В космосе очень легко потеряться. Холодное бескрайнее пространство скрывает не одну тысячу загадок. Время и расстояния - лучшие защитники тайн. Сможет ли когда-нибудь человечество хоть немного приоткрыть эту завесу и узнать?.. Что узнать? Разве не хватит открытий на этот период? Лет пятьдесят назад никто и помыслить не мог о контакте с другими расами, о какой-то Цитадели, азари, турианцах и прочих обитателях космоса. Обнаружив протеансие руины на Марсе, а затем и ретранслятор, люди нашли то, что совершенно не ожидали увидеть. Была лишь только надежда и только ради этого тлеющего уголька веры, человечество сделало шаг в неизвестность. Рискнуло и...
Теперь мы имеем то, что имеем.
Вебстер неподвижно стоял возле иллюминатора. Затерянная космическая станция Цербера, где-то на границах Систем Терминуса и Аттического траверса, скрывалась в тени двух планет. Два газовых гиганта лениво крутились вокруг своей оси, будто танцевали медленный и очень долгий танец, длинною в десятки тысяч лет. Орбитный вальс штука конечно занимательная и смотреть на нее можно бесконечно, но сейчас нужно делать свою работу.
Глухие удары ботинок разносились по коридору. Поворот. Двери разъехались, впуская оперативника в командный центр. На столом парила голографическая проекция галактической карты. Трое незнакомых церберовцев с кислыми лицами копались в датпадах, изучая данные. В одном из кресел развалился Василицкий и Колин присел рядом с адептом.
- Эти умники очкастые так и не сказали ничего про задание? - тихо спросил татуированный, наклоняясь к товарищу из Восьмой. Атмосфера была гнетущая. На лицах незнакомцев читалась крайняя озабоченность, один за другим они хмурились и пыхтели при виде новых строчек на датпаде.
- Мы ждем еще одного оперативника, - буркнул очкастый, на секунду отрываясь от своего, несомненно, важного задания.
Еще несколько минут томительного ожидания прошло в тишине. И вот, когда Колин уже принялся рассматривать поверхность стола, дверь отъехала в сторону. Подрывник поднял голову и улыбнулся. Приятно видеть знакомые лица.
- Все в сборе, можно начинать, - ни здрасте, ни до свидания, сразу к делу. Так по-церберовски. Будто у всех сотрудников специально вырезают всю человечность. Заложив руки за спину, главный очкарик стал ходить по комнате. - Несколько дней назад экстарнет взорвала одна новость. Вездесущие азари нашли новую расу. Неизвестно, как долго они контактировали и каких соглашений достигли. Мы не может запустить разведывательный спутник, потому что Совет пристально следит за планетой. Но у нас появилась возможность отправить на Турвесс шпионов под видом туристов, - стекла в очках говорившего зловеще блеснули. Весь его вид так и говорил, о том, что он недоволен выбором кандидатур на роль шпионов. По крайней мере, это точно относилось к мужской части оперативников. - Ваша задача - разведка, ничего не должно вас выдать, поэтому ведите себя соответственно. Мы ничего не знаем о новой расе, даже как они выглядят, не говоря уже о техническом развитии. Возможно это уже развитая цивилизация, которая готова вступить на политическую арену галактики.
Блеск, мало нам ксеносов! - мысленно возмутился Вебстер, сохраняя внешнее спокойствие и сосредоточенность. В экстарнете он уже натыкался на рекламу продажи туристических путевок на Турвесс, но подумал, что это банальный развод на бабки. Но если азари действительно вышли на контакт с новой цивилизацией... Дело дурно пахло серьезными политическими последствиями, даже если эта новоявленная раса только что вылезла из пещер.  А Колин терпеть не мог этих подковерных интриг, хотя прекрасно понимал, что это неотъемлемая часть устройства мира. Будь его воля, он бы отказался от выполнения этого задания и вернулся бы на Ниагару, в конце концов, его дело - взрывы и бомбы, а не тихое проникновение. В это время главный очкарик с упоением распинался о важности операции и в подробностях расписывал полученные данные о планете, которые находились в свободном доступе.
- Мы посылаем вас с туристами под видом съемочной группы, это самый простой способ собрать достоверную информацию. Камера должна быть включена на протяжении всей поездки. Хоть убейтесь, но видео должно быть. Все документы уже подготовлены, любое сканирование подтвердит, что вы являетесь сотрудниками известного земного канала. - дальше главный информатор принялся тыкать пальцами на оперативников, сурово сверкая глазами. - Лиса, у тебя больше опыта в подобных заданиях, поэтому тебе достается роль журналиста. Твоя задача выпытать у окружающих как можно больше информации. Вебстер - оператор. Если что-то случится с камерой, лично скальп сниму. Василицкий - режиссер, подмечай детали, если эти двое что-то упустят и отвлекай остальной народ, если начнут задавать вопросы.
На том основной инструктаж был окончен. Главный подошел к Лисе и Браю еще несколько минут что-то втирал. Один из очкариков приблизился к Вебстеру и объяснил, как управлять летающей камерой.
- Парень, я могу собрать бомбу из подручных материалов, а с этой хреновиной конечно не справлюсь, - зло фыркнул подрывник, кивая на хитрый одноглазый аппарат. Но покопаться в этой штуке действительно стоило. На это было время.
- Ах да, мы также подготовили подарок нашим новым друзьям, - с ухмылкой сообщил главный, направляясь на выход. - Не забудьте его.
Оперативников проводили в ангар, снабдили необходимым оборудованием и послали куда подальше, на Турвесс.

Путешествие заняло какое-то время. Прыжки через ретрансляторы, блуждание корабля через системы и вот новая планета. Висит себе в космосе, крутится вокруг местной звезды неизвестно сколько лет. И не ждет, что ее атмосферу нарушат своим вторжением туристические корабли.
На Турвессе имелся космопорт, вполне себе обычный, насколько мог судить Вебстер. Явно не местного производства, слишком уже все казалось стандартным, привычным. Будто не новую планету посещаешь, а приземлился на Иллиум. Чистенько, гладенько, без расовых отличий. Притянув свой билет синекожему гиду, Вебстер занялся камерой, которую успел изучить вдоль и поперек за время полета.
- Надеюсь, Вы не станете запрещать. Мы снимаем документальный фильм о первом контакте рэлоев с другими расами, это грандиозное историческое событие! - Колин старался придать голосу как можно больше волнительных нот. И вообще изображать тупой восторг первооткрывателя. С таким же заискивающим выражением лица, церберовец внимал каждому слову азари, хотя и боролся с внутренним желанием схватить этого мутировавшего кальмара за щупальца и выбросить в ближайший шлюз. И без нее справятся.
Церберовец обернулся, изучая лица других туристов. Ну и кто же у нас тут такой же любопытный, как Цербер? Конечно, на лбах остальных участников путешествия не было нарисовано кто они и откуда, а жаль. Очень бы пригодилось. Да и ему самому пришлось неплохо попотеть, чтобы скрыть свое истинное обличье. Татуировки на лице и шее были скрыты плотным слоем тонального крема и еще какой-то косметикой, которая позволяла гриму держаться дольше. (За что выслушал нескончаемый поток издевательских шуток от Василицкого). Нечего светить своими отличительными чертами. В галактике конечно полно фриков, но мало кто решится забить свое тело рисунками с ног до головы. А то, что в космопорте будут камеры и личность каждого туриста будет проверена не один раз, он не сомневался. В конце концов, это не просто прогулка. 
Особенно подрывника заинтересовали турианцы. Интересно, как гребнеголовые отреагировали на выходку азари? И знал ли Совет об этом открытии?.. На эти вопросы ответов конечно здесь бы никто не дал, поэтому оперативник промолчал, продолжая слушать наставления и технику безопасности.
- Если вы потеряетесь, лучше оставайтесь на месте. Гид или служба охраны вас найдут быстро, если вы будете оставаться на месте. Также на вас наденут специальные браслеты, ни в коем случае не снимайте их. Если вы вдруг потеряетесь, с помощью них вас найдут.
Колин обменялся настороженными взглядами с напарниками. Шаг вправо, шаг влево - расстрел. Никаких лишних телодвижений. Мы на разведке. Конечно, у него были тупые вопросы, вроде "ну если прям п*здец, как приспичит в туалет, охрана меня повяжет в ближайших кустах или все же даст застегнуть ширинку?!". Но вроде надо было держаться прилично и забыть о своих солдафонских привычках. Мы же деятели искусства, бл*ть.
Колин подтолкнул локтем Брая и шепнул ему на ухо:
- Твое чувство юмора придется оставить здесь, приятель. Слышал, нужно сдать колюще-режущие предметы, - ухмыльнувшись Вебстер оставил адепта в покое, пока не получил в ответ посыл в далекое эротическое путешествие. Пора было активировать камеру, чтобы не пропустить ничего важного. В Цербере ведь хотели получить максимум информации. Зазвучали вопросы и короткие, исчерпывающие ответы. Колин следил за изображением, которое поступало на инстументрон. Сделав вид, что нужно что-то спросить у журналиста, оперативник вплотную подошел к Лисе и тихо сообщил:
- Нам нужно будет выцепить эту синюю суку на интервью, чтобы узнать подробности.
После того, как все вопросы были заданы, а новых не придумано, гид скорее надела на каждого по следящему устройству. У Колина это вызвало не самые приятные ассоциации. Последний раз подобный "браслет" на него цепляли в тюрьме работорговцев, когда хотели продать коллекционерам. От воспоминаний подрывника чуть покоробило. Собрав силу воли, Вебстер вместе с остальными туристами направился к аэробасу.

"И какого чёрта опять именно я?" - Лиса опаздывала. Она быстро шла по коридорам очередной безликой церберовской базы, практически безразлично кивая попадавшимся по пути знакомым оперативникам. Предстоящее задание стало для девушки, работавшей в это время над совершенно другой проблемой, полнейшей неожиданностью. В момент внезапного вызова инженер находилась на Иллиуме, и уже успела хорошенько изучить свою цель и подготовиться к ликвидации, а тут новый приказ...
Что же, видимо разузнать о новой расе как можно больше подробностей, было делом гораздо более важным, чем прикончить какую-то синюю кикимору, умудрившуюся насолить "Церберу". Или этим займётся теперь кто-то другой... не важно.

Лиса глубоко вздохнула и шагнула в распахнувшиеся двери комнаты для брифингов. Несколько пар глаз тут же уставились на девушку, кто-то с любопытством, кто-то осуждающе, а кто-то и вовсе с полным безразличием.
Инженер окинула присутствующих быстрым, внимательных взглядом и приветственно кивнула оперативникам. Большинство из них были ей не знакомы, исключением являлись лишь  будущие напарники по съёмочной группе: довольно молодой адепт Брай Василицкий (Лиса уже встречала его пару раз, однако вместе им работать ещё не доводилось) и подрывник с "Ниагары" Колин Вебстер.
Ничуть не смущаясь теперь уже откровенно укоризненного взгляда сурового очкастого церберовца, имевшего самый что ни на есть начальственный вид, девушка прошлась по комнате и  устроилась поудобнее на свободном стуле, едва заметно усмехаясь и украдкой поглядывая на Мертвеца. Нет, ну в самом деле, кому пришла в голову мысль послать на Турвесс в качестве шпионов двух отъявленных ксенофобов? Небось аналитики, как всегда, читали досье кандидатов по диагонали... Впрочем, чуть призадумавшись, Лиса была вынуждена признать, что не испытывает особой ненависти к новой расе. Ведь, в конце концов, это не вездесущие и высокомерные синие дамочки и не четырёхглазые ублюдки-работорговцы. Рэлои, или как там их было правильно звать, пока не сделали церберше ничего плохого, и даже, по некоторым слухам, были не настолько развиты в технологическом плане, чтобы быстро подняться на политической арене. Однако инженер прекрасно понимала, что в большинстве своём, все скупо публикуемые сведения - источник крайне ненадёжный, и появление новичков - это событие галактического масштаба, которое Призрак вряд ли мог оставить без внимания. Всё следует проверить, узнать о чужаках, их образе жизни, культуре и технологиях как можно больше.

Оперативница глубоко призадумалась. И в самом деле, "Церберу" было от чего насторожиться. Слишком уж тщательно Совет Цитадели оберегал новую расу от нежелательных контактов, слишком хорошо следили за тем, чтобы на Турвесс несанкционированно не проникли чужие корабли. Просто обычные меры предосторожности или за этим скрывалось нечто большее? Очень любопытно...
Лиса слушала очкарика, распинающегося о деталях операции лишь краем уха, некоторые сведения она успела получить заранее во время перелёта и даже немного покопаться в экстранете.
"Ну что же, журналистка, так журналистка, встречались в моей практике роли и гораздо хуже, по крайней мере, это может быть интересно, и стрельбы вроде пока не намечается", - вид у церберши, продумывающей некоторые мелкие детали, был спокойный и даже несколько отрешённый.
Наконец инструктаж был закончен.
- А теперь идите разбирать всё необходимое, получать документы и приводить себя в надлежащий вид, - скомандовал главный, - и да, Лиса, вот ещё что...

По прошествии некоторого времени молодая журналистка Зоя Перепёлкина вместе с остальной "съёмочной группой" и ещё несколькими туристами высадилась в самом обычном космопорте на планете Турвесс. Сейчас девушку довольно трудно было узнать. Слегка осветлённые специальным шампунем волосы были скреплены тяжёлым узлом на затылке, кожа стала более смуглой, цвет глаз изменён на карий с помощью контактных линз, а на щеке красовалась крупная родинка. Конечно "Цербер" не собирался пускать отснятый материал на большие экраны, но меры предосторожности не помешают никогда. Наверное всё это было сделано не зря, одна из турианок показалась Лисе довольно знакомой, хотя... все эти птеродактили почти на одно лицо, и всё же инженер была настороже.

- Забавно, это синезадые так быстро подсуетились? Оперативно работают, ничего не скажешь, - тихонько хмыкнула цербершана на ухо Вебстеру, оглядывая ничем не примечательные внутренние помещения и прикидывая, кто именно строил здание. Никаких существенных отличий, всё безлико и стандартно. Даже в небольших колониях  внимательный взгляд мог заметить своеобразные детали вроде какой-то местной рекламы и прочего. Здесь же ничего подобного не наблюдалось.
Между тем улыбчивая азари приняла у туристов билеты и принялась проводить краткий инструктаж.
"Ого! Да здесь и вправду всё серьёзно!" - Лиса не забывала восторженно озираться вокруг, делая снимки со своего инструментрона.
- Фильм фильмом, а это лично мне, на память! - с улыбкой пояснила оперативница. - Такое событие случается раз в жизни!
- Скажите, Ланайя! Но мы ведь сможем побывать не только возле какого-то населённого пункта, но и посетим что-нибудь из культурных центров рэлоев? А вы ведь нам расскажете побольше об истории этой расы и насколько она древняя? Об их общественном строе? Как они добывают себе пропитание, у них есть ездовые животные или они ходят пешком?
Церберша наивно хлопала глазками и изображала полнейшее неведение. Прикинуться полной и конченной дурой... Иногда это прекрасно помогало, заставляло собеседника расслабиться и почувствовать себя, что называется "на коне".
- Нам нужно будет выцепить эту синюю суку на интервью, чтобы узнать подробности, - тем временем к буйно восторгавшейся Лисе подошёл Вебстер, постаравшийся обозначить первоначальные задачи.
- Не беспокойся, никуда этот потомок кальмара от нас не денется. Ей придётся отдаться нам либо по-хорошему, либо по-плохому, лично меня устроят оба варианта, - процедила инженер сквозь зубы, не меняя выражения лица и всё также сверкая непринуждённой улыбкой.
В этот момент, пока двое церберовцев переговаривались, а остальные получали браслеты, в игру вступил "режиссёр" Лерри Сноуп, то есть Брай Василицкий, сходу попытавшийся очаровать гида-азари, и Лиса только порадовалась тому, что хоть кто-то из троих, посланных с важной миссией на Турвесс, кажется, не является ксенофобом.
"Только бы импульсивный адепт не переиграл, - усмехнулась оперативница, глядя на суетящегося биотика. - Конечно люди искусства все немного странные, но как бы синяя клуша не заподозрила подвоха, а то ещё решит, что любвеобильный человечишка решил с ней просто переспать и бросить после "объятий вечности" без трусов и в ближайших кустах."
Впрочем, был ещё один момент, который отвлёк цербершу от довольно весёлый сцены с азари и заставил заострить своё внимание на другом. У всех туристов были зелёные браслеты, а у инопланетянки-гида красный. Просто так или... инженер незаметно нажала несколько сенсоров на инструментроне, сканируя и сверяя сигналы с разных браслетов, но её снова отвлёк Василицкий, изображавший тем временем бурную деятельность:
- Давайте снимать, ребятки! Зоя, ты вставай сюда. Ну, там поговори что-нибудь. Мы находимся на Туверссе в предвкушении великого открытия и бла-бла-бла… Сама знаешь.
"Мдя, вид зелёного аэробуса наверняка очень обрадует Призрака, определённо он никогда ничего подобного в жизни не видел."
Но делать было нечего. Приходилось соответствовать образу съёмочной группы, возбуждённой предвкушениями сенсаций и новых открытий.
"Надо было прикинуться какими-нибудь историками что ли, меньше пришлось бы страдать фигнёй", - запоздало подумала девушка и шагнула к транспорту.
Конечно, в журналистике Лиса понимала очень мало, но когда её останавливали подобные мелочи?
– Готова? Раз, два, три, поехали!
- Здравствуйте, мы ведём наш репортаж из космопорта на планете Турвесс. Многие из вас уже знают, что совсем недавно здесь была обнаружена совершенно незнакомая никому до сегодняшнего момента раса, называющая себя Рэлои. Сегодня съёмочная группа нашего канала получила уникальную возможность посетить планету в качестве почётных гостей и познакомиться поближе с нашими новыми собратьями по галактике, а так же снять о них документальный фильм.
Девушка говорила чётко, свободно, глядя в камеру и не перебарщивая с лишними вдохами и восторгами, в конце концов, они снимали документалку и ничего особо потрясающего пока не увидели. Излишняя наигранность могла вызвать ненужные подозрения и усомниться в профессионализме "журналистов". Ни к чему.  Инженер закончила свой короткий  репортаж словами: "Итак, мы отправляемся в путь." - уже якобы входя в открытые двери аэробуса, после чего махнула рукой Браю и Колину:
- Снято!

Азари смутилась, когда увидела, что ее снимают на камеру. Ланайя не была предупреждена о журналистах, к тому же, в первый день сюда уже приезжали такие и было странно видеть их, но с другими лицами, снова. Она улыбнулась журналистке, которая задала столько вопросов. Гид не любила камеры и поэтому смотрела то на снимающую ее железяку, то на журналистку.
- Я... Я все расскажу вам. Только, не сейчас, - она опустила глаза. - Прошу меня простить.
Азари отошла к одному из охранников. С ним они о чем-то перешептывались, а потом он связался с кем-то по инструментрону. И, пока там у них что-то происходило, другой турианец со специальной мигающей палкой подошел к журналистам и девочке. Он провел палкой вдоль каждого, она показывала зеленый цвет. Однако, на Лисе пришлось остановиться. Красный сигнал пропищал и двое охранников сразу же посмотрели на журналистку. А проверяющий дернул мандибулами.
- Что у вас в кармане? - спросил он. К этому моменту двое других турианцев подошли к нему. - Оружие есть? Запрещенные наркотики или другие материалы? Милочка, если вы приехали сюда, чтобы совершить что-то нехорошее...
Его прервал высокий и статный турианец, пришедший сюда только что. На нем была белая броня, которая сочеталась с его черной головой и светлыми полосками на морде. Этот тип мог привлечь внимание любого, он действительно был красив собой и статен, что нельзя было сказать про других.
- У них есть разрешение на съемку, - заявил он. - Но карманы Вам, - мужчина посмотрел на Лису. - Придется вывернуть. Безопасность превыше всего. Никто не хочет войну с расой, которую мы только нашли. Надеюсь, Вы понимаете? И, насчет камеры, - он посмотрел на двух других журналистов. - Вам разрешат снимать не все. Ланайя будет контролировать съемку и по ее приказу вы будете выключать и включать камеру. А, если что-то пойдет не так, наши парни об этом позаботятся. - С туристами отправлялись трое охранников. Они были предназначены не только для безопасности на местности, но и для разных бунтовщиков. А такие случаи на планете уже, к сожалению, случались. - А теперь Вы, барышня. Что у Вас в карманах? - он пристально посмотрел на Лису.

Новая планета. Новая разумная раса. Раса, которую нашли совсем недавно, и эта экскурсия отправлялась туда хоть и не первой, но одной из первых.
И, вдобавок, что немаловажно - прекрасная компания. Темнокожую землянку Ингус пока не знала, но казалось ей, что общей атмосферы она как минимум не испортит; а уж наличие Норака Холда в отряде... ну, то есть, в группе - тем более, искренне порадовало. С турианцем можно было замечательно потрепаться, если что - полностью на него положиться, а ведь бывало-то всякое...
В общем, пусть поездка и была служебной, пусть Ингус на нее и отправило командование (как ей самой показалось - впрочем, просто показалось, конечно - Созиус чуть ли не сам хотел дать ей что-то вроде законного отпуска, потому что последнее время выдавались у турианки задания одно другого "веселее")... Так вот, пусть здесь она была от СБЦ - но относиться к этому выезду исключительно как к служебной задаче было очень сложно, невозможно почти. Она уже и не старалась особенно.
Нет, а как можно воспринимать это все как работу, если неподалеку Холд трескает подарочные пончики (видела-видела она, только промолчала - говорят, биотики - они вообще вечно голодные, пусть уж питается); если напарница-человек оделась так, как будто она и не человек вовсе, и уж тем более, не на службе, а юная дева-азари в свободное время? Если, наконец, оружие, которое, как ни крути, настраивало на серьезный лад, пришлось...
- Все оружие и колющие-режущие предметы я прошу вас сдать.
И куда деваться? Палач и несколько термозарядов к нему пришлось аккуратно отцепить от себя и передать гиду-азари, которая назвалась Ланайей. Турианке четко сказали (да и сама она понимала, конечно) - никаких конфликтов ни с гидом или с охраной, ни - тем более! - с местными жителями допускать было нельзя.
А без оружия, да еще в гражданской одежде, Ингус окончательно почувствовала себя не на работе. И не она одна, явно. Вот Холд, например, - вместо того, чтобы слушать пояснения, болтал по поводу внешнего вида напарниц.
-  И этот красный шарфик... И без Аргуса! Ух, меня аж в жар кинуло...
Очень захотелось дернуть турианца за гребень - она бы и дернула, да не успела, нахальный сородич шустро свалил куда-то в сторону.
- Не обращайте внимания, - фыркнув, прошептала Рела на ухо Кертис, поймала неодобрительный взгляд Ланайи, слегка смутилась и все-таки договорила. - Он всегда такой. Если хотите, можете за гребень дергать или мандибулы откручивать... Если догоните.
А потом она посмотрела на остальных товарищей по группе. Люди. Незнакомые люди, вроде как, хотя было у Ингус смутное чувство, что кого-то из них она уже где-то встречала... Не ребенка из академии, точно ("Как ее, кстати, одну-то отпустили?.."), а кого-то из взрослых-журналистов. Но уверенности в этом не было. Если бы она сама была человеком - может быть, и узнала бы кого-то из "Цербера", да и то вряд ли, а уж так... Она понятия не имела, что рядом с ней стоит одна из защитниц той станции в системе Часы, и тем более - что та подумала о том же самом. Может быть, и к лучшему - иначе бы у нее точно возникла мысль "Палач" забрать обратно.
Но, Ингус спокойно дослушала речь синекожей, покачала головой, мол, вопросов нет, и направилась к аэробасу.
- Слушай, Рела, а ты хоть раз видела турианца с татуировками?..
- Кроме лицевых - нет, - пожала она плечами. - Кертис, кстати... а вот Вы лицо раскрасили - это ведь для красоты просто? Но раньше, наверное, это тоже на что-то указывало, из какой человек колонии, например? - Тем временем, подготовка к экскурсии шла своим чередом - журналисты снимали, гид собирала в одну кучу подарки для рэлоев.
- Эээ, погоди-ка, - вот сейчас Ингус все-таки дернула стоявшего рядом и ничего не подозревавшего Норака за гребень, - Ты чего, вот это здесь пить собрался? - отпускное настроение, оно, конечно, хорошо, но не позанудствовать лейтенант не могла, и теперь выговаривала тихо, так, чтобы лишние уши не слышали. - Холд! Нас тут всего двое турианцев, если ты начнешь тут пить, какое впечатление составит о нас новая раса? А как же честь Иерархии? Как же, что мы представляем СБЦ?
Видимо, от нравоучений Норак и сбежал подальше... Сдавать оружие. Что вызвало новую волну возмущения. Ладно, человека тут досматривают, но ведь напарник только что чуть так же не опозорился!
- Будто бы одежду им отдал.
Ингус вздохнула. Несмотря на все ворчание, она его отлично понимала. Без Аргуса было неуютно. Вообще без оружия - совсем неуютно. Но, с другой стороны...
- Пока нам не догадались спилить когти, все нормально, - так же негромко ответила она Холду.
"Надеюсь, все нормально пройдет... Что мы за существа... Зачем сразу оружие? Когти? Мы приехали на мирную экскурсию, надо почувствовать себя гражданским лицом, Предка Черного!" - да только не получалось. Сложно это - после стольких лет гражданским лицом себя чувствовать и свою безопасность еще кому-то доверять, хоть и сородичам. И правильно Холд сказал - как раздели, оружие отобрав.
- Эм, мисс Ланайя? Когда тут по здешнему распорядку приём пищи?
Турианка усмехнулась. Она и сама про приемы пищи в первую очередь частенько думала. Но вот так, совсем уж сходу...
- Холд, - сказала она, продолжая очень мило улыбаться... как варрен, пыжака встретивший. - Я думаю, нас не забудут покормить, правда-правда. Неужели ты успел проголодаться?..  А скажите, пожалуйста - обратилась она уже к азари. - На непрофессиональную аппаратуру, допустим, на инструментрон, можно снимки делать?
Задания такого не было, но почему-то Реле казалось, что в СБЦ кадры с Турвесса пригодятся...

[AVA]http://savepic.org/4578917.png[/AVA]
Пока охрана разбирались с группой журналистов, Ланайя повела остальных туристов к аэрокару, идти было близко. Она дивилась поведением некоторых особей, так как считала странным приезжать на чужую планету и вести себя так, будто они сюда лететь не хотели. Она вообще не понимала таких людей и не людей, которые так делали. Зачем тогда вообще лететь на планету, где тебе неинтересно быть? Но, ее работа вести туристов и рассказывать им о Турвессе. Все.
- Вы можете занимать любые свободные места, - азари вновь улыбнулась и остановила внимание на маленькой девочке. Было странно, что ту отпустили одну. Странные создания, люди. С ней ведь должны были послать кого-то еще, воспитателя, например... Азари тронула маленькую Эбигейл за плечо. - Дорогая, ты прилетела сюда одна? - поинтересовалась азари.
Двое охранников тоже зашли в автобус, они сели на заднее сидение. А еще двое стояли на входе и ждали оставшихся туристов.
Были тут еще путешественники - парочка саларианцев, оба мужчины, они о чем-то быстро болтали. Человеческая женщина с пятилетней дочерью, которая показывала что-то ей. И еще один мужчина, он был один и подозрительно на всех косился.
Ланайя зашла в автобус, чтобы сделать небольшое объявление.
- Не беспокойтесь, автобус скоро отправится. Фотографии на инструментрон делать можно, - она посмотрела на турианку, которая спросила ее об этом. Ланайя хорошо запоминала лица, вне зависимости от того, какой они были расы. - Что касается расы рэлоев - у них организм схожий с турианским и кварианским. Так что если у вас есть в подарках продукты, запрещенные для них, просьба их убрать. Впрочем, все подарки проверяются, так что можете об этом не беспокоиться, - она посмотрела на Норака Холда. - Через два часа мы приедем в небольшую столовую, где всех накормят. А пока что, - из заднего кармана азари вытащила что-то наподобие шоколадки. - Возьмите. Это ненадолго утолит ваш голод.
После чего она вышла из салона, ожидать остальных туристов.

Брай терпеливо переждал тот момент, когда его полапали, обыскивая, отошел в сторону, краем глаза наблюдая, как проходит этот процесс у оставшихся компаньонов. И тут бинго! Лиса застревает: на столик выкладываются ампулы, еще какую-то дрянь, ПЛЮШИВОГО МЕДВЕДЯ!? Да они что тут все помешались!? Минуту назад какая-то пигалица тут истерила по поводу медведя, но той хотя бы на вид - возраст детского сада, а этой то что вдруг в голову стрельнуло!?
Брай еще разок окинул Лису беглым взглядом:
- Не, ну она точно наркоманка!  Нах*ра ей, блин, вся эта хреномуть!?
В общем, сдержав праведное негодование при себе,  Брай отошел в сторону после того, как Колин вмешался во всю эту нездоровую заварушку.   Не маленькие, сами разберутся! Достал сигарету, закуривая. Неспешные шаги туда, сюда. Незатейливый быт космопорта. Никто не отвлекал, не беспокоил, поэтому можно было спокойненько подумать и обмозговать все.
- Да, такими темпами задание затянется, но кто говорил, что будет легко!? Досматривают они тут чересчур активно. Получается, что они их открыли и тут же поработили. Не плохо, но интересней, как к этому относятся сами эти…. Рибои, резои,  да, короче, хер с ними… РЭЛОИ! Точняк.  Вообще тут все похоже на режим военной диктатуры. Неужели эти гуманоиды настолько неразумны, что терпят синекожих шлюшек у себя на родине!?
Погруженный примерно в такой набор дум Брай мерил небольшой квадрат, выбранный им своей траекторией, покуривал, и отвлекся от этих трех чудесных занятий, только когда его окликнул Колин. Залез в аэробус, прошел, оглядывая всех присутствующих туристов. Любопытно – кто они все и откуда!? И есть ли тут такие же клоуны, как они втроем с Вебстером и Лисой!? Оглядел всех беглым взглядом, быстро передвигаясь  по проходу между креслами. Колин с Лисой сели рядышком, Брай бросил на них скептический взгляд:
- Что-то здесь не чисто! Вебстер! Старый ты развратник! – скрыл наглую улыбочку в кулаке, присаживаясь за «голубками». Оглянулся, заметив напротив себя, через проход , симпатичную чернокожею фигурку.  Тут же заиграли гормоны,  Брай выпрямился в кресле, неосознанным движением приглаживая волосы и вальяжно наваливаясь на подлокотник.
- Позвольте заметить, - подождал, когда на него обратят внимание, - вы прекрасны! – Брай растягивал слава. Он ни на что не рассчитывал, просто делать и так было нечего. Адепт широко улыбнулся, поднимая темные очки вверх, заминая ими волосы назад. – Я уже думаю – нафига мне сдались эти рэлои!?  Знаю точно! Я прилетел сюда ради вас! – Еще более радушная улыбка, чем была секунду назад и читаемое восхищение во взгляде.

"Что-то надолго журналисты-люди с охранниками застряли... Стоп. Это же люди, а не батарианцы и не кроганы. Просто обычные люди. Вон Холд спокойно ведет себя как в отпуске, я уж не говорю про нашу темнокожую коллегу-человека", -  турианка незаметно вздохнула. Ну что это вообще такое - новая планета, новая раса, столько всего интересного ожидается, а она все ищет, к чему бы прицепиться... Нельзя так.
Чтобы отвлечься от подозрительных мыслей, Ингус переключилась на слова Кертис - мол, Норак с ней заигрывает. Сама возможность этого вызывала улыбку - ну, какое там "заигрывает"? Он друг, с которым приходилось вместе работать, а то, что он говорил насчет ее одежды - всего лишь, опять же, дружеские подколки (впрочем, отломать ему гребень хотелось все равно). Объяснять всего человеку Рела не стала - она, в конце концов, представитель расы, которая серьезно ставит вопрос "возможна ли дружба между мужчиной и женщиной?". Необычные они все-таки, обитатели Земли. Больше ни у кого Ингус такого подхода не встречала. "Любопытно, а как у рэлоев?.."
"А вообще, в какое потрясающее время, в общем-то, мы живем. Было дело, столетиями жили привычным сообществом, а теперь - люди, яги, рэлои, прямо подряд, за несколько десятков лет! И все это может очень быстро закончиться. Ингус, ханары полосатые... Нашла время!" - ну вот почему, почему нормальным турианцам вроде Норака не приходят в голову мысли о том, что, может, еще несколько месяцев, и не только рэлоев - вообще никого не будет?..
"Правда что ль, выпить?"
Кертис подошла очень вовремя - с ней можно было поболтать, чем Рела и занялась, спросив у той насчет рисунков на лице.
- Раньше это указывало на то, что я планирую провести как минимум приятный вечер.
- Вот как... А как это связано? Ну, приятный вечер и вся эта краска? У нас, когда хотят приятно провести вечер, полируют когти, чтобы были гладкие и чистые, ну, чтобы держать было за руку удобнее, но лица нет, не раскрашивают... Хотя на самом деле, я знаю о такой традиции - у меня в отделе и люди есть. Но никогда не могла понять, почему это считается красивым в вашей традиции, - с улыбкой призналась Ингус. Потом заговорили про выпивку, точнее, это Холд про нее заговорил, и Кертис предложила такую вещь, от которой бы Рела не отказалась. Будь они действительно в отпуске. Но, кажется, все, кроме нее, совершенно отказывались помнить тот факт, что прислала их сюда Служба безопасности, и значит, они должны... Да много чего должны, но в первую очередь - произвести хорошее впечатление. А так-то, идея темнокожей человеки турианке понравилась.
- А я бы взяла нам по пиву. Но, если что, ты же угостишь меня, Холд?
- Я тебя этой чудесной, изысканной, ароматной и, несомненно, полезной жидкостью из этой волшебной тары, а ты меня своим пирогом. В Бездну рэлоев, а? Пончиков хватит им. Пирог вперёд.
"Хитрый, хитрый сородич. Как же ты ей дашь своего виски, если она - не нашей кислотности? Я понимаю, был бы это чистый спирт с водой, тут-то - растительные компоненты", - но турианка промолчала, невнятно хмыкнув в мандибулы. Пусть болтают, распития здесь она в любом случае не позволит. Не полагается так, вот и все. "Хотя пива я бы тоже взяла."
В аэробусе Норак шустро забрался к окошку, Кертис "сцапал" один из журналистов, наглядно демонстрируя человеческие традиции в ухаживании - Реле все равно было больше некуда садиться, кроме как у прохода рядом с сородичем. Который все-таки выпросил шоколадку, заставив Ингус почувствовать себя так неловко, как будто пыжаку на хвост наступила. Хотя по-хорошему-то - причем здесь вообще она?..
- Рела, а девушкам ведь нельзя сладкое - говорят, фигуру портит? А ты меня столько раз выручала, столько раз! Теперь мой черёд, приму удар на себя.
Ингус только усмехнулась. Можно было, конечно, сказать, что ее фигуре испортиться не грозит - турианкой она была некрупной, как и все на ее родной колонии, да и не при ее образе жизни фигуры портятся - но зачем? Есть ей все равно не хотелось, а Норак - биотик, биотикам полагалось хорошо питаться, так что Рела просто махнула рукой - ешь, мол.
Тем более, за полминуты до этого Ланайя сообщила совершенно великолепную новость - инструментроном можно было пользоваться. Она создала новую папочку в архиве с фотоснимками, озаглавив ее "Турвесс. **.**.2185" - еще один фоторепортаж в ее коллекцию. Она постарается заснять все самое интересное, а потом эти снимки лягут на стол капитану Созиусу. Дальше уж пускай он ими распоряжается. А если ничего достойного внимания СБЦ не найдется, то... ну, по крайней мере, всегда можно пофотографировать красивости, просто для себя.
Холд задал азари еще пару вопросов, но та вышла из автобуса - ждать остальных. Ингус же, довольно бесцеремонно подвинув Норака, тоже выглянула в окно.

[AVA]http://s6.uploads.ru/FB4r1.png[/AVA]

Наконец, когда все собрались и расселись по местам, аэроавтобус двинулся вперед. Пока гид говорила, туристы могли наблюдать в окно красивую природу планеты - они летели по проторенной дороге, однако везде был тропический лес. Только где-то вдалеке на солнце сверкали стекла высотных домов. Да, у рэлоев были и высотки, но обычно эта раса предпочитала жить в небольших поселениях, называемых деревнями.
- Здравствуйте, - поздоровалась Ланайя снова со своими туристами. - Меня зовут Ланайя и я буду вашим гидом в сегодняшней поездке. Прежде чем я расскажу о наших планах, выслушайте правила безопасности. - И азари продиктовала правила, которые были известны уже многим туристам. Далеко от нее не отходить, соблюдать осторожность, не приставать к рэлоям с личными вопросами и быть крайне вежливыми. А после она начала свой рассказ. - Сначала мы посетим небольшое поселение с рэлоями. В их деревне живет около пятисот особей. Они уже привычны к туристам, однако вам не стоит наседать на них и быть слишком любопытными. Нас встретит старейшина города и проведет по деревне, показывая быт и рассказывая, чем они живут. В конце экскурсии у турианцев и кварианцев появится шанс попробовать традиционную кухню этой расы. Остальным подадут привычные блюда. Мы подкрепимся и поедем дальше. После деревни нас ждет посещение природы. Мы остановимся возле озера. Там вы сможете понаблюдать за диковинными птицами и животными этой планеты, а также сфотографироваться на фоне всей этой красоты. - Азари улыбнулась и продолжила. - Ну и в конце пути мы приедем в один из крупнейших городов рэлоев. Он называется Банжи. После небольшого перерыва (вы подкрепитесь и отдохнете), будет экскурсия по вечернему городу. Мы будем гулять по городу, не ездить на транспорте. Вы узнаете много нового и интересного о расе, увидите мир, в котором они живут.
А сейчас, если у вас ко мне есть какие-то вопросы, я с удовольствием отвечу на них.

Вскоре аэроавтобус прилетел на место первой остановки. Деревня рэлоев располагалось посреди леса. Здесь стояли дома из бамбука (или похожего на бамбук материала), соломы и древесины. Прямо на улицах были установлены столы с пропитанием. Вы наконец смогли увидеть рэлоев - двуногие гуманоиды, у которых голова была похожа на птичью и на лице был самый настоящий клюв. Вместо двух привычных рук у них было четыре руки с когтями. На них было мало одежды, а вместо кожи их покрывали разноцветные, яркие перья. Причем у женщин, которые были мельче мужчин, перья были намного ярче. Все они занимались своими делами - кто-то сдирал чешую с огромной рыбы, кто-то шил одежду, а кто-то мастерил предметы мебели. Они занимались тем, чем привыкли заниматься. Дети рэлоев - маленькие и некоторые из них были без одежды, бегали по улице, играя друг с другом и издавая веселые звуки, похожие на щебетание птиц.
Все туристы вышли из автобуса и Ланайю встретил представитель расы - высокий птиц с белым оперением, он казался современнее остальных в своей деревне. А на его глаза была нанесена красная краска. Мужчина посмотрел на туристов и почтительно склонил голову.
- Это старейшина деревни, его зовут Аш`Кани. Он будет нашим путеводителем, - представила остальным рэлоя Ланайя. - А чтобы вы понимали, что он говорит, я настрою ваши инструментроны на нужный перевод.
С помощью нескольких манипуляций Ланайя сумела настроить инструментрон каждого участника группы на нужную волну.
- Приветствую, гости нашей планеты, - начал говорить рэлой. Голос его был чуть скрипучим и необычным для тех, кто слышал его впервые. - Наша деревня живет отличной жизнью от города. Мы разделились на два лагеря. Те, кто живет с природой и те, кто достигает жизни путем технического прогресса. Мы не враждуем друг с другом, иногда даже заимствуем кое-что из других культур. Таких деревень, как наша, около тысячи на этой стороне планеты. А теперь, идемте за мной, я покажу, чем живет мой народ, - он махнул одной из своих лап и пошел вперед. Движения его были размашистыми и в них чувствовалась мощь, особенно в ногах, не смотря на то, что на вид они казались хрупкими. - Наши женщины заботятся о детях и растят их, а также они охотятся. Наши мужчины выполняют домашнюю работу - они готовят, мастерят и убирают. Но есть мужчины и женщины, которые посвящают себя и тому, и другому. Мы питаемся в основном рыбой, а также овощами с наших огородов. Когда нашим детям исполняется восемнадцать лет, у них есть выбор - уйти и жить в технологичном мире или остаться в деревне. Большинство выбирают жить здесь, с природой.
Пока мужчина шел и говорил, он показывал то, как работают и живут его соплеменники. Многие обращали на туристов внимание. Не смотря на то, что в этой деревне были не первые туристы, все равно рэлоям было несколько не по себе. Дети глазели на новые расы во все глаза, а те, что понаглее плелись за ними следом и хихикали.

Брай усмехнулся, с хитринкой глядя на свою чернокожую собеседницу.
- Чем порадую? - адепт чуть изогнулся, выуживая из заднего кармана джинс смятую пачку сигарет. Раскрыл ее. Ничего особенного — рыжие фильтры в рядок и только один белеющий выделялся из этой минималистской четкой картинки. Парень подцепил самокруточку, вытягивая её из пачки. Наклонился ближе к девушке, пока гид вещала очередную из своих речей о правах и нравах. - Отличная травка с Омеги, - шепотом проговорил Брай. - Только тсссс. - самокрутка скрылась в пачке. - Вылезем из этого корыта и тогда... - адепт мечтательно закатил глаза и рассмеялся, пряча пачку обратно в карман. - Я Лерри. - как между прочим кинул Брай. - А зачем такой красотке сдались эти мистические релои? - Надо же было как-то поддерживать разговор, коль уж начал всё это. Да и тем более приятное женское общество скрашивало любое дело. Не Лисе же в конце концов оказывать знаки внимания. Брай уже смирился с мыслью, что в Цербер женщин набирают по шкале холодности. Ты не любишь мужчин, считаешь себя стервой и свободной женщиной, горишь идеей главенства человеческой расы!? Тогда вступай в наши ряды! А потом у каждой берут анализ крови на феминизм, и тут же пускают в бой. Ничего против адепт не имел. Как говорится, не хотите, не надо.
- О, вечерние прогулки... - именно на эту фразу Брай обратил больше всего внимания из всей речи азари. Бровь тут же подскочила вверх, а фантазии стали рисовать приятные сцены с участием новой знакомой. Помечтать-то никто не запретит.
Красочный, но довольно-таки однообразный пейзаж начал уже даже надоедать, когда аэробус наконец остановился. Брай бодренько выпрыгнул, недовольно поморщившись от насыщенного влажностью душного воздуха. Но делать нечего. Принесла нелегкая, терпи. Достал самокрутку. Словил неодобрительный взгляд одного из охранников.
- Курить нельзя? - тут же поинтересовался адепт, изображая из себя примерного туриста. Но вопрос остался без ответа, поэтому недолго думая Брай затянулся поглубже. Основная масса туристов шла впереди. Парень протянул косяк спутнице, медленно выдыхая горьковатый дым. С первой же затяжки по телу начала расползаться приятная нега.
- О да... Трава, что надо!
Пары затяжек было более, чем достаточно, да и на вечер пригодится еще. Забычковав косячок и запрятав его до лучших времен, Брай посмотрел вокруг совершенно другими глазами. Релои были ослепительно пестрыми. Мельтешили, щебетали, забавно! Появился вождь всея Турвесса, именно так про себя обозвал адепт это странное птицеголовое белоперое существо. Брай поднял руку, складывая пальцы в приветствие из Стартрека. Не сдержался и прыснул от смеха, попытавшись это как-то замаскировать под кашель, но от этого стало еще смешней. Сдержать себя требовало немалых усилий, аж слезы на глаза выступили. Парень кинул на чернокожую красотку заразительно смешливый взгляд. Вождь вещал о нравах и быте, Брай слушал в пол уха по большей части отдавшись визуальному ряду. Яркие перья, необычный для двадцать второго века быт. Это было крайне увлекательно. Даже сфотографировал кое-что на инструметрон. Крутился, вертелся, как вдруг на глаза попалась отстраненная фигура приятеля, т. е. Вебстера. Брай улыбнулся тому во все тридцать два и чуть пружинившей походкой, копируя главного релоя, подошел к Колину, обнимая его по дружески за плечи.
- Видел бы ты сейчас свое лицо, старичок! - тут уж Брай не стал сдерживаться и от души рассмеялся. - Расслабься! Посмотри, они забавные! - адепт лучистым веселым взглядом обвел детишек, которые с явным интересом следили за странными «пришельцами». - Давай поиграем!? Как думаешь, что думает сейчас вон та вон релоиха? - Шутливый тон, нагнувшись чуть ближе к лицу друга и кидая взгляд на одну из местных жительниц. Она оторвалась от своего занятия и со вниманием смотрела на гостей.

О. Духи. Палевена. - детектива аж передёрнуло от мысли о сближении с местными самками. И руки-крюки, которыми некоторые чистили рыбу, заставляли с опаской глядеть на этих пернатых существ. - Хорошо хоть, что я про спаривание промолчал - сейчас бы надо мной половина пассажиров гоготала. А кое-кто ещё и подкалывал.
Сделав более-менее спокойное и дружелюбное лицо, Холд медленно вышел из салона. На быт и культуру рэлоев он внимания не особо обращал, больше разглядывал самих жителей. Что не говори, а они были интересными, особенно женщины и детишки. Первые привлекали своим ярким оперением, а вторые - простотой и любопытством, с которым разглядывали пришельцев. Все остальные жители деревни, за исключением разве что старосты, смотрели на туристов как-то не особенно приветливо.
- Рэла... Тьфу, Рела, - Норак слегка толкнул подругу в бок, обратившись к ней тихо. На морде появилась хитрючая улыбка, которая говорила о том, что сейчас он ляпнет что-то, что считал пакостным и смешным. - Глянь-ка на их самок. А потом на нашу Кёртис, - прошептал он, выдержал паузу, давая понять, что он имел ввиду яркую внешность коллеги. - Как бы не приглянулась она не только тому пареньку, но и местным аборигенам.
А что, было бы смешно, особенно если жёны этих аборигенов потом кинулись к ней. Клеваться начали бы что ли и кудахтать? Хах, я это на видео сниму - сто процентов, потом весь отдел ржать будет, - подумал детектив. - Ага, только потом мне одна Мамба знатно бока намнёт. Но оно того стоит.
В нос ударил знакомый мягкий, немного дурманящий запах. Курил только паренёк с классными татуировками на руках, и детектив, уже не раз сталкивающийся в ходе своей профессиональной деятельности с разными травами-дурманами (да что уж там - несколько косяков он и сам дёрнул на Беккенштейне во время отпуска). Да и сейчас вроде бы был отпуск...
Нет, Холд, даже не смотри, - сказал он сам себе, переводя взгляд на окрестности и отдаляясь от явно желавших побеседовать наедине молодых людей. - Ты, конечно, красавчик ещё тот - куда там Кёртис попала - но у тебя нет сисек не та фигура, никто тебе не даст посмолить. А учитывая, что Рела бдительности не потеряет даже в коме - ещё и оплеуху схватишь, по гребню.
Утешая себя тем, что в следующий раз-то он точно запасётся всем необходимым и что ему, красавчику такому, уже перепала шоколадка от симпатичной азари, лейтенант незаметно для себя оказался подле Ингус. С лица турианца испарилась улыбочка, когда подошёл старейшина деревни - высокий... самец с белым оперением и раскрашенным красной краской лицом. Вид у него был величественный, и только потому, как он держался, двигался и говорил, можно было узнать в нём лидера.
Не хотел бы я один на один с таким вот, - Холд глянул в спокойные, но уверенные глаза старейшины, который был на голову выше турианца. Слушая его, Норак старался не сводить с него глаз, но всё же частенько косился на деревушку, мирная и тихая жизнь которой была немного нарушена. Двигаясь в след за рассказчиком, Холд с интересом слушал про государственное устройство этой расы, про и разделение на "детей природы и детей прогресса". Но потом его внимание отвлекли детишки. Обойдя Ингус сбоку (она была ближе к этой щебечущей детворе), Холд сначала украдкой разглядывал их - кажется, они нисколько не боялись этого когтистого-зубастого-гребенчатого дядьку. Он даже улыбнулся им, чтобы проверить, не примут ли они это за злобный оскал и не разбегутся ли. Ещё чего! Детвора защебетала чуть громче. Они с волнением и интересом глядели на пришельцев, о чём-то тихо щебетали друг другу, хихикали. И ещё больше засмеялись, когда Холд продемонстрировал им свой сине-голубой язык. Под конец он так расщедрился, что вынул из своих карманов НЗ - два пончика в форме космического корабля - и украдкой сунул птичкам, чтобы не видела Ланайя. Они сразу же отстали, начали щебетать, крутить-вертеть подарки, приняв их сначала за игрушки.
Были бы постарше чуток - я б им и бутылку отдал, - подумал детектив, переключая внимание на гида и старейшину, которые возглавляли шествие. - А то я с ней на мученика похож - ни хлебнуть, ни выкинуть не могу.
Оставалось ждать конца экскурсии! Само собой, детектив не упустил слов Ланайи про то, что в конце турианцам будет предоставлена возможность попробовать местные блюда, которую он, само собой, упускать никак не желал (Ну, при несварении всегда можно пару камней проглотить). У него было смутное предчувствие, что его ожидают какие-нибудь червячки-жучки, обжаренные в подливе местных овощей или как там - в кулинарии он понимал не больше, чем в палевенском искусстве.
И всё-таки... какие у них яйца? - подумал он. Звучало это, пусть и только в его голове, как-то странно, и он, не в силах избавиться от чувства, что его мысли будто бы кто-то читает, объяснился то ли перед собой, то ли перед кем-то ещё: - Ну, яйца. Из которых детишки их вылупляются. Их ещё самки высиживают. НЕ самцы.

Отредактировано Norak Hold (21 ноября, 2013г. 09:06)

Брови Кертис скептически взлетели вверх, стоило новому знакомому открыть рот.
Какой-то придурковатый торчок, отлично.
Ярлык был тут же намертво прилеплен к уже существующей "белоснежке". Дженис усмехнулась, даже не пытаясь скрыть свою реакцию. Жаль нельзя было ткнуть его носом в собственных значок, а после потащить прямиком в участок за хранение наркотиков. Было бы забавно. Она заранее представляла пару скабрезных шуток на тему наручников, но такие кренделя быстро пресекались крепкой рукой мисс Кертис.
- Я Лерри.
- Дженис, - она поймала на себе пару откровенно оценивающих взглядов со стороны вольготно разместившегося типа в кресле по соседству и откинула голову назад, совершенно не стесняясь своей расслабленной и откровенной позы. Пусть пялится.
- А зачем такой красотке сдались эти мистические релои?
- Отпуск. Иногда так хочется сбежать от всего, - она сделала в конце многозначительную паузу, словно собеседник должен был самостоятельно догадаться от чего именно сбегают "такие красотки". Ей было все равно, примет он её за недалекую дурочку или загадочную снежную королеву. Время тянулось утомительно медленно под череду сменяющих друг друга тропических пейзажей у окна. Куда больший интерес представляли руки нового знакомого. Оценив общее настроение рисунков с многочисленными сплетениями игральных костей и прочей лабуды, которые обычно набивают не самые мирные ребята, Кертис отметила про себя, что он не так прост, как кажется.
Они вывалились наружу разношерстной толпой. Дженис поймала взглядом два знакомых турианских гребня и подернула носом, учуяв облачно сизого дыма - Лерри выполнил свое обещание и действительно затянулся при первой возможности. Она по-хозяйски выхватила тлеющую самокрутку двумя пальцами и приложилась губами к терпкой бумаге, не сводя внимательного взгляда карих глаз с лица её временного ухажера.
- Дрянь, - коротко резюмировала Кертис, с легкой полу-улыбкой возвращая ему так-себе-косячок. - Мне пора.
И она, подмигнув кажется недовольному охраннику, с которым они повздорили еще во время плановой проверки туристов, царственно удалилась, плавно рассекая бедрами тропический воздух. Путешествие начиналось любопытно.

Местный старейшина, первобытный быт птицеподобных ксеносов и общая пестрота флоры, фауны и самих обитателей производили мощное впечатление, но Дженис худо-бедно смогла справится с удивлением и начать адекватно воспринимать остальную информацию. Она, конечно, ожидала, что рэлои будут выглядеть экзотически, но итог превзошел самые смелые фантазии. Почтенного возраста самец в белом оперении поведал о тонкостях устройства житья-бытья их забавной расы. Женщины-охотницы, мужчины домохозяйки...Кертис подавила презрительный смешок. Ей было не понятно, с какой стати старейшиной был избран этот скрипучий и нудный дед. Она надеялась, что впереди их ожидает знакомство с какой-нибудь верховной охотницей и некое подтверждение матриархата в поселении, раз мужчины здесь годятся лишь на домашнюю работу да болтовню в угоду любопытных туристов. Феминистическая часть Дженис ликовала.
Она настигла коллег как раз вовремя. Ей повезло, она пропустила ту часть, где Норак словоохотливо обсуждал внешний вид мисс Кертис. Хотя...кому еще повезло. Впрочем, обрывок разговора, который застала Дженис, был не менее занимательным.
- Слушай, Холд. А что ты бутылку с собой таскаешь, а не в аэробусе оставил? Не хочешь ее вон ему подарить? В благодарность за экскурсию.
Смуглая рука с тонкими пальцами легла прямо на плечо Норака, который успел накормить пончиками пеструю детвору. Лично для Би этот факт был удивительным - она-то думала, что от Цитадельской посылки остались лишь светлые воспоминания, да и от турианца такой щедрости не ожидала.
- Готова спорить, что у нашего проницательного детектива свои планы на эту бутылку. Собираешься угостить пару местных красавиц? - Кертис бросила красноречивый взгляд с ног до головы на черное одеяние Норака и многозначительно цыкнула, покачав головой туда-сюда: среди цветных рэлоев он выглядел почти траурно. - Прости, но шансов у тебя маловато.
На самом деле четырехрукие женщины выглядели довольно агрессивно, и, честно говоря, жутковато. Свыкнуться с внешним видом клювомордой расы было не так-то просто. А Дженис продолжила свою пламенную речь, обращаясь уже к обоим турианцам - компания Релы и Холда казалась ей более чем интересной и подходящей.
- На самом деле я не понимаю, как можно прозябать в джунглях, когда по соседству есть огромный мегаполис. Скорее всего, эта толпа амазонок просто загнала под каблук своих бесхребетных "альфа-самцов", - она фыркнула, издав легкий смешок, и продолжила, не дав спутникам вставить хоть слово. -  А вообще не верю я в эту дружбу между "голубой лагуной" и "технологическим прогрессом". Что-то здесь не чисто, а этот маскарад  придуман для глупых туристов, не иначе.
Не верю и точка. Каждый мечтает увидеть как можно больше, и спокойно всю жизнь торчать в заднице мира нормально для пары фриков-отшельников, но не для половины расы. Особенно когда рядом огромная вселенная с медициной, образованием, ретрасляторами и лаком для ногтей.

Отредактировано Jay B (28 ноября, 2013г. 18:31)

[AVA]http://s4.uploads.ru/Xhj8g.png[/AVA]
Вебстер снимал крупным планом детенышей рэлоев, которые радостно щебетали, получив сомнительное (на взгляд Колина) лакомство от турианца. Кадр выходил загляденье. Яркое оперение птицеподобных играло причудливыми сочетаниями красок в свете местного Солнца. Сочные, насыщенные цвета прекрасно гармонировали с окружающим буйством умиротворяющей зелени. Игра контрастов. На секунду удалось выхватить замечательную картинку блестящих глазок маленького сладкоежки. Церберовец так засмотрелся, что не услышал, как сзади подкрался Брай и от всей души хлопнул по плечу, сгребая псевдо-оператора в охапку.
- Видел бы ты сейчас свое лицо, старичок!
Знакомые сладковато-горькие запахи ударили в нос. Несомненно, кое-кто позволил себе расслабиться, в буквальном смысле.   
- На себя-то посмотри! Лыба до ушей, сейчас лицо порвется от натуги, - нахмурился подрывник, прямо и неодобрительно глядя в лицо адепта. Колин ничего не сказал вслух, но в его взгляде читалось все, что он думал о подобном поведении на задании. Доиграешься, Василицкий. Впрочем, следующее предложение коллеги Вебстер тоже встретил со скепсисом. Играть в угадайку посреди деревни наполненной кучей ксеносов, не самое удачное решение.
- Ну уж явно не глазки стоить собралась, - решил Колин, оценив внимательный взгляд пернатой обитательницы. - Ставлю сотню кредитов, что такая убьет и глазом не моргнет, если мы подойдем поближе, - шепнул подрывник и чуть подтолкнул обкуренного Брая вперед. - Мы отстали от группы, идем.
С инструментрона послал сигнал камере, чтобы поднялась выше и сняла общий план деревни. Если местные зодчие не отличаются оригинальностью, то в других деревнях должно быть схожее расположение домов. Возможно, пригодится в Цербере. Хотя конечно кто он такой, чтобы решать пригодится или нет. Простой оперативник должен делать свою работу и не лезть в высокие материи.
- Я смотрю, ты просто в восторге от этих тварей, - тихо проговорил Колин, наклоняясь поближе к Браю. В голосе ни тени злобы, скорее антигуманный научный интерес. - Представляешь такого попугайчика в клетку запереть? Руку от цапает, если вовремя не покормить. Интересно, а их можно научить по-нашему, болтать... - на минуту Вебстер выпал из реальности, представляя себя на месте дрессировщика, который изо дня в день повторяет одну и ту же фразу.
Не, я с ума сойду, если заведу такую зверушку. Это же кормить, убирать, учить... Лучше заняться контрабандой. На черном рынке рэлои будут пользоваться популярностью. Ай, стоп, они же разумные. Такой план провалился!
Пришлось выдохнуть и отказаться от безумных идей. Это было самое странное задание, которые выпадало Колину за всю службу в Цербере. Мозг никак не хотел принимать мысль о новой расе. Вебстер прекрасно осознавал, что это его собственные тараканы, связанные с ксенофобией и страхом перед абсолютно неизвестным. Вполне человеческие качества, но его удивляла реакция окружающих. Говорить сейчас об объективности Василицкого не имело смысла, а вот остальные... Турианцы ладно, этой расе уже пришлось столкнуться с новичками на галактической арене - с людьми. А вот Лиса и чернокожая красотка - другое дело. Исполнительная оперативница Цербера был сосредоточена на допросе гида, четко выполняла свое задание и не задумывалась о принятии/непринятии новой расы. Вторая же держалась ближе к своим турианцам и весьма скептически относилась к происходящему.
Не один я такой параноик, - про себя ухмыльнулся Вебстер, приближаясь к азари-гиду.
Ланайа пригласила туристов к столу. Белокрылый рэлой, который любезно скалясь отвечал на вопросы Лисы, откланялся и важно скрылся из виду. Краем глаза Колин приметил охрану, которая бросала внимательные взгляды на группу. Посекретничать церберовцам уж точно не дадут. Но перспектива поесть обрадовала обычно равнодушного к еде Вебстера, как никогда.
- Не налегай на сладкое, Эд, - улыбнулся подрывник своему другу. - Будешь  прыщавым как один наш знакомый. Придется постоянно прятать лицо, - Вебстер улыбался самой своей сладко-мерзкой улыбочкой, намекая на некоторых членов экипажа "Ниагары". С другой стороны, Колин надеялся, что Брая слегка попустит после обеда и больше не придется слушать глупое хихиканье. - Слушай, думаешь, стоит это есть? - подрывник указал на одно сомнительное блюдо, похожее на странного цвета рагу.
А была не была! Какой гадости я только не ел в своей жизни!.. - не то с радостью, не то с огорчением подумал церберовец и взял порцию "странного рагу". За крепость своего желудка Колин мог ручаться. Годами он питался настолько острыми и пряными блюдами, что мог спокойно сожрать любую неизвестную дрянь с Омеги. Даже подозрительно хрустящее подобие хот-дога, непонято где и когда бегавшего, серьезных проблем не принесло. Отчасти это заслуга давнишней травмы, которая и спасла жизнь. После хорошего сотрясения мозга Колин частично перестал ощущать вкус еды.
А если отравлено?! - прогремело в сознании голосом Адама Дженсена. Оперативника аж передернуло. Нигде от него покоя нет, даже в собственной голове. Подрывник начал подозревать, что паранойя нигарского капитана передается воздушно-капельным путем. В пику всем мысленным предостережениям, Вебстер довольно быстро справился со своей порцией.
Делая вид, что сосредоточенно изучает праздничный стол, он двинулся дальше. Надо было узнать, как дела обстоят у Лисы, простите, Зои.
- Как продвигается? - тихо спросил он, захватывая полупрозрачную бутылку воды, если верить этикетке. В горле уже давно пересохло, то ли от волнения, то ли от местной атмосферы. - У нас довольно много видеоматериала по этой деревне. Хорошо, что снимать можно, - с этими словами Колин проверил состояние камеры через инструментрон. Та старательно парила по заданной траектории. - Сбросить видео тебе, пока есть возможность, - несколько манипуляций и камера синхронизировалась с инструментроном Лисы и заодно Брая. На всякий случай. Информация записная менее, чем на трех носителях не существует. Лучше было подстраховаться.

То ли паранойя некого киборга с "Ниагары"действительно была штукой чрезвычайно заразной, то ли и сама Лиса являлась девицей крайне недоверчивой, но вопросительный взгляд "Белого Орла", брошенный в сторону Ланайи, и последовавший за ним одобрительный кивок азари, ещё больше усилили подозрения и без того настороженной оперативницы.
"Значит и правда, старейшина произносит заученные речи для туристов, а на провокационные вопросы просто не станет отвечать? Хм... Хотела бы я поговорить с кем-нибудь на этой планете подальше от бдительных очей нашего синего гида и "конвоиров", - церберша мельком покосилась на турианцев-охранников, - может быть тогда удалось бы из релоев вытянуть побольше, - инженер с сомнением посмотрела вслед уходящим суровым охотницам и покачала головой. - Нет, здесь меня вряд ли ждёт успех, уж больно они нелюдимые. Возможно, в городе дела обстоят иначе?"
Мысли девушки плавно перешли на только что сказанное старейшиной.
"Неужели здесь и правда царит такая идиллия? Выглядит странно, если сравнивать релоев с другими расами, например с людьми. Те почти всегда хотят получить больше, чем имеют. Войны, перенаселение, борьба за ресурсы... Не начни человечество колонизацию, и всё это могло закончиться очень и очень печально. Кстати, о перенаселении... Похоже, у наших "птичек" этой проблемы вообще не существует. Вопрос, почему? Их просто мало или они практикуют строгий контроль рождаемости? " - церберша задумалась о размножении релоев, но задавать "Белому Орлу" некорректный вопрос: "Простите, а ваши женщины откладывают яйца? Если да, то кто их потом высиживает, вы или ваша супруга?" посчитала неуместным и решила попозже поинтересоваться об этом у Ланайи.
"И, очень любопытно, почему пернатые так доверяют азари? Видят в них что-то похожее на себя?"
Лиса была знакома с теорией о том, что каждая раса замечает в синекожих некоторое сходство со своими женщинами, но не очень была склонна ей доверять.
"Да нее, - остановила свои фантазии оперативница, - вон как две разноцветные курицы пялились на турианца, явно почувствовали в нём родственника, а в сторону Ланайи даже не посмотрели. Или азарийские эффекты именно на мужиков действуют как-то по особенному?"

Пока инженер строила свои предположения, старейшина успел откланяться, и всех туристов пригласили к столу, к чему Лиса отнеслась довольно равнодушно. Прожорливостью инженер не отличалась, временами могла сутками обходиться без пищи, просто забывая вовремя поесть, да и не доверяла она ксеносам, что и говорить.
"Надеюсь, тот, кто это всё готовил, предварительно хорошенько помыл  руки, - подумала оперативница, глядя на Брая и Колина, - в противном случае, "Цербер" точно обвинят в загрязнении окружающей среды на новой планете и с позором выкинут с Турвесса. Впрочем, хорошо, что мы не турианцы. Вдруг их сейчас угощают пирожками из точно таких же кошек, которых принесли охотницы?" -  оперативница тихонько хмыкнула, посмотрев на ксеносов у правого стола.

- Как продвигается? - тихо спросил оказавшийся рядом Вебстер.
- Пока не очень, как видишь, - также негромко ответила Лиса. Она всё-таки подхватила с тарелки лист какого-то салата и сейчас задумчиво его жевала. - Чувствую, не этого от нас ждёт руководитель канала, а сенсации... Может быть, нам ещё повезёт... - девушка осеклась, заметив пристальный взгляд одного из "конвоиров" и улыбнулась нарочито бодро и беспечно, в ответ на предложение Колина. - Хорошая мысль! Заодно у нас с Лерри будет возможность просмотреть отснятый материал, пока мы едем до следующего пункта назначения.
Инженер поискала взглядом "режиссёра" и едва слышно хихикнула, - вид что-то снова затевающего Василицкого весьма её позабавил и приподнял настроение.
- Как думаешь, Эд, на этот раз у него что-нибудь выгорит с нашей синей красоткой? Я имею ввиду интервью...

Как только Холд заметил, что на него поглядывают две молодые охотницы с красивым оперением и о чём-то тихо переговариваются, как вдруг осанка его стала прямой, будто вместо гибкого позвоночника у него металлический прут, а морда важной и довольной. Он незаметно толкнул локтём Ингус, а когда та повернулся, покосился в сторону охотниц и повёл бровью, самодовольно улыбнувшись - мол, смотри, кто первый парень на деревне!
Услышав речь старейшины про охотниц и их замкнутый характер, детектив решил всё же не рисковать и не нарушать местные традиции, потому от разговора (да и вообще, от приближение на близкое расстояние) воздержался, слегка улыбнувшись пернатым дамам с добычей в руках.
Хах, видели бы они, на что охотились наши предки и охотятся до сих пор некоторые безбашенные ребята, используя лишь когти и зубы, - подумал он про себя, вспоминая рассказы деда про полудиких турианцев где-то в дебрях Палевенских лесов.
От размышлений о женщинах Норака могли отвлечь лишь две вещи - работа и еда. Сначала он почувствовал сладостный запах, витающий по округе, затем увидел столы с кушаньями, приготовленные специально для них, ну и в завершении услышал голос Ланайи, призывающий туристов полакомиться. Можно и не говорить, что второго приглашения к столу Холд ждать не стал, напрочь выкинув из головы местных охотниц.
Ммм... О Предки, да, да!.. - бились в голове мысли восторга, когда он наконец вкушал местный салат, стараясь вылавливать в нём рыбку. Утроба ликовала, Холд даже не хотел виски, хотя его бутылка была на расстоянии вытянутой руки.
- Я бы тут погулял, - мечтательно протянул Холд, чувствуя, что в его живот больше ни пирожка не влезет. Благо, на этот случай у него были карманы - два пирожка уже были спрятаны в качестве НЗ. - Мне Цитадель начинает надоедать иногда. Все эти уровни, кары, пластик и металл... Какое-то всё не настоящее, - на миг задумавшись, он продолжил, подняв палец вверх и придав голосу старческую интонацию. - Нет в этих нагромождениях городских духа Предков...
Шутки шутками, но ему действительно казалось, что ему было бы куда комфортней на небольшой планете с умеренным климатом и умеренным использованием благ цивилизации, чем на высокотехнологичной Цитадели, "оплоте Порядка".
Отмахнув мысли и оглядевшись по сторонам, он увидел, что Релы рядом уже нет - турианка о чём-то говорила с "белой вороной", высоким старейшиной этой деревни.
- Кёртис! - весело окликнул Холд коллегу, хотя та и сидела недалеко. На его морде появилась хитрая улыбка. Само собой, он не упустил её колкое замечание про "мало шансов". - Мы с тобой сегодня в ударе, а? За тобой самцы увиваются, за мной - самочки... Только вот счёт-то два-один в мою пользу, - встретившись глазками с женщиной, Холд сщурился. - И не смотри на меня так. Я, конечно, знаю, что ты ко мне чувствуешь, но между нами ничего не получится, уж извини - ты со своими аминокислотами не в моём вкусе. Поговорим об этом, когда эволюционируешь в декстеро... или в лейтенанта.
Весело рассмеявшись, Холд поспешил ретироваться в сторону Релы, буквально чувствуя сладкий вкус победы в этом соревновании подколов и шуточек. Ну, или это всё пирожок с оранжевой штучкой. Не важно, вкусно и приятно - это главное.