А зря Ингус опасалась, хорошая ли это идея - взять с собой Холда.
И ведь причины опасаться действительно были. Как минимум, запихнуть турианца одиннадцатым на десятиместный корабль и пятым в четырехместную каюту, уплотнив и без того тесные помещения, уже было связано с некоторым риском, могло окончиться недовольством среди сотрудников, особенно, если этот одиннадцатый им бы не понравился. Понятно, что спорить бы никто не стал... Но Ингус не могла не уделять внимания моральному состоянию команды - иначе бы в мирный рейс народ просто перегрыз бы друг другу все необходимое, а уж если какая стычка... тушите свет, как говорят люди. Вдобавок - запихнуть того, кто последние ханар знает сколько лет жил исключительно на Цитадели, вполне себе с комфортом, в их совсем не новый транспорт на целый месяц... Тут уже турианка беспокоилась за самого Холда. А оказалось, зря. Все шло нормально. Он нашел общий язык с отрядом, готов был обучаться, и вообще - ей уже хотелось взять его за гребень и притащить к Созиусу, чтобы писал заявление о переводе в шестой отдел. Жалко было такого турианца обратно следователям возвращать.
"А вот к порядку его еще приучать и приучать..."
- Заканчивайте питаться в неположенное время, детектив Холд, - Ингус уже несколько секунд стояла на кухне, наблюдая за сытым и довольным Нораком. Сказала вроде бы серьезно, только мандибулы слегка шевельнулись - ей было откровенно весело. Каждый из них вот так делал хоть раз за рейс... конечно. Но то, что Холд уловил такую возможность прямо с самого начала... "Биотики ненасытные", - хмыкнула про себя Ингус. Чаще всего у них на кухню, когда не надо, лазила синекожая девчонка с Тессии.
-  О, кхм! Лейтенант, Вас-то я и ищу!
"Да ладно? Меня? Тут? Ты думал, меня уже пустили на бифштексы?" - фыркнула Рела про себя. Потом с все тем же совершенно серьезным видом выслушала отчет турианца об их действиях с миной и - уже перестав мысленно хихикать - собственно просьбу помочь разобраться с "тем, что стреляет".
- Пойдемте в арсенал. Там и поговорим. Зачем все сюда-то таскать, - кивнула она и направилась вперед - показывать дорогу. Арсенал - небольшая комнатка с металлической дверью - был совсем рядом. Впрочем, здесь вообще все было рядом. Рела открыла замок, пропуская Норака в помещение, и уселась прямо на пол.
- Да ты садись, - предложила она и турианцу. - Все равно больше не на что. Значит, говоришь, штурмовые винтовки? И тут я тебя понимаю... Что ж, тем удобнее будет и мне тоже.
Ну вот смотри. Для начала, нам с тобой надо определиться. Штурмовых винтовок, как ты понимаешь, полно. И даже у нас тут, хотя финансирование такое, что молотильщик бы их поел, выбор все-таки есть. Вот, сейчас - из того, что сходу доступно, бери и пользуйся, - турианка поднялась, прошла вглубь комнаты, потом вернулась обратно с оружием в руках. - Мститель. Никто не любит, но половина Галактики пользуется. Это, - она выложила на пол Фаестон. - Ты не можешь не знать. Как и вот это, - третьим на пол лег Аргус - точно такой же, как и у самой Релы был.
- Ты последний раз где из винтовки стрелял? В Иерархии еще? И из какой, надо думать, вот этой? - она взяла автомат турианского производства. - Знаешь, могу и сейчас посоветовать. Надежность - сам понимаешь, какая, сделана в Иерархии, ну, плюс, она легкая, тебе проще будет после пистолетов перестроиться. Автоматический огонь, ты помнишь, и специальная технология, уменьшающая отдачу. Точность повышается... Хороший баланс. Аргус... там очередь - три выстрела, и он тяжелее будет... пожалуй, намного тяжелее. Но и мощность выше. Мститель... Единственный плюс - это то, что с ремонтом, покупкой нового или заменой детали у тебя проблем не будет хоть на планете ворча. Он есть везде. Подержи все три в руках, примерься.
Ингус подождала, пока Холд выберет штурмовую винтовку, с интересом наблюдая за ним.
- Ага. Ну, теперь давай про теорию чуть-чуть поговорим. Нет смысла долго... Важнее на практике потренироваться. Так, самое основное. Ну вот, просто на всякий случай вспомним - термозаряд сколько выстрелов тут держит? А куда мы его вставим? А брусок для пуль сможешь закрепить?
Турианка снова куда-то отошла, и достала новенький брусок и термозаряд, протянула и то и другое Холду. - Действуй. Винтовка пустая, но не новая. Раньше уже использовалась. Как будешь делать?
Кивнув, Рела продолжала наблюдать.
- Про особенности стрельбы из нее расскажу тебе в тире, закрепим, так сказать, по ходу дела. А вот теперь давай представим - заклинило у тебя ее. Ну, вдруг. И смена термозаряда не помогает. Что будешь делать? Ага... А вот допустим, нужны тебе зажигательные патроны. Или бронебойные. Подключи к инструментрону... ага, сам. Да-да-да, именно так, - СБЦшница кивала одобрительно. - Согласна. Ну что, пойдем, посмотрим, как на практике получится.
Да, тут был даже тир. Пусть и маленький, зато совсем недавно оборудованный - прямо как на Цитадели. С голографическими движущимися мишенями, которым Ингус очень гордилась. Конечно, полигон был бы лучше, да где ж его взять?.. Или... "А ведь правда!"
- Кстати, Холд, тебе везет. У нас сегодня колония преимущественно азарийская, ближе к вечеру, так вот там даже на полигоне снова можно попрактиковаться, я вспомнила, он там есть. Девчонки там хорошие, договоримся спокойно. Слушай, Норак, - добавила Ингус, наблюдая, как турианец держит винтовку - руки вспоминали то, что он когда-то знал и умел. - А давай, как с рейса вернемся, переводись к нам, а?

- Путь к Совершенству? Там успели побывать вообще все? - Ингус весело приподняла надбровную пластину, посмотрела на Холда, слегка отвлекаясь от винтовок. - Так вот, значит, кому мы в руки Совет отдали... Они привет тебе от меня не передавали? Я там тоже была, - пояснила турианка. - И тоже имела дело с великолепной четверкой, кстати. Прежде чем их эвакуировать, их еще надо было освободить, - она усмехнулась воспоминаниям. - Холд, какие винтовки? Мы безнадежно отстали от жизни... Или, по крайней мере, так начинает казаться, когда на тебя нападает разом несколько мечников с имплантатами, а их глава на равных фехтует с Сулиссом. Знаешь такого - Спектр Ринус Сулисс? Ну, я не к тому. Надо мечи осваивать, винтовки, это так, прошлый век. А насчет банка... Знаешь, вспоминаю тебя в прошлом году, там, на нижних уровнях - и совсем-совсем не удивляюсь. Как вы тогда с той азари-то придумали...
- Ты ведь не думала, что я там только бумажной работой занимаюсь?!
- Про тебя - нет, - отозвалась Ингус. - Но большая часть ваших - именно ей и занимаются ведь? Помнишь ту девочку, которая третьей с вами была, как же ее... - она помотала головой, понимая, что забыла имя. - Ну, человек с "Мстителем". Я охотно верю, что она классный детектив, но тогда мне хотелось ее спрятать подальше и чтобы не вылезала, пока все не закончится. Вот, что-то мне кажется, большинство там у вас как раз такие... А ты-то турианец, подготовку не пропьешь, - хмыкнула она, видя как Холд уверенно и, можно сказать, привычно, держит в руках оружие. - Да, к ней-то мы сейчас и вернемся. "А вообще, круто. И чему он учиться решил? По крайней мере, пока мне кажется, что ему только немножко вспомнить, так сказать, освежить навыки, и все. Я ждала другого, но так мне нравится намного больше."
Она кивала, слушая его ответы - насчет сорока пяти выстрелов, насчет того, когда и что делать. Послушала про "перегрузку", как всегда слегка позавидовав умельцам - тот же Скаторус умел так оружие чужое ломать... Ингус даже когда-то объясняли, что именно надо нажимать на инструментроне, но, попробовав это сделать, она ясно поняла, что двадцать пять секунд выполнения - настолько неприлично много, что лучше и не пробовать... Это если она еще комбинацию клавиш не забудет.
- А чему ты так удивился? Тот же "Мститель" заедает периодически, - пожала она плечами. - Я помню, пришлось им пользоваться, да еще старым, чуть ли не ржавым, которым батарианцы не воевали даже, а пленников гоняли. Брр, честно тебе скажу. Очень брр. И батарианцы, и "Мститель". Ну, не обязательно все так глобально плохо, кстати - иногда достаточно открыть вот эту секцию как раз, - Норак занимался тем, что закреплял внутри винтовки брусок. - И брусок вытащить и вставить заново. А то и термозаряд заменить, и того хватит. Другое дело, как ты верно сказал, времени на это может и не быть... Тогда уж по обстоятельствам.
"Вообще, "по обстоятельствам", это такая тактика, которая встречается чаще, чем нам бы хотелось, - подумала Ингус, наблюдая за тем, как Холд примеривается с винтовкой к мишени, и вот сейчас не отвлекая его разговорами. - Скат, пожалуй, стал бы спорить, но суть в том, что и для него это так. Далеко не всегда получается то, что мы запланировали. А иногда и планировать смысла нет... Да что там - вон, когда мы познакомились-то, а заодно с колоссом тоже... познакомились. Какие там уж планы... - мысли переключились на то, как встретилась Ингус с самим Холдом. - И в тот раз тоже весело было. Мы ведь, сейчас, можно сказать, ролями поменялись. Тогда я к ним в отдел заявилась. Хотя у меня следовательских талантов явно поменьше, чем у него - стрелковых. Впрочем, его стрелковые таланты... Я знаю, где посмотреть можно".
Прикинула маршрут и сказала про полигон.
- Девчонки-азари, полигоны, космос... И чего я сразу в космопехи не пошёл-то? - не замедлил отреагировать в своем неподражаемом стиле Холд.
"Вот ханар салатовый... То есть бурый..." - фыркнула мысленно Ингус, даже про себя не озвучивая того, что считает эту нахальную и вечно всех троллящую морду одним из самых хороших своих друзей.
- Ну конечно, - ответила она вслух. - А еще тесное общение с разнорасовыми коллегами. Теснее некуда. И контрабандисты с пиратами. Надо рекламу на Цитадели повесить - мол, идите в шестой отдел СБЦ, там вы никогда не будете в одиночестве, избавитесь от ксенофобии, а развлекательные высадки на другие корабли не дадут вам заскучать.
- Но, всё же, в детективном отделе иногда такое увидишь - то пьяные волусы, то камикадзе-детективы на аэрокарах, таранящие бандюков... Эх, Рела, если я уйду оттуда, то отдел сразу потускнеет, станет серей - кто ж будет донимать Левон, пить виски на работе, выступать в роли наживки? Они, безусловно, и без меня там справятся, но не так круто, интересно и эпично.
Ингус не сразу нашлась, что можно было ответить вот на это. Качнула головой и засмеялась негромко. Она отлично понимала, что во втором свои будни, унылые и скучные, а еще - нераскрывающиеся дела и нерешающиеся вопросы, и преступники, уроды, которых убить хочется, а надо работать с ними, и... Много чего. Как и у них в шестом. Но... зачем было об этом говорить? В общем-то, они и так знали об этом... так уж лучше хотя бы в разговоре согласиться с тем, что работа у них заключалась в поездках по колониям симпатичных азари, а у детективов - в любовании пьяными волусами.
- А волусы у вас напиваться стали, после того, как ты всю их цитадельскую... - Рела замешкалась, подыскивая нужное слово, - диаспору на турианскую эротику подсадил? С такого напьешься, если ты не турианец. Давай, удачи... Со снайперками я сама не то, чтобы очень.
"Очень не то", - мысленно поправила себя Ингус, запирая комнату и отправляясь к терминалу. Ее ждал финансовый отчет, который они в отделе не называли иначе, как "умножение на ноль", потому что средства, выделяемые командам, как правило, к этой цифре и стремились. Но ждал же, мигал открытой формой...

Когда корабль прибыл на колонию, о которой говорила Рела, и СБЦшники выяснили, что на этот раз все было спокойно и в порядке, Ингус подошла к той синекожей, у которой были ключи. В смысле, карточка от ворот, за которыми полигон находился. Азари считала, что представителям Службы безопасности, как тем, от кого зависит отношение к ним Цитадели (заблуждение, но турианка не спешила его опровергать, пока оно оставалось на уровне "милые мелочи", а не "должностное преступление") можно пользоваться инфраструктурой колонии и бесплатно - пропустили их без лишних проблем.
Пропустили, и Ингус так мандибулами и щелкнула. Она давно не летала в этом квадрате, и помнила это место обычным таким полигоном. Совсем обычным, ровно таким же, какие они были и сто, и, наверное, двести лет назад. А сейчас только и оставалось, что мандибулами щелкать.
Здесь царила современность. Просто во всем. Как сообщила азари с нескрываемой гордостью, два месяца назад здесь все поменяли и оборудовали по последнему слову техники. На самом деле, Ингус, когда попадала в такие места, начинала чувствовать себя (это в тридцать-то лет!) отвратительно отставшей от жизни. Чего стоило поле с искусственным покрытием или пластиковые ("Предки!") штуковины, имитирующие рельеф и укрытия. Дальше - больше. Оружие при входе сюда требовалось сдать, а вместо него выдавались пистолеты и винтовки, полностью имитирующие вес, отдачу и прочие характеристики оригинала (и такие копии имелись для всей продукции распространенных марок), но не стрелявшие, а выпускавшие прерывистый луч, который при соприкосновении с кинетическими щитами издавал писк, оповещая о попадании, а при соприкосновении с пластиковым покрытием - яркими точками отмечал место этого соприкосновения. Аналоги гранат тоже были разработаны, но сюда их пока не завезли.
"Верните меня в Иерархию", - подумала Ингус, а впрочем, азари во многом были впереди Галактики всей... Может быть, действительно, за такими конструкциями будущее?.. Рела уже читала о подобном в экстранете, хотя увидеть вживую в ближайшее время не рассчитывала. В любом случае, эти новшества позволяли делать много чего такого, о чем раньше и подумать было сложно. Хотя все-таки сомневалась СБЦшница насчет такой уж полной имитации, а самое главное, ведь при использовании этих технологий создавалось у новичков очень ошибочное представление, пусть и подсознательно - мол, от попадания выстрела ничего плохого не будет...
"Норак не новичок", - напомнила себе Рела, уже придумав, как можно воспользоваться этой странноватой новинкой.
- Норак и все-все-все, - обратилась она к нему и к остальным СБЦшникам. Насильно сюда она никого не потащила, но всем любопытно было посмотреть, чего там азари настроили... да и испытать это великолепие тоже всем хотелось. - Вспомним детские игры. Лейтенант Холд с двумя сотрудниками выберет любое место. Я займу укрытие - вон там. Ваша задача - нейтрализовать меня, и по возможности - тех двоих, что будут со мной. Наша с вами - соответственно, наоборот; лейтенант Холд приоритетная цель. Прикладами по голове никого только особо не бейте, вес оружия, не забываем, такой же, как у настоящего, - добавила Рела, после чего отправилась в выбранное место. - Начинаем по сигналу.

- Нет, и всегда я виновата, - также тихонько ответила Ингус, наигранным возмущением отвечая на наигранный же укор. - Между прочим, эта пластмассовая хр... конструкция, это технологии будущего, я читала. Вот поставят такую в каждом учебном лагере у нас, - "Тогда-то мы и взвоем, отучать мелких от того, что в реальности результат попадания по тебе всякой гадостью - не световые эффекты и не писк", - тогда придется всем привыкать. Писали, что это безопасно и чего-то там развивает... Ладно, - наверное, на физиономии Ингус очень ясно было написано, что она обо всем этом думала. Но сейчас это показывать не стоило. Они и так нагло воспользовались азарийским гостеприимством, так еще и полигон им теперь не такой.
Холд направился в сторону дырявого двухэтажного здания, прихватив с собой тех, с кем уже успел пообщаться... А именно, сапера и снайпера, двоих людей. И если специальность сапера была тут совершенно бесполезна, то вот снайпер, учитывая двухэтажный дом... Преимущество, и неплохое. С Ингус-то в команде оказалось двое турианцев, инженер и солдат... Инженер - тоже мог бы преимуществом оказаться, да только технические штучки тут использовать было нельзя. Что по логике - в отличие от макетов-пищалок, то же воспламенение, или, тем более, техническая турель, были бы совсем не имитацией, а использовать их на своих - как-то не очень умным действием, что по закону - вся эта красота могла испортиться. Ну, зато Рела знала, от кого что ожидать, кто на что способен и кто что умеет... Кроме Холда, конечно.
Она не слишком разобралась в том, как включать сигнал к началу, и, естественно, сделала все через того самого полосатого ханара - сначала гудок прозвучал настолько тихо, что она сама его с трудом услышала, а потом, наверняка, переполошил полколонии - слышно его, скорее всего, было даже на другом конце населенного пункта. "Ну а как же... Нет, чтобы инженеру доверить..." - но долго "заморачиваться" на этот счет Ингус не стала, поскольку с гудка начиналась игра-тренировка.
А подойти к ней Рела собиралась серьезно.
Нет, она, кстати, была совершенно не против победы Норака - так вполне могло получиться, почему бы и нет. Думать нестандартно турианец умел, и проявить себя вполне мог. Но... у них какая задача? Чтобы Холд вспомнил, как и что делают со штурмовыми винтовками, предметами рельефа и противниками. Вот она и собиралась устроить ему такое "вспоминание" по полной программе... хотя бы потому, что все происходило-то в реальном рейсе, и завтра "проверку и отработку навыков" могли предложить уже на самом деле.
"Нам бы макет корабля вместо этого поля... Это куда чаще требуется. Стоп. Он же не собирается переходить к нам в отдел. Мы ж ему пластиковый полигон подсунули, и теперь он обиделся и останется у себя в расследованиях".
- Мы знаем, с какой они стороны, но понятия не имеем, как именно расположились, - заговорила тем временем Рела, перебирая рукой синтетическую траву на склоне канавы, в которой они втроем и сидели. - Но, у них Скотт. А там двухэтажка. Значит, крыша или второй этаж.
"Выманить его нечем. В реальности мы бы отправили туда дрона, за это время можно сто раз к дому подойти, а повезет - так и вовсе прибить. Или дыма бы напустили, и пусть целится. Ни того, ни другого нельзя, - Ингус думала быстро, уже не отвлекаясь на раздражение по поводу условий здесь. Разные условия бывают. - Три окна и чердачное на крыше, вот одно из них и есть его точка. А если нет? Да ну, а где еще-то..." СБЦшница прикинула путь до здания. В общем-то, укрытий достаточно, и можно попробовать... "Никто не гарантирует, что они вообще в доме. Хотя, они, может, и нет, а Скотт однозначно там. И, как бы ни было, они не знают, где именно мы, тоже только направление".
- Вот до того аэрокара, и не в полный рост, - решилась она, кивнув турианцу с Фаестоном, - дотуда можно добраться, вообще не высовываясь, и главное - тебя с той стороны никто не ждет. Твоя цель - парочка с автоматами, Холд и Умар. Рано или поздно они высунутся, а тебе расстояние такое не помеха, вот и "включай пищалку" открывай огонь. Доберешься - пискни на инструментрон. Мы вдвоем разберемся со Скоттом. Значит, - повернула она голову к инженеру. - Как получим сигнал - вон за тот вагончик, прямо тихо-тихо, ползком и головы не поднимая, но и не очень медленно, а я слежу за окнами, потом - я двигаюсь, ты следишь. Хоть малейшее шевеление где-то в окне - бей сразу. Если не обнаружит себя, пока будем перемещаться - придется лезть в дом... Вон там по кустам можно до следующего укрытия добраться, а оттуда недолго будет. Поехали.
Спустя некоторое время еле заметно завибрировал инструментрон - парень, который отправился к аэрокару, Ралс, уже на месте. Прекрасно. Теперь вылезет кто-то из тех двоих - получат с неожиданной стороны.
Ингус подтолкнула напарника - мол, пора, а сама, прижавшись к макету Аргуса мандибулой, стала всматриваться в темные окна.
"Ну. Хоть чуть-чуть шевельнись, давай."

Даже здесь, даже сейчас Ингус была больше настроена на неприятности, чем Холд. За столько лет она научилась ждать их в рейсе, в общем-то, постоянно.
И все-таки, когда около входа громыхнуло, а потом завыла сирена, первая мысль турианки была "что это там Холд с ребятами учудили?". Как оказалось, преступная мысль. Как минимум, одной жизни стоившая. А может быть, больше... Потому что на нее, и еще на то, что Рела продолжала рассматривать дом, держа в руках искусственный Аргус, ушло несколько драгоценных секунд, которые можно было бы потратить на связь, на то, чтобы отступить, собраться и попробовать пролезть к выходу. Там - нормальное оружие и свобода для маневров, там не загорится пластик и не прижмут в углу с этими пищалками в руках. Но эти секунды были потеряны.
А потом... Потом думать стало просто некогда.
Непонятные фигуры (дым, обломки, да и они в броне и шлемах - так сходу и не поймешь, кто именно) рассыпались по помещению, обстреливая все, что движется и смеет сопротивляться. Да, это действительно было нападение на колонию. Пиратское нападение. Причем шайка была явно хорошо вооружена и, надо думать, хорошо обучена... Надо было действовать. Только турианка пока не была уверена, как именно.
Ралс с игрушечным Фаестоном находился довольно далеко - он должен был наблюдать за Холдом и Умаром, да... Кого звать первым? Куда деваться?.. Вот сейчас, как раз сейчас, аукнулись те секунды, которые ушли на попытки разобраться в ситуации. Ладно! Не время винить себя, это успеется, надо...
Нападавшие подбежали совсем близко. Турианец-инженер бросил в них воспламенением. Ингус молча скрипнула мандибулами - она снова не успела. Не успела предупредить, подозвать к себе, предотвратить. Но даже еще больше ее поразило другое. Сейчас она смогла рассмотреть пиратов... и... так быть просто не могло. Не могло, не должно было, видят Предки! Но, было.
Все. Все без исключения пираты имели на голове гребни, на теле шипы, а на лице мандибулы.
Будь сейчас обстановка чуть попроще, Рела бы наверняка подвисла. Подумала о предательстве Иерархии, да еще и коллективном. Разозлилась бы. Но сейчас такой возможности не было, поэтому мозг просто констатировал факт: "турианцы", не добавляя эмоций. Эмоции будут потом. А пока Ингус понимала только одно - если она продолжит в том же духе, перебьют всю группу... А значит, надо было брать инициативу в свои руки. По крайней мере, уйти с их траектории и установить связь.
Не вылезая из той канавы, где сидела, она поднялась, и, пригнувшись, побежала в сторону - подальше от нападавших. Послышались выстрелы, засветились синим, но выдержали щиты. На ходу турианка активировала передатчик.
- Ралс, прием. Прием! Ты слышишь?
- Слышу.
"Ну спасибо Духам".
- Рела, я... тут некуда... - помехи. Чтоб их... половину слов слышно не было. Конечно, закрытое, да еще и задымленное здание. - Горит... мне неку... дется сдаться... Я не...
Шипение. Треск. Ралс отключился. Ингус сбавила темп - вроде бы, в этой стороне пока не было пиратов, надо было осмотреться и решить, куда дальше. Снова вышла на связь - на этот раз с Холдом.
- Норак. Норак, прием. Лейтенант Холд. Норак!
Они отключали инстурументроны у тех, кого брали в плен. А Рела остановилась, глядя на молчащий прибор и еле сдерживаясь, чтобы не засветить им со всей силы о ближайший кусок пластмассы. Норак... И чего тебя принесло именно в этот рейс?! Ей даже за своих не было так обидно, и за себя... Они все знали, на что шли. А Холд... пусть и отслуживший в Иерархии немало лет, пусть много умевший, но все равно - сейчас почти мирный Холд с Цитадели. Да Черного ж Предка! Инструментроны Умара и Скотта тоже молчали. То ли заглушили связь, то ли...
Ингус покачала головой. "Черного Предка".
А потом хмыкнула и переключила инструментрон, выключив передатчик и активировав уни-клинок. Колонию ей не спасти, четверых (а может, и пятерых уже, как знать) членов отряда не вернуть. Так значит... Значит, пусть будет так, как подскажут Духи. Искать смерти она не будет, и честно попытается вырваться - хотя бы одна, и спасти в колонии хотя бы кого-то, а то, что затея это самоубийственная... Так бывает.
Далеко ей убежать не удалось - пусть от тех, в кого инженер их воспламенением кидался, она оторвалась, но врагов тут было слишком много. Заметила летящую гранату, дернулась назад, скрываясь за пластиковым укрытием. Как ни странно, оно даже выполнило свою роль хотя бы частично - осколков Ингус не досталось, только обломки того самого пластика - а это несмертельно. Посмотрела на подошедших с нескольких сторон турианцев... Мозг, не принимая такого, снова перекувырнулся, запутавшись где-то в гребнях, а сама Рела, выскалившись, практически одним движением встала с пола и прыгнула на ближайшего врага с уни-клинком.
Эти оказались более законопослушными. Даже несмотря на то, что атака у Ингус получилась, ее не расстреляли - просто один из турианцев с размаху влепил ей прикладом своего дробовика по лицу, а потом сдернул шлем, чуть не вывернув мандибулы, и добавил. Уклониться она не успела.
Очухалась, впрочем, достаточно быстро - чтобы обнаружить себя связанной, в процессе перемещения по земле за шкирку - примерно, как мешок с турианским аналогом картошки. Она подпрыгивала на каждой неровности дороги, и на каждом таком подскоке начинала болеть голова. Особенно носовая пластина, двигать которой было подозрительно мерзко. "Сломали, что ль?.." Увидев, что пленница пришла в себя, турианец посавил ее вертикально и пинком придал ускорения - мол, давай-ка сама, не буду я тебя тащить. "Сама" оказалось неожиданно неприятно - ныло все тело, видимо, за подельника, проткнутого резотроном, отомстили, пусть и не убивая, но как следует отлупив. А пришлось ведь идти. И смотреть на все вокруг пришлось - на дома с выломанными дверями, на трупы и кровь, на огромный столб едкого дыма от сгоревшего пластмассового полигона... На все это. Она даже попробовала рыпнуться - но это было пресечено быстро и профессионально, аккуратным ударом под гребень, заставившим зашипеть... и снова "повиснуть". Такие удары им ставили, в учебке. Она ведь почти не думала об этом, а тут вспомнила. Турианцы. Их. Захватила. Лучшая раса в Галактике. И устроила в мирной колонии такое, что больше бы подошло каким-нибудь гетам. Ее соотечественники, исключительно, даже не межрасовая какая-то группировка.
"Турианцы?! Да как такое вообще может быть?!" - то, что почувствовала Ингус, называется неконтролируемой агрессией... Ну, а кроганы именуют кровавой яростью. Она просто не видела ничего вокруг, кроме синего тумана перед глазами. Они! Опозорили! Ее! Расу!
Развернувшись настолько резко, что ее конвоир даже отреагировать не успел, турианка подпрыгнула и вцепилась ему в гребень зубами, потянула горизонтально, стараясь разодрать пополам. Она уже мало соображала, что делает. Следующий удар был намного сильнее - окружающий мир потемнел, помутнел и Ингус все-таки отключилась надолго.
Открывать глаза ей не понравилось - стоило попытаться сфокусироваться на чем-то, как заныло под гребнем, затошнило, а носовая пластина, похоже, не двигалась. Все-таки сломали. Осмотревшись все-таки, она увидела некое темное помещение, похожее на трюм, освещенный только красной лампочкой панели управления дверью. Вокруг лежал... кто-то. Ингус аккуратно протянула руку и нащупала головные отростки... Азари из колонии. И таких силуэтов вокруг много. Целый корабль пленных, значит? А с другой стороны?..
То, что почувствовала Ингус с другой стороны, сначала заставило ее не поверить. Проверила еще раз. В самом деле.
Да, там действительно лежало живое, теплое турианское тело. "Кто из них?"
Аккуратно, не привлекая лишнего внимания и заодно оценивая, не собирается ли какая-нибудь нужная часть отвалиться в процессе использования, Ингус приподнялась на локте. Это был первый приятный сюрприз за все время. "Холд?!"
Потормошить его она не могла - руки были крепко связаны, по старинке, веревкой - так что ткнулась лбом в его лоб, и позвала тихонько.
- Норак... Эй, Норак.
Говорить было неприятно, начинало мутить сильнее, но в целом - к удовлетворению своему Ингус поняла, что ничего совсем отвратительного с ней не сделали, и, если будет надо, она сможет и двигаться, и встать.
- Это я, Ингус, - продолжила она, подумав, что при таком освещении, которого практически не было, да при том, что в лицо ей прилетело не один раз, Холд может просто ее не узнать. Вот будет дело. - Ты как? В тебя стреляли? - и, на какие-то полминуты, обычная турианка из маленькой колонии, просто и честно любившая соотечественников, выглянула из-за лейтенанта Ингус, видевшей всякое и привыкшей много к чему. В голосе прозвучала искренняя горечь, и обида - даже детская какая-то. - Это все турианцы, Холд. Турианская банда... Разграбили колонию, захватили нас... Хуже батарианцев. Как они могли? Они... сородичи ведь. Свои, а вот...
Прикрыла глаза, восстанавливая равновесие, взяла себя в руки - как брала всегда.
- Ты видел кого-то из наших? И, вот что... Мне доводилось сбегать с батарианской арены - свалим и отсюда.
"Только, как? Может быть, он сможет взломать дверь? Может быть. Только там парочка вооруженных охранников, а у нас руки и ноги связаны. И голова раскалывается. Нет, надо ждать... Удобного момента ждать. Может быть, уже и посадки на планету. А на всякий случай уточнить стоит".
- Инструментрон, кстати, при себе у тебя?

- Не, не видела, - все так же тихо отозвалась Ингус насчет зуба, почти не удивившись. Потому что в таких вот ситуациях по-всякому народ реагировал, и вопрос про зуб - это еще не самое странное, что могло прозвучать... да и потому, что самой было слишком паршиво, чтобы удивляться.
"Хорошо, что не стреляли. Хорошо... сейчас было бы совсем невовремя. Норак, ну вот что тебя понесло именно в этот рейс?.." - было почти физически тяжело смотреть, как он разговаривает, не открывая глаз, видеть его лицо - даже при бестолковом свете дверной панельки количество синего на коричневом было заметно. И ведь... Ну вот что она сделает со связанными руками? Даже до инструментрона не доберешься! Впрочем, если он повернется аккуратно, можно попробовать... Да нет, хоть у нее когти и острые - не настолько, наверное, чтобы разрезать веревку.
Размышления прервал Холд.
- Кажется, из тебя тоже пытались отбивную сделать?
"Нет, я им просто так сдалась, ага. И вообще, они как некоторые представители человечества, считают, что женщин трогать нельзя".
- Пытались, пытались, - отозвалась вслух, изобразив на лице нечто похожее на улыбку. Хотя... Нет, наверное, сейчас не похожее. Лучше больше не пробовать. Да и садиться не стоило, Ингус не слишком-то понимала, зачем Холд торопился в вертикальное положение - двигаться откровенно не хотелось, а необходимости сейчас не было. Выслушала ответ про инструментрон.
- Я не про клинок. Ты же этот... как его... В общем, в технике понимаешь ведь? Мало ли, где какой замок поломать - есть ведь у тебя программки, так?
Пока говорила - Норак внимательно смотрел на ее лицо, приметив, видимо, некоторую необычность... Конечно.
- Дышать можешь носом? Не больно? Как себя чувствуешь?
"Ну вот что тебе сказать?" - искреннее беспокойство в голосе напарника трогало, но как ответить-то на это? Вечным их турианским "нормально"? Да нет. Он же не просто так спрашивает - это информация полезная, информация, связанная с тем, насколько она сейчас боеспособна, и значит, должна быть объективной. Неизвестно, в эту ли сторону думал Холд, но сама Рела... Она просто не привыкла думать в какую-нибудь другую сторону.
- Так, средне. Ничего такого, что не даст двигаться, или вообще действовать, но в целом - не особо. Носовая пластина - сойдет, если ей не двигать. Придется тебе ближайшее время любоваться на турианку, у которой эмоции на физиономии отсутствуют в принципе, - еще одна попытка улыбнуться снова оказалась неудачной, даже по турианским меркам. Ингус хотела еще что-то добавить, но им помешали... открылась дверь.
Зачем из трюма вытащили ту азари, СБЦшница отлично понимала. Но... как и несколько минут назад, что она могла сделать?! Снова, что вообще?! "И это - наши... Наши, которые могли бы, вместо того, чтобы заниматься вот этим, быть полезными для Иерархии. Как? Зачем они так поступают? Мы-то не люди, и не азари те же, нам-то повезло с родным государством", - она не стала всего этого говорить. Незачем. Холду и без ее нытья нелегко, а больше все равно никто слушать тут не станет.
- Надо валить.
- Да надо-то надо, - проворчала турианка, с ненавистью глядя на веревку, связывавшую руки.
- Ударь меня. Головой двинь хорошенько, вот сюда. Ну же, мне об пол неудобно биться.
Вообще-то, у Ингус возникла мысль о том, все ли - как раз, с головой - у Холда в порядке. Не в плане природного панциря и его целостности, а в плане рассудка. Но... Были в Галактике те, кому она доверяла абсолютно, полностью, и, какой бы на первый взгляд бред они не предложили - она бы сделала. Потому что объяснять может не быть времени, или возможности, а ерунды они не предложат. Таких было мало - и этот коричневый и зеленоглазый из второго отдела входил в их число. Ну, она и боднула. Хорошенько. Вполне ожидаемо, Норак завалился назад... еще бы. Ингус и сама была к этому близка. У людей есть поговорка - что совой об пенек, что пеньком по сове, вот и тут было то же самое.
"Предки. Ну почему я не могу дотянуться сейчас до инструментрона?" - она молча смотрела на Холда и скребла когтями друг по другу. Опять чувствовать свое бессилие, невозможность абсолютно ничего сделать... Что хуже-то может быть? "Вот бы... Нет, Ингус, нет. Никаких "вот бы", соплей и слюней. Взяла себя в руки, ...! Просто соберись."
Попробуй-ка еще соберись. Любители успокаивать ударами по голове бесили. Обстановка бесила. Азари пленные, и те бесили. На самом деле, все потому что невероятно бесило собственное состояние. Она ненавидела вот это "единственное, что хочется - это свернуться клубком, и чтобы отвязались", оно вызывало отвращение к самой себе... Может быть, так было и неплохо. Отвращение давало силы действовать дальше, не ныть.
- А теперь представь, какой эффект будет, если я улыбнусь сейчас какой-нибудь азари?
- Да мы с тобой оба жуть до чего красивые, - хмыкнула Ингус, привычно шевельнула носовой пластиной и чуть не зашипела. - Только азари пугать, или детишек человеческих. "Нас бы сейчас, пожалуй, и турианские детишки напугались". А потом... потом она увидела, для чего вообще Холду нужна была вся эта история с боданием.
"Духов вашей планеты... Иди ты пешком через ретранслятор до Цитадели..."
- Норак... Ты совсем идиот, или притворяешься? - тихо и вот теперь действительно очень удивленно проговорила Рела. - Зачем?.. Зачем было так? Спасибо, - турианец распилил веревки, связывавшие ее руки. - Но, Холд! Давай ты будешь меня предупреждать, что собираешься делать? Ну, на будущее... Когда второй отдел перестанет считать себя самым умным?
"Я бы с тем же успехом когтями веревку разрезала - я думала, они тупые, но уж не тупее зуба - именно как режущей штуки, не колющей. Норак, тебе после такого по-хорошему лежать надо, спокойно. Мне, кстати, тоже. Знаю, знаю, что не получится. Но, точно уж, не изображать из себя соревнующихся кроганов."
- Панацелин есть, - тем временем прямо в слуховое отверстие сообщил ей Холд, покопавшись в инструментроне. Это отвлекло от мысленного распекания напарника и не дало всем этим мыслям перейти в словесную форму под названием "Ингус капает на мозги" - она умела.
- Себе, - так же тихо ответила она, тем тоном, который возражений не предполагал. - У меня тоже есть. Я справлюсь и так, тебе с твоими зубными экспериментами больше досталось. А тут ханарова куча гражданских, и...
Норак поднес инструментрон к ее шее. Активировал. Тонкая игла кольнула незащищенную панцирем кожу.
- Кто тебя просил?
Хотя, на самом деле, это было к месту. Боль постепенно затихала, слабость тоже уходила - все действующие части одной из самых классных разработок их века действовали как им и следовало; осталось только неприятное чувство под гребнем, да муторно было все равно как-то. Но, она бы действительно справилась. А так... кто-то не получит этой дозы панацелина, возможно, жизненно важной...
"Всех не спасешь. - Но хоть кого-нибудь".
Себя Норак тоже не обделил - и Рела с удовольствием отметила, что он глубоко вздохнул, как и она только что - и глаза у него более-менее прояснились. Но обсудить дальнейшие планы им не дали. Азари, лежавшие, сидевшие, скорчившиеся повсюду... Кто-то из них заметил, как засветился инструментрон, кто-то другой произнес вслух "да у них панацелин есть!" - и теперь вокруг турианцев собирались те, кто вообще мог двигаться. Они не угрожали - опасались единственных здесь существ в броне; но просили... плакали... стонали...
Одна показывала на разбитое лицо - а мягкая кожа азари, это не то же самое, что турианские пластины, другая вцепилась в руку Нораку и тихо говорила о сестре, которую ранили там, в колонии, и она подойти сама не может, но, может быть... Богиня бы их отблагодарила... Третья, даже не синяя, а какая-то лиловая сейчас, держалась за сломанную, похоже, в нескольких местах руку и не говорила ничего вообще... просто смотрела.
"Четыре ханаровы единицы".
"Приказать сесть, проследить за выполнением. Кто не подчинится, будет вскакивать, сажать насильно. Определить, у кого состояние, угрожающее жизни. Им - вколоть. Главное, уверенно, чтобы не вызвать сомнений у них. Эта, с рукой, будет первой - а то упадет сейчас", - но Ингус не успела сделать, что собиралась. Снова открылась дверь и вошел турианец - один; второй стоял около двери и смотрел насмешливо-издевательски.
- А кто это тут безобразит? - протянул тот, что вошел.
"Это... Это ничтожество, уродство... Это... Мой соотечественник?" - Ингус подумала, что ее сейчас стошнит просто от одного его тона и поведения. Тот шел, небрежно пиная ногами азари - замученных, перепуганных, да, наконец... гражданских. Мирных. Шел и пинал, куда попадет. Парочку он схватил за шкирки и выкинул подельнику за дверь. Ингус почувствовала, что снова заводится... Прямо как там, по пути. Норак молодец, он успел сделать вид "как мне плохо, умираю", а вот Рела, которая собиралась наводить порядок в азарийских рядах - нет. Сейчас она сидела с явно свободными руками и смотрела на дуло "Хищника". А дуло смотрело на нее, и это ей тоже не нравилось. Настолько не нравилось, что , учитывая еще и мерзкое (мягко сказано!) поведение турианца... Она снова решилась.
"Ты прости, Холд, если что. Но это шанс. Только бы сил хватило сделать как надо", - панацелин панацелином, а все же Ингус не могла сказать, что ей нормально. И все-таки...
Встать на ноги и, не прекращая движения, быстро шагнуть вперед, параллельно активруя уни-клинок. Если сейчас все получится - у нее будет Хищник, а тело "турианца", который называться так права не имел, поначалу прикроет от выстрелов его напарника...

Пока Ингус с себя навалившуюся тушку турианца столкнула. Пока осознала, что пистолет вместе с Холдом уже куда-то делись... В общем, пока турианка тормозила - Норак с азарийской десантницей и со вторым охранников расправиться успели.
- Чего-то я совсем впечатлительным стал.
Ингус слегка приподняла одну мандибулу, предпочтя никак вслух не реагировать. Ну не начинать же "это нормальная реакция, наоборот, хорошо, что так получилось, правда теперь корми тебя - биотика, хотя какой ты уже биотик". Кто-то из синекожих, правда, повозмущался - мол, мало того, что связанные и друг на друге, так теперь еще и грязь развели - но потихоньку, не в полный голос; в общем-то, все более-менее понимали, что тут происходило, глупо с их стороны было бы особенно возмущаться.
- И когда шестой отдел перестанет считать себя самым боеспособным?.. - насмешливое выражение на побитой турианской физиономии - та еще картинка. Ингус фыркнула в ответ, отметив заодно, что, как ни странно, сейчас чувствует себя куда более готовой ко всяким там активным действиям, чем до стычки с парой охранников. Что значит, предпринимать что-то ради собственного освобождения. Ну или (ладно, ладно...) это холдовский панацелин работал.
- Угу, щелчок по гребню засчитан. Хотя что там считать, на самом деле, так оно и есть, - проворчала турианка, отправляясь в комнату охраны вслед за Нораком и их азарийской помощницей. Все складывалось даже неплохо бы, если бы не... Впрочем, ладно. Надо все-таки было сначала разобраться с обстановкой.
Пока турианец с азари осматривались в кабинете, турианка присела рядом с трупом охранника, который был на пороге, справедливо предположив, что со второго, "ее", кто-то из синекожих, кто особой брезгливостью не отличался, все самое нужное наверняка давно стащил. Больше того, даже одобряла - конечно, поблизости никого из нападавших, вроде, не осталось, но мало ли что и мало ли кто... Присмотрелась к форме.
"Сержант? Пффф, - на мордашке снова сложилась брезгливая недогримаса. "Недо", потому что для полноты эффекта надо было еще и носовые пластины по-особому расположить, но этого не хотелось совсем. - Хоть бы знаки различия спороли, что ль. Корабль тоже у Иерархии угнали?" От возникшего желания попинать труп Рела воздержалась - смысла-то не было; зато извлекла из крепления нож, с удовольствием прикрепив себе на пояс, с руки стащила инструментрон (боевая модификация, однако!), и извлекла сменный термозаряд. Неплохо? Конечно, неплохо.
В комнату охраны она вошла, как раз, когда азари по имени Вира предлагала взять корабль штурмом.
- Штурм? Не слишком ли самонадеянно?
"С языка снял".
- Твои предложения, костемордый?
Ингус недовольно качнула головой. Понятно, что "костемордые" доставили им много приятных минут, но - ведь не они бы с Холдом, так и эта... Вира, вроде - тоже бы сидела, головные отростки себе затолкав... много куда. Впрочем, отвечать не стала, понимая, что только конфликта на расовой почве им и не хватало. Для полного счастья.
По предложению Норака всмотревшись в план корабля, турианка заметила недовольно.
- Фрегат. Наш, кстати - заметил, Холд? Тьфу... Гадость какая. Но зато мы теперь представляем себе, что тут, куда и как... - говорила она негромко, скорее, раздумывая и прикидывая. Этим же занимались и остальные.
- Хм, а он почти такого же роста, как и я. Да, у меня есть предложение.
- Давай, - кивнула Ингус. Предложение оказалось... интересным. За исключением некоторых моментов.
- Генератор щита на форме древний, как этот фрегат, - ответила Рела, дослушав напарника. - То есть, когда начнется перестрелка, ты будешь, по сути, в тряпочке. Неет, в такой обстановке броня - слишком большой плюс, чтобы от нее отказываться... Давайте разберемся, кто и что у нас, в целом, есть, - с этими словами Ингус взяла два "Фаестона", и протянула один Холду. Азари не возражала. - Вот и потренируешься... заодно, - встопорщила, усмехаясь, мандибулы, и продолжила. - Насколько твоя напарница серьезно пострадала? Я имею в виду не бой... - жестом остановила готовую начать возмущаться Виру. - Порядок поддерживать в трюме она в состоянии?
- Нет. Вряд ли, - проговорила азари, секунду подумав. - Поддерживать порядок, а тем более, охранять гражданских - сейчас она не сможет. Наоборот, я бы сказала, больше за ней присматривать надо.
"Ханары полосатые. Эмоциональная раса. Пять тысяч ненужных слов. Нет, чтобы сказать конкретно, куда ее там и как", - впрочем, злилась Ингус не столько на азари, сколько снова на все подряд.
- Холд. Ты не видел кого-то из наших? Ралса я потеряла из виду еще на полигоне, его, похоже, вынудили сдаться. Актуса расстреляли, - она говорила спокойно, только некоторое изменение тембра голоса свидетельствовало о настоящих мыслях. Если кто и понял, только Норак. - Скотт и Умар?.. А, вот как.
Снова только небольшое изменение тона, едва заметное движение надбровных пластин.
"Сволочи. Уроды. Убью каждого, сама, лично. Пойдете к Черному Предку прямиком. Станете Духами Омеги и Инвиктуса", - дальнейшие мысли Ингус были совсем уж нецензурные и едва ли переводились с турианского... даже не основного, а родного колониального. Но продолжила говорить она все так же ровно, почти без паузы.
- Значит, четверо на все про все. Ралс и Скотт если и живы... Смогли бы - уже подошли к нам. Вира, кто-то должен остаться и смотреть за этим... за трюмом, - удержалась турианка от резкой оценки толпы перепуганных гражданских лиц. - Чтобы они не перебили друг друга, сами себя или еще чего-нибудь не навертели. Учитывая обстановку, это должен быть кто-то с оружием. И авторитетный для них, именно сейчас. Как минимум, там может быть мой подчиненный - нельзя, чтобы над ним устроили самосуд. Я уже не говорю о том, что как только мы начнем действовать, сюда может набежать еще несколько захватчиков... Впрочем, наверное, тут будет проще все равно. Твоя сестра сможет остаться?
- Почему именно она?
- Потому что тебя мы видели в деле, а ты - нас. А вот ее мы пока не знаем, - честно ответила Ингус, и синекжая признала это аргументом. Как ни странно. Пусть и не слишком довольна была... А все-таки признала. А может, и сестру (которая, кстати, действительно, сестрой по матери ей приходилась) не хотелось ей подставлять - или, по крайней мере, не подставлять так уж сильно. Так или иначе, Вира согласилась.
- Из меня актриса никакая. Холд, и что делать пленнице в кабине пилота? В БИЦе их не будет много. Откуда бы - все тихо, мы просто летим. Надо заблокировать инженерный отсек - выйдем через заднюю дверь из лифта, а потом уже займемся центром и отсеком пилотов. Возьмешь "Хищник"? - Ингус довольно бесцеремонно забрала пистолет у Холда и сунула азари. - Ты ж не ближница? И сестра твоя тоже? Ну, держись тогда сзади, будешь биотическими штуками швыряться.
Уже по пути к лифту турианка добавила.
- Значит, еще раз. Сначала - к инженерному отсеку. Очень быстро и тихо. Холд, подойдешь к двери, запрешь ее не просто на замок... Есть же у тебя в инструментроне что-то, чтобы этот замок заклинить? Тут он не должен быть сильно сложный. Ну вот как сможешь. Мы с тобой, Вира, держимся чуть сзади, прикрываем его. Потом - обратно в лифт, передние двери открываем. Мы, Норак, с винтовками - сперва с двух сторон от двери, дальше по обстановке. Имей в виду, у меня есть "оборона" - так что если полезу вперед по необходимости, за психа не считай, знаю, что делаю. А ты брось в них чем-нибудь, в идеале, тормозящим - вроде сингулярности... Ну или сама смотри. И отходи назад, продолжай в том же духе, помогай нам биотикой и наблюдай заодно, чтобы дверь не поломали. Все согласны? Идемте.
"Любопытно, кто мне отдал тут командование. Ну, раз уж само вышло..."

Возражений не было. Ни от Холда, ни от азари. Вира двинулась к лифту, Ингус следом, махнула рукой Нораку - не отставай, мол; а потом... Потом ее план, который был хоть каким-никаким, а все-таки планом, безжалостно взяли и испортили.
- Давай же, сучка, шагай уже сама!
Грубый и злой голос соотечественника. И, почти мгновенно, - очередь из винтовки, как Ингус поняла в следующую секунду, из "Фаестона" Холда. Затишье. Всего несколько мгновений, которые показались чуть ли не часами. Вторая очередь. И... завертелось все. Топот, крик Виры, выстрелы, турианская ругань, чьи-то еще крики... Типичные такие звуки боя в очень маленьком закрытом помещении. Единственное, что среди всего этого действительно надо было четко понимать - так это, где свои, чтобы случайно не попасть в них. И она понимала... ну, почти.
- РЕЛА! Дай им жару!
- Так свали! - в тон напарнику отозвалась турианка, потому что Холд, естественно, двигался не по прямой, и азарийские головные отростки постоянно оказывались где-то на линии огня... А убивать колонистку не хотелось - хотя бы потому, что тогда был немаленький риск получить сзади биотикой от Виры... Ну ладно, и вообще, потому что если есть возможность сохранить жизнь мирной азари - надо эту возможность использовать. Стоило отдать должное Нораку - "свалил" он быстро, давая турианке вспомнить на практике все преимущества "Фаестона", о которых она совсем недавно (да где уж там, недавно... ощущение было, что годы уже прошли!) рассказывала детективу в арсенале их СБЦшного кораблика. А вот сейчас она била из него, не особо стараясь даже целиться, не тратя времени на это - не та была задача сейчас. Просто надо было не подпустить их к лифту, прижать, дать своим подойти. Это получилось. Турианец оказался внутри, колонистка - тоже, Вира ударила по кнопке. Лифт поехал вверх. Рела выдохнула... Хотя и понимала, что это - перерыв такой - ненадолго.
- Это просто ******...
- Да не поспорить, - буркнула Ингус, глядя на то и дело нажимавшую кнопку азари. "А еще больший он самый будет, если сейчас эти ребята подъедут снизу. Мы не можем оставить боевую единицу в качестве кнопконажимательницы. Подошла бы колонистка, но она сейчас не то, что кнопку не нажмет - маму не вспомнит". Дождавшись, пока Вира в очередной раз нажмет и отпустит зеленую панельку, турианка активировала уни-клинок. Однажды, на Пути к Совершенству, ей уже приходилось портить лифт, правда, там она вообще распилила трос... Тут на это времени не было. Зато, мономолекулярное лезвие под легким нажимом аккуратно вошло прямо в панель управления, находившуюся внутри кабины, и Ингус повела его вверх, вскрывая электронные схемы.
- Вышли-ка из кабины, - почти мягко сказала она своим. Время стоянки лифта "по умолчанию" заканчивалось, сейчас его снова вызовут, и... Она никому из их четверки не пожелала бы тогда оказаться внизу. А сама тянула почти до последнего, чтобы уж наверняка повредить панель, делала продольные разрезы... Только, когда дверь с тихим шипением начала закрываться, Ингус выскочила, усмехнувшись.
- Теперь Предка Черного они куда поедут. Но времени у нас все равно ни ханара нет.
Действительно. Сейчас пираты поймут, что на лифте им не подняться. Пусть еще полминуты на осознание случившегося. Еще полминуты на то, чтобы вспомнить всех Предков и Духов, какие им придут в голову. Но потом-то до них дойдет подать сигнал своим в БИЦ и в инженерный отсек, да и самим попросту подняться по лестнице. И... как быть?.. А решения "как быть" сейчас явно ожидали от нее, смотрели вопросительно.
"Да ваших же ханаров!.. Почему я должна решать, в какую сторону нас послать сдохнуть?!"
"Потому что ты, лейтенант, - командир группы, и никто с тебя ответственности не снимал".
Ингус попыталась отвлечься от отсутствия времени и подумать спокойно. Сообразить, что дальше. Куда дальше, и вообще, как. Решить правильно.
- В инженерный, - секунды через три сказала она. - Может, успеем заблокировать уровень целиком, пока до них про лестницу дойдет. Вира, девочнку посади где-то в уголке, ты же ее не как щит таскать собираешься. Холд вперед, я сразу за тобой, а ты смотри назад и бей биотикой всех, кто сунется. Все, пошли!

- Пошли!
"Правильно. Верный настрой".
Каким бы ни было положение, какой бы безумной ни была задача - не могла Ингус не оценивать действия и решения напарников, по крайней мере, про себя. Просто не могла, слишком привыкла; но сейчас эта мысль проскользнула где-то на краю сознания, голова была занята другим - собственно, происходящим.
Это будет сложно. Более чем сложно, учитывая численное преимущество врагов. Но, все шло настолько правильно, насколько вообще могло идти в сложившейся ситуации... А это значит, у них был шанс. И, ханары пушистые, они им воспользуются!
Холд - впереди. Сама Ингус - чуть сзади, "оборона" активирована - можно прикрывать технического специалиста, даже под огнем у нее хватит времени, чтобы разобраться, где найдет укрытие Холд, откуда стреляют, и где лучше находиться ей самой. Если огонь не будет слишком плотным... Если у врагов нет ближников, чего доброго, или еще какой-нибудь дряни вроде тяжелого оружия... Если пуля не разобьет инструментрон... Много "если", но и шанс, действительно, был. Вот и дверь в инженерный отсек, вот оказался внутри Норак - Рела последовала за ним, и...
"Чего-о?!"
Не верила турианка в понятие "повезло". Как показывала практика, девяносто пять процентов "везения" делалась своими руками и головой... но сейчас, видимо, как раз сработали оставшиеся пять. Потому что...
- Чисто.
"Да уж вижу".
Помещение инженерного отсека было пустым. Совсем пустым, только ядро корабля светилось синим, кабели какие-то на полу лежали, да несколько терминалов стояло, прямо приглашая ими воспользоваться.
- Я займусь блокировкой, Рела - прикрывай, чтобы из БИЦ не полезли. Эй, синяя, приведи уже в порядок свою подругу. Пока есть немного времени.
- Прикрываю, - отозвалась Ингус, заняв место около двери, за стенкой. Так ей виден подход от лифта, а она - по крайней мере, прямо с первой секунды - не подставится. Конечно, так намного удобнее, чем то, что они планировали минуту назад - теперь уже у СБЦшно-азарийских сил выгодная позиция, преимущество, и все такое. Холд возился с терминалом, Вира - с подругой, и было тихо. Очень тихо... Тоже хорошо. Это позволит расслышать чужие шаги раньше, чем враги появятся в поле зрения. А вообще-то... "Интересное какое ядро, - турианка повернула голову и посмотрела на синий шар, - необычное. Учитывая, что корабль старый, совсем необычное..." - но в технике она не понимала, и, с некоторым трудом отлепив глаза от шара, снова повернулась к лифту.
- Чего ты там копаешься?.. Эй, костемордый! Я с тобой говорю!
"Хм?"
Ингус закрыла за собой дверь, развернулась взглянуть, что там проиходило. И... даже не поняла сначала, что, собственно, ей не понравилось. Ну, решил турианец, что для блокировки надо что-то сделать с ядром, она в этом не понимала, ему виднее... Ну, заинтересовалась колонистка светящейся штуковиной... после шока и не такое бывает. Ядро-то было действительно любопытное, и...
- Эй, да вы что тут всё, с ума посходили?! - а в следующую секунду, мирная вроде бы колонистка взяла и... пырнула подругу какой-то штуковиной в шею. Быстро так. Никакой биотический щит и прекрасная реакция военной не помогли. И вот тут Ингус поняла, что... да ничего она, на самом деле, не поняла, кроме того, что творился тут очередной песец. И что разгребать его досталось (кто бы сомневался?) ей.
Ядро по-прежнему казалось привлекательным, но сейчас СБЦшнице было совсем не до него - сначала долг требовал разобраться в ситуации... это ее и спасло. По крайней мере, пока - она была слишком занята насущными проблемами, как командир их импровизированной группы, чтобы отвлекаться на какие-то интересные мелочи. И прежде всего надо было остановить агрессивную колонистку.
- Эй, ты свихнулась? - Ингус, в отличие от Виры, была готова к любому развитию событий - поэтому намерение вцепиться в шею отследила, схватила азари за руки, выкручивая их назад. - Свихнулась точно... - буркнула она в мандибулы, думая о том, что убивать девчонку смысла нет - какова бы ни была причина, она явно не в себе. Это у психиатра лечить надо... Но и возиться с колонисткой не было времени - мысль о лестницах, по которым могли подойти ребята из жилых отсеков, заставляли действовать быстро - и почти как их захватчики. Турианка резко, однако, рассчитывая силу, ударила синекожую по голове, после чего, пока та осознавала происходящее, смотала руки ее собственной блузкой. Та дергалась, что-то бормотала непонятное, кажется, снова про шар, но сделать ничего не могла.
Интересный был шар все-таки... Но какой шар, когда...
- Вира? - Ингус присела, осматривая азари. - Я ... вашей Планеты Духов. - последнюю фразу она бросила зло, коротко и уже понимая, что вот тут ничего нельзя было сделать. Нет, понятно, будь у них хотя бы медотсек корабельный хотя бы минутах в пяти... Да куда там. А так, понимала, что ничем временной напарнице не помочь. Только умирать будет долго. Она не понимала, да и к лучшему, на раздражители не реагировала - дышала только с хриплым каким-то свистом. Ну...
- ..., - ненавидела Рела такое. Просто ненавидела. Но сейчас было правильно только так, и медлить было непозволительно. Все тем же уни-клинком, быстрым и аккуратным движением, отправила Виру к Духам Тессии, встала, тряхнула головой, убрала лезвие, и двумя прыжками оказалась около Холда, приготовившись останавливать и его - если поведет себя как та колонистка. Очередь из "Фаестона" в упор ей не хотелось.
- Норак! Предка Черного, Норак!
Отсутствующий взгляд. Направленный на ядро корабля. Ингус злилась... Слишком злилась, чтобы услышать его нашептывание. А турианец, по крайней мере, не нападал. Но, если они так постоят еще с полминуты, найдется и так, кому напасть!
- Лейтенант Холд, ..., - звание она выделила голосом, а то, что произнесла потом, кратко описывало, что она делала с Предками. Чьими, неизвестно... да и не важно. Продолжила, жестко, уже почти рыча на напарника. - Я не справлюсь сама с блокировкой! Ты чего, ..., спишь что ли? Пойдем!

"Ну чего же ты вылупился?.. То, что я сделала, это тебе не нравится?.. Ууу, Холд, не лезь когтями под панцирь, и без того тошно..."
- Действуй, - Ингус уже справилась с собой и не рычала больше. Просто, коротко приказала, кивнула Нораку на терминал.
Несколько секунд.
- Я закончил, - и этот его голос. Усталый, негромкий турианский голос. Близкому и хорошему другу принадлежащий... "Держись, мы непременно выберемся, - захотелось сказать, потрепать по плечу, - обязательно выберемся, и все будет в порядке". И, когда подумала так - ушла злость, ушла ненормальная, стодесятипроцентная концентрация (потому что это было уже не сто, это больше было), на сердце стало тепло... Рела, сама того не зная, открылась. И, услышала.
- А чего это он устал?! А ты не устала?! Он хлюпик, недостойный зваться турианцем! Да очисти ты свою расу от этого недоразумения!
"Что за бред?" - Ингус подняла глаза на Холда... нет, почему-то на синий шар.
- Не бред, Рела, не бред! Ты вспомни, как он проблевался на глазах у гражданских! Вспомни его идиотизм с зубом! Ну, что это за турианец, который не может на полшага вперед просчитать и сам себя калечит?!
"Бред?" - уже не так уверенно переспросила СБЦшница, неотрывно глядя на ядро.
И, вдруг остатками здравого смысла подумала - "где-то я уже такое слышала... Да... в отеле... где снег был оранжевый... надо будет Холду рассказать, и как там потом..." Видимо, те, кто воздействовал на сознание Ингус через ядро, настолько не ожидали появления неведомого конкурента по залезанию в мозги, что в их планах тоже что-то спуталось. Вместо более или менее плавного убеждения, шар просто... турианка бы сказала, рявкнул. Надавил. Приказал, прибавив мощности.
- УБЕЙ ЕГО!
Перестарался. Даже и захотела бы Ингус - не убила бы, потому что комната перед глазами "поехала", она сделала несколько неуверенных шагов вперед, чуть не заваливаясь на пол. Норак толком не заметил, в это время он был занят своим собственным мысленным сражением... Очереди Рела уже не слышала, как и последующего взрыва.

- Перераспределение приоритетов, отключение вторичных систем корабля. Отключение защитных барьеров, перезапуск главных систем.
"Чего? Кто? Где?.. Предки, моя башка... И... Что это было? Батарианцы? Не-ет... Турианцы. Ближе. Синий шар. Ядро! Холд!"
Она сбросила с себя мелкий мусор (в броне он вреда не причинил) и села, оглядываясь. Было тихо, и в этой тишине красный луч аварийного освещения бродил по обломкам. Никакого движения. Ничего.
"Никакого движения?! Холд?!!"
Ингус встала, чуть не взвыла от кучи приятных ощущений, и снова осмотрелась.
- Норак? - позвала, осматриваясь по сторонам.
- Системы восстановлены. Внимание, нарушение обшивки инженерного отсека! Начинаю процесс опечатки и разгерметизации. Всем немедленно покинуть отсек!
- Да ханар тебе! - уже вслух сказала Ингус, передернула мандибулами, плюнула, использовала вторую единицу панацелина. Холду еще хватит, колонистке, если жива, тоже, а больше уже беречь было не для кого. - Ханар вам, поняли, Предки, а не Холд сегодня! Не отдам! Слышите! Не отдам!! И ... я вашу разгерметизацию вы и не знаете куда и в каких вариантах! Не уйду!! - последние предложения она говорила громко, зло, с каким-то - почти - отчаянием, и кто бы ее за это осудил?..
Она подняла один обломок, другой, отбрасывая их в стороны, услышала какое-то шебуршение на другом конце комнаты, перешла туда, еще несколько обломков, здесь их было больше, чем с той стороны, куда отлетела сама Рела, и... вот она, черно-синяя броня и коричневая мордашка с зелеными глазами. Живой. И в сознании. И, вроде, цел, насколько это тут могло быть...
- Норак, хороший ты мой, - выговорила турианка, не успев понять, что, собственно, говорит, и затормозить как-то. И точно так же, не успевая отдать себе отчет, заняло-то это секунду только, прижала крепко к себе, коснулась лбом его лба. Не заигрывая, нет, - верная она была, да и к чему это сейчас, а как человек бы брата в щеку чмокнул. И только потом, все-таки перестроившись снова на то, что "здесь боевая обстановка, а мы, вроде, выжить хотим", вот только тогда заметила, как подозрительно смотрел на нее коллега.
- Все потом, Норак, - уже другим, обычным своим сдержанно-энергичным тоном сказала Ингус. - Сейчас мы с тобой тут разгерметизируемся к ханару голубому, слышал? Панацелин нужен? Нужен, потому что сейчас будет сложно, - ответила она сама на собственный вопрос и, прямо как Холд там, в трюме, не спрашивая, прислонила к его шее инструментрон. - А теперь надо найти колонистку...
- Внимание! До разгерметизации отсека осталось пятнадцать секунд. Начат обратный отсчет. Четырнадцать, тринадцать, двенадцать...
Необходимость говорить отпала. Турианцы переглянулись, и, не сговариваясь, бросились к шлемам, находившимся тут же, под стеклом. "Вдохнуть, задержать дыхание, застегнуть крепление, выдохнуть", - получилось все быстро и четко, как на учениях. И руки не дрожали, и паники, как ни странно, не было. Наоборот, думалось четко - даже когда отсчет закончился. Встать, примагнититься ботинками поудобнее, а дальше... Дальше будет видно.
Ботинками они не примагнитились. И больше того, не вытащило их наружу, только потому что системы жизнеобеспечения корабля немного притормозили разгерметизацию, а турианцы крепко держались - просто, руками за окружающие предметы. Но когда гравитация пропала окончательно, а корабль снова как следует тряхнуло - видимо, что-то еще сломалось или отключилось, конечно, без ядра-то, они все же оказались оба посреди отсека. В прямом смысле, посреди - болтались в воздухе, правда, хотя бы, друг друга видели хорошо.
- Холд, проверка связи, - почему-то турианке по-прежнему не было страшно... теперь она спокойно собранно делала то, что требовалось - тестировала переговорное устройство чужих шлемов. - Прием.
"А кстати...Ботинки, это понятно. Что еще сдохло?.."
- Как видишь, у нас накрылись магнитные подошвы. Проверь исправность костюма в остальном, прием. Да... Щиты. Вижу, - она действительно видела. Щиты не работали. Просто не работали, и все, генератор выключился. И если Холд - хоть какой-никакой, но биотик, то для Ингус теперь, как для турианцев старых времен - один выстрел, одно попадание, и привет. Впрочем, с кем тут сражаться? Еще неизвестно, что на остальном корабле творится...
"И вообще - что делать?"
- Что делать будем, Норак? - поинтересовалась Ингус вслух, кисло улыбнувшись. Безо всяких формальностей уже... Ну, зачем они сейчас были нужны? Она покосилась на терминалы, и поняла, что делать это было незачем - вся связь оказалась отрезана при разгерметизации отсека, скорее всего. Да и, с кем связываться? С уцелевшими работорговцами? Мол, продайте нас все-таки в рабство, но не дайте помереть тут от... "Задохнуться?!" Рела поняла еще одну вещь. Они действительно задохнутся. То есть, кислорода будет становиться меньше и меньше. Сначала станет тяжело дышать, потом они только о воздухе и смогут думать, потом съедет крыша, а потом они очень медленно и мучительно умрут. Без всякой посторонней помощи. "Надеюсь, у меня хватит силы воли снять шлем - так будет быстрее. Норак, давай, когда кислород будет кончаться, снимем их друг с друга?" - хотела сказать она. Но сказала почему-то совсем другое... наверное, потому что стереотипы о турианцах во многом истинны... не умеют они сдаваться.
- А пошли... доберемся до шлюза? Не все ли равно, где сдохнуть - в космосе, или здесь? - начала пояснять Рела казавшуюся совсем уж ненормальной мысль. - Хоть на открытый космос поглядим, верно, лейтенант? Да и какая-никакая попытка... Только вот что... Давай обвяжемся, - хватаясь за предметы, Ингус добралась все-таки до одного кабеля. Брать его руками сейчас было не страшно - обесточено же все; обвязала себя вокруг пояса, и, после некоторого барахтания в невесомости, протянула-таки второй конец Холду. Они полезли... И стоило Ингус вылезти наружу, в корабле отключилось еще что-то. Или взорвалось. Или... В любом случае, тряхнуло их сильно. Сильнее, чем в прошлый раз. А обшивка корабля снаружи - не та вещь, за которую удобно держаться.
- Предок Черный, - она это просто сказала. Тихо. Но на этот раз, не потому что хватило характера не орать, а потому что поняла, что просто не может - ей было слишком страшно. Удивительно, что еще просто говорить-то могла. Около корабля не было абсолютной тишины и безветрия, и, когда ее руки соскользнули во время последнего толчка, турианка повисла на кабеле как этаких гребенчатый воздушный шарик. И теперь только этот провод и отделял ее от того, чтобы оказаться совершенно одной посреди космоса. - Предок, ..., Черный.
А корабль продолжал двигаться, Ингус висела на кабеле и с интересом думала, что же будет дальше. Потому что в таких условиях Холд ее не подтянет - тут самому бы не соскользнуть никуда, вот если бы у него была гравитация или хоть магниты на ботинках работали, а сейчас... как вообще быть? Если напарник упрямо будет пытаться ее подтянуть, она действительно, скорее всего, только еще и его наружу вытащит... А этого допустить она просто не могла. И тут до Релы дошло.
- Норак, - как-то слишком спокойно проговорила она в переговорное устройство. - У тебя нет идей, что делать? Ну вот... За Иерархию.
Она нажала кнопку на инструментроне, снова активируя клинок и тут ее постигло еще одно разочарование. При взрыве, похоже, в инструментрон что-то попало, и теперь резотрон выпустился, но... взял и развалился на несколько мелких частей. Ингус проворчала что-то некрасивое, но дела-то это не меняло. И она принялась развязывать кабель. Это будет дольше, неудобно, болтаясь-то вот так, но у нее получится.
- Ты держись там крепче, не вздумай отцепляться, - пробурчала турианка в переговорник.

"Дура! Пыжачка лысая!" - мысленно выругалась Ингус. Надо же, поговорить ей захотелось! Теперь вот, явно, спровоцировала Холда на геройские действия по спасению турианского "воздушного шарика". Точнее, безвоздушного. Шарика. "Ханарка надутая!"
Оставалось успеть отвязаться до того, как напарник ухитрится выпасть в космос вслед за ней. Только вот узлов она навязала хороших таких, качественных - даром, что в невесомости, - и теперь, болтаясь, как... "ханарка надутая"... ну да, вот именно как та самая ханарка, которая вообще непонятно с чего пришла в голову, Рела испытывала некоторые проблемы с их развязыванием. Почему при этом забыла про висевший в креплении нож... А Предок Черный знает. Потому что забыла. Потому что в ее положении (в самом прямом, физическом смысле - в положении "прицеп разрушающегося корабля, висящий на кабеле") много о чем забыть можно было.
- Помирать, так с музыкой!
Ингус повернула голову, и... обалдела. А потом дернула за конец кабеля, затягивая развязавшийся было второй узел. Она не хотела умирать. Просто выхода другого не видела. То, что сейчас задумал Холд, таковым считаться, по-хорошему, не могло, но... разве турианцы не умели выходить там, где выхода не предусмотрено в принципе?!
Все эти мысли заняли не больше секунды. Ответить "принято!" она уже не успела... Они полетели. И, долетели ведь! Ей показалось, что полет длился несколько мгновений - и вот уже Норак уверенно подтягивает ее к шлюзу, вот она хватается руками за какую-то выступающую штуковину... Бум! Удар об обшивку корабля - приятного мало, с другой стороны - и особо плохого тоже ничего, в броне-то. Единственная опасность - случайно разжать руки, отцепиться и снова оказаться в открытом космосе. Не разжала. Да и... ну как можно было себе позволить еще раз свалиться, слушая бурчание напарника про нее, Иерархию, и еще Предки знают, про что?..
- Я думал, будет круче. Слушай, я теперь знаю, как сэкономить на межпланетных перелётах!
"Духи Палавена, Холд, ты невероятное трепло... Если тебя съест молотильщик, ты будешь трепаться внутри... А потом вспомнишь известную поговорку про два выхода", - рассмеялась мысленно Ингус. А вслух отвечать не стала - маловато было воздуха, не хотелось болтать. Да и, если честно, устала она, чтобы языком чесать... хотя вот об этом думать сейчас было нельзя. Будет ей вечный отдых, если сейчас позволит себе расслабиться.
Помочь напарнику открутить запирающий механизм шлюза. Удивиться его, то есть механизма, сохранности. Забраться внутрь, закрутить обратно, и наконец стащить с головы надоевший тяжелый шлем, с наслаждением вдыхая нормальный воздух. Как мало-то турианке для счастья надо, оказывается...
"Нельзя терять времени... Но сходу лезть тоже нельзя".
- Сорок пять секунд отдых. Потом - взламывай дверь.
Сама Ингус на эти сорок пять секунд прислонилась к стене - тут гравитация была, и это можно было сделать; прикрыла глаза, вспоминая слова Норака.
- Ага, щщас, за Иерархию она...
"Я с тобой еще поговорю потом, Холд, насчет бездумного и неоправданного риска, целесообразности и всего такого. Нельзя там было меня вытаскивать, баллона еле хватило - несчастные пять литров, и то, что сделал ты - это просто какое-то абсолютное... не знаю. Ты как ребенок. Авантюризм это чистой воды. Безумие. Нельзя так рисковать".
... Человеческая колония. Коллекционеры. Напарник. Отчаянно-безумный шаг - вылезти к четверым врагам, один из которых летал и биотикой бросался - потому что нельзя было позволить этому черно-белому пятнистому ханару сдохнуть. Вот нельзя, и все. Ровно, то есть, по той же причине, по которой Холд пошел на бездумную авантюру с одним огнеушителем, понимая, что его ооочень легко может не хватить.
... Тундра, куда они с вышеозначенным черно-белым ханаром свалились. Его лекция - нельзя, мол, лейтенант, так необдуманно рисковать, когда есть задание, и то, что она ему ответила - скорее, нельзя, к Черному Предку, бросать своих! Ни при каких обстоятельствах нельзя!
"Не, Холд. Знаешь, передумала я с тобой на эту тему говорить. Сама не лучше... Или - не хуже? В общем, такой же псих".
- Поехали, - турианка тряхнула головой, взяла в руки чудом не потерянный Фаестон. - Открывай дверь. Без шума только. Медленно, и щелочку оставь небольшую, чтобы граната не пролезла, если что.
Панель управления, горевшая красным, погасла. Замок поддался, дверь чуть-чуть отъехала в сторону, и Ингус прижалась к ней, в образовавшуюся щель глядя на БИЦ, так, чтобы и Норак мог туда смотреть. А там... там такое происходило. Странные вещи... другого определения даже не смогла подобрать Рела. Там какой-то турианец в балахоне (то, что он - турианец, Ингус только по рукам когтистым и поняла) гонял недавних захватчиков, периодически ломая им конечности и приказывая работать. Те (самая, ханары полосатые, дисциплинированная раса Галактики!), однако, явно не горели желанием что-нибудь делать, поэтому поочередно получали. Не слабо так получали, многие - даже с летальным исходом. Вот, наблюдая в дверную щель за всем этим, Рела и осознала, что, наверное, ничего не понимает в этой жизни. Абсолютно. Но... еще она поняла, что двоим порядком потрепанным турианцам лучше в открытом бою с этим товарищем в балахоне не сталкиваться... не справятся они, скорее всего. Уж больно он здоровенный, а что там под балахоном... Может, он имплантатами какими весь утыкан? Зато у нее возник план... почти равный по уровню безумия плану Норака.
- Слушай, - шепотом заговорила она, отойдя снова почти к шлюзу. - На кораблях такого типа БИЦ от отсека пилотов отделяется перегородкой. Герметичной, кстати. И, туда не так уж и далеко, можно попробовать проскочить, пока этот, здоровенный, отвернется. В бой с ним я бы сейчас не полезла. Что, если нам заблокироваться там? Смотри, рычаги управления кораблем будут у нас в руках, передатчик дальний, внутрикорабельная связь тоже... Правда, у нас не будет контроля над ВИ, но он и так уже, ты слышал, ведет корабль на посадку... - тут пришла пора открыть еще один гениальный секрет. - А если что-то пойдет не так... Я же несколько недель назад сдала экзамен на управление челноком. А ты понимаешь в технике и умеешь водить аэрокары...
"Гениально! Просто гениально, Ингус! Какой там огнетушитель в открытом космосе! Твое предложение в сто раз веселее".
- Мы можем ПОПРОБОВАТЬ посадить фрегат вручную. Ну, или... - все-таки, пришла в голову менее странная мысль. "Ура! Я не совсем свихнулась." -  Хотя бы подвесить его дрейфовать на орбите и вызвать помощь. Пока будем дожидаться, позицию удержим, если и нападут - там узкий проход должен быть, вдвоем выйдет нормально. Это, конечно, ни волуса рыжего не план, но лучше ведь, чем ничего.
План или не план, а сбыться ему было не суждено. Обладатель балахона, видимо, услышал какой-то шорох, и внимательно посмотрел на дверь. А потом подошел и рывком распахнул ее.
- Ах вы, уроды косогребниевые, - синие глаза-имплантаты ("ой, мамочки") зло посмотрели на Холда и Ингус. - Значит, лишь бы не работать! А ну, пошли-ка, а не то я из вас вон как из них весь дух вытрясу, лентяи долбучие! - турианка почувствовала, как цепкая лапа схватила ее за обод брони и тащит к одному из терминалов. По нему бежали буковки и циферки... Непонятные. Ничего Рела там не разбирала. Ни единого символа. И, честно сказать, сомневалась и в том, что разберет и правильно все сделает Норак... А если и правильно, то... где гарантии, что этот странный турианец просто не прибьет его потом за ненадобностью?..
- Ах ты ж сучка! - послышалось тем временем над головой и Ингус почувствовала, как врезается лицом в ребро терминала. Даже выть уже не хотелось. Чего хотелось... да она и сама не знала. Ничего, наверное. "Снова... Зараза..." А голос, злобно-издевательский, откуда-то сзади и сверху вопрошал. - Ты будешь работать, или, ..., нет?!
Способность быстро думать турианка еще сохранила. А то, что подумала она про очередной самоубийственный план, так мало их уже сегодня было, что ли? Этот, в балахоне, не обращал внимания на Холда, пока не обращал... И, Предки, этим надо было пользоваться!
- Буду, сейчас... - Ингус с умным видом уставилась на монитор, концентрируясь, зло сопела, чуть растопырив мандибулы - дышать приходилось ртом, но, ханаров всех цветов радуги, это сейчас ей не помешает! "Готовность три секунды, - скомандовала самой себе. Так было привычнее. - Три. Два. Один. Пошла!" Она размахнулась Фаестоном как дубинкой и со всего размаху заехала не ожидавшему такого турианцу в живот. Тот разве что разозлился, но все-таки некоторое время Ингус выиграла - ровно столько, сколько было нужно, чтобы найти глазами Холда. И условным, принятым в СБЦ, жестом ("лишь бы наши драгоценные детективы тоже знали внутреннюю сигнальную систему, а...") показать ему - отвлекаю, давай, лупи по нему всем, чем сможешь.

"Не получится", - а вот интересно, если бы Ингус поняла это чуть-чуть раньше, а не в тот момент, когда встретилась с Холдом глазами, она бы попыталась что-нибудь сделать по-другому? Духи его знают; но жалеть ни о чем Рела не собиралась. Во-первых, некогда, а во-вторых... в тот момент, когда здоровенный сородич наглядно продемонстрировал, что ему плевать на шесть выстрелов из пистолета (ведь, удачных, Норак не мазал!), ей уже просто стало интересно, чем все это закончится. Отвлеченно интересно, как в кино. Другое дело, что она не любила фильмов с плохими концовками...
Очередной полет в стену был явно сегодня лишним. Одно хорошо, успела сгруппироваться - и только благодаря этому, пожалуй, не сломала ничего нужного, но активничать дальше... не понравилось. Нет, она знала, по опыту собственному знала, что валяться и жалеть себя ни в коем случае нельзя, это еще успеется, а сразу - надо двигаться и действовать. Вставать, бить в ответ, сваливать с линии огня - возможны варианты в зависимости от обстоятельств; это могло спасти жизнь и спасало не раз. Вот и сейчас, как смогла быстро приподнялась на одной руке, осмотрелась, отметила, где валялся Фаестон, попыталась найти глазами Холда. Слишком долго. Сама понимала, что не успевает, критически не успевает за жутким турианцем, который сейчас отвернулся к трупу. Едва ли надолго-то отвернулся.
Кто-то взял ее за руку и потянул. Не враждебно, но настойчиво. И, руку СБЦшница узнала - вряд ли здесь было много турианцев с точно такой же, как у одного сослуживца, окраской панциря. И с его голосом.
- Давай ко мне. Быстрей!
Вставать Ингус не стала - поняв, куда скрылся Норак, на четвереньках заползла в его укрытие.
"А круто!" - подумала, оценив идею. Вот много где ей доводилось бывать на кораблях, но под голокартой еще турианка не сидела. "Хорошее местечко, чтобы что-нибудь от командования ныкать... Нашла о чем думать. Где он, тот Созиус и те корабли".
- Давай, действуем по твоему плану, быстро.
"Да лааадно? Ты думаешь, мы сейчас проберемся в пилотный отсек? А этот урод, наверное, закроет глаза и пообещает нам пока не смотреть".
- Лучше запрись там сразу же и сажай корабль. Сама знаешь, я карами-то обычными управляю так, что...
Норак резко замолчал. Молчала и Ингус, пытаясь осознать, что ей только что предложили. Может, она слишком часто сегодня огребала и что-нибудь не так поняла, м? Пока вражина рычал снаружи, турианка, прокрутив в голове слова Холда еще раз, пришла к выводу, что поняла она все именно так, как надо. А этот пыжак бешеный продолжал, значит, высказывать свои гениальные мысли.
- ... так что я займусь им.
"Ханара полосатого тебе в любовницы..."
- Я справлюсь сам.
- Да пошел ты! - наконец, смогла вставить Рела. А то и слова не успеешь сказать - то один варрена из себя изображает, судя по издаваемым звукам, то второй, видимо, героем Цитадели хочет стать. Посмертно. Она бы могла еще много чего добавить. Например, "я за тебя, если кто-то забыл, в ответе, и ваша Левон мне лично гребень отломает, если я без тебя вернусь", или "ага, значит, захотел лишить меня законной пьянки, от которой ты не отвертишься, когда мы слегка в себя придем после вот этого вот", или... или серьезно. Мол, "я понимаю всякое про целесообразность и разделение сил, но друга на верную смерть - не ради Иерархии, не по приказу, не ради подчиненных, или гражданских даже - ради собственного панциря не пошлю ни в коем случае". Ничего этого она не сказала, а просто прибавила коротко. - Прикрой, доберусь до Фаестона.
Пистолетная стрельба. Несколько быстрых движений, и вот - винтовка в руках. Так привычнее. Так можно дать бой кому угодно, даже странной твари, по недоразумению назвавшейся турианцем, которую не берут пистолетные выстрелы.
- БЕЗУМЕЦ! Ты обрекаешь всех на смерть!
- Сожри свой гребень! - рявкнула Ингус в ответ, привлекая внимание турианца. Правда, сначала привлекся другой сородич, один из тех, что за терминалом стояли - он пару секунд смотрел удивленно и непонимающе, но потом вытащил откуда-то нож и прыгнул на турианку. Обезвреживать его было просто некогда - боковым зрением Рела заметила, что главный враг бросился к Холду... пришлось убивать. А потом отвлекать здоровенного, дав ему очередь в спину.
- Да, тебе, тебе говорю, синеглазик! - для верности подтвердила турианка, прижав винтовку покрепче к плечу и зажимая спусковой крючок. Пистолет - пистолетом, а вот длинную очередь из автомата неужели с той же легкостью выдержит?..

- Что же вы творите...
- Ах, действительно! - ну не была сейчас Ингус склонна выслушивать кого бы то ни было относительно моральной стороны своих действий. А уж тем более, врагов. - Как же мы, ..., посмели не дать раздолбить себе головы?!
Злая она сейчас была. Не способствует только что выдержанный (который по счету?) бой, без щитов вдобавок и в паршивом состоянии, тому, чтобы искренне сочувствовать противникам, какие бы трогательные слова они ни говорили.
А Холд проверял вышедший из строя пистолет. Оригинальным таким образом - нажимая на спусковой крючок. Спасибо еще, не на себя навел и не на нее, конечно, но все равно...
- Норак, ханара ты делаешь? Раз в год и палка стреляет. Ты брусок вынул, прежде чем...?
Да понятно, что не вынул. Спасибо Предкам, развлекаться с огнестрельным оружием перестал, и то ладно. Показал ей, что в порядке. Хорошо. Это хорошо.
Турианка глотнула - во рту было сухо и мерзко, и подумала, что много бы сейчас дала за работающий кран с водой. А еще больше - за то, чтобы их не трогали, чтобы кто-нибудь сейчас взял и переместил их с Нораком на родной корабль, или на Цитадель, или, может быть, вообще на Рассвет - ее родную колонию. Там сейчас осень, на Рассвете... Ингус на секунду прикрыла глаза и увидела - улица с невысокими одноэтажными домиками, ничем даже не покрытая земляная дорога. Ветер, - там всегда осенью ветер. Заросли ж'кедды - невысокого кустарника, которого ни на одной другой планете она не видела. Налетели тучи, начинается дождь. Здоровенное здание завода по добыче и переработке иридия трубами чуть не цепляется за низкие облака, оно такое свое, знакомое - все детство прошло с видом на эту серую постройку, и вот с неба начинают лететь первые капли. Она стоит посреди улицы, смотрит вокруг себя и ей хочется крикнуть - я вернулась! Я навсегда вернулась, больше не будет войн, локальных и общегалактических, больше не будет горячего Аргуса в руках и синих вспышек щитов! Она стоит и улыбается, подняв голову к небу той земли, где родилась, и капли падают на лицо, текут прохладными струйками по щекам и мандибулам, а она слизывает их языком, смеется, машет рукой стоящему рядом Холду, - мол, пошли! Покажу все! А он отвечает.
- Я и не думал...
Она хочет сказать - я тоже в какие-то моменты не думала, что доживу, а видишь вот... Но почему так напряженно звучит его голос?..
- Что два потрёпанных турианца могут учинить... такое.
Ингус моргнула, возвращаясь в реальность. Прижала к подбородку мандибулы, чтобы ни звука вслух. Как бы ей ни было - Холду сейчас тяжелее. Он слишком давно живет на Цитадели. Слишком давно живет почти мирно. Отвык. Однако, напрягало другое.
- Могут. Если кого-то загнать в угол, он много чего может. Я надолго выпала?
Получив ответ, что меньше, чем на минуту, слегка успокоилась. Нельзя было сейчас терять время - было бы очень неприятно, если бы из-за нее... Но нет, кажется, ничего глобального за это время не случилось. Зато вот теперь...
"Как это мило, меня подождали".
- Внимание, перераспределите ресурсы питания.
- Вперед. Справишься? - кивнула она Холду. - Я там совсем ничего не понимаю.
- Что, желающих совсем нет? Увы. Ну, по крайней мере, тебя можно поблагодарить, что я не среди них. 
- Да, - отозвалась Рела. - Потом друг друга поблагодарим.
Пока Норак копался с терминалом, она осмотрелась - и, к радости своей, почувствовала, что возвращается в прежнее состояние. Злость. Холодная, спокойная какая-то злость. Именно это СБЦшница чувствовала, когда смотрела на то, что произошло вокруг. Потому что не должны были эти ребята и девчонки вот так погибнуть, но и вины Ингус с Холдом здесь не было. Тут виновны были другие, и... они заплатят. Турианка подумала, что на инструментрон надо скопировать координаты того места, куда здоровяк в балахоне хотел сажать корабль - надо думать, подобные вещи заинтересуют кого следует. Можно рассказать Скаторусу, дело-то напрямую Иерархии касается - кому, как не турианской разведке, это будет интересно? Да и собственное начальство тоже должно быть в курсе... Так или иначе, виновные в этом всем права на жизнь не имели. А чтобы они понесли заслуженное наказание, двое турианцев должны были вернуться живыми. Просто обязаны. А, значит, пока он там возится...
Не слишком задумываясь, как выглядит сейчас в глазах Норака, Рела быстро принялась переходить от одного убитого сородича к другому. Новый "Хищник" для напарника. Термозаряды. Панацелин - для этого пришлось потрошить инструментроны, но оно того стоило. Кстати, об инструментронах - вот у этого боевая модель, пригодится... - свой Ингус аккуратно надела на другую руку (не выкидывать же - там все контакты и куча полезной информации), а найденный чужой - на правую, чтобы привычнее было резотроном действовать. Тем временем, снова включился голос, от которого турианка уже рычать готова была - приятный механический голос местного ВИ.
- Внимание, срочно перераспределите ресурсы.
"Не получилось, что ли?"
- Да пошёл ты. Надо отобрать у него управление. Или..?
"Значит, не получилось".
Норак прошел мимо, внимательно взглянул на нее.
- В порядке, - коротко отмахнулась турианка. Не соврала. Имелось в виду - "боеспособна, могу активно и быстро действовать", а какого еще "порядка" сейчас можно было ожидать? - Держи оружие, заряды, панацелин. Мало ли. Ну, бери!
А Холд тем временем высказал следующую мысль, которую сразу же, можно сказать, подтвердил ВИ.
- Я вот думаю, далеко ли мы улететь сможем на одних генераторах, которые скоро накроются? Ядро-то мы... я уничтожил.
- Ты верно поступил, - ответила Рела, и вот здесь виртуальный интеллект ее и перебил.
- Внимание! Из-за ненадлежащего перераспределения энергии один из двигателей перегружен и вышел из строя!
- Зашибись, - коротко и емко прокомментировала ситуацию Ингус, хмыкнула, посмотрела на пилотный отсек, куда уже свернул Холд.
- Не ты, не ты. Тут весь корабль к Черному разваливается, - отозвалась она на очередную попытку Норака взять вину на себя... а потом выяснилось, что еще несколько секунд назад она и не представляла себе масштабы этого самого "зашибись".
- Рела...
- Чего? - она в этот момент рассматривала панель управления кораблем, как земное животное - новые ворота, потому что на то, как управлялся челнок, это было не похоже вообще, от слова совсем. И турианка медленно понимала, что посадить корабль она не сможет. А еще, что момент, когда можно было отрубить двигатели и зависнуть на орбите, похоже, упущен. Почему они не пришли в негодность оба?! А может, еще не поздно?.. Уж заглушить всю электронику она, надо полагать, сумеет...
А Холд указал ей на голографическое окно. И то, что было написано там, заставило снова тихо выругаться, вспоминая чьих-то Предков и каких-то Духов, а потом... потом начинать думать.
- Рела, они ведь под гипнозом каким-то были. Сама видела, что со мной происходило в инженерном...
- Знаю, ...! "Духи Палавена, прекрати иметь мне мозг. Прекрати", - злость уже перешла в холодное, не туманящее разум, и в то же время практически чистое бешенство. Да какого же все так-то, а?! И, может быть, можно было не пытаться давить ей на жалость?! Ингус прекрасно понимала то, что сказал сейчас Холд, более того, была согласна. Сегодня и так погибло много турианцев - нормальных турианских ребят, все по вине каких-то уродов. Но... отцепить отсек с гражданскими? Невозможно. Они - СБЦ, они обязаны гражданских защищать, а те турианцы - бойцы, солдаты. Если выбирать, чьи жизни спасти - гражданские в приоритете.
- Жребий бросим?
Ингус только покачала головой, стараясь не сорваться и не наорать. Нельзя. Ему тоже тяжело. Надо держаться, по отношению друг к другу звереть просто недопустимо.
- Ты устав читал? Кто у нас приоритет? Ты же не непонятно кто, а офицер СБЦ при исполнении, Холд. Но, подожди. Мы попробуем. Надо заглушить последний двигатель. Может быть, успеем, - они еще не вошли в атмосферу, вероятно, гравитация этой планеты не настолько велика, и вдруг получится зависнуть... Тогда выживут все, только надо будет дождаться помощи. Рела попыталась разобраться, как это делается. Потянула за какой-то рычажок, нажала на кнопку, на другую... Вытянула еще один рычаг, припоминая, что в челноке делалось как-то подобным образом... Однако, спустя минуту турианка покачала головой - они не успевали. Даже если она действовала правильно - не успевали. Планета надвигалась с такой скоростью, что было ясно - контакт произойдет минуты через три, приборы это подтверждали. И отцеплять отсеки, делать выбор, смысла уже не было - время потеряно, теперь уже корабль в любом случае упадет на планету. И... Ингус не жалела, что так вышло. Какой теперь уже смысл жалеть? Она честно старалась сделать как лучше... они не были пилотами с Холдом, тем более - пилотами, которые умели управлять фрегатом, и скорее всего, упали бы что так, что иначе.
А сейчас... сложить лапки и сдаться? Нет уж! Они еще успеют что-нибудь. В бою три минуты - очень много, и когда ты летишь на неуправляемом корабле... тоже. Например...
- Фрегаты умеют маневрировать. Тут должен быть реверс. Задний ход, - коротко говорила Ингус, сама не замечая, как выглядела. Да и хорошо, пожалуй, что не замечала. Теперь уж точно - впору детишек пугать. Глаза сухие, прищуренные, блестят. Рот из-за необходимости им дышать приоткрыт, но внутреннее напряжение такое, что, скорее, не столько приоткрыт, сколько оскален. А мандибулы, наоборот - прижаты так, что сжимают подбородок. - Это замедлит падение. Вот!
Нужный рычаг с соответствующим обозначением, последний - спасибо Предкам, переход в реверс в челноках выглядел почти так же, как и здесь. Ингус резко перевела его в положение "вверх", корабль в который раз вздрогнул, затрясся - в какой-то момент турианке показалось, что он вообще сейчас возьмет и все-таки окончательно развалится, но он выдержал - и скорость, пусть не намного, но снизилась. Рела взглянула на приборы. Полторы минуты до контакта.
- Вытягивай рычаги, вроде вон те, пытайся уменьшить угол. Даже один градус может решить, сдохнем или нет, - повернулась турианка к Холду. У нее оставалось еще одно дело. Она включила межпланетный передатчик, стоявший тут же, и выбрала адресата - СБЦ, разумеется. Надежнее было бы отправить письменно, но на это времени уже не было. Посмотрела на терминал - да, там были координаты планеты и того места на планете, куда планировал посадку тот турианец. Что ж... хорошо.
- Лейтенант Ингус, двадцать шестой патрульный отряд. Если меня кто-то слышит, - говорила она, почти прижимаясь ртом к передатчику -  и так будут слишком сильные помехи. - Мы падаем на планету с координатами ***, внутренние координаты ***. Это база преступной группировки, совершающей нападения на колонии в пространстве Цитадели. Похоже, воздействуют на мозг экипажей боевых кораблей. Нападение на колонию Алайа - их дело. Повторяю координаты планеты... координаты точки падения... - Ингус посмотрела в окно. Да, теперь можно было и на приборы не смотреть. - Конец связи.
Она щелкнула передатчиком. На терминале отсчитывались секунды до контакта с поверхностью. Двадцать две. Двадцать одна. Двадцать.
- Сгруппируйся. Нагнись, закрой руками живот и голову.
Безусловно, Холд знал, что надо делать, но Ингус самой было так спокойнее. Можно было говорить, а не орать от страха.
Столкновение. Треск, скрежет сминаемого металла. Стук. Почему-то стенка перед глазами ("перевернулись?"), удар в бок. Рела почувствовала, что ее тащит куда-то в сторону, попыталась удержаться. Что-то твердое свалилось на спину, где-то снова послышался скрежет - ей он показался настолько сильным, как будто прямо под ушным отверстием ломалось железо, хотя, может быть, это она сейчас так воспринимала, потом что-то сильно толкнуло голову сбоку. Тело стало непослушным, мягким.
"Ну нет! Не сейчас! Ну..."
Сознание "уезжало", и сделать с этим Ингус ничего не могла.
Она моргнула, осознавая, где находится и что вообще произошло. Корабль. Они упали на планету... Но почему так холодно? Не всей - это бы она поняла, а только лицу? Она лежит, похоже, на земле, носом вниз. Не только холодно, но и... мокро? "Что за...?"
Турианка медленно повернула голову. Снег. Вот оно что. Можно было бы и догадаться. А от низкой температоры в целом, естественно, защищает броня. Думалось тоже медленно и как-то с трудом. "Холд. Если ты теперь... Предок, то я... тебя... съем. Окажись живым... пожалуйста. Очень прошу тебя... А то съем. Надо вставать. Как?" Ингус, все в том же элкорском темпе, подтянула под себя руки. Сейчас. Оттолкнется и сядет, а потом и встанет. Сейчас. А сначала - стоит попробовать вот что... Собственный голос - как издалека. Отвратительно.
- Норак. Холд, ты слышишь?