Ингус прилетела в эту колонию по личному вопросу.
Здесь обосновался один из товарищей по отделу, который уже уволился из СБЦ, но хорошим приятелем, естественно, оставался; и вот, когда у турианки вместо одного дня-пересменки между рейсами выдалось несколько, она и решила, что было бы неплохо съездить к нему в гости. Тем более, что историю о странном отеле он наверняка бы хотел услышать лично... интересовали его подобные вещи. Вроде бы, он их даже куда-то записывал. Ну, а потом - соскучилась, просто поболтать с ним давно хотелось, расспросить, как живет, да чего нового, о себе рассказать.
Она не сказала ему точно, каким кораблем прибудет, потому что была совсем не уверена, что успеет на тот, на который собиралась, а разница между ними была почти двое суток, и не хотелось заставлять приятеля ждать... Это стало второй причиной.
Если бы Ингус прилетела по службе, или не стеснялась бы использовать служебное положение в личных целях, она бы отправилась до места транспортом Службы безопасности; если бы она предупредила сослуживца о точном времени своего прибытия, он бы, конечно, встретил ее в космопорте...
Однако, ни одно из этих условий с действительностью не совпало. Вопрос был личным, Рела выбрала общественный транспорт, и никто не знал, когда точно она должна была приехать.
До колонии шел старый, чуть ли не дребезжащий какой-то, пассажирский корабль; по пути он заходил в восемь мест, и после остановки в колонии *** должен был зайти еще в одиннадцать. Ну, как автобусы в прошлом веке у людей - такие, которые ехали из города до какой-нибудь дальней деревни, попутно заезжая в пару десятков населенных пунктов. Несколько веков назад, до того, как все пересели на аэрокары, такие автобусы были и на Палавене... были, впрочем, и теперь почти такие же, только двигались по воздуху. А этот вот не по воздуху, этот по космосу двигался и в ретранслятор умел проходить, не разваливаясь. На этом, впрочем, отличия заканчивались. Там было тесно и много народу, и только этим могла позже Ингус объяснить, как прохлопала такую попутчицу; а так турианке досталось место около стены, и она с удовольствием проспала всю длинную и однообразную поездку, лениво приоткрывая глаза, когда объявляли очередную колонию и поглядывая на входящих и выходящих, преимущественно, людей. И наконец, слуховые отверстия уловили знакомое название.
- Уважаемые пассажиры, мы прибываем на колонию ***. Время прибытия - десять минут, время стоянки - двадцать минут. Просим пассажиров, выходящих на ***, пройти к шлюзу для проверки документов.
И вот тут Ингус увидела.
"Да не может такого быть", - перед ней в короткой очереди через одного человека стояла знакомая беловолосая девушка. Слишком знакомая.
Они вместе общались на так называемой ролевой игре, а потом были на разных сторонах на Менае; потом они оказались в аномалии на Онтароме, и там было не до того, чтобы выяснять старые проблемы в отношениях; потом - пещера, где наступили странные галлюцинации у всех, кроме турианцев и волусов, а позже появились вполне реальные враги - и тоже пришлось выступить на одной стороне... Странная девчонка, и отношение Ингус к ней было странным. То есть, ничего такого странного... враг. Расистка человеческая, церберша. Конечно, враг. Но врагам не спасают жизнь...
Не рада была турианка ее видеть.
А еще меньше она обрадовалась, когда остальные пассажиры разбежались куда-то пешком, видимо, в этом городке и жили, а Бетани направилась к той вывеске, к которой собиралась подойти и Ингус.
"Аэрокары. Аренда, такси. Недорого."
Она ускорилась и обогнала человека, решив, что здороваться - это будет уж слишком, подошла к парню, сидевшему на стуле и читавшему газету, и поинтересовалась, можно ли взять такси. Или, может быть, аэрокар напрокат.
- Такси нельзя, у всех таксистов выходной сегодня. Праздник же, - как ребенку, терпеливо так, объяснил ей человек. - А аэрокар вон стоит, можете и взять. Двести кредитов всего. Только, - он бросил взгляд на подошедшую Бетани, - он всего один. Потому как второй сломался, а на третьем... в общем, и третьего тоже нет, - хохотнул парень. - Но вы можете покататься на одном. Скидочку сделаю  тридцать кредитов.
Ингус с невыразимой словами тоской посмотрела на парня. На аэрокар. На Бетани. И снова на аэрокар... Ехать-то было надо.
- Тебе куда? - буркнула она, уже постепенно смиряясь с неизбежным. Услышав ответ, взглянула на карту, предварительно загруженную в инструментрон. Близко от ее пункта назначения. Зараза. - Ну, поехали, что ль.
Они сели в аэрокар. Бетани - на водительское место, Ингус - рядом с ней. Когда их машинка поднялась в воздух, Ингус посмотрела на девушку.
- Так что ты тут забыла?
Аэрокар как-то подозрительно поскрипывал, но летел пока. Вроде бы, там не так уж и далеко было, но такие звуки, исходящие от техники, не нравились турианке все равно.
- Слушай, он вообще на лету не развалится? Не хотелось бы с тобой провести больше времени, чем необходимо, - проворчала Рела. На самом деле, не думала она, что что-нибудь сломается - частенько приходилось видеть технику, которая работала на честном слове, и ведь работала же. Но тут в моторе что-то чавкнуло и застучало. Эти звуки Ингус совсем не понравились, и она снова взглянула на человека.
"Еще не хватало нам с ней тут застрять. С ней! Вместе!" - от этой мысли даже мандибулы встопорщились.

"Мотор, говоришь может заглохнуть? Ну отлично!" - Ингус сложила такую физиономию, что даже людям, не слишком знакомым с турианскими лицевыражениями, было бы понятно, что она на этот счет думает. Впрочем, промолчала, только хмыкнула красноречиво, когда Бетани мотор паразитом обозвала.
Турианка и сама понимала, что ее поведение, пожалуй, сейчас было довольно неприятным. Девушка старалась нормально вести эту ханарову машину - было видно; и не она виновата в раздолбайстве сородичей, однозначно. Но само по себе соседство с вечно ноющей агентшей Цербера слишком бесило... Хватало и того, что Рела пока не высказывала того, что думала, вслух. Ну, почти не высказывала. В конце концов, сейчас они долетят до места, Ингус пойдет к приятелю, они выпьют чего-нибудь вкусного за встречу, и она забудет все это. Такие мысли даже привели ее в достаточно милое расположение духа... И тут человек снова заговорила. Да еще, о чем.
- Спешу сообщить, что всё плохо. Мотор уже отказывает и держится только на честном слове. Вряд ли он дотянет до конца пути... В общем, мы сейчас снижаемся и скоро можем упасть. Советую пристегнуться...
- Зашибись, - искренне прокомментировала Ингус. И не удержалась, добавила. - Вот же. Люди.
"Так с Сулиссом пообщаешься, потом с цербершей в аэрокаре навернешься - поневоле расисткой станешь. Брр. Духи удержите от такого когда-либо", - она представила себе, как начинает разделять подчиненных в зависимости от расы, и стало ей очень противно. Однако, долго размышлять о вреде расизма сейчас было некогда... Стоило, действительно, по крайней мере, пристегнуться - аэрокар падал. То есть, надо отдать ей должное, Хендерсон старалась сделать падение контролируемым, чтобы они не превратились в симпатичную красно-синюю лепешку вместе с машиной, но все равно назвать это посадкой у Релы язык не поворачивался.
Пятьдесят метров до земли. Двадцать. Десять... Столкновение.
Резко дернуло вперед, если бы не ремни безопасности, однозначно выбросило бы на землю. Потом аэрокар накренился, заставив Ингус стукнуться гребнями о дверь (и как стекло не выбила?), еще несколько раз фыркнул мотором и, наконец, замер на месте. Турианка отстегнула ремни, и несколько секунд молча пыталась понять, все ли в порядке. Только после этого поинтересовалась у Бетани:
- Нормально?
Кивнула, получив ответ, открыла дверь и осмотрелась. Шагах в двадцати - какой-то водоем (повезло - могли бы и в него сесть!), вроде озера. Небольшой туман - вблизи видно нормально, а вот на сколько-нибудь значительное расстояние - уже не очень. Что-то вроде луга, а вокруг водоема - растительность, то ли кусты, то ли водоросли такие высокие. А еще, в этой норе молотильщика не ловил инструментрон. Нет зоны покрытия.
- И это в нашем веке, - зло пробормотала Ингус, пытаясь, подняв руку повыше, поймать сигнал. Безуспешно. - В нашем веке нет долбаной зоны покрытия. Ладно.
Турианка перещелкнула инструментрон, открывая карту местности.
- До ближайшего населенного пункта - где-то двенадцать с половиной километров. Судя по карте, тут кругом поля, идти должно быть не сложно, - проговорила она, решив, что спрашивать, сможет ли человек пройти это расстояние - много чести. - Часов за пять дотопаем. Давай, бери все нужное и выдвигаемся.
Они сделали всего несколько шагов. И, наверное, это их и спасло. Из прибрежных зарослей вылезло... что-то. Оно было размером чуть ли не с тот самый аэрокар, обладало двумя увесистыми клешнями и больше всего напоминало существ, которых они встретили в протеанской пещере, только было, пожалуй, покруглее. Без хвоста, опять же. Вообще, на самом деле, оно было очень похоже на сильно увеличенного земного краба, но таких животных Ингус не знала. Зато она знала другое.
- Назад! - турианка резко и сильно дернула Бетани за руку, схватив девушку чуть выше локтя. - Духов ваших!
Успели. Ингус быстро нырнула в машину, подтащила Бетани за собой... Да, успели. Что было бы, отреагируй они чуть-чуть медленнее, турианка думать не хотела. Существо однозначно проявляло агрессию, и сейчас злобно щелкало клешнями, глядя на аэрокар. Рела проверила, хорошо ли закрылась дверь. Выдохнула. И только теперь выпустила руку Хендерсон.
- Что это за Черный Предок? Ты человек, это ваша планета, ну? И что это? Как с этим бороться?

"Духи Палавена. Это национальный турианский спорт, похоже - ехать в отпуск, а попадать... Куда-нибудь".
Ингус слушала девушку, внимательно рассматривая предмет разговора. А предмет, стоит заметить, внимательно рассматривал их. Топал туда-сюда неподалеку и блестел своими круглыми глазками, по сути, ни на секунду не выпуская аэрокар из виду. Это турианке не нравилось... Но, пожалуй, прежде, чем что-то предпринимать, стоило дослушать Бетани.
"В пищу, говоришь, употребляют? Похоже, в роли пищи сегодня как раз мы с тобой,  церберша Хендерсон... Клешнями - я уж догадалась. В той пещере тоже были - с клешнями. Помнишь?"
- Помнишь пещеру, где мы Спектра Канарис встретили?  - проговорила она задумчиво. - Там тоже были с клешнями. Не совсем, правда, такие - этот покруглей будет; но похожие... Только тогда у меня Аргус был, а сейчас, к сожалению, нету. Пистолет только, но если вот эта блестящая штука на нем - природная броня... - заканчивать фразу Ингус не стала, и так было понятно, что "если". Логично, что большого запаса термозарядов турианка тоже не брала, всего три штуки. Восемнадацать выстрелов, значит.
- Что будем делать? Если оно захочет нас съесть - я уверена, оно нас достанет. Вытащит из металлического кокона аэрокара и проглотит заживо. Кстати, ротик у него совсем не симпатичный. Нам надо что-то придумать.
Как ни странно, на этот раз она была с человеком совершенно согласна. Смысла сидеть в аэрокаре, ожидая, пока "краб" (за неимением другого названия придется называть этого переростка именно так) уйдет, однозначно, не было. Может быть, он вообще не уйдет, пока своего обеда не получит.
- Ты же что-то вроде техника, я помню, как ты там двери тогда, - сказала Рела после минутного размышления. - Сможешь починить машину? Если для этого надо выйти наружу... - турианка секунду поколебалась. Если она сейчас это предложит, придется делать, а не хотелось совсем. Но, что самое мерзкое, другого пути она не видела. - Тогда я прикрою.
Под "прикрыть" Ингус понимала - открыть дверь и, пожалуй, не вылезая из транспорта, держать существо на прицеле. В конце концов, если скушают одну человеческую расистку, ничего плохого не будет... ну, или турианка хотела себя в этом убедить. Так что, когда Хендерсон вылезла, СБЦшница, действительно, просто высунулась из открытой двери, подняв "Палач" и наведя его на краба. А дальше... Дальше события стали развиваться быстро. Пожалуй, чересчур.
Краб дал Бетани подойти к аэрокару сзади и открыть металлическую дверцу, отделявшую мотор от всего остального. Просто стоял чуть поодаль и рассматривал девушку - Ингус не решалась стрелять, чтобы не спровоцировать его на агрессию. А вот когда она активировала инструментрон и переключила все свое внимание на детали двигателя... Вот именно в тот момент...
Рела отреагировала практически мгновенно. Выстрел. Второй. Третий. И... от природной брони черного красавца пули... отскакивали! Даже если летели хоть чуть-чуть по касательной - проскальзывали и уходили мимо! "Ваших рыжих волусов..." - четвертый выстрел, тщательно примерившись, Ингус сделала прямо в морду существу, не было у него шансов проскользнуть - угол получился идеальным, фактически девяносто градусов. По панцирю побежали трещины... и только. Как если ткнуть чем-то в стекло, не выбивая.
А он атаковал, спокойно и не торопясь. Вроде бы и размеренно, но, кстати, очень быстро двигаясь, подобрался к человеку и теперь методично загонял ее в пространство между клешнями. Правильно... отрезать выход и слопать. А эта дура, идиотка белобрысая, конечно, не успевала за его действиями - куда ей, он действовал со скоростью... хорошего турианского бойца. Без имплантатов, может быть, но точно уж с опытом.
Позже Ингус пробовала объяснить для себя то, что сделала. Остановилась на мысли, что просто решила - техник здесь еще пригодится.
Она вынырнула из аэрокара, и в два прыжка оказалась около девчонки, с простым намерением - схватить за что под руку подвернется и утащить обратно внутрь. В бой с существом она ввязываться не собиралась. И, у нее даже вышло... Инструментрон на турианке был ее обычный, с уни-клинком, которым - мономолекулярный же! - она и ударила по крабу, ухитрившись попасть в сочленение лапы с клешней. Несколько секунд выиграла, сцапала девчонку за руку и за белую шерстку (ну, ближе всего они были), чуть ли не забросила ее в аэрокар. Следующим движением - запрыгнуть самой...
Не запрыгнула. И вообще, как успела отреагировать - не знала. Наверное, тот самый опыт, о котором думала чуть раньше. Ингус следила за происходящим, даже не отдавая себе в этом отчета, просто машинально. Только потому и успела - развернуться, поднырнуть под движением здоровенной клешни, вознамерившейся перекусить ее пополам в самом узком месте - ниже киля. Вторая клешня щелкнула где-то совсем рядом с головой - турианка снова уклонилась, но была вынуждена слегка отдалиться от дверцы. И снова клацающий звук, на этот раз около ног.
- ..., - выразилась Рела, в очередной раз уворачиваясь, и бросила Бетани. - Держи дверь, - увернуться, - закроешь или отвлечешься, - снова уклонение, - убью.
Уклоняться в правильную сторону. Сокращая дистанцию до аэрокара. Отогнал черный урод ее уже метров на семь и теперь подталкивал к своему рту, видно, не собираясь далеко уходить и от второй добычи. Заметила движение - уклонилась - клац. Еще одно, - отскочить - снова клешни щелкнули впустую. И снова. Медленно, но вроде бы, верно Ингус приближалась к двери. И снова, клац, щелк. Заметить движение, уклониться... недостаточно. Она не дала раскусить себе голову, но клешня ударила в лицо, заставляя на некоторое время потерять ориентацию в пространстве. Какое там время, несколько секунд - но за это время еще один щелк-щелк, от которого она уклонилась с трудом и не полностью - черная клешня скользнула по ноге. Не отгрызла, только хорошего все равно было мало. Не до оценки, впрочем, сейчас. Шагнула неаккуратно, не удержав равновесия, упала, - вовремя, да, пропуская над собой клешню, но то, что не по своей воле - не понравилось совсем.
А краб почувствовал преимущество - и снова принялся отгонять турианку от аэрокара.
"Ну уж нет!"- ударить уни-клинком, выигрывая себе еще время, но, разозленное существо на этот раз тормозить почти не стало, атаковало одновременно двумя клешнями. С двух сторон.
"Зараза..."
Как ухитрилась прокатиться по земле под обоими щелчками - кто его знает, но ухитрилась, и даже еще приблизилась к двери. Теперь ее отделяли от аэрокара только метра полтора. Один рывок, и...
... и именно в этот момент клешня опустилась, прижимая ее к земле. Ни туда, ни сюда. Сволочь. Черная морда оказалась совсем близко, и турианка снова активировала клинок, намереваясь прямо в нее его и засадить, а там уж как получится.

- Я очень похожа на самоубийцу?
"Ну, вообще-то да", - хмыкнула в мыслях Ингус, вспоминая странное помещение девушки в пещере со сборщиками. И грибы не оправдание. Воздействовали они на всех, а вот вести себя так, чтобы побыстрее убили, этим только беловолосая церберша занималась. Но вслух - сдержалась, потому что, как бы это странно ни было, сейчас они в одной лодке, как люди говорят - в прямом смысле, в одном аэрокаре, и смысла нагнетать обстановку, и без того не слишком приятную, турианка не видела. Выслушала всю дальнейшую речь человека, передернула мандибулами недовольно.
- Турианцы не врут, а я сказала, что прикрою. Иди уже.
"И не надо высоких слов, у меня от них гребень в трубочку сворачивается. Уже не говоря о том, что основные религиозные понятия нескольких галактических рас можно было бы и знать".
А потом... Стычка с крабом, которая чуть было не закончилась плохо для Бетани, а чуть позже могла бы закончиться не слишком хорошо и для Ингус. Правда, у нее по сравнению с человеком было два преимущества. Во-первых, уни-клинок, а это значило, что есть вариант, чем еще побороться. А во-вторых, пусть Рела и боялась смерти, как почти любое живое существо, ее это не лишало разума, и думала турианка сейчас четко и ясно. Стало быть, можно было попробовать дать твари бой. Но все-таки... победа в этом бою очень легко могла остаться за местной зверюшкой. Потому что, если тебя прижали клешней и уже собрались откусить кусочек...
И тут краб замер. Просто взял и замер на месте.
Ингус уже хотела было, не раздумывая о причинах такого интересного поведения, ударить по клешне клинком, как тут в голове сложилась четкая цепочка: церберша - инженер - "сеть подчинения".
- Предка Черного, - пробормотала турианка, тормозя движение руки с оружием. Она понимала... все, кроме мотивации Хендерсон. А вот ее не понимала совсем. Настолько, что позволила человеку вылезти из аэрокара и помочь себе выбраться, хотя по идее - могла бы и сама, и надо было сказать белобрысой, чтобы не высовывалась, "сеть" - штука не очень-то долговечная... Но сегодня Духи, видимо, решили окончательно подвесить ей мозг и порвать все шаблоны.
На самом деле, сама поступила по-идиотски - надо было аккуратно двигаться к аэрокару, хватило бы времени, так нет - поторопилась, сделала неосторожный шаг, в результате - пришлось придержаться за плечо подвернувшейся рядом Бетани, прошипев что-то недовольное в мандибулы, та восприняла это по-своему, и...
В общем, до этого, оказывается, человек еще не все шаблоны порвала. Какие-то у турианки еще оставались. Ровно до того момента, как Хендерсон в аэрокаре открыла рот.
- Не шевелись, отдыхай. Он пока не сможет до нас добраться.
Ингус абсолютно обалдевше наблюдала за действиями церберши, не пытаясь ни помешать, ни перехватить инициативу, ни даже хоть как-то себе это объяснить. Просто сидела, позволяя выполнить с собой все манипуляции - действовала-то девушка, кстати, правильно... Однако, постепенно крайнее удивление сменилось, скорее, интересом. Любопытством.
- Похоже, нам придётся пока посидеть здесь и собрать силы... И придумать, как справится с нашей проблемой "о двух клешнях".
- Да. Спасибо, - просто ответила Ингус. Пересела поудобнее и внимательно посмотрела на Бетани. Говорить она начала не спеша, взвешивая слова и как будто сомневаясь - стоит ли это спрашивать. Но ей было интересно. Очень. А выйти все равно пока возможности не было совсем.
- И тебе, и мне действительно надо отдохнуть - поговорить немного времени есть. Я тебя не понимаю, человек, - призналась Рела. - Ты из Цербера, и я это знаю. Я - ксенос для тебя. Больше того, я - турианка. Не ханарка, не волус, понимаешь? Турианка. Потенциальный противник, как наверняка говорят у вас. И снова больше того - я солдат, не знаю, по призванию ли, но сложилось именно так. Хороший или не очень - другим виднее, но факт есть факт.
Тогда зачем? - Ингус чуть повысила голос, придвинулась ближе к девушке. - Чем больше нас сдохнет, тем лучше, разве не так в твоей организации тебя учили?! Чем меньше нас - тем "первее" человечество по мнению твоего командования - нет?! Зачем тогда было помогать мне, рисковать, между прочим? Ладно, пусть ты придумаешь рациональное объяснение, не знаю... Совершенно необъяснимо, зачем было все это дело с перевязкой. Ты же не думала, что я сама не справлюсь и тихо помру тут, имея ту же самую аптечку аэрокара под рукой? Не думала. А тогда - что это за жест доброй воли?! Да увидь такое твои командиры - тебя бы к стенке поставили ведь?
Или, - турианка откинулась назад, прищурилась. - Может быть, стоит спросить иначе. Ты, мирная, спокойная девочка... Тебе бы на Земле жить... Зачем ТЫ в Цербере?

Тишина. Видимо, Хендерсон думала, как ответить. Ингус не торопила ее - им действительно некуда было спешить. Совершенно.
- Я не знаю... Почему я помогла тебе? Не знаю.
Она начала говорить. Тихо. Точно так же, как делала все остальное. Вот, кстати, верное определение для этой церберши - тихая. "Мне кажется, она даже в мыслях никогда ни на кого не орет", - подумала Ингус. - "Не ругается, не выражается, не рявкает даже. Максимум - огорчается или еще, чего доброго, плачет".
- Люди не все звери, какими вы привыкли их видеть. В нас тоже иногда проявляется сочувствие.
А вот сама турианка такой тихой не была. Другое дело, что выхода эмоциям своим не давала, как правило - позволять себе подобное считалось недостойным у представителей их расы. Поэтому и сейчас не перебила женщину вслух, только тряхнула головой, издав что-то вроде возмущенного фырканья.
"Вот не надо! Я не говорю, что все люди -  звери, и довольно неплохо к вам отношусь. Какие у меня в отделе есть ребята с Земли... отличные. Но ты не просто человек, дорогая моя. Ты - оперативник Цербера, а это совсем другое дело".
Потом Бетани заговорила о рациональной стороне своего поступка. Ингус по-прежнему слушала молча. В общем-то, девушка здесь была права... Если этот красавец в панцире в ближайшее время отсюда не свалит, то одной ей будет очень сложно выбраться. Только, она не учла еще одного момента - вдвоем им тоже будет выбраться очень сложно.
"Духи Палавена, как я в такие моменты жалею, что я не биотик..."
На разговоры о том, что, мол, в Цербере все совсем не так, как ей представлялось, Рела отреагировала только неопределенным движением мандибул. Ей было, что возразить - но не сейчас. Прерывать человека не хотелось. Турианка сама не знала, зачем ей это, но хотелось ей понять Хендерсон... Ей давно было это любопытно. Каким образом она думает? Как мыслит? Не то, чтобы она совсем не понимала церберовцев - понимала, в общем-то. Понимала и признавала врагами. Но вот именно эту женщину... Она была не такой, как большинство оперативников.
- И кроме того, есть во мне ещё какое-то чувство благодарности и честь. Ты столько раз спасала мне жизнь, хотя совершенно не должна была, - так как я могла сейчас оставить тебя умирать или мучаться?
Ингус качнула головой, недовольно, хотя едва ли человек смогла это разобрать. "Спасала жизнь", значит... Да, спасала. Но, там, в пещере - потому что Бетани была частью группы, обеспечить безопасность которой было задачей Релы, и тут уже речь шла о профессионализме. На Онтароме - там-то уж точно простой, рациональный расчет. "А оставить меня умирать не так просто, как ты думаешь... или надеешься. Ты вспомни ту базу", - воспоминания были не лучшими, и она задумчиво посмотрела в лобовое стекло. Так, глядя прямо вперед, и выслушала рассказ Хендерсон о том, как та оказалась в Цербере.
Такой, надо сказать, невеселый рассказ. Вроде как, многое объясняющий, вроде как оправдывающий решения оперативницы и даже вызывающий сочувствие. Ингус не слишком удивилась, услышав про ИИ в ее голове - она много разного видела, и, хоть это и было довольно странным, но... вполне возможным; однако, в любом случае, такому точно можно было посочувствовать. И насчет "не отпустят" было понятно турианке. Но...
- Ну, вот и вся моя история. Я не прошу меня простить, я прошу лишь понять мою ситуацию...
"Понять, говоришь?"
Ингус по-прежнему смотрела прямо вперед.
- И все-таки. Ты говоришь, тебя не понимали в армии Альянса. Но... почему, стоило  Церберу позвать тебя, ты пошла к ним? Тогда-то ты от них не зависела. Ведь это надо догадаться, взять и пойти в организацию с такой славой. Впрочем... о чем я, - она невесело усмехнулась. - Это уже сделано. И все вы такие хорошие, и у всех у вас были свои причины... А потом получается... как на Менае.
Турианка помолчала, глядя в окно аэрокара на краба, который спокойно уселся рядом с машиной и все еще абсолютно никуда не спешил. Он прогуливался взад-вперед, как ни в чем не бывало поблескивая глазками на свой неудавшийся обед. Ждать, похоже, эта тварюшка умела прекрасно...
Тем временем, начинало припекать местное светило. Туман довольно сильно рассеялся, и теперь оно нагревало аэрокар, создавая там температуру... ну, более-менее приемлимую для турианки, а вот для человека - уже довольно некомфортную. Около тридцати градусов сейчас было внутри - по земной системе. И это светило еще не до конца поднялось.
- Жарко, - заметила Ингус. - Через некоторое время нам будет довольно фигово без воды. У меня есть бутылка, но там только поллитра, и я бы пока ее поберегла. А еще, между прочим, вон там, - она кивнула вперед, - есть река, но как туда добраться сейчас - я понятия не имею...
Она снова откинулась на спинку кресла, прищурила глаза, задумчиво глядя на краба. Честно говоря, устала Рела от всего этого - от соседства с Цербершей, драки с этим шустрым хитиновым существом, от сидения на одном месте в жарком и душном аэрокаре - не столько физически, сколько морально; да и нога монотонно и неприятно ныла.
"Не раскисать". Ингус понимала, что надо разговаривать. Это хоть как-то отвлечет их. А потом... ну, должно же этой твари когда-нибудь надоесть!.. Или, может быть, тут кто-то полетит и спугнет его? А пока - разговаривать на отвлеченные темы, главное, не молчать...
Рела потормошила Хендерсон за плечо.
- Эй... "про что же тебя спросить-то?.." А ты сама откуда? с Земли, или с колонии какой?

"Молодая амбициозная девчонка, которой напели, что ее навыки будут нужны и что она будет служить на благо человечества", - подумала Ингус, слушая рассказ. Не то, даже, чтобы неприязненно - просто, констатировала факт. - "Легко ведущаяся на красивые слова, в силу возраста, да общественной непризнанности - мозгов-то толком еще нет. У нас правильнее - в самом дурном возрасте ты занята делом и на ерунду времени не остается".
- Но да, ты права, у всех на всё есть свои причины. Каждый поступок разумного существа чем-либо мотивирован...
"Только не каждый из них может быть оправдан. Понять - не значит, простить".
- А Менае... Знаешь, едва ли я там была мощной боевой единицей. Особенно учитывая то, что пару раз я теряла сознание, а когда мы возвращались в челнок, меня едва ли не несли туда. Да и в самом бою я больше волновалась о защите своей собственной жизни и защите командира. Который, в целом, отлично справлялся и без меня.
"А я сама вышла. Некуда деваться было".
- Это неправильно, - на автомате ответила Ингус, слишком задумавшись о прошлом. Наверное, человек сильно удивилась, чего это ее турианка, со своим СБЦшным молодым поколением, что ли, спутала... - Больше волноваться надо о том, выполнишь ты, что тебе сказали, или нет. Тогда и толк будет...
Тут до Релы все-таки дошло, кому она и что объясняет, и насколько мило это выглядит со стороны.
- Хотя неважно, проехали.
- Ну так вот... Нельзя сказать, что я необходимое звено среди других оперативников. Нет, я и Ней, мой ИИ, - мы просто эксперименты, которые всё время подвергаются тестированию в боевых условиях.
- Ясно.
"Извини, сочувствовать не буду. Это твоя жизнь... За которую в ответе ты, а не обстоятельства. Да, ту аварию ты не выбирала - но все остальное, это исключительно твой собственный выбор".
Помолчали. Перебросились парой слов о все увеличивавшейся жаре и о воде. Ни к чему не пришли.
- Я и не собиралась. По крайней мере, пока.
"Пока мы еще тут не сходим потихоньку с ума. Пока еще можно ждать. И вот в такие моменты тоже - как бы мне хотелось быть биотиком..."
А потом - поняла Ингус, что надо разговаривать. Ну, и что еще может отвлечь лучше, чем разговоры о доме, о том месте, где родился и вырос? И, не об этом она спрашивала Хендерсон, совсем не о том, что та ей рассказала. К чему ей географическое положение ее родного населенного пункта на планете Земля? А с другой стороны - пусть говорит по крайней мере о чем-нибудь.
- Я с колонии, - ответила Рела на вопрос. - Есть в Апийском Кресте одна маленькая планета, у которой и названия-то нет - код численно-буквенный. И на всю эту планету - один маленький поселок городского типа. Восемь тысяч турианцев... Ты можешь себе представить такое - восемь тысяч турианцев на целую планету? Наверное, это тоже как-то влияет на личность.
И там мой дом, тот, где я выросла - две комнаты, постройка еще прошлого, по вашему летоисчислению, века. А еще там... много места, низкое, очень часто серое небо и огромный завод, который занимается добычей и переработкой иридия, так называемое градообразующее предприятие. У меня и мать, и отец работали там... Рассвет называется, как и вся колония. Ерунду рассказываю, - усмехнулась турианка. - Мелочи или сведения из справочника. А на самом деле, самое лучшее место в Галактике. Знаешь, иногда мне кажется, что все, что я делаю - это для того, чтобы там, на Рассвете, такого делать не приходилось. Хочется знать, что там - мир. И... когда-нибудь я туда вернусь, Хендерсон, - Ингус сцепила пальцы в замок и поставила на них подбородок. - Непременно. Скучаешь по Земле? - без перехода поинтересовалась она.
"И с чего это я вдруг перед цербершей разоткровенничалась? Обстановка..."
А выслушав ответ, снова не нашлась, о чем говорить, просто смотрела молча в окно - на краба, который теперь просто уселся ровненько перед аэрокаром, да на светило - день сегодня был, чтоб его, ясный. Ни облачка.
- Может, хоть окно открыть?
Турианка покрутила ручку, опуская стекло. Краб отреагировал моментально - турианка еле успела завернуть окно обратно. Членистоногое вернулась на место.
"Вот мы и вляпались".
Насколько вляпались, становилось понятно по тому, как нагревалась металлическая крыша, какой яркий свет бил в окна. Ингус думала. Бутылка воды в поллитра. И все. До реки метров двадцать, но - не успеть, не добежать. Если бы церберша отвлекла эту скотину... то что? Воду набирать все равно не во что, уже не говоря о том, что в реке она может и не быть питьевой. Хотя, еще пару часов - и человеку будет уже глубоко  все равно, питьевая или нет, а часа через три - и самой Ингус.
- Духи, какая бредовая история. В нашем веке иметь реальные перспективы стать пищей для неразумного существа, - прошипела турианка, ни к кому особо не обращаясь. - Даже в той пещере было менее бредово. Хотя казалось бы, куда уж... Кстати, - Рела взглянула на женщину. - Я примерно разобралась, кто там из вас о чем говорил... О всех, кроме тебя. Что за Ангел? - и, сама не зная, дала человеку подсказку, как можно было выкрутиться, если бы она не пожелала откровенничать. - Это что-то из человеческой религии?

- И кто же угрожает Земле? Мы, другие расы? - хмыкнула негромко Ингус, но развивать тему не стала, понимая, что разругаться окончательно - не самое лучшее, что могли сделать двое, запертые в одном аэрокаре. Да и потом... если честно, ей показалось даже симпатичным рассуждение женщины на тему "я пойду на что угодно, лишь бы на Родине было спокойно" - сама турианка тоже так думала. Неожиданно.
А потом и вовсе заговорили о другом, и Бетани принялась рассказывать, кто же такие Ангелы в представлении людей. Было, на самом деле, интересно. Что-то Рела знала (в конце концов, служить и летать на одном корабле ей доводилось с самыми разными людьми, были среди них и те, кто совершал свои ритуальные действия во время рейсов), но вот так, систематически, подробно, она слушала об этом впервые.
- Не бывает верховного Духа, - задумчиво заметила Ингус, когда человек замолчала. - У каждого места есть свой Дух, и самые важные для нас - Духи Палавена, но я бы не назвала их верховными. Просто, это место, место зарождения нашей расы, самое важное, потому и Духи тоже. А так... Как ни странно, у них как раз нет... Иерархии.
Она смотрела на Хендерсон, понимая, что та сейчас не здесь. Далеко, рядом со своим Ангелом. Пусть они и в разлуке... Но только тем самым Духам известно, сколько бы дала Ингус, просто, чтобы быть в разлуке...
- Счастливая ты баба, Хендерсон, - Ингус сама заметила, насколько напряженно, даже горько прозвучал ее голос. А ведь она не хотела этого... Пыталась сказать как можно более спокойно. Ну и пусть. - Сама не представляешь, насколько счастливая. Далеко... Да что такое далеко? Сейчас далеко, так будет близко, свидитесь, - бывали такие моменты, когда Рела начинала использовать колониальные словечки в речи, и поделать с этим совершенно ничего не могла. - Да ладно, что уж тут говорить. Проехали.
Не тот был характер у Ингус, чтобы с цербершей делиться тем, что до того рассказывала только друзьям близким; даже здесь, в этой обстановке, не стала бы она вслух вспоминать гетов на Цитадели, да восемьдесят третий год. И так много сказала. Слишком много. Сейчас начнет расспрашивать - вот и куда тогда деваться...
Турианка оторвала взгляд от лобового стекла и посмотрела на Бетани. Не понравилось ей, как человек выглядела. Совсем не понравилось, и, проворчав в мандибулы что-то совсем не доброе и не ласковое, турианка сунула ей бутылку с водой.
- На. Экономь только. Не, мне пока не надо, еще подожду, - в конце концов, светило, уже поднявшееся полностью, должно было жарить закрытый аэрокар еще несколько часов как минимум... - Надо что-то делать, Бетани, иначе нам действительно скоро не страшно станет, что нас сожрут. Я бы попробовала добраться до реки.
"Я знаю, что это безумство, но..."
- Смотри, мы можем снять чехлы с кресел и набрать в них воду, они плотные, почти герметичные. Пусть она не будет долго стоять, но хотя бы сейчас сможем попить сколько хочется. Сеть подчинения... на сколько времени ее хватит? Как-то еще сможешь его затормозить и отвлечь, пока я доберусь до реки и обратно?

- Да... Мы виделись не так давно, но если бы это встречи не было, я бы сошла с ума. Честно. Я так скучала... Со мной столько ужасов всяких произошло, без него я бы не справилась...
"Справилась бы, - Ингус покачала головой и усмехнулась про себя. - Мы, органики, с таким количеством всего можем справиться, что и сами не представляем до тех пор, пока в угол не загонят".
Странно, но чужое счастье, потеплевший голос церберши не вызывали раздражения. Может быть, потому что и как врага-то было сложно ее воспринимать, а может - из-за ее неожиданной откровенности. И снова подумалось - насколько же она не подходит Церберу. Насколько же другая... Там должны быть... Ну, вот такие, как, например, этот человек с клинками на руках. Как тот мужчина, с которым они дрались на Менае. Решительные, жесткие, хладнокровные - как и в любой военной организации. А ей - жить бы где-нибудь мирно со своим этим... Ангелом, так нет, не отпустят же, действительно - из таких мест, как Цербер, заявление об уходе по собственному желанию не напишешь...
- Нет, подожди... Скажи, а у тебя есть кто-нибудь, кто тебе дорог?
"А тебе-то что?!" - чуть не встопорщилась Ингус, но сдержалась, вовремя остановила себя. Здесь человек и вовсе не при чем. И даже Цербер не при чем. Хотя... Ну вот если сказано "проехали", зачем выспрашивать? Делиться такими уж воспоминаниями с человеком все-таки не тянуло, но, чтобы отвязалась и тему эту больше не поднимала... Что называется, анкетные данные - можно было и сообщить. Именно в таком виде. Просто данные, просто информация. Как в сводке. Так она уже научилась говорить, и могла спокойно рассказать любому, кто любопытствовал по поводу ее личной жизни, а такие встречались, конечно.
- Был. Убит при обороне Цитадели в восемьдесят третьем. А вообще-то, у меня есть друзья, которые мне очень дороги, и семья там в Иерархии, так что да, есть.
Вопросов, похоже, больше не имелось. Или, человеку просто было уже не до вопросов... выглядела она откровенно нехорошо. Пришлось открывать бутылку - потому что только отключившейся церберши Реле для полного счастья и не хватало. А потом еще и думать пришлось. Потому что половина литра на двоих - это слишком мало, даже просто чтобы пережить ближайшие несколько часов, не говоря уже о том, чтобы дождаться вечера и спасительной прохлады. И... у Хендерсон даже был план.
"Сама отвлечешь?! Ты вообще понимаешь, о чем ты говоришь?" - Ингус даже мандибулой дернула. Ну, отлично! То эта Бетани все доказывала, что она - практически мирный человек, а то вдруг у нее появился какой-то совершенно идиотски-героический план. Бред. "Хотя, если Ней..." - турианка понятия не имела, на что способен ИИ в голове. Вообще-то, двадцать метров - не так и много, и, может быть, ей и сорока секунд бы хватило, но... Будь она в нормальной форме. А так... Да еще с нагрузкой в виде двух чехлов с водой...
"Должно хватить. Это слишком бредовая затея. Какой бы там ИИ не был, он не заставит ее бегать быстрее. Максимум - ускорит рефлексы. А вообще-то... Почему меня вообще волнует, что будет с ней? Хочет геройствовать - ну и пусть. И все же, как мне это не нравится, кто бы только знал".
- Хорошо, будь по-твоему, - кивнула Ингус, и принялась стаскивать чехлы с кресел. А потом они открыли двери.
- Беги, лейтенант! Быстрее!
- Да, - коротко отозвалась турианка, быстро направляясь в сторону реки. Неприятно, но жить вполне можно. Чуть не поскользнулась на мокрой земле у берега, затормозила вовремя, набрала  - один чехол, второй. Вроде бы, не совсем болотная вода, сойдет за неимением лучшего... Мысленно отсчитывала секунды, уже отчетливо понимая, что в сорок все-таки не уложится. Оставалось рассчитывать, что Хендерсон все-таки знала, что делала. 
Человек тем временем маневрировала, отскакивала от клешней. Нормально. Учитывая этого ее Нея, может быть, действительно все получится... "Зачем?!"
Вот последняя идея была неправильной. Убегать от этой твари по кругу - тактика для Бетани заведомо ошибочная, потому что краб быстрее. Если за счет непредсказумой траектории от него и получалось уходить, то вот сейчас... Захотелось предупредить, мол, не делай этого, но Ингус промолчала. Не потому что человек была врагом, нет. Просто, зная ее, от резкого окрика женщина скорее замрет на месте, а не сделает, что ей говорят. А тут сейчас секунда задержки - и тогда точно все, приехали.
Ингус успела оказаться около двери и аккуратно поставить чехлы, прислонив их к сиденьям, как раз в тот момент, когда... ну, в общем, с забегом по кругу Хендерсон действительно ошиблась. Ей, пожалуй, повезло - краб не откусил ей голову и не сотворил ничего такого же убийственного... всего лишь задел клешней по голове, заставив упасть на землю. Что с ней случилось, разбираться было некогда, но аэрокар стоял близко, и Рела была уверена - открыв заднюю дверь, она успеет и цербершу туда затолкнуть, и сама забраться, ничем особенно не рискуя. Ну, рискуя, но в разумных пределах. Но краба она недооценила. Стоило ей приблизиться к "добыче", как он... прыгнул. Прыгнул! И в результате практически зажал турианку между клешнями.
И... придется снова импровизировать. За себя и за Бетани. Потому что, несмотря на Нея, в критических ситуациях - Ингус так считала - она все-таки успела думать лучше.
Краб выбрал уже привычную тактику, гнать подальше от аэрокара; другое дело, что сейчас Ингус не успевала уворачиваться так же хорошо, как в первый раз, просто не получалось физически, и понимала, что чем дальше - тем ниже будет скорость. Поэтому, позволять себя отогнать было нельзя...
- Ничего не делай. Отступи в кар, - турианка только надеялась, что человек ее услышала, и способна была это выполнить. "Она точно говорила о воспламенении, но оно может понадобиться не сейчас, позже..."
Прекратить отступать, задержаться, затормозить, прыгнуть и ударить ножом; уни-клинок, естественно, пришел в негодность еще после первой стычки. Мономолекулярное лезвие - штука, хорошо пробивающая что угодно, но слишком уж непрочная... И ведь попала - в трещину на панцире, видимо, после одного из более-менее удачных выстрелов появившуюся. Не под прямым углом, наискосок, но и это было неплохо. На руку потекла буровато-зеленая кровь... и пора было сматываться, пока членистоногое не очухалось. Ингус не рассчитала. Приземлилась на обе ноги сразу, покачнулась, шипя сквозь мандибулы и теряя мгновения... Краб тоже ударил сейчас скорее отмахиваясь, чем прицельно - что и спасло. Но тоже хватило - клешня скользнула с двух сторон туловища по килю и горбу, оставила длинную трещину в природном панцире. Дернулась в сторону... И вот теперь... теперь лишь бы церберша была в состоянии подключиться.
- Воспламенение!
"Только по мне не попади, ладно?"
Несколько шагов до аэрокара, и Ингус оказалась на переднем сиденье, а Хендерсон - на заднем; снова плотно закрытая дверь. Сейчас стоило, пожалуй, привести в порядок себя... И рассчитывать, что Бетани способна сделать это с собой сама. Лезть через сиденье желания не было никакого.
- Зато у нас есть вода, - констатировала факт Ингус.
"Ага. Только в таком виде мы тут и с водой недолго просидим. И все же... Вылазка того стоила. Иначе было бы еще хуже".
- Ты как вообще? Обо мне не беспокойся, я практически успела, ничего особенного он не сделал. Панацелин нужен?
И тут Ингус случайно взглянула в окно. На краба.
- Хендерсон, - проговорила она тихо и как-то очень медленно. - Я ведь попала ему ножом в морду. Скорость регенерации... Это... что... как? - на блестящем на солнце панцире почти не было следов повреждений. Уже почти не было. - Влипли мы с тобой, человек. Мы просто не сможем его убить.