Нерон... Назвались же. Назвались бы сразу кучкой ублюдков! Зато честно.
Памятуя об увлекательнейшем задании на Бекенштейне в компании Вебстера, Эшли согласилась на это дело от нечего делать, потому что отчего-то возомнила себя чуть ли не экспертом по таким вот пляскам с переодеванием. Она все же не предвидела, что сейчас ей придется щеголять не в дизайнерском платье, а в странноватой униформе горничной, включавшей в себя и не особо длинное платьице, и белый передничек, и эту странную бумажную штуку на голове, названия которой она так и не запомнила.
- Чашки мыть каждые пять минут! Найду грязную чашку - шкуру спущу! - орала тучная женщина, стоявшая во главе прислуги в этом доме. Она явно не была рада двум новым горничным, которых Цербер подослал в особняк, пресдтавив их как высококвалифицированных махательниц чистящими пуховками, которые к тому же варят чуть ли не самый восхитительный кофе в мире, да еще разносят его так, что просто закачаешься. Моноган же роль прислуги была более чем не по душе. Она подозревала, что Нагаи-сама того же мнения, хотя догадывалась, что эта молчаливая девушка - скорее сторонница молчаливого принятия обстоятельств. Как бы там ни было, Рэ все эти переднички и платьица шли намного больше, чем Эшли, насколько та могла судить.
- Мадам, - как можно более вежливо начала Моноган, выдавливая из себя подобие добродушной улыбки. - Не стоит так кипятиться. Мы прекрасно обучены своему делу, так что у вас не будет причин беспокоиться.
- Как будто много ума надо кофе с водой разносить, - если бы не до блеска начищенные полы, эта "мадам" точно бы сплюнула бы себе под ноги. - Приходите, когда вас просят, сами не вздумайте заваливаться в конференц-зал. И не дай бог я поймаю вас со столовым серебром!...
Бла-бла-бла, насрать, забыть!
Когда этот инструктаж был окончен, Рэ и Эшли оказались в вестибюле, вооруженные пуховками, и создавали видимость активной деятельности. Эшли раньше в таких домах не была - это был особняк, отделанный под старину, словно построен был в конце позапрошлого века, но выглядел очень внушительно и сверкал до блеска от чистоты. Тем более, Моноган никогда не доводилось примерить на себя роль прислуги и оказаться, так сказать, за кулисами. Она никогда не обращала внимания на то, как ведут себя такие вот персонажи, но виду не подавала, чистя старинные каминные часы с таким видом, будто так и надо.
Рэа была неподалеку, и это как-то успокаивало Моноган. В таких заданиях самое худшее - это оказаться в одиночестве со своей миссией.
Хозяин особняка, Джордан Фэй, находился сейчас на втором этаже и занят был тем, что удостоверивался в качестве подготовки конференц-зала. Вообще это было странно: вроде бы обычная преступная группировка, а такое чувство, будто международный симпозиум. Судя по данным, предоставленным перед заданием, "Нерон" занимался не только грабежом, разбоем и рэкетом. Напротив, эти пункты были лишь верхушкой айсберга, тем, что делали самые шестеристые шестерки, которых только можно выдумать. Основная деятельность "Нерона" - это всевозможный "черный" бизнес, контрабанда в промышленных масштабах, политические перевороты и прочие очень плохие вещи, из-за которых этот балаганчик можно было бы поставить в один ряд с "Цербером". Именно поэтому все так серьезно.
- Смотри, - шепнула Эшли на ухо Рэ, когда входная дверь открылась. Прибыли участники совещания, настало время держать ушки на макушке.
Данные Цербера таких сведений не предоставляли, поэтому всех этих людей (и нелюдей) оперативницы видели впервые. В дом зашел мужчина лет тридцати в очках, бородатый господин под семьдесят, турианец с яркими зелеными метками на лице, а последней зашла белокурая женщина, чье лицо было исполосовано следами от подтяжек, однако выглядела она очень свежо, хотя ей было не меньше шестидесяти лет. Что-то подсказывало, что это еще не все.

Эшли сдержанно хохотнула, как это делают воспитанные дамы, не желающие привлекать к себе лишнего внимания, а глазами в это время выразительно зыркнула на Рэ - произносить слово на букву "Ц" в этом случае было особенно опасно. Все, что они могут - это, фактически, ничего. Моноган только сейчас поняла, что забыла рассказать Рэ о шифре, который хотела задействовать на задании, посему взяла японку под локоть и потащила прочь из прихожей, сделав вид, будто им позарез нужно проверить наличие мыла в туалете на первом этаже.
В уборной камер не было - хозяин особняка шумных приемов не устраивал и считал, что злоумышленникам никак не проникнуть в его крепость. Ошибался, бедненький.
- Значит так, - осторожно начала Эшли, воровато озираясь по сторонам, хотя в узкой комнатке явно никого кроме них не было. - Нужно поговорить - скажи, что на кухне форс-мажор. Проблемы - покашляй, но как можно более естественно. Если на тебя нападут... Ну, думаю, я пойму. Как можно меньше упоминай о... Ну, ты поняла. Не давай им поводов ассоциировать нас с какой-то организацией.
С тех пор, как они ходили в разведку вместе с Эбигейл и еще тремя церберовцами, Эшли зарубила себе на носу, что Рэа, должно быть, очень чувствительно относится к замечаниям в свой адрес. Лично Эшли такого понять не могла, но надеялась, что рано или поздно Рэа поймет, что такие вещи делаются не со зла и не потому, что она непрофессионал или что-то в таком роде, а для того, чтобы улучшить конечный результат и облегчить работу. Наоборот, стоит быть благодарным за такие замечания, ведь век живи - век учись. От японки Эшли когда-то ожидала такого же отношения к жизни, но оказалось, что она ошиблась.Всегда легче жить по принципу "Если чего-то не знаешь - лучше спросить".
- Я знаю, что ты профессионал, Рэа, - на всякий случай добавила Эшли, попытавшись примирительно улыбнуться, затем выскользнула из уборной, делая вид, будто очень занята тем, чем обычно бывают заняты горничные. Все бы ничего, но она понятия не имела, что надо делать.
- Хватит прохлаждаться, - обратился к ней начальник охраны, высунув голову в дверной проем и заглядывая внутрь коридора. - Все прибыли, всем нужна прислуга. Хватай подружку и бегом на второй этаж!
Ну что ж, по крайней мере, они теперь хотя бы обладают неким подобием шифра на всякий случай.
- Идем, нам пора, - обратилась Эш к своей коллеге, мотнув головой в сторону вестибюля.
Согласно плану, все это мероприятие, как какая-то научная конференция, будет сначала проходить в конференц-зале, где все прибывшие и хозяин особняка будут обсуждать насущные вопросы и нудить о поставках, прибыли и сотрудничествах, а потом все это перейдет в затянувшийся "кофе-брейк", на котором действующие лица уже разобьются по кучкам и будут разговаривать о более темных делах. Тогда-то у оперативниц будет больше шансов услышать что-то важное.
Поднявшись на второй этаж, Эшли заметила, что дверь в конференц-зал слегка приоткрыта, и там уже кто-то вещает последние новости "Нерона" голсом, полным энтузиазма. Что надо делать в таких случаях?.. Вот Ребекка бы знала. Она же постоянно варится в такой каше. Так-так-так... Воды им надо, наверное, принести.  У таких важных дядек постоянно на столе стоит вода для приличия, которую они никогда не пьют.