Вот оно.
Пожалуй, за последние месяцы мечта кого-нибудь покромсать приобретала всё более чёткие очертания и не так давно поступивший сверху приказ (естественно от Ленга - его обещания насчёт того, что когда-нибудь Призрак сам опустится до такого уровня, что будет выдавать ей задания, пока не сбылись) содержал в себе и задание, связанное с батарианцами. Фокс любила слушать их крики, полные боли - больше ничто в этих уродцах не привлекало. Изложенные тогда факты о задании показались ей довольно стандартными - проникать на секретные объекты приходилось и раньше, но всё было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Охраняемая территория была напичкана не только живой силой врага, но и автоматическим оружием (роботов Фокс не брала в расчёт - батарианцы слишком глупы, чтобы заставить технику работать), а турели реагировали на тепловые колебания и были снабжены тепловизором, что позволяло засечь цель. Но, к счастью, всё равно легко взламывалась стандартным протоколом для перегрузки процессов. Ситуация омрачалась тем, что на базе находились и заложники, приоритет на спасение которых был, как и ожидалось, высоким, поскольку Призрак, если инициатором выяснения отношений был именно он, был крайне заинтересован в том, чтобы спасти людей - у них могла содержаться полезная информация, а также это бы подняло Цербер в глазах простых граждан, но сама операция по уничтожению батарианцев отдавала Альянсовщиной, причём как бы Фокс ни хотела избавиться от этой мысли - не могла. Спустя несколько дней, её направили на одну из баз, выделив также и напарницу. Ожидая, что это будет кто-нибудь из Мстителей, Фокс собиралась было подавать заявление с просьбой о смене компаньона (поскольку даже без применения званий и чинов, была выше по подразделению - чего только стоил вес голоса Ленга в организации - а он всё-таки был её наставником), но ситуация решилась сама собой - в пару ей определили Джесс, фантома, которую Фокс держала на хорошем счету. Она, кажется, одна из немногих не присматривалась к Ленгу и считала его не больше чем наставником, что мгновенно заставило рыжую проникнуться к той уважением. В достаточной мере импульсивная, смелая, да и не настолько скрытная, чтобы можно было назвать это отрицательной чертой. Словом, вкупе с приказом Ленга о том, что нужно подготовить по-настоящему хороших кадров, чтобы тому было не стыдно за Фокс, она начала этим заниматься. Вскоре ранги и прочие знаки отличия были стёрты, что ознаменовало собой дружбу - без всяких подковырок, как это случалось с Дианой. И тем для разговора - от тактики боя до того, какой алкоголь и в каких дозах предпочитает Джесс - было куда больше. Сегодня же это стало первой за день радостной вестью, а учитывая то, что Фокс уже обсуждала мерзких четырёхглазых с подругой, ситуация вообще была замечательной. Два фантома на охраняемой батарианцами базе? Это чертовски хорошо пахло. Чем-то средним между кровавой баней и порубленными на куски инопланетными горе-террористами.
Сейчас они уже были готовы к отлёту на место, но командование сказало дождаться ещё одного человека для проведения операции. Фактически, командования у них не было - оно было обязано лишь направлять их в случае возникших трудностей, поэтому Фокс прекрасно знала себе цену и знала, что в случае, если третий человек из их отряда окажется слишком охочим до командования, придётся охладить его пыл. И всё равно прикрывать задницу.
Сейчас рыжая сидела в полном облачении, сняв только шлем, и думала над подходящим хайку, лаконично описывающем убийство большого количества батарианцев, а также чего-то красивого и вместе с тем достаточно короткого, чтобы уместить в три строки, что было делом непростым, учитывая то, что алгоритм сложения т.н. "японских стихов" давался чуть ли не сложнее, чем сибари.
Задумавшись о последнем и поняв, что недвусмысленно разглядывает Джесс, Фокс отвела взгляд, и потратила какое-то время на то, что придумать, что сказать - о задании говорить не хотелось, а всё, что можно было обсудить до прибытия ещё одного оперативника (или оперативницы?) уже было сказано.
- Так что..? - беспечно начала рыжая - После выполнения задания - в увольнение? Или встретимся в баре, никуда не улетая из штаб-квартиры?
Через какое-то время их покой потревожили. Фокс торопливо скомкала листок с написанным, будто не хотела никому его показывать, и кинула в контейнер для утилизации мусора.
План изложенный вошедшей, не слишком понравился рыжей, но она решила не судить книгу по обложке, к тому же портить отношения сейчас было не лучшим вариантом развития событий.
Поднявшись, Фокс пристроила шлем на столе (обычно делая так, когда предстоял долгий разговор, но в этот раз она чувствовала, что произнесёт минимум слов с максимальным эффектом, нужным для того, чтобы создать впечатление - неважно, какое - на профессиональные навыки это всё равно не повлияет) и сочла нужным ответить:
- Я понимаю, что сосредоточение на задании играет первостепенную роль, однако не стоит забывать о главном. Агент Фокс - представилась она - Я не услышала вашего имени, мисс.
Дав возможность Джесс также представиться, Фокс ещё раз пробежалась глазами по предоставленной по заданию информации, активировав соответствующую запись на своём инструментроне.
- У нас приказ спасти рабов. Не обязательно, но желательно. Диверсия со взрывчаткой поставит крест на идеальном проникновении внутрь. Легче создать иллюзию поломки, взорвав близлежащие электрогенераторы. Аварийные системы будут работать, но они не смогут обеспечивать весь комплекс. Проникнув в наиболее тёмные участки, мы будем неуязвимы. Надеюсь, у вас есть с собой тепловизор с функцией видения в темноте.

Отредактировано Fox (7 июня, 2012г. 22:58)

Легкий фрегат скользил с темной стороны планеты Адек. Никаких знаков на обшивке не было, фрегат темного цвета выглядел мертвым, нежели функционирующим. Все это был внешний вид, внутри же экипаж работал в штатном режиме. Ханк проснулся в холодном поту, вот уже третью ночь ему сниться Лиса, та девушка, с которой он встретился при выполнении задания по ликвидации очередного неудачного эксперимента. Наемник сел на кровати, обхватив руками голову, которая трещала... Секунду погодя он отправился к умывальнику, холодная вода быстро отрезвила Ханка. Парень уставился в зеркало, рассматривая зелено-желтые глаза.
- Лиса... Лиса... Лиса...- наемник повторял это имя, пристально смотря на себя. От размышлений его оторвало объявление, раздавшееся по всему фрегату.
- Внимание! Внимание! Членов группы "Фокстрот" просьба собраться в боевом центре!- Сообщение повторилось несколько раз, предупреждая 4 наемников, которые находились на корабле.
Ханк быстро собрался, по своему обычаю надев полностью свою броню и маску, скрывая лицо от посторонних взглядов. Дверь его каюты распахнулась, наемник направился в боевой центр корабля, что находился на уровень выше каюты его группы. Когда Ханк вошел в боевой центр, вся группа уже была в сборе.
- Ханк! Давай быстрее, чуть не опоздал на инструктаж!- проговорил один из наемников с большим шрамом, украшавшим лоб и глаз.
- Черт, нам столько не платят, что бы заниматься контролем за выскочками из элитных подразделений!- возмутился второй из наемников с короткими рыжими волосами.
- Иди в зад, Паркер! Нам всего-то нужно наблюдать и все, чем ты недоволен?!- перебил второго наемника третий оперативник, давая подзатыльник.
- Ладно, хватит! Хорошо или нет, но у нас именно эта миссия, следить за тем, что бы никто не налажал, все ясно?! Задание находится в ведении фантомов, но... как говорит наше начальство: "Доверяй, но проверяй". Они тут из-за доверия, мы тут из-за проверки, так что вмешиваться будем в крайнем случае, поэтому я не советую вам расслабляться близжайшие 5 часов, а быть готовым к немедленному вылету и оказании помощи.- Ханк показал снимки местности.
- А я слышал, что твоя подружка тоже с фантомами- протянул Паркер, ехидно улыбаясь.
- Паркер, она мне не подружка...- резко оборвал наемника Ханк, если бы не было маски, то Паркера испепелило бы взглядом Ханка.
- Хорошо, хорошо, то то я слышал, что у вас было на том задании... добряшка Ханк!- снова ехидно потянул Паркер.
- Заткнись, а то можешь не проснуться.... и так, вернемся к делу, в случае если начнется лажа, команда фрегата перехватит все вылетающие с поверхности челноки, а мы высаживаемся прямо на голову им и начинаем шуметь, поэтому захватите броню потолще, а пушки поскорострельнее, кто знает сколько будет на поверхности противников, когда все пойдет кувырком? Как только пошумим, сбрасывайте все тяжелое и ищем наших несчастных, после чего сматываемся с планеты, судьба заложников не интересует, пока на этом все, все данные по операции будут приходить сюда онлайн!

- С чего начинается... да, с чего начинается Родина, как не с родного дома? И как это, чёрт побери, связано с тем, что сейчас предстоит сделать?
Фокс всерьёз задумалась над тем, что им предстоит сделать. Это было не просто задание по спасению жизней (если точнее - по вырыванию этих самых жизней из лап батарианцев), это было дежавю с обратным эффектом. Иными словами, прошлое сейчас причудливым образом перевернулось, представляя взору рыжей такую же картинку, какая произошла в её детстве, только теперь уже она могла спасти какую-нибудь девочку, которую потом доставит в Цербер и когда она повзрослеет, научит всему, что будет нужно. В карьере было много заданий, когда нужно было устранить несколько целей, большинство из которых являлись четырёхглазыми, но не сейчас, когда перед ними была своего рода неприступная крепость. Впрочем, неприступная только на первый взгляд.
Всё время до непосредственной высадки Фокс провела в раздумьях и подробном изучении плана местности - посматривать на карту в тот момент, когда они будут сбегать с заложниками или уворачиваться от пуль, возможности не будет. Впрочем, подумав, Фокс вывела изображение на интерфейс шлема в качестве навигатора. Угол обзора несколько снизился, однако при этом они всегда будут двигаться в верном направлении.

- Я подумаю, - запоздало ответив на предложение Джесс, молвила Фокс.
Фокс не первый раз сбегала от предложений подруги вместе провести время, и виной тому было чувство, которое она никак не хотела развивать до более глубокого. Рыжая чувствовала, что соратница относится к ней куда более чутко, чем ко всем остальным. Фокс взяла на себя смелость поддерживать её и считать лучшей подругой, но дальше дело не заходило. Себе Фокс могла лгать о том, что её отпугивает прошлое Джесс, и что она не хотела бы связывать свою жизнь с человеком, который столько всего перенёс именно на сексуальной почве, но правда же была в том, что и любовь Фокс воспринимала как игру. Даже говоря о привязанности к Ленгу, Фокс скорее начала бы хвастаться тем, что целовала своего учителя, чем вздыхать и втайне жаждать большего. Это не означало, что она сможет найти место только коварству, однако в достаточной степени предупреждало о возможных интригах и изменах тем, кто наивно подумал, что сможет приручить рыжую бестию. Иными слова, Фокс слишком ценила Джесс как подругу. Отказ в таком случае наверняка перечеркнёт любые дружеские отношения, а терять друга только потому, что другу взбрело в голову испытывать слишком нежные чувства к ней... словом, это казалось Фокс полным бредом. Именно поэтому к размышлениям прибавился вопрос - не то, чтобы срочный и не то, чтобы слишком навязчивый, однако откладывать на потом его не хотелось, поэтому Фокс и дала такой ответ. Если всё будет хорошо, то она, несомненно, заглянет к Джесс, однако останется у неё ровно до тех пор, пока дружеское общение не превышает допустимые нормы.
- Приоритет первый - главное не напиться, чтобы после не жалеть о том, что произошло.

Адек встретила их недружелюбно. Даже слишком. План по незаметному проникновению нуждался в срочной корректировке, а поскольку челнок пока не собирался улетать, Фокс соображала и додумывала на ходу.
- Значит, возьми только самое нужное - всего по минимуму - скептически заметила она в ответ на слова Лисы. Не то, чтобы тащить взрывчатку на себе было такой уж плохой идеей, просто это здорово замедляло фантомов, которые должны были как можно быстрее устранить цели. И подрывать бункер они тоже не собирались.
Активировав визор, Фокс оценила положение, в котором они оказались. Основная группа батарианцев расположилась рядом с входом, который был плохо защищён, другая же, в количестве двух-трёх, отступала к пристройке, где находился электрогенератор. Сейчас нужно было отвлечь внимание, взяв на себя главный вход - наверняка и снаружи и внутри их уже ждут, поэтому, пошумев здесь, они создадут иллюзию прохода напролом.
- Планы меняются, господа, - активировав зашифрованный канал связи, который был доступен для Джесс и Лисы, доложила она - Наша цель - вывод из строя генератора. Лиса, на тебе пара человек, которые отступили внутрь. Батарианцы не ждут от нас такого хода и вряд ли знают, что нам доступен подробный план конструкции, поэтому мы поступим так. Я и Джесс отвлекаем внимание четырёхглазых у главного входа, а ты разбираешься с подачей электричества. Не забудь оповестить нас перед тем, как раздастся взрыв - в это время мы отступим и проследуем к тебе, тем самым заставляя батарианцев, занявших позиции рядом с главным входом, покидать его и гнаться за нами.
Убедившись, что указания были приняты и получив информацию о том, что в случае неприятностей их поддержит огнём фрегат, отправленный Цербером, Фокс активировала маскировку и стала подбираться ближе.
Батарианцы видели, что челнок давно скрылся, однако решили, что стоит всё равно проверить странное место. Если никто не будет обнаружен, то основные силы - те, что безусловно скрываются за главным входом в бункер, отступят вглубь здания. Поэтому Фокс, подобравшись к ближайшему батарианцу, вооружилась ниндзякэном, и колющим ударом прервала его жизнь, после чего, уворачиваясь от огня остальных (в планы Фокс входило, что её сразу обнаружат), снова ушла в маскировку. Пули останавливались барьером, который был ещё недостаточно снят, чтобы спрятаться в укрытии, чтобы восстановить его. Четырёхглазые тем временем перегруппировались, а один из них очень удачно высунул голову из укрытия, что сразу заметила Фокс. Бластер в руке редко отказывал, исключением не стал и этот случай. После нескольких удачных попаданий ксенос затих. Насколько Фокс успела заметить, Джесс тоже более чем справлялась с привлечением внимания, поскольку двери распахнулись и прибыло подкрепление, вооружённое в разы лучше. Это, пожалуй, было первой ласточкой к тому, чтобы поторопить Лису и начать отступление. Однако, связываться с подрывником их команды не пришлось, поскольку после короткого предупреждения по каналу связи, взрыв всё же раздался, а фантомы довольно быстро отступили, совсем скоро оказавшись рядом с неисправным генератором.
Фокс и Джесс добрались до Лисы достаточно скоро - ещё не успела включиться резервная подача энергии, что означало открывание дверей вручную. И если первая из них, ведущая в сам бункер, уже была открыта, то вторая оказалась заблочена. Минуя несколько своих решений, Фокс поинтересовалась у коллег:
- Откроем своими силами, подождём, пока резервная система энергоснабжения изволит включиться или подорвём?
Надо ли говорить, что они сейчас стояли в кромешной тьме? Вряд ли. Взрыв бы сейчас был наиболее эффектен, но это привлечёт внимание батарианцев, если они до сих пор не поняли, как и куда делись захватчики из Цербера. Отдельно стоит упомянуть, что Фокс-таки захватила часть взрывчатки, услужливо поданной ей Лисой и теперь спешила от неё избавиться, чтобы ничто не стесняло движений и акробатических трюков, если таковые потребуются.
Судя по плану здания, этот коридор вёл в достаточно большой зал, а в большом зале обычно бывает неуютно из-за большого скопления врага. Перестрелки было не избежать, но каждая из них прекрасно знала, как себя вести. В случае чего, Лису можно будет пустить вперёд, пока фантомы отвлекут внимание батарианцев. А подрывница займётся разведкой здания и информативной частью - пока сведений о том, где конкретно содержатся пленные, не поступало.

Фрегат вышел на орбиту Адека. Экипаж занимался слежением за операцией, проводил последние мероприятия по подготовки, группа поддержки из 4 человек разошлась по каютам. Все, кроме Ханка, который застрял на мостике. Как никак, а Паркер был прав, на этом задании будет Лиса, пусть она не ребенок, но вытаскивать бездыханное тело девушки ему очень не хотелось. Однако с ней было элитное подразделение, но даже элите может потребоваться помощь, а в этот раз помощь им обеспечивают солдаты без имен и биографии. Наемник стоял перед голографическим изображением карты, слушая переговоры старшего координатора и капитана.
- Фрегат "Клинок", проверка систем.
- Все системы в норме.
- Соединение через зашифрованные каналы, вывести изображение на главный экран!
- Есть капитан! Вывожу на главный экран боевого центра!
Координатор пробежалась пальцами по клавиатуре и изображение участка с бункером. Все должно было начаться с минуты на минуту.  Идеальных планов не бывает, когда вылетает первая пуля все летит к черту. Этот раз не стал исключением, что пошло не так? это осталось тайной за семью замками. Доклады координатора были не утешительными.
- Внимание всему экипажу! Передовая группа встретила сильное сопротивление, для обеспечения безопасности операции, отряду поддержки немедленно собраться в отсеке с челноком через 5 минут!
По кораблю зазвучала сирена, заставляя членов экипажа работать активнее, пилот челнока уже готовился к вылету.
В это время Паркер, натягивая броню, вылетел из комнаты, представляя собой забавное зрелище.
- Ах, твою же мать! Я только уснул!!! Какого хера они там делают?! Черт бы побрал, какая сволочь налажала?!- матерясь и спотыкаясь, летел по коридору Паркер. За ним выбежали остальные наемники: Джеф- огромный парень с шрамом на лице и Сэм. Оба тихо хихикнули, увидев матерящегося Паркера, который уже проклинал в 5 раз весь фрегат.
- Паркер, дружище, я смотрю ты выспался и полон сил!- подцепил наемника Джеф, обегая его.
- Иди в жопу, Джеф! Я только уснул, мне снилась, как моя подружка уже собиралась трахнуть меня, а тут эта гребаная лажа!- проорал Паркер.
В назначенное время вся четверка стояла перед челноком в полной экипировки, Джеф прихватил даже ракетницу с одним зарядом, так, что бы устроить мини фейерверк. Координатор вышла к ним, дабы коротко описать то, где нужно шуметь. Как вы знаете, некоторые должности в Цербере не требуют фанатичного желания уничтожать все, вот тут то Паркера и прорвало... Когда Координатор заговорила о целях.
- Что же, ваша задача накрыть цели тут и тут,- женщина быстро пометила нужные точки.
- Ладно, Джеф и Паркер, вы начнете шуметь с главного входа, я и Сэм вам поможем огнем с флангов, не забудьте, мы высаживаемся в самом пекле, под таким обстрелом броня продержится несколько секунд, поэтому отстреливайте тяжелым вооружением и мордой в землю, ясно?- быстро проговорил Ханк.
- Эй леди, а вы нам помогать не будите огнем?- начал Паркер.
- Нет, простите, я просто координатор, я не люблю кровь и вообще конфликты- мило улыбнувшись сказала женщина, однако Паркер был другого мнения...
- Че?!!!!!! Не любишь кровь? ты че, родину не любишь, сука?!!- заревел Паркер, ошарашив всех и вся.
- Люблю, но, но я просто не вмешиваюсь в такие операции непосредственно!- начала было отбиваться женщина.
- Паркер, пошли уже!- скомандовал Ханк, но словесный понос Паркера продолжался.
- Нахер! Ах ты сволочь! Ну, ничего, я тебе покажу небо в алмазах бля! Тупорылая, обдолбаная, сраная пацифистка!- с этими словами брыкающегося и орущего Паркера затащили в челнок.
Через 2 минуты челнок уже был в небе в нескольких километрах над землей. Наемники закрепили все снаряжение на себе, в этот раз все были в масках и шлемах. 4 навьюченных наемника стояли в задней части челнока и готовые прыгать... да, в этот раз они сделают то, что меньше всего от них ожидают, а именно прыгнут из челнока. Все оперативники проверили альтиметры.
- Когда услышите постоянный сигнал, раскрывайте парашюты!- проинструктировал Ханк. Новейшие материалы и форма парашютов, достигшая совершенства в нашем времени, позволяла эффективно вломиться к противнику сверху. Створка челнока распахнулась и Ханк с Сэмом отправились в свободный полет первыми. Следом за ними последовал Джеф, а затем и орущий во все горло Паркер.
- Твою мааааать!!!!!!!!- орал Паркер, ловя встречный поток воздуха.
Они и правда оказались в самом пекле на подступах к бункеру. Джеф, засадив из ракетницы по ближайшему грузовику, еле успел спрятаться, получив легкое ранение в руку, в то время как Паркеру повезло меньше всего он оказался под перекрестным огнем.
- Вот черт! Бля, бля, бля, что б вас!- орал Паркер вжавшись в укрытия, огрызаясь короткими очередями.
Сэм также не успел вовремя скрыться, получив ранение в ключицу, однако он смог занять относительно удобное положение, поливая огнем батарианцев.
Ханк находился рядом с Сэмом, осторожно выглядывая из-за укрытия, оглядывая обстановку.
-Все живы?- решил пересчитаться Ханк.
- Жив!
- Жив!
- Вашу мать! Гандоны штопанные!! Да жив я, жив!- орал Паркер.
- Отлично, большую часть сил мы сможем вытянуть на себя, в то время как основная группа сможет спокойно оперировать внутри, по возможности обходите их с флангов, как подойдете близко, закидайте гранатами, на одном месте долго не засиживаться! Все, работать!
- скомандовал Ханк, сжимая "Мотыгу"

Отредактировано Hunk (14 июня, 2012г. 11:30)

Каждый из этих четырёхглазых уродцев напоминал ей о прошлом. Фокс чувствовала, что внутри неё, как это бывает описано в некоторых книгах, какой-то сосуд, поглощающий жизни убитых, и для снисходительно-презрительного отношения к батарианцам он ещё недостаточно заполнен. Вот только, в отличие от многих других случаев, когда месть сказывалась на единичных своих проявлений, эта затянулась слишком надолго. В какой-то момент Фокс осознавала, что это неправильно, но потеря родителей оказалась для неё сильным ударом, не говоря уже о потери Клео, которая заменила ей мать на первых порах. И по самой безжалостной из всех ироничных моментов в человеческой судьбе, она также была убита батарианцами. Учитывая то, с какой завидной периодичностью погибали эти твари, Фокс задавалась вопросом, какой чёртов инкубатор производит их на свет. Разумеется, с той целью, чтобы подорвать его поскорее. В моменты ненависти ей вспоминался Ленг - тот вообще не мог терпеть ксеносов, в отличие от самой Фокс, которая была не прочь поугрожать кварианцам, наблюдая как испуганно расширяются тускло мерцающие глаза под шлемом, да и помацать азари, работающих в тех барах, куда её заносила судьба. К кроганам и турианцам отношение было не такое хорошее, поскольку именно на представителей этих рас Фокс в основном нарывалась, выпив лишнего, но странным было то, что она, не обладая никакими дополнительными умениями, до сих пор оставалась жива. Возможно, свою роль в этом играл тот факт, что в барах не было трезвых кроганов, удар у которых был поставлен прицельно и точно, не говоря уже о смертельной убойности.

***

От воспоминаний её отвлекло уведомление, пришедшее на инструментрон. Похоже, подкрепление, пришедшее им на помощь, решило несколько поправить ситуацию. Фокс отнеслась к этому не слишком одобрительно - она считала, что причина преждевременной атаки батарианцев именно в том, что фрегат Цербера заметили ещё тогда, когда он не зашёл на ударную позицию, высадив группу солдат. Сейчас фантом точно не собиралась выяснять, кто был в этом виноват, но собиралась как можно быстрее выяснить уже после того, как у них получится или не получится спасти заложников. Если не получится, операцию можно будет считать проваленной именно по вине их помощников, на которых возложится ответственная миссия по спасению всех участвующих в ней. В такие моменты Фокс жалела, что фактически, звания у неё нет, хотя она давно могла потребовать хоть капитана - благо, послужной список был велик. Но у всякого капитана должен быть корабль, верно? А ей совсем не хотелось координировать действия экипажа и бояться за свой собственный фрегат. Может, причина была ещё и в том, о чём ей несколько раз говорил Ленг, но она и сама не знала, почему так рьяно отвергает любое повышение. Подобные формальности могли сгодиться для конфликтных ситуаций, вроде этой, что в моменты, которые, несомненно, угрожали жизни, могли пригодиться.

Мгновенно отреагировав на касание, Фокс одобрительно кивнула:
- Именно это я и хотела предложить. - глядя на карту здания, фантом ещё что-то подкорректировала - Оба хода ведут туда, куда нам нужно, но у батарианцев нет информации, что нам что-то известно о заложниках. Пока нету - заметила Фокс - Нам нужно создать иллюзию простой бойни, для чего пошуметь в главном зале необходимо. В особенности, пока там нет света. Когда закончишь с дверью, дай нам знать, а мы пока... повеселимся - напарницы не могли видеть улыбки, но интонация голоса выдала её. Фокс потянула Джесс за собой, на всякий случай захватив и минимум взрывчатки - остальное отдала Лисе.
- Ах, да - напоследок добавила она той, услышав грохот там, где, предположительно, был главный вход - Сейчас лучше обойтись без взрывов. Подкрепление решило отвлечь внимание от нас. Не будем мешать, теперь от нас зависят и их жизни. Батарианцы, может и тупые, но только пока в их руках не окажется тяжёлое оружие.
Снова сосредоточившись на главном зале и Джесс, которая была рядом, Фокс отметила, что электронные замки лишь частично оказались отключёнными, и дверь, которая была перед ними не функционировала, в отличие от той, которая вела в боковой проход, где осталась Лиса. Очевидно, они потратили чуть больше времени, и аварийное питание уже частично активировала первичные системы, нужные для более-менее полноценного функционирования бункера. О свете, впрочем, пока можно было забыть, поэтому вырезание целей в темноте было именно развлечением. Вскрыв дверь (вопреки обычным протоколам взлома, бессильным сейчас, Фокс сделала это лезвием ниндзякэна, просто раздвинув их в стороны и войдя. Цели больше были заняты паникой и колдованием чего-то на своих инструментронах, не догадавшись включить даже фонари, пусть и находящиеся на оружии.
Уже не координируя свои действия с Джесс, Фокс оценила количество целей - кажется чуть больше дюжины. Огневой мощи батарианцев они сейчас собиралась противопоставить незаметность, мрак и быстроту. Решив не тратить время на маскировку, Фокс направилась по лестнице на второй этаж, где на приличном расстоянии друг от друга стояли четверо наиболее спокойных тварей, видимо, ожидающих, когда свет наконец включится.
Подкравшись к первому сзади, Фокс обхватила его за шею, а второй рукой тут же пронзила лезвием, беспрепятственно вошедшим в спину. Травмированный позвоночник и внутренние органы мгновенно отправили батарианца на тот свет. Мягко опустив его, чтобы не создавать шума, фантом направилась дальше, проделав похожие, но визуально другие действия - даже в те моменты, когда за ней не наблюдал Ленг, она не забывала о том, что нужно работать красиво - к тому же, монотонная работала слишком надоедала ей, да и эти действия были в какой-то степени риском. Увидеть страх паникующих батарианцев, которые мрут один за других, не понимая, кто их убивает - это стоило многого. Второго она встретила лицом к лицо, наотмашь махнув лезвием и перерезав горло батарианца; третий, что был без шлема, получил лезвием по ногам, а как только опустился на колени, был убит проникающим ударом в голову сверху. Четвёртый же, обратив внимание на странную возню поблизости, удостоился того, чтобы ему выпустили кишки, а после всадили лезвие в голову, причём удар пришёлся точно в одну из глазниц. Тем не менее, визор ночного видения скрывал некоторые неприятные детали , что позволяло не морщиться от вида расчленёнки. А это задание разительно отличалось от большинства заданий Фокс в плане масштабности. Жертв всегда было меньше, но это не означало, что не стоит брать на себя и такие ответственные миссии.
Закончив наверху, Фокс так же тихо спустилась вниз, видя, что и здесь популяция батарианцев разительно уменьшилась. Оставалось ещё четверо, стоящих совсем рядом - возможно беседующих о чём-то. Они были наготове, поэтому стоило сообразить какую-нибудь комбинацию, но Фокс в итоге предпочла сосредоточить огонь на себе. Встав в стойку, она несколько раз выстрелила по группе из автоматического оружия, встроенного в броню и находящегося на руке. С недовольством отметив, что прицельные выстрелы устранили только одного из трёх, фантом ушла от беспорядочного огня, которым ответили батарианцы и зашла с фланга, поразив, как оказалось, уже последнего четырёхглазого клинком - с остальными расправилась пришедшая на помощь Джесс. Тут же поступило сообщение от Лисы, и фантомы поспешили назад, к взломанной двери. Войдя во вкус боя, Фокс не могла сказать, как много времени ушло у них на зачистку, но после того, как свет включат, это наверняка будет смотреться впечатляюще. Результаты работы вообще вызывали у Фокс гордость за себя, но навязчивое желание вернуться в тот зал заслуживало минимум того, чтобы как-то сообщить о нём, если не осуществить эту безрассудную идею.
- Надо будет вернуться, - заметила Фокс, обращаясь к Джесс, когда все трое уже прошли взломанную Лисой дверь - Сфотографировать. Чудесно получилось.
Петляя по коридорам, они, наконец, вышли к своей цели. Понять это можно было хотя бы по скоплению батарианцев в одном помещении. Насчитав не меньше трёх десятков, фантом вздохнула, обратив внимание на то, что здесь же, в спецотсеках находились и заключённые. В целом, подобие тюрьмы выглядело удачным местом для бойни, но не стоило забывать, что в случае чего, приоритет будет сосредоточен на Лисе (а он будет сосредоточен на ней, потому что лёгкие цели устранить гораздо быстрее), поэтому стоило прикрыть её. И, вероятно, добраться до командного пункта, для чего нужно было забраться повыше, где в главном помещении находилось четверо батарианцев. Там же, вероятно, был и главнокомандующий.
- Идеи будут? - для галочки спросила Фокс. У неё самой идея возникла уже давно, только всё это включало полномасштабную бойню со взрывчаткой, в ходе которой половина этой импровизированной тюрьмы будет разнесена, что обязательно отразится на состоянии заключённым, а рисковать сейчас было никак нельзя. Также был план с захватом главного пункта, чтобы, если батарианцы и собирались как-то использовать заключённых, у них ничего не получилось. Второй план, надо признать, был куда лучше, но сейчас Фокс была готова выслушать напарниц, чтобы, в случае чего, внести соответствующие коррективы.

Отряду потребовалось десять минут на устранение сопротивления со стороны батарианцев. Двое были легкоранеными, Ханк поднялся из-за укрытия, опустив винтовку, он осмотрел работу отряда, а показатели в маске выдавали информацию, передаваемую с фрегата. Остальные бойцы собрались перед входом полукругом, когда им открылась прекрасная картинка. Разъяренный убийца из "Фантомов" вытащил батарианца и в буквальном смысле сжег его, однако после этого последовала неадекватная реакция, как показалась бойцам, сначала девушка нарисовала вишню, а затем села на землю, уткнувшись головой в колени.
Тем временем датчики в маске Ханка выдали информацию о приближающемся подкреплении... Чертовски большом подкреплении, а это означало, что они неплохо встряли на этом шарике. Меньше всего Ханку хотелось наблюдать на раскисшую девушку, которая причиталась к элитным подразделениям. "Даже за Элитой необходимо подчищать..." Эта мысль ничуть не радовала наемника, который подошел к раскисшей девушке и рывком поднял ее на ноги, после чего раздался искаженно-глухим голос из-под маски, обращаясь к Джесс.
- Подъем, боец! Сейчас не время сидеть! Вы так нашумели, что теперь необходимо готовиться к обороне, большое количество батарианцев идет на нашу позицию, хватай винтовку и готовься обороняться, пока за нами не прибудет шатл! Призрак не оценит вашу операцию!- после чего, не дожидаясь ответа со стороны Фантома, Ханк и двое бойцов из его отряда зашли внутрь комплекса, который стал чертовски пустым, если не считать суетящихся пленных.
Наемнику потребовалось двадцать минут на то, что бы выудить нужных пленных и вывести их ко входу в бункер, после чего наемник по имени Паркер расстрелял троих пленных. Ханк же отыскал оперативника "Цербера" по имени Лиса. Надо сказать, что у наемника было паршивое настроение, теплого приема ждать не пришлось, тот же глухой голос уже обращался к Лисе.
- Какого черта тут происходит?! Вы понимаете, что поставили под угрозу всю операцию? На данный момент к нам идут силы батарианцев, а шатл еще на фрегате, он пострадал при высадке десанта, поэтому не ждите эвакуации в ближайшие 2 часа! Хватит тут возится, заложники не приоритетная цель больше, хватайте боеприпасы и снаряжение, мне нужен полный отчет по базе и операции, что вы провели тут, так же мне нужно, что бы кто-нибудь из вас занялся оборонительным периметром, часть турелей уничтожено, когда мы высаживались, поэтому я хочу, что бы остатки работали так как надо и стреляли в нужную сторону, так же мне необходима полная работоспособность комплекса, считайте, что призрак дал вам шанс проявить себя! И кто-нибудь приведите в чувства раскисшего бойца Фантома, мне сейчас не до ностальгии и угрызений совести, на пороге стоит противник и мне нужен каждый боец! Все вам ясно? И... Я рад, что ты в порядке...- после этих слов, наемник отправился проверять состояние командного центра и попытался установить связь с фрегатом.
Остальные бойцы из группы Ханка занимались тем, что сооружали баррикады и укрытия для предстоящего сражения, в ход шел мусор, остатки оборудования и прочий хлам. Наемники сооружали три линии защиты- две снаружи и одна внутри комплекса. Все оружие, что было у мертвых, было рассортировано на каждой из трех позиций в более менее равных количествах, так же каждая позиция минировалась личными запасами взрывчатки наемников, коих было не так уж и много. О всех этапах сооружения баррикад Ханк отсылал отчеты Лисе.
Время беспощадно утекало, помощи ждать не приходилось, а враг был все ближе и ближе...

Ничего не получилось.

Речь была совсем не о фотографии бойни в одном из залов комплекса. Эти картины Фокс и так видела слишком часто для того, чтобы можно было это снимать и развешивать у себя в каюте, на стенде "места боевой славы". Более того, отсутствие у неё таких фотографий и даже звания говорило о том, что она в меру горда Цербером, но не заносчива, хотя в некоторых случаях ей определённо стоило бы поучиться этому у Ленга. Пожалуй, клише его первой и лучшей ученицы было заработано достаточно давно, а после этого Фокс перестала думать о продвижении вперёд. Однажды признавшись в этом учителю, она не получила в ответ ничего, кроме его удивления (хотя бы раз Ленг не проворчал, что она слишком безрассудна, но ведь оно и понятно - дело касалось его и её и не несло никакого романтического подтекста), но в целом его реакция была ожидаема. Фокс действительно не знала, какой смысл был отказываться от лычек, когда они могли пригодиться, пусть и только на масштабных заданиях. Это могло спасти жизни, и это было главной целью сегодня, но будучи негласным командиром, она не могла приказать партнёрам действовать без глупостей. А глупостей, которые медленно выводили Фокс из состояния равновесия, было более чем достаточно.

Всё началось сразу же после их проникновения в главный зал. Пока Джесс отлучилась выполнять свою часть плана (в который никого, естественно, не посвятила, однако Фокс продолжала надеяться на оповещение по каналу связи), рыжая медлила, и обсуждала с Лисой новоявленный план, включающий корректирование промахов, которые, вероятно, и допустит Джесс. На предложение о том, чтобы выпустить рабов, отрицательно покачала головой:

- Снаружи нам помогает фрегат - и он должен подойти достаточно, чтобы отвлечь силы батарианцев. Команда ему в любом случае уже была дана, а батарианцы наслышаны о том, что Цербер работает бескомпромиссно. Если не все, то многие поверят в это, и у нас будет время, чтобы очистить зал, и только после этого выпустить рабов. Иначе их перестреляют, и своё задание мы не выполним. Сложно говорить о тяге к жизни безоружных людей, когда на них наставляют винтовку. К тому же батарианцы вряд ли держат их здесь просто так, а это значит, что расставаться с ними они уж точно не захотят.

На дальнейшее планирование у Фокс просто не хватило времени - двери распахнулись столь же внезапно, как и все её последующие действия. Конни слишком поздно поняла, что Призраку не следовало отправлять на это задание тех, чьи жизни батарианцы искалечили в прошлом. Вероятно, так он хотел проверить, чьи идеи сотрудники ставят выше - организации, или же свои собственные. Вопреки этому, Фокс не собиралась ввязываться в бой, поскольку у неё был приказ. Не её приставили к двум другим оперативницам, а их к ней, и то, что они сейчас стали заниматься личными делами, забыв о плане, очень злило Фокс. Настолько, насколько можно было что-то решать в сложившейся суматохе, Фокс решила твёрдо запомнить две вещи - больше не ходить на задания с напарниками и по прибытии на базу, поинтересоваться у Ленга, могут ли ей предоставить звание. Самым паршивым в данной ситуации Фокс считала то, что люди всё равно погибнут - и в какой-то мере из-за неё. Она точно была уверена, что входные двери и двери камер не могли быть синхронизированы, а значит рабы были выпущены, чтобы одна зацикленная на мести девчонка могла обеспечить себе отход.

- Гадство, гадство! - единственное, что могла подумать в этот момент фантом, но всё же предпочла придерживаться плана и уводить рабов (а проще говоря - гражданских) с места бойни. Она точно знала, что многие умрут, пока она будет заниматься эвакуацией гражданских, поэтому вид мёртвых людей, находившихся в одном шаге от свободы (впрочем, свобода была довольно призрачна, учитывая то, что Призрак был заинтересован в этих людях... а вообще, это мог быть и не он, а одно из подразделений, отправившее просьбу к вышестоящему лицу, т.е. самому Призраку) её не удивил. Скорее, принёс чувство вины, и захотелось поскорее покончить с этим. Временами следя за общей картиной боя, она отметила, что Джесс исчезла, но следовать за ней сейчас не было времени - собственные проблемы были куда серьёзнее. Инструментрон маякнул ей какой-то важной информацией, но Фокс не обратила на него внимания - занималась собиранием гражданских вместе. Одних нужно было уговаривать стандартными фразами, на что уходило не так много времени, другие же с радостью пошли за ней, третьи же были из категории ничему не верящих людей и убедить их можно было только активировав барьер и блокировав несколько выпущенных батарианцами пуль в их сторону. Часть мирного населения уже покинула помещение через тот выход, откуда пришли оперативники, но, как оказалось, ждали там чего-то. Оглядев всех (или по крайней мере большинство) выживших, Фокс возглавила группу, двинувшись впереди и вооружившись Когтём (во встроенном оружии опять начались неполадки), и, как оказалось, не зря - по пути она расквасила физиономии по меньшей мере десяти батарианцам, которые хлынули из бокового прохода. Это означало, что выход или обороняют, или батарианцы о нём ещё не догадались. Многие из гражданских подхватили оружие убитых, причём обращались с ними достаточно умело. Фокс решила передать их под управление группы, которая была снаружи, о чём они были предупреждены по инструментрону, что заняло около минуты - у них также был шифрованный канал связи.

После этого она предпочла вернуться в главный зал и помочь Лисе, а также особенно упрямым заложникам, резко обретшим свободу и желающим перед смертью отомстить как можно большему количеству батарианцев. Глядя на побоище, внутри Фокс слабо заворчало чувство мести, но погибшие родители были давно отомщены - рыжая перебила не одну сотню этих уродцев, и столько же просто подорвала на одном из заданий, поэтому сейчас действовала только затем, чтобы ещё привлекать внимание батарианцев к этому залу - сколько будет возможно. Гражданским, которые ушли, нужно было дать больше времени (учитывая то, что возле входа их может ждать как подкрепление, так и враги), а тем, кто ещё сражался тут... им можно было посочувствовать. Но даже на это сейчас не было времени - Фокс приступила к работе, убрав Коготь и сжимая в руке ниндзякэн.

Здесь, естественно, было и освещение, и множество противников, которые палили по всему, что движется - исключая себя. Маскировка не помогла ей, и Фокс чувствовала, что барьер не продержится долго - он защищал её от вражеского огня, и им же она блокировала выстрелы, прежде чем подойти к очередной жертве на расстояние, нужное для контактного боя. После десятка трупов она почувствовала, что барьер спал - с уже привычным неприятным покалыванием. Перебив ещё нескольких батариацнев внезапно заработавшим автоматическим оружием, она отметила прибытие в зал основной группы, высадившейся вслед за ними... и мгновением позже поймала пулю в живот. Вернее, одних из последних уродцев перед смертью успел сделать аж два выстрела - первый едва попортил броню, а вот второй прошёл дальше, причём оружие батарианца было снабжено зажигательными патронами. Предусмотрительная Фокс поспешила использовать медигель, едва укрылась за ящиком, куда предусмотрительно юркнула. От ранения лекарство вполне могло спасти, но увы - не от охватившего тело жара. Фокс знала, что такое состояние продержится у неё ещё достаточно долго. Убрав оружие, она поднялась, глядя на прибывшее подкрепление, и несколькими секундами позже проковыляла к ним, чувствуя, что поспорить с "командованием" придётся.

- Нам было сказано спасти гражданских, боец - презрительно отчеканила она, глядя на возмущающегося солдата - И мы это сделали. Более того, за нами уже отправлен челнок, и хоть место высадки будет в километре отсюда - я предпочту мудрое бегство, чем тупую бойню до последнего оставшегося в живых оперативника. Нас возьмут числом, и дело тут совсем не в том, что они хуже, а мы лучше. Их больше, и это стоит учесть, чтобы как можно быстрее начать эвакуацию. Не забывайте, это вас послали нам в помощь, не наоборот, - добавила она. Посмотрев на Лису, отметила, что той повезло куда больше, и на всякий случай сжав в руке Коготь, двинулась к выходу. Слабость не давала Фокс твёрдо соображать, но она знала, что сделает в первую очередь. Знала, несмотря на то, что имели место быть сомнения, которые обычно терзали её перед принятием того или иного решения. Во многих книгах она находила подтверждение тому, что сомнения - признак мудрости, однако часть книг утверждала, что это по определению глупо, потому что именно сомнения способны привести любого к неверному решению и переоцениванию противника. Однако сейчас ей следовало сделать что-то не с врагом, которого можно убить всеми возможными способами, а с другом... Вернее, с той, у которой было больше причин ненавидеть батарианцев, чем у кого бы то ни было ещё. Достаточно быстро найдя Джесс, она на миг задержалась, чтобы про себя отметить оригинальность, с которой та расправилась с батарианцем, который по-видимому, был главарём. Чувствуя неожиданный прилив сил, поскольку уже настроилась на разговор, она убрала оружие, на время прекратила зажимать рану в животе (кровь не лилась, но сочилась, пусть и немного - медигель полностью не смог залатать рану от модифицированных патронов), и рывком подняла Джесс на ноги. Какое-то время созерцала её лицо, в котором увидела нотки отрешённости от мира сего, после отвесила ей хорошую пощёчину.

- Хорошо лишний раз отомстить, правда? - тихо начала Фокс - Особенно, когда работаешь в одиночку... Всё продумываешь, всё оцениваешь, оригинально избавляешься от жертв... Вот только ты работаешь не в одиночку! Духи милосердные, ты вообще думаешь о чём-нибудь кроме мести?! Дам один совет...

Фокс сейчас была похожа на бушующее море - она то принималась отчитывать Джесс, срываясь на крик, то успокаивалась и просто корила ту за содеянное, в чём та была не виновата - просто в пылу боя она предпочла оставить напарниц, которые могли быть уже мертвы, если бы не подмога.

- Пока ты будешь думать о прошлом и ассоциировать себя с ним, оно не оставит тебя. Ты уже не та, кем была раньше, и чем быстрее ты внушишь это себе, тем будет лучше. Эта травма жива в тебе подобно болячке, которую ты постоянно ковыряешь, только теперь это не больше, чем воспоминания, как бы ты не увеличивала их значимость. Ты выше, чем когда-либо, и уже стала намного выше себя...
Выдержав паузу, она поцеловала подругу, приобняв её. Немного больше, чем того требовал обычный дружеский поцелуй, но и Джесс была для Фокс единственной подругой, кому она могла всё рассказать. Что там говорить - остальные даже не знали её настоящего имени.
- Дурочка... Сидишь тут без шлема и рискуешь погибнуть, бросила нас с Лисой на верную гибель, выпустила рабов, половина из которых сейчас ранена или убита. Эта миссия оказалась провальной для Цербера. А теперь... мне надо присесть... - зажимая рану, она вновь использовала медигель. Поморщилась от нового приступа жара. Опустилась на землю, отмечая скорое прибытие Лисы и оперативника, имя которого она пока не знала. Однако, отметила и его слова о том, что эвакуации не будет, и нужно будет вступить в бой.

- Ну да, вступить в бой с явно превосходящими нас силами противника... - подумала Фокс.
- Джесс, будь умницей, свяжись с командованием фрегата, попроси ещё один челнок - всё равно, как далеко отсюда, чтобы не попасть под тяжёлое вооружение батарианцев. Нам нужно отступить, иначе эту ночь мы можем не пережить.