действительно много... И пойти можно любым путём. Главное, чтобы рук было побольше, а пока мы будем заниматься приготовлениями, пусть эти твари дожёвывают фанатиков, которых придётся выбросить наружу.
- Мисс,  - обратилась Никс к Стефани - Ваш пистолет можно использовать как средство давления на толпу. Просто подумайте об этом, чем бы это ни было - возможностью пристрелить кого-то, кто будет угрожать нашей безопасности или возможностью акцентировать внимание на том, кого надо послушать. На тех, кого можно пристрелить,  хорошо действует вид оружия.